NR.

ELNÖK
KATY EVANS
 Tartalomjegyzék

1. A NEVED MATTHEW.

2. ÉS MATTHEW, ÍGY GONDOLTAM RÁD ÉVEK ÓTA...

3. HIRDETÉS

4. A HÍREK

5. MÉG MINDIG AZ A LÁNY

6. MÁSNAP REGGEL

7. ELSŐ NAP

8. A CSAPAT

9. ELSŐ HÉT

10. A KUTYÁDNAK PÓRÁZRA VAN SZÜKSÉGE.

11. AJÁNDÉK

12. UGYANAZON AZ ÚTON TALÁLTUK MAGUNKAT.

13. FIGYELMEZTETÉS

14. SZEMEK

15. MAGÁNYOS LESZ A CSÚCSON

16. KÁVÉ

17. AZ ÁRAPÁLY-MEDENCE

18. PLETYKÁK

19. ÚTKÉPES

20. ONE TOUCH

21. TALÁLKOZÓ

22. FLÖRTÖL A VESZÉLLYEL

23. VÁLTOZÁSOK

24. TÖRÖNYEG

25. AZ UTOLSÓ ELŐVÁLASZTÁS

26. SOSEM ELÉG BELŐLED

27. INTENSE

28. ESŐBEN VAGY NAPFÉNYBEN

29. TOVÁBB

30. HÍREK

31. VITÁZS

32. MRS. HAMILTON

33. GONE

34. GALA

35. TITKOS TALÁLKOZÁS

36. REGGELI

37. VISSZA D.C.-BEN.

38. VÁLASZTÁSI NAP

39. A NEVED CHARLOTTE.

Kedves Olvasók
Köszönetnyilvánítás
A szerzőről Katy
Evans is írta: Katy
Evans
A jövőre
 A SZERZŐ MEGJEGYZÉSE
Bár igyekeztem hű maradni ahhoz, ami a politikában és a
kampányban történik, ez végső soron egy szerelmi történet
Matt és Charlotte között. Ez egy fikciós mű; ezért vettem
némi szabadságot a politikai világgal kapcsolatban, hogy
megalkothassam azt a történetet, amit el akartam mesélni
nektek. Ez nem egy politikai könyv, hanem egy szerelmi
történet, amely a politika világában született. Remélem,
önöket is ugyanúgy magával ragadja ez a kettő, mint engem.
Úgyhogy helyezkedjetek el, vegyétek le a cipőtöket, és
lépjetek be a .... oldalra.
 PLAYLIST

Hírességek csarnoka -
The Script Close -
Nick Jonas
Make Me Like You - Gwen Stefani
Talk Me Down - Troye Sivan
If I Had You - Adam Lambert
Something In the Way You Move - Ellie Goulding
Tear In My Heart - twenty one
pilots Come Down to Me - Saving
Jane
Secret Love Song - Little Mix (feat Jason
Derulo) Forbidden Love - The Darkness
Perfect Ruin - Kwabs
You're Beautiful - James Blunt
Az ok - Hoobastank
 A TE NANE-ED NATTHEW

CHARLOTTE

A Jefferson Hotel egyik lakosztályában vagyunk, ahol Benton

Carlisle, a kampányfőnök a nyitott ablak mellett szívja a
második csomag Camelt. Pontosan nyolc tized mérföldnyire
innen, a Fehér Ház esti fényárban úszik.
A lakosztályban lévő összes televízió különböző
hírcsatornákon megy, ahol a műsorvezetők továbbra is
beszámolnak az idei elnökválasztás szavazatszámlálásáról. A
jelöltek nevei találgatásokba bocsátkoznak - három név, hogy
pontosak legyünk. A republikánus jelölt, a demokrata jelölt és
az Egyesült Államok történetének első igazán erős független
jelöltje - egy volt elnök fia, aki alig harmincöt évesen a
legfiatalabb jelölt a történelemben.
A lábaim megölnek. Ugyanabban a ruhában vagyok, mióta
ma reggel elhagytam a lakásomat, elindultam a
szavazóhelyiségbe, és leadtam a szavazatomat. Az egész
csapat, amely az elmúlt egy évben együtt kampányolt, itt
találkozott délben - ebben a lakosztályban.
Már több mint tizenkét órája itt vagyunk.
 A levegő sűrű a feszültségtől, különösen akkor, amikor a
szünet után besétál a nappaliba, és az egyik hálószobába indul,
hogy beszéljen a nagyapjával, aki New Yorkból telefonál.
Magas, széles vállú alakja kirajzolódik az ajtóban. A
férfiak a szobában felállnak, a nők kiegyenesednek.
Van benne valami, ami vonzza a tekintetet - a magassága,
az erős, de idegesítően meleg tekintete, a csiszolt
robusztussága, amitől csak még férfiasabbnak tűnik üzleti
öltönyben, és a ragadós mosolya, amely annyira valódi és
megnyerő, hogy nem tudsz nem visszamosolyogni.
Szemei megállnak rajtam, vizuálisan mérve a köztünk lévő
távolságot. Elmentem egy megbízásra, és csak most jöttem
vissza, és persze, hogy észreveszi.
Próbálok higgadt maradni. "Hoztam neked valamit a
várakozásra." A lehető legsimábban beszélek, és egy szorosan
zárt, ételnek szánt barna zacskóval az egyik hálószobába
megyek. Ő követ engem.
Nem csukja be az ajtót - ezt észreveszem -, hanem
visszatolja, hogy csak egy centi maradjon nyitva, hogy a
lehető legnagyobb magánéletet biztosítsa számunkra.
Előveszek egy ropogós fekete férfi kabátot, és
átnyújtom neki. "Itt felejtetted a kabátodat" -
mondom.
Lenéz a kabátjára, majd a legszebb sötét eszpresszós
szemei az enyémre emelkednek.
Egy pillantás. Egy ecset a ujjak. Egy másodperc
a felismerés.
A hangja mély, szinte meghitt. "Ezt nehéz lett volna
megmagyarázni."
A szemünk tart.
Szinte nem tudom elengedni a kabátját, és ő szinte nem is
akarja elvenni.
Kinyújtja a kezét, és elveszi, mosolya lágy és bűnbánó,
tekintete pedig éleslátó. Pontosan tudom, hogy miért bűnbánó
ez a mosoly,
miért puha a gyengédségtől. Mert ma este alig bírom ki, és
kizárt, hogy ez az ember - ez az ember, aki mindent tud - ne
tudná.
Matthew Hamilton.
Az Egyesült Államok lehetséges jövőbeli elnöke.
Félreteszi a kabátját, és nem tesz egy lépést sem a szoba
elhagyására, én pedig az ablakon át pillantok ki, miközben
igyekszem nem bámulni minden mozdulatát.
A nyitott ablakon keresztül friss eső és Carlisle
cigarettájának szaga száll be a szobába. Washington ma este
csendesebbnek tűnik, mint máskor, a város olyan mozdulatlan,
mintha az egész országgal együtt - velem együtt - visszatartaná
a lélegzetét.
Csendben elindulunk a nappaliba, hogy csatlakozzunk a
többiekhez. Vigyázok, hogy olyan helyet foglaljak a szobában,
ami majdnem szemben van az ő - ösztönével. Talán
önfenntartás.
"Azt mondják, hogy nálad van Ohio - frissíti Carlisle.
"Igen?" Matt megkérdezi, összevonja a szemöldökét, majd
ránéz...
körbejárja a szobát, és füttyent Jacknek, a fényes fekete német
juhászkutyás laborkeveréknek, hogy jöjjön. A kutya átsuhan a
szobán, és felugrik a kanapéra, Matt ölébe telepszik, és hagyja,
hogy megsimogassa a feje búbját.
"... így van, Roger, a Matt Hamilton-kampány lenyűgöző
teljesítményt nyújtott idén, egészen addig az incidensig..." -
vitatják meg a műsorvezetők. Matt megragadja a távirányítót,
és kikapcsolja. Röviden rám pillant.
Még egy kapcsolat, még egy néma
pillantás. A szoba elhallgat.
Tapasztalatom szerint a férfiak szeretnek magukról és az
eredményeikről beszélni. Matt ezzel szemben kerüli ezt.
Mintha elege lenne abból, hogy felhánytorgassa élete
tragédiáját. Azt a történetet, amely a kampánya kezdete óta a
média figyelmének középpontjában áll.
Megfigyelhetjük, hogy az emberek hangjában különböző
fokú tisztelet van, amikor egy adott amerikai elnökről
beszélnek. Néhányan
elnökök, a fokozat nem létezik, a hangnem inkább megvetés.
Mások számára a név valami varázslatossá és inspirálóvá
válik, és ugyanazzal az érzéssel tölt el, amit a piros-fehér-kék
amerikai zászlót nézve kellene éreznünk: büszkeséggel és
reménnyel. Ez volt a helyzet Lawrence Hamilton elnökségével
- azzal a kormányzattal, amelyet Matt apja kezdett el néhány
cikluson át.
A saját apám, aki addig az ellenkező pártot támogatta,
hamarosan a demokraták elkötelezett híve lett, Hamilton elnök
karizmája hatására. A férfi hihetetlen kapcsolata az
emberekkel nemcsak az egész országban, hanem a
tengerentúlon is elterjedt, javítva nemzetközi kapcsolatainkat.
Tizenegy éves voltam, amikor először találkoztam Hamilton
legendás sármjával.
Matt Hamilton tizenéves volt, amikor apja megkezdte első
ciklusát, minden megvolt, a jövője fényes volt. Én viszont még
mindig nagyon is lány voltam, fogalmam sem volt, hogy ki
vagyok, vagy hová tartok.
Több mint egy évtizeddel később még most is küzdök a
kudarc érzésével, hogy nem éltem meg valami fontosat. Egy
értelmes munka és egy férfi, akit szerettem, ezek voltak azok a
dolgok, amiket akartam. A szüleim többet akartak tőlem,
politikát. Ehelyett a szociális szolgálatba mentem. De nem
számít, hány embernek segítettem, mennyire mondogattam
magamnak, hogy felnőttnek lenni csak azt jelenti, hogy a
legjobb koromban leszek, hogy valóban változtassak valamit,
nem tehetek róla, de úgy érzem, hogy nem csak annak nem
feleltem meg, amit a szüleim akartak tőlem. Hanem annak,
amit én akartam magamnak.
Mert ebben a pillanatban, amikor az Egyesült Államok
következő elnökének bejelentésére várunk, mindkét álmom a
levegőben lóg - és attól tartok, hogy amikor az eredmények
beérkeznek, mindkettő semmivé foszlatja a reményeimet.
Csendben várom, ahogy a férfiak beszélgetést
kezdeményeznek, Matt hangja időnként eljut hozzám.
Lehetetlen érzés figyelmen kívül hagyni őt, de ma csak
erre vagyok képes.
A lakosztály pompás, úgy van berendezve, hogy azoknak
az ízlését is kielégítse, akik megengedhetik maguknak az ezer
dollárba kerülő szobákat.
éjszaka. Az a fajta szálloda, ahol mentolos cukorkát tesznek a
párnára, és különösen vendégszeretőek voltak velünk, mert
Matt egy híresség. Odáig elmentek, hogy joghurtos perecet
küldtek fel, miután a sajtó mindenkit meggyőzött arról, hogy
az a kedvence.
Még egy üveg pezsgőt is hűtöttek. Matt megkérte az egyik
kampánysegédet, hogy vigye ki a szobából. Mindenki
meglepődött, mindannyian úgy érezték, hogy ez azt jelenti,
hogy Matt szerint elvesztették a választást.
Ösztönösen tudom, hogy ez nem így van. Egyszerűen
tudom, hogy ha az eredmények nem olyanok, mint remélte,
nem akarja, hogy az a hűvös pezsgő ott álljon, és emlékeztesse
a veszteségére.
Jacket a kanapén hagyva nyugtalanul átsétál a szobán, és
helyet foglal kampányfőnöke mellett az ablaknál, majd rágyújt
egy cigarettára. Emlékek játszadoznak a fejemben. Az én
ajkaim köröznek ugyanazon a cigarettán, ami az ő ajkán volt.
Figyelem Jacket, meleg kölyökszemeit és enyhén csóváló
farkát, hogy ne kelljen ránéznem. A kutya riadtan felkapja a
fejét, amikor Mark belép a szobába, lélegzetvisszafojtva, tágra
nyílt szemmel, mintha nem tudná elhinni, bármi is történt -
vagy történik - az imént. Értesíti a szobát, hogy a gróf bent
van. És ahogy kihirdeti az Amerikai Egyesült Államok
következő elnökének nevét, Matt tekintete összeakad az
enyémmel.
Egy
pillantás.
Egy
másodperc.
Egy név.
Behunyom a szemem, és lehajtom a fejem a hír hallatán, a
veszteség érzése eluralkodik rajtam.
 2

ÉS NATTHEW, ÍGY GONDOLTAM RÁD

ÉVEK ÓTA.

CHARLOTTE
Tíz hónappal korábban ...

Mióta teljes munkaidőben dolgozom, a napjaim egyre

hosszabbak, az estéim pedig egyre rövidebbek. Ahogy idősebb
lettem, a nagy összejövetelek elvesztették korábbi
vonzerejüket¸ míg a kis baráti társaságok között való lazítás
ma már nagyon élvezem. Ma van a születésnapom, és a
bokszunkban a legjobb barátnőm, Kayla, a barátja, Sam, én és
Alan, egyfajta barátom/kérőm, aki ragaszkodott hozzá, hogy
legalább egy kicsit ünnepeljek ma este.
"Ma leszel huszonkettő, bébi" - mondja Kayla, miközben a
koktélos poharát az irányomba emeli. "Remélem, most már
végre kivonszolod a segged, hogy szavazz a jövő évi
elnökválasztáson."
Nyögöm, az eddigi lehetőségek semmi izgalmasat nem
tartogatnak. A jelenlegi küszködő és ellenszenves elnök, aki
második ciklusra pályázik? Vagy a másik párt jelöltjei, akik
közül néhányat egyszerűen túl nehéz komolyan venni, tekintve
a radikális ideológiát, amit képviselnek. Néha úgy érzem,
mintha csak a legőrültebb dolgot mondanák, ami eszükbe jut,
hogy némi műsoridőt csípjenek maguknak.
"Izgalmas lenne, ha Matt Hamilton lépne fel" - teszi hozzá
Sam.
 Az italom a pulóveremre csobban, amikor megemlítem
őt. "Automatikusan rá szavazok - folytatja Sam.
"Tényleg?" Kayla pimaszul összevonja a szemöldökét, és
tovább issza a tequilát. "Charlotte ismeri Hammy-t."
Gúnyolódom, és gyorsan letörlöm a nedves foltot a
pulóveremről. "Nem, tényleg nem" - biztosítom a srácokat,
majd Kayla felé lövök egy rosszalló pillantást. "Nem tudom,
honnan veszed ezt."
"Ezt tőled kaptam."
"Én ... mi ..." Megrázom a fejem, és gonosz pillantást
vetek rá. "Találkoztunk, de ez nem jelenti azt, hogy ismerem
őt. A leghalványabb fogalmam sincs róla. Annyit tudok róla,
mint ti mindannyian, és a sajtó aligha megbízható."
Istenem! Nem tudom, miért mondtam Kaylának azokat a
dolgokat, amiket Matthew Hamiltonról mondtam... olyan
korban, amikor még fiatal voltam és nyilvánvalóan nagyon
befolyásolható. Elkövettem azt a hibát, hogy kijelentettem a
legjobb barátnőmnek, hogy hozzá akarok menni a sráchoz. De
még akkor is volt annyi eszem, hogy legalább egy ígéretet
kicsikarjak belőle, hogy soha senkinek nem mondja el. A
gyerekígéretek mindig olyan gyerekesnek tűnnek, amikor már
felnőttek vagyunk, azt hiszem, és most sem bánja, hogy
célozgatott rá.
"Ugyan már, ismered őt, évekig belezúgtál - mondja Kayla
nevetve.
Nézem, ahogy a barátja bocsánatkérő pillantást vet rám.
"Azt hiszem, Kay készen áll hazamenni."
"Annyira nem vagyok, annyira nem vagyok elég részeg" -
tiltakozik a lány, miközben a férfi kiengedi a fülkéből.
A lány felnyög, de hagyja, hogy a férfi talpra húzza, majd
Alan felé fordul.
"Milyen érzés a történelem legdögösebb emberével
versenyezni?"
"Tessék?" Alan kérdezi.
"A People magazin legszexibb élő férfija, tudod..." Kayla
meséli. "Milyen érzés vele versenyezni?"
Alan egy olyan pillantást küld Samre, ami határozottan azt
mondja, hogy igen, készen áll hazamenni, ember.
 "Annyira ki van ütve" - kérek elnézést Alantól. "Gyere ide,
Kay" - mondom, miközben átkarolom a derekát, Sam pedig
hagyja, hogy a vállára támaszkodjon. Együtt kisegítjük őt
kifelé, és beülünk egy taxiba, amit Alan hívott neki, és útnak
indítjuk őket.
Alan és én beugrunk a következő taxiba. Megadja a
taxisnak a címemet, majd felém fordul.
"Mire gondolt?"
"Semmi." Kinézek az ablakon, a gyomrom magába roskad.
Próbálok nevetni rajta, de rosszul vagyok a gyomromtól, ha
arra gondolok, hogy az emberek valójában tudják, mennyire
bele vagyok bolondulva Matt Hamiltonba. "Huszonkét éves
vagyok, ez tíz-tizenegy évvel ezelőtt történt. Egy kislány
szerelme."
"Egy szerelem, amit szétzúztak, igaz?"
Mosolygok. "Persze" - nyugtatom meg, aztán
megfordulok, hogy a villogó városi fényekre bámuljak,
miközben átmegyünk a városon, hogy hazavigyünk.
Egy szerelem, amit persze már összetörtek. Nem lehetsz
komolyan belezúgva valakibe, akit csak egyszer láttál, mikor
is? Kétszer? A második alkalom olyan múló volt és olyan
elsöprő pillanatban... és az első... nos...
Tizenegy évvel ezelőtt történt, és valahogy mindenre
emlékszem belőle. Még mindig ez a legizgalmasabb nap,
amire vissza tudok emlékezni, még akkor is, ha nem tetszik,
hogy a Hamilton elnök fiával való találkozás milyen hatással
volt a tinédzserkoromra.
Tizenegy éves voltam. Egy kétszintes barna házban
laktunk Washingtonban, a Capitol Hilltől keletre: apám,
anyám, egy Percy nevű cirmos macska és én.
Mindannyiunknak megvolt a napi rutinja: én iskolába mentem,
anya a Women of the World irodájába, apa a szenátusba,
Percy pedig csöndben tartott minket, amikor mindannyian
hazaértünk.
Nem tértünk el messzire ettől a rutintól - ahogy a szüleim
szerették -, de azon a napon valami izgalmas dolog történt.
Percyt a szobámba küldték, ami azt jelentette, hogy anya
nem akarta, hogy rosszalkodjon. Összegömbölyödött az
ágyam lábánál, a mancsát nyalogatta, és nem érdekelte a lenti
zajok. Csak időnként állt meg, hogy engem bámuljon, amikor
átkukucskáltam az ajtón.
egy apró rés az ajtómban. Az elmúlt tíz percben ott ültem, és
néztem, ahogy a titkosszolgálat ki-be járkál a házamban.
Halkan beszéltek a fejhallgatójukba.
"Robert? Még egyszer utoljára. Ez itt? Orrrr ez?" Anyám
hangja beúszott a hálószobámba a folyosó túloldaláról.
"Ez itt." Apám zavartnak tűnt. Valószínűleg éppen
öltözködött.
Váratlan szünet következett, és szinte éreztem anyám
csalódottságát.
"Azt hiszem, ezt fogom felvenni - mondta.
Anyám mindig megkérdezte apámat, hogy mit vegyen fel a
különleges estékre. De ha nem azt a ruhát választotta, amit ő
akart, akkor azt viselte, amit remélt, hogy ő választ.
Elképzeltem, ahogy anyám elteszi a feketét, és óvatosan
leteszi a piros ruhát az ágyra.
Apám nem szerette, ha anyám túl sok figyelmet kapott, de
anyám imádja. És miért is ne? Lenyűgöző zöld szemei és sűrű
szőke hajsörénye van. Bár apám húsz évvel idősebb, és úgy is
néz ki, anyám napról napra fiatalabbnak tűnik. Arról
álmodtam, hogy egyszer én is olyan szép és kiegyensúlyozott
leszek, mint ő.
Kíváncsi voltam, mennyi az idő. A gyomrom korgott,
ahogy a fűszerek illata megcsiklandozta az orromat.
Rozmaring? Bazsalikom? Mindet összekevertem,
akárhányszor is magyarázta Jessa, a házvezetőnőnk, hogy
melyik melyik.
A földszinten valami puccos étterem séfje főzött a
konyhánkban.
A titkosszolgálat már órák óta előkészítette a házat. Azt
mondták, hogy az elnök ételét megkóstolják, mielőtt
felszolgálnák neki.
Az ételek olyan finomaknak tűntek, hogy szívesen
megkóstoltam volna minden falatot. De apa megkérte Jessát,
hogy vigyen vissza az emeletre. Nem akarta, hogy részt
vegyek, mert "túl fiatal vagyok".
 És akkor mi van? Gondoltam. Az emberek az én koromban
szoktak megházasodni. Elég idős voltam ahhoz, hogy egyedül
maradjak otthon. Azt akarták, hogy viselkedjek felnőttként,
mint egy hölgy. De mi értelme volt, ha soha nem játszhattam
el azt a szerepet, amire felkészítettek?
"Ez egy üzleti vacsora, nem buli, és Isten tudja, hogy
szükségünk van arra, hogy jól menjenek a dolgok - morogta
apa, amikor megpróbáltam érvelni.
"Apa - nyögtem. "Tudok viselkedni."
"Tényleg azt hiszed, hogy Charlotte tud viselkedni?"
Anyámra vetett egy pillantást, mire anyám rám mosolygott.
"Csak jövő héten leszel tizenegy éves. Túl fiatal vagy még
ezekhez az eseményekhez. Csak a politikáról fogsz beszélni.
Maradj csak fent a szobádban."
"De hát az elnök az - mondtam olyan meggyőződéssel,
hogy a hangom remegett.
Anyukám kilépett a hálószobájából abban a pompás piros
ruhában, amely ízlésesen ölelte át az alakját, és meglátott
engem, amint lelkesen leselkedtem lefelé az izgalomra.
"Charlotte - mondta sóhajtva.
Felegyenesedtem guggoló helyzetemből.
Ismét felsóhajtott, majd a hálószobájába sétált, felvette az
éjjeliszekrényén lévő telefont, tárcsázott egy melléket, és azt
mondta: "Jessa, segítenél Charlotte-nak felöltözni?".
A szemem tágra nyílt, és csodák csodájára Jessa hirtelen
besöpört a hálószobámba, vidáman mosolyogva és a fejét
rázva. "Csajszi! Egy királyt is lecsábítanál a koronájáról!"
"Esküszöm, hogy nem csináltam semmit. Anya egyszerűen
csak látta, hogy leskelődöm, és bizonyára rájött, hogy ez egy
egyszer az életben adódó lehetőség."
"Rendben, akkor fonjuk be a hajadat egy szép hosszú
fonatba - mondta Jessa, miközben elkezdte kinyitni a
hiúságom fiókjait. "Melyik ruhát fogod felvenni?"
"Csak egy lehetőségem van." Megmutattam neki az
egyetlen ruhát, ami még mindig jó rám, és ő segített óvatosan
felhúzni.
 "Túl gyorsan nősz - mondta kedvesen, miközben a
tükörhöz vezetett. Mögém állt, és megfésülte a hajamat.
Megnéztem a tükörképemet, és megcsodáltam a ruhámat.
Tetszett, hogy milyen kék volt a szatén anyag. Elképzeltem,
ahogy ott állok anyám mellett a piros ruhájában, és apám
mellett a tökéletesen szabott öltönyében. Izgalmas volt belépni
a szüleim tiltott, titokzatos világába - de semmi sem volt
izgalmasabb, mint az elnökkel való találkozás.
Amikor az elnök megérkezett, egy csapat férfi követte őt,
mindannyian öltönyben. Magasak és jóképűek voltak, de én
túlságosan lefoglalt, hogy a közvetlenül az elnök mellett álló
fiatalembert nézzem, és nem sokat vettem észre.
Gyönyörű volt. A haja a coboly színű volt, és bár
hátrafésülve volt, a végeinél zilált volt, a gallérjánál pedig
göndörödött.
Egy centivel magasabb volt az elnöknél. Az öltönye
ropogósabbnak, szabatosabbnak tűnt. Engem bámult, és bár az
ajka nem mozdult, és a tekintete semmit sem árult el,
megesküdtem volna rá, hogy a szeme nevet rajtam.
Hamilton elnök kezet fogott anyámmal, mielőtt üdvözölte
volna apámat. Elhúztam a tekintetemet a mellette ülő
fiatalemberről, és láttam, hogy az elnök ajka kissé meggörbül,
ahogy lenézett rám. Amikor rám került a sor, megfogtam a
kezét.
"A lányom, Charlotte..." "Charlie",
javítottam ki.
Anya mosolygott. "Ragaszkodott hozzá, hogy ne maradjon ki a
mókából."
"Okos lány." Az elnök rám vigyorgott, és nyilvánvaló
büszkeséggel gesztikulált, miközben maga mellé húzta a
mellette álló fiatalembert. "A fiam, Matthew. Egy nap ő lesz
az elnök" - mondta konspiratívan.
A férfi, akit nem tudtam nem bámulni, halkan felnevetett.
Halk, mély nevetés volt, és elpirultam tőle. Hirtelen nem
akartam kezet fogni vele. De hogyan is kerülhettem volna el?
Megfogta a kezemet - meleg, száraz és erős volt. Az
enyém puha volt és remegett. "Egyáltalán nem", mondta és
kacsintott rám.
Szégyenlősen rámosolyogtam, és rájöttem, hogy a szüleim
figyelmesen figyelnek minket. "Nem úgy nézel ki, mint egy
elnök - böktem ki Hamilton elnöknek.
"Hogy néz ki egy elnök?" "Öreg."
Hamilton elnök nevetett. "Adj időt." Rámutatott fényes
fehér hajára, és megpaskolta Matthew hátát, majd hagyta,
hogy a szüleim az ebédlőbe vezessék.
A felnőttek a politikáról és a számlákról beszélgettek, én
pedig a finom ételekre koncentráltam. Amikor a tányérom
megtisztult, odahívtam a pincért, és halkan megkérdeztem a
második adagot.
"Charlotte - figyelmeztette apám.
A pincér tágra nyílt szemmel nézett apámra, majd rám, aki
ugyancsak tágra nyílt szemmel nézett rám, és én
megpróbáltam nagyon halkan megismételni a kérdést.
Az elnök érdeklődve nézett rám.
Aggódtam, és azon gondolkodtam, hogy nem volt-e rossz
modor, ha többet kértem, mielőtt mindannyian befejezték
volna.
Máté arca komolyan nézett, de a szemei mintha megint
rám nevettek volna. A tekintete nem tágított tőlem, amikor a
pincérnek mondta: "Én is kérek egy másodpercet".
Hálás mosolyt küldtem neki, aztán újra ideges lettem. A
mosolya olyan erőteljes volt. Éreztem, ahogy a szívembe hatol.
Lenéztem az ölemben pihenő kezeimre, és megcsodáltam a
ruhámat. Reméltem, hogy Matthew szerint csinos vagyok. A
legtöbb srác a suliban így gondolta. Legalábbis ezt mondták
nekem.
Miközben a szüleim az elnökkel és Matthew-val
beszélgettek, én a fonatommal babráltam, a vállam oldalára,
majd a hátam mögé tettem. Matthew figyelme visszatért
hozzám, és amikor a szemeiben újabb halk nevetés csillant fel,
a gyomromban visszatért a gödör.
A pincér mindkettőnknek új tányért hozott, tele töltött
fürjjel és quinoával. A szüleim még mindig úgy néztek rám,
mintha...
túl merész volt tőlem, hogy az elnök előtt kérjek másodikat.
Matthew áthajolt az asztal fölött, és azt mondta: "Soha ne
hagyd, hogy bárki is azt mondja, túl fiatal vagy ahhoz, hogy
azt kérd, amit akarsz."
"Ó, ne aggódj, néha nem is kérdezem."
Ez egy nagyon jó nevetést váltott ki belőlem Máté részéről.
Az elnök ráncolta a homlokát, majd rám kacsintott. Ahogy
Matthew visszafordította a figyelmét a csoport felé,
észrevettem, hogy a szeme a feketénél egy árnyalattal
világosabbnak tűnik, mint a csokoládé.
Ott ültem, próbáltam mindent magamba szívni, tudtam,
hogy az a pillanat, az az éjszaka lesz életem legizgalmasabb
élménye.
De mint minden az életben... ez sem tart örökké.
Csalódottan figyeltem, ahogy az elnök felállt a helyéről, és
elkezdte megköszönni a szüleimnek a vacsorát.
Én is felálltam, tekintetemet Mátéra szegezve. Ahogyan
állt, ahogyan járt, ahogyan nézett. Azon is elkezdtem
gondolkodni, hogy milyen illata lehet. Csendben követtem a
csoportot az előcsarnok felé. Az elnök megfordult, és
megkocogtatta elnöki arcát. "Egy csókot, ifjú hölgy?"
Mosolyogva lábujjhegyre álltam, és megcsókoltam az
arcát. Amikor visszaereszkedtem, a tekintetem megakadt
Matthew tekintetén.
Mintha automatikusan, a lábujjaim ismét felemelkedtek.
Természetesnek tűnt, hogy én is adok neki egy búcsúcsókot.
Amikor az ajkaim az állát súrolták, kemény volt, és
csiklandozott egy kis borosta. Olyan volt, mintha egy
filmsztárt csókoltam volna meg. Elfordította a fejét, és
viszonzásul megcsókolta az arcom, én pedig majdnem
hangosan ziháltam a meglepetéstől, hogy az ajkait az arcomon
éreztem.
Mielőtt összeszedhettem volna magam, ő és az elnök
kisétáltak az ajtón, és az egész napi nyüzsgés holt csendbe
fordult.
Felsiettem az emeletre, és a hálószobám ablakából
figyeltem, ahogy távoznak. Az elnököt a fényes, fekete sofőrös
autója hátsó ülésére vezették.
 Mielőtt beszállt volna, az elnök barátságos gesztussal
hátba verte Matthew-t, és megszorította a tarkóját.
 A gyomromban lévő gödör gömbölyűvé nőtt, ahogy
eltűntek a kocsiban.
Az autó beindult, és végighajtott a mi csendes, szomszédos
utcánkban, elöl kis amerikai zászlók lobogtak. Egymás után
kocsisor követte őket.
Becsuktam az ablakot, behúztam a függönyöket, aztán
levettem a ruhámat, és gondosan felakasztottam. Ezután
belebújtam a flanel pizsamámba, és az ágyba bújtam, amikor
anyám belépett.
"Ez egy csodálatos este volt" - mondta anyám. "Jól érezted
magad?"
Úgy mosolygott, mintha magában nevetne valamin.
Őszintén bólintottam. "Szerettem hallgatni a beszélgetéseket.
Mindenkit kedveltem."
Továbbra is mosolygott. "Matthew jóképű. Persze, hogy
észrevetted. És okos is, mint egy ostor."
Csendben bólintottam.
"Apád és én levelet írunk az elnöknek, hogy megköszönjük
neki, hogy velünk tölti az estét. Te is szeretnél neki írni?"
"Nem, köszönöm" - mondtam udvariasan.
Felvonta a szemöldökét, és felnevetett. "Oké. Biztos vagy
benne? Ha meggondolnád magad, holnap hagyd az
előszobában."
Anya elhagyta a szobámat, én pedig csak feküdtem az
ágyban, és a látogatáson gondolkodtam, azon, amit az elnök
mondott Mátéról.
Úgy döntöttem, hogy írok Máténak egy levelet, csak azért,
mert nem tudtam megállni, hogy ne érezzem magam
lenyűgözve és csodálkozva a látogatástól. Mi van, ha végül
nem csak egy elnökkel találkozom ma este, hanem kettővel?
Az biztos, hogy ez lenne a találkozók tortája.
A nagymamám által a születésnapomra küldött levélpapír
első oldalát használtam, és a legjobb kézírásommal azt írtam:
"Szeretném megköszönni önnek és az elnöknek, hogy eljöttek.
Ha úgy döntesz, hogy indulsz az elnökválasztáson, megkapod
a szavazatomat. Még arra is hajlandó lennék, hogy
csatlakozzak a kampányukhoz."
 Megnyaltam a pecsétet, és erősen lezártam, majd a levelet
az éjjeliszekrényemre tettem. Aztán lekapcsoltam a
villanykapcsolót, és bebújtam a takaróm alá.
Feküdtem az ágyban és a sötétben. Mindenhol ott volt. A
plafonon, az árnyékban és a paplanon.
És azon tűnődtem, vajon látom-e még valaha, és hirtelen a
gondolat, hogy soha nem lát engem felnőttként, úgy éreztem,
mintha fájna a mellkasomban.
Annyira elmerültem a gondolataimban, hogy észre sem
vettem, hogy Alan a profilomat tanulmányozza.
"Egy szerelem, amit már összetörtek, igaz?" - kérdezi újra.
Hozzá fordulok, és döbbenten veszem észre, hogy már
megálltunk a házam előtt. Nevetve kiszállok a taxiból, és
bekukucskálok. "Természetesen." Ezúttal határozottabban
bólintok. "Most a karrieremre koncentrálok." És becsukom
magam mögött az ajtót, intve neki, hogy menjen el.
 3

ANNOUNCENENT

MATT

Soha nem voltam az a fajta gyerek, aki apám cipőjét

próbálta volna fel. Túl tiszta, túl klasszikus, túl nagy.
De furcsa módon a cipője az, amire a legjobban
emlékszem róla - ahogy egy feszült telefonbeszélgetés közben
tökéletes kört járkált az íróasztala körül. Én, a lábainál, ahogy
kirakós játékot építek.
Apám mindenben a tökéletességre törekedett, beleértve a
megjelenését is. A kifogástalanul szabott öltönyétől kezdve, a
simára borotvált arcán át a szigorúan nyírt hajáig.
Míg én, fiatalon és tanácstalanul, a szabadságról
álmodtam. Szabadságról a kiváltságos életből, amit apám
sikere adott anyámnak és nekem.
Apám ezerszer mondta, hogy elnök leszek. Elmondta a
barátainak, a barátai barátainak a barátainak, és gyakran
mondta nekem is. Nevettem és leráztam magamról.
Az a hét év, amit a Fehér Házban töltöttem, hét év, amit
azzal töltöttem, hogy imádkoztam, hogy kijussak a Fehér
Házból.
A politika érdekelt, igen.
 De tudtam, hogy apám ritkán alszik. A legtöbb döntése a
lakosság egy bizonyos százalékának rossz volt, még akkor is,
ha a többség számára helyes volt. Anyám aznap vesztette el a
férjét, amikor belépett a Fehér Házba.
Apámat azon a napon vesztettem el, amikor úgy döntött,
hogy az elnöki poszt lesz az öröksége.
Próbált zsonglőrködni mindezzel, de nincs ember a
világon, aki úgy tudná irányítani az országot, hogy közben
még a feleségére és a tizenéves fiára is maradna energiája.
A jegyeimre koncentráltam, és sikeres voltam az
iskolában, de a barátságok kialakítása nehéz volt. Nem tudtam
senkit sem meghívni a Fehér Házba.
Az életem, ahogyan azt a Fehér Ház után elképzeltem, a
munkára összpontosulna, talán a Wall Streeten. Szabadon
megtehetném mindazt, amit Amerika figyelő szeme alatt soha
nem tehettem volna meg.
Apa újraindult a választáson, és nyert.
Aztán három évvel a második ciklusa után egy elégedetlen
polgár két golyót eresztett belé. Az egyiket a mellkasába, a
másikat a gyomrába.
Azóta több ezer nap telt el. Túl sok évet töltöttem a
múltban élve.
Most, ahogy rögzítem a mandzsettagombjaimat és
megsimítom a nyakkendőmet, visszagondolok azokra a
cipőkre, és rájövök, hogy most fogok belelépni.
"Készen áll, uram?"
Bólintok, ő pedig elhúzza a függönyt.
A világ figyel. Spekulálnak, reménykednek, csodálkoznak.
Megtennéd, nem tennéd ... Kérlek, kérlek, ne ...
Ő fog nyerni, ha indul ...
Esélye sincs ...
Megvárom, amíg a zaj lecsendesedik, belehajolok a
mikrofonba, és azt mondom: "Hölgyeim és uraim, örömömre
szolgál.
hogy bejelenthetem, hivatalosan is indulok az Amerikai Egyesült
Államok elnöki posztjáért."
 4

A HÍREK

CHARLOTTE

NYÁR NAPJA UTÁN Észreveszem, hogy az üzenetrögzítőm

lámpája villog. Megnyomom a lejátszást, félig hallgatom,
miközben hátradőlök az ágyban, és megpróbálom lerázni
magamról a kábultságot.
"Charlotte, itt az édesanyád - hívj
vissza." "Charlotte, vedd fel a
mobilod."
A harmadik hasonló üzenet után felállok, felteszem a
kávét, és visszahívom anyámat. "Hallottad a pletykát?" -
kérdezi köszönés helyett.
"Az elmúlt ... hét órában aludtam." Hunyorítok. "Milyen
pletyka?"
"Ez az országos televízióban van! És meghívtak minket a
kampánynyitójára, Charlie, el kell jönnöd. Itt az ideje, hogy
megmártózz a politikában."
Az első gondolatom ugyanaz, ami már évek óta. Hogy nem
akarok a politikában lenni. Túl sok mindent láttam és
hallottam egy szenátor lányaként. Sok mindent átéltem már.
 "Itt az ideje, hogy változtass, tegyél lépéseket a saját
személyes erőd felkarolásában..." - folytatja anyám, és
miközben ő tovább fecseg, én bekapcsolom a tévét. Matt arca
villan fel előttem.
A napbarnított, enyhén borostás, tökéletesen szimmetrikus,
pokolian forró arcát.
Egy pódium mögött áll, egy olyan helyen, ahol még soha
nem fotózták le. A lesifotósok már elkapták randevúkon, a
tengerparton, mindenhol, de tudomásom szerint még soha nem
állt pódium mögött.
Fekete öltöny és bíborvörös nyakkendő borítja a GQ
címlapjára illő testet, öltönye olyan fekete, hogy az őt
körülvevő férfiak öltönyei ehhez képest szürkének tűnnek.
Közismert természetjáró, aki szereti a testmozgást, aki úgy
tartja magát formában, hogy minden kalandot és sportot
megtapasztal, amit a természet kínál. Úszás, tenisz, túrázás,
lovaglás. Karcsú, atletikus testalkata, amely jól kivehető a
testhezálló öltöny alatt, minden bizonnyal erről tanúskodik.
Telt, meglehetősen csábító szája mosolyra görbül, miközben a
mikrofonba beszél.
Alatta egy fekete vonal gördül végig a képernyőn:
BREAKING NEWS: MATTHEW HAMILTON
MEGERŐSÍTETTE, HOGY INDUL AZ
ELNÖKVÁLASZTÁSON.
Újra elolvastam a sort. Homályosan hallgatom a hangját a
tévében is. Olyan finom hangja van, hogy a karomon felállnak
a kis szőrszálak.
"...az Amerikai Egyesült Államok elnöki posztjára
pályázik."
Valami felborul bennem; érzelmek sorozata csap le rám -
sokk, izgalom, hitetlenség. Hátradőlök a kanapén, és a
kezemet a hasamra szorítom, hogy a benne lévő szárnyas
dolgok ne mozduljanak. Anyám tovább meséli, hogy apám és
ő mennyire örülnének a társaságomnak, de alig figyelek.
Hogyan is tehetném, amikor Matthew Hamilton szerepel a
tévében?
 Annyira gyönyörű, hogy fogadok, hogy minden nő, aki
nézi, azt akarja, hogy ő legyen az apja az összes gyerekének,
hogy azokat az ajkakat senki másra ne tegye, és azokkal a
szemekkel ne nézzen senki másra ...
Ez az Isten.
Amerika hercege.
Úgy döntött, hogy indul az elnökválasztáson?
A bizalom és az erő helyéről beszél.
Első kézből tudom, hogy a politika nem a nyápicoknak
való. Tudom, hogy apám min ment keresztül, hogy elérje és
megtartsa a szenátusi székét. Tudom, milyen áldozatot,
türelmet és fegyelmet igényel az emberek szolgálata. Tudom,
hogy annak ellenére, hogy mindent megtett, a kritikák
többször tartották ébren éjszaka, mint amennyiszer be akarta
volna vallani. Tudom, hogy elnöknek lenni nem lehet
könnyebb, mint szenátornak lenni. És tudom, hogy Matt nem
igazán akarta ezt.
De miután az apját meggyilkolták, a gazdaságunk szarrá
vált. Alapvetően mindannyian azon a ponton vagyunk, hogy
életmentőkért nyúlunk, és a helyzet olyan szörnyű, hogy
valószínűleg nincs elég.
Szóval ő
csinálja?
Lépcsőzik?
"Szóval tényleg nincs mentség arra, hogy ne gyere!" - folytatja
anyám.
"Oké."
"Egyetértettél, Charlotte?" Anyám hangja annyira
megdöbbent, hogy elmosolyodom, hogy sikerült meglepnem.
A pokolba is, még én is meglepődöm, hogy nem ugyanazt
a dalt éneklem. Fogd a születésnapomra és egy újabb évemre,
amit azzal töltöttem, hogy egy nagy neonreklámra vártam, ami
az ideális életutam felé mutat, de az még nem jelent meg.
Egy újabb év azzal telt el, hogy a "ez vagy te, ez az, amire
hivatott vagy" pillanatra vártam. Amikor visszaemlékszem
arra az estére, amikor Hamiltonék eljöttek vacsorázni, úgy
éreztem, mintha valami izgalmas, történelmi és jelentőségteljes
dolog érintett volna meg.
Ez a pillanat sok szempontból megbélyegzett engem. Nem
lehet szavakkal kifejezni azt az áhítatot, megtiszteltetést és
teljes ámulatot, amikor az Egyesült Államok elnökével állsz
szemben. Ez arra késztet, hogy te is nagy dolgokat akarj tenni.
Talán ha újra látom Matt-et, akkor tisztán látom majd a
dolgokat. Vagy legalábbis megismerhetem őt, és láthatom,
hogy miből is áll. Meglátom, hogy tényleg képes-e méltó lenni
a Hamilton névhez.
Kíváncsi vagyok.
Én ... kíváncsi vagyok.
Talán még egy kicsit meg is kell győznöm magam arról,
hogy az infantilis szerelmemet valóban szétzúzták.
Vagy talán, mint a világ többi része, én is csak izgatott
vagyok. Hogy végre van egy ember, aki valóban ki tudja
érdemelni mindkét fél tiszteletét, át tud vágni a bürokrácián, és
komoly munkát tud végezni.
"Veled megyek" - egyezem bele, anyám legnagyobb
örömére. "Mikor lesz?"
 5

MÉG MINDIG AZ A LÁNY

CHARLOTTE

Beköltöztem a saját lakásomba, közel a Women of the World

irodáihoz. Egy hálószoba és egy méretes gardrób. A
szekrényemet mindennél több erőöltöny tölti meg, ezek
elengedhetetlenek ahhoz, hogy szponzorokat és
munkalehetőségeket keressünk a nők számára ... új
lehetőségeket, amelyek arra ösztönzik őket, hogy jobbak
legyenek.
De az új lakásom zsúfolt szekrényében van egy rövid
ruhasor. Lehet, hogy nem tucatnyi lehetőségem van választani,
de a nyitóbuli estéjén több választékom van, mint az az egy
ruha, ami tizenegy évesen volt.
Kayla haldoklik a féltékenységtől, Alan és Sam pedig arra
célozgatott, hogy hajlandóak lennének elkísérni az eseményre
- ha esetleg szükségem lenne kísérőre. Visszautasítottam,
mivel az anyámmal megyek. Apám, mint jelenlegi demokrata,
nem igazán van felkészülve arra, hogy eljöjjön egy független
jelöltet támogatni. De anyámnak megvan a saját feje, és ha
bármi Hamiltonról van szó, úgy tűnik, nekem is megvan.
Kíváncsi vagyok, milyen emberré vált Matt Hamilton, és
vajon tényleg az a játékos-e, akinek az évek során a sajtó
rajongása iránta egyre csak nőtt.
 Végül a sárga, nyitott hátú ruhát választottam.
Vörös hajamat a hátamra fésülöm, egy csillogó
kristálycsipeszt teszek a homlokomra, és elindulok lefelé, ahol
anyám vár a Lincoln Town Carban.

Mikor utoljára láttam Mattet, két évvel és nyolc hónappal a

szüleimnél elköltött vacsora után történt. Akkor már magasabb
voltam, hivatalosan is nő, és anyámhoz hasonlóan fekete ruhát
viseltem. Ő is feketébe öltözött, és az anyja mellett áll, aki
aprónak és megviseltnek látszik, ahogy átkarolja.
Idősebb, kicsit vastagabb, sokkal férfiasabb, és a szeme
már nem rajtam csillog, amikor követem apámat és anyámat,
hogy részvétet nyilvánítsak neki. Aztán hátul ülök, és
próbálom visszatartani a könnyeimet, miközben nézem, ahogy
Matt eltemeti az apját.
Az anyja halkan, finoman sírt, és az ország sírt; ő ott állt,
erős és büszke, a fiú, akit az apja nevelt, akit arra képeztek ki,
hogy átvészelje a katasztrófát és továbbmenjen.

Ezüsttel és kékkel MEGPÁBOLT FEHÉR DÍSZEK vesznek

körül bennünket.
Kicsit kilépek a komfortzónámból, amikor követem
anyámat a bálterembe. Az ajtón belépve olyan, mintha egy élő
enciklopédia lapjait nyitnám ki, amely tele van fontos
nevekkel - politikusok, filantrópok, örökösök és örökösnők,
valamint az ország legjobb iskoláinak - Duke, Princeton,
Harvard - vezető pozícióban lévő emberek.
És hirtelen az összes művész, író és költő ... Pulitzer- és
Nobel-díjasok és arcok, akiket a
az év kasszasiker filmjei ...
Valahogy eltűnnek Matt Hamiltonnal, aki ugyanabban a
szobában lakik.
A túlsó végében áll, magas és széles vállú, haja sötét és
csillogó a fényekben. Tökéletes fekete ruhát visel.
öltönye és nyakkendője platina színű volt, az inge ropogós
fehér, és kontrasztban állt bőrének aranycsókos árnyalatával.
A szám kiszárad, és úgy tűnik, hogy a testem egy kicsit
keményebben dolgozik, hogy a vért átpumpálja a
szervezetemen.
Hamiltont nem könnyű szem elől téveszteni, ő a média
kedvence.
A lázadó tinédzsertől a magánegyetemi srácon át a férfiig,
akivé vált. A történelem legfiatalabb jelöltje, anyám szerint ő
képviseli az aranyéveket, amelyekkel az apja megajándékozott
minket - növekedés, munkahelyek, béke. Én is ezt akarom. A
több ezer támogató közül mindenki ezt akarja ma este.
Miközben átgázolunk a csillogó tömegen, a levegőben a
legdrágább parfümök illatával, üdvözlöm anyám néhány
ismerősét, akik mindannyian lenyűgözően öltözöttek. A
hírességek mindig Hamiltonékhoz vonzódtak, jelenlétük néma
elismerés volt. Nagyjából kilenc év telt el azóta, hogy utoljára
láttam Mattet. (Valójában pontosan tudom az időt, de úgy
akarok tenni, mintha nem számolnám olyan vallásos módon.)
Magasabb, mint amilyennek a tévében tűnt, jó néhány
centivel a többiek fölé magasodik.
És Istenem.
Teljesen
férfi.
Zobolyhos haj. Eszpresszó szemek. Egy görög isten teste.
Minden pórusából önbizalom árad.
Még a fekete öltönye is tökéletes.
Ha volt valaha is olyan ember, akit a kiváltságok és a siker
levegője vett körül, akkor Matthew Hamilton az.
Hamiltonék születésük óta befolyásosak. Vérvonaluk
angol lordokra és hölgyekre vezethető vissza. Hercegnek
hívták, amikor az apja még élt, most pedig a királyi trónra
készül.
Amikor a People magazin a "legszexibb élő embernek", a
Forbes a "legsikeresebb üzletembernek" nevezte. Néhány évre
eltűnt a törvény után.
iskola-csendben építkezik, bővíti családja ingatlanbirodalmát.
Az avatóünnepség bálterme előtt álló sajtóautók
mennyiségéből ítélve a világot viharba ejtette a visszatérése.
Ma minden címlapon Hamilton neve szerepelt.
Soha életemben nem láttam még ennyi fontos embert egy
helyen.
Nem hiszem el, hogy mindannyian kiálltak mellette.
Matt hatalmának óriási hatósugara megragad, és hirtelen
elborzadok, hogy egyáltalán meghívást kaptam a nyitóbulijára.
A Women of the Worldnél olyan nőknek segítünk, akik
életük nehéz időszakát élik át - válás, egészségügyi problémák
és traumák. A szervezet szellemisége segítőkész és alázatos.
Itt ugyanezek mentén - mindenki egyesül egy közös ügy
érdekében -, de a levegő itt rendkívül erős.
Az itteni emberek a világ mozgatórugói.
És ma este a világuk Matthew Hamilton körül forog.
Mattet hirtelen egy színésznő veszi körül. A nő rajong érte,
és a legvékonyabb ruhát viseli, hogy megvillantsa tónusos
izmait, pimasz fenekét és melleit.
A gyomrom részben irigységtől, részben áhítattól görcsbe
rándul. Fogalmam sincs, miről tudnék beszélgetni ezzel a
nővel, de ettől függetlenül el vagyok ragadtatva a sztároktól.
"Olyan jóképű" - suttogja anyám, miközben felé tartunk.
Idegességem fokozódik. Már így is túl sokan vannak
körülötte, akik a bemutatkozásra várnak. Figyelem, ahogy
kezet fog, a szorításának szilárdságát, a szemkontaktust. Olyan
... közvetlen.
A csomó a gyomromban egyre jobban összeszorul.
"Azt hiszem, inkább ott foglalok helyet" - súgom
anyámnak, és egy olyan ülőhelyre mutatok, ahol a
legkevesebb ember tanyázik.
 "Ó, Charlotte" - hallom, ahogy mondja.
"Én már találkoztam vele, hadd kapják meg a többiek az
esélyt!"
Nem hagyom, hogy tovább tiltakozzon, és azonnal a
félreeső helyemre vágok. Onnan pásztázom a tömeget.
Nekem olyan könnyű beszélgetést kezdeményezni az
emberekkel a munkahelyemen, de ez a tömeg bárkit
megfélemlítene. A terem sarkában kiszúrom J. Lo-t egy fehér
ruhakölteményben. Lenézek a sárga-arany ruhámra, és azon
tűnődöm, miért választottam ilyen feltűnő színt, amikor jobb
lenne elvegyülni a tömegben. Talán azt hittem, hogy a
"színleld, amíg nem sikerül" beválik. Hogy ugyanolyan
kifinomultan fogok kinézni, mint itt mindenki más, és
hamarosan úgy is fogom érezni magam.
Visszavezetem a tekintetemet a mai nagy felhajtás okára.
Mindenki a Hamilton herceget akarja üdvözölni, és látom,
hogy anyámnak ez nem fog sikerülni, főleg, hogy a férfiak
folyton megpróbálják őt elrángatni a sorból.
A bálteremben keresem a mosdókat, és a terem túlsó végén
találom őket. Könnyedén felállok, és egyenesen előre nézek,
ahogy elsétálok a sorok mellett, a politikusok csoportja között
pompázó Matt mellett, és a női mosdó felé tartok, ahol
besurranok, ellenőrzöm a sminkemet és felfrissítem magam.
Három nő áradozik, miközben a tükrök előtt csinosítgatják
magukat.
"Úgy akarom viselni, mint egy bundát" - dorombolja a puma
nő.
Belülről nevetek, és mégis úgy teszek, mintha nem
szórakoztatna a hízelgésük - különösen, ha elég idősek ahhoz,
hogy az anyja legyenek.
Miután kilépek, egyenesen a folyosó felé tartok, az
asztalom felé, amikor a szőnyeggel borított bálterembe lépve
rálépek a ruhám szegélyére. Lenézek a cipőmre, és egy
centivel feljebb emelem a ruhámat, nem lassítva a lépteimet,
amikor egy nagydarab alakba ütközöm.
Egy karom kirepül, hogy a derekamnál fogva megtámasszon.
Elakad a lélegzetem, és megdermedek, érzékelve a
derekamon lévő kezet, a mellkasom oldalát, amely egy
domború alkarhoz nyomódik. És felnézek, fel a lapos, lapos
mellkasra, a platinaszőke hosszára.
nyakkendőjét, fel a napbarnított torkán, és egyenesen Matt
Hamilton sötét szemébe bámul.
Zihálva kapkodom a levegőt. "Mr. Hamilton!- Sajnálom. Nem
láttam önt.
..." A szorítása meleg, és amikor észreveszem, hogy lassan
elenged, ahogy rájön, hogy megvan az egyensúlyom,
megakadok. "Öltözködési gondjaim voltak" - sietek ki. "Nem
kellett volna felvennem ezt a ruhát."
Teljesen lenyűgöz a jelenléte. Karcsú és atletikus.
Nagyobb, mint az élet. Az arca olyan vésett és gyönyörű. Az
egész olyan forró, hogy a szemeim belefájdulnak.
Utálom, hogy a lábujjaim begörbülnek a tekintete alatt.
"Tényleg nem láttalak. Csak hogy tudd, nem vagyok valami
őrült rajongó lány. Ez nem kísérlet arra, hogy felhívjam
magamra a figyelmedet, egyáltalán nem."
"Pedig neked egészen biztosan megvan." Hangja gazdag és
mély, de a hangja játékos, és a szemei csillognak.
Nehéz ezt hirtelen lenyelni.
Az ajkai elkezdenek görbülni, és gyönyörűek és
plüssösek. Csókolni való ajkak.
Hogy elájuljak és fantáziáljak róla.
Istenem, de szép a mosolya.
Még ha csak egy másodpercig is tart.
"Még egyszer, bocsáss meg nekem." Idegesen kifújva
megrázom a fejem. "Charl vagyok..."
"Tudom, hogy ki vagy."
Bár az ajkai már nem mosolyognak, a szemei még
ragyogóbbak - ha ez lehetséges. Alig bírom elviselni ezt a
cserét. Ez a fickó áll a legközelebb egy istenhez az
országunkban. "Egészen biztos vagyok benne, hogy még
mindig megvan valahol a levele - mondja halkan.
Matt Hamilton tudja, ki vagyok.
Matt Hamiltonnál még mindig
megvan a levelem.
Akkor még főiskolás volt. Most az előttem álló férfi
teljesen érett, tökéletesre érlelt. És istenem, nem tudom
elhinni.
Írtam neki egy levelet.
"Most duplán zavarban vagyok - suttogom, lehajtva a
fejem.
Amikor felemelem a tekintetem, Matt csak néz rám, olyan
egyenes tekintettel, ami biztosan óriási hatással van
mindenkire, akire csak rászegeződik. "Azt mondtad, segítesz,
ha valaha is elfutok."
Megrökönyödve rázom a fejem, és enyhén felnevetek a
gondolatra. "Tizenegy éves voltam. Csak egy lány voltam."
"Még mindig az a lány vagy?"
"Matt." Valami fickó megkocogtatja a vállát, és odahívja.
Bólint a férfinak, majd egyszerűen csak rám néz, ahogy itt
állok, és értetlenül állok a kérdése előtt.
"Elfoglalt vagy. Majd én megyek..." Mondom, és
elkalandozom, néhány lépést teszek, mielőtt a vállam mögé
pillantok.
Nézi, ahogy elsétálok.
Úgy néz rám, mintha egy kicsit kíváncsi lenne, és egy
kicsit nevetne belül, vagy talán csak kitaláltam? Mert a
következő pillanatban megfordul, széles háta keskeny derékig
keskenyedik, ami gyönyörű látványt nyújt, ahogy visszamegy,
hogy üdvözölje izgatott támogatóit.
"Nem hiszem el, hogy előbb tudtál köszönni, mint én - ez a
mondat gyilkos." Anyám hirtelen mellettem van. "A nagy
görgők folyton félrehúzzák. Mindjárt visszajövök."
Visszamegy a sorba, míg én ismét helyet foglalok az
asztalnál, és egy ideig beszélgetek az egyik ott lévő párral.
Még mindig nem tértem magamhoz a találkozás után.
"Ó, Wells szenátor lánya - örömömre szolgál. Nem
mondhatom, hogy ismerem, de jó ember. Ő szavazott ellene..."
"Hugh, tényleg - szakítja félbe a felesége, megállítva az
idős szenátort. "Menjünk, köszönjünk Lewisnak és
Marthának" - mondja az asszony, és rábeszéli a férfit.
Megkönnyebbülök, amikor elindulnak, rettegek, hogy
bármit is mondjak, amivel zavarba hozhatom magam. Még
mindig fel vagyok dúlva a találkozásom miatt.
Matt Hamiltonnal, és úgy tűnik, nem tudok másra
koncentrálni.
Nézem, ahogy anyám türelmesen várakozik, miközben
előtte hat ember köszönti, míg végül megöleli, és aprónak és
nőiesnek tűnik a magas, izmos alakjában. Amikor elengedik az
ölelést, döbbenten veszem észre, hogy a nő az én irányomba
mutat.
A gyomrom magába roskad, amikor a férfi tekintete követi
az ujja irányát.
Ohmigod, az anyám rám mutat? Matt
engem néz?
A tekintetünk találkozik - és egy másodperc erejéig valami
felvillan a szemében. Bólint, mintha azt mondaná, hogy már
köszönt.
Miközben beszélgetnek, a tekintete rajtam marad.
Rövid időre tudatosul bennem a terem kíváncsisága, ahogy
közösen azon tűnődnek, hová néz az új jelöltjük, de nem
tudom elég ideig elfordítani a tekintetemet, hogy
meggyőződjek róla, pontosan ki bámul.
Istenem. Még úgy is áll, mint egy cím nélküli amerikai királyi
család.
A csiszolt és a földhözragadtság legfinomabb keverékévé
nőtte ki magát, és valahol a koncentrált tekintete alatt látom
azt a különleges primitívséget, ami vonz engem.
Egy arra járó nő odahajol a fülemhez. "Olyan forró, sima
és gazdag, mint egy lávatorta. És izgalmassá teszi a politikát" -
mondja.
Rápillantok, majd tekintetemet visszavezetem a parázsló
Matt Hamiltonra, aki tovább köszönti a sort. Már majdnem
végzett, de biztos vagyok benne, hogy nem sokáig. Az arca
felére árnyék vetül, de látom, hogy a figyelme most egy idős
párra összpontosul, a mosolya alig látható, de még mindig
olyan szexi és gyönyörű, hogy a tüdőm egy kicsit extra
keményen dolgozik tőle.
Amint befejezi a párral való beszélgetést, és ki tud
szabadulni, elkezdi megigazítani a mandzsettagombjait.
És elindul felém.
 Az én irányomba tart.
A szoba legdögösebb sráca felém tart, és a szívem egy
másodperc alatt ezerszer átfordult a mellkasomban.
Körbepillantok a szobában, és megpróbálok la-dee-dah-zni.
nemtörődömség, de nem vagyok olyan jó színésznő.
Félek belenézni a gyönyörű arcába, és tudom, hogy tudja,
milyen hatással van rám. Kell egy pillanat, mire összeszedem
a bátorságomat, óvatosan nézem az arckifejezését. Még
óvatosabb, hogy egyenesen nézzen.
A.
Én.
Nem néz rám. Valaki
megállította, hogy
beszélgessenek. Kifújom a
levegőt.
De mielőtt elengedhetném a vállamban lévő feszültséget,
Matt megveregeti a középkorú férfi hátát, kezet ráz vele, és
újra elindul felém.
Itt ülök, és küzdök ezekkel az érzésekkel, amelyeket nem
tudok elnyomni.
Beszélni akarok vele. Ki akarom szedni az agyát. Kíváncsi
vagyok és szakmailag szomjas, és talán még egyszer véletlenül
hozzá akarom préselni magam.
Szóval érzem a szagát.
Nem, ez utóbbit biztosan nem.
Mindenesetre biztos vagyok benne, hogy egy itallal egy
kicsit kevésbé leszek ideges. De már túl késő van az italokhoz!
Mielőtt még egyszer felállhatnék, hogy üdvözöljem, Matt -
Matt-Matt kibaszott Hamilton, a komplett amerikai csokiszelet
- lesüllyed a mögöttem lévő ülésre, és a szemei egy szintre
kerülnek az enyémmel, ahogy előre tolódik. "Csak hogy tudd,
nem vagyok valami őrült zaklató férfi, aki csak a figyelmedet
próbálja felkelteni". A hangja olyan közel van, hogy olyan
érzés, mintha az ujjbegyével végigsimított volna a gerincemen.
És a hangszín olyan, mint a szex a selymes lepedőn.
 Az illata a szex előjátéka.
Még a meleg, sötét eszpresszó szemek is szexre invitálónak
tűnnek.
Nevetek, elpirulva.
Ajkai megrándulnak, és a mosolya? Ez tiszta, gonosz
előjáték. Az a fajta, amit a magamfajta lányok csak a tévében
látnak. Az a fajta, ami észrevétlenül belopózik, amíg a bugyid
mindenhol ott van, csak ott nem, ahová való.
Ó, Istenem. Ő a legdögösebb dolog, amit valaha láttam.
Küzdök, hogy elnyomjak egy kis borzongást belülről. "Ne
aggódj, én is tudom, hogy ki vagy."
"Így van. De fogadok, hogy nem tudod, mennyire
komolyan gondolom, hogy választ akarok kapni."
"Tessék?"
Csak mosolyog, és csendben végigméri az arcom, és
befogad. Nem tehetek róla, de én is ugyanezt teszem. A
vonásai most még vésettebbek, ezeregy százalékban férfi, és
úgy tűnik, hogy a testének minden látható centiméternyi bőrét
nemrég csókolta meg a napfény.
Észreveszem gyönyörű hajának és szemének csillogását, és
azt, hogy olyan illata van, mint a drága kölninek. A tér, amit a
teste elfoglal, és a melegség, ami minden egyes atletikus
centiméteréből árad, forróságot kelt bennem.
Tényleg itt van. Előttem.
A gyomrom felfordul, én pedig öntudatlanul felnevetek, és
idegesen végigsimítok a kezeimmel a ruhámon. "Annak idején
halálosan elszánt voltál, hogy nem futsz. Honnan kellett volna
tudnom? Úgy értem, hogy... Nézz magadra most" - mondom,
jelezve neki. A mellettem ülő Matt freaking Hamiltonra, aki
nyilvánvalóan hatalmasat szórakozik az idegességemen.
"Tudom, mire gondolsz - figyelmeztetett, arckifejezése
józan, de a szemében játékosan csillogott.
Hogy gyönyörű vagy? Kíváncsi vagyok.
 Hogy nem tudom, hogyan tudsz ilyen hatással lenni rám,
és miért akarlak még ennyi év után is?
"Hidd el, nem tudod" - suttogom, elpirulva.
Előrébb tolja magát, és megragadja egy szál laza vörös
hajamat, megrángatja, és nézi, ahogy idegesen megnyalom az
ajkaimat. "Kíváncsi vagy, miért futottam el."
"Nem! Én ..." - csodálkozom, hogy miért beszélgetsz
velem. Nem mondom, csak elhallgatok, és nézem, ahogy a
mutatóujja hegye köré tekeri a vörös hajam szálát, majd lassan
elengedi, és figyeli, ahogy nagyon-nagyon lassan kibontja az
ujját, és hagyja, hogy leessen.
"És hogy vagy?" - kérdezi mély hangon.
"Jó. Nem olyan jó, mint amilyennek te tűnsz" - mondom.
A mindenit, most flörtölök? Kérlek, ne flörtölj, Charlotte!
"Ezt kétlem. Alaposan kétlem" - mondja Matt, a hangja
még mindig olyan mély, és a mosoly még mindig ott van a
szemében - de nem az ajkán.
Úgy tűnik, annyira rám koncentrál, mintha észre sem
venné, hogy mindenki az ő irányába néz.
Ideges vagyok a jelenlétében, de ugyanakkor nem akarom,
hogy elmenjen.
"Tudod, már háromszor találkoztunk, és rájöttem, hogy
semmit sem tudok rólad azon kívül, amit időnként hallok" -
bököm ki. "Annyira ellentmondásosak, hogy azt sem tudom,
melyiket higgyem el."
"Egyik sem."
"Ugyan már, Máté!" Nevetek, aztán rájövök, hogy a nevén
szólítottam. "Úgy értem ... Mr. Ham-"
"Matt. Charlotte. Hacsak nem szeretnéd még mindig
Charlie-nak hívni magad." "Istenem, ne! Elszántad magad,
hogy ma zavarba hozol?" "Nem igazán. Bár nem
tagadhatom, hogy a rózsaszínt a te rózsaszínű ruhádon
arcok egészen elbűvölőek."
Az ajkai érzékien görbülnek, és a gyomromban megremeg,
amikor rám kacsint.
 Félénken lenézek, és észreveszem, hogy a mellbimbóim
kemény kis hegyei kiállnak a ruhámra.
Megszégyenülten emelem fel a karjaimat, hogy magam
előtt összefonjam őket, de nem előbb, minthogy észrevegye a
tekintetét is. Lassan az enyémre emeli a tekintetét, az
arckifejezése nem árul el semmit, ahogy visszahúzza a
figyelmét a zsúfolt csoportra.
"Mennem kell. De nem búcsúzom el." Jelentőségteljesen
felvonja az egyik karcsú szemöldökét. Hátralöki a székét, és
teljes magasságba áll.
A szavai zavarba hoznak. Nem tudok elég gyorsan
válaszolni, ezért csak rám mosolyog, és hagyja, hogy az
éjszaka hátralévő részében gondolkodjak rajtuk.
Igazából fogalmam sincs, hogy anyámmal meddig
maradunk ott, de pontosan tudom, hogy háromszor
pillantottam Matt irányába, és ő megfordult, hogy találkozzon
a tekintetemmel - mintha valamiféle radarja lenne, vagy
egyszerűen csak érezte volna, hogy figyelem őt.
A gyomrom mindannyiszor megbolondult, és elfordítottam
a tekintetem.
Amikor készen állunk az indulásra, anyám időt szakít arra,
hogy elbúcsúzzon. Fontolóra veszem, hogy megragadom Matt
figyelmét, hogy sok szerencsét kívánjak neki, mielőtt
elindulnék, csak nagyon szeretném, ha nem szakítottak volna
félbe minket, amikor félbeszakítottak, és ha még tudtunk volna
beszélgetni. De éppen elfoglalt, amikor a tömegben keresem,
és nem akarom megzavarni. Ahogy követem anyámat az
ajtóhoz, az egyik régi képviselő barátja megáll, hogy
elköszönjön mindkettőnktől. Mosolygok és biccentek, és a
válla mellett látom, hogy Matt tekintete találkozik az
enyémmel, és rájövök, hogy figyelte, ahogy elmegyek.
Rám mosolyog, és a fejét a legcsekélyebb bólintásra hajtja,
és van valami ebben a mosolyban és ebben a bólintásban, ami
különös várakozással tölt el.
Hogy miért, azt nem tudom.

