PETROZUATA, C.A GESCA, C.A. CONSULTORES AMBIENTALES TRATAMIENTO BIOLOGICO DE EFLUENTES INDUSTRIALES: LODOS ACTIVADOS. MANUAL DE INSTRUCCION. JOSE, Mayo del 2002.PRINCIPIOS DEL PROCESO DE LODOS ACTIVADOS. DEFINICION DEL PROCESO. El proceso de lodos activados es un método aerobio, continuo o discontinuo, para el tratamiento de las aguas residuales, que implica la oxidacién de la materia orgénica y la nitrificacién. El proceso esta basado en la aireacién del agua residual en contacto con un cultivo de altas caracteristicas floculentas, seguido por la separacién de este cultivo del agua tratada. Parte de este cultivo es eliminado en este paso como lodo en exceso, y el resto es recirculado al sistema. : En términos microbioldgicos, lo antes descrito, se puede definir como un cultivo continuo con recirculacién celular; sin embargo, los principios desarrollados para procesos microbiolégicos de cultivos puros creciendo en sustrato puro, no se ajustan 2 estas condiciones, donde un cultivo mixto crece en un sustrato complejo, el cual cambia constantemente su composicién y concentracién en funciones del tiempo. Normalmente la separacién del cultivo biolégico (lodos) se realiza mediante la sedimentacién, aunque también puede efectuarse por flotacién u otros métodos. Este proceso es también capaz de eliminar sustancias en suspensién y coloidales, las cuales son atrapadas y absorbidas por determinados grupos de microorganismos que participan en el sistema. Algunos macronutrientes, como el nitrégeno y el fésforo, son parcialmente removidos durante el proceso de degradacién de la materia orginica; esto constituye un fuerte soporte nutricional en los mecanismos de degradacién que se desarrolian durante el proceso. Debe lograrse un balance adecuado en la relacién DBOS : N: P para que el proceso se desarrolle aceptablemente. A partir de esta definicién, se desarrolla la teoria basica del sistema y se definen otros conceptos que se emplean en el control y operacién de{ mismo.CONCEPTO Y ESTEQUIOMETRIA DE LOS TRATAMIENTOS AEROBIOS. Los sistemas biolégicos aerobios que tratan residuales orgénicos, dependen esencialmente de Ja fisiologia de los microorganismos heterétrofos que, en presencia de oxigeno, utilizan las sustancias presentes en el agua residual como fuente de carbono para la sintesis de células, y como fuente de energia. Una parte de los microorganismos heterétrofos, en ausencia de oxigeno, son capaces de usar oxigeno de los nitritos y nitratos (denitrificacién) para la oxidacién del sustrato y sintesis de nuevas células; no obstante, en condiciones aerobias, mucho de los microorganismos heterdétrofos son capaces de convertir el nitrégeno en forma amoniacal a nitritos y nitratos. Este proceso se desarrolla en forma secuencial, en el cual el amonio es oxidado a nitritos a través del grupo Nitrosomonas, y posteriormente el nitrito formado es oxidado a nitrato mediante los microorganismos Nitrobacter. El concepto de tratamiento aerobio de residuales orgdnicos, puede presentarse convenientemente en forma de ecuaciones estequiométricas, simplificadas, a saber: oxidacién de sustrato, sintesis de células y respiracién endégena. Las ecuaciones asumen una formula general para el sustrato orgdnico de C,H,O, y una formula empirica (CsH,NO2)n, recomendada para la composicién de los microorganismos que participan en el proceso de lodos activados, aunque esta composicién no es constante y, puede variar entre C4HgON y CgHi5OsN, en dependencia del estado de crecimiento del cultivo y las caracteristicas del sustrato utilizado. La ecuacién de la oxidacién directa del sustrato puede ser descrita como: enzimes = XCO) + %2 y HO + AH; CyHyO, + (X+1/4 y-1/2 2)Op - La ecuacién de la sintesis celular seria: 1 n(C,H,O,) + NH + n(x41/4 y -1/2.2) 935 - (CsH;0.N)y + m(%-5) CO, + n/2 (y-4) H,O + AHyLa respiracién enddgena puede ser descrita de la siguiente manera: evimas (CsH;O:N), + 5n O; ~ = Sn CO + 2n H,O +n NH; + AHy, Los requerimientos de oxigeno para la oxidacién del sustrato y para fa sintesis celutar, estén en funcién de las caracteristicas del sustrato, pero de acuerdo a esta simplificacién estequiométrica, la equivalencia del valor de oxigeno calculado para la respiracién de la masa celular es de 1.415 Kg de 02 / kg de células, con variaciones que pueden Ilegar desde 1.07 a 1.77 Kg O; [Kg células, La primera fase del proceso de nitrificacién puede ser presentada como: (NHy)* + 3/2 O, ----—--+--» 2 H* + 2H,O + (NO,) + AH La segunda fase prosigue asi: (NO2) + 1/2. Q) =n > (NOY La reaccién total de la nitrificacién seria: (NEL)* + 2 0; ~----9™ (NOs) + 2 H’ + HO. En el proceso de nitrificacién, los valores de rendimiento para las Nitrosomonas y Nitrobacter varfan de 0.04 a 0.13 g de material celular sintetizado, por gramo de nitrégeno amoniacal oxidado a nitrito, y entre 0.02 -y 0.07 g de material celular sintetizado, por gramo de nitrégeno en forma de nitritos oxidados a nitratos, respectivamente. Estos rendimientos son muy bajos en comparacién con los obtenidos en la oxidacién de {a materia carbonosa por los microorganismos heterétrofos, que usualmente se encuentran en el rango de 0.5 g de células por gramo de DBOs removido. Esta diferencia se ve reflejada en la composicién microbiana del lodo activado; donde se ha encontrado, en sistemas depuradores de albafiales humanos, que la composicién promedio de heterétrofos es del 97 %, y sélo un 3 % es de nitrificantes. Las ecuaciones estequiométricas vistas hasta ahora, tienen una aplicacién limitada para el disefio prictico de una unidad de este proceso; sin embargo, teéricamente se puede alcanzar la determinacién de los requerimientos de nitrégeno como nutrientes y la produccién de biomasa.Cuando ocurre el contacto entre el agua residual y los microorganismos de un lodo activado en presencia de oxigeno, los sélidos suspendidos y coloidales asi como la materia org4nica disuelta, son absorbidos por los fldculos del lodo activado. Ai mismo tiempo, una intensa actividad biolégica convierte la materia orgénica del agua residual, en reserva alimentaria dentro de las células de los microorganismos presentes en el lodo. La combinacién de estos fenémenos son los responsables de la répida remocién de la DBO en el proceso de lodos activados, De forma adicional, el resto de la materia orgénica es removida progresivamente por Ja aireaci6n continua, y la velocidad de esta remocién depende de la DBO remanente y de la concentracién de fodos en el reactor toa exon ones Som 1000 REMAIN. UNSTABILIZED Mm, rrr <> © vane mateREQUERIMIENTOS DE NUTRIENTES. Para lograr un tratamiento efectivo de las aguas residuales, deben satisfacerse los requerimientos de nitrégeno y fosforo del proceso. La evaluacién propia de estos requerimientos ha sido levada a cabo en numerosos estudios, de los cuales se ha concluido que los requerimientos difieren de acuerdo al tipo de agua residual que se trate, asi como los diferentes métodos y grados en que se desee tratar el agua. Estos requerimientos dependen también de las caracteristicas hidrdulicas de la unidad de tratamiento, condiciones de mezcla, velocidad de consumo de nutrientes y su velocidad de dilucién. Se ha mencionado en numerosas ocasiones que {os requerimientos del nitrégeno exégeno, expresado como la relacién entre el nitrégeno y el carbono orgénico removible, esta relacionado con la fraccién proteica del cultivo biolégico, o con el niimero de bacterias activas en el sistema. Esta relaci6n, por lo tanto, tiene una influencia en el tratamiento sobre la posibilidad de incrementar las cargas y la estabilidsd del proceso durante variaciones de flujo y concentracién de sustrato. Esto puede explicar la caida de la eficiencia en el proceso de lodos activados que se observa como consecuencia de la deficiencia de nitrégeno en el medio. Durante la década del 60, se observé un desarrollo de tecnologias del sistema de lodos activados, encaminadas a tratar efluentes deficitarios en el contenido de nitrégeno. Las pruebas realizadas a escalas de laboratorio, piloto e industrial demostraron que en determinado periodo de tiempo el carbono organico contenido en el agua residual, podia ser removido eficientemente en ausencia de nitrégeno exégeno; influyendo de forma directa en Ja fraccién de carbohidratos y en la disminucién de la fraccién de proteinas contenida en la masa de lodos activos. Estos sistemas pueden trabajar satisfactoriamente con un alto contenido de s6lidos suspendidos volatiles (SSV) en el licor mezclado y pueden ser Tegenerados ante la presencia de una fuente externa o interna de nitrégeno. E] nitrégeno y el fosforo son elementos fundamentales en el mantenimientode las éptimas condiciones de los pardmetros de operacién del proceso, ya que forman parte fundamental en la biosintesis y posterior transferencia de energia. Otros nutrientes minerales, aunque en menor cuantia, desempefian un papel importante en estos procesos. Elementos como el Magnesio, Manganeso, Cobre y Cobalto son necesarios en diferentes mecanismos osméticos y funcionales de las células de los microorganismos. La presencia de otros oligoelementos en el proceso, y el mecanismo de su influencia aun no estén claros; no obstante, la presencia de estos elementos en concentraciones infimas es suficiente para un buen tratamiento. ‘A pesar de que muchos sistemas toleran adiciones interrumpidas de macronutrientes (Ny P ), existe una relacién éptima maxima y minima con relacién a la DBO contenida en el agua residual a tratar. Los valores mas comunes referidos como éptimos para el tratamiento son: DBO: N = 17:1 y DBO : P =90:1 y se toma como relacién minima: DBO: Nie oo ce ey DBO; P =150:1 La forma més universal para la determinacién de la demanda de estos nutrientes, puede ser obtenida sobre la base de los nutrientes en el sistema de tratamiento: En aguas residuales domésticas, luego de un tratamiento primario, la relacién C : N est usualmente por debajo de 2. - 2.5, sin embargo, los requerimientos para la biosintesis se encuentran entre 5 y 6. Esto quiere decir, que el albafial puede constituir una fuente de nitrogeno para el tratamiento de las aguas residuales industriales con déficit en este elemento. En el caso de los residuales de la industria alimentarfa, la relacién C ; N no es la misma en todas las industrias, por fo que se hace dificil predecir una relacién acertada para cada una, Estas circunstancias obligan a estimar los valores de esta relacién a partir de industrias similares 0 a realizar ensayos pricticos encaminados a precisar los requerimientos de estos nutrientes.FUNDAMENTOS DE LA BIOLOGIA DEL SISTEMA DE LODOS ACTIVADOS. EB] lodo activado representa una mezcla compleja de bacterias, protozoos, virus y otros organismos donde se encuentran las mds variadas relaciones entre los mismos.; las més comunes son la depredacién, simbiosis, sinergismo, etc. También es comin encontrar células no viables, residuos de la degradacién y otros metabolitos intermedios. Las respuestas de este sistema a las condiciones ambientales pueden ser variadas y dificiles de predecir, ya que como microorganismos individuales tienen respuestas diferenciadas ante las variaciones de composicién, del tesidual., concentracién de nutrientes, y otras condiciones impuestas al sistema, como pueden ser: la concentracién de sales