La biologa (del griego bios, vida, y - -loga, tratado, estudio, ciencia) tiene como objeto de estudio a los seres

s vivos y, ms especficamente, su origen, su evolucin y sus propiedades: gnesis, nutricin, morfognesis, reproduccin, patogenia, etc. Se ocupa tanto de la descripcin de las caractersticas y los comportamientos de los organismos individuales como de las especies en su conjunto, as como de la reproduccin de los seres vivos y de las interacciones entre ellos y el entorno. De este modo, trata de estudiar la estructura y la dinmica funcional comunes a todos los seres vivos, con el fin de establecer las leyes generales que rigen la vida orgnica y los principios explicativos fundamentales de sta. La palabra biologa en su sentido moderno parece haber sido introducida independientemente por Gottfried Reinhold Treviranus (Biologie oder Philosophie der lebenden Natur, 1802) y por Jean-Baptiste Lamarck (Hydrogologie, 1802). Generalmente se dice que el trmino fue acuado en 1800 por Karl Friedrich Burdach, aunque se menciona en el ttulo del tercer volumen de Philosophiae naturalis sive physicae dogmaticae: Geologa, biologa, phytologia generalis et dendrologia, de Michael Christoph Hanov y publicado en 1766.

Principios de la biologa
A diferencia de la fsica, la biologa no suele describir sistemas biolgicos en trminos de objetos que obedecen leyes inmutables descritas por la matemtica. No obstante, se caracteriza por seguir algunos principios y conceptos de gran importancia, entre los que se incluyen la universalidad, la evolucin, la diversidad, la continuidad, la homestasis y las interacciones.

Universalidad: bioqumica, clulas y el cdigo gentico

Artculo principal: Vida

Hay muchas constantes universales y procesos comunes que son fundamentales para conocer las formas de vida. Por ejemplo, todas las formas de vida estn compuestas por clulas, que estn basadas en una bioqumica comn, que es la qumica de los seres vivos. Todos los organismos perpetan sus caracteres hereditarios mediante el material gentico, que est basado en el cido nucleico ADN, que emplea un cdigo genticouniversal. En la biologa del desarrollo la caracterstica de la universalidad tambin est presente: por ejemplo, el desarrollo temprano del embrin sigue unos pasos bsicos que son muy similares en mucho organismos metazoo.

Evolucin: el principio central de la biologa

Artculo principal: Evolucin biolgica

Uno de los conceptos centrales de la biologa es que toda vida desciende de un antepasado comn que ha seguido el proceso de la evolucin. De hecho, sta es una de las razones por la que los organismos biolgicos exhiben una semejanza tan llamativa en las unidades y procesos que se han discutido en la seccin anterior. Charles Darwin conceptualiz y public la teora de la evolucin en la cual uno de los principios es laseleccin natural (a Alfred Russell Wallace se le suele reconocer como codescubridor de este concepto). Con la llamada sntesis moderna de la teora evolutiva, la deriva gentica fue aceptada como otro mecanismo fundamental implicado en el proceso.

Los cromosomas
Artculo principal: Cromosoma

Sabemos que el ADN, sustancia fundamental del material cromtico difuso (as se observa en la clula de reposo),est organizado estructural y funcionalmente junto a ciertas protenas y ciertos constituyentes en formas de estructuras abastonadas llamadas cromosomas. Las unidades de ADN son las responsables de las caractersticas estructurales y metablicas de la clula y de la transmisin de estos caracteres de una clula a otra. Estas reciben el nombre de genes y estn colocadas en un orden lineal a lo largo de los cromosomas.

Los genes
Artculo principal: Gen

El gen es la unidad bsica de material hereditario, y fsicamente est formado por un segmento del ADN del cromosoma. Atendiendo al aspecto que afecta a la herencia, esa unidad bsica recibe tambin otros nombres, como recn, cuando lo que se completa es la capacidad de recombiancin (el recn ser el segmento de ADN ms pequeo con capacidad de recombinarse), y mutn, cuando se atiende a las mutaciones (y, as, el mutn ser el segmento de ADN ms pequeo con capacidad de mutarse). En trminos generales, un gen es un fragmento de ADN que codifica una protena o un pptido.

