La biologia en el mundo y en México Desde que el hombre tuvo conciencia de si mismo en la Tierra, adquirié conocimientos de su entorno, ya que se interesé en otros seres vivos por la aplicacién benéfica o dafina que pudieran tener como medicina, alimento, etc., tal vez desde el Neolitico. Sabemos que en el Paleolitico ya se conocian técnicas médicas primitivas, y se habian clasificado plantas y animales en el nivel utilitario. En los papiros, los egipcios registraron que ya conocian més de 600 plantas a partir de las cuales elaboraban aceites, perfumes, ungientos, medicamentos y pigmentos. Cosechaban trigo, cebada y lino mediante canales de riego. Su herbolaria ya definia antiinflamatorios y antibidticos. En Mesopotamia manejaban la botdnica dando diferentes usos a hojas, raices, cortezas, flores y frutos. Usaban el ajo, la canela y el olivo, asi como a los animales para preparar un- gientos, perfumes y maquillajes. Los griegos dieron las bases para el método cientifico y el conocimiento sobre el origen de la vida a partir de los cuatro elementos (agua, aire, tierra y fuego) y de un lodo primitivo. Herdclito desarrollé la anatomia comparada y la fisiologfa. En este pais se defini el catastrofis- mo, es decir, la desaparicién de la vida en algunas partes del mundo de un dia para otro. Em- pédocles crey6 que los animales eran mas basicos que las plantas y que estas se alimentaban a través de sus hojas y tallos. Crearon una teoria evolutiva primitiva que definia seres fuertes y adaptados 0 no funcionales que perecian. Aristdteles escribid un libro de zoologia y cre6 la taxonomia, que ha influido hasta nuestros dias. Ademas, clasificé a los animales en acuaticos y anfibios con sangre o sin sangre (vertebrados e invertebrados) y dividié la reproduccién en dos tipos: asexual y sexual. En Roma, se retomé el conocimiento griego en su totalidad, y hubo personajes como Colu- mella, quien escribié un libro sobre el trabajo de campo, De re rustica (agricultura, ganaderia, apicultura, curacién de animales y elaboracién de productos y conservas), y una obra sobre 'os drboles, Liber de arboribus (cultivo de la vid, olivo, frutales y flores). Plinio el Viejo escribid Naturalis Historia, una enciclopedia de 36 tomos con todo el conocimiento de la época.En China, en una obra titulada Registro de plantas y drboles, ya se mencionaban mecanismos de control de plagas en plantas, y Chuang Tey contemporaneo de Aristételes, definié el transformismo 0 generacién es. pontanea para entender el origen de la vida: Por su parte, en la India se clasificaba a los animales en cuatro gru. pos: viviparos, oviparos, nacidos en la humedad y del calor, y nacidos de la materia vegetal. Tenian conocimientos sobre embriologia y mecanismos reproductivos. En todo el Oriente se conocia la anatomi/a humana. Por ello surgié la acupuntura como terapia medicinal, Consideraba 12 vias de comunicacién que se corresponden con los érganos del cuerpo humano. Durante la Edad Media casi no se realizaron investigaciones biolé- doclespastulolateoris —gicas, solo se copiaron en los monasterios obras de la Antigiiedad y se crearon los «bestiarios medievales», donde la religin y las caracteristicas simbolicas de los animales describieron seres increibles inexistentes. Se abrieron las grandes universidades como las de Paris, Oxford y Bolonia. En Oxford, Bacon creé el «método experimental». Se crefa en la pangénesis y en la transmisién de los caracteres adquiridos, asi como en la herencia de ciertas enfermedades. En el Renacimiento, resurgieron todos los valores y conocimientos acerca del hombre y se logré la separacién entre la filosofia y la fisica, quimica y biologfa. Se descartaron las explica- ciones sobrenaturales, se establecieron colecciones de plantas y animales en herbarios, jardi- nes botdnicos, parques zooldégicos y museos de historia natural. Se describieron tanto plantas como animales y se encontraron relaciones biogeograficas. En esta época surgieron conceptos como la eugenesia y la ontogenia. Luego, en la llustracién, ya se realizaban