JuanManuelBlanes FSaldana PDF

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JUAN MANUEL B LAÑES
La Paraguaya
(Galería Fernando García)

Dr. JOSÉ M. FERNÁNDEZ SALDAÑA
Del Instituto Histórico y Geográfico del Uruguay
Ex Sub-Director del Archivo y Museo Histórico NacionaL— Ex Presidente del Círculo
de Bellas Artes
JUAN MANUEL
B LAÑES
SU VIDA Y SUS CUADROS
MONTEVIDEO
«Impresora Uruguaya», s. a.
Cerrito esq. Juncal
1931
4
Fernando García
Admirado r de Blanes y
entendido coleccionista de
sus cuadros, bajo cuyos aus
picios se publica este libro
en forma digna de la ¿loria
del gran pintor uruguayo.
Elisa Sánchez de Fernández Saldaña
Colaboradora en mi trabajo
desde los dias en 4ue
éramos novios.
F. S.
Capítulo I
ORÍGENES Y JUVENTUD
UAN MANUEL BLANES era montevideano,

nacido en el Montevideo más viejo y colonial.
Ignoro la casa donde nació, sabiendo sólo que
daba frente al desaparecido Fuerte de San José.
Situando esta fortaleza en un plano moderno
de la capital, su centro vendría a coincidir más o menos con el
cruce de los ejes de la calle Guaraní, que todavía en los prime-
Tos años de la Patria tenía el mismo nombre que el Fuerte, y
la calle Piedras.
Al Fuerte sólo miraban dos cuadras del frente sur de la
calle Cerrito, y el frente este de la cuadra escasa, que tiene
por nombre Isla de Lobos.
Lo más probable, entonces, es que la casa fuera alguna
de la calle Cerrito, desde Maciel hasta el mar.
El padre del futuro pintor era un español, natural de An

dalucía, llamado Pedro Blanes. La madre, argentina, nacida
en Santa Fe, llamábase Isabel Chilaber Piedrabuena.
Esta señora era viuda de Juan Andrés Tourné, uruguayo,
hijo de franceses, con quien había tomado estado en 1802,
cuando Tourné formaba parte del cuerpo de Voluntarios de
Caballería de Montevideo.
IO FERNÁNDEZ SALDAÑA
De este matrimonio hubo — cuando menos — un hijo de

nombre Saturnino, que se crió después junto con sus medio
hermanos.
De la unión de Pedro Blanes con Isabel Chilaber nacie
ron seis hijos.
Los dos mayores, llamados Gregorio y Concepción, vie
ron luz en la República Argentina.
Catalina, Mauricio, María Antonia y Juan Manuel, na
cieron en Montevideo (i).
La pareja no regularizó su estado civil sino en 1818,
cuando volvió, a radicarse en esta capital, después de haber
permanecido en Buenos Aires cierto tiempo.
Juan Manuel nació, según la partida que asienta a fojas
172 del libro 19 de bautismos de la Iglesia Catedral, el 8 de
Junio de 1830.
No obstante, en unos apuntes autobiográficos, conserva
dos en mi archivo, que Blanes envió al Dr. A. J. Carranza en
1872, el pintor dice haber nacido el i.° de Junio de 1830.
Es probable que nadie mejor que él supiese el día exacto
en que había venido al mundo, y supiera también si al bauti
zarlo, se había consignado én la iglesia una fecha no verda
dera, pero también puede tratarse de un error de Blanes, es
capado al correr de la pluma.
Por eso, a pesar de la declaración del pintor, yo me aten
dré, hasta nuevos esclarecimientos, a lo que manifiesta el
documento parroquial.
La situación económica de la familia Blanes no fué nunca
desahogada, y su principal apoyo en los días del nacimiento
(1) Gregorio Blanes casó en el Salto, en 1842, con Celedonia Ramos.