A városi autó hátsó ülésén ülök anyámmal, és valahogy nem

tudom abbahagyni, hogy ne játsszam újra azokat a dolgokat,
amiket Matt mondott nekem, amikor átjött. Valahogy
gyűlölöm a tényt, hogy még mindig nem tudom irányítani a
amit kihoz belőlem. "Győzni fog - mondja anyám halkan.
"Gondolod?" Kérdezem tőle.
A vágy, hogy ő nyerjen, hirtelen olyan erővel csap le rám,
hogy szinte elborít. Ott ültem vele beszélgetve, és éreztem
benne egy őszinte tulajdonságot, és egy olyan erőt, amelybe az
ember legszívesebben belekapaszkodna. Ami igazából
butaság, de nem akarsz egy erős elnököt? Olyasvalakit, aki
válsághelyzetben is meg tudja tartani a fejét, aki magabiztos és
valódi.
"Nos, a bejelentése nagy port kavart. De a demokraták és a
republikánusok nem fogják ilyen könnyen elengedni az
elnökséget" - mondja anyám, én pedig összepréselem az
ajkaimat.
Ahogy elkezdek kiszállni a kocsiból, anyám azt mondja:
"Charlotte, tudod, mennyire utálom, hogy egyedül élsz itt...".
"Anya" - nyögöm, dorgáló fintorral rázom meg a fejem,
majd intek neki, és becsukom magam mögött az ajtót.
Az elmúlt tizenegy év alatt nem ez volt az első alkalom,
hogy újra Matt Hamiltonról álmodtam, de ez volt az első,
amikor a fickó az álmomban pontosan úgy nézett ki, mint ma
este.
 6

MÁSNAP REGGEL

CHARLOTTE

Még mindig az előző estére gondolok, miközben a Women

of the Worldre tartok. Tizennyolc éves korom óta dolgozom
anyámmal, szárnyaltam mind a tanulmányaimat
Georgetownban, mind az itteni szociális szolgálati órákat.
Segítek a szervezet vezetésében, és a napjaim általában
adománygyűjtés, álláskeresés és támogató beszélgetések
kombinációjából állnak azokkal a nőkkel, akiket a szárnyaink
alá veszünk. Éppen befejeztem egy telefonhívást, amikor egy
magas, sós-borsos hajú férfi jelenik meg az irodám ajtaján, és
kopogtat.
"Szia, Charlotte. Jó reggelt." A régi barátok
ismerősségével beszél.
Felismerem az arcát, de nem tudom pontosan
meghatározni, honnan ismerem.
"Benton Carlisle ..." Kinyújtja a kezét, amit azonnal
megrázok. "Sajnos tegnap este nem volt alkalmunk
bemutatkozni egymásnak. Matt Hamilton kampánymenedzsere
vagyok."
A szívem ugrál, függetlenül attól, hogy akarom-e vagy
sem. "Ó, persze - Mr. Carlisle, sajnálom. Még nem ittam
kávét. Kérem, foglaljon helyet."
 "Nem maradok sokáig. Egyszerűen csak Matt nevében
vagyok itt."
"Matt?" Kérdezem.
"Igen. Hivatalosan is meg akarja hívni, hogy csatlakozzon
a kampányához."
Ha Matt kampányfőnökét látni az irodámban nem volt elég
sokkoló, akkor ez már biztosan az.
"I ..."
"Azt mondta, hogy te vagy az első a sorban, aki segíteni
akar, és nem szívesen utasítaná vissza az első ajánlatát."
A szemeim tágra nyílnak. "Mr. Carlisle..."
Nevet. "Bevallom, meglepődtem. A legtöbb újoncunknak
van tapasztalata, amiből neked semmi sincs. És mégis itt
vagyok, reggel az első dolgom." Úgy néz rám, mintha azon
tűnődne, mivel érdemeltem ki ezt, és nem tetszik a lehetséges
feltételezése.
"Egyetértek azzal, hogy nincs tapasztalatom. Nagyra
értékelem az ajánlatot, de vissza kell utasítanom."
"Elég tisztességes."
"De kérem, adja át üdvözletemet Hamilton úrnak."
"Úgy lesz." Otthagyja a névjegyét. "Ha bármiben
segíthetünk."
Kezet fogunk, és nézem, ahogy a férfi olyan elegánsan és
hangtalanul távozik, ahogyan bejött. Amikor eltűnik a szemem
elől, döbbenten rogyok le a székembe.
A nap hátralévő részében a munkára koncentrálok, de
amikor hazamegyek a lakásomba, leülök a kanapéra, az
ölömben ül a drága macskám, Doodles, és azon tűnődöm,
miért utasítottam vissza az ajánlatot. Valami fontosat akartam
csinálni egyedül, ki a szüleim árnyékából. Egy kampányon
dolgozni, hát nem lenne izgalmas? Izgalmas? Miért nem
ugrottam? Vajon a félelmemnek is köze van ahhoz, hogy miért
lenne izgalmas és izgalmas? Mert benne lenne Matthew.
Hamilton, és ő az, aki egyszerre ösztönöz arra, hogy
egyetértsek vele, és arra, hogy biztonságos távolságot tartsak.

AZON AZ ÉJJELEN nézek egy tévéműsort, ahol az egyik

jelölt tisztán uszító dolgokról beszél a szegény bevándorlókról,
a szegény menekültekről, és arról, hogy hogyan fog adót
emelni, hogy újra mi legyünk a világ legnagyobb hadserege.
Úgy hangzik, mintha a szenvedők megsegítésének
megtagadása lenne az egyetlen módja annak, hogy valaha is
visszatérhessünk az aranykorba.
Összepréselem az ajkaimat, és kikapcsolom a tévét.
Talán segíthetek. Hiszek benne. Hiszem, hogy jobb, mint
bármelyik lehetőség, amit a tévében mutogatnak.
Előveszem Carlisle névjegykártyáját, és felhívom. "Mr.
Carlisle, itt Charlotte Wells. Gondolkodtam az ajánlaton ... és
igen. Szeretnék segíteni. Készen állok arra, hogy bármilyen
minőségben felhasználjanak, és készen állok a hétfői
kezdésre".
Döbbent csend, aztán: "Matt elégedett lesz."
Elküldi a címet, ahol hétfőn meg kell jelennem, majd
leteszem a telefont, és tágra nyílt szemmel bámulom a
telefonomat. Szent szar! Épp most jelentkeztem Matthew
Hamilton kampányának munkatársának.
 7

ELSŐ NAP

CHARLOTTE

NYOMORÚ SZEMEK A taxi hátsó ülésének ablakán kívülre

szegeződnek, miközben a Matt Hamilton elnöki
kampányának székhelyére utazom.
Tiszta februári nap van.
Washington csendes ereje állandó emlékeztetőnek tűnik
arra, hogy ez a város az ország nagyhatalmú végrehajtó
hatalmának székhelye. Söprő műemlékek, zöld szőnyegek,
kávézóit és utcáit ellepő politikusok, Washington büszkén és
erősen áll a nemzet legelegánsabb városaként.
Nincs olyan hely, ahol szívesebben élnék. Ha van valami
ezen túl... az csak egy átmeneti kaland.
A pulzusom Washingtonban van.
A nemzet pulzusa Washingtonban van.
Ha New York az agy, Los Angeles a szépség, akkor
Washington a szív, a lélek vibrál a műemlékeinkben, amelyek
mindegyike az amerikai tapasztalat erejének és szépségének
bizonyítéka.
Így a taxi átvisz az egésznek a szívében, a Pentagon
labirintusa mellett, a Potomac mentén, és a
Lincoln-emlékmű, a Fehér Ház érintetlen fehér falai és a
Capitolium kupolája.
Nem tudom, miért vagyok itt.
Mi késztetett arra, hogy otthagyjam a Women of the
Worldnél betöltött munkámat?
A tévé vég nélkül lejátszotta a bejelentését, és én is vég nélkül
lejátszottam a beiktatási partit a fejemben.
Nem, tudom, miért vagyok itt. Talán mert megkért rá. És
mert egy kicsit részt akarok venni a történelemben.

Kiszállok a taxiból, és a táskámban turkálok, amikor feltűnik

előttünk a kétszintes épület, Matt Hamilton kampányának
székhelye.
Fizetek a sofőrnek, és abban a pillanatban, hogy a lépteim
elkezdik felemészteni a járdát, feltöltődöm reménnyel és
várakozással.
Egy középkorú, éles hangú és még élesebb járású nő vezet
be. "Készen áll, hogy lássa önt." A nő a második emelet
főterére mutat, ahol egy csapat ember szorongva lebeg Matt
körül - több mint két méteres, természetes atletikussággal,
ésszel és a végletekig dögös, szürke nadrágba és fekete ingbe
öltözött -, és mindannyian egy hosszú asztalra bámulnak.
Matt keresztbe fonja a karját, homlokát ráncolja néhány
szlogen láttán, amit mutatnak neki.
"Nem vagyok elragadtatva ettől." Mély a hangja, és
elgondolkodva hümmög, miközben ujjával rákoppint valamire,
ami nem tetszik neki. "Beszarásból árad, és mi nem erről
szólunk."
Mi, mint ő és a csapata.
Ő tűnik a legszínvonalasabb, legszerényebb fickónak, még
akkor is, ha ő a leghíresebb.
"Charlotte."
Felemeli a fejét, és meglát engem. És a szemében ott van
az a nevetés, amire olyan jól emlékszem, és nem látom, hogy
mit talál annyira
vicces velem kapcsolatban. De azért mégis mosolygok, a mosolya
ragályos.
Ahogy felém eszik a padlót, rajta van az a könnyed báj,
ami miatt mindenki a legjobb barátja akar lenni. Vagy az
anyja, vagy még inkább a felesége. Tényleg megvan benne az
a dolog, amit egyszer egy riporter mondott, ami "azt sugallja a
könnyen szuggerálhatónak, hogy szeretetre van szüksége". A
szomorú szemek még jóképűbbé teszik.
Ő az az ember, akit az apja készített fel, és akire egy egész
nemzet várt.
A Hamiltonok jobban inspirálják a hűséget, mint bármely
más család, amely valaha is végrehajtó hatalomban volt.
A keze az enyémet
szorítja. "Mr.
Hamilton." "Matt",
javítja ki.
A keze meleg, nagy. Mindenre kiterjedő. Érzem, ahogy az
enyémre csúszik, megrázom, és megpróbálom tartani a
tekintetét. De úgy érzem, ahogy a markába szorít, mintha az
egész testemet szorítaná. Ideges vagyok, és a szemében
csillogó csillogást hibáztatom, és azt a jóképű, szeretlek,
hazaviszlek, anyám- vagy megbaszlak arcát.
A kezét az oldalára ejti, és a zsebébe dugja, én pedig egy
pillanatra rápillantok, és azon tűnődöm, vajon érezte-e azt az
elektromos lökést, amit én éreztem, amikor megérintett.
Ő is a kezemre pillant, mintha rájönne, hogy az én kezem
is milyen kicsi az övéhez képest. "Jól berendezkedtél?"
"Igen, uram. Nagyon örülök, hogy itt
lehetek." "Matt..." - szólítja valaki.
Biccent a fickónak, aki átnyújtja neki a telefont, szabad
kezével kinyújtja, és könnyedén a vállam hátuljára helyezi,
miközben biccent nekem. "Majd találkozunk, Charlotte."
Megszorít - a legkönnyebben - és az érintés megperzsel.
-Ez egy kicsit váratlan, és bár csak egy másodpercig tart, a
testemben végigfut a forróság. A lábujjaim begörbülnek a
cipőmben.
 Nem tehetek róla, de követem hátráló hátát, ahogy a
füléhez emeli a mobiltelefont, és visszavonul az irodájába,
hogy felvegye a hívást.
Istenem, mekkora bajban vagyok.
Koncentrálj,
Charlotte! Nem. Nem a
seggére.
Elszakítom a tekintetemet, és mosolyt ragasztok az arcomra,
miközben a fülkém felé vezetnek.

NY ELSŐ NAPJA a politikai asszisztensi feladataim alapvető

ismertetéséből áll.
"Miért futott el? Évek óta ádázul próbálja védeni a
magánéletét."
Két fiatal nő beszélget az asztalom mellett, az egyik sötét
hajú, a másik sportos, rövid, szőke bobos.
"Igaz. De csak addig, amíg ő úgy döntött, hogy az lesz" -
mondja a szőke a barnának.
Rápillantanak. Ellenállok a késztetésnek, hogy ugyanezt
tegyem.
Matt a rivaldafénybe lép, miután évekig küzdött a
magánéletéért a megszállott riporterektől. A leleményes sajtó a
Harvardra szűrődött be, amikor elkezdte a főiskolát, és minden
eseményen, ahol őt hívták meg, hogy segítsen népszerűsíteni,
ő lett a címlapon, nem pedig az ügy, amit olyan nagylelkűen
próbált előmozdítani.
Ez bosszantotta.
"Amikor felajánlotta az állást, megkérdeztem tőle, miért
pont én? És ő azt mondta, miért nem te?" - osztja meg a szőke
lány. "Mert annyira dögös vagy, hogy egyetlen nő sem tudna
melletted dolgozni és józanul gondolkodni" - válaszolja
nevetve magának.
Elmosolyodom, és visszahúzom a figyelmemet az asztalom
rendezésére.
Az irodám tökéletes, kilátással a városra. Az épületen
kívül nyugodtnak tűnik, az ország sínen van, mint mindig, de
az épületben, a munkatársaimban, bennem zúg valami.
 Miután berendezkedtem, a kis konyhasarokba megyek
kávéért. Egy teli csészével a kezemben fordulok meg, amint
lépéseket hallok a hátam mögött, de elszámítom magam,
milyen közel van az új jövevény. Megijedek, amikor
nekimegyek, és a cipőjére fröcskölöm a kávét.
Szégyellem magam. A fenébe, Charlotte! Kihúzom a
kávéfoltos ujjaimat a csészéből, félreteszem, és szalvétát
ragadok. "Ez nem csak úgy megtörtént. A cipőd." Elkezdek
hajolni, de a sportos bobos szőke is meghajol, és előbb kapja
el, mint én.
"Hé, semmi baj. Egy kis izgalom még senkinek sem
ártott." Mosolyog. "Alison vagyok." Kinyújtja a kezét, és én
megfogom. "A hivatalos kampányfotós."
"Charlotte."
"Charlotte, tudom, hogyan tudod jóvátenni."
Utána int, és Matt irodájába megyünk, miközben ő a
kameráját viszi, és bent áll. Abban a pillanatban, hogy rájövök,
hogy ez Matt Hamilton irodája, idegesen végigsimítok a
hajamon - megpillantom széles vállát és dögös énjét az
íróasztal mögötti székben, gyönyörűen és elfoglaltan,
miközben néhány papírt olvas.
Miközben olvas, az ujjam megakad egy kis csomóban a
hajamban, és gyorsan megpróbálom kisimítani.
Amikor végre sikerül, összeszedem a bátorságomat, hogy
ránézzek, és ő engem néz, homlokráncolva. "Akarsz velem
lenni a felvételen?" A hangja mély és borzasztóan mély.
Zavartan bámulok. "Istenem, nem. Egyáltalán nem."
"Ennyi erőfeszítés, és te nem hagyod, hogy a világ
élvezze?" - kérdezi, arckifejezése olvashatatlan, miközben
összevonja a szemöldökét, jelezve a hajamnak.
Ó, Istenem.
Elpirultam. Azt mondják, Matt élvezi az életet, annyira
élvezi az életet, hogy meg akarja változtatni. Kicsit túlságosan
idegesen mosolygok, és csak állok félre, miközben Alison
beállítja a kamerát. "Tessék, Matt?" - kérdezi.
"Miért nem csinálunk valami természetesebbet?" Sötét
tekintete rajtam marad, miközben egy ujját meggörbíti, hogy
előre csábítson.
"Charlotte, nem adnál nekem egyet a hátad mögött lévő
nyomtatványok közül?" - kérdezi kissé érdes hangon.
Ideges csomót érzek a torkomban, megragadok egyet, és
odasétálok hozzá, tudatában annak, hogy minden egyes
lépésemet figyeli, amit előre teszek, amikor meghallom az
egymást követő kattanásokat.
"Csodálatos" - mondja Alison.
Matt lusta kecsességgel veszi át a mappát, tekintete még
mindig az enyémet tartja, hangja még mindig borzasztóan
mély és idegesítő. "Látod, tudtam, hogy okkal hoztalak ide. Jól
állsz nekem" - mondja elismerően. Az ajkai csak egy kicsit
görbülnek.
Felvonom a szemöldökömet; ő is felvonja a sajátját,
mintha kihívóan nézne rám. Hőség kúszik fel a nyakamon és
az arcomon. Tényleg, nincs semmi, amitől még egy kicsit
jobban nézne ki, mint amilyen már most is.
Mire hazamegyek, már túlságosan zavarban vagyok. Menj
csak, és nézz csak úgy, mint egy zúzós bolond, Charlotte -
dorgálom, miközben elindulok a lakásom felé.

MIKOR MEGHÍVOM, a legkomorabb öltözékemre gondolok.

Nem számít, hogy törpe vagyok és gyermeki arcom van, itt
komolyan akarom venni magam. A lábam megöl, a nyakam
megöl, de addig nem bújok pizsamába, amíg elő nem veszek
egy koromfekete power suitot, nadrágot és egy rövid, fekete,
jól szabott kis kabátot holnapra. Kiterítem az ablakom mellett
álló székre, és megfontoltan szemezgetek rajta. Elegáns és
ropogós, pontosan olyan, amilyennek holnap kinézni akarok.
Matt Hamilton akkor is komolyan fog venni, ha
belehalok. A szüleim büszkék rám.
Kayla megállás nélkül sms-t küldött, és a részleteket
akarja tudni. Egy darabig visszaírtam neki, egyedül a
lakásomban.
Nem is tudtam, milyen magányos lesz egyedül aludni a
lakásomban. Független akartál lenni, Charlotte. Ez az.
Az üzenetrögzítőm lámpája villog, és lejátszom az
üzeneteket.
 "Charlotte, nagyon nem örülök, hogy ott vagy abban a kis
lakásban, főleg most, hogy ezt csinálod. Apád és én azt
szeretnénk, ha hazajönnél, ha komolyan gondolod, hogy
belevágsz az egyéves kampányba. Hívj fel."
Nyögöm. Ó, nem, anya, nem fogod.
Megbeszéltük, hogy húszévesen elköltözhetek otthonról,
és a saját utamat járhatom. Anya, aki nem örült, amikor
közeledett a dátum, én pedig még főiskolás voltam, kísértésbe
esett, hogy bolondot csináljak magamból, eltolta
huszonkettőre. Most, egy hónappal a huszonkettedik
születésnapom után, megfizettem a tartozásomat, kiálltam az
álláspontom mellett, és visszautasítottam, hogy tovább tolja a
dátumot.
Ragaszkodott hozzá, hogy az épület viszonylag
bizonytalan - csak egy ember állt az ajtónál. Ha a lakók közül
valaki felhívatná őt az emeletre, az ajtó és az előcsarnok
személyzet nélkül maradna. Kicsi és kényelmetlen volt, és
nem volt biztonságos.
Szerintem tökéletes volt. Jól helyezkedik el, megfelelő
méretű ahhoz, hogy tisztán és rendben tartsa. Bár nem
találkoztam senkivel, kivéve két szomszédomat, az egyik egy
fiatal család, a másik egy hadsereg veteránja. És éjszaka úgy
érzem, hogy a dolgok nyikorognak és nyikorognak, és ébren
tartanak. Ez volt az első lépés, hogy a magam útját járjam.
Így hát lefekszem az ágyba, és beállítom az
ébresztőórámat holnapra. Fizikailag kimerültem, de az
agyamban újra és újra lejátszódik a nap.
A kampányra, Mattre és Hamilton elnök meggyilkolására
gondolok. Gondolok a jelenlegi elnökünkre és a személyes
reményeimre a jövőbeli elnökünkkel kapcsolatban.
Minden ember, akit ismerek, minden ember, aki tudatában
van önmagának és a lehetőségeinek... mindannyian hatást
akarunk gyakorolni, hozzájárulni, dolgozni valamin, ami
számunkra fontos. Én egy új utat járok, amit magamnak vájok
ki. Fiatal vagyok és egy kicsit bizonytalan, de ha kicsiben is,
de változást hozok.
 8

A TEAN

MATT

Az elnökválasztási kampányokban az a lényeg, hogy nem csak

a megfelelő jelöltre van szükség. Szükség van a megfelelő
csapatra is. Szemügyre veszem az asztalomon heverő tucatnyi
mappát. Már a hatodik csésze kávémnál tartok, és az utolsó
kortyot iszom, miközben a csapatom legújabb tagját figyelem.
"A világ asszonyai", Charlotte Wells. Ő szinte gyakornok -
nincs tapasztalata. Biztos vagy benne?" Carlisle megkérdezte.
Mindezt egy doboz fánk, vegetáriánus csomagolások,
üdítős dobozok és üveg Voss víz mellett döntöttem el.
Nem mondhatod, hogy Charlotte gyönyörű, ahhoz
túlságosan lenyűgöző. Egy ilyen arcot nem lehet elfelejteni.
Vörös haja, mint a láng, úgy hullott a vállára. És az a
szikra a szemében. Energikus, bátortalan és gyönyörű. Annak
ellenére, hogy szenátor lányaként nevelkedett, mindeddig
érintetlen maradt a politikai botrányoktól - érintetlen a politika
olykor mocskos ügyletei által.
Jobban megfelel a feladatra, mint Carlisle gondolná.
Tisztában vagyok a vonakodásával, de több mint biztos
vagyok benne, hogy Charlotte bizonyítani fogja magát.
 Ahelyett, hogy az apám korából származó tapasztalt
politikai szövetségeseket hoznám be, akik túlságosan is készek
támogatni engem, inkább olyan embereket hozok be, akik
változást akarnak elérni. Akiknek szokásuk, hogy másokra
gondolnak, mielőtt magukra és a zsebükre.
Eltökéltem, hogy a csapatomban legyen.
Már azelőtt, hogy megpillantottam volna őt a nyitóbulin,
azt terveztem, hogy Carlisle meglátogatja azt a lányt, akivel
találkoztam, azt, aki másfél óceánt sírt apám temetésén.
Akinek a levelét valamiért átfutottam aznap, amikor apám
meghalt.
A nyitóbuli után... mondjuk úgy, hogy ő járt a fejemben, és
nem csak azért, mert gyönyörű, és egy másik életben szívesen
becsúsztattam volna a kezem a ruhája alá, hogy érezzem a
bőrét, lehajtottam volna a fejem, és pokolian sokáig csókoltam
volna a száját. Nem, nem ezért, hanem mert szereti az
elnökséget - és mindig is szerette.
És most Carlisle-nak köszönhetően megerősítették, hogy a
csapatomban van. Carlisle a kampányfőnököm és
menedzserem. Már felvettük a médiatanácsadóinkat, a vezető
stratégát és közvélemény-kutatót, a kommunikációs igazgatót,
a pénzügyi igazgatót, a médiatanácsadót, a sajtótitkárt, a
szóvivőt, a digitális igazgatót és a hivatalos fotóst.
Az, hogy mindannyian együtt vannak a kampánybunker
teteje alatt, elégedettséggel tölt el. Összeállítottunk egy olyan
csapatot, amely zökkenőmentesen visz minket az idei
választások felé.
Készen állok, hogy befejezzem a napot, ezért
megveregetem Carlisle tarkóját, és azt mondom: "Bízz
bennem", felkapom a kocsikulcsomat, és elindulok.

HONE egy két hálószobás agglegénylakás a Hill közelében.

Messze van a Fehér Ház 132 szobájától és végtelen
földterületétől, modern és tökéletes méretű ahhoz, hogy én
birtokoljam - és nem a dolog birtokoljon engem. Három
saroknyira vagyok anyámtól. Bár sűrű a társasági programja,
és van egy új barátja, aki öt éve sikertelenül próbálja rávenni,
hogy menjen hozzá feleségül, én szeretem rajta tartani a
szemem.
 A német juhászkutyás laborkeverékem ugat, amikor
behelyezem a kulcsot a zárba. Sima fekete, és a média csak
Black Jacknek hívja. Híresebb, mint a Taco Bell kutya. A
szeme majdnem olyan fekete, mint a bundája, és szerencsére
már túl van azon a fázison, amikor az összes cipőmet porig
rágta. Az ajtóban áll, és háromszor ugat. Kinyitom, és ő ugrik.
Egyik karommal elkapom, a másikkal becsukom az ajtót,
és leteszem. Mellettem lépked a konyhába. Örökbe fogadtam,
amikor egyszer bemutatót tartottam, hogy felhívjam a
figyelmet az örökbefogadásra. Jack akkor még kölyökkutya
volt, az anyját az utcán találták, rá és a két halott testvérére
gömbölyödve.
A Fehér Ház messze lesz attól, ahonnan indult.
Megnyomom a lejátszás gombot az üzenetrögzítőn.
"Matthew, Mitchell képviselő úr. Gratulálok...
számíthatsz rám."
"Matthew, Robert Wells, nagyon köszönöm a lehetőséget,
amit a lányomnak ajánlottak. Természetesen számíthat a
család támogatására ... Egyszer együtt ebédelhetnénk."
"Matt." Egy véletlenszerű női hang következik. "Remélem,
megkapod ezt az üzenetet. Én ... terhes vagyok. A nevem
Leilani. Terhes vagyok a babáiddal ... ikrek. Kérem,
szükségük van az apjukra."
Előveszek egy üveges Blue Moon sört a hűtőből és egy
tányért a melegítőfiókból.
Törlöm az üzeneteket, bekapcsolom a tévét, feltámasztom
a lábam, és elkezdek enni, miközben Wilsonra várok.
Találkozni akart, és én azt mondtam neki, hogy
legkorábban este 10 órakor tudok találkozni.
Beenged, és felkap egy sört, aztán lehuppan a tőlem jobbra
lévő kanapéra. Már az ötvenet nyomja. Még mindig
egyedülálló, a titkosszolgálatnál töltött szabadnapjain az
unokaöccsét jelöli.
Meglepő, hogy nem keresett meg, miután ledobtam az
elnöki bombát az egész országban.
 Egy pillanatig néz rám, és a kezét összefonva egyenesen a
szemembe néz. "Szóval itt vagyunk."
"Itt vagyunk." Elvigyorodom, és iszom egy kortyot.
Wilson úgy néz ki, mintha nem is számított volna arra,
hogy ezt mondja, amit kissé mulatságosnak találok.
"Láttam a bejelentést. Soha nem gondoltam volna, hogy
ezt hallom tőled, a fenébe is." Végighúzza a kezét a kopasz
fején, majd elejti, és úgy néz rám, mintha magyarázatot várna.
Csak koccintásra emelem
a sörömet. "Miért?" -
kérdezi.
"Kilenc év, rengeteg idő, hogy átgondoljam. Mindig is ott
volt..." Forgatom az egyik ujjamat, jelképezve a fejemben lévő
kerekeket.
"Egyesek szerint várnod kellett volna még egy félévet,
amíg egy kicsit idősebb leszel."
"Igen, nem hiszem. Amerika nem tud tovább várni.
Szabadnap?"
"Kilépek."
A sört a számhoz emelve megállok félúton.
"Szükséged lesz rám - mondja Wilson. "És én benne
akarok lenni." Megdöbbenve hallgatok. Aztán talpra állok,
ahogy
Wilson feláll (gondolom, megszokásból), és kezet rázok vele.
"Visszaviszlek a Fehér Házba."
"Nem, majd én elviszlek oda. Egy darabban. Sok hölgyet
ismerek, aki hálás lesz ezért. És az édesanyád is."
"Felbérelte magát?" Kérdezem, nevetés és nyögés között
ingadozva, miközben visszaülünk a helyünkre.
"Nem, én már döntöttem. De felhívott. Aggódik."
"Azért maradtam az árnyékban, hogy csillapítsam a
félelmét, Wil. Többé nem maradhatok ott." Megrázom a
fejem, majd kíváncsian tanulmányozom. "Mikor kezdesz?"
"Holnap" - mondja.
 Annyira megszoktuk már egymást, nem vagyunk
köszönésre, búcsúzkodásra, hogy feláll és elmegy.
Megragadom a távirányítót, hogy csatornát váltsak, amikor
a műsorvezetők elkezdenek beszélni a csapatválasztásomról.
"Így van, Violet, úgy tűnik, Matt Hamilton inkább friss vért
szeretne a kampányba hozni, mint tapasztalatot. Meglátjuk,
hogy a módszer beválik-e a választási év felé haladva...
Legalább egy tucat nevet megerősítettünk a kampánycsapat
tagjaként. Az egyik legfiatalabb politikai segítőnek szerződött,
Wells volt szenátor lánya ...".
Semmi olyat, amit ne tudnék már. Charlotte képe villan fel
a képernyőn. Apám kitűzőjét viseli a hajtókáján. Előrehajolok
a székemben, és egyszerűen csak nézem őt, a mosolyt az
arcán, a tekintetét, és kurvára nem tudom elhinni, milyen
gyönyörű.
"Rejtély, hogy miért került be az állandó stábba, és
találgatások, hogy Matt Hamilton miért őt választotta ..."
"Ösztönösen" - mondom nekik, hátradőlök, amint a kép
eltűnik, felemelem a sörömet és belekortyolok.
"Úgy tűnik, hogy szilárd katolikus háttérrel rendelkezik, és
előszeretettel segít a rászorulókon. Ez az angyali arc biztosan
nem fog gyűlölködőket szerezni ..."
"Ráadásul tiszta és érintetlen tőled" - mondom, félreteszem
a sörömet, és nézem, ahogy a róla készült képek felvillannak a
képernyőn.
Kilenc év telt el apám temetése óta, de még mindig
emlékszem arra, ahogy sírt, mintha az apám az övé lett volna.
"Van egy részletünk róla Matt Hamilton karjaiban
Hamilton elnök temetésén. Gondolod, hogy van valami
romantikus összefonódás?"
"Még nem", motyogom. Hűha! Ezt most mondtam?
Nem fog megtörténni, Hamilton.
Nem most. Bassza meg.
 Befejezem az étkezést, és a tányért a konyhába viszem, a
mosogatóba dobom. Homlokomat ráncolva támaszkodom rá,
amikor az arca visszaszűrődik a gondolataimba. Charlotte,
abban a csillogó sárga ruhában. Carlisle megerősítése, hogy
beleegyezett a kampányba. Összezavarodtam, hogy ez
mennyire hatott rám. Hogy mennyire szeretném, ha a
közelemben lenne.
Visszamegyek a nappaliba, hogy meghallgassam a többit.
"Nem igazán. Hamilton nagyon óvatos volt ezzel
kapcsolatban, nagyon diszkrét ember."
"Igaz, hogy a Fehér Házból való hirtelen távozása óta a
közvélemény szimpátiáját és támogatását gyűjtötte össze
-a rajongók száma, akiket eddig szerzett, példátlan egy
független számára, és az adományok állítólag már az
adománygyűjtések megkezdése előtt is ömlenek. Érdekes lesz
látni, mire lesz képes ez a meglehetősen fiatal, de lenyűgöző
emberekből álló csapat. Eredeti és ötletes stratégiák várhatók
a nyilvánosság elérésére, valamint egy masszív online
kampány."
Megdörzsölöm a tarkómat, és kikapcsolom a tévét.
Hozzászoktam a figyelemhez. Anyám soha nem
helyeselte, hogy apám hajlandó volt engem a nyilvánosság
számára felhasználni. Igyekezett szigorúan őrizni a
magánéletemet, és azt hiszem, ezt megelőzően én is így
tettem.
De apám megtanított arra, hogy a sajtónak nem kell
ellenségnek lennie, hanem lehet barát, vagy a kormányzatát
segítő eszköz. A Fehér Házban töltött évek alatt mindig sajtó
és leleményes fotósok armadája lepett el minket. Az egyetlen
nyugalmat Camp Davidben találtuk, ahol nem volt számukra
tilos. Mégis ritkán mentünk oda, bármennyire is szerette
anyám a nyaralóhelyet. Apa úgy érezte, hogy az emberek közé
tartozik, és ragaszkodott ahhoz, hogy minél nyitottabb és
elérhetőbb legyen.
"Olyan sok időt töltök távol, szeretném, ha megismernél" -
mondta nekem.
"Én igen."
Kikísérném a déli gyepre, amikor felszáll a Marine One-ra.
Mint mindig, tinédzser voltam, akit minden katonai dolog
lenyűgözött.
 "Mit gondolsz?" - kérdezte bárkitől, minden amerikai szülő
apai büszkeségével. "Egy nap elnök lesz belőle" - mondaná.
"Ahh, nem" - nevettem.
Nagyon szerette volna látni, ahogy próbálkozom.
Ehelyett már majdnem egy évtizede eltűnt.
Anyámat egy amerikai szenátor hívta fel, amikor ez
történt.
A nagyapám látta a tévében, hogy a fia meghalt.
A temetésről csak arra emlékszem, hogy anyám
megcsókolta a feje búbját, az ujjait, az ujjperceit és a tenyerét,
a jegygyűrűjét a férfi kezébe tette, az övét pedig a sajátjába
vette.
Az alelnök küldött egy levelet anyámnak, és egyet nekem is.
Matt, tudom, milyen fenomenális ember és vezető volt az
apád. Nem fogjuk elfelejteni.
A levél kedves emlékeztető volt, hogy anyám és én
életünkben először voltunk hajléktalanok.
Az állami temetés után összepakoltunk, miközben az új
család berendezkedett a Fehér Házban. Még egyszer utoljára
megnéztem az ovális irodát, a falakat, az íróasztalt, az üres
széket, és kisétáltam, el sem tudtam képzelni, milyen elszántan
fogok visszasétálni két félévvel később.
 9

ELSŐ HÉT

CHARLOTTE

Nyugtalan álmaim vannak a kampányról, azon tűnődöm,

hogy ki nyeri a fő politikai pártok előválasztásait, és
visszatekintek arra a napra, amikor Matt apját megölték.
Még sötét van, amikor felébredek. Forró fürdőt veszek, de
nem vagyok annyira fáradt, pedig nem aludtam jól. Még
mindig az adrenalin hajt az izgalomtól - félmeztelenül
botorkálok a konyhában, öltözködöm, miközben reggelizem.
Khaki színű szoknyát, egy egyszerű fehér, gombos inget és
egy pár barna, nyitott orrú cipőt viselek, értelmes, három
centis sarokkal. A hajamat praktikus lófarokba fogtam, nem
túl szorosra, de elég szorosra ahhoz, hogy egyetlen kósza szál
se szökhessen ki.
A teremben tapintható az izgalom, amikor megérkezem az
épületbe. A billentyűzetek kattognak, a telefonok zümmögnek,
az emberek a kis folyosókon manővereznek, gyorsan jutnak
egyik helyről a másikra. Tisztelet van a levegőben, hála azért,
hogy itt lehetek.
Azt akarjuk, hogy a jelöltünk nyerjen.
Matt azt kérdezi, hogy mit kívánunk a következő elnöktől,
mit kívánunk az országunktól. Miközben a csoport a kérdésein
töpreng, az a nevetségesen szexi tekintet rám szegeződik. "Ha
ha lenne egy dzsinned, aki teljesítené három kívánságodat,
mik lennének azok?"
Minden szava olyan, mint egy illetlen ajánlat. A
körülöttem lévő nők kicsit mintha izzadnának.
Vajon mindannyian arra gondolnak, hogy első
kívánságként lefekszenek vele, és utolsó kívánságként
hozzámennek feleségül, mint én.
Egy nő felemeli a kezét. "Munkahelyek, egészségügy és
oktatás. Amire minden ember vágyik. Hogy úgy érezzék,
érvényesülnek, elfoglaltak, hogy van mit nyújtaniuk. A
szeretetet lehetetlen megadni, de ha elfoglalttá tesznek minket,
hasznosnak és érvényesítettnek érezzük magunkat, akkor
önszeretetet adnak nekünk."
"Én leszek a dzsinned. Igazad van; a szerelmet nem áll
hatalmamban megadni. De erre az első három kívánságra én
leszek a dzsinned mindenkinek, aki kopogtat a lámpámon."
Bekopogtat, aztán otthagy minket a tennivalókkal. Twitterezés
az ihletettséggel.
Mindannyian le akarjuk nyűgözni őt. Mindannyian azt
akarjuk érezni, hogy tettünk valamit ezért a kampányért. Ha
Matt Hamiltont megválasztják elnöknek, történelmet írunk.
Nézem, ahogy az emberek összerakják a szlogeneket.
Hamilton a változás
Egy új jövőkép
Vezetésre
predesztinálva
A változás, amire szükségünk van. A hang,
amit megérdemlünk A jövőért
Szlogenek, amelyek megragadják azt, amit ő képvisel.
Vezetés az emberekért A
megfelelő ember a
munkához A kedvencem:
Született erre
A reggel folyamán berendezkedem, és örömmel jelentem,
hogy jól berendezkedtem.
 A telefon déltől kezdve egyre vadabbul csörög, és
onnantól kezdve nem hagyja abba a csörgést.
 Olyan kétségbeesetten válaszolok, hogy majdnem elejtem.
"Matt Hamilton kampányközpontja."
"Matt, kérlek - követeli egy férfihang.
"Megkérdezhetem, ki keresi?"
"Az apja, Law."
Erre persze figyelmeztettek a többi segédtisztviselő. Még
mindig nehéz higgadtnak maradni egy ilyen nyilatkozat után.
"Elnézést, mondja meg a nevét, kérem."
"Itt George Afterlife, és én egy médium vagyok, és az apja
arra használ engem, hogy üzenetet közvetítsek. Most
feltétlenül beszélnem kell vele."
Nehéz figyelmen kívül hagyni a közelgő végzet hangját a
vonal túloldalán.
"Túlvilág úr, ha szeretne üzenetet hagyni, gondoskodom
róla, hogy megkapja."
"Matt, itt az apád!" - kezd el kiabálni a férfi, és
megváltoztatja a hangját.
"Matt nem elérhető, de ha hagyna üzenetet..."
"Beszélnem kell Matt-tel - ismerem a gyilkosságom
mögött álló összeesküvést."
A következő tíz percben próbálom elérni, hogy a férfi
üzenetet hagyjon, de csak egy számot hagy. Lejegyzetelem.
A telefon újra csörög, és én egy mini szívrohamot
kapok. "Igen? Matt Hamilton kampányközpont?"
Egy szuszogó hang azt mondja: "Matt. Beszélnem kell Matt-
tel."
"Ki keresi?" Előveszem a jegyzettömbömet, hogy
feljegyezzem az adatait.
"A barátnője."
Tétovázom. Barátnő? Kicsit összeszorul a szívem, de
nem veszek róla tudomást. "A nevét, kérem."
"Nézd. Tudja a nevemet - a barátnője vagyok." Ezen a
ponton már gyanúsnak érzem magam. Nincs barátnője.
Tényleg?
"És ez a ...?" "Istenem, baszd
meg!" Leteszi a telefont. Hűha. Én
is leteszem.
Éjfélig maradok, felváltva fogadom a telefonhívásokat és
dolgozom le a levélkupacot.
Még egy hét sem telt el, és máris elkezdtem kapni csendes
telefonhívásokat és furcsa üzeneteket az e-mailjeimre a
"húgától" és a "feleségétől", valamint az apjától a
"halottaktól". Hogy tud Matt egyáltalán aludni?
Tényleg alkalmas vagyok erre?

KÉT NAP MÚLVA Carlisle találkozót hív össze.

A politikai versenyben kutyakötelessége van, és a
konkurencia már most ki akarja szedni Mattet.
Kiderül, hogy Jacobs elnök máris szúrásokat intéz hozzá.
"Megfenyegették?" Matt elmosolyodik, és eltakarja az
arckifejezését.
kezével, amikor Carlisle mindannyiunkat a tévészobába hív, és
visszateker egy felvételt ugyanarról a napról.
Megnézzük, ahogy egy népszerű hírcsatorna interjút készít
az elnökkel Matt jelöltségéről.
Figyelem a testbeszédét, és nehéz bármit is megállapítani,
mert olyan élettelennek és sztoikusnak tűnik. "Hogyan tudja
hatékonyan vezetni az országot First Lady nélkül?" Jelez az
elegáns First Ladynek, aki szerényen mosolyog.
Másnap ugyanezen a csatornán Matt Hamilton is
megjelenik, és még elnökibbnek tűnik, mint az elnök.
"Nevetségesnek tartom, hogy Jacobs elnök úgy véli, hogy
egyetlen független ember nem tudja hatékonyan vezetni az
országot." Józanul néz a kamerába, ajkán könnyed mosollyal,
és azokkal az erős, de játékos sötétbarna szemekkel, amelyek a
kamera lencséjére lézerrel néznek. "A First Lady kifejezés és a
hivatalos szerepkör még akkor sem volt megfelelően
kialakítva, amikor Lady Washington még George Washington
hivatali ideje alatt szolgált Mount Vernonban. Nekem
feleségem van"-
ajkai magasabbra görbülnek - "és a neve az Amerikai Egyesült
Államok."
A hívások áradata példátlan. Carlisle, a kampányfőnök
hektikusan új szlogeneket készíttet.

CONNITTED to you
Made in America
All American

HEWITT, Matt kampányának sajtófőnökét idézik a héten:

"Matt Hamilton egyetlen kötelezettsége önökkel, az Amerikai
Egyesült Államokkal szemben áll fenn. Ezt világosan ki kell
fejeznünk. A First Lady az ő hazája".
"Meg kell mondanom, ahogy Matthew Hamilton képviseli
Amerikát, jó érzés újra amerikainak lenni" - viccelődik egy
híradós férfi műsorvezető társával aznap este.
Az a hatás, amit ez a női szavazókra gyakorol, már-már
pajzán.
Az előválasztások csak néhány hónap múlva érnek véget,
de már most meg tudom mondani, hogy a legfélelmetesebb
ellenfele a jelenlegi elnök lesz. Másrészt a republikánusok
vezető jelöltje annyira radikális, és annyira elegük van az
embereknek a dolgokból, hogy ő is egyre nagyobb teret nyer.
Egyik adománygyűjtő politikai eseményről a másikra Matt
hetente kétszáz-ötszáz meghívást kap beszédre.
Ma mindannyian Matt kerekasztalánál ülünk, és a
feszültség tapintható. Matt kreatív tervezői és marketingesei
ötletekkel álltak elő, remélve, hogy választ kapnak a mai nap
nagy kérdésére: "Hogyan reklámozzuk Matt kampányát?"
Az alapokat Carlisle leszögezte, aki egyszerűen csak
annyit mondott, hogy a kampány erőfeszítéseinek Matt
erősségeire kell összpontosítaniuk: apja sikeres elnökségére és
a
hihetetlen népszerűsége elnökként, Matt népszerűsége az
emberek körében (különösen azok körében, akik készen állnak
a valódi változásra), és Matt szinglisége.
A kampány azonban még nem dolgozott ki valódi
kampánystratégiát, hogy Matt változtatási elképzeléseit a
nyilvánosság elé tárja.
Matt elkeseredettnek tűnik, ujjaival végigsimít sötét haján,
és ujjbegyeit végigsimítja az állán lévő enyhe borostán.
Szeretnék megszólalni, javaslatot tenni, de a csend
megfélemlít... ő megfélemlítő. Olvashatatlan arckifejezése
mintha mindenkit idegesen megingatna a teremben.
Felemeli a tekintetét, és végigsöpör mindenkin, találkozik
minden egyes pillantással. "Tudunk jobbat is."
A tekintete csak elhalad mellettem, de határozottan
összeköt, és abban a másodpercben hirtelen újra tizenegy éves
vagyok, elborzadva és összezavarodva a hatásától.
Az ajkamba harapok, és a kisfiú levelére gondolok. Eddig
minden levélre tudtam válaszolni, még néhány elég őrült
házassági ajánlatra is, de nem tudom kitalálni, mit mondjak
ennek a rajongónak. Minden alkalommal, amikor rá gondolok,
fájdalmat érzek, de még nincs bátorságom egyenesen Matthez
menni, és megkérdezni őt erről.
"Gyerünk, srácok." Sóhajtott fel. "Tényleg csak ennyink van?"
Papírok kavarognak, és időnként hallok egy-egy kínos
köhögést vagy sóhajt. Mindannyian egymásra nézünk, némán
könyörögve a szemünkkel, hogy valaki, bárki, szólaljon meg.
Érzem, hogy viszket a szívem, hogy meg merjem
merészelni és előadni az ötletemet, de Carlisle megelőz, és
érzem, hogy a szívem a mellkasomba süllyed.
Carlisle azt javasolja, hogy Matt úgy reklámozza
kampányát, mint apja elnöki tervének "következő lépését"
vagy "folytatását". Egyfajta Hamilton 2.0-nak, az új és
továbbfejlesztett Hamilton-tervnek nevezi.
Matt azonnal lelőtte. "Azt akarom, hogy az emberek
tudják, hogy folytatni fogom apám örökségét, de vannak saját
elképzeléseim is."
 Carlisle felsóhajt, és elkeseredetten felemeli a kezét
vereségére. "Van még valakinek valami ötlete?"
Matt mindannyiunkra néz, és szúrós tekintete rajtam
állapodik meg. Érzem, hogy elakad a lélegzetem a
mellkasomban. Összevonja a szemöldökét, és némán int, hogy
szólaljak meg. Hogy vállaljam a kockázatot, és mondjam el a
véleményemet.
Mivel nem bírom tovább nyugtalanító tekintetét,
megköszörülöm a torkomat, és azonnal mindenki rám néz.
"Mit szólnátok valami olyasmihez, ami rávilágít arra, hogy
mi mindenre dolgozunk - az alapokig?" Kezdem idegesen.
"Hívhatjuk ábécés kampánynak. Megjavítunk, dolgozunk és
javítunk mindent A-tól Z-ig ebben az országban. Művészetek.
A bürokráciát. Kultúra. Adósság. Oktatás. Külkapcsolati
politikák ..."
Az asztalnál csend van. Matt felé fordulok, és látom, hogy
a szemei elismerően csillognak.
Carlisle szólal meg elsőként, mosolyogva fordul Matt felé.
"Ez tényleg nagyon jó."
Matt nem fordul meg, hogy ránézzen, csak rajtam tartja a
tekintetét. "Az" - mondja egyszerűen. Bólint, és feláll,
begombolja a zakóját. "Ezt fogjuk csinálni. Holnap reggel első
dolgom lesz egy teljes ábécét tartani a kampánykérdésekről" -
jelenti be, miközben tovább sétál. Azonnal mindenki elhagyja
az asztalt, megkönnyebbülve, hogy most, hogy Matt ötletet
választott, van mit csinálniuk.
Egy ötlet, ami történetesen az enyém volt.
Megfordulok, hogy csatlakozzam hozzájuk, a büszkeség
mély érzése bugyborékol bennem, és felmelegíti a
mellkasomat. Továbbmegyek, de mielőtt a fülkémhez érnék,
Matt újra megszólal.
"Charlotte, gyere az irodámba, kérlek."
Lenyelem a gombócot a torkomban, és csak egy "Persze",
mielőtt követném Matt-et.
Leül, és int, hogy foglaljam el a vele szemben lévő helyet.
Leülök, és elkezdem csavargatni a gyűrűket az ujjaimon.
 "Jól csináltad, Charlotte" - mondja, és meleg szemekkel
néz rám. Nem tudom eldönteni, hogy megveregeti a vállamat,
és azt mondja, hogy "jól játszottál", vagy a picsába akar
csókolni, és azt mondja, hogy "gyere értem".
Megrázom a fejem, mert ez a gondolat melegséget hozott a
lábaim közé.
"Köszönöm." Mosolygok.
Visszamosolyog, megdörzsöli az állán lévő borostát, és
inkább magának mondja, mint nekem: "Tudtam, hogy okkal
vettelek be ebbe a kampányba...".
Felvont szemöldökkel nézek rá. "És mi lenne ennek az
oka?" Kérdezem.
Föl-le néz rám, ördögi mosollyal az arcán. "A kinézeted,
természetesen."
Nevetek, és ő is velem nevet, de a nevetése elhalkul.
"Azért hoztalak ide, mert valami azt súgta nekem, hogy te is
ugyanolyan szenvedélyesen rajongsz ezért az országért és a
valódi változásért, mint én."
Érzem, hogy elpirulok. Ő pedig kíváncsian néz rám.
"Tudod, nem gondoltam, hogy igent mondasz" - vallja be
nekem, majd szúrósan megkérdezi: "Miért mondtad?".
"Miért tettem mit?" Kérdezem, elvesztem a tekintetétől, és
attól, hogy a világ egyetlen nőjének érzem magam, amikor
ilyen figyelmesen néznek rám.
"Mondj igent."
Megállok, és elgondolkodom a kérdésén. Tényleg
elgondolkodom rajta egy pillanatra.
Miért mondtam neki igent?
Érzem, hogy forognak a gondolataim, és mielőtt észbe
kapnék, már magabiztosan válaszolok neki. "Nem hagyhattam,
hogy elszalasszam a lehetőséget, hogy valami nagyszerűt
csináljak."
Bámul rám. Én visszabámulok.
És abban a pillanatban érzem, hogy a levegő megváltozik.
Úgy érzem, mintha kiérdemeltem volna valamit, amit Matthew
Hamilton nem ad ki könnyen...
vagy gyakran: csodálat.
"Ha már nincs szükséged a segítségemre, akkor magamnak
is dolgoznom kellene" - mondom.
Bólint.
Ideges vagyok a kapcsolat miatt, amit érzek, sietek, és
visszamegyek az asztalomhoz. A telefonok még mindig
csörögnek, az én és Mark (egy másik segéd) asztalán
szétosztott levélhalmok másodpercről másodpercre nőnek.
10
 A KUTYÁDNAK PÓRÁZRA VAN
SZÜKSÉGE.

CHARLOTTE

A KÖVETKEZŐ NAP reggelén öt órakor megszólal az

ébresztőm. Mielőtt csatlakoztam Matt Hamilton kampányához,
hétkor edzettem, és kilencre már a munkahelyemen voltam.
Most fél nyolcra kell munkába állnom, és mivel előnyt akarok
szerezni, korán kelek, megmosom az arcomat, felveszem a
futónadrágomat és a hosszú ujjú pólómat, felkapom a
telefonomat, a fülhallgatómat és a kabátomat, és elindulok.
A nap néhány szürke felhőn keresztül leselkedik,
miközben kedvenc futóútvonalamat követem - azt, amely a
washingtoni műemlékek mellett vezet el. A nap túl borús
ahhoz, hogy gyönyörködjek a kilátásban, és szinte azt
kívánom, bárcsak ágyban maradtam volna.
A szemem sarkából mozgást látok, és a távolban egy
sarkon túlról egy kutya bukkan fel, amely boldogan trappol
felém. Rám ugat, aztán leül elém, teljes vigyázzban és
izgatottan. Macskás ember lévén, a kutyákkal eddig nem volt
kapcsolatom, így nem tudom, mit kezdjek a lénnyel azon
kívül, hogy megpróbálom megnyugtatni. Ahogy megragadom
a pórázának a végét, valami sötét dolog ragadja meg a
figyelmemet, és felkapom a fejem.
Állok az ösvény közepén, pislogok a szempilláimmal,
küzdök a sokkkal, hogy Matt Hamiltont látom sétálni.
felém egy piros futópólóban és egy tengerészkék rövidnadrágban.
Az arcán a homlokráncolást és a mosolyt kombinálja.
Egyszerre tűnik meglepettnek és mulatságosnak, amikor
meglát engem, én pedig megdöbbenek.
Az inge a bőréhez simul, felfedve a mellkasának szép
formáját. Olyan robosztus és ugyanakkor olyan elegáns, hogy
nehéz tisztán gondolkodni.
A szívem másodpercenként ezerrel ver. "Micsoda
meglepetés, hogy itt látlak" - mondja.
"Hát ez szép." Mosolygok, a torkom kiszárad, amikor megáll
előttem.
Aztán elindulunk, együtt, és ő a profilomat nézi, miközben
a nap megcsókolja az arca minden egyes centiméterét.
A kutyája boldogan sétál mellette, és mulatságosnak
találom, ahogy odaadóan felnéz Mattre. Matt felém fordul.
"Látom, már találkoztál Jackkel."
"Jack" - ismétlem, és mosolygok a kutyára.
"Az a rossz szokása, hogy mindenkit üdvözöl, akivel a
parkban találkozunk."
"Fogadok, hogy azok az emberek a végén borzasztóan
izgatottak lesznek, amikor megtudják, ki a kutya gazdája."
A szemöldöke felszalad. Nem hiszem el, hogy ezt
hangosan kimondtam. Nevetni kezdek, és gyorsan azt
mondom: "Van egy macskám. Doodles. Ő nem olyan, mint
Jack; utálja az idegeneket. Remélem, nem fog egyszer engem
is annak tekinteni - anyámnál lakik, mert alig vagyok otthon."
Kényelmes csendben sétálunk tovább - nos, nem annyira
kényelmes, azt hiszem. Túlságosan is tisztában vagyok vele.
Milyen magas hozzám képest.
"Szóval, mi késztetett arra, hogy Georgetownba menj? És
hogy a nők szószólója legyél?" - kérdezi tőlem.
Meglep, hogy milyen őszintén érdeklődőnek tűnik. Az a
figyelmes tekintete, ahogy várakozás közben rám néz.
"Biztosítani akarom, hogy a nők jogai ismertek legyenek."
Megvonom a vállam. "És mi a helyzet veled? Tudom, hogy
azért mentél jogi egyetemre, hogy a birodalmadat irányítsd."
 "Tényleg. Hol hallottad ezt?" "A
sajtóból."
Elmosolyodik, majd kuncogva megrázza a fejét dorgálva.
"Szerintem te jobban tudod, minthogy rájuk hallgass." A
mosolya elhalványul, majd kijózanodik, és hozzáteszi: "Nem,
tényleg. Csodálom, hogy a köz szolgálatába álltál. Mi inspirált
arra, hogy megváltoztasd a világot?"
"Nem tudom" - kezdem elgondolkodva. "A főiskola alatt
minden nyáron missziós kirándulásokon vettem részt.
Imádtam megismerni ezeket az embereket, és szerettem
segíteni. Különösen a nőknek: nehéz elképzelni, ha az ember
egy első világbeli országban él, hogy a nők világszerte még
mindig milyen dolgoknak vannak kitéve. Ez arra késztetett,
hogy tegyek valamit másokért. És ön, Mr. Hamilton? Mi ad
önnek inspirációt?" Visszatérek.
"Melletted sétálok és nézem, ahogy beszélsz."
Elakad a lélegzetem, és észreveszem, hogy a szemei úgy
csillognak, mint a gyönyörű sötét szatén, és rájövök, hogy
flörtöl velem - én pedig belülről tűzijátékot rendezek. "Szóval
mesélj nekem C-ről" - mondja.
Össze vagyok
zavarodva. "Kultúra?"
"Charlotte. Gyerünk."
Nevetek, amikor ő csak a legminimálisabb mosolyára
mosolyog, és érzem, hogy kipirosodik az arcom. "Hát, én a
Georgetownra jártam, de akkor ezt már tudod". Egy hegyes
pillantást lövök rá. "A szüleim imádták, hogy Georgetownba
jártam. Abban a pillanatban, amikor lediplomáztam, azt
mondták, most már politikába kellene menned. De tudták,
hogy az a célom, hogy a közszolgálatban dolgozzak, úgyhogy
oda mentem ..." Tovább gondolkodom, hogy mit tudnék még
megosztani.
Még mindig nem tudom elhinni, hogy a nevemet a C betűre
írta...
"Mindenki azt hiszi, hogy jó kislány vagyok. Soha nem
tettem semmi rosszat, csak soha nem akartam zavarba hozni a
szüleimet."
Félénk pillantást küldök neki, ami azt jelenti, hogy te jössz.
 "Joghallgató. Mint tudod." Ravasz pillantást vet rám. "Én
vagyok a rossz fiú, de igazából nem vagyok olyan rossz.
Mindig minden exponenciális, ha a média felkapja. Felnőttem,
valójában nagyon kevés olyan ember volt az életemben, akiről
biztos lehettem benne, hogy nem szalad a médiához a sztorival
egy éjszakával később."
Meglepett ez az egész, egy kicsit elszállt a fejem a
felismeréstől, hogy milyen nehéz lehet az életedet állandó
ellenőrzés alatt élni. Nem tudom, hogy én valaha is képes
lennék-e rá. "Annyira ideges voltam, amikor találkoztunk.
Évekig volt egy kép rólad a falamon."
"Tényleg, ugye?" - kuncogja, és halk, dübörgő hangon
kuncog.
Nevetek. "Anyukám megengedte, hogy megtartsam, csak
azért, mert valószínűleg segített távol tartani a fiúktól, és hát,
egyetlen lány vagyok. Tényleg mindig igyekeztem jó lenni."
"Apám szenátor volt, mielőtt elnök lett. Egyke fiúként
nőttem fel, így pontosan tudom, milyen érzés a szüleid szeme
fényének lenni"."
Mosolygok. "Csakhogy most már te is egy volt elnök fia
vagy. Ami duplán nehéz lehet, mert te is a nyilvánosság
almája vagy."
"Nem igazán." Elkomorul, ahogy erre gondol.
"Nagyon szórakoztattak a rajongói levelei. Még az
őrülteket is élvezem. Tudtad, hogy az elmúlt negyvennyolc
órában több lánykérést is kaptál?"
Úgy tesz, mintha meglepődne, és keresztbe teszi a karját,
mintha szuperérdeklődne. "Remélem, visszautasítottam."
"Természetesen. A kampány és az elnökség alatt
reménytelenül egyedülálló leszel. Carlisle mindannyiunkat
tájékoztatott."
Csak egy pillantást vet ajkai legcsekélyebb szexi
rándulására, aztán elgondolkodva bámul előre.
"Tudod, nem én lennék az első agglegény elnök" - mondja,
miközben ismét rám pillant, és lazán megvonja a vállát.
"James Buchanan már betöltötte ezt a szerepet." A szemöldöke
összeráncolódik. "Nem túl jó elnök. De agglegény a
végsőkig." Az ajkai megrándulnak.
Kíváncsiságom felkeltette a kíváncsiságomat. "Mit csinált?"
Kérdezem.
 "Inkább nem csináltam." A homlokráncolása elmélyül.
"Az a képtelensége, hogy határozottan állást foglaljon a
rabszolgaság kérdésében, és megállítsa az elszakadást,
egyenesen a polgárháborúba vezetett minket."
Olyan intenzitással figyeljük egymást, hogy majdnem
begörbülnek a lábujjaim.
Lágy szellő fújdogál, és rájövök, hogy az ingem a
bőrömhöz tapad, és a jelenléte miatt nehéznek érzem a
melleimet.
Lenézek, és a szemeim kitágulnak, amikor rájövök, hogy a
mellbimbóim teljesen kilátszanak - keményebbek, mint a kis
rubinok.
Keresztbe teszem a karomat, Matt pedig elmosolyodik.
"Aznap a kampánynyitón is megkeményítettem a
mellbimbóidat."
"Ó, hűha. Hát, nem csak a mellbimbóim álltak fel aznap,
azt mondanám."
"Még a felét sem tudod."
Felnyögök és forgatom a szemem, belülről nevetek, de
utálom, hogy a mellbimbóim mostanra kipattantak.
Annyira ideges vagyok, hogy megbotlok. Elkap, a reflexei
villámgyorsak, ahogy a keze a könyököm köré fonódik, hogy
talpon tartson, és hirtelen nem kapok levegőt. Meglep, hogy
mennyi közös van bennünk, és ahogy visszahúz, hogy
megtaláljam az egyensúlyomat, majd valahogy még egy kicsit
visszahúz...
-egy kicsit közelebb hozzá.
Felemeli a másik kezét, és a homlokom mögé simít egy
hajszálat, a szemei ugyanolyan sötétek, mint mindig.
A vágy eláraszt, ahogy testünk összekapcsolódik, az én
homlokom az ő homlokához simul, és én érzem őt. Érzem,
hogy milyen nagy, milyen vastag és kemény, a hasamnak
lüktet.
És ebben a pillanatban Matt Hamilton, minden idők
legnagyobb szerelmem, a legszexibb élő férfi, az Egyesült
Államok történetének legdögösebb jelöltje, annyira
valóságossá válik számomra. Annyira valóságossá. Érzem a
teste melegét az ingünk nedves anyagán keresztül. Érzem az
illatát, a szappan és az eső illatát, és látom őt, mint egy férfit,
egy nagyon dögös pasit, akinek rendkívüli sorsot kell
beteljesítenie.
Érzem, hogy valami felugrik, hogy megnyalja az arcom, én
pedig megrándulok és hátralépek, megijedve a kutya csókjától.
 "A francba" - lihegek ki nevetve.
"Jack!" Durva káromkodás következik, és érzem, hogy
Matt kiegyenesedik, majd távolságot tart köztünk. "Bocsánat.
Jól vagy?" - kérdezi. Hátrasimítja a hajamat, mintha csak
hirtelen ötlettől vezérelve, mielőtt újra sétálni kezdenénk, és
elektromosság bizsereg végig a testemen. Gyorsan bólintok.
Annyira, de annyira ideges vagyok. "Igen. Sajnálom, hogy
szart mondtam."
"Miért?" A férfi ajkai megrándulnak. "Nem kell."
Nevetek, nem hiszem el, hogy elfelejtettem, ki ő,
elragadott a közelségének pillanata, hogy mennyire akarom őt
- rájövök, hogy akár akarja, akár nem, a teste is reagál rám.
"Jobb, ha elmegyek, mielőtt elkések. Nem szeretném, ha a
főnök megharagudna rám."
"A főnök soha nem lehet rád mérges."
A hangja józan, de a szeme csillog, és az egész testem
kipirul a tekintete alatt. "Szia, Matt" - mondom, és kissé
ügyetlenül integetésre emelem a kezem, mielőtt utat vágnék a
fűben, és a járda felé indulok.

Azon az estén a szüleim meghívtak vacsorára, és nem

tudtam nem gondolni Mattre és az energikus Jackre, és a
beszélgetésekre, amelyeket az ő és az én gyerekkoromról
folytattunk. Aztán visszagondolok arra a napra, amikor
találkoztunk, és az elnökre, és a halálára.
Megkérdezem apámat, hogy szerinte miért nem volt
semmilyen perdöntő információ Hamilton elnök
meggyilkolásáról.
"A gyilkost soha nem kapták el." Megvonja a vállát. "Az
egyik elmélet szerint terrorcselekmény volt, Hamilton elnök
liberális nézetei miatt; mások szerint összeesküvés volt a felek
között."
Aggódva ráncolom a homlokom.
"Aggódsz, hogy Matthew veszélyben lesz?" - kérdezi.
én.
Nem tehetek róla, de aggódó arckifejezéssel nézek rá.
Sóhajt. "Nem lesz semmi baja, amíg nem nyitja ki azt a
kon zervdobozt.
a férgek."
 Még jobban ráncolom a homlokom. "Matt nem tűnik
nekem olyan embernek, aki ne nyitna ki egy kukacos dobozt,
főleg, ha erősen érzi magát."
Megrázza a fejét. "Ne aggódj olyan dolgok miatt, amiket
nem tudsz irányítani. Tegyél meg mindent, és tartsd a fejed
lent - csak így juthatsz előrébb a politikában. Különben bárki,
aki bárki, meglátja, hogy a fejed felfelé bök, és visszalöki."
"De én nem akarok politizálni."
Nevet. "Most már benne vagy."
"Csak azért vagyok ott, mert..."
"Tudom, hogy gyengéid a Hamiltonok, tudom. Az
emberek a hírekben meglepődnek, hogy részt veszel. A jó öreg
Charlotte, te tényleg elbűvölted Matthew-t azon az estén,
ugye? Még Hamilton elnököt is. Nekik is gyengéik vagyunk."
Vágyakozva mosolyog, a szeme szomorú az emlékektől.
"Tudod, mi az, amiért Matt még rajong? Az országon
kívül? A kutyája" - mondom, és eszembe jut a ma reggel,
miközben felveszem Doodles-t a lábamról, az ölembe ültetem,
és megsimogatom a homlokát, hallva, ahogy boldogan
dorombol.
11
 AJÁNDÉK

CHARLOTTE

A KÖVETKEZŐ NAPON megfürdök, gyorsan átöltözöm, és

megállok egy állatkereskedésnél, hogy vásároljak valamit.
Nem tudom, miért pont ezt a vásárlást akarom megtenni, de
anyám mindig is az a fajta nő volt, aki édes kis meglepetéseket
tartogatott apámnak. Nem tudom, hogy így akarta-e
megköszönni valami szépet, amit tett, vagy csak azt, ahogyan
ő érezte magát vele. Szeretnék venni valamit Mattnek, de
tudom, hogy ez nem lenne helyénvaló. De amikor elkap a
késztetés, hogy vegyek Jacknek egy kis apróságot, úgy döntök,
hogy nem is küzdök ellene.
A kampányközpontba érve kilépek a liftből, és meglátom
Mattet a folyosón. Azonnal reagál a testem: a pulzusom ugrál,
a mellbimbóim megfeszülnek, a puncim összeszorul.
Sötét farmert és egy puhának tűnő, szürkésbarna
kasmírpulóvert visel, amely feltűnő kontrasztot alkot sötét
hajával. Éppen a kampánya webmenedzserével beszélget,
amikor észrevesz engem. Szünetet tart a mondat közepén, és a
szívem megakad, amikor rám mosolyog.
A szemei melegnek tűnnek, és van valami más is a
tekintetében, majdnem olyan, mintha védelmező lenne.
 Folytatja a beszélgetést a sráccal - pozitívan árad belőle az
a magabiztosság, ami úgy tapad rá, mint egy második bőr, én
pedig elindulok a székem felé. Kifújom a levegőt, és
körbepillantok az asztalomon, mondván magamnak, hogy be
kell pótolnom a lemaradásomat.
Itt mindenki okos, villámgyors és lelkesen dolgozik, a
legtöbben magabiztosak. Egy kicsit tapasztaltabbak is, mint
én.
Láttam, hogy könnyedén válaszolnak telefonhívásról
telefonhívásra, levélről levélre, e-mailről e-mailre. Érzelgős
leszek az ilyen dolgok miatt. Azon kaptam magam, hogy egy
doboz papírzsebkendőre van szükségem, vagy arra, hogy
letakarjam a válaszomat, amikor elolvastam a leveleket.
Egy egész nap elteltével még mindig nem tudom, hogyan
válaszoljak ennek a kisfiúnak a levelére.
Volt már dolgom nőkkel az anyám alapítványában, de
tizennyolc évnél fiatalabbakkal soha. Van valami abban, ha
egy fiatalabbnak nehéz dolga van, ami duplán megvisel.
"Olvasd el ezt a levelet" - mondom Marknak, akinek az
asztala néhány méterre van az enyémtől.
"Mi van vele?"
"Szeretném megkérdezni Mattet, hogy be tudna-e szorítani
egy látogatást..." "Mi? Kizárt dolog. Négyszázan
beszélnek
eljegyzési kérelmek a héten. Nincs ideje mindenre és
mindenkire. Több ezer ilyen levelünk van ezekben a
kupacokban. Csak válaszoljon, és menjen a következőre."
Elégedetlenül megyek az íróasztalomhoz Mark javaslata miatt.
Hátradől a székében, és egy pillanatra bekukucskál a
fülkémbe, és biztos vagyok benne, hogy a melleimet akarta
megpillantani, amikor lehajoltam a székemhez. "Mit számít,
ha megkérdezem tőle? Ez csak egy az ezer közül" - kérdezi
aztán a szemét forgatva.
Meglengetem a levelet a levegőben. "Ennek számít."
Visszatérve az asztalomon lévő levelekhez, félreteszem, és
lehajtom a fejem, hogy hosszú kézzel folytassam a
válaszadást.
DEAR KIN,

A NATT nagyon örül a levelednek, és szeretné, ha átadnád a

legjobb kívánságait a közelgő érettségihez. Kérjük, fogadd ezt
a könyvjelzőkészletet Matt és kampánycsapata legszívélyesebb
gratulációjával együtt. Biztos vagyok benne, hogy a jövőben
nagyszerű dolgokat várhatunk tőled.

KEDVES ÜDVÖZLET, Charlotte Wells, kampánysegítő

Pár órával később Carlisle találkozóra hív minket.

Megragadok egy sárga jegyzettömböt, és felállok, hogy
kövessem a munkatársaimat a tárgyalóterem felé.
Matt minden lépésemet figyeli, amikor belépek a szobába,
miközben az új kampánystratégiáról tájékoztatnak minket.
Amikor mindenki távozik, idegek marcangolják a gyomrom
falát, miközben az íróasztalomhoz megyek, előveszem a
reggeli bevásárlásomat, és elindulok az épület sarki zugába,
ahol Matt elfoglalta az irodáját.
Már az íróasztala mögött ül, amikor belépek.
"Hoztam neked egy ajándékot."
Hátradől a székében, és a tekintetünk összeakad, és már
attól, ahogyan rám néz, összeszorul a gyomrom, a nemem
pedig összeszorul.
"Nem neked szól, hanem Jacknek" - próbálom megmagyarázni.
Belenéz a dobozba, megnézi a nyakörvet, amelyre a fém
szimbólum van erősítve, és egyik kezében felemeli. "Egy
bolhanyakörv." Egyik ujjával lekopogtatja a bolhanyakörvet.
"Vicces."
Összepréselem az ajkaimat, hogy ne nevessek.
"Hogy vagy ma reggel?" Az íróasztalának oldalához húzza
a bolhabűbájt, ahol egy kép van az apjáról, az anyjáról és
magáról.
 "Teljesen mesés vagyok, Hamilton úr" - áradozom, a
mappákat a mellkasomhoz szorítva.
"Matt." Minden betűt tisztán kiejt.
"Matt", mondom.
Vigyora egészen a szeméig ér. "Jó kislány, ma ötöst
kapsz."
"Kapsz egy zsarnoki jelvényt. Matt."
Elfordulok, és amikor a vállam mellett elpillantok, egy
olvasószemüvegért nyúl, és Carlisle ajánlatára pillant.
Okosnak, csendesnek és intellektuálisnak tűnik, ahogy
szemüveggel a fején olvas, és szórakozottan végigsimít a feje
búbján. Ekkor látom, hogy felemeli a fejét, és megnézi a
kutyájának vásárolt bájitalt, és megrándul az ajka.
Csak egy kicsit.

