Los Virus

Si bien los virus no podríamos considerarlos células porque requieren de otro

organismo (infectarlo) para poderse propagar es una entidad de alguna forma
viva pero que al requerir de otro, generalmente una célula o bacteria. No son
una forma de vida autónoma como si es una célula, sin embargo entran dentro
de una categoría muy singular y es el de ser una forma de vida acelular. Hay
infinidad de virus y aunque ver un virus es muy complicado pues no se pueden
observar mediante un microscopio óptico, hay tal variedad que al momento se
han identificado unos 5000, pero su número para algunos expertos podrían ser
millones. Se encuentran en todos los hábitat y pueden infectar o “convivir”
prácticamente con todos los organismos desde los microorganismos mas
simples hasta las plantas y los animales. Su forma de propagación es muy
variada asociada muchas veces a vectores que los puedan trasmitir. Así que
amigos veamos un poco mas acerca de estas estructuras.
Qué es un virus?
En biología, un virus (del latín virus, «toxina» o «veneno») es una entidad
infecciosa microscópica que sólo puede multiplicarse dentro de las células de
otros organismos. Los virus infectan todos los tipos de organismos, desde
animales y plantas hasta bacterias y arqueas. Los virus son demasiado
pequeños para poder ser observados con la ayuda de un microscopio óptico,
por lo que se dice que son submicroscópicos. El primer virus conocido, el virus
del mosaico del tabaco, fue descubierto por Martinus Beijerinck en 1899, y
actualmente se han descrito más de 5.000, si bien algunos autores opinan que
podrían existir millones de tipos diferentes. Los virus se hallan en casi todos los
ecosistemas de la Tierra y son el tipo de entidad biológica más abundante. El
estudio de los virus recibe el nombre de virología,[6] una rama de la
microbiología.

A diferencia de los priones y viriones, los virus se componen de dos o tres

partes: su material genético, que porta la información hereditaria, que puede
ser ADN o de ARN; una cubierta proteica que protege a estos genes —llamada
cápside— y en algunos también se puede encontrar una bicapa lipídica que los
rodea cuando se encuentran fuera de la célula —denominada envoltura vírica
—. Los virus varían en su forma, desde simples helicoides o icosaedros hasta
estructuras más complejas. El origen evolutivo de los virus aún es incierto,
algunos podrían haber evolucionado a partir de plásmidos (fragmentos de ADN
que se mueven entre las células), mientras que otros podrían haberse
originado desde bacterias. Además, desde el punto de vista de la evolución de
otras especies, los virus son un medio importante de transferencia horizontal de
genes, la cual incrementa la diversidad genética.
Los virus se diseminan de muchas maneras diferentes y cada tipo de virus
tiene un método distinto de transmisión. Entre estos métodos se encuentran los
vectores de transmisión, que son otros organismos que los transmiten entre
portadores. Los virus vegetales se propagan frecuentemente por insectos que
se alimentan de su savia, como los áfidos, mientras que los virus animales se
suelen propagar por medio de insectos hematófagos. Por otro lado, otros virus
no precisan de vectores: el virus de la gripe (rinovirus) se propaga por el aire a
través de los estornudos y la tos y los norovirus son transmitidos por vía fecal-
oral, o a través de las manos, alimentos y agua contaminados. Los rotavirus se
extienden a menudo por contacto directo con niños infectados. El VIH es uno
de los muchos virus que se transmiten por contacto sexual o por exposición
con sangre infectada.

Los virus son un reino de parásitos intracelulares obligatorios, de pequeño

tamaño, de 20 a 500 milimicras, constituidos sólo por dos tipos de moléculas:
un ácido nucleico y varias proteínas. El ácido nucleico, que puede ser ADN o
ARN, según los tipos de virus, está envuelto por una cubierta de simetría
regular de proteína, denominada cápside.