Pasó la mayor parte de su vida en aquella ciudad donde falleció el 15 de
Mayo de 1874. Concepción fué esposa de Pedro Nolasco Arzac, Catalina
se casó con Manuel Llamas.
Mauricio tuvo por mujer a Natalia Quiles. María Antonia contrajo
matrimonio con Angel Niíñez.
ORÍGENES Y JUVENTUD II
de Juan Manuel estaba en Gregorio, el hijo mayor, empleado

en la importante casa de Manuel Gradín.
El padre había abandonado su primitivo oficio, que era
flebótomo, en razón de faltarle la firmeza en la mano “por
efecto de alguna intemperancia en el beber” y trabajaba de
repartidor de pan.
Todos los detalles referentes a los primeros años de la
vida de Blanes me son desconocidos.
Sabía él por tradición familiar, que chiquito—sin cumplir
mes y medio—lo habían llevado a la plaza Matriz el 18 de Ju
lio, día de la Jura de la Constitución.
Tuvo así delante de los ojos—porque no se podrá decir
que vió—el animado cuadro multicolor, brillante de sol mara
villoso, que más tarde, en plena gloria artística, había de re
cordar en un pequeño cartón precioso-
Sus primeras letras las aprendió en la escuela de Pedro

Vidal, pasando luego a la de Juan Cabral, donde don Ramón
de Santiago recordaba haber sido condiscípulo suyo.
Era un muchachito de natural serio y aplicado, que mos
tró siempre mucha afición por el dibujo, dedicando a veces
las horas de recreo a diseñar figuras, paisajes y principalmente
los buques que le eran familiares y los veía desde su casa.
A los once años retiraron del colegio a Juan Manuel, para
que fuera aprendiendo a trabajar, colocado a mérito en el al
macén de Alejo Mosquera, porteño establecido en la calle 18
de Julio.
Por suerte para el niño, Mosquera quebró antes de un
año y él tuvo que ir nuevamente a la casa paterna, en donde
como no había cosa de más provecho que hacer, fué enviado
otra vez al colegio, y tuvo otra vez tiempo para dibujar.
12 FERNÁNDEZ SALDAÑA
El más antiguo de los dibujos de Blanes que conozco

está ahora en el Museo Histórico Nacional, donado por el
señor Antonio Curci.
Representa la goleta inglesa “Comodoro Purvis” en la
bahía de Montevideo y está firmada, Juan Blanes, Noviem
bre 19 de 1844.
Posee todas las características de los dibujos de mucha
chos y vale la pena verlo aunque sólo sea a título de curiosidad.
En 1845, don Pedro y su esposa, no bien avenidos de

un tiempo atrás, se separaban.
El asedio de Montevideo por el ejército del general Ma
nuel Oribe, principiado en Febrero de 1843, debió influir
ciertamente, en aquella lamentable determinación.
La vida era difícil, la miseria inminente, los tiempos
duros...
Doña Isabel, pensando que así mejoraría de suerte, atra
vesó las líneas y se fué a residir al campo sitiador llevándose
consigo a las hijas y a los varones Mauricio y Juancito.
Gregorio, desde el comienzo de la guerra estaba en su
país, al frente de una casa de comercio, en la provincia de
Entre Ríos.
Don Pedro, que había conseguido un empleo subalterno
en la aduana, permaneció en la capital asediada.
Después de estar en el campo sitiador, Juan Manuel entró
como aprendiz de tipógrafo en la imprenta de “El Defensor
de la Independencia Americana”, periódico oficial del titulado
presidente Oribe.
Mauricio prestó servicio a la causa oribista en una espe
cie de telégrafo óptico de señales, merced al cual comunicá
banse los sitiadores de Montevideo con ciertos elementos afi
ORÍGENES Y JUVENTUD ■3
nes, que permanecían en la ciudad, para suministrar clandes

tinamente informes relacionados con las operaciones militares,
movimiento de buques, etc.
No tardó Blanes en aprender muy bien el oficio de tipó
grafo, hallándose pronto en condiciones de contribuir también
al sostén de la casa.
No por eso abandonó el cajista sus aficiones artísticas.
He podido ver algunos de sus trabajos de estos años:
Varios dibujos coloreados, un álbum de acuarelas, tomadas del
natural, unos cuantos apuntes de figura y hasta un óleo que
pintó en 1851, representando un desfile militar de soldados de
Oribe, en el arroyo de la Virgen, interesantísimo documento
gráfico propiedad del señor Carlos Mac-Coll (1).
&
La paz del 8 de Octubre de 1851, que puso fin al sitio

de Montevideo, comenzado en 1843, permitió que los Blanes
regresaran a la capital.
El viejo Pedro no existía desde 1848.
Juan Manuel, que contaba 21 años, obtuvo una plaza de
tipógrafo en la imprenta de “La Constitución”, diario recién
fundado bajo la dirección del Dr. Eduardo Acevedo, antiguo
redactor de “El Defensor” en el campo de Oribe.
Por poco propicio que para las actividades artísticas
pudiera ser Montevideo a la mitad del siglo pasado, debía su
perar en mucho al ambiente de la villa de la Unión, el Migue-
(1) La inclinación al dibujo parecía ser común a los dos hermanos,

