TRADUCCIÓN (no oficial por SPVM)

SAGA: EL PODER DE LOS TRES

LIBRO 6: AMANECER

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 AFILIACIONES

THUNDERCLAN – CLAN DEL TRUENO

LEADER- LIDER
FIRESTAR (Estrella de Fuego) —ginger tom with a flame-colored pelt
DEPUTY – LUGARTENIENTE
BRAMBLECLAW (Zarzoso, literalmente Garra de Zarzas) —dark Brown
tabby tom with amber eyes

MEDICINE CAT - CURANDERO

LEAFPOOL (Hojarasca Acuatica, literalmente Charca de Hojas) —light
Brown tabby she-cat with amber eyes
APPRENTICE, JAYFEATHER (Glayo, literalmente Pluma de
Arrendajo)

WARRIORS (toms and she-cats without kits)

SQUIRRELFLIGHT (Esquiruela, literalmente Vuelo de Ardilla)—dark
ginger she-cat with green eyes
APPRENTICE, FOXPAW (Raposino, literalmente Zarpa de Zorro)
DUSTPELT (Manto Polvoroso, literalmente Manto de Polvo)—dark brown
tabby tom
SANDSTORM (Tormenta de Arena )—pale ginger she-cat with green
eyes
CLOUDTAIL (Nimbo Blanco, literalmente Cola de Nube)—long-haired white
tom with blue eyes
BRACKENFUR (Fronde Dorado, literalmente Pelaje de Helechos)—golden
brown tabby tom
SORRELTAIL (Acedera, Cola de Acedera)—tortoiseshell-and-white she-cat
with amber eyes
THORNCLAW (Espinardo, literalmente Garra de Espina)—golden brown
tabby tom
BRIGHTHEART (Centella, literalmente Corazón Brillante)—white she-cat with
ginger
patches
SPIDERLEG (Zancudo, literalmente Pata de Araña)—long-limbed black tom
with brown underbelly and amber eyes
WHITEWING (Candeal, literalmente Ala Blanca)—white she-cat with green
eyes
APPRENTICE, ICEPAW (Albina, literalmente Zarpa de Hielo)
BIRCHFALL (Betulón, literalmente Caída de Abedul)—light brown tabby tom
GRAYSTRIPE (Latigo Gris, literalmente Raya Gris)—long-haired gray tom
BERRYNOSE (Bayo, literalmente Nariz de Baya)—cream-colored tom
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 HAZELTAIL (Pinta, literalmente Cola de Avellana)—small gray-and-white she-
cat
MOUSEWHISKER (Ratonero, literalmente Bigotes de Ratón)—gray-and-
white tom
CINDERHEART (Carbonera, literalmente Corazón de Carbón) —gray tabby
she-cat
HONEYFERN (Melada, literalmente Helecho de Miel)—light brown tabby she-
cat
POPPYFROST (Rosella, literalmente Amapola Escarchada)—tortoiseshell she-
cat
LIONBLAZE (Leonado, literalmente Llama de León)—golden tabby tom with
amber
eyes
HOLLYLEAF (Carrasca, literalmente Hoja de Acebo)—black she-cat with
green eyes

APPRENTICES (more than six moons old, in training to become warriors)

FOXPAW (Raposino, literalmente Zarpa de Zorro) —reddish tabby tom
ICEPAW (Albina, literalmente Zarpa de Hielo) —white she-cat
QUEENS - REINAS (she-cats expecting or nursing kits)
FERNCLOUD (Fronda, literalmente Nube de Helechos)—pale gray (with
darker flecks) she-cat with green eyes
DAISY (Dalia, literalmente Margarita)—cream long-furred cat from the
horseplace, mother of Spiderleg’s kits: Rosekit (dark cream she-cat) and Toadkit (black-
andwhite tom)
MILLIE (Mili) —striped gray tabby she-cat, former kittypet, mother of Graystripe’s
kits: Briarkit (dark brown she-cat), Bumblekit (very pale gray tom with black stripes),
and Blossomkit (pale brown she-cat with a dark stripe along her spine)

ELDERS - VETERANOS (former warriors and queens, now retired)

LONGTAIL (Rabo Largo) —pale tabby tom with dark black stripes, retired early
due to failing sight
MOUSEFUR (Musaraña, literalmente Pelaje de Ratón) —small dusky brown
she-cat

P á g i n a 3 | 400
 SHADOWCLAN –CLAN DE LA SOMBRA
LEADER
BLACKSTAR (Estrella Negra) —large white tom with huge jet-black paws
DEPUTY
RUSSETFUR (Bermeja, literalmente Pelaje Bermejo) —dark ginger she-cat
MEDICINE CAT
LITTLECLOUD (Cirro, literalmente Nube Pequeña) —very small tabby tom
APPRENTICE, FLAMEPAW (Roso, literalmente Zarpa de Llama)
(ginger tom)

WARRIORS
OAKFUR (Robledo, literalmente Pelaje de Roble) —small brown tom
APPRENTICE, TIGERPAW (Zarpa de Tigre) (dark brown tabby
tom)

ROWANCLAW (Serbal, literalmente Garra Serbal) —ginger tom

SMOKEFOOT (Chamuscado, literalmente Patas de Humo) —black tom

APPRENTICE, OWLPAW (Rapacero, literalmente Zarpa de Búho)
(light brown tabby tom)

IVYTAIL (Yedra, literalmente Cola de Hiedra) —black, white, and tortoiseshell

shecat
APPRENTICE, DAWNPAW (Canelita, literalmente Zarpa del Alba)
(cream-furred she-cat)

TOADFOOT (Sapero, literalmente Patas de Sapo) —dark brown tom

CROWFROST (Grajero, literalmente Helada de Cuervo) —black-and-white

tom
APPRENTICE, OLIVEPAW (Olivina, literalmente Zarpa de Oliva)
(tortoiseshell shecat)

KINKFUR (Pelosa, literalmente Pelaje Plegado) —tabby she-cat, with long fur
that sticks out at all angles

RATSCAR (Lomo Rajado, literalmente Cicatriz de Rata) —brown tom with

long scar across his back
APPRENTICE, SHREWPAW (Topillo, literalmente Zarpa de
Musaraña) (gray she-cat with black feet)

SNAKETAIL (Crotalo, literalmente Cola de Serpiente) —dark brown tom with

tabbystriped tail
APPRENTICE, SCORCHPAW (Carboncillo, literalmente Zarpa
Quemada) (dark gray tom)

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 WHITEWATER (Espumosa, literalmente Agua Blanca) —white she-cat with
long fur, blind in one eye
APPRENTICE, REDPAW (Ruano, literalmente Zarpa Roja) (mottled
brown and ginger tom)

TAWNYPELT (Trigueña, literalmente Manto Leonado) —tortoiseshell she-cat

with Green eyes

QUEENS
SNOWBIRD (Aguazanieves, literalmente Ave de Nieve) —pure-white she-cat
ELDERS
CEDARHEART (Cedro, literalmente Corazón de Cedro) —dark gray tom

TALLPOPPY (Amapola, literalmente Amapola Alta) —long-legged light brown

tabby she-cat

P á g i n a 5 | 400
 WINDCLAN – CLAN DEL VIENTO
LEADER
ONESTAR (Estrella de Bigotes, literalmente Estrella Única) —brown tabby
tom

DEPUTY
ASHFOOT (Perlada, literalmente Patas de Ceniza) —gray she-cat
MEDICINE CAT
BARKFACE (Cascaron, literalmente Cara de Corteza) —short-tailed brown tom
APPRENTICE, (mottled gray tom) KESTRELPAW (Azorín,
literalmente Zarpa de Cernícalo)

WARRIORS

TORNEAR (Oreja Partida) —tabby tom

CROWFEATHER (Corvino Plumoso, literalmente Pluma de Cuervo) —dark

gray tom

OWLWHISKER (Cárabo, Literalmente Bigote De Búho) —light brown tabby

tom

WHITETAIL (Cola Blanca) —small white she-cat

NIGHTCLOUD (Nube Negra, literalmente Nube Nocturna) —black she-cat

GORSETAIL (Tojo, literalmente Cola de Tojo) —very pale gray-and-white cat

with blue eyes

WEASELFUR (Turón, literalmente Pelaje de Comadreja) —ginger tom with

white paws

HARESPRING (Lebrón, Literalmente Brinco De Liebre) —brown-and-white

tom

LEAFTAIL (Hojoso, literalmente Cola de Hojas ) —dark tabby tom with amber
eyes

APPRENTICE, THISTLEPAW (Cardillo, ) (long-haired white tom)

P á g i n a 6 | 400
 DEWSPOTS—spotted gray tabby she-cat
APPRENTICE, SEDGEPAW (cañeta, ) (light brown
tabby she-cat)

WILLOWCLAW (Blimosa, ) —gray she-cat

APPRENTICE, SWALLOWPAW (Fosquilla, ) (dark gray she-cat)

ANTPELT (Hormiguero, literalmente Manto de Hormiga)—brown tom with one

black ear

EMBERFOOT (Rescoldo, literalmente Patas de Ascua)—gray tom with two

dark paws

APPRENTICE, SUNPAW (Zarpa soleada) (tortoiseshell shecat with

large white mark on her forehead)

HEATHERTAIL (Cola Brecina) —light brown tabby she-catwith blue eyes

BREEZEPELT (Ventolero, literalmente Manto de Brisa) —black tom with

amber eyes
ELDERS

MORNINGFLOWER (Flor Matinal) —very old tortoiseshell queen

WEBFOOT (Manto Trenzado, literalmente Patas de Telaraña) —dark gray
tabby tom

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 RIVERCLAN – CLAN DEL RIO
LEADER

LEOPARDSTAR (Estrella Leopardina) —unusually spotted golden tabby she-

cat

DEPUTY

MISTYFOOT (Vaharina, literalmente Patas Brumosas o Patas de Niebla )

—gray she-cat with blue eyes

MEDICINE CAT

MOTHWING (Ala de Mariposa) —dappled Golden she-cat

APPRENTICE, WILLOWSHINE (Blima, literalmente Brillo de
Sauce) (gray tabby she-cat)

WARRIORS

BLACKCLAW (Prieto, literalmente Garra Negra) —smoky black tom

VOLETOOTH (Musgaño, literalmente Diente de Campañol) —small brown

tabby tom

APPRENTICE, MINNOWPAW (Palomina) (dark gray shecat)

REEDWHISKER (Juncal, literalmente Bigote de Junco) —black tom

MOSSPELT (Musgosa, literalmente Manto de Musgo) —tortoiseshell she-cat

with blue eyes

APPRENTICE, PEBBLEPAW (Guijoso, literalmente Zarpa de

Guijarro) (mottled graytom)

BEECHFUR (Fabucon, literalmente Pelaje de Haya) —light brown tom

RIPPLETAIL (Torrentero, literalmente Cola de Ondas) —dark gray tabby tom
APPRENTICE, MALLOWPAW (Malvino, literalmente Zarpa de
Malva) (light brown tabby tom)

GRAYMIST (Boira, literalmente Niebla Gris) —pale gray tabby

DAWNFLOWER (Flor Albina) —pale gray she-cat
DAPPLENOSE (Roana, literalmente Nariz Moteada) —mottled gray she-cat

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 POUNCETAIL (Salton, literalmente Cola Saltarina) —ginger-and-white tom
MINTFUR (Ajenjo, literalmente Pelaje de Menta) —light gray tabby tom
APPRENTICE, NETTLEPAW (Pata de Ortiga) (dark browntabby
tom)
OTTERHEART (Nutria, literalmente Corazón de Nutria) —dark brown she-cat
APPRENTICE, SNEEZEPAW (Soplo, literalmente Zarpa de
Estornudo) (gray-and-white tom)

PINEFUR (Pinocha, literalmente Pelaje de Pino) —very short-haired tabby she-

cat

APPRENTICE, ROBINPAW (Garra de Pajaro) (tortoiseshell-

andwhite tom)

RAINSTORM (Chubasco, literalmente Tormenta de Lluvia) —mottled gray-

blue tom

DUSKFUR (Vespertina, literalmente Pelaje de Anochecer) —brown tabby she-

cat

APPRENTICE, COPPERPAW (Cobriza, literalmente Zarpa de

Cobre) (dark ginger she-cat)

QUEENS

ICEWING (Nivea, literalmente Ala de Hielo) —white cat with blue eyes, mother
of Beetlekit, Pricklekit, Petalkit, and Grasskit

ELDERS

HEAVYSTEP (Paso Potente, literalmente Paso Pesado) —thickset tabby tom

SWALLOWTAIL (Golondrina literalmente Cola de Golondrina) —dark tabby
she-cat
STONESTREAM (Pizarro, literalmente Corriente de Piedra) —gray tom

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 CATS OUTSIDE CLANS
SOL (Solo) —white-and-brown tabby long-haired tom with pale yellow eyes
SMOKY (Humazo) —muscular gray-and-white tom who lives in a barn at the
horseplace
FLOSS (Pelusa o Cardazo) —small gray-and-white she-cat who lives at the
horseplace
PURDY (Puma) —elderly, plump tabby loner with a gray muzzle
JINGO —dark brown tabby she-cat
HUSSAR—broad-shouldered gray tom
SPECKLE—flecked brown she-cat, nursing four kits
FRITZ—black-and-white tom with a torn ear
POD (Vaina) —scrawny brown tom with a gray muzzle
JET—long-haired black tom
MERRY—ginger-and-white she-cat
CHIRP (Chirrido) —pale gray tabby tom

OTHER ANIMALS
MIDNIGHT (Media Noche) —a star-gazing badger who lives by the sea

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 Prólogo
La luz de la luna bañaba la hondonada rocosa tan brillante
como el día, pero debajo de los arbustos y en los bordes
debajo de los acantilados, las sombras oscuras parecían
desenrollarse como garras. Hojarasca Acuática se agachó
sobre el cuerpo inerte de Cenizo. La pálida luz convirtió su
pelaje gris en plateado cuando ella lo preparó para su
entierro. A su lado, Glayo ayudó, alisó la cola de Cenizo y
la esponjó mientras se secaba.
Hojarasca Acuática levantó la cabeza para mirar el brillo
helado emitido por sus antepasados guerreros. -- Que el
Clan Estelar ilumine tu camino, Cenizo--. Dejó que su voz
cayera suavemente en el aire frío mientras repetía las
palabras utilizadas por los gatos medicinales durante más
temporadas de las que cualquier gato podía contar, cada
vez que un compañero de clan moría. -- Que puedas
encontrar buena caza, correr rápido y refugio cuando
duermes--.
Las palabras que deberían haberla consolado,
prometiéndole una vida larga y feliz al guerrero caído, en
cambio la lastimaron, más agudo que las espinas. Su mente
se llenó con el momento en que descubrió las marcas
claras de dientes en el cuello de Cenizo. Demasiado
pequeño para un perro, demasiado limpio para un zorro,
demasiado afilado para un tejón. Solo un gato podría
haberlos dejado. Pero cual gato? ¿Quién odiaba a Cenizo
lo suficiente como para matarlo a sangre fría, sin dejar
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signos de lucha? ¿Había sido un choque honesto sobre las
fronteras o una presa robada? ¿Podría haber sido un gato
del Clan del Viento o un solitario que pasaba? ¡Por favor,
Clan Estelar, que sea eso!
La idea de que un gato Clan del Trueno podría haber
asesinado a Cenizo hizo que Hojarasca Acuática se enfriara
hasta los huesos. Cenizo había sido franco y de carácter
fuerte, sí, pero también era un guerrero leal y respetado.
¿Seguramente ninguno de sus compañeros de clan tenía
alguna razón para quererlo muerto?
Inclinándose sobre su cuerpo nuevamente, Hojarasca
Acuática comenzó a limpiar la tierra y la arena de las
almohadillas del guerrero muerto. Algo suave y ligero
revoloteó contra su hocico; ella retrocedió para ver un
mechón de pelo enganchado en las garras de Cenizo.
¡No! ¡Esto no puede ser verdad! Inclinándose más cerca,
Hojarasca Acuática olisqueó el pelaje. ¡Conozco ese olor!
Desesperadamente, trató de convencerse de que el grupo
de pieles provenía de uno de los gatos que había llevado a
Cenizo de regreso al campamento desde donde lo habían
encontrado, flotando en la corriente en la frontera de Clan
del Viento. Pero el olor del agua del río era demasiado
fuerte para provenir de un gato con pelaje seco, y además,
las garras de Cenizo eran suaves y flácidas ahora. Se
flexionarían en lugar de sacar un mechón de pelo si se
rozaran contra otro gato.

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El único gato del que pudo haber salido este mechón de
pelo es del asesino de Cenizo.
Sin aliento y temblorosa, Hojarasca Acuática sacó
suavemente el pelaje y lo llevó a su guarida. Forzó a sus
temblorosas patas a colocar el mechón en una hoja, que
dobló en una envoltura apretada. Luego lo empujó
directamente a la parte posterior de su guarida,
profundamente en la hendidura de la roca, detrás del
último paquete de hierbas. La verdad sobre la muerte de
Cenizo nunca debe salir a la luz.
Con más dolor del que había imaginado que podía sentir
sin morir, se preguntó: ¿Todo esto fue culpa mía?

***
***

Con un gruñido, Fauces Amarillas saltó sobre Estrella Azul,

la hizo caer y la inmovilizó en la exuberante hierba del
bosque por donde caminaba Clan Estelar. -- ¡Esto es tu
culpa!-- ella escupió. -- Nada de esto hubiera sucedido si
no hubieras dejado ese miserable secreto para supurar el
Clan del Trueno--.
Estrella Azul golpeó el vientre de Fauces Amarillas con sus
patas traseras, pero no pudo soltar el agarre de la antigua
curandera. -- ¿Qué sucede contigo?-- ella siseó. -- No
olvides que yo era el líder de tu clan--.
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Todo el respeto que Fauces Amarillas había sentido una
vez por el ex líder del Clan del Trueno había desaparecido.
Su historia compartida se convirtió en polvo frente al
terrible futuro que preveía para el Clan que había hecho
suyo.
-- Tu secreto ha sido como un gusano que se come desde
dentro a una manzana--, gruñó Fauces Amarillas, con los
colmillos desnudos cerca de la oreja de Estrella Azul. -- El
Clan del Trueno está podrido hasta el núcleo, y se
derramará más sangre antes de que se sepa la verdad--.
-- No puedes saber eso--, protestó Estrella Azul,
esforzándose por arrojar a su oponente.
¡Hasta un conejo ciego podría verlo! La verdad saldrá a la
luz. Medianoche le contó todo a Solo. Y ambas sabemos
que Solo volverá al Clan del Trueno.
Invocando sus reflejos guerreros entrenados, Estrella Azul
golpeó su cabeza contra el pecho de Fauces Amarillas y
logró deslizarse hacia un lado. De repente rindiéndose,
Fauces Amarillas saltó. Se puso de pie sacudiendo su piel
gris con temblores.
Estrella Azul se apoyó a sus patas y se puso de pie,
jadeando. -- ¿Cuál es el punto de pelear?-- ella dijo en voz
ronca cuando recuperó el aliento. -- El daño ya está hecho,
y digas lo que digas, esto no es mi culpa--.
Fauces Amarillas gruñó.

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-- Todavía no puedo creer que Medianoche nos traicionó--
, continuó Estrella Azul. -- Confié en ella para velar por los
clanes--.
-- No es Medianoche quien fue el traidor--, señaló Fauces
Amarillas, con la piel erizada. -- La traición comenzó con las
primeras mentiras, con el secreto que has guardado para
todas estas lunas. El Clan del Trueno ha estado viviendo
una ¡mentira! Si estos tres gatos son tan poderosos como
dice la profecía, habrían podido hacer frente a la verdad. A
menos que pienses que nos hemos equivocado acerca de
ellos todo el tiempo--.
-- ¡Nunca!-- Estrella Azul replicó. ¿Quién más podrían ser
los Tres? ¡No quería mentir! -- agregó, su voz se elevó hasta
llegar a un gemido. -- ¿Pero cuándo podría haberles dicho?
Han sido felices Esquiruela y Zarzoso son buenos padres.
¿Qué bien hubiera hecho decirles lo que realmente
sucedió?
-- Pronto lo descubriremos--, gruñó Fauces Amarillas. -- Los
viejos secretos no pueden permanecer enterrados para
siempre--. Ella azotó su cola y comenzó a alejarse; Luego
se detuvo y miró por encima del hombro. -- Y si estos tres
gatos no son lo suficientemente fuertes como para lidiar
con la verdad--, agregó, -- entonces tú, Estrella Azul, habrás
destruido el Clan que tanto amas...--.

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 CAPÍTULO 1
Los helechos muertos crujieron bajo las patas de Leonado
mientras él se paseaba por el bosque. Sobre los árboles sin
hojas, el cielo estaba oscuro y vacío. El terror levantó los
pelos del cuello del joven guerrero, y se estremeció desde
las orejas hasta la punta de la cola.
Este es un lugar que nunca ha conocido la luz del Clan
Estelar.
Siguió caminando, esquivando grupos de helechos y
olfateando debajo de los arbustos, pero no encontró la
vista ni el olor de otros gatos. Ya he tenido suficiente de
esto, pensó, tirando de la cola de una zarza que se
arrastraba. Empezó a sentir pánico en su mente mientras
miraba la oscuridad que se extendía entre los árboles.
¿Qué pasa si nunca encuentro mi salida de aquí?
-- ¿Buscándome?--
Leonado saltó y se dio la vuelta. -- ¡Estrella de Tigre!--
El fornido guerrero había aparecido alrededor del borde de
un matorral de zarzas. Su piel atigrada brillaba con una luz
extraña que le recordó a Leonado el resplandor enfermizo
de los hongos en los árboles muertos.
-- Has perdido un montón de entrenamiento--, maulló
Estrella de Tigre, avanzando hasta que estuvo a una cola
del guerrero del Clan del Trueno. -- Deberías haber
regresado antes--.
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-- ¡No, no debería!-- Leonado soltó. -- No debería haber
venido aquí en absoluto, y nunca deberías haberme
entrenado. ¡Zarzoso no es mi padre! ¡No eres mi pariente!
--
Estrella de Tigre parpadeó una vez, pero no mostró
sorpresa, ni siquiera un movimiento de sus oídos. Sus ojos
color ámbar se redujeron a rendijas, y parecía estar
esperando que Leonado dijera más.
-- ¡Tú... tú lo sabías!-- Leonado susurró. Los árboles
parecían girar a su alrededor. ¡Esquiruela no es el único
gato que guardaba secretos!
-- Por supuesto que lo sabía--. Estrella de Tigre se encogió
de hombros. -- No es importante. Estabas dispuesto a
aprender de mí, ¿verdad? --
-- Pero---
-- La sangre no lo es todo--, gruñó Estrella de Tigre. Su labio
se curvó, mostrando el brillo de los colmillos afilados. --
Solo pregúntale a Estrella de Fuego--.
Leonado sintió que el pelo de su cuello comenzaba a
erizarse cuando la furia lo atravesó. -- Estrella de Fuego es
un guerrero honorable más de lo que alguna vez fuiste--.
-- No olvides que él tampoco es tu pariente--, siseó Estrella
de Tigre suavemente. -- No tiene sentido defenderlo
ahora--.
Leonado miró al guerrero iluminado por el crepúsculo.
¿Sabe quién es mi verdadero padre? -- Siempre supiste

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que no era pariente de Estrella de Fuego--, gruñó. -- ¡Me
dejaste creer una mentira!--
Estrella de Tigre torció una oreja. -- ¿Entonces?--
La rabia y la frustración abrumaron a Leonado. Salto en el
aire, se arrojó sobre Estrella de Tigre e intentó empujarlo.
Trato de golpear la cabeza y los hombros del guerrero
atigrado, con sus garras desenvainadas, queriendo
arrancar enormes grupos de pieles. Pero la neblina roja de
furia que llenaba su cabeza lo hacía torpe, desenfocado.
Sus golpes cayeron al azar, apenas rozando la piel de
Estrella de Tigre.
El enorme gato atigrado hizo una maniobra y, se dejó caer
a un lado y enganchó una pata alrededor de la pierna de
Leonado para desequilibrarlo. Leonado aterrizó entre los
helechos con una sacudida que le quitó el aliento de su
cuerpo. Un instante después sintió una enorme pata
apretarse sobre sus hombros, sujetándolo al suelo.
-- Te he enseñado algo mejor que eso, pequeño guerrero-
-, se burló Estrella de Tigre. -- Estás fuera de práctica--.
Respirando hondo, Leonado se levantó hacia arriba.
Estrella de Tigre saltó hacia atrás y se agachó a una
distancia de un zorro, con los ojos color ámbar ardiendo.
-- Te mostraré quién está fuera de práctica--, jadeó
Leonado.
Reprimió su ira, convocando una fría determinación -
todos los movimientos de lucha que había aprendido

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estaban en la punta de sus garras. Cuando Estrella de Tigre
saltó sobre él, estaba preparado; se lanzó hacia adelante y
se arrojó debajo del vientre de su oponente. Tan pronto
como las patas de Estrella de Tigre tocaron el suelo,
Leonado se dio la vuelta y aterrizó un par de golpes en los
cuartos traseros del fornido atigrado antes de saltar fuera
de su alcance.
Estrella de Tigre se giró para mirarlo. -- Mejor--, maulló,
dijo con voz burlona. -- Te he enseñado bien--.
Antes de que Leonado pudiera responder, el enorme
atigrado se lanzó hacia él, desviándose en el último
momento y arremetiendo con una pata delantera al pasar.
Leonado sintió que las garras de Estrella de Tigre le
raspaban el costado, y la sangre comenzó a salir de los
rasguños. El miedo lo apuñaló. ¿Qué pasa si me mata aquí?
¿Estaría realmente muerto?
Su mente se aclaró. Estrella de Tigre se precipitaba hacia él
otra vez. Leonado se hizo a un lado; apuntó un golpe, pero
sintió que sus garras se deslizaban inofensivamente a
través de la piel del atigrado.
-- Demasiado lento--, escupió Estrella de Tigre. -- Tendrás
que trabajar más duro, ahora que sabes que la profecía no
fue para ti. Eso fue para los parientes de Estrella de Fuego,
¿no?--

Leonado sabía que el atigrado estaba tratando de hacerlo

enojar demasiado para pelear. ¡No voy a escuchar! ¡Todo
P á g i n a 19 | 400
lo que necesito hacer es ganar esta batalla! Saltó sobre
Estrella de Tigre nuevamente, girando en el aire como le
había enseñado durante esas largas visitas nocturnas, y
aterrizó directamente en los potentes hombros anchos y
sujetándose con sus garras, se estiró hacia adelante y
hundió los dientes en el cuello de Estrella de Tigre.
Estrella de Tigre intentó el mismo truco anterior y arrastrar
a Leonado con él, pero esta vez Leonado estaba listo. Se
retorció debajo del pesado cuerpo, golpeando con sus
patas traseras el pelaje del estómago expuesto de Estrella
de Tigre.
-- ¡No voy a caer en ese truco dos veces!-- siseó.
Estrella de Tigre luchó por levantarse, pero la sangre le
brotaba de una herida en el vientre; tropezó de nuevo,
rodando sobre su espalda. Leonado plantó una pata
delantera en el pecho de Estrella de Tigre y sostuvo la otra,
con las garras extendidas, contra su cuello.
El atigrado lo fulminó con la mirada; por un instante, el
miedo brilló en sus ardientes ojos color ámbar. -- ¿De
verdad crees que podrías matarme?-- él gruñó. -- Nunca
lo harías--.
-- No.-- Leonado enfundó sus garras y dio un paso atrás. -
- Ya estás muerto.--
Se giró y se alejó, su piel aún erizada y todos sus sentidos
alertas en caso de que Estrella de Tigre lo siguiera y saltara
sobre él nuevamente. Pero no hubo sonido del guerrero
oscuro, y pronto se quedó atrás entre los árboles sin fin.
P á g i n a 20 | 400
La mente de Leonado giró. ¡Había vencido a Estrella de
Tigre! Tal vez tengo poder después de todo... pero ¿cómo
puedo hacerlo, si no soy uno de los Tres?
Se detuvo, apenas viendo la maleza enredada y los árboles
del bosque oscuro a su alrededor. ¿Quiero saber quiénes
son realmente mis padres? él se preguntó. ¿Incluso
importa? Tal vez lo mejor era dejar que sus Compañeros
de clan lo aceptaran por quien creían que era, para que
pudiera seguir luchando para mejorar sus habilidades de
lucha.
Ya soy el mejor luchador en Clan del Trueno. Sé que puedo
ser un gran guerrero.
-- Cenizo está muerto--, maulló en voz alta. -- Y Esquiruela
no revelará su secreto a ningún otro gato. Le haría mucho
daño a sus compañeros de clan si supieran que les ha
estado mintiendo durante tanto tiempo. ¿Por qué no dejar
que todo siga igual?

***
***

Leonado se despertó con el sol en su rostro. La mayoría de

los gatos ya habían abandonado la guarida; Leonado vio
solo la piel gris y blanca de Ratonero, que había vigilado el
campamento la noche anterior

P á g i n a 21 | 400
Las fauces de Leonado se estiraron en un bostezo. --
Gracias a Clan Estelar que no estaba en la patrulla del
amanecer--, murmuró.
Cuando intentó levantarse, cada músculo de su cuerpo
lanzó una protesta; sintió como si su cuerpo fuera un gran
dolor, desde la cabeza hasta las patas. A un lado, su pelaje
dorado estaba cubierto de sangre.
¡Espero que ningún gato se haya dado cuenta de eso!
pensó mientras inclinaba la cabeza y comenzaba a limpiar
su piel con lamidas rápidas y rítmicas.
¿La pelea con Estrella de Tigre había sido un sueño, o no
había sido eso? Leonado no entendía por qué debería
sentir tanto dolor y agotamiento como si realmente
hubiera sucedido. Y había sido cortado, como si un
guerrero vivo hubiera clavado sus garras por el flanco de
Leonado... Intentó no pensar en eso. No importa, porque
nunca volveré a ese lugar, se dijo. Se acabó.
Se sintió mejor después de su aseo, con su pelaje
esponjado acomodado para ocultar la herida en su
costado. Cuando terminó, pudo escuchar las voces de
varios gatos a las afueras del estudio, aunque no lo
suficientemente cerca como para que él entendiera lo que
estaban diciendo. Curioso, se puso de pie, arqueó la
espalda sintiendo un poco de deleite y se abrió paso a
través de las ramas hacia el claro.
Espinardo estaba de pie a un par de zorros; Zancudo se
sentó cerca, mientras Nimbo Blanco se paseaba de un lado

P á g i n a 22 | 400
a otro frente a ellos, con la punta de su cola blanca
temblando. Centella, la compañera de Nimbo Blanco, lo
miraba ansiosa desde donde estaba sentada con Fronda,
Fronde Dorado y Acedera. Melada y Betulón estaban
agachados cerca, con los ojos fijos en Espinardo.
-- ¡Cenizo fue asesinado por un gato del Clan del Viento!--
el gato marrón dorado estaba declarando. -- Es la única
respuesta posible.--
Algunos de sus oyentes asintieron, aunque Leonado vio a
otros intercambiar miradas dudosas.
-- Estrella de Fuego dijo que pensaba que uno de nosotros
lo hizo--, Melada maulló, sonando nerviosa por estar
contradiciendo a un guerrero mayor.
-- Los líderes de los clanes han cometido errores antes--,
maulló Nimbo Blanco. -- Estrella de Fuego no siempre tiene
la razón--.
-- Estoy seguro de que ninguno de nosotros mataría a
Cenizo--, agregó Fronda con más suavidad. -- ¿Por qué
querríamos hacerlo? ¡Cenizo no tenía enemigos!
Ojalá fuera cierto, pensó Leonado.
Por mucho que intentó olvidar, esa noche de fuego y
tormenta quedó grabada en la memoria de Leonado. Podía
oír el rugido de las llamas en la cima del acantilado, y podía
verlos lamiendo hambrientos a su alrededor y a sus
compañeros de camada mientras Cenizo bloqueaba el
extremo de la rama que necesitaban para alcanzar la
seguridad. La confesión de Esquiruela volvió a sonar en sus
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oídos: le había dicho a Cenizo que Leonado, Carrasca y
Glayo no eran sus hijos. Era la única forma de salvarles la
vida, fingiendo que no le importaba lo que les sucediera,
pero le había entregado a Cenizo un arma más terrible que
cualquier rama en llamas.
Leonado sabía que el guerrero gris habría anunciado la
verdad a todos los clanes en la Reunión; Sólo la muerte
había cerrado sus fauces para siempre y mantenía el
secreto a salvo.
-- ¡Leonado! Oye, Leonado, ¿estás sordo?
Leonado arrastró sus pensamientos de regreso a la
hondonada para ver a Zancudo llamándolo agitando su
cola.
-- Fuiste el último aprendiz de Cenizo--, dijo el guerrero
negro cuando Leonado se acercó de mala gana al grupo. --
¿Sabes si se había peleado con algún gato?--
-- ¿Especialmente algún gato del Clan del Viento?--
Espinardo agregó, con un movimiento mínimo de sus
bigotes.
Leonado sacudió la cabeza. -- Uh ... no--, respondió con
torpeza. No podía mentir y decir que Cenizo se había
peleado con un gato de Clan del Viento, a pesar de que
deseaba con cada pelo en su piel que fuera cierto. Dejar
que sus Compañeros de clan crean que tal cosa podría
causar una guerra total entre Clan del Trueno y Clan del
Viento. -- No había visto mucho de Cenizo justo antes de
que muriera--, agregó.
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Para su alivio, ningún otro gato lo cuestionó.
-- Sabríamos si Cenizo se peleaba con un Gato Clan del
Trueno--, insistió Fronde Dorado. -- Es imposible guardar
un secreto por aquí--.
¡Si supieras! Pensó Leonado.
-- Fronde Dorado tiene razón--. Acedera rozo
delicadamente con su nariz con la oreja de su compañero.
-- Pero de todos modos, no podemos estar seguros de que
un gato de Clan del Viento...--
-- Cenizo murió en la frontera de Clan del Viento--,
interrumpió Zancudo. -- ¿Qué más quieres?--
Acedera se volvió para mirarlo, el pelo de su cuello erizado
por su tono mordaz. -- Quiero un poco más de evidencia
de dónde se encontró su cuerpo antes de comenzar a
culpar a cualquier gato--.
Melada y Fronde Dorado murmuraron y asintieron, pero
Leonado pudo ver que la mayoría de los gatos estaban
convencidos de que un guerrero del Clan del Viento era
responsable de la muerte de Cenizo. Por mucho que le
preocupara lo que eso podría llevar, no podía enterrar una
sensación de alivio culpable.
-- ¿Vamos a dejar que Clan del Viento se salga con la suya?-
- Exigió Espinardo, con las orejas rectas mientras clavaba
sus garras en la tierra.

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-- ¡No!-- Betulón saltó sobre sus patas. -- Tenemos que
mostrarles que no pueden meterse con el Clan del Trueno-
-.
El vientre de Leonado se revolvió cuando vio a los
guerreros agruparse más cerca de Espinardo. Se
comportaban como si el gato marrón dorado fuera su líder,
y parecian listo para seguirlo en la batalla para vengar el
asesinato de su Compañero de Clan.
-- Sería mejor atacar de noche--, comenzó Espinardo. --
Habrá suficiente luz de luna para ver y no habrán
problemas--.
-- Sin embargo, ellos si los tendrán--. Dijo Zancudo
azotando su cola.
-- Nos dirigiremos al campamento Clan del Viento--,
continuó Espinardo. -- Será mejor separarse: un grupo de
ataque puede atacar desde esta dirección…--
-- ¿Qué?-- El grave gruñido vino justo detrás de Leonado.
Sorprendido, Leonado miró por encima del hombro para
ver a Zarzoso; él, junto con todos los otros gatos, había
estado tan concentrado en lo que Espinardo estaba
planeando que no había escuchado acercarse al
lugarteniente del Clan.
-- Vamos a atacar Clan del Viento--, explicó Zancudo,
apretando sus músculos como si se estuviera conteniendo
lanzarse fuera del campamento de inmediato. -- Uno de
ellos mató a Cenizo y...--

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-- No habrá incursiones hacia el Clan del Viento--, Zarzoso
interrumpió, un resplandor de ira surgió en sus ojos
ambarinos. -- No hay evidencia de que un gato de Clan del
Viento haya matado a Cenizo--.
Leonado miró al gato que siempre había creído que era su
padre. ¿Él sabe la verdad? se preguntó, recordando todas
las veces que Zarzoso había jugado con él y sus hermanos
cuando eran pequeños gatitos, y cuántas veces los había
ayudado o aconsejado a medida que crecían. Esquiruela le
había dicho a Cenizo que Zarzoso no sabía la verdad, pero
Leonado no tenía motivos para confiar en ella ahora. Si lo
sabe, es un muy buen mentiroso.
Tan bueno como Esquiruela.
Zarzoso no esperó una respuesta. Se alejó en dirección a
las rocas caídas que conducían a la cornisa alta, solo para
detenerse después de un par de pasos y mirar hacia atrás,
moviendo las orejas para llamar a Leonado hacia él.
-- ¿Estás bien?-- La voz del lugarteniente estaba llena de
simpatía. -- Cenizo fue tu mentor, después de todo--.
Pero no estábamos tan cercanos. Leonado no quería decir
las palabras en voz alta, pero siempre había sabido que
había algo mal entre él y Cenizo; nunca habían conocido el
verdadero vínculo entre un mentor y aprendiz. ¿Cenizo lo
había odiado de la misma manera que había odiado a
Esquiruela? Qué desperdicio: Leonado ni siquiera era el
hijo de Esquiruela.
-- Estoy bien--, murmuró.
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Zarzoso apoyó la punta de la cola en el hombro de
Leonado. -- Puedo ver que no--, maulló. -- ¿Hay algo que
quieras decirme? Sabes que siempre puedes venir a hablar
conmigo.
Durante un par de latidos, Leonado se congeló. ¿Zarzoso
sospecha que maté a Cenizo?
-- Es difícil perder a un gato con el que estabas cerca--,
continuó Zarzoso. -- Pero te como lo prometí antes, su
muerte no quedara sin venganza--.
Desenvainó sus largas y curvas garras y las hundió en el
suelo del hueco. Leonado se estremeció, imaginando esas
garras desgarrando la garganta del gato culpable...
-- Si encuentro al gato que hizo esto--, gruñó Zarzoso
lentamente, -- se arrepentirán de haberle quitado la vida a
un guerrero y a mi Compañero de Clan--.
Se dio la vuelta, avanzando hacia la Cornisa alta, pero antes
de llegar al pie de la caída de rocas, Estrella de Fuego
apareció desde su guarida. Se detuvo por un momento,
mirando hacia el claro; el sol pálido entre las hojas tocó su
pelaje, convirtiéndola en llamas. Luego saltó ligeramente
por las piedras para unirse a Zarzoso y Leonado. Giro la
cabeza mirando hacia al grupo de gatos que rodeaban a
Espinardo.
-- ¿Qué está pasando?-- él preguntó.
-- Algunos del Clan quieren liderar un ataque contra el Clan
del Viento--, informó Zarzoso. -- No sabía que teníamos
tantos cerebros de ratón en Clan del Trueno--.
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Estrella de Fuego movió las orejas. -- Es difícil aceptar la
muerte de un guerrero--, maulló en voz alta. -- Pero este
no es el momento para un ataque. Dirigiré una patrulla
para hablar con Estrella de Bigotes, para ver si él sabe algo-
-.
-- ¡Por supuesto que lo sabe!-- Zancudo se había girado
para enfrentarlos, con el pelo de su cuello erizado
agresivamente.
-- Deberíamos atacar ahora, antes de perder más
guerreros--, declaró Espinardo.
Estrella de Fuego sacudió la cabeza. -- No tiene sentido
provocar problemas cuando no es necesario--, advirtió.
-- Pero si es necesario--. Espinardo avanzó hasta estar cara
a cara con su líder de Clan. -- ¡Un guerrero está muerto!--
Aullidos de acuerdo surgieron de los gatos que lo
rodeaban.
-- ¡Cenizo debe ser vengado!--
-- ¡Era un buen guerrero!--
-- ¡Todo el Clan lo respetaba! ¡Ningún gato de Clan del
Trueno lo habría matado!
Leonado no pudo unirse; ya era bastante difícil esconder
su miedo y ansiedad de sus compañeros de clan.
Recordaban a Cenizo como un guerrero valiente y leal; No
sabían nada del gato que había estado preparado para
destruir a su Clan para vengarse de Esquiruela por elegir a
Zarzoso en lugar de él.
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Estrella de Fuego levantó una pata para pedir silencio, pero
todavía estaba esperando que los aullidos se apagaran
cuando Leonado vio gatos saliendo del campamento desde
el túnel de espinas: una patrulla de caza dirigida por
Tormenta de Arena, Manto Polvoroso, Esquiruela y
Carrasca la siguieron al claro y fueron a dejar caer a sus
presas en la pila de carne fresca antes de unirse a los gatos
alrededor de Estrella de Fuego.
-- ¿Que es todo esto?-- Preguntó Carrasca cuando llegó al
lado de Leonado.
Leonado miró a Esquiruela, a la agonía en su rostro
mientras escuchaba los elogios de Cenizo por parte de sus
Compañeros de clan. Sabía que ella debía estar
compartiendo sus propios pensamientos, de la oscuridad
en el guerrero gris que era tan bien escondido del resto de
su clan. ¿Cuánto sabes sobre cómo murió? se preguntó,
con su mirada perdida.
-- Leonado, ¿qué está pasando?-- Carrasca repitió su
pregunta en un tono más insistente, empujándolo en el
costado con una pata.
Leonado la miró. Los ojos verdes de su hermana estaban
decaídos, y ella parecía como si no hubiera dormido una
luna. Ella se ve a como yo me siento, pensó.
-- Espinardo y algunos de los otros quieren atacar a Clan
del Viento debido a la muerte de Cenizo--, respondió.

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Los ojos de Carrasca se abrieron. -- ¿Realmente piensan
que fue un gato Clan del Viento?-- preguntó ella, con un
toque de sorpresa en su voz.
-- Algunos de ellos lo hacen. Pero Estrella de Fuego ...--
Leonado se interrumpió cuando el líder del Clan regresó a
las rocas y saltó a una roca. -- ¡Que todos los gatos lo
suficientemente mayores como para atrapar sus propias
presas se unan aquí debajo del Cornisa alta para una
reunión de clan!-- él aulló.
Los gatos que ya estaban en el claro lo siguieron y se
acomodaron al pie de la roca. Leonado pudo ver que
algunos de ellos todavía estaban discutiendo entre ellos,
pero mantuvieron la voz baja.
Los dos aprendices, Raposino y Albina, emergieron de la
guarida de los ancianos debajo del avellano, empujando
una enorme bola de musgo entre ellos. Musaraña y Rabo
Largo los siguieron y se acomodaron bajo un rayo de sol.
Ratonero salió de la guarida de los guerreros, bostezando
y sacudiendo trozos de musgo de su piel.
Látigo Gris y Mili aparecieron desde la maternidad,
seguidos de sus gatitos alrededor de sus patas. Les
siguieron más lentamente Betulón y Candeal; la gata
blanca estaba rodeada de sus crías, y Betulón se mantenía
cerca de su lado. Dalia fue la última en aparecer; ella se
sentó en la entrada de la maternidad, dándole un lavado
profundo a su pelaje, mientras Tordillo y Rosina rodaban a
su lado, jugaban a las peleas.

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Hojarasca Acuática y Glayo salieron de la guarida de los
curanderos y se quedaron fuera de la entrada de zarzos,
lejos del resto del Clan. Leonado trató de llamar la atención
de su hermano, pero Glayo se negó a responder, mirando
fijamente a Estrella de Fuego.
-- Sé que todos se preguntan qué hacer al respecto de la
muerte de Cenizo, -- comenzó el líder del Clan. -- Les
prometo que el gato que lo mató será castigado. Pero no
hay pruebas de que el Clan del Viento haya estado
involucrado--.
-- Hay suficientes pruebas para mí--, gruñó Zancudo.
Estrella de Fuego ignoró la interrupción. -- Dirigiré una
patrulla para hablar con Estrella de Bigotes. No acusarlo ni
atacar a su Clan. Cenizo murió en la frontera de Clan del
Viento, y es posible que uno de los guerreros de Estrella de
Bigotes haya visto algo--.
Hubo murmullos de desacuerdo de algunos de los gatos
que escuchaban; Espinardo estaba flexionando sus garras
dentro y fuera, pero no habló.
-- Zarzoso, vendrás conmigo--, continuó Estrella de Fuego.
-- Y Fronde Dorado, Acedera y Leonado. Nos iremos
enseguida--.
Leonado sintió una sacudida en el vientre cuando Estrella
de Fuego pronunció su nombre. Por un instante, quiso
protestar; odiaba la idea de estar involucrado en la
investigación de la muerte de Cenizo. Pero sabía que si
decía algo, solo llamaría la atención sobre sí mismo. No
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tenía motivos para negarse a ir a Clan del Viento; por lo
que sabían los otros gatos, estaba tan conmocionado por
la muerte de Cenizo y tan decidido a vengarse como lo
estaban ellos.
-- Bien--, respiró Carrasca en su oído. -- Y tienes que
contarme lo que pasa cuando vuelvas--.
-- Está bien--, murmuró Leonado. -- Pero prefiero
quedarme al margen--.
Estrella de Fuego saltó de la roca y atravesó los grupos de
gatos con Zarzoso justo detrás de él. Fronde Dorado y
Acedera se unieron a ellos.
Leonado se dio cuenta que eran los gatos que no querían
atacar Clan del Viento.
Estrella de Fuego no está tomando ningún riesgo.
Estrella de Fuego los condujo hacia el túnel de espinas;
antes de que se fueran, se dio vuelta y llamó a Látigo Gris
con un movimiento de su cola. -- Vigila a Espinardo y los
demás--, murmuró al guerrero gris. -- Asegúrate de que no
intenten lanzar su propio ataque--.
Látigo Gris asintió sombríamente. -- No te preocupes. Me
quedaré más cerca que sus pieles--.
Leonado y los demás siguieron a Estrella de Fuego
mientras se dirigía a través del bosque, hacia la frontera
del Clan del Viento. Las hojas caídas crujieron cuando los
gatos las rozaron; a la sombra de los árboles, donde el sol
no penetraba las hojas, cada hoja todavía estaba bordeada

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de escarcha. Las ramas desnudas trazaron delicados
patrones contra el cielo.
La patrulla se colocó detrás de Estrella de Fuego en
solemne silencio; Leonado manteniendo la retaguardia. Se
dio cuenta de que el resto de los gatos estaban inquietos,
deteniéndose cada pocos pasos para saborear el aire.
Acedera se dio la vuelta, su cola azotando, al sonido de una
bellota cayendo en la maleza.
-- Ya no se siente como nuestro territorio--, maulló
asqueada cuando se dio cuenta de su error. -- Podría haber
algo al acecho. ¿Y si fue un solitario el que mató a Cenizo?
-- Podría haber sido.-- Fronde Dorado tocó el hombro de
su compañero con la punta de la cola. -- Pero estás a salvo
con nosotros. Un gato no puede enfrentarse a una patrulla
completa--.
-- Esa amenaza de comer cuervos que Solo todavía podría
estar dando vueltas--, continuó Acedera. -- Ningún gato
sabe a dónde fue después de que el Clan de la Sombra lo
echó--.
Estrella de Fuego, que se había detenido a esperar a sus
compañeros de clan, le pinchó las orejas con interés. -- Es
una idea. Todos deberíamos estar alertas ante cualquier
señal de él. Lo anunciaré al resto del Clan cuando
regresemos--.
-- Solo no me parece el tipo de gato que mataría--,
comentó Zarzoso pensativamente. -- Hacer que otros
gatos hagan su trabajo sucio es más su estilo--.
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Estrella de Fuego asintió con la cabeza. -- Cierto. Pero tal
vez Cenizo lo atrapó tratando de hacer algo para dañar al
Clan del Trueno.
-- Cenizo podría haber atacado a Solo solo por estar en
nuestro territorio--, maulló Fronde Dorado. -- Se habría
enfrentado a un tejón para proteger a su Clan--.
-- Era un guerrero leal--, agrego Zarzoso.
Miserablemente Leonado deseó poder sentir lo que
sentían ellos, y llorar sinceramente a su Compañero de
Clan. La famosa lealtad de Cenizo no le habría impedido
arruinar la reputación de Clan del Trueno al revelar el
secreto de Esquiruela en la Reunión. Había confesado que
había planeado con Alcotán para hacer que Zarzoso
matara a Estrella de Fuego. Su obsesión con Esquiruela
había destruido su compromiso con Clan del Trueno. Pero
ahora que estaba muerto, su Clan estaba decidido a
convertirlo en un héroe. Leonado ansiaba gritar la verdad
a cada gato en el bosque, pero sabía la destrucción que
seguiría. Cuando la patrulla partió de nuevo, solo pudo
caminar por la parte trasera, odiando la necesidad de callar
y odiándose él mismo.
-- ¿Estás bien?-- Zarzoso se había quedado atrás para estar
a su lado. -- Sé que debes extrañar a Cenizo--.
La furia por el malentendido de Zarzoso inundó a Leonado.
-- ¡Estoy bien!-- espetó, sabiendo que estaba siendo
ilógico. -- Aléjate de mí, ¿quieres?--

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Los ojos de Zarzoso se abrieron, pero no dijo nada, solo
asintió y aceleró el paso para alcanzar a Estrella de Fuego.
-- No deberías arrancarle los bigotes--, maulló Acedera,
acercándose a Leonado y tocándole la oreja con la nariz. --
Zarzoso seguramente estará preocupado por ti; eso es lo
que hacen los padres --. Sus ojos ambarinos brillaron con
afecto. -- Mis hijos son guerreros ahora, pero siempre
serán mis hijos--.
Leonado le dio un gesto incómodo, pero no pudo
responder. Su secreto lo atrapó como el aumento del agua
de la inundación, separándolo de cada gato en su Clan. ¡Él
no es mi padre! Leonado quería aullar. ¡Todo lo que te han
dicho es mentira!

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 CAPÍTULO 2
Soplaba un viento frío desde el páramo cuando Estrella de
Fuego y su patrulla llegaron al arroyo que marcaba la
frontera con el Clan del Viento. Las patas de Leonado
hormiguearon cuando se acercó a la ribera.
Esto estaba cerca de donde habían encontrado a Cenizo.
Trató de ocultar los recuerdos del resbaladizo cuerpo gris
de Cenizo, encajado detrás de una roca y flotando en la
corriente. Sin embargo, no podía lamentar la muerte de
Cenizo.
Cada gato saltó a través del arroyo y corrió hacia el
territorio del Clan del Viento sin siquiera comprobar las
marcas olorosas. Leonado supuso que ellos también
estaban asustados por el recuerdo del guerrero muerto.
Estrella de Fuego los condujo, aún corriendo, hasta que el
arroyo quedó oculto detrás de ellos por rocas y juncos.
Leonado probó el aire y se estremeció. Había una capa de
nieve que debe haber venido de las montañas. Una bruma
oscura como nubes de tormenta se asomaron en el
horizonte; Leonado sabía que estaba mirando el hogar
lejano de la Tribu de las Aguas Rapidas. ¿Cómo lo hacen?
el se preguntó. Deforestado sería aún más difícil donde la
nieve cubriera la roca y la presa escaseara. Pero desearía
poder regresar, se añadió a sí mismo, sabiendo que se
refería no solo a las montañas, sino también al pasado.

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Cuando estaba con la Tribu, sabía quién era y hacia dónde
me llevaba mi destino.
-- Hay gatos Clan del Viento cerca--, maulló Estrella de
Fuego.
Leonado saltó sintiéndose culpable; al pensar en la Tribu,
nunca había notado el aroma del Clan del Viento, aunque
era fuerte y fresco. Por primera vez comenzó a
preguntarse cómo sería su misión. Todavía había
hostilidad entre el Clan del Trueno y el Clan del Viento;
Estrella de Bigotes seguramente vería una acusación
detrás de las preguntas de Estrella de Fuego.
El líder del Clan del Trueno cruzó el páramo hacia el
campamento del Clan del Viento con sus guerreros a la
saga. El viento golpeó su pelaje, y una fuerte ráfaga casi le
quitó a Acedera el balance.
-- ¡No puedo imaginar por qué los gatos elegirían vivir
aquí!-- siseó mientras luchaba por recuperar el equilibrio.
-- ¡Nos gusta aquí!-- Un fuerte maullido resonó en el
páramo.
Leonado levantó la vista para ver una patrulla del Clan del
Viento que aparecía sobre el arcén de la colina. Oreja
Partida, el gato que había hablado, estaba a la cabeza
seguido de Corvino Plumoso, Cola Blanca y Cola Brecina.
Al encontrarse con la mirada de Cola Brecina, Leonado no
vio nada más que frío desprecio en los ojos de la gata que
alguna vez había sido su amiga, e incluso más que eso. El
arrepentimiento amargo surgió a través de él. Mientras
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recordaba, aquellos tiempos habían sido los más felices y
fáciles de su vida, a pesar de que había roto el código del
guerrero para encontrarse con Cola Brecina en los túneles
debajo del bosque.
Ahora lo miraba como si tendría que matarlo por un par de
colas de ratón; Leonado se estremeció al imaginarse su
propio cuerpo tirado en la corriente.
-- Saludos, Oreja Partida--. Estrella de Fuego bajó la cabeza
cuando la patrulla Clan del Viento se acercó.
-- ¿Qué estás haciendo aquí?-- Oreja Partida parecía
cauteloso pero no hostil, aunque el pelaje del cuello de
Corvino Plumoso estaba erizado y Cola Blanca había
desenvainado sus garras.
-- Necesito hablar con Estrella de Bigotes--, explicó Estrella
de Fuego. -- ¿Podemos visitar su campamento?--
Oreja Partida vaciló, entrecerrando los ojos con recelo,
luego asintió bruscamente. -- Muy bien, pero lo
escoltaremos. Y será mejor que no intenten nada--.
-- Solo queremos hablar--, prometió Estrella de Fuego.
Tomando la delantera, Oreja Partida se dirigió hacia la
colina en dirección al campamento del Clan del Viento.
Corvino Plumoso y Cola Blanca flanquearon a la patrulla
del Clan del Trueno a ambos lados, mientras que Cola
Brecina apareció en la retaguardia.

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Leonado estaba muy consciente de ella, acomodandose
justo detrás de él, y sintió su mirada atravesarlo como una
espina.
Finalmente, Oreja Partida los condujo por la larga cuesta
hacia el círculo de arbustos que rodeaban el campamento
del Clan del Viento. Empujando a través de las espinas,
Leonado se detuvo para mirar hacia abajo. Era un lugar
sombrío: un gran hueco de hierba de páramo áspero
donde las piedras asomaban por el suelo delgado. Los
espinos torcidos daban el único refugio, excepto por el
conjunto en desuso por los tejones que ahora era el foso
de los ancianos.
Leonado vio a Estrella de Bigotes sentado cerca de la mitad
del hueco, hablando con Cascaron, el curandero del Clan
del Viento. Algunos otros gatos del Clan del Viento,
incluido el lugarteniente, Perlada y el hijo de Corvino
Plumoso, Ventolero, se quedaron escuchando.
Las patas de Leonado se pincharon de curiosidad al
reconocer la urgencia en la postura y expresión de
Cascaron; Leonado no podía escuchar lo que estaba
diciendo, pero parecía que estaba compartiendo graves
noticias con su líder de Clan.
¿De qué va todo eso? Leonado se preguntó. ¡No pueden
saber nada sobre Cenizo!
Estrella de Bigotes levantó la vista cuando Oreja Partida
corrió cuesta abajo para anunciar a los visitantes. Al ver a
Estrella de Fuego y a los demás, dudó unos segundos,

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luego habló rápidamente a Cascaron. El curandero asintió,
y finalmente Estrella de Bigotes hizo una señal con la cola
para que Estrella de Fuego trajera a sus guerreros al
campamento.
-- Saludos, Estrella de Bigotes--. Estrella de Fuego se
detuvo frente al líder del Clan del Viento e inclinó la
cabeza. -- Gracias por permitirnos hablar contigo--.
La mirada que Estrella de Bigotes le dio a Estrella de Fuego
no mostró nada de su antigua amistad. -- Di lo que tienes
que decir--, maulló con cautela.
Su tono nervioso hizo que Leonado se preguntara si todo
iba bien en Clan del Viento. Tal vez hay algo que no quiere
que sepamos. Al mirar alrededor, vio que todos los gatos
de Clan del Viento se veían delgados y desnutridos, pero
eso era lo normal para el Clan del Viento.
-- Me gustaría hablar contigo en privado--, comenzó
Estrella de Fuego.
El pelaje del cuello de Estrella de Bigotes se alzó y él
sacudió la cabeza. -- Cualquier cosa que tengas que decir
se puede decir frente a mis Compañeros de clan--.
Mientras hablaba, Perlada se acomodó y se puso al lado de
su líder. Ella no dijo nada, solo examinó a los gatos del Clan
del Trueno con ojos claros y tranquilos.
-- ¿Bien?-- Estrella de Bigotes lo solicitó.
-- Si así es como lo quieres--. Se agito el vientre de Leonado
mientras Estrella de Fuego continuaba: -- En la noche de la

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Reunión, encontramos el cuerpo de Cenizo en la corriente
que marca nuestra frontera. Había una herida en su
garganta; creemos que un gato lo mató--.
Al instante, los guerreros del Clan del Viento comenzaron
a erizarse, y Ventolero dejó escapar un aullido indignado.
Estrella de Bigotes azotó su cola y clavó sus garras en el
suelo. Sus ojos ardían de ira. -- ¿Cómo te atreves a asumir
que tenemos algo que ver con eso?-- siseó. -- No tenemos
nada que ganar matando a uno de tus guerreros--.
-- Ninguno de nosotros tuvo una pelea con Cenizo,--
agregó Cola Blanca.
-- Este Clan es fiel al código de guerrero,-- gruñó Corvino
Plumoso, sus labios se curvaron en un gruñido.
Leonado se preparó, listo para la pelea que estaba seguro
de que estallaría en cualquier momento. Pero Estrella de
Fuego se mantuvo en calma; ni siquiera la punta de su cola
movió.
-- Ningún gato te está acusando--, insistió. -- Vinimos a
preguntarle si vio algo en la frontera esa noche--.
-- ¿Qué, como uno de mis guerreros mataba a Cenizo?-- El
pelaje de Estrella de Bigotes todavía estaba lleno de ira. --
Primero mira a tus propios Compañeros de clan, Estrella de
Fuego. Cuestiona su lealtad al código guerrero, no al
nuestro--.
Leonado sintió que el pelaje le subía por el cuello y los
hombros; Fronde Dorado y Acedera también estaban

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erizados, mientras que Zarzoso flexionó sus garras dentro
y fuera por el insulto velado. Entonces, ¿qué pasa si hay
gatos de sangre mezclada en el Clan del Trueno? Leonado
pensó ferozmente. Todos somos leales. Se imaginó de
nuevo el cuerpo de Cenizo, empapado y flácido. Todos
excepto uno.
Vio a Cola Brecina de pie a un lado, su mirada fija en
él. Parecía estar desafiándolo a atacar para tener una
excusa para saltar sobre él y hundir sus garras en su pelaje.
Ventolero se había acomodado tan cerca de ella que les
rozaban las pieles, y se encontró con la mirada de Leonado
con un desafío en sus ojos. Cola Brecina es mía ahora,
parecía estar diciendo.
Eres bienvenido a ella, le devolvió la mirada Leonardo.
-- Entonces no viste nada?-- Estrella de Fuego dijo
presionando; su voz se había endurecido, insistiendo en
una respuesta.
-- Nada-- Estrella de Bigotes escupió la palabra como
un pedazo de comida de cuervo. -- Ahora sal de nuestro
territorio, Perlada, toma un par de guerreros y escoltalos a
la frontera--
Su lugarteniente le dio un rápido asentimiento y agitó
la cola para llamar a Oreja Partida y a Ventolero, quienes
se dirigieron hacia la patrulla del clan Thunder con miradas
truculentas.

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 Estrella de Fuego bajó la cabeza hacia el líder del Clan
del Viento. -- Gracias, Estrella de Bigotes. Si se enteran algo
más, ¿podrían enviarnos un mensaje?--.
Estrella de Bigotes no respondió. Siguiendo el ejemplo
de Estrella de Fuego,
Leonado trató de mantenerse digno mientras él y los
demás eran conducidos por el costado del hueco y
atravesando la barrera de arbustos de tojo hacia el páramo
abierto.
Ninguno de los gatos de Clan del Viento habló
mientras conducían a la patrulla de Estrella de Fuego de
regreso a la frontera. Perlada estableció un ritmo rápido,
pero a Leonado le hubiera gustado correr hacia adelante,
regresar al bosque, lejos de los ojos fríos de estos gatos
hostiles. Sin embargo, tampoco había seguridad en el
bosque, en ningún lugar donde pudiera esconderse de la
muerte de Cenizo y todo lo que significaba para su Clan.
En la ladera sobre el arroyo, Perlada se detuvo. --
Puedes volver al campamento--, ordenó Ventolero y Oreja
Partida. -- Los veré el resto del camino--.
-- ¿Por qué?-- Ventolero exigió.
-- te necesitan para una patrulla de caza--, respondió el
lugarteniente de Clan del Viento. ¿O crees que vendrán los
conejos corriendo al campamento por su cuenta?
Ventolero dejó escapar un siseo molesto, y Oreja
Partida parecía inquieto, deteniéndose una vez para mirar

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hacia atrás cuando ambos gatos treparon a la cima de la
colina y desaparecieron en dirección al campamento.
Perlada observó en silencio hasta que se perdieron de
vista, luego se volvió hacia Estrella de Fuego con un
suspiro. -- Quería hablar contigo solo, Estrella de Fuego.
Hay algo que tengo que decirte--.
El vientre de Leonado se sacudió. ¿Perlada había
estado junto a la corriente esa noche? ¿Podría ponerle un
nombre al gato cuyos dientes habían arrancado la vida de
Cenizo? Pero el lugarteniente de Clan del Viento parecía
demasiado tranquilo para un gato que había sido testigo
de un asesinato.
-- Adelante--, maulló Estrella de Fuego.
-- Hace unos amaneceres--, continuó Perlada, --
estaba liderando la patrulla del amanecer a lo largo del
arroyo cuando vi a Solo, ¿recuerdas, el gato que se hizo
cargo del Clan de la Sombra por un tiempo?--
-- ¿Solo?-- Los ojos verdes de Estrella de Fuego se
abrieron de par en par. -- Pensé que había dejado el lago--
.
-- No, o al menos, estuvo aquí hace unos días--.
-- Entonces, ¿por qué Estrella de Bigotes no me habló de
él?-- La conmoción de Estrella de Fuego estaba dando
paso a la ira.
Perlada se encogió de hombros, luciendo incómoda.
Leonado sabía que ella era una gata imparcial; no podía

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estar feliz por las tensiones entre su propio Clan y Clan del
Trueno. Pero su lealtad a Estrella de Bigotes no le permitió
hablar abiertamente.
-- La muerte de Cenizo es tu problema, no el nuestro-
-, señaló. -- No puedes esperar que Estrella de Bigotes sea
feliz cuando entras en su campamento acusando a sus
gatos de asesinato--.
-- Nosotros no ...-- Zarzoso comenzó indignado, sus
ojos ámbar ardían.
Estrella de Fuego levantó la cola para pedir silencio. --
Terminemos este malentendido ahora--, le maulló a
Perlada. -- No estamos acusando a Clan del Viento de nada.
Solo queremos averiguar todo lo que podamos sobre la
muerte de Cenizo. Ahora cuéntanos qué sabes sobre Solo.
¿Dónde le viste? ¿Cuando? --.
-- Fue hace aproximadamente un cuarto de luna--,
respondió Perlada. -- Estaba cerca del lago, en el bosque a
tu lado del arroyo. No creo que nos haya visto; estaba
demasiado ocupado comiendo algo fresco --.
-- ¡Robo de presas!-- Acedera siseó.
-- Ese no es el día en que Cenizo murió--, murmuró Fronde
Dorado pensativamente. -- Pero está cerca del lugar donde
encontramos su cuerpo--.
-- Muy cerca--, asintio Estrella de Fuego. -- Gracias Perlada.
Eso es lo más útil que hemos aprendido hasta ahora--.

