Revista Latinoamericana de Psicología

2005, volumen 37, No 2, 333-358

ANÁLISIS DE LOS CONTEXTOS VERBALES EN EL TRASTORNO

DE EVITACIÓN EXPERIENCIAL Y EN LA TERAPIA
DE ACEPTACIÓN Y COMPROMISO

CARMEN LUCIANO SORIANO*, OLGA GUTIÉRREZ MARTÍNEZ

Y
MIGUEL RODRÍGUEZ VALVERDE
Universidad de Almería, España

ABSTRACT

The functional diagnostic dimension labeled as Experiential Avoidance Disorder (EAD) is

a conceptualization of psychological disorders that has received increasing attention in recent
years. A similar interest has been raised by clinical strategies that have evolved from a clinical
target focused in changing cognitive contents to a new target focused in changing the contexts
that maintained the relationship that the client has with their cognitive events. This new
approach is being known as the third wave of Behavior Therapy. The promising results of the
these approaches to Psychopathology and Treatment emphasize the need for a specific analysis
of the verbal contexts that are used to explain EAD (literality, evaluation, cognitive reasons as
“good” causes for behaving, and, consequently, behaving to control such cognitive reasons)
as well as for the analysis of the basic processes involved in the clinical methods of Acceptance
and Commitment Therapy (ACT). This paper presents EAD along an analysis of the verbal
contexts that sustain it. Additionally, ACT is briefly presented as a therapy addressed to alter
such verbal contexts, with an emphasis in the clinical methods based in contextual changes that
transform functions and break down the relation between cognition and action, that is, the
destructive verbal regulation.

Key words: verbal behavior, cognition, experiential avoidance, acceptance and commitment
therapy, verbal contexts, values, private events, self-dimensions, derivation of functions,
relational frame theory.

* Correspondencia: CARMEN LUCIANO SORIANO. Departamento de Personalidad, Evaluación y Tratamiento Psicológicos,

Universidad de Almería. La Cañada de San Urbano, s/n. 04120-Almería (España). E-mail: mluciano@ual.es
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RESUMEN

El interés por la dimensión funcional diagnóstica del trastorno de evitación experiencial

(TEE) se ha extendido rápidamente en los últimos años, a la par que se han generado estrategias
clínicas que han evolucionado desde el objetivo de la terapia cognoscitiva de la conducta,
centrado en el cambio del contenido cognoscitivo o de eventos privados, hacia un nuevo foco
centrado en el cambio de los contextos verbales que mantienen la relación que el paciente
establece con esos contenidos cognoscitivos. Esta nueva vía de terapias está siendo conocida
como “tercera generación”. Los resultados iniciales que se han derivado de estas aproxima-
ciones a la psicopatología y su tratamiento, son prometedores y resaltan la necesidad tanto de
un análisis específico de los contextos verbales, base del TEE (la literalidad, la valoración, las
razones cognoscitivas como buenas causas de la acción, y, consecuentemente, la acción
dirigida a regular o controlar tales eventos privados), como de los contextos verbales que
definen los métodos clínicos que llegan a producir la alteración de funciones en la Terapia de
Aceptación y Compromiso (ACT). En este artículo se aborda el TEE en un análisis más
específico sobre los contextos verbales que le sirven de base. Y se presenta brevemente ACT
como terapia dirigida a alterar tales contextos verbales, resaltando los métodos clínicos de
cambio contextual orientados a la transformación de funciones y, así, al cambio de la relación
funcional entre cognición y acción, es decir, la ruptura de la regulación verbal destructiva.

Palabras clave: conducta verbal, cognición, evitación experiencial, terapia de aceptación

y compromiso, contextos verbales, valores, eventos privados, el yo-contexto, derivación de
funciones, teoría del marco relacional.