inorgénicas, turbulencia, pH, carga aplicada, temperatura y presencia de microorganismos competitivos. Este gran mimero de influencias tiene una dificil comprensién teérica, y no son controladas de forma global en una unidad de tratamiento, por lo que se abordarén, en este material, aquellas que tienen una influencia directa en la formacién de fléculos. Dentro de la amplia gama de microorganismos que componen el cultivo de un lodo activado, el tipo predominante y més activo en el sistema to constituyen Jas bacterias heterdtrofas, y en mucha menor cuantia se encuentran las autétrofas. Ambas pueden encontrarse agregadas en forma de fléculos 0 dispersas en e] licor mezclado. La importancia de otros microorganismos es frecuentemente discutida solo desde el punto de vista de Ja relacién con las bacterias. Este aspecto seré discutido con una mayor amplitud ebrenscurso de este acépite. eS - Las baterias4on microorganismos unicefulares que se encuentran en un rango~vomprendido entre 0.5 a 5pm, caracterizadas por una simple estructura celular, compuesta por una pared celular que puede ser una membrana rigida o flexible. Si son méviles, poseen por lo general flagelos 0 algunos apéndices de apariencia capilar. El interior de la célula contiene una suspensién coloidal de proteinas, carbohidratos y otros compuestos orgénicos compiejos {lamada citoplasma,Cada célula posee acidos nucleicos, producto hereditario fundamental para la reproduccién. La regién citoplasmética contiene Acido ribonucleico (ARN), cuya misi6n principal consiste en las sintesis de las proteinas. De igual forma se encuentra un niicleo rico en écido desoxiribonucleico (ADN), el cual contiene fa informacién necesaria para la reproduccién de todos los componentes de la célula. Este niicleo se encuentra recubierto por una membrana bien definida en el caso de una célula eucaridtica y poco definida en el caso de las procaridtidas. Las bacterias heterdtrofas utilizan la materia orgénica como fuente de carbono y energia; mientras que las autétrofas generalmente dependen de la oxidacién de componentes minerales para satisfacer los requerifnientos energéticos, y utilizan CO, como fuente de carbono; un ejemplo de ello lo tenemos en las bacterias nitrificantes. Algunas especies de bacterias pueden utilizar una gran variedad de compuestos organicos. En sustratos heterogéneos, algunos constituyentes pueden ser o no preferentemente utilizados. Por otra parte, algunas sustancias que no pueden ser utilizadas como tinica fuente de carbono y energia, pueden ser metabolizadas en combinacién con otros compuestos. Usualmente una gran variedad de bacterias estén presentes en un lodo activado; sin embargo, algunos residuales industriales pueden actuar en forma drastica o selectiva sobre el cultivo, limitando el numero de especies contenido en el mismo. Las caracteristicas fisicas del sistema de tratamiento pueden también afectar la diversidad poblacional presente en el Jodo; dando [ugar a un lavado de los. microorganismos de mas fentos crecimientos y a la eliminacién de especies mas sensibles a la turbulencia. Las bacterias del lode activado se producen en su mayorfa por fisin binaria, con tiempo de generacién que pueden variar entre 20 minutos hasta varios dias. El tipico patrén de crecimiento microbiano se presenta se presentan en la curva de Buchanan para condiciones batch.1 2 8 4 %& 6 ft 18 Tiempo Patrén de crecimiento microbiano . El mimero original de bacterias (A), Iuego de {a adicién del sustrato en el tiempo ti, comienza a crecer mds lentamente que su velocidad de generacién, hasta alcanzar el namero (B) al tiempo t2. esta primera fase del crecimiento bacteriano es Hamada “fase log”, y el tiempo (t2 -T1) es atribuido a la necesidad de aclimatacién de] cultivo a las nuevas condiciones ambientales. En tiempo t2 comienza la “fase logaritmica de crecimiento”; durante este periodo, hasta t3, las bacterias se dividen a una velocidad determinada por el tiempo de generacién (constante velocidad de crecimiento, representada por una linea recta en escala semilogaritmica), y este crecimiento no se ve limitado por el sustrato a metabolizar, ni por la disponibilidad nutrientes en el medio. Después de alcanzar una cifta de microorganismos (C) al tiempo 13, las bacterias comienzan a disminuir la velocidad de crecimiento, debido a diferentes factares limitantes, (auque el determinante es el agotamiento de sustrato ) alcanzando una fase estacionaria en el t4, en el cual el crecimiento de nuevas células es igual a Ja muerte de las viejas. Esta fase se mantiene hasta t5 siendo e] nimero de células (D) igual ntimero de células (E). Luego comienza la fase de “muerte acelerada” que abarca desde el tiempo t5 hasta el tiempo 16, en esta fase existen menos células viables, que células no viables; las que se destuyen aportando su contenido celular comosustrato a nuevas células. Del tiempo t6 al tiempo t7 e] fenédmeno es caracterizado por una velocidad logaritmica (fase log de muerte) que se estabiliza en el periodo de tiempo entre t? y t8 donde se produce un nimero inactivo de células (H) , que por lo general suelen ser mayor en numero que las que iniciaron e} proceso descrito (A). En general, el proceso de los lodos activados existen bacterias aerobias que utilizan el oxigeno para {a respiracién en Ia prictica, sin embargo, las bacterias pueden ser expuestas a condiciones de anaerobiosis cuando se encuentran en el interior del fléculo o en e) sedimentador secundario, por lo tanto, se espera que algunos microorganismos se comporten como facultativos, o sea, microorganismos capaces de usar otro receptor de electrones cuando el oxigeno se encuentre ausente. Existen innumerables articulos publicados, donde se abordan diferentes aspectos sobre la morfologia, citologia y caracterizacién de los microorganismos que componen el lodo activado, desarrollandose métodos de aislamiento y conteo, asi como determinaciones de contenido del ADN como indicador indirecto del mimero de células en este proceso. Los investigadores en este campo han coincidido en plantear la existencia, en sistemas de lodos activos empleados en el tratamiento de albafiales humanos de forma predominante, de un microorganismo conocido como Zooglea ramigera. Este microorganismo es capaz de formar una capa gelatinosa que le da una conformacién de fiéculo; aunque también se reporta la existencia de colonias de Comamonas, Aerobacter, Bacilus y Pseudomonas que pueden estar integradas a ésta. La capa o cfipsula gelatinosa esté asociada a la produccién de ciertos complejos de heteropolisacdridos. Estudios recientes han confirmado la existencia de 12 tipos de Zooglea ramigera y Zooglea filipéndula, capaces de formar cépsulas de fiéculos en determinadas condiciones de aireacién y sustrato en el medio. También se ha encontrado que microorganismos del género Pseudomonas denitrificans, tiene la capacidad de producir este encapsulamiento. En una poblacién normal de lodos activados las bacterias del género Zooglea prevalecen en gran néimero, y contribuyen significativamente al desarrollo de masa biolégica con buenas caracteristicas de sedirientabilidad.Dentro de la composicién del lodo también se encuentra un grupo de bacterias filamentosas, que por su importancia biolégica en el tratamiento, se abordardn, en detalle, mas adelante. Las bacterias filamentosas son las responsables del fendmeno llamado comtnmente, por los operadores de estas instalaciones, “Bulking” o hinchamiento de lodo. Este fendmeno se caracteriza por la pérdida gradual de las caracteristicas floculentas de los lodos en los sedimentadores secundarios, ocasionando la pérdida parcial o total del cultivo biolégico en ef efluente tratado. En instalaciones de tratamiento esto implica la reduccién def caudal a tratar, con vista a disminuir la velocidad ascensional en los sedimentadores secundarios, provocando una pérdida de la eficiencia con el consecuente deterioro de la calidad del efluente, y ocasionando en la mayorfa de los casos, la parada total de la instalacién. El microorganismo mas cominmente mencionado con relacién al “Buiking” en sistema de lodos activos es el Sphaerotilus natans, el cual se desarrolla en sustratos ricos en carbohidratos. Existen un numero elevado de microorganismos asociados al “Bulking”, como por ejemplo, los del género Geotrichum, Beggiatoa y Thiothrix. Investigaciones exhaustivas Ilevadas a cabo en los iltimos 20 affos en diferentes paises, han conducido a importantes conclusiones para un mayor entendimiento de este fenémeno. Estas se pueden resumir de la siguiente forma. Al menos existen 30 microorganismos responsables del “Bulking” en sistemas de lodos activados. Los microorganismos filamentosos se encuentran en mayor 0 menor cuantia enel estanque de aireacién. Estos microorganismos son afectados por la carga aplicada y por la edad del lodo, a la que es sometido el sistema. La reaireacién separada, o regeneracién del lodo, puede suprimir el Bulking © minimizar el néimero de microorganismos filamentosos contenido en el mismo.Es mas frecuente la aparicién del Bulking en sistemas con reactores completamente mezclados, que en reactores del tipo piston. La concentracién de nutrientes y sustrato en el agua residual tiene una incidencia directa en el contro] del hinchamiento de los lodos. Concentraciones de oxigeno disuelto en el estanque de aireacién, por debajo de 2 mg/l, favorecen el desarrollo de microorganismos filamentosos. Se ha observados que a concentraciones de oxigeno disuelto inferiores a 0.2 mg/l los microorganismos filamentosos (1-4 pm) disponen de mayor capacidad de captacién y Area , para competir por el oxigeno existente, que fléculos con didmetro de 100-400 pm. pre etn. El mayor grupo taxonémico de ‘invertebrados en el lodo activado, es el formado por los microorganismos flagelados, ciliados méviles, ameboides, rotiferos y nematodos.En este sistema se han identificado un nimero significative de protozoarios, encontréndose en el orden de las 50.0000 ceV/ml del licor mezclado. La apariencia de estos microorganismos est4 condicionada a los cambios a que esta expuesto el sistema, su diversidad ecolégica puede decrecer, pero con el tiempo y una vez restablecidas las condiciones propicias de habitat, la diversidad de estos organismos pueden retornar a las condiciones originales. Estudios realizados durante la puesta en marcha de sistema de lodos activados, han demostrado que en general, existe un predominio de microorganismos flagelados y ameboides en la primera etapa de adaptacién, los cuales son reemplazados por ciliados libres y ciliados depredadores de bacterias, los cuales son considerados como signo de una buena operacién del sistema, en rango de mediana carga.En el caso de los rotiferos es comin su aparicién solo en sistemas de aireacién intensa y en sistema de baja carga. Del grupo de invertebrados antes descrito, los ciliados depredadores de bacterias revisten una importancia particular en el diagnéstico del funcionamiento de instalaciones de lodos activos, ya que estos se nutren de las bacterias no asociadas a fléculos que se encuentran en el medio, y que son responsables de turbidez en el efluente tratado. La aparicién de este grupo de microorganismos en el sistema esté relacionado estrechamente con un efluente de baja turbidez y de apariencia brillante. ®REACTOR DE MEZCLA COMPLETA CON RECIRCULACION. Los microorganismos formados en el proceso biolégico son frecuentemente retroalimentados a fa entrada de reactor. Como se ha visto anteriormente, las reacciones que se desarrollan a lo largo de la degradacién de Ja materia orgénica por via aerobia son autocataliticas por naturateza; sin embargo, la incorporacién de Ja recirculacién puede modificar el comportamiento del sistema. EI propésito fundamental de la recirculacién es incrementar o mantener la biomasa en el reactor, ademds de diluir la concentracién del sustrato de entrada y disminuir el tiempo de residencia de los elementos del fluido en el reactor. Diagrama Esquematico de un reactor completamente mezclado con recirculacién. 