Ben-Hur (film, 1959)

Ben-Hur est un film américain de William Wyler, sorti en 1959.

Ben-Hur
Adapté du roman Ben-Hur : A Tale of the Christ (1880) de Lewis Wallace, ce péplum épique dont l'action
se situe au ier siècle est considéré comme un monument de l'histoire du cinéma, par l'ampleur de sa mise en
scène et des séquences à très grand spectacle qui y figurent, notamment la bataille navale, la course de
chars et la crucifixion du Christ. Il demeure également l'un des trois films les plus primés du cinéma
américain, avec onze Oscars au total.

Le roman d'origine a fait l'objet de quatre autres adaptations, dont celle de 1925 avec Ramón Novarro dans
le rôle-titre.

Synopsis

Prologue

Avant le titre, la Nativité est racontée en plusieurs tableaux  : le recensement, la crèche, l'Étoile de
Bethléem, la visite des bergers et des mages, et se termine par un berger sonnant le chophar. Ce récit, tiré
1, 2
des évangiles selon Luc 2 1-20 et selon Matthieu 2 1-11 , est un élément en rapport avec le sous-titre du
livre : A tale of the Christ (en français Une histoire du Christ) repris dans le titre du film.

Résumé détaillé

Jérusalem au ier siècle. Judah Ben-Hur, prince de Judée, retrouve son ami d'enfance Messala, venu prendre
la tête de la garnison romaine de la ville. Messala est ivre de la puissance que lui a conférée l'empereur
Tibère, alors que Ben-Hur ne souhaite que vivre en paix, malgré la rébellion qui menace en Judée. Devant Affiche originale du film.
choisir entre son amitié pour Messala et sa loyauté envers sa patrie, Ben-Hur choisit la loyauté qui le lie à
son peuple, ce qui lui vaut la haine féroce de Messala. De retour chez lui, il apprend qu'Esther, la fille de Réalisation William Wyler
son intendant, une esclave, va se marier avec un homme qu'elle connaît à peine. Ben-Hur, malgré son
Scénario Karl Tunberg
amour pour cette dernière, lui donne la liberté en cadeau de mariage.
Acteurs
Peu après, alors que le nouveau gouverneur, Valerius Gratus, parade en ville, des tuiles tombent de la principaux Charlton Heston
maison de Judah et manquent de tuer le Romain. Messala sait son ami innocent mais, ayant pour tâche de Stephen Boyd
mater la rébellion, estime qu'il sera redouté s'il se montre capable de cruauté envers un vieil ami ; il trahit Haya Harareet
alors Judah en le condamnant aux galères et en jetant en prison sa mère (Miriam) et sa sœur (Tirzah).
Quand Esther et son père viennent peu après s'inquiéter de leur sort, ce dernier est aussi jeté au cachot. Sociétés de Metro-Goldwyn-Mayer
production
En chemin vers la captivité et alors qu'il meurt de soif, on refuse à Ben-Hur le droit de se désaltérer ; il Pays de États-Unis
reçoit cependant de l'eau des mains d'un mystérieux homme que même les soldats romains respectent (il
production
s'agit en fait de Jésus de Nazareth).
Genre Péplum
Trois ans plus tard, les Romains décident de purger la mer Méditerranée des pirates macédoniens. Lors de Durée 214 minutes
l'affrontement, le responsable de la galère où peine Judah, le consul romain Quintus Arrius, tombe à la mer
Sortie 1959
et Ben-Hur lui sauve la vie. Sa flotte anéantie, convaincu de sa défaite, Quintus Arrius veut mettre fin à ses
jours, mais Ben-Hur l'en empêche. Recueillis plus tard, ils apprendront la victoire romaine. Pour le
remercier de lui avoir sauvé la vie, et après avoir obtenu pour lui une grâce de l'empereur Tibère, Quintus
Pour plus de détails, voir Fiche technique et Distribution
Arrius adopte Ben-Hur et lui offre la liberté.

Pendant son séjour à Rome, Ben-Hur fait la connaissance d'un ami d'Arrius, Ponce Pilate et se montre en
outre habile conducteur de chars. Malgré ses victoires et l'affection paternelle, il aspire à retourner en Judée. De retour au pays natal, il rencontre le cheikh Ilderim,
propriétaire de quatre magnifiques chevaux arabes blancs, qui lui propose de devenir son aurige lors d'une course de chars qui doit se dérouler à Jérusalem.
Apprenant que Messala a remporté cette épreuve à de multiples reprises, Ben-Hur décline pourtant. Il rentre chez lui pour découvrir que son intendant vit encore
dans son palais en décrépitude avec sa fille et un prisonnier muet rencontré lors de sa détention ; il a été torturé et a perdu l'usage de ses jambes, mais a pu cacher la
fortune de son maître qui est restée intacte.

Inquiet pour sa sœur et sa mère, Ben-Hur va interroger Messala ; il se présente chez lui en toge sous sa nouvelle identité romaine Arrius le jeune et, comprenant
que son ancien ami ignore le sort de ses détenus, jure de revenir le lendemain. Messala ordonne alors que l'on retrouve les prisonnières ; après consultation des
archives et descente dans les cachots les plus profonds, on découvre qu'elles sont encore en vie et ont contracté la lèpre, maladie contagieuse alors inguérissable.
Chassées de la ville, elles se rendent en cachette dans la cour de leur ancienne demeure ; Esther les aperçoit alors et, après s'être renseignées sur le destin de Judah,
elles font promettre à Esther qu'elle lui annoncera leur mort afin qu'il puisse garder intacte leur image dans son souvenir, promesse qu'elle tiendra. Fou de douleur,
Ben-Hur finit donc par accepter l'offre du cheik Ilderim.