LA EVITACIÓN DEL SUFRIMIENTO Y LA inicio de cualquier terapia psicológica, y su

CONDICIÓN HUMANA
Probablemente el criterio más general que
engloban los trastornos psicológicos es un fun-
cionamiento personal que se acompaña de sufri-
miento persistente y que finalmente no resulta
productivo para la persona. Es así que las accio-
nes de una persona pueden no sólo no llegar a
producir un nivel adecuado de satisfacción per-
sonal, sino que también el sufrimiento va en
aumento a la par que la persona se siente cada
vez más atrapada en un círculo del que, por lo
general, no entiende cómo llegó a existir, ni sabe
cómo salir, a pesar de los constantes y numero-
sos intentos para dar algún tipo de solución a lo
que le pasa, para sentirse bien al encontrar un
sentido para su vida. Seguramente, esta obviedad
que caracteriza la mayoría de los trastornos
psicológicos es, de un modo u otro, el punto de
alteración o cambio más o menos sostenido, el
punto final. La necesidad consciente de acabar
con un estado de sufrimiento o malestar es la
base de la mayoría de demandas de ayuda psico-
lógica. Empero, no es lo mismo lo que en cada
trastorno se identifica con el sufrimiento, como
tampoco coinciden los modos que cada persona
pone en práctica para acabar con el mismo.
En unos trastornos lo que se quiere eliminar es
la ansiedad, en otros, se busca acabar con los
sentimientos de tristeza o falta de sentido, en
otros, olvidar los recuerdos o las imágenes rela-
cionadas con un acontecimiento traumático, etc.
Aunque estas diferencias delimitan o definen los
trastornos en los sistemas de clasificación
sintomáticos y sindrómicos (DSM y CIE), un
análisis de las funciones de esos repertorios
conductuales diferenciales muestra que éstos tie-
 TRASTORNO DE EVITACIÓN EXPERIENCIAL Y ACT.
nen como tronco común un elemento funcional
que se ha denominado la evitación experiencial
destructiva o trastorno de evitación experiencial (TEE)
(Hayes, Wilson, Gifford, Follette & Strosahl, 1996;
Luciano & Hayes, 2001).
La necesidad de eludir o evitar el malestar
sostenido es, pues, un hecho común en el ámbito
de los trastornos psicológicos formalmente esta-
blecidos y, aún fuera del terreno de las
psicopatologías, podría considerarse que es una
de las características comunes de la vida en el
mundo occidental. Pero, ¿por qué los humanos,
organismos con un nivel de inteligencia tan
evolucionado, se emplean tan duramente en
negar, reducir o rechazar el malestar que es
normal en tanto que es una característica inelu-
dible de habernos convertido en seres verbales?
A diferencia de los organismos no verbales, la
adquisición de relaciones o niveles lingüísticos
cada vez más abstractos nos convierte en seres
con autoconocimiento, lo que nos puede facili-
tar tanto una mejor adaptación en determinadas
circunstancias, como también originar un gran
sufrimiento en otras. En este último caso, el
autoconocimiento desarrollado en la historia
individual estaría limitando la vida personal, lo
que nunca podría ocurrir en el caso de los
animales, quiénes “viven” tanto las consecuen-
cias positivas como las negativas pero sin poder
reparar en sí mismos y en lo que les sucede en el
presente o en su significado en el futuro. Disfru-
tan y sufren, o sea, viven, sin reparar o saber que
disfrutan, sin comparar el hoy y el ayer, es decir,
sin disponer de una parte de ellos mismos que les
permita darse cuenta de lo que ven, sienten,
piensan o recuerdan (Hayes, 1984; Skinner, 1953).
Sin embargo, en el caso de los humanos la re-
flexión o vuelta hacia uno mismo, hacia delante y
hacia atrás, es parte del repertorio que conocemos
como autoconocimiento y que por su naturaleza
verbal tiene ventajas y desventajas, como ha sido
recogido en distintas ocasiones (p.e., Hayes,
Strosahl & Wilson, 1999; Russell, 1930; Skinner,
1969; Wilson & Luciano, 2002).
Al igual que nos aproximamos hacia lo que
tenga un valor reforzante y nos alejamos de lo
335
que tenga un valor aversivo, también al aprender
a comportarnos verbalmente, aprendemos a re-
lacionar contextualmente estímulos de modo
que la función de uno de ellos se propaga o
transforma según las claves verbales. Así, de-
pendiendo de las condiciones presentes que
concurren en cada circunstancia, se actualizan
valoraciones, pensamientos, recuerdos y sensa-
ciones sin que necesariamente se busquen. En el
hecho de convertirse en humanos verbales figu-
ra el aprendizaje de pensamientos, sentimientos
y emociones, a la par que su calificación como
positivos o negativos y al mismo tiempo que su
valor o significado para explicar lo que hace-
mos. Una de las facetas de comportarnos verbal-
mente es que los recuerdos “vienen” sin que
necesariamente se tenga intención alguna de
recordar. Por ejemplo, es algo “extraordinaria-
mente natural” —dados los contextos verbales
pertinentes— que ciertos recuerdos sobreven-
gan cargados de emociones negativas ante seña-
les remotas y arbitrarias (lo mismo cabría decir
de emociones que evaluamos en positivo). Por
lo mismo, es un efecto natural que sobrevengan
pensamientos negativos (o positivos) al compa-
rar la vida de otro y la propia, o al comparar la
vida de hoy y la de ayer o la de hoy y la futura.
Es natural que sobrevengan más sensaciones
negativas cuando un evento traumático ocurre
cerca de uno mismo, bien física o psicológica-
mente, que cuando ocurre en un contexto lejano
e incluso opuesto a uno mismo. Por nuestra
condición verbal, la etiqueta dolor se sitúa en
equivalencia o en comparación o en oposición a
muchas situaciones de modo que aunque el
dolor tiene su valor como señal para reponer
alguna alteración biológica, también puede ex-
tenderse hacia eventos que no sean señal de
peligro pero que se presenten como literalmente
peligrosas y conlleven actuaciones para su con-
trol que puedan ser claramente limitantes (Hayes
& Wilson, 1993; Wilson & Luciano, 2002).
El malestar psicológico es la cara oculta
ineludible de sentirse bien y, ante su aparición,
podemos simplemente admitirlo, o bien, cen-
trarnos excesivamente en él, llegar a tratarlo
como si fuera un problema o un “objeto a
336 LUCIANO, GUTIÉRREZ Y RODRÍGUEZ
reparar”, cuando no siempre es ese el caso. Los
eventos privados que calificamos de negativos
no portan la propiedad de ser destructivos por su
propia naturaleza, ni tampoco la de convertirse
en objetos, ni la de tomar funciones causales.
Este efecto ocurre cuando las metáforas que se
emplean para generarlos en el proceso de socia-
lización se literalizan siguiendo el estilo
mecanicista y mentalista que ya denunciara Ryle
hace años (Ryle, 1949). La cosificación de los
eventos privados, así como su conversión en un
agente causal proviene del hecho de seguir
ciertas reglas culturales ajustadas a explicacio-
nes o causas mentales del porqué de lo que
hacemos (una amplia consideración sobre las
causas psicológicas en Pérez-Álvarez, 2003).
Los miembros de la comunidad aprenden que la
acción se ha de ajustar o corresponder a lo que
se piensa y a lo que se siente, lo que redundará
en que en lugar de entender las relaciones entre
pensar, sentir y actuar como relaciones arbitra-
rias establecidas a lo largo de la historia indivi-
dual (Hayes & Brownstein, 1986), se tomen las
mismas inexcusablemente en una dirección úni-
ca, vistiendo así a los eventos privados de una
función que no les corresponde por su propia
naturaleza, confiriéndoles un papel predomi-
nante en las acciones que tomamos. Este es el
caso, por ejemplo, cuando ciertos pensamientos
desagradables se convierten en “agentes causales
para hacer la vida de uno” en tanto que la mayor
parte de las acciones se centran en apartar esos
contenidos negativos y conseguir pensamientos
o sensaciones positivas como estrategia de fun-
cionamiento vital (por ejemplo, comportarse de
acuerdo a enunciados como “con estas sensa-
ciones y pensamientos no puedo estar con mis
hijos, ni hacer mi trabajo”). Los eventos priva-
dos llegarían así a “convertirse en algo con vida
propia que la persona necesita tener bajo control
para poder actuar”; adquieren un papel de
“gendarmes” de lo que hacemos. Lo triste del
tema es que esos eventos privados “no saben”
nada de la vida, pero la relación entre ellos y la
acción bajo su control queda sujeta por las
contingencias de modo que el valor de estos
eventos sobre lo que hacemos se fortalece.
El natural doble sentido del autoconoci-
miento no tiene que ser necesariamente un
obstáculo. Lo que adquiere matices problemá-
ticos y puede llegar a alcanzar cotas de limita-
ción considerables es no admitir de modo
cronificado las dos caras del autoconocimiento
(Hayes, Strosahl & Wilson, 1999; Luciano &
Hayes, 2001). El rechazo reiterado del malestar
natural en los humanos (pensamientos, recuer-
dos y sensaciones que vienen cargadas negati-
vamente) es una lucha sin cuartel contra los
eventos privados amenazantes, como si se tra-
tara de una lucha contra un enemigo de carne y
hueso. Una persona se ve atrapada por tales
estrategias a pesar de que no se cumpla el
propósito que las guía y, en lugar de conducir
a la paz personal, paradójicamente tiñen de
guerra cualquier aspecto vital, de modo que las
sensaciones negativas se extienden al reaccio-
nar para controlarlas. Las acciones de lucha
para eliminar un enemigo que naturalmente no
lo es, pero que es “tomado” como si fuera un
“monstruo” literal, tienen un costo muy eleva-
do. Este patrón limitante se ha venido a deno-
minar un patrón de evitación experiencial
destructivo (Hayes et al., 1996; Luciano &
Hayes, 2001). La evitación experiencial como
tal es una práctica común en el ser humano (el
rechazo de lo que uno no quiere) pero resulta en
un problema cuando se convierte en un patrón
generalizado rígido y, por tanto, exento de
acciones controladas por lo que es finalmente
importante para la persona. Esto es, la actua-
ción de evitación de eventos privados es
destructiva siempre que esté orientada en con-
tra de lo que uno quiere verdaderamente a la
larga. Este funcionamiento que tiene un valor
vital escaso, a pesar de que el plan que la
persona pretende se le brinda como un plan
“con valor vital”, es un elemento central y
común a numerosos trastornos psicológicos.
Es el “tronco común”, decíamos antes, aunque
sus raíces hayan sido nutridas por diferentes
productos en la historia individual y, por tanto,
sus manifestaciones sean distintas (los sínto-
mas) como diferentes se presentan las ramas
del tronco.
 TRASTORNO DE EVITACIÓN EXPERIENCIAL Y ACT.
EL TRASTORNO DE EVITACIÓN
EXPERIENCIAL (TEE) COMO ELEMENTO
FUNCIONAL COMÚN EN DIFERENTES
TRASTORNOS PSICOLÓGICOS
El trastorno de evitación experiencial (TEE)
ocurre cuando una persona no está dispuesta a
establecer contacto con sus experiencias priva-
das (los estados o sensaciones de su cuerpo, sus
pensamientos, sus recuerdos, etc.) y se compor-
ta deliberadamente para alterar, tanto la forma o
frecuencia de tales experiencias, como las con-
diciones que las generan. Aunque este patrón
comportamental pueda resultar aparentemente
efectivo a corto plazo (por cuanto consigue
reducir o eliminar temporalmente el malestar y,
por tanto, da la razón o potencia la estrategia
perseguida), si se convierte en crónico llega a
producir una limitación en la vida personal (Hayes
et al., 1996; Luciano & Hayes, 2001). Las nume-
rosas formas de responder a los signos de males-
tar, de sufrimiento, conforman una clase
funcional —una operante— reforzada positiva
(por hacer lo que uno cree que es correcto) y
negativamente (porque de modo inmediato re-
duce en parte el malestar o el dolor). Sin embar-
go, estas conductas ajustadas a la reducción del
malestar, de los miedos, son contrarias a aque-
llas conductas que irían cargadas de vitalidad
por estar encaminadas hacia lo que importa. Es
el caso, por ejemplo, de una persona que funcio-
na bajo la lógica de que necesita estar completa-
mente segura que no será dañada para iniciar o
mantener una relación personal y que, progresi-
vamente, va viendo mermado su círculo social.
Así, su patrón de control para sentirse segura
produce un estancamiento en sus valores referi-
dos a la amistad, a la par que extiende su sensa-
ción de inseguridad y malestar. Es decir, la
solución que se da al supuesto problema que no
es, es justamente el problema. Por tanto, es una
solución paradójica que indicaría que se toma
como problema lo que no es y como solución lo
que es el problema. Este patrón común en
muchos trastornos formalmente diferenciados
tiene una psicopatología funcional centrada en
el conflicto entre las contingencias naturales y
337
las que sustentan las reglas o el plan que la
persona sigue en su interés por conseguir una
dirección de vida.
Al mismo tiempo que es un hecho la presen-
cia del TEE en diferentes trastornos, también son
evidentes los elementos comunes que compar-
ten distintos sistemas terapéuticos que se dirigen
a trastornos aparentemente distintos, al menos si
nos atenemos a su modo de expresión, esto es, a
su forma o estructura. Por ejemplo, aunque
teniendo presente las limitaciones de los estu-
dios de valoración de tratamiento, las terapias
cognoscitivo-conductuales se consideran relati-
vamente “exitosas” en su aplicación a diferentes
trastornos. La existencia de técnicas y terapias
equivalentes que filtran diferentes sintomatolo-
gías sirve nuevamente de reflexión acerca tanto
de la falta de especificidad de las terapias, como
de la falta de especificidad de los trastornos.
Ante esto, cabría plantearse si alguno de los
numerosos contenidos de las terapias
cognoscitivas y cognoscitivo-conductuales con
cierta efectividad se dirigen a “atacar” o alterar
precisamente aquello que es funcionalmente
común en diferentes trastornos. Este hecho deja-
ría sin especificidad a las terapias y, a la par, a los
trastornos psicológicos, al menos respecto a la
especificidad que se plantea en los sistemas
taxonómicos usuales. Además, la efectividad de
terapias estandarizadas y válidas donde lo han
sido ha de afrontar las recaídas así como los
casos para los que no son efectivas y, habría de
afrontarse también la explicación de los meca-
nismos de cambio o el porqué de la efectividad
o fracaso de las técnicas.
No es este el espacio para una revisión de los
criterios que se utilizan para determinar la efec-
tividad de las terapias psicológicas, ni tampoco
para reparar en la necesidad de análisis sobre sus
componentes esenciales o activos (Pérez-Álvarez
& Fernández Hermida, 2001; Fernández Hermida
& Pérez-Álvarez, 2001). Un paso previo, cohe-
rente con la propuesta analítica-funcional y
exitosa en otros ámbitos (ej. Iwata, Dorsey,
Slifer, Baimon & Richman, 1982; Iwata, Smith
338 LUCIANO, GUTIÉRREZ Y RODRÍGUEZ
& Michael, 2000) pasaría por el análisis del
“tronco funcional” en la mayoría de los trastor-
nos psicológicos en vez de los elementos dife-
renciales (nada nuevo, por cierto, en las
asunciones conductuales; véase, por ejemplo,
Baer, Wolf & Risley, 1968; Bijou, 1976; Skinner,
1953). Es más, si como parece, resulta útil el
análisis del “tronco funcional” en diferentes
trastornos, habría sobrados fundamentos para
sostener que también resultaría de utilidad el
aislamiento del “tronco” común de psicoterapias
tenidas por diferentes trastornos. Este trabajo no
pretende en modo alguno abarcar la amplitud de
tal universo, sino sólo abordar algunos de estos
puntos, especialmente el que concierne al análi-
sis de las reglas genéricas que atrapan a los