2)MODIFICACIONES BASICAS DEL SISTEMAS DE LODOS ACTIVADOS. Existen modificaciones particulares del sistema de lodos activados para los diferentes valores de los parémetros del proceso, los cuales ofrecen diferentes calidades del efluente, y por lo tanto, difieren en las eficiencias de remocién. Las bases para la seleccién de determinada modificacién del proceso, se encuentran en la determinacién de sus objetivos, las caracteristicas del agua residual a tratar y las dimensiones de la planta. En esta decisién también influyen las normas locales de vertimiento, la informacién que se posea de procesos similares y la habilidad de la entidad encargada del disefio de la planta. En general, las modificaciones de baja carga operan, como el nombre lo indica, a una baja relacién sustrato — microorganismo ( F/M ) y a altos niveles de edad de lodos, ofreciendo un efluente de alta calidad y en la mayorfa de los casos, completamente nitrificado. Estos sistemas ofrecen una alta resistencia a cambios bruscos de cargas aplicadas, y producen menor cantidad de lodos en exceso. De forma contraria, los sistemas de alta velocidad operan a una alta relacién F/M _ ya bajos valores de edad del lodo, produciendo un efluente de menor calidad y mayor cantidad de lodo en exceso. Su resistencia a los cambios de carga es menos efectiva, asi como a los elementos t6xicos, y a los que aportan calor en las aguas residuales a tratar, fundamentalmente en las aguas industriales. La siguiente tabla muestra los intervalos recomendados de cargas aplicadas, niveles de SSV en el licor mezclado y el resultado de la remocién de la DBO inicial. Estos intervalos son caracteristicos para el tratamiento de residuales domésticos, auque la categorizacién es empleada también para los residuales industriales. En la préctica, las demarcaciones establecidas para ciertas modificaciones del proceso no estén bien delimitadas.Process loading ranges for the activated sludge proces MCRT, FM, Process days tb BOD,/day/lb MLVSS High rate 35, Onis % Conventional rate 5.15 32-04 Low rate 15.30 005-02 Note: Ib/dayfib x 001187 = wkgs. Typical design parameters for activated sludge proces modifications. Process Loading ‘Aeration RQ, Modification nge MLSS, mg/l Time, hr__perceat Complete mix ‘Conventional-low rate ‘3000 6000 35 25-100 Plug flow Conventional-low rate 1500- 3.000 +8 25-50 Contact stabilization Conventional rate 1.090 3 000" 05-10" 25-100 4000-10 000° 36" Step feed Conventional rate 2.000- 3500 35 25-75 Extended aeration Low rate 3.000 6000 18-36 75-150 Oxidation ditch Low rate 3.000- 5000 1836 75-150 High purity oxygen High-conventional rate__3000- 5 000 13 25-50 *Contact tank. Stabilization tank,AIREACION EXTENDIDA. La aireacién extendida es la modificacién de baja carga del sistema de lodos activados, caracterizada por los largos tiempo de retencién del licor mezclado, y un alto contenido de sdlidos en suspensién. Esta modificacién produce relativamente bajos niveles de biomasa en exceso con un buen grado de estabilizacién, es por ello que se le llama, en ocasiones, oxidacién total del agua residual. Esta modificacién posee excelentes propiedades de ecualizacién, en el caso de variaciones abruptas de la carga aplicada al sistema. Esta variante se oferta frecuentemente en tecnologias de tratamiento compacto y de canales de oxidacién. . Generalmente esta tecnologia es disefiada para un tiempo de retencién hidréulico de 24 horas, y 4 horas de retencién en la sedimentacién secundaria. La fraccién de lodos extraida comanmente se envia a tanques de digestién aerobia, donde el proceso de digestién es capaz de disminuir el contenido de SSV entre un 50 y un 60% en tiempos que pueden oscilar entre 20 y 25 dias. Los canales de oxidacién fueron disefiados originalmente para trabajar en regimenes de baja carga, aunque se encuentran estos sistemas trabajando en un amplio intervalo de cargas aplicadas, con posibilidades de obtener buenas. remociones en el proceso de denitrificacién que puede desarrollarse en algunas de sus etapas. SISTEMA CONVENCIONAL. EI sistema convencional de lodos activados ha sido el modelo que ha trabajado con mayor amplitud de cargas en el tratamiento de residuales domésticos e industriales, de ahi que reciba este nombre. Ha sido empiricamente establecido que para obtener eficiencia cercanas al 90% o mayores, el agua residual debe tener un tiempo de retencién hidrdulico de 6 a 8 horas, manteniendo una carga volumétrica de 0.32 a 0.80 k DBO, /m’ de reactor / dia.Es comin asociar las modificaciones de este sistema con la configuracién a pistén relacién largo / aricho de estanque de aireacién entre 5 y 50, donde ef principio es mantenido con pequefias diferencias en la concepcién de su disefio.FACTORES QUE AFECTAN EL SISTEMA DE LODOS ACTIVADOS. Existen muchos factores que influyen en el compor:amiento del sistema de lodos activados, los llamados también parémetros del proceso, muchos de ellos definidos anteriormente. Este capitulo pretende profundizar en las perturbaciones que pueden provocar, sobre el proceso de lodos activados, las variaciones de estos pardmetros y de otros no abordados en las definiciones anteriores. Dentro de los factores de mayor incidencia en la buena marcha del proceso, se encuentran las variaciones del caudal de entrada, la calidad o caracteristicas del agua residual a tratar, el tiempo de aireacién, las caracteristicas fisicas de los estanques de aireacién, la carga aplicada (relacién F/M), los niveles de los SSV en el licor mezclado, la intensidad de la aireacién, las caracteristicas de mezclado y turbulencia, la temperatura en el reactor biolégico y la concentracién del flujo de entrada. A continuacién se abordarin en detalle estos aspectos. CARACTERISTICAS Y CAUDAL DE LAS AGUAS RESIDUALES. El comportamiento dindmico del proceso de lodos activados es afectade por las fluctuaciones en cantidad y calidad de! caudal de entrada. Este criterio es valido para las aguas residuales domésticas ¢ industriales. La no uniformidad del caudal de entrada a una instalacién puede prevenirse en el disefio del sistema de recoleccién y conduccién; © por la aplicacién de unidades separadas de compensacién. Esta ultima variante ha sido mayormente recomendada, por la simplicidad de la operacién y disefio; ya que la incorporacién de tanques 0 secciones truncas en los sistemas de recoleccién, implica en ocasiones, disefios complejos con altos niveles de automatizacion. En sistemas de lodos activados es posible la compensacién de ciertos mérgenes de variaciones del caudal medio en el propio estanque de aireacion; normalmente estos son capaces de asimilar las variaciones decaudal propias de los albafiales domésticos. No obstante, en el tratamiento de determinados residuales industriales es indispensable la instalacién de estanques de estabilizacién para absorber las variaciones de concentracién y caudal. Ejemplos tipicos de la industria alimentaria se pueden encontrar en las industrias facteas, cervecera y de conservas de frutas y vegetales, donde muchas de las operaciones industriales muestran un comportamiento anarquico que se manifiesta en la emisién de los residuales fiquidos. Usuaimente las plantas de tratamiento disponen de sistemas de canales y atenuadores de flujo que permiten mitigar el efecto de los incrgmentos momentdneos de caudal. TIEMPO DE RETENCION HIDRAULICO. E] periodo de tiempo en que el agua residual se encuentra en contacto con el lodo biolégico, se le denomina “ tiempo de retencién hidréulico “, y generalmente es un parémetro obligado a conocer en el sistema. EI tiempo de retencién hidrdulico es expresado normalmente en horas, y se basa, como se ha expresado con anterioridad, solo en el caudal de agua residual, ignorando el flujo de recirculacién de lodos provenientes def sedimentador secundario. Desde la década del cuarenta, se han recomendado tiempos de retencién hidréulicos entre 4 y 10 horas, que actualmente se encuentran dentro del rango normal de aplicacién para procesos de oxidacién empiticamente seleccionados, sobre fa base de las caracteristicas y fortaleza del agua residual a tratar. No obstante, en determinados casos se recomienda tiempos de retencién superiores, con el objetivo de incrementar la capacidad “buffer” del sistema, y favorece el desarrollo de determinadas especies de microorganismos de baja velocidad de crecimiento.VOLUMEN DEL REACTOR Y CARGA APLICADA. Desde pricticas tempranas esté establecido que la carga aplicada se refiere a unidades de DBOs, DQO, o COT por unidad de volumen de reactor, fa que se denominé como carga volumétrica o carga de espacio (Bv). Como los niveles de microorganismos a mantener en el tanque de aireacién varian considerablemente dentro de! rango de operecién, es usual expresar Jos términos de carga en funcién de los s6lidos suspendidos volatiles en el licor mezclado ( SSVLM ), los cuales constituyen un estimador practico. Esta relacién se conoce también como relacién F/M (Bx). Existen diferentes niveles de cargas aplicadas a los reactores, variando en funcién de las caracteristicas de las aguas residuales a depurar y el grado de depuracién que se pretenda obtener. Normalmente se asocian valores de Bx bajos, con modificaciones de! proceso destinadas a obtener cierto grado de nitrificacién en el efluente y una alta remocién de la DBO inicial. En sistemas de aireacién comerciales se han reportado elevados niveles de cargas aplicadas, Por ejemplo, en sistema de aireacién combinados (deep- shaft), aplicados en el tratamiento de residuales de cerveceria, se han registrado niveles de hasta 5.7 kg DBOs/kg SSVLM/dia, lo que representa uno de los valores mas altos reportados hasta el momento en estos sistemas. En el intervalo comprendido entre 0.1 y 0.5 kg de DBOs/kg de SSVLM/dia, existe una cierta independencia de la eficiencia de remocién, con respecto a la carga aplicada. Experiencias realizadas en sistemas de lodos activados a escala industrial, demuestran que la carga aplicada, por si sola, no provee toda Ia informacién sobre ef sistema, sino que los resultados del tratamiento se complementan. con la informacién que ofrece la edad del lodo y el tiempo de retencién hidraulico. Esta informacién permite caracterizar completamente la modificacion del proceso que se describe. Los mecanismos de respuesta del sistema de lodos activados son complejos. Dependen de la modificacién del proceso aplicada al tratamiento, y de la magnitud y de la variacion; por lo que siempre se recomienda laactualizaci6n de la informacién