Au départ de la course, Messala arrive dans l'arène avec un char grec dont les roues sont munies de pointes, servant à détruire les chars adverses ou blesser les
chevaux. La course est terrible : les conducteurs se livrent un combat acharné, Messala étant le plus redoutable. Il oblige Ben-Hur à se livrer à différentes prouesses
pour rester en piste et en vie. Il use même de son fouet sur Ben-Hur, qui parvient à le lui prendre et à le fouetter à son tour. Peu près, le char de Messala se coince
entre les roues de celui de Ben-Hur, détruisant celui de Messala. Ce dernier chute brutalement de son char et est tour à tour écrasé par son propre véhicule, puis par
les chevaux et le char d'un autre compétiteur, ce qui lui broie les os et l'ensanglante. Finalement, Ben-Hur remporte la compétition. Il se rend ensuite au chevet de
Messala qui doit être amputé ; avant de mourir des suites de ses blessures, Messala lui annonce avec cruauté le sort de Miriam et Tirzah.
Effondré, Ben-Hur rentre chez lui. Le lendemain, malgré le danger d'être contaminé, il se rend
dans la Vallée des lépreux aux portes de Jérusalem, où sont reclus les incurables et les
pestiférés. Il aperçoit alors à distance Miriam et Tirzah, lesquelles sont nourries par Esther.
Une altercation s'ensuit, Ben-Hur accusant la jeune femme de mensonge.

Ben-Hur revoit Ponce Pilate, devenu gouverneur de Judée en remplacement de Gratus, qui lui
annonce qu'il est devenu citoyen romain, mais Ben Hur refuse pour ne pas devenir comme
Messala, et rend l'anneau de son père adoptif.
Quadriges lors de la scène de la course des chars.
En rentrant chez lui, Esther avoue son amour à Ben-Hur puis lui affirme connaître quelqu'un
qui pourra guérir les lépreuses  : Jésus de Nazareth. Mais Ben Hur n'y croit pas, Esther lui
reproche d'être devenu comme Messala, se nourrissant de la haine et cherchant la vengeance.

Finalement ils partent chercher sa mère et sa sœur pour les emmener à Jérusalem, mais Ponce Pilate vient tout juste de condamner Jésus à mort. Lors du chemin de
croix, Ben-Hur reconnaît l'homme qui l'avait autrefois désaltéré et tente de lui retourner la faveur, il est alors brutalement repoussé par les soldats romains tandis
que Jésus est conduit sur le lieu de la crucifixion. Pendant qu'Esther s'en retourne vers la vallée avec Miriam et Tirzah, Ben-Hur assiste, bouleversé, à la mort de
Jésus.

Deux miracles se produisent alors : l'orage éclate, la terre tremble et la pluie tombe, rafraîchissant et lavant la terre de Judée. Les femmes, réfugiées dans une cavité
au pied du mont Golgotha, lieu de supplice du Christ, sont mouillées par le sang s'écoulant des plaies du crucifié. De retour chez lui, Ben-Hur les découvre
guéries. Il peut envisager l'avenir avec sérénité.

Le dernier plan du film montre un berger conduisant ses brebis devant le calvaire et ses trois croix dont les corps ont été descendus, se découpant sur le ciel d'une
aube nouvelle, tandis que les chœurs de la chapelle Sixtine entonnent un alléluia sur le thème principal du film.

Fiche technique
Titre original : Ben-Hur
Réalisation : William Wyler
Réalisation (seconde équipe) : Yakima Canutt et Andrew Marton pour la course de chars, ainsi que Sergio Leone et Mario Soldati
Réalisation (troisième équipe) : Richard Thorpe pour la bataille navale entre les Romains et les Macédoniens
Scénario : Karl Tunberg, d'après le roman Ben-Hur: A Tale of the Christ de Lewis Wallace
Direction artistique : William A. Horning et Edward C. Carfagno
Décors : Hugh Hunt
Costumes : Elizabeth Haffenden
Maquillage : Charles Parker
Coiffures : Gabriella Borzelli
Photographie : Robert L. Surtees
Son : Franklin Milton, assisté de Sash Fischer et William Steinkamp
Montage : Ralph E. Winters, John D. Dunning et Margaret Booth (non créditée)
Musique : Miklós Rózsa
Production : Sam Zimbalist
Sociétés de production : Metro-Goldwyn-Mayer et Loew's Incorporated
Société de distribution : Metro-Goldwyn-Mayer (M.G.M.)
Budget : 15 000 000 $
Pays : États-Unis
Langue : anglais
3
Format : Couleurs Technicolor - 65 mm anamorphosé (MGM Camera 65) – 2,76:1 (Ultra Panavision 70) – Son stéréophonique 6 pistes
magnétiques (Westrex Recording System)
Copies 70 mm au ratio 2,59:1 (anamorphosé) et 2,20:1 (copies plates) – Son stéréophonique 6 pistes magnétiques
4 5
Copies 35 mm au ratio 2,55:1 et 2,35:1 anamorphosées – Son stéréo 4 pistes magnétiques
Genre : Peplum
6
Durée : 214 minutes - 31 Reels = 6 032 m. = 19 791 feet
Dates de sortie :
États-Unis : 18 novembre 1959
Québec : 10 décembre 1959
7
France : 6 octobre 1960 (première au Gaumont-Palace en présence de Charlton Heston) - Adaptation des dialogues originaux en
8
version française : Jean Anouilh (non crédité)
Tous publics

Distribution
Charlton Heston (VF : Jean-Claude Michel) 9 : Judah Ben-Hur
Jack Hawkins (VF : William Sabatier) 9 : Quintus Arrius
Haya Harareet (VF : Maria Tamar) 9 : Esther
9
Stephen Boyd (VF : Marc Cassot)  : Messala
Hugh Griffith (VF : Robert Manuel) : Cheik Ilderim
André Morell (VF : René Arrieu) : Sextus
Martha Scott (VF : Jacqueline Morane): Miriam
9
Cathy O'Donnell (VF : Jeanine Freson)  : Tirzah
Sam Jaffe (VF : Henri Ebstein) : Simonides
Finlay Currie (VF : Jean Marchat) : Balthazar
Finlay Currie (VF : Jean-Paul Moulinot) : le narrateur
Frank Thring (VF : Jean-Pierre Marielle) : Ponce Pilate
Terence Longdon (VF : Jacques Thébault) : Drusus
George Relph (VF : Henri Crémieux) : Tibère

Et, parmi les acteurs non crédités :