clientes y el análisis de las fórmulas verbales que
se utilizan en terapia para deshacer el nudo en el
que el sufrimiento se acrecienta, tanto más,
cuanto más se rechaza el malestar natural o
propio del ser verbal y al hacerlo cada vez se está
más lejos de lo que se valora. Y esto es
generalizable tanto cuando el sufrimiento pato-
lógico se manifiesta como sensaciones de an-
gustia o tristeza, cuando sobrevienen “voces”,
cuando un razonamiento obsesivo impide llevar
a cabo acciones valiosas, cuando los pensa-
mientos sobre el futuro y el pasado (o los senti-
mientos de culpa o la necesidad de beber o de
drogarse) se viven como “bloqueantes”, en tan-
to que cualquiera de esos eventos privados se
convierten en el corazón de la vida y uno queda
“sometido” casi involuntariamente a ellos, supe-
ditado a su eliminación para poder vivir.
Para lo que aquí concierne, el problema
genérico es que en el TEE se ha generado como
“valor” prioritario, la necesidad de eliminar sig-
nos de malestar, de sentirse bien de inmediato,
como un paso previo para embarcarse en accio-
nes valiosas. Con todos los sentidos puestos en
eliminar o evitar el malestar inmediato, la perso-
na queda fusionada con sus productos
cognoscitivos, a costa, en ocasiones, de la pro-
pia vida. Lo paradójico es que, por la propia
historia socioverbal, la persona está convencida
de la coherencia de sus acciones con lo que
busca y cree que está haciendo justamente lo
correcto para poder vivir (comportarse, por ejem-
plo, de acuerdo con la regla “no puedo vivir con
estos pensamientos taladrantes, tengo que hacer
algo para quitármelos”). Es pues un patrón rígi-
do y generalizado de seguimiento de reglas de
evitación, controlado, por un lado, por una dis-
minución inmediata y tramposa del malestar y, a
la par, por el extraordinario poder que tiene el
hecho de tener razón o de ser coherente con lo
que uno piensa que es correcto hacer de acuerdo
a cómo explica su comportamiento (Hayes et al.,
1996; Luciano & Hayes, 2001). Comportándose
bajo ese plan, las posibilidades de responder
eligiendo entre sentirse bien de inmediato y
perder a la larga, o perder a la corta en beneficio
de acciones con un valor probable a la larga,
simplemente no existen. Cuando se propician
accidental o deliberadamente múltiples
interacciones longitudinales a favor del control
de eventos privados aversivos, se llega a confor-
mar la clase de regulación verbal inefectiva que
tendría que ver tanto con un seguimiento exce-
sivo de reglas bajo control de consecuencias
mediadas por otros (“no puedo comportarme así
porque me sentiría mal si no me aceptan”), como
con un seguimiento de reglas bajo control de
consecuencias naturales del comportamiento
improbables, paradójicas y sobredimensionadas
(“me volveré loco si no controlo la ansiedad”),
a la par que por el seguimiento de ciertas reglas
que hubieran alterado o propiciado, por vez
primera, valores reforzantes o aversivos a even-
tos verbales y no verbales (por ejemplo, com-
portarse de acuerdo con “la tristeza es mala”,
con “no es normal tener estos pensamientos tan
negativos de uno y los demás”) (Hayes et al.,
1999; Wilson & Luciano, 2002).
En contraposición de un patrón de actuación
de evitación rígido estaría la formación de un
patrón flexible ante tales eventos, de modo que
se vivieran con o sin pasión, dependiendo de su
utilidad para acciones valiosas (definido por las
direcciones construidas como valiosas en cada
persona). El aislamiento de las condiciones que
generan las direcciones de valor —como contin-
 TRASTORNO DE EVITACIÓN EXPERIENCIAL Y ACT.
gencias construidas verbalmente— sería un paso
necesario si se pretende una explicación com-
pleta de la personalidad y los trastornos psicoló-
gicos, pero tal investigación es incipiente. El
análisis de las condiciones que determinan los
valores es una investigación necesaria que tiene
sus raíces, por un lado, en el estudio de la
procedencia de los reforzadores a nivel
filogenético y en las condiciones que conforman
los reforzadores condicionados, y por otro lado,
en el estudio del proceso verbal a través del cual
las contingencias inmediatas adquieren valor
simbólico para finalmente explicar los valores
morales y más abstractos (Harrington, Fink &
Dougher, 2001; Hayes, Gifford & Hayes, 1998;
Luciano, Gómez & Valdivia, 2002; White &
Dougher, 2004). Dicho de otro modo, la proce-
dencia de los valores o el marco de valor que
define la vida de una persona apela a las condi-
ciones que convierten a un ser humano en un
individuo con un proyecto de vida, con unas
apetencias frente a otras, con unos valores que
redunden en lo más próximo (bien temporal-
mente o bien en relación sólo a los límites físicos
de uno) o en las consecuencias a la larga relacio-
nadas con el legado que su comportamiento
pueda generar en otros cercanos o en generacio-
nes venideras.
LOS CONTEXTOS VERBALES QUE
DEFINEN LA EVITACIÓN EXPERIENCIAL
PATOLÓGICA (TEE)
Un análisis radical del TEE implica que se
especifiquen las condiciones en las que los even-
tos privados se conforman situados en la dimen-
sión positivo-negativo, a la par que se convierten
en esenciales o “causales” de lo que se hace para
vivir. Más específicamente, las condiciones en
las que el malestar se amplía y la vida queda
empequeñecida a pesar de todos los intentos
para que esto no sea así, son aspectos esenciales
para analizar experimentalmente, más allá de
correlaciones entre eventos privados y tipos de
afrontamiento. En esa dirección, el TEE se ha
caracterizado por los contextos verbales, a sa-
339
ber, la literalidad, la evaluación, el dar razones o
explicaciones cognoscitivas del comportamien-
to y, finalmente, la regulación verbal de la evita-
ción destructiva (Hayes et al., 1996; Luciano &
Hayes, 2001; Wilson, Hayes, Gregg & Zettle,
2001; Wilson & Luciano, 2002). El contexto
verbal del significado literal o de la literalidad,
implica responder a un evento en términos de
otro sobre la base de la bidirección, combina-
ción y transformación de funciones. Supone no
distinguir que las palabras tienen diferentes fun-
ciones dependiendo de claves contextuales, y
supone no diferenciar las dimensiones del yo,
como explicaremos más adelante. El contexto
verbal de la evaluación o valoración provee el
valor positivo o negativo a eventos privados o
cognoscitivos y da contenido al contexto de la
literalidad. El contexto de dar razones se refiere
al apoyo cultural para concebir la emoción y la
cognición, como causas de la conducta y tam-
bién proporciona el contenido al contexto de la
literalidad. Finalmente, todo ello da sentido al
contexto de la regulación verbal o el plan segui-
do para controlar lo que se consideran como
causas de la conducta —el control de los eventos
cognoscitivos aunque sin éste no parece que los
anteriores pudieran llegar a tener tanta potencia.
Esto es, la actuación verbalmente regulada es la
que sin poder ser de otro modo iría cerrando el
círculo que fortalece el resto de contextos verba-
les, ya que son las acciones dirigidas a su control
las que contienen las contingencias que poten-
cian la estrategia de evitación y convierten en
más potente las cogniciones negativas a la par
que su valor aparentemente “causal” para la
acción. Brevemente exponemos algunas carac-
terísticas de los marcos verbales que envuelven
a los pacientes en una evitación experiencial
destructiva y que, por tanto, definen los contex-
tos verbales implicados en el TEE.
Las características del comportamiento ver-
bal (o sea, la inevitable derivación de funciones
según diferentes claves verbales) sitúan a los
eventos verbales en el contexto de la literalidad
y en algo más o menos problemático o central
según la función que uno aprenda,
340 LUCIANO, GUTIÉRREZ Y RODRÍGUEZ
específicamente según se aprenda que son un
elemento esencial para vivir, y por tanto, la
persona aprenda a comportarse repetidamente
siguiendo una estrategia para su control. Lo que
se plantea sería que a pesar de que se deriven
funciones negativas para unos u otros eventos
privados y que se consienta u ofrezca una expli-
cación —que no es— de las acciones, el círculo
parece quedar cerrado por las acciones regula-
das verbalmente, o sea, acciones dirigidas a
controlar los eventos privados cargados de ma-
lestar de modo que se ajusten a reglas del tipo
“primero controla tu pensamiento, o tus sensa-
ciones o tus recuerdos…, y luego podrás hacer
tu vida”. En este sentido, las contingencias de la
acción que reducen el malestar (aunque de modo
efímero) y dan coherencia a las reglas del mane-
jo de los eventos privados para vivir (ya explíci-
tamente formuladas por los adultos o bien en el
proceso de moldeamiento cuando se dispone del
repertorio autodescriptivo pertinente), termina-
rían dando un papel extraordinario y supersti-
cioso a los eventos privados como determinantes
fundamentales del comportamiento. La
potenciación de la literalidad o fusión
cognoscitiva al hilo de las actuaciones para
controlar los eventos privados evaluados nega-
tivamente, imposibilita la elección de actuar, ya
que la única reacción posible en esas circunstan-
cias es el escape de los eventos privados
“amenazantes”. Hemos indicado que los contex-
tos verbales de la literalidad, valoración, y dar
razones cognoscitivas, entendidos como causas,
están —todos— supeditados en su formación al
cierre contingencial que los fusiona y que propor-
ciona una retroalimentación entre todos estos
(“cierre” contingencial en el sentido seguido por
Fuentes, 1994) hasta el punto que los eventos
privados fortalecen su función emocional y
evitativa. Ello haría ya ineludible la necesidad de
responder bajo su control, precisamente para
controlarlos y sólo entonces “dar permiso” para
ocuparse en acciones importantes.
Wilson, Hayes, Gregg y Zettle (2001) reco-
gen un conjunto de unidades o marcos verbales
mínimos que parecen ser necesarios para produ-
cir psicopatología. Son los marcos de coordina-
ción (… es igual o equivalente a …), de causalidad
(si …, entonces …; … porque…), de compara-
ción (… más/menos que …), de jerarquía (…
pertenece a …), y de toma de perspectiva. Es
decir, si una persona no muestra en su lenguaje
básico, todos y cada uno de estos tipos de
relaciones, su comportamiento verbal sería limi-
tado a muchos niveles y, por ello mismo, no
podría mostrar la psicopatología que tiene como
elemento central el TEE. Sin embargo, si esos
cinco comportamientos relacionales forman parte
del repertorio verbal, entonces, la persona
interactúa mucho más eficazmente con su am-
biente y se habrían construido los elementos
mínimos que caracterizan a una persona y que
definen un nivel de autoconocimiento que inclu-
ye los valores personales correspondientes a su
historia. Por lo mismo —y como hemos adelan-
tado en los párrafos anteriores— tales personas
serían más vulnerables a la parte del
autoconocimiento que nos hace más suscepti-
bles de la trampa del lenguaje. Nos detendremos
en una serie de condiciones que a partir de esas
unidades mínimas, serían facilitadoras del pa-
trón de evitación experiencial destructivo o bien
podrían inmunizar del mismo.
En los apartados que siguen, sólo trataremos
de profundizar en porqué el control de los even-
tos privados llega a ser destructivo en el marco
de los valores personales y porqué ese control
exacerba el propio evento que se pretende elimi-
nar. La evidencia empírica sobre estos hechos se
ha recogido en diversas ocasiones (por ejemplo,
Hayes et al., en prensa; Hayes et al., 1996;
Hayes, Stroshal & Wilson, 1999; Luciano &
Hayes, 2001; Wilson & Luciano, 2002). Lo que
aquí presentamos se refiere a algunos de los
mecanismos implicados en los contextos verba-
les que conforman una parte central del
autoconocimiento con su posibilidad destructiva
(TEE) y cuyo cambio transformará ese
autoconocimiento en uno con valor de supervi-
vencia. Los contextos de literalidad y valoración
dan sentido al de explicación, pero sin la regula-
ción verbal en correspondencia con tal explica-
ción, los anteriores perderían su valor y cohesión.
Dicho de otro modo, los contextos verbales de la
 TRASTORNO DE EVITACIÓN EXPERIENCIAL Y ACT.
literalidad y valoración están incorporados en el
contexto de la explicación y todos quedan
enmarcados en la operante de la regulación
verbal de evitación. Este tipo de operante, como
relaciones conducta-conducta, implican el
autoconocimiento que asumimos con las accio-
nes emprendidas para manejar nuestra vida, y
que en el caso de la regulación de evitación
destructiva está controlada por “las explicacio-
nes o razones que damos de lo que hacemos (y
de lo que hacen otros), centradas en los eventos
cognoscitivos valorados y que son entendidos
como agentes causales de la acción”. Conse-
cuentemente, en los contextos verbales (de la
explicación y la regulación) están presentes tan-
to las direcciones valiosas de la propia vida,
como el papel funcional que se le da al evento
privado en la consecución de lo que hacemos.
En el TEE, lo que la persona quiere para su vida
es el contexto en el que su lucha con los eventos
privados cobra sentido pero, a la par, resulta
destructiva. A la vez, para que lo anterior sea un
hecho, la persona tiene que “estar obligada” a
reducir algo extremadamente negativo para ella,
lo cual además, se entiende como causa. Esta
“obligación” de deshacerse de los eventos mo-
lestos viene señalada por los contextos de
literalidad y valoración, ya que la literalidad
supone una nula o reducida diferenciación entre
los eventos privados y las funciones que éstos
tienen, y entre los propios eventos cognoscitivos
y el individuo con sus valores, al actuar respecto
de éstos. Por todo ello, no hay “distancia” entre
el individuo y sus productos cognoscitivos, sino
un todo matizado por la función negativa que los
últimos pudieran haber adquirido en la historia
individual. Analizamos en detalle, estos dos
elementos siguiendo un trabajo previo
(Luciano, Rodríguez & Gutiérrez, 2004): pri-
mero, los marcos verbales en los que los
valores de la persona se ven amenazados y,
segundo, las relaciones entre el individuo y
sus eventos cognoscitivos donde estos últi-
mos se viven “amenazantes” y mantienen o
exacerban aún más su potencia destructora
para comportarse de acuerdo a lo que la per-
sona quisiera para su vida.
341
Marcos verbales en los que los valores de la
persona se ven amenazados
Las estrategias “tramposas” que siguen los
pacientes con TEE resultan en una amenaza a lo
que pretenden para sus vidas (incluso cuando
dicen no anhelar nada o que nada les importa).
Son varias las posibilidades que definen tales
trampas. Una de ellas es que lo que valoran está
definido por la consecución de objetivos que no
son compatibles con la vida y la naturaleza
humanas, de modo que las acciones emprendi-
das se caracterizan por la incomprensión o bien
el rechazo a lo que significa la condición huma-
na (por ejemplo, no querer morir o enfermar,
querer tener control sobre la propia vida y la de
otros, rechazar los pensamientos y recuerdos
negativos, buscar sentirse siempre bien, no ad-
mitir percepciones negativas de uno mismo,
buscar una vida plena de placer (sea en las
relaciones sociales, relaciones íntimas, proyec-
tos laborales, …), pero sin estar dispuesto a
sentirse dañado o vulnerable, ni a pasarlo mal en
el proceso, etcétera. Puede ocurrir también que
lo que desee, aún siendo viable y compatible con