con la diferencia de que Mauricio no se dedicó nunca en serio, ni pasó de
un simple aficionado. Pueden verse dibujos suyos, de mucho valor docu
mentarlo, en el Museo Histórico de Buenos Aires, en poder de la señora
María Cantero y en algunas colecciones iconográficas.
lete y el campamento del Cerrito, donde Blanes había pasado

tanto tiempo.
Varias personas capacitadas que tuvieron ocasión de
conocer los trabajos pictóricos del aficionado tipógrafo, con
vinieron en darle su mérito, tratándose de las obras de un
joven que no había tenido nunca maestro, ni conocido direc
ción de ninguna especie.
Los progresos de Blanes, por otro lado, eran manifiestos,
siendo incuestionable que poseía un don natural, servido por
una dedicación a toda prueba.
Animado por unánimes estímulos Blanes se atrevió a
abordar el retrato, única rama pictórica de provecho inmediato.
Hay varios retratos suyos ejecutados en esta época. Ellos
permiten comprobar lo duro de las poses, los rostros con pa
recido tal vez, pero todavía sin expresión ni vida interior, pin
turas de un verdadero primitivo.
Pero en esos mismos retratos, en esas figuras mal pues
tas y mal interpretadas, muchas ajenas aún al secreto de la
posición de tres cuartos, ya se vislumbra algo que los salva de
la vulgaridad y no deja catalogarlos entre las cosas simple
mente mal hechas (i).
En el año 1855, un acontecimiento de naturaleza pasional

vino a influir decisivamente en la vida de Blanes.
Con fecha 31 de Mayo escribía a su hermano residente
en Toledo, localidad cercana a Montevideo, estas breves
líneas:
(1) Reproduzco uno de esos retratos, eligiendo el de Don Rudecindo

Canosa, por ser de los que tienen fecha cierta. En la parte superior, a la iz
quierda del lienzo se lee: Noviembre 1853.
ORIGENES Y JUVENTUD 15
Retrato del señor Rudecindo Canosa, pintado en 1853

(Propiedad del señor Noé Canosa)
Querido Mauricio:
Hoy, día 31, es mi viaje para el Salto. Si quieres-que nos
comuniquemos, el correo está muy bien servido hoy. No dejes
de hacer lo que puedas en favor de la Señora (aludía a la
madre) que yo tampoco no me he de descuidar. Dá mis afec
tos a Natalia y demás, y ordena a tu hermano affmo.,
Juan
Después de esta carta reveladora de una ingrata dispo

sición de espíritu, la correspondencia entre los dos hermanos
parece sufrir un prolongado paréntesis.
Capítulo II
BLANES EN LA VILLA DEL SALTO
N 1854 Blanes se enamoró apasionadamente de

la italiana María Linari de Copello, mujer ca
sada, vecina suya.
La señora era natural de Chiavari, población
de la rivera de Génova, y tenía 31 años de edad,
con lo que le aventajaba en siete años.
Casada en su pueblo, en 1843 con José Copello su paisano,
tenía una niña de 6 años llamada Ana María.
No era la italiana, ni con mucho, una mujer linda, ni era
tampoco mujer inteligente, o cuando menos, de cierta cultura.
De instrucción rudimentaria, nunca llegó a escribir pasa
blemente en español, como no perdió nunca, tampoco, cierto
dejo dé pronunciación italiana.
Nada impidió, sin embargo, que Blanes se encariñara
con su vecina a punto de ultrapasar toda conveniencia.
Sentía el pintor profundamente las mujeres, y llevado el
idilio hasta donde lo conducía su temperamento, los resultados
no tardaron en plantearle un violentísimo estado de cosas.
Copello al corriente de lo que pasaba los amenazó con su
venganza.
Blanes — Don Juan incompleto — carecía de suficiente
valor personal para enfrentar a Copello, y optó por irse de
Montevideo, esquivando al agresivo marido.
2
i8 FERNÁNDEZ SALDAÑA
El i.° de Junio de 1855 embarcó en una goleta que salía