Filogenia
Artculo principal: Filogenia

Se llama filogenia al estudio de la historia evolutiva y las relaciones genealgicas de las estirpes. Las comparaciones de secuencias de ADN y de protenas, facilitadas por el desarrollo tcnico de la biologa molecular y de la genmica, junto con el estudio comparativo de fsiles u otros restos paleontolgicos, generan la informacin precisa para el anlisis filogentico. El esfuerzo de los bilogos por abordar cientficamente la comprensin y la clasificacin de la diversidad de la vida ha dado lugar al desarrollo de diversas escuelas en competencia, como la fentica, que puede considerarse superada, o la cladstica. No se discute que el desarrollo

muy reciente de la capacidad de descifrar sobre bases slidas la filogenia de las especies est catalizando una nueva fase de gran productividad en el desarrollo de la biologa.

Diversidad: variedad de organismos vivos

A pesar de la unidad subyacente, la vida exhibe una asombrosa diversidad en morfologa, comportamiento y ciclos vitales. Para afrontar esta diversidad, los bilogos intentan clasificar todas las formas de vida. Esta clasificacin cientfica refleja los rboles evolutivos (rboles filogenticos) de los diferentes organismos. Dichas clasificaciones son competencia de las disciplinas de la sistemtica y la taxonoma. La taxonoma sita a los organismos en grupos llamados taxa, mientras que la sistemtica trata de encontrar sus relaciones. Tradicionalmente, los seres vivos se han venido clasificando en seis reinos: Eubacteria Archaea Protista Fungi Plantae Animalia

Sin embargo, actualmente este sistema de seis reinos se cree desfasado. Entre las ideas ms modernas, generalmente se acepta el sistema de tres dominios: Archaea (originalmente Archaebacteria) Bacteria (originalmente Eubacteria) Eucariota

Estos mbitos reflejan si las clulas poseen ncleo o no, as como las diferencias en el exterior de las clulas. Hay tambin una serie de "parsitos" intracelulares que, en trminos de actividad metablica son cada vez "menos vivos": Virus Viroides Priones

El reciente descubrimiento de una nueva clase de virus, denominado mimivirus, ha causado que se proponga la existencia de un cuarto dominio debido a sus caractersticas particulares, en el que por ahora slo estara incluido ese organismo.

Continuidad: el antepasado comn de la vida

Artculo principal: LUCA

Se dice que un grupo de organismos tiene un antepasado comn si tiene un ancestro comn. Todos los organismos existentes en la Tierra descienden de un ancestro comn o, en su caso, de un fondo gentico ancestral. Este ltimo ancestro comn universal, esto es, el ancestro comn ms reciente de todos los organismos que existen ahora, se cree que apareci hace alrededor de 3.500 millones de aos (vase origen de la vida). La nocin de que "toda vida proviene de un huevo" (del latn "Omne vivum ex ovo") es un concepto fundacional de la biologa moderna, y viene a decir que siempre ha existido una continuidad de la vida desde su origen inicial hasta la actualidad. En el siglo XIX se pensaba que las formas de vida podan aparecer de forma espontnea bajo ciertas condiciones (vaseabiognesis). Los bilogos consideran que la universalidad del cdigo gentico es una prueba definitiva a favor de la teora del descendiente comn universal (DCU) de todas las bacterias, archaea y eucariotas.
Vase tambin: Sistema de tres dominios

Homeostasis: adaptacin al cambio

La homeostasis es la propiedad de un sistema abierto de regular su medio interno para mantener unas condiciones estables, mediante mltiples ajustes de equilibrio dinmico controlados por mecanismos de regulacin interrelacionados. Todos los organismos vivos, seanunicelulares o pluricelulares tienen su propia homeostasis. Por poner unos ejemplos, la homeostasis se manifiesta celularmente cuando se mantiene una acidez interna estable (pH); a nivel de organismo, cuando los animales de sangre caliente mantienen una temperatura corporal interna constante; y a nivel de ecosistema, al consumir dixido de carbono las plantas regulan la concentracin de esta molcula en la atmsfera. Los tejidos y los rganos tambin pueden mantener su propia homeostasis.

Interacciones: grupos y entornos

Todos los seres vivos interaccionan con otros organismos y con su entorno. Una de las razones por las que los sistemas biolgicos pueden ser difciles de estudiar es que hay demasiadas interacciones posibles. La respuesta de una bacteria microscpica a la concentracin de azcar en su medio (en su entorno) es tan compleja como la de un len buscando comida en la sabana africana. Elcomportamiento de una especie en particular puede ser cooperativo o agresivo; parasitario o simbitico. Los estudios se vuelven mucho ms complejos cuando dos o ms especies diferentes interaccionan en un mismo ecosistema; el estudio de estas interacciones es competencia de la ecologa.

