¿Qué es el Grafeno?

El grafeno es un alótropo del carbono, un teselado hexagonal plano (como

un panal de abeja) formado por átomos de carbono y enlaces covalentes
que se forman a partir de la superposición de los híbridos sp(2) de los
carbonos enlazados. Entre las propiedades más sobresalientes se
encuentran que es transparente, flexible, extraordinariamente resistente,
impermeable, abundante, económico y conduce la electricidad mejor que
ningún otro metal conocido, el Grafeno tiene muchas propiedades que no
se habían encontrado antes en ningún otro material, en la actualidad el
Grafeno tiene fascinados a científicos y a la industria debido a sus
fantásticas propiedades.

Aunque fue sintetizado por primera vez en 2004, saltó a la fama en 2010
cuando sus descubridores, los investigadores de origen ruso Andre Geim
(Sochi, 1958) y Konstantin Novoselov (Nizhny Tagil, 1974) recibieron el
Premio Nobel de Física. Como ya apuntó entonces Andre Geim, las
aplicaciones potenciales del grafeno son tantas que ni siquiera eran
capaces de enumerarlas.

En fase de desarrollo

Todos hablan de este material aunque pocos lo han visto. Y es que pese a
sus prometedoras aplicaciones, todavía se encuentra en fase de desarrollo.
El grafeno es una lámina extremadamente delgada compuesta de carbono
(sólo tiene un átomo de grosor). El grafito del que se obtiene es el mismo
que se extrae de las minas de carbón y se usa para fabricar lápices, frenos
de coches o aceros, por lo que se trata de una materia prima muy
abundante en la naturaleza. Para conseguir grafeno se puede partir del
grafito natural (las minas españolas son ricas en este mineral) o del grafito
sintético.

Sin embargo, el principal obstáculo en la actualidad es que aún no es

posible fabricar grafeno a gran escala, según explica Jesús de la Fuente,
director de la empresa española Graphenea Nanomaterials, una de las
pocas compañías que de momento, producen este material. Avanzare y
GranphNanotech son otras dos empresas españolas que trabajan con este
material.

Existen varias formas de producir grafeno. La cinta adhesiva (exfoliación

mecánica) fue el método que utilizó Geim para aislarlo por primera vez y
puede servir para algunos experimentos, pero no es un método válido para
la industria. Básicamente se comercializa de dos maneras: en formato
lámina y en polvo.
Ahora científicos de la Universidad de Manchester han descubierto una
nueva capacidad del material: la posibilidad de desalinizar el agua del mar
para convertible en potable.

Según han detallado los investigadores en un paper publicado en Nature

Nanotechnology, han logrado desarrollar unos filtros de grafeno con unas
membranas tan finas que son capaces de filtrar el agua para hacerla
potable.
El desafío para filtrar las partículas de sal en el agua es mayor a otros
filtros de grafeno realizado hasta la fecha, y es que al introducirse el
nanomaterial en el agua, las membranas se ensanchan y el tamiz que deja
pasar materia es mayor, con lo que la arquitectura del material tiene que
ser mucho más estrecha de lo que se había conseguido hasta ahora.

Los 10 Usos y Aplicaciones del Grafeno

1. Electrónica: Podría emplearse en la fabricación de microchips o de transistores, ambos
elementos imprescindibles en prácticamente todos los dispositivos electrónicos. Existen
diversas empresas que ya están desarrollando tintas conductoras, que es un tipo de tinta que
conduce la electricidad y que se emplea para imprimir circuitos, a partir de grafeno. Además,
por sus especiales características los componentes electrónicos de este material permitirán el
desarrollo de dispositivos flexibles que podrán enrollarse o plegarse según las necesidades.
2. Informática: El uso del grafeno permitirá el desarrollo de ordenadores mucho más rápidos
y con un menor consumo eléctrico que los actuales de silicio. Además, se estima que un disco
duro de este compuesto, del mismo tamaño que uno de los empleados actualmente, podría
almacenar hasta mil veces más información.

3. Telefonia móvil: Con el grafeno se crearía una nueva generación de dispositivos

adaptados a la fisionomía del ser humano, sin formas ni colores preestablecidos, con pantallas
flexibles, plegables y táctiles. Además, diversos estudios recientes han comprobado cómo
nanocircuitos de grafeno podrían mejorar de manera significativa la velocidad y calidad de las
comunicaciones inalámbricas. Realmente, este tipo de productos suena casi a ciencia ficción,
pues medirían mil millones de veces menos que un metro.

4. Sector energético: Es otro de las que cambiarán de manera visible. Por sus propiedades
energéticas, el grafeno permitirá la creación de baterías de larga duración que apenas
tardarán unos segundos en cargarse. Además, las energías renovables pasarán a un plano
más relevante, ya que, entre otros, las placas solares recubiertas de este material serán
mucho más eficientes y permitirán una forma más ecológica de consumo energético.

5. Industria del blindaje: La extrema dureza del grafeno, unida a su capacidad de moldearse
y a su ligereza, lo hace un compuesto ideal para ser empleado en esta industria. Chalecos
antibalas, cascos y multitud de elementos de protección que se emplean por diversos
profesionales pasarán a ser mucho más ligeros y seguros.

6. Industria automovilística: Su aplicación en el chasis de los vehículos los haría mucho más
resistentes, por lo que el número de muertes en accidente de circulación anuales se podría
reducir drásticamente. Por otra parte, los coches híbridos se convertirán en una alternativa
real en vez de ser relegados a una representación minoritaria. Baterías de larga duración, con
tiempos de carga mínimos facilitarán que los conductores más reacios a estos vehículos los
vean con otros ojos.

7. Industria del motor y los combustibles: Hará de ambos más ecológicos y eficientes.
Actualmente, es de dominio público que el Pentágono ha invertido una gran cantidad de dinero
para fomentar el desarrollo de un aditivo basado en el grafeno que mejore el rendimiento de
los aviones militares en cuanto a consumo y rendimiento.

8. Industria alimentaria: Posibilitará la creación de envases para alimentos más seguros o

recubrimientos para los muebles del hogar que impidan el desarrollo de bacterias en su
superficie.

9. Tratamiento de aguas: Debido a su peculiar estructura de alta densidad permeable al

agua, se estudia su posible uso para la desalinización del agua. Algunos datos obtenidos a
partir de estos proyectos predicen que se podrá realizar esta tarea en un tiempo muy inferior y
con un coste mucho más reducido.

10. Desarrollo de la ciencia: La alta reactividad del grafeno con otros elementos químicos
distintos del carbono es una de las características que más atrae la atención en el campo de la
investigación. Ya se han descubierto algunos derivados del grafeno, como es el caso del
grafano, que mediante la adición de hidrógeno en su estructura molecular da como resultado
un nuevo material aislante.

En resumen, pese a que el grafeno aún se encuentra en fase de

estudio y no se conocen todas las oportunidades que ofrece, se
prevé que las posibilidades de su utilización afectarán a
prácticamente todos los campos conocidos sustituyendo a gran
parte de los materiales empleados hoy en día.