Láttam Mattet a kampányközpontban minden nap. Eleinte

mosolygott és egyenesen rám nézett, de az utóbbi időben
láthatatlannak tűntem számára. Elnéz a vállam mellett, amikor
kérdezek tőle valamit, és szűkszavúan válaszol olyan
megjegyzésekkel, mint: "Jó, köszönöm".
Tegnap a tekintete egy kitűzőre esett, amelyet az apja
elnökségének emlékére adtak ki, egy arany körre, benne egy
sassal, alatta egy latin mottóval. Abban a pillanatban vettem
meg, amikor megjelent - és a limitált példányszámú darab
órákon belül elfogyott. A szemében elsötétülő tekintet
összezavart. Elégedetlen volt, vagy nagyon közel állt hozzá.
Elvette a mappát, amit átadtam neki, és elsétált, átlapozta,
miközben az irodája felé tartott.
Ezt a találkozást követően kimegyek a mosdóba.
Ellenőrzöm a ruháimat; nem gyűröttek vagy foltosak.
Végigsimítok a nadrágomon és az ingemen, megérintem a
gallérnál lévő tűt. A bizonytalanság rángatja a lelkemet. Talán
azt hiszi, hogy az arcom szerencsétlen? Talán az apja szelleme
állt mögöttem? Talán elégedetlen a rossz sajtó miatt, amit
kapok?
 Amikor kisétálok, Alisonnal beszélget - és egyenesen a
szemébe bámul -, én pedig megfordulok, és a hosszú utat
használom a fülkémhez.
Visszatérve a helyemre, az alvó számítógépem üres tekintettel
bámulja a
én.
Annyira keményen próbáltam együttműködni és hatékony
lenni.
Csalódott vagyok, hogy nyilvánvalóan nem elégedett a
munkámmal.
"Ne gúnyolódj velem" - mondom a képernyőre, miközben
felkapok egy köteg levelet, és tovább olvasok.
Annyi petíció. Annyi ember reméli a változást. Annyi
ember akar egy darabot Matt Hamiltonból.
Fáradt a szemem. Már vagy öt csésze kávét ittam.
Zajt hallok, és kiszúrom őt az irodájában.
Csak mi vagyunk az épületben. Két lámpa van bent.
Látom, ahogy végigsimít az arcán, és felemeli a fejét, én pedig
leengedem az enyémet, hogy ne vegye észre, hogy őt nézem.
A gyomrom összeszorul, amikor lépéseket hallok.
Matt energiája kezd elborítani, és érzem, hogy a
szívverésem kezd felgyorsulni, amikor hallom, hogy
megragadja a széket Mark mellettem lévő fülkéjéből, és
odahúzza, hogy leülhessen mellém.
Az enyém mellé teszi a kávéját, egy mappát és az
olvasószemüvegét. "Nincs kávé?" Felemeli az üres csészémet.
"Ha még egyet iszom, soha többé nem alszom az életben" -
nyögöm, mire ő nevet, olyan kellemesen nevet, elveszi a
csészémet, és megy újratölteni.
Pontosan ugyanarra a helyre teszi le, ahol korábban is volt.
Az övé mellett.
Aztán helyet foglal mellettem, és egy pillanatra nem tudok
koncentrálni. Túlságosan is figyelek rá, senki másra az
épületben rajtunk kívül.
Mattnek megvan a módja, hogy több helyet foglaljon el,
mint a teste. Elmozdul, hogy a könyökét a térdére támassza, és
a szívem megdobban a közelségétől. "Szia. Miért vagy még
mindig itt, Charlotte?"
 "Ez az én fülkém."
Gúnyosan elmosolyodik, és csak néz rám a szemtelenségem
miatt.
Túlságosan is tudatában vagyok annak, hogy ott ül, és
vállainak dús körvonalai belenyomódnak ingének fekete,
puhának tűnő anyagába.
Próbálom nem észrevenni. "Próbáltam befejezni ezt a
halom levelet" - válaszolom végül, és felkapom a tollat,
miközben úgy teszek, mintha visszamennék dolgozni.
Nem tudok.
Engem bámul.
"Biztos vagyok benne, hogy nem azért vállaltad, hogy
segíts nekem, hogy egész éjjel levelekre válaszolj" - mondja.
"Talán igen. De miért kérdezted?" Összehúzom a szemem.
"Amikor levelet kapsz egy lánytól, akivel még csak most
találkoztál, tudod, hogy komolyan gondolja."
"Én illatosítottam az írószert - persze, hogy üzletet
akartam" - mondom ravaszul. "Bár úgy tűnik, nem gondoltad
komolyan, amikor azt mondtad, hogy nem akarsz futni, amikor
először találkoztunk."
"Igen, nos." Kuncogás tör fel a mellkasára, és végighúzza
a kezét a haján.
"Meggondoltad magad" - mondom.
"Mondhatni, hogy megérlelődött bennem az ötlet. Időbe
telik, amíg összeszeded a bátorságot, hogy elhidd, hogy meg
tudod csinálni. Aztán még egy kell ahhoz, hogy elhidd, jobban
meg tudod csinálni, mint bárki más."
Nyugodtnak tűnik, mint akinek nincs takargatnivalója, a
szeme meleg és egyszerűen ... barátságos, ahogy hátradől, és a
karját a szék mögé fonja, miközben elmozdul. "Folyton arra
gondoltam, hogy ha nem én, akkor ki? Ha nem most, akkor
mikor?" Kibámul a túlsó ablakon, mielőtt visszapillantana
rám. "Szeretnék változtatni a dolgokon. Még mindig nincs
egyenlőség, még mindig szükség van a munkahelyekre, még
mindig túl sok az öncélú ambíció. Mindannyian vad farkasok
vagyunk, akiket túl sokáig etettek a küszöbön, és elfelejtettünk
vadászni. Hol vannak a munkások, akik felépítették Amerikát?
A munkanélküliségen?"
 Olyan szenvedélyesnek hangzik, és olyan közel van, hogy
kicsit elakad a lélegzetem. "Imádom, hogy milyen proaktív
vagy a munkával kapcsolatban."
"Mert semmi sem olyan jó érzés, mint egy jól befektetett
nap, amikor valamit jól csinálsz." A szeme egy aprócska
pillanatra az ajkamra siklik. "Valójában nem semmi. De
nagyon kevés dolog."
Egyikünk sem nevet.
Valójában a levegő egy kicsit feltöltöttnek, egy kicsit
elektromosnak tűnik.
Úgy érti, csókolózni, suttogja egy részem.
Nem, Charlotte, a szexre gondol!
Érzem, hogy erre elpirulok, és tudom, hogy Matt úgy néz
engem, mintha ezt rendkívül élvezné. Leteszem a tollat, és
felnézek rá. "Amit a múltkor mondtál, arról, hogy soha nem
bízhatsz meg abban, hogy valaki nem futja a sztoriból. Annyi
történet van a családodról és rólad... Mindegyik igaz?"
"Bízz bennem. Nem olyan érdekesek, mint amilyennek
gondolod őket."
"Nem igaz!" Tiltakozom. "Mindegyik lenyűgöző."
Elmosolyodik. Előrébb tolódik. "Lenyűgöző vagy -
suttogja.
Majdnem megfulladok a nyálamtól.
"Mindent lenyűgözőnek találok benned. Még azt is, hogy
ilyenkor itt ülsz."
"Ahogy te is" - ellenkezem.
"Én vagyok a jelölt."
"És te vagy az én jelöltem. Szóval, itt vagyok."
Az én szó valahogy másképp hangzik, amikor kimondom
neki. A gondolat, hogy Matt bármi lehet az enyém, enyhén
szólva is észbontó.
De ő lehetne az én elnököm.
Ő volt az első szerelmem.
Ő a főnököm és a jelöltem.
 És most ő maga a lélegzetem, mert soha semmit nem
éreztem még olyan izgalmasnak, mint ezt a férfit, ezt a férfit
ebben a pillanatban, ahogy a kávéját szürcsölve, hátradőlve a
székében, olyan lusta szemekkel néz engem - mintha nem is
állna szándékában elmenni sehova.
Mintha az, ami akkor történt, amikor együtt
futottunk/sétáltunk, valahogy vele is összekapcsolódott volna.
"Igaz, hogy volt egy csimpánz a Fehér Házban? Egy
külföldi nagykövettől kapta ajándékba?" Kérdezem.
Bevallom, rabja vagyok annak, hogy beszélgessek vele,
hogy többet tudjak meg róla.
"Baboo. Hat hónapos volt, amikor megkaptuk."
"Ó, tényleg? Az összes főiskolai barátnőd borzasztóan
féltékeny volt, mert veled élhetett? Nem is tudom követni
azoknak a barátnőknek a listáját. Christina Aguilera, Jennifer
Lawrence - ki volt az valójában?"
Matt leteszi a kávéját, ajkán vigyorral. "Egyik sem.
Mindketten barátok. A Fehér Házban töltött éveim
megtanítottak arra, hogy minden lépésemre vigyázzak, és
utána ... mondjuk úgy, hogy élvezem, hogy én vagyok a
vadász a kapcsolatban." Pajkosan rám szegezi a szemét. "És
veled mi a helyzet, Charlotte?"
"Jaj, ne." Nevetve rázom meg a fejem. "A szüleim
lemondtak arról, hogy összehozzanak valami ígéretes politikai
entitással. Egyszerűen nem találtam meg az igazit."
Csend van.
Matt furcsán elégedettnek tűnik. Előrehajol. Olyan közel,
hogy a válla hozzáér az enyémhez, és egy részem azon
tűnődik, vajon szándékosan tette-e.
"Akarod?" A hangja mély és egy kicsit halk. Felemeli a
kezét, és a fülem mögé túr egy hajszálat, majdnem úgy, mint
amikor együtt futottunk/sétáltunk, és fehéren izzó borzongás
fut végig a gerincemen.
A szívem fel-alá cikázik a mellkasomban, ahogy egymásra
meredünk, és Matt leereszti a kezét, még mindig nehéz
szemhéjakkal néz rám.
 "Természetesen mindenki ezt szeretné megtalálni. Én
realista vagyok, de arról álmodom, hogy megtalálom azt, ami
a szüleimnek van."
"Akkor miért ne...?" - szúrja ki, a tekintete
simogatva engem. "A legtöbb politikus öreg,
fülledt vagy unalmas."
Nevet - gazdag, mély hangon.
Amikor kijózanodik, a hangja egy decibellel csökken.
"Még jó, hogy ügyvéd és üzletember vagyok, és nem politikus.
Mert nem vagyok fülledt, és határozottan nem vagyok
unalmas."
Kiszárad a torkom. Ó, Istenem. Ő egészen biztosan nem
olyan, mint amilyet a politika valaha is látott, még a
Kennedyknél sem.
De te nem vagy elérhető, gondolom magamban, bár
valahogy túlságosan meggörcsölt a nyelvem ahhoz, hogy
kimondjam.
Csend honol közöttünk. Érzem, hogy kipattannak a
mellbimbóim, és félek, hogy Matt egy pillantással lefelé
észreveszi. A lábaim között melegség tócsája van, a
nememben pedig feszes szorítás, és kétségbeesetten próbálok
megszabadulni tőle.
Kell egy pillanat és egy mély lélegzetvétel, hogy úrrá
legyek a köztünk recsegő szexuális feszültségen. Eszembe jut,
hogy miért vagyok egyáltalán itt, hogy ilyen későn dolgozom,
és átdolgozom az útitervet, amin már pár napja dolgoztam. A
papírmunkám alá nyúlok, hogy előhúzzak egy borítékot, és
kérdőn a szemébe nézek.
"Elolvasnád ezt?"
Mielőtt észbe kapnék, már nyújtom is a kezem.
Távollétében kortyol egyet a kávéjából, majd gyorsan
félreteszi. Aztán felkapja a szemüvegét, felteszi, és átveszi a
levelet. A hüvelykujjaink összeérnek, miközben ezt teszi, és
újabb szorítás történik mélyen a hasamban.
Elmosolyodik, mintha ezt határozottan szándékosan tette
volna.
De a mosolya elhalványul, ahogy Matt átfutja a levelet.
Emlékezetből tudom, mi áll benne. Mélyen megérintett.

KEDVES NATT HANILTON,

 Nagyon örülök, hogy indul az elnökválasztáson. Anyám
aggódik, hogy valami történhet veled, úgyhogy szerintem ez
nagyon bátor dolog. Én is nagyon bátor vagyok. Hét éves
vagyok, és egy új kísérleti kezelést kapok a nagyon súlyos
leukémiámra, amit PCL-nek hívnak. Megkérdeztem, hogy
engem is megölhet-e. De apám azt mondja, valakinek újítónak
kell lennie, és új, ismeretlen utakat kell nyitnia, mint neked. Az
az álmom, hogy a Fehér Házba menjek, amikor te leszel az
elnök. Tudom, hogy nagyon jól fogom csinálni ezt a kezelést,
mert minden lélegzetvételemmel reménykedem, hogy sikerülni
fog. Szóval nyerj Matt! Ja és az én nevem is Matt, a szüleim
rólad neveztek el.
Matt

"MEGLÁTOGATNÁD EZT A FIÚT?" kérdezem.

Matt lehúzza a szemüvegét, és rám néz.
Csak néz rám.
Olyan figyelmesen, mintha mindent látna, ami vagyok,
voltam és leszek.
Sietve előveszem a következő heti beosztást és annak saját
verzióját. "Ő az egyik nő fia a Nők a világból. Felismertem a
nevét a postai borítékon. Azt hiszem, még belefér, mielőtt
elhagynánk D.C.-t - a Michigan Northwest-en lévő Children's
Nationalben kezelik."
Kitettem az új változatát a napirendjének, hogy láthassa.
De nem nézi a menetrendet. Csak engem. A hangja sima,
de mélyebb, mint korábban volt.
"Ezért vagy itt ilyen későn; megpróbálod ezt beilleszteni" -
mondja.
Ez inkább kijelentés, mint kérdés.
Az ajkamba harapok, amikor a szemében csodálat csillogása
jelenik meg.
Visszacsúsztatja hozzám a napirendet az asztalon, anélkül,
hogy ránézne. "Szívesen megyek."
Vigyorgok, a mellkasom dagad a boldogságtól.
 Előrevetem magam, és megölelem, majd egy édes, de
erényes csókot adok az állára. "Köszönöm! Nagyon, nagyon
szépen!"
Ahogy ajkaim az állkapcsához érnek, hirtelen az illata
elegáns kölni és szappan köpenyébe burkolózik körülöttem.
Hátrálni kezdek, megdöbbenve saját impulzív
cselekedetemtől. Rájövök, hogy a keze a derekamra esett, és
gyengéden, de határozottan megragad. Enyhe mosollyal az
ajkán lenéz rám, én pedig visszanézek; a lendületességem
miatti kölcsönös döbbenetünk átváltozik valami mássá.
Egy pillanatig néma megértésen osztozunk, egy olyan erős
kapcsolaton, aminél erősebbet még soha nem éreztem.
Az épület magányossága hirtelen még hangsúlyosabbá
válik. A teste melegsége. A fekete foltok a szemében, a sötét
íriszek, a szempillák vastagsága, és legfőképpen a tekintete.
Észreveszem a csodálatot a tekintetéből, amikor felemeli a
kezét, és a hüvelykujjával végigsimít az arcomon.
Visszatartom a lélegzetem, vágyom a közelségre, hogy
fizikailag is megteremtsem ezt a kapcsolatot, amit érzek, a
leheletét melegnek érzem a bőrömön. Másodszor is végigsimít
a hüvelykujjával az arcomon, aztán, mintha ez nem lenne elég,
az ajkai is követik. A legapróbb érintés, ezerszer erősebb, mint
egy teljes csókolózás bárkivel. "Szívesen." A hangja durva.
Ahogy kiszabadítom magam, úgy tűnik, mindketten nem
tudjuk megállni, hogy ne nézzük egymást. Ő megint
mosolyog, a szemei olyanok, mint a folyékony fém, és egy
kicsit túl forróak, én pedig szégyenlősen mosolygok válaszul.
És valahogy ez a legőszintébb, legforróbb mosoly, amit valaha
is kaptam valakitől, és amit én valaha is viszonoztam.
Gondolom, a dolgoknak kínosnak kellene lenniük, de csak
egy kicsit élesebbnek érzem őket a következő percben. A
lélegzete hangja vagy a ruhája zizegése, ahogy visszaviszi a
cuccait az irodájába, a hangja hangszíne, amikor azt mondja,
ha végeztem, ő is végzett, és hazavihet, a teste körvonala az
enyémhez közel, amikor segít a kabátomba bújni.
A fekete Lincoln hátsó ülésén ülök vele, az ő embere,
Wilson vezet minket.
Matt tekintete hirtelen leereszkedik.
 Óvatosan megragadja a sasos kitűzőt a galléromon.
Megsimogatja a sast a hüvelykujjával. Egyszer, ennyi az
egész.
"Mindig ezt viseled" - mondja.
Nevetségesen szexi mosoly görbül az ajkaira, de ezúttal a
szemei nem mosolyognak. Kíváncsisággal kutatja az
arckifejezésemet. És a mosolya elhalványul. Még mindig a
kezében tartja a tűt. Visszatartom a lélegzetem, több ilyen
érintést akarok, többet akarok belőle.
De tudom, hogy milyen nevetséges vele bármire is
gondolni.
Annyira a győzelemre hajt, hogy tudom, most a legutolsó
dolog, amire szüksége van, az egy olyan figyelemelterelő
tényező, mint én.
"A régi szép időkre emlékeztet" - válaszolom végül, és
megpróbálom elnyomni az ereimben lévő sűrű vágyakozást.
"Azokra, amiket visszahozol."
"Készen állok."
Mosolygunk. A köztünk lévő levegő mintha lángolna.
"Jó éjt, Matt."
Az ajtó felé nyúlok, de ő fölém hajol, és az ujjait az
enyémre helyezi, kattintva kinyitja nekem, a melegsége újra
körülölel, az ujjai az enyémre csúsznak, simogatnak, mint egy
tollpihe.
"Jó éjt, Charlotte."
A kocsi árnyékában figyel, a szemei úgy táncolnak, ahogy
néha táncolnak, amikor olyasmit csinálok, ami szórakoztatja,
még mindig az a belezúgott srác, akit tizenegy éves koromban
ismertem meg.
Látja, hogy mennyire felzaklat
engem? Persze, hogy látja.
Beérek a lakásomba, és fáj a lábam, fáj a hátam, fáj az
agyam. Túlságosan kimerültnek érzem magam ahhoz, hogy
bármit is tegyek, minthogy lerúgjam a cipőmet, kinyújtsam a
karomat, és arccal lefelé az ágyra dőljek. De nem tudok aludni.
A gyönyörű, sötét foltos szemei folyton engem néznek.
 És úgy néznek rám, ahogy egy férfi nézi a nőt, akit akar.
Matt úgy néz rám, mintha engem akarna.

Képtelen vagyok nem gondolni arra, ahogyan impulzívan

rávetettem magam Mattre, és megcsókoltam. Az illata, az
érzése, ahogyan éreztem, olyan meleg, férfias és erős volt.
Nyugtalan vagyok azon a hétvégén, és áthívom Kaylát a
lakásomba.
"És hogy megy?"
Félretolom a gondolatot, hogy megcsókoltam, és arra
gondolok, milyen jó érzés vele kampányolni. "Hihetetlenül
jól" - ismerem el.
"Ő is olyan sovány, testes, magas és sötét, mint a
tévében?" "A tévé nem tudja pontosan visszaadni a
karizmáját élőben. Ő
... az arcával önmagában is vonzó lenne, de a személyiségével
és az energiájával kombinálva eléggé pajkos." Éhen halok,
sietve eszem meg a vacsorámat, hogy korán lefeküdhessek.
"Indul az elnökválasztáson. A gyerekkori mega szerelmed,
és az enyém is!" Kayla a tévé távirányítójához vonul, és az
első csatornára kapcsol. Ott van a képernyőn - ugyanolyan
vonzó, mint élőben.
"Mit mondanak a republikánusok?" Kérdezem
tőle. "Összeszarják magukat."
"És a demokraták?"
"Összeszarják magukat."
Felsóhajt, és lehuppan a kanapémra. "Soha életemben nem
szavaztam még független jelöltre, de ez az enyém. Hamilton a
győzelemért!" Rám pillant. "Hiányzol nekünk a Nők a
világból. Tervezed, hogy a kampány után visszajössz?"
"Természetesen."
"Miért hagyjuk el a WoW-ot egyáltalán?"
 "Mert ő az, akire Amerika várt. Megérdemeljük."
"Utálod a reflektorfényt, még ha titokban csodálod is,
hogy anyád milyen jól viseli a reflektorfényt."
"Szégyenlős vagyok." Vonom meg a vállam. "Nekem nem
megy olyan könnyen, mint anyámnak. De ott akarok lenni,
amikor szétrúgja a seggét."
"És mi lesz az idei európai utazásunkkal?" Kayla megkérdezi.
Csatlakozom hozzá a kanapén, és sóhajtva bámulom a
plafont. "Bármikor elmehetünk Európába, de nem bármelyik
nap, amikor Matt Hamilton indul az elnökválasztáson".
"A tökéletes baba apja, és ezt minden nő tudja. Ha már
nem lehet az ágyadban vagy a gyermekeid apja, legalább
legyen a főnökünk."
"Főparancsnok" - helyesbítek.
"Bármi lehet, amit csak akar."
Felnyögök és felnevetek.
12
 A JÓZAN ÉSZ ÚTJÁN
TALÁLTUK MAGUNKAT.

CHARLOTTE

Amikor igent mondtam, még nem is gondoltam, hogy ilyen

stresszes munkára vállalkozom. Az ember segíteni akar az
embereknek, korlátozott az ideje, és nem tud mindenkinek úgy
segíteni, ahogyan szeretne. Ez hatalmas felgyülemlett
frusztrációkat generál, amiket nehezen tudok levezetni.
Elindulok a parkba egy gyors reggeli futásra, és ő ott van.
Matt Hamilton a legnyugodtabb srác, akit ismerek, olyan, aki
képes megőrizni a hidegvérét a nehézségek közepette is.
Miközben a világ a hírek miatt van felbolydulva, és a tévé
folyton a bejelentését játssza, ő a négyfejűjét nyújtja.
Egy sapka takarja vörös hajamat, amit alá csavartam.
Valahogy mégis felismer, a szemöldöke csak egy kicsit
emelkedik, amikor a tekintetünk találkozik. Nincs rajta sapka,
a haját fújja a szél, és az ing, amit visel, a határozott
felsőtestéhez szorul.
Nemcsak az elnökválasztáson indul, hanem a New York-i
TCS maratonon is. Bár ez már így is hatalmas maraton, a
jelentkezők száma az egekbe szökött, amikor kiszivárgott a
pletyka a részvételéről. "Ez veszélyes, Matt" - figyelmeztetett
Carlisle éppen ezen a héten.
 Matt nevetett. "Nem a félelemre alapozom a kampányomat
- a félelemnek nincs helye, ha úgy döntesz, hogy egy országot
vezetsz."
"Vakmerő!" Carlisle ragaszkodott hozzá.
Matt felállt az íróasztala mögül, és a kampányfőnöke
hátára csapott, megrázta a fejét, és fintorogva nézett le rá.
"Nyugi. Ez csak egy maraton. Különben is, a futás segít tisztán
tartani a fejemet."
Arcomat a sapka alá dugom, amíg egy rövid elismerő
biccentéssel el nem futok mellette.
Hallom könnyű, fürge futólépteit a hátam mögött, ahogy
utolér, és kicsit jobban elakad a lélegzetem, amikor meglátom
a perifériámon.
"Jó reggelt, Charlotte."
"Jó reggelt" - mondom az orrom alatt, és próbálom tartani
a tempót. Az óra hátralévő részében csendben futunk.
Ez minden nap megtörténik, már majdnem két hete. Úgy
tűnik, mintha... együtt futnánk. De nem szándékosan.
Egyszerűen csak úgy tűnik, hogy mindketten futni akarunk
ebben az időben, ebben a parkban, minden nap.
"Van ma délelőtt szabadideje a főhadiszálláson?" - kérdezi.
"Tele van a naptáram."
"Nekem sosem túl zsúfolt."
Az ajkaim ferdén
csavarodnak.
Az ő ajkai is ferdén csavarodnak. "Van egy kis
megbeszélnivalónk veled."
"Miféle üzlet?" Kérdezem gyanakodva. "A tiéd vagy az
enyém?"
"Hát nem ugyanaz?"
Megállok futni, kíváncsi vagyok - kíváncsibb, mint a
macskáink, ahogy anyám mondja. "Mi az?"
Nevet. "Türelem, szöcske. Majd Carlisle megmondja
neked."
 Ránézek a hatalmas fekete kutyájára, amely azonnal
védelmezően ül mellette. Vigyorgok. "Szereti a
bolhanyakörvét?"
Úgy nézi a kutyát, mintha csak most döbbenne rá, hogy
úgy tűnik, nagyon jól érzi magát vele. Elmosolyodik, majd
ujját a nyakörv végére akasztja. "Gyere, Jack." Elindul a kocsi
felé. "Elvigyelek?"
"Jól vagyok, köszönöm."
Csalódottan néz, kinyitja az ajtót, bepattan, és elhajtanak.
Maradok, nyújtózkodom egy kicsit, és nem tudom
megállni, hogy ne játsszam vissza a beszélgetésünket, és ne
vigyorogjak. Miért futok folyton ebben a parkban? Miért fut ő
folyton ebben a parkban? Miért fontos hirtelen, hogy tudjam?
Tudtam, hogy sokféle kihívás vár rám, amikor elvállaltam
ezt a munkát, de soha nem gondoltam volna, hogy nemcsak a
kampányolás, hanem maga a jelölt is ennyire lenyűgöz majd.
Ő egy olyan ember, aki kevesebb mint egy éven belül
elnökünk lehet. Az országunkról való tudás és az ország
működésének valódi megértése szivárog a pórusaiból.
Nagyon kíváncsi vagyok a nézeteire, de Matt az, aki a
legjobban kíváncsivá tesz.

Ebédszünetben hallom, hogy a hír, miszerint Matt megkérte

Rhondát, hogy változtassa meg a beosztást, hogy eleget tegyen
egy kérésemnek, úgy tűnik, nem tetszett a többi női segédnek.
"Tudod, soha nem figyelt oda egyikünkre sem." Martha
láthatóan bosszúsan meglibbenti a haját.
"Matt és Charlotte családja visszamegy" - mondja Alison,
amikor belépek.
"Ó?" Nagy, kérdő szemekkel fordul felém. "Egy
kicsit", mondom.
"Á, szóval ezért." Megkönnyebbültnek tűnik.
 Az energia a teremben mintha megváltozna, és minden
figyelem az ajtó felé menekül az utamból.
A tekintetem Mattre siklik, amikor megáll a kis büfé
részlegnél, hogy elővegyen egy üveg vizet. Kinyitja,
elgondolkodva nézi a nők csoportját, majd felemeli a fejét, és
meglát engem.
Mosolyogva lépek be az ajtón, és amikor a vállam az övét
érinti, a bőröm forrón recseg.
Távollétemben végigsimítok a kezemmel a karomon,
miközben visszamegyek az asztalomhoz.
Éppen a levélhalmomat nézem át, amikor Carlisle megáll
az asztalomnál.
"Matt azt akarja, hogy te legyél az új ütemezője" -
mondja Carlisle. Meglepetten felkapom a fejem. "Én?"
"Nyitottnak kell lenned az utazásra; mind az ötven államba
ellátogatunk. Jó ötlet, ha csak egy ütemező van, különben
rengeteg kavarodás adódhat. Higgye el - nem vicces, ha New
Hampshire-ben egy órával előbb van valami, mint San
Franciscóban".
Rámeredek.
"Vegyük át, mit várnak el tőled a következő hónapokban"
- kezdi Carlisle.
Egy hatszor hatos szobában tájékoztatnak a politikai
tervezői feladataimról.
"Mint az egyetlen ütemezőnk, neked kell felügyelned Matt
napirendjét az egész kampány során. Politikai segédeket és
előzetes csapatokat kell szervezned, te foglalod le az
edzőtermi edzéseit, gondoskodsz arról, hogy a repülőgépek és
a buszok fel legyenek töltve alapvető dolgokkal, megszervezed
a gyűléseket és minden társadalmi és személyes elfoglaltságát
az év hátralévő részében. Jó egyensúlyra van szükségünk az
összes elfoglaltsága között. Gondolja, hogy képes lesz erre?"
Kavarog a fejem, de kényszerítem magam, hogy
válaszoljak. "Én... ha Matt szerint képes vagyok rá, akkor
képes vagyok rá" - mondom bátran.
 Komor pillantást vet rám. "Csak hogy tisztázzuk, egy
időzítési hiba az egész kampányunkba kerülhet. Minden percet
és másodpercet számításba kell venni. Az apja időbeosztója a
kampány alatt a főhadiszálláson maradt, de Matt
gyakorlatiasabb megközelítést akar."
Úgy tűnik, aggódik, hogy képes vagyok-e elvégezni a
munkát, ezért a kelleténél határozottabban bólintok.
"Rhonda a sajtókoordinációval foglalkozik majd, de
segíthet, ha a folyamat bármelyik részében elakadnál; minden
kérdésedre válaszol."
Matt bejön Carlisle-hoz, és amikor a karom megérinti az
övét, ahogy belépek az ajtón, a bőröm forrón recseg.
Ujjaimmal végigsimítom a felkarom bizsergő bőrét,
miközben az asztalom felé tartok, amikor Carlisle asszisztense
közeledik.
"Charlotte... - mutat az emelet irányába, ahol Matt irodája
van. "Most itt leszel, Matt irodája előtt."
Nyelek egyet, majd elkezdem összeszedni a személyes
holmimat, elszántabban, mint valaha, hogy változtassak
valamit, és bebizonyítsam magamnak, hogy képes vagyok rá.
13
 FIGYELMEZTETÉS

CHARLOTTE

Ez az első napom, mint a hivatalos időbeosztója, amikor a

következő hétfőn megérkezem a kampányközpontba, kilépek a
liftből, és azonnal munkához látok.
Eltökélt szándékom, hogy lenyűgözzek, és ugyanolyan
ütős legyek, mint amilyennek a Hamilton csapatban mindenki
bizonyítja magát. Különösen most, hogy én vagyok az
időbeosztója; csak egy vagyok belőlem.
Próbálok belemenni Matt legsürgetőbb teendőinek húsába,
amikor Rhonda megjelenik.
"Hogy állunk?" - kérdezi tőlem, ahogy közeledik.
"Remekül!" Vigyorgok, aztán széthúzok néhány lapot
szétszórtan.
útvonaltervek - Matt menetrendjének felügyelete sok munkát
igényel, nem csak azért, mert ez az ő menetrendje, hanem
azért is, mert annyi embert érint. "Kicsit aggódom, hogy
értékes időt veszítek azzal az idővel, amíg a csapat busszal
érkezik - azon gondolkodom, nem kellene-e ezt az időt
valahogyan Matt számára felhasználnom."
Rhonda odahúz egy széket, és megnézi a lapokat. Matt
nem akar szlogeneket ragasztani az Egyesült Államok
kontinentális részének minden városára; agresszív online
kampányt folytat személyes véleményével és javasolt
megoldások. De még az online kampány ellenére is gyilkos a
beosztása.
Szó szerint meg tudna ölni egy olyan embert, aki nem
olyan energikus, mint ez.
Nem tudom elképzelni, hogy akár Jacobs elnök, akár
Gordon Thompson, a republikánusok éllovasa, mindketten
sokkal idősebbek és sokkal kevésbé sportosak, kibírnák ezt.
Mint a fő ütemező, és mivel az ország bejárására indulunk,
mostantól a terepen fogok dolgozni. Ahelyett, hogy a
központban lennék bezárva, inkább kint leszek, felügyelem a
helyi kampánysegédeket, és biztosítom, hogy minden
zökkenőmentesen menjen minden helyszínen és fellépésen,
ahol Matt részt vesz.
Rhonda többször is világossá tette, hogy az én feladatom
Matt személyes és szakmai időbeosztásának kezelése, és nem
csak ez, hanem az is, hogy irányítsam az előzetes csapatokat,
amelyek minden egyes helyszínre Matt előtt érkeznek, hogy
minden úgy legyen, ahogy kell. Azt mondja nekem, hogy az
ütemezés jó folyamata a leghatékonyabb kampányolás
szempontjából a legfontosabb. Hogy elsősorban Matt
személyes idejére kell koncentrálnom, aztán egyensúlyt kell
teremtenem a középiskolásoknak, veteránoknak, iparosoknak,
az átlagos dolgozó embereknek szóló események között. Be
kell vonnom minden kisebbséget, és mindenképpen a nőket és
a fiatalokat, akik a legodaadóbb rajongóinak tűnnek. Ehhez a
listához, miután megbeszéltem a vezetőkkel, hozzáadom a
kórházakat és a hospice-okat is.
"Minden nap kell neki idő a futáshoz. Minden egyes nap
biztosítson neki egy óra futást, és legalább fél órát a
zuhanyozásra és a napi előkészületekre. Hidd el, akkor van a
labdán, és sokkal élesebb, ha ezzel kezdi a napját. A
hétvégéken adj hozzá egy szabad estét, hogy láthassa a barátait
és a családját, vagy egyszerűen csak legyen ideje egyedül" -
mondta, amikor először elmagyarázta ezt nekem.
"Csak egy szabad éjszakát?" Megdöbbent a gondolat, hogy
ennyit dolgozik.
"Csak egyet - azt maga Matt küldte" - biztosított Rhonda,
de ugyanolyan tágra nyílt szemmel és aggódva nézett, mint én.
 Most itt ülünk, és közösen állítjuk össze első aktív
kampányprogramját, amelyben sokat fog utazni.
Ahogy Gordon Thompson és Harold Jacobs teljes
erőbedobással vetik bele magukat a kampányukba, úgy mi is.
Az első államok, amelyeket meglátogatunk, olyan államok,
amelyekről köztudott, hogy elsősorban vörösek vagy kékek,
vagyis Texas elsősorban republikánus, Kalifornia pedig
elsősorban demokrata.
"Charlotte, volt egy kis
beszélgetés." Felemelem a
fejem. "Tessék?"
"Néhányan a segédek közül." Jelez az ajtón kifelé. "Arról
beszélnek, hogy Matt jobban odafigyel rád. Alison
megnyugtatta őket, hogy gyerekkori barátok vagytok, de azért
szeretnék néhány baráti tanácsot adni."
Annyira megdöbbent és kényelmetlenül érzem magam a
gondolattól, hogy bárki bármi felháborítót feltételezne rólam,
hogy némán, szemrebbenés nélkül találkozom Rhonda
barátságos, de aggódó szürke tekintetével.
"Ne tedd" - mondja halkan, és nem veszi le a tekintetemet.
Megrázza a fejét, lenéz az útitervre, egy nagy piros vonalat
húz az egyik esemény fölé, és egy nagy piros nyilat tesz hozzá,
hogy tegyük át a következő napra.
"Matt most megingathatatlan ott, ahol áll." Ismét rám néz.
"Minden amerikai szíve az övé, egyszerűen azért, mert
mindannyian láttuk, ahogyan elvesztette az apját, ahogyan
elvesztette, ahogyan talpon tartja az anyját, és ahogyan eléggé
földhözragadt és szerény maradt annak ellenére, hogy ő a világ
egyik leghíresebb embere. Bármilyen mocskot is akarnak a
pártok előásni róla, nincs olyan, amit Carlisle ne
tanulmányozott volna, és ne tudna könnyen ellentámadást
indítani ellene."
A szemeim kitágulnak. "Ugye nem arra célzol, hogy ..."
"Charlotte, ötvenöt éves vagyok, kétszer nősültem, három
gyerekem van - mondja, és egy kicsit úgy mosolyog, mint
anyám, amikor Matt és az apja, az elnök átjöttek vacsorázni, és
azt mondta, hogy Matt jóképű. "Ha hiszel benne, hogy ő a
megoldás, amit keresünk..."
 "Én igen!" Mondom hevesen, magam mellé húzom a
napirendet, és ráncolom rá a homlokom, miközben erősen
próbálok újra rá koncentrálni.
"Akkor maradj profi. Sok időt fogtok együtt tölteni."
Azokra a dolgokra gondolok, amik eszembe jutnak, amikor
egyedül gubbasztok a lakásomban, és a bűntudat melege
kúszik fel az arcomra, d e a naptárra meredek, és
megpróbálom visszanyerni a figyelmemet.
Amikor Rhonda és én végre befejezzük a kampány kezdeti
menetrendjét, ő tapsol a kezébe.
"Azt hiszem, itt végeztünk. Gondoskodsz róla, hogy
kapjon egy másolatot?"
"Természetesen."
Felveszi a kabátját, és elköszönünk egymástól, miközben ő
az új irodája felé indul, én pedig az enyémből Matté felé
veszem az irányt.
Ahogy közeledem, hallom, ahogy Carlisle suttogva mondja
Mattnek: "Ki kellene ásnunk a mocskot Jacobsról... Sok hibát
követett el a kormányzása alatt... és ne is kezdjünk
Gordonról.".
"Tiszta kampányt folytatunk - és védekezünk. Nem
támadunk, hacsak nem személyesen minket támadnak -
ellentámadunk. Akkor és csakis akkor."
"Matt, ők ketten a támadás specialistái. Így nyerik meg a
választásokat. Félelmet keltesz az emberekben, aztán
világítasz és felveszed a megmentőjük kalapját. Személy
szerint úgy gondolom, Jacobs hagyta, hogy a gazdaság szarrá
menjen, csak azért, hogy előállhasson egy ragyogó tervvel a
megmentésére. Ami pedig Gordont illeti - a pokolba is, ő
minden rosszat rád fog dobni, kezdve azzal, hogy nem
szolgáltál a hadseregben".
"Ő sem."
"De ő lesz az, aki kimondja."
"És könnyebbé teszi, hogy rámutassak, hogy más dolgokat
is csináltam, amire apám, az elnök kért meg. Azt akarta, hogy
megtanuljak vezetőnek lenni - a fenébe is, Benton, a szart is
kiveri belőlem, hogy nem engedte, hogy szolgáljak, és ezt te is
tudod."
 "Gordon majd beledörzsöli. Jacobs tovább folytatja a First
Lady-ügyet ..."
"Tényleg, ha ettől kell félnünk ..." Matt halk, magabiztos
kuncogást ereszt meg.
Carlisle felsóhajtott. "Van egy kis humorérzéked, ami
megközelíthetővé tesz, de, istenem, a makacsságod, Matt."
Bekopogok az ajtón.
Matt felemeli a fejét, int befelé, és hirtelen minden
lépésemet figyeli, amit a szobába teszek.
Leteszem a mappát az asztalára, és ahogy lassan elhagyom
a szobát, hallom, hogy Carlisle ragaszkodik hozzá: - Több
szlogenre van szükségünk, Matt. Az embereknek tudniuk kell,
hogy mit teszel le az asztalra."
"Én hozom
magammal."
Carlisle
felsóhajtott.
"Carlisle. A közvélemény évek óta azt hiszi, hogy minden
jelölt minden ígérete tiszta baromság. Már senki sem hisz
bennük. A politikát teljesen beszennyezte a propaganda.
Kezdetben nem így volt, Carlisle. Nem voltak szlogen
kampányok; a pokolba is, Andrew Jacksonig még
rágalomhadjáratok sem voltak. Én a hazámat szolgálom."
"Ha már itt tartunk. Az ellenfeleink alighogy elkezdték az
előválasztásokat, máris propagandával támadják az utcákat."
Matt figyelmesen hallgatja, majd így szól: - Modern időket
élünk, Carlisle. Az internet működik. Hamilton fa-barát."
Meghajtja a fejét. "Charlotte." Matt felemeli a hangját, ahogy a
nevemet kiáltja, amikor kilépek.
Visszanézek.
"Elnökként több fát menthetsz meg - motyogja Carlisle,
miközben Matt előre int. Kísértésbe esem, hogy megmondjam
Carlisle-nak, hogy tetszik Matt eltérő megközelítése.
A politikai személyiségeket szerte a világon szeretik és
gyűlölik. Szükséges rossznak tekintik őket. De Washington
esetében ez nem így volt. Ő az egyetlen elnök, aki
minden egyes szavazatot - bajnok volt, vezető, nem pedig
"szükséges rossz". Nem volt propaganda, nem volt
marketingkampány, nem voltak szaros szlogenek. Matt nem
politikus, és szerintem ez sokat számít. Nem tart begyakorolt
beszédeket. Még csak nem is tűnik százszázalékosan
csiszoltnak. Inkább pulóvert, nadrágot és gombos inget visel,
amikor a nyilvánosság elé lép. Stabilnak tűnik, amire az
országnak szüksége van, egy kicsit lázadónak, amire az
országnak szüksége van, és másnak, a változás
megtestesítőjének, amire vágyunk.
De a gondolataimat megtartom magamnak.
Carlisle kilép, Matt pedig összeszorítja az ujjait, és az
immár üres ajtó felé biccent. "Mit gondolsz?"
"Én ... arról, amit Carlisle mond?"
Bólint, és a szemében megjelenik az a dühítően imádnivaló
táncos csillogás.
Magamban mosolygok. "Szerintem tényleg makacs vagy"
- ismerem el, és játékosan megrántom az orromat.
"Ez minden?"
Titokzatosan megvonom a vállam.
De nem, ez egyáltalán nem minden!
Jó ítélőképességgel, lendülettel és fegyelemmel rendelkezik.
Amikor a játék későbbi részében a karakterek vitájára
kerül sor, Gordonnak négy felesége volt, Jacobs elnök hagyja,
hogy a felesége irányítsa helyette az országot, Matt viszont
nagyon kiegyensúlyozott ember. Meghallgatja azoknak az
embereknek a véleményét, akiket tisztel, és akiknek az
intelligenciája megegyezik az övével, de végül ő maga dönt.
Több százmillió dollárt gyűjtöttünk össze a kampánya
számára, a pénz nagy része a változásra kész átlagamerikaiak
kis adományaiból származott. A technológiai infrastruktúra,
amelyet a központban hoztunk létre annak érdekében, hogy a
több mint háromszázmillió amerikait elérjük a neten keresztül,
példátlan a mostani választásig. De az emberek érdeklődését
soha nem volt még nehezebb felkelteni, mint napjainkban.
 "Szerintem az internetre való rámenősséged nagy vonzerőt
adhat a fiatal szavazóknak" - mondom végül - "és ha minden
egyes ábécé betűvel ki tudod találni, hogyan tudnád őket
érdekelni a legizgalmasabb terveiddel kapcsolatban, akkor ez
igazán ragadós lehet."
Megdörzsöli az állát a két mutatóujja hegyével, hmm
hangot ad ki, és elgondolkodva ráncolja a homlokát. "C, mint
Charlotte."
"A J a menzákon az egészségtelen ételekért van, amit
azonnal meg kell szüntetni."
Nevet.
Jelzem a napirendjén. "Itt van az április és május hónapok
beosztása. Mivel április végén nagyon sűrűvé válnak a dolgok,
gondoltam, beiktatok egy szabad hétvégét, hogy feltöltődhess."
"Ez nagyon figyelmes tőled." Felcsúsztatja a szemüvegét,
és beolvassa.
"Igen, nos, én egy figyelmes lány vagyok" - mondom.
Elfordulok, és kinézek az ablakon, mert valami mindig
megvisel, amikor felcsúszik a szemüvegével.
"Egy figyelmes lány, akinek valahogy sikerül elérnie, hogy
sokat gondoljak rá." Meglepődve fordítom vissza a
figyelmemet rá, amikor felnéz rám a felnik fölött.
A szívem dobog.
Leteszi a naptárat, és leveszi a szemüvegét, összehajtja, és
a naptár fölé helyezi, a tekintete rám szegeződik.
Csend telepszik a szobába, ami tudatosítja bennem,
mennyire nyugtalan vagyok belülről.
"Miért akartad, hogy én legyek az új ütemeződ?"
Kérdezem halkan.
Gúnyos mosollyal dől hátra, amely gyorsan csodálattá
válik. "Mert szerintem jó fej vagy, elhivatott és okos, és
egyébként is - vigyorodik el..."
még szélesebbre - "Azt hittem, egy kicsit túl puhány vagy
ahhoz, hogy továbbra is válaszolj a telefonhívásokra és a
levelekre."
"Nem vagyok
puhány!" "P mint
puding."
"Szóval nem puding, Matt!" Összehúzom a szemem, és
egyik kezemet az asztalára támasztom. "Te akartad, hogy
figyeljek az olyan levelekre, mint amilyet a kis Matt küldött."
"És tudom, hogy még mindig az vagy."
Fintorogva nézek. "Honnan ismersz engem ilyen jól? Hmm?"
Széttárja a karját, és keresztbe teszi a feje mögött.
"Egyesek szerint éleslátó ember vagyok."
"Nem értek egyet. Nem láttad, milyen kőszívű vagyok,
képes vagyok nap mint nap elolvasni a leveleidet. Hogy
milyen kemény tudok lenni. H mint kőszív."
Nevet. Olyan jó őt nevetni hallani. "Nem, Charlotte,
optimális esetben csak egy szó van betűnként, úgyhogy akkor
csak a szíved lenne."
Megrázom a fejemet, homlokomat ráncolva.
"Megmutathatom neked a keményszívűségemet a következő
menetrendedben, amit felvázolok".
"Légy a vendégem - a nyomás alatt jól
érzem magam." "Jó neked, mert én
hozom." "Mindig ezt teszed."
A tekintete a vállam mellett siklik el, amikor halk kopogás
hallatszik. Alison az ajtóban áll, és összehúzott szemmel figyel
minket. "Matt, a képek, amiket kértél."
Besétál, amikor én elnézést kérek és elmegyek, de Alison
hamarosan utolér. "Csak flörtöltél Matt-tel?"
"Mi? Nem! Éppen beszélgettünk."
"Megvitatkoztatok Matt-tel?"
"Én ... nem!" Elpirulok, és az asztalomhoz megyek, leülök,
és felemelem a fejem, hogy elnézzek az irodája ablaka mellett,
ahol a szexi szemüvegét viseli, és olvas, kezét a szája elé
tartva, mintha el akarná takarni a mosolyát.
14
 SZEMEK

CHARLOTTE

TÁVOLTÁM a Children's National-t, és szóltam Carlisle-nak

Matt látogatásáról, hogy értesíthesse a sajtókoordinátort és
mindenkit, akit be kellett vonni.
"Velem jössz - mondja Matt, mielőtt elmegy. "Én?"
"A te ötleted volt."
Magamban felnyögök. Most a legkevésbé sem hiányzik,
hogy még több időt töltsek Matt-tel. De szeretem látni őt
akcióban, ezért sietve belebújok a pulóverembe, és követem őt
kifelé. Amikor elérjük a kórházat, egy kisebb tömeg van ott,
plakátokat lóbálnak és skandálnak.
"Matt!" - lihegte ki a nevét a közönség egyik fiatalabb női
tagja.
"Matt Hamilton!" - kiáltja a barátnője, hangosabban, kezét
a szája köré kulcsolva, hogy a hangja átragadjon.
Megköszöni nekik, aztán megvárja, hogy Wilson mellett
én is bemenjek. A kis Matt egy Redskins-pólót, egy hozzá illő
sapkát és egy infúziót visel.
 Ahogy felcsillan a szeme, amikor a hőse belép a szobába,
összeszorul a mellkasom. Elfordulok, és megpróbálom magam
összeszedni, amikor meghallom Matt hangját.
"Hallottam, hogy egy tigris van az épületben. El kellett
jönnöm megnézni."
"Hol?!" - kérdezi izgatottan a fiú.
"Éppen őt nézem."
Mire visszafordulok, Matt a fiú sapkáját dobja el, és
mosolyogva néz rá.
A fiú vigyorog. "Hűha, eljöttél."
Matt odahúz egy széket, hogy leüljön mellé az ágyban.
"Charlotte - a hölgy, akit az ajtó mellett látsz - úgy tűnik,
legalább akkora rajongód, mint te értem".
"Hűha" - mondja.
Hamarosan tömeg lesz. A kis Matt elmondja Mattnek,
hogy focista akar lenni, ha felnő. A szülők odajönnek hozzám,
és elkezdik mondani, hogy mennyire hálásak, miközben Matt
és a kis Matt beszélgetnek.
"Ha nyersz, meghívsz a Fehér Házba - mondja az apró
Matt.
"Nem HA, hanem AKKOR ... jössz a Fehér Házba" - ígéri
Matt.
Sakkozik az ágyhoz kötött fiúval. A nővérek sorakozni
kezdenek a folyosón, vigyorogva és bámészkodva.
Nem az a tény, hogy ezt csinálja, hanem az a tény, hogy
látszik rajta, hogy őszintén jól érzi magát, ami megérint.
Hittem benne: Hamiltonban és mindabban, amit a neve
képvisel. De most, ha soha nem láttam volna őt, és hülye kis
szerelembe estem volna, ha soha nem a reflektorfényben és a
neve hírnevével együtt nőtt volna fel, akkor ma az a helyzet,
hogy Matt - minden hibája ellenére, amit a média megpróbál
eltúlozni - megnyeri a szavazatom.
Amikor elmegyünk, Wilson felvesz minket a
járdaszegélynél. Matt csendben van.
 Én is.
"Köszönöm." A hangja mély és fájdalmasan őszinte.
"Elszomorít." A saját hangom recseg, ezért elhallgatok.
Kinézek az ablakon, és megpróbálom összeszedni magam.
Úgy tűnik, rájött, hogy nincs elemében egy majdnem síró
nővel a kocsiban. "Menjünk, hozzunk neked valami kaját."
"Nem."
Elráncolja a homlokát, aztán a szemei zavarodottan és
szórakozottan csillognak. "Túl meleg vagy a politikához,
Charlotte. Meg kell keményítenünk téged."
"Vigyél el kardozni, de ne egyél. Most nem vagyok éhes."
Sóhajtok, és oldalpillantást vetek rá. "Ez a te hibád."
"Tessék?"
"Nem politizálnék, ha nem indulsz."
"Mondja a hölgy, aki felajánlotta, hogy segít nekem, amikor
mi volt? Hét éves volt."
Megvonom a szemöldökömet. "Tizenegy." Felhúzom az
állam. "Még mindig szavazhatok Gordonra."
"Istenem, nem. Nem" - mondja nyomatékosan. Nevet, és
csalódottan végigsimít a haján.
"Hát, valakinek le kell ütnie téged egy lapáttal. Gordon
Thompsonra szavazok" - jelentem ki.
"Megsebeztél, Charlotte" - mondja. "Ó,
olyan sebzettnek tűnsz, haha."
A szemét leszámítva halálosan józannak tűnik, és rám
nevet. "Mélyek a sebeim."
"Milyen mélyen? Ilyen mélyre?" Az ujjaimat egy
hajszálnyira tartom egymástól. Elráncolja a homlokát, aztán
megfogja őket, hogy újra centiméterre igazítsa őket. "Ilyen
mélyen."
Nevetnem kellene.
Egészen addig vicces volt, amíg hozzám nem ért.
 Most meleg és ragacsos, és ő fagyott mosollyal és
szándékos szemekkel néz rám.
Látom a szemében a vágyakozás villanását - vágyakozás,
amely olyan mély, mint amilyennek én érzem, igazán mély,
nem apró töredékekben mérhető.
Végül felnevetek, miközben próbálom elfojtani az
érzéseket, amelyek átjárnak. "Hűha." Ránézek a centiméterre.
"Egy centiméter. Ez mély."
Az ujjai közötti térre utalok, de már nem tudom, miről
beszélünk.
"Mondtam neked." Vigyorog. Leereszti a kezeit, és nem
tudom nem észrevenni, milyen erősek és hosszú ujjúak, ahogy
az oldalára ejti őket.
Valószínűleg minden élő amerikai nő fantáziált már
Mattről.
És elég közel van hozzám, hogy az érzékeim
kavarogjanak. Az egész utazásunk alatt hatással
vagyok rá.
Az elmém rohan, tűnődve ... egyszerűen csak
tűnődve. Matt ellenőriz néhány e-mailt, combja az
enyémet érinti. Nem mozdítja el.
Azon gondolkodom, hogy el akarom-e költöztetni.
Nem, kifogytam a levegőből, és belül égek. És nem is akarok.
Emlékeztetnem kell magam arra, hogy amit itt csinálok,
sokkal értékesebb, mint egy buta kis fellángolás. Amit itt
csinálok, az túlmutat rajtam... még Matt-en is túlmutat.
Nemcsak a kampányolás volt izgalmas, de Matt nézeteinek
és elképzeléseinek hallgatása folyamatosan megújítja a
reményt.
Nem is tudtam teljesen, mennyire hiányzik nekünk egy
erős vezető, egy inspiráló vezető, egészen addig, amíg minden
alkalommal, amikor rábámulok arra, akit szeretnék.
Olyan nagy változást tudott elérni. Egy olyan ember, mint
ő, nagy változást hozhat.
Így lovagolunk, néma feszültségben, az elmém tele van
Matt-tel, a testem üres.
 A szemei találkoznak az enyémmel, és égnek a
fontosságtól. "Azt akarom, hogy te legyél a szemem és a
szívem, hogy kapcsolatban maradjak a valódi emberekkel
odakint, azokkal, akikkel egész életemben nem
találkozhattam."
"Oké, Matt" - mondom.
Aztán előrehajol, én pedig elkapom a lélegzetem, és
lehunyom a szemem, amikor az ajkai megérintik az arcom - és
ő megcsókol ott. Ugyanolyan rövid csók, mint az, amit
tizenegy éves koromban adott, de most már nő vagyok, ő
pedig csupa férfi, és hirtelen, váratlanul a karja a derekam köré
kezd fonódni, és magához ránt, az oldalához szorít.
A következő dolog, amit érzek, hogy a feje lassan lehajtja
felém a fejét, az orra az arcomhoz simul. A lélegzetem elakad
a torkomban, és érzem, hogy küzdök a késztetés ellen, hogy
csak egy töredék centiméterrel elfordítsam a fejem, és szájon
csókoljam.
Mentaillata van, és egy kis kávé keveredik a kölnijével.
Remegve lélegzem be, és érzem, ahogy az ajkai megérintik az
arcomon azt a pontot, ahol az előbb az orra volt. Az ajkai
melegek, puhák, mégis határozottak.
A keze a csípőmbe markol, szorosan magához szorít,
miközben lehajtja a fejét, és csókot nyom a nyakamra.
Hátraengedem a fejem, ő pedig sötéten kuncog, és orrát
enyhén a nyakamhoz dörzsöli, hozzám simulva.
A kezével elfordítja a fejemet, hogy szembe nézzek vele,
és ahogy a szemébe nézek, érzem, hogy a világom megdől a
tengelye körül, és minden irányba forog.
Minden mást elnyom, mert a fejemben minden gondolat
csak körülötte és körülöttem forog.
Csak arra gondolok, amit érzek. Milyen hevesen dobog a
szívem. Hogy a légzésem egyre gyorsabban jön. Hogy a
bőröm meleg és bizsereg; hogy az egész testem mintha
visszatartaná a lélegzetét, édes várakozással arra, hogy
Matthew újra megmozduljon, hogy újra megérintsen, hogy
megcsókolja egy másik részemet.
Suttogom a nevét, mire ő felnyög: "Hihetetlenül jól érzed
magad".
Közelebb hajol, és megcsókolja a kulcscsontomat, orrát
végigsimítja a nyakamon, és belém szippant.
 "Istenem, és olyan jó illatod van... - suttogja megtört
hangon. Mély hangja átéget engem, felemészt mindent, ami az
útjába kerül, és csak ez a mély, szinte ősi szükséglet marad,
hogy minél közelebb legyek ehhez a férfihoz.
Amikor érzem, hogy nyelve az ajkai között óvatosan
megérinti a nyakam bőrét, hallom, ahogy felnyögök.
Közelebb szorít magához, amíg szinte az ölében ülök, a
fejét a nyakamba temetve, csókol és simogat, nyalogat és
kóstolgat.
Kezdek aggódni, azon tűnődöm, hol vagyunk, és mikor
érünk a kampányközpontba. Tudom, hogy senki sem láthat
minket, mivel az autójának fekete színű ablakai vannak, és egy
válaszfal választ el minket a sofőrjétől, de valami mégis
sötétnek és tiltottnak érzem ezt az egészet.
"I-"
"Shhh ... csak hadd csináljam én, Charlotte. Kérlek" -
mondja, miközben felemeli a fejét a nyakamról, és a kezei
közé fogja a fejemet, a szemei az enyémbe néznek, majd
leereszkednek az ajkaimra, és visszautaznak a szemeimre.
Érzem, hogy egyre közelebb jön hozzám, és lassan kezdek
rájönni, hogy meg akar csókolni. Most rögtön. Ebben az
autóban.
Matthew Hamilton, az Egyesült Államok lehetséges
jövőbeli elnöke és első szerelmem, meg akar csókolni.
Kinyújtom a kezem, és az arcát is a kezembe veszem, és a
szemei felcsillannak.
Nem tudom, hogy meg kellene-e tennem vagy sem, de
most csak azt hallom a testemtől, hogy meg kell érintenem ezt
a férfit.
Megcsókolom az arcát, ajkaim elidőznek rajta.
Érzem, hogy ellazul, de a szorítása még szorosabbá válik.
Mit csinálunk?
"Uram, itt vagyunk" - hangzik Matt részletének motyogó
hangja a válaszfalon keresztül.
Azt hiszem, hallom, hogy Matt káromkodik az orra alatt.
Leszállok az öléből, hogy visszaüljek a saját ülésemre, és
remegő lélegzetet veszek, ahogyan
Matt kinyitja a saját ajtaját, és megkerülve a kocsit, kinyitja az
enyémet.
A pillantás, amit váltunk, amikor egymásra nézünk, amikor
kiszállok a kocsiból, leírhatatlan. Szükséglet, vágy,
vágyakozás, kíváncsiság és még valami más...
Kényszerítem magam, hogy elfordítsam a tekintetem, és az
épület felé sétáljak, ajkainak érzése még mindig a bőrömön
van.
15
 MAGÁNYOS LESZ A CSÚCSON

MATT

Ez voltam én, aki nagyon vakmerő és ostoba voltam.

Vörös hajra, kék szemekre, puha ajkakra gondoltam, és
arra, hogy mennyire szerettem volna belemártani a nyelvem és
megkóstolni őt. Ki akartam nyitni a száját, és megcsókolni,
lassan és ízlelgetve, majd gyorsan és vadul. Ezen a ponton
csak mindkettő kielégíthet.
Azt hittem, hogy ha a kórház után követem ezt az egyetlen
impulzust, az elég lesz ahhoz, hogy lecsillapítsam a tüzet, ami
éget...
Nem az.
Az elmúlt tizennyolc órában a fejemben volt.
Nem tudok aludni. Szükségem van egy jó edzésre,
különben szétszóródik a figyelmem, de a beosztásom ma nem
engedte meg. A nagyapám Virginiából repült ide az első két
hónapos kampányunk átütő sikere után, és anyámnak - aki úgy
döntött, hogy csendben figyelmen kívül hagyja, hogy futok -
nem volt más választása, mint hogy ma reggel fogadjon
minket reggelire.
Tisztában vagyok a kampány korai problémáival. Köztük a
nagyapám.
Nagyapám volt az a fáradhatatlan politikai motor, amely
apámat a hadseregbe, a szenátusba, majd később a Fehér
Házba juttatta.
Ház. Jobbra és balra is megmozgatta a szálakat, és apámat
George Washington fehér lovára ültette, de apám úgy lovagolt
a lovon, mintha az övé lett volna. Aki a történelem legnagyobb
különbséggel nyerte meg az újraválasztást, és az ország
majdnem 70 százalékát elégedettnek tartotta, amikor az első
ciklusáról kérdezték. A nagyapám juttatta oda, de apám ott
maradt.
Nem akarom, hogy nagyapám politikai motorja most
engem támogasson - a kabinetem kinevezésekor az érdemeket
fel kellene áldozni a kegyekért. Ez biztos módja annak, hogy
az ország ne növekedjen és ne lángoljon fényesebben, mint
valaha, és ez az, ami eddig megakadályozta, hogy
megcáfolhatatlanul a világ legerősebb ereje legyünk.
Félre kell tenni a szokásokat, új ötleteket kell felvetni, új
vért kell bevonni, hogy felfrissítsük az elavult szemléletet
Amerika irányításáról.
A világ változik, és nekünk ennek a változásnak az élére
kell állnunk.
A nagyapám nem titkolta, hogy engem akar az élvonalba
... de az egyik pártba. Akik szeretik fenntartani a status quo-t.
Én érkezem utoljára anyám házához.
Anyám egy magas székben ül, gyöngyökben, fehér
dizájner szoknyában és zakóban. Ő egy modern Jackie
Kennedy, kedves és higgadt, erkölcsileg olyan erős, mint a
titánium. A családjaink, a Kennedyk és a Hamiltonok között
erős hasonlóságok vannak. Olyannyira, hogy a média az apa
meggyilkolása után azt találgatta, vajon a Hamiltonok fején is
átok ül-e, amely nem engedi, hogy fényes sorsukat
beteljesítsék.
Anya a lehető legtávolabb ül nagyapámtól, haja még
mindig ugyanolyan közel fekete árnyalatú, mint az enyém,
tartása figyelemre méltó.
Nagydarab, nyers és szigorú, Patrick Hamilton és apám
kapcsolata szoros volt. Amíg apám meg nem halt, a nagyapám
beleavatkozott, és ragaszkodott hozzá, hogy bekerüljek
politika. Az utolsó dolog, amit anyám akart, hogy ezt lássa.
"Szerezz egy életet, Matt. Menj és tanulj, amit csak akarsz,
légy az, ami csak akarsz." Kivéve politikusnak. Nem mondta
ki, de nem is kellett. Szerinte nem özvegy lett volna, hanem
boldog feleség, ha apám nem lett volna elnök. Szerinte boldog
életet élt volna. Ehelyett kötelességtudatból élt, és ezt
félelmetes módon tette, de semmilyen smink és frizura nem
tudja elrejteni a szemében lévő árnyakat apám megoldatlan
gyilkosságával kapcsolatban.
Üdvözlésképpen megcsókolom a homlokát. "Sajnálom,
hogy emiatt aggódsz. Ne tedd" - parancsolom.
Enyhén rám mosolyog, és megsimogatja az államat. "Matt."
Csak egy szó, de a tekintetével együtt csendesen eszembe
jut, hogy apám egyike volt annak az öt hivatalban lévő
elnöknek, akit lövésekkel öltek meg. Lincoln, Garfield,
McKinley, JFK és Hamilton.
Leülök a nappaliban, és ő jelzi Mariának, a házi
szakácsnőjének, hogy hozza a kávét.
"A demokratákkal ebédeltem - mondja nagyapa, miközben
a kávéját kortyolgatja. "Azt akarják, hogy csatlakozz az
előválasztásokhoz; biztosak benne, hogy te fogod megnyerni a
jegyet."
"Már megmondtam nekik, hogy függetlenként
indulok." "Matt, az apád..."
"Én nem vagyok az apám. Bár tervezem, hogy folytatom
az örökségét." Anyámra pillantok, aki úgy tűnik, a büszkeség
és az aggodalom keverékével küzd.
"Miért nem veszed legalább a demokratákat figyelembe?"
Nagyapa ragaszkodik hozzá.
"Mert" - hajolok előre, a szemébe nézve.
- "nem sikerült megvédeniük őt. Ami engem illet, jobb nekem
egyedül." Kíváncsian bámulok rá. Nem könnyű ember - de én
is tudok olyan nehéz lenni, mint ő. "Apám azt mondta, hogy
soha ne bízz a saját árnyékodban. Eddig távol tartottam az
embereket, de most már én választom meg, kit engedek be. És
ki. Kint van a vetélytársam. Beengedem az én
ország. Jobbat érdemelnek annál, mint amit mostanában
kaptak. Én pedig ki fogom egyengetni az utat ehhez a
jobbhoz."
"Bassza meg, Matt, tényleg!" Nagyapa dühöngött.
Az indulata félelmetes, és anyám gyorsan közbelép a
szokásos megnyugtató bájával.
"Patrick, nagyra értékelem, hogy hangot adsz a
véleményednek Mattnek, de nem örülök, hogy egyáltalán
indul. Matt - fordul meg, és könyörögve néz rám -, mi mindent
odaadtunk ennek az országnak; mi adtuk nekik az apádat.
Többé már nem tartozunk senkinek semmivel."
"Nem minden, amink volt. Még mindig ott van Matt" -
mondja nagyapa. "Ezt akarta Lawrence."
Figyelmemet anyámra irányítom. Tudom, hogy ez a
legrosszabb rémálma. Nem akarja, hogy elfussak. "Befejezem,
amit apa elkezdett - ez a mi örökségünk. Rendben?"
Határozottan bólintok, halkan kérve a megértését.
Még nem tette túl magát azon, ami apámmal történt.
A rá jellemző makacssággal rázza a fejét. "Még mindig
olyan fiatal vagy, Matt - még csak harmincöt éves vagy."
"Igen, nos, az én harmincöt évem duplán számít."
Fintorogva mosolygok, és hátradőlök a székemben,
nagyapámra pillantva. "Másfél cikluson át közelebb álltam
apámhoz, mint az alelnökhöz. Én ezt csinálom, és amikor a
csúcsra jutok, a kabinetemet érdemek alapján nevezzük ki,
nem pedig politikai szívességek alapján, amivel tartozunk."
"Az istenit, fiú, van saját akaratod, de itt a nagy egészet
kell nézned. A felek erőforrásait nem lehet megtagadni."
"Nem tagadom őket. Egyszerűen csak bízom abban, hogy
vannak saját erőforrásaim a leküzdésükhöz."
Nagyapa felsóhajt. Feláll, begombolja a kabátját, majd
arcon csókolja anyámat. "Köszönöm, Eleanor." Rám néz,
ahogy én is teljes magasságba kerülök. "Hatalmas ellenségeket
szerzel magadnak, Matt."
"Én még hatalmasabb leszek."
 Nevet, és hitetlenkedve rázza a fejét, majd megveregeti a
hátamat, és azt mondja: "Akkor majd én támogatlak".
Mogorván és mogorván távozik, anyám pedig felsóhajt.
Utána bámulok. Szavai telibe találtak, bár nem az a
célpont, amit nagyapám megcélzott.
Ez az egész erőfeszítés, az álom, amit követek...
elhatároztam, hogy egyedül csinálom. Láttam, mit tett az apám
elhanyagolása az anyámmal. Saját bőrömön tapasztaltam,
hogy mit tett velem. Nem kívánnám ezt senkinek, akit
szeretek.
De egy vörös hajú, kék szemű, szelíd szívű, hazáját igaz
szeretettel szerető tervezőnő folyton a fejemben dübörög. Most
először gondolkodom el azon, milyen lenne, ha valakivel az
oldalamon érném el azokat a magasságokat, amelyekre
törekszem.
"Matt." Anyám összepréseli az ajkait, miközben belső
harcot vív, az anya harcát a fia támogatása és a védelme
között. "A Fehér Házzal akarod megváltoztatni a világot, és én
támogatni foglak." Odasétál hozzám, és a karjába húz, hogy a
fülembe beszéljen. "De ez megváltoztat téged, mielőtt egy
centimétert is megváltoztathatnál belőle" - mondja szomorúan,
és megcsókolja az arcom.
Frusztráltan végighúzom a kezem az arcomon, miközben
nézem, ahogy felfelé tart az emeletre. Erős nő, de még az erő
is megtörik. Amikor apa győzött, magánemberből a
nyilvánosság elé lépett, és ezt méltósággal és stílusosan
kezelte.
Az ország soha nem látta csendes szenvedését, ahogy
lassan elveszítette apámat a munkája miatt - majd két golyótól,
az egyiket a gyomrába, a másikat a szívébe.
Igen, a Fehér Ház mindannyiunkat megváltoztatott.
De ami a Fehér Házban történik, az az egész nemzetre
visszahat, és eltökéltem, hogy a dolgokat jobbra fordítom.
Még mindig sűrű nap áll előttem, amikor kilépek, és
felkapaszkodom a fekete Lincolnba, amelyet Wilson a bejárati
ajtó mellett parkolt le.
Csendben lovagolok a mai első beszédem felé.
Gondolatban Charlotte zihál, ahogy az ajkaimat a szemeim elé
csúsztatom.
az arcán keresztül az övé felé. Visszatartja a lélegzetét, ahogy
lágyan nyomom, tesztelem, majdnem elveszítem az
önuralmamat, amikor rájövök, hogy akarja.
Ő is annyira akarja, mint én.
Félretolom a gondolatot, amikor a kocsi megáll, és kilépek
a tömegbe.
"Matt!" Hallom a nevemet körülöttem, és elkezdek kezet
rázni az engem oldalról kísérő emberek két oldalán, amennyit
csak lehet a főépület felé vezető utamon, megköszönve, hogy
eljöttek.
16
 KÁVÉ

CHARLOTTE

Ideges vagyok másnap azután, ami a kocsiban történt Matt és

köztem. A konyhasaroknál állok, és azon gondolkodom, hogy
menjek-e és vigyek-e neki kávét. Talán m e r t szeretnék
beszélni róla, tudni, miért csókolt meg. Vagy talán azért, mert
látni akarom őt.
Mielőtt jobban meggondolnám magam, két csészével
töltök - eszembe jut, amikor aznap este, amikor mindketten
sokáig maradtunk bent, kávét hozott az asztalomra. Az
enyémet az asztalomra teszem, ugyanarra a helyre, ahová ő
tette, aztán az irodája felé veszem az irányt, és bekukucskálok
a nyíláson.
"Bejöhetek?"
Matt éppen valami papírmunkát nézett át, és amikor
felemeli a szemét, hogy rám nézzen a szemüvege pereme
fölött, a szívem egy kicsit megdobban. Engedélyt bólint, én
pedig felriadok, amikor észreveszem, hogy Jack feláll onnan,
ahol Matt íróasztala mellett feküdt.
"Szia, Jack" - mondom kínosan. "Hoztam neked kávét" -
mondom aztán Mattnek, miközben feláll.
Ahogy átnyújtom neki a meleg csészét, a kutya Matt felé
szalad, felugrik, és kétségbeesetten próbálja lenyalni a
kávésbögrét, véletlenül az egész tartalmát Matt ingére önti.
 "Jack, a földre!" A kutya azonnal leül, de a kávé már az
ingébe ivódott. "A kávé a gyengéje."
"Ez határozottan olyasmi, amivel nem tudsz azonosulni.
Milyen érzés egy olyan életet élni, amiben nincsenek vétkek?"
Kérdezem.
Rám kacsint, miközben átmegy a szobán, hogy becsukja az
ajtót. Ahogy elhalad mellettem, forró pillantást vet rám, és a
fülemhez közel azt mondja: "Én ebben nem lennék olyan
biztos".
A gyomrom úgy érzi, mintha épp most gyújtotta volna fel
a szavai és a tekintete kombinációjával, amikor felemeli a
kezét, és elkezdi kigombolni az ingét.
Hirtelen egy csupasz mellkasra bámulok. Olyan
forró, hogy alig kapok levegőt.
Bár köztudott tény, hogy Matt Hamilton elképesztően jól
néz ki ruhákban, elképesztő még az alakja, alakja és izmai
teljes atletikus tökéletességét sem tudja megragadni.
Mellkasának minden egyes izma határozott és keményen
hajlított. A mellkasán selymesen sötét szőrzet is van - és ezt
olyan dögösnek találom, hogy a lábam között mintha
folyékony hő áradna.
Valami meleg és nőies dolog kezd villódzni a hasamban,
miközben tehetetlenül bámulom őt.
"Add ide azt a kampánypólót?" - kérdezi.
A mögöttem lévő polcokra pillantok. Egy fehér pólóért
nyúlok, amelyen lila Hamilton '16 logó van. Olyan, mint egy
sportmez.
Átnyújtom, és igyekszem nem észrevenni, hogy a nadrágja
hogyan hangsúlyozza karcsú csípőjét, hogy széles vállai
hogyan keskenyednek ki fordított piramisszerűen keskeny
derékig, és hogy azok az átkozott hasizmok arra késztetnek,
hogy az ujjbegyeimmel végigsimítsam minden egyes
négyzetét. És azok a hihetetlen karok, a domború bicepszek,
ahogy a fejére emeli az inget.
"Tetszik." Idegesen mutatok a pólóra.
"Azt akartam, hogy valaki kipróbálja. Azt hiszem,
megtaláltam." A fejére húzza, én pedig nyelek egyet.
Ó, Istenem.
Nem tudom abbahagyni az öblítést.
 Félredobja a foltos inget, és ujjaival végigsimít a haján.
Jack lopva felállt a fenekéről, és a lábamnál lévő kávét
nyalogatja.
"Jaj, ne, Jack." Letérdelek, és megpróbálom megállítani.
Matt jön, hogy a gallérjánál fogva megragadja, és elvezeti.
"Hát, nem hiszem, hogy aludni fog" - mondom
bocsánatkérésképpen.
"Akkor már ketten vagyunk."
Látom, ahogy mosolyogva néz a kutyájára, és a kezével
végigsimít a fején, még akkor is, amikor ráncolja a homlokát,
amiért huncutkodik. "Te sosem alszol, ugye?" Pofázom ki.
Felemeli a tekintetét. "Sok minden jár a fejemben.
Szerencsés vagyok, ha pár órát egyhuzamban elkapok."
Nézem, ahogy felkapja átázott ingét, és a szék támlájára teríti.
"Megmoshatnám neked, Matt" - mondom. Csak úgy
kicsúszott a számon, de egy másodperccel azután, hogy
hallottam magam kimondani, megalázóan megrémülök.
Matt az ingre pillant.
"Úgy értem ... hacsak nincs ... valószínűleg van valakid,
aki kimossa a szennyest."
"Igen. A tisztítóban." Nevet. Hülyén érzem magam, ahogy
odahajol a szalvétával, amit azért hoztam, hogy felitatja a
kávét, majd összegömbölyíti, és a szemetesbe dobja. "De ez a
legizgatóbb ajánlat, amit valaha is kaptam egy nőtől."
"Tényleg. Felizgat, ha kimossák a ruháidat." "Én is
ugyanúgy meglepődtem, mint te."
Elnevetem magam, aztán az ajkamba harapok, és a széke
támláján lógó ingért nyúlok. A szemei szuper dögösek. A
karomban összehajtogatott ingével kilopakodom a szobából.
Én sem alszom négy óránál többet azon az éjszakán.
Nem tudok nem rá gondolni, és arra, hogy flörtöltünk, és a
szemei dögösek voltak, és nagyon dögös, és nem vagyok
benne biztos, hogy ez tetszik nekem.
 Forgolódom, majd korán reggel kiugrom az ágyból. Szinte
mindenki előtt az irodában vagyok. Tökéletesen
összehajtogatott, tiszta ingét az asztalára teszem, amikor
megérkezik - tudom, hogy tökéletes, mert bazilliószor
próbáltam összehajtogatni.
"Jó reggelt, Matt."
Elsétálok mellette, és egy pillanatra elkapja az ujjaimat,
ahogy elhaladok mellette. "Jó reggelt, Charlotte."
17
 AZ ÁRAPÁLY-MEDENCE

CHARLOTTE

AZON a napon ebéd után Matt beugrik a fülkémbe, ahol

Alison néhány képet mutat róla egy rendezvényen, amitől a
lábujjaim begörbülnek.
"Milyen a hónapom?" Rám néz, és valahogy úgy érzem,
mintha a "hónap" egészen mást jelentene, annyira perzselő a
tekintete.
Nyelek egyet, amikor meglátom őt egy ropogós üzleti
ingben és egy egyszerű fekete nadrágban. "Elfoglalt", sietek
mondani.
Nem tudom, hogy az ajkai apró billentése hogyan okozhat
ekkora billentést a mellkasomban. "Pont ahogy szeretem."
Rám mosolyog, biccent Alisonnak, Alison pedig gyorsan a
mellkasához szorítja a képeket, és távozik.
Matt egy pillanatra a bejáratnál marad. A terület egy
kicsivel kisebbnek tűnik, amikor odajön, megkerüli az
íróasztalom, és a vállam fölé hajol, hogy megnézze a
vázlatomat. "Mikor érek rá ma este?" - kérdezi.
Végigfut a hideg a hátamon, amikor ilyen közel hallom a
hangját.
Próbálom megállítani a szívem ugrálását, miközben
végigfutok az oldalon, és az ujjammal koppintok, hogy
megmutassam neki.
 "Tökéletes." Még egy kicsit előrehajol, a fülemhez. "Hatra
érted megyek."
Nem kérdezem meg, hogy hová megyünk, vagy hogy
miért, csak bólintok, ahogy kisétál.
Remegek az idegességtől, ahogy hazafelé tartok átöltözni.
Azt sem tudom, mit vegyek fel, de egy szoknyát és egy
selymes felsőt választok. Valamiért folyton cipőt cserélek
balerinacipőről cipőre, és az ösztönös női késztetés, hogy
nőiesnek és egy kicsit szexinek tűnjek, győzedelmeskedik. Azt
hiszem, erre nem vagyok büszke, de hát tessék. Magas sarkú,
peep-toe pumpák.