Los huéspedes que ocupan pueden ser animales, vegetales o bacterias. Entre
los microorganismos, los virus parasitan bacterias, son los bacteriófagos o
fagos, pero no se conocen virus que infecten algas, hongos o protozoos. Entre
los vegetales, sólo se han encontrado infecciones por virus en las plantas con
flores, pero no en las plantas inferiores. Entre los animales, se conocen
muchos que parasitan vertebrados, pero entre los invertebrados, sólo se han
encontrado en artrópodos.

Las enfermedades humanas, causadas por virus, más conocidas, son la

poliomielitis, gripe, viruela, sarampión, fiebre amarilla, encefalitis, paperas,
tracoma, etc. Actualmente se cree que algunos tumores cancerosos son
también de origen vírico. Las infecciones víricas en general, no pueden ser
tratadas con antibióticos; sin embargo, el interferón, producto biológico
sintetizado por los tejidos invadidos por un virus, es activo contra infecciones
causadas por otros.

Los virus más conocidos de todos son los fagos, debido a la gran facilidad
técnica del cultivo de bacterias, comparado con el cultivo de tejidos o
embriones. Su ciclo vital es el siguiente: la partícula del fago se fija en
determinados puntos de la pared de la bacteria y la molécula de ácido nucleico,
junto con algunas proteínas enzimáticas, es inyectada dentro de la bacteria y
queda fuera la cápsula proteica vacía. Después de esta penetración, la célula
infectada deja de producir sus proteínas y se pone a fabricar las del fago, que,
de ese modo, va haciendo copias de su ácido nucleico y de las subunidades
proteicas de la cápsula, que se reúnen para constituir las partículas completas;
cuando éstas se han acumulado en un cierto número, la bacteria se rompe y
libera los virus, que van a infectar las células próximas.
Estructura y composición de un virus
Los virus pueden tener distintos tipos de ácidos nucleicos y las moléculas de
éstos pueden presentar diversas formas. Así pueden contener ADN o ARN.
Tanto uno como el otro pueden estar formados por una sola cadena, siendo
entonces monocatenarios, o por dos, bicatenarios. Las moléculas de ácido
nucleico pueden ser circulares o lineales. Algunos virus presentan el genoma
fragmentado como ocurre con el virus de la gripe que posee ocho fragmentos
de ARN monocatenario. En algunos casos, pueden aparecer bases
anormales como el 5 hidroximetiluracilo.
Puesto que el ARN mensajero de una célula es el que traduce para sintetizar
proteínas, se dice que esta molécula tiene polaridad +. Del mismo modo, si el
ácido nucleico monocatenario de un virus presenta la misma polaridad que el
ARN mensajero, se dice que es de cadena positiva (+) , y si la polaridad es la
contraria, se dice que es de cadena negativa (-). Los ácidos nucleicos
bicatenarios tienen a la vez polaridad positiva y negativa.
La cantidad de ácido nucleico en el virión varía desde el 1% al 50% de sus
proteínas. La cantidad de genes va desde 4 en virus pequeños (como el MS2)
hasta varios centenares de genes en virus grandes.

Cápsida
La cápsida es la estructura proteica que rodea al ácido nucleico. El conjunto
formado por el ácido nucleico y la cápsida recibe el nombre de nucleocápsida
vírica. En algunos virus la cápsida está formada por un solo tipo de proteínas,
pero en la mayoría está formada por la asociación de varias cadenas
polipeptídicas distintas. Las cadenas polipeptídicas se asocian y dan lugar a las
unidades morfológicas de la cápsida, los capsómeros.

La forma de los virus viene determinada por la forma de unión de los

capsómeros. La organización más sencilla corresponde a los virus helicoidales,
en los que los capsómeros, formados por un único tipo de proteínas, se
disponen en torno al ácido nucleico y dan lugar a estructura cilíndrica.