 10 Howard Lang : l'hortator
Claude Heater : Jésus-Christ (sous l'anonymat)
Robert Brown : le commandant en second de la galère Tutte Lemkow : un lépreux
Adi Berber : Malluch Laurence Payne : Joseph
Marina Berti : Flavia, compagne de Ben Hur à Rome Mino Doro (VF : Gérard Férat) : Valerius Gratus
Lydia Clarke : une invitée de Quintus Arrius à Rome John Le Mesurier (VF : Roland Ménard) : le chirurgien du cirque
José Greci : Marie Stevenson Lang (VF : Paul Ville) : un aveugle
Richard Hale : Gaspar Aldo Silvani (VF : Gérard Férat) : un Nazaréen
Réginald Lal Singh : Melchior Noel Sheldon (VF : Michel Gatineau) : un centurion
Duncan Lamont : Marius Giuliano Gemma : un Romain, aide-de-camp de Messala à la
citadelle Antonia
11
Version française réalisée à l'été 1960 sous la direction artistique de Jacques Barclay à l'auditorium parisien de la M.G.M. rue Condorcet, 9e arrondissement (créditée uniquement sur copies
70mm).

Charlton Heston (Ben-Hur). Messala. Quintus Arrius. Le cheik Ilderim. Esther.

Production

Scénario

Choix des interprètes

Retraçant plus tard ce tournage, l'acteur Charlton Heston avait confié : « Je crois que c'est le seul film de ma carrière à la fin duquel je sentis non seulement mon
12
énergie physique, mais mon énergie créative commencer à s'épuiser. » .

D'autres acteurs se sont vu offrir le rôle de Ben-Hur : Rock Hudson, Paul Newman et Burt Lancaster, ce dernier déclina l'offre. Quant à Paul Newman, il prétendit
ne pas avoir les jambes adéquates pour porter les costumes.

Martha Scott interprète pour la seconde fois la mère de Charlton Heston, après son rôle dans Les Dix Commandements (1956) de Cecil B. DeMille.

Judah et Messala ne pouvant avoir des yeux de couleurs semblables, Stephen Boyd fut contraint de porter des lentilles marron pour le rôle ; sur certains plans
éloignés toutefois, il n'en porte pas et l'on peut deviner son regard bleu (par exemple, lors du défilé d'entrée du nouveau procurateur, au moment où Messala lève
les yeux pour regarder Judah et Tirzah sur la terrasse).

Gore Vidal, le scénariste, a souhaité une homosexualité tacite entre les deux protagonistes, Messala (joué par Stephen Boyd) et Ben-Hur (joué par Charlton
13
Heston), contre l'avis du réalisateur, William Wyler. Seul Stephen Boyd fut mis dans la confidence .

Le film gardait un secret. William Wyler ne voulait pas présenter le visage de Jésus-Christ, ni le nom de l'acteur qui jouait ce rôle. En fait, il s'agissait d'un baryton
10
américain consacré à l'opéra, Claude Heater, qui avait été sollicité en 1958 à Rome, donc acteur idéal à rester inconnu .

Tournage

Le clou du film, la fameuse course de chars, exigea cinq mois de préparation et 78 jours de tournage (61 pur-sangs furent
sélectionnés). Sa mise au point et les entrainements s'effectuant sur une réplique de la piste aménagée derrière les gradins
du cirque. Elle fut prise en charge par Andrew Marton et Yakima Canutt, spécialistes des scènes d'action.

Le décor, représentant le cirque antique d'Antioche, s'étendait sur huit hectares et comportait une piste de 1  400 mètres
tournant autour de statues monumentales de 26  mètres de haut, et 3  600 tonnes de sable provenant de diverses plages
14
méditerranéennes . On pouvait recevoir entre 6 000 et 15 000 spectateurs sur le plateau creusé à Cinecittà où tout le film
15
fut réalisé pendant neuf mois après deux années de préproduction .

L'emploi d'une pellicule large de 65  mm, dont l'image photographiée était anamorphosée par un prisme au rapport 1,25 Costume de Charlton Heston et
(soit une surface 275 % plus grande que celle du 35 mm standard), permettait une prise de vue particulièrement nette, très armure de Stephen Boyd.
lumineuse, aux couleurs vives et sans grain, presque trois fois plus large que haute (2,76:1). Les cadreurs utilisaient des
pick-up supportant le matériel et leurs techniciens roulants au plus près des équipages. Lors des collisions, de petites
charges de dynamite commandées par les conducteurs pulvérisaient les roues, tandis que les chevaux étaient
automatiquement décrochés de leur attelage et poursuivaient leur galop sans être blessés, chaque char pesant plus de
400 kilogrammes. Une des six volumineuses caméras MGM 65 dont le prix s'élevait à l'époque à 100 000 dollars l'unité fut
16
détruite pendant la poursuite, deux auriges ayant mal négocié un virage .

Les chevaux blancs de l'attelage de Ben-Hur auraient été transportés de Tchécoslovaquie en avion première classe. Ce sont
en réalité trois équipages de quatre chevaux semblables de race Lipizzan, qui apparaissent à l'écran ; dressés l'un au trot, un
autre au grand galop auprès des plateformes supportant les caméras, et le dernier au saut d'obstacle. Pour les séquences
dangereuses que Charlton Heston ne fut pas autorisé à effectuer lui-même par les assurances, un moulage souple de son
Sandales de Charlton Heston et Jack
visage fut appliqué sur les traits du cascadeur Joe Canutt (fils de Yakima Canutt), afin de parfaire l'illusion que l'acteur
17 Hawkins.
conduisait lui-même l'ensemble . La scène où Ben-Hur est rejeté à l'extrémité de son char et parvient à y remonter, est en

18
 18
réalité un accident imprévu, survenu au cascadeur . Les prises ont été gardées et intégrées dans le film avec un plan rapproché de Joe Canutt portant le masque
souple de Ben Hur sur le visage, suivi sous un angle différent d'une prise plus serrée de Charlton Heston filmé sur le timon et enjambant le char pour reprendre sa
place en se saisissant à nouveau des rênes.

