Professional Documents
Culture Documents
Ahess 0395-2649 1992 Num 47 2 279046
Ahess 0395-2649 1992 Num 47 2 279046
Economies, sociétés,
civilisations
Abstract
Land Peasants and Economic Power.
Long-term physical and demographic conditions in Greece (15th-18th c.) favoured small-scale intensive agriculture and
handicaped large-scale extensive farming depending on hired labour. Large property was further impeded when the
Ottoman conquest instituted Islamic land-tenure law dispossessed the Church eliminated the Byzantine nobility and
crippled bourgeois power. By the 18th c., rural revenues obtained by occupiers of large plots of land through direct
exploitation were much lower than those accrued by these same people through letting, usufruct and emphyteosis
contracts; by merchants and notables through moneylending and; by the State through taxation. With the growth of
commercial agriculture in the 19th c. the small producers need for credit increased in balance with their re-investing
capacity thus they continued sharing revenues with the merchants without having to share land as well .Moreover,
merchants avoided direct investment in land and farming high risk and low yield venture compared with moneylending and
trade. As only investment in new technology could overcome physical and demographic handicaps and increase
productivity the system tended to self-reproductive unstable equilibrium Social conditions of sharing and compromise
however by favouring reform counterbalanced these reproductive tendencies and prepared the system change.
Dertilis Georges. Terre, paysans et pouvoir économique (Grèce, XVIIIe-XXe siècle). In: Annales. Economies, sociétés,
civilisations. 47ᵉ année, N. 2, 1992. pp. 273-291;
doi : https://doi.org/10.3406/ahess.1992.279046
https://www.persee.fr/doc/ahess_0395-2649_1992_num_47_2_279046
GEORGES DERTILIS
Malgré leur surprenante diversité physique les régions et les îles de la pénin
sule hellénique peuvent être classées en trois grandes catégories formant trois
zones aux caractères géophysiques bien différents celui au climat plutôt doux
du littoral et de ses vallées celui de hinterland montagnard et celui des
plaines de Thessalie de Macédoine et de Thrace Au premier paysage corres
pondent les cultures et les produits traditionnels de la Méditerranée la vigne le
vin et le raisin sec olivier et huile olive Au deuxième économie de la
montagne les activités et les produits de élevage Au troisième les produc
tions de la plaine les céréales le coton le tabac les agrumes Une économie
rurale aux traits méditerranéens une autre aux traits balkaniques une troi
sième aux caractéristiques mixtes
Comme toute classification ce triple découpage est une abstraction
simplificatrice une part le pays jamais été partagé en trois régions nette
ment distinctes Entre ces trois Grèces on trouve de vastes zones distinctes
aux conditions physiques plus ou moins ambiguës autre part la péninsule
hellénique étant un espace relativement restreint il eu entre ces pays
des communications des échanges des migrations continuelles
Grande diversité physique une part communications et échanges de
autre ces conditions permettent ou imposent aux ménages ruraux depuis
toujours une polyactivité intense cultures variées activités parallèles agri
culture et élevage transhumance migration et travail salarié temporaire
emigration permanente
Pendant des siècles et la deuxième guerre mondiale un mélange de
polyactivité de production pour le marché et autoconsommation prédomine
en Grèce il agisse du littoral de hinterland montagnard ou des plaines
Les ingrédients du mélange varient infini dans espace et dans le temps le
temps cyclique des saisons et des semences ou bien le temps long et onduleux
273
Annales ESC mars-avril 1992 n0 pp 273-291
LES CONOMIES DE LA RIPH RIE
274
DERTILIS LA TERRE ET LE POUVOIR EN GR CE
des autres glises chrétiennes de Europe et ses richesses le sont encore moins
surtout par rapport la richesse des institutions catholiques Non seulement
étendue des terres occupées en wak est comparativement restreinte mais il
agit de simple occupation non point de propriété ce qui nous conduit la
question du régime foncier
Une autre particularité du cas grec en effet est absence une ancienne
noblesse fondant son pouvoir et sa continuité sur la propriété de la terre La
