| MEDIO AMBIENTE | Cémo la actividad humana esta alterando los ciclos de Iluvias y sequias en la cuenca del rio Amazonas E| mayor sistema hidrico del planeta juega un rol clave en el sistema climatico mundial. Sin embargo, debido ala explotacién humana, la regién esté sufriendo cambios que ya estén afectando ala biodiversidad, al clima y alas personas. Usames cookies propias y de terceros para mejorar nuestros servicios, personalizar la publicidad y recordar tus referencias. Si contindas navegando o haciendo clic sobra el botén “aceptar” de este banner entenderemos que aceptas el uso de cookies en nuestra web. Para mas informacién (por ejemplo, cémo cambiar tus preferencias), por favor visita nuestra Politica de Cookies ACEPTAR | fyotElsol poniente ilumina el fe Amazonas y varios lagos en su llanura de inundacién en esta fotografia del 19 de agosto de 2008 ‘obtenida por la Estacién Espacial Internacional. La imagen, que muestra el reflejo de la luz del sol, revela grandes detalles en las, aguas superficlales, en este caso, la sorprendente diferencia entre el suave contorno del Amazonas y la intrincada costa del Rio Uatuma FOTOGRAFIA DE NASA POR REDACCION NATIONAL GEOGRAPHIC PUBLICADO 21 ABR 2022 03:48 GMT-3 La cuenea del rio Amazonas o Cuenca Amaz6nica es muy, muy grande. En el territorio que abarca cabria eémodamente la India, pero dos veces. Esta dimensién continental implica que los procesos hidrolégicos de la cuenca repercuten en el medio ambiente global de diversas maneras. Las altas tasas de precipitacién, el gran almacenamiento de agua dulce y el fuerte caudal de los rios hacen que la cuenca del Amazonas sea un actor clave en el sistema climatico mundial. Por eso, cualquier alteracién en sus ciclos naturales puede tener repercusiones planetarias. Un estudio realizado por 20 investigadores latinoamericanos, y publicado por la Reviews of Geophysics en 2021, identificé los cambios en estos ciclos hidrolégicos que se produjeron en los Ailtimos 30 afios, basdndose en los datos de seguimiento por satélite. Con las imagenes procedentes del espacio, se pudieron analizar las gigantescas dimensiones de la cuenca y la relacidn entre los procesos hidraulicos, sefialando que la accion humana, como la deforestacién del bosque y istribu la mineria, esta influyendo en la n de las precipitaciones, las sequias, los periodos de inundacién e incluso en la modificaci6n de cursos fluviales completos. (Te puede interesar: Debido al cambio climédtico, muchas aves del Amazonas se estén encogiendo) ACEPTAR | fyotEI Rio Amazonas y sus afluentes, vistos desde la Estacién Espacial internacional, tienen una hidrologia intrincada y compleja, Una nueva revisién de los datos de los satélites presenta una imagen més completa del ciclo del agua en la Amazonia, la vez que ayuda a entender las consecuencias de los impactos ambientales y los retos para la Investigacion futura en la regisn. FOTOGRAFIA DE ALEXANDER GERST La alteracién de los ciclos hidricos naturales de la cuenca del Amazonas El citado andlisis sefiala que la accién humana y el cambio climético estén alterando la distribucién de las precipitaciones en la regién de la cuenca del Amazonas, identificando zonas en las que las precipitaciones son cada vez mas voluminosas mientras que, en otras, la sequia est4 mis presente. Segiin el estudio, los modelos hidrolégicos y climaticos construidos a partir de imagenes de satélite indican mas Huvias e inundaciones en el norte de la Amazonia y sequias mas severas en el sur de la regi6n. Por consiguiente, el cambio en el cielo de las precipitaciones también influye en las crecidas y los caudales de los rios, lo que afectaria tanto ala fauna como alas poblaciones humanas. "Los datos apuntan a una reduccién de los caudales medios de los rios del oeste al sur del Amazonas. Mientras que en el norte, hay un escenario de aumento de las lluvias y, en consecuencia, de las inundaciones de los rios que vienen de Peri y llegan a la Amazonia", expres6 Rodrigo Paiva, doctor en Hidrologia, Hidroquimica, Suelo y Medio Ambiente por la Universidad de Toulouse, Francia, y uno de los autores del documento. (Lambién te puede interesar: National Geographic Society anuncia expedicién plurianual a la cuenca del rio Amazonas) —— MAS POPULAR —— Usamos cookies propias y de terceros para mejorar