de plantas en operacién, la respuesta de las mismas ante las perturbaciones de! caudal y la concentracion del residual a tratar, que definen fa carga aplicada al sistema. Carga aplicada % de Remocién kg DBO, / kg SSVLM / ata de ia DBO. 90 - 95 90 90 30 90 eo00e Swduouows | Gaur 3 be evUNNeMINDICE VOLUMETRICO DE LODOS. En el control de planta, el {ndice volumétrico de lodos (IVL), constituye una valiosa herramienta para conocer con prontitud las caracteristicas de sedimentabilidad de los lodos. Como se definié anteriormente, brinda una valiosa informacién acerca del volumen que ocupa un gramo de lodos. Su relacién con la carga aplicada en determinados sistemas, contribuye a una buena operacién dentro de los rangos de cargas recomendados para la modificacién del proceso en cuestiOn. Los valores de IVL para varios casos de tratamiento estén generalmente en un intervalo de 40 a 300 ml/g, En sistemas de lodos activados empleados en el tratamiento de residuales de la industria lictea y cémnica, es comin encontrar niveles alrededor de 250 ml/g con buena sedimentabilidad de los lodos y la presencia de ciliados en el residual tratado. Diferentes autores recomiendan, aludiendo a necesidades practicas, mantener este factor en niveles inferiores a 150 ml/g evitando posibles dificultades en ef sedimentador secundario. EL IVL se cortelaciona estrechamente con la carga aplicada, la cual puede tener una gran influencia en la aparicién de microorganismos filamentosos y en la formacién de bulking en el sistema. Existen numerosos factores, ademas de la carga, que inciden en la proliferacién de estos microorganismos en el licor mezclado. eo R10 He 8 ee to Resa R= Vempo ge rsdenca iis Olea 02070259 0824 0956 0.488 0.876 ‘Bx (Kg DBOMD SSU - dia)La presencia de microorganismos filamentosos provoca serias dificultades en el paso de sedimentacién, sobre todo en situaciones donde existe un déficit de oxigeno en el sistema (<2 mg/l), donde estos microorganismos compiten de forma efectiva con otras bacterias aerobias por el oxigeno limitante, ya que su 4rea superficial le permite adquirir con mayor facilidad e/ oxigeno necesario para sus necesidades vitales. Para evitar este fenémeno, la primera medida prictica que se adopta es mantener e] sistema operando en el limite de las cargas recomendadas para la modificacién del sistema que se trate. Por otra parte, se recomienda un estricto control y seguimiento sistemdtico de la relacién IVL vs Bx a lo largo del proceso, lo que permitird estimar con una buena exactitud los rangos de Bx en que debe operar el sistema para un eficiencia adecuada y un IVL 6ptimo. La curva que se obtenga como resultado de Ja relacién sistematica del IVL y Bx, constituye una poderosa herramienta ¢ el control de la planta. En instalaciones de lodos activados, se ha demostrado que los residuales con un alto contenido de carbohidratos, son propensos a la formacién de bulking, cuando estas instalaciones funcionan a relativa baja carga; algo que no ocurre, pata iguales circunstancia, en el tratamiento de residuales domésticos. Esta situacién se elimina cuando las cargas comienzan a aumentar paulatinamente. Se plantea que una forma practica de controlar los valores del IVL, es aumentar el tiempo de retencién del lodo en el sedimentador secundario. Este método ha dado resultados favorables y mejora ligeramente las condiciones de sedimentabilidad de los lodos en corto tiempo. El mecanismo envuelte en este proceso, aun no esta bien esclarecido; aunque es posible que la prolongada anaerobiosis del lodo sea una de ls causas que incide en forma mas negativa sobre los microorganismos filamentosos, provocando una seleccién natural del Jodo. Este procedimiento expone a los lodos a que se produzcan reacciones de denitrificacién causando una pérdida de la densidad de los mismos por la liberacién de nitrégeno molecular. Esto trae como consecuencia la aparicién de s6lidos flotantes en el sedimentador. Otro método de control, muy recurrido en planta, es el cambio répido de algunos de los parametros def tratamiento, que provoque a su vez un cambioen la dinémica de crecimiento microbiana. Se ha observado que los sistemas completamente mezclades acarrean un crecimiento excesivo de algunos microorganismos filamentosos; por lo que el desarrollo de bacterias filamentosas en sistemas completamente mezclados, puede ser controlado manteniendo un adecuado gradiente de concentracién de sustrato. Por otra parte fa concentracién de O, disuelto en el reactor, contribuye a mantener un adecuado equilibrio entre los microorganismos filamentosos y los fléculos bioldgicos; por lo que los niveles de aireacién en el proceso deben mantenerse dentro de los pardmetros recomendados. 7 Existen formas de contro! quimico de los microorganismos filamentosos en el lodo activado, basado en la oxidacién quimica de los lodos por ia adicién de cloro, peréxido de hidrégeno u ozono. El procedimiento esta basado en que las bacterias filamentosas, al disponer de una mayor area superficial que los fléculos biolégicos, son més sensibles a este tratamiento. Es practica comin realizar la “oxidacién” de los lodos de retorno mediante adiciones entre 20 y 40 mg/l de HzO; a los lodos de retorno. Estas concentraciones son capaces de disminuir valores del [VL entre 250 y 350 ml/g hasta niveles entre 50 y 60 ml/g, luego de 48 horas de tratamiento. Existen otros métodos como adiccién de polielectrolitos, o agentes floculantes inorgénicos como el sulfato de aluminio 9 el cloruro férrico, asi como combinaciones de estos con zeolitas naturales o modificadas. Ambas medidas pueden tomarse de forma simultanea, ello en dependencia del grado de complejidad de la situacién operativa, y de la rapidez con que desee recuperar la capacidad del sistema. Normalmente este proceso es progresivo, y algunas medidas operativas tomadas a tiempo controlan répidamente la situacién; pero donde estas medidas no se tomen con prevencién, provocdndose el bulking, es usual emprender rapidamente la cloracién de los lodos de retorno y aplicar floculantes al licor mezclado de forma simultanea. La prueba del IVL no mide todas las propiedades fisicas del lodo activado. Como una prueba operacional en planta es muy til, pero comparaciones de mediciones del IVL de varias plantas no deben usarse para extrapolar opredecir comportamiento de la sedimentabilidad de los lodos en planta a gran escala. Para ello, es importante estudiar la sedimentabilidad, asi como el comportamiento y tipo de sedimentacién que se lleva a cabo. SOLIDOS SUSPENDIDOS EN EL LICOR MIXTO. Los sélidos suspendidos en el licor mezclado estén compuestos por la masa microbiana activa, la masa microbiana no activa, compuestos orgdnicos no biodegradables y material inorganico. En sistemas de lodos activados convencionales que tratan valbafiales domésticos, solo alrededor del 30 % de los sélidos suspendidos del lodo estén constituidos por masa microbiana activa. En sistema de aireacién extendida, la masa microbiana activa es usualmente el 10 % de ese valor. Se ha investigado ampliamente acerca de la masa microbiana contenida en los lodos activados; tratandose de llegar a cuantificar las células viables del lodo activado. Y expreséndose en nimero de células por mg de SSV. Se ha encontrado que para una velocidad tipica de crecimiento de 0.3 dias", tipica para un sistema convencional, solo el 15 % de la biomasa puede considerarse activa. Por lo tanto, una estimacién de la densidad microbiana en el tanque de aireacién, mediante la determinacién de los sdlidos en suspensién en el licor mezclado; o mejor aun, de los sdlidos suspendidos volatiles, serfa imprecisa por la presencia en esta masa de conceniraciones variables de material no viable. La actividad de la biomasa en estanques de aireacién pueden medirse mediante la velocidad de consumo de oxigeno, usando técnicas de conteo de células viables, por la determinacién de la actividad de la enzima hidrogenasa, y la estimacién del contenido de ATP y ADN. Sin embargo, en determinados estudios se ha indicado, que solo el contenido de ATP muestra una correlacién significativa con la velocidad de remocién de! carbono orginico en sistemas de lodos activados. El nivel de SSVLM varia ampliamente en funcién de la variante o modificacidn del proceso de lodos activados de que sc trate; y aun dentro de cada variante, puede cambiar de acuerdo al modo de operacién de la misma, Genetalmente los mayores niveles de SSVLM se corresponden con altosniveles de aireacién en los reactores, y requieren ademas de amplias capacidades en los sedimentadores secundarios; sin embargo, el exceso del lodo resultante de estos tratamientos, es relativamente reducido. Analisis de optimizacién realizados en plantas de tratamiento de residuales domésticos, indican que los niveles de SSLM — mas atractivos econémicamente estén entre 2000 y 4000 mg/l, adoptandose el valor de 3.500 como el valor éptimo deseado. OXIGENO DISUELTO Y REQUERIMIENTOS DE AIREACION. s Numerosas observaciones indican que una concentracién entre 1 y 2 mg/l de oxigeno disuelto en el licor mezclado, es suficiente para el tratamiento det sustrato organico en estos sistemas; sin embargo, este valor esté en funcién de los parémetros que afectan al proceso; dentro de los cuales la composicién del agua residual juega un papel de gran importancia. Determinados tratamientos requieren de concentraciones superiores de oxigeno, de forma tal que las bacterias dispongan de la tensién necesaria para la transferencia de este elemento al medio y para llevar a cabo el proceso de oxidacién. Algo similar ocurre en los procesos de nitrificacién teniendo una relacién directa con el desarrollo de microorganismos filamentosos en el medio. Cominmente se reporta que los niveles de oxigeno en fos estanques de aireacién estan en funcién de [a dispersin de los microorganismos; por lo tanto, depende de las caracteristicas de mezcla del estanque y del nivel de SSV en el licor mezclado. Las cifras mas empleadas para los requerimientos de aireacién en el tratamiento de residuales domésticos en un sistema de lodos activados convencional, son: 7.5 m? de aire/m* de agua residual a tratar, o 62 m? aire/ kg DBO, a remover; aunque por razones de seguridad se recomiendan valores superiores en el caso de algunos residuales industriales; en este aspecto deben tomarse en consideracién el peso especifico del aire a la temperatura de descarga, la composicién de oxigenc en el mismo (por lo general 23%), y la eficiencia del sistema de aireacién empleado.Es conocido que en ausencia del oxigeno molecular el nitrato puede constituir un soporte para los requerimientos de oxigeno en un sistema de lodos activados; por lo que en residuales industriales que contengan altas concentraciones de nitrato, estos pueden tomarse en cuenta en el balance de oxigeno del sistema. La teoria de la transferencia de oxigeno establece que la aireacién es independiente de la velocidad del consumo de oxigeno en el sistema. Evaluaciones de diferentes plantas de Jodos activados muestran la relacién entre velocidad de consumo de oxigeno en el licor mezclado, y su capacidad de transferencia; indicando que el consumo de oxigeno no solo es limitado por su velocidad de consumo, sino por las fuerzas 0 gradientes de utilizacion de oxigeno