la condición humana, no tenga que ocurrir nece-
sariamente (por ejemplo, sentirse amado, prote-
gido, comprendido y ayudado por otros); o bien
que se considere una trayectoria de valor sin
discernir que el valor que la sustenta no es
realmente un valor elegido por la persona. De
manera semejante, puede que la vida se oriente
a conseguir todos los objetivos de modo inme-
diato, sin esfuerzo, sin presión, etcétera. Por
ejemplo, comportarse bajo la idea de que una
relación ha de ser reforzante en cada interacción,
o pretender conseguir un trabajo cualificado sin
gastar tiempo en su preparación. En tales casos,
la actuación personal en esas direcciones queda-
rá interrumpida en tanto surja cualquier dificul-
tad, sin llegar a valorar la demora, los obstáculos,
la necesidad de persistencia en un camino que
necesariamente ha de recorrerse en “soledad
psicológica”. En todos estos casos, la persona
parece no haber generado los recursos suficien-
tes para resolver los problemas que conlleva
vivir, lo que incluye asumir los dos lados de
342 LUCIANO, GUTIÉRREZ Y RODRÍGUEZ
cualquier elección. Es más, que no es posible
aceptar sólo el anverso de, por ejemplo, sentirse
bien (con pensamientos halagadores hacia uno
mismo o con recuerdos positivos), sin aceptar el
reverso (el dolor, el malestar en compañía de
pensamientos o recuerdos negativos, entre otros).
De este modo, pretender que la vida se defina
por la consecución de lo que en muchas ocasio-
nes no es posible, conduce a poner en práctica
estrategias que se consideran correctas de cara a
obtener lo que se busca, pero que finalmente
resultan inútiles. La persona se embarca
persistentemente en acciones cuyo beneficio a
corto plazo prevalece sobre las pérdidas que
llevan a largo plazo. Específicamente, el contex-
to verbal de explicación, que proporciona un
valor causal a los eventos privados, abarca re-
glas del tipo “para poder vivir bien, primero
tienes que sentirte bien y eso significa que antes
que nada tienes que controlar tu depresión, tu
ansiedad, tu dolor, etc.”. En el seguimiento de
estas reglas se halla la trampa verbal que envol-
verá a la persona, ya que las estrategias de
control pueden proporcionar de manera inme-
diata cierto alivio del malestar (reforzamiento
negativo) lo que, a la vez, potencia el razona-
miento del que se partía (reforzamiento positivo
de “tener razón”, “seguir el plan adecuado”), de
modo que aunque a la larga se pierda mucho, ese
costo no parece que compita con las contingen-
cias inmediatas del control. Esa trampa
contingencial que relaciona conductas (lo que se
piensa o siente y lo que se hace) resulta altamen-
te costosa en el marco de los valores personales
y por ello exacerba mucho más el sufrimiento
ante el que sólo se sabe dar una respuesta “hacer
cualquier cosa para tener los eventos privados
bajo control y así poder hacer lo que uno quiere
para su vida”. Empero, el verdadero problema
no está en los eventos privados en sí, sino en el
plan emprendido que no es más que las acciones
ajustadas a una fórmula verbal tramposa sobre la
vida. Sólo lo que se hace acaba generando las
contingencias que moldean la vida de la perso-
na. La pregunta crítica que el paciente tendrá que
afrontar es “si al final de tantos intentos para
eliminar los eventos cognoscitivos evaluados
negativamente, de tantas acciones encaminadas
a ese fin, su vida está mejor o peor”.
La clave de esta potenciación del sufrimiento
se encuentra en las relaciones aprendidas entre
los eventos privados valorados negativamente y
la dirección de las acciones vitales. Los eventos
privados con funciones dolorosas se viven como
opuestos, e incompatibles con actuar de modo
valioso a lo que guía la vida de uno. En defini-
tiva, como si fuesen una barrera para actuar
valiosamente (por ejemplo, “tengo ansiedad,
estoy triste, tengo dolor, oigo voces, me macha-
can los pensamientos…, y entonces, no puedo
seguir, no puedo trabajar, no puedo vivir con
esto, tienen que acabar…, no puedo más”). Esta
relación temporal de oposición entre elementos,
siendo el primero doloroso y el segundo aquello
que uno quiere, provoca inevitablemente que el
dolor presente se viva de manera extremada-
mente aversiva en tanto que se actúa de acuerdo
con las barreras y, por tanto, en contra de queha-
ceres valiosos. Este punto ha sido abordado en la
investigación clínica-experimental sobre proto-
colos de clarificación de valores empleados en el
tratamiento de la evitación experiencial
destructiva. Estos protocolos se centran en cam-
biar la relación entre eventos privados y las
acciones valiosas desde un marco temporal de
oposición a uno de coordinación (Luciano, Páez,
Valdivia, Molina & Gutiérrez, 2003; resumen en
Luciano, Rodríguez & Gutiérrez, 2004: p. 386).
La Teoría de los Marcos Relacionales (TMR)
(Hayes, Barnes-Holmes & Roche, 2001) permi-
te una explicación tanto de los resultados de este
tipo de investigación como de los efectos dife-
renciales de las estrategias de control y acepta-
ción con respecto a cómo se experimentan los
eventos privados (Gutiérrez, Luciano, Rodríguez
& Fink, 2004). En breve, las estrategias de
control pueden entenderse como relaciones tem-
porales de oposición entre eventos privados y
acciones valiosas, mientras que las estrategias
de aceptación pueden entenderse como relacio-
nes de coordinación entre dichos eventos y
acciones. Cuando dos elementos, uno A con
valor negativo y otro B con valor positivo, se
 TRASTORNO DE EVITACIÓN EXPERIENCIAL Y ACT.
sitúan en una relación temporal de oposición, o
sea, que para llegar a B no se puede tener A,
entonces si A está presente, su propio valor
negativo aumentará. Esta “transformación” de
funciones está determinada por la relación tem-
poral de oposición entre ambos elementos. De
acuerdo con esta relación, la presencia de A
implica la pérdida simbólica del valor positivo
de B, lo que transforma el propio valor negativo
de A incrementándolo y, en consecuencia, dan-
do cada vez más prioridad a la eliminación/
supresión/evitación de A: si es necesario evitar
lo negativo para actuar hacia lo positivo, cuanto
más negativo/doloroso sea A, más centradas
estarán las propias acciones en la eliminación de
este elemento. Esto explicaría porqué actuar
siguiendo un marco temporal de oposición (en la
relación entre eventos privados y acciones va-
liosas) tiene como consecuencia que el dolor/
malestar presente se viva de manera más des-
agradable y dolorosa que si el dolor se coordina-
se temporalmente con las acciones valiosas.
Esto es, centrar todas las actuaciones en la evita-
ción (A) impide actuar en B (por tanto, supone la
pérdida del valor positivo de B). Actuar siguien-
do esta regla de evitación facilita la fusión
cognoscitiva en tanto que al actuar se producen
contingencias centradas en A y no se producen
las acciones valiosas (B) cuyas consecuencias
—más o menos valiosas— podrían transformar,
en parte, el valor negativo de A. Inversamente,
si con los mismos valores se actúa bajo reglas
que no definen A y B como temporalmente
opuestos, sino como temporalmente coordina-
dos, donde pasar por A es parte del proceso de
llegar a B, entonces el valor negativo de A no
cambiará a positivo pero sí disminuirá en parte,
en tanto que A y B formarían parte de un todo en
relación jerárquica (en tanto uno —con sus
valores— es mucho más que un evento privado
en particular). Lo anterior sería el análogo del
proceso involucrado cuando se aprende que “las
acciones valiosas para uno no necesariamente
han de paralizarse porque surjan los eventos
privados con funciones negativas”. Si uno apren-
de a no hacerlos relevantes, esos contenidos
simplemente tendrán el malestar propio de la
condición humana según cada historia personal,
343
pero no adquirirán el añadido o suplemento
aversivo que proviene de contemplarlos como
barreras hacia acciones de valor, como reciente-
mente hemos aislado a nivel experimental
(Luciano, Barnes-Holmes et al., 2005).
La evidencia disponible hasta el momento
muestra la conveniencia de fomentar el segui-
miento de reglas que potencien actuaciones ajus-
tadas a la condición humana, reglas que indiquen
que la experiencia del malestar es natural como
seres verbales, y que ésta no es incompatible con
la vida, sino parte de ella. ¡Nada especialmente
novedoso, podría señalarse, si el proceso de
socialización se generase normalizando lo que
es natural al hecho de convertirse en seres verba-
les, o sea a asumir la condición humana! Esto
conllevaría que uno aprendiese a vivir a pesar
del relativo malestar que de vez en cuando
conllevan los eventos cognoscitivos según la
historia personal.
Consecuentemente, se demandan actuacio-
nes que no proporcionen a los eventos privados
más valor que el que han de tener, de modo que
se reduzca la probabilidad de acrecentar el ma-
lestar natural y que con ello se generen pautas
rígidas de funcionamiento personal que acaben
convirtiendo en un problema lo que no tiene
porqué serlo.
Marcos verbales de “uno y sus eventos
privados” que exacerban la función
aversiva y de evitación
Como hemos visto, las actuaciones persona-
les siempre tienen lugar en un contexto de valor
(tanto si ese contexto es explícito como si no), y
es éste el que confiere un significado al sufri-
miento (como ha sido recogido por numerosos
autores tiempo ha), y, por tanto, la base sobre la
que siempre habría de llevarse a cabo el análisis
funcional y el tratamiento del TEE. A ello, hay
que añadir que el patrón destructivo de evitación
experiencial crónico implica no sólo un segui-
miento de las reglas que no le sirven sino tam-
bién un grado muy reducido de diferenciación
entre él y sus contenidos psicológicos. En lo que
344 LUCIANO, GUTIÉRREZ Y RODRÍGUEZ
sigue, nos detendremos brevemente en los mar-
cos relacionales que podrían permitir diferentes
transformaciones de funciones y que podrían
estar implicados en la consecución de un grado
u otro de distanciamiento o discernimiento de
uno con lo que valora y sus pensamientos,
recuerdos y emociones.
La literalidad o fusión entre estímulos/pala-
bras/eventos privados y su función, surge como
resultado de comportarse verbalmente
(bidirección y transformación de funciones), y
dadas las circunstancias, puede dar lugar a ac-
tuaciones literales centradas en dichos eventos
privados pero en contra de sus valores. Esta
literalidad destructiva se podría conformar a
través de una historia en la que los contenidos
cognoscitivos no se habrían relacionado con
varias funciones diferentes, de modo que la
transformación de funciones ocurriría siempre
en una única dirección. De modo semejante
ocurriría cuando no se diera la historia personal
que permitiera la abstracción del yo. Esto es, que
no se hubieran diferenciado el acto de pensar,
recordar, sentir, etc., de los contenidos que res-
pectivamente se piensan o sienten y, consecuen-
temente, de quién es depositario de tales
contenidos y acciones (Hayes, 1984; Kohlenberg
& Tsai, 1991). Si así la historia personal, es
probable que se actúe sin diferenciar entre las
dimensiones del yo, es decir, que se actúe fusio-
nado con los contenidos cognoscitivos en lugar
de actuar de manera flexible respecto de éstos
según lo que fuera valioso en cada momento. La
separación entre eventos cognoscitivos (recuer-
dos, sensaciones, pensamientos, etc.) y uno mis-
mo, como el contexto en el que estos eventos
tienen lugar, podría no haberse establecido total-
mente de acuerdo con los marcos de diferencia,
oposición y jerarquía. Esto es, conocer que “uno
no es lo mismo que sus pensamientos, que uno
es mucho más que ellos. Y de todos modos, son
parte de uno”; apreciar que “uno es la persona
que es consciente de ellos y de lo que se valora
para la vida, a la par que uno los experimenta
como parte del propio ser”. Siguiendo la pro-
puesta en Luciano, Rodríguez y Gutiérrez (2004),
si uno actúa fusionado con sus eventos y proce-
sos cognoscitivos, entonces no puede, por defi-
nición, actuar a la vez sin estar en fusión con
ellos. Sin embargo, si a lo largo de la historia
personal se han provisto las condiciones ade-
cuadas para realizar la abstracción necesaria, en
un determinado momento uno puede actuar en
fusión con sus contenidos cognoscitivos, ensi-
mismado, y un instante después actuar sin estar
en fusión con ellos (o sea, con perspectiva de
ellos y en la perspectiva —o bajo el control— de
lo que sea conveniente o valioso para él). Cuan-
do la persona actúa frecuentemente sin distan-
ciarse de sus pensamientos, recuerdos y
sensaciones, puede que no lleve a cabo una vida
valiosa, ya que desde esa posición no es posible
elegir una dirección. Si no se es capaz de hacer
esa discriminación, o bien no se ha aprendido a
cambiar desde actuar fusionado a actuar con
perspectiva, entonces la relación entre uno mis-
mo y sus eventos privados se sitúan metafórica-
mente al mismo nivel, como un todo, y la persona
no es capaz de distinguir entre sí misma y una
sensación experimentada momentáneamente, de
modo que no puede actuar con perspectiva con
respecto a esa sensación. Uno sería funcionalmen-
te idéntico a sus eventos privados, de modo que
el valor negativo que dichos eventos pudieran
tener se transferiría a la persona, que quedaría
“impregnada” de las funciones negativas (o
positivas) de sus pensamientos y actuaría literal-
mente como si ella y sus pensamientos fuesen lo
mismo, sin perspectiva ni trascendencia de los
contenidos cognoscitivos (Barnes-Holmes,
Stewart, Dymond & Roche, 2000; Barnes-
Holmes, Hayes & Dymond, 2001). Es más, la
perspectiva del yo podría no haberse desarrolla-
do plenamente o sólo haberlo hecho en determi-
nadas condiciones de modo que los eventos
privados estuvieran bajo control de variables
inapropiadas, o bien ni siquiera se hubieran
formado ciertos eventos privados (por ejemplo,
la empatía y la toma de perspectiva socialmente
apropiada). Todo ello resultaría en diferentes
trastornos psicológicos en referencia al “yo”
(Kohlenberg & Tsai, 1991).
Más específicamente, una escasa práctica en
diferenciar las dimensiones del yo (en términos
 TRASTORNO DE EVITACIÓN EXPERIENCIAL Y ACT.
de lo que se hace) significa que “ambas” se
funden y que ineludiblemente esa unidad se
sitúa en el “aquí y en el ahora”. El resultado es
que la persona actúa sin distanciarse, sin pers-
pectiva de su malestar, de sus pensamientos
negativos, bajo la necesidad imperiosa de aca-
bar con ellos para sentirse bien y esto a menudo
significa mínimas actuaciones valiosas. Sin em-
bargo, practicar la toma de-perspectiva (el
comportamiento en de-fusión con las funcio-
nes), es ser capaz de poner lo que se piensa/
siente en un marco de oposición aunque en
jerarquía con uno mismo (ya que uno es más
que sus pensamientos pero éstos son de uno),
es decir, desde el Yo/pensamientos-aquí al Yo
con los pensamientos pero situando éstos en
el allí simbólico”, y permitiendo, pues, actua-
ciones con la perspectiva de lo que es valioso
para uno. Cabe tomar nota de que el ser humano
sólo tiene el momento presente, el aquí y ahora
(L. Hayes, 1992), incluso cuando verbalmente
haya desarrollado un pasado y un futuro. Esto
significado que lo que se piensa o siente (siem-
pre en el aquí y en el ahora) puede situarse en
coordinación con la vida —como indicábamos
en el apartado previo— y sabiendo que es parte
de uno, situarlo desde el yo/pensamiento-aquí al
yo-aquí-pensamientos-allí. Este movimiento
genera una transformación de funciones emo-