investigaciones en varias partes del mundo, las cuales eran dadas a conocer para ser revisadas, criticadas, corroboradas 0 complementadas. Esto se logré gracias a las «Academias de Ciencias» donde se realizaron los primeros diarios cientificos. Se definieron las especies como inmutables y fijas. Se elimind la ignorancia y la supersticién y se dijo que la tarea del hombre debe ser el dominio de la naturaleza. Ademés la economia de la naturaleza marcé el orden de las investigaciones. Se describieron las cadenas alimenticias y las poblaciones. Spallanzani y Redi refutaron la teoria de la Generacién esponta- nea y Carlos Linneo determina la nomenclatura binomial en su obra Systema Naturae. En el siglo XIX se define la evolucién primero a partir-de los trabajos de J. B. Lamarck con su «teoria de los caracteres adquiridos» o «teoria del uso y desuso» y después con Darwin y A. Wallace con su teoria de la «seleccién natural». Se perfeccionaron los microscopios y se plan- te6 la teoria celular. Luis Pasteur refutd la generacién espontanea y G. Mendel senté las bases de la Genética. E. Haeckel, padre de la Biogenética fundamental, sostuvo que la filogenia recapitula la ontogenia y acufé el término Ecologia. Pasteur concreta la teorfa de los gérmenes al identificar a la bacteria Bacillus anthracis como la causante del antrax 0 carbunco y elaboré fa vacuna. Koch descubrié la bacteria de la tuberculosis. Asimismo, en el siglo XX y principios del siglo XXI, los conocimientos biolégicos alcan- zaron un auge increible en todas las ramas, subdivisiones y campos de especialidad de la Bio- logia. Como un ejemplo solo mencionaremos las biomoléculas involucradas con la herencia: 1. En 1900 se redescubren las leyes de la herencia, y en 1911 Morgan describe por primera vez un cromosoma; después definié la teoria del gen, la cual permitio entender las leyes d& la herencia de G. Mendel, 2. En 1928 se descubre la patogenicidad de las bacterias del neumococo (experimento de Griffith), En 1936 se logré el aislamiento in vitro del ADN, biomolécula en la cual se centré la herencia.3, En 1944 se descubre que células patégenas transforman a células sanas en patégenas (avery y otros). En 1952 A. Day M. Chase observé que el ADN viral no necesita su proteina externa para reproducirse dentro de una célula infectada. En el mismo afio, R. Franklin de- terminé que tenia dos formas helicoidales distintas con los grupos fosfatos hacia afuera. 4. En 1953}. D. Watson y F. H. Crick describieron la estructura de doble hélice del ADN. 5. En 1958 M. Meselson y F. Stahl definen la replicacién semiconservativa del ADN. 6. Aprincipios de los aftos sesenta, H. Smith aislé la primera endonucleasa, llamada tijera molecular, que posteriormente Cohen y Boyer utilizaron para la obtencién del primer orga- nismo transgénico. En 1965 se descubren los plasmidos de las bacterias que determinan resistencia a antibidticos (transduccién). 7. £n1973 se realizan los primeros experimentos de recombinacién genética (Cohen y otros). En 1977 Maxam, Gilbert y Sanger iniciaron el desciframiento del cédigo genético. 8, En 1987 K. Mullis desarrollé la reaccién en cadena de la polimerasa (PCR), que permite amplificar millones de veces fragmentos de ADN. 9. En 1995 se utilizan las huellas genéticas para estudios de criminologia y arqueologia, recurriendo a la técnica de la PCR. En 1999 se da a conocer la secuencia nucleotidica del primer cromosoma humano: el 22. Poco después, en 2001, definen el genoma humano, el cual se secuencia un afio después. 