Délután 6-kor Matt lent vár egy fekete Lincoln Town

Carban, az embere, Wilson, kinyitja nekem az ajtót. Ideges
vagyok. A suttogásának emléke bizsergeti a gerincemet, meleg
és izgalmas.
Bemászom a kocsi hátsó ülésére, és meglepődve veszem
észre, hogy Matt fekete melegítőnadrágot és fekete pólót visel.
És futócipőt.
A haja tökéletes. Úgy néz ki, mint valami Nike sportos
középső képen.
Ahogy Wilson behúz minket a forgalomba,
tanulmányozom a saját öltözékemet - szoknya, blúz és
magassarkú -, és végül megkérdezem: "Futunk?".
Matt ferde ajkakkal bámulja a cipőmet, a szeme az
enyémre emelkedik. "Inkább egy kis könnyű túrázás."
"I ..." Tehetetlenül nézem a három centis magassarkúmat.
"Ez gondot fog okozni" - mondom.
Csak rám mosolyog, de nem tűnik különösebben
összetörtnek. "Azok."
Csendben utazunk a városi autó hátsó ülésén, én pedig
fintorogva nézek rá, és azon tűnődöm, hogy miért nem is tűnik
úgy, mintha aggódna. Matt sosem tűnt nekem önzőnek.
"Wilson, álljon meg, és hozzon Miss Wellsnek egy pár
futócipőt." "Várjon. Matt!" Tiltakozom.
 Felkap egy fehér Nike-sapkát a kocsi hátuljából, és felhúz
egy Ray-Bans napszemüveget. "Két perc, bent vagyunk és kint
vagyunk" - mondja Wilsonnak, miközben kimászik, és
visszanéz a kocsiba. Az egyik szemöldöke kérdőn felszalad.
"Jössz?"
Két perc a bevásárlóközpontban végül húsz perc lesz.
Felpróbálok egy pár fehér-rózsaszín Nike-ot, amiért
mindig is csorgott a nyálam, és amikor pont jó rám, Matt
Wilsonra pillant, Wilson pedig elveszi a dobozt, és megy
fizetni, míg Matt és én a bolt előtt várunk. Az emberek az
irányába pillantanak, mintha csak találgatnának, de
bizonytalanok lennének, Matt pedig a telefonjára szegezi a
tekintetét, hogy ne keltse fel a figyelmüket.
Amikor visszaülünk a kocsiba, és ő lerántja a sapkát és a
napszemüveget, majd félreteszi őket, azt mondom: "Azt
hiszem, Hamiltonéknak sosincs magánéletük".
Rám mosolyog, de a szemében kísérteties tekintet. "Soha."
Tovább megyünk.
Bevallja: "Már szinte elfelejtettem, milyen volt, amikor
egyszerűbb volt".
Egyszerűbb.
Mintha... velem kirándulnának, rájöttem. Az emberek látni
fogják.
Most már nyugtalan
vagyok. "Fordulj meg
a kocsival."
Megdöbbenve csóválja a fejét. "Tessék?"
"Fordulj meg a kocsival, Matt."
Kuncog, és végighúzza a kezét az arcán, mintha
elkeseríteném.
"Tényleg. Ez ... úgy nézhet ki, mintha nem is lenne az.
Mondd meg neki, hogy forduljon meg." Wilsonra húzom a
tekintetem, aztán visszanézek Mattre.
"Nem tudok." A férfi szórakozottan rázza a fejét.
 "Miért nem tudod?" Kezdek ingerült lenni, és ő is.
"Ez az egyetlen szabad időpont a naptáramban, és az
egyetlen esélyem, hogy egy ideig kettesben legyek veled." A
visszapillantó tükrön keresztül felnéz Wilsonra, amikor a kocsi
megáll, és azt mondja neki: "Pár óra múlva találkozunk a
Jefferson Memorialnál".
Kinyitja nekem az ajtót, én pedig felkapom a
jegyzettömbömet, hogy szakszerűen viselkedjek. Az ajkai
megrándulnak, amikor ezt látja, de nem szól semmit,
miközben elindulunk az ösvényen, amely egy nagy kék
víztömeg körül vándorol, amelyet egy ösvény vesz körül,
amely a medence teljes kerületén végigfut. Innen látni a
Washington-emlékművet, a Jefferson-emlékmű magas
oszlopait és fenséges fehér kupoláját, és közvetlenül előttünk
azt a helyet, ahol az első cseresznyevirágfákat ültették.
Tavasz van, és a fák már teljesen kivirágoztak, hosszú,
karcsú végtagjaikat cseresznyevirágok tarkítják.
Hűvös van, de a nap felmelegíti az arcomat, ahogy a
legközelebbi emlékmű felé sétálunk, amely csak néhány éves.
"Még soha nem tettem ilyen sétát" - vallom be. Megnézem
az ifjabb Martin Luther King hatalmas márványszobrát.
"Igazából csak egyszer jártam ezen a környéken, amikor apám
elvitt az evezős csónakokhoz".
"Robert az evezős csónakokban? Azt szívesen láttam
volna." Úgy tűnik, szórakozottan gondolkodik, miközben
magamba szívom annak az embernek a harminc láb magas
emlékművét, akinek a kedvenc idézetem a következő: "A
sötétség nem tudja kiűzni a sötétséget; erre csak a fény képes.
A gyűlölet nem tudja kiűzni a gyűlöletet; csak a szeretet képes
erre."
Észreveszem, hogy Matt engem figyel, mintha
emlékezetből ismerné a helyszínt - de nem lát engem. Az
arcom felmelegszik, ahogy elindulok mellette az ösvényen.
A lábunkra pillant, megáll a sétával, és a guggolásra
ereszkedik, hogy befűzze a futócipőmet.
Elakad a lélegzetem, amikor teljes, ijesztő magasságába
áll, és a fejét a víz túloldalán lévő fehér kupola felé rántja.
"Látod azt?"
 Körülnézek, azt hiszem, kiszúrt néhány riportert.
Nevezzük paranoiának.
"Nem értem." Próbálom kitalálni, hogy vajon felismeri-e
valaki - egy több mint 180 centis, gyönyörű külsejű férfi, aki
nem néz? Gyorsan kinyitom a jegyzettömbömet, és úgy
teszek, mintha firkálnék valamit.
Nevet, és elfordítja a fejemet, hogy a víz felé fordítson. Az
érintéstől borzongás fut végig a gerincemen, és nem látok
tisztán. "Komolyan? Azt hiszed, az a kis füzet számít valamit?
Az emberek azt látják, amit látni akarnak. Ez nem más, mint a
reggeli futásaink. Most nézd meg."
"Mire?"
Halkan felnevet. "Hagyd abba a beszédet és nézd meg."
Matt egy centivel magasabbra fordítja az arcom a víz fölé,
és én látom. Ahogy a műemlékek visszatükröződnek a vízben,
a víz megduplázza szépségük hatását.
Bámulom a víz túloldalán álló fehér, klasszikus épületet.
"Oh."
És rám néz, az ujját az államon.
"Vigyél el" - mondom, majd megköszörülöm a torkomat,
amikor látom a férfi nevetését a szemében, amikor a Jefferson-
emlékműre mutatok. "Úgy értem, vigyél oda. Még sosem
voltam bent."
"Ez a terv." Vigyorog, nyilvánvalóan még mindig csak egy
férfi, akinek a híres neve alatt egy férfi gondolkodik.
Elindulunk előre, a testem élesen érzékeli, hogy ő az
enyém mellett mozog.
Elhaladunk egy japán kőpagoda és más emlékművek
mellett, amíg elérjük a Jefferson-emlékművet.
Felmegyünk a lépcsőn, elsétálunk a magas fehér oszlopok
mellett, és besétálunk a barlangszerű épületbe, amíg egy
hatalmas kupolás mennyezet alatt állunk. A márványfalakat
feliratok borítják. Elöl, középen, egy nagy márványtömb
tetején áll egy hatalmas, tizenkilenc láb magas emlékmű,
amely Jeffersonnak, az Egyesült Államok harmadik
elnökének, az egyik alapító atyának állít emléket.
 Leülünk egy padra az egyik tábla mellett, amely a
Függetlenségi Nyilatkozatot idézi.
Körülnézek a házban. Ez egyike azoknak az
emlékhelyeknek, amelyeket kicsit nehezebb megközelíteni,
mert nincs kint parkolóhely. Olyan, mintha egy saját szigeten
állna.
...távol a várostól, de mégis közel a város szívéhez.
"Mindig messzi helyeket keresel, hogy elmenj és
gondolkodj?" Kérdezem Mattet.
"Általában egyedül jövök."
A szemében lévő sötét foltok még feketébbnek tűnnek,
ahogy a felettünk lévő meleg, sárga fények alatt magával
ragad. Ott van egy fényes láng a szemében.
"Kivéve, hogy vágyom egy kis kettesben töltött időre
veled." Az ajkai huncutul megdőlnek.
Mosolya hamarosan elhalványul, és árnyak költöznek a
szemébe.
"Könnyebb lenne, ha nem futnék. Apám Fehér Házban
töltött időszakában a szabadságról álmodtam. Apám ezerszer
mondta, hogy én leszek az elnök. Elmondta a barátainak, a
barátai barátainak a barátainak, és gyakran mondta nekem is.
Nevettem és leráztam magamról."
"Még nekem is elmondta" - mondom jóindulatúan, és a
mosolya melegségétől kiráz a hideg.
Nem igyekszik elrejteni, hogy gyengéden néz rám. "Így
volt, ugye?"
A szemei.
Egyszerűen felfalnak.
"Elvesztettem apámat azon a napon, amikor úgy döntött,
hogy az elnöki poszt lesz az öröksége." A szeme az enyémre
szegeződik az összehúzott szemöldöke alatt. "Megpróbált
zsonglőrködni mindezzel, de nem sikerült neki. Folyton arra
gondoltunk, hogy ha vége lesz, újra a miénk lesz. Folyton azt
ígérte, hogy ha vége lesz, újra lesz ideje ránk."
Lenyelem a torkomban lévő érzelmi csomót. Tudom, mi
következik.
 "Soha nem történt meg." A szeme hideg csillogásától kiráz
a hideg.
"Ezer nap telt el azóta. Túl sok évet töltöttem a múltban
élve. Túl sok évig tűnődtem azon, hogy miért. Túl sok éjszaka,
amikor azt akartam, hogy a dolgok rendben legyenek az
országunkban."
Csendben vagyunk.
Olyan feszültség árad belőle, ami körülöttem lüktet, és arra
csábít, hogy átkaroljam, és egyszerűen magamhoz szorítsam,
ha ez egyáltalán lehetséges.
Matt a szoborra pillant, és végighúzza a kezét az állán.
"Charlotte, óriási tiszteletet érzek irántad és a te
család. Sok szempontból felelősnek érzem magam
érted." "Matt, te nem, te nem vagy felelős értem..."
"Nem kellene, hogy akarjalak" - vágott közbe. "Micsoda?" A
szemeim hitetlenkedve tágulnak.
Mit mondhatnék, ha így néz rám?
Úgy néz rám, mintha frusztrált lenne, hogy engem akar. Csend
telepszik közénk.
"Rád gondolok. Túl gyakran gondolok rád, ha engem
kérdezel" - mondja.
Idegesen a fülem mögé dugok egy elszabadult hajszálat, és
az ölembe bámulok. "Én is gondolok rád."
Úgy tűnik, a megjegyzésem nem meglepő. "És akkor mit
fogunk csinálni?" - kérdezi halkan.
"Semmi", mondom.
Elneveti magát, és a kezével végighúzza az arcán, majd a
fejét rázva rázza meg a fejét. "A semmi egyszerűen nem
szerepel a szótáramban. Kockázatos? Igen. Önzőség a
részemről? Talán. De nem fogok semmit sem csinálni."
Nyelek. "Matt." Idegesen körbepillantok, próbálok eltérni
attól az ösvénytől, amelyre ez a beszélgetés tért. "Észrevetted,
hogy az emberek beszélni tudnának, ha valaki felismerne
minket? Miért hoztál ide?"
 "Hát nem nyilvánvaló? Tudtam, hogy tetszeni fog neked itt."
Nevetek. "Tényleg, te gonosz ember." Incselkedve próbálom
a mellkasát nyomni, de elkapja a csuklómat, és közelebb húz,
a szemei sötétebbek.
"Annyira gonosz vagyok, hogy fogalmad sincs róla."
A számat nézi, nem mintha meg akarná csókolni. Matt úgy
bámulja a számat, mintha fel akarná falni. "Tudod, hogy
nem csókolhatsz meg" - morogom, még akkor is, amikor
már
egymás ajkát nézik.
Végigsimít a hüvelykujjával az ajkaimon.
"Megcsókolhatlak. Határozottan meg akarlak csókolni. Azt
hiszem, mindketten tudjuk, hogy meg akarlak csókolni.
Hosszan és erősen. Azt akarom, hogy a nyelvem
körbeforogjon a tieden, Charlotte, és a finom kis nyögéseidet
is akarom."
Istenem, segíts! Biztos vagyok benne, hogy semmi sem
állíthatja meg ezt az embert abban, hogy bármit megkapjon,
amit akar - semmi. Kivéve talán engem.
Mert Rhondának igaza van.
Amit együtt csinálunk, az túlmutat rajtam, még rajta is.
És bár huszonkét éves vagyok, tudom, hogy Matt
visszahozása a Fehér Házba a legnagyobb dolog lesz, amit
valaha tettem.
"Kivéve ... a C a kampányra vonatkozik. Nem csinálhatunk
semmi ostobaságot" - mondom, és próbálom átmosni az
agyam, hogy nem akarom ezt ugyanúgy.
Gyengéden mosolyog. "Ha most engem kérdeznél, a C azt
jelenti, hogy Charlotte a karjaimban jön."
Megdöbbenve és lélegzetvisszafojtva a nyersségétől,
megfordulok, hogy vakon bámuljam a szemközti falon lévő
feliratot, amely a szabadságról szól - arról, hogy
mindannyiunknak szabadsága van. És mégis, soha nem voltam
még ennyire tudatában annak, hogy nincs meg a szabadságom
ahhoz, hogy beleszeressek ebbe a férfiba.
"Ebből nem lesz semmi" - mondom.
 Matt a kezét az enyém tetejére csúsztatja, megáll, és az
enyém fölött hagyja, amikor egy csapat tinédzser csoszog
befelé.
a barlangban, ő pedig összeszorítja az állkapcsát, és hallgat,
mert szerencsére nem néznek felénk.
Elmozdulok a padon - egy centire az érintésétől -, majd
visszafordulok Matt felé, és túlzott gyanakvással összehúzom
a szemem, azon tűnődve, vajon hány nő keltette fel az
érdeklődését. És vajon meddig tart. "Egyébként miért nem
vagy még házas?"
"Várom, hogy felnőjön."
Most előrehajol, hogy visszaszerezze a helyet, amit az
imént tettem közénk, és a szemei úgy táncolnak, hogy a
szívem millió mérföld per órával dobban.
"Hát", tapogatózom a válasz után, "gondolom, ezért vagy
te playboy - egész idő alatt gyakoroltad, hogy a
gyermekmenyasszonyod végül élvezhesse a szakértelmedet...".
"Biztosan élvezni fogja." Bólint gúnyos komorsággal.
"Oké" - mondom könnyelműen. Mintha a gyomrom nem
forogna, és nem szorítanám össze a combjaimat az ülésben.
Matt szemöldöke megrándul. "Nem hiszel nekem?"
"Ó, én nem akarok mintát. Köszönöm. Különben is. Egy
olyan nőt, mint én, nem vehetsz el."
"Nő?" - gúnyolódik. "Te mi vagy? Tizennyolc éves vagy?"
Hátradől, és kinyújtja a karját mögöttem, szemezgetve velem.
"Tizennyolc az ötvenhez!" Visszalövök.
Újra előrehajol, a válla az enyémhez ér, és a szemében
lévő incselkedés veszélyesebbé és izgalmasabbá vált, egy
kicsit kihívóbbá.
"Egy nap majd mindent megteszek, amit kell. És ő az
enyém lesz. Jegyezd meg, amit mondok."
"Tudja már ezt?" Kérdezem halkan.
"Most mondtam el neki" - mondja.
A hangja sűrű és mély, de a szeme még mindig
huncutsággal tündököl.
 "Talán ... talán már a tiéd." "Tényleg?"
"Csak egy kicsit" - mondom, és felemelem a hüvelyk- és
mutatóujjamat, hogy egy centimétert húzzak.
Az ujjaimra pillant, majd rám.
"Nem vagyok olyan ember, aki megelégszik egy kis
aprósággal." Mosolyog.
"Ez minden, amije van."
Megrázza a fejét. "Ő jobbat is tud. Sokkal jobban."
A tinédzserek kicsoszognak a megemlékezésről, és Matt és
én ismét egyedül maradunk.
A keze egy tulajdonosi gesztussal a tarkómat simítja meg,
majd olyan birtokló pillantással néz a szemembe, hogy millió
pillangó repked a gyomromban. A szája sarkán mosoly kezd
rángatózni. "Gyere ide, Charlotte" - parancsolja halkan.
Valahogy megdermedek.
Azt mondta, hogy nem akar semmit sem csinálni, és most
látom a szemében, hogy nagyon sok mindenre gondol.
Matt mosolya elhalványul, megragadja a tarkómat, és
közelebb húz, majd a homlokát az enyémre hajtja, a szemei
megbabonázva tartanak. "Megpróbálnak majd mocskot találni
rajtam. Bármit, amit csak találnak. Nem akarom, hogy te is
rajta legyél ezen a listán. Jobb vagy, mint három perc az esti
híradóban, amit arra szántak, hogy a személyiségemet
támadják."
"Talán nem is aggódnék magam miatt, ha ez téged nem
érintene" - lihegek.
"Megbirkózom a támadásaikkal. Nem akarom, hogy rád
terítsék őket" - ostorozta dühösen.
A hüvelykujjával végigsimít az alsó
ajkamon. Impulzívan megnyalom az
ujjbegyét.
Egyetlen szívdobbanás erejéig a szemei csillognak a
szükségtől. Aztán óvatosan felhúzza az arcom, miközben ő is
leereszti az övét, hogy a tekintetünk összeérjen.
ugyanazon a szinten. Először az orromat simogatja, és a
hüvelykujjával újra végigsimít az alsó ajkamon. Gyengéden
lenyomja az ajkamat, hogy kinyissa a számat. A szemeim
lehunyják a szemem. Minden gondolat a fejemben a semmibe
szóródik, amikor lecsapódik, és magához ragadja a számat.
Minden elmarad.
Az első másodpercben gyengéden csókol, aztán
bocsánatkérés nélkül, mélyen, mint egy rakétahajtómű
felpörgése, amit az űrbe való kilövés követ, és akkor a tiszta
fényes csillagok és a végtelen éjszaka galaxisában vagyok,
elveszve és súlytalanul, egy olyan naptól melegítve, amit nem
látok, a szája éhes örvény, egy ízletes fekete lyuk, amely
magába szív.
Egyik kezével az arcomat fogja, és a leggonoszabb
dolgokat műveli a nyelvemmel, amíg el nem szakítja az ajkait,
és a számra pillant.
A csókos ajkaimra néz, miközben a kezét a szoknyám alá
csúsztatja, és megérinti a combom belső oldalán lévő csupasz
bőrt. Az ujjbegye megérint a fehérneműm felett - tollszerű utat
húzva nedves nememen.
Ez egy kísérteties érintés - alig van ott, de borzongás fut
végig rajtam.
Nyögöm, és a homloka az enyém fölött lebeg, miközben
mindketten lihegünk, és ajkainkkal végigsimítunk a másik
ajkán. Matt megnyalja az alsó ajkamat, majd a szám belsejét,
mielőtt visszavonul.
Arcát az enyémre helyezi, és megszagolja a nyakamat.
Újra felnyög, és megcsókol, nyelve forrón belém merül.
Másodpercekkel később visszahúzódik.
"Kínzol engem?" Zihálok, annyira felizgultam, hogy az
egész testem remeg.
Nehezen lélegzik, mellkasa minden egyes lélegzetvétellel
kitágul. "Ha téged kínozlak, akkor annak, amit magammal
teszek, nincs neve."
"Elérhetetlen vagy, Matt." Ránézek a GQ-címlapos arcára.
"Matt Hamilton. Annyira elérhetetlen vagy, mint egy poszter,
valami, amit nézhetek, de nem érinthetek meg."
 Sötét tekintet telepszik a tekintetére, ahogy ismét előrehajol.
Meggondolatlan vagyok, esztelen, ahogy az ajkait az
enyémhez nyomja. Egy csókot, melyben csak egyetlen
nyelvmozdulatot tesz. Annyira tökéletes és annyira helyes,
hogy elfelejtem, hogy rossz. Belélegzem, és ő is belélegzi a
számon keresztül.
Ezúttal a nevét nyögöm ki.
"Matt."
Ez nem működhet. Nem fog működni. A botrány, amit
okozna, az, ahogyan tönkretenné mindazt, amiért ő - amiért mi
- olyan módszeresen dolgozunk.
"Majd kitalálom, hogy kettesben maradj velem. Szeretnék
időt tölteni veled. Többet akarok érezni belőled" - reszeli, és
megcsókolja a fülcimpámat, a leheletét forrón és szaggatottan
a bőrömön, miközben hagyja, hogy az ujjai fel és alá
vándoroljanak a combomon, a szoknyám alatt.
Ujjai ismét végigsimítanak a bugyimon - újabb nyögést
csalva ki ajkaimból.
"Szeretném" - nyögöm, amikor egy kicsit megdörzsöli a
csöcsömet.
Ősi birtoklási vággyal néz le rám, figyeli, ahogy levegőt
veszek és nyögdécselek, miközben erősebben dörzsöl, amikor
egy újabb embercsoport sétál be az emlékműbe.
Összeszorítja az állát, majd simán elhúzza a kezét. "Ez
valami tévedés?" - lihegek.
"Nem lesz." A hangja határozott. Szeme villog és
határozott, ahogy felemeli a fejét, hogy végigpásztázza a
tömeget. "Menjünk" - mondja gyengéden, megfogja a
könyökömet, és vezet engem.
Csendben megyünk vissza a kocsihoz - a keze a hátamon,
ahogy a hátsó ülésre vezet. Az érintése égető - emlékeztetve
arra, hogy hol máshol jártak az ujjai az imént.

NATT
Betesszük Charlotte-ot a kocsiba, és Wilson a visszapillantó
tükrön keresztül egy pillantást vet rám, amikor beülünk. Én is
visszalövök egyet, ami azt üzeni neki, hogy hagyja a fenébe.
Bezárom a köztünk lévő válaszfalat, és tekintetem
Charlotte-on landol.
Csendben ül a kocsi hátsó ülésén, és én kurvára nem
tudom lerázni az ízét a számban. A szívem a bordáimba rúg, a
testemet felhúzza a vágy. Az ujjbegyeimre égett annak a
nedves foltnak az érzése, amit a lábai között simogattam.
Lehet, hogy kiválóan irányítok, és lehet, hogy úgy érzem,
hogy megvédem őt, de én férfi vagyok. Vannak ösztöneim;
vannak szükségleteim. És ezek a szükségletek egyre csak
gyűlnek, minden nap ránézek, minden este rá gondolok, és
most éppen rohadtul szükségem van rá. Újra meg akarom
ízlelni a száját. Meg akarom ízlelni minden centiméterét, amíg
mindketten bele nem fulladunk a gyönyörbe, és aztán újra
akarom csinálni az egészet.
Tanulmányozom a kedves profilját, és Istenem, annyira
gyönyörű. "Felejtsük el, ami történt?" - kérdezi, és hozza a
az enyémre nézett.
Mosolygok, és nemet rázok a
fejemmel. "Nem" - mondom
neki, a hangom sűrű.
Kinyújtom a kezem, és gyengéden megragadom a tarkóját,
magamhoz húzom, és nem tudok ellenállni, hogy ajkait az
enyémek alá szorítsam.
Ahogy érzem, hogy megereszkedik, a nyelvemmel
végigsimítok az övén, hogy elengedjem, miközben a másik
kezemmel végigsimítok az oldalán, a dereka körül és a hátán,
és úgy húzom a hátamhoz, hogy a mellei a mellkasomhoz
szoruljanak, és csak a ruhánk áll közém és a buja kis
mellbimbóim közé.
Mindenhol puha, és Istenem, olyan jó illata van, mint
amilyennek érzi magát.
Felnyögök a gondolatra, hogy alattam van, kéjesen és
vadul. Ahogy a dolgok felforrósodnak, és egyik kezemben a
mellét tartom, a mellbimbója megrándul a köröző
hüvelykujjam alatt, ziháló lélegzetvételünk hallhatóvá válik a
kocsi hátsó ülésén, és megcsókolom az ajkait, aztán a nyakán
lévő bőrrel és
állkapocs. Utamat a füle mögé vezetem, ahol megremeg, és
úgy tűnik, még jobban megőrül a vágytól.
Mindketten elvesztettük a kontrollt, a csókjainkban, a
mozdulatainkban, a szükségletünkben van valami sürgető.
Becsúsztatom a kezem a szoknyája alá, és félretolom a
bugyiját, a középső ujjamat pedig a nyílásán átvezetem.
Megrándul, és ujjai a vállamba süllyednek, miközben a
lélegzete az ajkaiból a számba szökik.
"Akarlak" - mondom neki, nyelvemet a szájába mártom,
miközben kihúzom az ujjamat, majd visszahelyezem, és
érzem, ahogy remeg a gyönyörtől. "Azt akarom, hogy így
vonagolj a gyönyörtől" - ígérem.
Hátradőlök, és lenézek rá, Charlotte pedig élesen
belélegzik, amikor végigsimítom az ujjamat a ráncai külső
oldalán, amelyek most nyálkásak és engem akarnak.
Elmosolyodom, és a másik kezem hüvelykujjam
párnájával végigsimítok az alsó ajkán, széthúzva azt a
tetejétől.
Felnyögök, amikor elakad a lélegzete, kapok egy utolsó
ízelítőt belőle, és egy utolsó érzést, ahogy a neme az ujjam
köré szorul, miközben belém vezetem.
A tűzzel játszom, és nem érdekel.
Ez a lány tesz velem dolgokat, a hajának illatától kezdve
egészen addig, ahogy most mozog, ahogy az ujjamat
mozgatom. Soha nem akartam még úgy elvenni egy nőt, ahogy
én akarom.
Amikor az autó megáll, kezeim közé fogom kis arcát,
hátradőlök, és homlokomat az övéhez hajtom, tekintetem az
övé előtt lebeg, ahogy a csillogó, kéjjel teli szemébe nézek.
"Megtalálom a megfelelő időpontot számunkra. Tartsuk a
fejünket a játékban. Egyelőre" - dörmögöm.
Remegő mosoly jelenik meg az ajkán, majd kiszáll a
kocsiból, és bemegy a lakóházába. Megnyomom a mikrofon
gombját.
"Várj, amíg biztonságban bent van" - mondom Wilsonnak.
"És ki se mondd."
"Szart se mondtam" - mondta Wilson.
 Nevetek magamban, tekintetem a hátráló hátára esik. A
vérem felforr az ereimben, ahogy nézem, ahogy eltűnik. A
számba dugom az ujjamat, beszívom az édes-savanyú ízét, és
lehunyom a szemem. Hátrahajtom a fejem, és a kocsi tetejét
bámulom, miközben nehézkesen kifújom a levegőt, miközben
leeresztem a kezem.
Tartsuk a fejünket a játékban, mondtam. Bár mindketten
tudjuk, hogy ez egy egészen más játék, amit most játszunk.

MIKOR beérek a lakásomba, a legjobb főiskolai barátom,

Beckett áll az ajtóban, farmerben és garbóban, a nyakában a
szokásos, elegáns pulóverével.
"Hát, szia, Rómeó - kuncogott.
A megjegyzésre elkomorulok, kinyitom az ajtót, és
beengedem, a kulcsomat és a pénztárcámat pedig a
dohányzóasztalra dobom.
"Moody. Gondolom, ez a vörös hajú" - mondja Beckett.
"Mi?" Megfordulok, hogy szembeforduljak vele, és
Beckett mintha meglepődne azon, hogy milyen gyorsan tudott
rám csalni, amikor általában ... én sosem kapom be a csalit.
"Mindenhol ez van a hírekben. Elvitted cipőt venni.
Milyen kedves" - magyarázza Beckett, az utolsó szóra
kuncogva.
Mi a ...
A nappalimban töltődve bekapcsolom a tévét, és meglátom
a főcímet.
"Matt Hamilton titokzatos vörös hajúval vásárolgat ..."
"Jézusom." Félredobom a távirányítót, belevágom a
kezemet egy párnába, aztán fogok egy sört, és dobok egyet
Beckettnek, miközben lehuppanok a kanapéra. "Ettől a lánytól
elment az eszem." Végighúzom a kezem az arcomon, a fogaim
olyan erősen csikorganak, hogy egy gyengébb ember
állkapcsát is eltörnék.
"Mi folyik itt?"
"Benne van a kampányomban. Wells szenátor
lánya." Sóhajtott egyet. "Matt, a francba, ember,
óvatosnak kell lenned."
 "A pokolba is, ezt tudom. Azt hiszed, én nem?"
Végigsimítok a kezemmel az állkapcsomon, próbálom lazítani,
aztán kortyolok egyet a sörömből, visszahajtom a fejem a
kanapéra, és kifújom a levegőt. "Annyira belegabalyodtam
ebbe a lányba. A választások miatti feszültségtől, és attól,
hogy minden nap látom, kezdek megőrülni". Megrázom a
fejem.
Meggondolatlan volt - és nem számított. Semmi más nem
számított, csak a vad szomjúság táplálása. Megszabadulni attól
a kibaszott érzéstől, hogy meg van kötve a kezem. Elfojtani az
éhséget, hogy megérintsem őt, teljes tudatában annak, hogy ő
is akarja, vágyik rá, akárcsak én.
Nemcsak akarom ezt a lányt, hanem élvezem is, hogy vele
lehetek.
Ha úgy nőttem fel, ahogy én, úgy érzem, mintha ezer és
egy elvárást halmoztak volna rám, egyiket a másik után.
Elszigetelő lehet, amikor az emberek piedesztálra emelnek.
Fárasztó, hogy mindig a nagyobb embernek kell lenned,
hogy mindig a Hamilton névnek megfelelően kell élned.
Mindenki mindig azt akarta, hogy valami nagyobb legyek,
mint ami vagyok. Hogy őrizzem és kövessem apám örökségét
és a család nevét.
Még akkor is, ha úgy érzem, mintha az lenne az egyetlen
hajtóerőm, hogy pontosan ezt tegyem vele, úgy érzem, mintha
azt akarná, hogy ne legyek több, mint ami vagyok, és ne is
kevesebb. Abban a néhány pillanatban, amit együtt töltöttünk,
el tudtam engedni magam vele. Igazinak lenni vele. Ő az
egyetlen nő, akiről igazán biztos voltam benne, hogy nem
hagyja el az ágyamat, és nem viszi el a történetünket a
sajtónak. Az egyetlen lány, akivel én magam vagyok, nincs
bizalmatlanság, nincs más tervem - sem az enyém, sem az övé.
De azt is tudom, hogy a közönséggel szemben lehet, hogy
van egy adag tündérporom. Megbocsátóak voltak velem,
minden vétkemmel, legyen az pletyka vagy valós. De nem
mondhatom, hogy vele is ilyen elnézőek lennének, ha ez
kiderülne.
"Igen. Óvatosabbnak kell lennem." Beckettre pillantok,
egy tonna frusztráció nehezedik rám.
Wilson ismerős három kopogása visszhangzik a szobában,
és kinyitja az ajtót. Tudom, mit akar mondani. A sajtó
valószínűleg odakint van. És nyilatkozatot akarnak.
 "Mindannyian kint vannak?" Nagyon jól tudja, hogy kik azok.
"Igen."
Felállok. "Menjünk, Beckett - tereljük el őket, hogy távol
tartsuk őket az ajtajától."
"Hogy bírod elviselni, hogy minden egyes alkalommal,
amikor szarsz, nyilatkozatot kell adnod, ember?" Beckett
morog.
"Hozzászokik az ember."
18
 RUNORS

CHARLOTTE

A KÖVETKEZŐ NAPJÁRA mindenki egy viszonyról beszél.

Tegnap este a tizenegy órás hírekben az egyik helyi
csatornán megjelent az első szpot, amelyben Matt és én
szerepeltünk. "Biztonsági kamera felvételei Mattről és egy
titokzatos vörös hajú, feltehetően kampánysegédről, amint
'titokban' cipőt próbálnak vásárolni ..."
Utálom látni, minden porcikámmal gyűlölöm, de a közös
pillanatok... a Tisza-medencében a kezének hosszan tartó
érzése rajtam... ez szinte felér a cipővásárlás botrányos
pletykáival.
Lemegyek, hogy megnézzem a postaládámat, és két
riportert találok a házam ajtajában. Tudom, hogy Mattnek
biztos sokkal többre van szüksége, de nekem két riporter már
kettővel több.
"Miss Wells..."
"Nem nyilatkozom, köszönöm." Nehezen nyitom ki még
egyszer az ajtót.
"Te és Matt Hamilton a felvételen vagytok?"
Becsúszom az épületbe, és látom, hogy az üzenetrögzítőm
őrülten villog ötvenkét-ötvenkét üzenettel. I
kapcsolja ki.
Kapok egy e-mailt a szüleimtől. SKANDÁLY, a tárgyban ez
állt.
Nem nyitom
ki.
Kayla üzenetet
küldött nekem.
Visszaüzenek:
Jól vagyok, köszönöm, hogy aggódsz. NEM VAGYOK
ROMANTIKUS KAPCSOLATBAN MATT
HAMILTONNAL!
Elküldve. Nem veszek részt benne, mondom magamnak.
A női szavazók azonban megőrülnek, és aznap este Matt
már a hírekben szerepel.
"Nem igaz, hogy kapcsolatom van Miss Wells-szel.
Kirándultunk egyet a Medence körül, amikor áttekintettük a
közelgő kampányom menetrendjét, úgyhogy maradjunk inkább
ezen a témán."
Nehéz érzéssel a gyomromban kikapcsolom a tévét. A
grillezett csirke és saláta mellett eszem és gondolkodom a
helyzetről, majd átöltözöm futófelszerelésbe. Aznap este
belevetem magam a futásba, és úgy futok, mintha maratont
futnék, amikor a szüleim házához indulok, hogy elbúcsúzzak
tőlük a kampánykörút előtt.
A nappaliban várnak rám - és tudom, hogy a hírekről
beszélgettek. Az arcuk komor tekintete mindent elárul. Apám
csak megölel, és a maga durva módján azt mondja, hogy
vigyázzak magamra, aztán elindul felfelé.
Anyám átnyújt egy pohár limonádét, és aggódva néz rám,
miközben a nappaliban a szemben lévő kanapékon ülünk.
"Láttuk a híreket."
Nyögöm. "Nem te is, anya."
Bólint. "Határozottan én, Charlotte. Apáddal évtizedek óta
kerülünk mindenféle botrányt. A botrány a politikában
karriergyilkos."
"Anya, tudom - teljesen ártatlan volt."
 "Csak ne feledd, hogy hölgy vagy, Charlotte. A hölgyek
mindig először hölgyek, aztán nők. Megértetted?"
"Igen, értem. Ne aggódjon - nem okoznék botrányt
nekünk."
"Nem arról van szó, hogy Matt nem... Istenem, ő egy friss
levegőt jelent ennek az országnak, és függetlenként indul.
Charlotte, a pártok arra fognak törekedni, hogy tönkretegyék
őt - nem akarod táplálni ezt a tüzet. Ő most már Amerikához
tartozik. Mindig is az volt."
"Tudom, anya, tudom" -
mondom. "Ne szeress bele."
Lehajtom a fejem, és vidáman nevetek. "Miért mondod
ezt?"
Szemei együttérzéstől és megértéstől csillognak. "Mert
minden nő ezt tenné. De te nem vagy akármilyen nő. Az apádé
és az én lányom vagy."
A következő fél órában nyugtatom őt, és tudom, hogy
aggódnom kellene; aggódom is. De semmi sem akadályozhat
meg abban, hogy lecsapjak az ágyamra, és ezerszer újra
átéljem Matt csókjait.
19
 ÚTKÉPES

CHARLOTTE

Egy kétmotoros repülőgépen utazunk a kampány idejére. Első

állomásunk Dallas, és én vagyok az egyetlen nő a négy
férfiból és egy kutyából álló csoportban. Matt junior
kampánymenedzsere, Hessler, a megfélemlítő nagyapja,
Patrick, Carlisle, Jack és a dögös gazdája, Matt
Mennyei Kisser
Hamilton.
Ideges vagyok a hírek miatt. Azok a csókok, amiket
megosztottunk, olyan veszélyesek voltak. Egészen addig az
éjszakáig fogalmam sem volt róla, hogy ennyire vakmerő és
impulzív tudok lenni.
Matt bűnbánóan rám mosolyog, amikor üdvözöl, és
esküszöm, hogy minden egyes pillangó a gyomromban
felszáll, mert őszintén örül, hogy lát engem. Mintha sajnálná,
hogy majdnem elkapták, de a csókokat egy cseppet sem bánja.
Istenem. A csókjai.
Próbálok nem emlékezni a forróságra, amit bennem
keltettek, amikor a repülőgép lépcsőjénél üdvözlöm a
férfiakat. Carlisle, az alapján ítélve, hogy
a vállában lévő feszültséget látom, amikor rám néz, úgy tűnik,
eléggé elkeseredett a hír miatt.
És az első nyomot, ami arra utal, hogy nem is kellene
Matt-tel utaznom, a nagyapjától kapom. Meglát engem, és
megkérdezi: "Ki ez a nő?"
"Az időbeosztóm. Ő Wells szenátor lánya és a család régi
barátja." Matt bemutat minket. "Charlotte, Patrick Hamilton, a
nagyapám."
"Tudom, ki ő - miért van itt?" - fújja a nagyapja,
megfordul, és felszáll a gépre.
Hűha.
A férfi gyűlöl engem.
Matt egy "ne is törődj vele" pillantást vet rám, és
védekezően a tarkómra teszi a kezét, miközben a repülőgép
lépcsőjén felfelé ösztökél. Borzongás fut végig a gerincemen,
és bár az érintés csak egy másodpercig tartott, az érintésének
érzése sokkal tovább tart. Matt letelepszik nagy testével a
pilótafülkével szemközti székre. Én elfoglalom a mögötte lévő
helyet.
Még soha nem voltam ennyire hálás, hogy Matt elhozta
Jacket. Felszállás után kiengedi a ládából, és Jack azonnal
odajön hozzám, hogy megszaglásszon és megnyalja a
kezemet. Mattre szegezi a tekintetét, miközben bedugom a
fülhallgatómat, hogy a férfiaknak legyen egy kis egyedüllétük,
amíg beszélgetnek.
Mégis, hallom, ahogy különböző témákról beszélgetnek - a
gazdaság stabilizálásáról, Matt függetlenként való indulásáról.
"Te is a Harvardon végeztél, akárcsak az apád... Éltél
külföldön, tudod, mi van odakint" - érvel szenvedélyesen a
nagyapja. "Az apád túl fiatal volt, amikor először akart
indulni, és azt mondták neki, hogy várjon, de ő várt. Te viszed
a pálmát, Máté, tényleg."
"Az emberek hűségesek hozzá, Patrick - nyugtatta meg
Carlisle. "Senki sem fanyalogott Lawrence halála után. Nem
szivárogtak ki illetéktelenül információk az elnökségével
kapcsolatban. Az emberek őrülten hűségesek Hamiltonékhoz".
 "De ők is hűségesek a pártjukhoz - ellenkezik Patrick, és
jelentőségteljes pillantást vet Carlisle irányába.
"Mit akartál, mi legyek, szenátor?" Matt olyan acélos
hangon kérdezi, hogy mindenki elhallgat.
Úgy tűnik, még a nagyapja is elhallgat végre.
Tudatában vagyok annak, hogy a nagyapja a repülés alatt
állandóan felém pillant. Meg sem próbálja halkítani a hangját,
amikor azt mondja: - Ne nyúlj hozzá! Most már az országhoz
tartozol."
Halotti csend áll be.
Jack füle felszisszen, mintha megérezne valamit. És bár a
levegő sűrű a feszültségtől, Matt hátradől, és a nagyapját
szemléli. "Igen, nagyapa. Nagyra értékelem, hogy itt vagy ...
de tudom, mit csinálok".
Jack leugrik a mellettem lévő ülésről, felugrik a folyosón,
és leül Matt lábához, orrával Matt combját bökdösve.
Matt a nagyapjára szegezi megfélemlítő tekintetét,
miközben szórakozottan végigsimít egyik kezével Jack fején,
és rám pillant. Az inge ujját a könyökéig feltűrte, és olyan
izmos, hogy a karján kidagadnak az erek.
Emlékszem a beszélgetésünkre és anyám szavaira,
amelyek nem teljesen különböztek a nagyapja szavaitól, és
gyorsan megszakítom a tekintetem - túlságosan beszippant a
sötét, tulajdonosi villanás a szemében
-és ismét lefoglalom magam, hogy átnézzem azoknak a helyi
segítőknek a nevét, akikkel ma a dallasi központban fogunk
találkozni és üdvözölni.

Bejelentkezünk a szállodába, és elindulunk a helyi irodába,

és a következő héten megkezdődik a média és a tömegek
maratonja szerte a déli államokban.
Bárhol is szállunk le, mindig van egy fogadóbizottság,
amely plakátokat lóbál és skandál.
"HAMILTON AZ ORSZÁGÉRT."
"ERRE SZÜLETETT!"
 Nagyon büszke vagyok a hülye, csodálatos Mattre és arra,
hogy milyen hatással van az emberekre.
Könnyed kisugárzása egyszerűen azonnal megnyeri az
embereket. Évekig védte a magánéletét, miközben egy jóképű,
művelt, korlátlan pénzzel és csillapíthatatlan étvággyal
rendelkező szélhámos benyomását keltette. Egyszerre tűnik a
politika rosszfiújának, ugyanakkor olyan embernek is, akire az
ember szívesen rábízná magát és a gyermekeit.
Már most is nemzetközi tisztelet övezi. Az apja nevéhez
egy egész könyvtár fűződik, mint sok volt elnöknek, és a
múltja ereklyéket őriz, és most úgy tűnik, a média évtizedek
óta vár arra, hogy ismét a hatalmas Hamilton-hagyaték elé
feküdjön.
Pontosan tudja, hogyan kell üdvözölni a riportereket; a
legtöbbjük nevét is ismeri. Villognak az izzók, amikor
leszállunk Miamiban, és kilépünk a gépből egy ezüst terepjáró
felé.
"Hogy csinálod ezt?" Mattre pillantok, aki farmerben és
fehér, gombos ingben van, és több hőt sugároz, mint a floridai
nap odafent.
Kérdő pillantást vet rám. "Mi?" - kérdezi vigyorogva,
miközben a szél a hajával játszik. Átkozott szél. Az ujjaim
irigykednek.
"Pontosan tudja, hogyan kell bánni velük" - teszem hozzá.
Megvonja a vállát, mintha a sajtóval való kijövés
egyszerűen természetes lenne számára.
"A sajtóval az a helyzet - mondja -, hogy etetni kell őket,
hogy ne lopózzanak be hozzád, és ne piknikezzenek a te
költségeden. Éppen a megfelelő mennyiségű információval
kell őket jóllakatni, hogy ne legyenek elég éhesek ahhoz, hogy
megpróbálják átkutatni a konyhád teljes tartalmát"."
Mosolygok. "Ravasz vagy."
"Óvatos" - mond ellent. "Számító."
Továbbra is mosolyog, némán, aztán egy másodpercig az
ajkaimra néz - hosszan. eléggé hogy hogy a a
gyomromat clutch a
akarja - és csendesen bevallja: "Nem vitás."
Nevetek, és megpróbálom lerázni magamról a rám
gyakorolt hatását, miközben bemászunk a terepjáróba.
Ideges vagyok.
Pocakszorító, pillangókkal teli idegesség.
Nem az utazás miatt. De ismered azokat a rezdüléseket,
amelyek akkor is ott vannak, amikor az elméd máshol jár?
Nekem is vannak. Már egy hete. Nem tudok megszabadulni
tőlük.
Állandóan elakad a lélegzetem, amikor Matt és az én
tekintetem találkozik. Folyton érzem, ahogy a nememet
szorítja, amikor a számra néz, vagy amikor kér tőlem valamit,
és úgy tűnik, szándékosan húzza az ujjbegyét a
hüvelykujjamra, amikor átadom.
Már a kocsiban vagyunk.
Közéje és a nagyapja közé vagyok szorítva, mégis az autó
Mattről szól. Matt illata, a hely, amit Matt teste elfoglal.
Ez az első férfi, akiről fantáziáltam, és a fiatal verziója
csak sejtése volt annak a férfinak, aki most.
Az egész úton a szállodánkig egy halk, tompa zúgásra
figyelek a gyomromban, és arra, amit a keze csinál, miközben
a telefonjával babrál, és felveszi egy Beckett nevű ember
hívását, akiről megtudtam, hogy az egyik harvardi barátja, és
aki, úgy tűnik, később fog minket utolérni.
Csendben bámulom az ablakon keresztül a tájat, majd úgy
döntök, hogy átnézem a heti útitervet. Amikor Matt befejezi a
hívást, a vállam fölé hajol. Az állkapcsa körülbelül egy centire
van attól, hogy megérintse a vállamat.
És furcsa, hogy a vállam forrónak érzem pusztán a
közelségétől?
A gyomrom még erősebben szorít, mint korábban,
felemelem a napirendet, hogy Matt megnézhesse.
Gyönyörű ajkai meggörbülnek, és megrázza a fejét, az az
imádnivaló mosoly még mindig az ajkán. "Ne mutasd meg
nekem.
Nehézségek a kis betűk olvasásában. Emlékszel?" - szidja, de
aztán az olvasószemüvegéért nyúl, felcsúsztatja, elveszi az én
példányomat - miközben a hüvelykujját végighúzza az enyém
hátulján -, és átfutja.
A tüdőm olyan, mint a szikla; nem igazán mondhatom,
hogy jól lélegzem.
De nem akarok itt elájulni, előtte és a nagyapja előtt!
Olvasás közben tanulmányozom az arcának kemény
síkjait, amelyek enyhülnek, ahogy a haja a homlokára hullik.
Becsukja a napirendet, és leveszi a szemüvegét. "Elfoglalt
leszek" - mondja.
"Tudom, hogy szeretsz elfoglalt lenni. És ebben a
helyzetben nincs is más választásod."
Elráncolta a homlokát, mintha megsértődött volna, hogy
erre céloztam. "Nem akarok egyet sem." Aztán a csodálat
csillogása telepszik a szemébe. Lehalkítja a hangját, hogy csak
én halljam. "Nagyszerű munkát végzel, Charlotte. Te vagy az
egyik legszorgalmasabb ember, akivel valaha találkoztam.
Látszik rajtad, hogy tényleg hiszel abban, amit csinálsz."
A hangja ilyen közelségben millió és egy szikrát lövell
végig a testemen. A tekintetemet az övén tartom.
Én is halkan beszélek. "Itt születtem. És itt fogok
meghalni. És azt akarom, hogy a gyerekeim itt éljenek. És az
unokáim. És azt akarom, hogy olyan csodálatos legyen, mint
amilyen nekem volt - még csodálatosabb, mint most."
Figyelmesen a szemembe néz, és egy pillanatra megjelenik
egy mosoly. "Nos, én nem tervezek gyerekeket vagy unokákat,
de szeretném, ha a tiédnek olyan csodálatos lenne, amilyennek
te szeretnéd."
Erre nem számítottam.
Amikor Matt - fiatal, férfias, minden nő fantáziája - ezt
mondja, összezavarodom.
"Miért?"
Csend van.
 "Miért nem tervezel gyereket?" Kérdezem, ezúttal
konkrétabban. A hangom még mindig halk.
Kicsit megdöbbentően hangzik, és talán egy kicsit
sajnálom is, de ez azért van, mert szerintem Matt nagyszerű
apa lenne.
Matt Hamilton lenne a kontinens legdögösebb bébi
apukája.
A világban.
Mosoly húzódik az ajkai egyik sarkára, és a szemében
szórakozás csillan meg a szemtelenségem miatt. "Nem
szeretem, ha félmunkát végzek."
Ahogy felfogom, mit mondott, az ölembe pillantok. A
szemem sarkából észreveszem, hogy Matt nagyapja mogorván
bámul rám.
És akkor eszembe jutott. Az elnöki terve minden mással
szemben elsőbbséget élvez, még a személyes terveivel
szemben is.
Nem is tudom, mit mondjak.
Fáj ezt tudni, de ezen túl ...
Egyszerűen nem hittem, hogy lehet még jobban csodálni
őt, mint amennyire már így is csodáltam.

"CHARLOTTE!" mondja mellettem Alison, miközben

elvegyülünk a tömegben, a fényképezőgépét mindig
készenlétben tartva, hogy elkapja a következő képet. Egy
adománygyűjtő rendezvényen vagyunk, amely főleg
üzletemberekből és nőkből áll, és a terem zsúfolásig megtelt,
majdnem ezer ember van itt az exkluzív eseményen, akik
mindannyian arra vágynak, hogy találkozzanak a jelöltjükkel.
"Csodásan néztek ki ma este" - mondja Mark, amikor
csatlakozik hozzánk, hogy elvegyüljünk.
Mi vagyunk a Miamiban, és a mert a
esemény esett. a hétvégére esett, Mark
meglepett minket azzal, hogy váratlanul csatlakozott hozzánk.
"Nem hagyhattad ki a mókát, Mark?" Alison kötekedik.
Csend van közöttük, Alison kuncog, én pedig mindvégig
lopva Mattre pillantok. Az egyik pillanatban az ő
A szemei a tömegből felpillantanak felém, mintha valami extra
érzéke lenne. Elfordulok, és nevetgélek Markkal.
"Uh, mi olyan vicces?"
"Sajnálom, én ..." Megrázom a fejem és elmosolyodom.
Miközben Alison elmegy, hogy egy jó képet készítsen
Mattről, Mark és én összehasonlítjuk az élettörténeteinket, az
enyémek egy kicsit védettnek tűnnek, és megtudom, hogy
elvette a gyerekkori szerelmét, és mindössze harmincévesen
vált el.
"Nehéznek hangzik" - mondom neki.
"Az. A felnőttek szerelme más, sokkal ... áldozatosabb,
mint gondoltuk. Ez valahogy felnyitotta a szemünket.
Szétváltunk egymástól. De elég a könnyekből. Tudni akarok
rólad."
"Mark."
Az egyik munkatársunkhoz fordul, egy középkorú
férfihoz, aki a webes hirdetésekért felel. "Ha visszajövök -
fejezi be aztán Mark. Rákacsint, és távozik, ahogy Alison
visszatér.
"Kedves és beléd van esve, csak hogy tudd"
- mondja. "Kedves, de nem tetszem neki."
Nézem, ahogy elmegy, és keresem magamban egy apró
szikrát, de nem, nincs szikra. Alison elkezd körözni a
teremben, felvételt készít a jelenlévő többi jelentős
személyiségről. Megnézem, hol volt Matt, és egy rúgást érzek
a csalódottságtól, hogy már nincs ott.
"Szomjas volt."
Megfordulok, amikor meghallom a hangját a hátam
mögött, és egy pohár bort mutat nekem.
Ráncolom a homlokom. "Markot kerestem" - hazudtam.
"Hmm." A szemei csillognak, és kortyol egyet. Egymás
mellett állunk, a válla az enyémet érinti.
Carlisle-ra pillantok a szoba másik végében, akinek
arckifejezése több mint elragadtatott - nyilvánvalóan jól megy
az adománygyűjtés, és a részvétel nagyobb volt, mint amire
mindannyian számítottunk. "Úgy tűnik, veled született
képességed van arra, hogy tömegeket vonzz - bókolok.
 Matt körbepillant a bálteremben, majd vissza rám. Ezzel a
higanyos arccal bármelyik másik elnököt megizzasztaná a
tárgyalások során.
"Nem iszol semmit - mondja végül.
"Túl lusta vagyok a bárpulthoz menni, és inkább a
pincérek gondoskodnának a vendégekről, de Mark
felajánlotta."
"Mark Carlisle-lal van." Int az egyik pincérnek, aki
azonnal előremegy. "A hölgy szeretne... mit szeretnél,
Charlotte?"
"Bármilyen fehérbor jó lesz." Pillangók szaladnak végig a
karomon, amikor lekap egy fuvolát a tálcáról, és átnyújtja.
Éppen engem néz, figyeli, ahogy kortyolok, amikor egy
csapat újonnan érkezett ember közeledik felé, én pedig
vonakodva elhajolok, és újra elvegyülök a tömegben.
"Charlotte, á, igen."
Meglepődve fordulok meg a hang hallatán, és egy fiatal,
magas afroamerikai férfit pillantok meg. Az arca halványan
ismerős, de nem tudom hova tenni. "Ismerem magát?"
Bólint a jelöltünk irányába. "Hamilton barátja vagyok."
"Ahhh."
"A főiskolás időkben" - magyarázza.
"Ahhhh!" Mutatok rá pimaszul. "Fogadok, hogy elég sok
mindent tudsz." Lopva Mattre pillantok, de olyan nagy
csoportban van, hogy nem tudom kiszúrni.
Felemeli az ujjait, és láthatatlanul felhúzza a cipzárját.
"Biztosan nem fogom elárulni."
"Ó, ugyan már." Most már értem, miért tűnt ismerősnek.
Farmernadrágba és előkelő pulóverbe öltözve rájövök, hogy
Beckett Matt legjobb barátja. Borotvált feje, szikrázóan sima
arcbőre, meleg szeme és telt ajka van, a mosolyában pedig
fehéren villognak a fogai.
Elvigyorodik, és jelzi, hogy foglaljak helyet az egyik
közeli asztalnál, majd csatlakozik hozzám. "Régen
megpróbáltuk elveszíteni a Titkos
Szolgálat - mindenhová elkísérték, ahová csak ment. Ez
bosszantotta Mattet. Megpróbálta őket egy életre elveszíteni.
És nézz rá most."
Nevetek. Valahogy látom rajta, hogy védi Mattet.
Ezután Matt apjáról és az aranykorszakról beszélgetünk, és
arról, hogy miért ölték meg.
Elhallgatunk, amikor látjuk, hogy Matt közeledik
felénk. "Beckett mesélt nekem néhány történetet
..." Mondom neki.
Kétkedve néz barátjára, mintha hirtelen nem bízna benne.
"Azt mondta, bármit megtennél, hogy megszabadulj a
részletektől. Hogy megtanultál repülni a Marine One
helikopterrel, amit apádtól kaptál ajándékba a tizennyolcadik
születésnapodra, és hogy az első kutyádat a Fehér Házban
Lucky-nak hívták, de anyád Lokinak hívta, mert imádta
széttépni a tulipánágyásokat."
"Mindezt elmondta neked?" Az egyik szemöldökét kicsit
mélyebbre húzza, mint a másikat, és egy "nem mondtad"
pillantást vet rá, mire Beckett felnevet.
"Nem tudtam ellenállni."
Megcsapja a hátát, és ahogy Beckett feláll, hogy átadja a
helyét mellettem, esküszöm, azt mondja neki: "Nem
hibáztatlak".
Pillangók pattognak a gyomromban, gyorsan és hevesen.
Nemcsak a szavak, hanem a gyengéd hangnem is meglep.
Elszakítom a tekintetem, és a kezemben lévő poharat
bámulom, hirtelen nagyon is foglalkoztat, hogy mennyi
folyadék van benne, és hogy pontosan milyen helyzetben van a
bor.
Matt egyszerűen mond valamit Beckettnek, amit nem
hallok, a keze a szék háttámláján nyugszik, amit Beckett épp
most hagyott el.
Itt ülök, és küzdök az érzelmeimmel.
"Ha ilyen tömegeket vonz, mint jelölt, akkor nem akarom
tudni, hogy elnökként mekkora hatalmad lesz" - mondom,
miközben körbepillantok.
Matt egész idő alatt engem figyel. Éles eszpresszó szemei
kissé összeszűkülnek. "Mit mondott még Beckett?" - kérdezi
gyanakodva.
 Titokzatosan megvonom a vállam, és az ajkai
megrándulnak a makacsságom miatt, amikor Carlisle jön, és
megkéri Mattet, hogy tartson beszédet.
Ahogy Matt feláll, és átmegy a termen, a tömeg tapsban
tör ki, és engem is elkap egy EZ AZ, AKI VAGYOK pillanat.
EZ AZ, AMIT CSINÁLSZ.
Nem tudom abbahagyni a mosolygást.
Csendben felmegy egy kis pódiumra. Matt Hamilton. A
fény melegét akarom, amit Matt Hamilton képvisel.
Matt megvárja, hogy mindenki megnyugodjon, majd
mindenki csendben vár, minden szem rá szegeződik.
"Szeretném megköszönni mindenkinek, hogy eljött ma este
- jó volt látni ennyi ismerős arcot és sok újat is." Mindenki felé
biccent. "Biztosan észrevették, hogy a ma esti dekorációból
hiányoznak a szlogenek... Szeretném megköszönni a
csapatomnak az erőfeszítéseiket - az igazság az, hogy már
senki sem figyel a szlogenekre."
"Tudniuk kell, hogy mit teszel le az asztalra!" - kiabálja
egy nagyon harsány idősebb férfi.
"Én hozom
magammal."
Csend.
Tenyereit széttárja a pódiumon, és előrehajol. "A
közvélemény évek óta azt hiszi, hogy minden jelölt minden
ígérete hazugság. Már senki sem hisz bennük. A politikát
teljesen beszennyezte a propaganda. Azt akarom, hogy világos
legyen, hogy mi egy nagyon egyszerű szlogenek nélküli
kampányt folytatunk, és egy földönfutó kampányt. Én a
hazámat szolgálom. Amikor megkérdezik, hogyan tervezem
szolgálni, a csapatom - néz rám hegyesen -, "és nekem erre
kell jönnöm". Biccent a háta mögé, ahol Carlisle bekapcsolt
egy vizuális eszközt. "Ábécés kampánynak hívjuk.
Megjavítunk, átdolgozunk és javítunk mindent A-tól Z-ig
ebben az országban. Ez egy ambiciózus cél, és fáradhatatlanul
fogok dolgozni érte. Annyi minden jó van ebben az országban,
és annyi minden, ami jobb lehet a jobbnál jobb. Vissza
akarunk térni a régi időkhöz...
felülmúlják azokat az időket - amikor fenomenálisak voltak."
Elkezdi megnevezni őket. "Művészetek. Bürokratia. Kultúra.
Adósság. Oktatás. Külkapcsolati politikák ..."
A teremben izgatottan cuppognak a táncosok.
Csak állok ott, megdöbbenve, mint a terem többi lakója, és
érzem a kapcsolatot vele.
Egy olyan fajta kapcsolat, amit még soha életemben nem
éreztem.
20
 ONE TOUCH

CHARLOTTE

A TÖMEGEK MEGUGROTTAK.
Az elmúlt hónapban minden államban több mint 500 000
ember vett részt.
Furcsa. De valahogy úgy érzem, mintha ismerném ezeket
az embereket. Néha a tekintetükből. Mintha Matt lenne az
egyetlen reményük a világon.
Mindenről beszél nekik, nem csak a jelenről, hanem arról
is, hogyan alakítjuk a jövőt a jelenünkön belül. Hogy a
mostani döntéseink hogyan hatnak azokra, akik még nem
éltek.
A legjobb elköteleződéseink a gyerekekkel vannak. De
tudod mit? Ők nem szavazhatnak!
És mégis ők a kedvenceim.
Van valami Mattben, amikor gyerekekkel van, ami nagyon
sok szinten megragad.
Ma éppen egy gyermekkórháztól megyünk el, és épp
édességeket osztogattam a gyerekeknek, amikor Matt odajön
hozzám, és azt mondja, hogy ideje indulni.
Ekkor az egyikük azt kiáltja: "Csókold meg, Matt, csókold
meg!"
 Carlisle azonnal Matt irányába mormogja: "Igen,
valószínűleg az ellenzék akar majd később felakasztani érte".
"Ő még gyerek" - mondja Matt nevetve Carlisle-nak.
Szórakozott pillantást vet rá, majd rám - a tekintetünk
találkozik, és valami huncutság bujkál a tekintetében,
miközben felemeli a kezemet, és meleg, bársonyos ajkaival
végigsimít az ujjpercemen.
Sötét csillogás van a tekintetében, ami arra emlékeztet,
hogy mindketten tudunk egy titkot, amit rajta és rajtam kívül
senki más nem ismer.
Túl hamar vége van; és én eldobom a kezem, mintha
megégetett volna, és megpróbálok az elragadtatott gyerekekre
koncentrálni, akik mind vihognak azon, amit Matt tett.
Az érintés megmarad bennem. Velem marad, amikor
elindulunk a kocsihoz, ahol a kórház ablakain keresztül
leselkedő, értő riporterek kavarognak.
"Matt, csináld újra - lemaradtunk róla!" - kiabálja egy
riporter. "Jó." Vigyorog, miközben besegít a kocsiba, és
becsukja az ajtót.
ajtó. Mindannyian elindulunk.
Elhallgatok, a kezem, amit megcsókolt, védekezően az
ölemre kulcsolódik. Tudatában vagyok annak, hogy a vállaink
centiméterekre vannak egymástól. A combjaink összeérnek, az
illata a tüdőmben.
És a csókja megmarad. Az érintése megmarad. Ő marad.
Elmozdulok, és némi távolságot tartok közöttünk,
miközben úgy teszek, mintha az ablakon át néznék ki.
Gondolataim a szívem dobogására száguldanak. Érzem, ahogy
megpillantja a profilomat, a tekintete mintha súlyként
nehezedne rám, kézzelfoghatóan. Tudni fogja, mit érzel,
Charlotte.
Tudni fogja, hogy egy részed most csak arra gondol, hogy
csókolj meg. Csókolj meg, amikor egyedül leszünk. Csókolj
meg, mert akarsz, ahogy Washingtonban tetted.
Egész éjjel küzdök az érzés ellen a szállodai szobámban,
azt mondogatva magamnak, hogy jobb, ha nem vettük fel a
tidal-medencei éjszaka után. Kockázatos, és az ország jövője
többet számít, mint egy hét vagy egy hónap finom szexuális
tevékenység.
Matt csak elkényeztette a gyereket a kórházban,
emlékeztetem magam. De nem számít, mennyire elemzem, a
remegés nem fog...
megállni; ez a vágy iránta egyre csak nő és nő bennem, és
nincs hová mennem.
Korán lefekszem, és a fejemben az a kép lebeg, ahogy
aznap reggel a szálloda edzőtermében látom őt edzeni.
Szeret edzeni. Mindent beleadott ebbe a kampányba.
Vajon a szeretetben is olyan fáradhatatlan, mint a többi
dologban, amit csinál? Elképzelem őt az ország legmagasabb
hivatalában, az ágyát mindig melegíti valaki, aki képes
enyhíteni a stresszt, amit egy elnöknek el kell viselnie.
Féltékenységet érzek, aztán undorodva összepréselem az
ajkaimat, és kitaszítom magamból a gondolatokat - inkább
felveszem néhány munkafájlomat, mert már tudom, hogy még
nem fogok tudni aludni.
Megragadom a tollakat, és elkezdek jegyzetelni, amikor
kopogtatnak az ajtón.
21
 NEETING

