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    CAPITULO 3 Materia y minerales Minerales: componentes basicos de las rocas Composicién de los minerales Estructura atémica Enlace Isdtopos y radiactividad Estructura de los minerales Propiedades fisicas de los minerales Principales propiedades diagndsticas Otras propiedades de los minerales Grupos minerales Los silicatos El tetraedro silicio-oxfgeno Otras estructuras de silicatos Ensamblaje de las estructuras de silicatos Silicatos comunes Los silicatos claros Los silicatos oscuros Minerales no silicatados importantes 7 7B__ CAPITULO 3 _Materiay minerales ‘amplia variedad de minerales tities y esenciales (Figura 3.1). De hecho, précticamente todos los productos fa- bricados contienen materiales obtenidos de los minerales. La mayoria de la gente esta familirizada con los usos comunes dde muchos metales basicos, entre ellos el aluminio de as latas de bebida, el cobre de los cables eléctricos y el oro y la plata en joyeria Pero algunos no saben que la mina de un lapicero Contiene el mineral de tacto graso denominado grafito y que las polvos de talco que se utilizan con las bebés proceden de una roca metamérfica compuesta del mineral taco. Ademas, ‘muchos no saben que las bracas utilizadas por los dentstas para taladrar el esmalte de los dientes estén impregnadas de diamante, o que el mineral comin cuarzo es la fuente de sil- a para los chips de cemputaclor Canforme crecen Ing nace sidades de minerales de la sociedad moderna, lo hace tam- bien la necesidad para localizar mas zonas de abastecimiento de mineraes tiles, lo que se vuelve también més estimulante. ‘Ademés de los usos econémicos de las rocas y los mi- nerales, todos los procesos estudiados por los geélogos son i corteza terrestre y los océanos son la fuente de una fen cierta manera dependientes de las propiedades de esos materiales basicos de la Tierra. Acontecimientos como as, ‘erupciones volcénicas, la formacién de montatas, la meteo- Fizacién y a erosién, @ incluso los terromotos, implican rocas ¥ minerales. Por consiguiente, es esencial un conacimiento bisico de los materiales terrestres para comprender todos los fendmenas geolégicos. Minerales: componentes basicos de las rocas Sip m= Materia y minerales © Introduccién BoE Vamos a empezar nuestra discusién de los materiales te rrestres con una vision panorimica de la mineralogia (mineral = mineral; ologéa = el estudio de), ya que los A 8 c E F «. H 1 4A Figura 3.1. Muestras de minerales. A. Cuarzo; B. Olvino (variedad fosterit); €. Fluotit; D. Rejlgar E, Berl (variedad aguamarina); F. Bomita y calcoprta; . Cobre naivo; H. Pepita de ofo; L, Diamante talado. (Fotos A-F de Dennis Tas; G de €. Tarbuck: He | de Dane Pendland, cortesia de la Smithsorian Inston.) Minerales: componentes bisicos de las rocas___ 79) minerales son los componentes bisicos de las rocas, Los gedlogos definen los minerales como cualquier s6lido inorganico natural que posea una estructura interna or denada y una composicién quimica definida, Por tanto, para que se considere mineral cualquier material terres tre, debe presentar las siguientes caracteristicas 1. Debe aparecer de forma natural. 2. Debe ser inorginico. 3. Debe ser un sélido, 4, Debe poseer una estructura interna ordenada, es decir, sus étomos deben estar dispuestos segtin un moslelo definido. 5. Debe tener una composicién quimica definida, que puede variar dentro de unos limites. Cuando los gedlogos utilizan el término mineral, sélo consideran minerales las sustancias que satisfacen estos criterios. Por consiguiente, los diamantes sintéticos, y tuna gran variedad de otros materiales ttiles producidos por los quimicos, no se consideran minerales. Ademis, la Ira preciosa dpale se clasifica como un mineraloide, an- tes que como un mineral, porque carece de una estructu- ra interna ordenada.. Las rocas, por otro Indo, se definen de una manera ‘menos precisa, Una roca es cualquier masa s6lida de ma~ teria mineral, o parecida a mineral, que se presenta de forma natural como parte de nuestro planeta. Unas pocas rocas estén compuestas casi por completo de un solo mi- neral. Un ejemplo comiin es la roca sedimentaria caliza, que esté compuesta de masas impurificadas de! mineral calcita, Sin embargo, la mayoria de las