nuestros servicios, perso la publicid: este banner entenderemos que aceptas haciendo clic sobra el botén “ace F ejemplo, « el uso de cookies en nuestra web, Para ma: nuestra Politica de Cooki ACEPTAR |Tedolo que querias saber sobrelas estrellas VER MAS. fyotEs importante destacar, sin embargo, que el cambio en la pluviosidad amazénica no significa que las Iluvias en la regién no sigan siendo intensas en toda la extensién de la cuenca. Los ciclos. pluviométricos anuales varian significativamente, muy influidos por la latitud, el relieve y las caracteristicas atmosféricas. La precipitacién media anual en la regién es de 2.200 milimetros, pudiendo aleanzar valores, superiores a los 6.000 milimetros anuales en los lugares denominados hotspots o "puntos calientes" pluviométricos, localizados en la transicién entre los Andes y la Amazonia. A modo de comparacién, la precipitacién media anual de la ciudad de Sao Paulo es de 1616 milimetros, mientras que en la Ciudad de México puede oscilar entre los 600 y los 1.200 milimetros y, en Buenos Aires, no suele superar los 1.112 milimetros. "EI cambio mAs importante que observamos en el ciclo hidrolégico es la intensificacién de los fenémenos extremos", dijo en una videollamada con National Geographic Jhan Carlo Espinoza, doctor en Climatologia e investigador peruano adscrito a la Universidad de Grenoble Alpes y al Instituto de Investigacion para el Desarrollo, en Francia, y uno de los autores del estudio. Lo que la combinacién de observaciones desde el espacio y los estudios in situ estan mostrando es, en realidad, un aumento de la intensidad de los procesos hidrolégicos. "En los iltimos aiios", informé Espinoza, "el periodo seco en la parte sur de la Amazonia se ha extendido, en media, ‘un mes, Mientras que en el norte, las lluvias son mucho més intensas, provocando crecidas récord en los rios". Un ejemplo reciente ocurrié en junio de 2021, cuando el Rio Guainia o Negro aleanz6 un nivel de inundacién severo, por encima de los 30 metros, en el puerto de Manaos, la capital y mayor ciudad del estado brasilefio de Amazonas. Este nivel fue el més alto jams registrado desde que comenzaron las mediciones hace 119 afios, segiin advirtié el Servicio Geolégico de Brasil (Sepa més: El cambio climético y las actividades humanas ya amenazan las zonas de inundacién del Amazonas) El efecto de la deforestacién en las precipitaciones de la Amazoni ‘Tal como cuenta Espinoza, la intensificacién de algunas variables hidrolégicas ha ido en aumento, sobre todo a partir de la década del 2000, con eventos extremos de inundacién y sequia que se producen con poco tiempo de diferencia. ACEPTAR | fyotionado con los cambio climiitico global no es el tnico factor, ya que éste también esta muy rela cambios en la cobertura del suelo en la Amazonia, convertida de vegetacién nativa a uso agricola 0 minero", explica Espinoza. Combinando los datos de satélite sobre las precipitaciones y el uso del suelo en la region del Amazonas, fue posible relacionar el nivel de deforestaci6n con la cantidad de precipitaciones en una regién. ¥ lo que los investigadores analizaron es que cuanto mas se deforesta, menos llueve: "Ademés de lover menos, las precipitaciones se retrasan més, es decir, el periodo seco se alarga”, explica Gabriel Abrahio, investigador de meteorologia aplicada de la Universidad Federal de Vigosa, en Minas Gerais, Brasil. La climinacién de la cubierta vegetal interrumpe el flujo de humedad del suelo a la atmésfera, lo que influye directamente en la temporada de lluvias. Segiin Abrahio, la diferencia en el inicio de la temporada de lluvias es clara al comparar regiones cercanas, donde una esta més preservada que la otra y puede tardar mas de una semana en Iegar la lluvia a la regién mas deforestada. "Lo interesante, o quizas preocupante, es que si la cuenca del Amazonas en su conjunto tiene un afio en el que Ilueve bien, el nivel de deforestacién no supone ninguna diferencia. Llueve bien en todas partes", dice Abrahio. "Pero en los afios en que la lluvia llega mas tarde", afiadié, "la diferencia es enorme, puede retrasarse hasta 30 dias en los lugares mas deforestados. Esto es catastréfico para la agricultura y la ecologia de la region”. El aumento de la estacién seca también esta relacionado con el tamafio de la zona