existente. Estos efectos son variables durante la etapa de tratamiento, ya que contribuye también el gradiente de sustrato que varia en. funcién de! tiempo; por lo que es de vital importancia mantener de forma continua niveles excedentes de oxigenio disuelto. Para solucionar esta problematica, se instalan sondas o electrodos medidores de oxigeno disuelto, los cuales ayudan sustancialmente a mantener excelentes niveles de este elemento durante la operacion. Este sistema contribuye de igual forma a mantener el gasto energético dentro de los parametros racionales evitando una sobre aireacién innecesaria del sistema ya que brinda la posibilidad de conectar autométicamente en cascada las unidades de aireacién, permitiendo el arranque o parada de cada una de ellas en funcién de la demanda de oxigeno en el reactor biolégico. Esto constituye un aspecto importante en el controf operativo de una planta. EDAD DEL LODO. Este parimetro es definido, como la relacién existente entre los SSV existente en el reactor, y los SSV que abandonan ef sistema, ya sea en la extraccién normal de los lodos en exceso y los contenidos en el efluente. Dentro del balance general del proceso quedé expresado, que ef tiempo de retencién celular no es més que el reciproco de la velocidad neta del crecimiento microbiano. Este pardmetro es mAs caracteristico en un sistema de lodos activados que el tiempo de retencién hidréulica.Se ha establecido un sin numero de factores de seguridad para mantener el tiempo medio de retencién celular en los niveles adecuados, definiendo la relacién entre el tiempo de retencién celular teérico y el minimo que no ocasione falla en el sistema, Esta practica ha requerido el empleo de amplios factores de seguridad que ofrecen holgados margenes de operacién, 0 a reducidos factores que crean inestabilidades en el sistema. El mantenimiento de un tiempo de retencién celular (@,), se considera el mejor método para el control del sistema de lodos activados, permitiendo calcular rapidamente el caudal de lodos en excesos y tomar decisiones sobre la frecuencia de extraccién, si se realiza de forma discontinua, o la manipulacién adecuada para mantener una purga constante, Es importante sefialar que si los lodos en exceso son directamente extraidos del tanque de aireacién, come una porcién del licor mezclado; entonces el caudal de extraccién es independiente de la concentracién de SSV contenidos en el licor mezclado y en la recirculacién, y es igual solo a la relacién entre el volumen del tanque de aireacién y el tiempo de retencién celular o edad del lodo deseado. Este método es conocido como control hidrdulico del proceso y puede ser facilmente automatizado. Al igual que en el caso de la carga aplicada al sistema, es importante la relacién que se establece entre @,, y el IVL. Se conoce que las condiciones de sedimentabilidad de los lodos, se ven mejoradas a mayores valores de edad del lods. En sistema de lodos activados que tratan residuales de la industria alimentaria, es comin encontrar valores de edad del Jodo que van desde 8.a 25 dias. No obstante para fijar un rango, debe tomarse en consideracién la relacién entre @, y el IVL, as{ como el resto de los parémetros visto hasta el momento, con el objetivo de lograr una alta eficiencia de la remocién de la DBOs. Se ha observado que edades del lodo superiores a 25 dias, contribuye a que la célula sea mas vieja, provocando la desagregacién del lodo, y un aumento de turbidez del efluente. Un efecto similar se observa cuando ©, es menor de 8 dias. En este caso la célula es joven y no tiene peso suficiente para lograr buenas condiciones de sedimentabilidad.Se considera que tiempos entre 10 y 14 dias, son éptimos para el desarrollo del lodo en mayoria de las plantas que tratan residual doméstico e industrial. EFECTO DE LA TEMPERATURA SOBRE EL LODO ACTIVADO. La influencia de la temperatura sobre el tratamiento en sistema de lodos activados es compleja. Un incremento de la temperatura disminuye la viscosidad del agua y su tension superficial; por lo tanto, mejoran los fenédmenos de mezcla y difusién molecular del sustrato y los produttos de las reacciones bioquimicas. De igual forma mejora la difusién molecular del oxigeno, aunque por los efectos de fenémenos de trarsporte se observa una ligera caida en la capacidad de oxigenacién, causada por una disminucién del oxigeno disuelto por los efectos de la temperatura, Con la disminucién de la viscosidad, aumenta la velocidad de sedimentacion de los lodos, por lo que la operacién de los sedimentadores secundarios se ve favorecida. Por otra parte, determinadas especies individuales de microorganismos requieren un intervalo éptimo de temperatura para el crecimiento y utifizacién de sustrato, de ahi que se clasifique de acuerdo al intervalo de temperatura de mejor desenvolvimiento de los mismos. EFECTO DEL pH SOBRE EL LODO ACTIVADO. El pH que se recomienda mantener en el reactor biolégico debe oscilar entre 6,5-8,5. En esas condiciones el desarrollo de los microorganismos se ve favorecido, la condicién que més afecta la calidad del fingo son las fluctuaciones bruscas de los parametros del sistema.CONTROL DEL PROCESO Debido a que la operacién exitosa de un proceso de lodos activados depende de la supervivencia de los microorganismos, el mismo se ve afectado por: las condiciones y cambios ambientales a los cuales se ve sometido: el microorganismo. El control y operacién del proceso puede parecer una mezcla de arte y ciencia, pero la operacién exitosa depende de la habilidad de cada operador para reconocer cambios en ef sistema, ajustar_y tomar decisiones para contrarrestar los posibles dafios que estos cambios puedan ocasionar. Estas decisiones deben fundamentarse en la comprensién de los principios quimicos y biolégicos def sistema y de experiencias pasadas, preferiblemente 2 una apticacién rigida de reglas desarrolladas en otros sistemas y por otros. El control del proceso consiste de revisar los datos de operacién actuales y pasados y [os resultados de laboratorio para seleccionar los pardmetros operacionales apropiados que provean el mejor rendimiento al menor costo. Ello incluye F/M, 8, MLSS, MLVSS, OD, IVL, calidad del lodo y sus efectos sobre la aeracién y la recirculacién y desecho de lodos. Cuando una planta de fodos activados es operada adecuadamente, es muy confiable, alcanzando altas eficiencias de remocién de orgénicos y nitrificacién (>90%) y tiene la capacidad para asimilar cargas de choque. ‘Una guia para la operacién exitosa incluye:© Buenas practicas de operacién y mantenimiento. « Pruebas de laboratorio, observaciones visuales y fisicas del proceso. Mantener un registro actualizado de datos « Evaluar e interpretar rutinariamente los datos de laboratorio Ajustar el proceso de acuerdo a [a evaluacién de los datos © Resolver los problemas antes de que se empeoren Cada planta de tratamiento es Unica y la cperacién de un proceso particular deberia siempre estar fundamentado en su rendimiento y funcionamiento especifico y a sus respuestas a fa técnicas de control aplicadas. CONTROL DE LA AIREACION El propésito de la aireacién es doble: disolver suficiente cantidad de oxigeno en el liquido para mantener las operaciones metabslicas del microorganismo y mantener ef Iiquido en suspensién mediante la agitacién y mezcla. La cantidad de oxigeno que tiene que ser transferida por el sistema de aireacién es tedricamente igual a la cantidad de oxigeno requerida por los microorganismos en el sistema para oxidar Ja materia orgénica. Cuando la cantidad de oxigeno en el sistema es bajo, predomina el crecimiento de organismos filamentosos y se empobrece {a calidad y sedimentabilidad del lodo. Por otro lado, una sobre aeracién puede crear un exceso de turbulencia que puede romper el floc formado y casi siempre es un gasto de energia adicional. Por estas razones es muy importante periédicamente monitorear y ajustar e( OD en et tanque de aireacién y la rata de alimentacién del oxigeno.En la prictica el OD en el tanque de aireacién debe mantenerse entre 1,5 — 4 mg/l en todas las areas y en todo momento. El suministro de oxigeno adecuado para el sistema estd limitado por el disefio del equipo de aireacién y sus partes. Este equipo debe tener una capacidad apropiada para transferir el oxigeno y asegurar un buen tratamiento. La transferencia de oxigeno al floc de lodo se cumple por: 1. oxigeno absorbido de las burbujas dispersas de aire en el licor mezclado por inyeccién subsuperficial y 2. agitacién superficial mecénica o natural en la cual el oxigeno es adsorbido det aire que se encuentra en la atmésfera. La rata de transferencia de oxigeno para un sistema de aireacién depende grandemente del tiempo de contacto entre la burbuja y el liquide, el tamafto de ta burbuja y la turbulencia en el Iiquido; resulta buena eficiencia de transferencia si el tiempo de contacto es lo suficientemente grande, ef tamafio de burbuja es pequefio y la turbulencia es tal que la burbuja sea mantenida en el liquido tanto como sea posible antes de dejar ef tanque. TIEMPO DE AIREACION En el proceso de lodos activados, son los lodos los que efectian a mayor disminucién de la DBO y de la concentracién de sélidos en fas aguas residuales en tratamiento, en un periodo de aireacién relativamente corto, Sin embargo, los lodos necesitan mucho mas tiempo pata asimilar la materia orgdnica que hayan adsorbido,~Y Durante este periodo hay que mantener el medio ambiente aerobio. Se ha comprobado que para lograr el tratamiento mAs compieto de las aguas residuales para que el proceso convencional de lodos activados resulte mas econémico, es adecuado un tiempo de aeracién de 6 a 8 horas con zire difundido y de 9 a 12 horas con aireacién mecénica. REQUERIMIENTOS DE AIRE. La cantidad de aire que se requiere depende de los siguientes factores: 1. La carga de la DBO 2, La calidad de los lodos activados 3. La concentracién de los sélidos 4, La eficiencia que se desea La cantidad basica de aire que se requiere debe ser suficiente para mantener las aguas residuales con un minimo de 2 mg/l de OD bajo cualquier condicién de carga de DBO, en todas ias partes del tanque excepto en las inmediaciones de la alimentacién. El requerimiento de oxigeno se puede calcular por fa ecuacién de Eckenfelder y 0” connor nO = a'(DBOe ~ DBOs)Qe +b. SSVLMVdonde: a” = 0,79 IbOy/IDDBOgemovida f° b’ = 0,15 1bO,/d.lbSSVLM. ft Actualmente se utilizan algunas otras ecuaciones y se han reportados valores diferentes para los parametros a’ y 5’. TIPOS DE SISTEMAS DE AIREACION Los dos tipos mas comunes de sistemas de aireacién son: difusién subsuperficial y aireacién mecénica. Acreador subsupe;ficiatEn el sistema de aire difundido, el aire comprimido se introduce por el fondo del tanque. Ello provoca la agitacién y mezcla del contenido del tanque. Estos sistemas permiten mayor contacto entre el aire y el liquido. Se dividen en tres grandes grupos en funcién del tamafto de la burbuja que se produce: © Burbujas gruesas — (d>6 mm) © Burbujas medias (d4.a6mm) © Burbujas finas (a<3 mm) Las burbujas gruesas proveen menor érea superficial para el contacto aire - Iiquido que resufta en una menor eficiencia de transferencia de oxigeno que cl contenido de las burbujas finas. Sin embargo en muchas plantas, los difusores de burbujas