PRIMERA PARTE CAPITULO 1 OBJETO Y METODO DE LA ECONOMIA 1.1 El Objeto 1.1.1 Todo problema economico proviene de la escasez, entendiendo por ésta una situacién en la cual no es posible satisfacer todas y cada una de las necesidades humanas. Para determinar si existe 0 no escasez, no interesa en absoluto la naturaleza © el tipo de necesidades, no interesa si éstas son “Jegitimas” o ‘‘ilegitimas” desde un punto de vista moral. juridico, ideologico 0 politico. Tampoco interesan sus prioridades o su importancia de acuerdo con ciertos valores sobre la justicia, la razon o la conveniencia de su existencia, Es decir, no interesa la causa de su existir, no interesa ¢,i@ la necesidad tenga su fuente en el cuerpo o en el espiritu, ni que provenga de cualquiera de los factores materiales o espirituales que integran a los seres humanos. En este sentido, necesidad no se diferencia de deseo, y basta que existan deseos insatisfechos para caracterizar dicha situacion como una situacion de escasez. meramente natural, la produccion no le brinda todo lo que necesi- { mismo elementos do a trabajar. Y en 1.1.2 En la medida en que la produccion r de la naturaleza externa al hombre, ta o desea, éste se ve forzado o impelido a producir por s aptos para satisfacer sus necesidades. Es decir, se ve forza‘ Powered by CamScanner+ INTRODUCCION A LA ECONOMIA la medida en que este proceso humano de produccién siempre ha existido como un proceso social, e incluso s6lo ha podido originarse como tal, puede decirse que la escasez implica un proceso de produccién social. La distincién entre la produccién meramente natural y la produccién social es, pues, que en la primera no interviene para nada el trabajo humano, " mientras que la segunda se caracteriza, precisamente, por ser un proceso de trabajo humano. De otro lado, para que el proceso de produccidn social pue- da cumplir su objetivo de satisfacer necesidades humanas, es necesario que su resultado sea distribuido entre los hombres, 0 apropiado por éstos. La “escasez conduce, pues, no sdlo a un proceso de produccién social sino simul- ténea’e indisolublemente a un proceso de distribuci6n en la sociedad humana, es decir, a un proceso de distribucién social del producto obtenido. 1.1.3 Todo proceso de produccién social implica un doble conjunto de relaciones. De un lado, el proceso de trabajo humano no puede Hevarse a efecto sin una relacién entre el hombre y la naturaleza externa a él. Pues la naturaleza no solamente actila como objeto o recipiente del trabajo humano, brindando la tierra y los recursos naturales indispensables para la produccién social, sino que ineludiblemente suministra el medio indispensable para la existencia del trabajo y del hombre mismo (espacio fisico, aire, luz y calor naturales, presion atmosférica y fuerza de gravedad adecuadas, ete.). Debe por fuerza concluirse, entonces, que no puede existir el proceso de produccién social sin que se establezca un conjunto de relaciones entre el hombre y la naturaleza, y atin mas, sin que el hombre posea cierto grado de conocimiento sobre la naturaleza y sus leyes. Estas relaciones entre el hombre y !a naturaleza, establecidas en el proceso de produccién, pueden ser denominadas como ‘telaciones naturales o relaciones * técnicas de produccién’ Y es evidente que, en tanto tienen esencialmente que ver con el conocimiento y el uso de las propiedades y leyes naturales, ellas son objeto de estudio delas ciencias naturales (Fisica, Quimica, Biologia, ect.). » De otro lado, el proceso de produccién social tampoco puede ser levado a efecto sin un conjunto de relaciones establecidas, ya no entre los hombres y la naturaleza externa a ellos, sino entre unos hombres y otros hombres, Es decir, sin un conjunto de ‘relaciones sociales propiamente dichas. Esta particularidad surge del hecho que el hombre como tal es un ser social Y, por consiguiente, no puede existir un proceso de trabajo humano que no sea simultaneamente un proceso social, es decir, que no implique relaciones entre hombres. El ser humano es tal por ser racional, es decir, porque opera con conceptos (como filosofia, ciencia, sociedad, Estado, concepto, etc.) opera con conceptos porque posee un lenguaje desarrollado, y éste surgid de su necesidad de comunicacion, es decir, de su vida en sociedad. Asi, la naturaleza de lo humano tiene su génesis cn la vida social, La historia no Powered by CamScannera ORJETO Y METODO DE LA ECONOMIA, 5 conoce ningiin proceso de desarrollo humano que no sea a la vez proceso de desarrollo social, incluido el proceso de trabajo o el proceso humano de produccién para satisfacer necesidades. (El caso de un hombre produciendo aisladamente para satisfacer sus necesidades no es sino una excepcidn historica extrema