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 Perlada bajó la cabeza. -- Me alegra poder ser de ayuda.
Te deseo bien a ti y a tu Clan, Estrella de Fuego--.
Leonado pudo ver la simpatía en sus ojos. Ella se da
cuenta de que estamos en problemas. ¡Ojalá supiera
cuánto!
El mediodía había pasado y largas sombras negras
comenzaban a arrastrarse por la hondonada cuando
regresó la patrulla de Estrella de Fuego. Las reinas y
Betulon compartían somnolientas lenguas fuera de la
maternidad, mientras Nimbo Blanco, Centella y Pinta
estaban agachados junto a la pila de carne fresca. Raposino
y Albina estaban practicando movimientos de lucha fuera
de su guarida. Leonado escuchó un chillido de Albina, --
¡Asesino del Clan del Viento! ¡Te arrancaré la piel!
Estrella de Fuego suspiró. -- Será mejor que pongamos
fin a eso. Llamaré a otra reunión de inmediato--.
Los bigotes de Zarzoso temblaron de sorpresa. -- ¿No
deberíamos discutirlo con los guerreros mayores
primero?--
Estrella de Fuego sacudió la cabeza. -- No. Todo el
Clan está involucrado en esto. Quiero que sepan sobre Solo
en este momento, antes de que algunos de estos fanáticos
logren escabullirse y atacar al Clan del Viento--.
Saltó a través del claro hacia las rocas caídas, pero antes
de alcanzarlos Pinta vio a los guerreros que regresaban y
saltó sobre sus patas. -- ¡Oye!--, Gritó. -- ¡Regresó Estrella
de Fuego!--.
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Las cabezas surgieron de entre las ramas de la guarida de
los guerreros. Las reinas se sentaron y levantaron las
orejas, mientras los cinco gatitos salieron de la
maternidad, tropezándose entre ellos.
Glayo asomó la cabeza por detrás de la cortina de zarzas,
con un manojo de hierbas en sus mandíbulas. Cuando
Estrella de Fuego llegó a la Cornisa alta, no era necesario
que convocara al Clan; todos los gatos del campamento se
habían reunido para escuchar lo que Clan del Viento tenía
para decir. Leonado, con Zarzoso y el resto de la patrulla,
se acercaron para sentarse detrás de la multitud.
-- ¿Qué descubriste?--, gritó Espinardo desde donde él se
sentó al pie de las rocas caídas--. -- ¿Cuando atacamos?--
-- No lo haremos--, respondió Estrella de Fuego -- El
Clan del Viento no asesinó a Cenizo--.
Un murmullo incómodo se extendió entre los gatos, pero
Estrella de Fuego no esperó a que estallara una discusión.
Rápidamente continuó: -- Estrella de Bigotes y sus
guerreros no sabían nada sobre la muerte de Cenizo hasta
que les dije. Y Perlada me dio una información muy útil: vio
a Solo hace unos amaneceres, junto al arroyo cerca del
lago--.
Zancudo se levantó de golpe, agitando la cola. -- ¡Ahí fue
donde se encontró el cuerpo de Cenizo!--
Aullidos de conmoción e ira estallaron; varios gatos
saltaron, con los ojos ardientes y el pelo erizado, como si
quisieran atacar al gato solitario de inmediato.
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 -- ¡Solo mató a Cenizo!--
-- ¡Asqueroso asesino!--
-- ¡Deberíamos encontrarlo y enseñarle lo que sucede
cuando atacan a un guerrero!--
Estrella de Fuego levantó la cola para pedir silencio. --
Todavía no tenemos pruebas--, continuó cuando pudo
hacerse oír. -- Pero---
-- ¿Qué pruebas necesitamos?-- Musaraña maullo
con voz ronca. -- ¡Mira lo que le hizo al Clan de la Sombra!-
-
-- No mató a ningún gato en el Clan de Sombra--, le recordó
Manto Polvoroso. -- ¿Qué razón tendría él para matar a
Cenizo?--
Musaraña dejó escapar un siseo asqueado. -- No
pondría nada más allá de ese sarnoso pedazo de comida
de cuervo--.
-- Pero debe haber tenido una razón--, maulló Fronde
Dorado, respaldando a Manto Polvoroso. -- No muchos
gatos matan solo por diversión--.
Leonado recordó las historias que había escuchado sobre
Azote, el líder del Clan de la Sangre que había tratado de
hacerse cargo del bosque viejo. Parecía un gato al que le
gustaba matar. Pero Leonado no creía que Solo fuera así.
-- Tal vez Cenizo atrapó a Solo en nuestro territorio--,
sugirió Centella. -- Podrían haber peleado...--

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 -- Pero Cenizo no había estado peleando--,
interrumpió Tormenta de Arena. -- No hubo heridas en él
excepto por las marcas en su garganta. ¿No es así,
Hojarasca Acuatica? --
Las cabezas se volvieron para mirar a la curandera,
que estaba sentada afuera de su guarida, lejos de la
multitud que rodeaba la Cornisa alta. Ella respondió a
Tormenta de Arena con un breve asentimiento, pero no
dijo nada.
-- Bueno, entonces,-- Nimbo Blanco maulló, -- tal
vez Solo atrapó a Cenizo sin cuenta, y aprovechó la
oportunidad para provocar problemas entre el Clan
del Trueno y el Clan del Viento--.
-- Eso suena como si lo haria Solo,-- Esquiruela
estuvo de acuerdo con un movimiento de su cola. --
Coloca al gato contra el gato, y luego interviene para
tomar el poder para sí mismo--.
-- Creo que necesitamos saber más--, Latigo Gris
maulló en voz baja. -- Es útil saber que Perlada vio a
Solo, pero eso no le pone los dientes de Solo en el
cuello de Cenizo--.
-- Tienes razón.-- Estrella de Fuego asintió hacia
su antiguo lugarteniente. -- ¿Puede algún gato
contarnos más sobre Solo?--
Para sorpresa de Leonado, Carrasca levantó la
cola tentativamente. -- Yo... yo lo vi, Estrella de

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 Fuego. Junto al lago, poco después de que fuera
expulsado de Clan de Sombra--.
¡Ella nunca me habló de eso! La inquietud se
agitó en el vientre de Leonado. Pero él y Glayo
tampoco le habían contado a su hermana sobre la
hierba que habían traído del Clan del Viento. ¿Cuándo
comenzamos a guardar secretos el uno del otro?
-- Cuéntanos qué sucedió--, instó Estrella de Fuego.
-- No mucho--, respondió Carrasca. -- Dijo que los
clanes lo necesitaban y prometió que volvería--. Nimbo
Blanco azotó su cola.
-- ¡Es una amenaza, si alguna vez escuché una!--
-- ¿Por qué no contaste eso?-- Estrella de Fuego
preguntó
Carrasca agachó la cabeza. -- No pensé que importara--, le
dijo. -- Pensé que solo hablaba porque estaba enojado por
perder el control del Clan de la Sombra. Y se dirigía a lo
largo de la orilla del lago hacia territorio del Clan del
Viento. Pensé que se iba--.
-- Deberías haberlo mencionado--, le dijo Estrella de
Fuego, aunque su voz era suave. -- Podría haberle dicho a
las patrullas que lo vigilaran--.
Carrasca miro sus patas. -- Lo siento, Estrella de
Fuego--.
-- ¿Hay algo más que debamos saber?-- Preguntó el
líder del Clan.
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-- No estoy segura--, Carrasca maulló vacilante. -- Solo
mencionó que había conocido a Medianoche, la tejona,
pero no puedo ver qué tiene que ver eso con matar a
Cenizo--.
-- Podría decirnos cómo encontrarlo--, señaló
Zarzoso. -- ¡Si Solo conoce a Medianoche, podría haber
venido del lugar donde se ahogó el sol!-- Los ojos del
lugarteniente del Clan brillaban; Leonado podría decir que
estaba recordando su heroico viaje desde el viejo bosque
para encontrar al tejón que les diría a los clanes dónde
vivirían a partir de ahora.
-- ¿Entonces, que vamos a hacer?-- Preguntó Manto
Polvoroso a Estrella de fuego.
-- ¿Por qué estás preguntando?-- Espinardo gruñó. --
¡Vamos y tratamos con Sol, por supuesto!--
Leonado recordó cuán seguro había estado Espinardo
esa mañana de que un gato del Clan del Viento había
asesinado al guerrero gris. No le había costado mucho
cambiar de opinión. Pero al menos ningún gato sugería que
un gato del Clan del Trueno fuera el asesino
Se dan cuenta, de que están contentos de acusar a Solo
porque es un solitario.
-- No podemos estar seguros de que Solo mató a
Cenizo--, Estrella de Fuego maulló sobre el coro de acuerdo
que terminó con las palabras de Espinardo. -- Pero
tenemos que averiguarlo. Enviaremos una patrulla al lugar
donde se ahogó el sol, para buscar a Solo y traerlo de
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vuelta aquí. Entonces podemos interrogarlo, y si él mató a
Cenizo, será castigado--.
Punzadas recorrieron arriba y abajo de la columna
vertebral de Leonado ante la idea de enfrentarse a Solo.
No sabía si quería ir en la patrulla o no. El gato solitario
sabía más de lo que era natural, más sobre él de lo que
cualquier otro gato parecía saber; tal vez las respuestas a
las preguntas de Estrella de Fuego serían cosas que ningún
gato quería escuchar.
-- Zarzoso, tu sabes el camino hacia el lugar donde el
sol se ahoga--, anunció Estrella de Fuego. -- Dirigirás la
patrulla. Fronde Dorado, Pinta y Betulon pueden
acompañarte--.
Leonado vio a Betulon dándole a Candeal una mirada
arrepentida e inclinándose para lamerle la oreja. Supuso
que Betulon no quería dejar a su pareja cuando ella estaba
tan cerca de dar a luz sus hijos.
-- Esto podría ser peligroso--, Zarzoso maulló a Estrella
de Fuego. -- Sería mejor tener uno o dos gatos más--.
-- Cierto.-- El líder del Clan miró a su alrededor. --
Leonado y Carrasca, entonces. Puedes irte al amanecer--.
Leonado miró a su hermana; El pelaje del cuello de
Carrasca estaba erizado y sus ojos verdes brillaban, pero
no podía saber si era por miedo o por emoción.
Pinta saltó sobre sus patas y cruzó hacia Carrasca. --
¿No es esto genial?-- ella maulló. -- Realmente vamos a
hacer algo para ayudar a nuestro Clan--.
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 Carrasca sacudió las orejas; Leonado no pudo
escuchar lo que dijo en respuesta. El resto del Clan se
agolpaba alrededor de los gatos elegidos, felicitándolos y
ofreciéndoles consejos. Todos los demás gatos
parecíanellos y ofreciendo consejos. Todos los demás
gatos parecían insitados para rastrear y destruir a un
asesino; él era el único reacio a vengar la muerte de
Cenizo.
Unos momentos antes, se sintió aliviado de que la
sospecha se hubiera alejado del Clan del Trueno. Pero
echarle la culpa a las patas de Solo no fue mejor. No quería
que le recordaran la desconfianza instintiva de los gatos
del Clan hacia los extraños, de los gatos que no eran
nacidos en un Clan.
¿Qué pasa si yo también soy un solitario? ¿Se
volverán todos contra mí?

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 CAPÍTULO 3
Glayo se quedó quieto mientras el resto del Clan giraba a
su alrededor, zumbando de tensión y emoción.
-- Estoy asustado.-- Glayo reconoció la voz de
Pequeño Abejorro cerca. ¿Y si Solo entra al campamento y
nos atrapa?
Glayo escuchó el chasquido de una lengua e imaginó
a Mili dándole a su hijo una lamida reconfortante. -- Sol
está muy lejos, pequeña--, murmuró.
-- Y hay grandes y fuertes guerreros aquí para
protegernos--, agregó Dalia. -- ¿Crees que tu padre dejaría
que cualquier gato te ponga una garra?--
El tono de Pequeño Abejorro se iluminó. -- ¡No!
¡Latigo Gris es el mejor!--
Glayo deseaba poder tranquilizarse tan fácilmente como el
pequeño gato. Sabía que vendrían malos tiempos. El
miedo, la sospecha y la acusación se estrellaron sobre él
por todos lados, como si sus compañeros de clan le
estuvieran arrojando piedras. Se sentía enfermo y
mareado, y el suelo debajo de sus patas ya no parecía
sólido.
A su lado, escuchó a Musaraña levantarse sobre sus
patas con un suspiro racheado. -- Si el asesino de Cenizo
pretendía provocar problemas, misión cumplida. Ese gato

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ha metido una nariz en un nido de abejas al tomar uno de
nuestros guerreros--.
Y ese gato será hecho picadillo. Pero Glayo no quizo
pensar en lo que podría pasarle al asesino de Cenizo.
Captó a Leonado entre los aromas mezclados de los
gatos del Clan del Trueno, pero su hermano no disminuyó
la velocidad al pasar.
-- Entonces vas a encontrar a Solo--, lo llamó Glayo.
Leonado se detuvo. -- Si--.
Glayo estaba desesperado por hablar con su hermano
como siempre lo hacían: fácilmente, sin dejar nada sin
decir. Pero el secreto que habían compartido desde la
noche de la tormenta lo hacía imposible.
El silencio incómodo fue roto por Carrasca
acercandose hacia ellos.
-- Nunca nos dijiste que habías visto a Solo--, maulló
Glayo.
Podía imaginar el encogimiento de hombros de su
hermana. -- No importaba entonces--.
-- Aun así, deberías haber dicho algo--. Leonado sonaba
molesto. -- Sabes que se suponía que Solo nos ayudaría con
la profecía--.
-- ¿Qué profecía?-- Carrasca intervino. -- No hay una
profecía, en lo que a nosotros respecta--. -- No sabías eso
cuando viste a Solo--.

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 Glayo hizo una mueca mientras los escuchaba
discutir. Su argumento no tenía sentido, excepto que les
impedía discutir lo único que importaba: si alguno de ellos
creía que Solo había matado a Cenizo.
Me alegro de no ir, se dijo. ¡No quiero escucharlos
todo el camino hasta el lugar donde se ahoga el sol y de
regreso!
La voz de Hojarasca Acuatica atravesó sus
pensamientos. ¡Glayo, ahí estás! Quiero que vengas a
ayudarme a preparar las hierbas para la patrulla.
-- Está bien, vamos--.
Se puso de pie y siguió a su mentora de regreso a la
guarida del curandero, dejando a Carrasca y Leonado a sus
riñas. Tan pronto como pasó rozando la entrada de zarzas,
su boca se llenó con el aroma de las hierbas viajeras.
-- He sacado toda la reserva--, le dijo Hojarasca
Acuatica. -- Solo tenemos que convertirlos en envolturas
de hojas--.
Fue un alivio tener algo para distraerse, pero la tarea
se hizo pronto, y salió nuevamente al claro con una
envoltura de hojas para Zarzoso entre sus mandíbulas. A
estas alturas, la emoción por la patrulla comenzaba a
disminuir, y los gatos volvían a sus guaridas. Distinguir el
aroma de Zarzoso del sabor de las hierbas que llevaba era
difícil, pero Glayo finalmente lo localizó con Esquiruela
cerca de la pila de carne fresca.

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 -- Desearía que vinieras con nosotros--, Zarzoso
estaba maullando a su compañera cuando Glayo se acercó.
-- Tenemos tantos buenos recuerdos de ese viaje--.
Glayo captó la nota melancólica en su voz. Era como
si el lugarteniente del Clan estuviera mirando hacia atrás a
un buen momento que había terminado y lamentando
todo lo que había salido mal desde entonces.
¿Me pregunto si él sabe qué tan mal?.
-- Ojalá también me uniera,-- respondió Esquiruela,
su voz apagada. -- Pero probablemente no estoy lo
suficientemente en forma para un largo viaje, después de
la herida que sufrí en la batalla--.
-- No hay necesidad de preocuparse por Solo, ya
sabes--, le aseguró Zarzoso. -- Te mantendré a salvo--.
-- Lo sé.-- Esquiruela suspiró.
La piel de Glayo se erizó. ¡Esquiruela nunca había
necesitado otro gato para mantenerse a salvo! Alguna vez
ella habría arañado las orejas de cualquier gato que lo
sugiriera. Pero ahora ella sonaba... rota; oleadas de culpa
y anhelo venían de ella, tan fuerte que Glayo casi sintió
pena por ella.
Él pasó junto a ella y dejó la envoltura de hierbas en las
patas de Zarzoso. -- Aquí--, anunció. -- Hierbas viajeras.
Cómelos todos y descansa mucho antes de mañana--.
-- Gracias, Glayo--.

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-- ¡Oye, Zarzoso!-- La voz de Latigo Gris llegó desde el
claro; Glayo escuchó las pisadas de sus patas mientras
saltaba. -- Estrella de Fuego quiere que actúe como
lugarteniente mientras estás fuera. ¿Puedo hablar contigo
sobre las patrullas fronterizas?--
-- Por supuesto.-- Zarzoso tragó las hierbas
rápidamente. -- ¿Que quieres saber?--
-- Bueno, creo que algunos gatos todavía están
preocupados por el Clan del Viento...--.
Las voces de los dos gatos se desvanecieron mientras
cruzaban el claro. Glayo se había vuelto hacia su guarida
cuando Esquiruela lo interceptó.
-- Glayo, quiero hablar contigo--.
-- No queda nada más que decir--, espetó Glayo. Y no
quiero escuchar nada que tengas que decirme. Se desvió
alrededor de la gata que había pensado que era su madre
y se dirigió hacia su guarida. Se sentía vacío, como si un
vasto vacío se hubiera abierto dentro de él. Durante tanto
tiempo había dependido de la profecía para decirle quién
era y cuál sería su destino; sin él, ¿iba a ser solo un gato
curandero por el resto de su vida? ¿Y dónde está el gato
que nos dio a luz? ¿Que le pasó a ella?
Glayo odiaba sentir que ya no tenía el control.
Inquieto, se metió en las zarzas que protegían la guarida
del curandero. Sus patas se enredaron en un largo zarcillo;
las espinas le rasparon la piel y le rozaron la nariz. Soltó un
aullido sobresaltado.
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 -- ¡Glayo!-- Hojarasca Acuatica quedó
instantáneamente a su lado. -- Quédate quieto. Te sacaré-
-.
-- Estoy bien--, gruñó Glayo. ¡Nunca había cometido
un error así, ni siquiera cuando era un pequeño gatito! Se
liberó de las zarzas y sintió que se desprendía un grupo de
su pelaje mientras entraba en el estudio.
-- ¿Estás bien?-- La voz de Hojarasca Acuatica era
ansiosa. -- Tu nariz está sangrando. Conseguiré telaraña--.
-- Dije que estoy bien.-- Glayo se encogió de hombros,
lamió rápidamente una pata y se la pasó por la nariz. El
rasguño picó, pero no podía soportar que lo molestaran.
¿Por qué no puede dejarme solo? pensó enojado mientras
caminaba hacia la tienda para obtener más hierbas. Ella no
tiene que preocuparse por mí. ¡Ni siquiera somos
parientes!
***
Cuando había entregado todas las hierbas viajeras, Glayo
encontró unos momentos para sacra una presa de la pila
de carne fresca. Mientras se tragaba un campañol, escuchó
la voz alzada de Betulon a un par de zorros de distancia.
-- Bueno, ¡no confío en el Clan de la Sombra! Después
de todos esos problemas con Solo, Estrella Negra haría
cualquier cosa para demostrar que su Clan sigue siendo
fuerte.

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 El molesto silbido de Manto Polvoroso siguió
inmediatamente. -- ¿Tienes cerebro de ratón? ¿En realidad
estás sugiriendo que un guerrero del Clan de la Sombra
caminó por todo nuestro territorio para matar a Cenizo?
-- Podría suceder--, murmuró Betulon.
-- Y los erizos podrían volar--, respondió Manto
Polvoroso mordazmente.
Tragando lo último de su presa y deslizando su lengua
alrededor de sus mandíbulas, Glayo regresó a la guarida.
¡Estoy harto de los gatos que se preguntan quién mató a
Cenizo!
Pero cuando le toco revisar a Mili y a Pequeño
Gabardilla, que se estaban recuperando de la tos verde, no
pudo evitar escuchar a Nimbo Blanco, Centella y Dalia,
sentados cerca de la entrada de la maternidad.
-- No te preocupes por nada, Dalia--, aseguró Nimbo
Blanco a la gata color crema. -- Algunos de los guerreros se
van, pero nos quedan muchos para protegerte a ti y a los
pequeños gatitos--.
-- Latigo Gris dijo que podemos duplicar la guardia en
el campamento--, agregó Centella.
-- Sé que todos ayudarán--. Dalia todavía sonaba
preocupada.
-- ¿Pero es correcto traer ese gato asesino de vuelta aquí?-
-

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 Glayo no quería escuchar otra discusión sobre Solo.
Mientras se abría paso entre las zarzas hacia la
maternidad, encontró a los gatitos pululando como
hormigas cuyo nido ha sido perturbado.
-- ¡Ahora sé el asesino!-- Pequeña Rosina chilló,
golpeando a Pequeña Floreta en la oreja con una pata. --
¡Y todos iremos y te atraparemos!--
Pequeña Floreta dejó escapar un chillido de emoción;
Glayo casi tropezó con los otros gatitos cuando se
agruparon encima de ella en un montón retorciéndose.
-- ¡Basta ya!-- La voz de Mili sorprendió. -- Esto no es
divertido. Un valiente guerrero del Clan del Trueno está
muerto--.
Cenizo nunca fue tan importante cuando estaba vivo,
pensó Glayo.
Los gatitos se calmaron un poco cuando Glayo dejó el
remedio y se fue. En su camino de regreso a su guarida,
pasó junto a Estrella de Fuego con Tormenta de Arena,
Latigo Gris y Fronde Dorado.
-- No podemos asumir que los problemas han terminado--
, estaba maullando Tormenta de Arena. -- Si yo fuera tú,
Estrella de Fuego, advertiría a todos los gatos que se
mantengan alejados de la frontera del Clan del Viento, a
excepción de las patrullas--.
-- Correcto--, estuvo de acuerdo Latigo Gris. -- No
queremos encontrar otro guerrero muerto en la corriente-
-.
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 Glayo sofocó un suspiro. ¿Qué sentido tienen las
patrullas y los guardias? El asesino está aquí.
Una brisa nocturna había surgido cuando Glayo se
acercó a la pila de carne fresca donde Leonado y Carrasca
estaban comiendo con el resto de la patrulla que iria por
Solo. Más temprano en el día, no sabía qué decirles, y
ahora no era mejor.
-- Hola--, maulló. -- ¿Listos para mañana?-- -- Tan
listos como estaremos--, respondió Carrasca.
-- Es extraño ir sin ti--. Leonado rozó su hocico contra
el hombro de Glayo. -- Esta será la primera vez que nos
separemos--.
Glayo asintió con la cabeza. Incluso había logrado el
largo viaje para visitar a la Tribu en las montañas, pero esta
vez tenia que quedarse. A pesar de su impaciencia anterior
con sus compañeros de camada, se sintió mal separarse de
ellos, especialmente cuando sabía que los zarcillos del
secreto que los unía no podían romperse a ninguna
distancia.
-- Bueno ... supongo que es un adiós--, murmuró.
-- Supongo--, maulló Leonado.
Glayo tocó su nariz con la de su hermano y luego con
la de Carrasca.
-- Adiós, Glayo--, murmuró Carrasca.
Glayo sabía que debería haber más que decir, pero la
tensión se estremeció entre los tres como los hilos de una
P á g i n a 63 | 400
telaraña. Al final, agachó la cabeza, murmuró: -- Que el
Clan Estelar ilumine su camino--, y regresó a la guarida del
curandero.

***
Glayo abrió los ojos para ver rocas sombrías estirando a
cada lado de él y un precipicio hundido justo en frente de
sus patas. Asustado, saltó hacia atrás. El viento barrió la
cima de la montaña, agitando su pelaje. Cuando se
recuperó del primer susto de encontrarse aquí, reconoció
el lugar donde había conocido a Medianoche, la tejona.
Mirando hacia arriba, Glayo vio las estrellas girando
alrededor del cielo, tan rápido que se convirtieron en
borrosos rastros de luz. Trató de clavar sus garras en la
tierra delgada donde estaba parado, aterrorizado de caer
hacia el vacío.
Entonces oyó el roce de las garras en la roca. Apartó
la mirada de las estrellas que giraban y se dio la vuelta para
ver el voluminoso cuerpo y la cabeza de medianoche de
rayas blancas.
-- ¿Qué deseas?-- exigió, tratando de no sonar tan
asustado como se sentía.
-- Solo no mata a Cenizo--, retumbó Medianoche. --
Esto lo sabes. Estos gatos persiguiendo gansos salvajes--.
Se acercó más a Glayo, la luz de las estrellas brillaba en sus
pequeños ojos negros. -- La verdad debe salir--.

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 -- ¿Por qué?-- Esta vez Glayo no pudo evitar que su
voz temblara.
Las palabras de Medianoche cayeron como piedras en una
piscina profunda. -- Cualquier otra cosa destruirá tu Clan
para siempre--.
-- Pero--- Glayo comenzó a protestar, pero el viento
se levantó, apartando las palabras de Medianoche y las
suyas, y la forma inminente del tejón, hasta que sintió que
él y Medianoche y las estrellas estaban siendo arrastrados
a un vasto remolino.
Pareció golpear el suelo con una sacudida y abrió los
ojos en la oscuridad de su propia guarida. El aire tenía el
aroma de las heladas, y Glayo supuso que el amanecer
estaba cerca.
Hojarasca Acuatica estaba dando vueltas en el
helecho cerca. -- Es hora de que la patrulla se vaya--,
maulló. -- ¿Quieres venir a despedirte?--
Glayo se había despedido la noche anterior, pero salió
de su nido y siguió a su mentora al claro. La mayoría de la
patrulla que buscaría a Solo, estaban agrupados cerca de
la apertura del túnel de espinas junto con Estrella de
Fuego, Latigo Gris y Esquiruela.
A la distancia de un zorro, Glayo localizó a Betulon y a
Candeal; sus aromas mezclados le decían que estaban
presionados muy juntos.

P á g i n a 65 | 400
 -- Cuídate y descansa mucho--, dijo Betulon a su
compañera. -- Come mucha comida fresca y dile a
Hojarasca Acuatica si sientes algo... --
-- Shh--, murmuró Candeal con amor. -- Estaré bien.
¡No soy la única gata que dara a luz! --
Glayo pasó junto a ellos y se encontró cerca de Esquiruela,
que se despedía de Zarzoso. A diferencia de Candeal, ella
mantenía sus emociones firmemente bajo control; Glayo
no podía decir lo que estaba sintiendo.
-- Tengan cuidado en el lugar donde se ahoga el sol--,
le advirtió al lugarteniente del Clan del Trueno. -- No se
acerquen demasiado al borde de los acantilados. Podrían
ceder fácilmente--.
-- Lo sé. No quiero ir a nadar otra vez--. Zarzoso
intentaba sonar alegre, pero Glayo se dio cuenta de que
era forzado.
-- Zarzoso, solo recuérdame sobre las patrullas de
caza--, irrumpió Latigo Gris. -- Los mejores lugares son
junto al antiguo nido de los 2 patas y cerca del árbol
muerto, ¿verdad?--
-- Correcto--, respondió Zarzoso. -- Asegúrense de que
las patrullas recuerden que si están cazando junto al árbol
muerto deben tener cuidado de no cruzar la frontera del
Clan de las Sombras--.
-- Estarás bien, Latigo Gris--, le aseguró Estrella de
Fuego al guerrero gris. -- Ya conoces el territorio lo
suficientemente bien--.
P á g i n a 66 | 400
 Los gatos que se quedaban retrocedieron cuando la
patrulla se preparó para partir. Un silencio solemne se
extendió sobre ellos. Glayo fue consciente de un repentino
aumento de la tensión; ningún gato había emprendido una
expedición como esta antes.
-- Que el Clan Estelar ilumine su camino--, maulló
Estrella de Fuego. -- Van a encontrar la verdad--.
¡No! ¡La verdad está aquí! Glayo cerró las mandíbulas
para no gritar en voz alta. Medianoche le había dicho lo
que ya sabía: Solo no mató a Cenizo. La patrulla se dirigía
hacia el peligro por nada. ¿Por qué sus compañeros de clan
no podían ver que tenían que mirar entre ellos para
encontrar la verdad?
Se preguntó si encontrarían a Solo y qué pasaría si lo
hicieran. Sus patas hormiguearon cuando pensó en lo que
Solo podía decirles.
Él sabe acerca de la profecía...

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 CAPÍTULO 4
Las heladas yacían gruesas en el suelo mientras la patrulla
de Zarzoso se dirigía por el bosque hacia el lago. Los gatos
trotaron en silencio a través del helecho plateado, su
aliento se nubló alrededor de sus hocicos. Sobre la cabeza
de Carrasca, el cielo se aligeraba hasta convertirse en un
pálido gris.
Carrasca sintió como si sus patas se congelaran en el
suelo a cada paso. Las garras heladas parecían rastrillar su
pelaje; el frío amargo adormeció las puntas de sus orejas.
Se sentía mareada, desde la revelación de Esquiruela, le
había resultado difícil ahogar hasta el más pequeño rastro
de muerte fresca. Todo lo que la mantuvo en marcha fue
una necesidad ardiente de descubrir lo que Solo sabía.
Leonado trotó junto a ella, sombrío y fuerte, su
mirada ámbar fija en el bosque que tenía delante. Su
presencia consoló a Carrasca, aunque sintió la ausencia de
Glayo como una puñalada.
Tal vez sea mejor que se haya quedado atrás, ella
pensó. No le gustaría poder buscar a Solo ella misma y sola.
Zarzoso abrió el camino hacia el arroyo, y lo siguieron
cuesta abajo hasta llegar al borde del lago, donde el agua
estaba quieta y poco profunda, con una delicada capa de
hielo.

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 ¿Tenemos cerebro de ratón para emprender un
largo viaje en la estación sin hojas?
Pero a pesar del frío, la tensión dentro de la patrulla
disminuyó mientras se dirigían a lo largo de la costa al
borde del territorio del Clan del Viento. Pinta redujo sus
pasos para caminar junto a Carrasca, con los ojos
brillantes.
-- ¿No es esto genial?-- Dio un pequeño rebote, como
un gatito excitado. -- Vamos a un lugar donde no han
estado los gatos antes--.
-- En realidad lo han hecho--, señaló Carrasca, no
queriendo escuchar la charla de Pinta. -- Zarzoso y
Esquiruela fueron al lugar donde se ahogó el sol con los
otros gatos elegidos por Clan Estelar--. -- ¡Eso debe haber
sido tan emocionante!-- Pinta suspiró. -- Tu madre y tu
padre han viajado más lejos que cualquier gato, nunca.
¡Son tan aventureros!--
No, solo son mentirosos, pensó Carrasca con
amargura.
No había señales de ningún gato del Clan del Viento
mientras rodeaban el territorio, pero cuando se acercaban
al lugar del caballo, Carrasca comenzó a percibir un fuerte
olor al Clan del Viento. Zarzoso se detuvo, levantando la
cola para decirle a su patrulla que hiciera lo mismo. Se paró
con la cabeza levantada, con las fauces abiertas para
saborear el aire.

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 Consciente de las pieles que se erizan a su alrededor,
Carrasca se dio cuenta de lo nerviosos que estaban todos.
No estaban haciendo nada para romper el código del
guerrero manteniéndose cerca del borde del lago, pero
una sola bocanada de aroma del Clan del Viento los hizo
desenvainar sus garras. La muerte de Cenizo nos ha hecho
esto.
-- ¿Por qué debería haber algún problema?--
Preguntó Pinta, perpleja. -- Se nos permite caminar al lado
del lago, ¿no?--
Antes de que Carrasca pudiera responder, una gata
gris apareció en la parte superior del banco y se dirigió
hacia la patrulla.
-- Perlada!-- Zarzoso se relajó. -- Saludos.--
-- Saludos, Zarzoso--. La lugarteniente del Clan del
Viento bajó la cabeza cuando llegó frente al grupo de gatos
del Clan del Trueno. Me preguntaba si irías a buscar a Solo.
Por eso estás aquí, ¿no?
Zarzoso asintió. -- Ya sea que haya matado o no a
Cenizo, tiene preguntas que responder--.
-- Entonces tengo algo que mostrarte--, maulló
Perlada. -- Sígueme.--
Ella abrió el camino a lo largo del borde del lago hasta que
llegaron a la cerca de los caballos de dos patas; la malla
brillaba como una enorme telaraña con la fuerte luz del
día.

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 -- Allí.-- Perlada movió las orejas hacia un lugar áspero
en la malla donde se atrapó un mechón largo y sedoso de
pelaje rojizo.
Zarzoso se acercó y la olisqueó, luego se volvió hacia
la patrulla con los ojos color ámbar muy abiertos. -- Solo.--
El corazón de Carrasca latía más fuerte en su pecho.
La evidencia de la presencia de Solo le devolvió la memoria
con más fuerza que nunca. Parecía saber tanto, había
profetizado mucho... y, sin embargo, había resultado ser
un traidor.
-- ¡Entonces se fue por aquí!-- Fronde Dorado
exclamó, con los ojos brillantes. -- Estamos en el camino
correcto--.
-- El olor está rancio--, advirtió Zarzoso, -- pero no tan
viejo. Solo ciertamente pasó por este lugar no hace
muchos amaneceres.
Perlada retrocedió un paso, hacia su propio territorio.
-- Adiós, entonces, y buena suerte--.
-- Gracias, Perlada--, respondió Zarzoso. -- Nos has
ayudado mucho, ¿qué te hizo hacerlo?--
Perlada movió las orejas. -- Quiero que mi propio Clan
esté a salvo. Solo debe ser tratado antes de que cause más
problemas. Sin esperar una respuesta, dio la vuelta y
desapareció detras de la colina.

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 -- O si no quiere que dejemos de culpar al Clan del
Viento--, murmuró Betulon tan pronto como estuvo fuera
del alcance de los oídos de la gata.
-- Eso puede ser--, maulló Zarzoso. -- Pero no
necesitamos preocuparnos por eso ahora. Todos ustedes,
olfateen este pelaje y fijen el aroma en sus mentes.
Entonces podremos seguir nuestro camino--.
Deslizándose debajo de la cerca de dos patas, abrió el
camino a través del campo. El suelo era duro como la
piedra, y la hierba crujía debajo de sus patas. Su ruta los
llevó cerca de los nidos de madera de los caballos. Carrasca
sintió que el pelo de su cuello comenzaba a erizarse
cuando captó los aromas de un dos patas y un perro, pero
nada se movió y no se escuchó ningún sonido.
Ella esperaba que Zarzoso pasara rápidamente, pero
en cambio él se detuvo en la entrada del nido de caballos.
-- ¿Por qué nos detenemos?-- ella preguntó.
-- No nos quedaremos mucho tiempo--, respondió
Zarzoso, -- pero hay algunos gatos aquí que quiero que
Pinta conozca--. ¡Hola!-- Llamó suavemente a través de la
abertura.
Pinta levantó la vista, perpleja, pero antes de que
pudiera hablar, dos gatos aparecieron desde las sombras.
A la cabeza había un musculoso gato gris y blanco, con una
gata más pequeña y pálida justo detrás de él.

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 -- ¡Zarzoso!-- El gato sonaba sorprendido pero
acogedor. ¿Qué haces aquí y todos estos otros? Espero
que no haya problemas en tu clan--.
-- Nada que necesite preocuparte--, respondió
Zarzoso.
-- ¿Quienes son?-- Carrasca susurró al oído de
Leonado.
Leonado se encogió de hombros. -- Ni idea.--
-- Humazo, Pelusa--, continuó Zarzoso, -- esta es Pinta,
la hija de Dalia--. Él movió las orejas para atraer a Pinta a
su lado, frente a los gatos del establo. -- Pinta, este es
Humazo... tu padre--.
Los ojos de Pinta se abrieron con asombro. -- Dalia nos
trajo aquí cuando éramos pequeños gatitos. ¡Padre!--
Se apresuro a inclinarse hacia adelante y frotó su
hocico contra la barbilla de Humazo. Ronroneando en voz
alta, Humazo inclinó la cabeza y le lamió las orejas. -- Los
he extrañado a todos--, murmuró.
Con el toque de su cola en su hombro, empujó a la
pequeña gata hacia adelante. ¿Te acuerdas de Pelusa? él
incitó a Pinta. -- Ella ayudó a Dalia a cuidarte, cuando
naciste--.
Pinta parecía insegura. -- No recuerdo eso, -- ella
maulló, bajando su cabeza hacia Pelusa. -- Pero sí recuerdo
verte aquí cuando Dalia nos trajo de vuelta--.

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 -- ¿Cómo está Dalia?-- Humazo le preguntó a Zarzoso.
-- Y los otros pequeños... Betulino y Ratonilo?--
-- Todos están bien--, le aseguró Pinta, con los ojos
brillantes. -- Ahora son Bayo y Ratonero. Todos somos
guerreros del Clan del Trueno. Bayo perdió la mitad de su
cola en una trampa de zorro--...
Pelusa interrumpió con un jadeo. -- ¿Esta gravemente
herido?--
-- No está mal--, respondió Pinta. -- Hojarasca
Acuatica, ella es nuestra curandera, lo cuidó. Ahora es un
guerrero fuerte, y también lo es Ratonero--.
-- ¿Y Dalia?-- Había una sombra de tristeza en los ojos
de Humazo mientras miraba a Zarzoso en busca de una
respuesta. -- ¿Ella es feliz en el Clan? Ella estaba tan
asustada esa vez que trajo nuestros hijos aquí después del
ataque de los tejones--.
Zarzoso asintió. -- Ella ha encontrado su lugar. Nunca
será una guerrera, pero es una verdadera gata del Clan del
Trueno--.
-- ¡Ella tiene dos hijos más!-- Pinta irrumpió. --
Pequeña Rosina y Pequeño Tordillo. ¡Ellos son tan lindos!-
-
-- Puedo ver que ella ha seguido adelante--, murmuró
Humazo.

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Luego sacudió su piel, como desechando recuerdos. -- Así
que ahora eres una guerrera--, le maulló a su hija. --
Muéstrame lo que has aprendido--.
-- Bueno.-- Pinta se coloco en posición de caza y comenzó
a deslizarse hacia adelante. -- Ahora estoy acechando un
ratón--, explicó. -- Debes poner tus patas con suavidad en
zonas limpias, porque el ratón sentirá las vibraciones a
través de la tierra. Luego, cuando estés listo... -- Hizo una
pausa, moviendo su trasero. -- ¡Te lanzas!--
Saltó al aire y aterrizó con sus patas delanteras
agarrando la punta de la cola de Betulon.
Betulon saltó una cola del suelo. -- ¡Oye! ¡Eso duele!-
-
Los ojos de Pinta brillaron. -- ¡Atacame, entonces!--
Carrasca observó a Betulon saltar hacia Pinta; ella
esquivó a un lado y le dio un golpe en el hombro con las
garras enfundadas. Betulon se dio la vuelta y saltó sobre
ella con un chillido; Los dos gatos jóvenes lucharon juntos
en el suelo.
Éramos así una vez, pensó Carrasca. Sin alguna
preocupación en el mundo. Al ver el orgullo en los ojos de
Humazo, ella sintió una oleada de celos sobre ella. ¿Mi
padre estaría orgulloso de mí? Ella se preguntó. ¿Sabe él
siquiera que existo?
-- Estoy impresionado--, maulló Humazo, mientras
Pinta y Betulon se separaron y se sentaron, sacudiendo los
restos de tierra y escombros de su pelaje. -- El Clan del
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Trueno ciertamente enseña a los gatos a cuidarse a sí
mismos--.
Pelusa dio un paso adelante, luciendo tímida pero
amigable. -- ¿Te gustaría quedarte con nosotros por el
resto del día?--
-- Buena idea.-- Humazo dio un paso atrás y agitó su
cola hacia el interior del nido de caballos. -- Hace calor
aquí, y hay muchos ratones si tienes hambre--.
-- Gracias, pero no--, respondió Zarzoso. -- Tenemos
que seguir adelante--.
-- ¡Estamos siguiendo el rastro de un asesino!-- Pinta
añadio.
Pelusa y Humazo intercambiaron una mirada alarmada, el
pelo de su cuello comenzó a esponjarse. -- ¿Qué, a quién
mataron?-- Pelusa preguntó nerviosamente.
-- Es una larga historia.-- Fronde Dorado se acerco y
le dio a Humazo un toque calmante en el hombro con la
punta de la cola. -- Y no tienes que asustarte por nada. Solo
necesitamos hablar con un gato que puede haber visto lo
que sucedió--.
Humazo, relajo, el pelaje de su cuello y hombros y
comenzó a quedar plano nuevamente. -- ¿Qué gato es
ese?-- preguntó.
-- Un gato atigrado blanco y marrón--, respondió
Zarzoso, -- con pelaje muy largo y ojos amarillo pálido--.

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 Pelusa contuvo el aliento. -- ¡Yo vi un gato justo así!
Estaba cruzando el campo, muy temprano, hace un par de
amaneceres.
-- Entonces estamos sobre sus patas--, ronroneó
Zarzoso. -- Vamonos.--
Pinta se acercó a su padre y le tocó la nariz. -- Adiós--
, maulló. -- Vendré a verte en el camino de regreso--.
-- Ven en cualquier momento--, le dijo Humazo.
Carrasca pudo ver lo triste que estaba por dejar ir a su hija
tan pronto.
-- ¡Vendré!-- Pinta prometió.
Mientras cruzaban el campo, siguiendo los pasos de
las pata de Solo, Betulon viró para ponerse junto a
Carrasca. -- Debe ser extraño ser medio Clan--, murmuró,
demasiado bajo para que Pinta lo escuchara. -- Imagina
nunca ver a tus parientes--.
Carrasca no respondió. Es mejor que lo que soy, pensó
sombríamente. ¡Yo no soy nada, Clan!

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 CAPÍTULO 5
Cuando la patrulla cruzó el siguiente campo, la nieve
comenzó a caer en suaves copos de plumas que se
derritieron tan pronto como tocaron el suelo. Leonado
estornudó cuando uno aterrizó sobre su nariz.
En el lado opuesto del campo llegaron a un amplio tramo
de piedra blanquecina, con enormes nidos rojos en un
lado. La nieve era más pesada ahora, y el viento había
aumentado, azotando los copos a través de la extensión
abierta mientras se aventuraban en la superficie dura.
Leonado avanzó junto a Carrasca, tratando de protegerla
del viento.
De repente, un fuerte resoplido vino de uno de los nidos.
El terror se apoderó de las extremidades de Leonado y
saltó hacia adelante, corriendo a través de las piedras con
nieve rozando su piel del vientre, Carrasca se precipitó a su
lado, con Pinta al otro lado.
El sonido llegó de nuevo, seguido de un aullido de
Fronde Dorado. -- ¡Están bien! ¡Son solo caballos!
-- ¡Solo caballos! Las patas voladoras de Leonado lo
impulsaron hacia adelante mientras imaginaba a las
gigantescas criaturas con sus pesados pies que podrían
romper la columna vertebral de un gato de un solo golpe.
Una puerta de dos patas surgió de la nieve que se
arremolinaba; se retorció debajo y apretó los músculos

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para saltar de nuevo. Carrasca y Pinta estaban justo detrás
de él.
-- ¡No!-- Zarzoso chilló. -- ¡Detenganse! ¡Sendero
Atronador!
Leonado se detuvo de golpe cuando los rayos
amarillos cortaron las ráfagas de nieve. Un monstruo con
ojos deslumbrantes pasó, golpeando el pelaje de Leonado
y empapando sus patas con una ola de nieve sucia. Él y sus
compañeros de clan retrocedieron; El corazón de Leonado
latía con miedo mientras esperaba que Betulon, Fronde
Dorado y Zarzoso se unieran a ellos.
¿Se llaman guerreros? La voz de Zarzoso era mordaz.
-- Eso fue puro pánico. Los caballos estaban dentro de sus
nidos. No había peligro como para que decidieran lanzarse
al sendero atronador.
-- Lo siento-- murmuró Leonado. Una vergonzosa
vergüenza lo invadió, ardiente como un incendio forestal.
Las duras palabras de Zarzoso dolieron aún más porque
sabía que el lugarteniente tenía razón. Habían actuado
como aprendices en su primera aventura fuera del
campamento.
La cabeza de Pinta colgaba avergonzada, y Carrasca
giro, levantando cada pata para sacudir el agua sucia de su
pelaje. Leonado sabía cuánto significaba para ella
mantener el código guerrero; ella debe estar furiosa
consigo misma por haberse asustado de esa manera. ¿Y
que hay de ti? exigió en silencio. ¿El guerrero más valiente

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del Clan del Trueno, asustado por un caballo que ni
siquiera está suelto?
Zarzoso dejó escapar un largo suspiro y se relajó. --
Todo bien. Veamos cómo cruzar aquí--.
Leonado escuchó el rugido de otro monstruo cuando
el lugarteniente del Clan avanzó con cautela hasta el borde
del Sendero Atronador. La reluciente criatura saltó en un
resplandor de luz; Desde la otra dirección, un monstruo
aún más grande llegó disparado junto con un gruñido
gutural, sus patas negras redondas tan grandes como
rocas.
¿Cómo vamos a cruzar? ¡Nos aplastarán!
Podía ver que Pinta y Carrasca todavía estaban asustadas,
con el pelaje erizado y los ojos muy abiertos por la alarma.
Sabía que debía verse igual. Se preparó para obligar a sus
patas a llevarlo a través de la superficie dura y negra del
Sendero Atronador.
-- Vengan aquí a mi lado--, Zarzoso los dirigió con
calma. -- Cruzaremos uno a la vez. Fronde Dorado, puedes
ir primero, para mostrarles cómo se hace--.
Fronde Dorado movió las orejas en señal de
reconocimiento. -- No es tan malo--, les dijo amablemente
a los gatos más jóvenes. -- El Sendero Atronador en el viejo
bosque era mucho más grande que esto--.
El pelaje de Betulon se erizó. -- ¡Entonces me alegro
de que ya no vivamos allí!--

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 Fronde Dorado se colocó junto a Zarzoso y esperó a
que pasara otro monstruo. Su rugido se apagó en la
distancia.
-- Está bien, ve--, maulló Zarzoso.
Fronde Dorado saltó hacia adelante, su piel marrón
dorada casi desapareció en la nieve arremolinada. Cuando
llegó al otro lado, todo estaba en silencio.
-- ¡Carrasca, ve!--
Tomando un trago de aire, Carrasca se lanzó a través
del Sendero Atronador. Leonado clavó sus garras en el
suelo, tratando de evitar temblar, hasta que la vio llegar al
lado de Fronde Dorado con seguridad.
El gruñido de otro monstruo se acercaba a través de
la nieve. Leonado retrocedió cuando apareció a la vista:
una criatura enorme de colores deslumbrantes. Su corazón
se aceleró aún más cuando vio varios dos patas en su
vientre cuando pasó de largo.
¿Se los comió? ¿Nos va a comer?
-- Leonado, ahora ve--.
Invocando todo su coraje, Leonado se colocó al lado
de Zarzoso y se lanzó hacia adelante. Durante unos
segundos su mundo estuvo lleno del olor del monstruo que
acababa de pasar, y las cosas negras que raspaban sus
almohadillas mientras corría.

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 Luego estaba de pie sobre una estrecha franja de
hierba entre el Sendero Atronador y un seto espinoso, y
Carrasca estaba presionando su piel contra la suya.
-- Lo hicimos--, murmuró ella.
-- Sabes, Betulon tiene razón--, susurró Leonado,
mientras su corazón se calmaba gradualmente. -- ¡Si el
viejo Sendero Atronador fuera peor que esto, tampoco
querría vivir cerca de él!--
Un momento después Pinta se unió a ellos, y luego
Betulon. Siguió una corriente de monstruos, dejando a
Zarzoso abandonado al otro lado. Finalmente, el último de
los monstruos desapareció, aunque Leonado aún podía
escuchar su rugido en el aire.
Zarzoso saltó al Sendero Atronador, corriendo hacia
el otro lado. Otro monstruo apareció en la distancia, y
Betulon gritó: -- ¡Cuidado!-- El lugarteniente del clan no
rompió el paso. Mucho antes de que el monstruo pasara,
estaba a salvo al otro lado, entre sus Compañeros de Clan.
-- Mira, no paso nada--. Él movió una oreja
despectivamente. -- Ahora sigamos adelante--.
***
Las hojas mojadas y los escombros debajo de las
ramas del seto se pegaron al pelaje del vientre de Leonado
mientras se aplanaba para arrastrarse al siguiente campo.

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Un fuerte aroma lo inundó mientras luchaba por ponerse
de pie al otro lado. Sentía que debía recordarlo, pero el
recuerdo se le escapó como una elusiva presa.
-- ¿Que son esos?-- Pinta preguntó nerviosamente,
inclinando sus orejas hacia el centro del campo.
Leonado miró a través de los copos de nieve. Delante
de ellos, agrupados en pequeños grupos, había varios
animales enormes con pieles en blanco y negro. Mientras
los examinaba, uno de ellos levantó la cabeza y dejó
escapar un sonido bajo y triste.
-- ¡Vacas!-- Exclamó Carrasca, acercándose a su
hermano. -- Te acuerdas, Leonado. Los vimos camino a las
montañas.
-- Vacas, por supuesto--. La mente de Leonado voló a
la época en que se habían encontrado con el viejo solitario,
Puma. Les había mostrado las vacas cuando pasaban por
una granja; su madre, - no, Esquiruela-, les había dicho que
las grandes criaturas no eran peligrosas, siempre que no
los pisotearan.
-- Las vacas están bien--, aseguró a Pinta Zarzoso,
mientras salía del seto. -- No nos atacarán--.
Pinta le dirigió una mirada dudosa, y cuando Fronde
Dorado tomó la delantera a través del campo, Leonado se
inclinó a compartir su preocupación.
Las vacas se reunieron alrededor de ellos, mirándolos
con enormes ojos líquidos. Leonado estaba mucho más
cerca de sus pedregosos pies de lo que él quería estar, y no
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le gustaba el aspecto de las grandes garras curvas que
sobresalían de sus cabezas. Las técnicas de lucha no serían
muy útiles contra animales de este tamaño. Las vacas se
agacharon y olisquearon el pelaje de los gatos con aliento
caliente y húmedo; Leonado pensó que se iba a ahogar con
el fuerte olor de su olor, y su triste gemido casi lo
ensordeció.
Mientras Fronde Dorado los guiaba tranquilamente a
través del bosque de piernas, una de las largas colas
sacudió Carrasca una palmada en la cara. Ella saltó hacia
atrás, chocando contra Leonado.
-- ¡Estiércol de zorro!-- Ella chasqueó.
Leonado la estabilizó hasta que recuperó el equilibrio.
-- Estoy empezando a preguntarme si esta es una gran
aventura--, murmuró, con una mirada a Pinta, quien
asintió vigorosamente de acuerdo. -- El viaje a las
montañas fue mucho más fácil que esto, incluso con los
perros en el granero--.
Y hubo algún punto en ese viaje, Leonado agregó en
silencio. No estábamos buscando un gato que sé que no es
un asesino.
Dejando atrás a las vacas, los gatos caminaron por la nieve
hacia el otro lado del campo. Leonado probó el aire
buscando el aroma de Solo, pero no pudo detectar ni un
rastro.

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 No puedo oler nada excepto las vacas, se quejó en
silencio. ¡Apenas puedo encontrar a mis propios
Compañeros de Clan!
Para su alivio, pronto divisó el próximo seto, que se
alzaba negro contra la nieve que se arremolinaba. La
patrulla avanzó hasta ella y se detuvo al abrigo de las
espinas densamente pobladas.
-- ¡Nunca llegaremos allí!-- Betulon exclamó, con los
ojos muy abiertos de consternación. -- Estaremos
despedazados.--
-- No, no lo estaremos--, maulló Zarzoso. -- Solo
tenemos que buscar un lugar donde el seto sea más
delgado--.
Comenzó a liderar el camino hacia el fondo del seto.
Espero que no tengamos que regresar, pensó Leonado
miserablemente, tratando de sacudirse la nieve de su piel.
Su corazón cayó aún más cuando distinguió el rugido
de otro Sendero Atronador, en algún lugar al otro lado del
seto. -- ¡No otra vez!-- él murmuró.
Por fin, Zarzoso se detuvo. -- Aqui podría ser--. Apuntó
con su hocico a un lugar en el seto donde dos ramas
arqueadas dejaban un pequeño espacio entre ellas. --
Leonado, ¿lo intentarás?--
Leonado asintió y dio un paso adelante, probando el
ancho de la brecha con sus bigotes. Luego se tiró al suelo y
se arrastró hacia adelante. Las espinas le rasparon la
espalda y sintió que su pelaje se enganchaba en ellas
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mientras luchaba por llegar al otro lado y trepaba a sus
patas.
-- Está bien--, dijo.
Mientras Carrasca y Betulon lo seguían, Leonado
miraba hacia un vasto paisaje blanco. El suelo se inclinó
suavemente hacia el Sendero Atronador que habiía
escuchado: Era mucho más ancho que el primero, con
monstruos rugiendo arriba y abajo en ambas direcciones.
Las deslumbrantes luces de los dos patas lo bordeaban a
ambos lados.
¡Nunca lo lograremos! pensó desesperado.
Un aullido sobresaltado lo distrajo; dándose la vuelta, vio
a Pinta saliendo del seto y arañando frenéticamente su
hocico.
-- ¡Tengo una espina en la nariz!-- ella gimió.
-- Déjame ver.-- Carrasca se acercó a ella. -- Quédate
quieta y deja de arañarlo--.
Pinta se sentó, con sus ojos llenos de dolor. La espina era
enorme, firmemente incrustada en su nariz. La sangre
brillante brotó a su alrededor.
Leonado observó a su hermana usar las habilidades de
curandera que había aprendido hace mucho tiempo de
Hojarasca Acuatica. Carrasca lamió el área alrededor de la
espina y la apretó con los dientes. Tirando con firmeza,
sacó la espina y la escupió en el suelo. Más sangre brotó
de la nariz de Pinta y salpicó la nieve.
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 -- ¡Ay!-- Pinta protestó.
-- Realmente necesitamos un poco de agua para
enjuagar la sangre y cerrar la herida --, maulló Carrasca.
Leonado miró a su alrededor, listo para buscarle algo,
pero no había señales de ninguna corriente...
-- Presiona tu hocico contra la nieve--, le dijo Carrasca
a Pinta. -- Eso detendrá el sangrado--.
Parpadeando dudosamente, Pinta bajó la cabeza y
enterró la nariz en un parche de nieve blanca y limpia. --
¡Hace mucho frío!-- llegó un maullido ahogado.
-- Quédate allí un poco más--, instó Carrasca. --
Prometo que te ayudará--.
Espero que así sea, pensó Leonado, o Carrasca podría
estar congelando la nariz de Pinta. Podía ver lo preocupada
que estaba su hermana mientras miraba a su compañera
de clan.
Pinta mantuvo la cara presionada en la nieve durante
un largo momento, luego levantó la cabeza. Unos grupos
blancos se aferraron a su rostro, haciéndola parecer como
si se estuviera convirtiendo en Nimbo Blanco, con su piel
larga y nevada. -- No me duele tanto ahora--, informó entre
dientes.
Carrasca se inclinó para inspeccionar la herida dejada
por la espina. Cuidadosamente quitó la nieve con la pata.
La herida parecía un agujero limpio y ordenado, casi
sellado ya. -- Creo que eso funcionó--, ella maulló.
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 -- Bien hecho.-- El ronroneo retumbante de Zarzoso
sonó detrás de Carrasca. Leonado lo vio parpadear
cálidamente con el mismo orgullo paternal en sus ojos que
Humazo había mostrado cuando miraba a Pinta.
Carrasca se volvió; Leonado sabía cuánto debía
querer responder, pero no podía. Una vez que la
aprobación de Zarzoso había significado mucho para todos
ellos. Pero ya no más. Independientemente de las
habilidades que tengamos, no provienen de usted.
La nieve comenzaba a calmarse, pero la nube que
cubría el cielo hacía imposible saber dónde estaba el sol.
Tal vez es casi la puesta del sol, pensó Leonado,
temblando. En línea recta se extendía el enorme Sendero
Atronador, y más allá, la tierra se extendía hasta donde
alcanzaba la vista, sin interrupciones, excepto por un
pequeño bosquecillo en medio de la apertura. Más allá, a
un lado, Leonado distinguió una masa de luces
parpadeantes.
-- ¿Que es eso?-- preguntó, señalando con su cola. --
Parece que muchas estrellas han caído a la tierra--.
-- No, eso es muchísimos nidos dos patas, todos
juntos--, explicó Fronde Dorado.
Pinta jadeó. -- ¡No pensé que hubiera tantos Dos Patas asi
como esos, en todo el mundo!--
-- Espero que no tengamos que acercarnos a ellos--,
agregó Betulon.

P á g i n a 88 | 400
Pinta asintió, mientras Leonado murmuró: -- No somos
Mininos caseros--. Sintió como si intentara convencerse a
sí mismo.
Zarzoso y Fronde Dorado se dirigieron hacia el Sendero
Atronador y se agacharon en el borde, uno en cada
extremo de la línea de gatos. Los monstruos gruñeron, sus
luces brillantes se reflejaban en la superficie negra y
húmeda.
-- Esta vez cruzaremos todos juntos, una vez que haya una
brecha lo suficientemente grande--, decidió Zarzoso. --
Cuando digo correr, corren como si una tribu entera de
tejones les persiguiera--.
Leonado intentó desesperadamente ocultar su miedo
mientras esperaba la señal del lugarteniente. Esto era
mucho peor que el Sendero Atronador que habían cruzado
antes. ¡Parecía que la corriente de monstruos nunca
terminaría!
Junto a él, Pinta también temblaba, y más allá de ella,
el pelaje de Betulon se erizaba como si se enfrentara a una
horda de enemigos. Al otro lado de Leonado, Carrasca
clavó sus garras furiosamente en el suelo, sus ojos se
fijaron en Zarzoso mientras esperaba la orden de cruzar.
¿Por qué tengo que ser valiente todo el tiempo?
Leonado se preguntó miserablemente. No debería tener
serlo, ahora no que sabemos que la profecía no se trataba
de nosotros. Hasta donde sabemos, ¡podríamos ser
Mininos caseros!

P á g i n a 89 | 400
 El horror y la vergüenza lo invadieron al pensarlo.
Estaba tan envuelto en su consternación que casi se perdió
la señal del aullido de Zarzoso: -- ¡Ahora!--

P á g i n a 90 | 400
 CAPÍTULO 6
Carrasca saltó hacia delante con sus compañeros de clan.
Cuando llegaron al centro del Sendero Atronador, oyó el
rugido de otro monstruo en la distancia, que se hizo cada
vez más fuerte. Una luz deslumbrante la atravesó, la
enorme criatura parecía saltar de la nada. Carrasca corrió
aún más fuerte, empujando sus patas contra la superficie
dura para conducirse más y más rápido hacia el otro lado.
Un chillido aterrado partió el aire. Cuando Carrasca obtuvo
la seguridad de la hierba más allá, se dio la vuelta para ver
a Pinta rígida por el miedo, agachándose en medio del
Sendero Atronador en el camino del monstruo.
-- ¡No!-- Carrasca aulló. -- ¡Pinta, corre!--
Pinta estaba demasiado asustada para moverse. Con un
gruñido de furia, Zarzoso regresó al Sendero Atronador y
la agarró con a un gatito, casi debajo de las patas del
monstruo que se acercaba.
-- ¡Los matará a ambos!-- Betulon gimió.
Los rayos de los ojos ardientes del monstruo
atravesaron a los dos guerreros mientras Zarzoso
arrastraba a su Compañera de clan a través de la superficie
negra. Las piernas de Pinta colgaban al principio, como si
estuviera muerta; luego, en un instante, se puso en pie y
huyó. Zarzoso se lanzó tras ella, el monstruo casi encima
de sus ancas. Por un instante, Carrasca estaba seguro de

P á g i n a 91 | 400
que sería aplastado bajo las patas giratorias del monstruo;
entonces pasó rugiendoles, y Zarzoso seguía corriendo.
Pinta se derrumbó sobre la hierba y Zarzoso se detuvo a su
lado.
Soltó un resoplido asqueado. -- Ese fue un ejemplo de
cómo no cruzar un Sendero Atronador--.
-- Lo siento.-- Pinta sonaba como un gatito asustado.
-- ¡Lo siento mucho!--
El resto de los gatos se sentaron, jadeando. Incluso
Leonado parecía agitado. Solo debe ser más valiente de lo
que cualquiera de nosotros se dio cuenta, pensó Carrasca
mientras trataba de calmar su respiración. ¡Hizo este viaje
solo!
Fronde Dorado se acercó a Pinta y le dio un lamido
reconfortante. -- Está bien--, murmuró. -- Todos
cometemos errores.--
-- ¡Pero podría haber matado a Zarzoso!-- Los ojos de
Pinta estaban muy abiertos de horror. -- Gracias, Zarzoso.
¡Me salvaste la vida!--
La furia en los ojos de Zarzoso se desvaneció, y él
parpadeó. -- Solo asegúrate de no tener que volver a
hacerlo--.
-- Te prometo que no lo harás--.
Después de permitirles unos momentos para descansar,
Zarzoso instó a los miembros de la patrulla a que volvieran
a caminar. -- No podemos quedarnos aquí--, maulló. --

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Vamos a ir hacia los árboles. Puede haber alguna presa allí-
-.
Los gatos lo siguieron mientras cruzaban la hierba
espinosa. La nieve se había detenido, pero todavía estaba
densamente en el suelo, obstruyendo las patas de Carrasca
mientras cojeaba detrás de su lugarteniente del Clan. Mi
piel está tan fría que creo que me estoy convirtiendo en un
gato de hielo, pensó, tratando de sacudir los grumos
blancos y fríos de sus pies. Un viento frío soplaba en sus
caras, atrapando la nieve suelta y arrojándola a sus ojos. --
¡Cagarrutas de ratón, eso pica!-- murmuró ella.
A medida que se acercaban al bosquecillo, pudo ver que
los árboles eran más cortos que los del territorio Clan del
Trueno y se retorcían en formas extrañas. Parecían los
arbustos en el territorio de páramos del Clan del Viento,
doblados como dos patas encorvados. Pero mientras
saboreaba el aire, Carrasca se dio cuenta de que los olores
le eran más familiares que cualquier cosa que hubiera
olido desde que dejó el bosque. El hedor del Sendero
Atronador se estaba desvaneciendo, y en su lugar podía
recoger los aromas de hojas y cortezas; el agua inundó sus
mandíbulas cuando reconoció el ratón, el conejo y la
ardilla.
-- Nos quedaremos aquí para comer y descansar--,
Zarzoso anuncio cuando los gatos llegaron al borde de los
árboles. -- No encontraremos un lugar mejor para pasar la
noche--.

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 Las orejas de Betulon se alzaron, y Carrasca
intercambió una mirada esperanzadora con Leonado ante
la idea de no tener que seguir caminando por la nieve.
-- Todavía no se pondrá el sol--, objetó Fronde
Dorado, mirando las nubes grises que aún se abrían paso a
través del cielo.
-- No, pero todos estamos cansados y con frío--,
respondió Zarzoso. -- Y cuando no podemos ver el sol, no
podemos estar seguros de que nos dirigimos por el camino
correcto hacia el lugar donde se ahoga de sol--.
Fronde Dorado se encogió de hombros, -- de acuerdo-
-, y los seis gatos se adentraron en el bosquecillo. No había
tanta nieve bajo el refugio de los árboles, y Carrasca sintió
que sus patas comenzaban a calentarse. El suelo era
irregular, inclinado aproximadamente hacia donde un
pequeño arroyo que goteaba entre las raíces de los
árboles.
-- Atrapen a su presa y luego descansen--, ordenó
Zarzoso. Carrasca pensó que sonaba tenso, tal vez no
estaba contento de adónde los llevaría su viaje. ¿Sabe él
que hay algo peligroso por delante?
Fronde Dorado desapareció en la maleza, y Leonado
y Betulon se fueron juntos.
-- ¿Te gustaría cazar conmigo?-- Carrasca le preguntó
a Pinta; su Compañera de clan todavía parecía sorprendida
por su pánico en el Sendero Atronador.

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 -- ¡Eso seria genial!-- Las orejas de Pinta se
levantaron. -- ¿Dónde deberíamos comenzar?--
-- Aquí es tan bueno como en cualquier otro lugar--.
Ambas gatas saborearon el aire; Carrasca recogió un fuerte
olor a ardilla, y un momento después vio a uno que se
arrastraba entre los escombros al pie de un árbol espinoso
retorcido. Inclinando las orejas, se lo señaló a Pinta. Su
amiga asintió con los ojos brillantes.
Carrasca le indicó a Pinta que se quedara donde estaba,
luego se dejó coloco en posicion de caza y se abrió camino
en un amplio círculo al otro lado de los árboles. Ella había
llevado a cabo este movimiento de caza tan a menudo en
el territorio del Clan de Trueno que casi se sintió como si
estuviera en casa otra vez. Al acercarse a la ardilla desde el
otro lado, se arrastró más y más cerca deslizando sus patas
a través de la hierba áspera. Cuando pensó que estaba lo
suficientemente cerca, dejó escapar un aullido temible y
saltó. En pánico, la ardilla salió disparada, solo para correr
directamente hacia las garras de pinta. Pinta lo despachó
con un mordisco rápido en el cuello.
-- Gran captura!-- Exclamó Carrasca. --
-- Tu lo planeaste-- Pinta maulló; ella se veía mucho más
alegre ahora.
Cuando Carrasca se acercó a su amiga, Leonado salió de
detrás de un matorral de zarzas. -- Betulon y yo obtuvimos
un conejo muy gordo--.

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Betulon apareció mientras hablaba, tambaleándose
mientras arrastraba al conejo entre sus patas delanteras.
Dejándolo caer con un suspiro racheado, tropezó con las
ramas bajas de un avellano. Una carga de nieve se deslizó
y lo cubrió; emergió silbando con disgusto, sacudiéndose
la nieve de su piel.
Carrasca no pudo reprimir una pequeña risa. -- Cuidado, o
tendremos que llamarte Nevada--, ronroneó.
Los cuatro gatos jóvenes arrastraron a su presa a un hueco
protegido junto al arroyo, donde el suelo estaba cubierto
por una deriva de hojas muertas. Pronto apareció Fronde
Dorado con otra ardilla y Zarzoso con un par de ratones.
Mientras comían, el calor de sus cuerpos se extendió por
todo el hueco; con las ramas de los arbustos rezagados,
Carrasca pensó que casi se sentía como una guarida.
Llena y cómoda, se pasó la lengua por las mandíbulas.
-- Podría dormir una luna--, anunció somnolienta.
-- Bien--, maulló Zarzoso, -- pero será mejor que
fijemos una guardia--.
-- Yo iré primero--, ofreció Leonado.
-- Bueno.-- Zarzoso estiró sus mandíbulas en un
enorme bostezo. -- Despiértame cuando estés listo, y
tomaré el siguiente--.
Cuando Carrasca se acostó a dormir, lo último que vio
fue la forma dorada de su hermano, con las orejas erguidas
mientras miraba a través de los árboles.

P á g i n a 96 | 400
***
Una pata que le clavó el costado despertó a Carrasca.
Parpadeando confundida, pensó al principio que estaba en
la guarida de los guerreros. ¿Pero dónde está todo el
musgo y el helecho? ¿Y por qué puedo escuchar agua
corriente?
Entonces recordó que estaba en el viaje al lugar
donde se ahoga el sol, con Zarzoso y los demás. El
campamento Clan del Trueno estaba a un día de viaje
detrás de ellos, y todo aquí era nuevo y extraño.
Pinta la miraba fijamente. -- Es tu hora de guardia--,
maulló. -- Eres la última--.
Carrasca se tambaleó hasta sus patas y arqueó la
espalda en un estiramiento. Leonado, Betulon y Fronde
Dorado estaban acurrucados cerca. -- ¿Dónde está
Zarzoso?-- ella bostezó.
-- Se despertó mientras yo estaba de guardia--,
explicó Pinta. -- Dijo que iba a explorar por delante--. Se
acomodó cómodamente entre las hojas y envolvió su cola
sobre su nariz. -- Voy a dormir un poco más mientras
pueda--, murmuró.
Carrasca se limpió los restos de hojas secas de su piel
y luego colocó los dos o tres escalones de la pata hasta el
borde del arroyo. Antes de inclinarse, dejó que su mirada
recorriera los árboles que la rodeaban; podía distinguir sus

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ramas contra el cielo, que comenzaba a desvanecerse de
negro a gris. Todo estaba en silencio.
Tomó un largo trago del agua helada; mientras
sacudía las gotas de sus bigotes, escuchó una fuerte
llamada de alarma y vislumbró un mirlo disparado hacia
arriba. Un momento después, Zarzoso llegó acechando a
través de los árboles, llevando un conejo en sus
mandíbulas.
-- La caza es buena aquí--, comentó, dejando caer su
presa en las patas de Carrasca.
El rico aroma de la presa fresca le hizo agua la boca a
Carrasca. -- ¿Debo atrapar un poco más?-- ella sugirió. --
Un conejo no será suficiente entre seis de nosotros--.
-- Bien--, respondió Zarzoso. -- Pero no salgas del
bosquecillo. Despertaré a los demás. La próxima presa,
puedes tu empezar primera--, agregó. -- Pero en este
momento tenemos que seguir moviéndonos--.
Carrasca siguió el riachuelo, saltó al lado de una
pequeña cascada y prácticamente cayó sobre un campañol
justo antes de que pudiera deslizarse en su agujero en la
orilla. Rascando la tierra sobre su cuerpo flácido, subió a la
orilla y se quedó saboreando el aire, sus oídos atentos a los
pequeños sonidos de la presa. Pronto vio un ratón
mordisqueando semillas debajo de un arbusto. Con las
patas más libres que el aire, Carrasca se deslizó por el suelo
y rompió el cuello del ratón con un rápido golpe de su pata.

P á g i n a 98 | 400
Luego regresó para recoger el campañol y regresó al hueco
con ambas presas frescas.
Hubiera estado orgullosa de sus habilidades de caza
una vez, especialmente cuando podía mostrarle a Zarzoso
lo rápido que podía traer a su presa. Ahora ni siquiera
podía mirar a los ojos del lugarteniente cuando él la
felicita. Todo su entrenamiento, todo lo que creía saber,
no era más que polvo si ni siquiera era una verdadera gata
del clan.
Los seis gatos estaban despiertos. Comieron
rápidamente y siguieron a Zarzoso hasta el borde del
bosquecillo.
-- No estamos lejos de la casa de Medianoche ahora--
, maulló. -- Ten cuidado y mantente cerca de mí--.
La tierra por delante era plana y vacía, a excepción de
los nidos los dos patas, sin refugio a la vista. El cielo estaba
despejado, pero durante unas pocas nubes irregulares, y
detrás de la patrulla brillaba pálido como la leche con el
amanecer. El viento golpeó a Carrasca en la cara tan pronto
como ella dejó el refugio de los árboles. Se sentía frío y
agudo, con un sabor desconocido, como el aroma de la
sangre congelada.
-- ¡Me va a volar la piel!-- escuchó a Betulon quejarse.
Los ojos y la boca de Carrasca picaron, y su piel se
sintió pegajosa. Ella frunció los ojos y agachó la cabeza,
manteniéndose cerca de Leonado mientras caminaban sin
parar por la hierba quebradiza hasta que, bajo el silbido del
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viento, Carrasca pudo distinguir un rugido sordo, como
nada que hubiera escuchado antes.
De repente Leonado se detuvo; incapaz de detenerse
a tiempo, Carrasca se topó con él. Siseando molesta, se
tambaleó cuando Pinta chocó con ella por detrás.
Levantando la cabeza, Carrasca vio que Zarzoso y Fronde
Dorado estaban parados lado a lado a la cabeza de la
patrulla, mirando algo. Carrasca se unio hacia ellos, el resto
de los gatos también lo hicieron quedando en una línea al
lado.
¡Gran Clan Estelar! ¡Habían llegado al borde de la
tierra! En sus patas, el suelo cayó en una caída de rocas.
Estirándose frente a ellos, hasta donde Carrasca podía ver,
había una extensión interminable de aguas grises agitadas
y rugientes.
-- Bienvenido al lugar donde se ahoga el sol--, maulló
Zarzoso.

