Aprovechamiento químico-industrial del aire

El viento y su aprovechamiento como fuente de energía

El uso de la energía cinética del viento para la obtención de energía no tiene nada de innovador, ya que
tradicionalmente se ha usado en los molinos para obtener energía mecánica. El viento ya era una de las
principales fuentes de energía de la humanidad hasta la aparición de los primeros motores a vapor y de
combustión en el inicio de la etapa industrial. A pesar de todo, en el siglo XIX empezó el aprovechamiento
comercial de la energía eólica para la producción de electricidad.
En sus usos más modernos, la fuerza del viento se aprovecha mediante grandes aerogeneradores que
convierten directamente la fuerza del viento en energía eléctrica y que se reúnen formando los vistosos
parques eólicos. En los últimos años, la energía eólica ha experimentado un desarrollo tecnológico
considerable y ha incrementado su competitividad en términos económicos en relación con otras fuentes
de energía.
Algunos países empiezan a confiar en la energía eólica para la producción de hasta el 10% de su
electricidad. En Dinamarca, el 10% de la electricidad viene del viento y el gobierno danés quiere conseguir
que en el 2030, esa cifra aumente hasta el 50%. En España, en Navarra, más del 20% de la electricidad se
obtiene gracias al viento mientras que en algunas regiones de Alemania, el 15% de la electricidad emana del
viento.
En 1999, Alemania, EEUU y España añadieron unos 2.600 MW (megavatios) de nueva capacidad y
contabilizaron casi el 64% del total de aumentos del año. A finales de 1999, estos tres países también
poseían algo más del 60% de la capacidad energética eólica mundial: Alemania aumentó su producción con
1.200 MW, Estados Unidos logró generar 905 MW más y España aumentó su producción con 650 MW. En
2010, la potencia instalada de energía eólica en el mundo alcanzó más de 194 GW, aumentando más de un
1000%.
Según la AWEA (Asociación Americana de la Energía Eólica, por sus siglas en inglés) en 2016, con un total de
25.000 MW, India superó a España como el cuarto país del mundo en potencia eólica, Estados Unidos
superó los 70.000 megavatios y China instaló más de 23.000 MW, más que España en toda su historia.
Como consecuencia, China superó a Europa en potencia instalada eólica (145.000 MW frente a 142.000
MW). El aumento de 2010 a 2016 es de más de un 30%
Composición y productos obtenidos del aire.
Composición
¿Qué es el aire?
Se denomina aire a la mezcla homogénea de gases que constituye la atmósfera terrestre, que permanecen
alrededor del planeta Tierra por acción de la fuerza de gravedad. El aire es esencial para la vida en el
planeta, se encuentra presente en todas partes, no se puede ver, oler, ni oír.
Propiedades Físicas
 Un litro de aire pesa 1,29 gramos, en condiciones normales.
 Su densidad es de 1,225 kg/m3, en condiciones normales.
 No tiene volumen definido.
 No existe en el vacío.
 Es un fluido transparente, incoloro, inodoro e insípido.
Propiedades Químicas
 Reacciona con la temperatura, condensándose en hielo a bajas temperaturas y produce corrientes de
aire.
 Está compuesto por varios elementos básicos para la vida.
Componentes del aire