y, ain en tal caso, debe tenerse en cuenta que la esencia humana de dicho individuo tuvo su génesis en la vida social). En general, el proceso humano de produccién para satisfacer necesidades toma lugar estableciendo relaciones entre unos hombres y_ otros, las cuales pueden ser denominadas como ‘telaciones sociales.de-produccién: Légicamente, en cuanto el produc- to obtenido es siempre apropiado, es decir distribuido, a todo conjunto de relaciones de produccién corresponde siempre un conjunto de’relaciones sociales de distribucion. w Si la economia se clasifica.como_una_ciencia social y no como una ciencia natural es, precisamente, porque.el.objeto.de su estudio se enmarca dentro del segundo conjunto de relaciones_a que.da lugar el-proceso de.produccian (relaciones sociales de produccién) y no dentro del primer conjunto (relaciones tecnicas des produccidn). Sin embargo, es necesario tener presente que no todas las relaciones sociales consisten en meras relaciones de produccién, pues ademas de éstas existen otras relaciones sociales como las familiares, las Politicas € ideoldgicas, o las religiosas, culturales y estéticas, de cuyo estudio se encargan otras ciencias sociales como 1a Sociologia, la Antropologia, la Psicologia o el Derecho. En sintesis, y en términos generales, con el propasito de conocer objetivamente la realidad, es decir, de estudiarla cientiticamente, ésta es dividida en diferentes campos que la componen y que corresponden, cada uno, al objeto de diferentes ciencias. La primera gran division se realiza entre las ciencias naturales y las ciencids sociales. Y dentro de éstas, la Economia se ocupa de un subconjunto particular y seleccionado de fenomenos que ocurren dentro de los procesos de producci6n y distribucién, 1.1.4 En base de lo anterior, puede intentarse el disefio de una definicién de la ciencia econémica, por su objeto, como aquélla que estudia “los fendmenos sociales (0 relaciones sociales) que ocurten en,los_procesos de produccién y distribucién.del producto social; Es evidente que esta definicién involucra los fenémenos de escasez y de satisfaccion de necesidades humanas, pues sin éstos no habria produccion ni distribucion social. Y también que involucra el uso social de. recursos productivos (objetos e instrumentos de trabajo), pues sin éstos seria imposible el proceso de produccién social. En cambio, seria imposible definir consis- tentemente e] objeto de la economia como ciencia social, a partir solamente de la escasez o del hecho que es necesario usar determinados recursos productivos en determinada forma. Porque la escasez y el uso de los recursos Powered by CamScanner6 INTRODUCCION A LA ECONOMIA productivos ademis de poseer una naturaleza social, objeto de las ciencias sociales, (dando lugar a las relaciones sociales de produccion y distribucién), poseen también caracteristicas que son objeto de las ciencias naturales, es decir, también dan lugar a relaciones técnicas o naturales de produccion, En otros términos, si de lo que se trata es de delimitar el campo de la economia como ciencia social, no puede definirse tal campo a partir de la escascz © del uso de los recursos pues éstos no contienen elementos meramente sociales sino también naturales. Es como si, cayendo en el otro extremo, se intentara definir la Economia como una ciencia que estudia las relaciones sociales en general, y no cierto tipo especifico de relaciones sociales (las de Produccién y distribucién), involucrando asi la politica, la religion, el arte y el derecho dentro del campo de la Economia, Es obvio que en cualquiera de esos casos no se estaria delimitando un campo de estudio, no se estaria definiendo un objeto especifico sino, por el contrario, se estaria mixtificandolo © diluyéndolo con los campos de otras ciencias. Légicamente, seria un absurdo postular simulténeamente que la economia no tiene um objeto especifico © propio de estudio y que, sin embargo, constituye una ciencia con entidad propia. 1.2 .El Método 1.2.1 Las ciencias sociales en general, a diferencia de las naturales, no son experimentales. Es decir, no pueden crear artificialmente condiciones ideales y controlables por el investigador, para el estudio de los fendmenos Esto significa que la experimentacién, en el sentido que dan a este término las ciencias naturales, no es un método de investigacion accesible a la ciencia econdmica. No esta dentro de las posibilidades de un economista lograr que la sociedad deje de producir un afio para indagar sobre los efectos de tal fendmeno. Seguramente 1a sociedad misma impondria preventivamente algtin tipo de sancién social al economista que osara hacer tan dramatica proposicién. Ni esta dentro de sus capacidades lograr que se supriman todos los