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 CAPÍTULO 7
Glayo se paró en el claro después de que la patrulla del
Solo se había ido, olfateando la espiga de nieve en el viento
del amanecer. Podía escuchar crujidos cuando varios gatos
empujaban a través de las ramas de la guarida de los
guerreros. Había una extraña sensación de tensión entre
sus compañeros de clan.
-- Patrulla del amanecer.-- La voz de Latigo Gris vino
de cerca por Glayo. -- Tormenta de arena, puedes liderar.
Lleva a Raposino y Esquiruela contigo. Y cuídate a lo largo
de la frontera de Clan del Viento.
-- ¿Tengo que ir con ellos?-- Glayo escuchó la voz
consternada de Raposino. -- No me gusta el Clan del
Viento--.
-- Shh--. Fronda sonaba sorprendida. -- Sabes que ya
no hay nada de qué asustarse--.
Glayo hizo una mueca; parecía que la mayoría del Clan
creía que Solo era el asesino, y que no había nada más de
qué preocuparse. ¡Pero están equivocados! ¡Están
completamente equivocados!
-- Raposino, eres mi aprendiz--, Esquiruela maulló con
un borde de molestia en su voz. -- Por supuesto que vienes
conmigo. O si prefieres, puedes ir y buscar garrapatas en
los ancianos --.
-- Uh ... no, supongo que iré--.
P á g i n a 101 | 400
 -- Estarás bien--, aseguró Estrella de Fuego al
aprendiz; Glayo no lo había escuchado bajar del Cornisa
alta. ¿A quienes tenemos para la patrulla de caza, Latigo
Gris?
-- Pensé que sería el líder--, maulló el guerrero gris. --
Tomaré a Acedera y Ratonero--. En voz baja, agregó a
Estrella de Fuego: -- Si tú o yo hacemos las patrullas
fronterizas, cada gato pensará que hay algo de lo que
temer--.
-- Bien pensado--, asintió Estrella de Fuego.
-- Manto Polvoroso, ¿liderarás otra patrulla de caza?-
- Latigo Gris continuó más fuerte. -- Nimbo Blanco y
Centella pueden acompañarte. Prueben en la frontera con
el Clan de la Sombra, pero recuerda lo que dijo Zarzoso
sobre tener cuidado de no cruzarlo.
-- No nací ayer, gracias--, espetó Manto Polvoroso con
irritación.
-- ¿Podemos tomar Albina?-- Centella preguntó. --
Ella no sale mucho, ahora que Candeal está en la
guardería--.
-- Claro--, maulló Latigo Gris. -- ¡Albina! Deja de
golpear esa corteza y ven aquí.
Glayo escuchó el ruido de las patas y los maullidos
emocionados mientras el otro aprendiz saltaba. -- Vas a
cazar con Manto Polvoroso, Nimbo Blanco y Centella--, les
dijo Latigo Gris. -- Contamos contigo para traer de vuelta
mucha carne fresca--.
P á g i n a 102 | 400
 -- Estoy seguro de que lo harás--, le aseguró Estrella
de Fuego. -- Lo haces muy bien--.
Glayo podía sentir el feliz orgullo de la aprendiz
mientras se acercaba para unirse a los guerreros mayores.
-- No pasará mucho tiempo antes de que celebremos
otra ceremonia guerrera--, comentó Estrella de Fuego a
Latigo Gris.
Aunque sus palabras sonaban alegres, Glayo recogió
la duda que zumbaba debajo de ellos. Sabía que los
pensamientos de su líder de Clan estaban con la patrulla
de Compañeros de Clan que se dirigían a buscar a Solo.
¿Solo realmente mató a Cenizo? ¿Tenía razón al
enviar tantos guerreros a buscarlo? ¿Mi clan será
vulnerable sin ellos? Glayo podía escuchar los
pensamientos de su líder tan claramente como si Estrella
de Fuego los hubiera dicho en voz alta. Para su sorpresa,
se dio cuenta de que Estrella de Fuego todavía se sentía
débil después del ataque de la tos verde que le había
quitado una de sus nueve vidas. En su mente acechaba el
miedo a que la enfermedad volviera.
Y quizás tenga razón, pensó Glayo. Podía escuchar a
Zancudo jadeando por la guardería, mientras sus hijos
caían sobre él.
-- Así es--, maulló su madre, Dalia. -- Puedes practicar
tus movimientos de lucha con tu padre. Zancudo, ¿no
puedes ser un tejón más aterrador que eso? --

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 -- Tejones ... no puede ser-- : Zancudo encontraba
difícil para recuperar el aliento: -- consigue ... tos verde--,
terminó dolorosamente.
Cerca Millie estaba preparando a sus tres hijos,
interrumpiéndose de vez en cuando para toser. -- No te
quedes afuera si hace demasiado frío--, le advirtió Latigo
Gris, saltando a su lado. -- Y ustedes tres queridos, no
jueguen demasiado duro con su madre--.
Glayo escuchó el maullido agudo de Pequeña Floreta.
-- No lo haremos--.
-- Bien, las patrullas pueden irse ahora--, anunció
Latigo Gris cuando regresó. -- Estén atentos y reporten
todo lo que vea que sea extraño--.
La hondonada de piedra estaba en silencio después
de que todas las patrullas se habían ido; los guerreros
restantes regresaron a su guarida para salir del frío. Dalia y
Mili redondearon a los cachorros.
-- Es hora de hacer algo de ejercicio--, maulló Dalia. --
Correr te mantendrá caliente. ¿Quién puede traerme una
ramita de la barrera de espinas y volver aquí primero?
-- ¡Yo puedo!-- Todos los gatitos aullaron juntos, y se
lanzaron a través del claro. Glayo saltó hacia atrás para
evitar ser derribado y se retiró a su guarida.
Tan pronto como colocó la pata detrás de la pantalla
de zarzas, el polvo del musgo agitado y el helecho lo
golpearon en la nariz. -- ¿Que esta pasando?-- preguntó,
sofocando un estornudo.
P á g i n a 104 | 400
 -- Estoy cambiando el musgo de los nidos--, explicó
Hojarasca Acuatica. -- ¿Puedes venir aquí y enrollar este
musgo, por favor?--
Glayo se acercó, sus patas se hundieron en los
montones de musgo y helechos que Hojarasca Acuatica ya
había arañado. -- Creo que va a nevar--, señaló. -- Todo
estará empapado de nieve--.
-- Podemos exprimir el agua--, respondió Hojarasca
Acuatica. -- Este musgo viejo esta asquerosa. ¿Cómo
podemos pedirles a los gatos enfermos que duerman en
él?
Preferiría dormir en él, pensó Glayo, que salir a
enfriarme y mojarme.
Estaba empezando a juntar las pilas, enterrándose a
medias en hojas secas de helechos y matas de musgo,
cuando escuchó a un gato rozar las zarzas. Recogió el
aroma de Estrella de Fuego sobre el olor a polvo del
musgo.
-- ¿Cómo estás, Hojarasca Acuatica?-- Estrella de
Fuego maulló.
-- Bien gracias.-- El tono de Hojarasca Acuatica era
enérgico, y ella no dejó de rastrillar los restos de la ropa de
cama.
-- Hay algo que quiero preguntarte...--. La voz de
Estrella de Fuego se apagó, y Glayo recogió fuertes oleadas
de ansiedad provenientes de él. Se agachó entre los
helechos, tratando de no volver a estornudar y esperando
P á g i n a 105 | 400
que lo que Estrella de Fuego tuviera que decir no
necesitara decirlo en privado. --
¿Bien?-- Hojarasca Acuatica aceptó.
-- Es solo que...-- Estrella de Fuego se interrumpió de
nuevo.
¡Escúpelo! Glayo lo instó en silencio.
-- Sé que no es mi lugar decirle a un curandero cómo
hablar con Clan Estelar--, maulló Estrella de Fuego,
sonando más incómodo con cada palabra. -- Pero me
preguntaba... ¿Has pensado en encontrar a Cenizo en Clan
Estelar y preguntarle quién lo mató?--
¿Qué? Glayo casi se atragantó con un trozo de musgo.
Durante un largo momento, Hojarasca Acuatica
guardó silencio; cuando habló por fin, su voz era helada
como la nieve sin hojas. -- No es mi elección con quién me
encuentro en Clan Estelar. Nuestros antepasados se me
acercan; no puedo buscarlos. Si Cenizo viene a mí y desea
hablar, entonces lo escucharé--.

Glayo se dio cuenta de que no era solo sorpresa e ira

lo que sentía Hojarasca Acuatica al responder a Estrella de
Fuego. Había algo más detrás de eso: ¿podría ser... miedo?
-- Lo siento--, se disculpó Estrella de Fuego. -- No
pensé...--

P á g i n a 106 | 400
 -- Haré todo lo que pueda, lo prometo--, agregó
Hojarasca Acuatica con más suavidad. -- Quiero saber
quién mató a Cenizo tanto como tú--.
Entonces, ¿por qué me cuesta creerle? Se preguntó
Glayo.

***

Más tarde ese día, después de que Glayo había

limpiado todo el musgo viejo y entregado la medicina a los
gatos que todavía sufrían los efectos secundarios de la tos
verde, se acercó a la pila de carne fresca y eligió un
campañol. Una espesa ráfaga de nieve había barrido el
claro temprano, pero ahora un débil rayo de sol calentaba
su pelaje.
Mientras comía, olió a Hojarasca Acuatica saliendo de
la guarida de los ancianos con Musaraña y Rabo Largo
detrás de ella.
-- ¿Glayo?-- Hojarasca Acuatica lo llamó. -- Cuando
hayas terminado allí, quiero que salgas a pasear con
Musaraña y Rabo Largo. Será la primera vez que salgan del
campamento desde la la tos verde--.
Glayo tragó un bocado de a poco. -- Bueno.--
-- No somos cachorros, ya sabes--, se quejó Musaraña.
-- Se puede confiar en nosotros para llegar al lago y
regresar sin que algún gato guíe nuestras patas--.
P á g i n a 107 | 400
 -- Lo sé--, respondió Hojarasca Acuatica
pacientemente. -- Pero quiero que Glayo busque hierbas.
Nos estamos quedando muy bajos de Atanasia. También
podríamos traer perifollo y milenrama. Todavía puede
haber algo creciendo debajo de los árboles cerca del lago-
-.
La única respuesta de Musaraña fue un suspiro
exagerado; Glayo se imaginó a la flaca anciana de color
marrón rodando los ojos.
Hojarasca Acuatica se acercó a Glayo, lo
suficientemente cerca como para sentirle la piel. -- Quiero
que cuides especialmente a Musaraña--, susurró. --
Asegúrate de que no vaya demasiado lejos y controle su
respiración--. Más en voz alta agregó: -- Musaraña, tal vez
tu y Rabo Largo podrían ayudar a Glayo a recuperar las
hierbas que encuentre--.
-- Creo que podríamos manejar eso--, Musaraña
gruñó.
Glayo se tragó lo último de su campañol y abrió el
camino a través del claro y a través del túnel de espinas.
Musaraña lo siguió, guiando a Rabo Largo. El bosque
parecía muy tranquilo ahora que la mayoría de las hojas
habían caído de los árboles. Glayo tuvo que abrirse paso a
través de montones de hojas muertas en el suelo y
mantenerse alerta para evitar la nieve que aún quedaba
debajo de los árboles. El aire hormigueaba con escarcha.

P á g i n a 108 | 400
 El aroma del agua lo condujo hacia el lago. Mantuvo
una oreja erguida para Musaraña y Rabo Largo, que se
acolcharon a su lado, y sintió antes de Musaraña la rama
que se había cruzado en su camino.
-- De esta manera--, le maulló a Rabo Largo,
colocando su cola sobre los hombros del atigrado ciego
para guiarlo alrededor del obstáculo. -- Está bien, no te
enredarás las patas--.
-- Creo que ves mejor que cualquiera de nosotros--.
Musaraña no sonaba tan malhumorada como de
costumbre; ella casi parecía impresionada.
Ojalá lo hiciera, pensó Glayo. En este momento no
puedo ver lo suficiente. Quería saber qué había sucedido
con la profecía y si Pedrusco sabía algo sobre el secreto que
había revelado Esquiruela.
Sobre todo, quería saber quiénes eran sus
verdaderos padres.
Los árboles se adelgazaron y el viento frío golpeó a
Glayo en la cara cuando los tres gatos se acercaron al lago.
-- Te vas y haces lo que tengas que hacer--, maulló
Musaraña. -- Rabo Largo y yo vamos a encontrar un buen
parche de sol para dormir--.
-- Sí, debería haber muchas hierbas ...--
-- Mira--, interrumpió el anciano pardo flaco, -- Sé que
Hojarasca Acuatica solo te envió junto con nosotros para
asegurarte de que llegamos al lago sin derrumbarnos.

P á g i n a 109 | 400
¡Serás afortunado de encontrar suficientes hierbas para
llenar tu propia boca hasta las hojas! --
-- No es así--, protestó Glayo.
-- Vamos, estaremos bien--, insistió Rabo Largo.
-- Y si necesitas nuestra ayuda, simplemente llamas--,
agregó Musaraña. -- Podría estar un poco inestable sobre
mis pies, pero no hay nada malo en mis oídos--.
-- Bien.-- Aliviado de estar libre de su tarea, Glayo se
lanzó a lo largo de la orilla del lago hasta llegar a las
retorcidas raíces de los árboles donde había escondido el
palo. El viento frío del lago sopló en contra de su pelaje,
cuando lo sacó y lo arrastró debajo de un arbusto más
grande y viejo.
Luego se acostó con sus patas descansando sobre las
marcas.
Vamos Pedrusco. Necesito hablar contigo.
Una alarma bajo por su columna vertebral cuando se
dio cuenta de que podría encontrarse de regreso con el
Clan Antiguo. Algo dentro de él lo atraía hacia atrás: el
deseo de ver a los amigos que había hecho allí, la
curiosidad acerca de cómo se las habían arreglado en el
viaje a las montañas, pero tuvo que luchar contra eso.
Sabía que las garras afiladas del Clan Antiguo no podían
ayudarlo ahora.
Glayo se concentró lo más que pudo, tratando de
imaginar la cueva subterránea donde esperaba Pedrusco,

P á g i n a 110 | 400
pero aún podía sentir la hierba debajo de su vientre y una
ramita que le hacía cosquillas en la oreja.
-- No hay necesidad de eso--, retumbó una voz detrás
de él. -- El palo no es la respuesta a todo--.
Los ojos de Glayo se abrieron de golpe y se dio cuenta
de que podía ver. Seguía bajo el arbusto mayor; al girarse,
vio a Pedrusco parado detrás de él, casi transparente
contra la hierba y los árboles. Pedrusco se deslizó bajo el
arbusto para unirse a Glayo, su cuerpo sin pelo olía a
piedra y la oscuridad infinita de los túneles.
Glayo reprimió un escalofrío. -- ¿Sabías todo el tiempo
que Esquiruela nos estaba mintiendo?-- él exigido.
Los ojos saltones y ciegos de Pedrusco se volvieron
hacia él.
-- Las respuestas se encuentran dentro de tu propio
Clan--, respondió, -- si puedes encontrarlas--.
-- Esa no es la respuesta--, Glayo maulló irritado. --
¡Necesito tu ayuda!--
-- No puedo darte el tipo de ayuda que deseas--, le
advirtió Pedrusco.
-- Entonces, ¿qué pasa con la profecía? Si no somos
parientes de Estrella de Fuego... --
-- Haz tu propio futuro, Glayo --, interrumpió el gato
espiritual. -- No esperes que caiga en tus patas como un
pedazo carne fresca--.

P á g i n a 111 | 400
 Cada pelo en la piel de Glayo se erizó de molestia.
¿Cómo se suponía que iba a hacer su propio futuro si
ningún gato le diría algo? Cavó sus garras en la tierra.
-- ¡Glayo!-- La voz de Musaraña llegó desde el borde
del lago. -- ¡Glayo!--
La oscuridad se cerró sobre la visión de Glayo. El
aroma de Pedrusco se desvaneció.
-- Glayo, ¿dónde estás?--
Se arrastró debajo del arbusto mayor, pateando las
hojas muertas y escombros sobre el palo. Tendría que
volver más tarde y ocultarlo correctamente.
-- ¿Qué estás haciendo allí?-- Preguntó Musaraña,
acercándose a él. -- Estamos listos para volver ahora. Nos
preguntamos si tienes alguna hierba que podamos llevar.
-- Er... no, no he encontrado ninguno--, tartamudeó
Glayo.
Musaraña suspiró. -- Tal vez no estás buscando en el
lugar correcto. Lo último que escuché es que las hierbas no
crecen bien debajo de los arbustos mayores. Hay un
enorme grupo de Atanasia justo detrás de ti --, agregó.
La piel de Glayo se puso caliente de vergüenza.
Debería haberse tomado el tiempo para tomar algunas
hierbas antes de intentar hablar con Pedrusco. Había
estado tan concentrado en encontrar al gato espiritual que
ni siquiera había notado el fuerte aroma de la Atanasia.
-- Gracias--, murmuró.
P á g i n a 112 | 400
 Se dio cuenta de la irritación de Musaraña cuando él
y la anciana flaca recogieron juntos las hierbas. Glayo no
tenía suficiente para necesitar ayuda para cargarlo, y no
olió otras hierbas mientras los tres gatos se dirigían de
regreso al campamento.
-- ¿Eso es todo?-- Preguntó Hojarasca Acuatica; ella
estaba esperandao fuera de la guarida cuando Glayo llegó
con el Atanasia. -- ¿Qué pasa con la milenrama y el
perifollo que pedí?--
-- No pude encontrar ninguno--, murmuró Glayo
alrededor del montón de tallos.
Hojarasca Acuatica resopló. -- No miras, pero. Glayo,
no te envié a perder el tiempo. ¡Tienes que hacer lo que se
supone que debes hacer! --, su voz se hizo más grave. -- Si
cada gato hiciera eso, no habría ningún problema--.
¿Quién puso hormigas en su pelaje? Glayo se
preguntó. No era como que Hojarasca Acuatica tuviera tan
mal genio. Pero esta vez no quiso discutir con ella, así que
se dirigió al estudio para guardar la Atanasia.
Hojarasca Acuatica lo pasó rozando. -- ¡Deja eso! Yo
loo haré.-- Ella casi le arrancó las hierbas de las
mandíbulas; la furia rodó de ella cuando los llevó a la
cueva.
Glayo salió de la guarida y se dirigió hacia la pila de
carne fresca. Pero había comido antes, e incluso un ratón
recién capturado no podía tentarlo. Había dolores en su
vientre más agudos que el hambre: ya extrañaba a
P á g i n a 113 | 400
Leonado y Carrasca más de lo que hubiera creído posible.
Nunca antes se había separado por tanto tiempo.
En el sueño, Medianoche le había dicho que la
patrulla estaba persiguiendo gansos salvajes y Pedrusco le
había dicho que las respuestas estaban dentro del propio
Clan del Trueno. Pero Glayo no sabía cómo iba a
encontrarlos por su cuenta. ¿Qué tipo de poder era
caminar en los sueños de otros gatos cuando te
despertabas aún ciego? No había forma de que
descubriera algo cuando estaba atrapado en la oscuridad
a cada paso.

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 CAPÍTULO 8
Leonado olvidó respirar mientras miraba a través de
extensa agua gris. El viento fuerte y frío sacudió su pelaje;
sintió como si pudiera barrerlo en cualquier momento y
arrojarlo por los acantilados a las rocas de más abajo.
-- Por aquí--, ordenó Zarzoso. Condujo a la patrulla a
lo largo del borde del acantilado hasta un barranco
estrecho bordeado de matorrales. Leonado jadeó de alivio
cuando salió del viento.
-- Medianoche, la tejona vive cerca de aquí--,
continuó Zarzoso, una vez que la patrulla se agrupó a su
alrededor en el fondo de la hondonada.
-- ¿Cómo supieron dónde encontrarla?-- Carrasca
preguntó con curiosidad.
-- No lo hicimos--, admitió el lugarteniente del Clan. -
- Ni siquiera sabíamos que estábamos buscando un tejón--
. Él movió su punta de cola. -- Encontré la guarida de
Medianoche cayendo en ella--.
Los ojos de Pinta se abrieron de par en par. -- ¿Te
lastimaste?-- -- ¿No te asustaba la medianoche?-- Betulon
adiciono.
Zarzoso sacudió una oreja como si estuviera tratando
de deshacerse de una mosca. -- Este no es el momento
para las historias. Tenemos que seguir adelante--...

P á g i n a 115 | 400
 Condujo a su patrulla a través del barranco, de vez en
cuando subía la cuesta para asomar la cabeza y ver qué tan
lejos estaban por el acantilado. Leonado y los demás se
quedaron agazapados en la laguna, escuchando la ráfaga
de viento en lo alto.
Por fin, Zarzoso les hizo señas con la cola para unirse
a él en la cima. -- Ya casi llegamos--, les dijo. -- Síganme de
cerca--.
Leonado y el resto de la patrulla aplastaron sus
vientres hacia la hierba corta y erizada mientras avanzaban
tras Zarzoso hacia el borde del acantilado.
¿Va a saltar? Leonado se preguntó, ya que cada paso
de la pata los acercaba a la caída.
Pero justo antes de que la tierra desapareciera bajo
sus patas, Zarzoso saltó a un barranco mucho más
profundo y estrecho, que se inclina abruptamente a través
de un chapuzón en los acantilados. Fronde Dorado y los
otros gatos lo siguieron, con Leonado detrás. Las piedras
afiladas que cubrían el fondo de la hondonada cavaron sus
almohadillas o patinaron debajo de él, casi sacándolo de
sus patas. Betulon resbaló, chocando contra Pinta, y
Fronde Dorado tuvo que bloquear a los dos gatos más
jóvenes antes de que se precipitaran más lejos.
¡Gracias!-- Betulon jadeó.
-- Solo mira dónde estás poniendo tus patas--, maulló
Fronde Dorado.

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 El barranco condujo a una costa rocosa, la arena
estaba casi completamente cubierta de guijarros. Leonado
había visto olas en el lago cuando el viento soplaba fuerte,
pero estas olas eran mucho más grandes, chocando contra
las rocas con chorros de espuma. Pinta los miró con los
ojos muy abiertos, tan asustada que apenas podía poner
una pata delante de otra.
-- Odio esto--, murmuró Carrasca, retrocediendo
hacia el acantilado. -- Mi pelaje se está volviendo húmedo
y pegajoso--. Giró la cabeza para lamerle el hombro. --
¡Qué asco!--
Leonado sintió la misma pegajosidad en su piel; su
nariz se arrugó por el sabor desconocido en el aire. Este no
es lugar para gatos, se dijo.
Con un movimiento de su cola, Zarzoso saltó a un
afloramiento rocoso y desapareció instantáneamente bajo
el borde del acantilado.
-- ¿A dónde fue?-- Betulon preguntó, desconcertado.
Leonado vio los ojos ambarinos del lugarteniente
brillando desde las sombras en el fondo del acantilado.
-- ¡Vengan!-- Zarzoso llamó.
De mala gana, el resto de la patrulla lo siguió por
debajo de las rocas irregulares y como dientes hasta una
cueva de techo bajo. Leonado contempló las pálidas
paredes de arena y el suelo cubierto de piedras grandes y
lisas. Muy por encima de ellos, una luz gris se inclinaba
desde un pequeño agujero en el techo.
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 -- ¿Es ahí donde te caíste?-- Leonado supuso,
recordando cómo Zarzoso había dicho que había
encontrado a Medianoche por primera vez.
Zarzoso asintió. -- La cueva estaba llena de agua, y casi
me ahogo. Tu madre me salvó la vida--.
Una punzada de frío atravesó Leonado, dura como el
agua en el exterior. Ella no es mi madre. Las palabras casi
se forzaron a salir de sus mandíbulas, pero él las mordió. Si
Zarzoso no lo sabía, este no era el lugar para decirle.
Carrasca no había escuchado la conversación entre
Leonado y Zarzoso. Estaba husmeando curiosamente
alrededor de la cueva, avanzando hacia donde el piso se
inclinaba hacia arriba en la parte posterior, volviéndose
suave y arenoso. Algunas ramas estaban escondidas en la
parte superior.
-- ¿Qué están haciendo esas ramas allí?-- Preguntó
Carrasca.
-- Esta es la guarida de Medianoche--, explicó Zarzoso.
Por primera vez, Leonado notó el aroma del tejón
subyacente al olor del agua. El pelo de su cuello se erizó,
pero se obligó a relajarse. El olor era rancio y, además,
Zarzoso les había dicho que Medianoche era amigable con
los gatos.
-- ¿Ella vendrá y nos encontrará?-- Pinta maulló
nerviosamente.

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 -- Espero que lo haga--, respondió Carrasca. -- Glayo
nos contó todo sobre ella. Ella sabe mucho--.
Sus ojos verdes brillaron en Leonado desde las
sombras. ¿Es eso lo que ella realmente quiere? el se
preguntó. ¿Cree que Medianoche puede decirnos quiénes
son nuestros padres?
-- Medianoche no está aquí--. Zarzoso sonaba
decepcionado. -- Y su aroma es rancio, así que no tiene
sentido esperarla. Se ha ido por varios días. Será mejor que
regresemos--.
Cuando salieron de la cueva, el agua había subido aún
más por la orilla. Una ola se estrelló contra las rocas y lamió
las piedras; Leonado saltó hacia atrás mientras el agua se
arremolinaba alrededor de sus patas antes de retirarse con
un silbido.
-- De vuelta al barranco, rápidamente--, ordenó
Zarzoso.
Tomó la delantera cuando la patrulla se arrastró de
regreso a través de las rocas. Leonado se tambaleó cuando
el agua lo rodeó tan alto como el pelaje de su vientre, pero
se las arregló para mantenerse en pie y arrastrarse a un
lugar seguro, por la empinada cuesta del barranco donde
Zarzoso y Pinta ya se habían refugiado. Carrasca se arrastró
detrás de él, su piel negra empapada y aplastada a sus
costados por la espuma.

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 -- ¡Odio este lugar!-- escupió mientras trataba de
sacudirse para secarse. -- Medianoche debe ser un cerebro
de ratón para vivir aquí--.
Un agudo grito de alarma cortó sus palabras. Cuando
Betulon intentó saltar a la hondonada, una gran ola se
estrelló sobre él. Carrasca estiró una pata, pero antes de
que ella pudiera agarrarlo, la ola lo arrastró fuera de su
alcance. Leonado lo vislumbró luchando en el agua gris,
con las fauces abiertas en un aullido de terror, antes de
que su cabeza se hundiera.
-- ¡Se ahogará!-- Carrasca chilló.
En el mismo instante, una sombra oscura brilló sobre
la cabeza de Leonado; Zarzoso había saltado en el agua y
nadaba fuertemente hacia donde había desaparecido
Betulon. Fronde Dorado, todavía precariamente
equilibrado en las rocas de abajo, se lanzó tras el
lugarteniente del Clan.
Leonado agarró sus músculos para saltar y unirse a
ellos, solo para encontrar a Carrasca bloqueándole el paso.
-- No puedes--, dijo con voz áspera. -- ¡Más gatos morirán!-
-
-- Debe haber algo que podamos hacer,-- Leonado
maulló desesperadamente.
Al mirar alrededor, vio un arbusto rezagado que
crecía entre las rocas, un par de colas por encima de ellas.
-- Pinta--, llamó. -- ¿Puedes romper una rama de ese
arbusto?-- La joven gata miraba fijamente el agua ahogada
P á g i n a 120 | 400
por el sol, congelada por el horror mientras veía a sus
compañeros de clan luchando en las olas. Ella comenzó
cuando Leonado habló, luego se volvió y comenzó a tirar
de la rama más larga.
Leonado se apresuró a ayudarla. Para su alivio, el
arbusto estaba seco; la rama se separó del tronco
principal, para que él y Pinta pudieran liberarla y
arrastrarla por el barranco hasta el borde del agua.
Leonado dejó escapar un grito de alivio cuando vio que
Betulon había resurgido; Zarzoso tenía los dientes
apretados en la piel del cuello del guerrero más joven,
mientras Fronde Dorado nadaba al otro lado, tratando de
empujarlo hacia el acantilado.
Dejando caer la rama en el fondo del barranco,
Leonado le hizo señas a su hermana con la cola. -- Agarra
el extremo--, indicó. -- Hunde los dientes y las garras, y no
lo sueltes--.
Carrasca obedeció, empujando la rama para que
sobresaliera hasta el fondo. Leonado y Pinta se agacharon
a su lado, los tres gatos colgando del extremo de la rama,
tratando de mantenerla estable entre las olas. Más agua
se arremolinaba a su alrededor.
No podemos seguir así por mucho tiempo, pensó
Leonado sombríamente. Seremos barridos también.
Él entrecerró los ojos para mirar a través del agua
rugiente y vio a sus Compañeros de Clan sacudirse sobre la
superficie cuando una ola los llevó a la costa. El corto día

P á g i n a 121 | 400
sin hojas estaba llegando a su fin; el sol poniente inundó la
superficie del agua con escarlata, de modo que las cabezas
de los gatos no eran más que sombras que flotaban en un
mar de sangre.
La ola los acercó aún más; Fronde Dorado extendió las
patas delateras y logró hundir las garras de una pata en el
extremo de la rama. -- ¡Agarrenlo!-- le gritó a Betulon.
El joven gato parecía congelado por el miedo, sus ojos
miraban vagamente, pero cuando Zarzoso soltó su
pescuezo, se agarró salvajemente a la rama y se arrastró
hasta que pudo trepar a las rocas en el fondo del barranco.
Leonado soltó su extremo de la rama para subir el cuerpo
inerte de Betulon; salía agua de su piel y vomitaba una gran
bocanada de líquido.
Fronde Dorado se abrió camino a lo largo de la rama
para ponerse a salvo y se levantó sacudiéndose el agua del
pelo de jengibre. -- ¡Zarzoso!-- él aulló. -- Zarzoso, ¿dónde
estás?--
El frío horror inundó a Leonado cuando se dio cuenta
de que el lugarteniente había desaparecido. No puede
haberse ahogado. ¿Qué haremos sin él?
Luego vio la cabeza oscura de Zarzoso romper la
superficie a un par de zorros del extremo de la rama.
Intentaba nadar, pero ahora sus esfuerzos eran mucho
más débiles.
Las olas tiraban de Carrasca y Pinta mientras se
aferraron a la rama. La cola de Carrasca salió al agua.
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 -- ¡Vuelve, pero no te sueltes!-- Leonado ordenó, su
corazón latía tan fuerte como las olas en la orilla. Luego
levantó la voz a un aullido. -- Zarzoso! ¡Aqui!--
El lugarteniente lo escuchó y pareció encontrar
nuevas fuerzas. Luchando por mantenerse a flote, dejó
que la siguiente ola lo llevara hasta la rama, y luego se
dirigió hacia ella. Se las arregló para sujetar sus garras y
salir antes de que la ola en retirada lo arrastrara de nuevo.
-- ¡Estiércol de zorro!-- escupió, de pie sobre las
piedras del barranco con agua revoloteando alrededor de
sus patas. -- Pensé que estaba seguro de ir al Clan Estelar-
-.
Los gatos comenzaron a retirarse del agua
hambrienta. Zarzoso trepó por el barranco hasta que se
paró junto a Betulon, que todavía estaba desplomado
sobre las piedras con los ojos cerrados. Solo su pecho
agitado mostraba que estaba vivo.
Zarzoso lo pinchó con una pata. -- ¿Betulon?--
Los ojos del joven atigrado se abrieron y dejó escapar
un suspiro estremecedor. -- Podría haberme ahogado--. Su
voz tembló de miedo. -- Es posible que nunca haya vuelto
a ver a Candeal, ¡ni a nuestros hijos!--
-- Pero ahora estás bien--. La voz de Zarzoso raspó en
su garganta, frotada por el agua amarga. -- Es hora de que
empecemos a movernos--.
***

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 El lugarteniente del Clan no permitió que su patrulla
descansara hasta que llegaron al barranco poco profundo
que corría a lo largo de la cima del acantilado. Fuera del
viento, con las olas resonando contra los acantilados de
abajo, podrían colapsar y tratar de quitarse el agua del
pelaje. Leonado hizo una mueca ante el sabor amargo de
la sal, y vio que sus compañeros de clan estaban haciendo
muecas mientras lamían.
-- Gracias, Zarzoso y Fronde Dorado--, murmuró
Betulon. -- Me salvaste la vida allá atrás--.
Fronde Dorado tocó el hombro del joven gato con la
punta de la cola. -- Se acabó, y gracias al Clan Estelar,
ningún gato murió. Zarzoso, ¿qué crees que deberíamos
hacer a continuación, al ver que Medianoche no está
aquí?--
Zarzoso aceptó el cambio de tema con tacto de su
Compañero de clan con un movimiento de orejas. --
Seguiremos buscando a Solo. Habrá gatos en el lugar de los
patas que lo han visto--.
El pelo en el cuello de Fronde Dorado se levantó al
mencionar el nombre de Solo. -- Sí, tenía un aspecto de
minino casero sobre él--.
Ese gato no es un minino casero. Leonado no se
atrevió a decir las palabras en voz alta, en caso de que
algún gato le preguntara cómo sabía tanto sobre Solo.
Intercambió una mirada dudosa con Carrasca. No estaba
seguro de querer visitar el lugar de los patas, y podía decir

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que su hermana sentía lo mismo. Pinta estaba mirando
nerviosa también, pero fue Betulon quien habló lo que
todos estaban pensando.
-- ¿Tenemos que acercarnos tanto a los Dos Patas? No
es adecuado para los gatos de clan --.
-- No tenemos otra opción--, gruñó Zarzoso. -- ¡No
volveremos al Clan del Trueno sin Solo!--
Me pregunto si Zarzoso estaría tan interesado en
cazar al asesino de Cenizo si supiera que Cenizo había
tratado de destruir a Esquiruela. Pensó Leonado.
Pero Zarzoso tampoco sabía que Esquiruela le había
mentido. Ella le dejó creer que era nuestro padre. ¿Sería
tan leal con ella si descubriera la verdad?
Leonado sacudió la cabeza, tratando de despejar
todas las mentiras. Tenía que concentrarse en lo único que
podía controlar: ser el mejor guerrero para el Clan del
Trueno que podría ser. Sé que todavía puedo pelear sin ser
herido. Solo necesito una oportunidad para demostrarlo...
-- ¿Qué pasa?-- Carrasca murmuró en su oído. -- ¿Has
oído algo?-- Su piel negra estaba erizada.
Leonado se dio cuenta de que había hundido sus
garras en el suelo como si estuviera a punto de atacar. --
No, está bien--, respondió, obligándose a relajarse. --
Estaba pensando en Solo--.
Zarzoso no había escuchado su intercambio. -- Esto es
lo que vamos a hacer--, anunció. -- No hay ningún lugar

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para que los gatos vivan cerca del borde del acantilado, y
ningún lugar para atrapar presas. Así que tendremos que
dirigirnos a las afueras del Lugar de los dos patas y buscar
cualquier gato que haya visto a Solo--.
-- Mientras nos quedemos en las afueras--, murmuró
Carrasca.
La patrulla se deslizó cautelosamente sobre el borde
del barranco y se dirigió hacia el borrón rojo de los nidos
de los Dos patas al otro lado del tramo abierto del
acantilado. Leonado se sintió agradecido de que el ruido
del agua rompiendo se estuviera apagando detrás de él,
aunque el viento todavía lo empujaba.
El sol se había desvanecido, tragado por el lugar
donde se ahoga el sol, y las sombras se extendían sobre la
hierba. El estómago de Leonado gruñó, y recordó que no
había tenido ni una pizca de carne fresca desde temprano
esa mañana.
-- Buscaremos presas tan pronto como lleguemos al
Lugar de los dos patas--, prometió Fronde Dorado cuando
escuchó el ruido del vientre de Leonado.
¿Y qué tipo de presa encontraremos allí? Leonado se
preguntó. ¡No estare comiendo comida de minino casero!
A medida que se acercaban a los nidos de los Dos
patas, Leonado se puso cada vez más ansioso; podía decir
por la piel erizada de sus compañeros de clan y miradas
parpadeantes que sentían lo mismo. Algo negro cayó sobre
ellos con un chirrido agudo; Leonado se arrojó al suelo y se
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dio la vuelta, con los dientes al descubierto y las garras
extendidas, a tiempo para ver un murciélago revoloteando
y desapareciendo en la creciente oscuridad.
Betulon reprimió una pequeña carcajada. -- Desearía
que lo hubieras atrapado--, maulló. -- Entonces podríamos
haber comido algo--.
-- Un bocado bastante pequeño para los seis,-- gruñó
Leonado.
Las luces comenzaban a aparecer en los nidos de los
dos patas, y el cielo sobre ellos estaba iluminado por un
misterioso resplandor naranja. Leonado arrugó su nariz
contra los extraños olores y sintió que el pelaje de su cuello
se erizaba ante los sonidos ásperos y desconocidos.
A su lado, los ojos de Carrasca brillaban y su cola
estaba esponjada al doble de su tamaño. Incluso Zarzoso y
Fronde Dorado se movían con más cautela mientras las
enormes guaridas de los Dos patas se alzaban por delante.
-- No creo que Solo viva con los Dos Patas--, maulló
Zarzoso, -- así que es más probable que lo encontremos, o
gatos que lo hayan visto, cerca del borde--.
Lideró el camino a través de un tramo de hierba más
suave y se detuvo frente a una valla alta hecha de tiras
planas de madera. Leonado probó el aire; entre muchos
olores que no pudo identificar, recogió los aromas de Dos
patas y perro.
-- Cada nido Dos patas tiene un pequeño pedazo de
territorio cerrado--, explicó Zarzoso. -- Está encerrado por
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una cerca hecha de madera o piedras rojas. Creo que esa
es la forma de los Dos patas de marcar sus fronteras--.
-- ¿Cómo sabe tanto al respecto?-- Carrasca murmuró
sospechosamente.
-- Había un Lugar de los patas en el viejo bosque--, le
dijo Fronde Dorado. -- Justo en contra de nuestro
territorio. ¿No recuerdas la historia de cómo Estrella de
Fuego se alejó de sus Dos Patas y se encontró con Latigo
Gris en el bosque? --
Carrasca se encogió de hombros. -- Supongo.--
Zarzoso abrió el camino junto a la valla, hacia una
brecha inundada por la luz naranja. Antes de alcanzarlo, un
fuerte ladrido explotó desde el otro lado de la cerca;
Leonado saltó cuando dos perros golpearon sus cuerpos
contra la endeble madera. Intercambió una mirada
alarmada con Carrasca. ¿Qué pasa si la cerca cede?
-- ¡Corran!-- Zarzoso aulló.
La patrulla salió disparada a lo largo de la cerca y se
desvió a través del hueco. Tan pronto como puso la pata
sobre la dura piedra negra al final de la cerca, Leonado fue
envuelto en un rayo de luz blanca penetrante. ¡Un
monstruo estaba corriendo directamente por ellos!
Algún gato dejó escapar un chillido de terror. Por un
instante, Leonado vio a sus Compañeros de Clan
esbozados contra el resplandor de los ojos del monstruo.
Luego saltó al costado del Sendero Atronador, aterrizando
con un golpe en medio de algunas espinas.
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 Cuando se atrevió a mirar hacia arriba, el monstruo
había disminuido la velocidad y se estaba convirtiendo en
una brecha detrás de uno de los nidos de los Dos patas.
Una fuerte luz naranja brillaba desde los altos árboles de
piedra que se alineaban a ambos lados del Sendero
Atronador. Justo enfrente, Leonado vio a Betulon tirado al
pie de la cerca, y Fronde Dorado se balanceó sobre él, con
la espalda arqueada y su cola erguida y erizada. Carrasca y
Zarzoso emergieron uno al lado del otro de las sombras
profundas debajo de un árbol.
-- ¿Betulon?-- Leonado llamó suavemente. -- ¿Estás
bien?--
Para su alivio, el joven gato atigrado se revolvió sobre
sus patas y sacudió sus bigotes. -- Tengo a todos los
guerreros del Clan Estelar dentro de mi cabeza--, maulló. -
- ¡Esa cosa era feroz!--
Las espinas donde Leonado había aterrizado crecian
junto a otro hueco en la cerca de los Dos patas. Su barriga
se tambaleó cuando vio a otro monstruo frente a la guarida
Dos patas. Luego su respiración se estabilizó y su corazón
se ralentizó al darse cuenta de que este monstruo estaba
dormido.
Al otro lado de la brecha, una cosa brillante de los dos
patas se volcó y derramó un montón de basura. La nariz de
Leonado se arrugó por el olor a comida de cuervo.
Entonces el montón se agitó y Pinta emergió de en medio,
sacudiendo los escombros de su piel.

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 -- Derribé esa cosa--, se quejó, -- y ahora estoy
cubierta con todo este material asqueroso--.
Leonado cruzó para ayudarla. Aferrándose a su piel
había restos de algo que olía a plantas, pero estaban frías
y viscosas, como hierbas recogidas y dejadas a que se
pudrieran bajo la lluvia. Con cautela, estiró una pata para
derribarlos; Carrasca y Zarzoso saltaron para ayudar.
-- Saben horrible--. Pinta se lamió el hombro y se pasó
la lengua por los labios como si se tratara de deshacerse
del sabor desagradable. -- Prefiero comer estiércol de
zorro--.
Fronde Dorado se acomodó y se paró al borde del
Sendero Atronador, vigilando a más monstruos. Su pelaje
aún no se había calmado; Leonado notó que Zarzoso se
veía tan alterado como ayudó a Pinta a limpiar su piel.
Viendo sacudida la confianza de los guerreros
mayores hizo que Leonado se sintiera un poco más
valiente. -- No puede haber perros en el Lugar de los dos
patas cerca del viejo bosque--, murmuró a Carrasca. --
Incluso Zarzoso estaba sorprendido--.
-- Me pregunto qué más nos sorprenderá--, respondió
Carrasca.
Mientras tanto, Betulon había cruzado el Sendero
Atronador y estaba husmeando en el montón de
escombros que habían caído de la brillante cosa de los Dos
Patas. -- Hey, mira ¡esto!-- él maulló. -- Zarzoso, ¿podemos
comerlo?--
P á g i n a 130 | 400
 Leonado no estaba seguro al principio de lo que su
compañero de clan estaba sacando del montón de basura.
Era liso y pálido y olía un poco a carne fresca, aunque no
era un tipo de presa que hubiera visto antes. El hedor de
los Dos Patas también se aferró a él; Leonado sabía que no
quería comerlo, pero al mismo tiempo su estómago gruñó
al pensar en la comida.
Zarzoso olfateó la cosa con cuidado y mordisqueó un
poco desde un lado. -- Sabe un poco a mirlo--, informó
después de un momento. -- No creo que nos haga daño
comerlo, y necesitamos comida--.
-- Supongo que eso significa que no cree que
atraparemos muchas presas por aquí--, susurró Carrasca al
oído de Leonado.

Zarzoso arañó la presa de los dos patas en partes

iguales para cada gato. Betulón volvió a revisar la basura,
pero no encontró más presas.
-- Esto no está mal--, le murmuró Leonado a Carrasca
con la boca llena, -- si ignoras el aroma de los Dos patas--
Carrasca estaba agachada sobre su porción,
comiéndola en picadas limpias y rápidas. -- Eh! Dame un
buen ratón regordete cualquier día--.
Con su hambre despejada, Leonado se sintió más
fuerte, pero cuando Zarzoso los condujo más adentro del
Lugar de los dos patas, comenzó a sentirse atrapado. Los
nidos de piedra roja se alzaban a ambos lados, más cerca
P á g i n a 131 | 400
que las paredes del hueco y más alto que los árboles del
bosque. Le dolían las almohadillas por caminar sobre la
piedra dura. ¿Cómo puede un gato vivir aquí?
El resplandor anaranjado de los árboles de piedra
proyectaba las sombras de los gatos enormes y vacilantes
en la pared junto a ellos mientras se deslizaban por el
borde del Sendero Atronador. De repente, Carrasca se
puso rígida, moviendo la cola para tocar a Zarzoso en el
hombro. -- ¡Hay algo más adelante!-- ella siseó.
Leonado se congeló cuando Zarzoso levantó la cola
para que la patrulla se detuviera. Casi esperaba el rugido
de otro monstruo, pero nada rompió el silencio excepto el
golpeteo de las patas que se acercaban.
Pinta se acercó a su lado; Leonado podía sentir su
piel temblar. -- ¿Qué pasa si es un perro?-- murmuró ella.
-- Entonces luchamos--. Leonado flexionó sus garras.

Se relajó con un suspiro cuando un pequeño gato

blanco y negro apareció desde la esquina siguiente. Se
detuvo y miró a la patrulla con horror, con la espalda
arqueada y con cada pelo en su piel de punta.
Casi de inmediato, el recién llegado comenzó a
retroceder, su mirada aterrorizada aún fija en los gatos del
bosque. Antes de que pudiera girar y huir, Zarzoso dio un
paso adelante.

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 -- No vamos a lastimarte--, gritó, levantando una
pata delantera para mostrar que sus garras estaban
enfundadas. -- Solo queremos hablar contigo--.
-- ¡Eso es lo que él dijo!-- El gatito parecía casi
asustado por su pelaje. -- ¡Y mira lo que pasó!--
Antes de que Zarzoso pudiera preguntar qué
significaba, el gato blanco y negro se dio la vuelta y dio la
vuelta a la esquina de donde provenía. Zarzoso se lanzó
detrás de él, con toda la patrulla pisando duro sobre sus
patas, pero cuando doblaron la esquina, el Sendero
Atronador estaba vacío. Nada se movía bajo la dura luz
naranja.
-- ¡Cagarrutas de ratón!-- Zarzoso habló con los
dientes apretados.
¿De qué estaba hablando en el nombre del Clan
Estelar? Preguntó Fronde Dorado, luciendo
desconcertado.
Leonado intercambió una mirada con Carrasca.
Podía ver que ella compartía la idea que había surgido
instantáneamente en su mente: ¡Solo!
-- Me pregunto quién es él--, reflexionó Zarzoso en
voz alta, sus orejas temblaban mientras observaba el
silencioso Sendero Atronador. -- ¿Podría ser Solo, crees?--
-- ¡Apuesto una luna del amanecer que es una
patrulla!-- Betulon maulló con entusiasmo.

P á g i n a 133 | 400
 -- No nos parecemos en nada a Solo--, continuó
Zarzoso, su tono pensativo. -- Pero somos extraños, tal
como debe haber sido Solo--.
-- ¿Y que pasó?-- Pinta se estremeció. -- Por la forma en
que se comportó ese gato, debe haber sido algo malo--.
Ningún gato respondió. El vientre de Leonado se
revolvió. Sus compañeros de clan parecían nerviosos, con
los ojos muy abiertos por el miedo, como si esperaran
encontrar a Solo debajo de la próxima hoja caída.
Finalmente Zarzoso rompió el silencio. -- Es
demasiado tarde para seguir buscando ahora.
Descansemos un poco y comencemos una búsqueda
adecuada por la mañana--.
Volvió a doblar la esquina y fue a lo largo del
Sendero Atronador, pasando la cerca donde los perros
habían intentado atacar. Todo estaba tranquilo ahora,
aunque el olor a perro todavía era fuerte; Leonado deslizó
sus garras, listo para rasgarlas a lo largo de las pieles
viciosas de las criaturas. Pero no había sonido detrás de la
cerca. Finalmente llegaron al tramo de hierba suave y
árboles que habían cruzado en su camino hacia el Lugar de
los dos patas.
Leonado y Carrasca se instalaron en una guarida
improvisada entre las raíces de uno de los árboles; el resto
de la patrulla encontró lugares cercanos.

P á g i n a 134 | 400
 -- Estoy tan cansada que mis patas podrían caerse--,
murmuró Carrasca, estirando sus mandíbulas en un
enorme bostezo.
-- Yo también.-- Leonado había temido que sus
preocupaciones y la extrañeza de su entorno lo
mantuvieran despierto, pero cuando su dolorido cuerpo se
acurrucó entre las hojas muertas, sintió el cansancio
presionándolo como una piel pesada. Mientras se quedaba
dormido, todavía podía oír el rugido lejano del lugar donde
se ahogaba el sol.

P á g i n a 135 | 400
 CAPÍTULO 9
Glayo se despertó cuando una brisa fría le revolvió el
pelaje.
-- Necesitamos más musgo aquí--, se quejó para sí mismo
mientras salía de su nido desnudo. -- ¡Es tan sinuoso como
dormir en la cima de la cresta en territorio del Clan del
Viento!--
Levantó la cabeza para oler los olores de la
madrugada. Había un fuerte aroma a hierbas en el aire;
Mientras Glayo inclinaba la cabeza para darle una
preparación rápida a su piel, localizó a Hojarasca Acuatica
frente a la cueva de almacenamiento. Estaba haciendo
hojas de tanaceto, y junto a ella había una mezcla fresca
de bayas de enebro y hojas de margarita para aliviar el
dolor de las articulaciones doloridas de Musaraña.
-- ¿Debería tomar eso por ti?-- Ofreció Glayo,
acercandose detrás de su mentor.
Hojarasca Acuatica saltó. -- ¡No te acerques así! Me
asustaste, mira mi pelaje--. Cuidadosamente acarició las
hierbas juntas, luego agregó: -- No, puedo arreglármelas.
Quiero que vayas a la maternidad y revises a cada gato allí,
y el musgo de cada nido, en busca de pulgas. Ayer vi a
Pequeña Gabardilla rascándose--.
Glayo se dio vuelta, con el resentimiento hirviendo
debajo de su piel. -- ¿Soy un curandero o un aprendiz?--

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murmuró, lo suficientemente fuerte como para que
Hojarasca Acuatica lo oyera, pero la gata no respondió.
Saludó mientras empujaba las zarzas hacia dentro de
la maternidad, y luego comenzó a buscar pulgas.
-- Oh, gracias, Glayo--, maulló Mili. -- Estoy seguro de
que tengo una pareja en mi piel en alguna parte. Será un
gran alivio deshacerse de ellas--.
-- Necesitan un cambio de musgo--, le dijo Glayo,
rastreando una pulga en el pelaje del cuello de Pequeña
Gabardilla y pinchándola con una garra. -- Haré que
Raposino y Albina se ocupen de eso--. A menos que
Hojarasca Acuatica espere que yo también haga eso, se
añadió gruñónmente a sí mismo.
-- Bien, ya terminaste--, le dijo a Pequeña Gabardilla.
-- Pequeña Floreta, yo...--
Se interrumpió con un grito de sorpresa cuando las
garras le clavaron la cola. Liberándola, se dio la vuelta y
recogió el aroma de Pequeño Tordillo.
-- Fingí que tu cola era un ratón--, le dijo el pequeño
gato con orgullo. -- ¡Yo también lo atrapé!--
Glayo mostró sus dientes. -- ¡Solo guarda tus garras
para ti!--
-- No hay necesidad de eso--, protestó Dalia. -- Solo
estaba jugando--.
Glayo contuvo una aguda réplica y fue a buscar pulgas
a Pequeña Floreta y Pequeño Abejorro. Pequeño Tordillo
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se apartó de Dalia y se acercó a él, despertó el interés
cuando Glayo separó el pelaje de la piel de Pequeña
Floreta.
-- ¿Puedes comer pulgas?-- él maulló. -- ¿Saben
asqueroso?--
-- ¿Por qué no pruebas uno y lo descubres?-- Sugirió
Glayo.
-- ¡Sé una pulga y te comeré!-- Pequeña Floreta chilló,
alejándose de Glayo y saltando sobre Pequeño Tordillo.
Glayo se tambaleó cuando los dos gatitos luchaban y se
iban contra él.
-- ¡Paren!-- él gruñó. -- Pequeña Floreta, ¿quieres que
te arreglen las pulgas o no?--
La pequeña gata de carey se separó
instantáneamente de la pelea de juego y se paró en
silencio frente a Glayo nuevamente. Pequeño Tordillo se
acercó a ellos; Glayo podía sentir el aliento del gatito en su
oreja.
-- ¿Te gusta ser un curandero?-- Pequeño Tordillo
preguntó. -- No quisiera hacerlo si solo buscas pulgas--.
¡Clan Estelar, dame paciencia! -- Eso no es todo lo que
hacen los curanderos--, respondió Glayo con los dientes
apretados. -- Tenemos que saber acerca de las hierbas y --
-
-- ¿Crees que sería un buen curandero? -- Pequeño
Tordillo persistió. -- Sería bueno para encontrar hierbas.

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Puedo oler cualquier cosa. ¿Puedo ser un curandero?
¿Puedo?--
-- Tendrás suerte de ser guerrero si no te callas--,
murmuró Glayo.
-- ¡Dalia!-- Pequeño Tordillo dejó escapar un gemido
mientras se alejaba corriendo entre los helechos que
cubrían el piso de la maternidad. -- ¡Dalia, Glayo fue malo
conmigo!--
-- Honestamente, Glayo!-- La voz irritada de Dalia
llegó desde el otro lado del estudio. -- Creo que tienes
hormigas en tu pelaje esta mañana. Deberías irte y volver
más tarde cuando puedas ser más agradable--.
Glayo la ignoró y siguió buscando pulgas en sombrío
silencio. Quería que Carrasca y Leonado regresaran.
Deberian estar juntos, especialmente ahora, cuando no
tenían idea de dónde habían nacido, quiénes eran sus
padres o por qué Esquiruela les había mentido durante
tanto tiempo.
***
Cuando Glayo finalmente salió de la guardería, hizo
una pausa por unos segundos, dejando escapar un largo
suspiro cuando los débiles rayos del sol desnudo
empaparon su pelaje. Unos pasos detrás de él y el olor de
su líder del Clan lo hicieron girar.
-- Buenos días, Glayo--, maulló Estrella de Fuego.
Había preocupación en su voz. -- ¿Estás bien? ¿Algún
problema?--
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 -- Estoy bien.-- Glayo bajó la cabeza con torpeza. No
quería decirle a su líder que todos sus problemas
provenían de sus compañeros de clan. Después de todo,
Estrella de Fuego nunca le había mentido, hasta donde él
sabía.
Sintió una punzada de arrepentimiento por no haber
compartido la sangre de su líder de Clan después de todo.
Su respeto por el gato de color llama no tuvo nada que ver
con la profecía, y todo tiene que ver con la forma en que
Estrella de Fuego dirigió a su Clan, incluso perdiendo una
vida por la tos verde por su bien.
-- Bien--, murmuró Estrella de Fuego. Glayo sintió que
el líder del clan no le creía por completo. -- Sabes, siempre
puedes decirme si hay algo que te moleste--.
-- Si, está bien.-- Glayo se sintió aún más incómodo.
¡Estrella de Fuego, no quieres saber las cosas que podría
contarte!
Para su alivio, Estrella de Fuego avanzó hacia la pila de
carne fresca. Dejandolo solo al borde del hondonada,
Glayo examinó el claro. Localizó a Musaraña y a Rabo Largo
compartiendo lenguas fuera de su madriguera, y escuchó
al flaco anciano marrón quejarse: -- La estación de la hoja
caida nunca fue tan fría como esta en el viejo bosque--.
Fuera de la guarida de aprendices, Raposino y Albina
estaban probando un nuevo movimiento de lucha; Glayo
se recordó a sí mismo decirles sobre el musgo de la
maternidad. Nimbo Blanco y Centella avanzaban hacia el

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túnel de espinas. -- Creo que deberíamos intentar cazar
cerca del antiguo nido de los Dos patas--, sugirió Nimbo
Blanco.
-- ¡Estúpida bola de pelo!-- La voz de Centella estaba
llena de afecto. -- Asustamos a todas las presas cuando los
gatos con tos verde se quedaron allí--.
-- Ha habido tiempo para que regresen ...--. Sus
amistosas disputas se desvanecieron cuando salieron del
campamento.
A pesar del débil calor del sol, el frío atravesó a Glayo
de principio a fin. Nunca se había sentido tan solo.
Pedrusco le había dicho que las respuestas estaban con sus
compañeros de clan. ¿Pero qué pasa si no tengo
compañeros de clan?
-- ¿Tengo que hacer esto?-- Glayo protestó cuando
salió de los árboles hacia el claro cubierto de musgo donde
se entrenaban los aprendices. -- Es una pérdida de tiempo
cuando tenemos que buscar hierbas--.
-- Las hierbas no se escaparán--, respondió Hojarasca
Acuatica con acidez. -- Sabes tan bien como yo que cada
gato recibe entrenamiento básico de pelea, incluso los
curanderos--.
Glayo sintió que le mordian la queja. Odiaba aprender
a pelear, porque sabía que nunca sería bueno en eso. Pero
no tenía sentido discutir con Hojarasca Acuatica; ella
siempre parecía estar de mal humor estos días.

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 -- Correcto--, comenzó Hojarasca Acuatica, liderando
el camino hacia el centro del claro. -- Comencemos con
algunos movimientos defensivos. Voy a atacarte y quiero
que esquives a un lado y que golpees cuando te pase--.
-- Está bien--, murmuró Glayo. -- Cuanto antes
comencemos, el... ¡ay!
Mientras hablaba, Hojarasca Acuatica saltó junto a él
y le dio un golpe punzante en la oreja.
-- ¡No estaba listo!-- él aulló.
-- ¿Crees que un guerrero del Clan de la Sombra te
dará alguna advertencia? Tienes que estar alerta todo el
tiempo, Glayo--.
En las últimas palabras, Hojarasca Acuatica volvió a
saltar sobre él. Esta vez Glayo estaba más preparado; saltó
a un lado y se deslizó hacia donde creía que estaba su
mentora, pero su pata apenas rozó su piel.
-- Mejor--, admitió Hojarasca Acuatica. -- Pero no lo
suficientemente bueno. Hagámoslo de nuevo.--
Glayo logró dar un golpe o dos, pero sus patas se
sentían pesadas y torpes, y sus sentidos no eran tan
agudos como de costumbre. A pesar de que su mentor
mantuvo sus golpes ligeros y sus garras enfundadas,
comenzó a sentirse maltratado y agotado. Finalmente,
cuando saltó a un lado, perdió el equilibrio en un terreno
accidentado y se derrumbó, agitando las patas, sin tocar
Hojarasca Acuatica en absoluto.

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 -- Estoy aquí, Glayo--. La voz de Hojarasca Acuatica
llegó desde el lado opuesto del claro. -- Honestamente,¡no
tienes más sentido de pelea que un conejo bebé! No creo
que lo estés intentando en absoluto --.
-- ¡Yo soy!-- Glayo escupió.
-- Sé cuál es tu problema--. La voz de su mentora era
fría. -- Esperas que Leonado y Carrasca te protejan, así que
no te molestes en aprender a defenderte--.
-- ¡Eso no es cierto!--
-- Creo que eso. Pero Leonado y Carrasca no siempre
estarán cerca. No están por aquí ahora. Necesitas poder
cuidarte a ti mismo--. Glayo no respondió. Ella no
entiende, pensó con voz amotinada, mientras se levantaba
y trataba de sacudirse el musgo de la piel. No es lo mismo
para ella y Esquiruela. Si estuvieran tan cerca, ella sabría
que Esquiruela mintió sobre nosotros siendo sus hijos.
Hojarasca Acuatica nunca la habría dejado hacer algo así.
¿Me pregunto qué haría si supiera cómo es realmente su
hermana?
***
Glayo regresó cojeando a su guarida de cuarandero a
través de los aromas húmedos del crepúsculo. Le dolían las
piernas y le dolía la cabeza donde lo había rozado
chocando con un árbol. Estaba demasiado agotado para
buscar hierbas para tratarse. -- Espero que Hojarasca
Acuatica sea feliz--, se quejó mientras se acurrucaba en su

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nido. -- Probablemente estaré demasiado rígido para hacer
algo mañana--.
Cerró los ojos y luego los abrió un instante para
encontrarse en un bosque profundo y frondoso, con la luz
de las estrellas bailando sobre las hojas. Sus dolores y
molestias se habían desvanecido y una brisa cálida y
cargada de olor le calmaba el pelaje. La estación de la hoja
caida en el bosque era solo un recuerdo lejano.
Un camino angosto se abría paso delante de él a
través de arcos de helechos. Glayo comenzó a seguirlo, con
las orejas erguidas mientras miraba a su alrededor
buscando gatos familiares. Podía oír crujidos en la maleza
a ambos lados y vislumbró pieles peludas, como si
hubieran gatos a su alrededor, pero ninguno de ellos salió
a saludarlo.
-- ¿Quién está ahí?-- gritó. -- ¿Fauces Amarillas?
¿Estrella azul? ¿Puede algún gato escucharme?
No hubo respuesta. Cada vez más frustrado con cada
paso de sus patas, Glayo siguió la pista hasta llegar a un
claro cubierto de hierba suave. Una pequeña piscina
estaba en el centro, reflejando las estrellas. Todavía no
había gatos a la vista.
-- ¿Dónde estás?-- Glayo gimió, saliendo a la
intemperie. -- ¿Por qué no me hablas?--
Frondas de helecho se sumergieron y crujieron en el
lado opuesto del claro, y apareció Jaspeada. La oleada de
alivio de Glayo murió cuando vio cuán cautelosamente
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estaba con respecto a él, su cola se retorció sobre su
espalda. --
¿Jaspeada ...?-- él comenzó con incertidumbre.
-- No podemos darte las respuestas que buscas--,
interrumpió la gata de carey. -- Regresa a tu Clan. Ahí es
donde radica la verdad--.
-- Pero, ¡debes decirme más que eso!-- Suplicó Glayo.
-- ¿El Clan Estelar sabía todo el tiempo que Esquiruela y
Zarzoso no eran nuestros padres?--
La ira estalló en los ojos verdes de Jaspeada. --
¿Cuándo te darás cuenta de que el Clan Estelar no lo sabe
todo?-- ella gruñó, azotando su cola.
-- ¡A veces también tenemos preguntas! ¡A veces solo
somos gatos, como tú!--
Sin darle a Glayo la oportunidad de responder, se dio
la vuelta y desapareció entre los helechos.
Glayo saltó para perseguirla, solo para sentir que el
suelo cedía bajo sus patas. Se despertó sobresaltado en su
propia guarida, abriendo los ojos en la oscuridad. Estiró las
mandíbulas, anhelando llorar como un gatito abandonado
por su madre.
Todos me dejaron: Carrasca y Leonado, el resto de mis
compañeros de clan y ahora también el Clan Estelar. Estoy
completamente solo.
Incluso su creencia en la profecía, que una vez parecía
prometer tanto, se había basado en una mentira.
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 También podría estar ciego mientras duermo. ¿Que
voy a hacer ahora?

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 CAPÍTULO 10
Carrasca se movió con inquietud en el nido improvisado
debajo de las raíces de los árboles. A su lado, las orejas y la
cola de Leonado temblaban, como si su sueño estuviera
perturbado por sueños oscuros. Carrasca no estaba segura
de cómo logró dormir, tan cerca del Lugar de los dos patas.
Incluso en medio de la noche, los monstruos gruñeron, los
dos patas chillaron y los perros ladraron.
Nunca he estado en un lugar tan ruidoso, pensó,
tratando de encontrar un lugar cómodo entre las hojas
muertas. ¿Cómo lo soportan los Mininos caseros?
Hacia el amanecer, se dejó caer en un sueño inquieto,
solo para ser despertada nuevamente cuando Leonado
salió del nido. Bostezando enormemente, Carrasca lo
siguió.
El resplandor anaranjado en el cielo sobre el Lugar de
los dos patas había dado paso a la pálida luz del amanecer;
los tejados de las guaridas de los Dos patas eran contornos
negros contra el cielo. Soplaba una brisa fría, y cada brizna
de hierba estaba bordeada de escarcha. Zarzoso y los otros
gatos del Clan estaban mirando a través de la hierba a las
guaridas periféricas de Lugar de los dos patas.
-- Necesitamos regresar al Lugar de los dos patas--,
comenzó Zarzoso, -- y buscar al gato que conocimos
anoche. Tiene que explicar a qué se refería.

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 Los bigotes de Pinta se crisparon nerviosamente. --
Obviamente no les gustan los extraños por aquí--.
Betulon le tocó la oreja con la nariz. -- ¡Hay suficientes
de nosotros aquí para superar en número a algunos tipos
de gatitos nerviosos!--
Carrasca intercambió una mirada con su hermano. --
Creo que estamos en el camino de Solo--, murmuró
Leonado, arañando la hierba. -- Apuesto a que es el
campanario más gordo del montón de carne fresca, él es la
razón por la que el gato blanco y negro nos tenía tanto
miedo--.
Carrasca asintió. La curiosidad le dio más confianza
mientras seguía a Zarzoso de regreso a través de la hierba
y hacia la brecha entre los nidos de los Dos patas. Podía ver
que sus compañeros de clan sentían lo mismo, acolchados
juntos con ojos brillantes y colas en alto. ¡Somos
guerreros! se recordó a sí misma. No tenemos que tenerle
miedo a nada.
La brisa se convirtió en un viento gélido y frío que
barrió el poso de piedra dura y roja mientras la patrulla se
internaba en el Lugar de los dos patas. Apenas había
suficiente luz para distinguir la dirección correcta, y ningún
rayo de sol para derretir el hielo que cubría los charcos al
lado del Sendero Atronador.
-- ¡Tengo mucha sed!-- Carrasca gimió. -- Mi lengua
se siente como la piel de un ratón--.

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 Mientras Zarzoso se detenía para saborear el aire, ella
se agachó junto a uno de los charcos y tocó el hielo con la
lengua, agradecida por la hormigueante frescura.
-- Vamos,-- el diputado del Clan maulló. -- De esta
manera.-- Carrasca intentó saltar, solo para detenerse con
un grito de consternación estrangulado. Su lengua se había
congelado en el hielo; un dolor agudo la atravesó mientras
intentaba liberarse.
-- ¿Qué pasa?-- Leonado preguntó.
-- Mi lengua ...-- Carrasca apenas podía pronunciar las
palabras. -- ¡Esta …pe..gra..!--
Leonado resopló mientras reprimía una carcajada.
Betulon se agachó hasta encontrarse cara a cara con
Carrasca; la irritación creció dentro de ella cuando vio
diversión bailando en sus ojos.
-- ¡No es... gracioso!-- murmuró tan claramente como
pudo con su lengua pegada al hielo. -- Un paso atrás--. La
voz tranquila de Fronde Dorado vino de detrás de Carrasca.
-- Déjame echar un vistazo.-- Se inclinó al lado de Betulon,
apartando suavemente al gato más joven del camino. --
Bueno, ciertamente estás atrapada--, continuó. Carrasca
se dio cuenta de que él también estaba luchando por no
reírse. -- Supongo que podríamos romper el hielo.
Entonces tendrías que cargarlo hasta que se derrita--.
-- ¡Hey, has descubierto una nueva forma de buscar
agua para los veteranos!-- Pinta agregó.

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 Con la piel picando de frustración, Carrasca intentó de
nuevo liberar su lengua, solo obteniendo otra punzada de
dolor por sus esfuerzos. ¡Me dolió! ¡Haz algo!
Se imaginó a sí misma agachada en el duro suelo con
la lengua estirada, y de repente sintió una risa
burbujeando en su interior. Supongo que me veo muy
graciosa. No podía recordar la última vez que había
encontrado algo de que reírse.
-- Carrasca--. Zarzoso estaba a su lado; sus ojos ambarinos
brillaron, pero su voz era suave cuando tocó su nariz con
su oreja. -- Exhala fuerte. Tu cálido aliento debería derretir
el hielo--.
Él se agachó junto a ella y dejó escapar un largo suspiro al
trozo de hielo donde estaba atrapada. Un hilo de calor se
extendió por Carrasca; fue bueno ser atendida. Pero la
cálida sensación se convirtió en hielo cuando Zarzoso se
interrumpió para agregar: -- Sabes, eres igual que tu
madre. Ella siempre se atascaba en las cosas también--.
¡Ella no es mi madre! Carrasca dejó escapar un aliento
feroz y tiró de su lengua nuevamente, jadeando cuando
finalmente se soltó. El charco helado estaba brillante con
agua derretida donde Zarzoso había respirado sobre él.
Pero ella no iba a agradecerle. -- Correcto--, maulló,
enderezándose. -- Estoy bien. Vamos a...
Se interrumpió cuando un gruñido bajo sonó detrás
de ella. Todos los gatos giraron. A un par de zorros, una
línea de perros estaba parada al otro lado del Sendero

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Atronador, bloqueándoles el paso. Había cinco de ellos,
todas diferentes formas, desde una pequeña, de color
marrón y blanco con capa rugosa hasta un enorme bruzco
negro y tostado. Un odio vicioso salió de sus ojos.
Carrasca escuchó a Pinta susurrar: -- Oh, no ...--
-- Aléjate--. La voz de Zarzoso era tranquila pero
constante. -- No te vuelvas y corras--.
El miedo congeló las patas de Carrasca en el suelo más
fuerte de lo que el hielo había atrapado su lengua. Ella no
podía moverse. Era demasiado fácil imaginar los dientes de
los perros desgarrando su piel, su sangre saliendo...
Se tambaleó cuando Leonado le dio un codazo. --
¡Venga!-- siseó.
De repente, Carrasca descubrió que podía moverse de
nuevo. Todos sus instintos le gritaban para que se volviera
y huyera, pero se obligó a retirarse pata por pata paso a
paso; la línea de perros avanzó, manteniendo la misma
distancia entre ellos y los gatos. El gran perro negro y
tostado abrió las fauces para mostrar los dientes amarillos
que goteaban. Un gruñido prolongado salió de su
garganta.
No mucho más lejos, se dijo Carrasca. Una vez que
estemos lejos de este Lugar de los dos patas, podremos
trepar a los árboles.
Luego, todos los pelos de su piel se erizaron cuando
escuchó otro gruñido desde atrás. Mirando por encima de
su hombro, vio que habían aparecido dos perros más,
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cortando su ruta de escape. Parecían tan furiosos como los
primeros perros, con fauces abiertas y lenguas colgantes.
-- Estamos recién muertos--, murmuró Betulon.
En el mismo instante, el primer grupo de perros saltó
hacia adelante.
-- ¡Corran!-- Zarzoso aulló.
Levantando las patas traseras, se dirigió a un estrecho
espacio con nidos de dos patas a un lado y una valla de
madera alta en el otro. Carrasca y el resto de sus
compañeros de clan corrieron tras él, con los perros
gritando en sus patas. Carrasca nunca había estado tan
aterrorizada en su vida, ni siquiera cuando Cenizo los había
hecho prisioneros en la cima del acantilado en llamas.
Esperaba que unos afilados dientes amarillos perforaran su
flanco en cualquier momento. Sus patas se sentían como
si estuvieran en llamas por correr sobre la piedra dura, y su
aliento le faltaba en su pecho.
Leonado corría junto a ella, su pelaje estaba
esponjado, por lo que parecía el doble de su tamaño
normal. Carrasca sabía que quería darse vuelta y enfrentar
a los perros. ¡No! ¡Te destrozarán!
-- ¡No me dejes!-- ella jadeó entre respiraciones
jadeantes.
Sin embargo, aparecieron más perros delante de ellos,
apiñados en el callejón estrecho. Zarzoso se desvió a través
de otro espacio en un camino entre setos gruesos; sus

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compañeros de clan se mantuvieron firmes en sus patas,
pero los perros estaban mas cerca.
Carrasca se dio cuenta de que sus enemigos corrían
constantemente, sin poner toda su fuerza, mientras
esperaban a que los gatos se cansaran para que pudieran
ser atrapados fácilmente. Así fue como Corvino Plumoso le
enseñó a Ventolino a atrapar conejos, cuando estábamos
en el viaje a las montañas, recordó. ¡Pero ahora somos la
presa!
De repente, Zarzoso se detuvo y apretó a través de un
estrecho espacio al pie del seto, sus patas traseras se
frotaron mientras forzaba su cuerpo a pasar. -- ¡Venga!--
él jadeó. -- ¡No pueden seguirnos por aquí!--
Fronde Dorado empujó a Pinta a continuación, luego
Betulon. -- Carrasca, ¡rápido!-- él maulló.
Carrasca no quería dejar a su hermano, pero no había
tiempo para discutir. Se abrió paso entre los arbustos
espinosos; Fronde Dorado lo siguió y Leonado se apresuró
a seguirlo, tan rápido que dejó algo de su pelaje dorado
sobre las espinas.
-- ¡Comedores de comida de cuervos sarnosos!-- él
gritó de vuelta a través del seto.
Con el pecho agitado, Carrasca miró a su alrededor.
Estaba de pie sobre una suave extensión de hierba verde
brillante, rodeada de arbustos de bajo crecimiento. A un
lado había una guarida de Dos patas; todas las puertas y

P á g i n a 153 | 400
ventanas estaban cerradas, y no había señales de ningún
Dos Patas.
-- Tal vez ahora podamos--- comenzó Zarzoso.
Se interrumpió y Carrasca miró horrorizada cuando
vio que el seto se detenía cerca de la pared del nido de los
Dos patas, dejando solo una valla de madera baja para
llenar el vacío. Los perros saltaban sin esfuerzo por la cerca
y saltaban a través de la hierba hacia la patrulla. Sus ojos
brillaban de hambre y desprecio, y sus gruñidos habían
cambiado a gritos de alegría.
¡Están disfrutando esto! Carrasca se dio cuenta
cuando se dio vuelta para huir.
De repente, la puerta del estudio se abrió de golpe.
Un Dos patas salió corriendo, chillando y sacudiendo un
palo largo a los perros. Otro Dos patas lo siguió con un
aullido, con algo brillante en sus manos. Lo giró hacia los
perros; el agua cayó en cascada, pero los perros
simplemente se la sacudieron.
El otro lado del territorio del Dos patas también era
bordeada por una valla de madera. Zarzoso corrió hacia él,
agitando su cola para que los demás lo siguieran. Sin
aliento treparon por la madera resbaladiza. Pinta comenzó
a retroceder; Fronde Dorado le dio un empujón desde
abajo, y Zarzoso agarró su pelaje para arrastrarla el resto
del camino. Carrasca se dio cuenta cuando trepó a un lugar
seguro que sus patas habían dejado manchas de sangre en
la madera.