Deux médecins et deux infirmières étaient en permanence dans un poste de secours aménagé près du plateau et disposant de vingt lits. Neuf conducteurs
d'attelages furent sérieusement blessés.

Finalement, les prises gardées au montage ne constituent qu'une part infime de l'ensemble de celles tournées. En durée, le rapport entre les deux n'est en effet que
19
de 1 sur 263 .

C'est le seul film de la MGM où Leo, le lion emblématique, est statique et muet à la demande expresse de William Wyler qui tenait à garder sans rupture les trois
20
notes fortissimo de l'ouverture musicale .

Au cours de son allocution de début de tournage à Cinecittà en avril 1958, William Wyler avait dit à son équipe : « Messieurs, j'ai été assistant sur la version de
21
1925. Donc l'un d'entre vous réalisera probablement le prochain Ben Hur au xxie siècle ! » .

Afin d'éviter que les décors (représentant 300 sites différents) soient réutilisés sans permission par des producteurs italiens, la MGM a décidé de les faire détruire à
la fin du tournage.

Exploitation

Format de projection

Il est difficile de définir le format de projection original du film dès lors que l'Ultra Panavision 70 a été créé pour permettre un ratio variable, tout comme le Todd-
AO, mis au point par Michael Todd en 1954 pour concurrencer le procédé Cinérama, trop coûteux et complexe.

À la sortie de La Tunique en 1953 (premier film en CinemaScope), l’immense majorité des salles possédaient deux projecteurs 35 mm fonctionnant en alternance
pour enchaîner les bobines en continu (les plateaux horizontaux à boucle unique n’existant pas encore). Elles étaient équipées de lentilles anamorphiques
22
Hypergonar de rapport 2,66:1, puis 2,55:1 après ajout des pistes sonores magnétiques, et d'écrans correspondants . Les besoins de place pour intégrer une piste
optique monophonique avaient par la suite ramené l'image au ratio 2,35:1. Les écrans restés au format supérieur étaient alors réduits en largeur par des bordures
mobiles en velours noir dont les supports métalliques se déplaçaient sur rails horizontalement – et verticalement pour le 70  mm – afin d'encadrer les différents
23
formats projetés à l’époque .
24
Les salles « haut de gamme » avaient opté quant à elles pour des projecteurs de films au format 70 mm (comme le Philips DP 70 ou le Victoria 8) , offrant une
image au ratio 2,20:1 de qualité nettement supérieure au format 35  mm anamorphosé, la lentille Hypergonar provoquant parfois à l'époque des déformations
géométriques et un manque de netteté indésirables. Enfin, quelques salles très haut de gamme s'étaient équipées d'écrans incurvés rappelant le Cinérama et autres
systèmes équivalents, dont le Kinopanorama (écran courbe de 240 m2) à Paris où des copies 70 mm sphériques furent exploitées.

Les finances de la MGM étant en danger à la fin des années 1950 et le projet Ben-Hur ayant été lancé pour la remettre à flot, le studio ne pouvait pas se permettre
d'essayer d'imposer un nouveau format. La nécessité était donc de réaliser un film qui pourrait être projeté simultanément en 35 mm anamorphosé au ratio 2,55:1,
tout en ayant la qualité visuelle suffisante pour tirer des copies 70 mm au ratio 2,20:1, voire en Cinérama. Dans ce but, les producteurs choisirent de tourner avec
25
des caméras 65 mm munies d'un prisme anamorphique de rapport 1,25 (créditées au générique sous l'appellation MGM Camera 65) offrant un ratio de 2,76:1 .

Ce système nommé par la suite Ultra Panavision 70 permit de sortir des copies au ratio 2,59:1 (proche du rapport Cinérama), des copies anamorphosées 35 mm
26
recadrées (soft matte) en 2.55:1 et 2.35:1 ainsi que des copies « plates » 70 mm au ratio 2,20:1, afin de diffuser le film dans un maximum de salles.

Lors de sa sortie en salles en 1960, Ben-Hur a été majoritairement projeté en copies 35 mm 2,55:1 avec quatre pistes magnétiques stéréo; en France des copies
2,35:1 furent également distribuées du fait de l'ajout en parallèle d'une demi piste optique de secours large de 1 mm, enfin des tirages 35 mm anamorphosés avec
27
seulement une piste optique monophonique ont circulé pour les salles non équipées . Il a aussi été exploité en copies « plates » 70 mm au ratio 2,20:1 avec 6
pistes magnétiques stéréo dans les salles de prestige, les 5  mm supplémentaires (par rapport au format du négatif) permettant l'ajout de deux pistes sonores
magnétiques de part et d'autre des perforations, soient quatre voies séparées en plus des deux autres placées à droite et à gauche du photogramme. Quelques rares
salles 70 mm s'équipèrent d’un écran 2,76:1 et de la lentille anamorphique au rapport 1,25, mais cela reste très anecdotique.

Lors de sa nouvelle exploitation en 1969, des copies plates, ainsi que quelques copies sphériques 70  mm pour écrans courbes, furent projetées aux côtés des
35 mm anamorphosées 2,55:1 déjà existantes. Si le format original de tournage de Ben-Hur est donc bien le 2,76:1, son format de projection a majoritairement été
le 2,55:1.

Box-office
28
Le film a engrangé 74 millions US$ de recettes lors de sa première exploitation aux États-Unis et totalisé au cours des 50 dernières années 13 853 547 entrées en
29
France (dont 1 199 966 à Paris) plaçant Ben Hur en tête des films sortis en 1960 .

Ressorties

Ben-Hur est sorti en Blu-ray aux États-Unis le 27 septembre 2011 et en France le 26 octobre suivant. Pour la première fois, le négatif original 65 mm a été scanné
en 6K haute définition et est présenté dans son format original de 2,76:1 (offrant ainsi une image plus large mais moins haute que lors de l'exploitation en salles).
Restauré image par image pour un coût total d'un million de dollars US il est présenté sous label Warner Bros.