impuestos, 0 que todo el producto social se distribuya gratuitamente, Para comparar dichas situaciones con la existente y poder asi concluir sobre los resultados de tales fendmenos. Y ni siquiera le esta permitido, ni se le ocurrirfa a un buen economista, proponer una reduccidn del 50/0 en los impuestos con el propésito exclusivo de indagar a posteriori sus consecuencias. Fuerzas sociales reales impiden tal experimentacion. Pero, precisamente por esta razon, la ciencia econdmica ha desarrollado sus propios métodos de investigacion, no experimentales en el sentido de las ciencias naturales, que no solo le han permitido ser consistente con tal circunstancia y con la explicacion objetiva que le corresponde del mundo real sino que, quizis, hacen redundante la experimentacién misma para muchos de los problemas que explica © pretende explicar. Powered by CamScanner‘ ORJETO Y METODO DE LA ECONOMIA, ? Asi, para los casos citados, y para todos los fenémenos que constituyen problemas econémicos, Ia ciencia econdmica proporciona explicaciones cientificamente validas sobre su naturaleza e implicaciones sin necesidad de recurrir a la experimentacién, Estas explicaciones son obtenidas de la aplicacion y. el_desarrollo de_la’teoria econdémica, materia cuyo estudio aqui se inicia, Y e] procedimiento a través del cual estas explicaciones son obtenidas, es decir el método de la ciencia econdmica, se basa en dos grandes pilare: 1,2. 2+Primero, un procedimiento_analitico_logicamente-riguroso que a partir de ciertas premisas, hipdtesis o supuestos conduce a inferencias © conclusiones sobre la relacin entre fendmenos, sobre su dindmica de causa y efecto y sobre sus implicaciones finales. La validea de las conclusiones con respecto a las premisas iniciales depende de que el analisis logico esté libre de toda falla y, por ello, un entrenamiento analitico riguroso.es basico en la formacién de todo economista. Para poder aislar unos fendmenos de otros, separando sus causas y efectos, la ciencia econémica recure a la_abstraccion, procedimiento analitico que consiste en dejar de lado, en.el estudio de un fendmeno, todo lo que-no sea esencial a su naturaleza, a sus causas ya sus efectos. En realidad, la abstraccién es un procedimiento analitico equivalente a la creacién de condiciones artificiales e ideales (pumas) que logran los naturalistas en sus laboratorios, (Sélo que los economistas crean estas condiciones ideales en el papel, o en su proceso mental). Por ejemplo, los fisicos estudian, las leyes puras del movimiento en ausencia de friccion, Es decir, hacen abstraccién de la friccion ental caso. Los economistas, similarmente, para dejar de lado ciertas fricciones, que en determinadas circunstancias no contribuyen sino que mas bien obstaculizan las inferencias validas sobre el comportamiento o la tendencia final de un proceso, hacen abstraccién de todos los elementos ajenos a tal fendmeno y construyen conceptos como el de equilibrio (que seri examinado mas adelante). No solo porque muchas veces es necesario concentrarse en el anilisis de un fendmeno particular, sino porque para analizar una realidad muy compleja es necesario avanzar por partes, estudiando cada uno de sus componentes, ia abstracci6n se revela como un procedimiento indispensable en Ia construccién y exposicion de una teorfa cientifica, E] hecho de que un anilisis tedrico no involucre de una vez todas las compléjidades del mundo real no significa, Pues, que sea cientificamente irrelevante. Aunque, claro esti, lasconclusiones obtenidas de un proceso de abstraccién no son vilidas para otras condiciones en las cuales los elementos abstraidos juegan un papel en la explicacion del fendmeno en estudio. En tal caso, dichos elementos deben ser involucrados en el anilisis cambiando el contenido de lo abstraido, En general, existen Powered by CamScanner8 INTRODUCCION A LA ECONOMIA . diferentes niveles de abstraccién, cada uno con una funcién explicativa definida, que debe ser explicita para que sea valida, correspondiendo los 5 niveles més altos de abstraccién a los fundamentos tedricos mas generales,y los mas bajos a los fenémenos mas concretos y particulares. Pero, general- mente, todo nivel analitico, aun el de problemas muy concretos, corresponde a un nivel determinado de abstraccion. La definicién misma del objeto de una ciencia constituye ya una abstracci6n, (‘‘La verdad es el todo” sentencio sabiamente Hegel, pero la comprensién del todo se ha revelado histéricamente posible s6lo como un proceso de aproximaciones sucesivas, a través de la comprensién de cada una de sus partes. Y como la dialéctica opera también consigo misma, es posible que la ausencia total de abstraccién no constituya sino una abstraccién mis general y