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 Durante unos segundos, los perros se empujaron
unos a otros al pie de la cerca, gimiendo y arañando
mientras intentaban alcanzar a los gatos. Zarzoso los miró
con la espalda arqueada y el pelaje erizado con una mezcla
de terror y rabia. -- ¡Déjennos en paz, pieles de pulgas!--
siseó.
De repente, el enorme perro negro y fuego se separó
del resto y corrió de regreso a través de la hierba hacia la
parte baja de la cerca cerca de la guarida. El resto de la
manada corrió tras él y comenzó a saltar, de vuelta al
callejón.
-- ¡Vienen por nosotros!-- Betulon jadeó.
-- No podemos quedarnos aquí--. La voz de Zarzoso
era tensa. -- Síganme.--
Saltó hacia abajo cuando el primero de los perros
apareció a la vuelta de la esquina y salió corriendo por el
callejón su cola se extendía detrás de él y su pelaje barría
las piedras. Carrasca y los demás lo persiguieron.
¡No podemos seguir así mucho más tiempo! Pensó
Carrasca.
Zarzoso se desvió hacia otra brecha e
inmediatamente se detuvo. El resto de la patrulla se
amontonó en su espalda. Carrasca miró hacia adelante, el
terror la golpeó. Este callejón era un callejón sin salida.
Justo enfrente de ellos había un muro alto construido con
la misma piedra roja que los nidos de los Dos patas, y casi
tan alto. ¡Nunca subiremos eso!
P á g i n a 155 | 400
 Zarzoso saltó hacia la pared, pero cayó hacia atrás, sus
patas tensas no estaban cerca de la cima. Carrasca sabía
que Pinta nunca lo lograría. Y el seto a cada lado parecía
demasiado grueso para atravesarlo.
-- Sigue,-- Pinta maulló valientemente, a pesar de que
estaba temblando de miedo. -- No te preocupes por mí--.
Fronde Dorado le tocó el hombro con la punta de la
cola. -- No podemos seguir adelante--, murmuró. --
Estamos demasiado exhaustos. No queda ningún lugar a
donde ir--.
-- ¿Qué tal por allá?-- Carrasca había visto un grupo
de objetos altos y brillantes como rocas muy lisas, parados
juntos en una esquina. Aromas de basura de los dos patas
colgaban a su alrededor. Hizo un gesto hacia ellos con la
cola. -- Podemos escondernos--.
Fronde Dorado miró a su alrededor buscando otra
cubierta, pero no había ninguna. Él asintió rápidamente. --
¡Vamos!--
Zarzoso guió a Pinta al escondite y empujó a Betulon
tras ella hacia el estrecho espacio al lado de las rocas
brillantes. Carrasca y Leonado lo siguieron, dejando a
Fronde Dorado y Zarzoso agachados en las afueras del
espacio, con las orejas y los bigotes temblando mientras
esperaban a que aparecieran los perros.
Carrasca estaba apiñada contra Pinta; podía sentir
temblar a su Compañera de clan y escuchar los gemidos de
terror que trató de sofocar.
P á g i n a 156 | 400
 -- Sé que nunca veré a mis hijos--, murmuró Betulon.
-- Solo espero que Candeal esté bien--.
Pasos fuertes y gritos fuertes anunciaron que los
perros habían llegado al callejón. Carrasca podía oler su
olor incluso sobre los olores de la basura de los Dos patas.
Supongo que eso significa que también podrán olernos.
Luego sintió que Leonado se abría paso hacia ella, y
hacia la abertura donde Fronde Dorado y Zarzoso estaban
agachados. Con una sacudida como un torrente de agua
helada, se dio cuenta de que él saldría a pelear con los
perros.
-- ¡No! ¡No puedes! -- ella siseó.
-- ¡Yo puedo!-- Leonado insistió, volviendo sus
brillantes ojos ámbar sobre ella. -- No me lastimaré, sabes
que no lo haré--. Se abrió paso hasta el borde de la roca
plateada, pasando a Zarzoso y Fronde Dorado, e ignorando
al lugarteniente del Clan cuando le preguntó qué pensaba
Leonado en el nombre del Clan Estelar.
-- Leonado, no!-- Carrasca chilló. -- ¡Detente!--

P á g i n a 157 | 400
 CAPÍTULO 11
Leonado escuchó a su hermana chillar, pero él la ignoró.
Sabía, con cada pelo en su piel, que podía luchar contra los
perros. Podía sentir su sangre bombear caliente y feroz por
sus venas, y cada movimiento de lucha que había
aprendido estaba en sus garras.
Los perros parecían acercarse a cámara lenta. Tenía todo
el tiempo que necesitaba para ver la baba que salía de sus
labios y sus patas golpeando el suelo. Su mirada se movió
de uno a otro.
Primero sacaré ese negro y tostado. Cuando caiga,
tropezará con el delgado gris y el blanco también, si tengo
suerte. Entonces iré por ese pequeño horror ladrando con
las patas negras ...
Era apenas consciente de que sus compañeros de clan
aullaban detrás de él, pero aún así no respondió. Esta es
mi pelea. ¡Soy el único que puede salvarlos!
Leonado se preparó para saltar, al ver la sorpresa en
los ojos amarillos del perro principal. -- ¡No pensaste que
un gato se volvería y pelearía!-- se burló. -- Bueno, ¡ahora
es tu oportunidad de aprender!--
Sus últimas palabras fueron ahogadas por un choque
demoledor; miró hacia atrás para ver que una de las rocas
plateadas se había caído, enviando un disco plateado

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girando por el suelo. Rodó hyacia la jauría de perros; se
desviaron para evitarlo, la prisa de su ataque se detuvo.
Para sorpresa de Leonado, un gato atigrado marrón
oscuro apareció detrás de la roca caída, más cerca de la
cerca que los aterrorizados gatos del Clan.
-- ¡Rápido!-- ella maulló. -- Ayúdame a empujar esto-
-.
Ella se levantó, apoyando sus patas delanteras contra
el lado de la siguiente roca brillante. Zarzoso saltó a su lado
y juntos empujaron. La roca se derrumbó como la otra, y
el disco plateado sobre ella giró. La basura de dos patas se
derramó desde el interior. Los perros gritaban de
frustración, arañando las rocas en sus esfuerzos por
rodearlos y hundir sus mandíbulas en su presa.
-- ¡Venga!-- ordenó la extraña gata. -- No los detendrá
por mucho tiempo--.
Se zambulló a través de un estrecho espacio en la
parte inferior del seto que había estado oculto por las
rocas plateadas, y la patrulla la siguió a toda velocidad,
corriendo a través de un amplio tramo de piedra gris
pálida. Los ladridos renovados hicieron que Leonado
mirara por encima del hombro mientras huía. El pequeño
perro marrón y blanco y el delgado gris se abrieron paso a
través del hueco y saltaron a través de la extensión de
piedra.
-- ¡Ellos vienen!-- jadeó. -- ¡De esta manera!-- la gata
maulló tersamente. Ella los condujo por un camino
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estrecho entre dos cercas altas y se detuvo junto a un
pequeño agujero con bordes irregulares. -- A través de allí.-
-
Betulon se abrió paso primero, seguido de Pinta y
Carrasca, y Leonado se abrió paso detrás de ellos. Soltó un
alarido de alarma mientras golpeaba las patas traseras
sobre la hierba quebradiza. Con la cabeza dando vueltas,
se tambaleó hacia sus patas para ver a Zarzoso ya a su lado
y la extraña gata que luchaba por el agujero.
-- ¿Fronde Dorado?-- preguntó ansioso.
Un chillido le respondió cuando el gato jengibre se
arrastró a través de la cerca, agitando las patas mientras
tiraba de su cola. -- ¡Estiércol de zorro!-- jadeó, colapsando
en la hierba. -- ¡Ese bruto lleno de pulgas me mordió!--
Zarzoso olisqueó rápidamente la cola de su
Compañero de clan; Leonado pudo ver que parte del pelaje
de Fronde Dorado había sido despojado, pero no parecía
haber sangre.
-- Estarás bien--, decidió el lugarteniente. -- ¿A donde
ahora?--
La respuesta de la gata fue ahogada por una ráfaga de
ladridos. La cerca crujió y se dobló cuando los perros se
arrojaron contra ella. En los nidos de dos patas a su
alrededor, las luces comenzaron a aparecer en los agujeros
oscuros en las paredes. Leonado escuchó a los Dos patas
gritar enojados, pero los perros siguieron ladrando y
golpeando la cerca. Su estómago se sacudió cuando vio
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que el pequeño perro marrón y blanco había asomado la
cabeza por el hueco y la madera a su alrededor comenzaba
a astillarse.
La gata atigrada oscura se lanzó hacia adelante y cortó
sus garras en la nariz del perro. Aullando, se echó hacia
atrás.
-- Eso te enseñará--, maulló con satisfacción. A los
gatos les añadió: -- ¡Rápido, síganme!--
Corrieron tras ella hasta la entrada de un nido de dos
patas. Zarzoso se detuvo.
-- ¡No podemos entrar allí!-- Él protestó. -- Es un nido
de dos patas--.
-- ¡Bien!-- la atigrada se gritó. -- Quédate aquí y que
te coman--. Se apretó a través de la delgada abertura al
costado de la pieza plana de madera que bloqueaba la
abertura y desapareció.
Zarzoso y el resto de la patrulla intercambiaron
miradas confusas; entonces el lugarteniente se encogió de
hombros y levantó la cola, señalando a sus compañeros de
clan que lo siguieran. Leonado se detuvo para mirar hacia
atrás a través de la hierba, y vio que el pequeño perro
todavía estaba arañando la brecha. Había logrado sacar sus
hombros y una pata a través del agujero.
Leonado sintió que su pelaje se erizaba y se calentaba
nuevamente mientras se preparaba para luchar. Casi podía
saborear la sangre y escuchar los gritos aterrorizados
cuando sus garras rasgaron las pieles de sus enemigos.
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 Entonces oyó un estruendo y un grito de un Dos patas;
sonaba mucho más cerca que antes. Los feroces ladridos
de los perros se convirtieron en aullidos asustados; el
perrito luchó hacia atrás para liberarse del agujero en la
cerca y luego desapareció.
El pelaje de Leonado quedó plano nuevamente
cuando el ruido se apagó. Comenzó a sentirse
decepcionado porque no había logrado probar sus
habilidades de batalla contra los perros, luego saltó
cuando Fronde Dorado lo empujó.
-- Vamos--, maulló el gato jengibre, inclinando las
orejas hacia la entrada del nido. -- ¿Que estas esperando?-
-
Los otros gatos ya habían entrado. Leonado se abrió
paso a través de la brecha, con Fronde Dorado en la cerca
detrás de él. Se encontró en una pequeña guarida de lados
rectos; sus compañeros de clan se acurrucaron juntos en
el medio, lanzando miradas nerviosas a su alrededor.
Saboreó el aire: había un fuerte olor a gato, pero solo un
rastro muy débil y rancio de un Dos patas.
-- Esto es inusual--, comenzó. -- ¿Por qué…?--
La gata atigrada marrón no le prestó atención. -- Por
aquí--, maulló enérgicamente. -- Ya que están aquí,
también pueden conocer a los demás--.
Ella abrió el camino a través de un arco hacia una
guarida más grande. La luz entraba por una larga rendija
en la pared. Cuando Leonado avanzó vacilante hacia
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adelante, el olor de los gatos se hizo abrumadoramente
fuerte; era casi como volver al campamento después de
una patrulla en el bosque. Carrasca se mantuvo cerca de
él, cepillando sus pieles, mientras que Zarzoso y Fronde
Dorado se quedaron fuera del grupo. Leonado sabía que
estaban listos para proteger a los gatos más jóvenes si era
necesario. Y yo también. Si tenemos que luchar para salir,
estoy listo.
Zarzoso le indicó a su patrulla que se detuviera en el
centro del estudio. Un gato gris de hombros anchos se
sentó en una repisa poco profunda justo debajo del hueco
en la pared, mientras que una gata con una piel marrón
moteada estaba acurrucada en algo así como una roca
suave en brillantes colores de dos patas. Cuatro gatitos le
succionaron el vientre. Al otro lado de la guarida, otro gato
apenas era visible mientras él se asomó por debajo de algo
de madera de los dos patas.
Leonado contuvo el aliento cuando reconoció al gato
blanco y negro sentado sobre otra roca de aspecto suave.
Era el gato que habían conocido la noche anterior, que se
había escapado de ellos.
-- Soy Jingo--, anunció la gata atigrada, antes de que
Leonado pudiera hablar. -- Allá está el Húsar--, agitó la cola
hacia el gato gris sentado en la repisa, -- y la reina con
gatitos es Speckle--.
-- Hola,-- maulló Hussar, con un movimiento lento de
su cola. Speckle solo movió las orejas; parecía cautelosa,

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como si temiera que los recién llegados pudieran dañar a
sus hijos.
-- Allá está Pod--, continuó la gata atigrada. El gato
debajo de la estructura de madera parpadeó hacia ellos. --
Sal, Pod, ningún gato te va a lastimar. Y creo que ya
conociste a Fritz--.
Cuando terminó de hablar, saltó a la roca blanda al
lado del gato blanco y negro. Miró a los gatos del clan, con
los ojos muy abiertos, y no habló.
Zarzoso dio un paso adelante. -- ¿Quién creías que
éramos?-- le preguntó a Fritz. Cuando el gato no
respondió, se volvió hacia Jingo. -- Cuando lo conocimos
anoche, él se giró hacia Jingo. -- Cuando lo conocimos
anoche, parecía pensar que estábamos conectados con
otro gato, uno que habló contigo pero terminó causándote
problemas. ¿Sabes quién era?
-- Ya no confiamos en extraños por aquí--. La voz de
Jingo era solemne. -- No desde Solo--.
Leonado sintió una sacudida en su vientre. Teníamos
razón! Solo ha estado aquí! --
-- ¿Solo?-- La piel del cuello de Fronde Dorado se
onduló. -- ¿Entonces lo conoces?--
Jingo asintió con la cabeza. -- Vino aquí la última
estación sin hojas, pero ningún gato sabe de dónde. Vivió
al borde del Lugar de los dos patas por un tiempo, luego,
cuando el clima se volvió más frío, se mudó a este nido

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abandonado de Dos patas e invitó a otros gatos sin amo ni
casa a unirse a él--.
-- Fui uno de los primeros--. Pod salió de debajo de la
cosa de madera, revelándose como un gato marrón flaco,
su hocico gris con la edad. -- Speckle y Fritz vinieron
conmigo--.
-- Y me uní más tarde, con Hussar--, continuó Jingo. --
Escuché sobre la comunidad de gatos que habían creado
un hogar para ellos, y sonaba como una buena idea--.
-- ¿Actuó Solo como si fuera tu líder?-- Leonado
preguntó. El solitario parcheado había tratado de
apoderarse del Clan de la Sombra; tal vez esa no era la
primera vez que había estado en control de un grupo de
gatos.
-- Sí, ¿alguna vez te dijo que creyeras algo en
particular?-- Carrasca añadido.
Jingo parecía perpleja. -- No exactamente. Solo que
podríamos vivir como quisiéramos, porque eso es lo que
merecíamos. -- La vida era buena, dijo ...--
-- La vida no era buena!-- Pod interrumpió. Se sentó
y levantó una pata trasera para rascarse detrás de la oreja.
-- Teníamos que hacer lo que Solo nos dijera, como traerle
comida y plumas para su nido. Y asustó a los gatitos
diciéndoles que morirían sin él --.
-- ¡No fue tan malo!-- Jingo protestó. -- Estás
pensando en lo que sucedió después--.

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 -- ¿Y por qué no lo haría yo?-- Pod dejó de rascarse
para mirarla. -- ¡Ese idiota con cerebro de ratón casi nos
mata a todos!--
Fritz asintió vigorosamente, moviendo
nerviosamente sus bigotes, pero aún no habló.
Leonado miró a Carrasca; parecía tan sorprendida
como él, con los ojos brillantes y las garras trabajando en
el duro suelo de los dos patas. Cuando Solo estaba viviendo
en el bosque, nunca quiso que murieran los gatos, pensó
Leonado. ¿Se pregunto Carrasca si realmente podría haber
matado a Cenizo?
Estaba distraído por los cuatro gatitos de Speckle, que
dejaron a su madre y se alejaron, uno tras otro, de la roca
blanda. Speckle se sentó, mirando nerviosamente
mientras el más grande de los cuatro, un gatito con una
piel marrón moteada como su madre, saltó hacia Zarzoso.
-- Soy Frisk--, anunció. -- ¿Cuál es tu nombre? ¿Vienes
a vivir aquí?
Zarzoso sacudió la cabeza. -- Estamos de paso. Soy
Zarzoso --, agregó, dirigiéndose a todos los gatos. Luego
presentó al resto de la patrulla. -- Gracias por ayudarnos--
, terminó, bajando la cabeza hacia Jingo. -- Los perros nos
habrían destrozado sin ti--.
-- Ayudaríamos a cualquier gato en peligro por esos
perros--, respondió Jingo. -- Y puedes quedarte todo el
tiempo que quieras--.

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 -- Gracias.-- Zarzoso volvió a inclinarse. -- Ahora,
¿puedes decirnos qué hizo Solo?--
Jingo se acomodó en la roca suave, metiendo las patas
debajo de su pecho. Húsar saltó ligeramente desde la
repisa y se acolchó para sentarse al lado de Pod. Por
primera vez, Leonado notó que tenía una larga cicatriz a su
lado, donde el pelaje no había vuelto a crecer. Al mirar
alrededor, notó que los otros también tenían signos de
lesión: una de las orejas de Fritz estaba rota, el hocico de
Pod estaba cicatrizado y faltaba la punta de la cola de
Jingo.
-- Estos gatos han estado luchando duro--, murmuró
a Carrasca.
Se sentó en el duro suelo de dos patas, anhelando la
hierba del bosque o el suave musgo de su nido en el foso
de los guerreros. Carrasca se sentó a su lado, sus garras
todavía se flexionaban inquietamente, y sus Compañeros
de Clan se reunieron alrededor.
-- Solo no causó ningún problema al principio--,
comenzó Jingo. -- Se guardó para sí mismo y se mantuvo
fuera del territorio de los gatos caseros--.
-- Fue el primer gato en encontrar esta guarida
abandonada de Dos patas--, agregó Hussar. -- Comenzó a
invitar a otros gatos a vivir aquí con él, para empezar, gatos
sin gente de casa propia--.

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 -- Dijo que quería mantenernos a todos a salvo--,
maulló Speckle, acercándose un poco más al borde de la
roca blanda.
Pod resopló. -- Lo más probable es que quisiera que
hiciéramos cosas por él. Bulto perezoso. Tuvo una vida fácil
aquí.
-- ¡No es justo!-- Speckle protestó. -- Estamos más
seguros aquí que deambulando al aire libre, durmiendo
bajo los arbustos--.
-- Entonces, ¿qué pasó después?-- Zarzoso solicitó,
antes de que Pod pudiera continuar la discusión.
-- Más y más gatos se unieron a él aquí--. Jingo retomó
la historia nuevamente. -- Entonces vivía con gente de la
casa, pero me gustó el sonido de lo que estaba haciendo
Solo, así que vine a probarlo--.
-- Me uní poco después de ella--, agregó Hussar. -- Me
gustó la libertad. Podía ir y venir sin esperar a que mi ama
de casa me dejara entrar y salir--.
-- Y atrapar a nuestra propia presa era mejor que
comer esa comida seca de los dos patas--, maulló Jingo.
-- ¿Pero por qué los Dos Patas te dejaron quedarte?--
Fronde Dorado preguntó con curiosidad. -- ¿No quieren
este nido?--
-- Obviamente no--, respondió Hussar encogiéndose
de hombros.

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 -- Los cachorros de los dos patas solían venir aquí de
vez en cuando--, explicó Jingo. -- Sin embargo, nunca
intentaron expulsarnos y ya no vienen--.
-- Solo nos dijo qué hacer si vinieran los Dos Patas
adultos--
Speckle explicó. -- Hay un espacio oscuro justo en la parte
superior del nido, con un techo puntiagudo. Solo nos dijo
que nos escondiéramos allá arriba.
-- Vinieron una o dos veces--. Fritz habló por primera
vez. -- Así que todos nos escondimos--.
-- Y los Dos Patas nunca nos encontraron--, agregó
Speckle con orgullo.
Aunque tenía buenas razones para no confiar en Solo,
Leonado se dio cuenta de que lo que había hecho aquí no
era del todo malo. Los gatos tenían refugio aquí y apoyo
mutuo. No estaba seguro de por qué querrían venir los
Mininos caseros, pero ciertamente era mejor para los
solitarios que tratar de sobrevivir a la intemperie a través
de las duras lunas de la estación de la hoja caida. Era como
una versión de un clan en el lugar de los dos patas.
-- Entonces, ¿qué salió mal?-- él maulló.
-- ¿No puedes adivinar?-- Jingo respondió
sombríamente. -- Los perros nos encontraron. No podían
entrar aquí, porque la mayoría de ellos son demasiado
grandes para atravesar ese estrecho espacio en la entrada-
-.

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 -- Uno pequeño se abrió paso una vez--. Hussar
extendió sus garras, el comienzo de un gruñido en su
garganta. -- No lo intentó dos veces--. -- Pero nos
esperaban cada vez que salíamos--
Fritz continuó con un estremecimiento. -- Y luego nos
persiguieron--.
-- ¡Torpes, brutos de robles!-- La punta de la cola de Pod
se crispó.
-- Si logramos cazar, nos roban nuestra presa--,
continuó Jingo. -- Y mataron a Flower--. Sus ojos se
nublaron de tristeza y culpa. -- Era una hermosa gata joven.
Su ama de casa tenía la guarida junto a la mía, y la convencí
de que viniera aquí--.
Ella inclinó la cabeza y Fritz le puso la cola en el
hombro.
-- Entonces, ¿cómo reaccionó Solo a eso?-- Preguntó
Fronde Dorado, después de un momento de respetuoso
silencio.
-- Nos dijo que necesitábamos mostrarles a los perros
que teníamos derecho a vivir aquí--. Hussar retomó la
historia. -- Entonces él hizo un plan. Encontró una pequeña
guarida sin usar al lado de ese tramo de piedra donde
duermen los monstruos. Dijo que si pudiéramos atraer a
los perros allí, no podrían escapar mientras luchamos
contra ellos--.

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 Fritz se estremeció, dejando escapar un aullido
asustado, y hundió sus garras en la suave roca debajo.
Jingo se presionó contra él con comodidad.
-- ¿No funcionó?-- Sin embargo, Zarzoso supuso
Leonado ya sabía la respuesta a esa pregunta.
-- ¿Qué piensas?-- Pod escupió.
-- Solo nos mostró cómo pelear--, continuó Jingo. --
Pasamos mucho tiempo entrenando...--
-- Lo que significaba que no había suficiente tiempo
para cazar--, interrumpió Pod. -- Mi barriga pensó que mi
garganta estaba arrancada--.
Jingo ignoró la interrupción. -- Entonces Solo dijo que
estábamos listos. Él eligió un gato llamado Pepper para
salir y atrapar algunas presas, y luego hacer que los perros
lo persiguieran hasta la pequeña guarida. Todos
estábamos al acecho, listos para seguir a los perros y luchar
contra ellos. Solo estaba con nosotros y cuando...--
-- ¿Por qué estás hablando de ese pedazo de estiércol
de zorro?-- Una nueva voz habló desde detrás de Leonado,
que miró por encima del hombro para ver a un gato negro
parado en la entrada de la guarida. Su pelaje esponjoso lo
hacía ver el doble de su tamaño, y su cola se movía de un
lado a otro.
Los músculos de Leonado se tensaron; un gato que
aparecía así estaba listo para atacar. Pero luego se dio

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cuenta de que la ira del gato negro no estaba dirigida hacia
él o sus Compañeros de Clan.
-- Está bien, Jet--, respondió Jingo. -- Estos gatos
preguntaron sobre…--
-- No está bien--, siseó Jet. -- Nunca estará bien. ¡No
quiero volver a pensar en ese gato nunca más!--. Todavía
erizado, se dio la vuelta y desapareció.
-- Lo siento si lo hemos molestado...-- Pinta maulló,
mirando al gato negro.
-- No es tu culpa--, le aseguró Jingo. -- Pepper era su
compañero de camada, y ahora no puede soportar que
ningún gato mencione a Solo--.
-- ¿Pepper murió?-- Preguntó Carrasca.
Hussar asintió, sus ojos nublados. -- Antes de llegar al
foso. Estábamos escondidos en el techo de una de las otras
guaridas, y vimos a Pepper cruzando el espacio de piedra
con los perros en su cola. ¡Nunca había escuchado un ruido
como el que estaban haciendo! Entonces oímos este
horrible grito…--
Las patas de Leonado hormiguearon cuando un
aullido sonó desde fuera del estudio, casi como si las
palabras de Hussar lo hubieran llamado. Fue seguido por
un estallido de ladridos, acercándose rápidamente. Todos
los gatos del clan se agacharon más cerca del suelo,
congelados por el miedo, sus garras raspando el suelo
duro. Pod regresó debajo de la cosa de los Dos patas,
mientras que Speckle hizo un gesto urgentemente con su
P á g i n a 172 | 400
cola. -- Queridos, vengan aquí rápidamente--. Los cuatro
gatitos volvieron a la roca blanda, y Speckle los rodeó
protectoramente con las piernas y la cola.
Solo Jingo y Hussar parecían tranquilos. Jingo maulló:
-- No pueden entrar--.
Leonado saltó al oír el roce justo a las afueras del
estudio. Hussar saltó sobre sus patas, solo para relajarse
un momento después cuando una gata jengibre y blanca
asomó la cabeza por la entrada; un ratón colgaba sin
fuerzas de sus mandíbulas. Justo detrás de ella, un joven
atigrado gris asomó por encima de su hombro.
-- Oh, eres tú, Merry--. Hussar arqueó la espalda en un
estiramiento, luego se sentó de nuevo. -- Y Chirp. Ven a
conocer a estos nuevos gatos--.
Merry dio un paso hacia la guarida, su mirada verde
parpadeó de un gato del clan a otro. Luego sacudió la
cabeza, murmuró algo inaudible alrededor de la boca de la
presa y se retiró; Leonado escuchó el sonido de los pasos
de sus patas desvanecerse.
Chirp, sin embargo, entró en el estudio y se sentó.
Pero se quedó cerca de la puerta y siguió lanzando miradas
nerviosas sobre su hombro.
-- Todos estamos nerviosos desde la pelea con los
perros-- Hussar comentó.
-- ¿Y puedes culparnos?-- Pod volvió a emerger y se
lamió la piel del pecho, como si intentara fingir que no se
había escondido tan rápido.
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 -- Cuéntanos qué pasó--, le preguntó Leonado. --
Después de que escuchaste el grito...--
-- Todos corrimos a la guarida--, continuó Jingo,
clavando sus garras en la roca suave. -- Pepper ya estaba
muerto. Los perros estaban sacudiendo su cuerpo.
Atacamos, pero habían demasiados, y eran demasiado
grandes y feroces para nosotros. Todos los gatos
resultaron heridos. Los perros destrozaron a Frosty, y
Jester estaba tan gravemente herido que murió después
de que lo trajimos aquí.
Leonado se sintió enfermo. Solo había cometido un
terrible error. Todos los gatos podrían haber muerto en
esa sola batalla, y era obvio que los perros todavía estaban
causando problemas.
-- Pregúntame si Solo se unió a la pelea--, gruñó Pod.
Zarzoso ladeó las orejas. -- ¿Bien?--
-- No levantó una sola garra para ayudarnos--, gruñó
el viejo gato. -- ¡Ni siquiera estaba allí para mirar! Él
simplemente entró aquí mientras estábamos lamiendo
nuestras heridas--.
-- ¿Que paso despues?-- Fronde Dorado preguntó.
Jingo movió las orejas. -- Si hubiera admitido que estaba
equivocado, podría haber sido diferente. Pero él insistió en
que nosotros fuimos los que decidimos pelear, y no fue su
culpa que perdiéramos. Luego se sentó y comenzó a
lavarse, y le pidió a Jet que le trajera algo de comida.--

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 Si no hubiera retenido a Jet, podría haber hecho
pedazos a Solo--, agregó Hussar.
Los bigotes de Betulon se crisparon. -- ¡Ojalá lo
hubiera hecho!--
Jingo parecía sorprendido, pero ella no le preguntó al
joven guerrero qué quería decir. -- Entonces le pedimos a
Solo que se fuera--, maulló. -- Lo hubiéramos expulsado si
tuviéramos que hacerlo, pero él simplemente nos dijo que
estábamos cometiendo un error y nos fuimos sin luchar--.
Ella suspiró. -- Quizás tenía razón. Ya no lo sé --.
-- No, ella tenía razón--, murmuró Betulon al oído de
Leonado. -- Están mejor sin Solo, ¡y nosotros también!--
Jingo se levantó sobre sus patas, bostezó y se estiró,
luego volvió a sentarse. -- Eso es todo lo que podemos
decirte. Ahora cuéntanos lo que sabes--.
Zarzoso y Fronde Dorado intercambiaron una mirada;
fue Fronde Dorado quien habló primero. -- Solo vino al
bosque donde vivimos--, comenzó. -- Debe haber sido
después de que te dejó. Fue a quedarse con el Clan de la
Sombra, un grupo de gatos que viven cerca de nosotros, y
los persuadió para que dejaran de creer en el código
guerrero y los espíritus de sus antepasados guerreros--.
Los gatos del Lugar de los dos patas se miraron sin
comprender. Claramente, nunca habían oído hablar de
Clan Estelar o el código de guerrero.
-- Puede ser muy poderoso cuando intenta
persuadirte--, murmuró Jingo.
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 Leonado lanzó una mirada a Carrasca. Sabían mejor
que la mayoría de los gatos cuán persuasivo podía ser Solo.
Quizás Solo tenía razón, Leonado no pudo evitar pensar, a
pesar de su horror por lo que habían hecho los perros.
Quizás estos gatos no deberían culparlo porque perdieron
la batalla. Flexionó sus garras, imaginando qué haría si se
encontrara cara a cara con uno de los perros. Quizás
deberían haber entrenado más duro.
-- Entonces, ¿estás buscando a Sool por lo que le hizo
... al Clan de la Sombra?-- Jingo preguntó.
-- No, es porque otro guerrero...-- Betulon comenzó
con entusiasmo. El vientre de Leonado se revolvió ante
pensar en discutir el asesinato de Cenizo.
Zarzoso levantó la cola para silenciar al guerrero más
joven. -- Solo necesitamos hablar con Solo sobre algo que
sucedió recientemente--, afirmó con calma. -- ¿Lo has
visto?--
-- No, y no queremos--, gruñó Pod.
Hussar murmuró un acuerdo, pero Leonado notó que
Speckle parecía melancólica, como si tuviera mejores
recuerdos de Solo.
-- No he visto a Solo--. Chirp, que se había quedado en
silencio junto a la puerta, habló de repente, sorprendiendo
a Leonado. -- Pero escuché que ha vuelto--.
Hussar raspó sus garras con fuerza contra el piso. --
¡No se atrevería!--

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 -- No aquí--, explicó Chirp, -- sino al otro lado de Lugar
de los dos patas. Donde vivía un gato llamado Puma.
-- ¡Conocemos a Puma!-- Leonado exclamó,
recordando al viejo solitario que los había guiado en parte
de su viaje a las montañas.
-- Gracias, es de gran ayuda--, maulló Zarzoso. --
Iremos a buscarlo allí--.
-- Ya es demasiado tarde para irnos--. Jingo se levantó
sobre sus patas y saltó ligeramente de la roca suave para
aterrizar al lado de Húsar.
-- Pueden quedarse aquí por la noche--.
Zarzoso bajó la cabeza. -- Gracias.--
-- Puedes comer con nosotros--, continuó Jingo. --
Vamos, Húsar, ayúdame a cargar la presa--.
Los dos gatos se fueron y regresaron un momento
después cargados con carne fresca, que compartieron
entre todos los gatos. Speckle saltó de su roca para unirse
a ellos, y sus gatitos se apresuraron detrás de ella; ella
tomó un ratón para ellos y se pelearon alegremente por él.
-- Esto no es lo que Solo les habría enseñado--,
murmuró Leonado a Carrasca mientras se agachaba para
comer un mirlo. -- ¿Recuerdas cómo le dijo al Clan de la
Sombra que cada gato debería alimentarse solo? Dijo que
era un signo de debilidad para cualquier gato depender de
otro--.

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 Carrasca asintió. -- Estos gatos obviamente tienen una
pila de carne fresca en alguna parte, y cazan para gatos que
no pueden cazar por sí mismos--. Son casi como un clan--.
-- Parece que están mejor sin Solo--. Pero mientras
Leonado hablaba, sabía que algunos de estos gatos no
estarían de acuerdo con él. Había sentido la atracción del
encanto de Solo, su tranquila autoridad y la sensación de
que sabía exactamente lo que hay que hacer. Jingo y los
demás también debieron sentirlo, y extrañaron al solitario
cuando se fue. Leonado se comió pensativamente su mirlo.
Estaba regordete y jugoso, pero tenía una mancha del
Sendero Atronador al respecto, y le habría resultado difícil
ahogarse si no hubiera estado tan hambriento.
Cuando terminaron de comer, los gatitos de Speckle
comenzaron a sacudirse un trozo de hoja, chillando y
cayendo unos sobre otros en su emoción. Frisk, el más
grande y audaz de los cuatro, golpeó la hoja hacia Leonado.
Parte de la tensión de Leonado se desvaneció cuando
golpeó la hoja de regreso al gatito. Esto era casi como jugar
con los cachorros en la hondonada de piedra. La litera de
Speckle era grande y fuerte, casi lista para convertirse en
aprendiz.
Pronto deberían estar aprendiendo a luchar y cazar,
pensó. ¿Estos gatos tienen las habilidades para enseñarles
adecuadamente?
Carrasca también se unió al juego, persiguiendo la
hoja y saltando sobre ella hasta que los cuatro gatitos

P á g i n a 178 | 400
colapsaron, jadeando, junto a su madre. -- Son buenos
gatos--, exclamó Leonado, dejándose caer en el suelo
frente a Speckle.
-- Crecerán abajo en el piso frente a Speckle. --
Crecerán para ser gatos fuertes--.
-- Eso espero--, murmuró Speckle. Se inclinó sobre
Frisk, lamiendo su pelaje arrugado. Luego levantó la vista
de nuevo. -- Lo que creas que ha hecho Solo, te equivocas-
-.
El vientre de Leonado se sacudió mientras miraba a su
hermana; los ojos verdes de Carrasca estaban muy
abiertos por la alarma. ¿Cuánto sabe esta gata?
Estaba demasiado sorprendido para responder.
Después de un par de latidos, Speckle continuó en voz
baja: -- Solo nunca se ensucia sus propias patas. Si sucedió
algo, otro gato lo hizo, tal vez a pedido de Solo, tal vez no.
No podrás acusarlo de nada--.
Había un anhelo en su voz; a pesar de que ella sabía
el daño que Solo había hecho aquí, claramente lo quería
de regreso. -- ¿Es Solo el padre de tus hijos?-- Preguntó
Carrasca, estirando la cola para tocar el costado de la reina
marrón.
Speckle sacudió la cabeza. -- Su padre se fue cuando
los perros comenzaron a convertirse en un problema--. Ella
dudó, luego agregó casi desafiante: -- Quería que fueran
de Solo. Sé que los otros gatos dicen que él nos traicionó,

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pero nosotros fuimos los que decidimos pelear con los
perros. Sol no nos obligó a hacer nada--.
No, solo hizo que pareciera que no podías hacer nada
más. Leonado no pudo pronunciar las palabras en voz alta
a Speckle. Era obvio que todavía estaba profundamente
enamorada del solitario.
Él y Carrasca intercambiaron otra mirada. Ninguno de
los dos había mencionado a Cenizo, pero Leonado sabía
que la muerte del guerrero gris debía estar pesando sobre
los pensamientos de su compañero de camada, tal como
era por su cuenta.
Speckle inclinó la cabeza y siguió arreglando a Frisk. -
- Si Solo regresara--, maulló entre lamidas, -- estaría muy
contenta de verlo--.

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 CAPÍTULO 12
Glayo se movió incómodo en la tierra desnuda. ¿Cómo se
suponía que un gato debía dormir sin un nido adecuado?
Pero Hojarasca Acuatica lo había mantenido tan ocupado
el día anterior que no había tenido tiempo de buscar
musgo fresco. -- Le hará bien a la gaurida estar ventilada--
, había dicho Hojarasca Acuatica. ¡¡Huh!! Glayo se retorció
de nuevo, sintiendo un viento frío del amanecer
revolviendo su piel.
El sonido de un gato rozando las zarza lo despertó
adecuadamente. Recogió el aroma de Hojarasca Acuatica
y el olor a musgo que ella llevaba en las mandíbulas. ¡Al
fin! Pero, ¿por qué no me pidió ayuda? Las patas de Glayo
picaban con irritación porque Hojarasca Acuatica parecía
decidida a hacer incluso las tareas más básicas sin él. ¿Ella
piensa que soy demasiado incompetente incluso para
cargar musgo?
Pero no tenía sentido protestar. Glayo salió del lugar
donde debería haber estado su nido y ayudó a Hojarasca
Acuatica a colocar el musgo cerca del goteo del agua,
donde dormían los gatos enfermos.
-- ¿Quieres que traiga más?-- él ofreció.
La única respuesta de su mentora fue un gruñido que
podría haber significado cualquier cosa. Glayo quería
preguntarle qué la estaba molestando, pero sabía que ella
no le diría nada. Probablemente me arrancaría las orejas
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solo por preguntar, murmuró para sí mismo. La única
forma de obtener respuestas, sobre mi propio pasado y lo
que está sucediendo con Hojarasca Acuatica, es si las
busco yo mismo.
Mientras empujaba el musgo en su lugar, Glayo volvió
a su memoria a sus primeros recuerdos. La ausencia de sus
compañeros de camada lo apuñaló como una garra.
¡Podríamos descubrir mucho más si pudiéramos
compartir lo que recordamos!
Recordó un largo y frío viaje, tropezando con la nieve
que le llegaba hasta el pelaje del vientre, siguiendo el olor
de su madre.
No, ¡olor a Esquiruela! Deteniéndose con un pequeño
montón de musgo, trató de pensar de nuevo en ese
bosque nevado. Se esforzó por distinguir cada aroma
individual: el suyo, el de Leonado, el de Carrasca, el de
Esquiruela... ¡y había otro! Otro gato adulto, de forma
cálida y voluminosa. Nunca antes había recordado este
detalle, pero definitivamente había otro gato allí, justo por
delante de Esquiruela, forzando un camino a través de la
nieve...
¿Quien era ese? Glayo se preguntó. ¿Dos gatos nos
trajeron de vuelta al campamento?
Necesitaba preguntarle a otro gato, uno que había
estado en el Clan del Trueno cuando Esquiruela llegó con
sus hijos a la hondonada. Pero tenía que ser un gato que

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no sospechara de sus preguntas o le dijera al resto del Clan
lo que había estado preguntando.
Bueno, hay un gato que no cotillea ...
-- Iré a buscar más musgo--, maulló, empujando
rápidamente la última pata en su lugar.
Sin darle a Hojarasca Acuatica la oportunidad de
protestar, él pasó rozando la pantalla de zarzas y entró en
el claro. Pero en lugar de dirigirse hacia el túnel de espinas,
se lanzó hacia la guarida de los ancianos debajo del
avellano.
-- ¡Musaraña!-- llamó, agachándose bajo un hilo de
madreselva.
La flaca anciana marrón estaba acurrucado cerca del
tronco del avellano. -- Espero que tu cola esté ardiendo o
que los zorros estén invadiendo el campamento--, gruñó,
sofocando un bostezo. -- O que tienes otra muy buena
excusa para despertarme--.
-- Lo siento--, murmuró Glayo. ¡Cagarrutas de ratón!
Esa es una excelente manera de comenzar...
-- No te preocupes--, Rabo Largo maulló
tranquilamente. El anciano ciego estaba sentado al lado de
Musaraña; Glayo escuchó el chasquido de su lengua
mientras se lavaba a fondo. -- Musaraña ha estado
dormida por años. Es hora de que se despierte--.
Musaraña dejó escapar un silbido molesto. -- ¿Bien,
qué quieres?--
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 -- He venido a buscarte pulgas--, explicó Glayo,
pensando rápidamente. -- Uno de los aprendices trajo algo
desde el patrullaje--. Esperaba que ninguno de los
ancianos pensaría en mencionar su mentira a ningún otro
gato.
-- No me he estado rascando--, maulló Musaraña. --
Pero puedes revisar mi piel de todos modos--. Se acomodó
cómodamente con las patas debajo de ella. -- Ten cuidado
de no perderte ninguna--, agregó mientras Glayo comenzó
a sondear su pelaje grueso y sin peinar.
-- Has sido el aprendiz de Hojarasca Acuatica durante
el tiempo suficiente--.
Glayo contuvo una réplica irritada cuando se dio
cuenta de que esta podría ser la apertura de la
conversación que quería. -- Eso es cierto--, maulló. -- Era la
mitad de la última estación de la hoja caida cuando nací,
¿no?--
-- El más frío sin hojas que recuerdo--, acotó Rabo
Largo. -- Recuerdo lo espesa que era la nieve. ¡Todo el Clan
quedó atónito cuando Esquiruela regresó a la hondonada
con tres gatitos! Dijo que habían nacido antes de lo que
esperaba, por lo que no tuvo la oportunidad de volver a la
maternidad, pero aun así, ¿qué reina planea tener sus hijos
en el crudo frio de la estación de la hoja caida?
-- Gracias a Clan Estelar que tenía a Hojarasca
Acuatica con ella--, agregó Musaraña, moviendo las orejas

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mientras Glayo separó la piel de su cabeza. -- De lo
contrario, habría tenido grandes problemas--.
¡Hojarasca Acuática! Glayo dejó de pasar sus garras
por la piel de Musaraña. Entonces Hojarasca Acuatica fue
el segundo gato que no pudo identificar. Ella nunca le
había dicho nada acerca de estar con Esquiruela cuando él
nació...
Ubicando un pedazo pequeño de una rama en el suelo
la recogió, la agarró por detrás de la espalda de Musaraña
y la rompió entre los dientes. -- Esa es una pulga de la que
no tienes que preocuparte--, maulló. Tratando de sonar
como si la respuesta no importara demasiado, agregó: --
¿Recuerdas algo más sobre cuando Esquiruela nos trajo a
casa?--
-- No mucho--, respondió la anciana. -- Hacía tanto frío
y nevaba, que pasamos la mayor parte del tiempo
durmiendo con las hojas caidas. Recuerdo lo sorprendida
que estaban todos los gatos de que Esquiruela no se
hubiera dado cuenta de lo cerca que estaba de tener a sus
hijos cuando se fue. Pero entonces, ella siempre era un
cerebro disperso, justo cuando era una gata mas joven--.
-- ¿Notaste algo... extraño en ese momento?-- Glayo
preguntó, rompiendo la ramita de nuevo. Esperaba que
Musaraña no pensara que estaba infestada de pulgas.
-- ¿Extraño?-- Musaraña resopló. -- La mayoría de lo
que hace el Clan en estos días me parece extraño--.

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 -- Recuerdo--, agregó Rabo Largo. -- Fue entonces
cuando Hojarasca Acuatica te alimentó con esa hierba de
sabor divertido--.
Las orejas de Glayo se erizaron. -- ¿Qué hierba de sbor
divertido?--
-- Oh, ¿cómo debería saberlo?-- Musaraña murmuró.
-- Hojarasca Acuatica me trajo algo de Atanasia, como
siempre. Creo que ella espera que yo viva de esas cosas sin
hojas. Y este material de sabor extraño se mezcló con él--.
Un hormigueo en las patas de Glayo le dijo que la
hierba extraña era importante. -- ¿Hojarasca Acuatica te
dijo lo que era?--
Musaraña se estiró, sacudiendo su piel. -- No. Nunca
le pregunté a ella. Cuando me quejé del sabor, ella solo se
llevó lo que quedaba. Dijo que de todos modos no había
sido para mí --.
-- ¿Cómo fue?-- Glayo presionó, moviéndose hacia
Rabo Largo para revisar su piel.
-- Extraño, pero no desagradable--, Musaraña maulló.
-- ¡Le habría arrancado las orejas a Hojarasca Acuatica si
me hubiera dado algo asqueroso! Sabía frío, como
escarcha en la piel, y fresco como hierba, a pesar de que
estaba seco y polvoriento, desde el fondo de la tienda de
Hojarasca Acuatica, supongo--.
-- Que raro.-- Glayo le dio a la ramita otra grieta. -- No
es como en Hojarasca Acuatica embrolla las hierbas--.

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 Musaraña resopló. ¡Estaba por todas partes, tratando
de ayudar a Esquiruela a cuidar sus gatitos! ¡Por el alboroto
que hizo, cualquier gato pensaría que Esquiruela fue la
primera reina en dar a luz!
-- Realmente ...-- Glayo murmuró.
Terminando rápidamente de examinar el pelaje de
Rabo Largo, y encontrando una pulga real, que aplastó
entre sus dientes, se despidió de los veteranos y se dirigió
al bosque para recoger musgo. Mientras sacaba bocados
de entre las raíces de un árbol, se preguntó cuál podría
haber sido la hierba misteriosa de Musaraña. Era extraño
que Hojarasca Acuatica no le hubiera dicho a Musaraña
para qué era la hierba o para quién estaba destinada. Y aún
más extraño que Hojarasca Acuatica, que siempre fue tan
cuidadosa, había cometido un error.
Tengo que descubrir qué hierba era, pensó Glayo,
recogiendo su musgo para llevarlo de vuelta al
campamento.
Cuando regresó a la guarida de los curanderos,
descubrió que Hojarasca Acuatica ya había reunido más
musgo mientras hablaba con los ancianos. -- ¿Fuiste al
Clan de Rio para encontrar ese musgo?-- exigió saber ella.
¿O has estado de luna en el bosque otra vez?
-- UH no--. Glayo dejó caer su paquete y comenzó a
acomodarlo en su propio nido. -- Pensé que primero
verificaría a los ancianos--. Cuando Hojarasca Acuatica no
respondió, agregó: -- Musaraña me contó una historia

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extraña. Dijo que una vez le diste una hierba de sabor
divertido, mezclada con su atanasia.
Hojarasca Acuatica sintió un pulso de alarma, pero
ella maulló: -- No recuerdo eso. ¿Cuándo fue eso?--
-- Oh, hace mucho tiempo--. Algo le dijo a Glayo que
no fuera demasiado específico. No quería que su mentora
supiera que había estado haciendo preguntas sobre su
nacimiento. -- ¿Sabes que fue eso?--
Hojarasca Acuatica dejó escapar un siseo molesto. --
¿Cómo se supone que debo saber eso? Por el bien del Clan
Estelar, ¿crees que no tengo cosas más importantes de las
que preocuparme? --
-- Estaba...--
-- Si estás tan aburrido que tienes que empezar a
preguntar sobre algo que sucedió por última vez, pronto
puedo encontrarte algo que hacer. Todavía nos faltan
musgo aquí, así que puedes seguir con eso--.
-- Bueno.-- Glayo se alegró de irse. Pero nunca
mencioné la última estación de las hojas caidas, pensó
mientras cruzaba el claro. También había sentido el miedo
de su mentor. Hojarasca Acuatica estaba mintiendo. Ella
sabe lo que era la hierba, y sabe que es importante. Debo
estar acercándome a la verdad, y Hojarasca Acuatica no
quiere que la encuentre.

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 CAPÍTULO 13
Carrasca parpadeó sorprendida cuando despertó entre las
paredes de piedra del nido de Dos patas en lugar de debajo
de las ramas de la guarida de los guerreros en el
campamento del Clan del Trueno. Luego recordó su viaje
para encontrar a Solo, y cómo Jingo los había llevado a este
nido abandonado de los dos patas para salvarlos de los
perros.
Cuando Carrasca se sentó, su hermano bostezó y se
estiró. -- No me gusta este lugar--, murmuró. -- Es hora de
que nos vayamos--.
Carrasca murmuró un acuerdo. No era correcto que
los guerreros estuvieran tan cerca de todo esto de los Dos
patas, a pesar de que no había Dos Patas aquí.
La pálida luz del amanecer inundó la guarida a través
del hueco en la pared. Al mirar a su alrededor, Carrasca vio
que Betulon y Pinta todavía estaban dormidos.
Fronde Dorado estaba encaramado en la repisa debajo del
hueco donde Hussar se había sentado la noche anterior.
No había señales de Zarzoso, pero un momento después
saltó desde afuera y se abrió paso a través de la brecha
para sentarse al lado de Fronde Dorado.
-- Todo está tranquilo--, informó. -- Pero hay un fuerte
olor a perro--.

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 Carrasca retorció sus bigotes; ella podía recoger el
aroma rancio incluso aquí. -- Tenemos que movernos--,
maulló Fronde Dorado. -- ¿Has visto a Jingo?--
Zarzoso sacudió la cabeza. Speckle y sus hijos estaban
acurrucados en un montón peludo en una de las rocas
blandas, mientras que Fritz y Pod dormían en la otra. No
había señales de los otros gatos del Lugar de los dos patas.
-- Ella estará aquí en alguna parte--. Zarzoso saltó
dentro del nido. -- Creo que podemos confiar en ella--.
Se acercó para empujar a Betulon y Pinta para
despertarlos. Mientras los dos guerreros más jóvenes
estaban parpadeando mientras dormían, Jingo entró por la
entrada de la guarida.
-- Bien, están listos--, maulló, con un rápido
movimiento de saludo. -- Vamonos.--
Ella abrió el camino hacia el territorio de los Dos Patas
a través del hueco en la pared. -- Este viaje va a ser un poco
diferente--, advirtió a los gatos de Clan cuando estaban
todos en el aire crudo y húmedo de la mañana sin hojas. --
No vamos a poner la pata en el suelo hasta que lleguemos
a donde vamos--.
Carrasca lanzó una mirada de sorpresa a sus
compañeros de clan y vio que todos parecían igualmente
sorprendidos. ¿Cómo podrían llegar a alguna parte si sus
patas no tocaran el suelo? ¿Jingo esperaba que volaran?

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 -- No es seguro caminar por el suelo desde la batalla
con los perros --, explicó Jingo. -- Los perros nos acechan y
nos cazan como presas--.
Temblando, Carrasca se inclinó más cerca de
Leonado. -- Eso es exactamente lo que nos pasó ayer--.
Su hermano asintió; sus ojos color ámbar brillaban y
sus garras se flexionaban como si estuviera imaginando su
oportunidad de cortar un perro que lo atacó a él o a sus
compañeros de clan. Mejor mantenerse fuera de su
camino, pensó Carrasca.
-- Así que hemos encontrado una forma diferente de
movernos por nuestro territorio--, continuó Jingo. Con
gracia, saltó a la cima de la cerca de los Dos patas. --
¿Listos?-- llamó, mirando por encima del hombro a los
gatos de Clan.
Zarzoso saltó rápidamente a su lado, seguido por el
resto de la patrulla. Jingo se puso en marcha,
balanceándose fácilmente en la estrecha cerca, luego giró
en una esquina para pasar por varias guaridas de los Dos
patas, con un pequeño Sendero Atronador en el otro lado.
Carrasca se puso rígida cuando se abrió la puerta de
uno de los nidos de los Dos patas y salió un perrito blanco;
sus gritos agudos llenaron el aire.
-- Está bien--, Jingo tranquilizó a los gatos de clan. --
Ese es un perro doméstico. Es un estúpido fastidio, como
todos los demás, pero no es peligroso como los perros
salvajes--.
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 Carrasca tuvo que aceptar su palabra, pero mientras
observaba al perro que saltaba por el borde de la cerca y
se arrastraba por la tierra debajo de un arbusto, se alegró
de no haber estado debajo de donde podía alcanzarla. Ella
clavó sus garras más firmemente en la estrecha franja de
madera debajo de sus patas y se concentró en la punta de
la cola de Leonado.
La cerca llegó a su fin en una fila de pequeñas guaridas
con techos planos. -- Estos son nidos de monstruos--, les
dijo Jingo, saltando al techo más cercano.
-- ¿Los monstruos tienen nidos?-- Pinta exclamó.
-- Por supuesto.-- Jingo agitó su cola hacia donde se
acercaba un Dos patas al borde del Sendero Atronador. --
Miren--
Los gatos del Clan saltaron al techo a su lado y vieron
a la Dos patas mientras abría la puerta de una de las
guaridas y desaparecía dentro. Un momento después
oyeron el gruñido gutural de un monstruo. Salió de la
guarida y se dirigió por el Sendero Atronador, con el Dos
patas en el vientre.
-- Gran Clan Estelar, ¡aquí es donde duermen!-- La
piel del cuello de Betulon estaba erizada.
-- Sí, pero no pueden subir aquí--, Jingo maullo --
Sigamos adelante--.
La patrulla saltó fácilmente a través de los tejados
planos hasta que los gatos llegaron a otra cerca y más
guaridas de los dos patas. La luz del día se estaba
P á g i n a 192 | 400
fortaleciendo y había brotado un fuerte viento; Carrasca se
agarró con sus garras a cada paso, temerosa de que la
volaran de su percha flaca. Así que esto era lo que Jingo
quería decir al no poner la pata en el suelo. No volar, sino
mantenerse alto, fuera del alcance de los perros salvajes.
Ella trató de imaginar no atreverse a poner la pata en el
suelo en el bosque, y tener que saltar de un árbol a otro
para evitar ser perseguida y asesinada.
Ningún gato debería verse obligado a vivir así.
En la siguiente esquina, la cerca dio paso a un muro
construido en piedra roja; la parte superior era más ancha
y era más fácil de acomodarse. El Sendero Atronador aquí
también era más ancho, con árboles de piedra que crecían
en ambos bordes, y algunos monstruos rondando a lo largo
de él. De vez en cuando la pared se interrumpía por una
sección inferior de una valla de madera; Jingo se deslizó
sobre él, cruzó rápidamente y saltó a la pared al otro lado.
Los gatos de clan lo siguieron. La piel de Carrasca se erizó
de miedo al recordar cómo la manada de perros había
saltado la cerca baja el día anterior; pero no aparecieron
perros, y todos los gatos llegaron al otro lado de la valla de
madera a salvo.
Más allá de la pared, Jingo se detuvo; mirando más
allá de ella, Carrasca vio que una de las secciones de
madera había sido abatida hacia atrás, dejando un espacio
entre su tramo de pared y la siguiente. Como si fuera una
señal, una ráfaga de ladridos estalló en algún lugar detrás
de ellos, y una ráfaga de viento trajo el olor de los perros.
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 -- Tendremos que saltar--, decidió Jingo. -- Vuelve un
poco; déjame espacio para un comienzo rápido --.
Una vez que los gatos del Clan se arrastraron hacia
atrás, Jingo saltó a lo largo de la pared y despegó desde el
final en un salto poderoso, aterrizando perfectamente al
otro lado. Los gatos del clan se miraron el uno al otro;
Carrasca pudo ver que Pinta y Betulon parecían nerviosos.
-- Iré después--, maulló, decidiendo que sería mejor
terminar con esto que ver a sus compañeros de clan ir
delante de ella. Se lanzó a lo largo de la pared y en el aire
antes de que pudiera pensar en la gran brecha y los perros
cercanos.
Sus patas golpearon la piedra roja de la pared y Jingo
saltó hacia adelante para estabilizarla.
-- Bien hecho--, maulló la atigrada marrón. -- Muevete
para dar espacio a los demás--.
Carrasca pasó junto a ella, girando a tiempo para ver
a Fronde Dorado saltando fácilmente a través del hueco.
Betulon lo siguió; las patas delanteras del joven guerrero
aterrizaron en la pared, pero sus patas traseras colgaban
hacia abajo. Sus ojos estaban enormes de miedo cuando el
ladrido se hizo más fuerte y dos perros corrieron a la vuelta
de la esquina. Rápido como un rayo, Fronde Dorado agarró
el pelo de Betulon entre sus dientes y lo arrastró el resto
del camino; su cola se agitó justo a tiempo, fuera del
alcance de los dientes del perro lider.

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 Betulon se estremeció. Gracias, Fronde Dorado.
Pensé que era comida para perros con seguridad--.
Pinta estaba temblando al otro lado de la brecha,
mirando aterrorizada a los perros ladrando mientras se
levantaban sobre sus patas traseras y arañaban la pared. -
- No puedo, Zarzoso--, susurró. -- Simplemente no puedo.
Sé que me caeré --.
-- No, no lo harás--, le aseguró el lugarteniente del
Clan. -- Eres buena saltando. Estarás bien.--
-- Si te caes, saltaré y pelearé con los perros--,
prometió Leonado. Con una mirada desesperada a ambos,
Pinta retrocedió un par de zorros y saltó hasta el final de la
pared. Ambos perros se arrojaron sobre ella cuando ella
saltó, pero ella abrió el espacio con un largo de cola de
sobra, y fue recibida en el otro lado por una rápida lamida
en su oreja de Betulon.
Leonado la siguió y luego Zarzoso, y los gatos se
pusieron en marcha nuevamente, con los perros
caminando junto a un zorro debajo, quejándose y aullando
de frustración por no poder alcanzar a su presa. Carrasca
se preguntó si había alguna forma de deshacerse de ellos.
El Lugar de los dos patas no duraría para siempre. Tarde o
temprano tendrían que bajar al suelo, y luego serían
destrozados.
-- ¿A dónde crees que vas?--
Una voz nueva vino desde el frente: Carrasca vio a un
enorme gato de piel azul parado frente a frente con Jingo.
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Tenía el aspecto elegante y bien alimentado de un minino
casero, pero el pelo de su cuello comenzaba a esponjarse
y sus ojos azules eran hostiles.
-- Solo de paso--, respondió Jingo con calma.
-- Bueno, muévete--, gruñó el gatito. -- Me voy a casa
a dormir un poco. No quiero escuchar esa raqueta todo el
día. Esos perros ni siquiera estarían aquí si no los hubieran
traído--.
La ira iluminó los ojos de Leonado, y comenzó a avanzar a
lo largo del borde de la pared para pararse junto a Jingo. El
pelaje de Carrasca se erizó. Comenzar una pelea aquí
probablemente terminaría con los dos gatos cayendo de la
pared en las fauces de los perros.
Zarzoso levantó la cola para detener Leonado. -- No te
metas, a menos que el gato casero ataque--, ordenó. --
Deja que Jingo lo maneje--.
Leonado obedeció, pero mantuvo su mirada furiosa
fija en el gato casero.
-- Tú eres quien nos detiene--, respondió Jingo,
todavía tranquilo. -- Si no estuvieras atrapado en el
camino, ya nos habríamos ido--. El gato de pelo azul dejó
escapar un resoplido enojado, pero no dijo nada más. En
cambio, saltó al territorio de los Dos Patas, corrió hacia el
nido y desapareció por un pequeño agujero en la puerta.
Carrasca se relajó; tenían cosas más importantes que
hacer que enseñarles modales a los Mininos caseros. Aún
con los perros siguiéndolos, avanzaron más a lo largo de la
P á g i n a 196 | 400
pared hasta que llegaron a otra esquina. -- Aquí es donde
podemos deshacernos de los perros--, les dijo Jingo. Al
doblar la esquina, abrió el camino a lo largo de una
estrecha cerca de madera entre dos madrigueras de dos
patas.
No había forma de que los perros los siguieran, a pesar de
que intentaron empujarse a sí mismos en el espacio al pie
de la cerca. Sus gritos frustrados sonaron detrás de
Carrasca cuando ella y sus Compañeros de Clan se
acercaron al nido.
-- De esta manera, y mira dónde estás poniendo tus
patas--. Jingo saltó a un área estrecha y plana por encima
de la entrada del nido de los Dos patas, luego subió por una
enredadera que crecia a su lado hasta llegar al borde del
techo dee los Dos patas. -- ¡No es dificil!-- llamó ella,
haciendo señas con la cola.
-- ¡Y los erizos pueden volar!-- Betulon murmuró.
Pero cuando le tocó a Carrasca subir, se dio cuenta de
que Jingo tenía razón. La enredadera tenía tallos gruesos y
retorcidos que creaban muchas garras, y era lo
suficientemente fuerte como para soportar incluso el peso
de Zarzoso y Leonado. Pero el borde del techo se sentía
inestable, y Carrasca intentó sin éxito clavar sus garras,
aterrorizada de que el viento la arrastrara.
¿Donde ahora?-- Zarzoso jadeó mientras se
arrastraba por el borde para pararse al lado de Jingo.

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 Como respuesta, la gata atigrada marrón comenzó a
trepar por la empinada pendiente del techo. -- Esto es un
buen atajo --, maulló.
-- ¡No podemos subir allí!-- Pinta jadeó. -- ¡Nos vamos
a caer!--
-- Si Jingo puede hacerlo, podemos hacerlo--, declaró
firmemente Fronde Dorado. -- Arriba, Pinta. Estaré justo
detrás de ti--.
Deslizándose y arañando, los gatos del Clan se
abrieron camino por la pendiente hacia donde Jingo estaba
sentada con la cola enroscada alrededor de sus patas, en
la parte superior del techo junto a un par de tocones de
piedra.
-- Es genial aquí arriba--, maulló mientras Carrasca
luchaba hasta el último zorro para unirse a ella. -- A veces
vengo solo a mirar--.
¿Vienes aquí incluso si no tienes que hacerlo?
Carrasca sintió como si sus garras se hubieran desgastado
en la desesperada escalada. Una cresta afilada se extendía
en ambas direcciones; se sentía demasiado estrecho para
equilibrarlo. El viento golpeó su pelaje y pegó sus bigotes
a un lado de su cara.
No queriendo hacerle saber a Jingo lo inquieta que
estaba, se obligó a levantar la vista de sus garras aferradas.
Al instante se olvidó de tener miedo. ¡Ella podía ver por
siempre! Todo el camino a través de los tejados caídos del
Lugar de los patas, hasta el tramo plano de hierba áspera
P á g i n a 198 | 400
que cubría los acantilados sobre el lugar donde se ahoga el
sol. Y más allá de eso, sobre las olas grises y agitadas hasta
el horizonte.
-- ¡Mira!-- Leonado aulló, arrastrándose para
equilibrarse en la cresta junto a Carrasca. -- ¡Puedes ver las
montañas!--
Carrasca se giró para mirar en la dirección opuesta.
Después del borde del bosque, las montañas yacían como
una mancha de nubes en el horizonte. Podía distinguir las
laderas grises y los acantilados, y los picos cubiertos de
nieve que llegaban hasta el cielo.
-- ¿Crees que somos tan altos como estábamos en las
montañas?-- preguntó ella maravillada.
-- Por supuesto que no.-- Había un toque de
desprecio en la voz de Leonado. -- Nos llevó años subir
hasta la cascada--.
Carrasca se dio cuenta de que tenía razón y, sin
embargo, las montañas parecían tan cerca que casi podía
imaginarse saltando del techo y aterrizando en la repisa
que conducía detrás de la cascada a la cueva donde vivía la
Tribu of Aguas Rapidas.
-- Me pregunto qué están haciendo--, murmuró,
medio para sí misma. ¿Alguna vez veremos a Borrascoso y
Rivera de nuevo?--.
Ningún gato le respondió. Tan pronto como el resto
de la patrulla llegó a la cima del techo, Jingo se puso de pie.
-- Para este próximo tramo, deben tener mucho cuidado--
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, advirtió. -- Bajar es mucho más difícil que subir. Si te
resbalas... bueno, simplemente no te resbales, eso es
todo--.
Con cautela, a medio agacharse, Jingo abrió el camino
hacia el otro lado del techo. Las patas de Carrasca se
deslizaron sobre la piedra lisa del techo; no había nada a lo
que aferrarse, y la pendiente descendente parecía
terminar en el aire vacío. Cuando estaba a mitad de
camino, un gran pájaro blanco pasó junto a ella, soltando
un grito estridente y llenando el aire con el batir de sus
alas. Carrasca se congeló, tratando de clavar sus garras en
la piedra, hasta que desapareció.
-- ¡Nunca volveré a hacer esto!-- Betulon siseó detrás
de ella.
Carrasca estaba temblando cuando llegaron al borde
del techo y se posaron en un estrecho canal medio
ahogado con hojas y otros escombros. Un par de zorros
debajo tenía un techo plano, y un poco más allá, un
estrecho Sendero Atronador.
-- ¿Es ese otro nido de monstruos?-- Preguntó Pinta.
Jingo asintió con la cabeza. -- Tendremos que bajar al
terreno aquí --, maulló,-- porque tenemos que cruzar ese
Sendero Atronador. Pero creo que estamos a salvo ahora.
Los perros salvajes no suelen llegar tan lejos--.
Cuando llegó a la hierba al lado del Sendero
Atronador, Carrasca probó el aire. Podía distinguir los
aromas mezclados de varios perros, pero ninguno de ellos
P á g i n a 200 | 400
estaba cerca. Y no aparecieron monstruos cuando Jingo
hizo una pausa para escuchar, luego agitó la cola para que
los gatos del Clan cruzaran.
Una vez del otro lado, Jingo saltó a otra pared, esta
construida de piedra gris. Acolchándose a lo largo,
Carrasca vio que los nidos de los Dos patas aquí eran más
pequeños, con franjas más estrechas de territorio cubierto
de hierba detrás de ellos. Un par de pequeños cachorros
Dos patas jugaban en uno de los parches de hierba, pero
no notaron a los gatos cuando pasaban.
-- ¿Está mucho más lejos del nido de Puma?-- Fronde
Dorado preguntó. -- Creo que cada gato se está cansando
y hambriento--.
Carrasca murmuró un acuerdo. Todos los músculos
desu cuerpo le dolían, y su vientre se sentía como un
agujero gigante. El cielo estaba cubierto de nubes, pero
ella sintió que había pasado mucho sol y no había comido
ningún gato desde la carne fresca en el nido abandonado
de los Dos patas la noche anterior.
-- No muy lejos ahora--, respondió Jingo. --
Podemos...--
Se interrumpió cuando una ráfaga de viento los barrió,
trayendo consigo una lluvia de hielo. Betulon dejó escapar
un aullido de alarma. Carrasca se aplastó hasta la cima de
la pared, aterrorizada de que el viento la arrastrara.
-- ¡De esta manera!-- Ordenó Jingo.