cionales al pasar el contenido del Yo-aquí al Yo-
allí (marcos verbales opuestos) pero al ocurrir en
un contexto de jerarquía (uno y sus pensamien-
tos), el resultado es una transformación de fun-
ciones emocionales de negativas a menos
negativos (Luciano, Barnes-Holmes et al., 2005;
Luciano, Molina, Valdivia et al., 2004).
Estos comportamientos verbales suponen
tanto una ventaja como una desventaja. Por
ejemplo, vivir el pasado o futuro simbólicos
como si estuvieran ocurriendo aquí y ahora
puede alcanzar cotas de limitación, al no dife-
renciar los recuerdos con sus funciones de la
persona en la que obran tales contenidos en los
diferentes marcos temporales y espaciales. Esta
manera de presentar las cosas, inevitablemente
con el lenguaje que en su forma es dualista,
puede dar la apariencia de una visión dualista del
345
ser humano, sin embargo, esta forma de presen-
tación no está reñida con una posición analítica-
funcional, ya que tanto la persona o el sí mismo
con sus valores y sus contenidos psicológicos,
como los marcos verbales que les dan función,
se consideran todos ellos resultado de la historia
personal, sin duda en el ambiente social de
referencia (Biglan & Hayes, 1996; Bijou, 1976;
Hayes & Brownstein, 1986; Luciano & Hayes,
2001; Pérez, 1996, 1997; Skinner, 1945, 1953).
Es por esto que también es parte del desarrollo
socioverbal de una persona, la capacidad de
cambiar desde una actuación fusionada con los
eventos privados a otra defusionada o flexible,
dependiendo de lo que sea valioso en cada
momento. Dicho de otro modo, aprender a dis-
cernir cuándo hemos de hacer caso a lo que el
sistema verbal de uno —instaurado a lo largo de
la vida— nos invita o aconseja hacer.
La investigación experimental en torno al
análisis del TEE está en su infancia. Queda un
buen trecho por recorrer en aras a esclarecer las
condiciones por la que unas personas son más
sensibles a quedar atrapadas por ciertas fórmu-
las de vida —dadas socialmente— y centradas
en la búsqueda inmediata del bienestar, con un
reducido nivel de tolerancia al malestar a pesar
de la pérdida o ausencia generalizada de
reforzadores relevantes a la larga. Esto es, en
aras a aislar las condiciones para diferenciar lo
que se hace de lo que se piensa o se siente con la
flexibilidad de haceres ajustada o sensible a las
contingencias en trayectorias valiosas. Todo esto
redundará en la prevención de la trampa verbal
para impedir conformar diferentes tipos de evi-
tación experiencial destructiva. Mientras este
trabajo se lleva a cabo, no es factible dejar de
intervenir ante casos que presentan el TEE como
elemento esencial. Y en esa labor se han emplea-
do las numerosas terapias identificadas para el
tratamiento de los síndromes clínicos usadas en
el campo de la salud mental. En ese recorrido, la
terapia de aceptación y compromiso —ACT—
es la intervención específicamente diseñada para
ocuparse de alterar los contextos verbales que
definen el TEE.
346 LUCIANO, GUTIÉRREZ Y RODRÍGUEZ
TERAPIAS DIRIGIDAS AL
TRATAMIENTO DEL TEE
En Luciano y Hayes (2001) expusimos que
las estrategias más frecuentemente utilizadas
para dar salida a numerosos trastornos psicoló-
gicos se asientan en la estrategia de control de
eventos privados a fin de poder actuar con
sentido y vitalidad. Las técnicas disponibles son
numerosas tanto en el circuito entendido “cien-
tífico” como en otros menos próximos a las
prácticas científicas en psicología. El abanico de
terapias plantea el problema de la diversidad de
los modelos —y, por tanto, de la ausencia de un
modelo unificado en la profesión y en la psico-
logía en general— pero quizá la diversidad no
sea tal si se contempla que la estrategia más
frecuente en las terapias del circuito científico
fomentan, al menos en teoría, estrategias de
control de eventos privados como un paso pre-
vio para comportarse de acuerdo a vivir como la
persona quisiera. Sin duda, es la estrategia por
excelencia en las terapias farmacológicas. Si nos
atenemos a que las estrategias basadas en el
control de los contenidos privados potencian, de
pleno o intermitentemente, los contextos verba-
les de explicación y regulación destructiva, se
comprende cómo, aunque se pueden producir
aparentes mejorías en la sintomatología y en el
hacer, éstas dejan de serlo en cuanto reaparece el
malestar, (o el dolor, o los pensamientos pertur-
badores) o bien este malestar alcanza cotas altas.
Son numerosas las técnicas y terapias dispo-
nibles para el tratamiento de los trastornos psico-
lógicos y aunque no es este el espacio para un
análisis de las mismas, sí lo es para recordar que
las técnicas en sí mismas no son nada, sino que
lo determinante es la dirección en que la técnica
se orienta y le da sentido. Y a partir de ahí, es
esencial descubrir el porqué de su funciona-
miento o, dicho de otro modo, de sus componen-
tes funcionales básicos. Por ejemplo, si la
dirección que se persigue tanto por el terapeuta
como por el paciente es eliminar, reducir; en
suma, tener bajo control los eventos privados
para poder vivir, entonces, cualquier método
—incluida la aceptación si se usa para contro-
lar— estaría al servicio del mismo fin, con lo que
sería “más de lo mismo” y quedaría sin deshacer
el nudo que envuelve la evitación experiencial
destructiva. Las terapias dirigidas a maximizar el
control sobre los eventos privados fomentan o
generan nuevas respuestas pero siguen la misma
lógica en la que el paciente es ya de por sí —dada
su historia— un gran experto. Cuando estas
terapias resultan eficaces no se conoce bien
porqué lo hacen, en tanto que están integradas
por distintos componentes que en ocasiones
persiguen objetivos contradictorios (de control
y de exposición a la par que se instruyen actua-
ciones múltiples que proveen consecuencias y
alteran los problemas). No obstante, no llega a
detectarse finalmente qué ingrediente ha sido de
valor para alterar el caso. Más aún, si ese ingre-
diente se hubiera aislado, la cuestión sería cono-
cer los mecanismos verbales que lo definen. En
suma, resulta una tarea difícil saber porqué
han funcionado (por ejemplo, a veces, se
incorporan estrategias tanto dirigidas al con-
trol de los eventos privados como a su acepta-
ción), especialmente cuando, en vez de elegir
el análisis experimental, se elige como herra-
mienta los metaanálisis sofisticados que, en
modo alguno, cabría sostener que aíslen los
elementos que definen su funcionamiento y, a
la par, plantean numerosas dudas para el aná-
lisis de la eficacia y efectividad terapéutica
(Pérez & Fernández, 2001).
La falta de análisis sobre los componentes
esenciales y los elementos básicos de actuación
que definen las terapias se hace más saliente
cuando no logran cambios efectivos o cuando se
producen recaídas. La literatura especializada
muestra que esos resultados son bastante fre-
cuentes lo que no es de extrañar si consideramos
que en la lógica y en los objetivos de muchas
estrategias terapéuticas sobresale la necesidad
de tener bajo control las sensaciones, preocupa-
ciones o pensamientos, como un paso previo
para que el paciente cambie su actuación. Lo que
el especialista ofrece al paciente, si se atiene
verdaderamente a esa lógica, parece servir para
potenciar aun más el plan de control y el resul-
tado es que el paciente tiene una gran probabili-
 TRASTORNO DE EVITACIÓN EXPERIENCIAL Y ACT.
dad de afianzar la fusión con sus contenidos
psicológicos y de seguir enredado en el plan
para cambiarlos o eliminarlos, aunque sea con
“modos” o “técnicas” más especializados y
sofisticados (Luciano & Hayes, 2001). Esta
potenciación de la “trampa verbal” puede ser
especialmente contraproducente, ya que el es-
pecialista es, en este caso, la verdadera “autori-
dad en la materia” que viene a confirmar (y de
algún modo a sancionar) la estrategia problemá-
tica generalizada que el paciente ha venido
utilizando inútilmente hasta el momento. Por
una parte, el terapeuta confirma el plan general
de que es necesario controlar los contenidos
supuestamente causales para funcionar, a lo que
se añade que, si hasta el momento ese plan no le
ha servido al paciente, es porque no lo ha llevado
a cabo correctamente, no se ha empleado a
fondo o no conoce las estrategias específicas
adecuadas, entre otras.
Un planteamiento radicalmente distinto es el
que ofrecen un conjunto de terapias que han
venido a calificarse como de “tercera genera-
ción” (Hayes, en prensa) y que tienen en común
renunciar al control de los eventos privados
cuando no produce réditos importantes, de acuer-
do a la experiencia del paciente. En consonancia
con otras tradiciones terapéuticas de corte con-
ceptual, alejadas del circuito científico de las
terapias cognoscitivo-conductuales, las aproxi-
maciones de tercera generación se centran en el
abandono de la lucha contra los eventos priva-
dos con el fin de que el paciente esté en condi-
ciones de responsabilizarse de lo que elige hacer.
Respetando la experiencia del paciente (sus con-
ductas de evitación dirigidas a intentar resolver
“su problema” —y sin conseguirlo—), lo que se
cuestiona es precisamente esa estrategia y no los
eventos privados con valor negativo. Así, se
plantea su aceptación como una alternativa al
control (tanto cuando vengan con signo positi-
vo, como con signo negativo); una “aceptación
activa” en tanto que el paciente se centre en
acciones responsables de acuerdo con lo que es
importante para su vida. Por tanto, se parte de
que habrá acciones valiosas que llevarán pensa-
mientos y sensaciones de malestar con lo que tal
347
malestar estará en trayectoria valiosa y, por ello,
alterará su valor negativo.
Estas intervenciones psicológicas de “terce-
ra generación” han progresado desde las tera-
pias cognoscitivas de segunda generación,
centradas no sólo en el manejo de las contingen-
cias sino principalmente en el cambio de los
contenidos cognoscitivos como el elemento cen-
tral, hacia un nuevo objetivo centrado en la
aceptación de los eventos privados que se sitúan
en trayectorias de valor; un objetivo perseguido
esencialmente a través del cambio de la relación
(o del plan) que el paciente establece con esos
contenidos a través de la alteración del contexto
en el que éstos ocurren. Entre estas terapias
sobresalen: la psicoterapia analítico-funcional
—FAP— (Kohlenberg & Tsai, 1991); la terapia
cognoscitiva dialéctica (Linehan, 1993), la tera-
pia integrativa de pareja (Jacobson & Christensen,
1996), y la terapia de aceptación y compromiso
(Hayes, Strosahl & Wilson, 1999). Entre ellas, la
terapia de aceptación y compromiso (a la que
denominamos con una sola palabra: ACT) des-
taca por: (1) una conceptuación funcional del eje
central de los trastornos psicológicos —el TEE—;
(2) por su fundamento clínico-experimental asen-
tado en la Teoría del Marco Relacional (Hayes,
Barnes-Holmes & Roche, 2001; Wilson, Hayes,
Gregg & Zettle, 2001; Barnes-Holmes et al.,
2004); (3) por los trabajos dirigidos al análisis de
su efectividad (Hayes et al., 2004); y (4) por el
interés en el análisis experimental —aún inci-
piente— de los métodos clínicos, o sea, respon-
der al porqué las metáforas, o la exposición a los
eventos privados, llegan a producir alteración de
funciones, emocionales y evitativas (Hayes, en
prensa; Hayes et al., 1999; 2004; Barnes-Holmes
et al., 2004; Gutiérrez et al., 2004; Luciano,
Rodríguez & Gutiérrez, 2004). Lo que sigue en
este trabajo no es ejemplificar los modos de
actuación en ACT, ni ofrecer una descripción
exhaustiva de sus características y componentes
o de su validez clínica. El objetivo es más
modesto y pretende sólo exponer una síntesis
sobre los elementos básicos de algunos de los
métodos clínicos de ACT que se introducen para
alterar los contextos verbales del TEE que ten-
348 LUCIANO, GUTIÉRREZ Y RODRÍGUEZ
drían atrapado al paciente. Con ello, se trata de
aproximar al terapeuta tanto a los métodos y
fines de ACT como a la necesidad de conocer
los hallazgos a nivel básico sobre los métodos
clínicos. Remitimos al lector en profundizar
en el fundamento de ACT y sus métodos
clínicos al manual original de Hayes, Stroshal
y Wilson (1999), al manual de Wilson y
Luciano (2002), y más recientemente a Hayes
y Stroshal (2004) y a Dahl, Wilson, Luciano y
Hayes (2005).
Características centrales en ACT. En dife-
rentes ocasiones se han expuesto los fundamen-
tos conceptuales y experimentales de ACT sobre
la base de la investigación en lenguaje como
comportamiento relacional (Barnes-Holmes,
Barnes-Holmes, McHugh & Hayes, 2004; Hayes,
Stroshal & Wilson, 1999; Luciano, Rodríguez &
Gutiérrez, 2004; Wilson & Luciano, 2002; Wilson
et al., 2001). ACT es una terapia con una posi-
ción conceptual basada en el contextualismo
funcional ajustada a las aportaciones analítico-
funcionales, siendo su eje central de interven-
ción el cambio de contextos verbales para alterar
las funciones discriminativo/aversivas que los
eventos privados hubieran adquirido. Es decir,
se trata de alterar las funciones o las relaciones
desadaptativas entre pensar-sentir y actuar, lo
que significa alterar la función discriminativa de
evitación que tienen los eventos privados como
razones válidas para dirigir la vida. En ACT se
busca alterar o romper la relación potentemente
reforzada que el paciente muestra con sus pro-
pios contenidos psicológicos de modo que lle-
gue a actuar ante éstos con la responsabilidad de
lo que defina su vida. Los objetivos de la rela-
ción paciente-terapeuta y de todos los métodos
clínicos que se utilicen confluyen en actuacio-
nes que permitan al paciente darse cuenta de su
experiencia al seguir una estrategia de control
(que entiende como solución al problema) junto
con actuaciones que permitan al paciente elegir
la dirección de los pasos de su vida; pasos o
acciones sometidas a contingencias que, en sí
cada una conllevan el significado de lo que es
valioso para uno.
Como todo producto humano, ACT es un
modo de hacer en alguna dirección y ésta se
define por las acciones que resultan de valor
para el paciente, lógicamente, dentro de los
límites permisibles. Esta dirección consiste en
proporcionar métodos para que la persona se
haga cargo de su condición de ser humano y
aprenda a vivir a través de aquellos contenidos
de los que, por su experiencia, no puede desha-
cerse o bien el costo de tal operación es destruc-
tivo para su vida. Se trata de realzar el
autoconocimiento útil que permita a la persona
vivir asumiendo la ineludible responsabilidad
en cada momento. Es una terapia conductual-
funcional que en su filosofía casa perfectamente
con una perspectiva orteguiana de la vida, con
un relativo aire de familia con otras terapias
como ha recogido acertadamente Pérez-Álvarez
(1996) (también Carrascoso, 2001), pero que
tiene la base y la tecnología experimental sufi-
ciente para el análisis de los métodos y de la
psicopatología funcional, alternativa a los siste-
mas taxonómicos.
Los métodos ACT van dirigidos a producir,
a través de numerosos ejemplos y práctica, alte-
raciones en los contextos verbales del TEE a fin
de flexibilizar las reacciones ante los eventos
privados. Los métodos clínicos son metáforas
—cualesquiera que capten las funciones y ca-
racterísticas del sufrimiento de la persona—,
paradojas y ejercicios para la exposición a con-
tenidos temidos o barreras psicológicas. Preten-
den: (1) permitir al paciente clarificar las
direcciones valiosas y no valiosas para él y
hacerse cargo de los pros y los contras, y (2)