CHARLOTTE

ÉJJEL VAN.
Akkor miért kopogtatnak az ajtón?
Matt.
A név mintegy kivirágzik a fejemben, és hirtelen, mélyen a
gyomromban és a mellkasom üregében a remény rúg, ugrál és
sikít, miközben magamra húzom a köntöst, bekötöm a
szárnyat, és sietek kinyitni az ajtót.
Légy
Matt.
Légy
Matt.
Wilson a másik oldalon áll. "Látni akarja magát." A vállam
fölött végigpásztázza a szobámat. "Egyedül."
Ó. Istenem...
Tíz.
Már tíz napja, hogy azt mondta, engem akar.
Kíváncsi voltam, mikor jön el az a nap. Már kezdtem azt hinni,
hogy talán soha nem is fog bekövetkezni.
 De most Wilson az ajtóm előtt áll. Azt mondja, Matt látni
én. akarja

Nem is tudom, mit várjak ettől a találkozótól. Ő

nagyon is lehet, hogy nem akar mást, csak ötletelni - vagy
esetleg azt mondani, hogy ez egy rossz ötlet, most, hogy volt
ideje elgondolkodni rajta.
Igaza lenne. Annyira igaza van.
Megpróbálom tehát lecsillapítani a Matt Heavenly Kisser
Hamilton iránti vakmerő vágyamat, és felkészülök egy
szakmai megbeszélésre - jegyzetfüzet a kezemben, készen
arra, hogy rögzítsek minden ötletet vagy változtatást. Bár
Wilson azt mondta, hogy egyedül akar velem találkozni, nem
vagyok hajlandó reményeket táplálni ... vagy elfojtani őket.
Nehezen nyelek, amikor bólintok, és azt mondom: "Két
perc múlva találkozunk a liftpadnál".
Becsukom az ajtót, majd nekitámaszkodom, és
megpróbálok nagy levegőt venni.
Baszd meg.
Matt lesz a végem. Talán a
karrierem végét is.
És ezt valószínűleg komolyan figyelembe kellene vennem,
mielőtt valami meggondolatlanságot követnék el.
Én nem.
Akcióba lendülök, és a kis szekrényemhez rohanok.
Szoknyát és blúzt veszek fel, összeszedem a holmimat,
felkapom a szobakulcsomat, és becsukom az ajtót, követem
Wilsont a liftekhez, majd a hátsó kijáraton le a szálloda
mélygarázsába.
Ahogy közeledem, belülről nyílik az ajtó. "Charlotte",
mormogja egy finoman gonosz hang az ajtóból.
a hátsó ülés árnyékai.
"Matt."
Lenyelem a torkomban gyűlő izgalom és vágy gombócát.
Már nedves vagyok. A mellbimbóim a melltartóm és a blúzom
anyagába nyomódnak. Ő arrébb csúszik, én pedig bebújok, és
becsukom magam mögött az ajtót.
 Feketébe öltözött. Drága
szaga van.
És dögösebb, mint a bűn.
Ő is gyorsan mozog, mint a bűn, amikor kinyújtja a kezét,
hogy az államat a hüvelykujja és az ujja közé fogja, és arra
kényszerít, hogy belenézzek gyönyörű, sötét szemeibe.
"Remélem, nem zavartam meg az álmodat."
A hangja rekedt, ahogy az enyém is.
"Valójában igen. De ehhez nem kellett volna elküldened
Wilsont, hogy kopogtasson be hozzám."
Elmosolyodik, és rám néz, a másik kezét pedig addig
csúsztatja az ülésen, amíg az enyémet nem fedi. Az érintéstől
elakad a lélegzetem. Megszorítja az ujjaimat, és arra
kényszerít, hogy találkozzam a tekintetével.
Wilson végighajt a sötét utcákon, miközben Matt felemeli
a kezemet a két kezével, megfordítja, és csókot nyom a
tenyerem belső oldalára.
Elkapom a lélegzetem, a nyelvének meleg és selymes
hegye felcsillan. Körbejárja a tenyerem közepén lévő érzékeny
bőrt.
Nyögöm, közelebb húzódva a testéhez. Hőt sugárzok.
Matt megragad a csípőmnél fogva, és magához húzza a
hátralévő utat. A hajamat a homlokom mögé fésüli.
"Megkértem Wilsont, hogy segítsen biztosítani nekünk egy kis
magányt." Tanulmányozza az arcvonásaimat.
"Örülök" - ismerem be vastagon.
Felnyúlok az árnyékos arcához.
Istenem, ez
megtörténik? Tényleg?
Ujjaimmal könnyedén végigsimítok a feszes húsán.
Szeretem az érzést, ahogy a szakáll árnyéka végigvonul az
állán az ujjbegyeim alatt. Ahogy az állkapcsa összeszorul,
ahogy hagyja, hogy megérintsem, és ahogy a szemei teljesen
az arcomon lakmároznak.
"Ha nem hagyod abba, hogy így nézz rám, nem jutunk el a
liftekig" - figyelmeztet.
 "Hogy nézek én rád?"
"Ugyanúgy, ahogyan rám néztél, amikor megcsókoltam az
ujjaidat a kórházban."
"Jaj, ne! Úgy néztem rád, ahogyan én? Ez nem lehet túl jó!
Az emberek láthatták."
Az ajkai megrántják a sarkát. "Hozzászoktak, hogy a
lányok flörtölnek velem. A saját reakcióimra kell figyelnem."
Elmosolyodik, majd előrehajol, és megcsóválja az ajkamat.
Megnyalom az ajkaimat, megízlelem az ízét. "Nagyon jól
tudod kontrollálni a reakcióidat."
"Én nem lennék ebben olyan biztos. A nagyapám a
nyomomban van." "Utál engem, ugye?"
"Utálja, ha bármi is közém állna, és közém, amit ő akar
tőlem."
Kifújom a levegőt.
"Remekül néztél ki ma a gyerekekkel. A kórházban" -
mondja. Halk és elismerő hangon.
"Engem? Téged szeretnek."
Kuncog, és lassan megrázza a fejét. "Ha ez igaz, akkor
ugyanúgy megnyerted őket, különben miért kérnének meg,
hogy csókoljak meg egy lányt, ha nem olyat, akivel szívesen
látnának együtt?" Elmosolyodik, és hátradőlve szemezget
velem. "Látod, a gyerekeket nem befolyásolják a normák és a
szabályok. Ők csak azt látják, ami van, és pontosan tudják,
hogyan szeretnék, hogy legyen."
"Megnevettetett, hogy a gyerekeket elnézte, de a kíváncsi
riportereket nem."
"Csalinak dobták, ezt nem adom meg nekik. Legalábbis
nem szívesen." Ekkor rám néz, és a kockázatok megértése
nyomasztja a köztünk lévő csendet.
Wilson behúzódik egy kisebb szállodába, néhány
saroknyira a miénktől.
Ez inkább visszafogott, nem éppen egycsillagos, de nem is
ötcsillagos.
Egy olyan hely, ahol Mattnek nem várható el, hogy maradjon.
 "Mögötted vagyok. Kapcsolja ki a telefonját" - utasítja Matt.
Annyira ideges vagyok, hogy az alsó ajkamat rágom,
miközben elveszem a szobakulcsot, amit Matt ad, mielőtt
kinyitnám a kocsiajtót.
"Ne játsszon túl keményen azzal a szájjal - azt majd később én
csinálom."
Szünetet tartok.
Engedd el a
számat.
Figyeld, ahogy ajkai lassú, elégedett mosolyra
görbülnek. Én pedig visszamosolygok.
Aztán gyorsan kikapcsolom a telefonomat, kifújom
magam, a kulcsot az oldalzsebembe dugom, és elindulok a
liftek felé.
Ez annyira meggondolatlan. Annyira vakmerő, de az
érintése túl izgalmas.
Egy piros pulóveres nő száll be velem együtt a liftbe. A
szívem elkezd dobogni a mellkasomban.
Lehajtom a fejem, és szorgalmasan bámulom a Mary Janes
cipőmet. A pulzusom lüktet az adrenalintól, a várakozástól és
a félelemtől. A folyosó végén becsúsztatom a kulcsot a
nyílásba, és belépek a szobába.
Tágas, egyszerű, modern és elegáns.
A fürdőszobába sietek, kirázom a hajamat, megcsípem az
arcom, aztán elindulok kifelé, és fel-alá járkálok.
Percekig várok, amíg ...
Az ajtó kinyílik.
Magas alakja betölti az ajtót. Még mindig feketébe van
öltözve - kivéve a sapkát a fején.
Az egyetlen férfi, akit valaha is akartam.
Belép, és egyik könyökével becsukja az ajtót.
Kifújom a levegőt. "Látott valaki?" Kérdezem.
Leveszi a New York-i sapkát. "Nem."
"Biztos voltam benne, hogy lehajtom a
fejem, én..."
 Nagy, mozgékony és gyönyörű, átmegy a szobán,
megfogja a kezemet, a szájához emeli, és egy csókkal
végigsimít az ujjaim hátán.
Átszellemülten nézem, ahogy a hegyeket egyre
finomabban szopogatni kezdi meleg szájában. A tekintete
olyan, mint egy forró rakéta, amely egyenesen a lábam közötti
forró pontot célozza meg, miközben nyalogat. Forró szemmel
figyel engem, ahogy óvatosan rágcsálja és szopogatja
mindegyiket. Halkan felnyögök.
Elengedi a kezemet, meleg ujjai a csípőm köré
kanyarodnak. Érzem az orrát a fejem tetején, a fejbőrömön.
Az egyik keze végigsimít a hajamon, a fejem tetejétől a
hátamig.
Az ingem alatt, a karja most a derekam köré csúszott, és
szorosan magához húzott minket.
Annyira nem vagyok magamban, hogy megborzongok.
Erre ő még jobban megszorítja a szorítását.
Tudom, hogy nem kellene ezeket a dolgokat akarnom.
Nem lesz az a fajta férfi, aki minden este jóéjt puszit ad
nekem. Lehet, hogy olyan sok van neki, hogy még az is érthető
lenne, ha elfelejtené a születésnapodat. Ő nem az a pasi, akivel
boldog életet élhetsz, ő az a pasi, akire a nők rávetik magukat,
ő az a pasi, aki többet akar, mint amit te adni tudsz, és mindig
nyugtalanul hajszolni fogja.
Mindezt tudom, de nem tudom megállni, hogy ne lépjek
közelebb, és ne érezzem a szívverését az inge pamutján
keresztül.
Hónapok óta fáradhatatlanul dolgozunk.
Most túl jól érzi magát.
És túl jó érzés érezni, ahogy a szemei csendesen
simogatnak, miközben a kezei lassan simogatják a hajamat, és
azt mondja: "Gondoltál már erre?".
Bólintok.
Megragadja a tarkómat, és mozdulatlanul tart, és megcsókol.
én.
 A következő percekben reszketek a csókjai és simogatásai
alatt. A keze a fejem tetejétől a lábamig fut, ahogy leveszi a
cipőmet. Úgy érzem, hogy védett, dédelgetett ...
Kockázatos, amit csinálunk, de hogyan is lehetne rossz,
amikor annyira jó érzés?
Matt hátradől, és az arcomba simul, és most olyan
dögösnek tűnik, hogy akár a napot is bámulhatnám. Úgy
bámul rám, mintha őt is elkápráztatnám, és a mosoly az ajkán
enyhül egy kicsit, ahogy a szemei lüktetni kezdenek, mint egy
élő, lélegző dolog. Mindketten be vagyunk tépve az
adrenalintól, a tilalomtól, hogy végre, végre engedjünk ennek
a köztünk lévő vonzalomnak.
Felkap a csípőmnél fogva, és felemel a levegőbe, csak
néhány centivel, hogy az ajkaim pontosan ott legyenek, ahol ő
akarja.
És elviszi őket. Keményen.
Az ajkai szétfeszítik az enyémet, a nyelve belém merül, a
feje a legjobb, legközvetlenebb hozzáférés érdekében hajlik.
A vágyakozás, amely egyre jobban felgyülemlett bennem,
felpezsdül, és átkarolom a vállát.
Olyan érzés, mintha minden nap, mióta csatlakoztam a
kampányához, erre vártam volna. Hogy érezzem Matt kezeit
körülöttem, ahogy a kemény mellkasához szorít. Hogy az erős
ölelésébe zárjon.
Minden ellenállásom eltűnik, ahogy a nyelve végigsimít az
enyémen, én pedig a forróság, a szenvedély és a vakmerőség
örvényében szopom, nyalom és dörzsölöm vissza a nyelvét.
Karjaimat a nyaka köré szorítom, és ő mélyen a mellkasából
halk hangot ad ki, mintha helyeselné vad csókomat.
Ő gyorsan lélegzik, de én gyorsabban lélegzem. A lábamra
állít, és a keze az arcomra borul, az ujjai végigsimítanak a
halántékomon. "Próbáltam helyesen cselekedni. Kurvára nem
megy" - mondja.
"Ne tedd."
Elfordítom az ajkaimat, hogy megcsípjem a tenyere sarkát.
Olyan hangot ad ki, amit még sosem hallottam tőle, olyan,
mint egy morgás, amiben egy szó van: Charlotte.
Az ajkai az enyémre tapadnak.
 Harminc másodpercig őrülten csókolózunk, aztán
elszakadunk egymástól, hogy tanulmányozzuk egymást.
Az arcába nézek, és ő rám mered, még mindig az a srác,
akire fiatalabb koromban vágytam, de most sokkal dögösebb
és elérhetetlenebb, mint valaha.
Semmi sem számít, nem számít.
Csak azt tudom, hogy akarom őt. A testem annyira lángol,
hogy bármelyik pillanatban szétrobbanhatok.
Megfogom a kezét, az ingemre teszem, és lejjebb húzom,
lejjebb, a blúzom anyaga alá, majd feljebb, a mellkasomhoz
szorítom - a melltartóm fölé.
Matt lassú, nyúlós, érzéki mosollyal jutalmaz, miközben
teljesen a meleg markába zár.
Közelebb hajol, és ezúttal lassan megcsókol,
hüvelykujjával végigsimít a mellbimbómon. Hagyom, hogy a
keze a mellemen maradjon, és izgatottan várom, amikor a
szabad kezével felpattint egy gombot, és az ingem alá lopja.
Most már mindkét mellem megsimogatja.
Incselked
ett.
Térdelt.
Visszanyelve egy nyögést, megragadom a vállát, és
kezemmel az inge anyagát szorongatom, és nekidőlök.
"Le akarlak vetkőztetni, és a nyelvemmel végigsimítani
minden egyes centimétereden" - reszeli. A teste vibrál a
vágytól, és látom, hogy tetszik neki, ahogy hozzádörgölődöm,
mint egy macska.
Lehúzza rólam a blúzomat, és megmutatja a csipkés
melltartómat. "Istenem, olyan gyönyörű vagy, hogy az
egész testedet látnom kell." Ő
Magába fogad a tekintetével, majd a szánk újra összeolvad.
Élvezettel csókol, mintha azt tervezné, hogy egész éjjel
élvezni fog. Igen!
A dolgok felforrósodnak, amikor a szálloda halljában zajok
hallatszanak.
Matt elhúzza a száját.
 Felemeli a fejét, és az ajtó felé fordul, én pedig
lélegzetvisszafojtva várok. Az orrlyukai kitágulnak, ahogy a
zajok elhalkulnak.
Kétségek próbálnak beszivárogni, de esélyük sincs ellene -
ellene.
Visszapillant rám, mellkasa megemelkedik, ajkai kissé
megdőlnek. Rám néz, és megnyalja az ajkait. "Charlotte,
Charlotte. Fogalmad sincs, milyen dolgokat akarok veled
csinálni, bébi".
Mutasd meg! Csináld!
Hosszú másodpercekig nézi a csipkés melltartómat, majd
lassan lehajtja a fejét, és megfogja az egyik mellbimbómat.
Megpöccinti a nyelvével. Már kemény, de amikor
végigszopogatja a vékony anyagot, még jobban
megkeményedik.
A morgása izgatottá tesz.
Felnyögök, és a kezemmel végigsimítok a hátán, amikor a
kezét a testünk közé, a szoknyám derékszíja alá csúsztatja.
Ujjai a bugyimba csúsznak, végigsimítanak a ráncaimon.
"Add ezt ide, szépségem" - morogja, részben énekli,
miközben megtalálja a csomómat, a ráncaimat, és végigsimítja
az ujját a nedvességemen. "Istenem, adj nekem mindent."
"Kérem." Megdöntöm a csípőmet, ahogy belém nyomja az
ujját.
Összeszorulok körülötte, egész testem megfeszül,
miközben halk nyögés bugyog fel a torkomon.
"Így van, bébi, szereted, amikor ezt csinálom?" - kérdezi
vastagon, miközben behelyez egy második ujjat.
Éppen leengedte a melltartómat, és nyelvének hegyével
körözött a csupasz mellbimbómon, miközben azt mormolta:
"Istenem, milyen gyönyörű vagy így", amikor kopogtak az
ajtón.
Matt elhúzza az ajkait, és káromkodik az orra alatt, majd
kihúzza az ujját, és tisztára nyalja.
Ez a legszexibb dolog, amit valaha láttam, Istenem segíts!
én.
Vigyorogva elindul az ajtó felé. Átnézi a
kukucskál, majd megvárja, amíg megigazítom a ruháimat, mielőtt
kinyitja.
Wilson gyorsan belép, és becsukja az ajtót. "Valaki
biztosan felismerte magát, és fülest adott a sajtónak. El kell
mennünk, Matt." Elkomorul, és úgy tűnik, kerüli, hogy rám
nézzen.
"Jézusom - morogta Matt.
Öt ujjával végigsimít a haján, láthatóan mérges. Aztán
Matt bocsánatkérően rám pillant. Ezután Wilsonra vet egy
pillantást. "Adj nekünk egy percet."
Wilson kilép, és én nem tudok elég gyorsan mozogni.
Látom, hogy Matt látja, hogy megalázott vagyok, ahogy
átmegy a szobán, miközben én igyekszem megigazítani a
ruháimat.
Megragadja az arcom, és közelről néz rám, a tekintetünk
csak centikre van egymástól. "Hé, maradj nyugodt, bébi.
Felnőttek vagyunk. Nem bántunk senkit."
"Tudom, csak nem akarok elrontani semmit. Csak azóta az
éjszaka óta ..."
Megrázom a fejem. Meg tudnám ütni magam, amiért ilyen
gyenge vagyok mellette, amiért ilyen kevés önuralmat
tanúsítok, ha róla van szó.
"Nem tudtalak elfelejteni - egyetlen év sem volt elég.
Mindenhol figyeltelek, ahová csak mentél. Még abban sem
voltam biztos, hogy elvállaljam-e a munkát. Amikor Carlisle
felajánlotta nekem az állást, azt gondoltam, hogy ha még
mindig azt a szikrát érzem, amit a puszta gondolatodra is
éreztem, akkor inkább távol maradok. Távol kellene
maradnom..."
"Mesélj a szikráról - mondja, és a szeme most már csillog.
Összeszorítom az ajkaimat, homlokomat ráncolva, hirtelen
haragszom rá, amiért most ilyen nevető szemekkel néz rám.
"Ez nem szikra."
"Nem?"
Összeszorítom a fogaimat, és tüzet lövök rá a
tekintetemmel. "Ez ... szikra, többes számban." Megrázom a
fejem. "Ez egy fáklya. Az olimpiai fáklya."
"Ahhhh" - mondja.
 Esküszöm, hogy ez az ember csendben tud
kuncogni a szemével. Nem tudom, hogy csinálja
ezt!
Kicsit megdöfködöm a kemény mellkasát, és tovább
méregetem. "Miért nem tudlak úgy utálni, mint az
ellenfeleidet?"
"Mert le akarsz feküdni velem."
Magam ellenére elnevetem magam, majd az ablak
felé fordulok. Most már józan vagyok.
Mögém lép, lassan beleszív a hajamba. A szívem
feldobban a mellkasomban, mert az orrát könnyedén a
fejbőrömbe simítja. A hangja közel van a fülemhez. "Aludj
velem, amikor a hétvégén Washingtonba érünk."
"Matt ..." Kezdem.
Igen!
Nem. Nem. Nem. Nem.
Tépelődöm, ahogy lassan szembenézek vele.
Ő a People's Sexiest Man Alive, annak ellenére, hogy
évekig dolgozott azért, hogy komolyan vegyék. Egy fiatal
gyakornokkal való hancúrozás nem az az imázs, amiért
dolgozott.
"Valamit elkezdtünk itt. Nem hagyom veszni" - vágott
közbe.
Hűha. Nagyon makacs.
Kifújom a levegőt.
Megfogja az állam, és rám mosolyog. Megismétli: "Aludj
velem Washingtonban."
Egy centit hátrálok, távolodom az érintésétől. "Csak most
jövök rá, hogy nem tudom, képes vagyok-e erre."
"Miért?"
"Mert nem vagyok biztos benne, hogy nem
akarok többet." A beismerésem kijózanítóan
hatott rám. És őt is. "Többet", ismétli meg.
 Eldobja a fogást. Aztán végigsimít a haján, miközben egy
nyugtalan kis izom elkezd dolgozni az állkapcsa hátsó részén.
"A legnagyobb félelmem az, hogy a gyerekeim
megtapasztalnak majd dolgokat az életben, és én nem fogok
tudni róla. Hogy én leszek az utolsó, aki boldog születésnapot
kíván nekik. Hogy a feleségem minden este egyedül lesz, mert
túl elfoglalt vagyok ahhoz, hogy még egy jóéjt puszit is adjak
neki. Ezt nem tudnám megtenni veled, Charlotte.
Végignéztem, ahogy az anyám nagyon szenvedett az apám
mellett, amikor átvette a hivatalát."
Ökölbe szorított kezét a zsebébe dugja, és figyelmesen néz
rám.
"Téged akarlak, Charlotte. Kettőnket akarok. Ezt. De ha én
nyerek..."
Árnyak vetülnek a szemére, és a valóság elárasztja a
szívemet a kimondatlan szavak hallatán, amelyek súlyosan
lógnak a levegőben - a győzelem nem jár többel. Ez egy olyan
áldozat, amit hajlandó meghozni azért, hogy az ország
vezetője legyen, és ezért csodálom őt.
"Nyerni fogsz" - mondom neki.
Küzdök, hogy a sajnálkozás ne szólaljon meg a hangomban.
Matt csak bámul engem, az ajkaimat, az arcomat, és
felemeli az ujjait, miközben az ajkai görbülnek. "Ez az egész
meggyőződés" - hörög, és a hüvelykujjával végigsimít az
ajkaimon.
A szívem megdobogtatja magát.
Nem tudom megállni, hogy ne bámuljam telt, érzéki ajkait.
Lehet, hogy nem kapok többet, de nem tagadhatok meg
magamtól még egy csókot ettől a férfitól.
Lábujjhegyre támaszkodom, karjaimat a nyaka köré
csúsztatom. Ennek a makacs, magabiztos, kedves, szexi,
életnagyságú, lázadó férfi nyaka köré.
És az ajkaim találkoznak az övével.
Forrón csókolózunk, és egy könnyű kopogás az ajtón, és az
ellopott pillanatoknak vége - és ahogy felkapja az állam,
elmosolyodik, és elindul kifelé az ajtón, a valóság kezd
elmerülni bennem.
22
 FLÖRTÖL A VESZÉLLYEL

CHARLOTTE

KILÉLEK, és nyakig felhúzom a fekete melegítőm cipzárját.

Felhúzok egy baseballsapkát, a lófarkamat átvezetem a hátul
lévő kis lyukon, és szememre szemüveget teszek, bár a nap
már lemenőben van.
A washingtoni lakásomban vagyok, és szombat délután van.
Amióta "találkoztunk" abban a hotelszobában, és majdnem
elkaptak, nem tudok szabadulni ettől a nyomasztó rettegéstől.
A gyomrom görcsbe rándul, ha arra gondolok, hogy mit fogok
tenni.
Tudom, hogy kockázatos, több mint kockázatos, hogy az
egyetlen szabad estéjén elmegyek hozzá, de beszélnem kell
vele. Négyszemközt.
Ha nem teszem meg ezt az egy kockázatos dolgot, akkor a
választások napjáig milliónyi kockázatos dolgot fogunk
csinálni.
Le kell állítanom ezt, mielőtt túl mélyre kerülünk... addig a
pontig, ahonnan nincs visszaút. Egy részem attól tart, hogy
már megtörtént, és a lelkem egy része azt súgja, hogy
egyikünk részéről sem lehet megállítani az érzelmek lavináját,
amely most közöttünk hullámzik, és amely jelen van minden
pillantásban, érintésben, mosolyban és csókban.
 Tudnia kell, hogy nem folytathatjuk ezt a veszélyes dolgot,
amit elkezdtünk, mert soha nem bocsátanám meg magamnak,
ha az elnökségébe kerülnék. Az elnökválasztás, és különösen
az elnökválasztási kampányok nagyon kényes dolgok.
Egy rossz mozdulat, egy rossz megjegyzés, egy botlás azt
jelentheti, hogy vége a játéknak. És Mattnek, a független
jelöltnek, akinek már így is két nagy múltú párttal kell
megküzdenie, akiknek történelmük, lojalitásuk, piszkos
trükkjeik és rengeteg pénz áll az oldalukon...
... nem engedhet meg magának egy hibát.
Megkérdezem a szüleimet, hogy kölcsönkérhetem-e a
kocsijukat éjszakára, és azt mondom, hogy elmegyek a
barátaimmal inni.
Én azonban Matt Hamilton háza felé tartok. Nem akartam
taxival menni, mert nem akartam, hogy más is tudomást
szerezzen a kis kiruccanásomról.
Amikor a háza elé gurulok, érzem, hogy a gyomrom millió
csomóba fordul és összeszorul. Kényszerítem magam, hogy
kinyissam a kocsiajtót, és felsétáljak a lépcsőn, hogy
becsengessek hozzá.
Néhány remegő lélegzetvétellel később, és még néhány
gondolattal később, amikor Matt Hamilton az ajtóban áll.
Mezítláb, kócos hajjal, fekete farmerben és sötétkék pólóban.
Éles lélegzetet vesz, amikor meglát, és végigsimít a
testemen, mielőtt durva hangon megkérdezi: "Miért vagy itt,
Charlotte?".
Elmosolyodom, de tudom, hogy ez nem egészen
éri el a szememet. "Bejöhetek?"
Nem válaszol, csak kíváncsian néz rám, és félreáll, hogy
hagyjon elmenni mellette. Épp csak annyira mozdul, hogy
elengedjen, de nem annyira, hogy ne érjek hozzá.
A vállam a mellkasát súrolja, és az illata beborít.
Bevezet a nappalijába, ahol látom, hogy a tévé be van
kapcsolva, de a hangerő alacsony. Az íróasztalán papírok és
mappák összevisszasága.
 Leül velem szemben, kezeit a feje mögött kulcsolja össze,
tekintete nem hagyja el az enyémet. Csendben ül, szúrós
tekintetét rám szegezve, én pedig csak magamba szívom.
Minden porcikám azt súgja, hogy bújjak az ölébe, és hagyjam,
hogy a melegsége eloszlasson minden kétséget vagy félelmet a
fejemben, de nem tudok megmozdulni.
"Nem tudom ezt megtenni, Matt. Ami a hotelszobádban történt.
..."
Találkozom a tekintetével, a szemei, mint a forró parázs, az
állkapcsa összeszorul...
szorosan.
Nyelek egyet, és folytatom. "Majdnem elkaptak minket.
Nem lehetek az oka annak, hogy elvesztetted az elnökséget."
"Nem miattad fogok veszíteni. Ha valami, akkor te leszel
az oka annak, hogy nyerek."
Megrázom a fejem. "Tudod, hogy a tűzzel játszunk. Ez itt
az Ovális Iroda. A Fehér Ház. Nem hagyhatom, hogy eldobd
magadtól."
"Nem dobok ki semmit, Charlotte." Mereven néz rám.
"Miért aggódsz ennyire?" - szúrja ki.
"Mit gondolsz, miért? Az egész nemzet rád szegezi a
tekintetét, Matt! Az utolsó dolog, amire szükséged van, az egy
botrány."
"Nem lesz botrány. Nem fogom megengedni. Bíznod kell
bennem." Előrehajol, tekintete a vonásaimat fürkészi, hangja
rendíthetetlen, kemény és halálosan komoly. "Soha nem
hagynám, hogy bármi történjen veled. És még ha a hírekben ki
is derülne valami, megvédelek."
"Ha bármi történne, tudod, hogy a busz alá kellene dobnod
engem. Ez lenne az egyetlen módja annak, hogy megmentsd a
megítélésedet az emberek előtt, és fenntartsd a kampányodat."
Megszakad a szívem a szavaimtól, mert bármennyire is fáj, ez
az igazság. Rám kellene hárítania a felelősséget, úgy
irányítania a narratívát, hogy úgy tűnjek, mint egy
hataloméhes lány, aki a Fehér Házba akar aludni, és Mattet
áldozatnak kellene beállítania. Ez csak politika.
Feláll, és járkálni kezd, és gúnyos nevetést ereszt meg.
"Tényleg azt hiszed, hogy ezt tenném veled?"
 Csendben maradok, képtelen vagyok megszólalni.
"Jézusom, inkább veszíteném el az elnökséget, minthogy
bántsalak - morogja olyan mély hangon, hogy nem is biztos,
hogy hallottam.
"Pontosan ezért kell megállnunk!" Könyörgöm.
Elkeseredett mozdulattal a hajába túrja a kezét.
"Nem akarok leállni" - mondja, és olyan meggyőződéssel
és vágyakozással a szemében néz rám, hogy szinte megijedek
tőle.
"Én sem", suttogom, "de muszáj".
"Bassza meg, Charlotte - csak hadd kapjalak meg! Hadd
kapjam meg!" A szemei az ülésemhez szegeznek, nyers,
féktelen frusztrációja fényesen éget. "Lehet, hogy én leszek az
Egyesült Államok következő elnöke! Átkozott legyek, ha nem
kapom meg, amit akarok - morogja -, és én téged akarlak.
Nemcsak akarlak, hanem szükségem is van rád. Bármit is
csinálok, mindig rád gondolok. Nem számít, kivel vagyok,
inkább te legyél az ..."
Ott áll, a mellkasa minden lélegzetvételével emelkedik és
süllyed, ökölbe szorul az oldalán, az állkapocs izmai
ketyegnek.
Döbbenten ülök ott a kirohanásán ... a szavain.
A szívem gyakorlatilag szétrobban a mellkasomban az
imádattól, amit ez iránt az ember iránt érzek - és elengedem
magam. Elengedem magam neki. Mert ezt akarom.
Felállok a helyemről, és pupillái kitágulnak, ahogy felé
megyek, ökölbe szorított kézzel még mindig az oldalán.
Látom, hogy küzd a késztetéssel, hogy felém nyúljon.
Egyenesen odasétálok hozzá, a mellkasunk majdnem
összeér. Matt lehajtja a fejét, hogy rám nézzen, hiszen fölém
tornyosul, és a szemében lévő nyugtalanság lángra lobbant.
Átkarolom a nyakát, a testéhez gipszelem magam, és
minden erőmmel csókolni kezdem.
Engem nem érdekel több. Nem érdekel, hogy nincs
jövőnk, ha ő nyer. Nem fogom megtagadni mindkettőnktől ezt
a pillanatot. Azt mondta, szüksége van rám. És nekem is
szükségem van rá.
 Megcsókolom őt, és csókjaimban felszabadítom az összes
vágyat, az összes szenvedélyt, az összes szükségletet, amivel
olyan kétségbeesetten próbáltam küzdeni; és ő is ugyanezt
teszi.
Azonnal a karjai a derekam köré fonódnak, és érzem, hogy
felemel. Ösztönösen átkarolom a lábaimat a dereka körül. A
kezei a fenekemet markolják, magához szorítva, és ő
ugyanolyan intenzitással viszonozza a csókjaimat.
A szart is kiverte belőlem. Minden emlékem, hogy bármi
más létezik az univerzumban, csak ez a férfi, ez a pillanat,
teljesen eltűnik.
Az ajkaimra morog, és érzem, hogy járkálni kezd,
miközben csókol.
Egy pillanatra megszakítja a csókot, hogy felvigyen a
lépcsőn, de nem tudom levenni a számat róla - az álláról... a
nyakán végig...
...rágcsálva és szopogatva a finom bőrét.
Kirúgja az ajtót, és szerintem épp most törte el a
zsanérokat, de nem érdekel.
A szoba sötét, kivéve egy lámpát az ágya mellett.
Letesz a komódra, az első dologra, amit talál, és a lábaim
közé áll, a szája ismét az enyémre tapad - eláll a lélegzetem.
Csókja kábító hatású, ajkai melegek és puhák, mégis
határozottak. A nyelve is meleg, és valahányszor a számba
dugja, mindenütt bizsergést érzek. Intim és hihetetlen érzés.
Sóhajtok neki, de a sóhajom gyorsan nyögéssé változik,
amikor a keze lefelé vándorol, és kinyitja a pulóverem
cipzárját. Félig lelöki a vállamról, a felsőm pántjai pedig
követik. Még a melltartómat sem veszi le, csak lerántja az
egyik kosárkát, és a szájába veszi a mellbimbómat. Zihálok, és
szorosabbra fonom a lábaimat körülötte, hagyom, hogy a
fejem hátraessen, mert olyan gyönyörű érzés.
"Matt ..."
Erősebben szopogat, nyelvét a mellbimbómon forgatja, és
ettől másodpercről másodpercre nedvesebb és nedvesebb
leszek.
 "Egész nap tudnám ezt csinálni" - nyögi, miközben
lehúzza a másik poharamat, és a szájába veszi a másik
mellbimbómat.
Éppen amikor megszokom a szája melegét rajtam,
visszahúzódik, és tiltakozó nyögést vált ki belőlem.
Rám néz, és felnyúl, hogy megsimogassa az arcom, lassú,
gyengéd csókot adjon, mielőtt közénk nyúlna, és kigombolná a
farmeromat.
Érzem, hogy a szívverésem felgyorsul, ahogy rájövök, hogy
mit akar...
csináld.
Gyorsan leugrom a komódról és leveszem a farmeremet, a
a pulóveremet és a felsőmet, csak a bugyimat és a melltartómat
hagytam magamon.
Matt lerántja magáról a pólóját, felfedve kilométernyi
kemény, erős, férfiasan szakadt mellkasi izmot.
Magához vesz, ahogy csak a melltartómban és a
bugyimban állok, a szeme tele van csodálattal és kéjjel.
Visszanézek rá, és némán könyörgök neki, hogy vigyen
már az ágyába.
És így is van.
Felemel, és lefektet az ágyra, szorosan követve engem.
Rám fekszik, érzéketlenül csókol, kezei végigjárják a
felsőtestemet, és a fenekemet markolják.
A nyakamat szopogatja, nyalogatja és harapdálja.
Körmeimmel végigsimítok a hátán, és nyögve ringatom a
csípőmet a keménysége ellen.
"Kérem..." Könyörgöm.
A nyakamhoz simulva kuncog, majd felemeli a fejét, hogy
a szemembe nézzen, amikor a kezét a bugyimra teszi.
"Mit akarsz? Az én kedves, gyönyörű, szexi Charlotte-
om." Folytatja a nyakam csókolgatását, és ujjait az átázott
bugyimhoz dörzsöli.
Mielőtt válaszolhatnék, félrehúzza a bugyimat, és belém
csúsztatja az ujját, én pedig válaszul zihálok.
 A lélegzetem gyorsan és nehezen jön, és elszabadul a
vágytól, ahogy felhúzom a fejét, hogy újra megcsókoljon.
Őt nem kell megkérdezni. Az ajkai bocsánatkérés és
visszafogottság nélkül az enyémhez tapadnak, aztán
végigsimít a nyelvével a nyakamon, csókolgatva és rágcsálva a
bőrömet.
El vagyok szállva, teljesen el vagyok szállva tőle, ettől a
pillanattól. Matt végighúzza az ujjait a hasamon.
Megsimogatom a mellizmait, és megcsókolom a
mellbimbóját is. A tiszta éhség és jóváhagyás nyögése
dübörög fel a mellkasán. A fejére tolom az ingét, és a haja
végül gyűrött és szexi lesz.
Ismét fölém hajol.
Máté kikapcsolja a melltartómat, és feltárja a
melleimet. Megérint.
A mellbimbóim megkeményednek a tollas érintés alatt, én
pedig beszívok egy lélegzetet. Várok, testem feszült,
vágyakozó. Végigsimít a hüvelykujjával a mellem hegyén, és
végigfut a hátamon a borzongás.
"Annyira érzékeny" - mondja, miközben előrehajol, és
megcsókolja a combom belső oldalát. Kicsit megrándulok, és a
nevetése végigsimít a bőrömön. "Olyan édes." Az ajkaival
végigsimít a nememen. Ó, Istenem! A keze végigsimít a
csípőmön, a melleimig. Az izmaim mélyen összehúzódnak, és
halk nyögés hagy el.
Lerántja rólam a bugyit, és a padlóra dobja. A hüvelykujja
körbejárja a csiklómat, és végighalad a nedves résemen, a
ráncaimon, majd behatol belém. Összeszorítom az izmaimat,
még a hasizmaimat is. "Ohhh."
Egyik kezével a mellemet húzza.
Beszívja a bőrömet, és nyalogatja és ölelgeti a
mellbimbómat. Meleg nyelve lustán mozog a bőrömön, és a
testem alatta lángra kap.
Nyelvével végigsimít a hasamon, majd lejjebb, a
nememhez.
Annyira éhes. Annyira éhes vagyok.
 Meg akarom érinteni. Kinyújtom a kezem, és végigsimítok
az ujjaimmal a mellkasán, az izmai látszanak az ablakon
beáramló városi fényekben.
Megcsókolja a másik combom belső oldalát. Ficánkolok,
és néma könyörgésként felfelé tolom a csípőmet.
A nyelve belemerül a nemembe, megkóstol engem.
Mindjárt jövök. Olyan jó érzés. Annyira felizgultam érte,
hogy az már nem is vicces.
"Nem tudok túllépni azon, hogy milyen jó az ízed. Milyen
gyönyörű vagy."
A szemei gyengédek és vadak, ahogy még egy percig
csókolja a nememet, figyeli a reakciómat, és ez egy mámorító
kombináció.
Felhúzom és megcsókolom. Visszacsókol, olyan íze van,
mint nekem. A nyelvünk mozog, a kezünk kutat, az övé
felfedező, az enyém gyúró.
Megragadja a csípőmet, és odahajol, hogy nyelvével
végignyalja a mellbimbómat. Zihálok, és felfelé tolom a
mellkasomat, mire a nevetése ismét végigsimít a bőrömön.
"Ne nevess ki - ez komoly dolog" - nyögöm.
"Ez nagyon komoly."
Nyúlós, nedves nyelvével megcsókolja nemi ajkaimat.
Megrándulok, de ő egyik kezével a csípőcsontomra
támaszkodva lefog. A hüvelykujját a csiklómra simítja, és
körkörösen dörzsölni kezdi, miközben a nyelve lustán belém
merül.
A csiklómat finom kis körökben forgatja a hüvelykujja, én
pedig az alsó ajkamba harapok, hogy ne nyögjek túl hangosan.
A lélegzetem gyors, szaggatott ritmusban jön, ahogy Matt
hátracsúszik, és gyors, erőteljes kézmozdulatokkal levetkőzteti
a farmerját.
-Látok mindent belőle, aranyszínű bőrt és izmokat, és
csendben csorgatom a nyálam.
Jól körvonalazott, atletikus testalkatú és tökéletesen
arányos, és minden centiméterét akarom a fickónak. Ő gördül
egy
óvszer. Olyan nagy és vastag, hogy megnyalom az ajkaimat,
és némán sikítok a várakozásban.
"Ez az, amit akarsz, Charlotte."
Aztán benyomja.
Olyan vastag, és gyorsan mozog, meglep a finom feszítő
érzéssel a nememben.
Elmegyek.
"Ó, Istenem, Matt!"
Orgazmusom egyre intenzívebbé válik, egy görbülő,
csavarodó, feszülő kötél, amely a lábujjaim hegyétől az ujjaim
hegyéig húzódik.
Az egyik másodpercben nyögök, a következőben pedig
átélem a legintenzívebb, lélegzetelállító, testet rázó,
lélekrengető orgazmust, amit valaha is átéltem életemben, amit
Matt vastag farka okoz bennem. Dülöngélek alatta, a gyönyör
szinte gyötrelmes, a vállába kapaszkodom, hogy életben
maradjak.
Megragad a csípőmnél fogva, és belém hatol, gyorsabban,
mélyebben, és kiabál, amikor elereszti.
Magához szorít, amikor elélvez, nagyon keményen, a farka
többször is megrándul bennem, és egy második orgazmushoz
juttat.
Az orra alatt káromkodva folytatja a csípője ringatását,
miközben hátrasimítja a hajamat az arcom mögé,
meghosszabbítja az élvezetet, és addig néz le rám, amíg a
testemben lévő görcsök remegéssé, majd elhúzódó kis
borzongássá nem válnak. Aztán a hátára gurul, és magával
visz, és ismét hátrasimít egy makacs, nedves, vörös hajszálat.
Zihálva szorítom a nyakát. Izzadok; mindketten izzadtak
vagyunk.
Behunyom a szemem, nem vagyok biztos benne, hogy ez
most történt, és abban sem, hogy nem akarom kétségbeesetten,
hogy újra megtörténjen - még ha nem is kellene.
A testem lüktet attól, ahogy az előbb megdugott. A
mellbimbóim érzékenyek.
Végigsimítok az ujjammal a mellkasán.
 Az oldalához simulok. A szám valószínűleg vörös.
Imádom, hogy az ő szája is vörös a csókjaimtól, a haja kócos,
és még ebben az állapotban is úgy néz ki, mint aki képes lenne
legyőzni a világot.
Aztán eszembe jut, hogy hamarosan ő is fog.
Az éjjeliszekrényen lévő órára pillantok, és azt kívánom,
hogy álljon meg az idő. Azt kívánom, bárcsak ebben a
pillanatban maradhatnánk. Hogy az életünk más legyen. Ő
csak egy srác. Én csak egy lány. Mi ketten csak itt lennénk,
senki mással szemben nem támasztanánk elvárásokat, csak
egymással szemben. Nincs kampány. Semmi médiavizsgálat.
Nincs bűntudat, mert tudjuk, hogy a tetteink nem csak ránk,
hanem a körülöttünk lévőkre - a csapatra - is hatással vannak.
A szüleimre. Az ő anyját... az országot.
"Anyád nem örül, hogy menekülsz, ugye?" Kérdezem,
miközben ujjammal végigsimítok a mellkasán, miközben
ujjainak hegye a hátamat tapogatja.
Matt az arcomba néz, értetlenül és szórakozottan, hogy
inkább a kampányról kérdezek tőle valamit, mint arról, hogy
mi történt az imént. "Honnan tudod?"
"Minden eseményt elkerült, és nem beszél róla."
Végighúzza a kezét az arcán, aztán maga mögött
összekulcsolja a karját, miközben a párnája alá csúsztatja a
kezét. "Aggódik."
A másik karját is körém szorítja, én pedig közelebb
húzódom, vágyom a melegére.
Matt elgondolkodva bámulja a plafont. Tudom, hogy közel
állnak egymáshoz, ő és az anyja. És tényleg együtt érzek az
anyjával. A férjét brutálisan megölték. Matt a mindene, persze,
hogy aggódik. De látom, hogy Matt nem lenne olyan ember,
aki bármiért meghátrálna. "Matt? Amikor a legnagyobb
félelmedről meséltél nekem?" Egy pillanatra megállok. "Az
enyém az, hogy csalódást okozok a szüleimnek. Hogy nem
leszek az, amit ők akartak, hogy legyek, valaki nagyszerű,
felelősségteljes, tiszteletreméltó. Nézz rám most." Felnyögök.
Elgondolkodva néz az arcomba. Csak egy kicsit aggódik.
"Jó kis páros vagyunk, nem igaz?" Végigsimít az ujjbegyével
az orromon. "Amerika playboya és Amerika kedvence."
 Még mindig lélegzetvisszafojtva vigyorgok rá. "Lehet,
hogy eddig azt hitték, hogy csak egy gyönyörű arc vagy, de
most már komolyan vesznek."
"Komolyan veszem őket. És én is komolyan veszlek
téged." Végigsimít a kezével az arcomon, a tekintete olyan
nagyon meleg és kedves. "Nem akarom, hogy bajod essen.
Ennek nem is szabadna megtörténnie. Nem szabadna, hogy a
kezemet rád tegyem." Végigsimít a testemen azokkal a
kezeivel, a legfinomabb kezeivel. Aztán lehajtja a fejét, és
hozzáteszi: "Ezt semmiképpen sem kellene tennem". A
nememet a kezébe veszi, és egy csókot súrol az arcomon.
Megragadom az állkapcsát, és a számhoz húzom,
miközben azt suttogom: "Igen, meg kell tenned".
Fölöttem mozog, csupa lopakodás és izmok. "Nem tudok
betelni veled, szépségem. Egyszerűen nem tudok betelni
veled."
Annyira felállt, hogy azonnal új óvszert teker fel.
Átkarolom a vállát, ahogy lassan behajt, mintha drága
lennék. Vagy mintha tudná, hogy egy kicsit fájdalmas vagyok.
Ő mozog bennem. Felnyögök és élvezem, körmeimmel
végigkarmolok a hátán.
Megmozdulok alatta. Tudom, hogy ez őrültség, veszélyes,
szörnyű mindkettőnk számára. És azt is tudom, hogy izgalmas,
elkerülhetetlen, és semmi olyasmi, amit még csak
meggondolni sem tudnék, hogy megtagadjam magamtól.
Nem tagadhatom meg magamtól őt. Ha tizenegy év után is
abba akarom hagyni a rajongást, ő lesz az egyetlen ellenszer.
Kezemet összekulcsolva vastag nyaka mögött, felemelem a
fejem, és ajkaimat ráhelyezem. Éhes vagyok, nyögdécselek,
miközben Matt megragadja az arcom, hogy mozdulatlanul
tartson, és nyelvemmel nyalogat.
23
 VÁLTOZÁSOK

CHARLOTTE

Mikor hétfőn kora reggel megérkezem a kampányközpontba,

nem vagyok teljesen biztos benne, hogy rettegnem kellene-e,
szorongás,
bizonytalan
ság,
félelem,
izgalom,
boldogság,
vagy egyszerűen csak boldogság.
Csak azt tudom, hogy még mindig érzem őt a lábaim között.
A szombati nap látomásai egész nap a fejemben lebegnek,
és gyönyörű, múló emlékként szolgálnak egy olyan éjszakára,
amelyet soha nem fogok elfelejteni.
Van egy látható változás, ami Matt-en és rajtam kívül
senki más számára nem látható. Minden alkalommal, amikor
egymásra pillantunk, néma megértés van, hogy most valami
különleges dologban osztozunk.
Minden alkalommal, amikor hallom a hangját, ahogy a
stábját irányítja, vagy a kampánnyal kapcsolatos döntéseket
hoz, eszembe jut, hogy azt suttogja.
mocskos dolgokat a fülembe, a nevemet nyögve,
felszabadultan nyögve. Többször is.
A dolgok megváltoztak. Vele voltam a legintimebb
módon, ahogyan bárki lehet egy másik emberrel, és ez teljesen
boldogító érzés. Amikor ránézek, elszédülök, és a szívem
egyre gyorsabban kezd dobogni. Ha bárki beszélne hozzám
ebben a pillanatban, nem hallanám meg, hogy ki volt az, a
szívverésem hangja felett, ahogy megőrülök ezért a férfiért.
Ő is megváltozott.
Olyan, mintha férfiassága ezerszeresére nőtt volna. A
mosolya még több huncutságot rejt magában. A járása most
már magabiztosabb, és istenem, a hangja... Akár az állami
adókról is beszélhetne, és a hangja alapján azt hihetnénk, hogy
szexpozíciókat ír le.
A tekintet megöl engem. Néha egy szexi, privát mosollyal
jönnek. Néha egyáltalán nem mosolyogva, arckifejezése
majdnem olyan, mint egy elgondolkodó homlokráncolás. Néha
meglepett pillantással, mintha meglepődne, hogy rajtakapja
magát, hogy engem bámul.
Én is igyekszem nem bámulni, de mindig van az az egy
másodperc, amikor a profilját bámulom, és a következő,
amikor valahogy megérzi, és elfordul, én pedig gyorsan
elnézek. Ez csak egy másodperc, de elég. Ettől még jobban
igyekszem nem nézni, és még jobban próbálok teljesen profi
lenni. Mert tudom, amikor visszanéz, hogy ő is arra az
éjszakára gondol.

Azon a csütörtökön Colorado egyik legnagyobb egyetemi

kampuszán vagyunk, és Matt egy tízezres, rajongó tömeg előtt
beszél. Nagyon izgatott volt a látogatás miatt.
"A jövőnk a főiskolás diákjainkban és a gyerekeinkben
rejlik. A pokolba is, nem tudom eléggé hangsúlyozni,
mennyire fontos, hogy arra ösztönözzük őket, hogy aktívan
vegyenek részt, járuljanak hozzá"." Ezt a repülőút alatt mondta
nekem, és ez kétszeresen is elszántá tett arra, hogy minden
zökkenőmentesen menjen mindenhol.
 Úgy tűnik, még az időjárás is benne volt a tervben (pedig
az időjárás szinte a tervezők legrosszabb rémálma). Az ég
tiszta, és a tömeg nagyobb, mint amire számítottunk.
Matt erőteljes beszéde nem hagy kétséget vezetői
képességei felől.
Ahogy Matt a pódium mögé áll, a tömegből egy hang
hallatszik. "Hajrá, Hamilton!"
Újabb kiáltás a tömegből. "Hol voltál, Hamilton?"
"Bocsánat, hogy megvárakoztattam - mondja, és ajkai az
egyik leggyilkosabb vigyorává formálódnak.
A gyomrom megremeg az izgalomtól.
A tömeg folyton félbeszakítja, és azt kiabálja: "Matt! Te
vagy a mi jelöltünk, Matt!"
Néha Matt nevet, vagy tiszteleg nekik, mintha régi barátok
lennének. De amikor kijózanodik, az emberek is kijózanodnak.
Kezét a pódiumon tartva, egyenesen és magabiztosan áll,
miközben arról beszél, hogy mi vagyunk a legjobbak, hogy
ahhoz, hogy nagyok legyünk, keményebben kell dolgoznunk,
mint a többieknek.
Hogyan nem nyílnak ki ugyanazok a régi ajtók az új
lehetőségek előtt.
A csúcson lenni milyen könnyen megkísért bennünket arra,
hogy eldobjuk a labdát, és megpihenjünk a saját
dicsőségünkön... egy olyan dicsőségen, amelyet nemzetként,
együtt kell felgyújtanunk. "Egyetlen ember sem fogja elhozni
neked azt, amit keresel. Senki sem fogja a küszöbödre dobni a
beteljesült álmaidat. Szóval mi az, amit te akarsz? És ami még
fontosabb, mit teszel azért, hogy megkapd?"
"Hamilton, Hamilton, Hamilton, Hamilton!" - kiabálják az
emberek.
A boldogság hullámzása fut végig a testemen, ahogy a
kórus végighullámzik a lelátókon.
Istenem! Szeretik őt, imádják és imádják őt, és ahogyan
mosolyog és nevet a dicséreteken, amelyeket feléje szórnak, ő
is imádja őket.
Az Egyesült Államok történetében még egyetlen jelölt sem
nyert elnököt ebben a korban, de a tömegek jönnek, hogy
lássák őt.
A vagyona és a neve szerzett volna néhány követőt, de ez a
karizmája, az a földhözragadtsága, az a rokonszenv, amivel
rendelkezik, amitől úgy érzed, hogy megért téged, a
problémáidat, mintha tudná, mire van szükséged, még ha te
nem is tudod.
És nem csak erről van szó, hanem arról is, hogy
versenytársaihoz, a republikánus csúcsjelölthez és a demokrata
elnökhöz képest (mindkettő fosszíliák) olyan fiatalnak és
erősnek tűnik, és olyan csapat veszi körül, amely friss, új
ötletekkel rendelkezik. Az esélyek ellene szólnak, de a pontok
az ő javára. Amerika változást akar. Amerika növekedni akar.
Amerika újra fiatal és erős akar lenni.

"Mit gondolsz, hogy ment?" kérdezi Matt, miközben a

szálloda felé tartunk.
Megrázom a fejem, és megpróbálok csalódottnak tűnni, de
amikor megjelenik a mosolya, nem tudom tovább fenntartani a
látszatot. "Álló ováció" - mondom, felvonva a szemöldökömet.
"Az emberek összekapcsolódtak. Ez őrület volt!"
Matt vigyorogva bámul ki az autó ablakán, elgondolkodva
simogatja az állát, a mosolya még mindig ott van, amikor
halkan bevallja: "Ez őrület volt".
Sietek fürdeni, hogy időben odaérjek a személyzeti
vacsorára. Lefelé tartok, hogy Carlisle-lal és a csapat többi
tagjával találkozzam a szálloda egyik éttermében. Amikor a
liftajtó kinyílik, csak Matt van bent.
A szívem megugrik, és mosolygunk egyet, amikor belépek.
Olyan jó illata van, mint a kölninek és a szappannak, és a
teste melegsége az enyém mellett valahogy megrészegít.
"Mi van rajtad alatta?" "Soha nem fogod
megtudni", mondom, nyelvemmel az
arcomon.
"Hmm. Inkább úgy, hogy éjfélre megtudom." Felemeli
egyik szemöldökét, figyelmeztet, és tekintetével mintegy
megcsókolja az ajkaimat.
A puszta gondolat, hogy ma este egyedül leszek egy
szobában Matt-tel, semmit sem nyugtat meg most a testemben.
 Lelépünk a liftből, egymás mellett sétálunk, jó távolságot
tartva közöttünk. Amikor megérkezünk az asztalunkhoz,
kihúzza a székemet, de Matt jellemzően udvarias, így
szerencsére úgy tűnik, erre senki sem figyel fel különösebben.
Kivéve, hogy végigsimít a hüvelykujjával a tarkómon,
amikor helyet foglalok - ez egy finom érintés.
Teljesen ellopták.
És minden erőfeszítésembe kerül, hogy az egész testem ne
remegjen nyíltan válaszul.
Végigüljük a vacsorát, miközben a csapat vitatkozik,
vitatkozik és vitatkozik, és én nem tudom teljesen
lecsillapítani a bennem lévő zsibongást. Az asztal túloldaláról
figyel engem. Figyelem, ahogy kortyol egyet a vizéből, mielőtt
felhúzza a szemüvegét, hogy elolvassa a Hessler által hozott
közvélemény-kutatási számokat.
Hirtelen megszomjazom, és én is iszom egy gyors kortyot,
miközben megpróbálom elolvasni az előttem lévő mappát.
Amikor kilépünk, és csoportosan felcsoszogunk a liftekhez,
Matt ugyanabba a liftbe lép, amelyikbe én is.
Egész úton balra állt tőlem. A közelsége annyira hatással
van rám, hogy szinte alig várom, hogy elmenjek.
A szívem őrülten kalapál a mellkasomban.
A vállam ég, ahol a kemény vállát súrolja. Tisztában
vagyok vele, hogy milyen magas mellettem, legalább egy
fejjel magasabb.
Minden lélegzetvételét érzékelem, lassabban, mint az enyémet.
A padló felemelkedik, és ahogy kilépek, megfordulok,
hogy elbúcsúzzak a csoporttól. Utoljára Mattre nézek.
Szúrósan néz rám a ferdén felhúzott szemöldök alatt, kicsit
elgondolkodóan és nagyon éhesen, mintha nem is most
vacsoráztunk volna.
Visszamegyek a szobámba, és várom, hogy írja meg, hogy
tiszta a terep. Tíz perccel később csörög a biztonságos
kampánytelefonom.
Tíz perccel később meleg kezek csúsznak fel a
szoknyámon, hogy felfedjék a fehérneműmet. Lehúzzák.
Feltárva minden egyes
nedves hajtás alatt.
A szobájában vagyok, és a következő dolog, amire emlékszem,
hogy Matt nedves nyelve bennem van.
24
 TÖRÖNYEG

CHARLOTTE

MEGINT WASHINGTONBAN VAGYUNK.

Matt hamarabb végzett az utolsó túránkkal, és új,
gyorsított menetrendet kért, amin egész éjjel dolgoztam.
Azt mondta, hogy a Jeffersonban lévő lakosztályában
találkozunk, amit ma este használt, amikor a két embere
tájékoztatott minket, hogy az otthonát túlságosan ellepték a
paparazzók.
Késő délelőtt bekopogok a lakosztálya
ajtaján. Megigazítom a hajam, majd
megdorgálom magam.
Hagyd abba a csicskáztatást, Charlotte!
Arra számítok, hogy Carlisle-t találom itt, de amikor
Wilson kinyitja az ajtót, és beenged, csak csendet találok.
Elsétálok a nappali mellett, kezemben a nyomtatványommal.
Megdermedek, amikor Matt belép a látómezőmbe, hatalmas
teste megjelenik a nyitott hálószobaajtóban.
Semmi mást nem visel, csak egy fehér szállodai törülközőt,
ami a csípője köré van terítve, a bőre aranyszínű és sima.
Istenem, segíts!
 A törölköző olyan veszélyesen alacsonyan lóg, hogy a
csípőjénél látom a V betűt. Hosszú lábai vannak, izmos
combokkal és vádlival, szőrös-poros és napbarnított. Mezítláb
is van.
Haja vizes a zuhanyozástól, és hátracsúszott, így a lehető
legjobban kiemeli erős homlokát és tökéletes vonásait. Bár
ruhákban elképesztően néz ki, a "lenyűgöző" még csak meg
sem ragadhatja alakjának, alakjának és izmainak teljes atlétikai
tökéletességét. Minden egyes izma határozott és keményen
meghajlított.
És azok a hihetetlen karok... a domború bicepszek, ahogy
felemeli az öklében tartott kis törülközőt, és végigsimít vele a
haján, hogy megszárítsa.
Félredobja a törölközőt, és ujjaival végigsimít a haján,
miközben rám figyel. "Máris elkészültél vele?"
Ó.
Igen,
igen,
igen.
AZ.
"Charlotte." Csokoládés szemei csillogni kezdenek, és az
egész testem kipirul, ahogy rájövök, hogy egyértelműen
észreveszi, hogy tátogok, a haja kócos és még szexibb, ahogy
az orrára támasztja azt a szemüveget, és olvas.
Próbáltam úgy eltolni a következő megbízatásokat, hogy a
terepi csapatunknak legyen ideje megérkezni a buszra, de nem
tehetek róla, hogy a repüléssel mindig hamarabb érünk oda -
még akkor is, ha Matt utálja a várakozással töltött időt
pazarolni.
"Ez egy nappal hátrébb tol minket" - mondja.
Elégedetlenül felnyög, és belülről mély, ösztönös, zsigeri
feszülést érzek a hasizmaimban a hang hallatán. Nem csak a
hasam. A nemem is megfeszül. Még a mellkasom is
összeszűkülni látszik. Mindez reakcióként erre a nagyon férfi,
nagyon szexi hangra.
Túlságosan emlékeztet a szexre. Matt Hamilton és köztem.
 "Sajnálom, Matt, én csak... nem tudom kitalálni, hogyan
tudnám a csapat többi tagját időben odaérni, hogy beleférjen
egy újabb nagy beszéd. Talán valami kis..."
"Hé, semmi baj." Összecsapja a mappát, és rám szegezi a
szemét. Látja, hogy alig aludtam? A tekintete megenyhül. "El
kéne vigyelek valahová. Meghívlak reggelire és kávéra."
Az ajkamba
harapok. Matt
szemei
elsötétülnek.
Elengedem.
"Egy nagy vaníliás kávéra nem mondanék
nemet." "Csináljuk."
Érzem, hogy elpirulok, mert - túlságosan is úgy hangzik, mint
egy
dátum.
"Nem lehet!" Nevetek. "Még csak pár percnél tovább sem
maradhatok itt, mert attól tartok, hogy még jobban figyelnek
minket."
Leül, és vastag combjait feltárja a törölköző. "Sajnálom.
Nem igazán hibáztathatom őket azért, hogy megszállottan
odavannak érted" - teszem hozzá.
Rám néz.
Csak arra tudok gondolni, hogy a kezei rajtam vannak. A
kezeim a törölköző alatt kúsznak. Az ujjaim a mellkasát
érintik. És a nagy, nehéz farkát.
Hűha. Ezt csak úgy
gondoltam? Mi történik
velem? "Gyere, csókolj
meg."
Úgy tűnik, Matt olvas a gondolataimban.
A parancsra megijedve felnevetek, és az alsó ajkamba harapok.
"Micsoda?"
"Azt mondtam, gyere és csókolj meg. Én vagyok az,
akinek az ajkát kellene rágcsálnia."
 Egy lépést teszek előre, Matt szemei elsötétülnek, ahogy
engem néz.
 Kopogtak az ajtón. Ezt követi a szobakulcs hangja.
Gyorsan visszaveszem az egy lépést, amit tettem előre.
Carlisle és Hessler csatlakozik hozzánk.
Carlisle egy rövid "Hogy van ma a mi amerikai
hercegünk?" és egy kacsintás után rögtön beleveti magát az
üzletbe. Matt a hálószobába megy, gondolom, átöltözni.
"Mennem kell."
Matt nadrágban lép ki, kék inget gombol be. "Nem, majd
én hazaviszlek."
"Nem, semmi baj. Igazából egy barátommal találkozom
egy croissantra és egy kis beszélgetésre - három háztömbnyire
van innen. És nemsokára lesz a születésnapja; megígértem,
hogy eljövök. Később hazaérek. Hívj, ha szükséged van rám."
Kisietek kifelé, majd megnézem az időt, és a kedvenc
kávézóm felé veszem az irányt a Women of the World
közelében. Ott várom meg Larissa barátnőmet. Tíz perc
késéssel érkezik, és egész idő alatt valahogy haragszom
magamra, amiért fizikailag olyan keményen reagálok Mattre,
ahogyan reagálok.
Annyira igyekeztem a munkámra és a karrieremre
koncentrálni.
Miért kell beleszeretnem abba az emberbe, akinek dolgozom?
Kifújom a levegőt, amikor meglátom Larissát, amint átsiet
az éttermen, és megpróbálom kitaszítani magamból Amerika
hercegét.
A végén kávézunk, aztán vásárolunk, majd iszunk. "És
milyen érzés annak az istennek dolgozni?" - kérdezi tőlem,
Halkítja le a hangját, miközben az egyik kedvenc kávézónk
pultjánál ülünk. "Nem. Tényleg. Mondd el - már nagyon
szeretném tudni."
"Ez kimerítő" - mondom.
Kérlek, Istenem, ne hagyd, hogy az arckifejezésem bármit is
eláruljon.
Hogy akarom őt.
Hogy, csodával határos módon, akar
engem. Hogy lefeküdtünk
 egymással.
Hogy még mindig nem akarom, hogy vége legyen, és
biztos vagyok benne, hogy azért, mert a hotelszobájában úgy
nézett rám, mint egy tulajdonosi szemlélődő,
ő sem.
Ahogy ott ülök, és a fogaim között hazudok, rájövök, hogy
életemben először olyasmit teszek, amit nem kellene.
Tisztában vagyok vele, hogy milyen kellemetlen, ha van
egy titok. Valamit kiabálni akarsz a világnak, de ugyanakkor
nem akarsz mást, mint megvédeni. Hogy a világ soha, de soha
ne érjen hozzá ennek a drága titoknak egyetlen darabjához
sem.
Hogy soha senki ne tudja meg, hogy a gyengeségednek
neve van, és szívverése, és nagyon híres arca.
"Ölni tudnék egy napért is, hogy részt vehessek ebben a
kampányban, Charlotte. Úgy értem, Matt Hammy!
Személyesen is olyan gyönyörű, mint amilyennek mondják?"
"Még inkább" - nyögöm, és forgatom a szemem.
Elterelem a figyelmet az új barátjára, és szerencsére ezzel
véget is ért a Matt Hamilton-beszélgetésem.
Bárcsak ilyen könnyen ki lehetne terelni őt minden
gondolatomból.

Mire aznap este beérek a lakásomba, már túl sok alkohollal

kevert kávét ittam. A kimerültség nyomaszt, és fáj a
halántékom, amikor kilépek a liftből az emeletemre. Egy alak
ül az ajtóm mellett, egy nagydarab alak. Kék sapkában.
Matt.
Pompás.
Hamilton.
"El kellett mennem. Nem bánod, ha itt alszom éjszakára?"
Ördögi fény csillan a szemében, és az ajkai sarkai
megrándulnak, amikor észreveszi a döbbenetet az arcomon.
Belül zagyválok és botladozom.
Hogyan rázta le magáról a sajtót?
 Egészen biztos vagyok benne, hogy Wilson biztos tisztán
tartotta a terepet, hogy észrevétlenül elmenekülhessen, de ... ó,
istenem, Matt a lakásom ajtajában áll.
Anyám belehalna, hogy az én "szaros" kis lakásomban van.
Remegő kézzel nyitom ki az ajtót, beengedem, és
aggódom, hogy igaza lehet. Homlokráncolva néz körbe, és
hirtelen megsokszorozódik az aggodalmam, megragadom a
kezét, és megpróbálom elterelni a figyelmét.
"Nagy ágyam van. Gyere" - suttogom.
"Tényleg nem kellene itt élned egyedül - mondja, és
mélyen rám ráncolja a homlokát.
Elmosolyodom, és a szobám felé rángatom - addig
ringatom a csípőmet, amíg ez fel nem kelti a figyelmét.
Csendesen követ, a tekintete most engem néz, nem pedig a
lakásomat.
Lerúgom a cipőmet, lefekszem az ágyamra, és azon
tűnődöm, miért nincs a Jefferson Hotelben, ahol az ajtón egy
"Ne zavarjanak" tábla van. Miért van itt. Elkapom, ahogy
körbepillant a hálószobámban és az ablakomon, a szemében
védelmező tekintet, de amikor a tekintete visszatér rám, és
meglát itt - az ágyamban fekve, zihálva, várakozva -, a
tekintete megváltozik. Részben gyengéd, részben forró lesz, és
már ez is sejteti velem, miért van itt.
Ráadásul mivel tudom, hogy a személyzete sosem hagyja
igazán pihenni, gyanítom, hogy a velem töltött pillanatok az
egyetlen pihenőidői - az egyetlen alkalmak, amikor igazán
kikapcsolódik.
"Tényleg megint nyüzsögtek nálad ma este?"
Kérdezem. "Igen, de ez mindig így van."
Lazán beszél.
Lerúgja a cipőjét, félredobja a sapkáját, és elnyúlik
mellettem az ágyon, mindketten az oldalunkon, egyik
könyökünkre támaszkodva, egymással szemben.
Elmosolyodik, és kinyújtja a mutatóujját, hogy végigsimítson
az arcomon. "Nem tudtam távol maradni. Látni akartam, hogy
épségben hazaértél-e."
 "Vagy csak látni akart" - suttogom.
"Igen."
Hirtelen átfordul rajtam, és én a hátamon fekszem, Matt
nagy teste pedig az enyémen.
Végigsimít a kezével a karomon, a hüvelykujja a bőrömet
simogatja, a súlya a legjobb érzés a világon a ... szex mellett
vele.
"Tényleg itt akarod tölteni az éjszakát?" Kérdezem
lélegzetvisszafojtva, miközben a lábujjaimmal végigsimítok a
meztelen lába oldalán. "Biztos vagyok benne, hogy a te ágyad
sokkal kényelmesebb. Vagy az a hotelben lévő. Csak fecsegek,
ugye? Én csak ..."
Lassan bólint, és rám néz.
"Meglepő, hogy itt látlak" - ismerem el végül.
"Jó meglepetés?"
Eltart egy darabig, amíg beismerem, de így van.
Bólogatva. "Jó meglepetés."
"Befejezted?" - kérdezi, és a hajam alá fúrja a kezét, hogy
néhány centivel feljebb emelje a fejemet. A szemei
lehetetlenül sötétek, miközben én továbbra is bólintok.
Nyelek egyet, aztán elmosolyodom, és kicsit feljebb
emelem a fejem. Nem kell túl messzire emelnem. Matt bezárja
a távolságot az ajkai és az enyém között, és most először
csókolnak meg a saját ágyamban. Bármilyen kevés is az.
"Biztonságosabb környékre kéne mennünk, és egy jobb
lakást kéne szereznünk neked" - mondja, és az államat
csípkedi.
"Nem" - mondom, és hátrahajtom a fejem, hogy
hozzáférjen. "Miért?" Visszaereszkedik.
"Mert itt nincs mi. Én nem vagyok a te eltartott nőd."
Hátrahúzódik, és összehúzza a szemöldökét. "Nekem
dolgozol."
"Most is alattad vagyok, Máté."
Elmosolyodik, dorgálóan megrázza a fejét, majd hátradől,
hogy szemügyre vegyen, miközben egyik kezével hátrasimítja
a hajamat.
 "Tetszik, hogy olyan igazi vagy, Charlotte. Ahogyan
kiállsz magadért, és ahogyan kiállsz másokért. Tetszik, hogy
milyen őszinte és szorgalmas vagy. Hogy milyen édes vagy."
Az ajkaim közé fogja az ajkaimat, a kezét ismét végigsimítja a
homlokomon, és a szemembe néz.
"Hibáztathatsz azért, hogy meg akarlak védeni? Soha nem
gondoltam volna, hogy találkozom egy olyan nővel, mint te.
Aki minden gombomat úgy nyomogatja, mint te. Azt akarom,
hogy minden elérhető kemény felülethez simulj, és egyszerre
akarlak megvédeni mindentől. Sosem számítottam rád. És
most sem számítottam rád."
Néhány másodpercbe telik, mire megtalálom a hangomat.
"Tényleg azt hitted, hogy soha nem találkozol olyannal, aki
veled együtt ő maga lenne?"
"A legtöbben túlságosan aggódnak, hogy olyan látszatot
keltsenek, amelyről azt hiszik, hogy megfelel az enyémnek."
"Én nem."
"Tudom. Ami miatt te mindennél ritkább vagy számomra.
Olyan értékes." A hangja sűrűsödik, ahogy kifejezi
elismerését.
Megragadom az állát, és megcsókolom, Matt pedig
megragadja a kezemet, és a fejem fölé szorítja, miközben
csókol, lágyan, de mégis sürgetően és erőteljesen. Aztán
levetkőztet és elvisz, egy ágyban, ahol mindig egyedül
aludtam, az egyetlen férfi, akit valaha is igazán akartam, és
akit soha nem kaphatok meg. Nem, ha ő nyer.
De elfogadom, amit kaphatok, halkan nyögök a csókja
alatt, miközben a kezei vándorolnak rajtam.
25
 AZ UTOLSÓ PRINCÍPIUM

CHARLOTTE

A következő hétvégén Matt meglátogatja nagyapját

Virginiában.
Valahogy örülök a távolságnak. Túl mélyre süllyedünk.
Bár egy részem még mélyebbre akar merülni, elég mélyre
ahhoz, hogy megfulladjak, tudom, hogy ez nem a legjobb neki,
nekem, senkinek.
Matt egy csődör az ágyban. Az egész éjszakát érintéssel,
élvezéssel és beszélgetéssel töltöttük nálam. Egyikünk sem
aludt, és úgy tűnt, egyikünk sem akar aludni. Nem akartam,
hogy elmenjen.
Függője vagyok az együtt töltött időnek.
Mindig többet akarok.
De a kampány jelenlegi szakaszában nem játszunk a
tűzzel. A titkos, botrányos viszonyunk egy atombomba, és
bármilyen hiba a titokban tartásában a gyufa lesz, ami
felrobbantja.
Egyik este a szüleim meghívtak vacsorára, és a
kampányról faggattak. Tudom, mióta az ő háztartásukban
nőttem fel, hogy a politikában a diszkréció elengedhetetlen.
Holnap lesz az utolsó előválasztás, és apa azt mondja, hallotta,
hogy Mattnek mindkét párt udvarolt, de visszautasította.
 "Ön jó munkát végez a két párt közötti évtizedes és
évtizedes hatalomváltások ellen, de vajon elég lesz ez,
Charlotte? Mi a terve Mattnek, ha támadnak, találnak valami
botrányt a múltjában?"
"Apa, én nem vagyok az árnyéka, és nem vagyok
gondolatolvasó sem.
-Azzal vagyok elfoglalva, hogy segítsek megszervezni a
napirendjét, és ennyi."
"Meghívnak majd minket az adománygyűjtő estre, amit a
kampány vége felé tart?" Kérdezi anya.
"Rajta vagy a listán. Mindenki rajta van a listán, még egész
Hollywood és Nashville is; Matt szereti a zenét, és szereti,
szereti a tudósokat és a tech geekeket. A kampányt eddig
közel hat tucat közéleti személyiség támogatta. Még
Mayweather is posztolt a közösségi médián egy képet,
amelyen halomszámra állnak a pénzek, és egy megjegyzést,
amelyen ez áll: "Floyd Money Mayweather nem ad kétszáz
dolláros csekkeket, én készpénzt adok, és ez még pár nullával
többet tesz ki."".
Rájövök, milyen fantasztikusan hangzik mindez, ha
egyszer hallom magam beszélni róla. Hogy tud Matt
egyáltalán aludni?
Hogyan viseli valaki egy egész ország elvárásait a vállán,
és hogyan viseli jól?
"Azért nem biztos, hogy részt vehetünk a gálán" -
figyelmeztetett apa halkan. "Ugye tudod, hogy az én
megjelenésem egy ilyen eseményen egyben jóváhagyás is
lenne?"
Találkozom a tekintetével, és halkan bólintok, meg akarom
kérni, hogy kérem, kérem, támogassa Mattet, de túlságosan
tisztelem ahhoz, hogy megkérdezzem, mire vár. Egyszerűen
tudom, hogy attól fél, hogy akármelyik ember, akármelyik párt
gondoskodik arról, hogy a végén ne Matt Hamilton legyen a
befutó.