CIENTFICOS RELEVANTES EN LA HISTORIA DE LA BIOLOGA Beadle , George (1903-1989) y Tatum , Edward L. (1909-1975)Genetistas norteamericanos. Recibieron el Premio Nbel de Fisiologa y Medicina en 1958 por sus trabajos sobre la funcin de los genes (1948) Crick , Francis (naci en 1916)Biofsico ingls que contribuy a determinar la estructura secundaria del ADN (1953). En1962 Crick, Watson y Wilkins recibieron el Premio Nbel de Fisiologa y Medicina por ello. Darwin , Charles (1809-1882)Propuso la Teora de la Evolucin por Seleccin Natural (1859). Considerado como el padrede las ideas modernas sobre la evolucin biolgica. Fleming , Alexander (1881-1955)Mdico britnico descubridor del primer antibitico, la penicilina, en 1928. Golgi , Camillo (1843-1926)Autor de estudios citolgicos (dendritas, aparato de Golgi 1876 -) gracias a sus tinciones.Premio Nbel de Fisiologa y Medicina en 1906 compartido con Santiago Ramn y Cajal. Griffith , Frederick (1881-1941)Descubridor de la llamada transformacin bacteriana (1928) Hooke , R o b e r t ( 1 6 3 5 - 1 7 0 3 ) A c u e l t r m i n o clula al observar las celdillas del corcho. Jenner , Edward (1749-1823)Mdico ingls. Descubridor de la vacuna de la viruela en particular y de la vacunacin engeneral (1796) Koch , Robert (1843-1910)Mdico alemn. Aisl el bacilo de la tuberculosis. Por este hallazgo recibi el Premio Nbelde Fisiologa y Medicina en 1905. Lamarck , Jean Baptiste(1744-1892) Naturalista francs. Primero que propuso una teora para explicar el cambio en los seres vivos. Teora evolutiva por herencia de los caracteres adquiridos . Leeuwenhoek , Antoine van(16321723)U n o d e l o s p r i m e r o s m i c r o s c o p i s t a s . O b s e r v y d e s c r i b i p o r p r i m e r a v e z n u m e r o s o s microorganismos vivos y estructuras. Margulis , Lynn(nacida en 1938)Biloga norteamericana proponente de la Teora Endosimbitica acerca del origen de loseucariotas. Mendel , Gregor (18221884)B o t n i c o c h e c o , c o n s i d e r a d o p a d r e d e l a G e n t i c a . R e s u l t a d o d e s u s e x p e r i m e n t o s c o n guisantes son las Leyes de Mendel que explican los principios bsicos de la herencia. Morgan , Thomas H.(1866-1945)Principal proponente de la

Teora Cromosmica de la Herencia (1910) Ochoa , Severo (1905-1993)Bioqumico espaol que recibi con A. Kornberg el Premio Nbel de Fisiologa y Medicina en1959 por sus trabajos sobre los cidos nucleicos y el cdigo gentico . Pasteur , Louis (1822-1895)Qumico francs fundador de la Microbiologa moderna. Demostr que fermentaciones y putrefacciones se deben a microorganismos. Desarroll la metodologa para fabricar vacunas ylos principios de la pasteurizacin Ramn y Cajal , Santiago(1852-1934)Mdico espaol. Descubri la individualidad de las neuronas y la universalidad de la TeoraCelular. Premio Nbel de Fisiologa y Medicina con C. Golgi en 1906. Schleiden , Matthias J.(1804-1881)Histlogo vegetal alemn. Propuso que la clula es la unidad elemental en la estructura de las plantas, principio fundamental de la Teora Celular (1838) Schwann , Theodor (18101882)Z o l o g o a l e m n . F u n d a d o r d e l a H i s t o l o g a m o d e r n a . P r o p u s o l a t e o r a C e l u l a r j u n t o a Schleiden. Virchow , Rudolf (1821-1902)Patlogo. Confirm la Teora celular, que puede resumirse en su aforismo: Ovnis cellula ecellula (1855) Watson , James (naci en 1928)Bioqumica norteamericano que contribuy a determinar la estructura secundaria del ADN. En1962 Crick, Watson y Wilkins recibieron el premio Nbel de Fisiologa y Medicina por ello