rocas, como el granito comin (mostrado en la Figura 3.2), aparece como agregados de varias clases de minerales. Aqui, el término agregado significa que los minerales estin unidos de tal forma que se conservan las propiedades de eada uno. Obsérvese que pueden identificarse con facilidad los constituyentes minerales de la muestra de granito mos- trada en la Figura 3.2. Unas pocas rocas estin compuestas de materia no ‘mineral, Entre ellas las rocas volesnicas obsidian y prmni~ 1, que son sustancias vitreas no cristalinas, y el cerhin, que consiste en restos orginicos sélidos. ‘Aunque en este capitulo se aborda fundamental- mente la naturaleza de los minerales, se tiene en cuenta Granito (roca) cuareo (rsineral Homblenda (mineral “4 Figura 3.2 La mayoria de as rocas son agregados de varias clases de rminerales, Feldespat ‘era BO CAPITULO 3 Mateviay minerales que la mayor parte de las rocas son simplemente agrega~ los de minerales. Dado que las propiedades de las rocas vienen determinadas en gran medida por la composicion quimica y la estructura interna de los minerales conteni- dos en elas, consideraremos primero esos materiales te~ trestres. En los capitulos posteriores se considerarén los principales tipos de rocas. A VECES LOS ALUMNOS PREGUNTAN gLos minerales de los que hemos hablado en clase son los mismos que los que se encuentran en los complementos alimenticios? (ormalmente no, Desde un punto de vista yeoligico, un mi- neral debe ser un sélido cristalino preteen le natwralesa Los minerales que se encuentran en los eomplementos ali= rmenticios son compuestos inorginicos fabrieados por el hom- bre que contienen elementos necesaros para sustentat la vida, Estos minerales alimenticio suelen contener elementos que son metales (calcio, potasio, magnesio y hierro) y candles rinimas de una dacena de otros elementos, como el cobre, ‘lniquel vel vanadio. Aunque estos dos tipos de «minerales» son diferentes, estin relacionades, La fuente de los elemen- ‘os utilizados para hacer complementosalimentcios son, de hecho, los minerales presentes en la naturaleza en la corteza terrestre. También debe observarse que las vitaminas son ‘ompuess orgdnices peodueidos por organismos vivos, no a= ests inorganic, como los minerales Composicién de los minerales Zada uno de los casi 4.000 minerales de la Tierra esté ex- clusivamente definido por su composicién quimica y su estructura interna. En otras palabras, cada muestra del mismo mineral contiene los mismos elementos reunidos cen un modelo regular y repetitivo, Revisaremos primero Jos componentes bisicos de los minerales, los elemento, y luego examinaremos cémo los elementos se retinen para formar estructuras minerals. En la actualidad se conocen 112 elementos. De ellos, slo 92 aparecen de forma natural (Figura 3.3). Al- _gunos minerales, como el oro o el azufre, estén compues- tos exclusivamente de un elemento, Pero la mayorfa consta de una combinacién de dos o més elementos, reu= nidos para formar un compuesto quimicamente estable. Para entender mejor cémo se combinan los elementos para formar moléculas y compuestos, debemos consice rar primero el tomo (¢=no; tomas = cortar), la parte mis pequefia de la materia, que conserva todavia las ¢a- racteristicas de un clemento. Fs esta particula extremada- ‘mente pequefia la que hace la combinacién, Estructura atémica En la Figura 3.4 se muestran dos modelos simplificados ‘que ilustran la estructura atGmiea basica, Obsérvese que los atomos tienen una regién central, denominada mie cleo (nucleas = nuez, pequeiia), que contiene protones muy densos (particulas con carga eléctrica positiva) y Eee ch anal ey Hacer cristal a partir de minerales en ba fabricacién de video, el earbonato “Muchos objetos cotidianos esi fabrica~ «dos.con vidrio, entre ellos los eristales de Jas ventanas, as jaras y as botellas, yas Tentes de algunas gafas, Elser humanoha ‘estado haciendo vidrio durante al menos 2,000 aiios. Fn la actalidad, el videio fabrica fundiendo materiales naturales y cenfriando el Kquido répidamente, antes dle que ls deomnos venga emp de dise ponerse en una forma eristalina ordena~ da, (De esta misma manera se genera el vidrio natural, denominado obsidiana, a partir dela lava) Es posible prodicir vidrio a partir de varios materiales, pero