KÉSŐBB AZON A SZENTES ÉJJELEN, a barátaimmal

jelentkezem be ugyanabban a bárban, ahol hónapokkal ezelőtt
a születésnapomat ünnepeltem. "Hamilton a győzelemért" -
mondja Kayla a vacsora közben. "Neki adom a szavazatomat.
És tudom, hogy a tiéd is!"
 Nevetek, és azt mondom: "Természetesen."
A nő ráncolja a homlokát. "Várj. Mi az? Több szavazata
van, mint a te szavazatod?"
 Nevetek rajta, de, istenem, ez egyáltalán nem vicces.
Hogy hagyhattam, hogy ez megtörténjen? Attól tartottam,
hogy így lesz, és bevallom magamnak, elsősorban ez volt az
oka annak, hogy vonakodtam csatlakozni a kampányához.
De ... nem tudod irányítani, hogy kiért rajongsz.
Kivéve, hogy egy részem hisz abban, hogy igenis lehet,
hogy rosszul tettem, hogy úgy estem, ahogy estem, hogy
tudom, hogy ez nem vezethet sehova. De én mégis őt akarom.
És rá gondolok. És annak ellenére, hogy azon tűnődöm, vajon
nem engedtem-e túl messzire menni a dolgokat, nem kellene-e
talán abbahagynom, mielőtt még rosszabb lesz, mégis
maradtam.
Vágyik arra, hogy változtasson. Vágyom ... hogy vele
lehessek.
Ránézek Kaylára, akinek jó pasija van, akit ma este
hazavisznek, akinek olyan munkája van, amit szeret, és olyan
szülei, akiket nem érdekelt, hogy tanár vagy gitáros (valójában
mindkettő).
Van egy ideiglenes munkám, egy férfi, akit soha nem
kaphatok meg igazán, és ha anyám rájön, hogy veszélyesen
vonzódom Matthez, aggódni fog. Egy ígéretes politikus
karjaiban akartak látni, igaz, de nem az elnökjelöltet, akiről az
országban minden nő azt hiszi, hogy az övé.
Megesküdtem, hogy soha nem leszek politikus lánya - ők
vagy megcsalnak egy másik nővel vagy a munkájukkal, vagy
az igazán aljasok becsapják a választókat, akik a trónra
ültették őket.
De bármennyire is visszataszítónak találom mindezt, én
Washingtonban élek, a politikának élek és lélegzem. A politika
táplált engem egész életemben, a politikától kaptam karriert. A
politika most már a munkám.
Az álmaimat felemésztő férfi minden pórusában és
sejtjében ott van a politika.
Az a tény, hogy ő a politikai világ jelenlegi
legkorrupciótlanabb embere, csak növeli a vonzerejét, a
csodálatomat és a tiszteletemet. Túl nagy a vágyam, hogy a
végsőkig mellette maradjak, bármennyire is fáj a bennem lévő
lánynak, aki csak egy férfit akart, akit szerethet, és aki viszont
szereti őt.
 Aznap este bemászom az ágyamba a kis lakásomban, és
rájövök, milyen magányos vagyok, amikor körülöttem minden
csendes. A kampányolás kimerítő. De egyben üdítő és
tanulságos is.
Több százezer emberrel találkoztunk. Láthatjuk az összes
fajtát, az összes etnikumot, amely ma az amerikaiakat alkotja.
Láthatunk bátorságot, szenvedést, reményt, udvariasságot,
durvaságot, dühöt, kétségbeesést - mindez Amerika.
A szomorúság az, amikor nem hallgatod meg azokat,
akiknek fájdalma van, amíg nem sírnak. Nem hallgatod meg a
szenvedőket, mert néha ők a legcsendesebbek.
***
Másnap mindannyian összegyűltünk a bunkerben, hogy
felkészüljünk az előválasztási eredmények megtekintésére. És ő
hiányzik nekem.
Hiányzik az energiája és az a szenvedély, amit a közelében
érzek. Hiányzik, hogy együtt utazunk, hogy szívességeket kér
tőlem, például kávét hoz neki, és hiányzik az a koncentrált
tekintet, amit akkor vet, amikor felveszi a szemüvegét, és
elolvassa a menetrendeket, amiket hozok, vagy a fájlokat,
amiket kér, hogy nyomtassak ki.
Ma este csapatunk közel száz tagja van itt, és az egyik
médiateremben a síkképernyős tévé előtt nézzük az utolsó
előválasztást. A pártok két vezető embere a demokrata Jacobs
elnök és a republikánus Gordon Thompson.
Jacobs elnök. Az egyetlen jó dolgot, amit eddig tett az
országunkért, még meg kell tennie, mégpedig azt, hogy
távozzon a hivatalából, és hagyja, hogy valaki
versenyképesebb, jobb ötletekkel rendelkező ember lépjen a
helyére.
Gordon Thompson. Növelni akarja a katonai költségvetést,
miközben a szociális programokra fordított kiadásokat
csökkenti. Nagyon háborúpártinak tűnik.
És mivel a média nyilvánvalóan érdekelt a Thompson által
elért nézettségben, a média megállás nélkül ismételgette, amit
a blogjában, a Facebookon és a tévében mondogatott - amikor
Matt megérkezik.
Találkozik a tekintetemmel. Úgy tűnik, a tekintetünk egy
örökkévalóságig tart.
 Matt csak akkor hagyja abba a bámészkodást, amikor
mindenki köszönteni kezdi.
Barátságosan visszaköszön, majd leül tőlem jobbra.
A fények lehalkultak - és aztán kialudtak.
A tévé villog, és mindenki elhallgat, figyeli és hallgatja a
találgatásokat, hogy ki lesz a demokrata és a republikánus
jelölt.
Én pedig próbálok lépést tartani, csakhogy hiperaktívan
figyelek arra, hogy Matt pontosan két centire ül tőlem.
Tisztában vagyok a teste melegségével. És csodálkozom, hogy
az ereimben pattogó tűzcsíkot látom, mert olyan közel van.
Tiszta, férfias illatától megfájdul a tüdőm. A leküzdhetetlen
vágy, hogy közelebb kerüljek hozzá, nem hagy el. Ehelyett
egy kicsit hátradőlök. Kifújom a levegőt, aztán rájövök, hogy
épp most fordult meg, hogy rám nézzen.
Az arcomat bámulja, mintha emlékezetébe bélyegezné, és
úgy tűnik, ez frusztrálja, mert nyugtalan kézzel végigsimít a
tarkóján.
Feláll, és elmegy kávéért, majd néhány lépésnyire tőlem
jobbra megáll, a tévét bámulja, és nagyon erősen ráncolja a
homlokát.
Nagyon jól néz ki.
A fogadóórákon, középiskolai és főiskolai tornatermekben
kampányoltunk, és sprinteltünk a választások napja felé. A
dolgok a mai nap után még intenzívebbé válnak - biztos
vagyok benne, hogy még néhány hónapot távol töltünk majd
Washingtonban.
És hirtelen nem tudom, hogy képes vagyok-e erre. Vajon
együtt tudok-e élni ezzel a könyörtelen kis fájdalommal,
miközben vele utazom, nézem, ahogy megcsókolja azokat a
babákat, és őszintén, igazán átöleli őket, mert ő akarja, nem
azért, mert ez a jó sajtó.
Ahogy a hírek folytatódnak, felvillan a képernyőn. Teljes
feje kócos, cobolyhos hajjal, fényesre nyírt hajjal. A kötetlen
öltözködésében tükröződő jogosultság csak még inkább
kiemeli őt. "Matthew Hamilton jó ítélőképessége, lendülete és
fegyelme erős fegyver lesz a republikánus és a demokrata
jelöltekkel szemben" - mondja a híradós, mielőtt visszatérnek
az eredmények összeszámlálására.
 Itt állunk tehát, és figyeljük a korai eredményeket, ahogy
az ellenzéki pártok feltételezett jelöltjeit megnevezik.
 Nincs meglepetés - Jacobs és Thompson. Bár Hessler még
mindig meglepődött, úgy tűnik.
"Mi az örökkévaló szarság. Az egyik olyan régimódi, mint
egy istenverte pap. A másikról meg ne is beszéljünk. Az
országban nincs elég bullpence, hogy elférjen az a sok
baromság, amit összehord" - nyögi ki Hessler az ellenfeleket.
Úgy tűnik, mindannyian Matt véleményét kérdezzük.
Matt végigsimít a nyakán, és elgondolkodva ráncolja a
homlokát. "A kormányunk kordában fogja tartani, bárki is
nyer. Ez a mi rendszerünk szépsége."
Hessler felszisszent. "Mindaddig, amíg nem bújnak bele a
gondolatba, hogy egy csomó végrehajtási rendeletet adjanak
ki."
Matt erre elmosolyodik, majd elgondolkodva nézi a tévét,
láthatóan mérlegelve ellenfele erényeit és hibáit.
Felállok, és elindulok a kilátótermen kívüli konyhasarok
felé, és el kell mennem Matt mellett. Nem mozdul, hogy
elengedjen. A tekintete elsötétül, ahogy közeledem, és
indulatosan a nyakamhoz nyúl.
Óvatosan megragadja a sasos kitűzőt a galléromon.
Megsimogatja a sast a hüvelykujjával. Csak egyszer, ennyi, és
közben a szemei büszkén csillognak.
Visszatartom a lélegzetem. Kíváncsisággal kutatja az
arckifejezésemet. És a mosolya elhalványul. Még mindig a
kezében tartja a tűt. Félek, hogy látja, hogy szinte zihálok - a
fenébe a testemmel! A gyomromban egy kis pillangó hurrikán
támad, és félek, hogy ez a fickó - aki mindig olyan átkozottul
éleslátó - is látja.
Idegesen hátrálok, és a mozdulat hatására elejti a kezét.
Végül megmozdul, hogy átengedjen, és Mark hirtelen utánam
jön egy frissítőért.
"Valami van köztetek?" - kérdezi. "Igen" -
mondom, bosszankodva, hogy mennyire kíváncsi.
"Semmi." "Jó. Fúú! Egy pillanatra már aggódtam."
 Összepréselem az ajkaimat, és kiveszek egy vizes palackot
a kis hűtőből.
"Itt mindenki erről beszél - a lányok telefonhívásai, akik
azt állítják, hogy ők Charlotte, és beszélni akarnak Matt-tel."
"Talán Charlotte-nak hívják őket." Bezárom a hűtőt, és
feltöröm az üveget.
"Mind a három tucat? Kizárt dolog." Megrázza a fejét, és
megvonja a szemöldökét. "Ami engem illet, csak egy
Charlotte van... és sajnos, ami Mattet illeti, szintén csak egy
Charlotte van. Nem tudja megállni, hogy ne nézzen téged."
"Mark ... semmi sem történik."
Ekkor elvigyorodik, és könyökét a kilincsre támasztja.
"Jól van. Akarsz velem jönni a hétvégén?" "Tessék?"
"Egy randi." Vigyorog.
Tétovázom, aztán rájövök, hogy Matt még mindig pár
lépéssel mögötte van. Éppen Carlisle-lal beszélgetett, de most
az én irányomba néz.
Ha elhatároztam, hogy ki akarom verni a fejemből, és a
rólunk szóló pletykákat is el akarom törölni, akkor egy randi a
megoldás. Más halak a tengerben, nem kell a nagy fehér
cápára hajtani. De csak annyit mondhatok: "Addig nem, amíg
nem nyerünk".
Aztán csendben kilépek, és a vizemet kortyolgatva
visszamegyek a nézőtérre.
A tömeg hamarosan szétoszlik, és azon kapom magam,
hogy küzdök a késztetés ellen, hogy hátramaradjak, és Mattet
a hétvégéjéről kérdezzem. A tömeggel együtt elindulok a liftek
felé, és mindent megteszek, hogy hazainduljak.
Matt elkomorul, amikor elutasítóan elhaladok mellette.
Hirtelen mozdul, hogy megállítson, megragad a könyökömnél
fogva. "Szia."
Felnézek és körbepillantok, aggódva, hogy bárki láthatta.
De már mindenki a liftekbe csoszogott.
 Egymásra meredünk, és a tekintetéből ezernyi üzenet árad,
amit nem tudok megfejteni, de valahogy úgy érzem, a
gyomromban, mintha recsegő drótok kuszasága lenne.
Az ajkak felfelé billenése olyan imádnivaló módon, amit
igyekszem nem észrevenni, Matt előre int. Óvatosan vele
tartok. Annyi ereje van, hogy nem csak egy személy, hanem
egy jelenlét.
Mosolyog, szemében gonosz kis csillogás, mintha tudna ...
mindent.
Rám ráncolja a homlokát, és megrántja az irodája ajtajának
kilincsét. "Csak ön után, Miss Wells."
Úriemberként mosolyog, de a tekintete egy pajkos
ősemberé, amikor bemegyek, és becsukja maga mögött az
ajtót.
Bátorságból belélegzem, de van egy dolog az irodájában,
itt a főhadiszálláson. A felső fele üveg, és bárki, aki visszatér
az épületbe, láthat minket.
A szívem őrülten kalapál, amikor hallom, hogy hátulról
közeledik. Egyik kezét a derekam köré csúsztatja, és visszahúz
a mellkasának falához. "Hmm. Jó illata van a hajadnak."
Kifújom a levegőt.
"Mindig más" - teszi hozzá utólag.
"Mindig hotelek között utazgatunk; ki vagyok szolgáltatva
annak, hogy mit kínálnak a szobámban."
"Ez azonban valódi. Ez a tiéd" - motyogja.
Megragadja a vállamat. Napbarnított, hosszú ujjú kezei
finom kis szorítást adnak nekem.
Próbálom elfojtani a reakcióimat, ahogy megfordulok a
karjában, és az arcára emelem a tekintetem. Csendesen bámul
rám, mintha próbálna megfejteni engem.
"Szóval, Mark" - mondja, miközben a
tekintete engem fürkész. "Milyen Mark?"
Mutatóan felvonja a
szemöldökét. "Ó, Markra
gondolsz."
 "Mark Conelly." A tekintete az ajtóra, majd rám siklik. "Mit
akar tőled?"
"Semmi. Ő csak egy barát."
"Biztos?"
Furcsa kis zümmögés támad a testemben, amikor meglátom a
sötétség kavargó örvényeit a szemében.
Féltékeny Matthew Hamilton, a férfi, akinek minden, a világ a
lábai előtt hever, féltékeny?
Az állkapocs szöge ugyanolyan éles, mint valaha. "Biztos
vagyok benne. Még semmi sem történt."
"Még?"
"Ő randevút akar, de én először a kampányra akarok
koncentrálni. Nem utasítottam vissza egyenesen, mert ő ...
spekulált rólunk".
"Értem."
Tudni akarom, mire gondol, de elzárja a tekintetét, és
egyszerűen csak rám néz.
"Túl öreg hozzád" - állapítja meg végül.
"Egy évvel fiatalabb nálad" - ellenkezem.
"Elvált. Teljesen alkalmatlan számodra."
Megvonom a vállam. "Vannak más lehetőségeim is. Alan
barátom évek óta próbálja komolyra fordítani a dolgokat."
A szemei kitágulnak. "Ezt nálad nem lehet megnyerni?"
Nevet, és ujjaival végigsimít a haján, a szórakozottság és a
tanácstalanság keverékével ráncolja a homlokát.
Bár Matt nyugodtnak tűnik, attól tartok, hogy a tekintete
mögött valamiféle vihar lappang. Valami, amit szorosan
kordában tart.
Csendben maradok, miközben ezernyi dologgal
küszködöm, amit meg akarok tenni vagy mondani. Hiányzott.
Hiányzott az arca, az illata és az, ahogyan zúg az iroda, amikor
itt van. Hiányzott, hogy görcsösen ébredjek, csak azért, mert
tudom, h o g y látni fogom őt. Én sem szeretem ezeket az
érzéseket, de ez...
Nehéz eltaszítani őket, amikor egyszerűen csak... ott vannak.
Erősebb, mint valaha, amikor a közelében van.
"Miért gondolkozol egyáltalán azon, hogy randizz vele?"
"Mert." Elfordítom a tekintetem, aztán suttogom: "Segíthet.
eloszlatni a köztünk lévő pletykákat. És mert ... a bőröm alá
bújtál, Matt."
Csend van.
Akkor is a helyemen maradok, amikor minden ösztönöm
azt súgja, hogy menjek el, és ne nézzek vissza.
"Ne menj el vele." Vár egy pillanatot, majd hozzáteszi:
"Egyikükkel sem".
A mellkasához húz, és dorgálóan rázza lefelé a fejét.
Tétovázom, aztán előrehajolok, és odateszem az arcomat.
A fejét a fejbőrömhöz fordítja, és belélegzi. Aztán az orromba
simul, és végigsimít a hüvelykujjával az ajkaimon. Gyengéden
lenyomja az alsó ajkamat, hogy kinyissa a számat, és a
hüvelykujjával végigsimít a nyelvemen.
A szemeim lecsukódnak. Megszopogatom a hüvelykujját,
majd megfogom a kezét, megfordítom, és megcsókolom a
tenyerét. A szorítása szorosabbá válik, és lejjebb húzza az
arcát, az állkapcsa kissé borostás, ahogy az ajkát az enyémhez
nyomja.
Felnyögünk, ahogy nyelvünk újra és újra egymáson
csattog, újra és újra.
A kezem ökölbe szorítja az ingét. A kezét a fenekemhez
csúsztatja, és kicsit közelebb húz, miközben a szájával
szétválaszt, és újra megcsókol.
Nyögöm a nevét.
"Matt."
Visszahúzza az ajkait, és nehezen lihegve rám néz. Lassan
eljut hozzám a valóság. A főhadiszálláson vagyunk,
körülöttünk üveg. Amerika hercegét csókolom.
Jacobs elnök. Thompson. Mindent megtennének érte.
 Úgy tűnik, Matt tudja, mire gondolok.
"A fickó, aki mellett kampányolsz, nem tudom, hogyan ne
legyek az. Mindenki azt várja tőlem, hogy az legyek." Az
ujjait az arcomhoz érinti. "De veled ez másképp van."
Kifújom a levegőt, ahogy a szavai belém ivódnak. Úgy
érti, hogy az éjszaka sötétjében nem akar elnök lenni, vagy
Matthew Hamilton.
Csak egy olyan ember akar lenni, aki képes elveszíteni az
önuralmát anélkül, hogy másnap már a médiában lenne egy
sztori.
Magamhoz akarom ölelni, és azt akarom mondani neki,
hogy szeretem, ahogy elveszíti az irányítást, és hogy szeretem,
hogy viseli mindazokat az elvárásokat, amelyeket a világ
támaszt vele szemben, mert történetesen nagyon jól elnevezték
Hamiltonnak.
Ehelyett egyszerűen megkérem, hogy vigyen haza, és azon
tűnődöm, hogy egy olyan elszigetelt ember, mint Matt, vajon
valaha is engedett-e már valakinek.
"Le a farokkal. Ki akarom tenni Charlotte-ot" - mondja
Matt Wilsonnak, miután beszálltunk a kocsiba, és Wilson
néhány mozdulatot tesz - több mélygarázsba is becsúszik,
hogy elveszítse a frakkot, mielőtt félreáll a lakásom előtt.
Matt követett az épületembe. Az arca
rezzenéstelen, és elgondolkodónak
tűnik.
"Ha még mindig a Mark-ügyön gondolkodsz, most már
tudod, hogy érzem magam, amikor ezer és egy gyönyörű nő
rádveti magát".
Elneveti magát, aztán végighúzza a kezét az arcán.
"Féltékeny vagyok. Elég férfi vagyok ahhoz, hogy
beismerjem. Féltékeny vagyok minden pasira, aki elvihet
téged, és végigsétálhat veled a karjaiban az utcán."
A vallomásra tágra nyílt a szemem.
Matt Hamilton féltékeny bármelyik normális srácra?
Úgy érzem, semmihez sem hasonlíthatom azt a finom
elektromos áramot, amit a szavak átjárnak.
Leolvadok a combjaimról, egészen a lábujjaimig, ahogy a
lakásom felé sétálok.
 Megjelenik az egyik női
szomszédom. "Charlotte, én..."
Matt megfordul.
A szomszédom dadog. "Ó, hűha."
"Örülök, hogy megismerhetem." Matt könnyedén
elmosolyodik, és a szomszédom szemei nem tudnak tágabbra
nyílni.
Matt kérdő pillantást vet rám, mire én élénken bejelentem:
"Matt, a szomszédom, Tracy".
"Örvendek, Matt!" - kiáltja a szomszédom.
Matt köszönti őt, majd bevezetem a lakásomba. "A
papírmunka itt van, Mr. Hamilton" - mondom, miközben
bevezetem őt a házba, és meggyőződöm róla, hogy Tracy
hallja, és imádkozom, hogy ez megnyugtassa. Amint bent
vagyunk, célzottan mondom neki: "A lényegre térek ki. Arról,
hogy a lányok vagy rád vetik magukat, vagy a földre borulnak
érted".
Olyan sötét van a lakásomban, felkapcsolok egy lámpát, és
még mindig úgy érzem, mintha az árnyak elnyelnének minket.
Belépek a konyhába, és előveszek egy vekni kenyeret, csak
azért, hogy megpróbáljam lefoglalni a kezemet - ne az ingére,
az állára, a hajára menjek. "Csinálok magamnak valami
ennivalót. Néha megszédülök, ha egy ideje nem ettem
semmit... Kérsz?"
Leereszkedik egy zsámolyra, és lábujjával kihúzza a
másikat, hogy a lábát a lábtartóra támaszthassa, és
előrehajolhasson. "Nézzenek oda" - mondja.
"Mi?"
"Micsoda kis háziasszony" - dicsérte elismerően.
Nevetve készítek egy szendvicset. Nem tudok úgy
gondolkodni, hogy Matt a konyhámban van.
"Ismerek néhány receptet" - dicsekszem. "Jessa tanított,
amikor fiatal voltam. Aznap, amikor te és az apád átjöttetek,
megdöbbentett, hogy az elnök étele megkóstolva, még mielőtt
megehette volna." Rápillantok. "Ez volt életem fénypontja.
Úgy éreztem, mintha valami különleges dologra választottak
volna ki, ezért vettem meg a kitűzőt. Még arra is inspirált,
hogy csatlakozzam a Women of the
Világot emiatt. Nagyon jelen voltál a fejemben." Nevetek.
Csak néz rám, és rájövök, hogy kissé elgondolkodónak tűnik.
"Kérem. Ne légy ilyen bájos. Ne próbálj meg lenyűgözni.
Valószínűleg úgyis rád szavaznék." Nevetek, ő pedig nem
nevet. Feláll, miközben beleharapok a szendvicsembe, és
miközben rágom, felajánlásképpen felemelem a szendvicset.
Figyeli, ahogy befejezem a rágást, és amikor leteszem a félig
megevett szendvicsemet, és egy szalvétával végigtörlöm az
ajkam, csendben a fülem mögé tűri a hajamat, és előrehajol,
mintha közel akarna lenni hozzám.
Mondom, most már idegesen: "Tényleg, már most minden
porcikádtól el vagyok ragadtatva".
Megdermedek, amikor rájövök, mit mondtam, és a
szemeim kitágulnak, az ő szemei pedig elsötétülnek és
összeszűkülnek, ahogy felemeli a kezét, és végighúzza a
hüvelykujját az ajkaimon - a durva és a gyengéd, a kéjes és a
szerelmes keveréke.
"Ha ennyire el vagy ragadtatva, miért foglalkozol egy
másodpercig is Markkal?" - halkul el.
Zihálok. "Nem ejtetted le? Ez totál az egyszülött fiú
szindróma. Nem osztja meg a játékait?" Tsk.
Úgy néz ki, mintha a falhoz akarna szorítani, és én
legszívesebben végigsimítanám a nyelvemmel és az
ujjaimmal.
"Adhatok egy másodpercet Marknak" - teszem hozzá.
"Többet a választások után. Nem kaphatsz meg mindent,
Matt."
"De én mindent akarok, és te azt akarod, hogy akarjam, azt
akarod, hogy akarjalak - erről van szó? Markkal és most ezzel
a másik fickóval?"
"Nem."
"Ne menj el Markkal. Ne menj ki a Hogyishívjákkal. Nem
illik hozzád." Megrázza a fejét, és most az ujjaival végigsimít
az ajkamon. "Ne add ezeket az ajkakat akárkinek. Túl szépek.
És túl ritka. És az enyémek."
Felnyögök, és az arcomra tapasztom a kezem, utálom,
hogy még mindig az a tizenegy éves gyerek vagyok, aki belém
van zúgva, csak most a zúgásom
ölelésébe szorítva engem. "Matt ..." Felemelem a tekintetem.
"A szomszédom látott téged. Menned kell."
"Aggódsz, hogy rólam fog álmodozni?" Pimaszság lobog a
szavaiban és az ajkán.
"Nem - tagadom, de lehet, hogy mégis!
"Akkor a pletykákról van szó" - mondja, és tekintete elsötétül.
Bólintok. "De azt mondom, hogy elcsábítottalak. Hogy
gonosz terveim voltak a Fehér Házzal kapcsolatban."
Szép ajkán mosoly játszik, miközben hangját egy új
textúra fűzi össze, amitől durvábbnak hangzik. "Charlotte,
nincs benned semmi gonosz, ami távolról is gonosz lenne."
"Van. Mert nem is szabadna itt lennem, hogy azt akarom,
amit tőled akarok, tudva, hogy mi forog kockán. Én vagyok a
megtestesült gonosz. Valójában még soha nem süllyedtem
ilyen mélyre."
Megfog egy tincset a vadvörös hajamból, és a mutatóujja
köré tekeri. Homlokráncolása zavart, de a szemei csak
elbűvölve látszanak. "Miért ragaszkodsz ahhoz, hogy azt
állítsd, kőszívű és gonosz vagy - ez egy titkos fantáziád?"
Kicsit előrébb rántja a hajamat, ami az egész fejemet egy kicsit
előrébb húzza, miközben hozzáteszi: "Mert történetesen úgy
szeretlek, ahogy vagy".
A hangom füstössé válik. "Egyszerűen csak szeretném
hangsúlyozni, hogy sokoldalú vagyok ..." Közelebb rántja a
szálat, és az agyam elkezd szétszóródni. "Sok olyan részem
van, amit nem ismersz. Például" - elengedi a szálat, és ujjával
végigsimítja a fülcimpámat - "az a tény, hogy van bátorságom
... van bátorságom elcsábítani téged".
"Tényleg?" Már megint a szemével nevet rajtam, és vad
kis szökkenéseket okoz a gyomromban.
Hátralépek, és felhúzom a felsőmet, a szívem egyre
gyorsabban ver, miközben Matt továbbra is engem néz, és a
mosolya kezd elhalványulni.
"Nem hiszel nekem?" Bökdösöm.
Csak néz rám, a tekintete farkasos és intenzív.
 Elszántan összeszorítom a fogaimat, és lassan kigombolom
az összes gombot, majd szétválasztom a felsőmet, és az egyik
vállamon átdobom az anyagot.
A nevetés nyoma a szemében forrósággal árnyékolódik be,
ahogy tekintete a csupasz vállamra esik.
Hirtelen csend lett a szobában.
Semmi más, csak csend, és a szemei végigkövetik a
vállamat, fel a nyakamon, az ajkaimig, majd egyenesen a
szemembe néznek.
Elvesztettem minden erőmet, hogy lélegezzek.
Mindig fölém tornyosul, amikor közel van hozzám, és
most teljesen férfiasnak, sötétnek tűnik, és egy kicsit túl sok
tesztoszteron van a levegőben.
Matt soha nem nézett ki szexibbnek, mint most, ahogy ott
áll, és küzd egy olyan csatában, amit nem akarok, hogy
megnyerjen.
Megnyalom az ajkaimat, és összeszedem a bátorságomat,
miközben megrántom a következő vállat, és felhúzom a
karjaimat, hogy eltakarjam az elejét. Figyelem az arcát, félek
az elutasításától, félek a saját vakmerőségemtől.
Talán most abba kéne hagynom.
Nem. Mattnek most azonnal meg kellene állítania.
El kellene tűnnöm a személyes teréből, vagy inkább neki
kellene eltűnnie az enyémből, de mégis hagyom, hogy az ing
lekerüljön, és Matt előttem marad, a szemei az arcomra
szegeződnek - sötét, mint az alkonyat.
Több csendet.
Matt annyira koncentrált, annyira szenvedélyes; soha nem
láttam még ilyen szenvedélyt egy férfi szemében, amikor az
Amerikai Egyesült Államokról beszél. Imádom, de azt is
imádom, ahogy most ugyanilyen szenvedéllyel néz rám.
Engem. Csak engem.
Bármelyik nőt megkaphatja, akit csak akar - és mégsem
választ senkit. Egyelőre a hazáját választotta, és tudom, hogy
ezt tiszteletben kell tartanom. Mit csinálsz, Charlotte?!
A másodpercek lüktetnek, én pedig ott állok előtte
szoknyában és melltartóban.
 Nem tudok semmire gondolni, amikor felemeli a kezét,
hogy megérintsen, és lassan végighúzza az ujjait, felfelé a
köldökömtől, a melleim közé, fel a nyakamon, majd vissza
lefelé.
Egy simogatás, puha, mint egy tollpihe, az ujjbegyeinek
dudorja alig súrolja a bőrömet - a tekintete az enyémet súrolja
azzal a gyengédséggel, és egy gyötrődő frusztrációval, amit
még soha nem láttam ott. Jóképű, tökéletes arcának minden
vonalába beleégett - az állkapcsa vonalába, az ajkai vonalába,
mintha összepréselődnének, hogy ne nyomódjanak az
enyémhez.
Nincsenek szavaim arra, amit érzek - a vágyakozásra -,
amit érzek.
Soha nem akartam még semmit úgy, mint ahogyan most
Mattnek akarom - kell -, hogy megcsókoljon.
Alig tudok beszélni. "Most már hiszel nekem?" Nyelek
egyet. "Nem fogsz megakadályozni abban, hogy ... hogy
levegyem a maradékot?"
Újra végigsimít a felsőtestemen, ezúttal a torkomon, ahol
az állkapcsom alatt széttárja az ujjait, nyitott keze átfogja az
arcomat, miközben a kézfejével az államat bölcsőzi.
"Most már csend legyen. Nagyon-nagyon sokáig foglak
nézni." Forró szemei hamuvá változtatják a csontjaimat.
Nyelek egyet, a vágytól elkábulva a tekintete alatt.
Egy csókot nyom az arcomra, a lehelete meleg.
"Élénkpirosra pirítom az arcodat, ahogy hagyom, hogy az
ujjaim játsszanak veled" - mondja, aztán otthagyja az orrát, és
a bőrömön belélegez.
Végigsimít az oldalamon, az orra most a fülemet súrolja.
"Olyan szenvedélyes vagy... Több szeretetet érzel a
országot, mint bárki, akit valaha láttam. És megőrjít, amikor ez
a sok tűz életre kel számomra. Nem bánnám, ha most is
nézném, ahogy ez a tűz ég."
A hangom sűrű a kéjtől és a vágytól. "A mi országunk
csodálatos" - mondom, csak az első megjegyzésre reagálva. És
csodálatos vagy az ágyban, gondolom magamban, de nem
táplálom tovább az egóját. A világ ezt már így is túlzásba
viszi.
"Tudod, mi lenne csodálatos?" - mondja, és elgondolkodva
oldalra rántja az ajkait.
A kezeivel a fenekemet fogja.
"Mi lenne a legkitűnőbb?" - folytatja.
Összeszorítja a dombocskákat, és egy rántással laposan a
mellkasához szorít.
"Te."
Lehajtja a fejét.
És Matt megcsókol. Keményen. Szinte mintha büntetne a
Mark-ügy miatt, amiért megkísértettem őt, vagy nem is tudom,
miért.
Nyelvével tolja, az első lökés nedves és kemény, és ó,
annyira jó. A nyakamra szorul a szorítása, birtoklóan.
Elmélyíti a csókot, ha ez egyáltalán lehetséges. "Egész
hétvégén erre a szájra gondoltam. És ezek a gyönyörű mellek
..."
Egyik kezét a mellem köré fonta, a másikat a tarkómra
tette.
A keze meleg és gyengéd a tarkómon, és ahogy a mellemet
simogatja. Az érintés annyira kívánatos, hogy csak magamba
szívom az érzést, ahogy az a nagy kéz a mellbimbómat cikizve
szétszakítja. Míg a másik a tarkómat simogatja, mintha csak az
tartaná össze a gerincemet, tartaná vissza a testemet a
zuhanástól, a sejtjeimet összezárva.
Lenéz rám, megcsípi a mellbimbómat, és kissé durván
közelebb húz, én pedig visszatartom a lélegzetemet - egy olyan
lélegzetet, amely tőle illatozik.
Ajkai kissé meggörbülnek, és forróság töltődik fel a testemen.
Élesen belélegzem, amikor felemeli a kezét, és végigsimít
az idomaimon, a szemembe néz, miközben végigköveti a
körvonalaimat. Hús és vér.
De úgy néz rám, mintha azt hinné, hogy valami másból
vagyok.
 Ujjai a derékszíjamba, majd a bugyimba nyúlnak, miközben
újra gyengéden csókolni kezd.
Kinyitom a számat, és belélegzem: "Matt."
Belém szippant, majd újra csókolni kezdi az ajkaimat. Forró.
Kemény.
Sürgős.
Felnyögök, és átkarolom a nyakát.
"Matt - nem gondoltam. Menned kell" - nyögöm, a
nyelvemet a szájába nyomom, és ökölbe szorítom selymes
haját. "Tudom, hogy ez ... nem lehet ... te fogod abbahagyni,
vagy nekem kell megállítanom téged? Kérlek, ne kelljen
megállítanom téged. Nem tudom, hogy képes vagyok-e ..."
Nyögöm.
Nemcsak amiatt aggódom, hogy a szomszédom meghallja,
hogy botrány lesz belőle, de azt sem tudom, mennyit bírok
még belőle, mielőtt elérném azt a pontot, ahonnan már nincs
visszaút.
Vagy talán már eljutottam odáig.
Soha, de soha nem lesz olyan férfi, aki úgy izgat, mint ő.
Csak őt lélegzem, csak őt látom, csak őt akarom, amikor
felemel a konyhapultra, és én meglepetten kapkodom a
levegőt, de kapaszkodom a vállába, hogy megtartson.
A szoknyám alá nyúl, hogy lehúzza a bugyimat. A szemei
találkoznak az enyémmel, és átható tekintetével megragadja
őket, miközben a számat a sajátjával fogja, és elkezdi
dörzsölni a ráncaimat az ujjai között.
Nem tudom, mit érezzek, hogyan reagáljak - a világom
darabokra hullik, darabokra; nincs valóság, csak a karjaim a
nyaka körül, a szorítás, és a forró szája, és az ügyes ujjai, amik
megadják nekem, amire szükségem van.
"Matt."
A konyhapulton tart, és a térdeim elgyengülnek, ahogy
szétnyitja a combjaimat, hogy több hely legyen az ujjainak.
A szükség tüzes fényben ég, ahogy kettőt csúsztat belém.
Kezével a mellembe markolva, simogatva. Húzza a száját
hogy végigvándoroljon a nyakamon, hogy szopogassa a
mellbimbómat. Szétesem a karjaiban, az érintése és a csókja
alatt.
Csak miután elélveztem, amikor azt mondja, hogy shh, az
ajkaimhoz szorítalak, úgy tűnik, hogy visszatérek a földre.
Remegő lábakon állok, ő pedig megragadja a csípőmet, és
a homlokát az enyémre támasztja. A szemeiben forróság és
ördögi huncutság világít, ami még jobban felolvaszt - ha ez
egyáltalán lehetséges.
A hangom lihegve jön ki. "Hűha." Felemelem a kezem, és
az állkapcsára teszem, olyan gyengédséggel simogatom,
amilyet még sosem mutattam neki. "Sosem érzem elégnek.
Folyton többre vágyom belőled."
Elfordítja a fejét, és lágy csókot nyom a tenyerem belső
oldalára. Hangja sűrűbb és szövevényesebb, mint valaha, és
azt mondja: "Még nem végeztünk".
Óvatosan megcsókolja a csuklóm belső oldalát, miközben
a kezemet a csőrhátára húzza.
Ahogy lehúzza a fejét, és jó éjt puszit ad nekem. A csók
lassú és nyúlós, a nyelvének minden egyes mozdulatában
éhség van. Remegek, gyenge vagyok az orgazmusomtól,
miközben azt suttogja: "Holnap találkozunk, szépségem", és
lassan, szinte hálából megcsóválja az ajkaimat, majd eltűnik,
és mielőtt kilépne, azt mondja nekem: "Zárj be".
Másnap reggel kipirulva öltözöm fel a munkába, és várom
a pillanatot, amikor meglátom őt.
Amikor a kampányunk hektikus tempója utolér, és Matt az
egész délelőttöt futással tölti, már majdnem azt hiszem, hogy
csak kitaláltam, nem történt meg, mindaz, amit mondott,
mindaz, ahogy egyre mélyebbre süllyedünk, de a szám érzi az
ajkai utolsó nyalását az enyémen.
És amikor Matt végre beül a főhadiszállásra, és rám néz,
gyönyörű sötét szemei folyamatosan emlékeztetnek arra, hogy
ez biztosan megtörtént, és hogy ő azt akarja, hogy újra
megtörténjen.
26
 SOSEM ELÉG BELŐLED

MATT

Nem tudok betelni vele. Harapdáltam, rágcsáltam,

csókolgattam, szopogattam...
A zuhanyzóban vagyunk, és már csak egy camisole-ra és
egy gyenge fehér alsóneműre vetkőztettem.
Elmozdítom a zuhanyrózsát, és Charlotte felé irányítom,
majd figyelem, ahogy a víz végigcsúszik az ívein.
Megnézem a mellbimbóinak rózsaszín, kemény kis
csúcsait a felsőjén. A vizes testéhez tapadó pamutot. A
tekintetem lefelé vándorol, a bugyijának csipkéjére és a nedves
ruhán keresztül látható puncijára. A tekintetem lassan az
arcára emelkedik, és a nyelve előbújik, a szemei tágra nyíltak
az aggodalomtól. Több van benne az aggodalomnál.
Vágyakozás és egy kis vakmerőség.
"Matt?"
A torkom sűrűnek érzem, ahogy felnyúlok, hogy a
hüvelykujjammal megérintsem az arcát, és végigsimítok az
állkapcsán, miközben a füléhez hajolok. "Igen?" Mondom, a
szemébe nézek, majd az édes szájára.
A száj, amit újra az enyém alatt akarok látni. Itt nincs
okom arra, hogy ne fogadjam el, hogy ne faljam fel a
puhaságát, amíg ő zihálni nem kezd.
Lejjebb csúsztatom a karomat a dereka köré, közelebb húzom
magamhoz, majd ajkaimmal érintem nedves száját.
Kihasználom őt. Nem használhatom így. De nem tudom
megállítani magam.
Az ébresztőm felébreszt.
Kirántom a karomat, és kikapcsolom, majd visszahúzom a
takarót, és a zuhanyfülke felé veszem az irányt. Tíz perc a
hideg víz alatt, és még mindig nem tudok lehűlni, számolom
az órákat, amíg újra egyedül lehetek vele.

"Látni akarom Charlotte-ot ma este. Megint szükségem van a

segítségedre."
Wilson rám pillant, miközben kávézunk a Jeffersonban
lévő lakosztályomban, és arra várunk, hogy a csapatom többi
tagja is ide vonszolja a seggét.
Wilson némán néz rám, aztán végighúzza a kezét a kopasz
fején. "Mit csinálsz, Matt? Azt hittem, ezt a szart már a
főiskolán kigyúrtad magadból."
Megrázom a fejem. "Ez nem az, amire gondolsz - vele
másképp van." Találkozom a tekintetével. "Azt akarom, hogy
másképp bánj vele. Azt akarom, hogy úgy védd őt, mintha én
lennék. Ha ez a szarság kitudódik, nem akarom, hogy Hessler
vagy Carlisle a busz alá dobja őt."
"Nem fog kikerülni. Az én felügyeletem alatt nem" - állítja
Wilson.
Összeszorítom az állkapcsomat, és a kávémba bámulva csak őt
látom.
Csak ő.
"Nem tudom nem üldözni őt. Még nem mondhatok le
róla." Nevetek gúnyosan. "Valószínűleg azt hiszed, hogy ez
egy megszállottság... de ez több annál. Ő többet jelent ennél."
Megalapoz
engem.
Megszállt
engem. Ő táplál
engem.
 Ez a nő nem csak arra késztet, hogy nagyszerű ember
legyek, hanem arra is, hogy a valaha élt legjobb elnök legyek.
 Ő az, akiről sosem tudtam, hogy akarom, és most rájöttem,
hogy szükségem van rá.
Nagyon jól tudom, hogy hamarosan le kell mondanom róla
- de még nem tudom rávenni magam, hogy lemondjak róla.
Wilson bólint. "Fedezlek."
27
 INTENSE

CHARLOTTE

Mielőtt elhagytuk volna D.C.-t, Matt lefoglalt nekünk egy

lakosztályt egy kis ötcsillagos szállodában, ahol D.C. egyik
legjobb étterme egy csodálatos vacsorát adott. Úgy éreztem,
mintha egy nagyon titkos, nagyon csodálatos randi lett volna
azzal a férfival, akiért az ország ájuldozik, és akibe lassan és
titokban belezúgtam, és most minden alkalommal, amikor a
tekintetünk utólag találkozott, úgy tűnik, mindketten
emlékszünk arra az estére és a forró szexszel teli éjszakára,
amit együtt töltöttünk.
Sajnos egy ideig utoljára.
Az elmúlt két hétben intenzíven kampányoltunk. A
verseny most olyan valóságosnak tűnik. Matt lakosztályában
vagyunk a Las Vegas-i Wynn Hotelben. A munka annyira
felemésztett, hogy egy kivételével nem volt lehetőségünk több
privát pillanatot élvezni - a többi lopott másodperc volt, ami
szinte mindig egy teli szobában történik.
Egy csók itt.
Az ujjainak egy érintése ott.
Hessler, akinek még Carlisle-nál is kevesebb humorérzéke
van, úgy tűnik, hogy először mosolyog az elmúlt hónapokban,
amióta ismerem, miközben a legfrissebb közvélemény-kutatási
eredményeket nézi át. "A közvélemény-kutatások szerint te
vezetsz."
 "Még nincs idő hátradőlni és győzelmi dalt énekelni" -
mondja Matt, a Starbucksot a kezében.
Már megittam a kávémat.
Ha a kávé nem képes ébren tartani, akkor tényleg itt az
ideje, hogy Red Bullra válts.
Most alig vagyok ébren.
A kanapén ülök, és a fejem a kezemre támaszkodik,
miközben próbálom nyitva tartani a szemem. Nem akarok
lemaradni egyetlen szóról sem, amit a tévében a bemondók
mondanak, ugyanakkor a körülöttem kavargó férfibeszélgetés
hallgatása álomba ringat. Mióta elindultunk, annyi hónapnyi
kiterjedt utazás és ehhez hasonló éjszakák vannak mögöttünk.
Ötletelés, tervezés, gondolkodás, és számomra a vágyakozás.
Akarom őt... annyira.
Azt hittem, hogy idővel könnyebb lesz. A közelsége.
Ehelyett egyre nehezebb lett.
Még van néhány hónapnyi kampányidőszakunk. Furcsa,
hogy mennyire vágyom, hogy vége legyen, hogy túlléphessek
rajta, ugyanakkor annyira élek - úgy érzem, hogy valami
történelmi dologban veszek részt, valami olyasmiben, ami
meghatározza a közös jövőnket -, hogy nem akarom, hogy
vége legyen.
"Charlotte, menj aludni - mondta Matt.
Próbálom magam felrázni, amikor meghallom a parancsot
a közelben.
Istenem. A kanapén szundikáltam?
Kinyitom a szemem, és Matt fölém hajol, az árnyéka az
egész testemet betakarja.
A szemei bronzszínűek, és azon tűnődöm, vajon átlátnak-e
rajtam. A keze a maga nemében egy bélyeg, ami áthatol a
bőrömön. Mint egy feszültség alatt álló vezeték érintése, a
vállamra tett szorítása szikrákat lövell a testemen keresztül.
Hogy hogyan tudok itt ülni és mozdulatlanul maradni,
miközben mindez bennem történik, rejtély.
"Majd alszom, ha meghalok" - mondom félszegen
mosolyogva.
 Rövid mosoly ül ki az ajkára.
Ez a szórakozott mosolya, az, amitől a szemei egy
árnyalattal világosabbak lesznek.
Felegyenesedve ülök, és örülök, hogy a kampányfőnökök
jegyzeteléssel vannak elfoglalva. Matt átnyújt egy csésze
kávét, és tudom, hogy az övé, mert én voltam az, aki hozta
őket, és filctollal megjelöltem mindegyiket. Az övén az én
kézírásommal az a szó van felírva, hogy Matt.
Felemelem a csészéjét, és még mindig meleg. Leül
mellém, és a fáradtságom kicsit elmúlik.
Nehéz nem érezni azt, amit ez iránt az ember iránt érzek,
amikor már hónapok óta együtt utazunk. Amikor láttam, hogy
kisbabákat tart, idős hölgyekkel táncol; amikor láttam, hogy a
tömegeket lármára buzdítja; és különösen, amikor láttam, hogy
zilált hajjal, olvasószemüvegben, a reggeli újságokat
lapozgatva taktikusan méri fel a republikánusok és demokraták
ellen folytatott kampányunk hatásait.
Jack felugrik a köztünk lévő kanapéra, így a feje egy része
Matt-en van, a teste pedig teljesen rajtam.
Elképesztő, hogy mennyire megszerettem a kutyáját,
tekintve, hogy a találkozásunk nem volt valami fényes. Most
már vágyom a bolyhos melegségére, a meleg, nedves nyelve
nyalogatására az arcomon. Ahogy kortyolom a kávémat, Matt
egyszerre nyúl le, hogy megsimogassa, amikor én is.
Matt hüvelykujja végigsimít a kutya egyik fülének
hátulján, lassan és hosszan, miközben én a másikat
simogatom, és mindketten Jackre nézünk, miközben
simogatjuk.
Lopva megpillantom Matt profilját, és elgondolkodónak
tűnik, állkapcsának hátsó részén egy izom dolgozik.
Eszembe jut az utolsó kettesben töltött időnk, egy tizenöt
perces randevú, amikor követett a női mosdóba, bezárt minket,
és őrülten megcsókolt, miközben ujjait a bugyimba
mélyesztette. Utána megnyalta az ujjait, és egész nap
elájultam, amikor találkozott a tekintetemmel, az ajkához vitte
az ujja hegyét, majd elővette a nyelvét, hogy megnyalja.
 A mosolya, miután
megnyalta? Az ő mosolya
volt a legszexibb az összes
közül.
Mindezekre gondolok, amikor a hüvelykujja a kutyafüléről
az enyémet súrolja.
Felemelem a szemem, és ő rám mosolyog, egy olyan
mosoly, amit mindenhol érzek, én pedig visszamosolygok, és
egyre hevesebben simogatom Jacket, és minden alkalommal,
amikor Matt szándékosan átmegy a kezével az enyémre,
amikor ő is ugyanezt teszi, áram alá kerülök.
"Jó kutya vagy, ugye? Nagyon sportos a
bolhanyakláncoddal" - mondom Jacknek, és felnézek Mattre.
Az arcán szórakozott mosoly ül. Gyengéd. Elpirulok, és a
mosolya kezd elhalványulni, a tekintete pedig kissé sötétté és
nagyon is meghitté válik.
Természetesen tudja, hogy milyen hatással van rám.
Minden nőre tudja, hogy milyen hatással van rá, és bár tudom,
hogy nem szereti, ha a fizikai szépsége elvonja a figyelmet
azokról a kérdésekről, amelyekről beszélni akar, úgy tűnik,
egy cseppet sem zavarja, hogy ilyen hatással van rám.
A legrosszabb az egészben, hogy nem csak a szépségéről
van szó. Hanem az elméje, a szenvedélye, az elhivatottsága, és
az, ahogyan élettel telinek, ambiciózusnak, reményteljesnek,
életerősnek érzem magam tőle.
Elbukom, és újra Jackre koncentrálok.
Hamarosan a csapat elkezd kicsoszogni. Tovább játszom
Jackkel, és nem szívesen megyek el, amíg nem hallom, hogy
az utolsó csapat is elindul kifelé az ajtón, és Matt beszél
Wilsonhoz, aki éppen kint áll őrködni.
"Wilson, bejönnél egy pillanatra?" Felállok,
hogy távozzak, miközben Matt bevezeti
Wilsont. "Maradj, Charlotte."
Hozzá fordulok, és Matt az arcomba simul, ahogy a
szemembe néz. "Két hét telt el. Látnom kell téged. Meg kell
érintenem téged."
"Kimerültünk."
Mosolyogva bólint.
 Wilson becsukja maga mögött az ajtót, és Matt felemeli a
fejét. "Wilson, szerinted ki tudsz minket juttatni innen?
Szeretném Charlotte-ot elvinni valahova, ahol egyedül lehet.
Nem egy szállodába."
"Rajta vagyok. Van ötleted,
hogy hol?" "Apám házában."
Wilson felvonja a szemöldökét, majd bólint és távozik.
"Nem maradhatunk itt - a személyzet bármikor besétálhat"
- mondja Matt.
"Hová megyünk?"
"Apámnak volt egy titkos menekülőhelye, és soha nem
adtuk el." Elindul a szobakulcsáért és a telefonjaiért, és tizenöt
perccel később mindketten egy másik hotel kijáratán távozunk.

Kiderült, hogy Law Hamilton elnök üdülőhelye Laguna

Beachen van. Felszállunk egy repülőgépre, amely Vegasból
Los Angelesbe repít minket, a pilóta pedig Matt régi barátja,
és titoktartásra esküdött fel. Matt és én egyedül repülünk a
kabinban, míg Wilson a pilótával utazik. Matt többi
részlegének azt mondták, hogy nincs szüksége fedezékre az
estére, mivel ő itthon marad. A pilóta láthatóan örül, hogy
Matt velem van. Mosolyogva üdvözöl minket, és egy "hajrá,
ember!" arckifejezéssel búcsúzik tőlünk.
Miután leszállunk, egy fekete BMW terepjáró vár a
hangárnál, Matt az utasajtóhoz vezet, majd bemászik a volán
mögé, és azt mondja Wilsonnak: "Vedd ki az éjszakát.
Találkozzunk ott kora reggel."
"Megkapod."
Wilson megrázza Matt kinyújtott kezét, majd belenéz, és
rám mosolyog. "Jól vigyázz rá, rendben?"
"Úgy lesz" - mondom nevetve.
Wilson elvigyorodik, és becsukja az ajtót, amint Matt
elhelyezkedik a volán mögött.
Harmincöt mérföldet autózunk a tengerpartig,
gyönyörködünk a tájban, Matt kinyújtja a kezem, hogy
megfogja a kezemet, és a
a száját, hogy ajkaival végigsimíthassa a tenyerem hátulját.
"Majdnem megérte várni, hogy újra kettesben lehessünk."
"Szinte furcsállom, hogy teljesen egyedül vagyunk."
Kuncog, aztán megszorítja a kezemet, és tovább vezet,
ajkán ezzel a lágy, elégedett mosollyal, gyakran felemeli a
kezemet, hogy megcsókolja a hátát, vagy megnyalja az
ujjbegyeim hegyét.
Behajt egy gyönyörű, modern ház garázsába, amely
közvetlenül a tengerparton áll.
"Azt hittem, Hamiltonéknak Carmelben van házuk, nem
Lagunában."
"Igen. Ez itt apám titkos helye. Ide szokott járni, hogy
elmeneküljön a világ elől, hogy hallja magát gondolkodni.
Most már az enyém." Kacsint, miközben kinyitja a kocsi
ajtaját, hogy kiugorjon.
Bevezet a garázsajtón keresztül, és egy "Fények" parancsra
azonnal felkapcsolja a lámpákat a nappaliban és a konyhában.
Ahogy követem őt befelé, megdöbbenek azon, hogy
mennyire nem elnöki lakás. Mennyire normális. Modern és
egyszerű, ugyanakkor nagyon otthonos, az egyik oldalon teli
könyvespolcok, a polcokon családi képek sorakoznak, a
falakat pedig műalkotások helyett a világ minden tájáról
származó térképek díszítik.
Az apja szerette a világot, ahogy Matt is.
"Néha eljövök ide. Annyira emlékeztet rá. Azért jövök ide,
hogy közel legyek hozzá, és hogy elvonuljak és
gondolkodjak."
Szavai hatására megindulva követem őt a könyvtárnak
tűnő helyiség mellett, és a nappaliba sétálok,
lélegzetvisszafojtva szemlélem a kilátást.
"Ez olyan, mint egy másik emlékmű, aminél gondolkodni
jössz."
Nevet, majd a szomszédos konyhába megy, és kinyit
néhány szekrényt. "Semmi friss nincs itt, de szeretnél egy kis
... babkonzervet? Spam?"
"Istenem, mi ez?" Nevetek, aztán látom, ahogy elővesz egy
üveg bort.
 "A bor jó. De nem vagyok éhes."
"Fáradt vagy?" Két poharat tölt, félreteszi őket, és széttárja
a karját. Belesétálok azokba a karokba, és az arcomat a
mellkasához szorítom. Kifújom a levegőt, és elengedem
magam.
"Hogy csinálod?" Kérdezem tőle.
"Néha nem tudom." Elbűvöl az őszinteség a hangjában, de
ugyanakkor magabiztosnak is hangzik, mintha tudná, mintha
nem lenne kétsége afelől, hogy minden nap képes lesz rá.
Letelepszik velünk az egyik kanapéra, a karja még mindig
körülöttem van.
"Néha azt hiszem, hogy össze fogok omlani."
Elmozdul, hogy kényelmesen elhelyezkedjünk - és
közelebb kerüljünk egymáshoz -, és végigsimít a hajamon.
"Nyugodtan dőljetek össze itt. Biztonságban vagy, itt vagyok
veled."
"Hallom az óceánt. És hallom a szívverésed." És hallom,
ahogy lélegzel. Azon kapom magam, hogy én is belélegzem,
beszívom a meleg, drága illatát. "Le kéne feküdnöd az ágyba.
Holnap sűrű napod lesz" - figyelmeztetem.
"Ha könnyebben vennéd a napirendemet, talán még azt is
megtudnám, mit jelent valódi ágyon aludni."
Nevetek.
Előrébb tolódik. "Nem akarok aludni. Egy másodpercet
sem akarok kihagyni ebből."
"Több ilyen pillanatot fogsz még kapni, ha továbbra is
nyájasan szervezed a szökéseinket."
"Annyi időt töltöttem a menekülésünk megtervezésével,
hogy az már kínos." Elmosolyodik. "Hogy őszinte legyek, te
vagy az egyetlen nő, akire valaha is ennyit gondoltam."
"Hűha, Mr. nyájas elnökjelölt úr. Sikeresen sikerült
elérnie, hogy úgy hangozzék, mintha egy házimunka lennék."
"A házimunka nem te vagy. Nem az, hogy olyan vagy,
amilyet én akarok. Nem az, hogy nem vagy meg
mindannyiunknak."
Hátradől, és szórakozottan végigsimít a kezével a
karomon. "Oly sok ember véletlenül beleesik abba, ami a
leghíresebb teljesítményükké válik. Steve Jobs, az ő
barátsága Wozniakkal. Még Escobar sem úgy ébredt fel egy
reggel, hogy ő lesz a leghíresebb drogbáró; ő csempész volt - a
drogot alapvetően neki hozták."
"És te?"
"Nem futnék el, ha apám még élne. Valami normálisat
akartam. Nem mintha a média ezt valaha is lehetővé tette
volna; azóta is azt akarták, hogy induljak... valaha is."
Kinyújtja a kezét, hogy belekortyoljon a borába, majd
félreteszi, és visszafordul hozzám. Hátradőlök, és tudatában
vagyok az izgatott idegességnek, ami átjár, amikor felemeli a
kezét, hogy megérintsen.
"De nem élhetünk olyan országban, ahol az elnökeinket
meggyilkolják, és soha nem derül ki, hogy ki a felelős. Ennél
nagyobbak és okosabbak vagyunk. Elfelejtettük, mit jelent
amerikainak lenni - az alkotmányban nem az áll, hogy "én,
mindent magamért". Azt mondja, hogy "mi, a nép". Most
mindenki csak magáért van, és mi nem erről szólunk". Ezt
olyasvalaki bizonyosságával mondja, aki soha nem elégszik
meg a legjobbnál kevesebbel.
Felém nyújtja a kezét, és a pocakom felborul. "Szóval nem
csak rólam van szó." Szinte testvériesen megcsókolja az
arcom. "Emlékeztess erre, ha valaha nem tudom levenni rólad
a kezem a csapat előtt" - suttogja, mielőtt megcsókolja a fülem
hátulját, és a szemei csillognak. "Egyébként isteni illatod van."
Elmosolyodom, és találkozom a tekintetével.
Kifújom a levegőt, és közelebb emelem az arcomat,
kezemet a mellkasára csúsztatom, és ajkaimat az övéhez
nyomom.
Matt halkan felnyög, teste megfeszül az ujjbegyeim alatt,
szorítása egyre erősebb körülöttem, miközben a nyelvemet
szívja, éhsége érezhető, elszabadult. Az állkapcsa mentén
húzódó borosta árnyéka csiklandozza a bőrömet.
"Ma este akarom a kis buja hangjaidat" - mormolja halkan
a számba, és találkozik a tekintetemmel, miközben a kezét a
felsőm alá csúsztatja. "Azt akarom, hogy csuklóig áztass."
Belemártja a nyelvét, és a mellembe simul, megsimogatva a
mellbimbó. "Azt akarom, hogy kibontakozz nekem, olyan
kibaszottul kibontakozol, hogy azt fogod hinni, hogy
megtörsz."
"Igen" - lélegzem, megmozdítom a karjaimat, és szorosan
magamhoz szorítom, miközben alatta elmozdulok, és
magamhoz húzom a kanapén.
"Ugye nem vagy túl fáradt ahhoz, hogy eljöjj?" Végigsimít
az ujjaival a puncimon.
Nyávogok.
"Ne aggódj, kicsim, megadom neked, amire szükséged
van. Itt vagyok neked. Csak lazíts, hadd adjam meg neked" -
mondja lágyan, miközben végighúzza az ajkait az arcomon, a
nyakamon.
Halkan felnyögök, és felcsúsztatom a kezemet a kemény
karjain. "Gyönyörű vagy. Istenem, de gyönyörű vagy.
Csak azt akarom, hogy
benned. Szeretném, ha így néznék rád. Vonaglóan és zajosan.
Olyan édes vagy, bébi, senki sem tudja, hogy egy szexbomba
lapul azok alatt a kis üzleti öltönyök alatt. Csak én."
"Igen, te, Matt" - egyezem bele, és elmozdulok alatta,
miközben kinyitja a nadrágja cipzárját, és kihúzza magát,
aztán hüvelybe bújik, és kitölt engem, én pedig elveszek
ebben, benne.
Egy órával később átvisszük a dolgokat a hálószobába, és
meztelenül összebújunk az ágyban. "Szeretek itt lenni" -
mondom.
"Egy ideje te vagy az első jó emlék ezen a helyen."
Hátrasimítja a hajamat, és rám mosolyog. "Örülök, hogy
idehoztalak." Megcsókol, a legédesebb csókot, amit életemben
kaptam, és bármennyire is kimerült vagyok, nem tudok aludni.
Ahogy ő, én sem akarok egy pillanatot sem kihagyni ebből -
még egy másodpercet sem.
Ez már nem egy gyerekes fellángolás. Szeretem őt. Egész
lényemmel szeretem Matt-et. Lélegzem őt, lélegzem érte.
Lélegzem, hogy segítsek neki győzni - még akkor is, ha ez
azt jelenti, hogy soha, de soha többé nem fogom így érezni a
karjait körülöttem.
EGY REKEDT HANGRA ÉBREDEK. "Charlotte,
indulunk." Megmozdulok. "Mennyi az idő?"
"Öt. Mennünk kell." Megsimogatja a fejem tetejét, és
biccent egy friss kávéra. "Arra az esetre, ha szükséged lenne
rá.
Jól aludtál? Vagy nevezzük inkább szunyókálásnak, olyan
rövid volt?"
Mosolygok és bólintok, és nem várom el, hogy
megcsókolja a számat, mert sietünk. De megteszi, a szemei
tulajdonosak, ahogy hátradől, és megsimogatja a fenekem
oldalát. "Rendben, felkelni és ragyogni, gyönyörűségem."
Visszadőlök az ágyba, összeszorítom a szemem, és
visszaharapok egy mosolyt, mielőtt kilökném magam az
ágyból.
28
 ESŐBEN VAGY NAPFÉNYBEN

CHARLOTTE

LÁTOM, hogy nagyszerű vagyok a terepcsapat, valamint Matt

összes megbízatásának tökéletes megszervezésében, de úgy
tűnik, hogy nagyon rossz vagyok olyan dolgokban, amikben a
legtöbb normális ember jó.
Nem tudok aludni.
Alig tudok enni.
El vagyok tőle szállva, a pillantásoktól, a lopott
érintésektől, a titkos kéjtől, ahogyan nézem őt gyűlésről
gyűlésre, ahogyan határozottan és szívből beszél a nevét kiáltó
tömegekhez.
Nyolc nap telt el azóta, hogy az apjánál voltunk a
tengerparton, és még mindig hatással van rám az a meghittség,
amit megéltünk.
Szerelmes vagyok belé, ez nem kétséges. Ez nem csak
szex, nem csak szerelem. Az együtt töltött idő alatt minden
világossá vált. Különleges volt vele lenni a titkos helyiségében
- olyan különleges, mint az az este, amikor Matt eljött
vacsorázni az apjával. Bűnösnek érzem magam, amiért
engedtem a vágyaimnak, és veszélybe sodortam a jelöltségét,
miközben tudom, hogy ez az ember olyan jót tenne az
országnak. De vágyom arra, hogy több időt tölthessek vele.
Megpróbáltam egy kis távolságot tenni kettőnk között, és
azt mondtam Carlisle-nak, hogy a kampánycsapattal megyek a
buszon New Yorkba, de Matt
egyszerűen elküldte Wilsont a szállodai szobámba, hogy
megmondja, mikorra vár a repülőtéren.
Felszálltam a gépre Hesslerrel, Carlisle-lal, egy Lane Idris
nevű híres politikai stratégával, Matt-tel és Jackkel együtt.
Hálás voltam, hogy Matt nagyapja elfoglalt volt az
ingatlanüzletével Virginiából, és nem repült velünk.
Hallgatom, ahogy a férfiak politikáról beszélnek, és
figyelem, ahogy Matt figyel, és elgondolkodik a javaslataikon.
Amikor a beszélgetés más témákra terelődik, Matt felém
fordul, és az ölemben lévő könyvet szemléli.
A könyv, amelyet olvasok, Alexis de Tocqueville
Democracy in America című könyve.
Szeretem, mert nem arról szól, hogy a demokrácia
mennyire tökéletes, hanem inkább arról, hogy mennyire
tökéletlen. Mint minden az életben, a demokráciának is
egyensúlyra van szüksége.
Furcsa az egyensúlyról gondolkodni, amikor még soha
életemben nem éreztem magam ennyire
kiegyensúlyozatlannak.
A rövid repülőutat a politika és a demokrácia
megvitatásával töltjük.
Megtudom, hogy Matt kedvenc könyve a The Righteous
Mind, amely azt vizsgálja, hogy a konzervatívok, liberálisok és
libertáriusok miért vannak eltérő véleménnyel a jóról és a
rosszról, ami leginkább a megérzéseiken alapul.
Szemfelnyitónak nevezi a könyvet, amely minden átkunkról és
erényünkről szól, és azt mondja, hogy egy jelöltnek össze kell
hoznia az embereket.
Amikor megérkezünk New Yorkba, igyekszem higgadtan
és összeszedetten viselkedni, amíg Matt el nem mondja, hogy
elmegy egy harapásra Hesslerrel, és megkér, hogy menjek
vele.
"Persze" - mondom, amilyen nyugodtan csak tudom.
De amikor először megállunk a helyi kampányirodánál,
teszek egy kitérőt a mosdóba, és előveszem a
sminkkészletemet, hogy biztosan csodásan nézzek ki. Csak
azért, mert még sosem randiztam vele igazán, és úgy érzem,
hogy ez áll a legközelebb egy randihoz, amit valaha is
megtehetünk.
 Matt megkéri a sofőrjét, hogy tegyen ki minket Nolitában,
hogy sétálhassunk egy kicsit, mielőtt megérkezünk a kínai
negyedben lévő étterembe. Négy biztonsági őr követ minket,
miközben Hessler, Matt és én a
a Mott Streeten át a Pekingi Kacsaházba, egy étterembe, ahová
szívesen járt a szüleivel különleges alkalmakkor.
Van valami olyan vibráló a New York-i utcákban. És Matt
pont beleillik. A többi városban, ahol jártunk, nagy feltűnést
keltett, de New York hozzászokott a hírességekhez. A
nyüzsgés közepette mindenki a saját dolgát csinálja - és Matt
Hamilton ma már nem Matt Hamilton. Ő csak egy dögös srác,
aki lazán felöltözve, farmerben és V-nyakú pólóban sétál egy
lány mellett, aki nehezen tartja meg a hidegvérét. Jó érzés úgy
sétálni mellette, hogy nem vonja magára mindenki figyelmét,
aki arra jár.
"Ez hihetetlen" - mondom mosolyogva, miközben mindent
magam köré veszek.
Hessler balra tőlem dohányzik; Matt a zsebében tartja a
kezét, arcán elgondolkodtató öröm tükröződik, miközben a
profilomat tanulmányozza.
"Éhes vagy?" - kérdezi.
Felnyögök, és a hasamba markolok. "Nagyon is. És te?"
"Határozottan szemet vetettem valami fincsire" - mondja.
gonosz csillogással a szemében. És odahajol, hogy odasúgja:
"Mint mindig, most is elképesztően nézel ki."
Érzem, hogy az arcom felmelegszik a hangjában rejlő
durvaságtól. Lenézek a mélyen kivágott fekete csipkefelsőmre,
a rövid fekete fodros szoknyámra és a fekete magas sarkú
szandálomra.
Rám mosolyog, és szórakozottan nézi, ahogy az arcomon
felszökik a pír, miközben a fejem fölé emeli a karját, és
elkapja az ajtót, amit Hessler éppen kinyitott. A mozdulatnál
megérem a Bond No. 9-es kölnijének finom illatát.
Ahogy Hessler az asztalunk felé sétál, Matt lágyan
végigsimít ujjaival a fedetlen hátamon, közvetlenül a hajam
alatt. A gesztus egyszerű, kissé tulajdonosi, és annyira
váratlan, hogy a gerincemen végigfut a forróság intenzív
szalagja.
El sem hiszem, mennyire beindulok, mire helyet foglalok.
Minden alkalommal nedvesebb leszek, amikor Matt a kezét a
asztalt a combom mentén, ujjai a combom belső oldalát
simogatták a szoknyám szegélye alatt.
Időnként elveszi a kezét, de soha nem sokáig.
Látom, ahogy végigpásztázza az éttermet, és megerősíti,
hogy az érintése csak a miénk.
A legfinomabb ebédet fogyasztjuk el, miközben élvezem,
ahogy Matt és Hessler a politikán kívüli érdeklődési körükről
beszélgetnek. Hessler lelkes golfozó. Matt baseballon nőtt fel,
és még mindig szorosan követi a Metset, a kedvenc csapatát.
Hessler korán elmegy dohányozni, mielőtt a Washington
Square Parkban tartandó gyűlésre indul. Matt felveszi a
számlát, miközben Wilson és a másik három biztonsági őr
odakint vár ránk.
Nézem, ahogy az esőcseppek elkezdenek csöpögni az
ablakokon, miközben várjuk, hogy visszakapja a hitelkártyáját.
Mire kiérünk, már zuhog. Matt azt mondja Wilsonnak és a
többi őrnek, hogy maradjanak húsz méterrel mögöttünk. A
szívverésem felgyorsul, ahogy várom az egyedüllétet.
Rámosolygok az őrökre, ahogy elsétálunk mellettük, és
előhúzok egy esernyőt a táskámból. Matt a fejünk fölé tartja,
én pedig az oldalához simulok, és elindulunk felfelé az utcán.
Az eső olyan erősen esik, hogy az esernyő kevés védelmet
nyújt. Nevetni kezdek, és egy elhagyatott, fedett gyümölcsös
stand felé mutatok. "Be kéne mennünk a napellenző alá."
"Szép trükk." Vigyorogva és tudálékos pillantást vet rám -
mintha szándékosan próbálnám félrevezetni.
Kinyitom a számat, hogy helyre tegyem a dolgokat, de
mielőtt megtehetném, Matt határozottan magához húz, és
gyengéden az ajkát az enyémhez szorítja. A keze a derekam
köré csúszik, le a fenekemhez, és szorosan magához szorít.
Kissé leereszti az esernyőt, hogy megvédjen minket a
kíváncsi szemek elől. Megszorítja a szorítását, a szája éhesen
falja az enyémet.
A pillanat elektromos, észbontó - a szája olyan nedves,
mint az esőcseppek a hajamon, édes, mentolos és éhes. Az
inge nedves, a formás mellkasához tapadva.
 A nyelve az enyémen mozog. Mélyen beszívom kölnijének
illatát.
Finom. Mámorító.
Aztán, mintha egy gyönyörű álomból ébredtem volna fel,
hirtelen magamhoz térek.
"Megőrültél?" Suttogom, és kihúzom magam, a hangom
alig hallatszik a zuhogó esőben.
Vigyorog, szemei táncolnak. "Igen."
Nevetek, és ő is elmosolyodik, de a mosolya nem tart sokáig.
Visszahúz magához, homlokát az enyémre támasztja,
szemei a vonásaimat kutatják. "Mondd meg, hogyan
elégíthetem ki ezt az országot, amikor ennyire hiányérzetem
van? Mondd el nekem." Megszorít, némán kérve a választ.
Tudom, mire gondol.
Úgy érti, hogy nála vagyok, de nem nyíltan, és nálam van
ő, de nem sokáig. Amink van, az kielégíti a fizikai vágyainkat,
de többre vágyunk.
Matt óvatosan felhúzza az állam, miközben az arca az
enyémhez süllyed. Először az orromhoz simul, és
hüvelykujjával végigsimít az ajkaimon. Gyengéden lenyomja
az alsó ajkamat, hogy kinyissa a számat. A szemeim lassan
lehunyomódnak, és az elmém kiürül, ahogy gyengéden az
ajkait az arcomra nyomja. Mélyen belélegzem, és ő is mélyen
belélegzi.
"Hogyhogy nem zavar téged? Hogy a sajtó minden
lépésedet követi? Ez az első alkalom, hogy kint voltunk
anélkül, hogy követtek volna" - mondom lélegzetvisszafojtva.
"Úgy nőttem fel, hogy több tucat lencse vett körül - sosem
voltak messze tőlem. Megvakultam a plusz szemek iránt, és a
legtöbb nap nem bánom, hogy figyelnek." Az ajkamra pillant,
majd visszavezeti a tekintetét az enyémre, és halkan
hozzáteszi: "De néha olyan közel vannak, hogy úgy érzem,
nincs helyem lélegezni." Rám mosolyog, és felemeli az
esernyőt. "Menjünk - egy gyűlésre kell mennünk."
"Washington Square Park. Még mindig nem tudom
elhinni, hogy megkaptuk az engedélyt - bár valószínűleg azért,
mert a családodé az engedély.
New York egy jó részét."
Vigyorog. "Talán azért, mert elbűvölő vagyok."
"Ó, erre nem fogadnék" - hazudom.