Le film est accompagné d'un documentaire inédit d'une durée de 78 minutes sur la vie de Charlton Heston, illustrée par des photos et films de famille en 16 mm
couleurs tournés par son épouse Lydia Clarke. Le commentaire est assuré par leur fils Fraser, qui lit de nombreuses pages du journal intime de son père, rédigé
pendant les neuf mois du tournage, dont le premier « tour de manivelle » fut donné le 20 mai 1958 aux studios Cinecittà de Rome.
Après restauration, le film est disponible à l'exploitation en salles en DCP (Digital Cinéma Package) qui est l'équivalent en cinéma numérique de la copie
argentique du cinéma traditionnel.

Distinctions

Récompenses

Avec onze Oscars, Ben-Hur est le film le plus primé de l'histoire du cinéma, plus tard rejoint par Titanic en 1998 et Le Seigneur des anneaux : Le Retour du roi en
2004.

Oscars 1960 :
Oscar du meilleur film pour Sam Zimbalist, producteur
Oscar du meilleur réalisateur pour William Wyler
Oscar du meilleur acteur pour Charlton Heston
Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour Hugh Griffith
Oscar de la meilleure direction artistique pour William A. Horning, Edward C. Carfagno et Hugh Hunt
Oscar de la meilleure photographie (couleur) pour Robert Surtees
Oscar de la meilleure création de costumes pour Elizabeth Haffenden
Oscar des meilleurs effets visuels pour Milo B. Lory (audios), A. Arnold Gillespie et Robert MacDonald (visuels)
Oscar du meilleur montage pour John D. Dunning, et Ralph E. Winters
Oscar de la meilleure musique de film pour Miklós Rózsa
Oscar du meilleur mixage de son pour Franklin Milton

Golden Globes 1960 :

Meilleur film dramatique
Meilleur réalisateur pour William Wyler
Meilleur acteur dans un second rôle pour Stephen Boyd
Prix spécial pour Andrew Marton en tant que réalisateur de la course de chars

British Academy Film Award du meilleur film 1960

David di Donatello de la meilleure production étrangère en 1961

Nominations
Oscars 1960 : nomination à l'Oscar du meilleur scénario adapté pour Karl Tunberg
Golden Globes 1960 : nomination au Golden Globe du meilleur acteur dans un film dramatique pour Charlton Heston

Conservation

Le film est inscrit depuis 2004 au National Film Registry pour être conservé à la Bibliothèque du Congrès du fait de son intérêt « culturellement, historiquement ou
30
esthétiquement important » .

Autour du film

Records
Environ 15 000 figurants apparaissent dans le film.

Erreurs historiques
La loi romaine ne condamnait pas aux galères, où l’on employait des marins libres très bien entraînés, jamais des esclaves.
L’immense avenue rectiligne où défile Ben-Hur après la bataille navale n’a jamais existé dans l’Antiquité à Rome. Les triomphateurs
suivaient des rues étroites et sinueuses.
La bataille navale montre la flotte romaine affrontant une flotte de pirates macédoniens. Mais sous Tibère, au ier siècle, cela faisait plus d'un
siècle qu'il n’y avait plus de pirates en Méditerranée après la campagne de Pompée, et la Macédoine était une province romaine depuis
146 avant J-C.
Il n’y avait pas de cirque pour les courses de chars à Jérusalem au Ier siècle.

La course de chars
La course de chars a nécessité à elle seule près de trois mois de prises de vues (78 jours) avec pour certains plans la présence de 15 000
31
figurants, les chevaux dressés ne pouvant travailler au-delà de 45 minutes .
Mario Luraschi, dresseur et cascadeur équestre dans près de 500 films, répondant à une question de Bernard Achour, déclare : « Selon
31
moi, c'est dans Ben-Hur que les chevaux sont le mieux dressés » .
Malgré tout le soin apporté à la séquence, on peut à de nombreuses reprises apercevoir les traces de pneus du véhicule ayant servi pour
les prises de vues. Les plus flagrantes sont visibles à 25 min 14 s sur le 2e blu-ray, dans le tournant au 4e tour de course, à gauche de
l'image.
 D'autre part à l'instant du saut périlleux du char au-dessus de l'obstacle (chapitre 8 à 27 minutes et 6 secondes) on voit très brièvement mais
nettement une caméra 65 mm posée à même le sol en légère contre-plongée et abritée du soleil par un support bâché, au bas du bord droit
32
de l'écran .
Comme l'explique le cheik arabe interprété par l'acteur Hugh Griffith, les quatre chevaux blancs que guide Ben-Hur lors de la course de
chars portent tous des noms d'étoiles : Antarès, Aldébaran, Altaïr et Rigel.

Combats maritimes
La galère utilisée dans certaines scènes de combat a également posé beaucoup de problèmes :
le modèle réalisé d'après les plans d'un spécialiste historique était trop lourd et ne tenait pas sur l'eau lors des essais en mer. Elle fut
donc installée dans une piscine avec des câbles attachés à l'ancre pour assurer sa stabilité.
l'eau de la piscine n'ayant pas la couleur de la Méditerranée, un chimiste fut engagé pour y remédier. Cependant, les composants
chimiques qu'il utilisa créèrent une croûte à la surface de l'eau, qu'il fallut arracher à grands frais des flancs du navire.
les volumineuses caméras 65 mm (coûtant chacune 100 000 $ à l'époque) ne pouvant être manœuvrées à bord, la galère fut enlevée
de la piscine, coupée en deux et placée sur un plateau pour le tournage des scènes intérieures.
les rames, trop longues, durent être raccourcies ; mais devenues trop légères à manœuvrer, elles en devenaient peu crédibles. Le
problème fut résolu cette fois en utilisant des vérins hydrauliques qui les tiraient vers le bas.
600 décors et 50 000 costumes furent réalisés, et de nombreuses Italiennes ont « sacrifié » leur chevelure (environ 200 kilos) pour
confectionner les perruques et barbes que devaient porter les milliers de figurants.
33
Au total 381 000 mètres de pellicule en 65 mm furent impressionnés .

