Lesson10 

Satellite Motion

Lesson 10: Satellite Motion

Key Points:
• Understand that satellites obey uniform 
circular motion laws.
• Understand that for all orbiting bodies 
gravitational attraction between the two 
bodies provides the centripetal force.
• Learn that any orbit is achieved by making 
sure a body travels far enough that the 
distance it falls is accounted for by the 
curvature of the body it orbits.
Nov 29­8:56 AM

Motions of Planets and Satellites 
Newton used a drawing like the one below to illustrate a 
“thought experiment”. 

Now imagine a cannon perched atop a high mountain, shooting a 
cannonball horizontally.  The cannonball is a projectile and its 
motion has vertical and horizontal components.  It follows a 
parabolic trajectory.  During the first second the ball is in flight, it 
falls 4.9m.  If its speed increases, it will travel farther across the 
surface of the earth, but it will still fall 4.9m in the first second of 
flight. 

Nov 29­8:56 AM

1
Lesson10 Satellite Motion

Meanwhile, the surface of the earth 
is curved.  IF the ball goes just fast 
enough, after one second it will 
reach a point where the Earth has 
curved 4.9m away from the 
horizontal.  That is, the curvature of 
the earth will just match, the 
curvature of the trajectory, and the 
ball will orbit the earth. 

Nov 29­8:56 AM

Motions of Planets and Satellites 
A satellite in an orbit that is always the same height above the 
earth moves with a uniform circular motion.  Its centripetal 
acceleration is ac = v2/r.  Using Newton’s second law, F = ma, 
with the gravitational force between the earth and the satellite we 
obtain:

Gmearthm/r2 = mv2/r

Solving for velocity (v) we find:

v = √(Gmearth/ r) 

Nov 29­8:56 AM

2
Lesson10 Satellite Motion

Motions of Planets and Satellites 
If we wish to find the period of the satellite’s orbit we find 
that the force of gravity is balanced by the centripetal force 
of the circular motion so we obtain:

Gmearthm/r2 = 4π2mr/T2

Solving for the period (T) we find:

T = 2π √(r3/Gmearth) 

Nov 29­8:56 AM

Motions of Planets and Satellites 
Note: the orbital velocity and period are independent of the mass 
of the satellite.
Note:  the velocity and period equations derived above can be 
used for any body orbiting another.  The mass of the central body 
would replace the mass of the earth in the equation. 

Nov 29­8:56 AM

3
Lesson10 Satellite Motion

Review Activities
• Do examples 5.11 (p.278) and 5.12 (p.279).
• Read pages 276­286 and do practice problems on 
278­279.
• Do check and reflect questions from p.286

Nov 29­8:56 AM

Jan 25­10:53 AM

4
Lesson10 Satellite Motion

Jan 25­11:26 AM

Jan 25­11:28 AM

5
Lesson10 Satellite Motion

Jan 25­11:28 AM

1. Calculate the speed of the moon in its orbit around the earth. (Radius of orbit 3.85x10
8 m, mass of moon 7.4x10
22 kg). 

(1.02x103 m/s)

6
Lesson10 Satellite Motion

2. Calculate the speed of a satellite orbiting the earth at a height of 4.4x10 (7.6x103 m/s)

5 m above the earth’s surface. 

3. Calculate the orbital speed of a satellite 5.0x10
6 m above the surface of Jupiter. (R
J= 7.18x10 m, mJ = 1.90x10 kg) (4.1x10 m/s)
7 27 4

7
Lesson10 Satellite Motion

4. Calculate the speed of earth in its orbit around the sun. (Radius of earth’s orbit 1.49x10
11 m, mass of sun 1.98x10
30 kg). 

(2.98x104 m/s)

5. Calculate the time of one year on Mars by setting centripetal force and gravitational force equal to each other. (m
M =6.4x10 kg, 
23

mS= 2.0x1030 , rmarsorbit =2.3x1011 m). (6.0x107 s or 1.9 years)

8
Lesson10 Satellite Motion

(1.9 years)
6. Using Kepler’s Laws, calculate the time of one year on Mars.