conquête élimine la noblesse indigène ainsi que le droit de propriété foncière
privée le droit islamique ne reconnaît pas la propriété au sens que le terme
acquis en Occident après le Haut Moyen Age Après cette époque une telle des
truction définitive de la noblesse locale par une conquête étrangère suivie un
tel bouleversement du système foncier ne se rencontre nulle par ailleurs en
Europe Même dans les territoires conquis par Venise la noblesse locale est
que partiellement destituée et le régime de la propriété foncière évolue selon les
modèles légaux communs en Europe non ottomane Dans les Balkans en
revanche la conquête ottomane pas pour effet une simple substitution
une noblesse par une autre turque cette fois et ceci pour deux raisons
une opérant dans immédiat autre long terme
Tout abord les rapports légaux et économiques que la nouvelle
noblesse ottomane institue immédiatement avec la terre et les cultivateurs
présentent de grandes différences aussi bien avec le passé byzantin avec les
conditions analogues dans les sociétés européennes de époque absence
institutionnelle de propriété du type occidental le rôle principalement mili
taire que le système ottoman confère aux nouveaux maîtres de la terre la
tolérance envers les cultivateurs indigènes malgré la discrimination raciale et
religieuse la pénurie relative mais persistante de main-d uvre tout permet
aux paysans chrétiens de consolider leurs relations directes et étroites avec la
terre et imposer définitivement la petite exploitation familiale comme struc
ture de base de économie rurale tout donc contribue un certain affran
chissement de fait des paysans autre part long terme aussi influence
de cette noblesse conquérante islamique et étrangère sur la société chré
tienne grecque est point comparable celle que les noblesses européennes
ont eu traditionnellement et continuent avoir au xxe siècle sur leurs
propres sociétés Dans ces dernières les aristocraties indigènes gardent une
partie de leur influence malgré la perte de leurs richesses foncières Dans le
cas grec même si on considère il eu après la conquête une sorte de
substitution partielle de ancienne noblesse par les nouveaux seigneurs
ottomans les effets de leur présence cessent complètement avec indé
pendance nationale et leurs terres passent sous la propriété du nouvel tat
hellénique
La disparition de la noblesse chrétienne et la faiblesse de glise ont deux
répercussions importantes La première est absence de grandes unités fon
cières contrôlées par des chrétiens ou des institutions ecclésiastiques En Europe
orientale et centrale en Italie et en Espagne les institutions ecclésiastiques et
surtout les nobles possèdent des fermes étendant souvent sur des milliers
parfois même sur des centaines de milliers hectares En Grèce les wakfet les
fermes que des notables chrétiens arrivent contrôler aux xvn et xixe siècles
dépassent rarement quelques centaines hectares
275
LES CONOMIES DE LA RIPH RIE
Bourgeois et notables
Qui dit négociants dit bourgeois est en tout cas une convention socio-
logique que on peut encore accepter dans son abstraction Or le bourg
médiéval de Europe centrale et occidentale jamais existé en Grèce le petit
village grec est pas non plus comparable au village médiéval européen après
la conquête ottomane évolution historique des bourgeois grecs diffère de
celle de leurs homologues européens encore plus que par le passé Malgré ces
qualifications nous aurons besoin de ce terme en absence un autre aussi
concis mais plus précis Pour ne pas enliser inutilement dans le problème du
réductionnisme inhérent tout terme sommaire et toute définition disons
tout simplement que la classe bourgeoise grecque se structure et fonctionne
différemment de son homologue occidentale Nous allons essayer de décrire
quelques-unes des structures et des fonctions particulières de cette classe
depuis époque ottomane afin de démontrer ses relations avec les paysans et la
terre
Un trait caractéristique de ces bourgeois entre guillemets pour une der
nière fois) est la multiplicité des rôles ils assument ils exercent dès le
xvie siècle le rôle de prêteur argent parallèlement celui de marchand ou
artisan très tôt ils deviennent proestoi membres des conseils des communes
ils assumeront successivement surtout partir du xvne siècle les rôles supplé