el ingrediente prin~ ‘Segundo “/ ey i eis (capa) oS Protones is or peel J de energia (capa) a 8. A Figura 3.4 Dos modelos del stomo. A. Una visin del stoma muy simplificads, que consiste en un ncleo central, compuesto por protones y neuizones,rodeados por electrones de ala velocidad. B. Otro modelo de los étomos que muestra nubes de electrones de forma esfrca (capas de nivel de enerola). Observese que estos modelos ne estén elbujados aexcala, Los electrones son de tamatio mindsculo en comparacion con los protones y los neutrones,y el espacio relativo entre el nico y las capas de electrones es mucho mayor que la rmostrada ‘Naimero de electrones en cada capa Elemento Simbolo_Namero atémico 7S + Hicrageno H 1 1 Heio He 2 2 Litio u 3 2 4 Berio Be 4 2 2 Boro 8 5 2 3 Carbone c 6 2 4 Nitrégeno N 7 2 § Oxigeno ° 8 2 6 aor F ° 207 Neén Ne 10 2 8 Sodio Na " 2 8 1 ‘Magnesio Mg 12 2 8 2 Alii a 3 2 8 3 Sito si “4 2 8 4 Fosforo P 8 2 8 5 Aire 8 16 2 8 é Clowo a a 2 8 7 ean we 18 2 8 8 Potasio K 19 2 8 8 1 Calcio ca 20 2 8 8 2 riores después de que los niveles de energia inferiores se Enlace hayan llenado hasta su capacidad”, La primera capa prin= cipal contiene un méximo de dos electrones, mientras que cada una de las capas superiores contiene ocho o mis electrones. Como veremos, son generalmente los elec trones mas externas, alos que se hace referencia también como electrones de valencia, los que intervienen en el enlace quimico. * ate principio se mantiene pars los 18 primeros elementos Los elementos se combinan entre si para formar una am- plia variedad de sustancias més complejas (oéase Recua- dro 3.2), La gran fuerza de atracciGn que une los étomos se denomina enlace quémico. Cuando un enlace quimico tune dos o mas elementos en proporciones definidas, la sustancia se denomina compuesto. La mayoria de los minerales son eompuestos quimicos. Yor qué los elementos se unen para formar com- 5 experimentales se ha deducido Composicién de los minerales 83 De eee Sac ecu Asbesto: gcudles son los riesgos? Considerado inoeuo al prinepio, incluso para ulzase en la pasta de dientes,elas- Iysto puede haberse convertdo en el mais remidocontaminante sobre a'Tiera.Aun- que los primeros interrogates con res pecto a su efecto sobre la salud surgieron hace dos década, el pinico pore asbesto candiéen 1986 ciandola Agencia ce Pro- reccidn Ambiental (Environmental Pro- tection Agency) inttuys le Respuesta de rgencatd Febgro dal Ache Pats Hazard Emergeney Response Act), que caxigia I comprobacién dela existncia de ashesto en tas a escuels pableasy pri- vadas. Est atrajo la atencin pbliea sobre le hizo surgiren los padres el miedo de {que sus hijos padicran contracr einceres relacionados con el asbesto, dados los ele- vaados nveles de fibras de ese elemento presentes en el ambiente escolar. Desde nonce, sean gastado miles de illones de délarcs en la comprobuciny lining cin del ashesto. {Qué es el asbesto? El asbesto no es un material simple, Es imi bien un término general para un gra po de slicatos que sparen fcibuente en filra delgada y fuerte (Figura 3.8), Dado ‘que estas fibris son flexibles, resistemtes al caloryreativamente inertes desde el pun- ‘nde vista quimien, tienen muchos usos El schesso a sido ry wiiado para foreale cere cemento, fabricar fibrasincombusti- Dies yaislarcalderasy tuberias de agua ea Jience. Esun componente de las baldosas y clingrediente principal de as uarniciones de freno de los automéviles. Durante el boom de construccin de Estados Uni- dos y durante a deada de los einewenta y principios de los sesenta se utilzaron de manera generalizadarevestimientos de las pared rios en fibras de asbest. La mayor parce del ashesto procede de snes minerales. Fl ers (casbesto blan- co») es una forma fibrosa de la serpentina, Ese nico tipo de asbesto procedemte de ‘Norteamérica, y antes constitu el 95 por ciento de la produccién mundial La crv dba (casbesto azul) yl amesta (cashesto :marrén») se obienen en a acwaldad en ls ‘minas sudafticans yconsttuyen alrededor del 5 porciento de la produccidn mundial Exposicién y riesgo No hay dda de que la exposicién prolon- gad al ire cargado con ciertos tips de polvo de asbestoen un gar de trabajo no reglamentario puede ser peigrosa, Cuan- do se inhalan las degadasfbras en forma de