reducir el impacto literal del lenguaje con múlti-
ples oportunidades de exposición a los eventos
privados que se toman como barreras, practican-
do la diferenciación entre el “yo como contexto”
(el yo o la persona que actúa con valores) y
cualesquiera contenidos cognoscitivos que sur-
jan en diferentes momentos. Las metáforas con-
tienen en sí analogías del problema y alternativas
de solución, y las paradojas muestran las tram-
pas verbales o los juegos del lenguaje y las
contingencias. Los ejercicios experienciales
 TRASTORNO DE EVITACIÓN EXPERIENCIAL Y ACT.
adoptan diversas formas pero todas van dirigi-
das a la exposición a los eventos privados en
toda su extensión (tal cual se presentan en cada
momento dada la historia personal) desde la
posición del yo observador, contexto o contene-
dor de todos ellos. Se trata de experimentarlos
“como lo que son (y no como lo que dicen ser)”
y así situar al paciente en condiciones de apre-
ciarlas y, entonces, actuar eligiendo con respon-
sabilidad la dirección de sus pasos. Las acciones
en sesión encajan con los fundamentos de la
terapia analítico-funcional (FAP) (Kohlenberg
& Tsai, 1991), en tanto que éstas son analizadas
como muestras o ejemplos equivalentes a las
acciones que conforman la clase funcional pro-
blemática más allá de la sesión clínica. El valor
del análisis clínico de las conductas en sesión es
prioritario, en tanto que son oportunidades para
que el paciente discrimine lo que hace y la
dirección que ello conlleva, a la par que nota la
equivalencia funcional con otras respuestas fue-
ra de la sesión (Dougher & Hayes, 2000;
Kohlenberg & Tsai, 1991; Luciano, 1999). Sir-
ven, pues, para familiarizar al cliente en la prác-
tica de experimentar las reacciones psicológicas
como lo que son (pensamientos y sólo eso,
sensaciones y sólo eso, recuerdos y sólo eso,
etcétera, al tiempo que “uno es y será siempre
más que cualesquiera de esas reacciones psico-
lógicas”), mientras hace lo que importa, con y a
pesar de ellos. En último y primer término, lo
cierto es que las sensaciones, pensamientos,
recuerdos y otros eventos cognoscitivos, no
pueden saber nada de lo que es relevante para
uno; son “ciegos” a las direcciones de valor
(Hayes et al., 1999).
Dos aspectos iniciales y esencialmente pre-
sentes, de un modo u otro, a lo largo de todo el
recorrido terapéutico son, por una parte, el con-
texto de los valores del paciente —lo que quiere
para su vida y las barreras para actuar con ese
dirección—, la experiencia creativa de la deses-
peranza que muestra cómo el control de los
eventos privados es, de acuerdo con la experien-
cia del paciente, el problema en vez de la solu-
ción, ateniéndose a los resultados que obtiene a
la corta y a la larga. Por otra parte, este contexto
349
de valor —y la experiencia del paciente— sitúa
la necesidad de la aceptación de los eventos
privados y es ahí donde cobran todo el sentido
los métodos clínicos dirigidos a la
desliteralización y de la toma de perspectiva de
los eventos privados. Los valores son el fondo
sobre el cual han de operar todos los métodos a
fin de “re-situar” los eventos privados, aceptán-
dolos sin reservas si se hallan en la dirección de
valor. A una breve exposición de los métodos
que buscan la alteración de funciones a través
del cambio contextual, dedicamos los siguientes
apartados.
ALGUNOS CONTEXTOS VERBALES QUE
ALTERAN LAS FUNCIONES AVERSIVAS
Y EVITATIVAS QUE DEFINEN EL TEE
Los componentes de ACT se han presentado
con ligeras variaciones en los distintos textos que
sobre la terapia se han ido publicando desde el
texto original (Hayes et al., 1999). Entre ellos, el
manual en castellano (Wilson & Luciano, 2002);
la excelente guía práctica (Hayes & Strosahl,
2004) y el reciente manual aplicado al dolor de
Dahl, Wilson, Luciano y Hayes (2005). En las
versiones prácticas más recientes, se resaltan seis
procesos centrales en ACT que confluyen o defi-
nen la flexibilidad psicológica como objetivo
prioritario en contra de la rigidez conductual del
trastorno de evitación experiencial. Estos seis
procesos, cruzados entre sí, son: Aceptación,
Defusión cognoscitiva, el Yo como contexto, el
Contacto con el momento presente, los Valores, y
el Compromiso con la acción. Todos estos ele-
mentos son los implicados en los más genéricos
de aceptación y conciencia de la experiencia
privada a la par que en el compromiso y cambio
conductual (remitimos al lector a los textos cita-
dos para su completa exposición).
En los párrafos que siguen, se describen
brevemente algunas fases y métodos utilizados
en ACT con el fin de analizar los marcos verba-
les en los que pudieran sostenerse de modo que
pueda clasificarse porqué alteran funciones
emocionales y evitativas.
350 LUCIANO, GUTIÉRREZ Y RODRÍGUEZ
El planteamiento de ACT se inicia con el
establecimiento y mantenimiento de las condi-
ciones que permiten una relación genuina entre
terapeuta y paciente, orientadas a la efectividad
en términos de que el cliente tome direcciones
valiosas (haciéndose cargo de su condición his-
tórica) en cada sesión lo que se sostiene sobre las
funciones o consecuencias que, a la corta y a la
larga, tienen sus conductas. Esto significa que en
la misma presentación del trabajo a realizarse
entre terapeuta-paciente se minimizan las fun-
ciones del terapeuta y se resalta la responsabili-
dad de uno al responder en cada momento ante
lo que siente y piensa (para una exposición
amplia sobre el establecimiento de un contexto
terapéutico, Hayes et al., 1999; Wilson &
Luciano, 2002). La desesperanza creativa es
una experiencia explícita del cliente y del tera-
peuta que puede alterar las funciones verbales
(discriminativas para evitar) de los eventos pri-
vados. Se lleva a cabo al introducir fórmulas
verbales que alteran el contexto de la regulación
verbal para controlar los eventos privados (ejem-
plos metafóricos y paradójicos), a la par que
alteran el valor de la explicación y de la
literalidad. Esto se consigue al confrontar al
paciente con su propio hacer, con lo que preten-
de y lo que consigue a corto y a largo plazo, en
relación tanto a su vida (más empequeñecida),
como a su sintomatología (más “extendida y
voluminosa a la par que más poderosa”). La
experiencia de desesperanza creativa sólo es
posible en un contexto de valor para el cliente y
es posible incluso cuando éste no verbaliza
explícitamente desear o valorar nada. Esta con-
frontación entre lo que hace y consigue (insufi-
ciente claramente por el sufrimiento que muestra)
ataca una relación rígida, inflexible y potente-
mente enraizada en la historia del paciente: la
relación entre su sintomatología y lo que hace
como solución para eliminarla y entonces poder
actuar en torno a lo que valora.
Los métodos ACT buscan alterar la función
discriminativa de los eventos privados —de una
evitativa para controlarlos a una de aceptación
de los mismos al actuar en una trayectoria valio-
sa. Con ello se está abriendo la puerta a acciones
que conlleven consecuencias, que antes o des-
pués contengan valor. Así, las funciones
reforzantes de los actos de evitación son trans-
formadas de “positivas a la corta (algo negativo
es eliminado) y razonables (se tiene razón en lo
que se hace)” a “mínimamente positivas”, al no
conseguir el efecto deseado a la larga y, por
tanto, en oposición con lo que el paciente querría
o sería reforzante en su vida, y “menos positivas
y razonables” porque paradójicamente no con-
sigue eliminar los eventos privados molestos
para lo que ha puesto tanto empeño. Esto mismo
abre alternativas nuevas al paciente al enmarcar
las funciones aversivas de los eventos privados
en coordinación con las acciones valiosas (con
lo que el valor negativo y causal se comienza a
flexibilizar). Las metáforas útiles son aquéllas
que consiguen atrapar o ser equivalentes con los
componentes y funciones de los problemas que
muestren cada paciente. Es decir, cualesquiera
que ejemplifiquen la lucha del paciente contra
los eventos privados a la par que el resultado de
la misma, a la corta y a la larga, tanto en relación
a las facetas importantes en su vida como en
relación al malestar o eventos contra con los que
se lucha. Teniendo, por tanto, en consideración
que la efectividad de una metáfora es un asunto
individual, cabría nombrar algunas que han re-
sultado efectivas para tal fin en un buen número
de pacientes. Por ejemplo, la metáfora del hombre
en el hoyo —cavando para salir del mismo—, la
metáfora del tigre, la metáfora del jardín, la metá-
fora de las arenas movedizas.
La clarificación y el trabajo en valores no
sólo producen un relativo espacio de paz a pesar
del malestar, sino que resulta en actuaciones en
dirección valiosa en vez de seguir las reglas de
evitación experiencial como única opción. ¿Por
qué?, ¿qué funciones se alteran en el proceso de
clarificación y con base en qué? La clarificación
de valores implica métodos, por un lado, para re-
situar al cliente en lo que valora tomando res-
ponsabilidad de los productos cognoscitivos
(procedentes de su condición como ser verbal-
histórico) para diferenciar lo que valora y lo que
hace. Por otro lado, implica métodos para en-
marcar las funciones verbales de sus eventos
 TRASTORNO DE EVITACIÓN EXPERIENCIAL Y ACT.
privados (sean pensamientos negativos, sensa-
ciones dolorosas, etcétera) en coordinación tem-
poral con las acciones valiosas para él en vez de
mantenerlas situadas en oposición con lo que le
importa a la larga. A través de múltiples ejem-
plos y sobre la base de la experiencia del pacien-
te (no según una argumentación lógica acerca de
lo racional e irracional de los contenidos priva-
dos) se busca: (1) diferenciar entre lo que puede
y no puede ser cambiado, (2) diferenciar lo que
se puede cambiar pero uno elige no hacerlo de
acuerdo a sus valores, (3) darse cuenta de la
soledad de uno frente a sus propias sensaciones,
pensamientos, etc., notándose obligado a res-
ponder en cada circunstancia, (4) la responsabi-
lidad de cualquier acción en tanto que “no hay
nada gratis”, esto es, apreciar el costo de actuar
para nutrir el “sentirse bien cuanto antes mejor y
evitar cualquier indicio de sufrimiento” pero
haciéndose cargo de la limitación que esa acción
supone a la larga, y viceversa, apreciar el costo
de actuar en dirección valiosa pero haciéndose
cargo de los eventos privados que sobrevengan
en el camino. La clarificación implica operacio-
nes verbales contenidas en metáforas, parado-
jas, y ejercicios —para simplemente notar la
experiencia privada— que pueden alterar las
funciones de los eventos privados (los miedos,
la angustia, la depresión, las barreras en suma) al
coordinarlas con acciones valiosas. Ejercicios
como el “Funeral” (ver manuales) serían un
ejemplo de traer al presente lo que uno quisiera
que prevaleciese de sus acciones al morir, y
después compararlo con lo que uno lleva ha-
ciendo durante meses. La metáfora del “Jardín”
evidencia lo que se hace con las plantas —las
áreas importantes— y las “malas hierbas” (los
eventos privados molestos), y lo que se consi-
gue. La metáfora del “Autobús con el conductor
y los pasajeros” es un modo ejemplar de darse
cuenta de quién conduce en la vida (quién
actúa), de cuándo se conduce bajo control de los
pasajeros que contiene el autobús (los pensa-
mientos y otros eventos privados conformados a
lo largo de la vida de uno) y de la dirección que
toma el conductor y sus resultados. La conduc-
ción bajo control de los eventos privados
“amenazantes” impide que el conductor con-
351
duzca en la dirección de valor de modo que su
recorrido estaría “atascado” o en dirección con-
traria a la que quisiera. Bajo la amenaza y el
miedo a los pasajeros, la conducción se aleja de
la vía importante y retomar la dirección valiosa
para uno supondrá aprender a llevar en el auto-
bús, dándose cuenta de los pasajeros molestos,
pero guiado por la trayectoria valiosa.
Todo este proceso va minando el contexto de
las explicaciones centradas en los eventos
cognoscitivos, de la literalización, en tanto que
pone al descubierto la ineficacia de la regulación
verbal que tiene atrapado al paciente. Las fun-
ciones aversivas de los contenidos psicológicos
quedan transformadas, quizás, en parte, en me-
nos negativas, como consecuencia de haber
transformado —al establecer la relación de coor-
dinación entre contenidos cognoscitivos y ac-
ciones valiosas— las funciones discriminativas
para la evitación. En suma, uno de los ejes
principales de la clarificación de valores supone
cambiar los eventos privados desde un marco
temporal de oposición con la actuación valiosa
y elegida por el paciente hasta un marco de
coordinación o continuidad con lo que importa.
Recientes estudios clínico-experimentales (sín-
tesis en Luciano, Rodríguez & Gutiérrez, 2004,
pág. 386) y experimentales (Páez, Luciano,
Gutiérrez, Rodríguez & Ortega, 2004) muestran
el impacto de una intervención dirigida
específicamente a estos fines. No obstante, la
intervención en valores va más allá al interesarse
por establecer las condiciones para que el pa-
ciente pueda vislumbrar lo que realmente es
importante y elegido por él (remitimos a los
manuales para una exposición sobre este proce-
so esencial en ACT).
A la par, se ofrecen numerosas oportunida-
des para que el paciente aprecie en su experien-
cia los efectos paradójicos del control de eventos
cognoscitivos “como el verdadero problema”, y
así dar la entrada a la aceptación de los mismos
como “una alternativa”, lo que viene igualmente
a minar los contextos verbales que sustentan el
TEE. Los componentes verbales son equivalen-
tes a los mencionados anteriormente a lo que se
352 LUCIANO, GUTIÉRREZ Y RODRÍGUEZ
unen ejercicios y metáforas que llevan incorpo-
rados componentes de desactivación de funcio-
nes discriminativas sobre las razones planteadas
para actuar de modo valioso. La transformación
de funciones no se plantea sobre la discusión de
razones racionales o irracionales sino sobre la
verdad del cliente —centrada en su experien-
cia— al intentar controlar sus eventos privados
como un paso previo para poder vivir. En un
contexto de valor para el paciente en el que
éste experimenta la ineficacia de las acciones
de control —y donde se ha abierto la puerta a
la aceptación— es cuando de un modo más
específico y directo se orientan las acciones
en sesión a practicar la aceptación a través de
los numerosos métodos de la desliteralización
y de la diferenciación del yo contexto y los
contenidos del yo.
La desliteralización implica el desarrollo de
ejercicios dirigidos a establecer discriminacio-
nes entre evento y función (palabras y función)
a través del cambio de contexto verbal. Tales
actuaciones alteran los contextos de la literalidad
y de las valoraciones de los eventos privados.
Numerosas oportunidades se dan en sesión con
este fin que permiten que el paciente abstraiga la
diferenciación entre el evento privado y sus
funciones (ambos construidos en la historia
socioverbal personal). La práctica consiste en
situar el contenido psicológico en distintos mar-
cos verbales para flexibilizar y romper la fusión
evento-función. Por ejemplo, dada una cierta
historia con una taza de chocolate, se pide a una
persona lo siguiente: “piense en una taza de
chocolate…, y ahora imagine que pone una
cuchara en la taza, imagine que la llena de
chocolate y se la lleva a la boca…” Este ejemplo
presentado de modo que induzca las funciones
