COMO INICIAR UNA CONVERSACIN

Si es usted como muchos tmidos que hemos conocido, el aprender a mantener una conversacin una vez ha logrado iniciarla representa para usted un problema. A veces, una persona se abstiene de iniciar una conversacin precisamente a causa de esto, y no por que no sepa cmo empezarla. Pero el aprender todos los trucos para mantener una conversacin es algo que requiere prctica, y eso es exactamente lo que usted va a tener que hacer si quiere adquirir confianza en este terreno. Todo lo que yo puedo darle es una serie estructurada de ejercicios prcticos para que se prepare; en realidad, es usted el que tendr que hacer todo el trabajo. Las personas que parecen tener una capacidad natural para mantener animada una conversacin no nacieron as. Sin darse cuenta, viendo hablar a los dems, asumiendo pequeos riesgos al principio, y a fuerza de pruebas y errores, han llegado gradualmente a encontrar un estilo adecuado a su personalidad, un estilo que pueden usar con facilidad y con fianza. Voy a descubrir en esta seccin varios componentes de estas tcnicas de conversacin, ilustrndolos con ejemplos tomados de la vida real. Cuando haya comprendido usted estos componentes, le mostrar cmo condensar veinte aos de experiencia social en un problema que contiene los elementos esenciales de esta tcnica. Recuerde que la manera exacta en que debe usted iniciar una conversacin depende del contexto: la situacin material (el trabajo, actividades de los ratos de ocio, la iglesia, el autobs o una reunin informal), la hora del da (el desayuno, el almuerzo, la hora del caf, la salida del trabajo, un da laborable, el fin de semana) y de la persona en cuestin (hombre, mujer, irs joven, de la misma edad o mayor que uno, un subordinado, un colega, un superior, una persona soltera, comprometida, casada, divorciada). Afortunadamente, existen algunas constantes y ciertos elementos sociales invariables que facilitan la tarea de decidir qu hay que decir y hacer. Por ejemplo, el tipo de persona que podra usted encontrar en una discoteca un jueves por la tarde es muy diferente de la que podra conocer en un saln de t elegante o en una biblioteca pblica. Pero, si usted es tmido, puede que le falte la experiencia para saber cules son esas diferencias. Existen varias maneras en que pueden comenzar tas relaciones sociales. Usted puede ser presentado a alguien, o puede abordar usted mismo a esa persona. Quiz abordar usted a alguien expresndole claramente sus motivos, o se valdr de un pretexto. Tambin puede usted hacerle a la persona una pregunta referente a una actividad o tarea comn. Decirle, por ejemplo: "Hola... Verdad que t vives en la calle tal, enfrente de mi casa? [Pausa para la respuesta del otro.] Sabras por casualidad por dnde pasa el autobs?". Aun cuando su pregunta haya sido respondida, quedar abierta la puerta para una relacin ms in formal y comunicativa. El pretexto del autobs ha cumplido su funcin. En una situacin laboral, dos personas pueden reunirse para hablar de alguna tarea o algn asunto de la empresa. Abordar a alguien con un pretexto es una manera muy segura de

empezar una relacin, y puede "esconder" adecuadamente los verdaderos motivos. Otra tctica consiste en abordar a alguien ms di rectamente para una conversacin en sociedad, y dejar claro desde el principio que sta es su intencin. Observemos la siguiente manera de iniciar un contacto social verdaderamente corriente. John se ha fijado en Rosemary, una compaera de clase, y lleva quince das pensando acercarse a ella y pedirle que almuerce con l. La aborda un da despus de la clase, y le dice lo siguiente: "Hola, Rosemary!" [Pausa para que ella responda algo]. No quiero que pienses que soy un atrevido, pero hace das que vengo pensando en invitarte a almorzar. Me he fijado en que sueles almorzar sola o con tu amiga Joan, y como hoy Joan no ha venido he pensado que quiz querras almorzar conmigo. Lo nico que quiero es estar un rato contigo. Me gustara charlar un rato y pasar agradablemente la hora del almuerzo, en plan amistoso. Me alegrara mucho que aceptases mi oferta, pero espero que no te sientas de ninguna manera obligada a aceptar. Aunque