¿Qué son las máquinas simples?
Alrededor del siglo III a. C. se originó la idea de una máquina
simple, con el filósofo griego Arquímedes, quien estudió las
siguientes máquinas simples: palanca, polea y tornillo.
Los filósofos griegos posteriores definieron cinco máquinas
simples clásicas y pudieron calcular la ventaja mecánica que
tenían.
Por ejemplo, en su trabajo Mecánica, Herón de Alejandría
(10-75 d. C.) enumera cinco dispositivos que pueden poner
en movimiento una carga: polea, rueda y eje, palanca, tornillo
y cuña, detallando su elaboración y uso.
Sin embargo, el conocimiento de los griegos se restringía a
la estática de las máquinas simples (el equilibrio de las
fuerzas), no incluyendo la dinámica, el concepto de trabajo o
la compensación entre fuerza y distancia.
Período del Renacimiento
La dinámica de las fuerzas mecánicas, como se llamaba a
las máquinas simples, se comenzó a estudiar durante el
Renacimiento, desde la perspectiva de hasta dónde se podía
levantar una carga, además de la fuerza que podía aplicarse,
lo que finalmente condujo al concepto nuevo de trabajo
mecánico.
La ventaja mecánica del plano inclinado fue deducida por el
ingeniero flamenco Simón Stevin en 1586. Este fue incluido
junto a las otras máquinas simples.
El científico italiano Galileo Galilei elaboró en 1600 la teoría
dinámica completa de las máquinas simples, en su obra Le
Meccaniche, donde revelaba la similitud matemática
subyacente como amplificadores de fuerza de estas
máquinas. Fue el primero en explicar que las máquinas
simples no creaban energía, solo la transformaban.
Leonardo da Vinci descubrió las reglas clásicas de la fricción
deslizante en las máquinas, pero no se publicaron ni se
documentaron en sus cartillas. En 1699 Guillaume Amontons
redescubrió estas reglas y en 1785 fueron desarrolladas por
Charles-Augustin de Coulomb.
La maquinaria simple es un implemento muy útil para
una gran cantidad de labores por su gran efectividad.
Su objetivo ella es transmitir e incrementar el efecto de
una fuerza al mover un objeto y así disminuir el
esfuerzo con que se realiza.
Las máquinas simples son instrumentos o
herramientas que nos ayudan a realizar trabajos de
una manera más fácil, ya sea porque aumentan la
fuerza que se aplica en un inicio o porque permiten
cambiarla de dirección.
Desde tiempos muy remotos el hombre ha buscado la
manera de resolver los problemas que se le presentan.
La caza, la pesca y la recolección de frutas y
legumbres fueron actividades necesarias para
sobrevivir y para realizarlas con mayor eficiencia fue
necesario el empleo de diversos utensilios.
Descubrieron que con una rama doblada y sujeta de
sus extremos por una cuerda estirada, podían lanzar
una flecha a gran distancia Los primeros utensilios
fueron objetos como lanzas, arcos, flechas, hachas,
cuchillos, etcétera. Cuando se dieron cuenta de que el
arco, las ruedas y las palancas les ayudaban a mover
más fácilmente las cosas, se inició el uso de las
máquinas. En las comunidades primitivas, los
humanos se agrupaban para cazar y hacer actividades
cada vez más complicadas con ayuda de las máquinas
simples. Se dividían el trabajo y los beneficios
obtenidos eran para todos. Al organizarse,
desarrollaron el lenguaje, lo que les sirvió para
comunicarse mejor. Fue entonces cuando los grupos
humanos inventaron máquinas simples, que funcionan
como extensión de sus manos, uñas y dientes: rocas
afiladas, como cuchillos, instrumentos de madera para
cavar, arpones con puntas agudas de hueso y muchas
otras. En estos instrumentos, la energía es
proporcionada por los músculos de la persona que los
utilizó; la fuerza que debe aplicar para realizar un
trabajo físico es menor, si emplea sus máquinas
rudimentarias que si no lo hace. El uso de estas
herramientas permitió el desarrollo de la caza y la
pesca y, como consecuencia, fue posible obtener una
alimentación más variada.
Constituyen, junto con la transformación de Galileo, la
base de la mecánica clásica; por otro, al combinar
estas leyes con la Ley de la gravitación universal, se
pueden deducir y explicar las Leyes de Kepler sobre el
movimiento planetario.
Las 3 Leyes físicas, junto con la Ley de Gravitación
Universal formuladas por Sir Isaac Newton, son la
base fundamental de la Física Moderna.
Así, las Leyes de Newton permiten explicar tanto el
movimiento de los astros, como los movimientos de los
proyectiles artificiales creados por el ser humano, así
como toda la mecánica de funcionamiento de las
máquinas.