Los virus de aspecto globoso tienen estructura poliédrica. Los más simples de
este tipo son los icosaédricos, que poseen 20 caras, cada una de las cuales es
un triángulo equilátero formado por la unión de tres proteínas distintas. Cuanto
mayor sea el número de caras, más esférico parece el virus.
Los virus complejos son el resultado de combinar ambas estructuras. Poseen
una porción poliédrica, que recibe el nombre de cabeza, en cuyo interior se
encuentra el ácido nucleico, y una helicoidal que constituye la cola. Algunos
virus poseen una placa basal y, además, espículas y fibras que le ayudan a
unirse a la célula que van a infectar.

Envoltura o cubierta
En algunos casos la nucleocápsida está envuelta por una membrana. Esta
membrana está constituida por una bicapa lipídica que procede de la célula
hospedadora y por proteínas insertadas en la bicapa codificadas por el genoma
vírico. Algunas de estas proteínas, que generalmente son glucoproteínas,
sobresalen de la envoltura y forman la estructura conocida como espículas.

La cubierta o envoltura vírica está implicada en el reconocimiento entre la

partícula vírica y su célula hospedadora. Los virus que poseen cubierta se
llaman virus envueltos, y los que carecen de ella, virus desnudos.

Enzimas de los viriones

A pesar de que los viriones no tienen capacidad metabólica, algunos poseen
enzimas, como pueden ser las polimerasas, para transcribir el ácido nucleico
vírico a ARN mensajero, una vez dentro del hospedador. Otros poseen una
polimerasas, para transcribir el ácido nucleico vírico a ARNm, una vez dentro
del hospedador. Otros poseen una polimerasa que transcribe el ARN en ADN,
al contrario de lo que ocurre generalmente. Por esta razón, este enzima recibe
el nombre de transcriptasa inversa. Otros contienen enzimas que posibilitan la
entrada y salida de los virus de las células que parasitan. Así, algunos virus
animales contienen neuraminidasas que destruyen enlaces glucosídicos de
glucoproteínas y glucolípidos de la membrana plasmática del hospedador;
algunos bacteriófagos poseen lisozima, la cual les permite hacer un hueco en
la pared bacteriana para facilitar la entrada del ácido nucleico y romper la célula
al finalizar la infección.
 VIRUS   ADN
Familia Género Ejemplo Comentario
Herpes simplex Encefalitis, estomatitis
Alphaherpes-
Herpesviridae virus type 1 (aka aguda, llaga labial del
virinae
HHV-1) resfríado.
Herpes simplex
    virus tipo 2 (aka Herpes genital, encefalitis
HHV-2)
Varicella zoster
    Varicela, Herpes Zóster
virus  (aka HHV-3)
Gammaherpes- Epstein Barr Mononucleosis hepatitis,
 
virinae virus(aka HHV-4) tumores (BL, NPC)
Sarcoma de
Probablemente: tumores,
Kaposi, asociado
inc. Sarcoma de Kaposi
    al herpesvirus,
(KS) y algunos linfomas
KSHV (aka Human
de células B
herpesvirus 8)
Cytomegalovirus
Betaherpes- Mononucleosis, hepatitis,
  Humano (aka
virinae pneumonitis, congénitas
HHV-5)
Human Roseola (aka E. subitum),
   