la explicacin de John es muy sincera, pues expone totalmente sus motivos, no por ello deja de ser totalmente inadecuada. Es contraria a una serie de normas que existen acerca de los encuentros iniciales en ese contexto concreto. Si a usted se le hiciese una peticin as, quiz pensara que se trata de una persona rara y le respondera que no, o pensara tal vez que hablaba en serio respecto a su deseo de tener compaa, y usted sospechara que le esperaba un rato no demasiado agradable durante la hora del almuerzo. Aunque a la mayora de las personas les gusta estar acompaadas durante sus ratos libres, no les agradan las situaciones directamente encaminadas a satisfacer necesidades declaradas de contacto humano. Tener estas necesidades es una condicin biolgica del ser humano, pero revelarlas no es prerrogativa de todos. Habitualmente, cuando una persona se muestra demasiado directa al hablar de sus intenciones en una relacin social, la otra persona siente un cierto temor a tener que enfrentarse a una solicitud tan importante. En la mayora de las situaciones, lo ms adecuado en camuflar las intenciones para que la otra persona pueda salvar las apariencias y no sentirse abrumada por tales peticiones. Por otra parte, las actividades del tiempo libre deberan ser agradables, divertidas e intrascendentes. Incluso, si hemos de admitir la validez y utilidad del trmino, los ratos de ocio y las reuniones informales tienen el objetivo especfico de ser superficiales, si entendemos por superficialidad la ausencia de una visceral y profunda inmersin en una ci haga de pensamientos y sentimientos privados. Es mejor que reserve todo eso para su sacerdote, para su amigo psiclogo o para la persona con la que mantiene una relacin prxima, ntima y solidaria. Observemos ahora la forma en que Alex prepara un modo de abordar a Helen y lo consigue con xito. He- len es una atractiva joven, compaera suya de clase, con la que l deseaba hacer amistad desde haca tiempo. Por fin encuentra la

oportunidad, cuando se le ocurre que le hablar de los comentarios de ella en la clase ese da. Al pensar en ello, decide que su tctica ser empezar por decirle que la considera un genio y que da la impresin de tener grandes conocimientos sobre el tema en cuestin. Despus de la clase, Alex espera a que Helen salga del aula, y cuando acaba de cruzar la puerta se le acerca y le dice: Oye, sabes mucho de este tema... Podras especializarte en l!. Helen le responde: Ah, s. Al cabo de un tiempo, uno llega a haber ledo un montn, y todo se complementa. Mex sonre y dice: Espero que no te molestes, pero no estoy de acuerdo en todo lo que has dicho. Curiosa, Helen le replica: Ah, no? [Se re.] Y, con qu no ests de acuerdo?. Ahora los dos estn avanzando por el pasillo en la misma direccin, y siguen hablando de temas estrictamente acadmicos e intelectuales. Mex no sabe si Helen tiene un rato libre o si debe irse corriendo a alguna parte. No quiere invitarla a tomar caf con l, pues teme que su peticin sea tomada como una invitacin demasiado clara a la relacin personal, y teme tambin, si ella le responde que tiene prisa, no saber si eso es cierto o si la ha asustado con su forma de actuar demasiado rpidamente. Alex se decide, pues, por una estrategia de compro miso, y dice: "Bueno, es que ahora no s si tenemos tiempo de hablar. Podramos continuar la conversacin en otro momento. T tienes otra clase ahora mismo?". De este modo, da la impresin de que le interesa continuar la discusin pero est dispuesto a aplazarla para otro rato. Deja la puerta abierta a la posibilidad de seguir hablando con la joven en aquel mismo momento. Helen le responde: No, no tengo clase hasta ms tarde. Entonces, Alex le dice: Iba a tomarme un caf. Quieres venir conmigo? As podremos hablar. Alex consigui hacer su peticin de un modo muy informal. No quera que Helen se sintiese presionada, pues la joven apenas le conoca y posiblemente no deseara verse en una situacin embarazosa en la cual quizs hubiese de frenarle si l iniciaba algo. Mientras toman caf, Helen y Mex siguen hablando de temas relacionados con sus estudios durante unos diez minutos, y despus l cambia ligeramente el tema de la conversacin preguntando: Piensas hacer la tesis sobre este tema?. sta es la primera seal para un cambio en el tono general de la conversacin. En pocos momentos, su forma de comunicarse cambia y pasa de una discusin convencional a una charla ms informal y amistosa. Esto era lo que Alex se haba