mentaires de percepteurs impôts de bénéficiaires de monopoles tat et
plus tard encore après le xvn siècle de possesseurs de terres Parmi les rôles
mentionnés certains sont économiques autres plutôt politiques or ils sont
tous intimement liés entre eux et une seule personne peut assumer plusieurs ou
parfois même toutes ces fonctions
première vue ces conditions ne sont pas propres au cas ottoman et balka
nique la multitude des rôles ainsi que imbrication de fonctions économiques
et politiques se rencontrent également dans plusieurs sociétés européennes pen
dant la période préindustrielle Dans le cas de la Grèce néanmoins ce système
multifonctionnel de rôles des causes et des conséquences différentes
Commen ons par les différences origine Dans plusieurs pays européens
le renforcement du pouvoir central entre le xve et le xvn siècle vient renforcer
aussi les classes bourgeoises par la ferme des impôts les fournitures de guerre
attribution de privilèges commerciaux et de postes politiques Si ce processus
favorise un nombre de parvenus toujours croissant il favorise aussi et surtout
276
DERTILIS LA TERRE ET LE POUVOIR EN GR CE
277
LES CONOMIES DE LA RIPH RIE
gopolistiques et lient les provinces les plus reculées aux villes internationales de
Empire et de Occident Ils se ramifient dans espace géographique écono
mique et social allant de la ville la campagne du négociant urbain épicier
du petit village du financier cosmopolite usurier villageois De forme quasi
pyramidale ces structures sont fortement hiérarchisées
Un tel système se rencontre également dans plusieurs sociétés européennes
pendant la période préindustrielle Or le système grec présente certaines parti
cularités Tout abord il se met en place et se développe au sein un Empire
multinational et multireligieux sur la base une ségrégation suivant la religion
et le statut de reaya de sujet infidèle du Sultan La hiérarchie au sein de la
société ethno-religieuse grecque est donc assujettie une hiérarchie extérieure et
inaccessible Afin de se préserver dans cet environnement dominateur sinon
hostile la hiérarchie de la société grecque doit se doter de tout ce qui peut ren
forcer ses défenses extérieures Sa stratification souple lui permet de promou
voir esprit de corps la communication les échanges les affaires la collabora
tion les associations la clientèle les amitiés les mariages bref tout ce qui pré
serve et renouvelle sa vigueur par la mobilité sociale
Il agit une mobilité qui baisse les barrières au sein de cette classe entre
le grand et le petit bourgeois entre le cosmopolite et le provincial entre le
notable et le colporteur mobilité pas uniquement sociale mais également géo
graphique et fonctionnelle est ce qui explique la similitude des compor
tements et des fonctions tous les échelons de la hiérarchie Les multiples rôles
assumés par les négociants des villes sont souvent joués aussi par les petits com
mer ants de village seules changent la valeur et envergure géographiques
des transactions est ce qui facilite la connaissance des réalités du village de
la production et de la vie paysanne et conduit la négociation et au com
promis entre marchands et cultivateurs
Prenons exemple un marchand de village qui serait en même temps bou
tiquier prêteur argent et percepteur impôts Il peut alors très bien capita
liser dans un seul prêt accordé au même paysan des montants provenant de
toutes ses activités impôts percevoir prélèvements pour la semence prélève
ment sur la valeur de la prochaine récolte achetée avance ventes crédit sa
boutique Cette multitude de fonctions que le marchand local assume lui
permet de connaître tous les problèmes de la production et des producteurs
paysans et sa liaison étroite avec les plus hauts échelons du réseau par la
mobilité et la souplesse de la hiérarchie lui permet de transmettre ces informa
tions des confrères plus importants et de partager avec eux quelques-unes des
responsabilités des risques des coûts essuyés au cours un compromis quel
conque renouvellement de dettes amélioration des prix achat allégement
des impôts Ainsi conditions peu communes en Occident la mobilité sociale et
les communications intenses au sein de la classe marchande grecque la gamme
étendue de ses fonctions et envergure géographique de ses réseaux tous syn