para la villa del Salto, llevando consigo la amiga, un hijo va
rón nacido diez días antes, y la pequeña Ana María.
En Salto, desde 1849, vivía Gregorio, el hermano mayor
de Blanes. Por eso, contando con una casa donde ampararse
el primer momento, eligió aquella lejana villa litoral como pun
to de su nueva residencia.
La aventura amorosa con una mujer casada, primero, y

después la repentina resolución de abandonar Montevideo,
produjeron malísimos efectos en la familia de Blanes.
Doña Isabel, privada del amparo de Juan Manuel, se vió
obligada a dejar Montevideo para vivir con Mauricio, que
era alcalde ordinario en Toledo.
La carta escrita por Blanes a su hermano la víspera de
su marcha, releva de cualquier comentario.
Tal es el capítulo de la vida de Blanes que él tuvo particu

lar esmero en ocultar siempre, despistando en las ocasiones
que no podía eludirlo.
Emprendió el camino de Salto, primera etapa del camino
de Entre Ríos a consecuencia tan sólo de aquel asunto de
amor.
No importa que más tarde no mencione esta etapa, y hable
de que marchó a Entre Ríos en busca de algo que no hallaba
en su país, sabiendo que si allí no había escuela, en cambio
había público.
Ni escuela, ni público tampoco: en Entre Ríos donde
luego iría a parar, no contó, ni podía contar razonablemente,
BLANES EN LA VILLA DEL SALTO 19
con nadie que no fuera el general Justo José de Urquiza, pre

sidente de la Confederación Argentina.
Gregorio Blanes que era en Salto empleado de la Jefa

tura y un conocido vecino, recibió cariñosamente a Juancito,
según acostumbraba a llamar al hermano menor, a quien vol
vía a abrazar después de prolongada ausencia.
A pocos meses de estar instalado en casa de Gregorio,
recibió Blanes la visita de Ramón de Cázeres, uno de los más
buenos y consecuentes amigos de toda su vida.
Aprovechando la estada del viejo camarada, bautizaron
el 14 de Diciembre al hijo llevado de Montevideo, poniéndole
de nombre Juan Luis.
Traía el compadre Cázeres impresiones frescas de Entre
Ríos, donde había vivido cierto tiempo, y él, presumo, debió
de sugerirle a Blanes la idea de hacer algún trabajo de pintura
capaz de interesar la atención del Presidente, Urquiza, el
hombre más poderoso, entonces, en el Río de la Plata.
Mientras tanto, gracias a las vinculaciones de Gregorio,
consiguió Blanes algunos trabajos de encargo.
Para muestra de sus capacidades, había comenzado re
tratando a su hermano y a su cuñada doña Celedonia Ramos.
Don Antonio Thedy y don Francisco Llobet, comercian
tes ricos, le encargaron seguidamente los suyos, y don Fran
cisco Vidiella el retrato de su señora (1).
(1) Los retratos de Gregorio Blanes y su esposa se hallan en poder

de la señora Teresa Della Celia de Blanes, viuda de Francisco Blanes,
hijo de Gregorio, que reside en Concordia (R. A.). El de Don Antonio
Thedy lo conserva en Montevideo la familia Martínez Thedy. En cuanto
al de la señora de Vidiella fué destruido a raíz de una incidencia a la vez
desagradable y cómica, surgida entre el pintor y Vidiella que no lo encontró
de su total agrado.
Un señor Mauricio Dufour vecino pudiente de Con

cordia, población situada frente a Salto, también quiso ser
retratado junto con su señora Doña Genara Ramos, que era
hermana de la de Gregorio Blanes.
En vez de agrupar las figuras, las pintó de busto, en el
mismo bastidor, en forma de díptico.
He visto estos dos retratos y estimo que sean de los más
buenos e interesantes del período inicial de nuestro artista.
Lástima que la tela, abandonada larguísimos años, no sea res
taurada enseguida por una mano experta.
El retrato de Llobet—propiedad del Dr. Felipe Ferreiro
en Montevideo—es característico por su color y la manera
de obtener las tonalidades de la carne, particular en todos
los Blanes de ese tiempo.
No fueron estos, por cierto, los únicos retratos hechos
por Blanes durante su residencia en Salto, pero hasta hoy,
no obstante mis diligentes investigaciones en esa mi ciudad
natal, no he logrado descubrir ningún otro.
Don Baltasar Olives, cura párroco de la entonces villa,
encomendó al pintor unas figuras destinadas a la iglesia del
Carmen. Blanes pintó dos imponentes soldados, recortados en
madera, con grandes cascos, especie de legionarios romanos
los cuales, lamentablemente retocados, hacían guardia hasta
no hace mucho, junto al monumento del Jueves Santo.
Siguiendo, después, los consejos de su amigo Cázeres.
adaptó Blanes a la glorificación del general Urquiza una tela
bastante grande, que había pintado en Montevideo en 1854,
con un motivo inspirado probablemente en la paz del 8 de
Octubre.
El cuadro que mide 1 metro 52 de alto por 0.90 de ancho,
contiene tres figuras de mujer, rodeadas de angelitos o genios.
Las figuras, representando la República, la Justicia y la
Fuerza, fueron, según todas las probabilidades, tomadas de
BLANES EN LA VILLA DEL SALTO 2I
Alegoría del Pronunciamiento de Urguiza contra Rosas