pro puesto desde el principio, pero, para hacrselo ms fcil a s mismo y a Helen, haba tenido que ofrecer un pretexto aceptable. A diferencia de algunas corrientes de pensamiento, no consideramos esta maniobra carente de honradez. La consideramos, por el contrario, como una tctica muy adecuada que cumple una funcin positiva a la hora de iniciar una relacin. Desde el punto de vista es mucho ms adecuada y convencional -y por tilo ms til para ocultar inicialmente los verdaderos motivos, y facilitar despus el comienzo de la relacin- que el saltarse todas las barreras sociales y hablar con absoluta franqueza, lo cual, en la prctica, demasiado fuerte para ser aceptado. Algunas personas habran recomendado a Alex que dirigiese a Helen y le dijese: Hola. Hoy, en la da se me he fijado en ti. Si tienes un momento, por qu no bajamos a tomar un caf?. Esta inhabitual forma de iniciar una relacin debera reservarse para los grupos donde la franqueza y la sinceridad no amenazan a otras personas, y donde a persona que hace la peticin no se siente rechazada si la otra le responde: "Gracias, eres muy amable, pero tengo el tiempo justo para ir al lavabo y correr a tomar el autobs. Podramos dejarlo para otro momento, quiz para maana. Qu te parece?". Este tipo de conversaciones directas, francas y sin compromiso dependen ms de sus protagonistas que de la peculiaridad de cada contexto social. Pero lo que importa es que existen demasiados grupos en los que la gente reacciona con suspicacia, inquietud y a veces resentimiento ante este tipo de peticiones. En consecuencia, la decisin de utilizar este modo de iniciar relaciones sociales debera basarse en una previsin de las reacciones que podra suscitar en el otro. Los elementos sociales que en un grupo son estables pueden no ser tcticas tiles ni vlidas en otro grupo. Las habilidades verbales para iniciar con delicadeza una relacin en un bar o en una discoteca pueden, por ejemplo, implicar algo como lo siguiente: si usted est junto a una persona del sexo opuesto, tomando una copa y pensando qu puede hacer para conocerle o conocerla, quiz sean adecuadas las siguientes frmulas: 1. s.f... (pausa de unos segundos). Qu calor hace aqu! 2. Oye... (pausa de unos segundos). Esa bebida tuya parece realmente sensacional. Qu es? 3. Es buena la msica de aqu, verdad? 4. (Perdona (espera a obtener la atencin del otro), tienes fuego? (o bien: Qu hora es? o A qu hora cierran aqu?).

En todas estas frases introductorias, es importante esperar a que la persona a la que usted se dirige haya terminado de hablar con los dems y pueda atender a lo que usted le dice. Tambin es importante esperar a obtener la atencin de dicha persona una vez ha pronunciado usted la primera frase, en vez de seguir diciendo apresuradamente lo que tenga usted pensado. Si es usted tmido, quiz suelte rpidamente lo que lleve preparado, sin, esperar a que la otra persona le mire. Las personas ms capaces socialmente se sien ten muy tranquilas, y se toman su tiempo; hacen pausas y esperan que se les enven seales no verbales de aceptacin antes de decir lo que tienen pensado. In tente imitarles y tomrselo con calma. Estoy seguro de que usted habr visto que algunas personas se arriesgan a abrir el fuego con una frase inicial y directa como la siguiente: Hola. Cmo ests? Cmo te llamas? La persona a la que se dirigen estas preguntas puede sentirse intimidada por esta audacia y deducir en el otro un cierto grado de arrogancia. A la mayora de las personas no les agrada tener que enfrentarse a tanta seguridad. Incluso las personas fsicamente atractivas fracasan a menudo cuando utilizan la arrogancia; lo que el otro supone inmediatamente es que se trata de alguien presuntuoso. A la gente no suele gustarle la presuncin y la vanidad, pues siente que el tratar con una persona demasiado segn de s misma les coloca en una situacin de desventaja; sienten