deforestada. Segiin el andlisis de las imagenes de satélite de la Mision de Medicién de Lluvias Tropicales de la NASA (TRMM, por sus siglas en inglés), considerando un area con un radio de 28 kilémetros cuadrados, las pequefias fracciones deforestadas, hasta un limite del 57% de deforestacién, provocan un ligero aumento de las precipitaciones. Sin embargo, una vez superado este limite, la precipitacién media comienza a descender. En grandes reas (por encima de 224 kilémetros cuadrados), la deforestacién conduce sistemdticamente a una reducci6n lineal de la precipitacion media de 4,1 milimetros al aiio La extincién de un rio pone en riesgo ala Pororoca La observacién de la cuenca del Amazonas a través de satélites permite identificar eventos hidromorfoldgicos que no se entenderian o que, al menos, serfan mucho mas dificiles de comprender sélo con estudios de campo. Un ejemplo es el cambio de curso de un rio que hizo desaparecer un tramo de 100 kil6metros de su caudal. ACEPTAR | fyotfyot"Un rio con un caudal enorme, que desembocaba en el mar, y que simplemente desaparecié en un periodo de dos o tres afios", lamenté Abrahao, Segiin los autores del estudio, el Araguari, cuyo caudal era cinco veces superior al del Rio Doce (un importante rio del sudeste de Brasil) y que tenia un flujo en su desembocadura de 900 metros eiibicos por segundo, comenzé a desaguar en otros lugares hasta desaparecer, dejando a cientos de personas sin agua, medios de subsistencia y transporte. El acontecimiento no sélo provocé la desaparicién del rio, sino que también acabé con la Pororoca, uno de los fenémenos mas famosos del Amazonas. Derivado del tupi, pororoca significa "rugido" y corresponde a un acontecimiento natural que consiste en la formacién de grandes y violentas olas al encontrarse las aguas de un rio con el oeéano. La razon de la desaparicién: riveras destruidas por la eria de bufalos, la implantacién de tres represas hidroeléctricas y la construccién de canales de riego para las granjas cercanas. "El desvio se produjo debido a acciones humanas, como la degradacién de la vegetacion y el pisoteo de los animales, que crearon las condiciones para que se formara el canal, levando casi toda el agua hacia el Amazonas", explie6 Abrahao. "El tramo del Araguari era donde se daban las mayores pororocas del Amazonas y ahora simplemente ya no existe, porque cl rio se ha secado, comenté Alice Fassoni-Andrade, doctora en jad Federal de Rio Grande do Sul (UFRGS) y coautora de la Recursos Hidricos de la Univer investigacion. (También te puede interesar: La contaminacién invisible en las aguas amazénicas amenaza a las poblaciones y ala iversidad) Las ventajas de estudiar la Amazonia desde el espacio. En las tiltimas décadas, el Amazonas ha sufrido importantes cambios medioambientales. Las extensas zonas de bosque tropical taladas para su conversién en pastos, tierras de cultivo o para la actividad minera han afectado no sélo al régimen de Iluvias de la regién, sino también a procesos como la evapotranspiracién (transferencia de agua a la atmésfera mediante la evaporacién del agua del suelo y la transpiracién de las plantas), el transporte de sedimentos, el caudal y el color de los rios. Muchos de esas caracteristicas y alteraciones sélo fueron descubiertas e ACEPTAR | fyotmediciones de campo". Segiin los investigadores, hay més factores para los cambios hidréulicos en la cuenca del Amazonas que la accién humana en la selva, aunque éste sea un factor importante. Sin embargo, la identificacién de la relaci6n entre la explotacién del medio ambiente, el cambio climitico y los cambios en la hidrologia es un subproducto de la investigacién que ha recurrido a las misiones espaciales para comprender mejor la inmensidad del Amazonas. fyotArriba: Imagen del Rio Amazonas medio y bajo. Sino fuera porla humedad del Amazonas, las regiones de la Cuenca del Plata (sur, sureste y centro-oeste de Brasil, Paraguay, Uruguay y gran parte de Argentina y Bolivia) serian desérticas. FOTOGRAFIA DE NASA ‘Abajo: Imagen del Rio Amazonas y sus afluentes captada por la misién Copernicus Sentinel-1 en 2019. La Cuenca ‘Amazénica es enorme: cubre una superficie donde cabria dos veces la India. FOTOGRAFIA DE AGENCIA ESPACIAL EUROPEA El seguimiento de los eventos hidréulicos en la Amazonia exige datos que