dromes de son insécurité face au maître ottoman lui confèrent une capacité
extraordinaire de communication de compromis et adaptation sociale
Envergure géographique aux xvn et xixe siècles le renforcement des
échanges de Empire avec Occident confère des dimensions internationales
aux activités de négoce et de marine marchande Dès lors la dispersion géogra
phique des entrepreneurs grecs devient une nécessité Ceux qui franchissent un
278
DERTILIS LA TERRE ET LE POUVOIR EN GR CE
certain niveau de richesse et dont les affaires dépassent les horizons locaux
sont forcés émigrer de par leur succès même devenant des négociants inter
nationaux Au début ce sont des membres de la famille qui émigrent pour éta
blir des succursales ou renforcer les réseaux existants Parfois est le chef de la
famille qui émigré vers le nouveau centre des affaires Le plus souvent est
une des succursales qui devient le centre des affaires après une ou deux généra
tions entraînant ainsi emigration définitive des familles entières
Les grands négociants de la diaspora constituent échelon supérieur du
réseau Cet échelon représente une partie importante du modèle décrit une
sorte de plaque tournante reliant au-dessus des frontières les réseaux locaux et
régionaux au réseau international les marchés nationaux économie euro
péenne Ce mécanisme international lie aussi entre eux les divers étages du
capitalisme et distribue aux divers échelons les bénéfices de chacune de ses fonc
tions La perméabilité des frontières favorise encore plus le rôle du crédit et de
argent étend la gamme des fonctions marchandes renforce encore la mobilité
sociale au sein de cette classe sa flexibilité et sa capacité adaptation
Dans ce cas aussi il agit une particularité aucune autre nation euro
péenne engendré une diaspora de ce type et une telle importance Or la
puissance de la diaspora hellénique se manifeste plutôt tardivement au xvine
siècle et exerce principalement en dehors de la péninsule hellénique En
revanche celle des marchands locaux exception de quelques grands nota
bles reste relativement restreinte malgré leur position de classe dominante au
sein de ethnie grecque et malgré la puissance nouvelle de la diaspora
Le crédit
Une constatation est maintenant possible tous les échelons un des mul
tiples rôles du marchand paraît prédominant celui de prêteur argent Paral
lèlement aux privilèges obtenus du fisc ottoman ce sont la possession de
argent et la maîtrise du crédit qui font la force des négociants grecs plus que
les rapports commerciaux ou fonciers est-à-dire plus que les rapports qui
font la force de la bourgeoisie ou de la noblesse en Europe centrale ou occi
dentale
Les rapports de crédit comportent naturellement un potentiel accumula
tion Dans le cas de crédit agricole il est courant un prêt en se renouvelant
infini ne soit jamais remboursé dans sa totalité Une solution classique une
telle situation aurait consisté pour les prêteurs argent prendre possession
des terres de leurs débiteurs Or ils ne le font que très rarement Souvent le
pouvoir central et la justice protègent les paysans source réelle des revenus fis
caux Par ailleurs pour avoir intérêt acquérir ces terrains les prêteurs
argent auraient dû être capables de les cultiver ce qui est rarement le cas Au
contraire même pour cultiver les terres ils occupent déjà titre personnel
ils sont le plus souvent obligés de recourir embauche de travailleurs saison
niers et surtout au métayage Ceci est ailleurs normal pour des terres consa
crées aux cultures intensives prévalantes en Méditerranée étant donné que ces
terres sont presque toujours situées dans des provinces faiblement peuplées et
pauvres en main-d uvre Ainsi effet important des conditions géophysiques
279
LES CONOMIES DE LA RIPH RIE
280
DERTILIS LA TERRE ET LE POUVOIR EN GR CE
La réforme de 1871 qui distribue les terres nationales aux paysans est pas
aussi favorable aux notables et aux négociants qui aspirent devenir des pro
priétaires La loi impose une limite maximale la propriété nationale un
seul propriétaire peut acheter Certes les négociants et les notables peuvent
assez facilement contourner cette restriction et ils le font en fait en achetant
des terres par le biais de fausses déclarations ou au nom hommes de paille