herpesvirus 6 pneumonitis
Human Algunos casos de
   
herpesvirus 7 reseola?
Mastadeno- Adenovirus 49 serotipos (especies);
Adenoviridae
virus Humano infecciones respiratorias.
Papillomavirus70 especies; verrugas y
Papovaviridae Papilloma-virus
Humano tumores
usualmente poco graves;
  Polyoma-virus JC, BK viruses
JC causa PML en SIDA
Virus de la Hepatitis (crónica),
Hepadnaviridae Hepadna-virus cirrosis, tumores
Hepatitis B hepáticos.
Virus de la vacuna de la
Poxviridae Orthopox-virus Vaccinia virus
viruela
Enfermedad como la
viruela, zoonosis muy
    Monkeypox virus rara (un brote reciente en
el Congo; 92 cases desde
2/96 - 2/97)
Lesiones dérmicas
  Parapox-virus Orf virus
("pocks")
 Exantema. infecciosa. (5ª
Parvoviridae Parvo-virus B19 parvovirus emfermedad), crisis
aplástica, pérdida fetal.
Util para terapia génica;
Virus Adeno-
  Dependo-virus se integra en el
asociado
cromosoma
VIRUS ARN
3 tipos; meningitis
Picornaviridae Entero-virus Polioviruses aséptica, poliomielitis
paralítica
32 tipos; Aseptic
    Echoviruses
meningitis, rashes
29 types; meningitis
    Coxsachieviruses
aséptica, miopericarditis
Virus de la
Hepatitis aguda
  Hepato-virus
(propagación fecal-oral)
Hepatitis A
Human 115 tipos; Resfríado
  Rhino-virus
rhinoviruses común
Enfermedad
Caliciviridae Calici-virus Norwalk virus
gastrointestinal.
Virus de la
Hepatitis aguda
  Hepe-virus
(propagación fecal-oral)
Hepatitis E
Parainfluenza 4 tipos; Resfríado común,
Paramyxoviridae Paramyxo-virus
viruses bronquiolitis, neumonía
Paperas: parotitis,
Virus de las
  Rubula-virus meningitis aséptica (raro:
Paperas
orquitis, encefalitis)
Sarampión: fiebre,
Virus del
  Morbilli-virus exantema (raro:
sarampión
encefalitis, SSPE)
Resfríado
Virus Sincitial común(adultos),
  Pneumo-virus
respiratorio bronquiolitis, neumonia
(niños)
Flu: fiebre, mialgias,
Influenza-virus
Orthomyxoviridae Influenza virus A malestar general, tos,
A
neumonia
Flu: fiebre, mialgias,
Influenza-virus
  Influenza virus B malestar general, tos,
B
neumonia
Rhabdoviridae Lyssa-virus Virus de la Rabies Rabia: incubación larga y
después enfermedad del
 SNC y muerte.
Virus de
Fiebre hemorrágica,
Filoviridae Filo-virus
Ebola and muerte
Marburg
No muy claro;
relacionado con
Borna disease
Bornaviridae Borna-virus enfermedades
virus
tipo:ezquizofrenia en
algunos animales.
Leucemia de células T del
Human T-
adulto. (ATL),
Retroviridae Onco-virinae lymphotropic
paraparesia espástica
virus type-1
tropical (TSP)
Human foamy
  Spuma-virinae No se conoce patología
viruses
Virus type1 y  2 de
la SIDA, enfermedad del
  Lenti-virinae
inmunodeficiencia SNC
humana
Exantema;
Virus de la
Togaviridae Rubi-virus malformaciones
Rubeóla
congénitas.
Virus de la
Transmitida por
  Alpha-virus Encefalitis equina  
mosquitos, encefalitis
(WEE, EEE, VEE)
Virus de la Fiebre Mosquito-born; fever,
Flaviviridae Flavi-virus
Amarilla hepatitis (yellow fever!)
Transmitida por
    Virus del Dengue mosquitos; hemorrhagic
fever
Virus de la
Transmitida por
    Encefalitis de San
mosquitos; encephalitis
Luis
Virus de la
Hepatitis (con frecuencia:
  Hepaci-virus
crónica), cáncer hepático
Hepatitis C
Rotaviruses
Reoviridae Rota-virus 6 tipos; Diarrea
Humano
Virus de la Fiebre
Transmitido por
  Colti-virus de Garrapatas de
garrapatas; fiebre
Colorado
Reoviruses
  Ortho-reovirus Enfermedad leve
Humanos
Bunyaviridae Hanta-virus Síndrome Propagado por roedores;
 enfermedad pulmonar
Pulmonar por 
(puede ser letal, Ej brote
Hantavirus
de las "4 esquinas")
Propagado por roedores;
    Hantaan virus fiebre hemorrágica con
síndrome renal.
  Phlebo-virus