son dificiles de adquirir in situ, tanto por la necesidad de recursos humanos y financieros, como debido al dificil acceso. Dado que el principal medio de transporte en la cuenca es a través de los rios, lo que puede suponer dias de viaje para una medicién, la teledeteccién, como se denomina al uso de sensores de satélite para captar informacién desde el espacio, permite la recogida de datos sin necesidad de estar en el lugar. Alice Fassoni-Andrade, coautora de la investigacién, aflade que hubo procesos hidrolégicos que s6lo se pudieron observar con el uso de satélites: asta hace 20 afios no sabiamos cuanto llovia realmente en el Amazonas". Ademas, en la regién de los Andes, por ejemplo, "se necesitaria una red colosal de monitores terrestres para poder obtener toda la distribucién espacial y temporal de las precipitaciones", afiadié. Los satélites como herramientas para la conservacién Ademas de la comprensién del clima, los autores del estudio también sefialan que el seguimiento por satélite puede ser algo més que una herramienta de estudio. El alcance de la visi6n desde el espacio también es relevante en cuestiones de gobernanza, teniendo el potencial de ser un aliado util para las politicas piblicas, especialmente en los esfuerzos de conservacién. "Poder relacionar, por ejemplo, el impacto que la accién humana tiene en la Amazonia es fundamental, porque muchas de estas cosas son incluso criminales", asegura Abrahdo, refiriéndose principalmente a la accion de la mineria (y especialmente la de oro), que es comin en algunos lugares de la regién, como en los rios que componen la euenca del Tapajés, en Mato Grosso. A menudo se trata de actividades ilegales y no registradas. Avveces se trata de operaciones pequeiias y, por lo general, utilizan téenicas de bajo coste, como chorros de agua y dragas, que pueden causar altos niveles de degradacién del suelo y contaminacién del agua. izar la publicidad y recordar tus Si contindas navegando o haciendo clic sobra el botén “aceptar" de este b: okies propias y de terceros para mejorar nuestros serv preferen \er entenderemos que ac cel uso de cookies en nuestra web, Para mas informacién (por ejemplo, cémo cambiar tus preferencias), por favor visita nuestra Politica de Cookies ACEPTAR | fyotantropogénicos, pueden desencadenar alteraciones que afectarén no sélo al ciclo hidrdulieo amaz6nico, sino al clima en general". Entre el 30% y el 40% del agua que Ilueve en la Amazonia vuelve a la atmésfera a través de la transpiracién de las plantas y la evaporacién del suelo hiimedo y la vegetacién. Este proceso es el principal responsable de mantener la humedad de la selva tropical y otras partes del continente sudamericano. Si no fuese por la humedad de la Amazonia, por ejemplo, las regiones de la Cuenca del Plata (sur, sureste y centro-oeste de Brasil, Paraguay, Uruguay y partes de Argentina y Bolivia) serian desérticas. El ciclo hidrolégico de la Cuenca Amaz6nica evita un fendmeno recurrente en otros lugares del mundo que se encuentran en latitudes cereanas a los tr6picos de Capricornio (Hemisferio Sur) y Cancer (Hemisferio Norte). Las grandes zonas continentales de estas regiones suelen recibir muy pocas masas de aire himedo y se convierten en desiertos, como los desiertos de ‘Monjave y Sonora, en los Estados Unidos. Ademés, la Amazon{a alberga aproximadamente el 40% de la selva tropical del mundo ycerea del 15% de la biodiversidad terrestre del planeta. También es el hogar de un gran naimero de pueblos originarios, que dependen en gran medida de los rios como corredores de transporte y utilizan estos entornos para su subsistencia. Usamos cookies propias y de terceros para mejorar nuestros servicios, personalizar la publicidad y aciendo clic sobra el botdn “aceptar” de este banner ente jempl nias navegand: nuestra web, Para ma ambiar tus preferenEl futuro de la conservacién de la Cuenca Amazénica Hasta ahora, los datos de teledete: diferentes, pero podrian utilizarse para comprender el ciclo hidrdulico en la Amazonia. Sin ‘embargo, los investigadores sefialan la necesidad de que las misiones lanzadas especificamente para cién utilizados en el estudio proceden de misiones con objetivos estudios hidraulicos mejoren las lecturas espaciales. Este afio, la NASA planea lanzar cl satélite Surface Water and Ocean