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 Corrió a lo largo de la parte superior de la pared hacia
la cerca que divide los territorios de los dos patas. Un pino
espeso crecia cerca de la pared; Jingo saltó a la rama más
cercana y se abrió paso entre las espinos. Mirando hacia
afuera, ella gritó: -- ¡Vamos! Necesitamos refugiarnos--.
Desequilibrados por el fuerte viento, los gatos del
Clan tropezaron a lo largo de la pared y treparon al árbol.
La piel de Carrasca estaba empapada cuando llegó. Las
agujas de pino le rasparon el pelaje cuando se hundió en
las ramas, arañando las garras para poder trepar más alto.
-- ¿Qué piensa ella que somos, ardillas?-- Leonado
jadeó mientras luchaba hacia arriba. Las ramas se
hundieron y se balancearon bajo su mayor peso, y Carrasca
de repente sintió que todo el árbol daba vueltas. Ella clavó
sus garras con fuerza en la rama y cerró los ojos hasta que
la sensación de mareo se desvaneció.
-- Pensé que venían de un bosque--, maulló Jingo, una
cola más arriba de donde Carrasca se aferraba. -- ¿No
estaban acostumbrado a los árboles?--
-- No escalamos tan a menudo--, respondió Zarzoso.
Se había quedado más abajo en el árbol, justo encima del
lugar donde colgaba de la pared. -- Si nos atrapa la lluvia
en el bosque, preferimos refugiarnos entre las raíces de un
árbol o debajo de un arbusto--.
-- Bueno, aprendes algo nuevo todos los días--,
respondió Jingo, sonando divertido.

P á g i n a 202 | 400
 Cuando terminó la tormenta, Carrasca se dio cuenta
de que la luz del día comenzaba a desvanecerse. Espero
que lleguemos a la guarida de Puma antes del anochecer.
No quiero estar deambulando por este Lugar de los dos
patas en la oscuridad. Mientras salía del árbol tras sus
compañeros de clan, trató de quitarse las agujas de pino
de su pelaje, pero toda su piel estaba aglomerada y
desordenada. Bien podría ser un solitario, pensó enojada,
no un gato del clan.
Entonces una punzada más profunda la sacudió. Tal
vez eso es lo que soy.
La patrulla siguió a Jingo a lo largo de más muros y cercas,
y sobre los techos de otro conjunto de nidos de monstruos,
hasta que el crepúsculo comenzó a derramarse desde las
sombras. Finalmente, Jingo se detuvo en la esquina de una
pared.
-- ¿Ves ese arbusto de acebo?-- ella maulló, agitando
su cola en dirección a una masa oscura y espesa que se
asomaba sobre una cerca al otro lado de un pequeño
Sendero Atronador. -- La guarida de Puma está más allá de
eso--.
-- Gracias, Jingo--, maulló Zarzoso. -- Nunca lo
habríamos encontrado sin ti--.
-- De nada--, respondió la gata. -- Podrás cazar y pasar
la noche allí. Pero ten cuidado —añadió más seriamente. -
- Solo tiene una manera de hacer que los gatos crean en él.
Lo sé, porque yo también creía en él. Lo suficiente como

P á g i n a 203 | 400
para dejar a mi gente de casa, donde estaba feliz--. En la
creciente oscuridad, sus ojos brillaron con tristeza.
-- ¿Por qué no vuelves a tu casa?-- Betulon preguntó.
-- Porque los otros gatos me necesitan--, respondió
Jingo. -- Todo gato necesita un líder: alguien a quien seguir,
alguien que tome las decisiones difíciles. Por eso
escuchamos a Solo. Pero es mi trabajo ahora. No puedo
dejarlos--.
La soledad palpitaba en su voz. Carrasca sintió una
pena desesperada por ella. Un líder de clan fue elegido a
través del código de guerrero y el Clan Estelar le dio nueve
vidas. Fue un gran honor, y el líder cuenta con el apoyo del
lugarteniente del Clan, el curandero y los guerreros
mayores. Pero Jingo no tenía a nadie.
La gata atigrada se sacudió, como deshaciéndose de
los arrepentimientos inútiles. Tocó las narices con cada
uno de los gatos del clan. -- Adiós y buena suerte--, maulló.
-- Ven a vernos si alguna vez vuelves a pasar nuestro nido-
-.
-- Lo haremos--, prometió Fronde Dorado. -- Adiós y
buena suerte a ti también--.
Jingo bajó la cabeza cuando los otros gatos se
despidieron y se dio la vuelta para caminar a lo largo de la
pared, por donde ellos habían venido. Su cabeza y su cola
estaban elevadas.

P á g i n a 204 | 400
 -- Adiós, Jingostar--, susurró Zarzoso, demasiado
suave para que la gata en retirada lo escuchara. -- Que Clan
Estelar ilumine tu camino--.
***
Carrasca se agachó justo detrás de Zarzoso en las sombras
debajo del arbusto de acebo. La guarida de los Dos patas
más allá parecía aún más abandonada que en la que vivían
Jingo y los demás. Agujeros oscuros en las paredes y el
techo.
-- ¿Recuerdas cuando conocimos a Puma camino a las
montañas?-- Leonado murmuró al oído de su hermana. --
Dijo que su camina erguido había muerto--.
-- Tal vez Puma no estará aquí en absoluto--, Carrasca
sugirió. No estaba segura de si se alegraría o lamentaría.
Esperaba volver a encontrarse con el viejo gato
malhumorado, pero tenía miedo de lo que traería el
encuentro con Solo.
-- Solo hay una forma de averiguarlo--, maulló
Zarzoso. Comenzó a abrirse camino entre los arbustos
rezagados que rodeaban el nido. Las mandíbulas de
Carrasca se inundaron cuando percibió un fuerte olor a
ratón.
-- ¡Presa!-- La voz de Pinta era aguda con hambre. --
Zarzoso, ¿podemos cazar?--
El lugarteniente del clan dudó por un instante. -- Está
bien--, maulló. -- Pero hagámoslo rápido. Y no te vayas de
este territorio--.
P á g i n a 205 | 400
 La patrulla se dispersó entre los arbustos. Carrasca
pronto identificó a un ratón corriendo entre las hojas
muertas y lo mató con un golpe rápido. -- Gracias, Clan
Estelar--, murmuró a través del primer bocado delicioso.
Se sentía como si no hubiera comido por una luna.
Acababa de terminar de tragar su nueva caza cuando
escuchó a Zarzoso llamando a la patrulla a juntarse.
Mientras se deslizaba entre los arbustos, otro ratón
prácticamente corrió por sus patas. Lo sostuvo y le mordió
la garganta, luego llevó el cuerpo flácido de vuelta a sus
compañeros de clan.
Los otros la estaban esperando. Leonado se estaba
tragando la última de sus presas, mientras que Betulon se
pasó la lengua por la boca con una expresión de
satisfacción.
-- ¿Todos alimentados?-- Preguntó Zarzoso. --
Carrasca, ¿vas a comer eso?--
Carrasca sacudió la cabeza. -- Ya comí--, explicó
alrededor del ratón. -- Pensé que podríamos darle esto a
Puma--.
Zarzoso asintió con aprobación. -- Buena idea. Vamos,
entonces--.
Con cautela, deteniéndose cada pocos pasos para
escuchar y saborear el aire, se dirigió hacia el nido de los
Dos patas y atravesó el oscuro y enorme agujero de
entrada. Carrasca se estremeció cuando entró. Hacía aún
más frío aquí que afuera: un frío extremo que golpeaba

P á g i n a 206 | 400
hacia arriba desde el piso de piedra húmedo. Las zarzas
crecieron a través de los huecos en las paredes, como si el
territorio exterior estuviera invadiendo el nido. Había un
olor a humedad formado por presas rancias, hojas
podridas y moho. Pero también olía a gatos, más fuertes y
frescos que los otros aromas.
-- ¿Puma?-- Zarzoso llamó.
No hubo respuesta. El lugarteniente se adelantó, con la
patrulla agrupada fuertemente detrás de él. Todos los
pelos de la piel de Carrasca se erizaron. Había algo extraño
en este lugar, algo frío y poco acogedor.
Entonces una nueva voz habló detrás de ellos. -- ¿Me
estás buscando?--

P á g i n a 207 | 400
 CAPÍTULO 14
Carrasca se dio la vuelta. Detrás de ella, en una abertura
arqueada, un gato alto y musculoso se perfilaba contra el
anochecer. Los parches blancos en su piel brillaban muy
intensamente.
-- ¡Solo!-- El jadeo de Pinta quedó asombrado y
aterrorizado a la vez.
¡Ella realmente piensa que Solo es el asesino! Pensó
Carrasca.
Era consciente de las pieles erizadas y las
extremidades rígidas a su alrededor. Pero tan pronto como
miró los brillantes ojos ámbar de Solo, Carrasca sintió que
se relajaba. ¿Cómo podía haber olvidado lo sabio que era,
lo tranquilo y seguro que estaba sobre el futuro? Nada lo
preocupaba, porque ya sabía qué esperar.
-- Saludos, Solo--. Zarzoso dio un paso adelante. -- Sí,
te estamos buscando. Tienes que volver al Clan del Trueno-
-.
Solo miró a los ojos de cada gato a su vez. -- Algo ha
pasado.--
Carrasca sintió una sacudida en el vientre, como si
una piedra la hubiera golpeado. ¿Qué sabe él de Cenizo?
-- Solo necesitamos que vengas con nosotros--,
maulló Zarzoso. -- Estrella de Fuego quiere hablar contigo-
-.
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 Los ojos de Solo se entrecerraron. -- Algo ha sucedido
que creen que me concierne. Algo malo. No vendrías hasta
aquí para agradecerme--. Hizo una pausa pensativa. -- Un
gato ha muerto...--
Detrás de Carrasca, Betulon contuvo el aliento.
-- No--, se corrigió Solo. -- Un gato ha sido asesinado.
Y creen que soy responsable--. La punta de su cola se
retorció, pero no demostró ninguna otra emoción.
Me aterrorizaría si algún gato me acusara, pensó
Carrasca, rascando sus garras contra la piedra fría. Pero
Solo solo inspeccionó la patrulla con calma y esperó a que
hablaran.
-- ¡Debe ser culpable!-- Pinta susurró a Carrasca. -- ¡Ni
siquiera preguntó quién murió!--
-- ¿Solo? ¿Eres tu?-- Una voz frágil rompió el silencio,
y Puma apareció en la entrada, arrastrando a un escuálido
conejo detrás de él. Estaba más delgado que cuando
Carrasca lo había visto por última vez, y su piel atigrada
parecía más desordenada que nunca.
-- ¡Mira lo que tengo!-- Puma dejó caer la presa y miró
hacia arriba. Parpadeó asombrado cuando reconoció a los
gatos del Clan. -- ¡Si no es Zarzoso!-- el exclamó. ¡Y
Carrasquera y Leonino! Espero que ustedes dos jóvenes se
estén portando bien--.
-- Sí, lo estamos--, respondió Leonado, avanzando
para tocar las narices con el viejo solitario. -- Y ahora somos
guerreros. Leonado y Carrasca.
P á g i n a 209 | 400
 -- Bueno, ¿quién lo hubiera pensado?-- Los ojos de
Puma brillaron. -- Bien hecho, jóvenes--.
Por unos pocos segundos, Carrasca volvió a sentirse
como una aprendiza. Debería haberse sentido insultada,
porque Puma todavía pensaba en ella y en su hermano
como gatos jóvenes que siempre estaban haciendo
travesuras. En cambio, anhelaba los días en que todo
parecía tan simple, y todo lo que tenía que hacer era
convertirse en la mejor guerrera que pudiera.
-- ¿Cómo está ese hermano tuyo?-- Puma preguntó.
-- Ahora es Glayo--, respondió Carrasca. -- Es un
curandero--.
Puma volvió a sacudir la cabeza. -- ¿Quién lo hubiera
pensado?-- el Repitió.
Zarzoso avanzó y bajó la cabeza hacia el viejo solitario.
-- Saludos, Puma. Es bueno verte otra vez. Ven a conocer a
mis otros Compañeros de clan. Este es Betulon, y esta es
Pinta y Fronde Dorado.
-- Es bueno conocerte--, murmuró Puma, un poco
avergonzado de estar entre tantos extraños.
-- Lo siento, Puma--. Solo dio un paso adelante para
pararse frente al viejo gato. -- Tengo que irme.--
Puma parpadeó asombrado. -- ¿Qué? ¿Por qué?--
Cuando Solo no respondió, agregó: -- Sé que solo has
estado aquí un par de días, pero calculé que nos íba bien.
Este viejo nido no se siente ni la mitad de vacío contigo. Y

P á g i n a 210 | 400
mira... -- Agitó la cola hacia el conejo que había
arrastrado.-- Encontré una presa. Es un poco viejo y flaco,
pero podría ser una buena comida... --. Su voz se apagó y
se encorvó los hombros.
-- Te gusta el conejo, Puma,-- Solo maulló
suavemente, sus ojos ámbar brillaban. -- Creo que los
gatos Clan del Trueno quieren irse de inmediato--.
-- ¿Cuál es toda la prisa?-- Puma se volvió hacia
Zarzoso. -- ¿Por qué necesitas que Solo se vaya contigo
ahora? ¿No podrían quedarse todos aquí un poco más?
Ustedes son, bienvenidos--.
Deja que Solo se quede aquí. Carrasca quería decir las
palabras en voz alta. No necesitamos llevarlo de vuelta.
Puma lo necesita más que nosotros. Pero ella sabía que eso
era imposible.
-- Nos quedaremos a pasar la noche--, decidió
Zarzoso. -- Pero tendremos que irnos al amanecer--.
-- ¡Bien!-- Las orejas de Puma se animaron. -- Toma
un poco de este conejo--, invitó con orgullo.
-- Gracias--, respondió Zarzoso, con su voz gentil, --
pero podemos atrapar la nuestra para agregarla a tu
montón de carne fresca--.
-- Te traje un ratón--, agregó Carrasca, agarrando a su
presa y dejándola caer sobre las patas de Puma.
Los ojos del viejo atigrado brillaron. -- Eso es gentil de
su parte--. Se agachó y se acurrucó.
P á g i n a 211 | 400
 Los gatos del Clan se dirigieron a la entrada de la
guarida. Fronde Dorado miró a Solo, que seguía de pie en
medio del estudio.
-- No te preocupes--, maulló Solo. -- Estaré aquí
cuando vuelvas--.
Fronde Dorado todavía parecía desconfiado; mientras
atravesaban la entrada, Zarzoso se abrió paso hacia él y le
murmuró al oído. -- Mantente en guardia. Pero mantente
fuera de la vista--.
Fronde Dorado le dio un asentimiento de alivio y se
arrastró debajo de las ramas bajas de un arbusto cercano,
donde se agachó con la mirada firmemente clavada en el
estudio.
La oscuridad había caído mientras los gatos estaban
adentro. La dura luz anaranjada del Lugar de los dos patas
cubrió el cielo, borrando las estrellas. Carrasca deseó
haber visto los espíritus de los antepasados guerreros del
Clan, saber que todavía la estaban vigilando.
Una vez afuera, se dirigió al matorral de brillantes
hojas verdes donde había atrapado a sus ratones. Pinta la
acompañó a su lado.
-- Estoy tan contenta de haber encontrado a Solo--,
murmuró. -- Ahora podemos ir a casa--.
Carrasca asintió. -- Me siento mal por separar a Solo
de Puma--, confesó.

P á g i n a 212 | 400
 -- ¡Pero Solo es un asesino!-- Pinta se detuvo, sus ojos
muy abiertos por la sorpresa. -- ¿Y si también mata a
Puma?--
-- Él no haría eso--, respondió Carrasca.
-- ¿Cómo lo sabes?-- Pinta persistió. -- Necesitamos
llevarlo de regreso al campamento rápidamente, antes de
que haga más daño. Estrella de Fuego sabrá qué hacer con
él--.
Carrasca sacudió la cabeza impotente. No había
forma de responder a las preguntas de Pinta. Además, si
Solo no regresara a Clan del Trueno con ellos, ¿qué pasaría
en la búsqueda del asesino de Cenizo? ¿Se vería obligado
Estrella de Fuego a mirar más cerca de casa? La barriga de
Carrasca se sintió fría al pensar en acusaciones que
volaban alrededor de su Clan.
Se sumergió en la espesura para cazar, pero esta vez
la presa no llegó tan fácilmente a sus patas. Al final tuvo
que contentarse con una sola musaraña; ella regresó a la
guarida de Puma sintiéndose avergonzada, pero el resto de
la patrulla solo había encontrado cosas delgadas también.
-- Las presas son muy escasas por aquí--, admitió
Puma mientras se agachaban para comer. -- Pero puedo
encontrar lo suficiente para alimentarme a mí y a Solo a
través de las hojas desnudas. ¡Nunca antes me morí de
hambre!--

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 Debe estar tan solo si está dispuesto a compartir tanta
presa con un extraño, pensó Carrasca con tristeza,
tragándose su bocado de musaraña.
Una vez que hubo comido, se acomodó para dormir.
El piso de piedra de la guarida estaba húmedo y frío, y el
viento silbaba a través de los huecos en las paredes.
Acurrucado al lado de Leonado en busca de calor, Carrasca
deseaba espeso musgo y helechos de su nido en el
campamento, y las ramas protectoras de la guarida de los
guerreros.
***
Carrasca durmió a intervalos, y se despertó para ver la luz
fría de un amanecer sin hojas que cruzaba el suelo. Zarzoso
y Fronde Dorado ya estaban en de pie; Pinta y Betulon se
revolvían somnolientos, mientras Puma dormía en un
montón arrugado en la esquina del lado opuesto.
Solo estaba acurrucado en un nicho protegido donde
un par de piedras habían caído de una de las paredes
internas de la guarida. Zarzoso se acercó y lo empujó a
despertar.
-- Es hora de irse--, maulló. Solo levantó la cabeza, sus
ojos ámbar parpadearon, luego se levantó sobre sus patas.
-- Si lo desean.--
-- Me asusta--, susurró una voz en el oído de Carrasca.
Carrasca comenzó y se volvió para ver Betulon. -- ¡No
me sigas sigilosamente así!-- espetó ella, molesta consigo

P á g i n a 214 | 400
misma porque Solo también la estaba asustando. -- Es solo
un gato--.
Cuando terminó de hablar, Solo pasó junto a ella hacia
la entrada del estudio. -- Te dije que volvería--, murmuró,
lo suficientemente tranquilo como para que ella fuera la
única gata que escuchara.
Luchando por ignorar sus sentimientos de inquietud,
Carrasca despertó a Leonado, y el sonido de las voces
despertó a Puma, que tropezó adormilada con los restos
del conejo. -- Tienes que comer algo antes de irte--, maulló.
-- Pero lo necesitas más que nosotros--, Fronde
Dorado protestó.
-- Puedo atrapar a otro--, respondió Puma, el pelo de
su cuello comenzó a erizarse. -- Debes mantener tu fuerza
si vas a hacer un largo viaje--.
Los gatos Clan del Trueno intercambiaron miradas;
Claramente, Puma se sentiría insultado si se negaban, por
lo que se apiñaron alrededor de la última presa y forzaron
a reprimir algunos pedazos. Puma los observó, mientras
Solo solo esperaba en la entrada, su mirada se alzó hacia
el cielo.
-- No te acerques a esos monstruos--, le ordenó Puma.
-- Te aplanarán tan pronto como te miren. Y a veces los
perros dan problemas. Saben no molestarme, pero
jóvenes como tú... --
-- Conocimos a los perros, Puma --, le dijo Pinta. --
Tienes razón, son peligrosos. Tendremos cuidado--.
P á g i n a 215 | 400
 El viejo gato atigrado se lamió la piel del pecho, como
si estuviera contento de haber sido útil. Cada bocado de
presa se sentía como polvo para Carrasca. Deseó que
hubiera algo que pudieran hacer, para que Puma no se
quedara solo.
Cuando todos los gatos terminaron de comer,
Carrasca se despidió de Puma. El viejo gato todavía
intentaba mantenerse alegre, pero Carrasca podía ver la
soledad y el miedo en sus ojos. Ella tocó las narices con él
suavemente. -- Que Clan Estelar esté contigo, Puma--,
murmuró. -- Espero que nos volvamos a ver--.
-- Quizás lo haremos--. Pero Carrasca podía decir que
Puma no creía que lo harían. -- Cuídate ahora, ¿me oyes?-
-
Zarzoso abrió el camino hacia la entrada de la guarida.
Solo se puso de pie y se colocó junto al lugarteniente del
Clan cuando los gatos salieron al jardín. Para entonces ya
había salido el sol; el cielo era claro, azul pálido de hojas
desnudas, y una leve brisa susurraba las hojas en los
arbustos.
A mitad de camino hacia la cerca, Zarzoso se detuvo y
miró a Puma, que los observaba desde el hueco más
cercano en la pared.
-- Ven con nosotros, Puma--, maulló con urgencia. --
Hay espacio para ti en el foso de los ancianos. Estrella de
Fuego te dará la bienvenida--.

P á g i n a 216 | 400
 Puma lo miró fijamente. -- Bueno, yo... no sé qué
decir--.
Tan triste como se sentía por el viejo gato, Carrasca
sintió que se erizaba por dentro. ¡Esto no puede ser
correcto! Puma no es un gato del clan. ¿Qué dirán los otros
clanes? Luego reprimió un escalofrío. Yo tampoco podría
ser un gato del clan. ¿Eso significa que debería vivir sola,
sin amigos que me ayuden a cazar?
Solo estaba mirando inexpresivamente. ¿Le importa
Puma? Se preguntó Carrasca.
-- ¿Bien?-- Zarzoso incitó al viejo gato.
-- No, estaré bien--. Puma sacudió su piel arrugada. --
No hay necesidad de sentir lástima por mí. He sobrevivido
más de una estación sin hojas por mi cuenta--.
-- Apreciaríamos tu ayuda para moverte por este
Lugar de los dos patas, ya sabes--, maulló Fronde Dorado,
volviendo a la sala. -- Conoces el área mucho mejor que
nosotros--.
-- Y una vez que volvamos al campamento, tendrías
mucho que enseñar a nuestros aprendices--, agregó
Zarzoso. -- No creo que Carrasca y Leonado hayan olvidado
cómo los salvaste de los perros--.
Leonado asintió, mientras que Carrasca reprimió un
escalofrío al recordar a los perros que los habían atrapado
en un granero camino a las montañas. Sin el pensamiento
rápido de Puma, ella y su hermano y Ventolero los habrían
hecho pedazos.
P á g i n a 217 | 400
 -- Los ancianos tienen mucha influencia en la forma
en que se maneja el Clan--, continuó Zarzoso. -- Sería un
honor tenerte vivo con nosotros, con toda tu experiencia y
todo lo que sabes sobre los Dos Patas, quiero decir, camina
erguidos--.
Carrasca clavó sus garras en la tierra. Ella sabía que los
dos guerreros mayores estaban mintiendo. Traer otro
solitario al Clan no sería fácil, y no necesitaban saber
acerca de vivir entre los Dos Patas, porque había muy
pocos de ellos junto al lago. ¿Por qué no dejar a Puma
donde está, si es feliz? ¿Por qué los gatos del clan siempre
piensan que saben mejor las cosas?
-- Bueno esta bien.-- Puma atravesó el hueco en la
pared y se acercó para unirse a la patrulla. -- Iré hasta el
borde de Lugar de los patas, al menos. Creo que podría
necesitar un poco de ayuda para encontrar su camino--.
Dirigiéndose a Solo, agregó: -- Nunca terminé de contarte
esa historia sobre el zorro...--.
Zarzoso abrió el camino hacia la brecha en la cerca
donde la patrulla había entrado la noche anterior. Aquí se
detuvo, con la cabeza levantada y las orejas erguidas,
mientras saboreaba el aire. El resto de la patrulla esperó
en silencio; Carrasca cerró los ojos, concentrándose hasta
que sintió el tirón en sus patas que le indicó la dirección
del lago.
-- ¿Sabes qué camino tomar?-- Pinta se preocupó,
obviamente no confiando en su propia guía interior.

P á g i n a 218 | 400
 Zarzoso asintió. -- Creo que sí. Estoy tratando de
recordar lo que vimos desde la azotea--.

-- ¡No voy a subir allí de nuevo!-- Betulon gimió.

-- No, no hay necesidad--, le aseguró Zarzoso. -- Pero
uno de nosotros puede trepar a un árbol pronto para
verificar si vamos por el camino correcto. Pongámonos en
marcha.--
Carrasca se apretó a través del hueco en la cerca, con
fuerza sobre las patas del lugarteniente del Clan, y se
encontró en un arcén de hierba junto a un Sendero
Atronador. Habían cruzado aquí la noche anterior, cuando
todo estaba oscuro y tranquilo. Ahora los monstruos
corrían hacia arriba y hacia abajo. Sus colores brillantes
deslumbraron los ojos de Carrasca; el aire estaba lleno de
sus gruñidos y su olor acre.
-- Odio esto--, murmuró a Leonado. -- No me importa
cuántas veces lo hayamos hecho, todavía temo que algún
gato sea aplastado--.
Zarzoso avanzó hasta el borde del Sendero Atronador
hasta que el viento de los monstruos que pasaban revolvió
su pelaje. -- Cuando digo corran, corren como si una jauría
entera de perros estuviese detrás de ustedes--.
Leonado suspiró. -- Bueno, hemos tenido mucha
práctica--.

P á g i n a 219 | 400
 Carrasca notó que Fronde Dorado se había
posicionado junto a Puma, como si tuviera la intención de
vigilar al viejo gato cuando llegara el momento de cruzar.
Solo estaba de pie al otro lado de Puma, su mirada fija en
el lado opuesto del Sendero Atronador.
Un enorme monstruo pasó, el rugido de su vientre
más fuerte que todo un Clan de gatos gruñendo a la vez.
Mientras se desvanecía en el silencio, Zarzoso miró
bruscamente arriba y abajo del Sendero Atronador. --
¡Ahora! ¡Corran!--
Carrasca saltó hacia delante, consciente de Leonado a
un lado de ella y Betulon al otro. La superficie del Sendero
Atronador estaba dura debajo de sus patas voladoras.
Luego cruzó, tropezando afortunadamente en la hierba del
otro lado.
Al darse la vuelta, vio que todos los gatos habían
cruzado con seguridad, a excepción de Puma, que tejía
erráticamente por el medio del Sendero Atronador, y
Fronde Dorado, que se colocó a su lado, tratando de
instarlo.
-- Tómatelo con calma, joven--, maulló Puma. -- No
vienen monstruos--.
-- Pero--- Fronde Dorado comenzó
desesperadamente.
Se interrumpió ante el sonido de un monstruo que se
acercaba. Cuando apareció a la vuelta de la esquina, le dio
a Puma un fuerte empujón desde atrás. El viejo atigrado
P á g i n a 220 | 400
tropezó hacia adelante con un aullido sobresaltado y se
dejó caer con seguridad sobre la hierba cuando el
monstruo pasó, gruñendo, apenas a un ratón de distancia.
Fronde Dorado se había puesto a salvo a su lado con un
latido de sobra.
-- ¡Puma, nunca nos asustes así de nuevo!-- Zarzoso
siseó exasperado.
El viejo gato se levantó, parpadeando. -- ¿Qué? No
hubo problema. Y no había necesidad de empujarme --,
agregó a Fronde Dorado en un tono herido.
Fronde Dorado suspiró. -- Lo siento.--
-- Siempre entran en panico, ustedes gatos jóvenes --
, murmuró Puma.
Carrasca puso los ojos en blanco. -- Este viaje va a ser
interesante--, le susurró a Leonado.
Zarzoso reunió a la patrulla con un movimiento de su
cola y partió por el borde del Sendero Atronador. Pronto
Carrasca captó el sonido de muchos gatitos de los Dos
patas, sus voces sonaron en el aire fresco de la mañana. --
¿Que es eso?-- preguntó ella, sus patas hormigueando con
sospecha.
-- Nada de qué preocuparse--, la tranquilizó Puma. --
Verás.--
Carrasca no estaba segura de poder confiar en el
juicio del viejo gato. Al doblar la esquina siguiente, vio un
enorme nido de dos patas con una gran extensión de

P á g i n a 221 | 400
piedra en el suelo a su alrededor. Una cerca de árboles
estrechos y brillantes lo separaba del Sendero Atronador.
Multitudes de gatos de Dos patas, más Dos Patas de los
que había visto juntos a la vez, corrían, aullaban y se
arrojaban cosas.
-- ¿Qué es este lugar?-- ella maulló con curiosidad.
Puma se encogió de hombros. -- No sé. Vienen aquí la
mayoría de los días--.
La barriga de Carrasca se contrajo por la conmoción
cuando el viejo gato trotó hasta la cerca y metió la nariz
por un hueco. De inmediato, varios de los gatos de los dos
patas corrieron hacia él, estirando sus manos.
-- ¿Que esta haciendo?-- Fronde Dorado murmuró. --
¡Puma!-- Puma no hizo caso. Los gatos de los dos patas
estaban alcanzando la valla para acariciarlo; su ronroneo
fue lo suficientemente fuerte como para llegar al resto de
la patrulla, donde se encontraban a pocos metros de
distancia.
-- Recuerda, él solía ser un gato mascota--, murmuró
Betulon. -- A veces debe hacerlo actuar raro--.
Zarzoso no dijo nada, solo movió la cola para guiar a
la patrulla más allá de la valla brillante a una distancia
segura. Esperaron a Puma unos cuantos zorros abajo, junto
al Sendero Atronador. Cuando pasaron, Carrasca notó que
uno de los gatos sacaba algo de su piel y se lo ofrecía a
Puma, quien lo lamió con entusiasmo.
¿No tiene sentido?
P á g i n a 222 | 400
 Finalmente, se escuchó un fuerte repiqueteo desde el
interior de la guarida los Dos patas, y todos los gatitos
corrieron hacia él y se pararon en una fila para atravesar la
entrada. Puma se dio la vuelta y se acercó a la patrulla.
-- ¿En qué están todos?-- exigió, resoplando.
-- Puma, ¿fue una buena idea?-- Preguntó Zarzoso.
Carrasca se dio cuenta de que estaba tratando de
mantener la irritación fuera de su voz. -- ¿Con qué te
alimentó ese gato?--
-- No sé.-- Los ojos de Puma brillaron mientras se
pasaba la lengua por las mandíbulas. -- Fue realmente
sabroso--.
Zarzoso suspiró. -- Bien, vámonos--.
Un poco más adelante, las guaridas de los Dos patas
se espaciaron más; luego se detuvieron por completo
cuando el bosque se hizo cargo a ambos lados del Sendero
Atronador. El alivio inundó a Carrasca desde las orejas
hasta la punta de la cola cuando Zarzoso se apartó del
Sendero Atronador para ponerse debajo de los árboles.
Antes de aventurarse más de un par de tramos en el
bosque, se detuvo.
-- Este sería un buen lugar para verificar nuestra
dirección--, maulló. -- ¿Quién tiene ganas de trepar a un
árbol?--
-- ¡Voy yo!-- Leonado ofreció al instante.

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 -- No, lo haré--, argumentó Pinta. -- Soy más ligera.
Puedo ir más alto--.
Zarzoso asintió. -- Está bien, Pinta--.
Leonado parecía disgustado mientras Pinta saltaba
por el tronco del árbol más cercano, clavando sus garras en
la corteza. El corazón de Carrasca dio un vuelco cuando vio
a su amiga trepando por las ramas sin hojas, más y más
alto, hasta que llegó a la cima del árbol y se aferró,
balanceándose en la brisa. Carrasca no podía dejar de
pensar en cómo Carbonera había caído, de vuelta en el
bosque, y lastimándose la pierna.
¿Qué hacemos si Pinta se hiere, cuando tenemos
tanto camino por recorrer?
Pero unos latidos después, Pinta comenzó a
revolverse; pronto llegó a la rama más baja y saltó junto a
sus compañeros de clan.
-- ¡Podría ver mas allá!-- Ella exclamo.
-- ¿Estamos en el camino correcto?-- Preguntó
Zarzoso.
-- ¡Si!-- El pelaje de Pinta estaba esponjado de
emoción. -- No podía ver el lago, pero podía decir dónde
estaba, detrás de la cresta del Clan del Viento. Tenemos
que ir por este camino -- —señaló con la cola hacia los
árboles— y llegaremos allí sin pasar por más Lugares de los
dos patas--.

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 -- Esas son buenas noticias.-- Zarzoso le dio a la
guerrera más joven un gesto de aprobación. -- Bien hecho,
Pinta--.
Los ojos de Pinta brillaron con orgullo cuando la
patrulla partió de nuevo. Ahora que el camino era más
ancho, Carrasca notó que Fronde Dorado y Betulon
estaban caminando uno a cada lado de Solo.
El solitario miró a cada uno de ellos, sus ojos
ambarinos brillaban con diversión. -- No es necesario que
me pongas bajo guardia, ya sabes--, maulló. -- No voy a
huir--.
Puma se detuvo, mirando a Solo con una mirada
desconcertada. -- ¿Bajo guardia? ¿De qué va todo eso? --
Zarzoso se vio obligado a detenerse también; sus
bigotes se crisparon con irritación cuando miró hacia atrás.
-- No importa. Hay que mantenerse en movimiento.--
-- El Clan del Trueno cree que he hecho algo--, Solo
respondió Puma, ignorando Zarzoso. -- Por eso quieren
que regrese con ellos--.
-- ¿Qué?-- Puma se quedó boquiabierto. -- ¡Eso es
cerebro de pelusa!-- Dirigiéndose a Zarzoso, agregó: --
Estás equivocado, lo sabes. Solo es un gato decente. Él no
haría nada malo--.
Zarzoso no trató de explicar. Él solo agitó su cola,
señalando a la patrulla que continuara, y casi de inmediato
molestó a un faisán, que salió de un grupo de helechos con
una alarmante llamada de alarma. En el mismo momento,
P á g i n a 225 | 400
una ardilla, obviamente asustada por el faisán, salió
corriendo y corrió hacia el árbol más cercano. Saltando
hacia adelante, Carrasca lo interceptó y lo derribó con un
rápido golpe de su pata.
-- Buena captura!-- Betulon dijó.
Toda la patrulla se reunió para compartir la presa
inesperada, y las preguntas incómodas de Puma fueron
llevadas al fondo de la mente de cada gato. Pero Carrasca
sabía que volvería a preguntar. ¿Y cuál de nosotros le va a
decir la verdad?
La patrulla se dirigió a través del bosque, pero poco
después del sol, Carrasca notó que Puma se estaba
cansando, chocando y tropezando con el helecho y las
zarzas. Ella se colocó a su lado, tratando de guiarlo con su
cola, pero estaba claro que no podría continuar hasta el
anochecer.
Corriendo hacia adelante, Carrasca alcanzó a Zarzoso.
-- Es Puma--, maulló. -- Está muy cansado. ¿Qué vamos a
hacer?--
Zarzoso miró hacia atrás. ¡Estiércol de ratón! No
podemos dejarlo aquí--. Claramente, el lugarteniente del
Clan lamentaba haberle pedido a Puma que se uniera a
ellos. -- Está bien, pararemos pronto--, decidió. -- Haz lo
que puedas para ayudarlo, Carrasca--.
-- Por supuesto.-- Carrasca esperó a que Puma se
tambaleara hacia ella, luego se colocó a su lado

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nuevamente. -- ¿Quieres apoyarte en mi hombro?-- ella
ofreció.
Puma la fulminó con la mirada. -- ¿Crees que no
puedo hacerlo por mi cuenta? ¡Jovencita saltadora
irresponsable!--
-- Lo siento.-- Carrasca supuso que estaba enojado
porque sabía que necesitaba ayuda, pero el orgullo no le
permitió aceptarla. Ella retrocedió un par de pasos para
poder vigilarlo, y se sintió aliviada cuando Zarzoso hizo un
alto.
-- ¿Muy pronto?-- Preguntó Leonado, mirando hacia
donde el sol todavía se inclinaba entre los árboles. --
Podríamos ir mucho más lejos antes de que oscurezca--.
-- Lo sé--, Zarzoso maulló, con una mirada a Puma. --
Pero todos pasamos un momento difícil en el Lugar de los
dos patas, y necesitamos cazar y descansar. Debería haber
muchas presas aquí--.
El lugar donde Zarzoso había decidido detenerse era
un pequeño claro entre enormes robles. Hojas muertas
cubrían el suelo. A un lado, un pequeño manantial goteaba
entre las piedras cubiertas de musgo en una piscina. Puma
tropezó con él, tomó algunos bocados de agua y se dejó
caer en un montón arrugado. Despues de unos latidos del
corazón, fuertes ronquidos vinieron de él.
Solo cruzó hasta un terreno soleado y se sentó con la
cola doblada alrededor de las patas delanteras. Sus ojos

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ambarinos brillaban en la luz dorada. Claramente no tenía
intención de cazar por sí mismo.
Carrasca se dirigió hacia la maleza. Los olores eran
fuertes, y pronto atrapó un ratón y un tordo. Tal vez no sea
una mala idea detenerse temprano, pensó mientras
pateaba la tierra sobre su nuevo asesinato. Ahora hace
más calor, así que la presa está fuera de casa.
Cuando agregó otro ratón a su captura, se apresuró a
regresar al claro para descubrir que sus compañeros de
clan ya estaban construyendo una pila de matanzas frescas
cerca de la piscina.
Betulon arrastró un enorme conejo, con la cola
levantada con orgullo. -- Hay más por allá--. Hizo un gesto
con la cola. -- Comeremos bien esta noche--.
Dejando caer un ratón y el tordo en la pila, Carrasca
llevó el otro ratón a Puma y lo empujó a despertar.
El viejo atigrado lanzó un resoplido de sorpresa,
mirando a su alrededor salvajemente. -- ¿Qué es? ¿Zorros?
¡Déjame llegar a ellos! --
-- Está bien, Puma--. Carrasca apoyó la cola en su
hombro. -- Te traje un ratón--.
Puma parpadeó. -- Eso es bueno de tu parte--.
Comenzó a devorar el ratón en tragos hambrientos, luego
se detuvo y retrocedió torpemente. -- Aquí, tú también
tienes--.

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 -- No, es para ti--, maulló Carrasca. ¿Cuánto tiempo ha
pasado desde que Puma tuvo una comida decente? -- Hay
mucho más--.
Cuando todos los gatos comieron, Zarzoso se aseguró
de que Solo recibiera una parte de la captura, se acostaron
a dormir entre los árboles. Para entonces el sol se había
ido y el crepúsculo se estaba acumulando. Una brisa fría
traqueteó las ramas desnudas.
Carrasca notó que Puma estaba temblando. Hizo una
seña a Pinta con un movimiento de su cola. -- Puma
realmente no puede cuidarse a sí mismo--, murmuró al
oído de su Compañero de clan. -- Vamos a dormir a su lado
y mantenerlo caliente--.
-- Está bien--, Pinta maulló, aunque parecía dudosa. -
- Espero que no tenga pulgas--.
Estoy segura de que tiene pulgas, pensó Carrasca,
mientras ella y Pinta arañaban un montón de hojas secas
para hacer un nido. Y garrapatas. ¡Tendremos que darle un
buen repaso con la bilis del ratón antes de dejarlo ir a
cualquier lugar cerca de Musaraña!
***
Cuando Carrasca despertó, todavía estaba oscuro.
Podía distinguir el rastro de ramas desnudas contra el
cielo, pero las estrellas aún brillaban en lo alto. Puma
roncaba más fuerte que nunca, y Pinta estaba acurrucada
a su lado con la cola sobre las orejas.

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 Carrasca sabía que no podría volver a dormir. Muy
silenciosamente, para no molestar a ningún gato, se puso
de pie y miró alrededor, parpadeando para aclarar sus ojos
llorosos. Zarzoso, Fronde Dorado y Betulon habían hecho
nidos juntos al otro lado de la piscina. Los tres dormían
pacíficamente; la cola de Betulon se movió como si
estuviera soñando.
Tres gatos... no cuatro... ¡Solo se ha ido! Carrasca
recorrió el claro con la mirada, pero no había signos de la
distintiva piel blanca y carey. Saboreando el aire, ella captó
su aroma; todavía estaba fresco, pero débil.
El primer impulso de Carrasca fue despertar a
Zarzoso. Pero un comando interno envió sus patas en la
otra dirección, siguiendo el hilo tenue del aroma de Solo.
Caminó tan silenciosamente como pudo a través de los
árboles, estremeciéndose mientras sus patas crujían en las
hojas quebradizas. Pronto comenzó a escuchar el sonido
del agua corriendo. Se hizo más fuerte hasta que llegó a un
lugar donde los árboles se adelgazaron un poco, y el suelo
cayó hacia donde un arroyo gorgoteaba sobre las piedras.
Solo estaba sentado en la cima de la ladera, de espaldas a
ella, con la mirada fija en las estrellas pálidas.
-- ¿Todavía crees que tienen todas las respuestas,
Carrasca?-- preguntó sin volver la cabeza.
Todos los pelos de la piel de Carrasca se levantaron,
hasta que se dio cuenta de que estaba parada contra el
viento y que Solo debió haber sentiod su olor. -- Yo ... no
sé--, respondió ella. -- Ya no sé nada--.
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 Ahora Solo se volvió hacia ella, sus ojos ambarinos
parpadearon con simpatía. -- ¿Porqué es eso?--
Carrasca suspiró. -- Todo fue mucho más fácil cuando
podía confiar en lo que decían otros gatos--. Incluso
mientras hablaba, no podía creer que le estuviera diciendo
esto a ningún gato. Ni siquiera había compartido sus dudas
con sus compañeros de camada.
-- Debes aprender a confiar en ti misma, Carrasca--,
maulló Solo, con la voz profunda y enriquecida de
confianza. -- Solo tú sabes lo que es correcto--.
-- A veces me confundo--. La voz de Carrasca tembló.
-- No quiero tener que decidir todo por mi cuenta--.
-- Se hace más fácil, pequeña--. Solo se puso de pie. --
Vamos, volvamos con los demás--.
El vientre de Carrasca se revolvió mientras seguía a
Solo de vuelta al claro. ¡Casi destruye al Clan de la Sombra!
¡Cada gato cree que mató a Cenizo! Entonces, ¿por qué
siento que puedo confiar en él con mi vida?
Cuando llegaron al claro, el resto de la patrulla se
agitaba. Zarzoso levantó la vista de arreglarse la piel, con
una expresión de sorpresa en sus ojos ambarinos. Pero
todo lo que dijo fue: -- Me preguntaba a dónde llegarías--,
mientras se acercaba para ver a Puma.
El viejo atigrado se levantó de su nido. -- Estoy en
forma como una ardilla--, insistió, sacudiendo las hojas
muertas de su espalda. -- No es necesario que ustedes,
jóvenes, se preocupen--.
P á g i n a 231 | 400
 Después de haber terminado de comer la carne fresca
de la noche anterior, los gatos partieron de nuevo. Al pasar
por el lugar donde había conocido a Solo, Carrasca se dio
cuenta de que estaban llegando al borde del bosque.
Pronto se pararon debajo de los árboles más alejados del
bosque, contemplando campos salpicados de nubes grises
y blancas que, según Carrasca, eran ovejas.
-- No me gusta esto--, se quejó Puma mientras
cruzaban los campos, dando a las ovejas una mirada
sospechosa. -- ¿Qué son esas criaturas, de todos modos?--
-- Ovejas, Puma--, respondió Carrasca,
acomodándose a su lado. -- ¿No tenían ninguno en la
granja donde te conocimos la última vez?--
Puma se sorbió la nariz. -- Nunca los había visto antes-
-. Dio un salto, con el pelo esponjoso, mientras una de las
ovejas se alejaba de las demás y trotaba más cerca de los
gatos. -- ¡Corran - rápido!--
-- Está bien--, maulló Carrasca; la oveja se detuvo y
comenzó a comer un nuevo parche de hierba. -- No nos
hacen caso--.
-- Hay demasiado... espacio por aquí--, se quejó Puma,
aplastándose contra el suelo. -- No hay árboles. Sin camina
erguidos, dos patas los llamas--.
-- ¿Quieres decir que quieres un Dos Patas?-- La
exasperación de Carrasca se derramó como la lluvia de una
hoja. -- Eso no servirá si vas a vivir en Clan del Trueno--.

P á g i n a 232 | 400
 -- Oye, tómalo con calma--. Leonado se desvió ,giró y
apoyó su cola sobre los hombros de Puma por un instante.
-- Puma no puede evitar no ser un gato del clan--.
¡Tampoco nosotros! Carrasca casi le devolvió las
palabras a su hermano, pero se detuvo a tiempo. ¿Cuánto
tiempo antes de que uno de nosotros nos revele el
secreto?
Con un esfuerzo masivo se obligó a relajarse. -- Lo sé.
Lo siento, Puma--.
Al medio dia, Carrasca pudo ver que el viejo gato
estaba cansado de nuevo, y pronto Zarzoso hizo un alto en
el refugio de algunos árboles rodeados de arbustos de tojo.
Puma se derrumbó sobre su costado, respirando con
dificultad. Solo se alejó unos pasos de la pata y se sentó,
mirando por encima del campo.
-- ¡Oye, mira esto!-- Pinta estaba olisqueando un
grupo de algo que parecía cardo pegado en uno de los
arbustos de tojo. -- ¿Qué es?--
Hoja de acebo acolchada para mirar. Betulon lo siguió
con curiosidad. -- Huele a oveja--, maulló Carrasca.
Mirando alrededor, vio más grupos de otros arbustos. --
Sus pieles deben engancharse en las espinas cuando
pasan--.
-- Es muy suave--. Pinta tiró del grupo con los dientes
y salió con un bocado. -- Voy a llevar algo de vuelta a la
maternidad--.

P á g i n a 233 | 400
 Betulon reprimió una carcajada. -- ¡Pareces como si te
hubieras tragado un cardo!-- Se agachó cuando Pinta lo
golpeó con la cola. -- Es una buena idea--, agregó
rápidamente. -- También recogeré algunos para mis hijos-
-.
Carrasca los dejó tirando de la piel de oveja de los
arbustos y regresó a Puma. El viejo gato estaba reviviendo,
y parecía más tranquilo ahora que las ovejas estaban a una
distancia segura.
-- ¿Tenemos tiempo para cazar?-- le preguntó a
Zarzoso.
Las orejas del lugarteniente del clan temblaron de
sorpresa. -- ¿Ya tienes hambre?--
-- No--, respondió Carrasca, bajando la voz. -- Solo
quiero un mouse, para sacar la bilis. Nunca escucharemos
lo último si dejamos que Puma entre al campamento con
todas sus pulgas y garrapatas--. Levantando una pata
trasera para rascarse el costado, agregó: -- Creo que ya
podría haber recogido algo de él--.
-- Bueno.-- Había un destello de diversión en los ojos
de Zarzoso. -- Pero no tardes mucho. Quiero seguir
adelante no estamos lejos del lago ahora. Puedo sentirlo
en mis patas--.

***

P á g i n a 234 | 400
Anochecía cuando la patrulla abandonó los campos y llegó
a un pequeño Sendero Atronador. Saboreando el aire,
Carrasca respiró el aroma de los caballos. -- El lugar de los
caballos!-- Ella exclamo. -- ¡Ya casi estamos en casa!--
Zarzoso abrió el camino, deslizándose debajo de la
reja brillante y a través de la extensión de piedra
blanquecina, pasando el nido de los Dos patas y los nidos
de los caballos. Como salieron al campo, Carrasca buscó los
caballos, pero no había señales de ellos. -- Deben estar
encerrados en sus nidos de madera--, murmuró a Leonado.
Tampoco podía ver a Humazo o a Pelusa, aunque
recogió sus olores. Sus patas se erizaron con urgencia; ella
quería volver a la cálida familiaridad de la hondonada de
piedra, y sin embargo sabía que no había seguridad real
allí.
O en cualquier otro lugar, reflexionó tristemente.
¿Dónde terminarán todas las mentiras y la traición?

P á g i n a 235 | 400
 CAPÍTULO 15
-- Gracias, Glayo--, ronroneó Candeal mientras Glayo
dejaba caer una hoja de tela de trapo frente a ella.
La maternidad era cálida y tranquila. Dalia y Mili
habían sacado a sus gatitos para hacer algo de ejercicio,
dejando a la reina blanca para descansar un poco.
-- Asegúrate de comerlo todo--, le dijo Glayo. -- Tus
hijos nacerán pronto, y necesitas toda la fuerza que puedas
obtener--.
-- Lo sé.-- Candeal suspiró. -- Espero que no sea
mucho más. ¡Me siento enorme!--
-- Estás bien--, Glayo le aseguró. Se despidió y salió de
la maternidad. La mañana era fresca pero podía sentir los
débiles rayos del sol sin hojas, derritiendo la escarcha de la
noche.
-- Ahora--, murmuró para sí mismo, -- si sólo
Hojarasca Acuatica todavía está buscando milenrama...--.
No pudo captar el aroma de su mentora cuando pasó
la pantalla de la zarza hacia la guarida, pero otro gato
estaba allí, la irritación surgió de él en oleadas.
¡Estiércol de ratón! Pensó Glayo. Ahora tendré que
lidiar con él.

-- Bayo--, maulló. -- ¿Qué puedo hacer por ti?--

P á g i n a 236 | 400
 -- Es mi cola--, le dijo el joven guerrero. -- Duele. Y
huele raro--.
Glayo olisqueó el muñón de la cola de Bayo y casi
retrocedió ante el olor a podrido. -- Tienes una infección--
, informó.
-- ¿Cómo?-- Bayo sonaba indignada. -- Hojarasca
Acuatica dijo que se curó después de que lo atrapé en la
trampa del zorro--.
-- Lo hizo--, estuvo de acuerdo Glayo. Debes haber
abierto la herida de nuevo. ¿Recuerdas haberlo atrapado
en algo últimamente?
Bayo vaciló. -- Me quedé atrapado en algunas zarzas
cuando estaba persiguiendo un conejo--, admitió al fin.
-- Eso podría haber sido--, Glayo maulló. -- Pero no hay
nada de qué preocuparse. Necesitas una cataplasma de
caléndula, eso es todo. Espera un momento. Se metió en
la cueva donde se almacenaban las hierbas y localizó la
caléndula. Masticando las hojas, regresó a Bayo. --
Quédate quieto mientras pongo esto--, murmuró
alrededor del bocado.
-- ¿Puedo ser excusado de los deberes?-- el guerrero
de color crema preguntó esperanzado.
Glayo siendo apático dijo. -- No. No patrullas ni cazas
presas con tu cola. Pero regresa aquí mañana y te pondré
una cataplasma fresco--.

P á g i n a 237 | 400
 -- Está bien--, Bayo maulló. Gracias, Glayo. Se siente
mejor--.
Correcto, pensó Glayo cuando se había ido. Ahora
para mi plan... Volvió a la cueva y recogió algunas hojas de
perifollo, diente de león y borraja. Saltando a la guarida de
los veteranos, dejó las hojas frente a Musaraña.
¿Alguna de estas es la hierba? el demando.
Musaraña dejó escapar un silbido molesto. -- ¿Qué
hierba?--
Sin el montón de hojas en la boca, Glayo podía oler a
carne fresca, y supuso que había interrumpido la comida
de los ancianos. -- La hierba de la que me hablaste, la que
Hojarasca Acuatica mezcló con tu Atanasia--.
-- Oh eso.-- La anciana flaca todavía sonaba gruñóna.
-- ¿Para qué quieres saber?--
-- Sólo de curioso.-- Glayo se dio cuenta de que había
sonado demasiado urgente. No quería que Musaraña le
dijera a Hojarasca Acuatica lo que estaba haciendo. --
Nunca se sabe, podría ser útil--.
Musaraña dejó escapar un gruñido y olfateó las
hierbas con recelo.
-- Déjame intentarlo también--, ofreció Rabo Largo. --
No probé las cosas, pero podría recordar el aroma--.
-- ¿Bien?-- Glayo preguntó, cuando los dos ancianos
habían olido bien las hierbas.

P á g i n a 238 | 400
 -- No, no fue ninguno de esos--, maulló Musaraña. --
Conozco estas hierbas. Hojarasca Acuatica los usa todo el
tiempo para la fiebre y las heridas infectadas--.
-- Así es--, agregó Rabo Largo. -- Lo siento.--
Glayo reprimió un suspiro frustrado. -- ¿Ni siquiera
este?-- preguntó, empujando hacia adelante el perifollo.
-- ¿Qué parte de-- no -- no entendiste?-- Musaraña
gruñó, dándole a su oreja un golpe punzante con la cola.
-- Bueno.-- Glayo recogió las hierbas de nuevo. --
Gracias. Traeré más más tarde--.
-- ¡Danos la oportunidad de terminar este conejo
primero!-- Musaraña le dijo al salir de la guarida.
Glayo regresó a su propia guarida, con la intención de
encontrar más hierbas para que Musaraña y Rabo Largo
probaran. Pero acababa de reemplazar el perifollo, el
diente de león y la borraja en sus lugares apropiados
cuando escuchó a Hojarasca Acuatica entrar en el estudio
detrás de él. Un fuerte aroma a milenrama la acompañó.
-- Glayo, ¿qué estás haciendo?-- ella preguntó
bruscamente. -- ¿Por qué hueles como si hubieras estado
durmiendo en nuestros suministros?--
-- Uh... me caí en la tienda--, tartamudeó Glayo. --
Tengo polvo de hierba en mi piel--.
Hojarasca Acuatica dejó escapar un largo suspiro. --
En serio, Glayo, ¡Es como tener un gatito aquí! ¿Y por qué
estabas hurgando en la tienda de todos modos?--
P á g i n a 239 | 400
 Glayo sintió que su piel aumentaba ante la ansiedad y
el miedo que inundaba su mentora. ¿Por qué no quiere
que busque en la tienda? el se preguntó. ¡Tengo tanto
derecho a estar allí como ella! ¿Qué está escondiendo
ahora?
-- No estaba hurgando--, respondió. -- Y limpié las
cosas--.
Hojarasca Acuatica olisqueó. -- Guarda esta
milenrama, entonces,-- ordenó ella. -- Quiero ir a
comprobar la respiración de Mili. Ella está ahí afuera
jugando con sus hijos, y podría ser demasiado para ella--.
Una vez que Hojarasca Acuatica se fue, Glayo arregló
la milenrama y sacó una hoja de margarita y una astilla de
raíz de bardana. Si es cualquiera de estos, ¡soy un ratón!
Asegurándose de que Hojarasca Acuatica había pasado por
la guardería con Mili, se apresuró a regresar al foso de los
vetenos.
-- ¡Tú otra vez!-- Musaraña murmuró. -- ¿Qué es esta
vez?--
Olfateó brevemente cada una de las hierbas que
Glayo puso delante de ella y probó la hoja de margarita. --
No--, ella maulló. -- No fueron estas--.
Rabo Largo vino a oler, pero no reconocio el olor e
esas hierbas tampoco.
Glayo suspiró. -- Está bien, seguiremos intentándolo--
.

P á g i n a 240 | 400
 -- Creo que tienes abejas en tu cerebro--, maulló
Musaraña mientras se acomodaba para una siesta.

***

Glayo estaba comiendo una campañol cerca de la pila de

carne fresca cuando escuchó a Estrella de Fuego pasar
junto a él, camino a la guarida de los curanderos. Tragando
los últimos bocados, lo siguió, de pie justo fuera de la
pantalla de zarzas para poder escuchar lo que el líder del
Clan tenía que decir.
-- Hojarasca Acuatica, quería preguntarte...-- Estrella
de Fuego sonaba casi avergonzado.
-- ¿Si?-- Hojarasca Acuatica incitó, con tono cortante.
-- Me preguntaba si ya habías tenido la oportunidad
de hablar con el Clan Estelar--. Glayo podía decir que el
líder del Clan quería parecer casual, como si la pregunta
realmente no importara, pero estaba fallando
miserablemente.
El estómago de Glayo se apretó mientras se
preguntaba cuál sería la respuesta de Hojarasca Acuatica;
entonces se relajo a si mismo. ¡Todo el Clan lo sabría si
Hojarasca Acuatica hubiera hablado con Cenizo!
-- ¡No!-- Hojarasca Acuatica se irrumpió. -- Si lo hago,
serás el primero en saberlo--.
P á g i n a 241 | 400
 -- Oh, está bien... gracias--. Estrella de Fuego salió de
la guarida, se detuvo y luego se alejó, sin siquiera darse
cuenta de Glayo.
¿Por qué Hojarasca Acuatica no quiere hablar con
Clan Estelar? Glayo se preguntó. ¿De qué tiene tanto
miedo?
Le picaban las patas para salir del campamento, tal
vez bajar al lago, encontrar el palo y ver si Pedrusco
volvería a hablar con él. Pero Pedrusco le había dicho que
buscara respuestas aquí, entre su propio Clan. El Clan
Estelar, ¿por qué no me ayudan? Glayo exigió en silencio.
¿No es ese tu trabajo, guiar a los clanes?
Como en respuesta a su súplica tácita, Tormenta de
Arena cruzó el claro y se detuvo a su lado. -- ¿Quieres ir a
dar un paseo por el bosque conmigo?--
Glayo movió las orejas sorprendido. -- ¿Para qué?--
Tormenta de arena dejó escapar un leve ronroneo de
diversión. -- ¿No puedo querer tu compañía? No, tienes
razón --, agregó. -- Necesito hablar contigo, en algún
lugarque no seremos interrumpidos--.
-- Está bien--, estuvo de acuerdo Glayo. -- Pero
primero tendré que preguntarle a Hojarasca Acuatica. Ella
esta... bueno, ahora está un poco sensible--.
-- Lo sé--, le dijo Tormenta de Arena. -- Espera ahí.--
Pasó la pantalla de la zarza y Glayo oyó su maullido: --
Hojarasca Acuatica, me prestas a Glayo por un momento.
Nos vamos al bosque --.
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 -- Está bien--, respondió Hojarasca Acuatica, aunque
sonaba rencorosa mientras daba permiso. -- Dile que traiga
algo de Atanasia con él--.
Las patas de Glayo hormiguearon mientras seguía a
Tormenta de Arena a través del túnel del tojo y a lo largo
del sendero que conducía hacia la frontera del Clan del
Viento. Siempre había respetado a la gata jengibre, y
aunque ahora sabía que ella no era su pariente, todavía
confiaba en ella.
Tormenta de arena no dijo nada particularmente útil
mientras seguía la corriente que marcaba la frontera con
Clan del Viento. Glayo escuchó con impaciencia sus
comentarios sobre cómo corría la presa y si era probable
que el Clan del Viento hiciera una incursión a través de la
frontera. Pero no se opuso; él sabía que la gata no hablaría
hasta que estuviera lista.
Finalmente llegaron al lugar donde los árboles dieron
paso a los páramos, y un viento frío descendió silbando
desde la cresta que se extendía hasta el baño de la luna.
-- Descansemos un rato--, sugirió Tormenta de Arena,
sentandose al borde de la corriente.
Glayo se acercó para unirse a ella, girándose hasta
que el viento le golpeó la cara, disfrutando de la explosión
con olor a nieve que aplastó su piel a los costados.
-- Glayo--, comenzó Tormenta de Arena, -- ¿crees que
Hojarasca Acuatica está bien? Parece muy tensa
últimamente--.
P á g i n a 243 | 400
 ¡De eso se trata! -- También lo he notado--, respondió
con cautela.
-- ¿Es la tensión de lidiar con la tos verde?-- Tormenta
de arena adivinó. -- ¿O algo peor? ¿Crees que es posible
que se culpe por la muerte de Cenizo?--
Glayo hundió sus garras en la hierba para
estabilizarse.
¡No lo vi venir! Quería decirle a Tormenta de Arena
que la muerte de Cenizo no tenía nada que ver con
Hojarasca Acuatica. ¡Te lo puedo garantizar! Pero sabía lo
estúpido que sería expresar su certeza. Sería provocar
preguntas de Tormenta de Arena, preguntas que no tenía
forma de responder sin que todo el Clan del Trueno se
estrellara alrededor de sus oídos.
-- No lo creo--, murmuró.
-- Tal vez ella siente que debería haber predicho su
muerte, o haberla detenido de alguna manera--, continuó
Tormenta de Arena. -- O tal vez cree que debería poder
visitarlo en Clan Estelar y descubrir la verdad--.
Glayo se congeló. Así que Estrella de Fuego no le dijo
a Tormenta de Arena que le pidió a Hojarasca Acuatica que
encontrara a Cenizo y hablara con él. ¿Cuántos gatos más
tienen secretos el uno del otro?
-- Creo que Hojarasca Acuatica está cansada de lidiar
con la tos verde--, maulló, sabiendo que tendría que decir
algo para explicar el extraño estado de ánimo de su
mentora. -- Y sé que le preocupa que los hijos de Candeal
P á g i n a 244 | 400
nazcan en una temporada tan fría--. Además, todos los
gatos siguen afligidos por Cenizo. Bueno, tal vez no todos
los gatos... Glayo acurrucó sus garras cuando la mentira se
escapó.
-- Podrías tener razón,-- Tormenta de Arena suspiró.
-- Estrella de Fuego y yo estamos preocupados por ella.
Después de todo, ella no es solo nuestra curandera,
también es nuestra hija.
Zarzoso y Esquiruela sentirían lo mismo por ti si
estuvieras en problemas.
O no... Glayo encontró difícil asentir seriamente,
esperando que su expresión no mostrara nada de la
agitación que sentía.
-- ¿Me dirás si descubres algo más?-- Tormenta de
arena maullo.
-- Por supuesto.-- ¡Por supuesto no! Mientras seguía
a la gata jengibre de regreso al campamento, Glayo se
preguntó qué gato sería el próximo en investigar sus
secretos y cuánto tiempo las cosas terribles que sabía
podrían permanecer ocultas.

***

-- Entrar a la maternidad ahora, gatitos--, Dalia maulló

suavemente. -- Es hora de que estén dormidos--.

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 -- ¡Pero el Clan del Viento nos está atacando!--
Pequeña Rosina protestó. -- ¡Y voy a ser el líder del Clan y
luchar contra ellos!--
-- Puedes ser el líder del clan mañana,-- prometió
Dalia.
Glayo escuchó mientras los gatitos entraban a la
maternidad, sus voces agudas se desvanecian. Una brisa
fría y nocturna agitaba su pelaje; estirandose, se dirigió
hacia su guarida.
Habían pasado dos amaneceres desde su
conversación con Tormenta de Arena. Hojarasca Acuatica
seguía siendo sensible, y Glayo todavía no sabía por qué.
Su mentora tenía miedo de algo, de eso estaba seguro,
pero no se atrevió a pedir una explicación.
Acababa de llegar a la pantalla de zarzas cuando
escuchó un aullido de Nimbo Blanco, que estaba de
guardia al final del túnel de espinas. -- ¡Zarzoso! ¡Fronde
Dorado! ¡Hola, han vuelto!--
El susurro provenía de la guarida de los guerreros
cuando los gatos salían a la intemperie. Varios de ellos
pasaron corriendo a Glayo para saludar a la patrulla que
regresaba. Glayo lo siguió, pero se echó atrás, tratando de
dar sentido a los aromas mezclados mientras los gatos que
se deslizaban por el túnel de espinas y entraban al
campamento. Zarzoso estaba a la cabeza, seguido de
Fronde Dorado. Un escalofrío atravesó la piel de Glayo
cuando reconoció el aroma de Solo. El solitario salió

P á g i n a 246 | 400
tranquilamente del túnel y se detuvo en la entrada antes
de avanzar hacia el campamento. La confianza irradiaba de
él; este no era prisionero arrastrado hacia atrás para
responder por sus crímenes.
Una ráfaga de especulaciones emocionadas estalló
entre los gatos del clan.
-- ¡Ese es Solo!--
-- ¡Lo encontraron!--
-- Se ve tan tranquilo--, maulló Centella, sonando
confundida. -- ¿Seguramente no se vería así si hubiera
matado a Cenizo?--
-- No pondría nada más allá de ese gato--, gruñó
Manto Polvoroso. -- Mira lo que le hizo a Clan de Sombra-
-.
-- ¿Qué va a hacer Estrella de Fuego con él?-- Esa era
la voz de Raposino, temblando de emoción. -- Creo que
debería arrancarse la piel y dejarlo para los cuervos--.
-- No.-- La voz de Latigo Gris se elevó fuertemente por
encima del balbuceo. -- No es así como Estrella de Fuego
hace las cosas. Hablará con Solo y descubrirá la verdad--.
Espero que no, pensó Glayo.
Otro gato siguió a Solo al claro, con un aroma que
Glayo no pudo ubicar, aunque sabía que debía recordarlo.
Pinta lo siguió y, por último, llegaron Carrasca y Leonado.
Glayo se relajó al darse cuenta de que sus compañeros de
camada habían llegado a casa ilesos.
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 Los gatos del Clan se callaron cuando Estrella de
Fuego pasó de largo rozando el pelaje de Glayo. -- Saludos,
Solo--, maulló. Su tono era frío pero cortés. -- Gracias por
venir.--
-- Cualquier cosa que pueda hacer para ayudar--,
respondió Solo, con igual cortesía.
-- Te dejaré descansar por esta noche--, continuó
Estrella de Fuego. -- Debes estar cansado después del viaje.
¡Bayo, Melada!
-- ¿Sí, Estrella de Fuego?-- Los dos jóvenes guerreros
saltaron.
-- Hagan un nido para Solo, ¿quieren? Ese arbusto
entre la guarida de los curanderos y la guarida de los
guerreros sería un buen lugar. Está muy bien protegido,
escondido debajo del acantilado--.
Y hay una entrada estrecha, por lo que es fácil de
proteger, añadió Glayo en silencio.
-- Bien hecho, Zarzoso, y todos ustedes--, continuó
Estrella de Fuego, cuando Melada y Bayo se habían
apresurado. -- Sé lo difícil que debe haber sido--.
-- Más de lo que esperábamos--, admitió Zarzoso. --
Encontramos a Solo en un Lugar de los dos patas,
con…--
-- ¡Conmigo!-- Una voz enojada interrumpió a
Zarzoso, y Glayo de repente recordó quién era el gato cuyo

P á g i n a 248 | 400
aroma no había podido identificar. ¡Puma! ¿Qué está
haciendo él aquí? --
¡Y me gustaría saber por qué has arrastrado a Solo
todo este camino!-- continuó el viejo gato. -- ¡Espero que
no lo acusen de algo que no ha hecho!--
Un murmullo asombrado estalló entre los gatos que
escuchaban. Glayo no estaba seguro de si la mera
presencia de Puma o su feroz defensa de Solo lo habían
provocado.
-- Zarzoso, ¿quién es este?-- Estrella de Fuego
preguntó, con sorpresa en su voz.
-- Su nombre es Puma--, respondió Zarzoso. -- Es el
solitario que conocimos en nuestro primer viaje al lugar de
los solitarios. Puma, este es nuestro líder de Clan, Estrella
de Fuego--.
-- Bienvenido, Puma--. Glayo se imaginó al gato de
color fuego que bajaba la cabeza para recibir al viejo
atigrado en el campamento. -- Puedes quedarte en el foso
de los veteranos. Raposino, ¿irás con él y le presentarás a
Musaraña y Rabo Largo?--
-- Gracias, Estrella de Fuego--, sollozó el solitario. --
Solo, solo llámame si me necesitas, ¿de acuerdo?-- Avanzó
tras Raposino mientras el aprendiz abría el camino hacia la
guarida de los veteranos.
Cuando el viejo solitario se retiró, Hojarasca Acuatica
se acomodo y le dio a la piel de Solo un profundo olfateo.

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-- ¿Te lastimaste en el viaje?-- ella preguntó. ¿Alguna
rigidez en las piernas?
-- No.-- La voz de Solo estaba teñida de diversión. --
Estoy acostumbrado a viajar largas distancias--.
Sí, porque ningún gato te quiere por mucho tiempo.
Las palabras sarcásticas llegaron a los labios de Glayo, pero
tenía más sentido que dejarlas salir.
-- Vamos, Solo, te llevaré a tu nido--, anunció Fronde
Dorado.
Mientras los dos se alejaban, Estrella de Fuego llamó
en silencio a Zancudo. -- Puedes vigilar a Solo--, murmuró.
-- Tráele algo de matar fresco, luego asegúrate de que se
quede en la guarida hasta la mañana--.
-- No hay problema, Estrella de Fuego--. Zancudo saltó
hacia la pila de carne fresca.
Estrella de Fuego regresó a su propia guarida, dejando
al resto del Clan agrupados cerca de la entrada del
campamento.
-- ¡Estoy segura de que es un asesino!-- Rosella
exclamó. -- ¿Viste esos ojos? Parece que podría ver a través
de ti--.
-- Tengo demasiado miedo para ir a dormir--, maulló
Albina. ¿Y si nos asesina en nuestros nidos?
-- Correcto--, agregó Ratonero. -- No sé por qué
Estrella de Fuego lo dejó entrar aquí--.