ou tout simplement par paysans interposés Mais malgré ces efforts ils ne sup
plantent pas la petite propriété ni encore moins la petite exploitation familiale
Même dans le Péloponnèse dans les régions viticoles et durant essor du
281
LES CONOMIES DE LA RIPH RIE
vignoble dans des conditions donc alléchantes pour des placements capita
listes les marchands arrivent concentrer que 54 des terres nationales
Déjà ce pourcentage indique un certain partage assez égal des nouvelles pro
priétés Or même ce pourcentage équilibré peut induire en erreur Car les négo
ciants cèdent immédiatement les terres acquises aux cultivateurs par des
accords emphytéose Par ces accords les négociants financent en tant que
commettants la plantation et promettent aux cultivateurs la moitié des terres
ils arriveront planter en échange de leur travail unique mais chère
contribution des paysans dans cette affaire En réalité donc même dans ces
régions exceptionnelles du Péloponnèse les négociants obtiennent finalement
par achat un quart des terres nationales la moitié de ces 54
Malgré intérêt des marchands les bas prix de vente des terres nationales
les taux intérêt raisonnables et les longs délais de paiement il pas de
ruée sur les terres de la part des paysans comme on pourrait attendre Le
rythme de la demande des achats enregistrés la Cour des comptes est lent
les propositions achats se font encore en grand nombre dix trente ans après
la loi dans les années 1880 et 1890 et elles traînent au début du
xxe siècle est comme si tout le monde prenait son temps prenant aussi soin
de bien examiner les diverses possibilités de marchander les souscriptions offi
cielles achat donc les acquisitions finales et ensuite de les négocier et de bien
partager les champs acquis Par ailleurs les paysans achètent un
minimum de terrains ceux qui les intéressent comme base du ménage et tout
simplement élargissent cette base par des occupations illégales et par le partage
des champs acquis par les marchands
282
DERTILIS LA TERRE ET LE POUVOIR EN GR CE
Malgré les difficultés des grands propriétaires plusieurs efforts ont été
entrepris afin établir en Grèce des grandes exploitations capitalistes surtout
vers la fin du xixe siècle Aucun de ces efforts ne fut un succès Parmi ces cas il
convient de mentionner brièvement celui exemplaire de la société anglaise du
lac Copais Exemplaire car cette expérience capitaliste dans la Grèce des petits
283
LES CONOMIES DE LA RIPH RIE
La réforme fut ici examinée du côté des acteurs sociaux qui inté
ressaient paysans et capitalistes Regardons-la maintenant du côté des mar
chés
Interpréter la commercialisation de agriculture en Grèce demeure une
question encore ouverte Les interprétations prévalantes et plus ou moins som
maires la veulent forcée par avidité du fisc et des usuriers ou par infiltration
du marchand conquérant et omnipotent dans le monde rural De ce côté-là
nous avons déjà donné une interprétation plus nuancée Une autre interpréta
tion courante explique la commercialisation de agriculture par les lois impla
cables des marchés sans dire beaucoup plus sur cet automatisme plutôt mysté
rieux Or les lois concernent les hommes il convient donc examiner comment
les hommes ont fa onné les marchés comment ils les ont contournés comment
ils sont adaptés Nous avons déjà constaté que les paysans adaptent bien
aux conditions des marchés en améliorant sensiblement leur sort surtout pen-
284
DERTILIS LA TERRE ET LE POUVOIR EN GR CE
dant le xixe et le xxe siècle Cette adaptabilité est fondée sur des conditions phy
siques économiques et sociales de durée plus longue il convient maintenant
examiner
Prenons tout abord adaptation des paysans aux conditions des cultures
et des marchés céréaliers Parmi les petits propriétaires la monoculture de
céréales est très rare Dans la plupart des cas il agit une des multiples acti
vités habituelles Quant la production totale elle est suffisante pour les
besoins de la population dans les plaines de la Grèce centrale de la Thessalie et
de la Grèce du Nord ainsi que dans quelques enclaves de production céréalière
dans le reste du pays Partout ailleurs la production suffit juste pour quelques
mois de consommation
Or ces constatations ne concernent que des moyennes Les ménages ruraux
plus ou moins riches produisent plus que la moyenne et apportent au marché