10. En la actualidad se han caracterizado los genomas de plantas, hongos, microorganismos, animaies, y se trabajan de manera casi industrial las especies mejoradas y transgénicas. En México es necesario dividir practicamente cuatro épocas, las cuales definimos como: prehispénica, la Colonia, México independiente y México contemporéneo, que corresponde a los siglos XX y XXI. En la época prehispanica, los pobladores tenian conocimientos en matematicas, astrono- mia y biologia, asi como métodos sistematicos para cazar, pescar y domesticar plantas y ani- males con mucho éxito. Hace 7000 afios ya sembraban maiz en el valle de Tehuacan, ademas de frijol, chile, jitomate, papa, calabaza, chayote, cacahuate, cacao, tabaco y chicozapote. Tenfan jardines botanicos (EI Pefién, Atlixco, Chapultepec y Oaxtepec), donde realizaban investigacién terapéutica de las plantas sumadas a cos- tumbres y ritos magicos. También tenfan un parque zoolégico en México-Te- nochtitidn, donde se tenfan representantes de toda la fauna conocida, mu- cha de la cual fue domesticada como alimento (guajolote y xoloizcuintli). En las tierras mayas, el sacerdote, el curandero con hierbas y el brujo 0 hechicero eran quienes conocian la herbolaria y la aplicaban en enferme- dades de humanos 0 animales, En la Colonia, cuando mayas, purépechas y totonacas habian llega- do al conocimiento mas refinado de su entorno, tuvieron que reaprender durante tres siglos la informacién que llegé de Europa. No obstante, hubo algunos ibéricos como Fray Bernardino de Sahaguin que rescataron el cono- cimiento y el arte de los pueblos indigenas (Cddice Florentino). Posterior- mente, en el Cédice Badiano, se incluyeron pinturas de plantas medicinales con textos en nahuat! de Martin de la Cruz. Se produjo la fusién de las culturas, Al final del siglo XVIII José Ignacio tystracian 12 Los mayas¢ Bartolache, Luis José Montafia y José Antonio Alzate y Ramirez, en la Real vos en chinampas. y Pontificia Universidad de México, impartieron conocimientos de botanica,Ademas se realiz6 la Real Expedicién Boténica a la do inventariar los recursos naturales de nuestro pais se escribieron los manuscritos: Plantas de la Nueva zoologia y anatomia. Nueva Espafia, logran (30 000 kilometros), y Espaiia y Flora Mexicana. iente se intenté recopilar todo lo que se tenia és de descripciones, listas, catdlogos y mapas, Se fundé la Universidad Nacional de México, el Seminario de Mineria y e| Jardin Botanico. Toda la informacién estaba en francés y los mexicanos que dieron renombre a esta época fueron: el botanico Manuel Urbina, el natura- lista y pintor José Maria Velasco, el botanico Manuel V. Villada y el reconoci- do evolucionista Alfonso L. Herrera, quien definié a los sulfobios y colpoides en su «teoria de la plasmogenia>. En el México indepent sobre la flora y fauna, a trav v Finalmente en el México contemporaneo, don Porfirio Diaz impulsé la ciencia en México con especial énfasis en la medicina. Surgen la Escuela ton 1.3. ose Mari Vlazeo. sus Nacional Preparatoria, la Escuela de Medicina y la Escuela de Agricultura, Sepsice sie naeraiere ademas de centros de investigacion como el Departamento de Historia Na- tural. La Revolucion afecté a todas estas instituciones, las cuales se reorga- nizaron al terminar el conflicto. Ademas se cre6 el Instituto Politécnico Nacional y el Instituto Mexicano de Recursos Naturales Renovables. Se considera a don Enrique Beltran como el primer bidlogo en nuestro pais que cred la Direccion de Estudios Biolégicos. En 1929 se reconoce la autonomia de la UNAM y se integra a ella el Instituto de Biologia General y Médica. La carrera de biologia se inicié formaimente en los inicios de la década de los cuarentas del siglo XX en instituciones como la UNAM, el IPN y en algunas universidades estatales. ‘Algunos de los biélogos mexicanos con prestigio internacional son: Leonila Vazquez y Alejandro Villalobos, en el estudio de artrépodos; Helia Bravo Hollis con cactaceas; Federico Islas con insectos; Tesfilo Herrera con hongos; Alfonso L. Herrera con el origen de la vida; José Sarukhn Kermez en ecologia; Ana Hoffman con acaros; Bernardo Villa con vertebrados; Antonio Lazcano Araujo con el origen de la vida; Julieta Ramos-Elorduy con in- sectos comestibles; Juan Luis Cifuentes en divulgacion y ciencias del mar; Arturo Gomez Pompa con la flora de Veracruz y yucatanense; Gastén Guzman con hongos alucinantes; Mario Ramos con aves, y muchisimos mas que han tenido un interés muy genuino en la conservacién de los recursos naturales por los que nuestro pais es reconocido en el nivel mundial.