l.° de Mayo de 1851
(Palacio de San José. Entre-Ríos)
grabados o láminas antiguas, y superan a los ángeles, alguno

de los cuales, pintado sin copiar, es peor que los otros.
En el tercio superior del cuadro nótase que el cielo ha
sido retocado, variándosele el color y colocando entre nubes
dos angelitos portadores de una corona de laurel y del cuerno
de la abundancia. Ambos extienden en lo alto una ancha cinta
con los colores de la bandera argentina, en la cual va escrita en
latino una leyenda alusiva al i.° de Mayo de 1851, fecha del
pronunciamiento de Urquiza contra el tirano Rosas, de Buenos
Aires.
Esta alegoría, audaz por sus dimensiones y la amplitud
de la composición, denota en conjunto una insuficiente valo
ración de la armonía cromática, y además muchísimas defi
ciencias de dibujo. Puesta en manos de Urquiza, como homena
je del novel pintor uruguayo, se conserva esta tela en el Pala
cio de San José, cerca de Concepción del Uruguay, donde me
fué permitido estudiarla y fotografiarla.
Nadie, hasta hoy, que yo sepa, se ha ocupado de ella, ni
creo que se haya reproducido nunca.
Lleva la firma J. M- Blanes, 1854, y además en la parte
inferior derecha, raspada la pintura con una punta aguzada
léese la data Concordia, que no alcanzo a explicarme bien.
J?
Ya en relación con el Presidente, tal vez mandado llamar

por él, Blanes dejó la villa del Salto, donde había vivido un año
y medio lejos de las asechanzas de Copello, en Diciembre de
1856, y pasaba a radicarse a Concepción del Uruguay, pobla
ción entrerriana, favorita del vencedor de Caseros.
Allí tenía Urquiza. su residencia habitual y el centro de
sus actividades de político y de hombre de negocios.
Era el momento para que un pintor o un escultor se acer
case al Presidente, que en el apogeo de prestigio veía recién

terminada la nueva casa señorial de San José, edificada en
una de sus principales estancias, a 35 kilómetros de la ciudad
de Concepción.
Verdadero castillo, cuya primera piedra se había coloca
do en 1849, aquella mansión—según afirma el coronel Du
Graty—había costado más de un millón y medio de francos,
cerca de 280,000 pesos de nuestra moneda.
Poseía, por entonces, el general Urquiza—ateniéndome
al mismo testimonio—estancias bien pobladas de hacienda que
abarcaban cerca de doscientas leguas cuadradas, de las mejo
res tierras de Entre Ríos, encerradas entre el Uruguay y el
Gualeguaychú.
Y todo esto, con ser tanto, constituía sólo una parte de su
colosal fortuna, vigilada personalmente por él, con minucioso
cuidado de comerciante, y a despecho de las constantes exi
gencias de la guerra o de los asuntos políticos.
Capítulo III
EN CONCEPCIÓN DEL URUGUAY
A etapa entrerriana de la carrera artística de