Censure et problèmes religieux

Arguant du fait que le film représentait la personne de Jésus, Ben-Hur fut interdit de projection en Arabie saoudite. Dans certains pays
communistes tels que la Yougoslavie, les scènes où apparaît le Christ furent coupées.
William Wyler exigea des acteurs à l'accent britannique pour les Romains, et à l'accent américain pour les Juifs. Soucieux de ne pas
choquer chrétiens et juifs, il demanda la présence de représentants du Vatican et de la communauté juive pour tous les aspects religieux du
film. Cette anecdote a inspiré une scène du film Ave, César ! des frères Coen où il y avait ce problème similaire pour le film (fictif) où le
personnage de George Clooney jouait.
Quelques articles publiés expliquent pourquoi Wyler ne fit pas présenter le visage de Jésus-Christ (joué par Claude Heater) dans ce film. Il
semble qu'il voulût éviter une polémique éventuelle au Royaume-Uni, où, à cette époque-là, une loi interdisait la parole et le visage dans le
34
tournage, si Jésus n'était autre que le rôle secondaire . Ce pays anglophone était, pour lui, très important.

Sortie en France
Lors de la sortie en France en 1960, la MGM équipa certains des cinémas de son parc privé d'un système sonore « bi-amplification », tel le
cinéma Plaza à Toulouse, une luxueuse salle de 1 890 places. Les fréquences inférieures à 120 Hz étaient séparées sur les bandes
sonores magnétiques par un seuil de coupure et traitées par des amplificateurs spécifiques alimentant des haut-parleurs d'écran de 55 cm
de diamètre ne réagissant qu'au bas spectre compris entre 120 et 20 Hz. Les effets ainsi obtenus donnaient un relief acoustique très
efficace à la partition musicale de Miklós Rózsa, ainsi qu'aux séquences spectaculaires telles que la bataille navale, la course de chars ou
le déchaînement des éléments au moment de la mort du Christ puis du miracle qui s'ensuit. Cette application ne fut pas reprise pour les
sorties ultérieures de Ben-Hur après la fermeture de nombreux cinémas vendus en 1963, aux États-Unis et en Europe (dont le Plaza) à la
suite des problèmes financiers de la MGM.
L'excellence du travail de doublage en français de Jean-Claude Michel poussa Charlton Heston à lui écrire une lettre élogieuse à l'issue de
35
la première parisienne qui eut lieu en sa présence le 6 octobre 1960 au Gaumont-Palace . En voici un extrait : « j'ai toujours été opposé
aux versions doublées des films. Un acteur est naturellement très sensible de voir son propre travail réinterprété par un autre acteur, et
presque impossible à satisfaire. Pourtant ce que vous avez accompli dans le rôle de Judah Ben-Hur m'a satisfait énormément. Cela a dû
être d'une difficulté presque incroyable de rendre avec une telle précision l'interprétation et l'ambiance émotionnelle que j'ai créées en
anglais. [..] Si les Français aiment ce que j'ai fait dans ce film, c'est vous que je dois remercier. Je souhaite vous en exprimer toute ma
36
reconnaissance. Très sincèrement, Charlton Heston  ».

Autres adaptations
Films

1907 : Ben-Hur, court-métrage muet américain de Sidney Olcott, avec Herman Rottger (Ben-Hur).
1925 : Ben-Hur, film américain de Fred Niblo, avec Ramon Novarro (Ben-Hur).
2003 : Ben-Hur, film d'animation de Bill Kowalchuk.
2016 : Ben-Hur, film américain de Timur Bekmambetov.

Télévision

2010 : Ben-Hur, mini-série européenne réalisée par Steve Shill, avec Joseph Morgan (Ben-Hur).

Théâtre

Ben-Hur : spectacle français de Robert Hossein (septembre 2006 au stade de France)

DVD et Blu-ray
Il y a eu de nombreuses éditions du film au format DVD et Blu-ray par l'éditeur Warner Home Vidéo.

Coffret DVD Double Face le 7 novembre 2001 au format 2.55:1 (*) panoramique 16/9 en français et anglais Dolby Digital 5.1 avec sous-
titres français, anglais, italiens, néerlandais, arabes, espagnols, allemands, roumains, bulgares et anglais pour sourds et malentendants.
 Sur la face A, la 1re partie du film avec l'entracte et le commentaires audio de Charlton Heston. Sur la face B, la 2e partie du film avec la
seconde partie du commentaire audio de Charlton Heston ; le Making Of du film ; les bouts d'essai et une galerie de photos avec un livret
37
collector . (*) annoncé en 1.66:1
38
DVD Double Face Snap Case le 1er mars 2002 avec les mêmes spécificités techniques que le précédents .
Coffret Prestige 3 DVD sous fourreau cartonné le 23 novembre 2005 avec les mêmes spécificités technique que les autres éditions mais
avec une différence : sur la face A, en plus du commentaire audio de Charlton Heston et l'entracte, la piste musicale seule est présente et
sur la face B, la piste musicale seule est aussi incluse. Sur le second DVD, la version muette de 143 minutes sous-titrée datant de 1925.
Sur le troisième DVD, un documentaire de 60 minutes "Ben Hur revisité" ; le making of de 58 minutes ; reportages sur William Wyler ; Bout
39
d'essai des acteurs ; Reportage d'époque : Cérémonie des Oscars 1960 et des bandes annonces .
Ben Hur Edition Collector 3 DVD Digipack le 17 juin 2009 au format 2.55:1 panoramique 16/9 en français, anglais et italien Dolby Digital
5.1 avec sous-titres français, anglais, italiens, néerlandais, arabes, espagnols, allemands, roumains, bulgares, anglais et italiens pour
sourds et malentendants. Le DVD 1 contient la 1re partie du film avec le commentaire audio de Charlton Heston et de T. Gene Hatcher,
historien du cinéma ; Entracte ; Piste musicale seule. Le DVD 2 contient la 2e partie du film avec la suite du commentaire audio de Charlton
40
Heston et T. Gene Hatcher et la piste musicale seule. Le DVD 3 est celui des bonus présents dans le Coffret Prestige paru auparavant .
41
Boitier DVD écologique WB Environmental le 10 mars 2010 qui est l'édition du premier DVD paru en 2001 .
42
Boitier Keep Case le 6 avril 2011 qui est la même édition que la précédente de 2010 .
Edition Ultimate Coffret métal le 26 octobre 2011 contenant 6 disques et un livre collector (3 Blu-ray, 2 DVD et 1 CD audio) :