finas se tapan resultando en una ineficiente inyeccién. Existen varios sisternas de aireacién mecanica. Los flotantes o de puentes fijos son los mas comunes. Se dividen en tres clases: a) —_Aireadores de eje vertical ( Aujo radial baja velocidad 20-60 rpm) La Velocidad periférica varla de 4 a 6 mvs. Estos aparatos aspiran el agua por su base inferior y la proyectan después lateralmente. b) —_Aireadores de eje vertical (alta velocidad 300-1200 rpm) accionados directamente por un motor; este tipo de aireadores se adapta mejor al tratamiento en lagunas aireadas que a los lodos activados. ©) Aireadores de eje horizontal. Pueden it montados longitudinal 0 transversalmente. Trabajan mejor a bajas potencias.Algunas plantas usan una zanja de oxidacién en ia cual rotan unos cepillos de hojas sumergidos en el licor de aireacién. La turbulencia producida arroja burbujas de aire y mantiene la aireacién del licor. Aereador superficial REQUERIMIENTO DE NUTRIENTES Se requiere una cantidad apropiada de ciertos nutrientes para que los microorganismos cumplan su funcién de sintesis y respiracién en la degradacién biolégica de las aguas residuales. Entre estos nutrientes se encuentran: Nitrégeno, fésforo, calcio, magnesio y vitaminas. La mayoria de estos nutrientes, los cuales son requeridos sélo en pequefias cantidades, estan usualmente presentes en las aguas residuales urbanas. Sin embargo, muchas aguas residuales industriales estan deficientes en fosforo y nitrégeno.Las cantidades requeridas de fésforo y nitrégeno son estimadas de acuerdo a ecuaciones. Si existe deficiencias, es necesario afladir a las aguas residuales las cantidades calculadas. Un estimado del requerimiento de fosforo y nitrégeno esta basado en el hecho que los SSVLM desechado contienen aproximadamente 12% de nitrégeno y 2% de fosforo. Una estimacién de los pesos de nitrigeno y fésforo requerido comprende: 1, Peso de nutrientes los cuales se pierden en los SSVLM en la descarga de lodos.: 0,12.SSVLM, kg/d, para nitrégeno y 0,02SSVLM, kg/d, para fésforo, es decir, los producidos en el tanque de aireacién 2. Pesos de estos nutrientes los cuales se pierden en el efluente claro. La concentracién de nitrégeno y fSsforo soluble presentes en el efluente son usualmente estimadas en 1 y 0,5 mg/l respectivamente. Asi las cantidades de nitrégeno y fosforo perdidas en el efluente son: N:Ql — P:Q.0,5 Por lo tanto la cantidad total requerida de N y P estén dadas por la suma de los estimados anteriores. N: 0,12.SSVLM.Qta + 1.Qs, kg/d P: 0,02.SSVLM.Qta + 0,5.Qs, ke/d Donde: Qta = flujo al tanque de aireacién Qs= flujo del efluenteEn las plantas de lodos activados los requerimientos de fosforo y nitrogeno son provistos por la adicién de NH3, HjPO., (NH4)3PO4 Otra forma de calcular estos requerimientos es por la relacién de control DBON:P 100:5:1. CONTROL DE LA RECIRCULACION , Para operar apropiadamente un proceso de lodos activados, debe alcanzarse una buena sedimentacién de! licor mixto y mantenerla. Los SSLM son sedimentados en un clarificador y luego retornades al tanque de aireacién a una rata de recirculacién ( R ). Esta rata de recirculacién es un pardmetro de contro] clave del proceso. El sedimentador tiene dos funciones bésicas: 1. Clarificar el efluente secundario a través de la separacién s6lido — liquido 2. Recolectar y espesar rapidamente los sélidos sedimentados para retornarlos al tanque de aireacién 0 desecharlo a la etapa subsiguiente de tratamiento. Larata R a la cual el lodo activado es retomnado del clarificador secundario al tanque de aireacién afecta el balance de sdlidos entre estas unidades. Los sélidos tienden a formar un manto en el fondo det sedimentador; ef monitoreo y control de este manto es eritico para el rendimiento global del proceso y de su éficiencia. Los rangos de ratas de recirculacién se dan en la tabla 1.Tabla 1. Rangos tipicos de recirculacién Modificacion T RO% “| Mezcla completa 25-100 | Flujo piston ” 25-50 Estabilizacion por contacto ~ 25-100 Aireacin extendida = 75-150 = Zanja de oxidacion _ _ 5-150 “| ‘Alimentacién por paso a LB “| &RATA CONSTANTE O PORCENTAJE CONSTANTE? Existen dos formas bdsicas de retornar el lodo al tanque de aireacién: * a rata constante, independiente del flujo de alimentacién * a%constante que varia con la alimentacién. Las condiciones de cada planta de tratamiento difieren debido al disefio de la planta, varisciones del flujo, caracteristicas del [odo, etc. Por lo tanto, es importante que en cada planta se monitoree y se comprenda las interrelaciones entre estas variables y el método de recirculacién utilizado, asi como también entre éste y los SSLM y fa expansién del manto de lodo. De tal modo que el método va a depender mucho de la experiencia en cada planta. Recirculacién a rata constante. Cuando se aplica este método se produce una variacién continua de los SSLM los cuales serén minimos durante los flujos méximos 0 picos y seran m4ximos durante los flujos m{nimos de alimentacién.Recirculacién a % constante. Este método se puede aplicar autométicamente mediante el uso de instrumentos apropiados 0 manualmente mediante ajustes frecuentes. Este método mantiene los SSLM y el manto de lodo pricticamente constantes durante todo el perfodo de flujo, de igual modo se mantienen constantes la relacién F/M y 0. TECNICAS DE CONTROL ¥ CALCULO DE LA RECIRCULACION Cualquiera sea la forma de retornar el Jodo, existe un namero de técnicas que pueden ser usadas para calcular la rata de flujo de retorno deseads. Basicamente lo que se pérsigue es mantener los SSLM constante o el nivel del manto de lodo constante. Las técnicas més usadas son las siguientes: * control de nivel del manto de lodo, directo, © Sedimentabilidad « Balance de masa en el sedimentador « Balance de masa en el tanque de aireaci6n Control del nivel del manto. Con este método, se obtiene un nivel éptimo de la profundidad del lodo en el sedimentador secundario. Este nivel es determinado por experiencia y es aquel que es suficientemente bajo para permitir una sedimentacién eficiente, y suficientemente alto para almacenar una cantidad suficiente de lodo de retorno y proveer una concentracién del lodo apropiada. Generaimente, suficiente lodo deberfa haber sido desechado del proceso para mantener el manto entre 0,3 y 0,9 m en el sedimentador.De igual modo, el manto nunca debe ser mas alto que el 25% de la profundidad de agua util, Esta guia, sin embargo, depende de las condiciones de la planta como son: caracteristicas de sedimentacién del lodo, variaciones del flujo, etc, Un alto nivel def manto indica que el lodo no esta siendo removido répidamente; bajo estas condiciones, ia concentracién de sélidos en ef lodo sera alta. Un bajo nivel del manto, indica que el todo est siendo removido répidamente. Bajo estas condiciones, la concentracién de sélidos seré baja. Para alcanzar un control con este método, se debe revisar el nivel del manto y la rata de retorno, diariamente por varios dias, después de lo cual el opetador ajusta la rata R o el nivel del manto. El nivel del manto varia considerablemente durante el dia debido a las variaciones del flujo de agua residual. El mejor momento para efectuar [a medicién del manto es durante el flujo maximo diario, debido @ que el clarificador trabaja bajo condiciones de alta rata, Sedimentabilidad, La prueba de sedimentabilidad puede ser usada para estimar la rata de retorno deseada. Este método utiliza el volumen de lodo sedimentado en un cilindro de dos litros o un cono inmhoff luego de 30 0 60 minutos de sedimentacién respectivamente de acuerdo a la siguiente ecuacién: RL SV Q 1000-ssv donde: R/Q = relacién rata de retorno a flujo SSV= volumen de lodo sedimentado, ml/| 0 sélidos sedimentables.EJ método de sedimentabilidad es menos exacto que el de balance de masa, Balance de masa en el clarificador. Esta técnica es una herramienta itil para calcular la rata de retorno; sin embargo, ella asume que e! manto de lodo en el clarificador secundario es constante. E] lado bueno es que en una planta sin medidor de flujo de rata de retorno, esta puede ser calculada de [a medicién de los SSLM y Ja concentracién de los sélidos en el lode de retorno. Los calculos estén basados en el balance de masa de los sélidos suspendidos que entran y dejan el sedimentador. Los solidos que entran deben ser igual a los sélidos que salen asumiendo que el manto es constante, tf | Tanque de aireacion ss W, SSdes Sélidos que entran = SSLM. (Q#R) Sélidos que salen = SSrec. R + SSdes, W De alff que: SSLM,(Q#R) = SSrec. R + SSdes. WBalance de masa en el tanque de aireacién, La rata de retorno deseable puede ser estimada a partir de un balance en el tanque de aireacién. Los sélidos que entran al tanque son iguales a los sélidos que dejan el tanque si se asume que el crecimiento de nuevas células es despreciable. aireacion R, SSree Los sélidos que entran al tanque = SSrec. R (los sélidos en el afluente son despreciables) Los sélidos que salen = SSLM.(Q+R) SSrec. R = SSLM.(Q+R) 0 seaCONTROL POR DESECHO DE LODOS El desecho de lodos afecta el proceso més que cualquier otro ‘control o ajuste del proceso. El lodo removido del proceso afecta: ¢ La calidad del efluente * La rata de crecimiento de microorganismos * Ef consumo de oxigeno a © La sedimentabilidad del licor mezclado © La cantidad necesaria de nutrientes © La posibilidad de nitrificacién © La ocurrencia de espuma. El desecho de lodos activados mantiene un balance entre los microorganismos y la cantidad de alimentos en forma de DBO o DQO. Cuando los microorganismos remueven DBO del agua residual, la cantidad de lodo activado aumenta (los microorganismos crecen y se multiplican), La rata a la cual estos microorganismos crecen es llamada rata de crecimiento y esté definida como el incremento en la cantidad de lodo activado que se alcanza en | dia. El objeto de desechar lodo es remover la cantidad justa de microorganismos para mantener constantes la relacién F/M y 9. Esta condicién de estado estacionario es deseable para Ia operacién. Sin embargo, el estado estacionario solo puede ser aproximado debido a las variaciones en la naturaleza y cantidad de alimento suministrado (DBO) y de la poblacién de microorganismos.i i EI desecho también se usa para controlar el proceso cuando se desea un cambio en tas caracteristicas del sistema m4s que mantener la condicién de estado estacionario. La optimizacién del proceso depende del control apropiado de la masa de microorganismo activo en ei sistema. La cual se controla mediante el desecho de: sélidos. Los métodos de control més comunes son: © @constante © F/M constante © SSLM constante Los volimenes de desecho calculado por diferentes métodos en un momento particular no son necesariamente iguales. Sin embargo, si se controla siempre el proceso por el mismo método, bajo condiciones normales el proceso responderia igual con otro método. El método de control que siempre conileve ta observacién de laboratorio es siempre el més facil de seguir. En general, tomaré un periodo equivalente a 2 © 3 © para que un proceso responda completamente a cuafquier cambio en los SSLM, F/M y ®. Por lo tanto, no se debe emprender otro cambio hasta que el proceso haya respondido al anterior. Método de 0 constante. Es ampliamente usado y confiable. Esto es particularmente cierto cuando se aplican varios tipos de control a la vez. 6 es el niimero promedio de dias que los microorganismos son mantenidos en el procesoantes de ser desechados. Aunque @ puede ser calculado exactamente con los sélidos suspendidos voldtiles (SSV), puede ser estimada més facilmente con los s6lidos suspendidos totales (SST), siempre que la relacién de SSVLM a SSLM sea razonablemente constante. La expresién para 6 es: ‘peso: total de- s6lidos que -dejan el - procesopordia El peso de s6lidos que dejan el proceso por dia esta definido como: SSsal SS desectado (k@/d) + SS etuene (ke/d) = SSw.W + SSe.Q donde: SSw slidos suspendidos en el desecho, mg/l W = flujo de desecho, m'/d SSe = sélidos suspendidos en el efluente, mg/l Q. alimentacién m°/d El peso de sélidos suspendidos en el proceso puede ser calculado de tres formas. Cada método trabaja, pero la clave esté en usar siempre el mismo método, esto es mejor que tratar por los tres métodos, se debe usar siempre el que mejor trabaje en nuestra planta, Estos métodos son:1) Peso de sélidos en el tanque de aireacién; a. SSLM. Va Va= volumen del tangue de aireacién. 