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 -- Estrella de Fuego necesita descubrir la verdad--,
maulló Centella.
-- Y estoy seguro de que no hay nada de qué
preocuparse--, agregó Acedera enérgicamente. -- Zancudo
se asegurará de que Solo no salga de su guarida--.
A pesar de la tranquilidad de las gatas, las patas de
Glayo hormiguearon y el pelaje se elevó sobre su piel como
si una tormenta eléctrica estuviera a punto de romper el
claro. El aire estaba tenso por el miedo y la incertidumbre,
como si cada gato supiera que algo enorme colgaba sobre
sus cabezas.
Intentando ignorar su nerviosismo, Glayo avanzó
hacia donde Carrasca y Leonado se habían dejado caer
junto a la barrera de espinas.
-- Hola--, maulló. -- ¿Como fue el viaje?--
-- Largo.-- La voz de Leonado era sombría. -- Pensé
que nunca volveríamos--.
-- Conocimos a otros gatos--, agregó Carrasca. --
Tenían problemas con los perros, y Solo los había animado
a pelear. Varios de ellos fueron asesinados, y desde
entonces los gatos tienen que luchar contra los perros cada
vez que ponen la pata fuera de su guarida--. Ella dejó salir
un suspiró cansado. -- Más daño que Solo ha hecho--.
-- Es un alborotador--, acordó Leonado, con un
bostezo.

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 La pregunta que Glayo quería hacer: -- ¿Crees que
mató a Cenizo?-- Permaneció tácita. Todo lo que pudo
captar de sus compañeros de camada fueron sensaciones
de cansancio, miedo y miseria; no se permitió profundizar
en sus mentes.
-- Es bueno tenerlos en casa--, les dijo.
Ni Leonado ni Carrasca respondieron. Glayo se dio
cuenta de que aunque había extrañado a su hermano y
hermana con punzadas afiladas como garras, ahora que
habían regresado, el cuerpo asesinado de Cenizo todavía
se interponía entre ellos.
-- Ven a comer--, sugirió, alejando el pensamiento. --
Entonces ambos necesitan dormir bien--.
Me pregunto si tendremos la oportunidad de hablar
con Solo, pensó mientras seguía a sus compañeros de
camada hacia la pila de carne fresca. Después de todo, él
es el único otro gato que conoce la profecía. Se le ocurrió
una nueva idea: Solo habló como si fuéramos
definitivamente los Tres mencionados en la profecía. ¡Pero
no podemos serlo, porque Esquiruela no es nuestra
madre!
¿Era esto algo que Solo no sabía? ¿O también les había
estado mintiendo?

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 CAPÍTULO 16
Leonado se despertó con el sonido de un maullido excitado
y movimiento a su alrededor. Levantó la cabeza para ver a
sus compañeros de clan saliendo de la guarida de los
guerreros y entrando en el claro. Se tambaleó en sus patas,
haciendo una mueca por las punzadas de dolor de sus
músculos doloridos, y se abrió paso a través de las ramas
después de ellos.
El cielo estaba despejado, pero el sol no había salido
lo suficiente como para penetrar la hondonada. Sombras
profundas se cernían sobre las guaridas y cubrían a
Zancudo casi en la oscuridad donde se agachaba, vigilando
fuera del nido de Solo. Pero a pesar de que era muy
temprano, parecía que la mayor parte de Clan del Trueno
estaba reunido en el claro. Dalia, Mili y Candeal estaban
sentadas fuera de la guardería. Leonado vio que tenían las
colas enrolladas protectoramente alrededor de los
cachorros, que miraban a través del hueco de piedra con
los ojos muy abiertos y asustados. Raposino y Albina
saltaron para unirse a los guerreros, sintiendo la necesidad
de estar cerca de los gatos más viejos y con más
experiencia.
Carrasca ya estaba levantada, de pie con Pinta y
Fronde Dorado. Ella no miró a Leonado, y de alguna
manera sus patas no lo llevarían a ella.

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 ¡Es como si parte de nosotros, parte de lo que
solíamos ser, muriera con Cenizo!
Estrella de Fuego salió de su guarida en la Cornisa alta
y corrió ligeramente por las rocas caídas para unirse a
Latigo Gris en la parte inferior. A la aparición del líder del
Clan, la emoción en el claro aumentó.
-- ¡Aquí está Estrella de Fuego!--
-- ¡Ahora algo va a suceder!--
Leonado flexionó sus músculos, tratando de quitarles
la rigidez. Oyó una ráfaga de pasos de patas, y la patrulla
del amanecer volvió corriendo al campamento con
Espinardo a la cabeza.
-- ¿Que esta pasando?-- el guerrero marrón dorado
jadeó mientras se detenía en medio del claro. -- ¿Nos
hemos perdido algo?--
Zarzoso se acercó a él. -- ¿Qué haces aquí tan
temprano?-- el demando. -- No puedes haber recorrido
todo el borde del Clan de la Sombra--.
-- Oh, todo está tranquilo--, Bayo maulló, mirando por
encima del hombro de Espinardo. -- No hay nada de que
preocuparse.--
La punta de la cola de Zarzoso se contrajo. -- Está bien-
-, gruñó. -- Pero tómate más tiempo la próxima vez--. Se
volvió hacia el grupo de guerreros fuera de su guarida. --
Patrullas de caza--, anunció. -- Tormenta de arena,
¿liderarás uno, por favor? Y Centella, puedes...-- Se

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interrumpió, moviendo la cola con irritación cuando se dio
cuenta de que ningún gato lo estaba escuchando.
Miró frustrado a Estrella de Fuego, quien se acercó a
él con Latigo Gris a su lado. -- No se conformarán--, maulló
Zarzoso. -- Ningún gato ni siquiera quiere comer.--
Latigo Gris asintió y se inclinó para murmurar al oído
de Estrella de Fuego. Leonado solo captó las palabras
suaves: -- Es mejor que hagas esto ahora--.
Las orejas de Estrella de Fuego se erizaron. -- Tienes
razón. Zarzoso, ve a buscar a Solo--.
La mirada de cada gato se fijó en el lugarteniente
mientras él caminaba hacia el arbusto donde Solo había
dormido. Intercambió una palabra rápida con Zancudo,
luego desapareció bajo las ramas. Unos segundos después,
volvió a emerger con Solo detrás de él.
Mientras el solitario se acercaba a Estrella de Fuego,
los primeros rayos del sol se deslizaron sobre el borde de
la hondonada y brillaron sobre su pelaje. Parecía tan
elegante como si hubiera pasado la última luna
preparándose la piel, en lugar de haber estado caminando
por el Lugar de los dos patas y cruzar el campo abierto para
llegar al campamento. Leonado se sentía cansado y
desaliñado en comparación.
Mientras Zarzoso escoltaba a Solo al centro del claro,
los gatos del Clan del Trueno retrocedieron a ambos lados,
con los ojos muy abiertos y el pelaje esponjado.

P á g i n a 255 | 400
 ¿Que hay de malo con ellos? Leonado se preguntó con
un destello de irritación. ¡Solo es solo un gato! ¿Por qué
actúan como muchos conejos cobardes?
-- ¡Solo! ¡Espérame!-- El aullido de Puma resonó
alrededor del hueco cuando salió de la madriguera de los
veteranos, seguido de Musaraña y Rabo Largo. Se
detuvieron un poco más allá de las ramas exteriores del
avellano, mientras que Puma se adentraba más en el claro.
Su pelaje estaba erizado, cubierto de trozos de musgo, y
sus ojos ardían de ira.
Fronde Dorado lo interceptó antes de que pudiera
alcanzar a Solo. -- Tómatelo con calma, Puma--, maulló en
voz baja. -- Ningún gato está dañando a Solo. Solo
mantente alejado de los demás--.
Puma se quedó boquiabierto, pero antes de que
pudiera responder, Pinta se acercó a él y lo empujó para
que se sentara junto a ella y Betulon.
Estrella de Fuego estaba cara a cara con Solo en
medio del círculo de gatos. -- ¿Sabes por qué te hemos
traído aquí?-- preguntó.
Solo inclinó la cabeza hacia un lado. -- Un gato ha sido
asesinado y crees que soy el responsable--. Con confianza
se encontró con la mirada de Estrella de Fuego. Su pelaje
brillaba a la pálida y fría luz del sol.
-- ¡Mataste a Cenizo!-- Espinardo le gruñó.
-- Sí--, gruñó Nimbo Blanco. -- Te vieron en la frontera
de Clan del Viento. ¡No intentes negarlo!--
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 -- ¿Por qué lo mataste?-- Demandó Acedera. -- ¿Qué
te había hecho alguna vez?--
Solo ignoró los aullidos hostiles y mantuvo la mirada
fija en Estrella de Fuego mientras el líder del Clan agitaba
la cola para pedir silencio.
-- Uno de nuestros guerreros fue encontrado en la
corriente fronteriza del Clan del Viento, con mordiscos en
la garganta--, maulló Estrella de Fuego cuando el clamor se
había calmado. -- ¿Niegas que fuiste tú?--
Solo lo miró sin pestañear. -- Piensa en lo que estás
diciendo, Estrella de Fuego. La verdad se sabrá cuando sea
el momento.
Leonado captó un destello de frustración en los ojos
verdes de Estrella de Fuego. Solo no había confirmado ni
negado la acusación.
-- ¡Haz que confiese!-- un gato siseó desde la parte de
atrás de la multitud.
Estrella de Fuego ignoró las palabras feroces, su
mirada aún fija en Solo. -- ¿Qué estabas haciendo en la
frontera con el Clan del Viento?-- preguntó.
Solo se encogió de hombros. -- ¿Cómo debería
recordarlo? Fue hace muchos amaneceres--.
-- ¿Viste a Cenizo allí?-- Leonado podría decir lo difícil
que es para Estrella de Fuego encontrar calma para
mantener su voz y estar tranquilo mientras cuestionaba al
solitario.
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 -- ¿Cenizo ...?--
-- Un poderoso gato con un grueso pelaje gris--. Había
un borde de irritación en el tono de Estrella de Fuego;
Leonado supuso que Solo sabía muy bien quién era Cenizo.
Solo sacudió la cabeza. -- No vi ningún gato allí--.
-- ¿Oliste a algún gato?--
Leonado captó un brillo de diversión en los ojos de
Solo, como si el misterioso solitario hubiera captado la
creciente desesperación de Estrella de Fuego. -- Olí al Clan
del Trueno y al Clan del Viento--, respondió. -- Pero no
reconocí ningún aroma en particular--.
-- ¿Escuchaste algún sonido de pelea?--
Solo parpadeó lentamente. -- No.--
Estrella de Fuego hizo una pausa, la punta de su cola
se retorció de frustración. Una garra fría pareció tocar el
vientre de Leonado cuando se dio cuenta de que incluso su
líder del Clan no podía penetrar los secretos de Solo.
-- Ve y consigue algo de comer--, Estrella de Fuego
maulló eventualmente. -- Pero no piensen que esto ha
terminado--, advirtió a Solo. -- Hablaremos de esto
nuevamente. Nimbo Blanco, ¿te harás cargo de la guardia,
por favor?
-- Será un placer--, gruñó el guerrero blanco. Él siguió
a Solo y a Zarzoso cuando el diputado acompañó a Solo a
la pila de carne fresca y luego de regreso al nido, y se

P á g i n a 258 | 400
acomodó bajo las ramas más externas del arbusto, con la
cara sombría y la piel erizada.
Cuando Solo se fue, Zarzoso pudo organizar las
patrullas de caza, y los gatos comenzaron a irse.
-- Todos los gatos que fueron a buscar a Solo pueden
tener la mañana para recuperarse--, el lugarteniente
maulló a Leonado. -- Asegúrense de que todos descansen
bien--.
Leonado no estaba seguro de que eso fuera posible.
Sus compañeros de clan se apiñaron a su alrededor y los
otros gatos que habían hecho el viaje, exigiendo saber qué
había sucedido.
-- ¿Fue difícil tratar de traer de vuelta a Solo?--
Preguntó Rosella.
-- Sí, ¿trató de escapar?-- Raposino añadió con
entusiasmo.
-- No--, respondió Leonado. -- Estaba dispuesto a
venir. Hizo exactamente lo que queríamos--.
Y eso es extraño, se agregó a sí mismo. ¿Tiene una
razón propia para aceptar venir aquí? Cada pelo en su piel
se erizó. ¿Cree que puede hacernos lo que le hizo al Clan
de la Sombra?
-- ¿Estaban asustados?-- Ratonero susurró, con los
ojos muy abiertos como si estuviera imaginando todo tipo
de desastres. -- Ese gato podría hacer cualquier cosa--.

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 -- ¡Mira lo que dices, joven!-- La voz de Puma sonó
fuerte cuando el anciano se acercó al grupo de gatos. -- No
sabes de qué estás hablando. Solo es un buen gato. Él es
mi amigo.--
Ratonero saltó hacia atrás, alarmado por la feroz
protesta del viejo atigrado.
-- Pero fue visto--- comenzó Carbonera.
-- Solo nunca lastimaría a otro gato--, insistió Puma,
cerniéndose sobre los gatos más jóvenes. -- ¿Todos
ustedes tienen pelusa en sus cabezas?--
-- Mira, Puma--, comenzó Leonado, tratando de
pensar en cómo podría convencer al viejo gato.
Tormenta de arena lo interrumpió. -- Está bien, Puma.
Ningún gato dañará a Solo si es inocente. Vamos, déjame
mostrarte la pila de carne fresca.
Murmurando algo en voz baja, Puma miró a los
guerreros más jóvenes antes de permitir que la gata
jengibre lo llevara lejos.
-- ¡Uf!-- Leonado miró a Carrasca. -- Pensé que me iba
a noquear con su aliento de perro--.
Carrasca fue más comprensiva. -- Bueno, él es el único
que defiende a Solo en este momento. Todos los demás
gatos ya han decidido que es culpable--.
Leonado abrió la boca para preguntar: ¿Qué te
parece? Pero Carrasca ya estaba alejándose, y la pregunta

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seguía sin ser formulada. Pensándolo bien, Leonado no
estaba seguro de querer saber la respuesta.
Estaba regresando a la guarida de los guerreros para
descansar cuando escuchó una llamada de Estrella de
Fuego, y vio al líder del Clan al pie de las rocas caídas,
haciendo señas con la cola para reunir a los guerreros
restantes a su alrededor. Mientras caminaba hacia la
Cornisa alta, Leonado pensó que Estrella de Fuego parecía
nervioso; estaba flexionando sus garras como si quisiera
acción pero no estaba seguro de lo que debería ser.
-- Hojarasca Acuatica--, comenzó el líder del Clan, al
ver a la curandera en el borde del grupo, -- ¿sabes de
alguna manera que podamos estar seguros de si Solo mató
a Cenizo?--
La curandera sacudió la cabeza.
-- ¿Qué pasa con las marcas de mordida?-- Sugirió
Acedera. -- ¿Podríamos hacer que Solo muerda una hoja, y
luego medir sus marcas de dientes contra la herida de
Cenizo?
-- ¡Brillante!-- Estrella de Fuego maulló, dándole a la
gata una cálida mirada de aprobación. -- Voy a—--
-- No funcionará--, interrumpió Hojarasca Acuatica. --
Cenizo ha estado enterrado durante demasiado tiempo--.
-- Hay algo más en lo que debemos pensar--, agregó
Latigo Gris. ¿Recuerdas cuando el Clan del Trueno
mantuvo prisionero a Estrella Rota en el bosque viejo?
Terminó haciéndose amigo de Garra de Tigre y atacaron al
P á g i n a 261 | 400
Clan del Trueno desde dentro. ¡No podemos confiar en
Solo mientras esté dentro de nuestro campamento! --
-- Entonces tenemos que castigarlo--. Betulon azotó
su cola. -- No podemos dejar que cause más problemas--.
-- ¡Hagamos que recoja la bilis del ratón!-- Los ojos de
Rosella brillaron; claramente recordaba las tareas que
tenía que hacer cuando era aprendiz.
-- Podríamos hacerlo cazar presas para el Clan--,
sugirió Fronde Dorado.
-- Pero entonces podría escapar--, señaló Leonado.
-- No podemos castigarlo hasta que estemos seguros
de que es culpable--, maulló Estrella de Fuego. -- Todo lo
que podemos hacer es esperar. Hojarasca Acuatica,
¿observará alguna señal del Clan Estelar? Seguramente
nuestros antepasados guerreros saben la verdad. Él
rastrilló sus garras por el suelo, dejando marcas profundas
en la tierra húmeda. -- ¿Por qué no nos han mostrado algo
ya?--
La expresión de Hojarasca Acuatica era cautelosa. --
El Clan Estelar nos dirá lo que quiere que sepamos a su
debido tiempo--.
Estrella de Fuego bajó la cabeza, aceptando lo que le
dijo su curandera. -- Entonces Solo se quedará aquí bajo
guardia hasta que tengamos más evidencia--, decidió. Con
otra mirada a Hojarasca Acuatica, agregó: -- Hasta que el
Clan Estelar decida ayudarnos--.

P á g i n a 262 | 400
 ****
****
En los días que siguieron, el Clan del Trueno se instaló en
una incómoda rutina de alimentar a Solo, viéndolo estirar
las piernas cuando se le permitió salir al claro y escoltarlo
para que ensuciara. Solo nunca perdió su aire de calma, y
trató a todos los gatos con la misma amabilidad.
Leonado esperaba frustrado la oportunidad de hablar
con él solo. Estaba desesperado por discutir la profecía. No
podía olvidar la sensación de poder y control que había
sentido al enfrentar a los perros, lo que lo convenció aún
de que era uno de los Tres. Pero Solo nunca se quedó solo,
y solo los guerreros mayores fueron asignados para
resguardarlo.
El clima se mantuvo soleado y seco, a pesar de que
cada mañana los árboles estaban bordeados de escarcha.
A veces, incluso a la altura del sol, hacía suficiente calor
como para tomar el sol en un par de rocas planas en la base
del acantilado. A Musaraña le gustaba especialmente
estirarse allí, absorbiendo la luz del sol.
-- A los ancianos se les debería permitir tomar el sol
aquí cuando queramos--, había anunciado. -- Nuestros
viejos huesos lo necesitan--. Ella suspiró, moviendo los
oídos. -- De vuelta en el viejo bosque, teníamos las Rocas
soleadas. Todos los gatos del Clan podrían disfrutar allí
juntos, si quisieran--.

P á g i n a 263 | 400
 Desde la llegada de Puma, ella se había acostado en
las rocas con él. Leonado se sorprendió de su amistad, pero
pensó que hablaban de cosas como qué tan groseros eran
los gatos jóvenes en estos días y cuánto más sabrosa presa
solía ser.
Alrededor del sol, varios días después del regreso de
la patrulla, Leonado caminaba de regreso al campamento
con Melada y Bayo. Habían pasado la mañana entrenando
con Esquiruela y Fronde Dorado y los dos aprendices;
Fronde Dorado había asumido el cargo de mentor de
Albina desde que Candeal estaba tan cerca de tener a sus
hijos.
-- Lo están haciendo muy bien--, ronroneó Melada. --
¿Viste qué tan alto puede saltar Albina?--
-- Y Raposino puede esquivar muy rápido--, acordó
Leonado. -- Esquiruela les hizo practicar ese movimiento
una y otra vez, y ambos lo han conseguido ahora--.
Bayo hizo una pausa para estirar las mandíbulas en un
bostezo. -- Tengo ganas de tumbarme al sol un poco para
recuperar el aliento. Me pregunto si Musaraña nos
permitirá dar una vuelta por las rocas.
-- Buena idea--, maulló Leonado.
Al abrirse paso a través del túnel de espinas, vio que
Musaraña, Puma y Rabo Largo dormitaban sobre las rocas
de cima plana. Bayo se acercó a ellos ansiosamente;
Leonado siguió con Melada.

P á g i n a 264 | 400
 Pero Puma no dormitaba después de todo. --
Entonces mi camina erguido--, estaba maullando mientras
se acercaban, -- Él me dice,-- Puma --, el dice,-- solo
puedes deshacerte de este ratón, y... -- -- Se interrumpió,
parpadeando cuando vio a los gatos más jóvenes--.
Leonado notó que Musaraña y Rabo Largo, a quienes
Puma les estaba contando su historia, estaban
profundamente dormidos.
-- Hola, Puma--, saludó al viejo atigrado. -- Nos
preguntamos si podríamos disfrutar aquí un rato. Hemos
estado entrenando toda la mañana y estamos cansados --.
-- Los gatos jóvenes de hoy no tienen resistencia--, se
quejó Puma, pero se puso de pie, se estiró y luego despertó
a Musaraña y Rabo Largo.
-- ¿Qué?-- Musaraña se despertó sobresaltada.
-- Estos jóvenes quieren tomar el sol--, explicó Puma.
La punta de la cola de Musaraña se torció, pero para
sorpresa de Leonado, ella no se opuso. -- Supongo que sí--
, murmuró. -- Incluso te dejaremos las rocas, siempre que
uno de ustedes traiga un poco de carne fresca a nuestra
guarida. Podría comer un buen topillo regordete--.
-- Haré eso--, ofreció Melada, saltando hacia la pila de
carne fresca.
Musaraña puso su cola sobre los hombros de Rabo
Largo para guiarlo hacia abajo desde las rocas, y los tres

P á g i n a 265 | 400
ancianos se dirigieron hacia su guarida bajo el arbusto
avellana.
-- ¡Gracias!-- Leonado les llamó.
-- Te quedaste dormida y te perdiste algo de la
historia--, Puma maulló a Musaraña mientras se retiraban.
-- Mejor empiezo de nuevo. Había un ratón, mira...--
Leonado y Bayo se subieron a las rocas y Melada se
unió a ellos unos instantes después. La superficie plana era
cálida donde los ancianos habían estado acostados, y la
brillante luz amarilla del sol se derramaba sobre ella.
Leonado se estiró y dejó que el calor le empapara el pelaje.
Desearía poder sentir así para siempre, pensó, y no tener
que preocuparme nunca más por nada.
En la roca junto a él, Bayo y Melada compartían
lenguas y observaban los gatitos de Mili jugando en el claro
cercano.
Bayo inclinó la cabeza hacia la oreja de la gata
atigrada. -- Tendremos cachorros como ese algún día--,
ronroneó.
Melada lo miró, parpadeando tímidamente. -- Me
gustaría eso.--
Leonado se sorprendió de lo gentil que sonaba Bayo;
estaba acostumbrado a que el guerrero mayor fuera una
molestia mandona, ordenando alrededor de otros gatos si
pensaba que podría salirse con la suya. Quizás tener a
Melada como compañera sería bueno para él.

P á g i n a 266 | 400
 Al menos podría mantenerse alejado de mi pelaje.
El guerrero color crema raspó su lengua sobre el
hombro de Melada. -- Serás una madre maravillosa--.
Al verlos juntos, una punzada de soledad se apoderó
del vientre de Leonado. Quien es mi madre ¿Por qué no
me quería? Cerrando los ojos, se preguntó cómo había sido
ella y si alguna vez pensó en los gatitos que había
abandonado.
-- ¡Mírame! ¡Mírame!-- La voz de Pequeña Floreta
provenía de un pequeño camino a través del claro. --
¡Puedo saltar más alto que cualquier gato!--
-- ¡No, no puedes, yo puedo!-- Pequeño Abejorro
argumentó.
Leonado abrió un ojo para ver a los tres hijos de Mili
brincando y dando vueltas, a un par de zorros de las rocas
donde él y sus Compañeros de Clan yacían. Pequeña
Gabardilla se cayó y rodó para que estuviera al lado de una
grieta en la pared de roca; saltando, se balanceó sobre sus
patas traseras con sus patas delanteras estiradas en el aire.
-- ¡Apuesto a que no puedes hacer esto!-- ella se
jactó.
En el mismo instante, Leonado vio una sombra larga y
oscura emergiendo de la roca detrás de la gatita. Se alzó
contra la piedra gris, pero Pequeña Gabardilla estaba
demasiado emocionado para darse cuenta. Leonado se
sentó de golpe.

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 ¡Serpiente!
Apretó los músculos para saltar, pero Melada fue más
rápida. Saltando de la roca, apartó a Pequeña Gabardilla
del camino. La serpiente arqueó el cuello; antes de que
Melada pudiera moverse, golpeó y enterró sus colmillos
enganchados en su hombro.
Melada saltó hacia atrás con un chillido de dolor. --
¡Ayuda!--

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 CAPÍTULO 17
Carrasca se abrió paso a través del túnel de espinas con un
campañol y dos ratones colgando de sus mandíbulas. A su
patrulla de caza le había ido bien, pero su nariz y sus patas
estaban entumecidas por el frío mientras avanzaba hacia
la pila de carne fresca. El sol sin hojas no penetraba en las
sombras debajo de los árboles, y el suelo todavía estaba
helado.
Estaba dejando caer a su presa en la pila cuando
escuchó un grito desde la base del acantilado, al otro lado
del foso de los curanderos. Al darse la vuelta, vio a Leonado
salir disparado hacia el centro del claro, su piel erizada
como si todo un Clan de enemigos estuviera sobre su cola.
-- ¡Ayuda! ¡Ven rápido!-- él chilló. -- ¡Melada ha sido
mordida por una serpiente!--
El terror helado recorrió la sangre de Carrasca
mientras corría por el claro. ¡Nunca antes habían tenido
una serpiente en el hueco! Cuando llegó al acantilado, vio
a Pequeña Gabardilla encogida en la base de las rocas; la
pequeña gatita estaba temblando, sus ojos muy abiertos
por la sorpresa. Mili saltó y la alejó con su cola envuelta
protectoramente alrededor de la cachorra.
Bayo se agachó junto a Melada, que estaba acostada
de lado con las patas extendidas; su respiración se hizo
rápida y superficial, y sus ojos estaban llenos de terror. Una

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delgada línea de sangre en su hombro mostraba dónde
había golpeado la serpiente.
Acedera y Fronde Dorado corrieron frente a la guarida
de los guerreros con la misma expresión de horror en sus
ojos cuando vieron a su hija herida. Carbonera, la
compañera de camada de Melada, fue con pisadas fuertes.
Mientras se detenían, Acedera presionó su hocico
contra el hombro de Fronde Dorado. -- No... oh, no...--
susurró. -- ¡No puedo perder otro hijo! ¡No después de
Pequeño Topero! Por favor, Clan Estelar... --
-- ¿Dónde está Rosella? -- Carrasca murmuró a
Leonado cuando su hermano regresó corriendo. Acedera
necesitaba a todos sus hijos en este momento.
-- Fue en la patrulla--, respondió Leonado. -- Ella...--
Se interrumpió cuando Hojarasca Acuatica se abrió
paso entre el nudo de gatos. -- Apártate y dame un poco
de espacio--, ordenó.
Bayo la fulminó con la mirada. -- No me voy--, gruñó.
Ignorándolo, Hojarasca Acuatica se agachó junto a
Melada y apoyó una pata sobre su hombro. -- Trata de no
moverte--, maulló.
Carrasca esperó expectante a que Hojarasca Acuatica
comenzara a ayudar a Melada. ¿Seguramente ella sabría
qué hacer? Pero ella no había traído ninguna hierba con
ella, y no estaba haciendo nada más que sentarse al lado
de la temblorosa guerrera atigrada.
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 Hojarasca Acuatica levantó la vista, su mirada recorrió
la multitud de gatos y se detuvo en Carbonera. Había una
mirada suplicante en sus ojos, tan desesperada y
esperanzada que hizo que Carrasca se estremeciera. No
entiendo, pensó. ¿Qué quiere ella de Carbonera?
-- ¡Ayudame!-- Melada había comenzado a temblar y
retorcerse de dolor. ¡Mi sangre está en llamas! ¡Ayudame
por favor! ¡Duele mucho!--
Bayo miró a Hojarasca Acuatica. -- ¡Haz algo!-- él
rogó. Su mirada recorrió el grupo de gatos. -- ¡Uno de
ustedes, haga algo!--
Hojarasca Acuatica no pareció escucharlo; ella
simplemente apartó su mirada de Carbonera y miró a
Melada mientras luchaba por respirar.
Acedera deslizó sus garras, su mirada incrédula fija en
la curandera. -- ¿Por qué no haces nada?--
Hojarasca Acuatica inclinó la cabeza. -- Lo siento
mucho--, susurró. -- No hay nada que pueda hacer. El
veneno se ha apoderado de ella--.
Acedera levantó la cabeza y dejó escapar un aullido
de angustia, mientras Fronde Dorado envolvió su cola
alrededor de sus hombros y la acercó.
Las piernas de Melada se doblaron sobre su vientre y
su espalda se arqueó en agonía. Cuando pasó el espasmo,
ella yacía sin fuerzas, su pecho apenas se movía para
mostrar que todavía estaba respirando. Sus piernas

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continuaron contrayéndose; sus ojos habían comenzado a
brillar.
En silencio, Carrasca y el resto de los gatos se
arrastraron hacia atrás para darle a Bayo espacio para
ayudar a Melada en su viaje al Clan Estelar. El gato color
crema se agachó sobre ella y le acarició la piel con una
pata. -- Habríamos tenido hijos maravillosos juntos--,
murmuró. -- Tan fuertes y hermosos como tú. Y un día te
veré en Clan Estelar--.
La mandíbula de Melada se movió y un sonido áspero
salió de su garganta, como si estuviera tratando de
responder.
-- Salvaste la vida de Pequeña Gabardilla--, continuó
Bayo, inclinando la cabeza para lamer la cabeza de la gata
moribunda. -- Cada gato en el Clan Estelar te honrará--.
Un largo suspiro vino de Melada. Carrasca observó
impotente cómo las extremidades de su amiga se
quedaban quietas y la subida y la caída de su pecho se
desvanecían. Finalmente, sus ojos azules miraban sin ver
el cielo.
Un dolor tan agudo como la mordedura de la
serpiente atravesó Carrasca. Miró la expresión horrorizada
de Carbonera, tratando de imaginar cómo se sentiría si
perdiera a uno de sus compañeros de camada.
¡No! Carrasca clavó sus garras en la tierra. ¡Esto nunca
debe suceder!

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 Hojarasca Acuatica se movió hacia el cuerpo de
Melada, pero Fronde Dorado la detuvo. En cambio, se
acercó a Bayo y apoyó la cola en el hombro del joven
guerrero. -- Se ha ido--, le dijo. -- Ella caza con Clan Estelar
ahora--.
Tan gentil como si fuera el padre de Bayo, Fronde
Dorado lo empujó hacia sus patas y se lo llevó, luego
asintió hacia Hojarasca Acuatica. La curandera se agachó
junto a Melada con una pata en el pecho para detectar
signos de respiración. Sacudiendo levemente la cabeza,
maulló a Leonado, -- Encuentra algunos guerreros para
ayudar a llevar su cuerpo al claro. Necesitamos alejarla del
acantilado en caso de que la serpiente aún esté cerca--.
-- Ayudaré--, ofreció Carrasca al instante.
Leonado hizo señas con su cola a Zancudo y
Espinardo, y juntos los cuatro gatos levantaron el cuerpo
inerte de Melada y lo llevaron a un lugar sombreado no
muy lejos del foso de los guerreros.
Mientras cruzaban el claro, Latigo Gris apareció a
través del túnel de espinas, con las fauces llenas de presas.
Rosella y Ratonero lo siguieron al campamento. Tan pronto
como vio el cuerpo de su hermana, Rosella dejó caer su
presa y corrió hacia ella.
-- ¿Que pasó?-- ella gimió. -- Melada, ¡despierta!--
Acedera se acercó a ella y la guió a lo largo del cuerpo
de Melada, juntando sus pieles, hasta que los guerreros
dejaron a la gata muerta y a sus parientes para que puedan
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acurrucarse a su alrededor, confortándose mutuamente
mientras mantenían la vigilia.
El sol todavía brillaba, pero Carrasca sintió como si el
hielo se arrastrara por los pelos de su piel, y no pudo dejar
de temblar. -- ¿Estás bien?-- le preguntó a Leonado. --
Viste como todo sucedía--.
Leonado le dio un gesto sombrío pero no habló.
-- Melada será una gran pérdida para su Clan--.
Carrasca comenzó cuando escuchó la voz de Solo, y se
volvió para ver que el solitario había dejado su nido.
Espinardo debe haberlo dejado sin vigilancia cuando vino
a ver lo que estaba sucediendo. Los ojos ambarinos de Solo
brillaron con tristeza y su cabeza estaba inclinada como si
realmente se lamentara por la joven gata.
-- Es difícil cuando una vida se corta tan temprano--,
agregó.
Carrasca sabía que debería enviarlo de regreso a su
nido, pero no podía reunir la energía. Todos los otros gatos
parecían demasiado distraídos por su dolor para
preocuparse por lo que Solo estaba haciendo.
Está bien podría quedarse, pensó ella. ¿Qué daño está
haciendo?
Puma y los ancianos también habían aparecido,
acurrucados y mezclándose con sus compañeros de clan.
-- No hay nada peor que perder un gato joven-- Puma
maulló. -- Ella tenia toda una larga vida frente a ella--.
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 -- Era una buena gata--, estuvo de acuerdo Musaraña.
-- Lo último que hizo fue traerme algo fresco--.
Todos los gatos estaban dando vueltas en el centro
del claro, sin saber qué hacer. Carrasca se sintió aliviada
cuando Latigo Gris entró en medio de ellos, levantando la
cola para pedir silencio.
-- Ratonero--, dijo, -- ve a buscar a Estrella de Fuego.
Tomó una patrulla de caza hacia el viejo nido Dos
patas.Zarzoso está en una patrulla fronteriza, por lo que
tendremos que esperar a que regrese, ya que no sé dónde
estará ahora --, agregó mientras Ratonero se retiraba. --
Hojarasca Acuatica, ¿puedes revisar a Pequeña Gabardilla
para asegurarte de que está bien?--
Hojarasca Acuatica asintió con la cabeza; parecía
contenta de tener algo que hacer. Mili guió a su cachorra
hacia la curandera y esperó, con sus garras raspando el
suelo y sus ojos frenéticos por la preocupación. Dalia lo
siguió, vigilando a todos los demás gatitos, que parecían
tan sorprendidos como Pequeña Gabardilla.
Cuando Hojarasca Acuatica olisqueó a la gatita por
todas partes, Carrasca le murmuró a Leonado: -- Debe
estar bien. Melada no puede haber muerto por nada--.
Finalmente, Hojarasca Acuatica asintió. -- Ella estará
bien--, le dijo a Mili. -- Le daré una semilla de amapola para
que duerma bien--.
-- ¿Pero qué hay de la serpiente?-- Dalia gimió. --
Nunca antes habíamos tenido una en el campamento--.
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 -- Sí, ¿qué pasa con eso?-- Mili agregó. -- Tenemos
que hacer algo. Más gatos podrían morir--.
Latigo Gris se volvió hacia Leonado. -- Muéstrame
exactamente dónde golpeó la serpiente--.
Carrasca siguió a su hermano y Latigo Gris a través del
claro hacia las rocas. Ella admiraba la forma en que el
guerrero gris había asumido el control; debió haber sido un
buen lugarteniente de clan en el bosque, se dio cuenta.
-- Esa es la grieta de la que salió la serpiente--.
Leonado señaló con su cola hacia una hendidura
profunda en el acantilado. -- No vi si volvió allí--.
Con mucha cautela, Latigo Gris se acercó y olisqueó el
acantilado, escudriñando cada grieta. -- No hay señal de
ello--, informó, volviendo a Leonado. -- Pero podría estar
en cualquier parte. Algunas de estas grietas son muy
profundas. Hay mucho espacio para que se esconda--.
Las patas de Carrasca hormiguearon de miedo.
¿Como podian seguir viviendo en el hueco de piedra,
cuando la muerte puede salir deslizándose
silenciosamente del acantilado en cualquier momento y
derribar a otro gato?
-- Mili tiene razón--, maulló. -- Tenemos que hacer
algo.--
Antes de que Latigo Gris pudiera responder, hubo un
destello de pelaje color fuego en la entrada del túnel, y
Estrella de Fuego corrió de regreso al campamento. Latigo

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Gris saltó para encontrarse con él. Carrasca observó cómo
la expresión de su líder cambiaba de ansiedad a horror, y
él se acercó al cuerpo de Melada, donde se agachó junto a
sus afligidos parientes.
Carrasca estaba lo suficientemente cerca como para
escuchar lo que dijo. -- Lo siento mucho.-- La voz de
Estrella de Fuego temblaba. -- Melada debería haber
estado a salvo aquí. Te prometo que nunca dejaré que algo
así vuelva a suceder--.
¿Pero cómo puedes detenerlo? Se preguntó Carrasca.
No es tu culpa. No podrías haber sabido que había una
serpiente escondida debajo del acantilado.
Ratonero había seguido a Estrella de Fuego al
campamento, junto con Manto Polvoroso y Betulon, el
resto de la patrulla de Estrella de Fuego. Pronto se les
unieron a Centella y a Glayo, cada uno con un montón de
hierbabuena. Sus expresiones aturdidas le dijeron a
Carrasca que Ratonero también debe haberlos reunido y
transmitido la terrible noticia. Por último, la patrulla de
Zarzoso regresó de revisar la frontera de Clan del Viento;
sus gritos de conmoción y angustia resonaron alrededor
del hueco. Carrasca anhelaba regresar a su nido en la
guarida de los guerreros y enterrarse en el musgo y el
helecho con los ojos cerrados. Quizás la muerte de Melada
resulte ser solo un sueño terrible.
Antes de que sus patas pudieran llevarla allí, vio a
Estrella de Fuego saltar sobre las rocas para pararse en el
Cornisa alta. -- ¡Gatos of Clan del Trueno!-- Levantó la voz
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para llegar a cada parte del hueco de piedra. -- Ha sucedido
algo terrible, pero debemos mantener la calma. Melada
murió, la muerte de un guerrero, protegiendo un gato de
su Clan. La lloraremos, no solo esta noche, sino por todas
las lunas por venir. Y debemos asegurarnos de que la
serpiente no vuelva a lastimar a otros gatos --.
-- Dinos qué hacer y lo haremos--, gritó Zarzoso.
Estrella de Fuego bajó la cabeza hacia lugarteniente. -
- Para empezar, haremos una barrera de zarzas en esa
parte del acantilado. Manto Polvoroso, ¿te harás cargo de
eso? El guerrero atigrado marrón asintió brevemente. --
Ningun gato debe acercarse. Mili y Dalia, asegúrense de
que sus gatitos entiendan. Y es mejor que ya no usemos las
rocas peregrinas. Las serpientes generalmente duermen
sin hojas, pero creo que esta debe haber sido molestada
por los gatos que se asolean en las piedras--.
Carrasca vio a Puma y Musaraña intercambiando una
mirada sorprendida. -- ¡Esos podría haber sido nosotros!--
Puma exclamó. Musaraña bajó la cabeza y sus ojos se
llenaron de tristeza. -- Mejor había sido yo, que esa pobre
gata joven--, murmuró.
-- Está bien--, maulló Estrella de Fuego. -- Continúen
con sus deberes, todos ustedes. Esta noche velaremos a
Melada. Corrió ligeramente por las rocas nuevamente y
cruzó hacia Zarzoso.

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 -- ¡Leonado!-- Manto Polvoroso llamo. Ayúdame con
la barrera, por favor. Puedes llevar Raposino y Albina al
bosque para recoger zarzas--.
-- Ya voy--, respondió Leonado. Hizo una pausa breve
para tocar las narices con Carrasca, luego salió corriendo
para reunirse con los dos aprendices.
Dalia y Mili estaban reuniendo a sus cachorros y
volviéndolos a la maternidad. -- Ninguno de ustedes se
atreva a acercarse a esa parte del acantilado--, Mili
murmuró severamente. -- Escuchaste lo que dijo Estrella
de Fuego--.
-- No lo haremos--. El maullido de Pequeña Floreta
estaba agudo de miedo, y todos los gatitos parecían
inusualmente apagados.
Candeal los seguía de regreso a la maternidad cuando
Betulon saltó hacia ella y presionó su nariz contra su
hombro. -- Tendrás cuidado, ¿no?-- se preocupó.
La gata blanca parpadeó hacia él, con los ojos llenos
de amor. -- Por su puesto que lo hare. No tienes que
preocuparte--.
Betulon inclinó sus orejas hacia Bayo, todavía
agachado en silencio sobre el cuerpo de Melada. -- No te
perderé con el Clan Estelar--, insistió. -- No por mucho,
mucho tiempo--.
Candeal y Betulon se apoyaron el uno en el otro, sus
pieles rozándose y sus colas entrelazadas.

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 Carrasca se quedó quieta mientras el resto de los
gatos se alejaban. Ella no sabía qué hacer. Quería ir y
consolar a Carbonera, pero no se atrevió a molestar a los
afligidos parientes de Melada. Había comenzado a caminar
insegura hacia la guarida de los guerreros cuando
Hojarasca Acuatica trotó hacia ella.
-- Carrasca, ¿podrías ayudar a Centella a guardar las
hierbas?-- ella preguntó. -- Glayo y yo iremos para revisar
las reinas y a los cachorros en busca de signos de shock--.
-- Por supuesto.-- Carrasca se sintió aliviado de tener
algo que hacer. Recuperó la parte de la hierbabuena de
Glayo y la llevó a la guarida de los curanderos, donde
Centella ya estaba clasificando su manojo de tallos.
Carrasca se unió a ella; era bueno respirar el aroma de las
hierbas que flotaban alrededor del estudio; le recordaba
cuando había sido la aprendiza de Hojarasca Acuatica.
Solía preocuparme cuando no podía recordar qué hierba
era cuál. ¡Si eso fuera todo por lo que me tenía que
preocupar ahora!
-- Ojalá supiéramos una hierba para curar la
mordedura de serpiente--, murmuró Centella con el
corazón lleno de tristeza mientras sus patas delanteras se
movían a través de las hojas, quitando hábilmente las que
estaban arrugadas o dañadas.
Carrasca asintió con la cabeza, pero sabía que ningún
deseo le devolvería a Melada. Sus orejas se alzaron ante el
sonido de un gato que rozaba la pantalla de la zarza; miró

P á g i n a 280 | 400
por encima del hombro para ver entrar a Hojarasca
Acuatica.
-- Necesito algunas semillas de amapola para Dalia--,
explicó la curandera. -- Se está poniendo histérica--.
-- No puedo decir que la culpo--, maulló Centella. -- Si
tuviera cachorros ahora, estaría aterrorizado--.
Hojarasca Acuatica recogió la semilla en una
envoltura de hojas y estaba a punto de abandonar la
guarida cuando Estrella de Fuego asomó la cabeza por las
zarzas.
-- ¿Si?-- Preguntó Hojarasca Acuatica; había un tono
en su tono que Carrasca no entendió.
-- Tenemos que asegurarnos de que la serpiente no
sea una amenaza para nosotros--, Estrella de Fuego maulló
en voz baja.
Hojarasca Acuatica parpadeó, perplejo. -- ¿Que
quieres que haga? No puedo convocar a la serpiente fuera
de su agujero--.
-- No--, respondió Estrella de Fuego, -- pero puedes
asegurarte de que nunca llegue a la parte principal del
campamento. Quiero que pongas moras alrededor del
lugar de donde vino la serpiente.
Carrasca sintió que sus patas se congelaban en el
suelo tan pronto como el líder del Clan mencionó las
moras. Intercambió una mirada de sorpresa con Centella.
Todos los gatos sabían que Hojarasca Acuatica se negaba a

P á g i n a 281 | 400
tener moras en el campamento porque eran muy
peligrosas.
-- Estrella de Fuego, ya sabes—-- comenzó la
curandera.
-- Explique a los cachorros, y a cada gato, cuáles son
las bayas y por qué no se deben tocar ni comer--, la
interrumpió Estrella de Fuego. -- Ellos lo entenderán.
Tenemos que hacer esto. No quiero perder a otro gato.--
Hojarasca Acuatica vaciló, luego asintió a
regañadientes. -- Muy bien. Glayo y yo recogeremos
algunos hoy. Pero no me gusta --, agregó con más fuerza. -
- Si las bayas no matan a la serpiente dentro de una luna,
tendremos que intentar otra cosa--.

P á g i n a 282 | 400
 CAPÍTULO 18
Leonado llevó a Raposino y Albina al bosque para recoger
zarzas. Se sintió entumecido; la terrible escena se repetía
sin cesar detrás de sus ojos.
¿Hubo algo que pudiera haber hecho? Si hubiera sido
más rápido... tal vez si hubiera saltado por la serpiente,
podría haberla matado primero.
Los dos aprendices seguían temblando de miedo,
asustándose con cada susurro de las hojas, como si
pensaran que una serpiente podría estar escondida en
cada hueco. Y por lo que sé, tienen razón...
-- No puedo creer que tengamos a Solo y una
serpiente en el campamento--, maulló Albina, saltando a
un lado con su pelaje erizado cuando una hoja de roble
cayó al suelo junto a ella.
-- Me pregunto si Solo convocó a la serpiente para
matar a Melada--, agregó Raposino, con la voz temblorosa.
-- ¡No seas ridículo!-- La voz de Leonado salió más
fuerte de lo que pretendía; ambos aprendices saltaron
hacia atrás. -- La serpiente estaba justo allí. Podría haber
mordido fácilmente a Solo en lugar de Melada--.
-- Ojalá lo hubiera hecho--, murmuró Raposino.
Leonado no dijo nada. ¿Ya no había habido suficiente
muerte en el Clan?

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 Condujo a los aprendices a un matorral de zarzas
cerca del comienzo del viejo Sendero Atronador y se
arrastró debajo para morder los largos tallos sin espinas en
la parte inferior. Los dos aprendices dudaron al borde de
la piedra, parpadeando nerviosamente.
-- ¡Venga!-- Leonado los instó. -- ¿Qué pasa?--
-- ¿Hay serpientes allí?-- Albina gimió.
-- Si lo hay, estoy muerto--, respondió Leonado con
irritación. -- Está bien--, agregó con un suspiro. -- Voy a
morder a través de los tallos, y arrastras los zarcillos--.
Durante un tiempo trabajaron de manera constante,
y la pila de zarcillos de zarzas comenzó a crecer. Entonces
Raposino se detuvo con el extremo de un tallo en la boca.
-- ¿Qué pasa?-- Leonado preguntó. -- Necesito que lo
quites para poder llegar al siguiente--.
Raposino dejó caer el zarcillo. -- ¡Puedo oler al Clan
del Viento!--
Albina soltó el tallo que estaba arrastrando a la pila y
probó el aire. -- ¡No, es el Clan del Rio!-- Ella exclamo.
Rápidamente, Leonado salió del matorral y respiró
hondo. -- Ambos tienen razón--, maulló, y comenzó a
levantar el pelo de su cuello. -- Y también hay un aroma del
Clan de la Sombra--.
Raposino puso las orejas planas y se agachó hasta el
suelo. -- ¿Estamos siendo invadidos de nuevo?-- él chilló.

P á g i n a 284 | 400
 -- No lo creo.-- Leonado se obligó a mantener la
calma. -- Los aromas no son lo suficientemente fuertes
para muchos gatos--. Gesticulando con su cola, agregó: --
Quédense detrás de mí. Y no hagan nada a menos que se
los diga--.
Los dos aprendices se acurrucaron juntos, cerca de
sus patas traseras, mientras Leonado se enfrentaba a la
maleza desde donde estaban los aromas. Un grupo de
helechos tembló, y Estrella Negra del Clan de la Sombra
salió a la luz, seguido de Serbal. Un instante después,
aparecieron Estrella Leopardina y Juncal, y Estrella de
Bigotes y Bermeja se pusieron al claro.
¡Los tres líderes! Leonado los miró con el corazón
acelerado. ¿Qué tipo de patrulla es esta?
-- Saludos, Leonado--. Estrella Negra bajó la cabeza. -
- Necesitamos hablar con Estrella de Fuego--.
-- O-está bien--, maulló Leonado. -- Sígueme.
Raposino, Albina, trae las zarzas, por favor--.
Dejando a los aprendices a su tarea, condujo a los
visitantes de vuelta a la hondonada de piedra y a través del
túnel de espinas. El claro era más tranquilo que cuando se
había ido. El cuerpo de Melada todavía estaba a la sombra.
Su familia se agachó alrededor, manteniendo la vigilia sola
hasta el anochecer. Sool había desaparecido; Espinardo
estaba de vuelta en guardia fuera de su nido. Las reinas y
los cachorros se habían retirado a la maternidad.

P á g i n a 285 | 400
 Estrella de Fuego estaba de pie en medio del claro,
hablando con Latigo Gris y Zarzoso. Los tres gatos
levantaron la vista sorprendidos cuando Leonado emergió
con su inusual patrulla.
-- Saludos,-- Estrella de Fuego maulló, bajando su
cabeza cortésmente a los otros líderes del Clan. Su tono
era cauteloso, y la piel de su cuello había comenzado a
erizarse. -- ¿Qué puedo hacer por ustedes?--
Estrella Negra no se molestó en devolverle su saludo.
-- ¿Está Solo aquí?-- el demando.
-- ¿Y es cierto que él mató a Cenizo?-- Estrella
Leopardina agrego.
Estrella de Bigotes mostró sus dientes en un gruñido.
-- ¿Cuándo nos ibas a decir que mantienes cautivo a un
asesino?--
Las orejas de Estrella de Fuego se erizaron y su punta
de cola se movió de un lado a otro. Leonado pudo ver la
sorpresa en sus ojos verdes. -- ¿Cómo te enteraste tan
rápido?-- preguntó.
-- Una de mis patrullas vio a tus gatos regresar con
Solo a lo largo del borde del lago--, respondió Estrella de
Bigotes, su voz tensa por la ira. -- Le dijeron a una patrulla
del Clan del Rio, y transmitió las noticias al Clan de la
Sombra--.
La mirada de Estrella de Fuego pasó de un líder a otro.
-- ¿Desde cuándo esto era asunto de los otros clanes?-- él
maulló fríamente.
P á g i n a 286 | 400
 -- Desde que pusiste a nuestros clanes en peligro--,
respondió Estrella Leopardina.
-- Sabes qué tan amenazante es ese gato--, agregó
Estrella de Bigotes, sus patas delanteras amasando el
suelo. -- ¡Y aún así lo trajiste de vuelta a nuestros
territorios!--
Estrella Negra dio un paso adelante. Leonado apenas
podía creer que atacaría a Estrella de Fuego en el
campamento del Clan del Trueno, pero preparó sus
músculos para defender a su líder si alguno de los otros
gatos levantaba una pata.
-- ¿Has olvidado lo que Solo intentó hacerle al Clan de
la Sombra?-- Estrella Negra siseó. -- ¡Intentó obligarnos a
dejar de creer en el Clan Estelar!--
¡Y yo soy un ratón! Leonado pensó cínicamente. Una
mirada brilló entre Latigo Gris y Zarzoso, diciéndole a
Leonado que los guerreros mayores compartían su
pensamiento. Estrella Negra no estaba preparado para
admitir ninguna responsabilidad, aunque en ese momento
estaba demasiado dispuesto a escuchar a Solo.
-- ¿Qué vas a hacer con él?-- Estrella Leopardina
exigió.
Estrella de Fuego vaciló. Parecía cada vez más
acosado, pero mantenía sus garras enfundadas. -- No lo he
decidido--, admitió. -- Todavía estamos tratando de
averiguar exactamente qué sucedió--.

P á g i n a 287 | 400
 Las fosas nasales de Estrella de Bigotes se dilataron y
estrechó sus ojos. -- Solo es demasiado peligroso para
mantenerlo cerca del lago. Deberías enviarlo lejos ahora.--
-- Deberías haberlo dejado donde estaba--, gruñó
Estrella Leopardina. -- Cualquier gato con el sentido de una
pulga lo vería--.
-- Entonces el asesinato de Cenizo habría quedado
impune--, argumentó Estrella de Fuego.
-- La venganza no lo es todo--, escupió Estrella de
Bigotes. -- Has puesto a todos nuestros clanes en peligro al
traer de vuelta a Solo. Pase lo que pase después, no
tendrás nuestro apoyo--.
Los otros dos líderes asintieron con la cabeza y sus
tres seguidores emitieron un murmullo amenazador. Un
escalofrío recorrió a Leonado, aunque la sangre caliente
latía en sus venas; quería cortar con sus garras a través del
pelaje de estos gatos arrogantes. ¡No tienen derecho a
interferir en los negocios de Clan del Trueno asi les guste!
Estrella Negra levantó la barbilla. -- Solo debe haberse
ido del territorio del Clan para la próxima Reunión,--
insistió. -- O uniremos a nuestros tres clanes para
deshacernos de él nosotros mismos--.

P á g i n a 288 | 400
 CAPÍTULO 19
Glayo se acomodó en unos pasos de las patas de Hojarasca
Acuatica mientras trepaba a la cresta donde los árboles se
adelgazaban y las agujas de pino le pinchaban debajo de
las patas. Sintió que el suelo se humedecía y sus patas
resbalaron mientras se arrastraba por el otro lado en una
maraña de maleza. Cuando recuperó el equilibrio, recogió
el sabor de la corteza de tejo y las bayas.
-- Aquí estamos--, maulló Hojarasca Acuática. -- Voy a
subir al árbol y doblar una rama para que puedas
alcanzarlo--. Ella lo empujó un par de pasos hacia adelante.
-- Párate allí--.
Glayo escuchó a su mentora trepar por el árbol, y
unos segundos después sintió el toque de la rama de tejo
en la parte superior de su cabeza. Su pelaje se erizó con el
aroma abrumador de las moras de la muerte.
-- Llega tan alto como puedas--. La voz de Hojarasca
Acuatica vino justo por encima de él. -- Hay un tallo con
bayas justo ahí. Ten mucho cuidado.--
¡Como si necesitaras decirme! Pensó Glayo.
Se estiró hacia arriba, sus patas delanteras se
levantaron del suelo, hasta que una ramita plumosa lo
golpeó en la cara y sintió el peso de un grupo de bayas
mortales tocandole su pelaje. Se las arregló para apretar
los dientes en el tallo donde se unía con la rama, y sintió el

P á g i n a 289 | 400
hocico de Hojarasca Acuatica apretarse contra el suyo
mientras ella lo ayudaba a morderlo.
Las oleadas de infelicidad inundaban a la curandera,
sorprendiendo tanto a Glayo que casi perdió el equilibrio.
Tuvo que arrastrar las patas traseras, apretándolas más
firmemente entre las agujas de pino húmedas, antes de
poder seguir mordisqueando la rama con su carga mortal.
Hojarasca Acuatica estaba llena de una ansiedad cada vez
mayor por traer más muerte a la hondonada; Estaba
saturada de tristeza, tan llena de dolor que apenas podía
moverse.
Sin embargo, su voz era firme mientras maullaba, --
Eso es todo--, y Glayo sintió la ramita caer al suelo del
bosque justo al lado de sus patas. Se relajó, dejando caer
sus hombros para deshacerse de la tensión del
estiramiento, luego recogió el grupo de bayas desde el
final de la ramita, con cuidado de no dejar que ninguno de
las bayas de la muerte toque su boca.
Un ligero golpe a su lado le dijo que Hojarasca
Acuatica había saltado del árbol. -- Si tu llevas eso--, le dijo,
-- yo te seguiré y me aseguraré de que ninguna de las bayas
se caiga. No importa tanto aquí arriba, pero no quiero
dispersar ninguno de ellos cerca del campamento--.

***
Cuando salieron del túnel de espinas, el claro parecía lleno
de gatos, sus voces zumbaban como un enjambre de
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abejas furiosas. Glayo localizó a Leonado y se acercó a él,
dejando las bayas mortales por un momento para
preguntar: -- ¿Qué ha sucedido ahora en nombre de Clan
Estelar?--
-- Los otros tres líderes de Clan estan aquí--. La voz de
Leonado era un gruñido bajo y furioso. -- Le dijeron a
Estrella de Fuego que tenía que deshacerse de Solo en la
próxima reunión, o ellos mismos se deshacerían de él--.
-- ¿Qué?-- Glayo azotó su cola. -- ¿Qué derecho
tienen para decirle al Clan del Trueno qué hacer?--
Podía sentir chispas de ira provenientes de Leonado.
-- No les importa que Cenizo haya sido asesinado-- gruñó
su hermano. -- Son como conejos asustados, convencidos
de que Solo saltará y los destrozará. ¡Estrella de Fuego no
puede ceder ante ellos!--
Glayo murmuró un acuerdo, pero sus patas
hormiguearon con inquietud. No le gustaba que los otros
clanes supieran todo sobre el asesinato de Cenizo. Las
consecuencias de la muerte del guerrero gris se extendían
más y más, y no había señales de que los efectos se
desvanecieran.
Trató de ignorar la sensación de inquietud cuando
escuchó que Hojarasca Acuatica lo llamaba. -- Glayo, pon
las bayas en esta hoja. Tenemos que asegurarnos de que
todos los cachorros sepan lo peligrosos que son--.
Ella colocó una hoja plana frente a Glayo, quien
colocó el grupo de bayas de la muerte encima. Luego siguió
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a su mentora mientras ella arrastraba la hoja por el
campamento hasta la maternidad. -- Busca a Raposino y
Albina, también--, agregó.
Glayo probó el aire y localizó a los dos aprendices
cerca del acantilado donde Manto Polvoroso estaba
construyendo la barrera. -- ¡Raposino! ¡Albina! llamó,
sacudiendo la cabeza. -- Hojarasca Acuatica los quiere--.
-- ¡Estamos yendo!-- Albina dijó.
Glayo recibió la queja de Manto Polvoroso. -- Como se
supone que construiremos esta barrera a este lado de la
hoja verde.-- ¡Volverán cuando Hojarasca Acuática haya
terminado contigo! -- ordenó a los dos aprendices.
-- ¡Milie! ¡Dalia!-- Hojarasca Acuatica llamó cuando
Glayo la alcanzó fuera de la Maternidad. -- Traigan a los
cachorros aquí, por favor--.
-- ¿Por qué?-- La voz de Dalia era somnolienta por las
semillas de amapola.
-- Hay algo que necesito mostrarles a todos--.
Hojarasca Acuatica y Glayo esperaron mientras las
dos reinas llevaban sus gatitos afuera; Candeal los siguió,
agachándose en el túnel de entrada.
-- Ahora--, comenzó Hojarasca Acuatica, -- ¿ven estas
bayas?--
Glayo podía sentir la curiosidad de los gatitos, aunque
todavía estaban moderados y no respondieron a Hojarasca
Acuatica.
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 -- Se ven sabrosos--, se aventuró a decir Pequeño
Abejorro después de un latido del corazón.
-- ¡No! ¡No son sabrosos!-- La voz de Hojarasca
Acuatica tembló de ira y asco. -- Estas bayas son malvadas.
Se llaman bayas de la muerte, y si comes solo uno de ellos,
no solo tendrás dolor de estómago, sino que morirán. No
habrá nada que un curandero pueda hacer por ustedes--.
Glayo sabía que eso no era del todo cierto. Musaraña
le había dicho que Carbonilla había salvado a Acedera
después de que ella comiera bayas mortales
enfermándola, pero había sido un aviso inmediato. Sin
embargo, Hojarasca Acuatica tuvo que asustar a los gatitos
a fondo, para que no soñaran con acercarse a las bayas de
la muerte.
-- Entonces, ¿por qué los has traído al campamento?-
- Dalia se preocupó.
-- Porque Estrella de Fuego quiere usarlos para matar
a la serpiente--, respondió Hojarasca Acuatica. -- Necesito
asegurarme de que cada gato sepa que no debe acercarse
a ellos--.
-- ¿Han oído eso?-- Mili preguntó los cachorros
bruscamente. -- Fíjense bien, así los reconocerán de
nuevo--.
-- Tendremos cuidado--, maulló Pequeña Rosina,
sonando asustada. El resto de los gatitos murmuraron
acuerdo.
-- ¿Raposino? ¿Albina? Hojarasca Acuatica solicitó.
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 -- Lo recordaremos--, maulló Raposino. -- No los
tocaremos--.
-- Los vigilaremos cuando estemos en el bosque
también--, agregó Albina.
-- Bueno. Entonces pueden irse. Pero no olviden lo
que les dije--. Hojarasca Acuatica comenzó a arrastrar la
hoja con su carga mortal a través del campamento, pero se
detuvo y se volvió hacia Glayo. -- Tráeme un ratón de la
pila de la carne fresca, por favor--.
Glayo saltó y regresó con el raton a la guarida de los
curanderos. -- Esta bueno y regordete--, maulló.
-- No voy a comerlo--, le dijo Hojarasca Acuatica. --
Esto es para la serpiente. Voy a rellenarlo con bayas de la
muerte. Bájala y mantén la pata sobre ella para
mantenerlo firme.
-- ¡Obtendrás veneno en tus patas!-- Exclamó Glayo.
-- No, voy a usar un palo para empujar las bayas por
la garganta del ratón--.
Mientras apretaba firmemente su pata sobre el ratón,
Glayo podía sentir la repulsión de su mentora por lo que
estaba haciendo. Casi podía leer sus pensamientos. ¡Soy
una curandera! ¡Se supone que debo curar, no matar! Pero
no dijo nada mientras Hojarasca Acuatica seguía
empujando las bayas mortales en el cuerpo del ratón.
Solo me arrancará el pelo si trato de hablar con ella.

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 Finalmente Hojarasca Acuatica dejó escapar un
suspiro. -- Ahí, con eso debería ser, también. He tocado
algunas espinas allí. Cortarán a la serpiente desde adentro
y enviarán el veneno más rápidamente alrededor de su
cuerpo--.
Glayo asintió con la cabeza. Estaba sorprendido de
cómo su mentora odiaba mucho usar sus habilidades de
esta manera, ya que su víctima era la serpiente que había
matado a Melada. Le había fascinado descubrir que había
plantas que dañarían en lugar de curar. Me pregunto si hay
otras ... Hojarasca Acuatica volvió a colocar el ratón
preparado sobre la hoja y lo arrastró hacia el claro de
nuevo, hacia donde Manto Polvoroso estaba construyendo
la barrera de zarzas alrededor del agujero de la serpiente.
Leonado y los dos aprendices lo estaban ayudando.
Glayo se acercó a su hermano, mientras Hojarasca
Acuatica le explicaba a Manto Polvoroso lo que había
hecho.
-- Buena idea--, gruñó el guerrero atigrado marrón. --
Lo pondré detrás de la barrera cerca del agujero--.
-- Ten cuidado--, le advirtió Hojarasca Acuatica.
-- Estaré bien--, maulló Manto Polvoroso, sonando
inusualmente gentil mientras tranquilizaba a la curandera.
-- Mira, lo estoy recogiendo por la cola--. Glayo lo escuchó
saltar a través de la barrera y un momento después
retroceder. -- Ahí--, maulló. -- Todo listo. ¿A qué estás

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esperando? agregó, balanceándose para enfrentar a sus
ayudantes. -- Vamos a terminar esta barrera--.
De vuelta en su guarida, Glayo y Hojarasca Acuatica
envolvieron el resto de las moras en la hoja.
-- Será mejor que las almacenemos en caso de que el
ratón no funcione la primera vez--, explicó Hojarasca
Acuatica. -- No me gusta, pero...--
Un fuerte gemido la interrumpió. -- ¡Hojarasca
Acuatica! ¡Hojarasca Acuatica!--
-- ¿Ahora que?-- Glayo gimió.
Recogió el aroma de Betulon cuando el joven
guerrero pasó junto a la pantalla de zarzas. -- Hojarasca
Acuatica, ¡tienes que venir de una vez!-- él jadeó. --
Candeal tiene dolores en el vientre--.
-- Está bien, no te asustes--. Hojarasca Acuatica se
levantó sobre sus patas. -- Estoy seguro de que no es nada
serio. Tal vez sus hijos están llegando. Glayo, guarda esa
envoltura de hojas--, le indicó mientras pasaba rozándole.
-- Justo en la parte trasera de la tienda donde ningún gato
lo recogerá por error--.
Con cautela, Glayo empujó la envoltura de la hoja
frente a él y se arrastró hasta el fondo de la tienda, entre
una camada de viejas hojas dobladas y montones de
hierbas marchitas. -- Tenemos que despejar todo esto--,
murmuró mientras empujaba las bayas de la muerte hacia
el rincón más alejado.

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 Arrastrándose de regreso al estudio, movió sus
bigotes con disgusto. Su piel estaba cubierta de polvo de
hierba y tallos aferrados. Él acababa de comenzar a limpiar
y ordenar su hombro cuando Hojarasca Acuatica regresó.
-- Candeal está bien--, informó. -- Es solo un dolor de
estómago. Le llevaré un par de bayas de enebro--. Ella se
metió rápidamente en la tienda y salió nuevamente con las
bayas en una envoltura de hojas. -- Me acabo de acordar--
, murmuró alrededor de su bocado. -- Con todos estos
problemas, olvidé revisar las almohadillas adoloridas de
Puma. ¿Puedes ir y hacerlo ahora?
-- Claro--, suspiró Glayo, resignándose a soportar una
piel desordenada por un poco más de tiempo. Cogió el
ungüento de milenrama de la tienda y se dirigió a la
guarida de los veteranos.
Mientras se arrastraba bajo las ramas externas del
avellano, escuchó la voz de Puma. -- Lo que no entiendo--
es por qué están todos en contra de Solo. ¡Esos otros
líderes que vinieron aquí hoy, quieren que Estrella de
Fuego se deshaga de él! El viejo atigrado sonaba nervioso.
-- ¿Por qué ninguno de ustedes escucha cuando le digo que
es un buen gato?--
-- Puma, no escuchas cuando otros gatos te dicen lo
que hizo Solo aquí--. Musaraña sonaba como si su
paciencia se estuviera agotando.
Y nunca hubo tanto de todos modos, pensó Glayo
mientras se detenía al borde de la guarida.

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 Puma resopló. -- Algunas tonterías dicen otros gatos
sobre en qué creer. No tenían que escuchar si no querían-
-.
¡Cierto! Glayo reprimió una maraña de diversión.
¡Puma no es tan estúpido como parecen pensar algunos
gatos!
-- El Clan Estelar es muy importante para nosotros,
Puma--, murmuró Rabo Largo. -- Lo entenderás si te
quedas con nosotros--.
-- ¡Gatos en el cielo!-- Puma resopló de nuevo. -- Los
erizos volarán antes de que yo crea eso. De todos modos--
, continuó,-- eso no tiene nada que ver con cómo Estrella
de Fuego está tratando a Solo ahora. No es natural,
mantener a un gato encerrado así. Estrella de Fuego
necesita volver a sus sentidos y -- dejar que Solo viva con
el resto del Clan--.
Glayo avanzó hacia adelante; podía sentir la ira de
Musaraña creciendo y quería evitar una pelea. Al verlo,
Musaraña dejó escapar un silbido de molestia y se agachó
en el rincón más alejado de la guarida.
-- Hola, Puma. He venido a mirar tus almohadillas --,
anunció Glayo. -- Ya era hora--, se quejó el viejo gato. -- Mis
patas se sienten como si se estuvieran quemando--. Se
tumbó de costado y sacó las patas para que Glayo las
examinara.
Glayo examinó cuidadosamente sobre las cuatro
patas del anciano. Estaban agrietados, probablemente por
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su largo viaje, y se sentían calientes e hinchados. -- Esta
pomada ayudará--, maulló, comenzando a suavizarla. --
Intenta mantener tus patas tanto como puedas fuera del
piso. Los aprendices te traerán carne fresca--.
Puma dejó escapar un largo suspiro. -- Eso es mucho
mejor, joven--. Puede que seas un joven y escuálido pieza
de -- nada--, pero sabes lo que estás haciendo--.
-- Muchas gracias--, murmuró Glayo. -- Vendré todos
los días y...-- Se interrumpió cuando Rabo Largo estiró el
cuello para oler la piel del joven gato.
-- Glayo, esa hierba...--
-- ¿Qué hierba?--
-- Esta con tu piel. No estoy seguro, pero creo que...
Musaraña, ven aquí --, llamó el anciano ciego.
-- ¿Qué?-- Musaraña todavía sonaba malhumorada,
pero ella regresó a Glayo y olisqueó su pelaje. Luego la
sintió lamer uno de los tallos que debió de recoger cuando
se metió en la parte trasera de la tienda. Ella masticó
lentamente.
-- ¿Qué estás haciendo?-- Glayo preguntó.
-- ¡Ese es!-- La voz de Musaraña era estridente de
sorpresa. -- Glayo, ¡esa es la hierba Hojarasca Acuática
mezclo con mi Atanasia!--

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 CAPÍTULO 20
Glayo se revolvió y olfateó donde algunos restos de la
hierba todavía se aferraban a su piel. El olor era fuerte, y
cuando presionó su nariz contra las hojas secas, sintió un
borde arrugado. No tenía idea de qué era la hierba.
Hojarasca Acuatica casi nunca debe usarlo; ella
ciertamente nunca le había contado al respecto.
Rápidamente terminó de esparcir el ungüento de
milenrama sobre las almohadillas de Puma. -- Eso debería
estar bien--, maulló. -- Te traeré un poco más mañana--.
Se dio la vuelta y salió de la guarida, ignorando el
quejido de Puma de -- ¿Qué fue todo eso?--
Corriendo de regreso a su propia guarida, encontró a
Hojarasca Acuatica acurrucado en su nido. -- Hojarasca
Acuatica, ¿qué...?-- él comenzó, deteniéndose a su lado.
Luego se interrumpió. Recordó cuán defensivo había sido
Hojarasca Acuatica la primera vez que la había interrogado
sobre la hierba misteriosa. Mejor me callo y descubro lo
que puedo por mí mismo.
-- Glayo, ¿por qué estás corriendo así?-- Hojarasca
Acuatica maúllo; ella sonaba cansada. -- Quiero tomar una
siesta rápida antes del atardecer. El Clan estará vigilando a
Melada esta noche.
-- Lo siento--, murmuró Glayo. Para su alivio,
Hojarasca Acuatica no le preguntó qué había estado a

P á g i n a 300 | 400
punto de decir. -- Esta es la noche en que deberíamos
viajar a al arroyo de la Luna--, continuó. -- Tendrás que ir
solo. No puedo dejar la vigilia--.
Glayo asintió con la cabeza. -- Bueno.-- Se hizo sonar
tranquilo, pero quería saltar de un lado a otro como un
gatito excitado. Sin Hojarasca Acuatica, ¿seguramente
podría descubrir algo sobre la hierba misteriosa de los
otros curanderos?