Blu-ray 1 : 1re partie du film en haute définition au format 2.76:1 16/9 1080p en anglais 5.1 DTS HD Master Audio, français, allemand,
italien, castillan, brésilien, polonais et tchèque en 5.1 Dolby Digital et hongrois 1.0 avec sous-titres français, espagnols, castillans,
portugais, brésiliens, polonais, tchèques, hongrois, néerlandais, danois, finlandais, suédois, norvégiens, croates, grecs, hébreux,
islandais, roumains, coréens, thaïlandais, anglais pour sourds et malentendants, allemands pour sourds et malentendants et italiens
pour sourds et malentendants ; 5 bandes annonces et piste musicale isolée. Disque Zone A, B et C
Blu-ray 2 : 2e partie du film avec les mêmes spécificités techniques que le premier disque. Disque Zone A, B et C
Blu-ray 3 : Nouveau making of de Laurent Bouzereau en haute définition de 78 minutes sous-titré ; Making of de 58 minutes datant de
2005 ; Making of de 1993 en VOST ; Diaporama du film ; Film Ben Hur de 1923 présent dans l'édition prestige ; 4 essais d'acteurs ; 6
ciné journaux d'époque ; cérémonie des Oscars 1960.
DVD 1 et DVD 2 de l'Edition Collector de 2009.
CD de la bande originale du film.
Livre avec photos et notes de production en papier glacé (68 pages).
43
Blu-ray Ben Hur le 6 juin 2012 contenant les deux premiers Blu-ray de l'Edition Ultimate .
Blu-ray Ben Hur en Edition Steelbook parue le 7 septembre 2016 avec deux disques semblables à ceux de l'édition Blu-ray de 2012, un
mixage de la version française rééquilibré notamment dans les haut-parleurs d'ambiance salle (d'où l'absence totale de souffle), et la piste
44
musicale séparée .

Dans la culture populaire

Le groupe de death metal Children of Bodom a utilisé un passage du film comme introduction de leur chanson The Nail.
Les trois premières notes fortissimo de la musique originale de Miklós Rózsa sont reprises dans le film Deux heures moins le quart avant
Jésus-Christ (1982) de Jean Yanne ; par ailleurs, son affiche, imaginée par Laurent Pétin et représentant le titre du film en lettres
45
majuscules monumentales taillées dans la pierre, est une parodie de l'affiche originale de Ben-Hur .
L'expression française « Arrête ton char, Ben-Hur » existait précédemment sous la forme d'« Arrête ton charre » au sens de « charrier », puis
46
aurait été modifiée dans le parler populaire après le succès du film en 1959 . Autre phrase humoristique créée à l'occasion du film :
« Mets-ça là, Ben Hur ! » (en référence à Messala).
A la page 11 de l'album de la bande dessinée La Serpe d'or d'Astérix, publié en 1962, un conducteur de char mentionne Ben-Hur,
synonyme de chauffard dans la scène.

Notes et références
1. « Évangile selon Luc » (https://www.aelf.org/bible/Lc/2), sur aelf.org, Association Épiscopale Liturgique pour les pays Francophones (consulté
le 21 décembre 2020), chap II 1-20.
2. « Évangile selon Matthieu » (https://www.aelf.org/bible/Mt/2), sur aelf.org, Association Épiscopale Liturgique pour les pays Francophones
(consulté le 21 décembre 2020), chap II 1-11.
3. Pour les copies anamorphosées. 2,50:1 « recommandé » pour les copies « plates ».
4. Par soft matte, au lieu du format habituel 2,35:1. Cf. Ultra Panavision 70 - Anamorphic 65/70 mm System (http://www.widescreenmuseum.com/
widescreen/filmdims.htm).
5. Plus une piste mono optique de secours qui ramène le ratio à 2,35:1.
6. Certificat de projection+Fiche IMDb (https://www.imdb.com/title/tt0052618/).
7. The 70 mm. Newsletter Ben-Hur.
8. Le doublage par Thierry Le Nouvel page 45 (2007 Éditions Eyrolles).
9. Carton de doublage inséré sur les copies 70 mm.
10. Site Sudinfo, Décès du baryton Claude Heater, qui joua Jésus dans Ben-Hur, le 7 juin 2020 [1] (https://www.sudinfo.be/id202514/article/2020-
06-07/deces-du-baryton-claude-heater-qui-joua-jesus-dans-ben-hur)
11. Rencontres autour des doublages des films, par François Justamand et Thierry Attard. Éditions Objectif Cinéma (2006).
12. "Charlton Heston a biography" par Michael Munn (phrase traduite de l'anglais par Adrien Pislard)
13. Films cités dans The Celluloid Closet.
14. 70 mm Newsletter Ben-Hur
15. Film 16 mm tourné sur le plateau en 1959-1960 figurant dans les bonus de l'édition prestige 4 DVD éditée en 2005 par Turner Entertainment.
16. Ray Freiman, L'Histoire de la réalisation de Ben-Hur, Random House, 1960.
17. Laurent Bouzerau, Charlton Heston et Ben-Hur : Une vie épique, documentaire bonus du coffret Blu-ray 50e anniversaire.
18. Selon une note sur le site de l'AFI (Cf. lien externe).
19. Ben Hur : Le Film épique qui a changé le cinéma, documentaire bonus des coffrets DVD édition prestige et Blu-ray 50e anniversaire.
20. The Internet's largest film Technology Resource.
21. « Ben Hur / Charlton Heston : un Film, et une Vie épiques », documentaire des suppléments du coffret Blu-Ray de luxe édités à l'occasion des
50 ans du film.
22. Traité des techniques audio-visuelles de Jean Vivié.
23. 1,37:1, 1,66:1, 2,35:1 (35 mm) et 2,20:1 (70 mm).
24. Traité des techniques audio-visuelles par l'Ingénieur général Jean Vivié (1973).
25. (en) Martin Hart, « Solving The Mysteries of MGM Camera 65 and Ultra Panavision 70 » (http://www.widescreenmuseum.com/Widescreen/c65
story.htm), WidescreenMuseum.com, septembre 2002 (accédé le 30 janvier 2012).
26. C'est-à-dire non amorphosées.
27. Stock de l'agence MGM sud-Ouest à Bordeaux (1960).
28. « Business (https://www.imdb.com/title/tt0052618/business) », IMDb.
29. [PDF] Box-office 1960 (http://www.cnc.fr/web/fr/index?p_p_auth=iF6KimIW&p_p_id=20&p_p_lifecycle=1&p_p_state=exclusive&p_p_mode=vie
w&_20_struts_action=%2Fdocument_library%2Fget_file&_20_folderId=17459&_20_name=DLFE-1510.pdf), sur le site du CNC, 2010.
30. (en) « Liste du National Film Registry » (https://www.loc.gov/programs/national-film-preservation-board/film-registry/complete-national-film-regi
stry-listing/) (consulté le 17 décembre 2014).
31. Les Années laser no 199, p. 52.
32. https://www.youtube.com/watch?v=2q2eN_1CWsQ.
33. Random House1960.
34. The Hollywood Reporter, Claude Heater Dead : Opera Singer Who Played Jesus in ' Ben Hur ', Died at 92 , le 6 juin 2020 (en)[2] (https://www.
hollywoodreporter.com/news/general-news/claud-heater-dead-opera-singer-who-played-jesus-ben-hur-was-92-1297404/)
35. The 70 mm.newsletter Ben-Hur.
36. Le Cinéma et la Musique en haute définition, catégorie bandes son.
37. [3] (http://www.dvdfr.com/dvd/f3714-ben-hur.html).
38. [4] (http://www.dvdfr.com/dvd/f9825-ben-hur.html).
39. [5] (http://www.dvdfr.com/dvd/f20532-ben-hur.html).
40. [6] (http://www.dvdfr.com/dvd/f42735-ben-hur.html).
41. [7] (http://www.dvdfr.com/dvd/f46179-ben-hur.html).
42. [8] (http://www.dvdfr.com/dvd/f51499-ben-hur.html).
43. [9] (http://www.dvdfr.com/dvd/f154689-ben-hur.html).
44. [10] (http://www.dvdfr.com/dvd/f160889-ben-hur.html).
45. Jérémie Imbert, « Création affiche : Deux heures moins le quart avant Jésus-Christ » (http://www.cinecomedies.com/dossiers/creation-affiche-
deux-heures-moins-le-quart-avant-jesus-christ/), sur CineComedies, 22 avril 2019.
46. expressio.fr (http://www.expressio.fr/expressions/arrete-ton-char-ben-hur.php).