2) Peso del s6lidos en el tanque de aireacién mas el sedimentador. a. SSLM. (Va +Vs) Vs = volumen del sedimentador 3) Similar al punto 2 excepto que los sélidos suspendidos en ef sedimentador son estimados por la profundidad del manto de lodo, Este método asume que Jos SS en e} manto son constantes. SSLM.Va + Se See .Vol.manto de lodo E] volumen del manto de lodo es expresado en m3 y calculado como sigue: Espesor del manto (m),Area superficial del sedimnentador (m?) Usando el segundo método, una expresién completa para 0 s: SSLM Va+Ve) o= SSdesW + SSsal.Q La forma més facil de ajustar 6 es realizar el desecho diariamente.F/M constante. Otro método de control es desechar sélidos para mantener una relacién F/M constante. Este método es usado para asegurar que ef proceso esté siendo cargado a una rata donde los microorganismos en los SSLM son capaces de usar la mayor parte del alimento suministrado en ef agua residual a ser tratada. Existen cuatro factores claves para controlar F/M: 1, La cantidad de sustrato aplicada es importante para calcular la F/M. La concentracién de sustrata es estimada con la DQO 0 DBO. 2. La cantidad de microorganismos puede ser representada por le cantidad de SSVLM. Idealmente, [os microorganismos activos deberian contarse, pero esto no es factible, y estudios han mostrado que Jos SSVLM son una buena aproximacién. 3. Los datos obtenidos para calcular la F/M deberian basarse en un promedio de 7 a 28 dias. 4. La F/M apropiada varia con la temperatura, de modo que serd necesario ajustar esta relacién de acuerdo a estos cambios. Este es un buen método de control para plantas que tratan desechos liquidos industriales con amplia variacién de la carga de DBO. Este método requiere una significativa cantidad de trabajo de laboratorio debido a que la carga de DBO de! afluente debe ser determinada y este valor se obtiene a Jos 5 dias. La tabla 2 presenta rangos que han sido usadas exitosamente.Tabla 2, Rangos de F/M y 8. Proceso O(dias) ‘| F/M (Kg DBO/KgSSVLM..4) Alta rata “3-5 O15 Rata convencional 5-15 ~~ 6,2-0,4 Baja rata 15-30 ~9,05-0,2 La F/M puede ser usada para calcular la rata de desecho ge lodos, determinando los SSVLM deseado y entonces los SSLM deseados. Los SSLM. deseados pueden ser usados para calcular la rata de desecho. Ello se basa en mantener una F/M constante. Ejemplo Calcular la rata de desecho de lodos Datos: F/M = 0,35 kgDBO/KgSSVLM.d Carga de DBO = 3550 kgDBO/d SSVLM = 1600 mg/l SSVLM 10907 kg SSVLM/SSLM = 0,8 Solucién : SSVLM a desechar, kg = Kg SSVLM - Cmg0e 27oo = 10907 - = 764 kg de SSVLM a desechar./d SSLM a desechar, kg/d = 764/0,8 = 955 W = SSLM a desechar/SSLM = ——2554#___ = 0,48 kg/mg/W/d 1600/0,8(mg/f) 0,48 ke/mg/I = 480 m3/d MLSS constante. Esta técnica para el control del proceso es usada debido a su simplicidad, ademas envuelve una cantidad minima de trabajo de laboratorio. Usualmente produce una buena calidad del efluente si las caracteristicas def afluente varfan muy poco. Este técnica mantiene el valor de los SSLM constante en el tanque de aireacién. Si una concentracién de 2000 mg/l produce una buena calidad del efluente, los s6lidos son desechados lo necesario para mantener esta concentracién. Cuando los SSLM se elevan por encima de la concentracién deseada el lodo se descarga. Si los SSLM caen por debajo de Ia concentracién deseada, se para la descarga y se permite que se eleve la concentracién en el tanque hasta el nivel deseado. El primer paso es determinar la concentracién deseada de SSLM. ‘Se comienza con la F/M recomendada y se experimentan ligetos cambios a medida que la naturaleza del afluente varia. Se mantiene cade relacién por un mes para darle tiempo al sistema para estabilizarse. Una vez que la F/M produce una buena calidad del efluente y buena sedimentacién del sélido, registre y promedie Jos SSLM usados en ese tiempo. Este serd el valor de los SSLM a mantener constante. Una vez hecho esto se procede a controlar cliariamente el proceso:. Mida los SSLM en ef tanque de aireacién, en mg/l, y promedie los resultados 9d ae Mida los SSrec que van al tanque de aireacién, en mg/l. . Catcule el peso de exceso de SSLM (que serd el peso de lodo a 2 descargar): SSLM,kg a descargar= (SSLMactual-SSLM a mantener). Va = . Caicule el volumen de desecho que debe ser bombeado para descargar el peso requerido de SSLM: W, m= SSLM,kg,adescargar Q ‘SSree,mg /i Debido a que el método ignora la F/M, es un problema en aquellas plantas donde la carga de DBO cambia diariamente o de semana a semana. Por lo tanto seria conveniente chequear cada semana la F/M. Ejemplo Calcule el volumen a descargar de lodos basado en los SSLM constante. Datos: Va= 6811 m° : SSLM actual = 2000 mg/l SSLM a mantener constante = 1900 mg/tSolucién: SSLM a descargar, kg = (2000 ~ 1900) mg/1. 6811 m’ = 681100 mg.m’/1 = 681,1 kg. W m'/d = SSiMdese _ _1500k8_— 759 pq? SSLMact — 2000mg/I La desventaja de este método es que coloca en un nivel secundario la F/M y ®, que son dos parametros de contro! importantes. CONTROL CON IVL En ef control de planta, el indice volumétrico de lodos (IVL), constituye una valiosa herramienta para conocer con prontitud las caracteristicas de sedimentabitidad de fos lodos, Brinda una valiosa informacién acerca del volumen que ocupa un gramo de lodos. Su relacién con la carga aplicada en determinados sistemas, contribuye a una buena operacién dentro de los rangos de carga recomendados para la modificacién del proceso en cuestién. Los valores del IVL para varios casos de tratamiento estén generalmente en un intervalo de 40 2 300 mi/g. En sistemas de lodos activados empleados en el tratamiento de residuales de la industria l4ctea y cérnica, es comtn encontrar niveles alrededor de 250 mL/g con una buena sedimentabilidad de tos lodos y la presencia de ciliados en el residual tratado.r) Diferentes autores recomiendan, aludiendo a necesidades practicas, mantener este factor en niveles inferiores a 150 ml/g, evitando posibles dificultades en el sedimentador secundario. Ef IVL se correlaciona estrechamente con la carga aplicada, la cual puede tener una gran influencia en la aparicién de microorganismos filamentosos y en Ja formacién de bulking en el sistema. Existen numerosos factores, ademés de la catga, que inciden en la proliferacién de estos microorganismos en el licor mezclado. La presencia de microorganismos filamentosos provoca serias dificultades en el paso de sedimentacién, sobre todo en situaciones donde existe un déficit de oxigeno en el sistema (< 2mg/L ), donde estos microorganismos compiten de forma efectiva con otras bacterias aerobias por el oxigeno limitante, ya que su area superficial fe permite adquirir con mayor facilidad el oxigeno necesario para sus necesidades vitales. Para evitar este fenémeno, la primera medida practica que se adopta es mantener el sistema operando en el limite de las cargas recomendadas para la modificacién de} sistema que se trate. Por otra parte, se recomienda un estricto control y seguimiento sistemético de la'relacién IVL vs carga organica a lo largo del proceso, lo que permitiré estimar con una buena exactitud los rangos de carga orgénica en que debe operar el sistema para una eficiencia adecuada y un IVL Optimo. La curva que se obtenga como resultado de la relacién sistemética del IVL - carga, constituye una poderosa herramienta en el control de la planta.En instalaciones de lodos activados, se ha demostrado que Jos residuales con un alto contenido de carbohidratos, son propensos a la formacién de bulking cuando estas instalaciones funcionan a relativa baja carga; algo que no ocurre, para iguales circunstancias, en el tratamiento de residuales domésticos. Esta situacién se elimina cuando las cargas comienzan a aumentar paulatinamente. Se plantea que una forma préctica de controlar los valores del IVL, es aumentar el tiempo de retencién del lodo en el sedimentador secundario. Este método ha dado resultados favorables y mejora ligeremente les condiciones de sedimentabilidad de los lodos en corto tiempo. El mecanismo envuelto en este proceso, aun no esté bien esclarecido; aunque es posible que la prolongada anaerobiosis del iodo sea una de las causas que incide de forma mas negativa sobre los microorganismos filamentosos, provocando una seleccién natural del Jodo. Este procedimiento expone a ios lodos a que se produzcan reacciones de denitrificacién causando una pérdida de la densidad de los mismos por la liberaci6n de nitrégeno molecular, Esto trae como consecuencia la aparicién de s6lidos flotantes en el sedimentador, Existen formas de control quimico de los microorganismos filamentosos en el lodo activado, basado en la oxidacién quimica de los lodos por a adicin de cloro, peréxido de hidrégeno u ozono. El procedimiento esté basado en que las bacterias filamentosas, al disponer de una mayor rea superficial que tos fléculos biolégicos, son mas sensibles a este tratamiento. Es practica coman realizar la “oxidacién” de los lodos de retorno mediante adiciones entre 20 y 40 mg/l de H0, a los lodos de retorno. Estas concentraciones son capaces dedisminuir valores del [VL entre 250 y 350 ml/g hasta niveles entre 50 y 60 ml/g, luego de 48 horas de tratamiento. Existen otros métodos como fa adicién de polielectrolitos, 0 agentes floculantes inorgénicos como el sulfato de aluminio 0 el cloruro fétrico, asi como combinaciones de éstos con zeolitas naturales 0 modificadas. Ambas medidas pueden tomarse de forma simulténea; ello en dependencia del grado de complejidad de la situacién operativa, y de la rapidez. con que se desee recuperar la capacidad del sistema. Normaimente este proceso es progresivo, y algunas medidas operativas tomadas a tiempo controlan rapidamente Ia situacién; pero donde estas medidas no se tomen con prevencién, provocdndose el bulking, es usual emprender répidamente la cloracién de los Jodos de retorno y aplicar floculantes al licor mezclado de forma simultanea. La prueba del IVL no mide todas las propiedades fisicas de! lodo activado. Como una prueba operacionai en planta es muy Util, pero comparaciones de mediciones del IVL de varias plantas no deben usarse para extrapolar o predecir