absoluta, la “verdad absoluta”’). El uso de la abstraccion le permite a la teoria econémica seleccionar, de entre todas las relaciones que constituyen la realidad, las premisas o hipotesis relevantes y adecuadas para el anilisis de fendmenos particulares. Dadas estas premisas, la deduccién de su dindmica interna, de sus interrelaciones, de sus relaciones de causa a efecto y de sus implicaciones, conduce a las conclu- siones buscadas sobre los fendmenos en observacidn. A este conjunto de premisas, de relaciones internas entre ellas junto con sus implicaciones, los economistas lo denominan frecuentemente modelo econdmico. Un modelo es en general, pues, un conjunto de condiciones y elementos (premisas) que junto con sus relaciones internas e implicaciones conduce a una serie de conclusiones sobre un determinado fendmeno econdmico. Como es evidente, el modelo cumple en la teoria econémica la funcién que las condiciones ideales de experimentacién cumplen en las ciencias naturales. De aqui resulta su importancia metodolégica. (Aunque muchos modelos pueden ser formulados matemiticamente en el sentido estrecho de este término, tal presentacién matemdtica no es imprescindible a todo modelo. Aunque todo modelo esté constituido ciertamente por un conjunto de relaciones logicas). 1.2.3 Con una buena dosis de verdad, aunque a veces ello se interprete falazmente, sucle decirse que la economia es la ciencia de los supuestos. La importancia de seleccionar premisas 0 supucstos adecuados para el andlisis de un fendmeno econdmico particular ha sido examinada en la seccin anterior y la proposicién en referencia apunta, entonces, al hecho de que, ante.la-imposibilidad de la experimentacién prictica, el economista debe crear sus condiciones ideales para ln investigacién no en un laboratorio ino a través de una seleccién adecuada de premisas o supuestos, a través de un:procedimiento valido de abstracciones, Pero serfa una interpretacién falaz de este hecho la de que el economista para realizar anélisis vélidos simple- mente se inventa los supuestos, los fija como roglas de un juego de ajedrez, los obtiene atendiendo a su invencién subjetiva. Por el contrario, y esto con- duce al segundo pilar del método de la ciencia econémica, In actividad anali- Powered by CamScannerONJETO ¥ MELODO DE LA ECONOMIA, 9 tica s6lo es cientifica en Ia medida en que es capaz de explicar el mundo real, de brindar conocimiento objetivo! Esto significa que las premisas o supues. tos, y los modelos construidos sobre ellos, no pueden ser arbitrarios; deben reflejar la naturaleza y propiedades de los fendmenos reales que pretenden explicar, Es evidente que las conclusiones derivadas légicamente de ciertas premisas no son légicamente consistentes con otras premisas diferentes. Por ello, si las premisis de un modelo divergen de aquellos fendmenos reales que las Primeras pretenden reflejar, las conclusiones de! modelo no pueden ser generalizadas como implicaciones necesarias del mundo real. Esto significa que el modelo es incapaz de suministrar conocimiento cientifico, es decir, que no constituye un método vilido de investigacion cientifica aun si el conjunto de todas las relaciones internas que lo componen es logicamente consistente. En otros términos,’la mera consistencia légica de un_modelo no garantiza su consistencia cientifica: La consistencia logica es una condicion necesaria pero no suficiente de la consistencia cientifica. Esta Ultima requiere, ademés, de la capacidad de suministrar conocimiento sobre la naturaleza, telaciones e implicaciones de los fendmenos del mundo real que constituyen el objeto o campo de estudio de la ciencia econdmica. Las premisas 0 supuestos basicos en que se fundamenta un modelo cientifico deben ser, pues, en una medida adecuada, una reflexion de la realidad bajo estudio. Pero esto no puede ser alcanzado sin determinado grado de cono- cimiento factual 0 empirico de dicha realidad. ’Es este conocimiento factual el que, en Ultima instancia, determina la validez o invalidez cientifica de un modelo Jégica o internamente consistente, Y para obtener esta informacion factual, en ausencia de condiciones experimentales, In ciencia econdmica debe recurrir a la Historia y a la Estadistica, que son sus Gnicos instrumentos de observacion directa de la realidad priniaria, de registros de hechos reales basicos sobre los cuales se fundamenta todo método cientifico. La Estadistica, como registro de hechos, es en si una forma de Historia Y, por ello, también es frecuente la observacion de que el método de la ciencia econémica es un método historico. O, para introducir en esta definicin del método el primer pilar logico de que antes se hablo, podria generalizarse y sintetizarse lo expuesto en esta seccion diciendo que el método de la ciencia econémica es por fuerza de la necesidad un método histérico-deductivo. El registro de fenomenos reales (historia-estadistica) actiia como contenido de las premisas en que se fundamenta un modelo cientifico (método historico), y el método analitico-deductivo aplicadoa tales premisas le permite a la ciencia economica hacer predicciones objetivas sobre el devenir de un fendmeno. Desde lo que ocurtiria en una econom{a determinada con una elevacidn del 59/0 en los impuestos, hasta las tendencias de las caracteristicas mis esenciales de dicha economia en su proceso de desarrollo, Powered by CamScanner10 INTRODUCCION A LA ECONOMIA. 