Voir aussi
Sur les autres projets Wikimedia :
Ben-Hur (film, 1959) (https://commons.wik
imedia.org/wiki/Category:Ben-Hur_(1959
_film)?uselang=fr), sur Wikimedia
Commons
Ben-Hur (film, 1959), sur Wikiquote

Bibliographie
Jon Solomon, Ben-Hur. The Original Blockbuster, Edinburgh University Press, 2016.

Claude Aziza, « N'arrête pas ton char, Ben-Hur ! » in L'Histoire no 312, septembre 2006, pp. 30-31
Ned Price, Les Années laser no 180, novembre 2011, pp. 90-91.
L'Histoire de la réalisation de Ben-Hur, programme officiel de la MGM édité par Random House pour la sortie du film en 1960.

Articles connexes
Ben-Hur (film, 1925)

Liens externes
Notices d'autorité : VIAF (http://viaf.org/viaf/293448801) · LCCN (http://id.loc.gov/authorities/no2008182775) ·
GND (http://d-nb.info/gnd/4381439-6) ·
Israël (http://uli.nli.org.il/F/?func=find-b&local_base=NLX10&find_code=UID&request=987007371893605171) ·
WorldCat (http://www.worldcat.org/identities/lccn-no2008-182775)
Ressources relatives à l'audiovisuel : Allociné (http://www.allocine.fr/film/fichefilm_gen_cfilm=1532.html) ·
Centre national du cinéma et de l'image animée (https://www.cnc.fr/professionnels/visas-et-classification/23608) ·
Cinémathèque québécoise (http://collections.cinematheque.qc.ca/recherche/oeuvres/fiche/1205) ·
(en) AllMovie (https://www.allmovie.com/movie/v4794) · (en) American Film Institute (https://catalog.afi.com/Catalog/moviedetails/52827) ·
(it) Cinematografo.it (https://www.cinematografo.it/pls/cinematografo/consultazione.redirect?sch=11867) ·
(en) IMDb (https://tools.wmflabs.org/wikidata-externalid-url/?p=345&url_prefix=https://www.imdb.com/&id=tt0052618) ·
(en) LUMIERE (https://lumiere.obs.coe.int/movie/2163) ·
(en) Movie Review Query Engine (https://www.mrqe.com/movie_reviews/benhur-m100007408) · (de) OFDb (https://ssl.ofdb.de/film/3151,) ·
(en) Oscars du cinéma (http://awardsdatabase.oscars.org/Search/GetResults?query=%7B%22IsHyperlinkQuery%22:true,%22FilmId%22:253,
(en) Rotten Tomatoes (https://www.rottentomatoes.com/m/benhur) · (mul) The Movie Database (https://www.themoviedb.org/movie/665)
 Ressource relative à la musique : MusicBrainz (œuvres) (https://musicbrainz.org/work/6a934754-d7a7-4662-9cb1-c6d24536b75c)
Ressource relative à plusieurs domaines : (en) Metacritic (https://www.metacritic.com/movie/ben-hur-1959)
Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste : Britannica (https://www.britannica.com/topic/Ben-Hur-film-by-Wyler)
Dossier complet sur les films sur Ben-Hur (http://data0.eklablog.com/souvenirssouvenirs/mod_article43868643_4f552b570cc9a.pdf?6767)

Ce document provient de « https://fr.wikipedia.org/w/index.php?title=Ben-Hur_(film,_1959)&oldid=203563387 ».