pertinentes según la historia, puede traer al pre-
sente las funciones “marrón”, “espeso”, “sabor
dulce”, etc. Sin embargo, ciertamente no hay
chocolate qué llevarse a la boca. Se trata de
funciones verbales provistas por la historia per-
sonal que se “actualizan” con el ejemplo. Si
después de haberlo conseguido, le decimos:
“piense nuevamente en la taza llena de chocola-
te y ahora imagínese echando trocitos de hígado
crudo…, y ahora imagine que se los lleva a la
boca…”. Es probable que se frunza el ceño y que
se tenga sensación de repugnancia. Nuevamen-
te, tampoco está el hígado presente, pero esta
combinación habría alterado las funciones pre-
vias: el chocolate se habría situado de acuerdo a
la historia personal en dos marcos de relaciones
distintas (por un lado, en una taza, caliente,
sabroso y, por otra parte, en combinación con el
hígado crudo, que no es dulce, ni tampoco es
usual ingerirlo crudo, ni se encuentra, natural ni
arbitrariamente, coordinado o mezclado con
chocolate). Este cambio de contexto verbal haría
que el valor de los eventos privados cambiase de
signo de modo que si antes el chocolate resulta-
ba agradable, después se tornase desagradable
en un contexto verbal diferente. A través de
muchos ejemplos con los eventos privados
que tienen función aversiva comienza el pro-
ceso de desmantelamiento de sus funciones y
consecuentemente su rigidez comienza a ser
minada. Su impacto llega a ser otro al aprender
que la función de los pensamientos y sensacio-
nes depende de cómo se sitúa contextualmente
el evento en cuestión.
Las prácticas son numerosas. Por ejemplo,
otra práctica de desliteralización viene dada cuan-
do el paciente muestra en sesión un pensamiento
con función aversiva y discriminativa para evitar.
Como respuesta, se le invita a repetir una y otra
vez tal frase dolorosa durante unos minutos para
mostrar cómo esa función inicial cambia. Esto
no significa que más tarde no vuelva a aparecer,
pero este tipo de práctica, ayudan a flexibilizar la
enorme capacidad de control que tienen sobre el
paciente ciertos contenidos psicológicos. En
suma, se trata de situar el evento privado en
contextos verbales distintos para facilitar la trans-
formación de sus funciones de modo que el
paciente pierda el “respeto” a sus contenidos
psicológicos y se rompa la reacción literal, o sea
se rompa la relación rígida entre tales eventos y
la evitación como única posibilidad de reacción.
Con esto, aprenderá a usar tales eventos priva-
dos cuando le sean útiles, en función de los
caminos que quiera recorrer para su vida. Estu-
dios experimentales recientes ponen de relieve
 TRASTORNO DE EVITACIÓN EXPERIENCIAL Y ACT.
la transformación de funciones en los métodos
de desliteralización a través de los cambios de
contexto verbal (por ejemplo, Masuda, Hayes,
Saskett & Twohig, 2004; Valdivia, Luciano,
Molina & Cabello, 2003).
Otros muchos ejercicios de desliteralización
se ofrecen en los textos con el objetivo, anterior-
mente mencionado. Por ejemplo, repetir, escri-
bir los contenidos en tarjetas, fisicalizar las
emociones (un ejercicio apropiado es el “mons-
truo de cuerda y hojalata”), y cualesquiera otros
que permitan romper la función literal que el
paciente tiene con sus contenidos cognoscitivos.
Finalmente, son numerosos los ejercicios y
metáforas para diferenciar las dimensiones del
yo con el fin de potenciar el contexto o “recipien-
te” (metafórico) de todos los contenidos psicoló-
gicos (pensamientos, atribuciones, recuerdos,
activaciones fisiológicas, temores, miedos, ale-
grías…) que son estricta y radicalmente de uno
y que “se tienen y llevan” en la más absoluta
soledad, incluso cuando uno está acompañado.
Nuevamente, son numerosos los ejercicios u
oportunidades para potenciar la diferenciación
entre actuación desde el yo con sus valores y la
actuación fusionada a los contenidos
cognoscitivos y, por tanto, “ciega” a los valores.
En algunos casos, el proceso es rápido y sencillo
(apenas alguna metáfora y ejercicios para des-
vincular los contenidos psicológicos del yo como
contexto de todos ellos) mientras que en otros
casos es necesaria la implementación de nume-
rosos ejercicios de exposición que conduzcan a
la formación de la abstracción o a una diferen-
ciación pronunciada entre uno como contexto
—quién actúa con sus valores— y los conteni-
dos cognoscitivos que sustenta. Se va a recurrir
a una de las metáforas (“el autobús”) que se usa
en la práctica clínica de ACT para ilustrar este
proceso clínico de la diferenciación de las di-
mensiones del yo (todas, en cualquier caso,
construidas en la historia socioverbal del pacien-
te). En esta metáfora se apela al conductor de un
autobús (que tiene únicamente una puerta de
entrada) quién conduce el vehículo de acuerdo
a lo que en su historia se ha conformado como
353
una dirección valiosa para su vida. Los pasajeros
del autobús serían todos los contenidos psicoló-
gicos (pensamientos, sensaciones, recuerdos tanto
los valorados en positivo como en negativo) que
“han entrado” directa o derivadamente a lo largo
de la vida y que una vez dentro “permanecen” a
disposición de que se den las circunstancias
oportunas. Se introducen ejemplos ahí mismo
que muestren la facilidad de introducir un pasa-
jero con una valencia correspondiente (por ejem-
plo, se le dice algo que pueda “activar” o “hacer
entrar” un pasajero que evalúa positivamente o
bien uno que considere negativo) y se pregunta
por el pasajero que está en curso en ese momen-
to. Se plantea que el conductor no quiere condu-
cir con los pasajeros cerca (le dan miedo, le
amenazan, le critican, le hacen dudar de su
conducción, de él mismo, etcétera). Ha aprendi-
do que si hace lo que, de un modo u otro, le
aconsejan (salir de la vía y pararse o girar hacia
otro lado), entonces no se acercarán tanto, se irán
al final de autobús y no los verá. Pero para ello,
tiene que conducir pendiente de ellos y en la vía
que no conduce a ningún lugar importante para
él, con el espejo retrovisor hacia dentro para ver
si se acercan. Mientras no los ve, gira otra vez por
la vía que le importa, pero rápidamente se da
cuenta de que se activan en el autobús, se le
acercan, amenazándole, criticándole, etcétera,
hasta que finalmente vuelve a renunciar y gira el
volante hacia la vía sin interés, una vía muerta
que no conduce a ningún sitio.
En la presentación inicial de esta metáfora, es
habitual que el paciente se identifique con los
pasajeros, sin verse claramente como el conduc-
tor del autobús, ni apenas diferenciar entre el
conductor y los pasajeros. Plantean que su expe-
riencia les indica que el conductor no tiene
dirección, sino que conducen los pasajeros (los
sentimientos negativos, los recuerdos desagra-
dables, la inseguridad, etc.). Esta metáfora ayu-
da al paciente a reconocer a sus pasajeros, los
que le gustan y cree que son buenos compañeros
de viaje (aunque también pueden engatusarle y
alejarle de la dirección de valor), y los que vive
negativamente. Y le ayuda a darse cuenta de si
reacciona o actúa ante ellos desviando el auto-
354 LUCIANO, GUTIÉRREZ Y RODRÍGUEZ
bús de la carretera por la que querría ir. Parece
que conducen sus pasajeros. No obstante, sin
poder ser de otro modo, sólo él lleva el volante
y la dirección del autobús incluso cuando la
pierde. Este tipo de ejemplos ponen las condi-
ciones para notar la experiencia de sentir a los
pasajeros como lo que son (pasajeros en el
autobús, a su albedrío en tanto que según las
condiciones presentes se “activarán” unos u
otros); son “tan sólo como pasajeros” que no
puede conducir el autobús ni saben nada de la
dirección que conviene al conductor. Cierta-
mente —y aunque pueda no parecerlo a veces—
es el conductor quien siempre conduce incluso
cuando lo hace bajo las órdenes de algunos
pasajeros sin diferenciarse de ellos, o sea, ac-
tuando literalmente según éstos aconsejan. El
conductor siempre lleva las riendas del autobús
y, por tanto, nuestro paciente habrá de aprender
a discriminar cuándo y a qué pasajeros tomar en
serio según las direcciones de valor para uno. Se
le pide, por ejemplo, que se imagine a un con-
ductor cuyo interés fuera tener controlados to-
dos los pasajeros para poder conducir su vida y,
por tanto, pusiera el espejo retrovisor hacia el
interior del autobús en vez de hacia el exterior:
¿Qué resultado augura a este conductor? Antes
de la intervención, prácticamente no había dife-
rencia entre pasajeros y conductor, sólo había un
autobús a la deriva manejado por un conductor,
que no sabía que lo era, “inducido” por los
pasajeros. En estos casos, el contenido
cognoscitivo aversivo (los “pasajeros”, por ejem-
plo, que valoran, critican, mandan, recriminan,
excusan) pasan de estar como un “todo-en-el-
yo-aquí-del-conductor”, al yo-aquí con el yo-
contenido-allí, o sea pasar a ser sólo pasajeros.
Técnicamente, al contraponer el pasajero
respecto del conductor se están situando ambos
en relaciones opuestas aunque jerárquicamente
coordinadas. Él, como conductor en dirección,
está siempre “en el aquí” y los pasajeros están
“en el allí” desde el aquí del conductor. Con-
secuentemente, si el aquí y el allí están en
relación opuesta, el contenido aversivo pasaría
del aquí al allí, y al hacerlo, se transforma la
función de las cogniciones molestas en menos
molestas en tanto que no se pueden transformar
de negativo a positivo al pertenecer el uno y sus
pensamientos a un todo jerárquico. Al situarse
los contenidos cognoscitivos desde el yo/conte-
nidos-aquí al yo-aquí con los contenidos allí, la
función emocional y discriminativa para evitar
se debilita, y este efecto se une a la alteración de
funciones que acompaña a la clarificación de
valores y de estrategias para actuar de modo
valioso. Finalmente, cabe resaltar una vez más la
importancia que en ACT tiene la exposición a los
eventos privados tal como se presenten en dife-
rentes momentos clínicos, en tanto que sean
conductas clínicamente relevantes (en la con-
cepción de la Psicoterapia Analítica Funcional
de Kohlenberg & Tsai, 1991). La exposición a
los pensamientos problemáticos, a las sensacio-
nes negativos o al dolor en suma, así como la
exposición a eventos privados de otro signo
(que también pudieran “nublar” la dirección
hacia lo importante), es una práctica frecuente
en sesión de modo que el cliente se familiarice en
tener los eventos privados tal como surgen, en
observarlos o contemplarlos, siempre en el aquí
y en el ahora sin hacer nada especial por modi-
ficarlos, notándolos o contemplándolos sin de-
fensa, sin presión hacia ellos, dejándolos fluir,
pasar o situándolos simbólicamente en las “ho-
jas del río con corriente, en las hojas que caen en
otoño, llevándolos “el bolsillo”,… mientras se
actúa en dirección valiosa. Como es sabido, si la
trayectoria es de valor personal, las acciones
habrían de implicar señales de una cierta proba-
bilidad de reforzamiento positivo. Ese valor
sostendría las acciones en ese recorrido incluso
cuando se acompañen de malestar o no siempre
rindan lo esperable.
No es extraño el sentido de paz que se
produce al actuar tras la presentación de las
metáforas correspondientes y al ejercitar la ex-
posición a los eventos privados desde el deno-
minado como yo-contexto. Esto es, no es extraña
la sensación de paz —incluso con dolor— cuan-
do se actúa en dirección de valor dándose permi-
so para tener los eventos cognoscitivos que,
minutos antes, le atrapaban o actuaba bajo su
control amenazante. Así pues, cuando la perso-
 TRASTORNO DE EVITACIÓN EXPERIENCIAL Y ACT.
na situada en el aquí, aprende a situar sus even-
tos cognoscitivos en “su allí” (en las metafóricas
“pantalla”, en “las hojas que caen”, en el “cua-
dro”, en las “paredes” metáforas y ejercicios en
Hayes et al., 1999; y en Wilson & Luciano,
2002), las funciones aversivas se minimizan
temporalmente aunque vuelvan a presentarse
con toda su fuerza en otro momento. Sin embar-
go, la práctica proporcionará al paciente de
múltiples oportunidades para reaccionar a esas
“eventos privados” de un modo distinto, y así
poder actuar con responsabilidad respecto a sus
valores. A través de estos ejercicios, las funcio-
nes discriminativas se flexibilizan (ya no tienen
que ser únicamente de evitación) ya que el
espacio generado entre los eventos privados y el
contexto de todos ellos (el yo que metafórica-
mente “está detrás” de todos ellos) es un espacio
para la elección, o sea para actuar con responsa-
bilidad frente a sus valores. Incluso cuando en
tales circunstancias una persona elige evitar o
escapar al malestar, el sufrimiento desciende al
ser una acción elegida con responsabilidad, y
por tanto, en coordinación con las acciones que
valora. Datos de estudios preliminares dirigidos
al análisis de la transformación de funciones en
los métodos clínicos para la diferenciación de las
dimensiones del yo (Hayes et al., 2004, Luciano
et al., 2003, 2005) apuntan experimentalmente
ya en tales direcciones.
En conclusión, la explicación del desarrollo
del TEE puede ser afrontada plausiblemente
analizando las condiciones en las que las carac-
terísticas naturales del comportamiento verbal
—siempre en el contexto de las reglas culturales
dadas para vivir— llegan a alcanzar cotas
limitantes formando los contextos verbales
destructivos que definen el TEE. En este análisis,
las aportaciones de la RFT ofrecen una com-
prensión específica de la transformación funcio-
nal de las contingencias que atrapan el TEE. El
355
análisis experimental de la formación del TEE es
incipiente como lo es el análisis de las condicio-
nes que hacen efectivos los métodos o técnicas
introducidos en ACT. En ese marco inicial y
parsimonioso, los datos disponibles dirigen la
atención a la identificación de las condiciones en
las que métodos ancianos, como los ejercicios
de exposición o de desliteralización o fórmulas
verbales específicas, resultan efectivos fortale-
ciendo la solvencia de los mismos y su ingreso
por la puerta grande en una terapia que tiene
coherencia en su posición conceptual con el
análisis funcional basado en contingencias pero
que se nutre y resalta la transformación de las
relaciones contingenciales sobre la base de las
funciones verbales o sea del comportamiento
relacional. Es, pues, relevante el énfasis en los
ensayos controlados para evidenciar la eficacia
comparada de ACT (en pacientes crónicos de
diversa sintomatología y en niveles subclínicos),
pero es de extraordinaria importancia el análisis
de los métodos clínicos —ancianos y menos
remotos— sobre la base de los contextos verba-
les a través de los cuales se producen la altera-
ción de funciones en los términos de la RFT. Lo
aquí apuntado es tan sólo un paso en el análisis
de los contextos verbales que atrapan el TEE y
un paso en el análisis de las condiciones en las
que ciertos métodos clínicos estarían deshacién-
dolo de modo que se pueda clarificar porqué
funcionan cuando lo hacen y, de vuelta, saber
qué cambiar cuando no es ése el caso. A la luz de
los avances logrados en los últimos años se
antoja un futuro cercano en el que los elementos
básicos que fundamentan el éxito y el fracaso de
una buena parte de los métodos “terapéuticos”
se hagan transparentes, tanto los centrados en el
control versus la aceptación de eventos
cognoscitivos, como los métodos centrados en
romper la fusión con los pensamientos, sensa-
ciones, recuerdos, y demás eventos privados.
356 LUCIANO, GUTIÉRREZ Y RODRÍGUEZ