Blanes está dividida en dos períodos, separados
por un año que pasó repartido entre Montevi
deo y Buenos Aires.
Abarca el primer período desde la llegada de
Salto, en Diciembre de 1856, hasta su partida para Montevi
deo en Marzo del 57.
La solución de continuidad está comprendida entre esta
lecha y Marzo de 1858.
Comenzaría el segundo período en este último mes para
terminar en Enero del 59, fecha en que el pintor se ausenta
definitivamente de Entre Ríos.
La primera estada en Concepción del Uruguay se caracte
riza por una labor sin trégua: fueron cuatro meses de trabajo
empleados en pintar las batallas de Urquiza para el Palacio
de San José y, alrededor de esta obra central un número con
siderable de retratos.
Los ocho cuadros de las batallas nunca, hasta ahora, ha
bían sido vistos con mira de estudiarlos y comentarlos como
integrantes de la obra de nuestro gran pintor.
Los escasos visitantes uruguayos llegados accidental
mente al Palacio de San José, pasaron ignaros y festinantes
por delante de aquellos lienzos resecos, dos veces históricos.
Pero también, pienso, ¿qué podría interesarles Blanes o

unos cuadros de Blanes, a casi todos ellos, personajes políti
cos de una hora, universitarios rasantes o turistas ricos, todos
con su tiempo medido, que iban al Palacio nada más que para
contar luego que habían ido, o por ver—cuando mucho— el
cuarto donde mataron a Urquiza?
En Junio de 1925, el Dr. Carlos M. Prando, entonces Mi

nistro de Instrucción Pública, obedeciendo a sugestiones de mi
amigo y colega de Instituto Raúl Montero Bustamante, formu
ló un proyecto según el cual debía realizarse un completo estu
dio histórico artístico de las pinturas de Blanes existentes en él
Palacio de Urquiza.
Llevado el proyecto al Consejo Nacional de Administra
ción, este cuerpo frustró la feliz iniciativa, sin que esa fuera
tal vez la intención de la mayoría de sus miembros (1).
En Mayo próximo pasado me dispuse a efectuar aquel
estudio. Poco antes había vuelto de un viaje a Chile, donde
(1) Según el proyecto del Ministro Prando, yo era la persona que

debía hacer el estudio en San José.
Considerado el asunto en el Consejo, bajo la presidencia del Dr. Luis
A. de Herrera, el consejero doctor Alfonso Lamas, sin penetrarse, estimo, del
alcance del proyecto ministerial, observó que la persona indicada para la
misión era el pintor técnico del Museo Histórico.
El consejero Julio María Sosa, manifestó a punto seguido, que habiendo
en las reparticiones públicas correspondientes varias personas tan preparadas
como yo para una labor de esa índole, no veía razón para recurrir a un ex
traño-
Participó el Consejo de esas ideas y el Ministro sólo obtuvo la autori
zación necesaria para disponer de cien pesos, que se le darían, para gastos,
al funcionario encargado de sustituirme..
De lo atinado de las observaciones del Dr. Lamas y del optimismo del
señor Sosa sobre la eficiencia de los servicios de tantos empleados de ca
pacidad idéntica a la mía, responden seis años largos transcurridos sin
hacerse nada, y al fin de los cuales el trabajo lo tuve que realizar yo.
EN CONCEPCIÓN DEL URUGUAY 27
había ido sobre el rastro de Blanes y sus obras en aquella re

pública hermana, y la única laguna en mis investigaciones bla-
nísticas era la de las pinturas de Entre Ríos.
Merced a la buena voluntad decisiva de mi ilustre amigo
el Dr. Baltasar Brum, presidente de la Comisión Nacional del
Centenario, esta corporación patrocinó mi gestión y la hizo
posible sin demoras.
En dos días que estuve en San José, unos días otoñales de

infinita calma y gran sol, como los de mis amadas tierras sal-
teñas, pude examinar con detalle aquel conjunto de pinturas
desconocidas.
Todas las batallas, así como los retratos y cuadros más
interesantes, fueron fotografiados bajo mi dirección inmedia
ta, por un hábil operador, que procuró obtener todo lo más que
dieran las telas resecas y oscurecidas, obstadas casi todas por
verdes y rojos preponderantes-
Las batallas que, en número de ocho, decoran aquel in
menso caserón, son otros tantos óleos apaisados, de 2 metros 30
de ancho por 0.60 de alto, a los cuales 75 años de exposición
al aire ambiente y a la humedad de la atmósfera, aunque al
reparo del sol, han perjudicado mucho.
Los cuadros están colocados dos a dos en cada uno de los
cuatro extremos de la galería de estilo toscano que rodea el
primer patio.
Demasiado altos para el tamaño de las figuras y el modo
como están tratados los asuntos, algunos pormenores acaso no
pueden apreciarse bien.
Entrando al patio por el gran zaguán del frente, que mira
al levante, se ven a derecha e izquierda los dos cuadros que
tratan de la batalla de Caseros, donde las fuerzas aliadas de
Entre Ríos, Uruguay y Brasil, al mando de Urquiza vencieron