comportamientos de la sedimentabilidad de los lodos en plantas a gran escala. Para ello es importante estudiar la sedimentabilidad, asf como ef comportamiento y tipo de sedimentacién que se lleva cabo.SEDIMENTACION Algunas de las impurezas del agua por su tamafio y densidad pueden separarse por efecto de la fuerza de gravedad, es decir, el peso de las particulas ¢s tal que éstas se a depositarin en el fondo del recipiente en el que se encuentra el agua, La cantidad de s6lidos contenidos en las aguas residuales es generalmente muy pequefia, menos de 0.1 por ciento en peso, pero es la fraccidn que presenta el mayor problema para su tratamiento y disposicién. Los sélidos pueden estar contenidos en el agua disueltos, flotando o en suspensién. La sedimentacion se emplea para eliminar la fraccién de sélidos sedimentables de los s6lidos en suspensién (60% de los s6lidos que son perceptibles a simple vista en el agua). Se consideran sélidos sedimentables a las particulas que por su tamafio y peso sedimentan en una hora. Los sélidos sedimentables de las aguas residuales domésticas estén constituidos aproximadamente de un 75% de sélidos organicos y por un 25% de inorgdnicos. Generalmente, la cantidad de sdlidos sedimentables se expresa en mililitros de s6lido por {itro de agua residual pero también se da en partes por millén, en peso. Se le da el nombre de sedimentador, a la estructura que sirve para reducir la velocidad de las aguas residuales para que puedan sedimentar los s6lidos. En este capitulo se analizaré la teorfa de la sedimentacién y se describirdn los principales tipos de sedimentadores.PROCESO DE SEDIMENTACION Los diferentes tipos de s6lidos en suspensién presentan caracteristicas de decantacién significativamente distintas, El desarrollo y aplicacién de 1a sedimentacién para la clarificacién de un agua 0 agua residual, debe por tanto, estar basada en el entendimiento del proceso y de fas variables que pueden modificar su eficiencia. Las particulas de una suspensién decantan en formas distintas, segin la concentracién de la suspensién y las caracteristicas de tas particulas. Fitch (1958) describié cuatro tipos distintos de sedimentacién que reflejan el efecto de la concentracién de la suspensién y las propiedades floculantes de las particulas. La “clarificacién clase-1” es la decantacién de una suspensién diluida que tiene poca o nula tendencia a flocular. La decantacién de una suspensién diluida de particulas floculantes se fe denomina “clarificaciin clase-2”. Cuando las particulas estén suficientemente cerca unas de otras, las fuerzas entre particulas son capaces de mantenerlas en posiciones relativamerte fijas con respecto unas de otras. Como resultado, las particulas sedimentan como una masa y no como particulas discretas. A este tipo de clarificacién se le designa como ‘decantacién en bloque”. Cuando las particulas entran en contacto unas con otras, la estructura resultante de la masa compacta ejerce una compresién sobre las capas inferiores, aesta accién se le denomina “compresién”. En la FIG 3 se presenta un esquema que permite observar el Ambito bajo el cual ocurren los diferentes tipos de decantacién.Zona de compresion : Particulas discretas Particulas Nlocutantes Figura 3 Tipos de sedimeniacién Se han desarrollado miltiples ecuaciones que permiten describir el fenémeno de sedimentacién de particulas, de entre las cuales destacan la ley de Stokes y la ley de Newton, las desarrolladas por Fait, Geyer y Okum y las de Hansen y Camp. El anflisis de estas ecuaciones rebasa el alcance de estos apuntes, al lector interesado en profundizar en el tema se le recomienda examinar el capitulo de sedimentacién del libro Control de la calidad del agua, procesos ‘fisicoquimicos realizado por Weber. La decantacién de una particula discreta no floculante puede describirse por las ecuaciones de la mecénica clisica. En este caso la presencia de otras particulas no influye en fa sedimentacién y ésta s6lo es funcién de las propiedades del fluido y de la particula,Los salidos en suspersin de lax apse tesiduales domésticas ¢ industriales, en general, no pueden describirse como particulas discretas de peso especifico conocido. En general estos sdlidos comprenden una amplia gama de particulas de diferentes tamafios y caracteristicas superficiales. En un agua residual, las particulas mas grandes decantan con velocidades mayores que las particulas més finas. El viento, perturbaciones hidraulicas, corrientes convectivas entre otros, producen efectos de turbulencia dentro del fluido, y por tanto, aumentan el contacto de particulas, Si cualesquiera de las particulas que interaccionan tienen caracteristicas aglomerantes, el crecimiento de las particulas individuales a mayores tamafios es la consecuencia. Cuanto mayor sea la profundidad del tanque, mayor es la oportunidad de contacto entre particulas. Por tanto, para la clarificacién clase-2, la eliminacién depende de fa profundidad del tanque asi como de las propiedades del fluido y particulas. En la sedimentacién simple de las aguas negras se obtiene una reduccién de} 50 al 60% de {a materia en suspensién y una reduccién de la materia organica del 30 al 35%, Ademés de fa funcién primaria de los sedimentadores de eliminar la materia decantable en suspensién, en el disefio se debe considerar un sistema que permita recoger y descargar fos fodos que se generan. Un tanque podria proporcionar suficiente capacidad para la clarificacién, pero no efectuar una eliminacién adecuada de los lodos, en cuyo caso su efiziencia decrece. Otra funcién importante de un sedimentador, es la de concentrar los lodos, de manera que se eliminen con el mayor contenido de sdlidos posible para facilitar el posterior manejo, tratamiento y disposicién.Una fraccién de la materia en suspensién de las aguas residuales esta compuesta de sdlidos de baja densidad que flotan més que decanta. A estos sélidos se les asigna el nombre de espumas. Otros Ifquidos insolubles como las grasas 0 aceites tienden a flotar cuando se reduce Ia turbuiencia del flujo. En estos casos, el sedimentador debe estar provisto de un sistema que permita recoger y evacuar las espumas, grasas y aceites, Generalmente, se recomienda que el disefio del tanque se base sobre los resultados de los experimentos decantacién-velocidad; sin embargo, en un buen numero de ocasiones los sistemas de tratamiento de aguas residuales se proyectan en forma conjunta con la fuente que generaré las descargas de aguas residuales, por lo que los experimentos no pueden efectuarse. Por ello es itil conocer las velocidades de decantacion de diferentes s6lidos. En la TABLA 3 se definen algunos de los valores usados corrientemente. Tipos de sedimentadores Los tipos de tanques de sedimentacién empleados en las plantas de tratamiento son rectangulares 0 circulares con dispositives mecénicos para la recoleccién de lodos. La seleccién del tipo de tanque para una aplicacién dada depende del tamajto de la instalacién, de las disposiciones y reglamentos de los organismos locales de control, de las condiciones locales del terreno y de la estimacién de los costos entre otros. Se deberé disponer de dos 0 mas tanques con objeto de que el proceso permanezca en funcionamiento mientras que uno de ellos esté fuera de servicio por reparacién y mantenimiento. En plantas grandes, el ndmero de tanques viene determinado principalmente por las limitaciones del tamafio.Tabla 3 Velocidades de decantacién de diferentes sélidos Naturaleza del Peso Velocidad de ‘Tiempo de sblido especifico decantacién (feus) _sedimentacién. Limo y arcilla 2.6 <7 x10" 3h58mm Floculo de 1.0 8.3.x 107 20min aluminio hierro Precipitados de 1.2 4.2 x10? 40 mm carbonato y . calcio Materia orgénica 1.0 4.2 x 107 40min residual primaria Licor mezclado 1.0 2.0x 10" 8mm 20s FUENTE: Weber, {979. Tanques rectangulares Los tanques rectangulares se empiean en la sedimentacién primaria y la clarificacién, aunque su uso como sedimentador secundario no ha sido muy estudiado y presenta limitaciones en la remocién de sélidos, a menos que se Tealicen disefios especiales para una eliminacién més répida que con los disefios esténdar. Los tanques rectangulares pueden ser implementados como una sola unidad 0 varias con una pared comiin entre todas ellas, lo que requiere de un 4rea disponible menor.Las relaciones geométricas comunes para las unidades rectangulares son: longitud:ancho 3:10 mas ancho:profundidad 1:1. a 2.25:1 Las profundidades tipicas cuando se emplean estos tanques como sedimentador primario son de 2.4 a 3 m y, cuando st usan como sedimentador secundario son de 3 a 3.6 m (ver Fig.4). Fig, 4 sedimentador rectangular. Los s6lidos sedimentables son eliminados por medio de transportadores de cadena o raspas, el método més comin en Europa es el de puentes corredizos. La experiencia ha demostrado que el mecanismo para mover el puente con las taspas requiere menos mantenimiento que los transportadores de cadena. Las rastras mueven el Jodo por un canal central, e) cua! conduce a una tolva localizada al final de! canal. Este depésito puede almacenar el lodo que serecolecta en un periodo de 6 a 12 horas y ent casos extremos hasta 24 horas. La purga de lodos se efectia por lo menos una vez al dia para evitar que se presenten condiciones de anaerobiosis. Las espumas se colectan al final del tanque por medio de rascadores que se mueven sobre la superficie del liquido. La espuma es empujada por los rascadores hasta un punto en el que es atrapada por los deflectores antes de su eliminacién. La espuma también puede ser arrastrada mediante rociado con agua a presién y recogerse empujada manualmente por medio de una placa inclinada, © bien puede eliminarse hidraulica 0 mecdnicamente, siendo varios los medios conocidos para llevarlo a término. Tanques circulares Las unidades circulares son usadas como sedimentadores primarios 0 secundarios y para el espesamiento de los lodos. En este tipo de tanque el modelo de flujo es radial. Para generar este modelo, ef agua residual se introduce por el centro o por la periferia del tanque. Los didmetros de las unidades circulares varfan en un amplio rango (3 a 60 m). La profiindidad del agua en el tanque cuando se emplea como sedimentador primario es de 2 a 3 m, y cuando se usa como secundario y espesador, el intervalo es de 3 a 4 mo mas. La pendiente del piso més comin para un sedimentador, primario o secundario, con mecanismo de rastras es de 1:12. Cuando se usa el tanque comoespesador, la pendiente es de 2:12 o mas. En el centro del tanque, la profundidad es mayor ya que se trata de un depésito para la compactacién de los lodos (ver FIG 5), con un volumen suficiente para almacenar a Jos Jodos recolectados en periodos de 2 a 4 horas. Fig 5. Esquema de un sedimentador circular La remocién de fos fodos en los tanques circulares es por rastras o succién. Las unidades provistas con rastras son empleadas principalmente para ef manejo de todo primario o visible en tanques con didmetros menores de 15 m. Las unidades con succionadores se utilizan para manejar grandes cantidades de lodo. Las rastras 0 succionadores son instalados soportados en pilar o puente. El mecanismo por puentes se emplea en tanques con diémetros menores de 15 m, mientras que el de pilares se utiliza para diémetros mayores.