Az eső alig állt el a gyűlés idejére, de ez nem tántorította el a

tömeget. Ellenkezőleg. Megtöltötték a parkot, és még a
környező utcák is zsúfolásig megteltek.
A Washington Square Parkban tartott gyűlésen gyilkol.
Miután a közönség egy "HAMILTON! HAMILTON!
HAMILTON!" felvezetésével több autóval indulunk vissza a
szállodába. Én vele és Carlisle-lal utazom. A város él,
fényektől és éjszakai zajoktól roskadozik, ahogy közeledünk a
szállodánkhoz.
Csendben és áhítattal vagyok. New Yorkban vagyok a
legdögösebb férfival, akit valaha láttam, egy luxusautó hátsó
ülésén ülök, a szívem dobog az izgalomtól, és a combjaim
között forró kis bizsergés van a közelsége miatt, és mert a keze
pont ott pihen, ahol a hüvelykujjával végigsimíthat a
combomon - és úgy heverészik az ülésen, mintha az a kéz oda
tartozna.
Azt hiszem, le kellene vennem, de túlságosan tetszik az
érzés, hogy ezt tegyem.
Ez izgat engem, ez igaz. De egyben el is nyugtat. Bejárom
a Village-t, a Midtownt, majd az Ötödik sugárutat, végig a
Central Park keleti oldalán.
"Jól szerepelünk a médiában" - jelentette be Carlisle. "Jó"
- mondja Matt.
Mosolygok, olyan büszke vagyok rá ma.
Eső vagy napfény, a Hamilton-csapat kampányol.
Aznap este várom, hogy üzenjen nekem a biztonságos
kampánytelefonon keresztül, hogy tiszta a terep, és amikor
közli, hogy átjön, kinyitom az ajtót, és behúzom a
hálószobámba.

Még mindig csodásan fáj a tegnap esti dugástól, amit tőle

kaptam - igazából három dugás volt: egy lassú és egy lassú...
gyengéd, egy gyors és ősi, és egy nagyon nedves és
szenvedélyes a zuhany alatt - amikor másnap reggel beérek a
New York-i kirendeltségre. Carlisle és Hessler
mindannyiunkat összehív, ahogy azt gyakran teszik. Egy
nyolcszor nyolc alakú, mindannyiunkkal zsúfolt szobában
tartanak eligazítást. Matt a sarokban áll, a falnak támaszkodva,
keresztbe tett karral, miközben hagyja, hogy a menedzserei
beszéljenek.
A tekintetem találkozik az övével a tömegben. Csak egy
pillantás. Csak ennyit adunk egymásnak. De ez elég ahhoz,
hogy a gyomrom megőrüljön.
"Vegyük át, mi történt - kezdi Carlisle.
Visszacsúsztatom a tekintetemet Carlisle-ra, és a lepusztultra
koncentrálok.
A szar kezd valósággá válni, és minden eseményre a
nagyágyúkat kell hoznunk, és tisztában kell lennünk azzal,
hogy a versenytársak minden lépésünkkel tisztában lesznek.
Jacobs elnök, hatvanöt éves, konzervatív, béketeremtő, egy
kicsit túl gyenge gerincű.
Gordon Thompson, ötvenkilenc éves, radikális, kicsit
túlságosan is háborús érzelmű.
Carlisle mindannyiunkra vészjósló pillantást vet, majd egy
kicsit túl szemtelenül rám néz. "Csak hogy tisztázzuk, a
legjobb független jelölttel dolgozunk, akit az USA valaha
látott. Harmadik párt jelöltje még soha nem nyert. Ez példa
nélküli lesz. Matt Hamilton erre született, ezt mindannyian
tudjuk. A politikában nem mindig a kedvenc
győzedelmeskedik. Hanem az, aki több támogatást csikart ki a
kampányában. Tehát rajtunk múlik, hogy a támogatói úgy
szaporodjanak, mint a fránya Jézus a kenyér. Oké?"
Mindenki bólint.
Összeszorul a torkom, és a bűntudat kezd felkúszni a
torkomon. Erőteljesen bólintok.
Carlisle megnyugodva bólint.
"Vigyük vissza a jelöltünket a Fehér Házba, ahová való."
Utoljára biccent, és mindannyian szétszéledünk. Matt
irodájának ajtaja felé tartok, kezemben az útitervével.
"Jó reggelt, Charlotte - mondja, amikor belép, és int befelé.
 "Jó reggelt, Matt."
Abban a pillanatban, ahogy becsukom az ajtót, Matt
felemel az íróasztalhoz, én pedig meglepetten kapkodom a
levegőt, de a vállába kapaszkodom, hogy megtartson. A
lebukás lehetősége miatt végigpásztázom az irodáját - aztán
rájövök, hogy nem a főhadiszálláson vagyunk, hogy ennek az
irodának nincsenek ablakai. A falak jelentik számunkra a
magánéletet, és én elernyedek és elpuhulok a karjaiban, nedves
vagyok és azonnal készen állok.
A ruhám alá nyúl, hogy lehúzza a bugyimat. A szemei
találkoznak az enyémmel, és megragadják a kavargó, viharos
tekintetét, miközben a számat a szájába veszi, és ujjaival
dörzsölni kezdi a ráncaimat. Zihálok, és ő elnyomja a
zihálásomat az ajkai alatt, karjaim a nyaka köré kulcsolódnak,
forró szája és szakértő ujjai pedig megadják nekem, amire
szükségem van.
"Matt."
Az asztalra támaszt, és a térdeim elgyengülnek, ahogy
szélesebbre tárja a combjaimat, hogy helyet adjon neki. A
szükség tüzes fényben ég, ahogy elkezd belém hatolni.
Szünetet tart. "Istenem, nincs nálam óvszer."
Megragadom az állát. "Védett vagyok, szedem a tablettát.
Tiszta vagyok."
"Én is tiszta vagyok. Én soha nem ..." Elhallgat, ahogy rám
néz, a kezével a mellemet fogja, simogat, megcsókol, aztán
kihúzza a száját, hogy végigvándoroljon a nyakamon, és a
ruhám szövetén keresztül megszívja a mellbimbómat.
Meggondolatlanul felkönyökölök.
Matt segít felállni, aztán megfordít, és a szoknyámat a
seggem fölé emeli, szétrúgja a lábaimat.
Visszanyelek egy nyögést, amikor érzem, hogy belém
hatol. Felém hajol, és megcsípi a tarkómat. "Istenem, mennyei
vagy" - mondja, kezét a csípőmre téve, miközben hátulról
belém hatol. Ezúttal tényleg felnyögök; kinyújtja a kezét, és
betakarja a számat. Megnyalom a tenyerét, és ő újra belém
tolja a száját.
Újra belenyögök a tenyerébe. Olyan keményen üt, ahogy
csak kell. Olyan keményen, ahogy én vágyom. A tenyerével
elnyomja felszabadult kiáltásomat, és a saját morgását a fejem
tetejébe temeti.
 Nem beszélünk róla, ha végeztünk. Én csak idegesen
nevetek, ő pedig mosolyogva megveregeti a hátamat, és addig
igazítja magát, amíg olyan tökéletesnek nem tűnik, mint
mindig.
"Charlotte" - mondja, mielőtt
elmegyek. "Igen?"
"Ha nyerek, azt akarom, hogy te legyél a Fehér Házban.
Ott dolgozol." A szék mögé bukik. "A legjobb formámat
hozom, amikor a közelemben vagy - fogalmazzunk így."
"Te most zsarolsz engem? Érzelmileg?"
"Én kérdezem."
"Azzal a követelőző tekintettel kérdezed, ami azt jelenti,
hogy követelődző vagy."
"Akkor én követelem-csúsztatom-
kérdezem." Ráncolom a homlokom.
Bámul rám, és könyökét az íróasztalra támasztja. "Ha
megválasztanak, mindent megteszek, amit megígértem
azoknak az embereknek odakint, hogy megteszek. A lehető
legjobb csapatra van szükségem; egy elnök csak azt tudja
elérni, amit a támogatói rendszere lehetővé tesz. Azt akarom,
hogy te legyél a Fehér Házban."
"Soha nem akartam a Fehér Házban dolgozni" - mondom.
"Ez nem az a hely, ahol karriert akarok csinálni. Inkább egy
olyan hely, amit izgalmasnak találtam, és szerettem távolról
imádni."
És nem hiszem, hogy el tudnám viselni, milyen nehéz lenne
minden nap látni téged, és emlékezni ...
A szemei csalódottnak tűnnek. Attól félek, hogy erőltetni
fogja - nem akarom, hogy erőltesse. Túlságosan csábító
számomra. Túlságosan függőséget okoz, hogy vele lehetek.
Érett és reális akarok lenni ezzel kapcsolatban. Rólunk.
Mielőtt tehát Matt ragaszkodhatna hozzá, kilopózom, és
visszatérek a munkához, figyelmemet a végcélunkra irányítva:
esélyt adni az országnak, hogy csatlakozhasson ahhoz az erős,
karizmatikus vezetőhöz, akire vártunk.
29
 NORE

CHARLOTTE

Most San Franciscóban vagyunk.

Dél van, amikor mindannyian összegyűlünk a rögtönzött
helyi kampányirodánkban, amikor Carlisle egy újságot dob
Matt asztalára. A címlap alján két kép van: Matt mosolyog
rám, és segít nekem kiszállni a kocsiból a szállodánkba.
A képaláírás mindkettő alatt ez áll: Is Love in the Air for
Matthew Hamilton?
Nem olvassa el a cikket. Ehelyett előveszi a
mobiltelefonját, kihangosítja, és gyorshívást indít, miközben
átfutja a hírek többi részét. Egy férfihang veszi fel, közli a
nevét és az újság nevét, amely történetesen ezt a képet tette
közzé. Matt köszönti, és azonnal a lényegre tér.
"Ki készítette azokat a
képeket?" "Nem én, Matt, az
égre esküszöm."
Matt végigsimít a tarkóján, és sóhajtva ráncolja a homlokát
a telefonra.
"Mi itt egy kampányt folytatunk, nem pedig a The
Bachelor egyik évadát. Tartsuk szem előtt, ami fontos,
rendben?"
 "Persze, Matt. És hé, köszönöm a könyvet, amit tavaly
karácsonykor küldtél. A feleségem a kandallópárkányon tartja
mutatóba."
"Örülök, Tom. És köszönöm a tudósítást."
Leteszi a kagylót, felnéz rám, majd Carlisle-ra, aztán
folytatja a hírek olvasását, és nyugodtan kortyolgatja a kávéját,
miközben én igyekszem feltűnésmentesen kinézni.
A kampánycsapatunk két tucatnyi tagjával lesz
találkozónk.
Az egész két és fél óra alatt a csapat jegyzeteket firkál
Matt kampánylogójával feliratozott tollakkal, majd
mindannyian felállnak, amikor Matt feláll, hogy távozzon, és
elkezd kezet rázni, köszönetet mondani. Meglep, hogy a férfi
csapattagok közül sokan odajönnek hozzám is, hogy
elbúcsúzzanak.
Matt mellém borul, ahogy kilépünk a tárgyalóteremből.
Elhagyjuk az épületet, és két háztömböt gyalogolunk a
szállodánkig. Általában más csapattagok is követnek minket,
de ma úgy tűnik, hogy egyedül megyünk a szálloda felé. A
szívverésem felgyorsul.
Mattnek le kell zuhanyoznia és gyorsan meg kell
ebédelnie, mielőtt elkíséri Carlisle-t, hogy találkozzon Lewis
szenátorral, akinek nagyszámú küldöttje és támogatója van
ebben az államban. Remélem, hogy én is lezuhanyozhatok, és
talán szundikálhatok egyet; az előző hosszú éjszaka kicsit
megvisel. Csodálkozom, hogy Mattet egy cseppet sem
nyomasztotta. Jobban néz ki, mint valaha, bár az igazság az,
hogy mindig aktív, nyugodt, egyenletes energiától zsong.
A liftben csend honol, miközben az emeletünkre megyünk.
Matt a nadrágzsebébe dugja a kezét, és rám néz.
Hirtelen csak az jut eszembe, hogy nemrég hevesen
csókolóztunk nyilvánosan, New Yorkban.
Megkérdezi, hogy felmenjek-e tíz percre az épület legfelső
teraszára.
Bólintok. Már majdnem lemegy a nap, amikor kilépünk. A
nagy teraszról gyönyörű kilátás nyílik a városra, különösen a
horizontra, amely narancssárgán ragyog a nap halványuló
fényében.
 Ott állunk, és egy pillanatig gyönyörködünk a tájban.
Egy ideig csendben vagyunk, az a fajta csend, amikor nem
kell semmit sem mondanod, amikor elég, ha csak ott vagy
azon a helyen, abban az időben.
"Most már a célegyenesben vagyunk." Elvigyorodik, majd
jelentőségteljesen a mögöttünk lévő liftre pillant, és megrázza
a fejét. "Ez a kis menekülés élvezetes, de nem elég privát
ahhoz, hogy nekem megfeleljen. Azt akarom, hogy továbbra is
találkozzunk, amennyit csak tudok. Egyedül, Charlotte."
Az arcom felmelegszik a szavaira. Megragadom a hajamat,
ahogyan az a széllel együtt száll.
"Biztos vagyok benne, hogy ahogy haladunk a választások
felé, egyre röpkebbek lesznek a pillanataink" - ismerem el
nevetve.
"Nem fogom hagyni, hogy ez megtörténjen." A zsebébe
dugja a kezét. "Minden szabad percemet veled akarom tölteni.
-és szeretném, ha a tiédet velem töltenéd."
Hirtelen szégyenlősnek érzem magam. "Aludnod kell" -
suttogom, és egy dorgáló pillantást vetek rá.
Enyhén mosolyogva kinyújtja a kezét, hogy végigsimítsa a
hüvelykujja hátulját az enyémen. "Híreim vannak az ön
számára, Miss Wells - a szabadidőmben azzal foglalkozom,
amivel akarok. És szándékomban áll, hogy minden egyes
órámat az ön rendelkezésére bocsássam."
Istenem, a nemem nagyon szorosan
megragadott. Annyira szexi, amikor így beszél
hozzám.
Elpirultam, elbizonytalanodtam, hogy folytassam-e ezt a
játékot, különösen, amikor közeledik a szavazás napja, amikor
a kamerák szeme egyre jobban rá fog zoomolni, ahogy
továbbra is híreket csinál és szavazókat gyűjt.
"Szeretném. De nem tudom, hogy jó ötlet-e tovább
kockáztatni... Hamarosan véget vetünk ennek." Véletlenül
vetettem rá egy félénk pillantást. "Ugye?"
Leereszti a kezét, állkapcsa megfeszül. "Végignéztem,
ahogy az anyámat háttérbe szorítja az ország. Nem
engedhetem, hogy te is ezt tedd" - mondja.
 "Talán nem bánom, hogy az elnök mögöttem áll..."
Elakadok, hirtelen rájövök, hogy mi jön ki a számon.
"Ez nem fog megtörténni. Soha." A szemei villognak, és
meglepődöm a szavaiban és a hangjában rejlő acélos
elszántságtól.
Gyorsan megpróbálom megmagyarázni. "Nézze, egy nő
igényei nem lehetnek fontosabbak egy egész országnál. Nem
várnám el, hogy..."
"Nem kell, hogy bárkinek is utógondolata legyen. Még az
országnak sem. Én nem teszem ezt veled - ne is kérd ezt tőlem.
Sem én, sem más." Rám néz, aztán végigsimít a haján.
"Istenem. Annyi minden áll még előtted, annyi mindent tudsz
még nyújtani, nem érdemelsz meg nyolc évet - legalább négyet
-" Elakad, a szeme sötét, mintha utálna emlékezni.
"Nem lenne pokol nekem, ha veled tölteném" - suttogom.
Megszakadunk, amikor a csapat egyik tagja megjelenik a
teraszon. Kicsit hátrébb lépünk egymástól, amikor meghalljuk
a lift csilingelését, majd Hessler jön oda, és azonnal
előrerohan, hogy üzletről beszéljen Mattel.
Matt mosolya elhalványul, kinyit egy gombot az inge
ujján, és behajtja a mandzsettáját, miközben hallgatja. Rátér a
piszkos munkára.
Több időt töltök a hallgatásával, mint az az öt perc, amit az
imént kettesben töltöttünk, aztán gyorsan kimentem magam.
Észreveszem a tekintetén az acélos frusztrációt, ahogy
távozom, ahogy összeszorul az állkapcsa, mintha nem akarna
kimondani semmit.
30
 HÍREK

CHARLOTTE

ALIG ALUDTAM. Folyton hozzá akartam menni, valahogy

fájt, és eszembe jutott, hogy Matt mennyire kiakadt, ha csak
arra gondolt, hogy én is ugyanabban a helyzetben vagyok,
amit az anyja egykor elszenvedett. Folyton arra gondoltam,
hogy több időt akar velem tölteni, és folyton a naptáramat
néztem, egy újabb X-et húztam át egy újabb vele töltött napon,
amit soha nem fogok kiheverni.
Felhívott az anyám is, és ha nem lett volna már így is elég
gondom, ez a telefonhívás is egész éjjel forgolódásra
késztetett.
Aggódik a pletykák miatt, és attól tart, hogy többet ártok a
kampánynak, mint amennyit használok neki.
"A fél sajtó rólatok találgat - figyelmeztetett. "Biztos, hogy
nem akarod megfontolni, hogy addig szállj ki, amíg előnyben
vagy, és Matt az ország kedvence, és gyere vissza a Women of
the Worldbe?" - kérdezte.
"Biztos vagyok benne" - mondtam neki, de tegnap este,
amikor nem tudtam elaludni, a kételyek magja, amit elültetett,
úgy ült a gyomromban, mint egy tonna tégla.
Ma reggel rohanok, hogy elkészüljek. A tévé a helyi
hírekre van állítva, é s már félig hallgatom - amikor
meghallom a sajátom.
nevet mondott.
Megdermedek a fürdőszobában, ahol éppen sminkeltem.
Hitetlenkedve kisétálok a hálószobába, és bámulom az
arcom a tévéképernyőn - egy kép rólam a gimnáziumi
évkönyvből, egy másik pedig rólam, amint diszkréten Matt
mögött állok az egyik rendezvényen.
Egy nagy piros kör van Matt és én körül a képen. Ezután
felvillan egy kép rólam a közösségi médiámból, amelyet a
kampánystáb megkért, hogy vegyem le; bikinis vagyok,
Kayla, Sam és Alan társaságában. A sajtó a barátaim oldalain
lévő más posztokon keresztül jutott hozzá?
Megdöbbentő, hogy a képemet látom a tévében. A
személyes képeim odakint. Igaz, a közösségi média nyilvános.
De a tévében?
Félreteszem a rúzst az éjjeliszekrényre, a szemeim tágra
nyílnak, ahogy hallgatom.
Most már rólam is spekulálnak? Csak rólam?
"Gondolod, hogy lesz egy románc ...?"
"Talán, Carl. A georgetowni kollégái kedves, szorgalmas
lányként írják le, aki mindig helyesen cselekedett".
"Lawrence elnök - vagy ahogy ők hívták, "Law" - Hamilton
és Wells szenátor barátsága még a hadseregben töltött éveikre
nyúlik vissza, így talán tényleg csak Matt Hamilton és
Charlotte Wells barátságáról van szó. Az idő majd
megmondja."
Visszagondolok az utolsó éjszakára, amit Matt karjaiban
töltöttem. A hotelszoba apróvá, klausztrofóbiássá válik.
Tántorgok, mint egy részeg, és a félelem magja, amit anyám
ültetett el, mintha ezer és egy végtagot növesztene.
Tényleg, vannak más hírek is, amiket el kell mesélni.
Átfutom a csatornákat. Egy másik csatornán arról
beszélnek, hogy Gordon üzletet kötött, hogy az elnöki
pályázatukat elvesztett republikánus jelöltek támogatóit
átcsábítsa.
Egy másik cikk Jacobs elnökről és legújabb rendeletéről
szól.
 Átkapcsolok egy másik csatornára, ahol Matt beszédét
mutatják az egyik fellépésén. "Országunk az átalakulás
küszöbén áll." És a tömeg, megrészegülve tőle, magával
ragadja a pillanat.
Fintorogva vonulok be a hotel szekrényébe, hogy
átkutassam a bepakolt ruháimat, és előveszem a legerősebb
power-ruhámat, ami azt üzeni, hogy komolyan gondolom a
dolgot - és ez minden.
Hálás vagyok, hogy a nap hátralévő részében arra
koncentrálok, ami számít.
A kampány.
Még hálásabb volt, amikor megtudta, hogy Matt úgy
döntött, hogy laposra vágja a spekulánsok szárnyait.
Matt kommentárja a kapcsolatunk kérdéséről aznap este a
tévében: "Miss Wells a család régi barátja, és ami még
fontosabb, tökéletesen végzi a munkáját. Köszönöm." És egy
biccentéssel és vigyorral otthagyja őket suttogva és
csipkelődve.
Morzsákkal etetni őket ... de vajon meddig lesz ez elég,
hogy csillapítsa az étvágyukat?
31
 VITÁZS

CHARLOTTE

Hesslerrel és Alisonnal elutazom az első vitára, és éppen

időben érkezem az eseményre, hogy lássam, ahogy Matt
előttünk száll ki a kocsiból, és a kamerák úgy nyüzsögnek
körülötte, mint méhek a mézben. Tudom, hogy a testiség
fontos a viták és a beszédek során. Mattnek ezzel semmi
problémája nincs. Egyenesen besétál, a kabátját a kezében
tartva, nyomunkban mögötte.
"Mivel készültél erre ma reggel?" "Mi a terved - hogyan
fogod megnyerni a vitát?
ma este?"
"Nincs felkészülés. Erre születtem." Ajkai gonoszan
görbülnek, majd hivatalosan biccent a riporter felé.
Bemegyünk a vitaterembe, hogy végigsétáljunk,
felkészüljünk, megnézzük a színpadot, és elfoglaljuk a helyét a
középponttól jobbra, ahol Jacobs elnök lesz.
Izgalom van a levegőben, a rezgés annyira feltölt, hogy
érzed a várakozást. Matt nyugodtnak látszik, de a játék arcát
viseli.
 Tudom, hogy ez nem az a pillanat, amikor meg kell
változtatni a terveket vagy át kell gondolni a stratégiákat; ez az
a pillanat, amikor magabiztosnak, nyugodtnak és stabilnak kell
érezni magunkat.
Carlisle is nyugodtnak tűnik. Tudja, hogy Mattnek jól
megy ez a fajta környezet. Veleszületett erővel tud kapcsolatot
teremteni a közönséggel és a szavazókkal, sőt még a
riporterekkel is.
Még mielőtt a vita elkezdődne, Alison úgy fényképez,
mintha ez lenne az utolsó fényképezőgépe.
Nézem, ahogy ott áll, nyugodtan és erőteljesen, minden
szava kimért és egyenletes. Tudom, hogy mindezt
improvizatív módon teszi; a beszédei nagyon társalgási
jellegűek, gyakran mosolyt csal az emberek arcára, még akkor
is, amikor nem próbál vicces lenni. Egyszerűen természetes és
elbűvölő, amikor találkozik az emberekkel, egyenrangú félként
kezeli őket - amit sok politikus csak tettet, de valójában nem
tesz. Mattben egy cseppnyi politikuscsont sincs.
És talán ez lesz az, ami miatt végül elveszítjük ezt a
versenyt. Nem akar olyan dolgokat tenni, amelyekről Carlisle
biztosít minket, hogy működtek az apja kampányában, mint
például a jövőbeni kormányzati pozíciókért cserébe nyújtott
támogatás. Matt nem fogja eladni magát. Azt akarja, hogy az
emberek az érdemeik miatt dolgozzanak magas pozíciókban,
nem pedig azért, mert szüksége van a támogatásukra.
Ő az egyetlen jelölt, aki teljes mértékben finanszírozza
saját kampányát. Az adománygyűjtésekből származó összes
pénzt az általa fontosnak tartott ügyek támogatására fordította
- meglepődtem, amikor édesanyám felhívott, és megköszönte a
Women of the Worldnek tett adományát.
A hőség beindult. Izzadság gyöngyözik a homlokomon,
ahogy a jelöltek elfoglalják a helyüket.
Matt a nők jogairól beszél, és röviden rám néz, mielőtt a
téma a mindenki számára egyenlő jogokra terelődik. El sem
hiszem, mennyire beindulok, amikor látom, hogy beszél az
elképzeléseiről, a terveiről. Mindenféleképpen stimulál -
szellemileg, érzelmileg és fizikailag is. Arról beszél,
amilyennek remélem az országom jövőjét.
Gordon folytatja és folytatja, a demokratákat hibáztatja a
problémáinkért, mindenkit hibáztat, de nem igazán kínál
megoldásokat. Keményen beszél, de a testbeszéde másról
árulkodik.
Vállát a füléhez tapasztja, és kissé könyörgő hangon beszél.
A moderátor folyton Mattre tér vissza.
Magabiztosabb és határozottabb a testbeszéde, a hangja
határozott. Az alfa tartás vonzó, és Matt nagyon szimpatikus
jelölt, a hangja egyenletesebb és erőteljesebb. Az emberek
olyasvalakit akarnak, aki átveszi az irányítást, aki harcol azért,
amiben hisz. Olyasvalakit is akarnak, aki meg tudja őrizni a
hidegvérét - valakit, aki hiteles, amikor beszél, mintha nem
magolta volna be a beszédet.
Tisztelettel néz a többi jelöltre, és meghallgatja, miről
vitatkoznak, anélkül, hogy forgatná a szemét vagy gúnyolódna
- ahogy Gordon teszi.
Gordon megvetéssel hallgatja, amit Matt és Jacobs elnök
mond, nyíltan kimutatva gyűlöletét. Matt nem szakítja félbe az
ellenfeleit; hallgat, tekintete koncentráltan és céltudatosan
hallgatja, és máris elnöki levegő árad belőle. Imádom, ahogy
folyamatosan visszavág Gordon szexista megjegyzéseire.
"Hogy lehet Matt Hamilton itt - gúnyolódik Jacobs elnök a
név hallatán - főparancsnok, amikor egy napot sem szolgált a
hadseregben, míg én négy évet szolgáltam?".
"Matt?" - kérdezi a moderátor. "Szeretne válaszolni Jacobs
elnök úrnak?"
Matt rámosolyog az elnökre, mintha nem sértették volna
meg az imént, majd a közönségre néz, és egyenesen hozzájuk
szól. "Aki ismer engem, az tudja, hogy ez az egyik legnagyobb
frusztrációm. Az volt a vágyam, hogy bevonuljak a
haditengerészethez, és apám kérése volt, hogy ezt a jogi
diploma megszerzése után tegyem. A diploma megszerzése
utáni nyáron apámat lelőtték, én pedig úgy döntöttem, hogy itt
maradok, hogy támogassam anyámat, aki attól félt, hogy
legközelebb engem veszít el."
Teljes a csend.
"Ha megkérdőjelezi a képességemet, hogy képes vagyok
kemény döntést hozni, amikor szükség van rá, vagy
megfelelően irányítani a hadseregünket, akkor emlékeztetnem
kell, hogy önök azok, akiknek bőven volt lehetőségük
megtorolni a terrortámadásokat, és visszariadtak..."
 "Azt javasolja, hogy az Egyesült Államok menjen háborúba?"
"Háború, nem. Nem hiszek abban, hogy egy egész faj
fizessen néhány ember rossz cselekedetéért. De hiszek abban,
hogy több izmot kell bevetnünk, mint amennyit eddig
bevetettünk."
Beszélnek a bevándorlásról, az adókról, majd
természetesen szóba kerül Matt First Lady hiányának kérdése
is.
"Te szakítasz a hagyományokkal! A fehér házi
méltóságoknak háziasszonyra van szükségük" - dühöng Jacobs
elnök.
"Ki leszek én, hogy megtagadjam őket?" Matt
elvigyorodik, a közönség pedig felnevet. Miután a nevetés
alábbhagy, Matt kijózanodik, és a mikrofonba hajol. "Az
elnökségeink során számos félelmetes nő volt, aki úgy töltötte
be a First Lady szerepét, hogy nem volt az elnök felesége.
Harriet Lane a nagybátyja, James Buchanan elnöksége idején
töltötte be a First Lady szerepét, és legalább tizenketten voltak
még, akik hasonló módon szolgáltak. Ebben a minőségben
hihetetlen nők vannak a csapatomban, olyan hölgyek, akiknek
osztályuk és szenvedélyük van, és több emberségük, mint
sokunknak együttvéve."
A középső kamerába néz.
"Véletlenül van egy élő édesanyám is, aki nemcsak First
Lady volt korábban, hanem a mai napig az egyik
legkedveltebb."
Taps.
"Tehát egy nem hagyományos First Lady lenne? Egy ilyen
modern korban?" kérdezi Jacobs.
Jacobsra vet egy pillantást. "Először azért kritizálsz, mert
nincs, most meg azért kritizálsz, mert szerintem vannak
előnyei annak, ha van? A First Lady többre hivatott, mint egy
csinos hostess az elnök karján. Inkább olyan rátermett
emberekkel veszem körül magam, akik megérdemlik a
szerepet."
Az emberek elhallgatnak, ahogy ezt magukba szívják, de a
feszültség nagy.
Carlisle úgy ráncolja a homlokát, mintha egyáltalán nem
számított volna a vitának erre a részére.
 Gyorsan összeszedi magát, amikor látja a reakciókat a
teremben.
Hamarosan a jelöltek elmondják záróbeszédeiket, Matté az
utolsó.
"A viták a megosztottságról, az eltérő nézetekről szólnak,
de vannak olyan egyetemes igazságok, amelyeket nem lehet
tagadni. A ciklusok egyetemes igazsága - tavasz, nyár, tél, ősz;
a gravitáció egyetemes igazsága; és egy egyetemes igazság,
amelyet az első pillanattól kezdve, hogy őseink hatmillió évvel
ezelőtt megjelentek a Földön - az ember alkalmazkodik.
"Az ember arra használta az agyát, hogy túljárjon az
erősebb, gyorsabb és nagyobb számú ragadozók eszén. Az
ember megtanulta megszelídíteni e ragadozók némelyikét: a
farkasok a barátaink lettek, az állatokat tápláléknak
tenyésztették. Az ember megtanult gazdálkodni, milliókat
etetve ott, ahol korábban kevesebb mint egynegyedüket etették
volna; az ember feltalálta a menedéket, a ruházatot, a
fegyvereket, az írást, a kereskedelmet, a fizikai képességeivel
dacoló építészetet, és most a hálózatot és az infrastruktúrát,
amely mindannyiunkat összeköt. Repülőgépek, fordítás,
internet. Jobban össze vagyunk fonódva, mint valaha is
voltunk.
"Akkor miért vagyunk még mindig megosztottak?
"Olyan világban élünk, ahol még mindig létezik
rasszizmus és szegénység. Egy olyan országban élünk, ahol
még mindig egyenlőtlenek az esélyek mindannyiunk
számára... egy olyan világban, ahol gyermekeink milliói
továbbra is iskolázatlanok maradnak. Én azért vagyok, hogy
minden amerikai megtalálhassa a kiteljesedést az életében,
hogy változást hozzon mások és saját maga számára"."
Nem kapom vissza az oxigénemet. Gordon és Jacobs elnök
nyilatkozatai most bénának tűnnek. Egyszerűen csak kis
darabkáira koncentrálnak annak, amire Matt épp most
emlékeztetett minket, hogy valójában egy egész élő, lélegző
világ.

Matt szállodai lakosztályában vagyunk az ohiói Daytonban. A

jó hír az, hogy nem csak az első vitán vagyunk túl, de Carlisle
is el van ragadtatva. A választókat befolyásoló
médiavisszhang tényleg Matt-pártinak tűnik.
 "Túl öreg vagyok már ehhez a sok izgalomhoz - mondja
Carlisle kimerülten, de boldogan sóhajtva.
 Hozok neki egy forró kávét. "A te korodban a legtöbb férfi
indul az elnökválasztáson." Elmosolyodom, és véletlenül
Mattre pillantok, észreveszem, hogy megérezte a poént, és
magában mosolyog.
A sajtó vég nélkül találgatja, hogy túl fiatal-e az elnöki
poszthoz. Ma este mégis ő volt az egyetlen férfi a színpadon.
Carlisle kuncogott a Matt korára tett megjegyzésemen.
"Már egyet az ülésbe tettem, és boldogan lennék a tanácsadó
cégemnél, ha ez nem lenne." Megbök egy hüvelykujjal Matt
felé, miközben az ablak felé indul.
"Ő csalt ki téged" - mondom.
"Ő csalt ki téged - ellenkezik
Carlisle. Elmosolyodom.
"Ő az igazi" - mondja határozott meggyőződéssel. "Ha
nem tudom őt bejuttatni a Fehér Házba..."
"Újra indulni fog."
"Csajszi, szívbetegségem van. Csak még egyet bírok
elviselni." Megveregeti a hasát, mintha a súlya lenne a hibás a
szívproblémájáért, ami igaz lehet, és a kezével int, hogy
menjek el.
Matt felé indulok, és megállok mellette, és egy pillanatra
kibámulunk az ablakon. Nem tudom, hogy valaha is olyan
közel kerülünk-e még egymáshoz, hogy a lélegzete keveredjen
az enyémmel. Ezért csak olyan közel állok hozzá, amennyire
csak tudok anélkül, hogy megégetném magam.
32
 NRS. HANILTON

CHARLOTTE

Még egyszer megállunk Washingtonban. Carlisle és Hessler

ma este találkozik néhány képviselővel, és megkértek, hogy
kísérjem el Mattet egy vacsorára az anyjával és a nagyapjával.
"Az a vén pöcs legalább a száját fogja tartani, ha valaki
olyan van körülötte, akit idegennek tart¸" mondja Carlisle.
"Gyűlöli Mr. Hamiltont?" Kérdezem tőle, miközben a
reggeli közvélemény-kutatási megbeszélésre megyünk.
"Csodálom a szart is belőle. Csak azt akarom, hogy
leszálljon Mattről, van elég bajunk. Felfogtad, hogy azzal,
hogy ebben a szakaszban vezetünk a felmérésekben, olyasmit
érünk el, ami még soha nem történt meg?".
"Tudja Matt, hogy ott akarsz látni?"
"Persze, hogy tudja. Ő volt az, aki ezt javasolta."
"Oh."
A szívem egy kicsit megdobban, mert hirtelen eléggé
biztos vagyok benne, hogy Matt az egészet az ő javára
szervezte meg.
 Carlisle bólint, és én sietek, hogy befejezzem a
közvélemény-kutatási eredmények másolatát a kampány
minden vezetőjének és igazgatójának, aki részt vesz a ma
reggeli megbeszélésen.
Izgalomba hoz a gondolat, hogy találkozom egy olyan
nővel, akit évek óta imád a média.
"Lehet, hogy én kevésbé tartok attól, hogy egy királynővel
találkozom, mint az anyád" - mondom Mattnek aznap este,
miközben bevezet a házába.
Ez az első alkalom, hogy Matt anyukáját személyesen
látom, és lenyűgözött a szépsége és az előkelősége. Az
egyetlen Eleanor Hamilton. Épp olyan kifinomult és elegáns,
mint Matt; a sötét szeme és a haja tőle származik. A saját
anyám mindig is csodálta őt - mindenki csodálja. Ő és Matt a
megtestesült erő a nehézségek között.
"Charlotte, örülök, hogy végre találkozunk." A hangja lágy
és meleg, ahogy megfogja a kezem. "Már értem, miért van
mindenki annyira elragadtatva tőled."
Nevetek, de melegséget érzek az arcomon, amikor Mattre
néz.
Otthonának berendezése is modern és elegáns. Fapadló.
Makulátlan, szürkésbarna szőnyegek, finom tekercsmintás
matt aranyszálakkal. Lágy szürkésbarna tapéta és
képzőművészeti alkotások. Nem igazán vettem észre, amikor
először megálltam nála - azzal a szándékkal, hogy befejezzem,
amit elkezdtünk.
Nos, nézd meg, hogy ment.
Hideg futkos a hátamon, amikor meghallom Matt
nagyapját.
"Matt." Megpaskolja az unokája hátát, és nem vesz rólam
tudomást.
Matt megfogja a karomat, és egy lépést tesz előre, a hangja
szigorú és halk. "Charlotte, nagyapa. Elég sokszor
találkoztatok már a kampánykörúton."
"Ahh, igen, Charlotte" - mondja szárazon.
"Uram." Én is biccentek neki egyet a saját
biccentésemmel. "Körbevezetem" - mondja
Matt az anyjának.
 "Először vagy itt? Nem hiszem el" - mondja a nagyapja.
Matt nem vesz róla tudomást, és végigvezet egy
faburkolatú folyosón, amely egy ablakkal szemben áll,
ahonnan kilátás nyílik Washingtonra.
Jobbra tőle egy nagyterem található, ahonnan kilátás nyílik
a Fehér Házra.
"Hűha." Nehezen találom a hangomat, a szemeim tágra
nyíltak, ahogy szemügyre veszem az elnöki ház fenséges, az
éjszakában megvilágított épületét. "Nehéz lehet elhinni, hogy
valaha ott éltél."
Érzem, hogy megvonja a vállát mellettem, a hangja halk.
"Igazából most már nehezebb elhinni, hogy ez az én
véleményem. És néha még mindig nehéz belegondolni, hogy
soha többé nem látom őt."
Nem tudom megállni, hogy ne kérdezzem meg: "Akartad
valaha is tudni, miért történt ez?".
"Ezt minden nap megkérdezem magamtól. Gyere."
A hálószobába vezet; a teraszról a kilátás elsöprő és
végtelen.
"Mindez a szabadságot és a reményt jelképezi" - mondom,
jelezve, hogy
D.C. "Hogy hihetsz ezek után még mindig az igazságosságban?"
"Csak úgy." Kinyitja az üvegajtót. "Érezni lehet a
levegőben."
"Próbáltad már kideríteni?"
"Megpróbáltam. Miért-miért és ha parancsra. Állandóan
ezen gondolkodom. Álmodom a jelenetet, újra és újra, de nem
akarok azon a helyen élni". A lábára mutat. "A mostban
akarok élni." Kimutat az ablakon. "És oda megyünk. Egyelőre
ott van a fejem." Látszik az arckifejezésén, hogy az emlékeibe
húzódik. "Az első néhány hónapban teljesen felemésztett. A
nyomozók rejtélyes módon eltűntek, vagy egy új csapat lépett
a helyükre. Anyám nem tudott aludni orvosi segítség nélkül. A
legjobban attól félt, hogy engem is elveszít. Az volt a
reménye, hogy ügyvéd leszek."
"És a tiéd?"
"A reményem?" - kérdezi, látszólag meglepődve, hogy
egyáltalán meg kell kérdeznem. "A reményeink változnak,
nem igaz? Ahogy az utunk alakul. Most
hanem azért, hogy azt tegyem, amit ő akart, hogy tegyek - valamit
az országért."
Hangokat hallok a nappaliból. "Miért nem kedvel engem a
nagyapád?"
"Nem szeret senkit, aki az útjába áll."
"Nem vagyok az útjában, igyekszem kerülni őt, amennyire
csak tudom." Nevetek.
Matt ajkai gúnyosan megrándulnak. "Te jobban
veszélyezteted a jelöltségemet, mint bármelyik tényleges
jelölt."
"Hogyan lehetséges ez?" Jelzem magamnak. "Nem vagyok
senki, nincsenek politikai ambícióim."
Megkocogtatja az ujjbegyét az orrnyergemen, amit mintha
összeszorítanék. "Zavarsz."
"Legfeljebb a tizedét annak, ami te vagy!"
Kiáltom. Ő nevet.
Visszamegyünk a nappaliba, és Matt nagyapjával és
anyjával iszogatunk egyet. Észreveszem, hogy a beszélgetés
feszült; azt hiszem, az a tény, hogy Patrick és Eleanor
napirendje most annyira ellentétes, az egyik oka annak, hogy a
feszültség olyan sűrűnek tűnik a levegőben. Alig kapok
levegőt.
Még Jack is - aki a nappaliban a kandalló mellett
heverészik - mintha egy kicsit éberebb lenne, a feje úgy billeg,
mintha próbálná követni a beszélgetést.
Matt azonban úgy tűnik, már hozzászokott, és amint
Patrick elmegy éjszakára, kicsit megnyugszom. Kimentem a
mosdóba, és egy pillanatra magára hagyom Mattet az anyjával.
Hallom, hogy beszélgetnek, amikor visszatérek. "Látom,
hogy nézed azt a lányt, és azon gondolkodom, miért futsz,
miért nem telepszel le?" - kérdezi az anyja.
Matt felsóhajt, és feláll, hogy kinézzen az ablakon. "Ha
nem futok el, apa halála hiábavaló volt."
"Nem, ez soha nem lehetett hiábavaló - mondja
szenvedélyesen az anyja, és odamegy hozzá.
 "Lehet, hogy hiába, ha nem változtatunk, és minden marad
a régiben" - mondja Matt sóhajtva.
A férfi magához öleli, és megcsókolja a homlokát, a lány
pedig a vállára hajtja a fejét.
Nagyon gyengéd, erős anya-fiú kötelék van közöttük. A nő
idősebbnek és törékenyebbnek tűnik mellette; a férfi ereje
feltűnő a nő törékenységéhez képest.
Egy interjúban Matt édesanyja bevallotta, hogy a
lövöldözés napján azt hitte, mindkettőjüket elvesztette. Milyen
megrázó volt számára! Mennyire félhet most, hogy a
lövöldözőt soha nem kapták el.
Hamilton elnök meggyilkolása megoldatlan rejtély maradt,
mint oly sok politikai gyilkosság előtte.
Ilyen gyász után azonban Matt édesanyja még mindig olyan
kifinomult.
A selyem alatt erő rejlik.
Ruhája zizeg, amikor visszatér, hogy helyet foglaljon a
nappali kanapéján. Aztán zavarodottság van a hangjában,
ahogy Matt hátát bámulja. "Nehéz életed volt ott, hogy apádat
odaadtad a nép javára. Alig volt magánéleted, nem volt
normális életed, még akkor sem, amikor annyira igyekeztem,
hogy megadjam neked. Miért akarsz visszamenni?"
"Nem akarsz visszamenni?" - kérdezi zavartan, miközben
megfordul, és odasétál, hogy helyet foglaljon mellette.
"Gondozni a tulipánágyásokat? A gálák voltak az életed. Te
voltál a legjobb First Lady, akit ez az ország valaha is látott.
Nem akarod újra kacsákkal megtölteni azt az elülső
szökőkutat? Hazajönni a Marine One-on a Fehér Ház éjszakára
kivilágított déli gyepére?"
A szemei könnyeznek, és enyhén megpaskolja a sarkát,
hogy szárazon tartsa őket.
"Azt akarom, hogy újra felakasszák azokat a hajókat,
amelyeket apa az Ovális Iroda falára akasztott. Ott akarok
lenni apa íróasztalának másik oldalán, és elintézni azokat a
hívásokat, amelyeket ő soha nem tudott."
"Matt!" - mondja.
 "Hét évig ez volt az otthonod." Vár egy pillanatig. "A
Fehér Ház nem csak a Fehér Ház, anya, ezt már látom. A
Fehér Ház a világ. Segíts nekem megváltoztatni."
"Tudom, mire gondolsz. Minden megözvegyült vagy
agglegény elnöknek volt egy rokona, aki First Ladyként
tevékenykedett. Hallottam a vitán. De Matt, én már nem
tölthetem be a First Lady szerepét." Feláll, majd a férfi feje
búbjára teszi a kezét, ahogy valószínűleg akkor is tette, amikor
még kisfiú volt. "Kérlek, gondold ezt újra. A Fehér Ház csak a
Fehér Ház. Itt kint is lehet életed."
Rám néz, amikor csendben belépek a szobába, és nem
tudom, hogy csendben maradjak-e, vagy tudassam velük, hogy
itt vagyok. "Tudom, hogy akarsz egyet" - mondja, még mindig
engem néz. Megcsókolja a homlokát, és felkapja csillogó,
dizájneri kuplungtáskáját, majd sugárzóan rám mosolyog, mint
egy királynő, aki épp tájékozódik. "Nagyon örülök a
találkozásnak, Charlotte".
Matt végigsimít az arcán, amikor a nő elmegy, és egy
hosszú pillanatig ülök Matt nappalijában, hagyom, hogy
összeszedje a gondolatait.
"Charlotte, át tudnád szervezni a dolgokat, és szereznél
nekem pár nap szabadságot? Egyedül kell lennem.
Gondolkodnom kell."
Megindulok a kérésére, nem számítottam rá.
"Természetesen. Persze, Matt."
Az órájára pillant. "Talán haza kellene vinnünk téged. A
média pontosan számolni fogja, hogy hány percig maradtál
nálam, miután anyám elment."
Gyorsan felállok.
"Várj. Ne olyan gyorsan." Megfogja a kezemet, és ismét
leránt, hogy helyet foglaljak mellette.
A szívem vadul dobogni kezd a mellkasomban.
"Amióta megláttalak belépni a kampánynyitó ajtaján, senki
másra nem érdemes gondolni. Attól a pillanattól kezdve, hogy
beszélgetni kezdtünk, tudtam, hogy téged akarlak magam
körül." Közelebb rántott magához. "Egy csókot akarok, most
azonnal."
 Erőfeszítéssel felemelem Jacket a mancsánál fogva, és
megnyalja Matt ajkait, Matt pedig nevetve megtörli az állát és
a száját, és megsimogatja Jack fejének tetejét, miközben rám
néz. "Helyesbítek, most azonnal akarom a csókodat."
Tudom, hogy jobb lenne, de nem bírom megállni, hogy ne
incselkedjek vele, ezért előrehajolok, és megcsókolom az állát,
miközben érzem Jack fejének melegét a hasunk között, ahogy
Matt ölébe telepszik.
"Ne csókolj meg úgy, mintha az apádat csókolnád. Csókolj
meg úgy, mintha a titkos szeretődet csókolnád. Így." Egyik
kezével az arcomba fogja, és a száját az enyémhez szorítja.
Szétválasztja az ajkaimat az övével.
Lassú csókolózás.
Az a fajta, amelyik a lábujjaidat görbíti, és minden értelmet
kiélez.
Válaszolok, kezembe veszem az állkapcsát, érzem, ahogy
az izmai meghajlanak a tenyerem alatt, ahogy a száját az
enyémre húzza, érzem a szakáll árnyékát a bőrén. Azt mondja:
"Hmm", és elmélyíti a csókot, miközben én lágyan
visszacsókolom.
A szám nedves, duzzadt és bizsergető érzés, amikor
szétválunk. "Gyere ide" - morogja. "Jack, takarodj",
parancsolja Matt.
Jack a kandalló melletti helyére megy, én pedig valahogy
Matt ölében kötök ki, és újra csókolózunk, mélyebben,
nehezebben, a lélegzetünk kezd el nehezedni.
Vajon ő állt meg, vagy én, tűnődöm néhány másodperccel
később.
A keze a csípőmön van, és sötét szemekkel néz rám.
"Drasztikusan kellemetlennek találom, hogy a
legalkalmatlanabb pillanatokban gondolok rád. Hogyan
kormányozzak egy országot, ha nem tudom kontrollálni a
rólad szóló gondolataimat?"
"Minden pillanat, amikor rám gondolsz, nem lehet alkalmatlan.
Biztos van néhány jó."
"Igaz." Ráncolja a homlokát, ahogy elgondolkodik rajta.
"A zuhany alatt, és egészen biztosan az ágyamban."
Összeszorítom a szemem. "Ne adj ilyen ötletet a fejembe."
 Kuncog. "Mintha nem lenne már ott."
Elpirulok.
Imádom, amikor telt ajkai megenyhülnek a humortól, és a
mosolya felfelé terjeszkedik, hogy megvilágítsa a szemét. De
aztán szögletes állkapcsa láthatóan megfeszül. Előrehajol, és a
száját az enyémre mozgatja, elnyeli. A szája lelassul, lágyabbá
és mégis határozottabbá válik.
Visszahúzódik, és a számat tűzben égve hagyja.
Nyersnek, sebezhetőnek érzem magam, és nem akarom,
hogy lássa. Ezért lehunyom a szemem, és lágyan
megcsókolom. Az ajkai elhagyják az enyémet, hogy
megcsócsálja a fülcimpámat, majd ahogy próbálok levegőt
venni, a nyelve az enyémet súrolja, játszik, kóstolgat, simogat.
Felhúzza az állam, és kényszerít, hogy találkozzam a
tekintetével. "Nem bánnám, ha minden reggel a te arcodra
ébrednék." Látom a szeme ráncain, hogy mosolyog.
Mosolyog, ahogy rám néz, de aztán a mosolya elhalványul, és
tudom, mire gondol.
Nem akar feleséget. Nem akar hosszútávú feleséget. Nem a
Fehér Házban. Azt akarom mondani neki, hogy hajlandó
vagyok megpróbálni, hogy hajlandó vagyok mögötte állni,
támogatni őt, nem kérek többet, mint amit ő adhat. Ehelyett
attól félek, hogy hazudnék, hogy tényleg fogalmam sincs, mire
vállalkoznék, hogy esetleg neheztelnék rá, és fájna az ideje, a
figyelme, a szeretete és a kényelme, olyan dolgok, amelyeket
egy normális férfi készséggel megadna a nőnek, akit szeret.
Ezért azt mondom neki: "Annyi minden van a kezedben,
hogy nincs hely nekem az ágyadban."
Tökéletes pár vagyunk, a legtökéletlenebb helyzetben.
Nem lesz olyan férfi, aki mindig ott lesz, hogy jóéjt puszit
adjon nekem. Elnökként nem.
Ha kívánhatnék valamit, akkor azt kívánnám, hogy halljam
tőle, hogy szeret engem.
És soha nem is fog. Nem tud.
Hallva, ahogy szenvedélyesen beszélt az édesanyjának a
Fehér Házba való visszatérésről, világosan látom: küldetése
van,
egy hivatás, és semmi sem állíthatja meg.
Szerettél már valakit annyira, hogy pokolian fájt? Eddig
nem, egészen mostanáig.
Lecsúszom az öléből, és csendben ülünk ott.
Tizenegy éve találkoztunk, most már majdnem tizenkettő.
A közbeeső években úgy érzem, mintha soha nem hagyott
volna el engem vagy a gondolataimat. És azon tűnődöm, hogy
vajon én is benne voltam-e valaha az övében. Legalább egy
pillanatra. Amíg újra meg nem látott a kampánynyitón.
Nem kell beszélni. Most mélyebben ismerem őt, mint
amikor elkezdtük a kampányt. És ő is ismer engem. Tudja,
hogy félek a magasságtól, és mégis úgy tűnik, nem tudom
megállni, hogy ne kövessem őt a magasba. Tudja, hogy
gyengéim a gyerekek és az állatok, és ugyanúgy védem a
magánéletemet, mint ő, amikor az apja volt az elnök, és ő
került a rivaldafénybe.
Tudja, hogy talán csak azért viselem ezt a helyzetet, mert a
közelében akarok lenni, és mert igaza van: szeretem a
hazámat, és mindent meg akarok tenni azért, hogy jobb hely
legyen, ha nem is nekem, de a gyerekeknek és az állatoknak,
akiket annyira szeretek.
33
 GONE

CHARLOTTE

Átrendeztem a beosztását, hogy három napot ki tudjon venni.

Köztudott, hogy Hamiltonéknak van egy hatalmas kastélyuk
Carmelben, és elképzelem, ahogy ott piheni ki magát,
napfürdőzik, talán találkozik a barátaival, kitisztítja a fejét
mindenről, amikor hétfőn kora reggel kapok egy sms-t.

MÉG EGY SZABADNAPOT KIVENNI. Még néhány

dolgot át kell majd rendezned.
M

VÁLASZ
OLOK:

SZÁMÍTHATS
Z RÁ.

Sóhajtok, és aggódva félreteszem a telefonomat.

A vita után Gordon és Jacobs könyörtelenül támadta
Mattet. Közeledünk a szavazás napjához, és ő...
két pontot veszített a legutóbbi közvélemény-kutatásokban - az
ellene folytatott könyörtelen kampánynak köszönhetően,
amelyet mindkét párt részéről folytattak ellene. Jacobs elnököt
azzal vádolják, hogy nőcsábász, akinek nincsenek családi
értékei, nincs felesége.
Gordon azzal vádolja őt, hogy playboy, és több tucat nőt
sorol fel, akikkel viszonya volt, és azt állítja, hogy az
elköteleződési fóbiája annak a jele, hogy képtelen kitartani egy
dolog mellett. Ha nem tud elköteleződni egy nő mellett, akkor
hogyan várhatjuk el tőle, hogy egy egész ország mellett
elkötelezze magát?
Vicces, hogy ezt egy olyan férfi mondja, akinek négy felesége
volt.
És a nők listáján természetesen engem is megemlít.
Charlotte Wells. Milyen nevetséges, hogy Matt egy
tapasztalatlan huszonéves lányt akar a Fehér Házba hozni.
Kíváncsi vagyok, hogy Matt mindent látott-e, és mit
gondol. Elképzelem, ahogy azt mondja: "Az emberek azt
gondolnak, amit gondolni akarnak", és ennyiben hagyja a
dolgot. De én nem tudom ugyanezt érezni. A megalázottságtól
megborzongok, amikor két dologra gondolok.
Arról, hogy az emberek mit hisznek. Hogy a szüleim mit
fognak megtapasztalni, ha Matt és én továbbra is a tűzzel
játszunk.
És hogy két olyan emberrel szemben veszítek, akik nem
érdemlik meg azt a helyet, amit szerintem a jelöltem
megérdemelne.
Gondolataim veszélyesen száguldanak, ahogy kinyitom a
számítógépemet, és a híreket nézem.
Képek rólam és Mattről, ahogy
futunk ... Mattről, ahogy cipőt vesz
nekem ...
Hogy Matt rám nézett a kampányrendezvényeken...
Várom, rettegve attól, hogy valakinek lesz egy képe
rólunk, amint New Yorkban csókolózunk. De nem bukkan fel.
Tovább nézem, de még mindig nem jelenik meg.
Nem bírom elviselni a bűntudatot és az aggodalmat, hogy
ez lesz, hogy minden egy pillanat alatt elbaszódik.
 Becsukom a hírek lapját, a torkom összeszorul, miközben
megnyitok egy új számítógépes fájlt. Remegnek az ujjaim, de
a szívemben,
A fájdalom alatt tudom, hogy ezt kell tennem.

Aznap este elmentem Carlisle irodájába. Leülök, és

átcsúsztatom a papírt az asztalán. A levél vele szemben van, de
ő nem olvassa, a tekintete rám szegeződik.
"A lemondásom" - mondom halkan.
Átolvassa, arckifejezése homályos, aztán leereszti a papírt,
és felém fordítja. "Biztos vagy benne?" Letesz egy tollat az
oldalára, hogy hivatalossá tehessem, és aláírhassam.
Bámulom, és a torkom kezd összeszorulni, amikor
elolvasom a felmondólevelemet.
Mattnek sokat kellett gondolkodnia. És nem tudtam, hogy
az ő távollétében nekem is az lesz.
"Nem tudnám megbocsátani magamnak, ha miattam
veszítené el a választást" - mondom Carlisle-nak.
"Tudom, Matt. Azóta ismerem, hogy tizenévesen segített
nekünk a saját apja kampányában." Összepréseli az ajkait.
"Nem fogadja el a lemondásodat" - teszi hozzá.
"Muszáj neki. Rá kell venned, hogy észhez térjen. Carlisle,
olyan közel vagyunk a győzelemhez; arról beszélünk, hogy
nem egy ember, hanem milliók számára jelenthet
különbséget."
"Tudom, tudom, a fenébe is." Sóhajt, zsebre dugja a kezét,
és rám néz. "De azt akarja, amit akar. Azt akarja, hogy részt
vegyél a kampányban. Mindannyian ezt akarjuk." Bólint.
"Bármi jön is, mi mindent bevetünk; te nem leszel bűnbak.
Matt nem fogja megengedni - ő maga mondta nekem."
Nyelek. "Nem magam miatt aggódom, hanem miatta."
"Ez a munkám, kislány." Feláll, és megveregeti a vállamat.
"Ne hidd, hogy csak azért, mert Matt egy kedves fickó, nem
hajlandó velük összeszűrni a levet, ha kell."
"Ő nem ezt képviseli, nem ebben hisz, és nem ezt akarja.
be."
 Carlisle hátradől, és szúrósan néz rám. "Félreismertelek,
Charlotte." Rám mosolyog, és újra bólint, amikor végül
elfogadja a felmondólevelemet.
"Köszönöm; ez sokat jelent, ha tőled hallom. Sokat
tanultam az elmúlt hónapokban." Az ajtóban tétovázom, de
aztán visszatérek, hogy megöleljem. "Köszönöm, hogy
vállaltad a kockázatot, tapasztalatlanságom ellenére."
"Hát, csak egyszer vagy tapasztalatlan, és most már nem
vagy az." Az eddig látott legnagyobb szeretettel mosolyog
rám, miközben leveszi a levelemet az asztaláról, és a jobb
oldali fiókban lévő kupac tetejére csúsztatja.
"Diszkréten fogjuk kezelni" - mondja. "Rhonda lehet az
ütemező. Majd azt mondjuk, hogy úgy döntöttél, hogy tovább
dolgozol és a Nők a Világért szervezetnél teszed a dolgodat."
"Köszönöm, és ne aggódjon amiatt, hogy beszélek a
médiával" - mondom, miközben az ajtó felé indulok, hirtelen
elöntött a gyász. Csak azután pakolom össze a cuccaimat,
miután mindenki elhagyta az épületet, hogy ne tegyenek fel
olyan kérdéseket, amelyekre nem tudok válaszolni.
Nem tudom elhinni, hogy kilépek tőle. Nem tudom elhinni,
hogy nem leszek képes maradni és végigcsinálni. Minden,
amit akartam, most arra redukálódott, hogy jobban teszem, ha
kilépek? Csalódott vagyok, hogy hagytam, hogy a saját önző
érzelmeim az utamba álljanak. De nem bánom a vele töltött
időt.
Matt íróasztalához megyek, és leveszem a kitűzőt, amit
mindig viselek. A kitűzőt, amely a kedvenc elnökömnek állít
emléket, annak, akinek a fiára várok, hogy lecserélje.
Leteszem az asztalára, és remélem, tudja, hogy ez jelent ...
Nos, ez azt jelenti, hogy azért megyek el, mert érdekel.
Aznap este megteszem azt, amit anyám már régóta
szeretne, hogy megtegyek. Összepakolok egy táskát, és
átmegyek a szüleimhez aludni. Amikor bejön a szobámba,
hosszú csend van köztünk.
"Akarsz beszélni róla?" - kérdezi halkan.
Megrázom a fejem. Egy könnycsepp csúszik le az arcomon.
Gyorsan letörlöm. Megvonom a vállam, és kinézek az ablakon,
visszatartom a szemem.
a többi könny.
Csendesen odajön hozzám, és meleg karjába ölel. "Azt
teszed, amit tenned kell. A politika nem a gyengéknek való" -
nyugtat meg. Tudom, hogy tudja, hogy beleszerettem. Látta
előre, hogy ez lesz, és már az elején figyelmeztetett.
"Tudom." Bólintok. "Tudom, ezért nem is akartam igazán
belevetni magam, amíg... nos, amíg ő nem volt."
"Helyesen cselekedtél." Megszorítja a vállamat. "Annyi
karriert tettek tönkre a politika körül a botrányok és
-"
"Szükségem van a segítségedre. Kérem. Mit tegyek? Én
csak nem ... nem akarok örökké szerelmes lenni belé."
"Semmi, Charlotte. Folytasd, mintha mi sem történt volna.
Hétfőn visszamész a Women of the Worldhöz. Mosolyogsz,
másokra gondolsz, elfelejted ezt, elfelejted őt. Ti ketten ..."
Nem tudom hangosan kimondani, hogy milyen erőtlen
voltam azokban a pillanatokban, amikor csak Matt karjait
akartam magam köré, és semmi mást.
A kampány hónapjai alatt folytatott egyik kellemesebb
beszélgetésünk során Matt egyszer azt mondta nekem, hogy a
hazugság örökre megbélyegez a nyilvánosság előtt. Nem
hazudhatsz, soha. Az igazságot talán kiforgathatod,
játszadozhatsz a szavakkal... de hazudni soha.
Elmentem, hogy ne kelljen hazudnia rólam.
Amikor anyám elmegy, extra hosszú fürdőt veszek a régi
fürdőszobámban, aztán belebújok a legmelegebb pizsamámba,
és bebújok az ágyba. Ugyanabba az ágyba, ahol először
fantáziáltam Matthew Hamiltonról.
Annyira össze vagyok zavarodva, nehéznek érzem magam,
mintha a világ gyűlölete máris a vállamon lenne.
"Gyere ide, cica" - szólítom a macskámat.
Doodles egy fehér szőrgombóc az ablakpárkányon
összegömbölyödve.
Nem mozdul a helyéről.
 "Mi? Elhallgatsz, mert olyan sokáig távol voltam? Ugyan
már, Doodles, most azonnal szükségem van egy ölelésre."
Nincs válasz.
Átölelem a párnámat, és végül érzem, hogy a macskám
csatlakozik hozzám az ágyban az éjszaka közepén, amikor
még ébren vagyok, és ugyanabból az ablakból bámulok ki.