varilla, no son files de descompaner ni de exputsar de les pulmones, sino que pueden permanecer de por vida. Peden Previnciree tres enfermedades palmena- res: (I) aden, cicatrizacion del ejido que disminuye la eapacidad pulmonar para absorber oxigeno; (2) messteliama, tomor sro que se desarrolla en el rirax on el Intestino; y G) ain de palin. Las pruebas que ineriminan al yal «asbesto marrén proceden. de estudios médicoslevados a eabo en las rminas sudafticanas y de Australia occi= dental. Los mineros y los trabajadores de Jos motinos mostraban una ineidenciaex- tremadamente elevada de mesotelioma, a veces poco después de un ato de exposi= én, Sin embargo, U.S. Geological Sur- ‘ey conclu que los riesgos derivados de Ja forma mis uilizada de ashest (el ers tilo 0 «asbesto blaneos) son minimos 0 inexistentes. Citan estudios de mineros del asbesto blanco de Canady del norte de Fala, donde los indices de moralidad por mesotelioma y eéncer de pulmén i= fecen muy poco de los indices generale. Sellew6 a cabo otro estudio entre esposas de mineros del rea de ‘Thetford Mines, Québec, que fue mayor mina de erisst- Jo del mundo, Durante muchos afios no hhubo control de polvo en las minas ni en os molinos, de manera que esas mujeres estuvieron expuestasanivelesextremad- mente elevados de asbesto transportado por el aire. No obstanee, exhibian niveles por dels de to narmal de la enfermedad {que se pensaba asociada con la exposicién alasbesto. Los diversos tipos de fbras de asbesto deren en cuanto composicién quimiea, forma y durabilidad. Las delgads fibras en forma de varlla del «asbesto azub> y el sashesto martén», que pueden penetrar fécilmente el revestimiento pulmonas, son por supuesto patogenas, Pero las fbras de ‘ristilo som rizadas y pueden ser expul- sadascon ms facilidad que ls fbras lar sgadas. Ademas, ise inhalan las fibras de ‘ristilo se descomponen al eabo de un afio. Esto no ocurre con las otras formas de asbesto, ni con la fra de vido, que se utiliza con frecuencia como sustituto del asbestos. Se piensa que eva diferencia ex pliean el hecho de que los indices de mor tala para los trabajadores del erisstilo difieran muy poco de los fndlces de la po- blacién general En Estados Unidos se utiliza muy poco de este mineral, antes ensalzado, Sin embargo, el crsétilo se sigue extra- yendo de lis minas de California y se ex- porta a otros pases, como Japén, que no prohiben el uso de este tipo partieular de Ashesto. (La mayor parte de paises indee tralizados prohiben los ots tipos de as- esto.) Quiza los estudios que se realicen en el fturo determinarin si el panico al ashesto, que empez6 en 1986, estaba jus- tifieado ono. 4 Figura 3.A Asbesto de cso, Esta muestra ‘es una forma fbrosa del mineral serpentina. (Foto ‘de E. |. Tarbuck) B4__ CAPITULO 3 Mateviay minerales que son las fuerzas eldetricas las que mantienen juntos a los tomas. Ademas, se sabe que el enlace quimico pro- voea un cambio en fa configuracién electronica de los 4iromos unidos. Como se mencioné antes, son los elec- trones de valencia (electrones de la capa externa) los que intervienen generalmente en el enlace quimico. Salvo en la primera capa, que contiene dos electrones, se prodace tuna configuracin estable cuando la capa de valencia contiene cho eletrones. Solo los denominados gases nobles, como el ne6n y el argén, tienen una capa electrénica externa completa, Por tanto, los gases nobles son los menos reac~ tivos desde el punto de vista quimico, de ahi su designa- ‘én de sinertes». Sin embargo, todos los demas toms busean una eapa de valencia que contenga ocho electro: nes, como los gases nobles La regla del octeto, literalmente «un conjunto de ocho», se refiere al concepto de un nivel de energia ex- terno completo. De forma sencilla, la regla del oeteto establece que los stomos se combinan para formar com- puestos y moféculas con el fin de obtener la configura- Gi6n electrénica estable de Tos gases nobles. Para satisfa- cer la regla del oeteto, un stomo puede ganar, perder © compartir electrones con otro 0 mas stomos. Fl resulta do de este proceso es Ja formacién de un «pegamento» eléctrico que une los stomos. En resumen, la mayoria de das dtomas son quimicamente reactcos se unen entre si para

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