*****

Una brisa fresca de la tarde sacudió las ramas desnudas

mientras Glayo caminaba por el bosque. Su excitación
anterior se había desvanecido; bajó las patas con
confianza, pero por dentro estaba lleno de dudas. ¿Qué
dirían los otros gatos medicinales sobre Solo?
Cuando llegó a la cima de la cresta, encontró a
Cascaron y Azorin esperándolo junto al arroyo. Justo
cuando los alcanzaba, Cirro vino saltando desde la
dirección del Clan de la Sombra. Las orejas de Glayo se
pincharon de sorpresa cuando recogió el olor de otro gato
junto con él. -- ¡Roso!-- el exclamó.
-- ¡Te acuerdas de mí!-- Roso rebosaba de emoción,
como una piscina en medio de una tormenta. -- Te vi
cuando Trigueña me llevo a tu campamento con Zarpa de
Tigre y Canela. Somos parientes --, agregó con orgullo.

P á g i n a 301 | 400
 No, no lo estamos. Una punzada de pesar sacudió a
Glayo. Le gustaban los tres jóvenes aprendices ansiosos.
-- Roso es mi aprendiz ahora--, anunció Cirro. -- Esta
noche le presentaré al Clan Estelar--.
-- Felicidades--, Glayo maulló, tocando el gato joven
en el hombro con la cola. Recordó lo decepcionado que
estaba Roso cuando él y sus compañeros de camada
llegaron al campamento Clan del Trueno, porque Solo
había convencido a Estrella Negra de que el Clan de la
Sombra no necesitaba un curandero. Fue genial escuchar
que ahora estaba feliz, siguiendo el camino que el Clan
Estelar le había trazado. Este no era el momento adecuado
para decirle que, después de todo, no eran parientes.
Nunca habrá un momento adecuado, pensó Glayo.
Para cuando los otros gatos habían intercambiado
saludos, todavía no había señales de Ala de Mariposa y
Blima del Clan del Rio.
-- No vamos a esperar--, decidió Cascaron. -- Tenemos
mucho que superar esta noche--.
-- Tal vez nos daran alcance--, maulló Cirro.
Y tal vez Ala de Mariposa no tiene ganas de caminar
hasta Laguna Lunar solo para recuperar su sueño, pensó
Glayo. Sin embargo, generalmente envía a Blima.
Los curandeeros estaban comenzando la última
subida por la empinada cuesta hacia los arbustos que

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rodeaban la Laguna Lunar, cuando escucharon un aullido
sin aliento detrás de ellos. -- ¡Esperen! ¡Esperennos!--
Glayo se volvió y captó el aroma de Ala de Mariposa y
su aprendiz, y se hizo cada vez más fuerte a medida que los
dos gatos corrían para alcanzarlos.
-- Lo siento--, Ala de Mariposa jadeó cuando llegaron
al fondo de las rocas. -- Nos retrasaron. Pequeña Petalina
tiene una espina en el ojo--.
-- Pobrecita--, murmuró Cascaron. -- Espero que lo
hayas sacado--.
-- Sí, me tomó una buen tiempo--, respondió Ala de
Mariposa. -- La dejé dormida en la maternidad--.
-- No sé si has intentado esto--, maulló Cirro, -- pero
siempre he encontrado que la celidonia es buena para los
ojos dañados. Simplemente gotee un poco del jugo en su
ojo para aliviar el dolor--.
-- ¡Oh gracias!-- Ala de Mariposa exclamó. -- No lo
sabía. Lo intentaré tan pronto como regresemos. Blima,
¿tenemos celidonia en la tienda?
-- Creo que sí--, respondió la gata más joven. -- No
queda mucho, pero debería ser suficiente--.
-- Sigamos--, maulló Cascaron. -- Estamos
desperdiciando la luz de la luna--.
Glayo se abrió camino por la ladera rocosa y empujó
a través de los arbustos hasta el borde del hueco donde
yacía la Laguna Lunar. Podía escuchar el suave chapuzón
P á g i n a 303 | 400
de la cascada, y se imaginó la superficie del agua moteada
con la luz de innumerables estrellas.
-- Tengo algo que decir--, anunció Cascaron como
mientras los gatos se acomodaban junto a la pequeña
laguna. -- Glayo, sé que nuestros líderes visitaron tu Clan
para hablar sobre Solo--.
El vientre de Glayo se apretó; se preparó para lo que
creía que vendría.
-- Quiero decir que debe haber sido una decisión muy
difícil para Estrella de Fuego--, continuó el viejo curandero.
-- No creo que ninguno de nosotros deba decir que fue lo
correcto o lo incorrecto--.
Los otros curanderos murmuraron su acuerdo.
Las orejas de Glayo temblaron; eso era lo último que
esperaba oír, y se sintió sorprendido y conmovido por la
simpatía de sus compañeros. -- Está... está en las patas de
Clan Estelar--, tartamudeó.
-- Y es hora de que compartamos lenguas con el Clan
Estelar--. Glayo escuchó a Cirro levantarse y deslizarse
hasta el borde del agua. -- Pero primero, debo presentar a
Roso a los espíritus de sus antepasados guerreros. Roso,
¿estás listo?
-- Si.-- La palabra salió como un chillido; Glayo sintió
que la vergüenza de Roso se mezclaba con su asombro.

P á g i n a 304 | 400
 -- Roso--, continuó Cirro, deslizándose en él palabras
del antiguo ritual, -- ¿es tu deseo entrar en los misterios
del Clan Estelar como un curandero?--
-- Lo es.-- Ahora el joven gato tenía el control de su
voz, aunque la emoción aún vibraba a través de ella.
-- Entonces ven adelante--.
Roso pasó junto a Glayo hasta que se paró frente a su
mentor.
-- Guerreros de Clan Estelar--, maulló Cirro, -- les
presento a este aprendiz. Él ha elegido el camino de un
curandero. Concédele tu sabiduría y perspicacia para que
pueda entender tus caminos y sanar a su Clan de acuerdo
con tu voluntad.-- Hizo una pausa, luego agregó en un
susurro: -- Agáchate y bebe de la piscina--.
Mientras Roso obedecía, Glayo y el resto de los
curanderos también estiraban el cuello y lamían unas
gotas del agua de la Laguna Lunar. Cuando el líquido
helado goteó por su garganta, Glayo se acurrucó e intentó
relajarse. Por favor, Clan Estelar, rogó, muéstrame algo
útil. Mi clan se está desgarrando.
Abrió los ojos y se encontró en un estrecho sendero
del bosque, con exuberantes helechos arqueándose sobre
su cabeza a ambos lados. La luz del sol calentó su pelaje y
moteó la hierba alrededor de sus patas. Pero no podía ver
ningún otro gato, y cuando probó el aire, todo lo que pudo
captar fue el aroma de las cosas verdes y crecientes.

P á g i n a 305 | 400
 -- ¿Dónde están todos?-- murmuró para sí mismo,
comenzando a avanzar.
De repente oyó un crujido de la maleza delante de él,
y las hojas de helecho se hundieron y se balancearon.
Glayo olfateó ansiosamente, pero el aroma que recogió no
era ninguno de los que esperaba.
-- ¡Roso!-- exclamó, cuando el joven aprendiz
irrumpió a la intemperie y se quedó mirando con los ojos
muy abiertos, su pelaje se hinchó en una mezcla de
emoción y miedo.
-- ¡Glayo, eres tú!-- el exclamó. -- ¿Dónde estamos?
¿Es esto lo que se supone que debe pasar? --
-- Cálmate--, respondió Glayo. -- Todo está bien.--
¡Estiércol de ratón! añadió interiormente. ¡Estoy en
su sueño! ¿Qué bien hará?
-- Tenía la esperanza de conocer a Estrella de Tigre--,
confesó Roso, mirando hacia arriba y abajo del camino con
ojos brillantes y curiosos. -- Él es mi pariente, ¡y he oído
mucho sobre él!--
-- No estoy seguro de dónde está Estrella de Tigre--,
Glayo respondió, con cuidado de no decirle al nuevo
aprendiz sobre el bosque oscuro. -- Deberías estar
contento de conocer a cualquier guerrero de Clan Estelar-
-.

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 -- Lo sé, pero... ¿estarán encantados de conocerme?-
- Roso se agachó, luciendo muy pequeño y asustado. -- ¡No
sé qué decirles!--
Glayo tocó el hombro del aprendiz con la punta de la
cola. -- Cuando los veas, estarás bien--, prometió. -- Sólo
tienes que escuchar.--
Roso le dirigió una mirada dudosa, pero se levantó
decididamente sobre sus patas y se puso en camino. --
Hasta luego, entonces,-- maulló.
En este momento, estaría feliz de ver a cualquiera de
los guerreros del Clan Estelar, pensó Glayo. ¿Se están
escondiendo deliberadamente de mí?
Avanzó por el camino en la dirección opuesta a Roso
hasta llegar a un claro donde crecían hierbas de olor dulce
alrededor de una pequeño charco. Recordaba haber
encontrado este lugar antes, cuando había hablado con
Jaspeada, pero ahora no había señales de la gata de carey.
Saltando hacia la piscina y mirando hacia el agua,
Glayo se congeló por la sorpresa. Aunque el sol aún
brillaba, en las profundidades verdes brillaban con
innumerables estrellas.
-- ¿Qué haces ahí abajo?-- aulló, arañando la hierba.
-- ¡Vamos, háblame!-- La única respuesta fue una gruesa y
sofocante capa de oscuridad cayendo sobre él;
desorientado, se tambaleó y encontró sus garras raspando
la piedra en lugar de la hierba. Estaba despierto otra vez,

P á g i n a 307 | 400
de vuelta al lado de la Laguna Lunar. Los otros curanderos
a su alrededor comenzaban a ponerse de pie.
Todavía frustrado y preocupado por su sueño, Glayo
se puso de pie con los otros gatos y volvió a subir por el
camino en espiral. Cuando bajaron la pendiente rocosa
hacia el páramo, se encontró acolchonado junto a Cirro.
-- Creo que Roso se las arregló muy bien por primera
vez--, maulló el gato del Clan de la Sombra. -- Conoció a
Estrella Nocturna, quien era nuestro líder en el viejo
bosque--.
-- Eso es bueno--, murmuró Glayo, sin mencionar que
había visto al joven aprendiz en su sueño.
-- Creo que será un gran curandero--, continuó Cirro.
-- Él ya conoce una buena cantidad de hierbas--.
¡Hierbas! En su desesperación por encontrarse con el
Clan Estelar, Glayo se había olvidado de la pregunta que
tenía la intención de hacer.
-- Encontré esta hierba--, comenzó, -- y no sé qué es--
. -- ¡Por favor, Clan Estelar, no dejes que se pregunte por
qué no le he preguntado a Hojarasca Acuatica!--
-- ¿Qué tipo de hierba?-- Cirro preguntó.
-- Tiene un aroma fuerte, y las hojas se sienten
arrugadas--, maulló Glayo, deseando haber podido decirle
al curandero del Clan de la Sombra cómo se veía; incluso si
hubiera podido verlo, el tallo arrugado no le habría dado
una pista sobre la hierba fresca. -- Sabe frío, como escarcha

P á g i n a 308 | 400
en la piel, e incluso las hojas secas saben frescas como la
hierba--, agregó, recordando lo que Musaraña le había
dicho.
-- Hmm...-- Cirro siguió pensativamente por unos
segundos. -- A mí me suena a perejil. Sus hojas tienen una
forma muy distintiva, como pequeñas garras poco
profundas alrededor del borde, y tiene el mismo sabor
fresco o seco--.
-- ¿Y para qué sirve eso?-- Glayo luchó para mantener
la emoción fuera de su voz.
-- No mucho--, respondió Cirro. -- Pero es bueno para
detener la leche en reinas de lactancia si sus kits mueren--
.
Glayo se detuvo en seco.
¡O si sus kits no murieron, sino que fueron entregados
a un gato diferente!
Su corazón latía con tanta fuerza que pensó que
saldría de su pecho. Todos los fragmentos de conocimiento
que había reunido sobre su nacimiento de repente se
unieron en un patrón aterrador.
-- ¿Estás bien?-- Cirro preguntó con ansiedad.
-- ¿Qué? Oh, sí, bien--.
Glayo obligó a sus patas a avanzar de nuevo. Su mente
daba vueltas y se llenaba de destellos de luz, y apenas
recordó decir adiós a los otros curanderos cuando llegaron
a la frontera de sus territorios.
P á g i n a 309 | 400
 Siempre le habían dicho que Esquiruela no tenía
leche, por lo que Fronda y Dalia lo habían cuidado a él y a
sus compañeros de camada. Lo que significaba que
Esquiruela no habría necesitado tomar perejil. ¡Entonces
tal vez nuestra verdadera madre tuvo que comerlo para
ocultar que acababa de dar a luz!
El recuerdo de Glayo lo transportó a cuando era un
pequeño gatito, luchando a través de la nieve. ¡Tenía que
recordar! Piensa en los olores, se dijo. Ahí es donde están
las respuestas. Su sentido del olfato nunca antes lo había
decepcionado cuando era importante. No podía fallarle
ahora.
Había un gato cerca de él, caminando lentamente por
la nieve con el aroma de la leche pegada a su pelaje. No
fue Esquiruela, no pudo ser Esquiruela. De repente, Glayo
respiró hondo. Sabía exactamente qué olor de gato era.
Todo sumado. ¿Qué gato podría depender de la
lealtad de Esquiruela, sabiendo que ella llevaría a cabo el
engaño por lunas y lunas, incluso si eso significara mentirle
a su propia pareja? ¿Qué gato siempre había derramado
amor y preocupación alrededor de él y sus compañeros de
camada? ¿Qué gato nunca podría admitir que había tenido
hijos?
¡Hojarasca Acuática! ¡Hojarasca Acuatica es nuestra
madre!

P á g i n a 310 | 400
 CAPÍTULO 21
Carrasca parpadeó cansinamente en el brumoso amanecer
cuando los ancianos y Puma sacaron el cuerpo de Melada
del campamento. El sol se había desvanecido y el cielo
estaba cubierto de espesas nubes grises. La brisa
acarreaba una lluvia por venir. Todo el Clan se quedó en
silencio observando mientras su Compañera de clan fue a
su entierro.
Cuando los ancianos desaparecieron por el túnel de
espinas, Zarzoso comenzó a organizar las patrullas del día.
Carrasca vio a Acedera acolchándose tristemente hacia la
guarida de los guerreros, con la cabeza inclinada y la cola
arrastrándose en el polvo. Saltó tras ella, alcanzándola
junto a las ramas externas del espino.
-- Lo siento mucho--, maulló. -- Realmente voy a
Melada--.
-- Todos la extrañaremos--. La voz de Acedera estaba
ahogada por el dolor. -- Era tan gentil como un cachorro.
¡Y tan rápida para aprender! Ella conocía la mayoría de los
movimientos de caza incluso antes de ser aprendiz.
-- Siempre fue muy divertido jugar con ella--, le dijo
Carrasca, tocando su nariz en el hombro de Acedera.
Acedera parpadeó. -- Ella disfrutaba estar contigo y
tus hermanos. Y siempre estaba tan preocupada que no

P á g i n a 311 | 400
obtendrías suficiente leche, porque Esquiruela no podía
alimentarte--.
Carrasca comenzó a erizarse ante la mención de la
gata que creía que era su madre, y trató de hacer que su
pelaje volviera a estar plano. No pensaría en esa traición
cuando fuera más importante consolar a Acedera.
-- No fue culpa de Esquiruela--, continuó la reina de
carey, obviamente malinterpretando lo que estaba
molestando a Carrasca. -- Y fuiste bien atendido. ¡Fronda y
Dalia te dieron de comer, y no creo que Hojarasca Acuatica
haya salido de la maternidad, llevándoles borraja para que
su leche llegue, y todas las hierbas fortalecedoras que
pudo encontrar!--
¿Hojarasca Acuatica hizo todo eso? Preguntó
Carrasca.
-- ¡Oh, sí, ella siempre se estaba preocupando por ti!
Tal vez porque eran los hijoss de su hermana, o tal vez
porque ella estaba contigo cuando llegaste a la
hondonada--.
-- No lo sabía--. Carrasca sintió un cosquilleo en el
pelaje. Si Hojarasca Acuatica estuvo con nosotros, ¡ella
debe saber quién es nuestra verdadera madre!
Acedera asintió, luego arqueó la espalda en un largo
tramo. . -- Voy a ver si puedo dormir un poco--, murmuró.
-- Tal vez Melada caminará en mis sueños--.
Tan pronto como Acedera desapareció en la guarida
de los guerreros, Carrasca buscó a la curandera. Había
P á g i n a 312 | 400
prometido nunca preguntarle a Esquiruela nada más sobre
sus verdaderos padres; no quería hablar con el gato que le
había mentido nunca más. Pero tal vez Hojarasca Acuatica
le diría.
Vio a Hojarasca Acuatica hablando con Estrella de
Fuego cerca de la entrada del túnel de espinas, y se acercó
a ellos, alejándose un par de largos de cola mientras
esperaba la oportunidad de tener a la gata curandera sola.
-- Has estado vigilando toda la noche--, Estrella de
Fuego estaba maullando. -- Estás agotada. ¿Por qué no
sales al bosque y tomas un poco de aire? Estira tus piernas
y tal vez encuentres un lugar tranquilo para dormir, sin
ningún gato que te interrumpa--.
-- No debería abandonar el Clan...-- protestó
Hojarasca Acuatica.
-- Glayo regresó de la Laguna Lunar--, señaló Estrella
de Fuego. -- Podemos prescindir de ti por un tiempo--. Se
estiró hacia adelante y tocó las narices cariñosamente con
Hojarasca Acuatica. -- Podría hacer eso una orden--.
Hojarasca Acuatica bostezó. -- Está bien, Estrella de
Fuego, pero volveré antes del sol--.
-- Tomate todo el tiempo que necesites.-- Estrella de
Fuego bajó la cabeza y se alejó.
Carrasca esperó a que Hojarasca Acuatica saliera por
el túnel de espinas, luego la siguió al bosque. La curandera
estaba fuera de la vista, pero Carrasca la siguió por su olor

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hasta que se unió a ella en la cima de una colina sin árboles
con vista al lago.
Hojarasca Acuatica estaba sentada con su cola
envuelta alrededor de sus patas, mirando hacia el agua.
Ella saltó sobre sus patas cuando Carrasca saltó a su
lado. -- ¡Carrasca! ¿Me estabas buscando?--
-- Sí, yo... quería preguntarte algo--. Ahora que había
llegado el momento, Carrasca no se sentía tan segura de lo
que estaba a punto de hacer. La respuesta cambiaría su
vida para siempre. ¿Era eso lo que ella quería? ¡Tengo que
saber la verdad!
Los ojos de Hojarasca Acuatica eran cautelosos
mientras maullaba: -- Ve, entonces--.
¡Ella sabe que nos hemos enterado de la mentira!
Carrasca supuso, su barriga se sacudía. Esquiruela debe
haberle contado lo que sucedió ese día en el acantilado.
-- ¿Bien?-- Hojarasca Acuatica solicitó.
Carrasca respiró hondo. -- Dime lo que sabes. Todo
ello. ¡Tengo que saber la verdad!--
Los ojos ambarinos de Hojarasca Acuatica se llenaron
de tristeza. Dio un paso hacia Carrasca, deslizando su cola
como para ponerla sobre el hombro del gato más joven,
pero dejó el gesto sin terminar.
-- No tienes que preocuparte--, maulló Hojarasca
Acuatica. -- Nunca le diré a ningún gato. Pero por favor
dime por qué lo hiciste--.
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 Carrasca sintió como si una pieza masiva de carne
fresca estuviera atrapada en su garganta. No era así como
había pensado que fuera su charla. -- ¿Hiciste qué?-- ella
logró ahogarse.
Hojarasca Acuatica dejó escapar un largo suspiro,
cerrando los ojos como si se tuviera poniendo nerviosa por
lo que estaba a punto de decir. Luego se enfrentó a
Carrasca nuevamente.
-- ¿Por qué mataste a Cenizo?--
¡No! Carrasca clavó sus garras en el suelo. ¡Eso no era
lo que ella había pedido! ¡Hojarasca Acuatica no podía
saberlo! Ella abrió las fauces para responder, pero las
palabras de negación no llegaron.
-- Lo sé, Carrasca--, Hojarasca Acuatica maulló
suavemente. -- Cuando estaba preparando el cuerpo de
Cenizo para su vigilia, encontré un mechón de tu piel
atrapado en sus garras. Pero lo escondí donde ningún gato
lo encontraría. Creo que quería ocultarlo de mí misma--.
Hizo una pausa, tragó y repitió: -- ¿Por qué?--
-- ¡Tenía que morir!-- La furia hizo hablar a Carrasca
con los dientes apretados. -- ¡Sabes por qué!--
-- No, no lo hago--.
Los ojos de Hojarasca Acuatica estaban realmente
desconcertados, y Carrasca se dio cuenta de que
Esquiruela nunca le había contado sobre revelar el terrible
secreto a Cenizo.

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 -- ¡Tenía que morir porque lo sabía!-- Carrasca gruñó.
-- Esa noche, en el acantilado de la tormenta, Esquiruela le
dijo que no éramos sus hijos. Iba a decirle a todos los
clanes, en la reunión, ¡y no podía dejar que hiciera eso!
Creen que somos verdaderos gatos del clan, nacidos en el
bosque como ellos. No podía dejar que descubrieran la
verdad: que el Clan de Estrella de Fuego era aún menos
puro de lo que pensaban. Cenizo habría destruido el Clan
del Trueno--.
Mientras hablaba, los ojos de Hojarasca Acuatica se
abrieron con consternación. -- ¡Oh, Clan Estelar, no!-- Ella
susurró. -- Todo esto es mi culpa...--
La mente de Carrasca estaba girando. Ella no podía
pensar más allá de este momento; ella solo sabía que el
gato que sostenía la verdad en sus patas estaba parado
frente a ella. -- Esquiruela te contó sobre nosotros, ¿no?
Estabas allí cuando llegamos al hueco por primera vez.
Debes saber quién es nuestra verdadera madre.
Hojarasca Acuatica la miró con calma ahora. -- Sí, lo
sé.--
-- Entonces tienes que decirme, ¡por favor!--
Durante varios latidos, Hojarasca Acuatica no
respondió. Ella permaneció parpadeando, sus músculos se
tensaron como si estuviera a punto de saltar sobre un gran
abismo. Entonces ella habló.
-- Soy tu madre, Carrasca. Esquiruela intentaba
protegerme--.
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 Por un momento que duró un latido o tal vez una luna,
Carrasca la miró fijamente. ¡No, no puede ser! Pero ella
sabía que Hojarasca Acuatica había dicho la verdad.
Se dio la vuelta y se alejó, sus patas resbalaron sobre
las hojas muertas, de modo que se deslizó hasta el fondo
de la subida en una maraña de patas y cola.
Peleándose sobre sus patas, se lanzó hacia los lugares más
profundos del bosque, tan lejos del hueco como pudo. No
sabía a dónde iba, solo que quería dejar atrás las mentiras
y el sabor de la sangre de Cenizo en su boca.
¡Fue todo para nada! Lo hice para salvarnos a todos,
¡pero fue inútil! Todo ha sido arruinado...

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 CAPÍTULO 22
Glayo luchó contra la nieve que le llegaba hasta la piel del
vientre. Trozos congelados se quedaron atrapados entre
sus almohadillas, haciendo que cada paso fuera doloroso.
Justo delante de él había otro gato; él reconoció su piel
atigrada y blanca, y se lamentó de que volviera y lo
ayudara, pero ella nunca volvió la cabeza. Entonces el
suelo nevado cedió bajo sus patas, y él estaba cayendo,
cayendo...
Se despertó en su propio nido, la ropa de cama
sacudida por sus extremidades. Sentado, con el corazón
aún acelerado por su sueño, escuchó a Hojarasca Acuatica
revoloteando en las profundidades de la tienda. Una
oleada de angustia palpitante vino de ella, tan fuerte que
por un instante pensó que estaba gritando en voz alta.
Glayo saltó sobre sus patas y se dirigió hacia la
entrada de la cueva. Una llama de desesperación ardió
dentro de él, para preguntarle a la gata curandera si
realmente era su madre, pero él no podía ignorar una
angustia tan profunda. -- ¿Hojarasca Acuática?-- él maulló.
-- ¿Qué pasa?--
Hojarasca Acuatica salió de la tienda. -- Yo... le dije a
Carrasca algo que no debería haberle dicho--, confesó.
Glayo entendió de inmediato; ahora todos los
secretos brotaban como el agua rompiendo una presa.

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Levantó la barbilla en un desafío. -- Le dijiste que eras
nuestra madre, ¿verdad?--
Escuchó el grito de asombro de Hojarasca Acuatica. --
¿Cuánto tiempo hace que conoces eso?--
-- No lo sabía, hasta ahora. Pero he estado juntando
cosas, y anoche todo encajó. La lealtad de Esquiruela al
gato quien nos dio a luz a nosotros. Los vagos recuerdos
que tengo de ese viaje a través de la nieve. La forma en
que te comportas con nosotros tres. Y el hecho de que
Musaraña recuerda el perejil mezclado accidentalmente
con su atanasia en esa época. El perejil se usa para detener
la leche en madres lactantes. Hubieras necesitado tomarlo
para detener su propia leche--.
Hubo un largo silencio después de que terminó de
hablar, en el que Glayo casi pensó que podía escuchar los
latidos de su propio corazón.
-- Si sabes tanto--, Hojarasca Acuatica maulló por fin,
-- ¿sabes qué pasa después?--
-- No.-- Glayo sintió una fuerte sensación de que
había algo más que Hojarasca Acuatica quería decirle, pero
ella guardó silencio. Pensó en entrar en su mente para
averiguar qué era, pero no se atrevió. No le gustaba la idea
de lo que podría descubrir.
-- Tienes que ayudar a tus compañeros de camada--,
le dijo Hojarasca Acuatica, su voz aguda y urgente. -- Debes
aprender a vivir con esto, por el bien del Clan--.

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 No tienes derecho a decirnos qué debemos hacer.
Pero Glayo no dijo el pensamiento en voz alta. Parte de lo
que dijo la gata curandera era cierto. Tarde o temprano,
todos tuvieron que encontrar un camino a seguir.
-- Por favor,-- Hojarasca Acuatica maulló, y había una
nota de desesperación en su voz. -- Encuentra a Leonado y
Carrasca, antes de que algo más suceda--.
¿Hay algo más que pueda salir mal? Glayo se
preguntó. Pero él asintió y salió de la guarida. Hojarasca
Acuatica tenía miedo por sus hijos, los tres, como siempre
lo habían estado cuando los problemas llegaban al Clan.
Examinó el claro hasta que localizó a Leonado
acercándose a la pila de carne fresca con una presa en su
boca. Glayo saltó hacia él. -- Deja eso y ven conmigo--,
maulló, sacudiendo la cabeza. -- Tenemos que hablar.--
Glayo podía sentir la confusión de Leonado, pero su
hermano no protestó, simplemente dejó caer a su presa en
la pila y se colocó a su lado hacia la entrada del
campamento.
-- ¿Dónde está Carrasca?-- Glayo preguntó. La
sensación de acercarse al desastre se cernía aún más
cuando se dio cuenta de que este nuevo conocimiento la
lastimaría aún más. ¡El código guerrero significa mucho
para ella!
-- No tengo idea--, respondió Leonado. -- Creo que ella
dejó el campamento, pero no la he visto desde el final de
la vigilia --.
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 -- Tenemos que encontrarla--, Glayo maulló cuando
salieron del túnel hacia el bosque. -- Ella... ella ha
descubierto algo que podría molestarla--.
-- ¿Qué?--
-- Te lo diré cuando encontremos Carrasca--. Glayo
levantó la cabeza para saborear el aire, buscando un rastro
del aroma de su hermana.
-- Dime ahora--, insistió Leonado. -- ¿No ha habido
suficientes secretos? Incluso nosotros tres apenas
parecemos hablar más.
Glayo se volvió para mirarlo. -- Hojarasca Acuatica es
nuestra madre--. Sintió la conmoción como un rayo que
atraviesa a su hermano. -- ¡No lo creo!-- Leonado jadeó. -
- Ella es una curandera. ¡Es imposible!--
-- Será mejor que comiences a creerlo--, Glayo maulló
sombríamente. -- Ella misma me lo dijo. Y tenemos que
decidir qué vamos a hacer al respecto--.

***
***

Después de una larga búsqueda por el bosque, tratando de

seguir rastros confusos del aroma de su hermana,
descubrieron a Carrasca en la parte superior del banco
cubierto de musgo que se inclinaba hacia el lago. Glayo

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sintió su tensión tan pronto como él le habló. -- Carrasca,
tenemos que hablar--, maulló.
-- No hay nada que discutir--. La voz de Carrasca era
distante. Glayo se dio cuenta de que no se había vuelto
para mirarlo a él y a Leonado. En cambio, estaba mirando
a través del agua como si las respuestas estuvieran ocultas
entre las olas. -- Tenemos que descubrir quién es nuestro
verdadero padre. Y ese será el final de todos los secretos--
.
-- ¿Qué quieres decir?-- Leonado preguntó,
acomodándose para unirse a ellos. -- Ningún gato sabe aún
quién mató a Cenizo, no a menos que Solo confiese. Ese es
un secreto que el Clan no dejará descansar--.
-- Que pena.-- La voz de Carrasca era despectiva,
aunque Glayo detectó una nueva oleada de tensión dentro
de ella. -- Hay secretos más importantes que eso. Debemos
saber quién es nuestro padre--.
-- Tienes razón--, Glayo estuvo de acuerdo, la
curiosidad se erizó en cada pelo de su piel. -- Pero no va ser
tan fácil de resolver por nuestra cuenta. ¿Le preguntaste a
Hojarasca Acuatica?--
-- No, y no creo que nos lo diga si lo hiciéramos--.
Glayo se dio cuenta de que tenía razón. No podía
imaginar que Hojarasca Acuatica quisiera decir la verdad
sobre su padre ahora, cuando ella había guardado el
secreto durante tantas lunas. Una vez que el resto del Clan
descubriera lo que había hecho, y lo descubrirían, porque
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Glayo ya no podía ver cómo se podía contener el secreto,
su vida se arruinaría. Ella no querría que eso le pase a otro
gato también.
-- Espera un momento--, maulló Leonado. --
¿Realmente queremos hacer esto?--
-- ¿Qué quieres decir, cerebro de ratón?-- Carrasca
siseó. -- ¿Vas a vivir el resto de tu vida sin saber quién te
engendró?-- Glayo escuchó sus garras desgarrar el musgo.
-- ¡Porque no soy!--
-- Solo piensa en lo que estás diciendo--. Leonado se
sentó junto a Glayo. -- Nunca quisimos que se revelara el
secreto, y ahora que Cenizo está muerto no tiene que
hacerlo--. Hojarasca Acuatica no le dirá a ningún gato la
verdad--.
-- ¡Quiero saber!-- La cola de Carrasca azotó las hojas
muertas que cubrían el suelo.
-- ¿Pero por qué?-- Leonado discutió. -- Si nos
quedamos callados, todo volverá a ser como era antes--.
Si crees eso, creerás cualquier cosa, pensó Glayo, pero
no dijo nada.
-- ¿No te has dado cuenta de lo que esto significa?--
Leonado continuó, su voz cada vez más emocionada. --
Hojarasca Acuatica es nuestra madre, y Estrella de Fuego
es su padre. ¡Todavía somos parte de la profecía!--

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 CAPÍTULO 23
Leonado se deslizó fuera del campamento a través del
túnel de tierra y bordeó el borde del hueco hasta que llegó
al lugar donde él y sus compañeros de camada habían casi
mueren quemados vivos en la noche de la tormenta. La
hierba todavía estaba ennegrecida, y los escombros de las
ramas carbonizadas estaban esparcidos por todas partes.
Leonado se estremeció al recordar las llamas y el
resplandor loco en los ojos de Cenizo.
Por encima de su cabeza, la luna flotaba en el cielo
índigo, avanzando hacia el cielo y rodeada por el brillo
helado de las estrellas. Ninguna nube empañó su luz. ¿Eso
significa que apruebas lo que estoy haciendo, Clan Estelar?
Leonado se dirigió en silencio a sus antepasados guerreros.
Había hecho este plan tan pronto como se dio cuenta de
que él y sus compañeros de camada seguían siendo parte
de la profecía, pero le había llevado otro día decidir
ponerlo en práctica. Lo que sea que pienses, tengo que
hacer esto.
Mirando hacia la hondonada, pudo ver la zarza donde
Solo estaba prisionero, y Betulon, agachado en guardia
justo más allá de las ramas exteriores. El crecimiento
espeso y entrecruzado de la espina ocultó a Solo de la vista
de Leonado, pero el aroma de Solo se dirigió hacia él
mientras saboreaba el aire.

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 -- Correcto--, susurró Leonado. -- ¡Vamonos!-- Pata,
paso a paso, se deslizó por el acantilado, probando cada
punto de apoyo antes de atreverse a poner su peso sobre
ella. No solo tenía miedo de caerse; si desalojaba una
piedra o se resbalaba y tenía que luchar para salvarse,
alertaría a Betulon. Se congeló una vez cuando rozó un
arbusto rezagado que crecía de una grieta, y una vez
cuando una lluvia de arena brotó de debajo de sus patas y
cayó al campamento. Pero Betulon no se movió.
¿Durmiendo de guardia? Leonado se preguntó.
Parecía haber pasado lunas antes de saltar por el
último zorro para aterrizar ligeramente en el suelo junto al
arbusto. Le temblaban las piernas. Con una rápida mirada
hacia la forma dormida de Betulon, se arrastró debajo de
las ramas del espino.
En la tenue luz que se filtraba a través de las ramitas,
vio a Solo acurrucado en un nido cubierto de musgo, con
la cola envuelta sobre la nariz y los costados agitándose
con la respiración rítmica del sueño. Leonado se arrastró
hacia él y le tocó el hombro. Los ojos de Solo se abrieron
de golpe y, por un instante, Leonado creyó ver que la
sorpresa parpadeaba en sus profundidades ámbar. Sus
mandíbulas se abrieron, pero Leonado golpeó su cola
sobre el hocico del solitario antes de que pudiera emitir un
sonido.
-- ¡Tranquilo!--
Solo asintió y Leonado le quitó la cola.

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 -- Lo siento, Leonado. Por un momento pensé que
eras esa serpiente--. Solo estaba compuesto una vez más,
su voz apagada apenas llegaba a los oídos de Leonado. --
¿Qué puedo hacer por ti?--
-- Yo... yo necesito hablar contigo--. Ahora que
Leonado había tenido éxito en encontrarse cara a cara con
el prisionero de su Clan, fue más difícil de lo que esperaba
decir lo que tenía que decir. -- Descubrí que mi madre no
es quien pensé que era, y necesito averiguar si eso afecta
la profecía--.
-- Bien--, maulló Solo suavemente. Se sentó y
comenzó a quitarse el musgo del pelaje. -- Puedes
comenzar ayudándome a salir de aquí--.
-- ¡YO… yo no puedo hacer eso!-- Leonado solo
recordaba mantener baja la voz.
-- Por supuesto que puedes. Debes haber bajado por
el acantilado para llegar hasta aquí sin que Betulon te vea.
Puedes mostrarme la forma de volver a subir. No maté a
Cenizo. Sabes que no lo hice--.
-- En lo que respecta a Clan del Trueno, eres el único
gato que podría haber sido--, respondió Leonado. No
estaba seguro de qué pensaba él mismo. No podía olvidar
cómo Solo había prometido ayudarlo a cumplir la
profecía.., y cuánto necesitaba esa ayuda ahora..., pero
también evitó traicionar a su Clan al dejar escapar al
solitario.

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 -- ¿Por qué debería ayudarte si no me ayudas?-- Solo
lanzó una mirada larga a Leonado con sus brillantes ojos
color ámbar, luego se lamió con calma una pata y comenzó
a lavarse la cara.
Leonado lo miró con frustración. ¡No puedo hacer que
hable, pero tampoco puedo mostrarle la salida!
-- Está bien--, murmuró. -- Me voy. No puedo
ayudarte a escapar, causaría demasiados problemas--.
-- ¿Para ti?-- Solo preguntó.
-- Para mi Clan,-- siseó Leonado. Era demasiado fácil
imaginar lo que pensarían los otros líderes del Clan cuando
escucharan que Solo andaba suelto. Culparían al Clan del
Trueno, eso era seguro. Se aplastó contra el suelo para
poder esconderse debajo de las ramas espinosas.
-- ¡Espera! ¿No quieres saber quién es tu padre?--
Leonado se detuvo y miró por encima del hombro. -- ¿Tú
lo sabes?--
-- Por supuesto.-- Sol se pasó la pata por una oreja.
-- Entonces, ¿quién es él?-- Leonado preguntó, con el
estómago revuelto.
Los ojos de Solo brillaron con diversión. -- Nada por
nada, Leonado. Te diré la verdad cuando me saques de
aquí--.
-- ¿Y cómo sé que puedo confiar en ti?-- Las palabras
salieron más fuerte de lo que Leonado pretendía; se

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congeló cuando un sonido de roce llegó desde afuera del
estudio.
-- ¿Solo?-- Betulon llamó. -- ¿Estás bien?--
Solo hizo una pausa, sus bigotes se retorcieron. Un
hormigueo se arrastro a través de la piel de Leonado y
contuvo el aliento mientras esperaba que lo descubrieran.
¡Estrella de Fuego me quitará la piel y la arrojará a los
cuervos!
-- ¿Solo?-- La voz de Betulon volvió a sonar, sonando
más ansiosa.
-- Estoy bien, Betulon--, respondió el solitario. -- Solo
hablando conmigo mismo--.
-- Vale buenas noches.--
Leonado se relajó cuando escuchó a Betulon
acomodarse nuevamente, aunque su piel todavía se sentía
caliente por la tensión.
-- ¿Cómo sabes que puedes confiar en mí?-- Solo
continuó sonaba divertido. -- No lo haces. Pero el
conocimiento es poder, Leonado, y ahora tengo más
conocimiento que cualquiera de los gatos del clan.
-- Muy bien,-- Leonado maulló lentamente. -- Te
mostrare como salir. Pero debes prometerme contarme
sobre mi padre... y aconsejarme sobre la profecía--.
Solo bajó la cabeza. -- Tienes mi palabra.--
Lo que sea que valga la pena... -- Está bien, sígueme--
, susurró Leonado. -- Pon tus patas donde yo puse las mías.
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Es una subida difícil, y será diez veces más difícil porque no
debemos ser vistos--.
Se abrió paso a través de las espinas con Solo en sus
patas y comenzó a levantarse. El acantilado parecía
extenderse sobre su cabeza para siempre, y Leonado no
podía creer que ningún gato los viera extendidos contra la
roca a la brillante luz de la luna. Pero no salieron aullidos
acusadores del claro, y por fin se subió al acantilado y se
volvió para esperar a que Solo se uniera a él.
El solitario soltó un suspiro mientras se arrastraba
sobre el borde de la hondonada, luego hizo un gesto con la
cola para que Leonado lo siguiera lejos del borde. Se
detuvo a unos metros de distancia.
-- ¿Bien?-- Leonado exigió. -- Eres libre. ¿Qué hay de
tu parte del trato?
-- No aquí--, respondió Solo. -- Es muy peligroso.
Además, si te mantienes alejado demasiado tiempo, algún
gato podría notar que te estás perdiendo. Deberías volver
a la guarida de guerreros--.
-- ¡Pero tu lo prometiste!--
-- Y cumpliré esa promesa--. Solo movió los oídos en
dirección al territorio del Clan de la Sombra. -- Iré a ese
viejo nido de dos patas más allá de la frontera del Clan de
las Sombras, y te esperaré allí. Ven con tus compañeros de
camada tan pronto como puedas.
-- Bueno.-- El vientre de Leonado se revolvió de
frustración. -- Pero será mejor que estés allí--.
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 Solo movió su cola despectivamente. -- Estaré.--
Girándose, se dirigió hacia la frontera del Clan de la
Sombra.
Leonado lo observó hasta que la maleza ocultó su piel
manchada de la vista. Luego se deslizó hacia la barrera de
espinas y regresó al campamento de la misma manera que
lo había dejado. Esperaba que ningún gato preguntara por
qué le había llevado tanto tiempo aliviarse.
Hice lo correcto, discutió consigo mismo. Carrasca
dijo que tenemos que averiguar quién es nuestro padre. Y
aún más importante, ¡Solo es el único gato que puede
ayudarnos a cumplir la profecía!

***
***

-- ¡Estrella de fuego! ¡Estrella de fuego!-- El aullido de

Betulon sacó a Leonado de un sueño profundo. A su
alrededor, en la guarida de los guerreros, sus compañeros
de clan estaban despertando.
-- ¿Hay un ataque?-- El pelaje de Centella se erizó.

P á g i n a 330 | 400
 -- ¡Betulon suena aterrorizado!-- Saltó de su nido y
salió a la intemperie, con Nimbo Blanco justo detrás de
ella.
-- ¡Estrella de fuego!-- El chillido de Betulon sonó
justo afuera de la guarida.
-- ¿Qué le pasa?-- Manto Polvoroso gruñó,
levantándose sobre sus patas y sacudiéndose el musgo de
su pelaje. -- ¿No puede un gato dormir bien por aquí?--
Más guerreros estaban abriéndose camino, exigiendo
en voz alta saber lo que estaba sucediendo. Leonado sabía
exactamente lo que estaba molestando a Betulon, pero se
dio cuenta de que tenía que parecer tan preocupado como
cualquier gato. Saltó y se deslizó a través de las ramas hacia
la luz gris del amanecer. Todavía había sombras profundas
alrededor de los bordes del claro, y el suelo estaba
cubierto de escarcha.
Estrella de Fuego estaba saltando por las rocas caídas.
Betulon corrió por el claro para encontrarse con él en la
parte inferior.
-- ¡Estrella de fuego!-- el joven guerrero jadeó. -- ¡Solo
ha escapado!-- Las orejas de Estrella de Fuego se
levantaron. Con Betulon jadeando detrás de él, corrió
hacia el espino y metió la cabeza dentro. Más gatos del
Clan Thunder lo siguieron, y Leonado se apiñó con ellos,
asegurándose de que dejara su aroma fresco en el fondo
del acantilado donde él y Solo habían comenzado su
ascenso. -- ¿Realmente se ha ido?-- Preguntó Zarzoso,

P á g i n a 331 | 400
apresurándose para unirse a su líder cuando Estrella de
Fuego se alejó del arbusto.
Estrella de Fuego asintió con la cabeza.
-- ¡Hey, hay marcas en el acantilado!-- Pinta se estiró
con sus patas para apuntar a un lugar donde se habían
desalojado un par de guijarros. -- Solo debe haber
escapado de esta manera--.
-- Buen viaje, si me preguntas--, gruñó Nimbo Blanco,
dando un solo latigazo con su cola. -- No es como si
pudiéramos haberlo mantenido aquí para siempre--.
Hubo un murmullo de acuerdo; Leonado vio alivio en
los ojos de más de un gato.
-- No vas a rastrearlo, ¿verdad, Estrella de Fuego?--
Tormenta de arena preguntó. -- Nos ha causado suficientes
problemas, y nunca podríamos haberlo castigado lo
suficiente por matar a Cenizo--.
-- Obviamente es culpable--, agregó Zancudo. -- De lo
contrario, no habría arriesgado su cuello al escalar el
acantilado para escapar--.
-- Eso es cierto--, Espinardo maulló mientras Estrella
de Fuego parecía pensativo. -- Debe haber tenido miedo
de lo que le haríamos. ¡Seguro que le enseñamos una
lección!--
Estrella de Fuego se alejó un par de pasos de la
guarida de Solo y miró a los gatos que lo rodeaban. --
Tienes razón--, murmuró al fin. -- Esperemos que Solo haya

P á g i n a 332 | 400
aprendido que no se puede jugar con los clanes y que no
intente cruzar más fronteras--. Zarzoso, duplicaremos las
patrullas por ahora, hasta que estemos seguros de que aún
no está en el territorio--.
-- Claro, Estrella de Fuego--, el lugarteniente maulló
con un rápido asentimiento. -- ¿Qué le dirás a los otros
clanes?-- Preguntó Latigo Gris, una mirada preocupada en
sus ojos ambarinos. -- Si decimos que escapó, pensarán
que fuimos demasiado débiles para aferrarnos a él. Y
podrían culparnos por dejarlo salir para causar más
problemas--.
Estrella de Fuego movió las orejas. -- Le diré que lo
desterramos de nuestros territorios y le hicimos prometer
que nunca volvería a poner la pata aquí--.
-- Pero eso no es cierto--. Tormenta de arena parecía
inquieta. -- ¿Realmente deberíamos estar mintiéndoles a
los otros clanes?--
-- ¡Como si siempre nos dijeran la verdad!-- Nimbo
Blanco se interrumpió.
-- Creo que Tormenta de Arena tiene razón--, agregó
Centella, con una mirada aguda a su compañero. -- ¿Qué
pasa si Solo todavía está cerca? ¿Qué pensarían los demás
clanes de nosotros entonces?
Estrella de Fuego vaciló, su mirada se fijó en sus patas,
luego volvió a levantar la cabeza. -- Haremos lo que dije. Es
por el bien de Clan del Trueno--, maulló. -- Necesitamos
demostrar que somos fuertes y estamos comprometidos
P á g i n a 333 | 400
con el código guerrero, y que tratamos los asuntos de
nuestro propio Clan a nuestra manera. Y nos aseguraremos
de que Solo todavía no esté dando vueltas --, finalizó.

***
***

Cuando los gatos comenzaron a alejarse y Zarzoso

comenzó a organizar las patrullas, Leonado vio a Carrasca
de pie al borde del claro. Sus ojos eran como llamas verdes,
pero era imposible saber qué estaba mirando.
Deslizándose entre Tormenta de Arena y Pinta, se
colocó a su lado. -- Tengo que decirte algo--, maulló
suavemente.
Carrasca no pareció escucharlo. -- ¡El escapó!-- ella
siseó, sus garras flexionándose dentro y fuera.
Leonado no podía decir si sonaba contenta o triste.
No se atrevió a decirle lo que realmente había sucedido
con tantos de sus compañeros de clan cerca. -- ¿Dónde
está Glayo?-- preguntó.
Las orejas de Carrasca se movieron. -- ¿Cómo debería
saberlo?--
-- Lo encontraré--, maulló Leonado. -- Entra en el
bosque y encuéntranos en el claro de entrenamiento. ¡No
discutas!-- añadió mientras Carrasca abría las mandíbulas.
-- Simplemente hazlo. Es importante.--
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 Su hermana puso los ojos en blanco, pero ella se
dirigió hacia la entrada del campamento, permaneciendo
en las sombras. Una vez que estuvo seguro de que ella
estaba en camino, Leonado se dirigió a la guarida de los
curanderos, pero antes de llegar, Glayo salió de la
maternidad. Leonado se acercó a él.
-- ¿De qué se trata todo el aullido?-- Exigió Glayo.
-- Solo ha escapado--.
-- ¿Lo ha hecho?-- Los ojos de Glayo se abrieron con
sorpresa. Entonces el joven curandero olfateó. -- Que
conveniente.--
-- Tenemos que hablar--, murmuró Leonado, mirando
hacia donde sus compañeros de clan se estaban dividiendo
en patrullas. -- Ven conmigo al bosque. Nos encontraremos
con Carrasca junto al claro de entrenamiento--.
Para su alivio, Glayo no discutió. -- Le diré a Hojarasca
Acuatica que voy a buscar milenrama. Nos estamos
quedando cortos, y las almohadillas de Puma todavía le
están dando problemas--. Trotó hacia su guarida.
Leonado no lo esperó; Era mejor si los tres salían del
campamento por separado. Odiando la necesidad del
engaño, se aferró al final de una patrulla que acababa de
salir, con Tormenta de Arena a la cabeza. Una vez en el
bosque, se quedó atrás; en caso de que algún gato lo
hubiera visto, fingió haber recogido una espina en su
almohadilla. Tan pronto como la patrulla desapareció,
corrió hacia el claro de entrenamiento.
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 Carrasca estaba agachada en el hueco debajo de la
raíz de un árbol. -- ¿Bien?-- preguntó ella mientras
Leonado se acercaba.
-- Esperemos a Glayo--.
No habían pasado muchos latidos antes de que
Leonado escuchara un susurro en la maleza y recogiera el
aroma de su hermano. Glayo salió de la larga hierba y se
unió a ellos.
-- ¿Ahora nos dirás de qué se trata todo esto?--
Carrasca maulló.
Tan brevemente como pudo, Leonado les contó cómo
había logrado entrar en la guarida de Solo para hablar con
él, y cómo le había mostrado el camino por el acantilado. -
- Se ha ido a esconder en el viejo nido de Dos patas donde
se quedó antes--, finalizó. -- Tenemos que ir allí para que
nos diga quién es nuestro padre...--
-- ¿Tienes abejas en tu cerebro?-- Carrasca gruñó con
un latigazo de su cola. -- ¿Dejaste escapar a un prisionero
del Clan del Trueno? ¡Eso está completamente en contra
del código de guerrero! ¿Qué crees que hará Estrella de
Fuego si alguna vez se entera?
-- No hay ninguna razón por la que debería
averiguarlo--, respondió Leonado insistentemente. ¡Pensé
que eras tú quien quería descubrir la verdad sobre nuestro
padre! Ahora podemos. ¿Vienes conmigo o no?
Glayo parecía inquieto, pero asintió. -- Vamos a ir--. Le
dio un codazo a Carrasca. -- No tiene sentido quejarse de
P á g i n a 336 | 400
eso. Sabes que no tenemos otra opción. No podemos vivir
con solo la mitad de la verdad, y esta parece ser nuestra
única oportunidad de descubrirlo--.

***
***

El sol había salido por encima de las copas de los árboles

cuando llegaron al final del territorio de Clan de Sombra y
se adentraron en el bosque desconocido. Había pasado
tanto tiempo desde que habían estado allí que Leonado no
estaba seguro del camino, pero el rastro de olor de Solo los
condujo hacia adelante.
Parece que se dirigió directamente al nido de Dos
patas. Entonces, tal vez él quiera mantener su parte del
trato.
Finalmente, las paredes desmoronadas del viejo nido
de Dos patas aparecieron a la vista, apenas visibles entre
los altos grupos de hierba de sauce, helechos y cardos. El
aroma de Sol era fuerte y fresco. Leonado abrió el camino
hasta la entrada y miró dentro. Las malas hierbas brotaron
a través de grietas en el piso de piedra, y las telarañas
estiradas a través de las esquinas.
-- ¿Solo?-- él llamó. -- ¿Estás ahí?--

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 -- Saludos.-- La voz vino desde arriba de la cabeza de
Leonado. Levantó la vista para ver a Solo sentado en la
cima de una de las paredes, medio oculto por las ramas de
un arbusto de acebo que se extendía desde afuera.
El solitario se puso de pie y saltó junto a Leonado y sus
compañeros de camada. -- Saludos--, repitió. -- Veo que
viniste---
-- ¡Vinimos a descubrir la verdad!-- Carrasca pasó por
encima de Leonado. -- Dinos lo que sabes--.
Solo parpadeó. -- Eso no te ayudará, ya sabes.
Mientras seas parte de la profecía, ¿por qué importa quién
es tu padre? --
-- Es importante--, gruñó Carrasca.
-- Espera.-- Leonado dio un paso adelante para
pararse junto a su hermana. -- Estoy de acuerdo con Solo.
Me gustaría saber la verdad sobre mi padre, pero lo
importante es la profecía--.
-- Pero necesitamos saber--, argumentó Glayo. -- Un
nombre, eso es todo lo que queremos--.
Un destello de diversión fría se encendió en los ojos
de Solo. Leonado sabía que estaba disfrutando del poder
que tenía sobre ellos. De repente, no estaba seguro de que
Solo supiera algo sobre su padre. Tal vez solo se burlaba de
ellos, sabiendo que no podían llevarlo de vuelta al Clan.
Pero él había sabido quiénes eran desde el principio, y se
había ofrecido a ayudar...

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 -- Esta es nuestra oportunidad de cumplir la profecía-
-, Leonado maulló desesperadamente, volviéndose hacia
sus compañeros de camada. -- Solo sabe mucho... ¡incluso
sabía cuándo el sol se iba a desvanecer!--
Ninguno de sus compañeros de camada respondió.
Glayo parecía cerrado a la idea, mientras que Carrasca
había tensado sus músculos como si estuviera a punto de
atacar a Solo y obligarlo a decir la verdad.
¡No! ¡Si ella le ataca, él nunca nos lo dirá!
La mirada ambarina de Solo viajó lentamente sobre
Carrasca; su erizada hostilidad no le revolvió un solo
cabello en la piel. -- Piensa en lo que puedo ofrecerte--,
maulló suavemente. ¡Mucho más que simplemente
conocer a tus antepasados! El poder real requiere mucho
más que eso. Escúchame y te enseñaré cómo mantener
verdaderamente el poder de las estrellas en tus patas--
Carrasca dejó escapar un silbido furioso y se agachó
para saltar.
-- ¡No!-- Leonado aulló. Saltó sobre su hermana, la
agarró por el pelaje de la nuca y la arrastró hacia afuera,
ignorando sus patas agitadas y sus chillidos de indignación.
-- ¿Tienes cerebro de ratón?-- exigió, soltándola entre los
helechos muertos afuera. -- Si haces enojar a Solo, nunca
nos ayudará--.
-- ¿Por qué lo necesitamos?-- Glayo salió para unirse
a ellos; su voz era tranquila, su cabeza inclinada hacia un
lado. -- La profecía no dice nada sobre la necesidad de
P á g i n a 339 | 400
ayuda. ¿Cómo puede Solo ser más poderoso que
nosotros?--
-- Todavía no tenemos el poder de las estrellas,
¿verdad?-- El vientre de Leonado se revolvió mientras
trataba de hacer que sus compañeros de camada lo
entendieran. -- Que nos enseñe lo que sabe. ¿Qué daño
puede hacer?-- Y luego nos dirá quién es nuestro padre --
.
Frustrado, se dio cuenta de que no había tenido
sentido venir al nido de Dos patas. Ni Carrasca ni Glayo
estaban preparados para hablar sensatamente con Solo.
Probablemente creyeron que mató a Cenizo, como el resto
del Clan. También podrían volver directamente a la
hondonada.
Miró hacia la entrada del nido para ver a Solo parado
allí; su brillante mirada ámbar los recorrió. -- Todavía no
están listos para escucharme--, maulló. -- Cuando lo estén,
vengan de nuevo. Estaré aquí esperando por ustedes.--

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 CAPÍTULO 24
La piel de Carrasca se erizó de frustración cuando ella y sus
hermanos se dirigieron hacia su propio territorio. ¡Habían
estado tan cerca de descubrir quién era su padre! Pero a
Solo le había gustado mantener su conocimiento fuera de
su alcance, como una jugosa presa que quería conservar
para sí mismo.
¡Podría haberle hecho decirnos si Leonado no hubiera
interferido!
Estaba tan enojada que apenas era consciente de su
entorno; de repente Glayo la empujó duro en el costado,
casi tirandola de sus patas. -- ¿Qué..?-- ella empezó.
Leonado golpeó su cola sobre su boca. -- ¡Clan de la
Sombra!-- siseó. -- ¡Escondanse!--
Los tres gatos se sumergieron para cubrirse en un
matorral de zarzas. Carrasca escupió molesta cuando una
espina atravesó una de sus almohadillas, e intentó lamerla
mientras el aroma del Clan de las Sombras se envolvía a su
alrededor.
-- Yedra, Chamuscado y Rapacero--, informó Leonado,
mirando a través de los zarcillos de zarzas. -- Están
patrullando la frontera. Espero que no nos hayan olido--.
De la patrulla no salieron aullidos desafiantes, y los
olores desaparecieron gradualmente, dejando solo el olor
de las marcas fronterizas.
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 -- Creo que es seguro salir ahora--, Leonado maulló
después de unos latidos. -- Volvamos a nuestro propio
territorio lo más rápido que podamos--.
Tomó la delantera, corriendo sobre la hierba áspera,
abriéndose paso entre matorrales de avellanos y grupos de
helechos, hasta que pasaron por sus propias marcas
fronterizas y se detuvieron jadeando varias longitudes de
zorro en territorio del Clan del Trueno.
-- Será mejor que cacemos en nuestro camino de
regreso--, les dijo.
-- De esa manera podemos fingir que salimos a reabastecer
la pila de matanza fresca--.
Glayo asintió con la cabeza. -- Y buscaré milenrama. Si
vuelvo con las manos vacías, Hojarasca Acuatica querrá
saber por qué.
Aunque hizo lo que Leonado le sugirió, acolchándose
suavemente entre la maleza con las orejas erguidas y las
fauces abiertas por el primer olor a presa, la piel de
Carrasca se llenó de resentimiento. ¡No deberíamos tener
que mentir y engañar así! ¿Por qué no podemos estar
orgullosos de lo que podemos hacer?
Mientras acechaba a una ardilla, pensó en cómo
podría hacer que Solo les dijera el nombre de su padre. Yo
haría cualquier cosa. ¡Cualquier cosa! ella pensó
ferozmente. Recordó la facilidad con que sus mandíbulas
se habían encontrado en la garganta de Cenizo...

P á g i n a 342 | 400
 ¡No, no pienses en eso! Cenizo tuvo que morir porque
lo habría arruinado todo. Él no es importante ahora.
¡Somos los que importamos!
Las garras de Carrasca rasgaron el suelo cubierto de
musgo debajo de sus patas; alertada, la ardilla se puso en
marcha y salió disparada al árbol más cercano.
-- ¡Estiércol de ratón!-- Escupió Carrasca.
-- ¿Que pasa contigo?-- Leonado preguntó:
acomodando un mirlo en sus fauces. -- ¿Esperas que la
presa venga y se lance sobre tus garras?--
Carrasca se encogió de hombros y se volvió. Cuando
nuestro padre sepa quiénes somos, ¡estará muy orgulloso
de nosotros! ¡Quizás ni siquiera sabe de nosotros! Tal vez
siempre ha querido hijos, y ahora tiene tres guerreros que
serán sus parientes por el resto de su vida.
Más cerca del campamento, logró atrapar un ratón,
aunque tuvo que admitir que parecía lista para morir de
vejez y ni siquiera había tratado de correr. La presa era
escasa, y cuando llegaron a la hondonada de piedra, ella y
Leonado no habían atrapado nada más, pero Glayo había
encontrado un grupo de milenrama y ahora estaba
cargado junto con un montón de hierba en sus mandíbulas.
Cuando Carrasca se abrió paso hacia el claro, seguida
por sus compañeros de camada, vio a Zancudo, Betulon y
Pinta agrupados cerca de la pila de matanza fresca.

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 -- No creo que Solo se haya ido--, oyó a Betulon
maullar mientras cruzaba con su presa. -- Está al acecho en
alguna parte--.
Pinta se estremeció. -- Espero que no. Lo supe
siempre que nunca deberíamos haberlo traído de vuelta--.
Zancudo se encogió de hombros. -- No puede hacer
más daño. Déjalo ir a donde quiera--.
-- ¿Y matar más gatos?-- La piel del cuello de Pinta se
levantó. -- ¡Eso es de cerebro de ratón!--
-- Si él está aquí, nuestras patrullas lo encontrarán--,
la tranquilizó Betulon, tocándole el hombro con la cola. --
Y Estrella de Fuego---
Fue interrumpido por una llamada de Manto
Polvoroso, quien vino saltando desde la barrera alrededor
del agujero de la serpiente. -- Estoy alertando a cada gato-
-, maulló el guerrero atigrado marrón. -- Ese ratón con las
bayas de la muerte no ha sido tocado. La serpiente todavía
debe estar alrededor--. Salió corriendo para advertir a
Zarzoso y su patrulla, que acababa de aparecer a través del
túnel.
Una sensación de poder atravesó a Carrasca desde las
orejas hasta la punta de la cola. ¡Clan del Trueno nunca se
había sentido tan vivo! Todos los gatos estaban trabajando
juntos para enfrentar las amenazas que los rodeaban. ¡No
había nada que no pudieran hacer! ¡Y podría hacer
cualquier cosa también, si pudiera liderarlos!

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 -- Carrasca--. La gata negra sintió como Hojarasca
Acuatica habló detrás de ella; dejando caer a su presa en
la pila de carne fresca, se dio la vuelta para ver a la
curanderal con Esquiruela a su lado.
-- Tenemos que hablar--, maulló Esquiruela.
Carrasca miraba fijamente a Hojarasca Acuatica, su
corazón repentinamente tronando en su pecho. ¿Va a
decirles a los demás lo que hice?
Luego, Hojarasca Acuatica sacudió la cabeza y
Carrasca se relajó.
-- ¿Qué quieres decirnos?-- Leonado preguntó; él
había venido a depositar a su presa a tiempo para escuchar
lo que Esquiruela había dicho.
-- Sí, ¿de qué tenemos que hablar?-- Glayo agregó, su
tono desafiante fue amortiguado por su bocado de tallos
de milenrama.
-- No aquí--, murmuró Hojarasca Acuatica con una
mirada a los gatos cercanos. -- Ven con nosotros al bosque-
-.
Carrasca vaciló, intercambiando una mirada con
Leonado. Parecía estar esperando que ella decidiera.
Entonces ella asintió. -- Bueno. Hablaremos contigo--.
Cuando Glayo depositó la milenrama en la guarida de
los curanderos, Esquiruela los guió al bosque hasta un
enorme roble con raíces cubiertas de musgo.

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 -- ¿Bien?-- Exigió Glayo, con su tono cortante. -- ¿De
qué se trata todo esto?--
Esquiruela y Hojarasca Acuatica les dieron una larga
mirada a los tres compañeros de camada. Carrasca se dio
cuenta de que aunque eran gatos tan diferentes, la
expresión en sus ojos era la misma. Ella no quería
reconocerlo; ella no quería admitir que era amor.
Finalmente, Esquiruela respiró hondo. -- Hojarasca
Acuatica es tu madre--, comenzó, -- pero quiero decir que
no podría haberte amado más si te hubiera dado a luz yo
misma. Los criamos juntas, y seguramente eso es lo que
importa--.
-- ¡Nos criaste para creer en una mentira!-- Carrasca
siseó, sin darles a sus hermanos la oportunidad de
responder. -- No tenemos nada que decirles a ninguna de
ustedes--. Ignorando las miradas sorprendidas en los
rostros de Leonado y Glayo, agregó: -- Vamos. No hay
madres aquí. Una madre amaría sus hijos lo suficiente
como para decirles la verdad--.
Se quedó un momento más, saboreando la angustia
que su rechazo había provocado en las dos gatas, luego se
dio la vuelta y comenzó a regresar al campamento.
-- Carrasca, espera!-- Leonado llamó.
Carrasca miró por encima del hombro; la furia lo atravesó
y ella mostró los dientes en un gruñido. -- ¡Vengan!--
Leonado la siguió, seguida de un latido por Glayo. --
Estas tiene cerebro de ratón--, protestó. -- Al menos
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podríamos hablar. Podrían estar preparadas para decirnos
cosas que necesitamos saber--.
-- ¿Como el nombre de nuestro padre?-- Carrasca se
rompió, sin romper el paso. -- No, no tiene sentido
preguntarles. Solo obtendríamos más mentiras--. Ella
azotó su cola, tratando de rechazar a Esquiruela y
Hojarasca Acuatica de su mente. -- Solo nos lo dirá--,
declaró.
***
***

-- Trae el musgo por aquí--, dijo Carrasca. -- Los cachorros

de Candeal vendrán pronto, y ella necesita un nido
realmente cómodo--. Desde la desastrosa reunión con Solo
el día anterior, ella había luchado por dejar de lado su
sentido de traición y concentrarse en sus deberes del Clan,
pero no podía manejarlo. ¿Cómo podía convertirse en una
buena guerrera cuando sabía que nunca debería haber
nacido? Todos los gatos sabían que a los curanderos no se
les permitía tener hijos. Ella y sus compañeros de camada
no eran más que un error. Uno que Hojarasca Acuatica
había estado demasiado avergonzada para reconocer. Tal
vez su verdadero padre se sentiría diferente...
La maternidad parecía llena de reinas y retorciéndose con
gatitos como Raposino y Albina se tambalearon por la
entrada con enormes bolas de musgo. Candeal estaba
acurrucada cerca.
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 -- Gracias, Carrasca--, maulló. -- Serás una gran
mentora cuando tengas un aprendiz propio--.
-- Eso espero--, respondió Carrasca. ¿Cómo puedo
tener un aprendiz? ¿Cómo podría enseñarle a un gato
joven sobre el código de guerrero, sabiendo lo que sé?
Estaba ayudando a los dos aprendices a extender el
musgo cuando un grito de alarma repentino del claro la
sobresaltó. Antes de que pudiera hacer algo más que mirar
hacia arriba, Pequeña Rosina entró disparada en la
maternidad con cada pelo en su piel despeinada. -- ¡Es el
Clan de la Sombra!-- ella chilló. -- ¡Los gatos del Clan de la
Sombra están en el campamento!--
Mientras Dalia extendió la mano para consolar al
aterrorizada gatita, Carrasca se abrió paso hacia afuera,
con las garras al descubierto para luchar contra un ataque.
Pero una vez que estuvo a la intemperie, se relajó. Solo tres
gatos estaban entrando al campamento, flanqueados por
Zancudo y Ratonero: Bermeja, Robledo y Yedra. Estrella de
Fuego ya estaba cruzando el claro para encontrarse con
ellos, su piel color fuego brillaba a la luz escarlata del sol
poniente, mientras el resto del Clan se reunía detrás de él.
Carrasca se acercó para unirse a Leonado y Glayo. --
¿De qué se trata todo esto?-- Ella susurró. -- ¿Más
problemas con Solo?--
Leonado sacudió la cabeza. -- No tengo idea.--
-- Saludos.-- Estrella de Fuego bajó la cabeza hacia la
patrulla. -- Solo se ha ido--.
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 -- No estamos aquí sobre Solo--, le informó Bermeja
cortante. Ayer, tres de tus gatos fueron vistos cerca de la
frontera de Clan de Sombra, muy fuera de tu territorio.
¿Qué estaban haciendo?--
-- ¡Estiércol de zorro!-- Glayo murmuró, mientras que
Carrasca sintió que su piel comenzaba a erizarse. Si Estrella
de Fuego descubre lo que estábamos haciendo, ¡somos
comida de cuervos!
-- ¿Tres gatos del Clan del Trueno?-- Estrella de Fuego
preguntó. -- ¿Estás segura?--
-- Conocemos el aroma de Clan del Trueno cuando lo
holemos--, respondió Bermeja. -- Y Yedra los miró bien.
Yedra, señalalos. La gata Clan de Sombra dio un paso
adelante y barrió la cola para señalar a Carrasca, Leonado
y Glayo. -- Esos tres--.
Un jadeo surgió de los otros gatos del Clan del Trueno.
Carrasca los enfrentó desafiante. ¡No estábamos
molestando al Clan de Sombra! ¿Por qué tienen que causar
problemas?
Estrella de Fuego se dirigió a los tres compañeros de
camada con una mirada pensativa. Carrasca sintió que su
pelaje se ponía incómodamente caliente e intentó no
temblar. Luego, el líder del Clan del Trueno se volvió hacia
la patrulla del Clan de la Sombra.
-- Estoy seguro de que mis guerreros tenían una muy
buena razón para estar allí--, maulló. -- Debes saber que es
poco probable que un curandero sea parte de una patrulla
P á g i n a 349 | 400
invasora. ¿Has considerado que podrían haber estado
buscando hierbas?
Los tres gatos asintieron; Glayo agregó, -- Milenrama-
-, como si estuviera desafiando a los gatos Clan de Sombra
a contradecirlo.
-- Hierbas...-- Bermeja siseó la palabra lo
suficientemente fuerte como para ser escuchada;
claramente ella no lo creía, pero no estaba preparada para
acusar a los gatos del Clan del Trueno de mentir.
-- Pido disculpas por haberse desviado tan cerca de tu
frontera--, continuó Estrella de Fuego. -- No volverá a
suceder--.
-- Ve que no--, respondió Bermeja. Girándose, reunió
a su patrulla con un movimiento de su cola y se dirigió
hacia el túnel de espinas. Zancudo y Ratonero los siguieron
para escoltarlos fuera del territorio.
En la entrada del campamento, Bermeja miró hacia
atrás. -- Estrella de Fuego, espero que vuelvas a controlar
tu Clan pronto--, maulló y desapareció en el túnel antes de
que cualquier gato pudiera responder.
Carrasca sabía que sus compañeros de clan la miraban
a ella y a sus hermanos mientras Estrella de Fuego
acechaba a través del claro para enfrentarlos. Se obligó a
encontrarse con su ardiente mirada verde.
-- Lo que sea que estuvieras haciendo, no quiero
saberlo--. Su voz era tensa por la tensión. -- Simplemente

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no lo vuelvan a hacer. ¿Creen que no tengo suficiente con
lo que lidiar en este momento?--
¿Qué pasa con nosotros? Carrasca pensó con
resentimiento. No tienen idea de lo que estamos pasando.
-- Lo siento, Estrella de Fuego,-- Leonado maulló.
Estrella de Fuego solo dejó escapar un suspiro antes
de ir para unirse a Tormenta de Arena, Latigo Gris y los
otros gatos alrededor de la pila de carne fresca.
Una vez que estuvo fuera del alcance del oído,
Carrasca se volvió hacia sus hermanos. -- Tendremos
que...--
Se interrumpió con un toque de advertencia en el
hombro de la cola de Leonado, y miró a su alrededor para
ver a Zarzoso acercandose. Oh, genial.
El lugarteniente se detuvo y rastrilló a los tres gatos
con un fría mirada amarilla -- ¿Van a decirme lo que
estaban haciendo?--
Carrasca cerró las fauces y miró al guerrero atigrado.
A su lado, Leonado y Glayo también estaban en silencio.
-- No sé lo que te ha pasado últimamente--. Zarzoso
suspiró. -- Todos ustedes son...--
-- ¡Oye, Zarzoso!-- Manto Polvoroso interrumpio
desde fuera del foso de los guerreros. -- Dirijo la patrulla
nocturna. ¿A qué gatos quieres que lleve conmigo?