que tienen que competir y esforzarse por mantener el mismo nivel de seguridad de que hace gala el otro. La persona que no se presenta con demasiada decisin, sino que muestra un cierto grado de reticencia y vacilacin al presentarse en pblico, suele ser mucho mejor recibida. Por otra parte, las mujeres deberan comprender que, cuando los hombres se comportan de una manera audaz y autoritaria, ello se debe generalmente a razones defensivas. Algunos hombres creen que es mejor ser des corteses que ser rechazados despus de haber sido corteses. En algunas ocasiones, muy pocas, cuando dos personas acaban de conocerse, se juega a a ver quin es el mejor o a a ver quin puede asustar primero al otro en un tono gracioso y divertido. Se intercambian una serie de bromas y tomaduras de pelo, y se juega a inofensivos yo lo hago mejor que t. Sin embargo, aunque estos juegos pueden ser agradables y cumplen la funcin de romper el hielo, casi nunca salen bien del todo, y debera usted evitarlos a no ser que est dispuesto a correr grandes riesgos y que no tema el fracaso. La mayor parte de la gente va a los bares, a los bailes para solteros y a las discotecas con el propsito fundamental de relacionarse y conocer a gente nueva. Los ambientes laborales, al contrario de los ambientes sociales, se orientan hacia el trabajo, de modo que las relaciones informales y sociales son a menudo ms difciles. Pero hay algunas personas que, en el trabajo o en situaciones convencionales en las que hay que realizar alguna tarea, no pueden hacer abstraccin de su en torno inmediato, y por ello nunca emprenden relaciones sociales o informales. Pueden cruzarse con compaeros en el pasillo y no saludarles nunca, ni dirigirles siquiera una sonrisa. En el otro extremo estn aquellos que pueden relacionarse de manera social e informal y que nunca

parecen capaces de adoptar formas de relacin orientadas hacia el trabajo: el bromista de la clase, el payaso de la oficina o la persona que slo puede ser muy campechana, ligera o superficial, seguramente resultarn difciles a la hora de relacionarse con ellos cuando el contexto exige trabajo y funciones orientadas a un fin especfico. Si usted hubiese de analizarlo, descubrira que, en el curso de un da cualquiera, entra en contacto con varios -por no decir muchos- ambientes sociales, cada uno de los cuales requiere un tipo diferente de relacin. El saludar a un compaero del sexo opuesto por primera vez, una maana, implica un tono informal. Sin embargo, media hora despus, la relacin puede ser ms formal y laboral cuando los dos hablan del informe anual que hay que elaborar. Una hora ms tarde, quiz les toque ser rivales en una reunin de trabajo en la que tienen que reunir informacin, hacer sugerencias o tomar alguna decisin. Ms tarde, sus relaciones pueden darse durante la hora del almuerzo, en la que el inters se centra en el concurso de patinaje artstico del da anterior. Y, por la tarde, a la hora del caf, quizs acaben por hablar de la caza de focas en primavera. Cada contexto social lleva consigo alguna especificacin de qu postura o personalidad social debera usted adoptar para estar a la altura de las circunstancias. El ser capaz de cambiar de actitud y de adoptar diferentes papeles, y de relacionarse de un modo correcto y adecuado al ambiente es una caracterstica de las personas bien adaptadas socialmente. Este tipo de versatilidad les permite entrar y salir de diferentes ambientes con gran facilidad, y mostrarse siempre a la altura de las circunstancias. sta es una cualidad que se encuentra entre quienes han superado sus problemas de timidez. Si usted carece de ductilidad o es poco flexible en sus formas de relacionarse, se ver obligado a comportarse de la misma manera en ambientes sociales muy diferentes entre s, o acabar por evitar todas las situaciones sociales nuevas que requieran habilidades sociales que no posee: con la primera opcin presentar usted una imagen agradable y previsible, lo cual es muy respetable pero tambin muy aburrido y socialmente deprimente cuando es lo nico que puede mostrar su personalidad; con la segunda opcin, se encamina usted hacia el ostracismo y la soledad.