1.2.4 El economista, como todo ser humano, posee un conjunto de valores subjetivos, de cardcter moral, estéticos, ideolégicos y politicos. Aan mas, y asf lo establece la historia del pensamiento econdmico, desde los mercantilistas y los fisidcratas, pasando por Adam Smith, David Ricardo, Carlos Marx, Alfred Marshall y Wilfredo Pareto, hasta John M. Keynes, Joan Robinson, Paul Samuelson y Milton Friedman (la cual no constituye una lista completa de grandes economistas, sino casos sobresalientes del punto que se quiere resaltar), los economistas mas famosos de su tiempo han estado explicitamente comprometidos con alguna causa de orden social que implica una posicién ideolégica y a veces politica definida. Este “grado de compromiso”, si asf puede llamarse, es diciente de su altruismo, pues generalmente refleja una preocupacién por el devenir, mas alla de sus intereses personales. Estos constituyen ejemplos dignos para todo individuo, parti- cularmente para aquellos cuyo objeto de estudio es la sociedad, y demuestran que no existe ninguna necesidad de que el economista para ejercer su.actividad cientifica renuncie al derecho de todo ser humano de tener opiniones perso- nales y_aun de ejercitarlas para incidir en el desarrollo social. Aun més, es posible que por su propio campo de estudio, el economista se vea impelido mas que otras personas a sustentar y a plasmar en la realidad sus opiniones. Sin embargo, tal hecho no puede ser mal interpretado como un procedimiento en el cual se sustituye la verdad por opiniones, valores, intereses o deseos personales. Esto es imposible para el economista en su actividad cientifica. Y¥ no porque tergiversar la verdad, o mixtificarla con tales elementos subjetivos, sea un hecho moralmente condenable (lo cual es otra posicién ética) sino porque, al proceder en tal forma, se abandona de hecho el proceso de conocimiento y explicacién del mundo real, es decir, se abandona por definicion el proceso cientifico, se deja de hacer ciencia. La verdad como principio supremo y esencial de la ciencia no surge, pues, de un mero deber moral sino que es el fundamento, la definicién de la ciencia en si. El primer requisito ineludible de la actividad cientifica, en el cual se subsumen todas las finalidades del método, es e! descubrimiento y la exposicion de la verdad. A ésta tiene que ceitirse antes que a todo el economista en su actividad de cientifico social, a riesgo de expulsarse a si mismo, en caso contrario, de la actividad cientifica, Es solo a partir de una verdad dada, reconocida cientificamente, que el economista es libre como cientifico de expresar sus opiniones. Para utilizar un ejemplo extremadamente simple, puede queaun - Te disgusten los climas con temperaturas superiores a los 200; es libre *F como cientifico y como persona de manifestar este disgusto, y aun de «+ proponer métodos para reducir la temperatura en la ciudad en que habita, pero no puede suplantar, a riesgo de hacer un postulado anticientifico, ta verdad de que existen climas con temperaturas superiores a los 200C con la proposicién (que serfa su deseo) de que no existen tales climas. Tanto para los fisicos que no gustan de esta temperatura como para aquellos que gustan de ella, su existencia es una verdad objetiva, A partir de ella unos pueden Powered by CamScannerOBJETO Y METODO DE LA ECONOMIA u manifestar su gusto y otros su disgusto, siendo ésta la forma en que el gjercicio de_manifestar las opiniones personales no desvirtitia el proceso cientifico. Es evidente, entonces, que para manifestar estas opiniones no se requicre de ninguna formacién cientifica; ésta es indispensable solo para .el conocimiento y Ia explicacion de la verdad. Y, también, que el reconoci miento de la verdad, es decir, la actividad cientifica, no implica renunciar a tener posiciones de caricter moral, ideoldgico 0 politico, cualesquiera que ellas sean, siempre y cuando éstas no suplanten o tergiversen los hechos reales bajo explicacién.* oes at tal Js complememtarias, par capitnbes, ast Sugerids pars eventualey Wet Powered by CamScanner