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CARMEN LUCIANO SORIANO es licenciada y doctorada por la Universidad Complutense,

catedrática de personalidad, evaluación y tratamiento psicológico en la Universidad de Almería. Fue
becaria Fullbright en Boston University y en el Cambridge Center for Behavioral Studies. Estuvo a
cargo del grupo de investigación de Análisis experimental y aplicado del comportamiento en la
Universidad de Granada y ahora en la Universidad de Almería en donde también dirige proyectos
358 LUCIANO, GUTIÉRREZ Y RODRÍGUEZ

financiados sobre la terapia de aceptación y compromiso y teoría del marco relacional. Sus intereses
de investigación se han centrado en la dimensión básico-aplicada del análisis del comportamiento
verbal con especial interés en el estudio de la emergencia y alteración de comportamientos y
funciones psicológicas sobre la base del comportamiento relacional. Es autora de un centenar de
artículos de investigación, ha editado un número especial sobre teoría de los marcos relacionales
junto a Dermot e Ivonne Barnes-Holmes. Adicionalmente, ha publicado varios libros en el ámbito del
retraso generalizado del desarrollo y la infancia, en general, a la par autora de diversos casos de ACT
y de dos manuales de ACT (uno general, con Kelly Wilson y otro sobre dolor, con Dahl, Wilson y
Hayes). Forma parte de diversos consejos editoriales en revistas nacionales e internacionales.

OLGA GUTIÉRREZ MARTÍNEZ es licenciada y doctorada en psicología por la Universidad

de Almería, ha realizado estancias académicas en la Universidad de Mississippi con Kelly Wilson y
en la Universidad Nacional de Irlanda con Dermot-Barnes-Holmes. Actualmente es investigadora
posdoctoral dentro del programa “Juan de la Cierva” en la Universidad de Granada. Sus intereses se
centran en terapia de aceptación y compromiso y en teoría de los marcos relacionales. Es autora de
varios artículos científicos publicados en revistas internacionales.

MIGUEL RODRÍGUEZ VALVERDE finalizó su licenciatura de Psicología en 2000 en la

Universidad de Almería. Durante el curso 1999/2000 fue becario de colaboración en el Departamento
de Psicología Experimental y Psicobiología. Posteriormente comenzó el programa de Doctorado en
Psicología Clínica y de la Salud en la Universidad de Almería. Durante el curso 2002/2003 realizó
investigación en la Universidad Nacional de Irlanda en Maynooth, bajo la supervisión de Dermot
Barnes-Holmes. Actualmente es becario de investigación del Ministerio de Educación y Ciencia en
el Departamento de Personalidad, Evaluación y Tratamiento Psicológicos de la Universidad de
Almería, Su línea de investigación es la trasformación de funciones de estímulo, además está
interesado en la teoría de los marcos relacionales y el análisis de conducta en general. Ha publicado
cuatro artículos en revistas científicas y realizado varias presentaciones en eventos internacionales.

Recepción: 13 de noviembre, 2003

Aceptación final: 27 de abril, 2005