leurs excédents En outre une part importante de la production échappe aussi
bien au fisc aux analyses des historiens quantitatives ou pas Il agit de
excédent que les paysans moins pauvres choisissent offrir aux ménages avoi-
sinants qui deviennent des clients dès ils ont consommé leur propre produc
tion Le cas est fréquent La vente aux voisins et surtout le troc peuvent se faire
un prix supérieur au prix offert par le marchand ou en échange une contre-
valeur analogue autre avantage de ce système est de permettre au ménage
échapper totalement impôt
Autoconsommation troc avec les voisins évasion fiscale ces débouchés
offerts au petit producteur démontrent bien son adaptabilité Pour sa culture
céréalière il utilise les bras sous-employés de sa famille et des terres inappro
priées pour ses autres activités et qui parfois ne lui appartiennent même pas Il
agit donc de facteurs de production utilisés gratuitement Ces conditions
expliquent pourquoi le producteur persiste cultiver des produits céréaliers qui
paraissent déficitaires historien La notion même de déficit ne
concerne que les produits apportés aux marchés Et les petits producteurs
apportent aux marchés que les excédents de leur production quand il en reste
après autoconsommation et le troc Seuls les moyens et les grands proprié
taires restent régulièrement actifs sur les marchés
Ces remarques sont en partie valables également pour la production de
huile olive La partie de cette production qui est autoconsommée et celle
échangée sous forme de troc apportent aussi au ménage un supplément nutritif
important Par ailleurs plusieurs ménages pratiquent les deux cultures la fois
céréales et oliviers ne serait-ce une échelle minimale Ensemble ces pro
duits complémentaires assurent au ménage une base calorique très importante
pour sa subsistance
Sur les îles et dans hinterland de la péninsule le ménage typique appuie
surtout sur ces deux cultures et quelques activités supplémentaires de produc
tion autarcique élevage rudimentaire compris Pour les régions moins pau
vres ces cultures coexistent au sein du même ménage avec celles un produit
hautement commercialisé raisin sec tabac maïs figues agrumes
Les analogies entre autosuffisance et production commerciale ainsi que la
proportion entre les diverses cultures un même ménage fluctuent avec la
conjoncture long terme il parfois des changements permanents de ces
analogies changements qui atténuent les pointes et corrigent les perturbations
285
LES CONOMIES DE LA RIPH RIE
286
DERTILIS LA TERRE ET LE POUVOIR EN GR CE
Gulliver en Liliput
287
LES CONOMIES DE LA RIPH RIE
bien sûr mais aussi des Anglais pour le raisin sec des Allemands et des Améri
cains pour le tabac Il même dans quelques rares cas des négociants étran
gers qui investissent dans la terre surtout dans le Péloponnèse au xixe siècle
et encore dans des sociétés par actions qui deviennent propriétaires de
vignobles Mais ces investissements aussi sont axés sur le système de métayage
On peut ainsi conclure en citant non pas un historien mais un romancier du
début du xxe siècle Forster auteur du Passage to India qui connaissait
bien la Grèce Voici extrait de son roman End publié en 1906 un
dialogue entre le héros grand bourgeois anglais typique de la fin du xxe siècle
et sa fiancée femme victorienne déjà un peu rebelle
288
DERTILIS LA TERRE ET LE POUVOIR EN GR CE
NOTE BIBLIOGRAPHIQUE
Des bibliographies détaillées sur le sujet sont citées dans autres ouvrages publiés par auteur
ou avec sa participation ouvrage collectif sous la direction de DERTILIS Banquiers usuriers
et paysans Réseaux de crédit et stratégies du capital en Grèce 1780-1930) Paris ditions La
Découverte-Fondation des Treilles 1988 du même auteur From Tithe to Income-tax Greece
1830-1940 communication au colloque des Treilles septembre 1987 voir également les commu
nications de Al FRANGHIADIS Evi KAROUZOU MELIOS Ev PRONZAS et DERTILIS au col
loque de Murcie octobre 1989 publiées en espagnol aux Areas 12/1990
289
LES CONOMIES DE LA RIPH RIE
La liste suivante contient des titres disponibles en fran ais ou en anglais et des ouvrages qui ont
été particulièrement utiles pour ce travail
auteur remercie vivement Maurice Aymard pour ses suggestions et commentaires
290
DERTILIS LA TERRE ET LE POUVOIR EN GR CE
291