Hongos y bacterias “comeplasticos” En los titimos efios diversas lineas de investigacién han hallado elgunas bac- terias y hongos devoradores de plastico y, mas recientemente, el llamado gusano de la harina, que en realidad es la larva de un coledptero. Sin em- argo, la investigadora del CSIC matiza que “degradan muy lentamente, semanas en el caso del gusano de la harina”. Y es que los gusanos de la cera llevan a cabo este proceso de degrada- ‘ci6n de una forma muy répida. “Hemos realizado muchos experimentos para comprobar la eficacia de estos gusanos biodegradando el polietileno. 100 gusanos de la cera son capaces de biodegradar 92 miligramos de polietile- no en 12 horas, es realmente muy rapido”, destaca Bertocchini. Ademéds, tras dejar la fase de larva, el gusano se envuelve en un capullo 0 crisalida, de color blanquecino. Los investigadores han descubierto que el contacto del capullo con el polietileno es suficiente para que este pléstico se biodegrade. En la actualidad, los procesos de degradacién quimica son muy largos y pueden prolongarse varios meses, ademas de que para ello se necesita uti- lizar liquidos como el dcido nitrico. “El pléstico es un problema mundial. Hoy en dia pueden encontrarse residuos por todas partes; incluidos los rios y los océanos. El polietileno, en concreto, es muy resistente, por lo que es muy cificil que se degrade de forma natural", exolica la investigadora. Escala planetari Cada afio se producen en todo e! mundo cerca de 80 millones de toneladas de polietileno, un ma- terial dificil de degradar y muy resistente, Las boisas de piastico, ss Por ejemplo, que estan fabricadas con poiiatileno de beja densidad, tardan cerca de 100 afios en descomponerse totalmente; les mas densas y resistentes oueden llegar a tardar hasta 400 afios en degradarse. Esto Supo- ne una amenaza importante para el medio ambiente, especialmente en los océanos. En promedio, cada persona utiiza anualmente mas de 230 bolsas de piastico, lo que genera més de 100.000 toneladas de este tivo de residuos. Bertocchini y sus colaboradores estén convencidos de que si logran de- tectar, aislar y producir a escala industrial esta enzima “abriremos la puerta Para resolver el problema de la contarninacién por plasticos”. Algo increi- ble, teniendo en cuenta la magnitud global alcanzada por la contaminacién Por piésticos en solo unas pocas décadas, que ya tiene caracter planetario. y alcanza los lugares mas remotos. De momento, los investigadores ya han patentado el descubrimiento. ‘Feumiana (del verbo matizar) precisa. capacidad de lograr el efecto esperado, que desgastan lentamente algo como royéndolo. 736 palabras