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 -- Me tengo que ir--, Zarzoso maulló a Carrasca y sus
compañeros de camada. -- Solo traten de mantenerse
alejados de los problemas, ¿de acuerdo?--
Carrasca lo observó irse, luego atrajo a sus hermanos
a un apretado grupo. -- Regresaremos a Solo mañana. No
me importa lo que piense el Clan de la Sombra. ¡Tenemos
que saber la verdad!
Leonado la miraba con cautela, como si se preguntara
si volvería a perder los estribos con Solo, pero Glayo solo
parecía pensativo. Por fin asintió. -- Estoy de acuerdo. Esta
vez, tiene que hablar con nosotros. Y si se niega, lo
haremos hablar. La profecía nos pertenece, recuerda. No
para él.

P á g i n a 352 | 400
 CAPÍTULO 25
El medio dia había venido y desaparecido cuando Carrasca
y sus hermanos pudieron escapar y dirigirse al viejo nido
de Dos patas. Las nubes se habían acumulado durante la
noche, y cuando llegaron a la frontera de su propio
territorio, la lluvia estaba silbando constantemente.
Una vez que habían cruzado la frontera, Leonado los
condujo por una ruta indirecta a través de los árboles de
espinos, manteniéndose lo más lejos posible de la frontera
con el Clan de la Sombra. Los tres gatos se mantuvieron
alertas ante cualquier señal de una patrulla del Clan de la
Sombra.
Habrá problemas reales si nos atrapan esta vez, pensó
Carrasca.
Cuando llegaron al viejo nido de Dos patas, Solo
estaba sentado en la entrada como si los hubiera estado
esperando.
-- Saludos--, maulló, poniéndose de pie mientras los
tres gatos se abrían paso entre las zarzas para llegar al
nido. -- Pensé que vendrían hoy--.
-- Vamos a aclarar esto--. Carrasca se adelantó a los
demás. -- No queremos más argumentos. Le dejaremos
ayudarnos a cumplir la profecía, siempre y cuando nos diga
el nombre de nuestro padre--.

P á g i n a 353 | 400
 Los ojos de Solo brillaron mientras la miraba, y
Carrasca se estremeció. Una vez sintió como si pudiera
pasar toda su vida mirando a los ojos de este gato y
escuchando su voz. A pesar de que ella sabía lo peligroso
que era, todavía no estaba libre de la trampa de su
encanto.
-- ¿Entramos?-- Solo ofreció, como si esto no fuera
más que una visita amistosa.
Carrasca y los demás lo siguieron al interior húmedo
y sacudieron las gotas de lluvia de sus pieles antes de
encontrar un lugar para agacharse en las piedras
agrietadas.
-- Es posible que necesites encontrar un nuevo lugar
para quedarte--, advirtió Carrasca al solitario. -- El Clan de
la Sombra envió una patrulla para informar a Estrella de
Fuego que estuvimos fuera de nuestro territorio--.
-- ¿Qué?-- El pelaje de Solo comenzó a erizarse.
¿Estrella Negra se atrevió a hacer eso? ¿Se le permite
dictar dónde van los gatos fuera de sus fronteras?
-- Bueno, él lo cree--, murmuró Glayo.
-- ¡No estaban haciendo nada malo!-- Solo declaró, su
pelaje se hinchó aún más y sus ojos ámbar ardían. --
Estrella Negra está usando esto como una forma de
humillar al Clan del Trueno--.
-- No estoy seguro.-- Leonado parecía inquieto. -- Yo
creo que Estrella Negra está bastante interesado en

P á g i n a 354 | 400
demostrar que mantiene el código de guerrero
nuevamente--.
Solo lanzó un resoplido de desprecio. ¡El código del
guerrero! ¡Creencia en el Clan Estelar! No puedo entender
por qué ustedes, gatos, piensan que todo eso es tan
importante--.
El vientre de Carrasca se sacudió. ¡No! ¡El código de
guerrero importa más que nada! Pero ella sabía que tenía
que mantener la calma. Si se peleaban con Solo, perderían
la oportunidad de descubrir quién era su padre.
-- Sé mucho más que el Clan Estelar--, continuó Solo.
-- ¿Te dijeron que el sol se desvanecería? Saben muy bien
que no lo hicieron. ¿No me hace eso más poderoso que sus
antepasados guerreros? ¡Y si soy tan poderoso sin una
profecía, entonces los poderes que ustedes tres
comparten deben ser magníficos!--
Los ojos de Leonado brillaron, y Glayo estaba
inconscientemente flexionando sus garras hacia adentro y
hacia afuera. Carrasca tuvo que hacer un gran esfuerzo
para no sentirse cautivada por la voz de Solo. Hasta ahora
no nos ha dado nada, se recordó ella misma. Sus palabras
no son más que niebla y sol, imposibles de contener.
-- Eso está muy bien--, espetó ella, -- pero ¿qué
tenemos que hacer?-- -- ¡Los gatos del Clan de la Sombra
no valen nada!-- Solo continuó. -- No tienen derecho a su
territorio, y si se quedan solos, pronto estarán invadiendo
el suyo. Necesitas falsificar evidencia de que Clan de la

P á g i n a 355 | 400
Sombra está robando presas de Clan del Trueno, para que
tu líder de Clan pueda lanzar un ataque contra ellos. Una
vez que tengas que tengan el territorio de Clan de la
Sombra, puedes invadir al Clan del Rio y al Clan del Viento-
-. Miró a su alrededor, bajando la voz a un ronroneo
profundo y vibrante mientras continuaba: -- Eso es el
poder absoluto. -- ¡Controlando a todos los gatos en los
territorios junto al lago!--
Carrasca miró a Solo, sintiendo un hormigueo en sus
patas. ¿Era esto realmente lo que tenían que hacer para
ganar poder: luchar contra todos los gatos de los clanes
rivales? Ella trató de imaginar a Estrella de Fuego
permitiendo que eso sucediera, y no pudo.
-- No creo que...-- comenzó a dudar.
Pero Solo no la estaba escuchando. Se dirigió hacia un
rincón alejado de la guarida y sacó un conejo de las
sombras. Cuando lo dejó caer frente a ella, Carrasca
recogió el aroma del Clan de la Sombra mezclado con el
olor de la carne fresca.
-- Capté esto en el territorio del Clan de la Sombra, y
lo froté en sus marcadores de aroma--, explicó Sol. --
Puedes llevarlo al campamento contigo y decirle a tu Clan
que has perseguido a una patrulla del Clan de la Sombra--.
Sus ojos brillaban con fría diversión. -- ¿Qué puede hacer
el Clan de la Sombra para negarlo? Esos estúpidos gatos,
preferirían creer en cuentos infantiles sobre antepasados
muertos que tratar de resolver las cosas por sí mismos.
¡Todas esas tonterías sobre las señales de Clan Estelar!
P á g i n a 356 | 400
 Carrasca miró a Leonado; estaba mirando a Solo con
los ojos entrecerrados, y el pelo de su cuello se estaba
levantando lentamente.
-- No eres diferente de Estrella de Tigre--, gruñó
Leonado. -- No quieres esto por nuestro bien. Esta es tu
ambición--.
Apretando sus músculos, se lanzó hacia arriba, sus
garras extendidas hacia Solo. Carrasca se arrojó sobre él,
solo logrando noquearlo antes de que él cortara la piel de
Solo.
-- ¿Qué estás haciendo?-- jadeó, clavando a su
hermano en el suelo.
-- Esto no es parte de la profecía--. Leonado sacudió a
Carrasca y se sentó, mirando a Solo. -- Él solo quiere
usarnos. ¡El poder es nuestro, no suyo!--
-- Tienes razón.-- Glayo se puso de pie y movió la cola
hacia Solo, que no se había estremecido ante el ataque de
Leonado ni había intentado responder a su acusación. --
Solo no se preocupa por nosotros. Todavía está luchando
en su batalla privada con el Clan de la Sombra porque
Estrella Negra lo obligó a abandonar su territorio. Esa
batalla no tiene nada que ver con nosotros. La verdad
sobre nuestro padre existe en alguna parte, pero esta no
es la forma de encontrarlo--.
Leonado se puso de pie. -- Nos vamos--, anunció. -- Y
no vamos a volver--.

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 Carrasca lo miró con incredulidad. -- ¡No podemos!--
ella protestó. -- Necesitamos saber...--
-- No necesitamos nada que Solo pueda decirnos--,
insistió Leonado. -- Hemos sido tontos al confiar en él,
cuando sabemos lo que ha hecho a otros gatos--. ¿No ves
que solo quiere la guerra entre todos los clanes? La
profecía no dice nada al respecto. Dice que nacimos con
poder, ¡no deberíamos tener que luchar por él! Vengan.--
Salió de la guarida con Glayo pisando con fuerza sobre
sus patas. Carrasca dio un paso detrás de él, luego miró por
encima del hombro a Solo, pero el solitario simplemente la
miró sin darle ayuda.
Con un siseo mezclado de furia y desesperación,
Carrasca saltó tras sus compañeros de camada. ¡Somos los
tres! ¡No puedo hacer esto sola!
Leonado y Glayo estaban a pocos metros de distancia
de la guarida, esperándola bajo la lluvia torrencial. Cuando
se unió a ellos, Solo apareció en la entrada.
-- ¡Esperen!-- él llamó. -- ¿No quieren saber quién es
tu padre?--
Leonado lo ignoró. -- Vamos--, le maulló a Carrasca. --
Esta no es la única forma de encontrar la verdad. Tenemos
que hacer esto por nosotros mismos, no por ningún otro
gato--.
Carrasca inclinó la cabeza, cediendo, pero mientras se
abría camino a través de la hierba empapada junto a

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Leonado, todavía podía sentir la mirada ambarina de Solo
ardiendo en su piel.

P á g i n a 359 | 400
 CAPÍTULO 26
Cuando los tres compañeros de camada volvieron hacia
hondonada, Glayo estaba tan exhausto que apenas podía
sentir sus patas, y la lluvia le había pegado la piel a los
costados. Se sentía como si estuviera luchando en una gran
telaraña tejida de mentiras y sombras, con una araña
invisible esperando a saltar.
De vuelta del viejo nido de Dos patas, había estado
seguro de que tenían razón en abandonar a Solo, pero
ahora no estaba tan seguro. ¿Qué pasaría si el solitario
realmente fuera el único camino a la verdad?
¿Y qué vamos a decir cuando Estrella de Fuego nos
pregunte dónde hemos estado? ¡Nos destrozará y nos
arrojará a la pila de carne fresca!
Pero cuando se acercó hacia el claro, escuchó un
zumbido de emoción surgiendo de sus compañeros de
clan, que estaban agrupados cerca de la maternidad.
Ningún gato estaba prestando atención a Glayo o sus
compañeros de camada.
-- ¿Que esta pasando?-- Leonado preguntó.
Una repentina oleada de pasos de pata le respondió
cuando Raposino corrió hacia ellos. -- ¡Es Candeal!-- él
estalló. -- Ella está teniendo sus gatitos--.

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 En el mismo momento, Glayo escuchó que Centella
llamaba desde la Maternidad. -- ¡Glayo! Ven rápido,
¡Hojarasca Acuatica te necesita!
Glayo sofocó un suspiro. El hubiera preferido
arrastrarse a su nido para secarse la piel y dormir. En su
lugar, se dirigió a la maternidad, pasando a Betulon, que
estaba destrozando la hierba en su ansiedad.
Adentro, Dalia y Millie habían rodeado a sus propios
gatitos en sus nidos para darles a Candeal y Hojarasca
Acuatica espacio. La joven gata blanca yacía a un lado, su
respiración era rápida y superficial.
-- Lo estás haciendo bien--, le aseguró Hojarasca
Acuatica. -- Y también tus hijos. Nacerán antes de que te
des cuenta --.
-- Eso espero--, jadeó Candeal.
Aunque Hojarasca Acuatica sonaba tranquila, Glayo
podía sentir su miedo. Inclinándose, ella le susurró al oído:
-- Está exhausta. Me temo que no le quedará fuerza
suficiente para entregar a los cachorros--.
Glayo apoyó una pata ligeramente sobre el vientre
distendido de Candeal y se concentró. Podía sentir un
doble latido dentro de ella, frágil pero constante. -- Ella
está teniendo dos kits--, anunció. ¡Vamos, Candeal!
Puedes hacerlo.
Está bien, pequeños gatos, pensó mientras se
agachaba sobre la laboriosa gata, murmurando aliento.
Estás casi a salvo. Solo un poco más.
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 De repente su mente se deslizó en la de Candeal.
Escuchó un gruñido vicioso y vio una visión de colmillos
abiertos y lenguas colgantes, como si la joven reina blanca
se estuviera imaginando que sus gatitos eran atacados por
perros, tal como lo había sido su madre, Centella. Escuchó
el chillido de la batalla con otros clanes y vio sangre
brotando en profundas marcas de garras, escarlata contra
piel pálida. Sintió que el hambre se apoderó de su
estómago mientras miraba a través de un bosque
profundo bajo la nieve.
Glayo comenzó de nuevo, su mente tambaleándose.
¿Una madre realmente se imagina la vida de sus hijos
antes de que nazcan? Sintió el terror de Candeal cuando
ella yacía silenciosamente rogándole ayuda.
Recuperándose, se inclinó hacia la joven gata. -- No te
preocupes--, susurró. -- Tus hijas estarán bien. Serán
amadas y protegidas por sus compañeros de clan--.
Acarició una pata suavemente sobre el vientre de Candeal.
-- Ya es hora--.
-- Sí--, jadeó Candeal.
Glayo sintió una fuerte onda pasar por su vientre.
Soltó un chillido y un pequeño bulto húmedo se deslizó
sobre el musgo.
-- ¿Ella esta bien?-- Candeal jadeó.
-- Está bien--, Glayo le aseguró. -- Ahora el próximo--.

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 Candeal se quedó quieta por un momento; entonces
su espalda se arqueó cuando otra onda cruzó su vientre, y
un segundo paquete pequeño se deslizó dentro del nido.
-- ¡Bien hecho!-- Hojarasca Acuatica exclamó. --
Saludos, pequeños gatitos. Bienvenidas al Clan del Trueno
--.
La primera gatita chirrió ruidosamente, y Hojarasca
Acuatica pronunció una suave carcajada. -- Esta es
pequeña, pero es fuerte. Ahí, pequeñas, vayan con su
madre--.
-- ¡Son hermosas!-- Candeal ronroneó. -- Gracias,
Glayo. Y tú, Hojarasca Acuatica. Con una pata, atrajo a los
pequeños gatitos hacia ella y comenzó a lamerlos
vigorosamente.
Una ola de triunfo barrió a Glayo mientras se dirigía a
la entrada de la maternidad. -- Betulon!-- él llamó. -- Ven
a conocer a tus hijas--.
Betulon pasó rozando a Glayo mientras entraba a
trompicones. Glayo casi se tambaleó bajo la ola de alivio y
alegría. -- Candeal, ¿estás bien?-- se ahogó. -- ¡Oh, gracias
Clan Estelar! ¡Qué hermosos hijas!
Agachado junto a Hojarasca Acuatica mientras
atendía a Candeal, Glayo se preguntó si ella había sentido
lo mismo cuando él y sus otros hijos nacieron. ¿Nuestro
padre compartió esa alegría?
Más que nada, quería hablar con Hojarasca Acuatica,
escuchar su versión de la historia y conocer la verdad. En
P á g i n a 363 | 400
la cercanía de trabajar juntos, sintió por unos segundos
que podría ser posible. -- Hojarasca Acuatica...--, comenzó.
Hojarasca Acuatica se volvió hacia él. -- Ahora estarán
bien--, maulló la curandera, cortando lo que Glayo quería
decir. -- Ve y tráeme algunas hierbas fortalecedoras y
algunas hojas de borraja para ayudarla a que venga la
leche--.
El momento se fue. -- Claro--, respondió Glayo, y salió
de la maternidad. Para cuando había entregado las
hierbas, la lluvia estaba disminuyendo. Glayo se acercó a la
pila de carne fresca para comer algo antes de regresar a su
guarida. Varios gatos estaban agrupados a su alrededor,
compartiendo presas; su alegría se apoderó de Glayo
mientras se agachaba para tragarse su campañol. -- Es
difícil dar a luz gatitos con la estación de la hoja caida--,
maulló Fronda. -- Candeal lo ha hecho realmente bien--.
-- Ella también los criará bien--. Esa era Musaraña,
sonando menos grosera de lo habitual. -- Candeal es uno
de los mejores gatos de este clan. Cuando era aprendiz,
siempre se aseguraba de que tuviéramos musgo fresco y
que también estuviera seco--.
-- Todos tendremos que vigilar nuestras colas cuando
estas gatitas tengan la edad suficiente para salir de la
maternidad--. La voz de Manto Polvoroso tenía un toque
de diversión. -- Tienen tu sangre, Nimbo Blanco, y todos
sabemos el tiempo difícil que le diste a Estrella de Fuego
cuando eras un gatito--.

P á g i n a 364 | 400
 Nimbo Blanco resopló. -- Serán buenas guerreras,
Manto Polvoroso, y arañaré a cualquier gato que diga algo
diferente--.
Glayo, que se estaba comiendo a su presa, se detuvo
un instante mientras Carrasca y Leonado se acurrucaban y
se sentaban a su lado, escuchando la alegre conversación
en silencio. Ninguno de ellos quería unirse, pero Glayo
sintió que todos ellos también se sentían separados el uno
del otro.
-- Recuerdo cuando ustedes tres eran gatitos--,
maulló Fronde Dorado; Los pasos de las patas se acercaron
y el atigrado marrón dorado golpeó a Glayo en la oreja con
la cola. ¡Persiguiendo zorros! Es una maravilla que alguno
de ustedes haya sobrevivido para ser aprendices--.
-- Sí, claro--, murmuró Glayo. De repente, la felicidad
de sus compañeros de clan era más de lo que podía
soportar. Sin otra palabra, incluso para sus compañeros de
camada, se tragó el último bocado de campañol y se dirigió
a su guarida.

***
***

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Acurrucado en su nido, Glayo se despertó con el sonido de
los pasos de unas patas y abrió los ojos para ver una gata
gris flaca inclinada sobre él.
-- ¡Fauces amarillas!-- exclamó, sentándose. Seguía
en la guarida de los curanderos, bañado por el pálido
resplandor de la luz de la luna. Hojarasca Acuatica estaba
acurrucada a un par de colas de distancia.
La antigua curandera dejó caer una larga pluma
oscura sobre el musgo del nido de Glayo. -- Se acabó el
tiempo de las mentiras y los secretos--, maulló. -- La verdad
debe salir a la luz. El Clan Estelar se equivocó al no decirte
quién eras hace mucho tiempo--.
-- ¿Y qué-?-- Glayo comenzó, pero la forma de Fauces
Amarillas ya empezaba a desvanecerse, derritiéndose a la
luz de la luna hasta que se fue. La luz de la luna se
desvaneció abruptamente, dejando a Glayo en la
oscuridad mientras despertaba de su sueño.
-- ¡Estiércol de ratón! ¿Por qué ningún gato puede
hablar directamente?-- siseó. Pero un peso helado en su
vientre le hizo darse cuenta de que Fauces Amarillas le
había dicho todo lo que necesitaba saber.
Mientras palpaba su nido, encontró la pluma que ella
había dejado caer y bajó su pata por el largo y liso. Podía
imaginar cómo había brillado negro a la luz plateada de la
luna.
-- Ella me trajo una pluma de cuervo...--, susurró.

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 Saliendo de su nido, salió de la madriguera
suavemente, cuidando de no despertar a Hojarasca
Acuatica. Una vez que estuvo en el claro, saltó a la guarida
de los guerreros. Se arrastró por el exterior, saboreando el
aire hasta que localizó a Leonado durmiendo cerca de las
ramas exteriores.
Glayo se revolvió para encontrar una rama suelta y la
atravesó por las espinas hasta que sintió el otro extremo
pinchando a Leonado.
-- Uh? ¡Bajate!-- Leonado golpeó la rama.
-- ¡Leonado!-- Glayo siseó, presionando lo más cerca
que pudo a su hermano dentro del estudio. -- Tengo que
hablar contigo. Busquemos a Carrasca--.
-- ¡Es la mitad de la noche!-- Leonado protestó.
-- ¡Manten tu voz baja! ¿Quieres despertar a cada
gato en el campamento? ¡Esto es importante! Tenemos
que ir a algún lado--.
-- Está bien, está bien, mantén tu pelaje--. Glayo
esperó con impaciencia hasta que sus compañeros de
camada se abrieron paso entre las ramas.
-- ¿Qué quieres decir con ir a algún lado?-- Leonado
susurró. -- ¿Dónde?--
-- En el bosque. En algún lugar podemos hablar.
Carrasca bostezó. -- Será mejor que valga la pena--.
-- Lo será--, prometió Glayo.

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 Los tres gatos salieron del campamento a través del
túnel de tierra, aferrándose a las sombras para no alertar
a Rosella, que estaba de guardia. Entonces Glayo los
condujo a través de los árboles en dirección a la frontera
del Clan del Viento.
-- Está congelando aquí afuera--, se quejó Carrasca. --
No voy a dar otro paso hasta que me expliques--.
-- Bueno.-- Glayo se volvió para mirar a sus
compañeros de camada. -- Sé quién es nuestro padre--.
Dudó, casi atropellado por la repentina oleada de
sentimientos que surgieron de su hermano y hermana.
Respiró hondo y continuó. -- Es Corvino Plumoso--.
Por unos segundos hubo silencio. Las emociones que
surgieron de sus compañeros de camada ahora eran tan
complejas que Glayo sabía que nunca podría
desentrañarlas.
-- ¿Somos de medio clan?-- Carrasca se ahogó por fin.
-- ¿Cómo sabes sobre esto?-- Leonado sonaba
desconcertado.
-- Fauces Amarillas vino a mí en un sueño--, explicó
Glayo. -- Ella me dijo que era hora de que supiéramos la
verdad, y me trajo una pluma de cuervo--.
-- Pero eso aún podría no significar...-- La protesta de
Carrasca se desvaneció. Los tres gatos sabían el significado
del signo. No tenía sentido tratar de fingir que no era
cierto.

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 -- ¿Corvino Plumoso sabe de esto?-- Leonado exigió.
-- ¿Es por eso que Hojarasca Acuatica tuvo que
mantenernos en secreto?-- Carrasca intervino.
Sus preguntas golpearon a Glayo. -- Yo no sé--, les
dijo. -- Tenemos que hablar con Corvino Plumoso. Vengan.-
-
Los tres gatos se dirigieron silenciosamente por el
bosque. Las gotas de la reciente lluvia fuerte salpicaron sus
pieles mientras rozaban la maleza. Se levantó una brisa fría
que agitó su pelaje. Por encima de su cabeza, Glayo podía
escuchar los primeros chirridos de los pájaros que
despertaban.
Su mente daba vueltas. ¿Cómo pudo pasar esto? Su
madre era una curandera, su padre era un guerrero del
Clan del Viento. Ambos deberían haber sabido que nunca
podrían estar juntos.
¿Cómo podemos ser parte de la profecía cuando
nunca deberíamos haber nacido?
Caminando al lado de Glayo, Leonado estaba
enviando oleadas constantes de ira, una furia ardiente
hacia aquellos gatos que habían abandonado el código de
guerrero y acumularon un montón de mentiras para los
gatos que nacieron como resultado. Por otro lado,
Carrasca estaba aturdida, sus pensamientos giratorios
todavía eran demasiado difíciles de leer.
Por fin, Glayo pudo oír el gorgoteo del arroyo
fronterizo y saborear el aroma del agua dulce. -- Todavía
P á g i n a 369 | 400
es temprano--, comentó, -- pero podríamos detectar su
patrulla al amanecer--.
Se detuvieron en la orilla del arroyo. Las piernas de
Glayo temblaban de cansancio; le hubiera gustado
hundirse en la hierba larga en la orilla del agua, pero sabía
que tenía que enfrentarse a su padre parado sobre sus
patas.
El canto de los pájaros se hizo más fuerte a su
alrededor, y el frío de la noche disminuyó gradualmente.
Por fin, Glayo percibió un aroma a Clan del Viento; Al
mismo tiempo, Carrasca exclamó: -- ¡Ahí están!--
-- Cárabo, Cola de Tojo y Turón--, maulló Leonado. --
Espera aquí. Voy a hablar con ellos--.
-- Espera...-- Glayo protestó cuando escuchó a
Leonado saltar a través del arroyo, pero su hermano se
había ido, demasiado enojado para preocuparse por cruzar
la frontera.
-- ¿Qué crees que estás haciendo?-- Exigió Cárabo.
Toda la ira reprimida de Leonado salió en su voz. --
Encuentren a Corvino Plumoso. Ahora.--
-- ¿Qué?-- Turón exclamó indignado. -- ¿Quién crees
que eres, diciéndonos qué hacer?--
-- Sí--, agregó Cola de Tojo. -- Vuelve a la tu territorio,
o te arrancaremos el pelo--.
Un gruñido bajo vino de Leonado; Glayo lo imaginó
cerniéndose sobre los tres gatos de Clan del Viento, su
P á g i n a 370 | 400
pelaje dorado se esponjó hasta que tuvo el doble de su
tamaño. -- ¡Simplemente hazlo!-- el ordenó.
-- Está bien--, maulló Cárabo, con su voz chillona
mientras trataba de ocultar su miedo. -- Pero puedes
esperar en tu propio lado de la frontera--.
Glayo escuchó a los guerreros del Clan del Viento
alejarse, luego un ruido sordo cuando Leonado saltó de
nuevo a través del arroyo y aterrizó a su lado. Sus garras
rompieron la hierba mientras esperaban, como si su furia
tuviera que encontrar algún tipo de salida.
El estómago de Glayo se revolvió cuando percibió el
olor de un gato del Clan del Viento que se acercaba con la
brisa. Solo uno: Corvino Plumoso había venido solo. Podía
sentir a Carrasca temblando a su lado; su cola seguía
retorciéndose, rozando contra su piel.
Por fin, la voz de Corvino Plumoso llegó desde el otro
lado de la frontera. -- ¿Qué desean?--
Las palabras se ahogaron en la garganta de Glayo
cuando los tres compañeros de camada se enfrentaron al
guerrero del Clan del Viento al otro lado de la corriente.
Escuchó una brusca respiración de Carrasca.
Pero Leonado no lo dudó. -- Zarzoso y Esquiruela no
son nuestros padres--, declaró. -- Hojarasca Acuatica es
nuestra madre y tú eres nuestro padre--.
Hubo una pausa. Luego, -- No sean cerebros de ratón-
-, dijo Corvino Plumoso. -- Eso es imposible.--

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 Parecía tan seguro que por un instante Glayo se
preguntó si podrían estar equivocados. Respirando hondo,
entró en la mente de Corvino Plumoso. Una maraña de
maleza lo enfrentó, y se dio cuenta de que estaba parado
en la cima del acantilado sobre la hondonada de piedra.
Hojarasca Acuatica se aferraba al borde, con la cara hacia
arriba suplicante cuando Corvino Plumoso la agarró por el
pescuezo y la llevó de vuelta a un lugar seguro.
Luego los vislumbró agazapados bajo un arbusto y
escuchó a Corvino Plumoso maullar: —-- Vete conmigo,
Hojarasca Acuatica. Te cuidaré bien, lo prometo--. Ahora
los dos estaban caminando de lado a lado por una larga
pendiente de páramo, luego en un hueco, hablando con
Medianoche, el tejón. -- Tengo que regresar,-- Hojarasca
Acuatica maulló.
Chillando atravesó la visión de Glayo y vislumbró la
hondonada de piedra lleno de tejones en guerra, mientras
sus compañeros de clan los atacaban ferozmente. Por
último, Hojarasca Acuatica se enfrentó a Corvino Plumoso
en el claro, entre los escombros de la batalla. -- Tu corazón
yace aquí--, murmuró Corvino Plumoso; Glayo apenas
podía creer que el guerrero pudiera sonar tan gentil. -- No
conmigo. Nunca fue realmente conmigo--.
La visión no había tomado más de un momento, pero
cuando Glayo abandonó la mente del guerrero del Clan del
Viento, estaba seguro de que la señal de Fauces Amarillas
no lo había engañado. Justo cuando estaba seguro de que

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Corvino Plumoso no tenía idea de que había engendrado
los hijos de Hojarasca Acuatica.
-- Es cierto--, maulló. -- No lo sabías, ¿verdad?--
-- No….-- Por un instante, Corvino Plumoso sonó
aturdido. Entonces Glayo sintió que la ira crecía dentro de
él. -- Tengo una compañera--, gruñó. -- Su nombre es Nube
Negra. Tenemos un hijo, Ventolero. No sé por qué han
venido a mí con estas mentiras. Vayan a casa y no vuelvan.
¿Por qué debería preocuparme por los gatos del Clan del
Trueno? No significan nada para mí. ¡Nada!--
Glayo escuchó un grito ahogado de Carrasca y el
sonido de las garras de Leonado raspando contra la piedra.
Con calma se enfrentó a su padre. -- La verdad está
fuera ahora--, advirtió. -- Ninguno de nosotros puede
esconderse de él otra vez--.

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 CAPÍTULO 27
El resto del día pasó en una nube de dolor, y cuando
Carrasca finalmente se acurrucó en su nido, sus sueños
estaban llenos de oscuridad. La espesa maleza la rodeaba,
dejando apenas un atisbo del cielo. Escuchó a los gatos
aullar a cierta distancia, pero por muy rápido que corrió
hacia ellos, nunca logró alcanzarlos.
Cuando se despertó para ver la luz del amanecer
filtrándose a través de las ramas de la guarida, todavía se
sentía exhausta, como si realmente hubiera estado
corriendo por ese bosque oscuro. Se tambaleó hacia sus
patas y empujó Leonado.
-- ¿Qué vamos a hacer?-- ella exigió en un susurro
urgente cuando su hermano parpadeó hacia ella. -- ¡No
puedo seguir así!--
-- No lo sé.-- Leonado echó un rápido vistazo a la
guarida, como si temiera que algún gato escuchara. --
Hablaremos más tarde.-- Se abrió paso entre las ramas;
Convencido de que estaba tratando de evitarla, Carrasca
siguió con fuerza sus patas.
-- ¡Carrasca! ¡Leonado!-- Zarzoso los vio tan pronto
como salieron del foso de los guerreros. -- Tormenta de
Arena está sacando una patrulla de caza. ¿Pueden ir con
ella?

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 -- Claro--, maulló Leonado, desviándose a través del
claro hacia donde Tormenta de Arena esperaba al lado del
lugarteniente con Betulon y Pinta.
Carrasca seguía aturdida mientras la seguía, como si
sus patas pertenecieran a algún otro gato. ¿Cómo podría
encajar en la rutina diaria del Clan, ahora que sabía el
terrible secreto de su nacimiento? Sintió como si el cielo se
hubiera roto o la luna hubiera caído en ña hondonada.
-- No lo olviden, es la reunión de esta noche--, les
recordó Zarzoso. -- El clan necesita comer bien antes del
viaje--.
-- Lo haremos, no te preocupes--, prometió Tormenta
de Arena, sus bigotes temblaron mientras señalaba a su
patrulla con la cola y se dirigía a la entrada del
campamento.
Carrasca la siguió, pero no podía concentrarse en la
caza. El dolor deslumbró su mente como un rayo que
divide el cielo. Había construido su vida sobre el código
guerrero, y ahora le había fallado. Ya no importaba; se
había roto muchas veces. Esquiruela lo había roto
mintiendo; Corvino Plumoso, al enamorarse de una
curandera; pero, sobre todo, Hojarasca Acuatica había
roto el código y lo había pisoteado. Había traicionado a su
Clan, su deber como una curandera y sus hijos.
Un ratón se lanzó frente a las patas de Carrasca e
instintivamente saltó sobre él, sus garras se hundieron en
el cuerpo blando. Una imagen de Hojarasca Acuatica

P á g i n a 375 | 400
apareció frente a sus ojos en una bruma roja y pulsante, y
desgarró a la presa, imaginando que le estaba quitando la
vida a la gata que tanto odiaba.
-- Carrasca, para!-- La voz de Pinta se sorprendió. --
¿Qué estás haciendo?--
La visión de Carrasca se aclaró. Vio sus patas
chorreando escarlata: la presa que había atrapado se
redujo a una pulpa roja. No quedaba nada que llevar de
vuelta a la pila de carne fresca.
La furia se apoderó de ella y se volvió hacia Pinta. --
¡Aléjate de mi pelaje!--
Pinta retrocedió, con los ojos muy abiertos y
asustados, luego se dio la vuelta y se zambulló en el
helecho.

***
***

Después de que la patrulla de caza regresó, Carrasca

estaba demasiado perturbada como para quedarse en el
campamento. Ella ya no quería hablar, especialmente no
con Leonado o Glayo.

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 En su lugar, se dirigió sola, hacia el lago y luego a lo
largo de la frontera del Clan del Viento hasta que llegó a la
cresta y pudo mirar a través del páramo ondulado.
En algún lugar allá afuera estaba el campamento Clan
del Viento y el gato que era su padre. Su sangre del Clan
del Viento corría por sus venas. ¡Pero no me siento medio
del Clan del Viento!
Carrasca sabía que su casa estaba debajo de los
árboles, cazando ratones y ardillas. Los conejos del Clan del
Viento parecían flacos y sin sabor al correr por las colinas.
Odiaba los espacios abiertos y el viento implacable.
Mirando a través del territorio de su padre, ella gritó
en silencio, ¡No! ¡No! ¡No!

***
***

Cuando las sombras cayeron sobre la hondonada de

piedra, Estrella de Fuego convocó a los gatos que iban a la
Reunión. Carrasca se acomodó para unirse a Glayo y
Leonado, sin mirar deliberadamente a Esquiruela y
Hojarasca Acuatica a unos pasos de distancia. Latigo Gris,
Zarzoso y Tormenta de arena se unieron, seguidas de
Carbonera, Rosella y Bayo.

P á g i n a 377 | 400
 -- Vamos--, maulló Estrella de Fuego. -- Y cuanto
menos digamos sobre Solo, mejor, ¿de acuerdo?--
Los condujo hasta el lago y a lo largo del borde del
agua, chapoteando a través del arroyo fronterizo. Carrasca
sintió que todos los pelos de su piel se erizaban de asco
mientras ponía la pata en el territorio del Clan del Viento.
¡No pertenezco aquí! ¡No quiero tener nada que ver con el
Clan del Viento!
Había llovido más temprano en el día, pero ahora las
nubes se habían despejado, dejando que la luna llena
brillara intensamente. Carrasca se detuvo y lo miró.
¿Aprueba lo que voy a hacer, Clan Estelar?
Con cada paso de sus patas, estaba alerta por la vista
o el olor de los gatos del Clan del Viento. Se preguntó si
Corvino Plumoso había sido elegido para ir a la Reunión.
¿Por qué debería importar? ella pensó ferozmente. Él no
es nada para mí. ¡Nada!
Justo delante de ella, Estrella de Fuego estaba
flanqueado por Latigo Gris y Tormenta de Arena. -- Sabes,
todavía extraño a los Cuatro Arboles--, murmuró Tormenta
de Arena. -- La luna parecía más brillante allí, de alguna
manera--.
Estrella de Fuego le dio un empujoncito afectuoso. --
¡Suenas como una anciana!--
Tormenta de arena lo golpeó con la cola. -- Espera.
Seré la anciana más loca que los clanes hayan visto.
¡Musaraña parecerá dulce y gentil a mi lado!--
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 -- Y los erizos volarán--, maulló Latigo Gris. -- Pero
también extraño el viejo bosque--, agregó. -- Es el lugar
donde nacimos. Estos gatos más jóvenes sentirán lo mismo
sobre el lago. ¿No es así? Miró por encima del hombro a
Leonado y Carrasca.
Leonado logró asentir brevemente, pero Carrasca no
pudo responder en absoluto. La envidia se apoderó de ella,
los celos de estos gatos que sabían a dónde pertenecían,
que tenían buenos recuerdos de vivir según el código
guerrero, temporada tras temporada.
¡No saben que todo es mentira!
El lugar de los caballos estaba oscuro y silencioso
cuando pasaron los gatos del Clan del Trueno. Todavía no
había señal del Clan del Viento; Carrasca asumió que ya se
habían dirigido a la isla.
Cuando llegaron al puente de los árboles,
encontraron al Clan del Rio en medio del cruce; Estrella de
Fuego contuvo a sus guerreros con un educado guiño a
Estrella Leopardina. Mientras esperaba, Carrasca flexionó
sus garras hacia adentro y hacia afuera, con el estómago
revuelto.
¡Esta será una reunión que ninguno de ellos olvidará
jamás!
Saltando desde las raíces en el otro extremo del
puente del árbol, se detuvo para saborear los aromas
mezclados de los otros tres clanes.

P á g i n a 379 | 400
 -- Somos los últimos--, Carbonera maulló, aterrizando
a su lado. -- Será mejor que seamos rápidos--.
Carrasca siguió a su Compañera de clan a través de la
franja de guijarros y hacia la maleza. No había necesidad
de apurarse. Ella había puesto sus patas en el camino que
había elegido, y el momento para que ella actuara vendría
tan seguramente como una temporada daría paso a la
siguiente.
Cuando empujó a través de los arbustos y entró en el
claro alrededor del Gran Roble, dudó, asombrada a pesar
de sí misma por la masa de gatos frente a ella. El Clan se
mezcló con otros Clan mientras los gatos se encontraban
en lugares alrededor del árbol. Entonces las patas de
Carrasca la llevaron hacia adelante, abriendo un camino a
través de la multitud. Apenas se daba cuenta de que
Trigueña la saludaba, o de la mirada ofendida de la reina
del Clan de la Sombra cuando pasaba de largo. Ella ignoró
los fragmentos de chismes que recogió al pasar. ¿Qué
tiene todo eso que ver conmigo ahora?
Encontró un lugar para sentarse, cerca del Gran
Roble, donde podía mirar hacia arriba y ver a los líderes del
Clan agachados entre las ramas: Estrella de Bigotes,
cómodamente acomodado en el tenedor de una rama;
Estrella Negra, agachado en la rama más baja con la cola
colgando hacia abajo; Estrella Leopardina, de pie una cola
más alta, rascando impacientemente la corteza. Estrella de
Fuego saltó para unirse a ellos, esparciendo algunas

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bellotas tardías cuando la rama que eligió se balanceó
debajo de él.
Leonado siguió a Carrasca a través del claro y se sentó
a su lado. -- Corvino Plumoso está aquí--, murmuró.
-- Lo sé.-- Carrasca ya había visto al guerrero del Clan
del Viento, pero no parecía darse cuenta. Ahora miró hacia
donde Leonado le señalaba con la cola y vio a su padre
sentado cerca de Nube Negra y Ventolero. Volvió la
cabeza, pero Carrasca supuso que sabía exactamente
dónde estaban ella y sus hermanos. Todos sus hijos juntos
a la vez. Qué lindo para él.
Un aullido agudo sonó desde las ramas del árbol, y
Estrella Leopardina dio un paso adelante. El ruido en el
claro se calmó cuando los gatos se callaron y se giraron
para mirarla.
-- La reunión ha comenzado--, anunció. -- El Clan del
Rio informará primero. La presa está funcionando bien.
Vaharina, Juncal y Chubasco expulsaron a un zorro de
nuestro territorio. Dio un paso atrás con un breve gesto
hacia Estrella Negra.
El líder del Clan de la Sombra se levantó, mientras que
debajo de él Carrasca clavó sus garras en el suelo, todo su
cuerpo temblaba de tensión. De repente, no estaba segura
de saber cuándo había llegado el momento de actuar.
¡Clan Estelar, dame una señal! Si incluso estás viendo...

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 -- El Clan de la Sombra está prosperando--, informó
Estrella Negra. -- Cirro ha tomado a Roso como su aprendiz,
y le presentó al Clan Estelar en la Laguna Lunar--.
Un murmullo de felicitación surgió de los gatos
reunidos, con algunos aullidos de -- ¡Roso!-- ¡Roso!
Carrasca vio al joven gato sentado con Cirro y los otros
curanderos, con los ojos brillantes de orgullo. Las garras
rasgaron su corazón. Me sentí así una vez.
Estrella de Bigotes siguió a Estrella Negra, pero no
tenía nada que contarles excepto una oveja muerta en el
arroyo fronterizo, que sus guerreros habían arrastrado
para mantener el agua limpia.
Luego fue el turno de Estrella de Fuego. Levantando
sus patas, se balanceó sobre su rama y miró hacia el claro
con sus ojos verdes brillando a la luz de la luna. -- Solo ha
dejado el bosque--, comenzó. -- Nosotros—--
-- Ya era hora,-- gruñó Estrella Negra.
Estrella Leopardina bajó la cabeza hacia Estrella de
Fuego con fría cortesía. -- Me alegra que hayas tenido
sentido por fin, Estrella de Fuego--.
Estrella de Fuego le devolvió el asentimiento con la
misma cortesía, aunque Carrasca pudo ver sus garras
apretarse en su rama. -- Además de eso---
¡Ahora!

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 -- ¡Esperen!-- Carrasca saltó sobre sus patas. -- Hay
algo que tengo que decir que todos los clanes deberían
escuchar--.
-- ¿Qué?-- Leonado extendió la pata delantera y la
arrastró con su pata, intentando que volviera a sentarse. -
- ¿Tienes cerebro de ratón? ¡Los guerreros no hablan aquí!-
-
-- Este sí--, siseó Carrasca, sacudiéndolo. Vio a Glayo
entre los otros curanderos, su expresión completamente
horrorizada, pero lo ignoró.
-- Creen que...-- comenzó ella.
-- Carrasca!-- La voz de Estrella de Fuego sonó desde
la rama donde estaba parado mirándola; sus ojos ardieron
con fuego verde. -- Si tenias algo importante que decir
aquí, deberías haberlo discutido conmigo primero. Cállate
ahora, y lo que sea que te esté preocupando, te hablaré
sobre eso mañana--.
Las lunas que pasaron siguiendo el código del
guerrero casi obligaron a Carrasca a cerrar las mandíbulas
y sentarse. ¡Tengo que obedecer a mi líder de clan! Luego
se preparó. ¡El código del guerrero está muerto! No tiene
sentido tratar de seguirlo más.
-- ¡No!-- ella maulló, ignorando los jadeos de los gatos
a su alrededor. -- ¡Voy a hablar ahora!--
-- Sí, déjala hablar--. Estrella Leopardina dio un paso
adelante nuevamente, mirando con curiosidad a Carrasca.
-- Me gustaría escuchar lo que tiene que decir--.
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 -- Yo también,-- gruñó Estrella de Bigotes.
-- ¿O el Clan del Trueno tiene secretos que tienen
demasiado miedo para revelar?-- Estrella Negra se burló,
moviendo su cola despectivamente hacia Estrella de
Fuego.
Los aullidos estallaron por todo el claro mientras los
gatos de los otros tres clanes desafiaban al Clan del
Trueno. Carrasca se paró en medio del alboroto,
sintiéndose extrañamente tranquila; ella sabía que
necesitaba esperar solo unos latidos más.
Por fin, Estrella de Fuego levantó la cola para pedir
silencio. -- Muy bien, Carrasca--, maulló cuando el ruido se
había calmado. -- Di lo que tienes que decir. Y el Clan
Estelar te garantiza que no te arrepientas--.
Ahora el claro estaba tan silencioso que Carrasca
podía escuchar un ratón deslizándose entre las hojas
muertas debajo del Gran Roble. -- Creen que me conocen-
-, comenzó de nuevo. -- Y mis hermanos, Leonado y Glayo
del Clan del Trueno. ¡Creen que nos conocen, pero todo lo
que te han dicho sobre nosotros es una mentira! No somos
los hijos de Zarzoso y Esquiruela.
-- ¿Qué?-- Zarzoso golpeó sus patas desde donde
estaba sentado con los otros lugartenientes entre las
raíces del Gran Roble. Sus ojos ámbar ardieron. --
Esquiruela, ¿por qué está diciendo tantas tonterías?--
Esquiruela se puso de pie. La llamarada de pánico en
sus ojos se desvaneció y fue reemplazada por... ¿qué?
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¿Lamentar? ¿Culpa? ¿O la tristeza de una madre que
estaba a punto de perder sus hijos para siempre...?
-- Lo siento, Zarzoso, pero es verdad. No soy su madre,
y tú no eres su padre--.
El lugarteniente del clan la miró fijamente. ¿Entonces
quién es?--
Esquiruela volvió su triste mirada verde al gato que
siempre había reclamado como su hija. Díselo, Carrasca.
Guardé el secreto por temporadas; No voy a revelarlo
ahora--.
-- ¡Cobarde!-- Carrasca brilló hacia ella. Su mirada
recorrió el claro, viendo los ojos de cada gato entrenado
por ella. -- ¡No le tengo miedo a la verdad! Hojarasca
Acuatica es nuestra madre, y Corvino Plumoso, sí, Corvino
Plumoso del Clan del Viento, es nuestro padre--.
Aullidos de sorpresa saludaron sus palabras, pero
Carrasca gritó sobre ellas. -- Estos gatos estaban tan
avergonzados de nosotros que nos entregaron y les
mintieron a cada uno de ustedes para ocultar el hecho de
que habían violado el código del guerrero. Todo es culpa
suya--. Ella azotó su cola alrededor para apuntar a
Hojarasca Acuatica. -- ¿Cómo pueden sobrevivir los clanes
cuando hay cobardes y mentirosos en el corazón de ellos?-
-
Los chillidos y jadeos de horror se hicieron tan fuertes
que Carrasca no pudo hacerse oír más. Pero no había
necesidad. Ella había dicho lo que había venido a decir. Le
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temblaban las piernas como si hubiera corrido por todo el
territorio y tuviera que sentarse. En el interior sintió una
paz curiosa, como si hubiera lanzado una llaga supurante y
estuviera observando cómo se desvanecía el veneno.
La voz de Corvino Plumoso se elevó sobre el resto en
un furioso aullido. -- ¡No es verdad!-- Había saltado sobre
sus patas, su pelaje gris oscuro erizado. A su lado, Nube
Negra y Ventolero parecían desconcertados y enojados. --
¡Ella es quien miente!--
Entonces Hojarasca Acuatica se puso de pie. La
multitud de gatos se calló, sus ojos se volvieron hacia ella.
-- Es verdad, Corvino Plumoso--, maulló. -- Lo siento.
Quería decírtelo, pero nunca hubo un momento
adecuado--.
Sus ojos ambarinos estaban chamuscados por el
dolor. La piedad se revolvió en Carrasca, pero ella la ahogó.
¡La odio! ¡Ella mintió y nos traicionó a todos!
-- No significas nada para mí, Hojarasca Acuatica--.
La voz de Corvino Plumoso era fría. -- Esa luna ha
pasado. Mi lealtad es solo para el Clan del Viento, y no
tengo otros hijos además de Ventolero--. Miró hacia donde
se encontraban Nube Negra y Ventolero a su lado; la gata
negra tenía las orejas aplastadas en la cabeza, mientras
que los dientes de Ventolero estaban desnudos en un
gruñido.
Hojarasca Acuatica bajó la cabeza como si no fuera a
discutir; Luego miró a Estrella de Fuego, que estaba
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agachado en su rama, tan quieto como un gato hecho de
piedra. -- Sé que ya no puedo ser la cutandera de Clan del
Trueno--, maulló. -- Lo siento mucho por ti, Estrella de
Fuego, y por todos mis compañeros de clan. Por favor,
sepa que hice mi mejor esfuerzo y me arrepentí de lo que
había hecho con cada respiración--. Su voz se quebró en la
última palabra, y se detuvo, tragando, antes de continuar.
-- Pero no podía arrepentirme de tener a mis hijos. Son
buenos gatos, y siempre estaré orgullosa de ellos--.
Le dio a Corvino Plumoso una última mirada, luego
cruzó el claro con la cabeza inclinada. Los gatos se
apartaron de su camino mientras se dirigía hacia los
arbustos y se abrió paso, fuera de la vista. Todos los gatos
la miraron, aún sorprendidos en silencio. Zarzoso fue el
primero en moverse, caminando hacia adelante hasta que
estuvo cara a cara con Esquiruela. -- ¿Por qué?-- él maulló.
La voz de Esquiruela era desesperada. -- ¡Tenía que
hacerlo! ¡Ella es mi hermana!--
-- ¿Y no podías confiar en mí?-- La voz de Zarzoso
temblaba, y Carrasca vio un profundo estremecimiento
pasar por su cuerpo. Por un instante, lamentó lo que había
hecho. Este era un gato noble, y no había sido responsable
de ninguna de las mentiras. Estaba tan orgullosa cuando
pensé que era mi padre.
Esquiruela no respondió, solo sostuvo su mirada sin
pestañear.

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 -- No podías confiar en mí--, repitió. -- ¿No crees que
te habría ayudado si me hubieras dicho la verdad? Pero ya
es demasiado tarde--.
Se dio la vuelta, abriéndose camino a través de la
multitud.
-- Zarzoso—-- Esquiruela dio un paso detrás de él,
luego se detuvo, con la cabeza colgando y la cola caída por
la desesperación.
Carrasca le dio la espalda. Déjala sufrir. ¡Ella se lo
merece! Un gato la empujó por detrás. Fue Carbonera. --
¿Qué has hecho?-- ella lloró.
Carrasca parpadeó sorprendida. -- Hice lo correcto.--
La gata gris sacudió la cabeza. -- No hay nada correcto.
Todo lo que tiene que ver con esto lleva a más dolor--. La
sabiduría en su voz parecía provenir de un gato mucho más
viejo y experimentado. Carrasca esperó a que ella dijera
algo más, algo que mostrara lo mucho que sentía por
Carrasca y sus compañeros de camada. Pero Carbonera se
volvió y se alejó.
Carrasca la miró fijamente. ¿Por qué no entendió ella?
¿Seguramente cualquier gato podría ver que no podrían
haber seguido viviendo una mentira? Además, el Clan
Estelar no había enviado nubes para cubrir la luna. Sus
antepasados guerreros deben estar contentos de que los
secretos hayan sido descubiertos y que el engaño haya
terminado.

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 Pero ninguno de los gatos aquí parecía satisfecho. Ni
siquiera sus propios compañeros de clan. Tormenta de
arena la miraba con desconcierto y tristeza en su mirada
verde. Los ojos ambarinos de Latigo Gris estaban en blanco
de incredulidad. Rosella y Bayo tenían la cabeza muy cerca,
hablando con urgencia y lanzándole miradas hostiles.
De repente, Carrasca no podía soportar que la
miraran por otro latido del corazón. Atravesó la
muchedumbre, empujó a través de los arbustos,
ignorando las espinas que rasgaban su piel, y huyó a través
de la tira de guijarros y sobre el puente del árbol. Pasó
corriendo por el lugar del caballo y comenzó a escalar la
cresta, bordeando la frontera del Clan del Viento hasta que
llegó a la cima y pudo mirar hacia el lago.
Un sendero plateado de luz de luna se extendía sobre
la superficie del agua. Los reflejos de innumerables
guerreros de Clan Estelar brillaban a su alrededor.
-- ¿Mereció la pena?-- Carrasca se lamentó. -- ¿Ser
aprendiz y trabajar duro para aprender el código guerrero?
¿Qué podría haber hecho alguno de nosotros para hacer
las cosas diferentes?
Las estrellas parpadeantes no le dieron respuesta.
Carrasca avanzó a lo largo de la cresta hasta que llegó
a su propio territorio y pudo sumergirse nuevamente en
los árboles. Cuando llegó a la hondonada de piedra, todo
estaba en silencio. La patrulla de reunión aún no había
regresado, y los otros gatos estaban dormidos, a excepción

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de Centella, que estaba de guardia en la entrada. Carrasca
pasó junto a ella, ignorando el saludo de la gata.
Ella acechó a través del claro en el lavado brillante de
luz de luna y entró en la guarida de los curanderos. Los
latidos de su corazón se aceleraron cuando vio que no
había señales de Hojarasca Acuatica. Sé lo que voy a hacer.
Todo esto es culpa de Hojarasca Acuatica.
Arrastrándose hasta la parte posterior de la cueva de
almacenamiento, encontró la envoltura de la hoja con las
moras y la sacó con cuidado. Lo colocó en el piso del
estudio y desplegó la hoja para que las bayas rojas
brillantes quedaran expuestas. Habían comenzado a
marchitarse, pero ella sabía que aún conservaban su
veneno mortal.
Carrasca se sentó junto a las bayas, envolvió su cola
sobre sus patas y esperó. Pronto oyó salir una pata lenta,
y Hojarasca Acuatica pasó rozando la pantalla de zarza y se
paró frente a ella.
-- Carrasca--. No parecía sorprendida de encontrar a
su hija allí. Sus ojos estaban llenos de cansancio y tristeza.
-- Está bien--, maulló. -- Te perdono.--
-- ¡Qué!-- Carrasca saltó sobre sus patas. -- ¿Me
perdonas? ¡Tú eres la que necesita perdón! ¡Abandonaste
a tus hijos! Nos dejaste crecer en una red de mentiras, y
ahora el código de guerrero podría romperse para siempre
por tus estúpidas y egoístas acciones.--

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 -- ¿Crees que necesitas decirme eso?-- Preguntó
Hojarasca Acuatica, todavía con la misma calma exhausta.
-- Yo solo puedo decirte cuanto te amo. Lamento mucho lo
que hice --.
-- ¿Y esperas que te perdone?-- Carrasca gruñó. --
Bueno, no lo hago. Nunca lo haré.-- Con el pelo erizado,
rodeó a Hojarasca Acuatica hasta que bloqueó la entrada
al estudio. ¿Ves esas moras? ¡Vas a comerlos, o te haré
hacerlo!--
-- ¿Qué?-- Hojarasca Acuatica sonaba desconcertado.
-- ¡Cometelos! Mereces morir.-- Carrasca se agachó,
lista para saltar, cuando la curandera no hizo ningún
movimiento hacia las bayas mortales. -- He matado una
vez--, gruñó ella. -- Y puedo hacerlo de nuevo--.
Un destello de emoción que Carrasca no pudo leer
despertó en los ojos de su madre. -- Carrasca--, maulló
Hojarasca Acuatica. -- Perdí mis hijos, el gato que amaba y
mi vocación como curandera. ¿Que crees que sería más
fácil para mí, morir o seguir viviendo?
Solo había una respuesta a esa pregunta. En silencio,
Carrasca se hizo a un lado, y Hojarasca Acuatica pasó junto
a ella y salió del estudio.

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 CAPÍTULO 28
Glayo se deslizó por el túnel de espinas y se levantó
jadeando en medio del claro. Había regresado corriendo
de la isla tan pronto como la reunión se disolvió, luchando
a través de la masa de gatos desconcertados para cruzar el
puente de los árboles.
Olió a Hojarasca Acuatica saliendo de su guarida; en
este momento ella era el último gato con el que quería
hablar. Más allá de ella, más débil, recogió el aroma de
Carrasca.
¿Qué está haciendo en nuestra guarida? ¿Qué le dijo
ella a Hojarasca Acuatica?
Lanzándose a través del claro, se estrelló entre las
zarzas y se enfrentó a su compañero de camada. --
¡Carrasca! ¿Qué estás haciendo aquí?-- Olfateando,
detectó otro olor. -- ¿Por qué están esas bayas de la
muerte aquí?--
-- ¡Déjame sola!-- Carrasca chilló.
Antes de que Glayo pudiera esquivarla, ella saltó
sobre él, lo hizo caer y le pasó las garras por el hombro. Las
piernas de Glayo se agitaron y sus patas traseras se
conectaron con el vientre de Carrasca. Su ira y
desesperación lo inundaron cuando ella le dio un puño
sobre la oreja y salió de la guarida.

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 -- Carrasca, espera!-- Glayo trepó a sus patas y se
lanzó tras ella.
Cuando salió al claro, Carrasca ya se está hundiendo
en el túnel de espinas. Glayo corrió tras ella, su piel del
vientre rozando el suelo cuando salió al bosque. Los
aromas de más gatos lo saludaron cuando el resto de la
patrulla de reunión regresó al campamento.
-- Glayo, ¿qué pasa?-- Leonado gritó. Se dio la vuelta
y saltó junto a él. -- ¿Qué esta pasando?-- jadeó.
-- Es Carrasca--, jadeó Glayo. -- Tenemos que
atraparla--.
Carrasca se dirigía hacia el bosque, chocando entre
helechos y zarzas como si de repente hubiera perdido la
vista.
-- Carrasca, vuelve!-- Leonado aulló. -- ¡Necesitamos
hablar!--
Pero Carrasca no aflojó el paso. Brevemente estalló
en el viejo camino de los dos patas que pasaba por la
guarida abandonada, luego se desvió hacia la maleza
nuevamente.
-- ¡Sé a dónde va!-- Glayo jadeó, sintiendo un
escalofrío recorrerlo. -- Los viejos túneles...--
-- ¡Pero ella no puede!-- Leonado sonaba
aterrorizado. -- ¡Carrasca, para!--
Corriendo alrededor de un matorral de zarzas, Glayo
y Leonado se encontrarón cara a cara con su hermana; ella
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se había detenido justo dentro de la boca de un túnel a
mitad de camino por la cresta, sobre el nido abandonado
de los Dos patas. No era uno que Glayo hubiera usado
antes; Había un olor rancio a zorro, cubierto con el olor a
agua y piedra que flotaba en la oscuridad detrás de ella.
Glayo trató de hablar con calma. -- Carrasca, tienes
que escucharnos--.
Carrasca no pareció escuchar. -- Lo siento--, maulló
suavemente. -- Solo estaba tratando de hacer lo mejor. ¡No
podía dejar que Cenizo viviera! ¡Por el bien de todos! Lo
entiendes, ¿no?
Glayo contuvo el aliento. A su lado, escuchó a
Leonado jadear, -- ¿Mataste a Cenizo?--
Si Carrasca respondió, Glayo no lo oyó. Odiando su
poder más de lo que nunca lo había hecho, había llegado a
los recuerdos de su hermana. Estaba acechando a Cenizo
a lo largo de la corriente fronteriza del Clan del viento,
pisando ligeramente, evitando rocas donde sus garras
pudieran raspar o helechos que rozaran su pelaje. Cenizo,
con la intención de cazar, nunca se dio cuenta de que
estaba allí. Carrasca lo siguió como una sombra hasta que
llegaron a un lugar donde el banco era empinado y
resbaladizo, y la corriente era una serpiente espumosa
muy por debajo. Ella se abalanzó sobre él desde una roca,
agarrándole los hombros con las patas delanteras y
girando la cabeza para hundirle los dientes en la garganta.
Dentro de la niebla roja que nublaba sus sentidos, Cenizo

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no era más que una presa, algo que debía ser asesinado
para proteger el código guerrero y el futuro de su Clan.
Cenizo la arañó débilmente, pero la sangre brotaba de
su garganta. Su cuerpo quedó flácido y Carrasca saltó,
dejando que chocara contra la corriente. Se quedó
mirándolo por un rato, hasta que el agua que fluía
rápidamente lavó la sangre. Luego se acercó a un charco
de agua en la parte superior del banco y se enjuagó las
patas, volviendo el agua roja. Detrás de ella, el cuerpo de
Cenizo se balanceó contra la orilla antes de flotar río abajo.
-- Debería haber sido arrastrado al lago y nunca más
ser visto--. La voz de Carrasca arrancó a Glayo de sus
terribles recuerdos. -- Pero lo encontraron, y ahora todo
está arruinado. No puedo quedarme aquí--.
La desesperación vibró en su voz. -- Sé que hice lo
correcto, pero ningún gato lo entenderá--.
Hubo un golpeteo de patas cuando se dio la vuelta y
huyó por el túnel Corriendo hacia adelante, Glayo podía
escuchar el rugido del río bajo tierra, golpeando con
hambre contra la piedra.
-- ¡Carrasca, no!-- él aulló. -- Podemos resolver esto
juntos...-- Un estruendo ensordecedor lo interrumpió;
Seguí y seguí. Se imaginó la tierra húmeda y la roca
lloviendo cuando el túnel se derrumbó, chocando contra
su hermana, tirándola al suelo, aplastándola,
enterrándola...
Se lanzó hacia adelante. -- ¡Carrasca!--
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 Leonado cargó contra él, derribándolo de sus patas y
sujetándolo; Glayo se retorció furiosamente debajo de él.
-- ¡Déjame levantarme!-- él chilló. -- Tenemos que
sacarla!--
-- No podemos ayudarla--, gruñó Leonado. -- El túnel
se ha derrumbado. No hay forma de que podamos
seguirla--.
Glayo permaneció inmóvil, jadeando, mientras el
tumulto de la caída de la tierra y las piedras se apagaba. En
el silencio, Leonado dio un paso atrás y lo dejó pararse en
sus patas. Carrasca había visto los túneles como una forma
de escapar de su Clan y todo lo que había salido mal.
Excepto que no había escapado, no de la manera que
quería.
-- Se acabó--, maulló Leonado, con la voz temblorosa.
-- No entiendo.-- Glayo estaba temblando de
conmoción y dolor. -- Ella mató a Cenizo para mantener el
secreto a salvo. Pero luego se lo reveló a cada gato en la
reunión--.
-- No era lo mismo--. Leonado se presionó contra él
hasta que Glayo sintió que la consternación de su hermano
se mezclaba con la suya. -- Carrasca no podía soportar la
idea de ser un botiquín de medicina. No podía soportar la
idea de que era medio clan. El código de guerrera lo era
todo para ella, y nuestro nacimiento lo hizo pedazos--.
-- Deberíamos haber hecho algo--, insistió Glayo. --
¿Qué le vamos a decir al Clan?--
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 Leonado dejó escapar un suspiro exhausto. -- No
podemos decirles que ella mató a Cenizo. ¿Cómo podemos
permitir que sea lo único por lo que la recuerdan?--
Glayo asintió con la cabeza. Después de todo esto,
había un secreto más para guardar, por el bien de Carrasca.
-- Digamos que ella persiguió una ardilla en el túnel, y se
derrumbó sobre ella. Pueden recordarla por ser una
cazadora valiente, alimentando a su Clan. No necesitan
saber la verdad: que ella estaba tratando de escapar de
ellos--.
Poco a poco comenzaron a regresar cojeando al
campamento.
Glayo sintió una brisa fresca revolviendo su pelaje, y
aspiró largos y fríos tragos de aire. Comenzaba un nuevo
día, pero todo lo que quería era volver a su guarida,
acurrucarse e intentar escapar al sueño. ¿Cómo podría
salir el sol hoy, después de todo lo que había sucedido?
De repente se detuvo. -- ¡La profecía!-- él estalló.
Leonado, que había caminado unos pocos pasos, se
detuvo. -- ¿Cómo puedes pensar en eso ahora?--
-- ¿Pero no lo ves?-- Glayo arañó la hierba. ¿Qué le
sucede a la profecía si Carrasca está muerta? ¡Dijo que
habría tres gatos, y ahora solo hay dos!

***
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***

Glayo estiró sus extremidades estrechas y volvió la cara

hacia los primeros débiles rayos del sol. Toda la noche sus
compañeros de clan habían estado vigilando a Carrasca, a
pesar de que no había ningún cuerpo para ser enterrado.
Los gatos comenzaban a revolverse a su alrededor, y a unas
cuantas distancias de distancia podía escuchar a Zarzoso
en voz bajan convocando a la patrulla del amanecer.
Había pasado un día y una noche completos desde la
reunión y la muerte de Carrasca en los túneles. El día
anterior, Estrella de Fuego se dirigió al Clan del Trueno
destrozado desde el Cornisa alta.
-- Anoche Carrasca reveló secretos que nos
sorprendieron a todos--, maulló. -- Pero esa presa se come.
No puede haber vuelta atrás. En cambio, debemos
encontrar el camino a seguir, para todos nosotros--.
¿Qué pasa con los otros clanes?-- Manto Polvoroso
gritó. -- Todos saben lo que pasó, gracias a Carrasca--.
-- Tal vez Carrasca no debería haber hablado--,
admitió Estrella de Fuego. -- Pero ella ha pagado
terriblemente. En cuanto a los otros clanes, piensan que
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estamos rotos. Depende de nosotros mostrarles que no lo
estamos. ¡El Clan del Trueno sobrevivirá!
Aullidos de acuerdo surgieron de los gatos que
escuchaban; Glayo podía sentir su conmoción y angustia
dando paso a un nuevo sentido de propósito.
Ahora se levantó, se estiró y se sentó para arreglarse
la piel, estirando el cuello para alcanzar el pelaje de su
espalda. Después de unos momentos se dio cuenta del
movimiento fuera de la guardería cuando varios de sus
compañeros de clan se reunieron allí; él caminó al otro
lado para averiguar qué estaba pasando.
-- Son los hijos de Candeal--, le dijo Leonado. -- Es la
primera vez que dejan la maternidad--.
-- ¡Sus ojos están abiertos!-- Candeal anunciaba
encantada cuando Glayo y su hermano se acercaban. --
¿No son hermosas?--
Un fuerte chirrido y el golpeteo de pequeñas patas se
acercaron y luego se detuvieron. Glayo sintió una
poderosa curiosidad entrenada en él.
-- Hola, pequeñas gatitas--, murmuró Leonado. --
Bienvenidas al Clan del Trueno--.
-- Esta tiene un pelaje gris tan esponjoso--, comentó
Tormenta de Arena. -- Y la piel blanca y atigrada de la
pequeña es muy bonita. ¿Ya les has dado nombres?

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 -- Si.-- Fue Betulon quien respondió, sonando listo
para estallar de orgullo. -- Llamamos al gris Dovekit, y el
atigrado y blanco es Ivykit--.
-- Esos son nombres hermosos--, ronroneó Centella.
La gata jengibre y blanca estaba sentada cerca, con
Nimbo Blanco a su lado, mirando a las hijas de su hija;
Glayo podía sentir su felicidad al ver a todos sus parientes
sanos y fuertes. Era más brillante que el sol rompiendo
sobre los árboles en la parte superior de la hondonada.
Otro aroma pasó junto a él cuando Estrella de Fuego
saltó. -- Esto es bueno verlo,-- maulló el líder del Clan. --
Serán aprendices antes de que nos demos cuenta--.
Glayo de repente sintió una sacudida en el vientre
como un golpe de la pata de un gato. Arañó a Leonado. --
La profecía...-- susurró.
-- ¿Qué? ¡Bajate!-- Leonado sonaba irritado. -- Habrá
tres parientes de tu familia...-- La voz de Glayo se sacudió
cuando se preguntó si podría tener razón. -- Nimbo Blanco
es pariente de Estrella de Fuego, Candeal es la hija de
Nimbo Blanco, y ahora Dovekit e Ivykit... ¿No lo ves? ¡La
profecía no ha terminado! No somos los únicos parientes
de Estrella de Fuego. No importa cuál de las hijas de
Candeal sea la indicada. ¡Todavía somos tres!

P á g i n a 400 | 400