Topography (SWOT, por sus siglas en inglés) y la mision NASA-ISRO (NISAR). Ambas iniciativas aportarén nuevas oportunidades de estudio en la zona con equipos dedicados a las observaciones hidréulicas. NISAR, por ejemplo, tendré una cobertura mundial y perfodos de revisién de 12 dias (el intervalo de tiempo que demora el satélite hasta pasar por el mismo lugar), lo que aumentaré la disponibilidad de datos. También cuenta con sensores especificos capaces de vigilar las aguas superficiales (rios, arroyos, lagos) de la Amazonfa con mayor claridad. EI SWOT, por su parte, permitiré una observacién sin precedentes a lo largo de la red fluvial y en los principales lagos y Nanuras de inundacién. Dedicado a captar muestras de rfos de mas de 100 metros de ancho y lagos de mas de 250 metros cuadrados, el satélite sera "un gran avance para la vigilancia de las aguas transfronterizas y los humedales de Amazonia", afirma Fassoni- Andrade. Para el investigador, estos lanzamientos ayudaran a que estas técnicas de vigilancia a distancia se popularicen y sirvan de base para tomar decisiones sobre la regién: "La esperanza es que en el futuro, al igual que utilizamos la meteorologia en nuestra vida cotidiana, estos datos puedan dar pie a pensar en politicas piblicas para la gente que vive en la regién y para la preservacién del medio ambiente". La expectativa es que, haciendo uso de los avances tecnolégicos disponibles, sea posible democratizar la comprensién de los cambios ambientales en la Amazonia, fortaleciendo Jas iniciativas para un futuro verdaderamente sostenible en la mayor cuenca fluvial del mundo. El descubrimiento del "Mar Dulce” "Un rio cuya desembocadura es tan grande como un mar", habria exclamado el capitan espaiiol, Vicente Pinzén, protagonist del primer encuentro de un europeo con el Rio Amazonas. En su libro Vicente Pinzén y el Descubrimiento de Brasil (Topbooks, 2001) el periodista Rodolfo Espinola narra cémo el enorme caudal de agua dulce impresioné al navegante, que llegé a la desembocadura ACEPTAR | fyotPinz6n bautizé al lugar con el nombre de Santa Marfa de la Mar Dulee, pero no imaginé la dimensién verdaderamente colosal que este rio, del tamafio de un mar, encerraba tras la densa selva tropical que enmarafiaba sus orillas. Se trata de la mayor cuenca fluvial del mundo, con siete millones de kilémetros cuadrados. La euenca del Rio Amazonas se extiende por el territorio actual de ocho paises sudamericanos (Brasil, Bolivia, Colombia, Ecuador, Guyana, Pert, Surinam y Venezuela) y un territorio franeés de ultramar (Guayana Francesa). Bs la cuenca con mayor volumen de agua dulce del mundo y esta ‘compuesta por mas de mil afluentes, cuatro de los cuales se encuentran entre los 10 mayores rios del planeta: el Madera, el Guainfa (también llamado Rio Negro), el Caqueta (llamado Japuré en Brasil) y, por supuesto, el Amazonas. National Geographic, a través de su iniciativa Lo Que Haces Cuenta, busca inspirar a las personas a adoptar hébitos sustentables, reducir la huella de carbono y llevar adelante acciones individuales y colectivas para el cuidado del medioambiente. Nuestra misién es despertar al explorador que todos llevamos dentro porque creemos que, cuanto més nos relacionamos con la naturaleza y el planeta, més entendemos la importancia de preservarlo. Lo QUE HACES CUENTA AMAZONIA AMAZONAS BRASIL CAMBIO CLIMATICO CUENCA DEL AMAZONAS. IMAGENES DESATELITE MEDIO AMBIENTE TIERRA AMERICA DEL SUR BAHIA MAS TE PODRIA INTERESAR Davi Kopeniawa cuenta okies propias y de terceros para mejorar nuestros servicios, personalizar la publicidad y 4 Si contindas navegando o haciendo clic sobra el botén “aceptar’ de este banner en f F ejemplo, cémo cambiar tus preferencias), por favor visita nuestra Politica de Cooki | e cookies en nuestra web, Para ma: ACEPTAR |DESCUBRE NAT GEO Animales ‘Medio ambiente Historia Ciencia Viajes Fotografie Espacio, Video SOBRE NOSOTROS. Temas, autores y fotdgrafos National Geographic Partners National Geographic Society Exploradores SUSCRIPCION REGISTRATE EN NUESTRO NEWSLETTER DIsNeY+ SiGUENOS Condiciones de Uso Politica de Privacidad Anuncios basados en tu interés Copyright © 1996-2015 National Geographic Society. Copyright © 2015-2021 National Geographic Partners, LLC. 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