NEM GONDOLTA, hogy jobb, ha várok egy hetet, mielőtt

visszamegyek dolgozni, arra az esetre, ha a sajtó kopogtatna az
irodánk ajtaján. Ő meg akar védeni ettől engem, én pedig
Mattet, úgyhogy beleegyeztem.
Aznap este vacsorázunk - apám, anyám és én.
"Szerintem vissza kéne költöznöd hozzánk egy időre.
Amíg ez az egész le nem csillapodik."
"Nem kell leülepednie a pornak." Határozottan rázom a
fejemet anyámra. "Holnap visszamegyek hozzám."
Mire a desszerthez érünk, újra megnézem az időt.
"Van valami, ahová menned kell, Charlotte?" - kérdezi
apám. Szörnyen elkeseredettnek tűnik.
"Nem én, Matt" - válaszolom szórakozottan, miközben a
nappaliban lévő tévéhez megyek. "Ma este lesz egy beszédem.
Biztos vagyok benne, hogy közvetíteni fogják."
Megragadom a távirányítót a tévé tetején, és átfutom a
csatornákat. Carlisle megjelenik a képernyőn, és Matt helyett
ott áll.
"Elnézést, barátaim és támogatóim, ma este Mattnek le
kellett mondania. Azért vagyok itt, hogy válaszoljak minden
kérdésetekre ..."
Lemondta?
Meg vagyok
döbbenve.
Soha nem mondja le. Még ha fájt is a feje, csak bevágta az
Advilt, amit az asztalára tettem.
 Eldobom a távirányítót, és figyelem, ahogy Carlisle elkezd
válaszolni a kérdésekre. Mi van, ha valami baj van? Fel
akarom hívni Carlisle-t, de nyilvánvalóan elfoglalt. Ha
felhívnám Hesslert, elmondaná? Mi a helyzet Markkal vagy
Alisonnal - vajon megtudná valamelyikük?
Megragadom a telefonomat, és gyorsan átfutom a
névjegyeimet, a kezem remeg.
"Gyere, igyál velünk teát, Charlotte" - hívja anyám.
Megszólal a csengő, és anyám megfordul. "Jessa, drágám,
látod, ki van az ajtóban?"
Jessa a konyhából a bejárati ajtóhoz siet, közben elhalad az
étkező és a nappali mellett, majd visszatér oda, ahol mi ülünk.
"Mr. Matt az, kisasszony."
Anyám teáscsészéje csörömpöl, apám felkapja a fejét, és
azt hiszem, nem kapok levegőt.
"Ne álldogálj ott, vezesd be - biztatja anyám.
A nappali közepén állok, miközben a szüleim dermedten
ülnek az étkezőasztal két végén, amikor Matt megjelenik. Azt
hiszem, nem kapok levegőt, amikor meglátom. Csak nem
számítottam rá, hogy egyhamar látni fogom. És hirtelen csak
úgy fáj. Fáj a szemem. Fáj a mellkasom. Mindenem fáj.
Úgy érzem, mintha valami összeszorulna a szívem körül,
és minden tudatos erőfeszítésembe kerül, hogy a szüleim ne
vegyék észre.
Matt fekete pulóvert és fekete nadrágot visel, haja nedves a
kinti esőtől, és még sosem nézett ki ilyen dögösen. Olyan
szexi. És annyira ura a helyzetnek.
A szemei találkoznak az enyémmel, és egy rövid recsegő
pillantás után átcsúsztatja őket a szüleimre. "Wells szenátor" -
mondja.
Apám széke csikorog, ahogy feláll. "Örülök, hogy itt vagy
az otthonunkban, Matt."
Köszönti anyámat, aki szeretettel átöleli. "Épp időben
jöttél egy teára vagy kávéra" - mondja. "Kérsz egy kicsit?"
 "Köszönöm. Igazából Charlotte miatt vagyok itt." A
szemei titokzatosan elkerekednek, olyannyira, hogy nem
tudom leolvasni, mire gondol.
"Ezt feltételeztük" - mondja apám bólintva. "Köszönjük,
Matt, a lehetőséget, amit adtál neki, hogy kampányolhatott
érted; még sosem láttuk, hogy ennyi szenvedéllyel vetette
volna bele magát bármibe."
"Azért jöttem, hogy megköszönjem neki a támogatását" -
mondja Matt. A tekintete az én irányomba siklik, és úgy iszik
engem, mintha a puszta látványom egy adag vitamint adna a
lelkének.
Bíborvörösre pirulok a gondolatra, ahogy a szüleim léptei
felfelé haladnak a lépcsőn. Lehuppanok a kanapéra, Matt
pedig helyet foglal velem szemben. A szüleim háza kisebbnek
tűnik, ha ő is bent van. Olyan kicsinek, mint amilyennek akkor
éreztem, amikor az apja és a titkosszolgálat itt volt, csak most
csak ő van itt.
Matt.
Doodles a farkát lóbálva szemezget velünk. "Mi a neve?"
Matt kinyújtja a kezét, tenyérrel felfelé, és Doodles csak úgy
odamegy hozzá.
"Firkák."
Felvonja a szemöldökét, mosolyogva felkapja a lányt, és
az ölébe ülteti.
Majdnem elborzadok a vágytól, hogy menjek, cseréljem le
Doodles-t az ölébe, és csókoljam meg, de az emeleti
hálószobából jövő zaj arra emlékeztet, hogy hol vagyunk,
hogy a szüleim a házban vannak.
És hirtelen ugyanúgy hiányzik Jack, mint Matt és az ő
érintése. Hiányzik, hogy megérintsem őt, amikor nem érhetek
Matthez, hogy a kezemet a feje szőrébe fonom, és érzem a
nagy, öreg kutyasúlyát az ölemben, olyan bizalommal, mintha
a szemében semmi rosszat nem tehetnék.
Úgy tűnik, ezt osztja meg a gazdájával.
Ó, Istenem. Matt. Miért néz így rám?
Miért van itt? "Nem kellene itt lenned - mondom
lélegzetvisszafojtva. "Tudod, hogy nem kéne itt lenned."
 "De én igen." Leteszi Doodles-t a lábához, és előrehajol,
szemében elszántság csillog.
Meg kell küzdenem a visszafogottságomért, hogy ne
menjek egyenesen felé, és ne mondjam ...
Mit mondott?
"Hogy ment a gondolkodás?" Kérdezem halkan.
Nem akarom, hogy a szüleim meghalljanak minket. Nem
akarom, hogy bárki is halljon minket. Úgy tűnik, hogy a Matt-
tel töltött időm mindig lopott, és nagyon kevés olyan alkalom
van, amikor így egyedül vagyok vele.
Nagyra becsülöm a kettesben töltött időnket.
"Apámhoz mentem." A szemében szomorúság nyomát
látom. "Mindig meglátogatom őt az Arlingtoni Nemzeti
Temetőben, amikor szükségem van arra, hogy földet érjek."
Nagy kezével megsimogatja a macskámat, de a tekintete nem
hagy el engem, egy pillanatra sem, miközben beszél. "Aztán
elmentem a házunkhoz Carmelbe. Csak hogy egyedül legyek
egy kicsit."
"Tudom, a dolgok nagyon hektikusak" - mondom.
Amikor újra megszólal, a hangja meleg. "A kampányra
kellett volna koncentrálnom, és folyton rád gondoltam." A
mosolya olyan bensőséges, mint egy csók. "Képzelheted,
milyen csalódott voltam, amikor visszatértem Washingtonba,
és azt láttam, hogy elmentél."
"Így lesz a legjobb, te is tudod."
Mosolya hirtelen erotikus szikrát kap. "Valójában nem."
"Matt, Gordon és Jacobs mindent akarnak, amit csak
lehet."
"És bízz bennem, amikor azt mondom, nem
hagyom, hogy te legyél az." Kifújom a levegőt,
majd magam köré karolom a karjaimat. "Miért
mentél el?" - kérdezi.
Igyekszem egyenletes hangon beszélni. "Azt hittem, így lesz a
legjobb."
"Soha. Ez volt az utolsó dolog, amit akartam, amikor ez
elkezdődött." A szemei továbbra is az enyémet tartják, egy
izom dolgozik a hátsó
az állkapcsát. "Nem akarom, hogy elmenj. Ha valamit, akkor
azt akarom, hogy közelebb legyél hozzám."
Erősebben pirulok el, és megpróbálom félretolni a köztünk
lévő kapcsolatról szóló minden beszélgetést. "A közvélemény-
kutatások, Matt..."
"Két elvesztett pont két pont, amit vissza tudok szerezni.
Visszaszerezzük őket. Akkor is felhalmozod a beosztásomat,
ha nem alszom."
Én nevetek, de ő nem. Előrehajol, a combjai feszítik a
farmerja anyagát, a vállai pedig a pulóvere pamutját. "Gyere
vissza a kampányba."
"Charlotte - hallom, ahogy Jessa egy teás tálcát hoz a
konyhából -, édesanyád azt kérte, hogy ezt hozzam el. Sugárzó
pillantást küld Matt irányába, kipirulva, mintha tizenkilenc
lenne, nem pedig hatvanhárom.
"Köszönöm, Jessa."
"Köszönöm - mondja Matt melegen, egy csészéért nyúl, és
belekortyol.
Úgy tűnik, még jobban elpirul, ahogy visszamegy a
konyhába.
"Anyám aggódni fog egy botrány miatt. Menned kell,
Matt."
Felállok, és megrántom a kezét, kényszerítem, hogy
engedje el a poharat, leteszem, ő pedig elkapja az ujjaimat,
ahogy teljes magasságba ér. "Számíthatok rád?"
Közelsége hirtelen magával ragad. Testem minden atomja
ébren van és zsibong az ő melegségétől, amit a közelségétől
érzek, a szemét az arcomon, várakozóan, melegen, mint a nap
és épp olyan fényesen.
"Mindig" - morogom.
Az ő keze és az enyém összekapcsolódik és ég.
Rám mosolyog, káprázatos mosoly, megszorítja az
ujjaimat, és a legimádnivalóbb arckifejezéssel néz le rám.
"Köszönöm."
 Elenged, és még egyszer utoljára megsimogatja a
macskámat, mielőtt az ajtóhoz sétál, én pedig vele tartok.
"Köszönöm, hogy eljöttek. Holnap visszahozom a
holmimat" - mondom.
"Holnap lesz a gála..." - kezdi, de én félbeszakítom. "Én is
ott leszek", biztosítom, és kilököm az ajtón.
mielőtt megcsókolhatna. Még egy puszi az arcomra is
letaglózna, és félek, hogy engedek a késztetésnek, hogy többet
tegyek.
Mosolyogva, szórakozottan nézi, ahogy becsapom az ajtót.
Behunyom a szemem és belélegzem, utálom, hogy tudom
ugyanazt, amit akkor is tudtam: hogy ő soha nem lehet igazán
az enyém. De hogy visszaidézzem, ez nem akadályozott meg
abban, hogy akarjam őt.
34
 GALA

CHARLOTTE

Úgy tűnik, hogy a ma esti gála lesz a legnagyobb és

legforgalmasabb az eddigi gáláink közül. A Jefferson Hotel
nagy báltermében vagyunk.
A Fehér Ház olyan közel van, hogy gyakorlatilag
érezheted, ahogyan a hatalma kavarog és hullámzik, és
körülvesz téged. Megérkezésemkor megpillantottam fehér
oszlopait, és nem először tűnődtem el azon, milyen lehetett ott
Matt élete. Vajon van-e egyáltalán normális élet.
A bálterem csillog ma este, mindenki jelen van, aki számít
- a nagyiparosoktól a neves művészekig, zenészekig,
orvosokig és tanárokig -, és mégis arra összpontosul a
figyelmem, hogy egyetlen embert vegyek észre. Az egyetlen.
Fehér ruhában vagyok, és szemeim a körülöttem lévő
fényűző díszítéseket isszák, miközben azt keresem, amit a
legjobban szeretnék látni.
A férfi alakja, aki így megdobogtatja a szívemet.
"Charlotte!" Alison elindul, és megölel. "Egy látomás
fehérben - helyeslem!" - mondja boldogan, majd hátradől, és
felemeli a fényképezőgépét. Kattints!
 "Alison, gyerünk!" Nyögöm, és beránt a tömegbe, ahol
köszönök a csapattársaimnak. Senki még csak utalást sem tesz
arra, hogy észrevette vagy tudta volna, hogy elmentem, és
biztos vagyok benne, hogy ez Carlisle szakértő kezének
köszönhető a kárelhárításban.
Tovább keresem Mattet a szoba másik végében, a szívem
dobog, a gyomromban pedig ideges várakozással.
Örökkévalóságnak tűnik, amíg a tekintetem megakad a magas,
sötét férfi alakján - és ott is marad, magába szívva mindent,
ami Matt Hamilton...
Szurokfekete öltönybe és fekete nyakkendőbe öltözve,
hosszú ujjú, napbarnított kezei folyamatosan megrázzák az
üdvözlésére odasétáló emberek kezeit. Vállának körvonalai
feszülnek az öltönykabátján. A tömegben áll, gonoszul jóképű,
az arca élénk, ahogy beszél hozzájuk valamiről, amiért
láthatóan szenvedélyesen rajong.
Az országunk, tudom ...
Aztán felemelkedik a tekintete, és kiszúr engem a
fejtengeren keresztül. A szája és a szeme körüli humorérzék
elhalványul, ahogy a tekintetünk összeakad.
A tekintetének intenzitása úgy csapódik belém, mint egy
ütés. A tekintete olyan galvanizáló, hogy belém nyilall a
remegés. Minél jobban próbálom elrejteni, hogy mit érzek
iránta, annál erősebben csapódik belém. Elpillantok, bárhová,
tényleg bárhová.
Ekkor esik meg a szemem egy páron, akik a bálterembe
gázolnak. A szüleim.
Meglepetten tágulnak a szemeim.
Anyám észrevesz engem, és egy könnyed, királynőszerű
intést intéz felém. Apám tekintete valami - valaki - másra
szegeződik.
Annyira meglepődtem, hogy apám beleegyezett a
részvételbe, hogy néhány pillanatig pislognom kell, hogy
meggyőződjek róla, hogy tényleg itt van. Demokrata
szenátorként ez egy hatalmas bizonyság arra, hogy támogatja
Matt-et. Hatalmas.
Ahogy odamegyek, hogy üdvözöljem őket, látom, hogy
Matt is ezt teszi. A járása csupa magabiztosság és életerő.
"Wells szenátor - mondja, miközben üdvözli apámat.
Kézfogása határozott és gyors, tele kecsességgel és
férfiassággal.
 Istenem, a hangja. Hogyan hiányozhat egyáltalán valakinek a
hangja?
Melegség tölti el a gyomromat, amikor látom a két férfi
szemében az őszinte tiszteletet, ahogy üdvözlik egymást.
Azt gondoltam, hogy apám ittléte talán azt jelenti, hogy
támogat engem, amikor a politika világába merészkedem, ahol
a szüleim mindig is látni akartak. De ahogy nézem őket,
tudom, hogy apám nem csak engem támogat - azt akarja, hogy
Matt nyerjen.
Rájönni, hogy apám végre támogatja Mattet - tudni, hogy
Matt, a kampánya, az emberekkel való kapcsolata megnyerte
őt, ahogyan a saját apja tette azt évekkel ezelőtt -, még inkább
növeli a Matt iránti csodálatomat és csodálatomat.
Alig várom, hogy beszélhessek vele, de ez lehetetlen,
mivel ő áll a figyelem középpontjában. Mindennek a
középpontjában. Én is odalépek, hogy köszöntsem a szüleimet,
és közben érzem Matt tekintetét rajtam.
Valamilyen oknál fogva megváltoztatja a testtartását, hogy
közelebb álljon hozzám, amikor a washingtoni polgármester és
a felesége köszönti, én pedig ösztönösen ott maradok, ahol
vagyok, és hagyom, hogy engem is bemutasson.
A beszélgetés körülöttünk kavarog, és mindvégig csak a
bennem lévő halk, tompa lüktetésre vagyok figyelmes. Matt
lazán áll mellettem, testéből szinte észrevehetetlen feszültség
árad.
Kihasználja azt a pillanatot, amikor felszabadul a többiek
figyelmétől, hogy rám nézzen.
"Ez aztán a ruha."
A szoba elmosódik körülöttem, ahogy elmerülök ezekben
az eszpresszó szemekben.
Szeretnék simán lábujjhegyre állni, és megcsókolni, azt
tenni, amit egy lány tesz egy sráccal, akit szeret, elmondani
neki, hogy hiányzott, akarom őt, gondoltam rá. Szeretném a
kezét a testemre tenni. Ez minden, amit akarok. Csak a kezét a
testemen, még ha csak egy könnyed érintés is.
Kinyújtja a kezét, hogy ujjait a hátamba nyomja, hogy
elvezessen valakitől, aki el akar menni. A
mozdulattal egy csapat beszélgető férfi látóterébe kerülünk, és
az egyikük boldogan kiáltja: "Matt!", és azonnal odasétál.
"Ahh, igen, Sanders képviselő úr." Határozott kézfogással
köszönti a közeledő férfit. Beszélgetni kezdenek, és a
szóváltások között három másodpercre rám pillant.
Találkozom a tekintetével, és tudatában vagyok annak, hogy
izgatott idegesség jár át.
Lábujjhegyre állok, és azt mondom: "Vissza akarom kapni
a kitűzőmet", mielőtt elsuhanok mellette, hogy köszönjek
valaki másnak. Amikor percekkel később ránézek, mosolyog
valamin, amit valaki mond, miközben a tekintetünk találkozik.
A mosolya egy percre megenyhül, ahogy a szemébe lopakodik
a forróság, de sikerül megtartania, még akkor is, amikor rám
néz.
A tekintete pontosan elárulja, mit akar velem tenni, hogyan
akar engem. Minden női részem érzi ezt. Tudja.
Matt ma este eszméletlenre fog baszni.
35
 TITKOS NEETING

CHARLOTTE

WILSON elvisz egy washingtoni otthonba.

Félreáll egy gyönyörű, kétszintes barna ház előtt, és mivel
Hamiltonék birodalma egy hatalmas, milliárd dolláros
ingatlanvállalatból áll, feltételezem, hogy Matté. Felsétálok a
lépcsőn, amikor Wilson kinyitja az ajtót, és beenged.
"Az emeleten van - mondja Wilson.
Követem a lépcsőt, és a nyitott ajtóból előtörő fénycsík
felé veszem az irányt.
Az ajtóval szemben Matt kinéz az ablakon. Fekete nadrág
takarja hosszú lábait, tetején fényes fekete övvel és fehér,
gombos inggel, amelynek felső gombjai ki vannak gombolva,
kezében pedig egy pohár bort tart. Megfordul, amikor megérez
engem.
- hogy is ne tenné?- és lassan, csörömpölve félreteszi a
poharat.
Becsukom magam mögött az ajtót, és elmerülök a szeme
bronzos örvényében. Mintha egy szubtérben lennék.
Nincsenek gondolatok vagy értelem, csak a szükség... csak a
forróság, a vágy és ő.
Árnyékok táncolnak a szobában, játszanak a
gyertyafénnyel.
 Matt összeszorítja az állkapcsát, ahogy rám néz. A szemei
úgy izzanak, mint tűz az éjszakában, és olyan céltudatosan
indul el felém, hogy én is ezt teszem.
"Holnap, ez soha nem történt meg" - mondom sürgetően.
Elkap a fenekemnél fogva, és felemel, a lábaim köré
tekerednek, miközben az ajkaink összecsapnak.
Egy részem azt szeretné, ha Matt azt mondaná, hogy
működhet köztünk, hogy bár én egy normális lány vagyok, ő
pedig egy férfi, aki rendkívüli körülmények között él, de meg
tudjuk oldani. De ő nem olyan férfi, akit megtarthatsz. Szóval
ugyanakkor a biztosítékát is akarom. Tudom, hogy ez
lehetetlen. Tudom, hogy ez minden, amink van.
-a néhány pillanat, amit kettesben tölthetek vele, amikor ő csak
Matt. A férfi, akibe beleszerettem.
"Nem mondhatsz le rólam" - mondja, és azok a sötét
szemek felerősödnek. "Nem hagyhatsz el engem.
Legközelebb, ha megteszed, csak hátranézel, és a sarkadban
találsz engem."
Újra lehajtja a fejét, ajkaimat az övével együtt nyitja meg,
és nyelvünk összecsap.
"Nem kaphatsz meg mindent, Matt" - lehelem a szájába.
Most már vadul csókolom, fékezés nélkül, kicsit az ajkába
harapok, miközben a haját öklöm.
A szemei elkerekednek, amikor kihámozza magát, és
elkezdi kigombolni az ingét. Forrónak tűnik, mint maga a
hőség, ajkai vörösek tőlem.
A szívem megdobban, ahogy szétnyitja az ingét.
Napbarnított, sima bőrt és izmokat látok. Megvonja a pólóját,
a vállai és a bicepszei meghajolnak a mozdulat hatására.
Tapogatózom, ahogy gyorsan kinyitom a ruhám cipzárját.
Megvonom a vállam, és hagyom, hogy lecsússzon a lábamról.
Lerántja az övét, és csattogva elküldi, és mielőtt levehetné
a nadrágját, én már újra rajta vagyok, és csókolózunk.
Féktelenül csókolózunk, vadul, kezünk és szánk
egymáson. Ő vad, heves nyögései között...
csókol: "Nem is találok szavakat arra, hogy leírjam, milyen
tökéletes vagy." Megfogja az arcom, és megcsókol, én pedig
megfogom az állát, és visszacsókolom, majd ellököm
magamtól, és az ágy felé könnyítek.
Követ engem. "Hiányoztak azok a kék szemek. Még az is
hiányzott, ahogy az orrodat ráncolod rám."
Megrántom az orromat.
A szeme némán nevet, én pedig hangosan nevetek, de
józanul megyünk.
Nekem is hiányzott a szeme.
A vádlijaim az ágynak ütköznek, ő pedig felém nyúl, a
keze a derekam köré kulcsolódik, én pedig a vállába
kapaszkodom, hogy kitámasszam magam.
A mellkasa megrándul egy lélegzetvételtől, mintha az
érintésem megperzselte volna. Mosolyog, ahogy magához húz.
A felsőtestem hozzáér az övéhez, és tűz fut végig az ereimben.
Remegés fut végig az idegvégződéseimen, ahogy ujjai
szétterülnek a hátamon. A mellkasához tapadva a
mellbimbóim keményre nőttek, mint a rubin.
Azt akarom, hogy vegye le a melltartómat, és
mutassa meg neki. Azt akarom, hogy vegye a
szájába és kóstolja meg.
Annyira akarom őt, égek érte, az ereimben, a szívemben és
a lábaim között.
Ujjait a hajamba csúsztatja, és épp a megfelelő nyomást
gyakorolja, hogy kicsit közelebb rántsa a fejemet - még akkor
is, amikor a fejét az enyémhez hajítja. Egy izom megrándul az
állkapcsában, ahogy az ajkait az arcomra nyomja, végighúzza
őket az állkapcsomon, a nyakamon. A lehelete meleg a
bőrömön, ahogy azt suttogja: "Tökéletes".
Mielőtt észbe kapnék, már le is dolgozta rólam a bugyit, és
lehúzza a melltartómat. Megborzongok, amikor a levegő
végigsimít a bőrömön, hátradőlök az ágyon - meztelenül.
Hagyom, hogy nézzen engem, miközben én őt nézem.
A teste akár egy centerfoldban is lehetne - és mégis
valóságos. Itt van, és mindez értem van.
 Még egyszer utoljára ...
A következő pillanatban éhesen fölöttem van. Annyira éhes.
Szopogatja a mellbimbómat, és kezével széthúzza a
lábaimat, a combom belső oldalát simogatja, miközben felfelé
tart.
Soha nem akartam még úgy felfalni egy másik emberi
lényt, mint ahogyan őt akarom felfalni.
Megcsókolom az állát, és ringatom a csípőmet, hogy
rávegyem, érjen hozzám. Engedelmeskedik, és először
végigsimít az ujjával a nemem ráncain. Hallom a nedves,
nyálkás hangot, ahogy a mutatóujja fel és le, fel és le vándorol.
Aztán belém engedi a hegyét.
"Istenem... Matt."
"Mondd még egyszer. Mondd még egyszer, csak így" -
mondja, miközben a másik mellemhez csókol, és megfogja a
mellbimbómat. Szopogatja. Nyalja. Megnyalja. Kóstolgatja.
A hangom recseg. "Matt."
Megragadja a hajamat, és a helyemen tart, miközben
lejjebb húzza a száját, a vállai meghajolnak, a gyertyafény
szerelmeskedik izmos mellkasával, miközben a lábaim között
kezd el csókolni. Végigsimít a nyelvével a ráncaimon, én
pedig felnyögök, miközben a nyelve belém merül.
Sürgősen mozdulok alatta, ahogy őrjöngőre dolgozza a
testemet, őrjöngőre dolgoztat engem.
A hüvelykujjai végigsimítanak a melleim hegyén, és
megsimogatják a mellbimbóimat. Újra mélyen a torkomban
nyögök fel. Halkan káromkodik a torkában, hátradől, és
gyorsan levetkőzteti a maradék ruháit - le sem veszi rólam a
szemét.
Istenem, a farka olyan vastag és hosszú, olyan hatalmas...
Átmászik rajtam, én pedig lihegek, tekintetünk összeakad.
Ujjai a csípőm köré tekerednek, és mozdulatlanul tartanak.
Aztán csípőjének lassú, de erőteljes ringatásával Matt belém
hatol.
Majdnem elélvezek, amikor egészen belém hatol, a
farkának minden centimétere a csatornám minden centiméterét
simogatja. Zihálva kapkodom
végtagjaim a teste körül, miközben a nemem minden
centiméterére rátapad.
Nem beszélünk. Kimondatlanul hagyjuk a tényt, hogy
lopjuk, egyenesen lopjuk ezt a pillanatot, és úgy tűnik,
mindketten ki akarjuk élvezni minden érzékszervünkkel.
Látással, hangokkal, érintéssel, ízleléssel, illattal.
Vele együtt haladok, ahogy céltudatosan halad előre.
Vonaglok és forgolódom, csókolom és érintem őt, amennyire
csak lehet, még akkor is, amikor Matt csókol és érint engem.
Kiválóan teszi azt, amit minden élő, lélegző, vörös vérű férfi
tenne egy olyan lánnyal, mint én.
A szemeim az övéihez tapadnak, kitágulnak, ahogy
magamba fogadom - hosszú, kemény, lüktető életet. Nem
veszi le rólam a szemét. Nehéz és olyan férfias, és úgy néz
rám, mintha valami élő Mona Lisa, egy lélegző Szabadság-
szobor lennék. Nincs elég levegő a világon, hogy megtöltse a
tüdőmet. Ő is ugyanolyan nehezen lélegzik.
Ringatja a csípőjét, és továbbra is belép, engem figyelve.
A testem összehúzódik a fájdalmas szükségtől, és minden
alkalommal, amikor érzem, hogy ringatózik - olyan kemény,
olyan nagy, olyan közel -, egyre nedvesebb leszek, és mindent
magamba szívok. A mellbimbóimon lévő szája lágy szopó
mozdulatai a nememig nyúlnak, amely folyamatosan szorul
körülötte.
Ujjaimmal végigsimítok a mellkasán, és hagyom, hogy a
saját szám vándoroljon, kóstolva, kóstolva, kóstolva. Meleg,
izzadt és sós. Felnyög, és visszanyomul belém, hátrahúzza a
fejemet, figyeli, ahogy a nyakam ívbe hajlik, és azt mondja,
hogy folytassam ezeket a hangokat, hogy megőrjítik.
Most én vagyok az, aki kezdi elveszíteni az eszét. Imádom,
ahogy nyögdécsel, ahogy rám néz, ahogy érez, ahogy ízlel,
ahogy irányítás nélkül mozogunk.
Újra belém hatol, mélyen és keményen, kezei a csípőmnél
fogva tartanak, csípőnk ringatózik, testünk meghajlik, és szánk
egymás körül forog.
"Velem vagy? Charlotte, velem vagy?"
 Suttogva válaszolok neki, csak "igen", miközben testem az
orgazmusban fetreng.
Egy csókot nyom a fülcimpámra, és megfeszíti a testét,
amikor ő is elélvez.
Nehezen lélegzünk, ahogy az oldalunkra fordulunk,
egymással szemben. Ő az egyik karjára támaszkodik. Nekem
nincs hozzá energiám. De a szemünkben mindketten
kommunikálunk.
"Matt ..."
"Hé." Megfogja az állam, most már józanul. "Ne gondolkozz
rajta.
Óvatosak vagyunk."
Lehunyom a
szemem.
Hanyatt gurulva kifújja a levegőt, és a plafont bámulja.
"Amikor ez az egész kampány elkezdődött, fogalmam sem
volt róla." Rám néz. "Fogalmam sem volt rólad, C."
"C? Akarod, hogy M-nek szólítsalak?"
"Nem, de már alig várom, hogy nagy merevedésem legyen
azon a napon, amikor elnök úrnak szólítasz ..." Visszagurul az
oldalára, és a lábaim közé ér, és már tényleg nem
panaszkodhatok.
"Istenem, Matt..."
"Férfi vagyok. Hús és vér vagyok. És én akarlak téged.
Azért küldtek ide, hogy megkínozzanak? Jacobs vagy Gordon
küldött, hogy tönkretegyen?"
"Te vagy az, aki a fejébe vette, hogy kínozni fog engem.
Hogy veled utazom, mindig olyan közel hozzád. Mit gondolsz,
mit tesz ez velem? Megnehezíti a munkámat."
"De ez nem csak rólam szól, Charlotte." Az ablakra pillant.
"Ez - attól a pillanattól kezdve, hogy eldöntöttem, ez az, amit
mindenekelőtt csinálni akarok. Nem csak rólam szól." Az
arcomba simul, valami néma kínzás a szemében, még akkor is,
amikor az ujját mozgatja bennem.
"Tudom." Nyelek egyet, és az arcom ég a meleg tenyere
alatt, miközben a csípőm önkéntelenül ringatózik. "Szóval
vedd el a kezed. Minél tovább maradok itt, annál veszélyesebb
lesz."
 A másik kezét a nyakamra teszi, és suttogva súgja,
miközben a hüvelykujjával a csiklómat dörzsöli: - Majd én,
miután megcsókoltál. A mai este rólad szól."
Lehunyom a szemem, felemelem a fejem. A leheletét az
ajkaimba fújja. "Arra késztetsz, hogy önmagam legjobb
változata legyek, amilyen csak lehetek." Megnyalja az
ajkaimat.
Megcsókolom a száját. Megcsókolom a száját, majd
megfordítom, és végighúzom magam a hosszán. Lejjebb. És
lejjebb. Végigcsókolom az utat a selymes, sötét hajszálakon,
amelyek végigvonulnak a mellkasán, a sima bőrön a köldöke
felett, majd le a sűrűsödő szőrszőnyegig, amely a farkához
vezet. A kezembe veszem. Teljesen. Vastag. A farkának
koronája a végletekig duzzadt, és csöpög a vágytól irántam.
Lenyalom a cseppet.
Matt figyel engem, ragadozó tekintet a szemében,
miközben a tarkómat fogja, és közelebb rángat - közelebb a
farkához, amíg a kezemmel meg nem ragadom a tövét, és a
számba nem veszem.
36
 NORNING

CHARLOTTE

Belebújok egy kényelmes szürke pulóverbe, ami Matté,

amikor másnap korán reggel kávézunk. Én a kanapén
kuporgok, miközben Matt az ablaknál áll, egyik kezével a
kávéját tartja, miközben elgondolkodva bámul kifelé. Csak
nadrágot visel, és látom, hogy izmos karjának hátán
körömnyomok csíkjai futnak végig.
Ezt én csináltam?
"Még mindig úgy állunk, hogy hétfőn indulunk az utolsó
kampányszakaszra?" Hallom magam kérdezni.
Ekkor felém fordul, arckifejezése elgondolkodó. "Minden
kész." Szünetet tart, a hangja durvább. "Felfogod, milyen
nehéz a kampány utolsó szakaszában mindent beleadni,
amikor tudom, hogy ha nyerek, elveszítelek téged?"
"Újra elmenne. Ha
veszítenél." Összeszorítja az
állkapcsát.
Gyorsan visszapislogom a könnyeimet, és megerősítem a
hangomat.
"Matt, hónapokig a pálya szélén álltam, ezer és egy
idegent néztem, és rájöttem, hogy van bennünk valami közös.
Benned. Olyan vagy, mintha a része lennél ennek a
az ország történelmét. Egy fájdalmas pillanatot képviselsz, és
az erőt, hogy továbblépj és gyarapodj. Azzal inspirálod az
embereket, hogy az vagy, aki vagy. Matt."
Odasétálok hozzá, ő pedig félreteszi a kávésbögréjét.
Megfogja a kezem, és az ajkához emeli, megcsókolja az
ujjbegyeimet. "Annyi mindenben futottam érted."
"Mi?" Hihetetlenül felnevetek.
"Gondolva arra, hogy te és a hozzád hasonló emberek odakint
vannak.
Többet érdemel."
"Akkor adj nekünk többet."
Tekintete az ablakra siklik, arca gondolkodóba veszett.
"Mennyi elég még? Hány szörnyet kell majd megölni? Hány
másként gondolkodó hangot kell elhallgattatni?"
"Nem tudom, de majd menet közben rájössz."
Matt összeszorítja az állát, és leereszti a kezünket,
megszorítja az ujjaimat.
"Matt, ha valaki megérdemel valamit, az te vagy. Ha
valaki méltó arra, hogy vezesse az országunkat, az te vagy. Kit
szeretnél, hogy az legyen? Thompson? Jacobs?"
"Istenem, ne, baszd meg, ne."
Felém fordul, én pedig egyenesen a tekintetébe nézek, és
tudom, hogy ez a búcsú. Tudva, hogy ez az utolsó reggel,
amikor hagyom, hogy vele ébredjek, és látva a szemében,
hogy ő is tudja ezt - még ha nem is tetszik neki.
Remegve lélegzem be. "Két pontra vagy a vezetéstől. Menj
ki és szerezd meg, Matt. Mert tudod mit? Jövőre nem fogok
segíteni neked." Ekkor elkomorulok, és a mellkasát
nyomkodom, mintha ő erőszakoskodott volna velem.
Aztán felnevet, megragadja a csuklómat, és a mellkasának
lapos síkjához húz, miközben rám néz. "Akkor mit fogsz
csinálni? Jövőre?"
Nézi a kezét, ahogy végigsimít az ujjbegyeivel az
arcomon, amitől elakad a lélegzetem. Nyelek egyet. "Egy év
múlva? Én leszek
az amerikai álmot élni, mert te leszel az elnökem."
Összeszorítja az állkapcsát, és azt suttogja: "Gyere ide",
mindkét karját szorosan körém tekeri, miközben lehajtja a
fejét.
"Nem csókolhatsz meg újra, többé nem" - tiltakozom
félszívvel.
De miközben beszélek, lábujjhegyre állok, és hagyom,
hogy megcsókoljon, lassan, egy búcsúcsókot. Megremegek,
amikor arra gondolok, hogy ez az utolsó alkalom, amikor az
ajkait az enyémen érzem.
"Te sírsz?" A hangja csak mormogás.
Büszkén pislogok vissza a könnyeimmel, de ő gyorsabb
nálam, és letörli őket.
"Charlotte ..." A hangja egyszerre tűnik meglepettnek és
védelmezőnek. A szeme elsötétül, ahogy rám néz, és
végigsimít a tarkómon. "Bassza meg, ez nem búcsú.
Veszíthetek. Kurvára veszíthetek."
"Nem!" Hátralépek egy lépést, hogy egy kis távolságot
tartsak közöttünk. "Matt, azt akarom, hogy megnyerd ezt az
elnökséget."
Arcán elszántság villan át. Ujjait a tenyerébe ökölbe
szorítja, majd morogva mondja: "És meg akarom nyerni ezt az
elnökséget, Charlotte."
Ekkor bólintok, ebben a pillanatban mindketten
egyetértésre jutunk. Mindketten utoljára dolgoztuk ki egymást
a rendszerünkből. Végeztünk vele. Vége.
Szóval belelépek az ölelésébe, és csak ölelkezünk. Tudva,
hogy ez a búcsú. Nem úgy búcsúzom, hogy újra elhagyom a
kampányt. Hanem búcsú attól, ami lehetett volna.
A politika nem egyszerű, hanem zűrzavaros; mindig van
benne csalás és valami, ami a háttérben rejtőzik. Ezúttal az a
tény, hogy szeretem őt, és azt hiszem, hogy egy másik időben
vagy helyen talán ő is szeretett volna engem, de nem lehet
egyszerre két dolgot csinálni ...
Anyám szomorúan mondja, hogy szerinte még soha nem
volt igazán boldog First Lady a Fehér Házban, vagy olyan
elnök, aki képes lett volna boldoggá tenni. Ő tartja a legtöbb
A leghatalmasabb hivatal az országban, de ez annyira emésztő,
hogy a szerelemnek nincs helye a Fehér Házban.
Szinte testvériesen, ugyanúgy, ahogyan engem is
megcsókolt, amikor tizenegy éves voltam, Matt megcsókolja
az arcom. Átölel, én pedig belélegzem, behunyom a szemem, a
kezeimet köré kulcsolom, és visszaszorítom a könnyeimet,
mert bár egy részem meg akarja tartani őt, én is azt akarom,
hogy ő győzzön.
Erre nincs idő. Meg kell nyernünk egy választást.

Bárhová megyünk, úgy tűnik, mindenki Mattet figyeli, és

hogy rám néz-e, rám mosolyog-e, vagy akár csak közel áll-e
hozzám. Carlisle pillantásokat küldözget nekem, figyelmeztető
pillantásokat, hogy ne adjak Gordonnak és Jacobsnak tápot.
Mégis, Hewitt, mint sajtófőnök, a gyerekkori barátok kártyáját
játssza ki, Matt pedig olyan makacs és titokban dühös, amiért a
nyilvánosságnak ilyen hozzáférést biztosít a magánügyeihez.
A sajtómenedzser szakértő kezelését szemérmetlenül
kihasználja arra, hogy a közelemben tartson, és annyit
bámuljon, amennyit csak akar.
Ami viszont egyszerre örülök és aggódom.
Elutazunk az iowai Des Moines-ba, a New Hampshire-i
Manchesterbe, a wisconsini Milwaukee-ba, a dél-karolinai
Charlestonba, és egy délután még egy elnöknek nevezett fát is
meglátogatunk.
A kaliforniai Sequoia Nemzeti Park óriási erdejének
közepén állunk előtte, közel az azt azonosító fatáblához.
A fa több mint háromezer éves, és a legviccesebb dolog az,
hogy a körülötte álló kisebb mamutfenyőket Kongresszusi
Csoportnak nevezik: két sűrű, közepes méretű mamutfenyő
állománya a képviselőházat és a szenátust jelképezi.
"Ha nyersz, és az egód kezd túl nagyra nőni, egy utazás
ide, és máris összezúzod. Még sosem éreztem magam ilyen
kicsinek egy fa mellett." Felnézek a magas, göcsörtös törzsén a
tetejére, ahol a levelei zizegnek a szélben.
 Itt állva csodálkozom, hogy mennyi emberrel találkoztam
és mennyi tájat láttam. Kiszakadtam a washingtoni
buborékomból, hogy lássam azt a színes takarót, amely
országunkat alkotja.
Hihetetlen, hogy bejárjuk az összes államot, amelyek
mindegyike egyedi a maga nemében, mindegyiknek megvan a
maga növekedési üteme és kihívása. Nem ismered Amerikát,
amíg nem lépsz hátra és nem nézed meg igazán.
Arra késztet, hogy minél többet lássak a világból - utazni,
mindent megtenni, mindent látni, minden megérint, és
viszonzásul megérinteni.
Segít emlékeztetni magam arra, hogy miért tartom távol
magam Matt-től ... még akkor is, amikor Matt még mindig
könnyedén szakít időt arra, hogy kettesben töltsön velem
néhány percet.
37
 VISSZA D.C.-BEN.

CHARLOTTE

Másnap korán megérkezünk Washingtonba. A rögzítőmet

elárasztják a telefonhívások.
Anyám nagyon szeretné, ha itthon tölteném az
éjszakát. Kayla, Alan és Sam látni akarnak.
Körülnézek a lakásomban, majd végigpörgetem a
telefonom névjegyeit.
Miután mindent letagadott. Minden után. Egy
éjszaka. Holnap szavazunk, és ennyi.
De nem hagyhatom ennyiben.
Szeretném elmondani neki, hogy szeretem, de ezt nem
lehet megtenni valakivel, amikor tudjuk, hogy ilyen nehéz,
megterhelő út áll előtte. Ezt akkor tennéd, ha ő nem, ha a
közönség mást választana, és akkor talán szabad... engem
választana.
De nem akarom elképzelni, hogy valaki ne őt válassza,
megtagadva azt, amit adni tud. Én is ember vagyok, és
bármennyire is szeretnék változtatni, én is akarok magamnak
dolgokat. Ezek a dolgok addig szűkültek, amíg csak annyit
tudok.
akarok, a nap minden másodpercében, ő az, bármilyen módon
is, hogy megkapjam őt, még ha csak egy apró darabkáról is
van szó.
Ma este egészben megkaphatnám őt, az egészet. És
akarom őt - nem akarok semmit sem visszatartani, kivéve a
szavakat. De minden egyes csókkal elmondhatom neki, hogy
nem tehetek róla, hogy reszketek, hogy az érintése úgy hat
rám, mintha ezekben a pillanatokban csak ő lenne számomra a
világon.
Leülök, és gondolok rá, és mielőtt jobban meggondolnám
magam, írok neki egy sms-t, és megkérdezem, hogy
találkozhatok-e vele.
Nem tudom, mit akarok, de azt tudom, hogy nem mehetek
a házába, és Matt sem jöhet ide. Túlságosan is figyelik, és
túlságosan kísértésbe esnék, és ez nem lenne tisztességes.
Abba kell hagynia azt a közös utolsó éjszakát, de én nem
leszek többé a kampánya ütemezője. Holnap után nem tudom,
merre tovább, és hogy látom-e még valaha.
Az Abraham Lincoln emlékműnél találkozunk. Leülünk a
lépcsőnél, és bámuljuk a washingtoni várost, miközben a szél
a hajamban kavarog, és csípi az arcom.
"Holnap tényleg nyerhetsz" - suttogom.
"Tudom."
"Azt akarom."
"Tényleg?" Tanulmányozza a vonásaimat.
Csend. Megborzongok. "Ami megtörtént, megtörtént, ami
nem történt meg, az nem történt meg, azt hiszem." Vonom
meg a vállam. "Megtettünk mindent, amit tudtunk, nem igaz?"
"Így van."
Mielőtt észbe kapnék, kiveszi a kabátját, és a vállamra
teríti. "Charlotte", mondja halkan, "nélküled nem lennénk itt".
"Igen, megtennénk" - biztosítom.
Megvárjuk, amíg egy fiatal pár elsétál mellettünk, aztán a
lépcsőn, a kabátja esése alatt közelíti a kezét az enyémhez, és
végighúzza a hüvelykujját az enyém hátulján. "Ha veszítek,
szeretném, ha eljönnél velem egy hivatalos randira".
 Lehajtom a fejem, és hirtelen érzelmesebbnek érzem
magam, mint valaha is voltam, egy egész évnyi kampányolás
érte és az iránta való érzéseim ellen is keményen megvisel.
Nem akarom, hogy veszítsen, de utálom, hogy vágyom rá,
csak erre a pillanatra. "Ez tényleg nem igazságos." A hangom
megreccsen.
Az arcom hirtelen nedves lett. Nem tudom, miért sírok,
egyszerűen csak sírok.
"Ekkora az esélye, hogy veszítesz" - mondom az
ujjaimmal.
Most már szipogok, felállok, és szorosabban a vállamra
húzom a kabátját, hogy az arcomat a gallérjába rejthessem.
Ő is feláll, közelebb lép, hangja gyengéd. "Mutasd meg
újra az esélyeimet" - mondja.
Egyik kezemmel összeszorítom a kabátot, a másikat pedig
felemelem, hogy az ujjaim között vékony legyen a hely.
A kezébe veszi az ujjaimat, és egy kicsit kiszélesíti a
köztük lévő teret. "Én inkább így mondanám." Rám mosolyog,
próbál felvidítani, és én ezért még jobban szeretem, mert a
mosolya egyáltalán nem éri el a szemét.
"Szeretlek. Szeretlek téged és a hülye szemüvegedet" -
mondom, és annyira széttárom az ujjaimat, amennyire csak
tudom, majd sírva-nevetve hozzáteszem: "Még a karomat sem
tudom használni, hogy megmutassam neked".
Az egyik pillanatban még mosolyog, a másikban pedig
felváltja a heves érzelmek tekintete. A szemeiben felizzik
valami, amit még sosem láttam Matt szemében. Impotencia.
Elindulok kifelé, fejemet a kabátba bújtatva, hogy
elrejtőzzek a járókelők újabb csoportja elől. Hallom, hogy
utánam indul, mielőtt megállítanák.
"Szent szar, Matt Hamilton!" - mondja a fickó. "Úgy
értem, uram ... örömömre szolgál, igazi örömömre."
Hallom, ahogy Matt köszönti őket, de érzem a tekintetét
rajtam, ahogy a kabátja ujjába csúsztatom a karomat, és
pajzsként használom a hideg ellen, majd távozom.
Vonattal megyek a lakásomhoz. Amikor megérkezem, az
első dolgom, hogy hideg vizet fröcskölök az arcomra.
Megszárítom, amikor
kopogást hallok.
Ledobom a törölközőt, kinyitom az ajtót, és Matt áll a
másik oldalon. A keze az oldalán van, a szemei kissé vadak.
Zihálva kapkodom a levegőt. "Matt!" Körülnézek a folyosón,
megkönnyebbülve tapasztalom, hogy üres. "Mit keresel itt? A
szomszédom láthatott téged.
-"
Az egyik pillanatban Matt az ajtó túloldalán van, a
következőben becsukja maga mögött, és a tarkómat a kezében
tartja, az ajkai pedig az enyémre tapadnak.
38
 VÁLASZTÁSI NAP

CHARLOTTE

A KÖVETKEZŐ NAP reggelén egyedül ébredek az ágyban.

A padlón, alig néhány méterre az ágytól, a ruháim mellett ott
hever Matt kabátja.
A kabátja - a választás napja!
Felpattanok, és bekapcsolom a tévét, miközben sietek
átöltözni. Harminc perccel később már sorban állok a
szavazóhelyiségem előtt. Nézem a szavazók sorát, és azon
tűnődöm, vajon kire szavaznak. Volt valaha ilyen izgalmas a
szavazás? Feltöltődött várakozás van a levegőben, vagy talán
csak én vagyok az, az ujjaim viszketnek, amikor végre
becsusszanok a sötétítőfüggöny mögé, és a szavazólapot
bámulom.
Egy másodpercig fáj a mellkasom. Tudom, hogy mit
veszítek. Tudom, mit választok. De a vágy, hogy őt lássam
nyerni, legyőzi önzőségemet, és egy X-et jelölök a neve mellé.
Egy pillanatig bámulom a szavazólapot.
A legutóbbi elnökválasztásról lemaradtam, amikor
influenza miatt otthon ragadtam. Ez az első alkalom
életemben, hogy tényleg szavazok, és a tizenegy éves, aki
megígérte, hogy segít neki, ha valaha is
elnöknek indult, alig hiszem el, hogy ma itt állok és rá
szavazok.
Furcsa veszteségérzetet érzek, ahogy kilépek, és mégis
elterelem a figyelmemet, miközben próbálok meggyőződni
arról, hogy senki sem követ, amikor felszállok a vonatra, majd
néhány háztömböt gyalogolok a Jefferson Hotelig.
Egy pillanatra az előcsarnok mosdójába megyek, és
előveszem a sminkkészletemet. Csak rúzs, pirosító és
szempillaspirál van nálam, de mindegyikből egy keveset az
arcomra kenek.
Nem volt szükségem pirosítóra. Piros árnyalat festi az
arcom, és a szemem kicsit kerekebbnek, nagyon sötétnek és
nagyon csillogónak tűnik. Istenem. Mintha félnék, hogy
felmegyek az emeletre, belépek a szobába, és mindenki átlát
rajtam.
Bátorságból kifújva kilépek, a liftekbe szállok, és Matt
lakosztálya felé veszem az irányt.
Amikor legutóbb Washingtonban jártunk, ennek a
szállodának a báltermében adománygyűjtést tartottunk. Egy
emberöltővel ezelőtt és ugyanakkor csak tegnap.
Bekopogok az ajtón, és amikor Alison kinyitja, a
tekintetem egy magas, nagydarab alakra szegeződik, aki a
szoba túloldalán, az ablaknál áll, kezét a zsebében tartva. Ő
van a legtávolabb az ajtótól, és köztünk tucatnyi ember van.
De ez nem számít; a tér nem számít.
Ő lát engem, én látom őt.
A tekintete nagyon férfiasnak tűnik, ahogy a szemünk
összeakad. Ugyanolyan sötét, mint tegnap este volt, és ettől
fájdalmasan összeszorul a gyomrom. Melegség árad szét
rajtam, ahogy belépek. Vajon észreveszi majd, hogy felbolygat
engem?
Persze, hogy fog.
Mindenkit üdvözlök, ahogy belépek a lakosztályba, őt
hagyom utoljára.
"Matt." Rámosolygok, izgatottan, hogy végre eljött a
nap. "Charlotte."
Viszonozza a mosolyomat, de ahogy a nevemet mondja, az
durván hangzik.
 Nem tűnik olyan fáradtnak, mint mi többiek. Úgy néz ki,
mint aki épp most jött ki az egyik alsó szinten lévő spa és
wellness központból.
Istenem, irigylem a képességét, hogy meg tudja őrizni a
hidegvérét.
De egy év elég idő ahhoz, hogy megismerjünk valakit, és
túl jól ismerem azt az éhes árnyékot a sötét szemében, és
tudom, hogy az elméje teljes gőzzel dolgozik.
Talán a kilépési felméréseken spekulálunk, miközben a
háttérben halljuk a híradósokat, ahogy a másodpercek múlnak,
és a percek órákká válnak az év leghosszabb napjának tűnő
eseményen.
Miközben Alison és Mark mellett ülök az egyik kanapén,
és felváltva nézem Carlisle-t, ahogy cigizik, vagy a tévét
bámulom, nagyon is tisztában vagyok Matt-tel, azzal, hogy hol
ül, hol lélegzik, és minden egyes centiméterrel, amit fizikailag
elfoglal ebben a szobában.
A szemem sarkából látom, hogy felemeli a szemét, és
elégedett mosollyal mosolyog, és ettől összerezzenek, és még
több jut eszembe.
Visszatért olvasni valamit, Jack feje az ölében, Matt keze
Jack szőrös, fekete fején. Emlékszem arra a kézre tegnap este
...
Kizártuk a világot, amikor becsukta az ajtót.
Emlékszem, ahogy a hálószobámba tolatott, a keze levette
a kabátját, és a pólóm alá csúszott. Birtokló és határozott, így
éreztem az érintését. A csókja. Annyira szükségem volt rá,
hogy amikor levetkőztetett, rohanni akartam, karmolva őt,
miközben én is levetkőztettem. De Matt nem sietett.
Megcsókolt, és gyengéden csitított, amikor lefektetett az
ágyra, és az ablakon beáramló holdfényben magához vett,
miközben simogatott.
Tiszta, fehéren izzó szükségletté olvadtam, ahogy
megcsókolta a számat, az arcom, végigcsókolta a torkomat. A
szája körbe-körbe vándorolt a melleim csúcsain, végig a
hasamon, a combjaim belsejéig, majd hosszan elidőzött
közöttük.
 A nyelve lassú, mély mozdulatokkal hatolt belém, és úgy
tűnt, ez az, amire szüksége volt, hogy szomját oltsa.
A kezei nyitva tartották a combjaimat, miközben én
görcsösen próbáltam összezárni őket, az érzések túl intenzívek
voltak.
Forró és határozott, az ajkait használta, és épp a megfelelő
nyomással szívott, hogy kibontakoztasson.
Kibontakoztam.
Úgy éreztem, mintha egy húrból ezerbe vágtak volna. A
szájához simulva élveztem el, a haját az ujjaim közé szorítva,
de még így is éhesnek tűnt. A szemei, ahogy feljött,
sötétbarnán izzottak, ahogy végigsimított az ujjaival az
arcomon, és egy elsöprő csókban ragadta meg a számat, ami a
lábujjaimat görbítette.
Emlékszem erre az éhségre. Ahogy egyre csak nőtt és nőtt,
és nem csökkent. Nem egy óra elteltével, amikor meztelenül
feküdtem vele a lepedő alatt, de még egy óra elteltével sem.
És emlékszem a hangra, amit azután adtam ki, hogy az
ujjaival orgazmusra késztetett, majd végül a kezét a hátam
tövébe csúsztatta, és összeszorította a fenekemet, miközben
belém hatolt. A nevét nyögtem. És emlékszem, ahogy a
számra mosolygott, a megkönnyebbülés mosolya, majd
megmozdult, és a nevemet nyögte, azt mondta, hogy
klasszikus vagyok, annyira klasszikus.
Emlékszem, hogyan csináltuk, egész éjjel.
Ő, aki olyan durván suttogott, hogy nem értettem, mit
mond, csak az éhséget és a gyengédséget hallottam a
hangjában, és a fogai gereblyézését a bőrömön, ahogy egyre
durvábbak, kétségbeesettebbek lettünk, a lélegzetünk
gyorsabb.
Mindezekre emlékszem, pont ma, és érzem, hogy az arcom
élénkpirosan kezd égni, ahogy megpróbálom kiszorítani az
egészet a fejemből.
Elképesztő, hogy néha el tudom felejteni, hogy mit
álmodtam, a lakáskulcsomat, a mobilomat, de vele
kapcsolatban egyetlen részletet sem.
A múltbéli dolgok a felszínre kerülnek. Fogja a kabátját,
véletlenül belekortyol a kávéscsészéjébe,
a mappáimat a lábai elé borítottam, ő pedig letérdelt, hogy
segítsen nekem.
Felemelem a tekintetem, és látom, hogy a napi példányt
olvassa a
Washington Post. A szemüvegét viseli.
Amikor felemeli a tekintetét, és rám néz az aranyszegélyek
felett, a szeme elsötétül, és a melleim hirtelen érzékenyek
lesznek a melltartóm alatt. Megnyalom az ajkaimat, és extra
érzékenynek érzem őket, miután egész éjjel csókolgatta őket.
Matt tekintete rövid időre az ajkaimra esik, és nem tudom
megállni, hogy ne ejtsem a tekintetemet a szájára, amely
teltnek és feszesnek tűnik. Hirtelen minden vágyam az, hogy
újra érezzem, feszes és éhes, a nyelve mohón az enyémhez
simul.
Nem tudom, hogyan fogom csinálni.
Hogyan lesz lehetséges, hogy kiesik belőle a szerelem.
De ezt kell tennem. Mert ez csak átmeneti volt, mert az a
randevú, amit megkért, nem fog megtörténni.
El kell felejtenem őt, és ugyanolyan nagy erőfeszítéseket
kell tennem a feladat érdekében, mint amilyeneket a
kampányában tettem.
Még mindig rám néz az asztal túloldalán azokkal a sötét
szemekkel, amelyek egyszerre melegnek és gyengédnek
tűnnek.
Egy rántással emlékszem a kabátjára, amely a lakásom
padlóján hevert a fehérneműimmel együtt.
A gondolat, hogy valaki meglátja, hogy nálam van,
aggaszt, a szemem kitágul, és felpattanok.
Matt elkomorul, és lehúzza a szemüvegét, ösztönösen
feláll, mintha segíteni akarna nekem.
"Elfelejtettem, hogy van valamim a számodra" - mondom.
Látom, hogy nem tetszik neki az ötlet, hogy elhagyjam ezt
a lakosztályt, de nem hagyok neki időt, hogy megállítson,
miközben az ajtóhoz sietek.
"Maradj távol a fotósoktól, és ha kérdezősködnek, tudod,
mi a teendő" - mondja mögöttem Carlisle.
"No comment" - biztosítom, miközben kinyitom az ajtót.
 A szemem találkozik Mattével, és érzem a szívverésem
ismerős ugrását. Becsukom magam mögött az ajtót, az
idegesség a mai eredmények miatt másodpercről másodpercre
nő.
Lehajtom a fejem, hogy elkerüljek minden paparazzót, ami
szerencsére sikerül is, miközben elindulok a lakásom felé Matt
kabátjáért.
Amint elérem az épületemet, sietek befelé, és ugyanott
találom, ahol hagytam.
A szívem megint feldobja a talpát.
Lassan sétálok felé, mintha azt várnám, hogy megharap,
mint egy kobra. De valójában nem is ezért tűnik úgy, hogy
hirtelen lelassul az idő - hanem azért, mert hirtelen nem
akarom visszavenni.
Még egyszer magamra akarom húzni a kabátját. Szeretném
felvenni, és átölelni magam, és úgy tenni, mintha a karjaim az
ő karjai lennének. Vissza akarom dugni az arcom a gallérjába,
és belélegezni az illatát.
A késztetés, hogy ezt megtegyük, olyan hatalmas. Nagy
erőfeszítéssel elfojtom a késztetést, visszahívom a szakmai
oldalamat, azt az oldalamat, amely tudja, hogy a tegnap este
nem csak nem tervezett, de hiba is volt.
Így hát kezembe veszem a kabátot, és szépen
összehajtogatom egy áruházi bevásárlószatyorba, aztán
visszamegyek a Jefferson Hotelbe, eltökélten, hogy profi
leszek, és búcsúzóul magam mögött hagyom a tegnap estét.
39
 A TE NEVED CHARLOTTE.

MATTHEW

Van egy nyugalom, amire nem számítottam, miközben a

népszavazási eredményekre várunk.
Charlotte nemrég hozta el a kabátomat. A pokolba is, nem
akartam. Egy darabot akartam magamból vele együtt. Nem
tudom lerázni magamról, és ha róla van szó, elég önző vagyok
ahhoz, hogy ne akarjam, hogy ő is lerázzon magáról. A
másokkal való törődése továbbra is rejtélyes számomra. Egész
idő alatt jobban aggódott egy botrány miatt, mint én. Jobban
aggódik azért, hogy az a férfi, akit az ország lát, olyan legyen,
amilyennek ő akar engem látni.
Az ereimben van ez a lány.
Senki sem sejtené, hogy ülök, nézem és várom, felemelem
a tekintetem, hogy a képernyőt nézze, egyik ujján a haját
forgatja, az ajkába harap, néha visszanéz rám - senki sem
sejtené, mennyire akarom minden centiméterét, darabját és
lélegzetét.
A lakosztályt elárasztották a csapatom leglényegesebb
tagjai. Carlisle természetesen, valamint a vezető stratégánk, a
kommunikációs igazgatónk és néhány terepmunkás.
 Zajlik a levegőben. Carlisle láncdohányos, feszültséget
áraszt.
És most itt vagyok, nyugodtabb vagyok, mint vártam, az
elmém két egyenlő részre osztva: az egyik minden szavazaton,
minden államon, minden szavazási eredményen töpreng, a
másik pedig a szemközti nőre koncentrál, aki alig néhány órája
még a karjaimban volt.
Egy részem félre akarja vonni őt, és mondani valamit, ami
mindkettőnket megnyugtat, de még én is tudom, hogy ilyen
szavak nincsenek. Az ország leghatalmasabb hivataláért
indulok. Ironikus, hogy nem tudok neki olyan egyszerű dolgot
ígérni, mint a szerelmem.
Elkalandoznak a gondolataim, miközben elképzelem, mit
tennék, ha Jacobs vagy Gordon legyőzne engem ezen a
választáson. Elképzelem, ahogy a szenátusba megyek,
visszamegyek a versenybe, és megosztom a figyelmemet a
munka és a nő között, akinek a megszállottja vagyok. De ha
újra versenyben leszek, akkor mi lesz?
Anyám és én is elvesztettük apámat azon a napon, amikor
elnök lett. Nem akarom, hogy Charlotte elveszítsen engem.
Nem akarom elveszíteni a szikrát a szemében, amikor rám néz,
tele csodálattal, tisztelettel és vágyakozással - a szikrát, amely
elkerülhetetlenül kihuny, ha folyamatosan bántod azokat, akik
szeretnek téged, még ha akaratlanul is.
Ez nem működhet, mondom magamnak. Tudtad, és
mégsem tudtad távol tartani magad. Még mindig meg akarod
ölelni ezt a lányt, és soha nem akarod elengedni, még akkor
sem, ha pontosan erre készülsz minden egyes hírre, ami a
szobába szűrődik.
A tévében és élő podcastokon közvetít, és néhány
csapattagom a telefonján játszik.
"Matthew Hamilton győzelméhez minden fiatal
szavazónak, minden kisebbséginek, minden nőnek el kell
mennie szavazni, és a mai napon példátlan volt a részvétel...".
"A korai hozamok megdöbbentőek voltak..."
"Hamilton vezet Texasban. Alabama. New York. Az
emberek változást akarnak, és most akarják."
"Azt mondják, hogy nálad van Ohio" - mondja Carlisle.
 "Igen?" Felemelem a szemöldökömet, a nyugtalanság
rúgása telepszik a gyomromba. Egy olyan, amit most nem
tudok kiűzni a szervezetemből. Végigpásztázom a szobát Jack
után, és odasípolok neki. Felugrik a kanapéra, és az ölembe
hajtja a fejét. Zavartan simogatom a fejét, miközben Carlisle a
csatornákon pásztázik, egyik kezében távirányítóval, a
másikban cigarettával. Az egyiknél megáll.
"Így van, Roger, a Hamilton-kampány lenyűgöző
teljesítményt nyújtott idén, egészen addig az incidensig,
amikor Hamilton nem jelent meg és nem nyilatkozott a
pletykákról.
-" - mondja a műsorvezető, én pedig megragadom a
távirányítót, és kikapcsolom a tévét, némán Charlotte-ra
pillantva.
Engem zavar, hogy a média spekulál vele kapcsolatban, és
ma már nincs türelmem hozzá.
Kristálykék szemei rám néznek, és rózsaszín kúszik fel
édes arcára. A rózsaszínt nem lehet lecsókolni azokról az
arcokról. És hirtelen engem is zavar a tehetetlenség érzése.
A szoba elhallgat, ahogy félredobom a távirányítót.
Carlisle újabb cigarettára gyújt az ablaknál, én pedig
hamarosan otthagyom Jacket a kanapén, és csatlakozom
hozzá. Szinte hallom a fejemben az óra ketyegését, amikor
Mark beront a szobába.
Tik-tak, tik-tak, tik-tak.
"A részvétel példátlan volt" - kezdi Mark.
Egy másodpercig tanácstalanul néz rám, és a tekintetem
találkozik az övével, miközben Mark hangjában recsegve
hallom az izgatottságot a szobában.
"Elég államot nyert ahhoz, hogy biztosítsa az elektori
kollégium szavazatát."
A nyilatkozatot zihálás és felkiáltások kórusa követi.
"Szent szar!"
"Ó, ISTENEM!"
"Bassza meg, tudtam!" Ez az utolsó megjegyzés Carlisle-tól.
Egy másodperc alatt feldolgozom, amit hallottam, és máris
apámmal vagyok. Ott áll ebben a szobában, és viseli azt a
büszke...
vigyorogni szokott, amikor rólam beszélt, és azt mondja
Charlotte-nak, hogy egy nap elnök lesz...
Úgy tűnik, a szemeimnek saját akaratuk van, ahogy
csalhatatlanul Charlotte-ra siklanak.
Lenéz az ölébe, mosollyal az ajkán és egyetlen
könnycseppel az egyik arcán, ahogy feláll velem szemben.
Úgy tűnik, neki is kell egy pillanat, hogy teljesen felfogja, mit
hallott. Ő a legszexibb dolog, amit valaha láttam, ahogy letörli
a könnycseppet, ugrál, mint egy lány, és összekulcsolja a
kezét. A pulzusa lüktet, és a szám közvetlenül az övére akar
kerülni, a kezemet akarom rajta, magamat akarom benne.
Tartja a távolságot, és hagyja, hogy a többiek jöjjenek és
gratuláljanak nekem először. Ölelések, éljenzés és taps,
Carlisle beindítja a tévét, hogy még több megerősítést kapjak,
én pedig a képernyőre nézek, és szilárdan elhatároztam, hogy
vigyázok arra, amit kaptam. Amerika az enyém.
Carlisle elnyelt, kezem remeg, mindenki gratulál.
"Matt! Itt az ideje a pezsgőnek."
Valaki visszahozza az üveget, amit korábban el kellett
távolítanom.
Charlotte hátrál, és csak akkor lép előre, amikor már
mindenki elmondta a magáét a teremben, a hangja nem árul el
semmit.
"Ilyen közel vagy ahhoz, hogy elnök legyél, Matt" -
mondja, és a kisujjaival mutatja nekem.
Elmosolyodom, és azt gondolom magamban: Nem voltam
olyan közel ahhoz, hogy elmondjam, hogy viszontszeretem.
Ő az utolsó, aki megölel, és amikor a karjaimba húzom a
kis testét, sietve húzódik vissza; Charlotte meggyőződik róla,
hogy ugyanannyi ideig öleltem őt, mint a többieket.
Ez nem elég.
Átkozott szemekkel ölelem, ahogy elengedi. Összeszedi a
holmiját, és egy dicsőséges vörös hajszálat maga mögé túr.
fülét, majd elsétál.
Soha nem voltam még ennyire tudatában annak, hogy milyen
árat fizettem a győzelmemért.

Folytatás a COMMANDER IN CHIEF-ben...

 Kedves Olvasók

KÖSZÖNÖM SZÉPEN, HOGY ELHOZTAD AZ ÚJ FEHÉR HÁZAMAT.

sorozat. Matt és Charlotte története a kezdetektől fogva
lekötött, és megállás nélkül dolgozom, hogy jövő év elejére
elkészüljön a folytatás, a COMMANDER IN CHIEF. Ez egy
mesés élmény volt számomra, más, izgalmas, reménytől
ragyogó és szenvedélytől duzzadó. Alig várom, hogy
megosszam veletek Matt és Charlotte tüzes románcának
folytatását.
Köszönöm a támogatásukat és a munkám iránti lelkesedésüket.

XOXO,
Katy
 Köszönetnyilvánítás

Alig hiszem el, hogy ez a könyv megtörtént. Tavaly kezdtem

el, és szórványosan dolgoztam rajta, néha úgy gondoltam,
hogy ez egy kedvtelésből készült projekt lesz csak nekem.
Máskor meg túlságosan lekötött, hogy érdekeljen, mi fog
történni. Aztán befejeztem, és annyira bele akartam ugrani a
Főparancsnokságba, hogy egyszerűen nem tudtam magamban
tartani.
Ez a könyv Amynek szól, aki mindenféleképpen
csodálatos - a legjobb ügynök, tanácsadó és barát. Annyira
áldott vagyok, hogy a csapatomban van, akárcsak az összes
többi csodálatos ember a Jane Rotrosen Ügynökségnél.
Nem tudtam volna ezt megtenni a családom szeretete és
támogatása nélkül, és sok más ember nélkül, akik kisebb-
nagyobb mértékben hozzájárultak az írásom támogatásához.
Hatalmas, hatalmas köszönet a szerkesztőmnek, Kelli
Collinsnak és Sue Rohannak a szakértelemért, Gwen
Hayesnek,
a szövegszerkesztőmnek, Lisának, a korrektoromnak,
Anita Saundersnek, és a bétáimnak, Ninának, Angie-nek, Kim
J.-nek, Kim K.-nak, Jennnek, Monicának, Marának és CeCe-
nek.
A mesés Nina a Social Butterfly-nál és a Social Butterfly
PR egész csapatánál, ti, hölgyeim, valóban fenomenálisak
vagytok. Köszönöm, hogy ugyanolyan izgatottak vagytok a
könyveim miatt, mint én, és köszönöm mindazt, amit tesztek.
 Melissának, köszönök mindent,
és Gelnek a hihetetlen támogatásért és promóciós anyagokért.
Köszönöm külföldi kiadóimnak, hogy lefordították
történeteimet, így azok világszerte olvashatók.
Julie-nak a JT Formattingnál és a borítóm tervezőjének,
Jamesnek a Bookfly Coversnél, csodálatos munkát végeztek!
Bloggerek, nagyon hálás vagyok a támogatásotokért és az
olvasás iránti lelkesedésetekért. Mindig feldobjátok a napomat,
amikor úgy döntötök, hogy megosztjátok és támogatjátok a
munkámat a sok más csodálatos történet közül, amelyeket
megoszthattok, elolvashattok és átnézhettek. Köszönöm!
És az olvasóimnak. Mindig ti jártok a fejemben, minden
alkalommal, amikor írok. Eljutok olyan részekhez, amelyek
megmosolyogtatnak, vagy más apró dolgokat tesznek velem,
és arra gondolok magamban: "Vajon ők is így éreznek majd,
pont így". Mindig az a célom, hogy így tegyenek, ezért mindig
hálás vagyok, ha lehetőséget kapok arra, hogy becsalogassam
Önöket a világomba.
Köszönöm a támogatást és a szeretetet. Köszönöm
mindenkinek, aki kézbe vette, megosztotta és elolvasta ezt a
könyvet.
Katy
 A szerzőről

A New York Times, USA Today és Wall Street Journal bestsellerszerzője, Katy Evans
a Real és a Manwhore sorozat szerzője. Férjével, két gyermekével és szeretett
kutyáikkal él. Ha többet szeretnél megtudni róla vagy a könyveiről, látogass el az
oldalaira. Szívesen hallana rólad.

Honlap: www.katyevans.net
Facebook: https://www.facebook.com/AuthorKatyEvans
Twitter: @authorkatyevans
Iratkozzon fel Katy hírlevelére:
http://www.katyevans.net/newsletter/
Szintén Katy Evans

Valódi sorozat:

VALÓDI

MINE

REMY

ROGUE

RIPPED

LEGENDA

Manwhore sorozat:

MANWHORE

MANWHORE +1
 MS. MANWHORE

LADIES MAN

Közelgő kiadások:

WOMANIZER - 12/5/2016

FŐPARANCSNOK - 1/11/2017
Minden jog fenntartva.
Ez egy fikciós mű. A nevek, szereplők, események és helyszínek a szerző
képzeletének szüleményei, és nem tekinthetők valósnak. Bármilyen hasonlóság élő
vagy halott személyekkel, illetve valós eseményekkel csak a véletlen műve.
A szerző tudomásul veszi az ebben a fikciós műben hivatkozott, engedély nélkül
felhasznált különböző termékek védjegyoltalmát és védjegyjogosultjait. E
védjegyek közzétételét/használatát a védjegyek tulajdonosai nem engedélyezték,
nem kapcsolódnak hozzájuk, és nem is támogatják.
A kiadvány egyetlen része sem sokszorosítható vagy továbbítható semmilyen
formában vagy eszközzel a kiadó előzetes írásbeli engedélye nélkül, kivéve a
recenziókhoz használt idézetek esetében.

Szerzői jog © 2016 by Katy Evans

Borítótervezés: James T. Egan, www.bookflydesign.com
Belső formázás: JT Formatting
ISBN-13: 978-0-9972636-3-3
ISBN-13: 978-1539407140 (nyomtatott)