Los componentes del aire pueden dividirse en constantes y variables. Los componentes constantes son
alrededor de 78 % de nitrógeno, 21 % de oxígeno, de 0 a 7% de vapor de agua (varía), dióxido de carbono y
1 % de gases inertes, como argón y neón.
 Los componentes variables son los demás gases y vapores característicos del aire de un lugar determinado,
como por ejemplo, los óxidos de nitrógeno provenientes de las descargas eléctricas durante las tormentas o
el óxido de carbono que viene de los escapes de los motores. El aire puro y limpio, forma una capa de
aproximadamente 500.000 millones de toneladas que rodea la tierra.
Productos obtenidos del aire
Los productos que se obtienen del aire son los gases que componen al mismo: el oxígeno, nitrógeno y argón
son los principales gases que se extraen del aire. Se producen a escala industrial y son tan importantes
como el agua y la electricidad en muchos procesos de fabricación de productos cotidianos. Para obtener
estos gases se utilizan plantas de fraccionamiento del aire en las cuales se separa el aire en sus
componentes individuales mediante la licuefacción o licuación, separando los componentes por destilación
criogénica.
 Nitrógeno;
El nitrógeno es un gas inerte que apenas se disuelve en agua y no es combustible. Por ello es un gas ideal
para inertizaciones (término técnico que significa "dejar quieto" o "dejar inactivo") en las diferentes
industrias. Su bajo punto de ebullición (-196 ºC) lo convierte en un gran agente para procesos de
congelación y refrigeración.
El nitrógeno se utiliza en control de temperatura en tanques y rectores, congelación de tuberías, soldaduras
y cortes, llenado de neumáticos de aviones y autos, encaje de piezas metálicas, congelación y refrigeración
de alimentos, etc.
 Oxígeno;
El oxígeno es un gas extremadamente reactivo, que reacciona prácticamente con todos los elementos y
participa en la mayoría de los procesos de combustión y oxidación. Es además un gas indispensable para la
vida, jugando un papel importante como gas respiratorio.
El oxígeno se utiliza como materia prima en varios procesos químicos, gas de corte con plasma en
soldaduras, tratamientos de aguas residuales en procesos de oxidación, generación de ozono, inhalación de
medicamentos mediante nebulizador, etc.
 Argón;
El argón es incoloro, inodoro e insípido. En condiciones normales es un gas pero puede licuarse y
solidificarse con facilidad. La mayor cantidad de argón se produce en plantas de separación de aire. El aire
se licua y se somete a una destilación criogénica.
Este gas se utiliza para producir bombillas y airbags, soldar componentes, chasis y otras piezas de aluminio,
proteger como antioxidante a alimentos envasados, procesos de análisis y control, etc.
Tecnologías para la separación de los componentes del aire
 Licuación:
La Licuefacción o licuación de los gases es el cambio de estado que ocurre cuando una sustancia pasa del
estado gaseoso al líquido, por el aumento de presión y la disminución de la temperatura.
El aire es sometido a un proceso de purificación, dónde se le extrae el dióxido de carbono y el vapor de
agua. Luego de esta etapa, el aire sólo contiene oxígeno, nitrógeno y argón. Antes de la destilación, el aire
se enfría a temperaturas muy bajas (alrededor de -180º C) y se envía a las columnas de destilación. Las
columnas de destilación tienen dos puntos de salida: alto y bajo. El punto de salida de baja es el área donde
el oxígeno se va, mientras que el punto de salida más alto es el área donde va el nitrógeno. El oxígeno
producido en este proceso es todavía impuro y contiene argón. Para separar el argón, el aire entra en otra
columna donde se separan usando la presión del argón y del oxígeno.
 Unidades de PSA (adsorción con ciclos de presión):
La adsorción es un proceso por el cual átomos, iones o moléculas de gases son atrapados o retenidos en
una superficie. Un adsorbente es un sólido que tiene la capacidad de retener sobre su superficie un
componente presente en corrientes líquidas o gaseosas.
La adsorción por oscilación de presión (Pressure swing adsorption, PSA) es una tecnología utilizada para
separar algunos tipos de gases de una mezcla de gases a presión, de acuerdo con las características
moleculares de la especie y la afinidad por un material adsorbente. Los materiales de adsorción (por
 ejemplo, zeolitas, carbón activo, gel de sílice, etc.) se usan como una trampa, adsorbiendo preferentemente
la especie de gas objetivo a alta presión. Los  procesos PSA se basan en el hecho de que los gases tienden a
ser atraídos hacia superficies o adsorbidos cuando se encuentran bajo presión, es decir, cuanto mayor es la
presión, más gas es adsorbido y cuando la presión se reduce el gas es liberado.
 Membranas:
Las membranas poseen una gran capacidad de separación del oxígeno debido al material utilizado, el
Titanato de Calcio (CaTiO3). Este material realiza la separación del oxígeno del aire a altas temperaturas en
un proceso electroquímico.
Se trata de membranas 100% permisivas al paso del oxígeno, rechazando todas las impurezas como argón o
nitrógeno. Este material conduce electrones e iones por igual, toda la separación se produce por una
diferencia de presión parcial a lo largo de toda la membrana. Para las tecnologías de separación de gases
por membrana se usa una membrana moderna de fibras vacías con una capa separadora del gas aplicada
a su superficie exterior.
Bibliografía:
 https://www.infobae.com/2016/03/13/1796528-los-paises-mayor-produccion-energia-eolica/
 https://www.energias-renovables.com/eolica/estados-unidos-supera-los-70-000-megavatios-
20160111
 http://gwec.net/
 https://www.salonhogar.net/Salones/Ciencias/1-3/El_Aire/El_aire.htm
 https://www.messer.es/gases-aire
 https://es.wikipedia.org/wiki/Licuefacción_de_gases
 http://bueno-saber.com/aficiones-juegos-y-juguetes/ciencia-y-naturaleza/la-destilacion-
criogenica.php
 http://www.ingenieriaquimica.net/articulos/343-tecnologias-de-separacion-del-aire
 http://www.grasys.com/es/technologies/