Période moderne[modifier | modifier le code]

L'Europe au milieu du XVIe siècle.

La Renaissance et la Réforme[modifier | modifier le code]

Articles détaillés : Renaissance et Réforme protestante.
Au XIVe siècle, les monarchies occidentales se renforcent, construites par des monarques qui
centralisent le pouvoir (France, Angleterre, Espagne).
Née en Italie au XVe siècle (Quattrocento), sous l'influence des échanges avec l'Orient
(notamment par Gênes et Venise) et de lettrés byzantins tels Bessarion ou Lascaris,
la Renaissance est un mouvement intellectuel et scientifique (l'Humanisme) et un nouveau
courant artistique (peinture, sculpture, architecture, musique) qui marque l'Europe. On notera la
prolifération d'œuvres ayant pour thème l'Antiquité.
La diffusion de la Réforme protestante inspirée par les moines Luther et Calvin, favorisée par le
développement de l’imprimerie, est un bouleversement encore plus important dans l'Europe
occidentale. Elle fait éclater l’unité des catholiques, et aboutit à des guerres de religion en
Allemagne en France et plus tard en Angleterre.

Les débuts du colonialisme européen[modifier | modifier le code]

Article détaillé : Grandes découvertes.
C'est également à cette époque que les Portugais et les Espagnols commencent à être capables
de naviguer sur tous les océans. Ce sont les Grandes découvertes : installation de comptoirs le
long des côtes africaines, route des Indes par le contournement de l'Afrique découverte par les
Portugais en 1498, et Amérique découverte par les Espagnols en 1492. Le traité de
Tordesillas (1494) partage le monde, encore largement inconnu, entre un hémisphère portugais
et un hémisphère espagnol.
Les Espagnols et les Portugais sont rejoints dans cette expansion coloniale au XVIIe siècle par les
Hollandais, les Anglais et les Français. Les Hollandais s'installent sur tous les continents, avec
notamment les Indes orientales néerlandaises (future Indonésie). La France explore et occupe un
vaste territoire qui s'étend du Québec à La Nouvelle-Orléans (Louisiane), mais n'aura jamais la
volonté de le peupler. Enfin, les Anglais créent des colonies sur la façade atlantique de
l'Amérique du Nord, évinçant les Hollandais de la future New York en 1664.
L'Europe de l'Ouest profite à partir de ce moment non seulement du développement du
commerce mondial, la « protomondialisation », mais elle commence avec la colonisation à établir
sa domination directe sur d'autres continents, principalement en Amérique et dans l'océan
Indien au XVIe siècle. Les Églises d'Europe commencent à répandre les religions chrétiennes
parmi les indigènes des colonies. Mais la colonisation s'accompagne de la traite des noirs et de
l'utilisation d'esclaves dans les plantations d'Amérique. Les Amérindiens sont décimés par les
maladies, le travail forcé, ou exterminés. L'Espagne s'enrichit considérablement au XVIe siècle par
la découverte des métaux précieux d'Amérique (or et argent), dont l'énorme quantité transférée
en Europe crée une forte inflation durant le XVIe siècle. La France et la Grande-Bretagne profitent
du commerce triangulaire au XVIIe siècle et surtout au XVIIIe siècle.
La Russie s'étend en Sibérie et atteint l'océan Pacifique en 1641, date de la fondation d'Okhotsk.
Elle ne cessera de s'étendre, aux XVIIIe siècle et XIXe siècle, aux dépens de la Chine et des
émirats musulmans d'Asie centrale. En revanche, contrairement aux occidentaux, elle n'y
pratique pas l'esclavage mais favorise le peuplement de son nouvel espace par des trappeurs,
éleveurs et agriculteurs slaves. En 1799, elle prend pied en Amérique du Nord en s'implantant
en Alaska.

La remise en cause de l'absolutisme[modifier | modifier le code]

Les progrès de la navigation et de l'artillerie ont permis aux Européens d'étendre leur influence à travers le
monde tout en s'affrontant entre eux (ici la Bataille de Trafalgar, d'Auguste Mayer).

L'Europe à la fin du XVIIIe siècle.

La plupart des monarques européens des XVIIe et XVIIIe siècles sont des rois absolus qui
s'affrontent très souvent dans des guerres de prestige, même si les considérations religieuses,
économiques et d'équilibre des puissances n'en sont pas absentes. La rivalité entre le roi de
France et les Habsbourgs d'Espagne et d'Autriche est constante. C'est Louis XIV qui parvient à
supprimer la menace espagnole en plaçant son petit-fils Philippe V sur le trône après la mort du
dernier Habsbourg d'Espagne. Le traité des Pyrénées (1659) consacre la suprématie de la
France sur la scène européenne.
L'Europe centrale est ravagée par la guerre de Trente Ans (1618-1648). Le roi de France Louis
XIV, modèle du souverain absolu, provoque quatre guerres. Les renversements d'alliance sont
fréquents au XVIIIe siècle, marqué par l'essor de la Prusse comme puissance militaire, et la
domination maritime, coloniale et économique du Royaume-Uni, à la suite du traité de Paris qui
clôt la Guerre de Sept Ans (1756-1763).
Cependant l’absolutisme est contesté. Les Provinces-Unies se soulèvent à la fin du XVIe siècle
contre leur souverain, le roi d'Espagne, et parviennent à obtenir leur indépendance au prix d'une
longue lutte (guerre de Quatre-Vingts Ans), tout en devenant une grande puissance coloniale et
commerciale. L'Angleterre connaît deux révolutions aux XVIIe siècle : la Première révolution
anglaise (1642 à 1651) et la Glorieuse Révolution (1688), qui aboutissent à la mise en place
d'une monarchie constitutionnelle en 1689.
Le mouvement des Lumières émerge dans la seconde moitié du XVIIe siècle avec des
philosophes comme Spinoza, Locke, Bayle et Newton, avant de se développer dans toute
l'Europe, notamment en France, au XVIIIe siècle avec des philosophes
comme Montesquieu, Voltaire et Rousseau. Tous ces intellectuels s'engagent contre les
oppressions religieuses et politiques, combattant l’irrationnel, l’arbitraire, l’obscurantisme et la
« superstition » des siècles passés,
La période voit se développer l’art baroque, puis l’art classique.