al ejército que obedecía al tirano Rosas el 3 de Febrero de
1852.
La tela de la derecha representa la acción en conjunto,
pero vista del lado entrerriano, bajo el título de Batalla de
Caseros.
La de la izquierda es un momento de la acción, con la le
yenda Batalla de Caseros.—Ataque de la Caballería.
Pese a todo lo que tiene de original, el primer cuadro hace
recordar algo a las litografías de la batalla, corrientes en la
época.
Si no la estilizada y elegante que dibujó en París Víctor
Adam, las bonaerenses de Penuti, estuvieron a la vista de
Blanes, sin duda alguna (1).
Ese cuadro—por lo mismo— es el que menos interesa del
conjunto.
El “Ataque de la Caballería”, ya es otra cosa, por su
originalidad y su colorido.
Los entrerrianos en filas demasiado compactas, cargan
al enemigo en derrota.
Ciertas figuras aisladas, como la del caballo encabritado
volteando al jinete, a la izquierda, prueban la facilidad natu
ral que se hermanaba a la audacia de un principiante incapaz
de retroceder ante las mayores dificultades.
Siguiendo siempre por la derecha, viene luego la batalla
(i) Las litografías, hechas en Buenos Aires en la litografía de C. Pe

nuti y J. Alejandro Barnheim, (Director de la Imprenta Volante del Ejér
cito) forman una serie de cuatro. Las hay coloreadas, como las de nuestro
Museo Histórico, y en negro. Debajo de cada una se lee, “Sacada en la acción
por Carlos Penuti”.
Víctor Adam, pintor francés, conocido por su lápiz habilísimo y su es
tilo particular, hizo en París, en la oficina de J. Arrout y V. Adam, la li
tografía que llamaré brasilera, y que lleva por título “Batalla dos Santos
Lugares (perto de Buenos Aires) 3 de Fevereiro de 1852”.
EN CONCEPCION DEL URUGUAY
Batalla de Pago Largo
K)
Batalla de Vences O
de Sauce Grande, librada en 1840, en un campo plantado leja

namente de palmas.
Urquiza no mandó en aquel día, pues iba a las órdenes del
general Pascual Echagüe, pero como los cuadros debían pro
clamar su gloria personal antes que otra cosa, Blanes lo puso
en primer plano, a caballo, en el momento de atravesar un
arroyo, con el agua a media pierna.
Lleva galera blanca, luciendo un apero recargado de pla
ta, que Blanes procuró que fuese bien visible.
Delante de Urquiza, un escuadrón de caballería va a en
trar en pelea desplegando guerrillas montadas conforme está
desplegado el enemigo.
La distribución de las figuras, los detalles del vestido del
jefe, todo proclama que el artista iba colocando los personajes
y pintando cada cosa según las indicaciones del capitán gene
ral, por lo cual el valor histórico y documentario de esta serie
de cuadros, es inapreciable.
Haciendo frente a Sauce Grande, en el corredor norte,
hállase el combate de Laguna Limpia, que si bien tiene para
los uruguayos limitado interés de historia, es buena muestra
de lo que el pintor era capaz de hacer en punto a colorido-
Permite apreciar lo crudo de los verdes y la carencia de
una armonía de conjunto, que desnaturaliza los planos del
monte.
Después viene la jornada de Venees—27 de Noviembre
de 1847—fatal para las armas de los correntinos.
Abarca la escena una gran extensión de terreno. En pri
mer plano se ve un estero que Urquiza vadea con su indefectible
galera clara, pero en la ocasión con poncho colorado. A la de
recha del general un grupo de ayudantes. A la izquiérda a nado
el perro Purvis.
La pelea abarca los límites de la tela, viéndose soldados
por todas partes entre grandes nubes de humo.
Frente a Vences en el corredor del oeste, está la batalla

de India Muerta, dada en el departamento de Rocha el 27 de
Marzo de 1845.
Puestas asi al acaso, no se hubiera hallado mejor corres
pondencia buscada exprofeso.
Dos victorias de Urquiza en daño de la causa nacional y
dos triunfos ensombrecidos por el sacrificio de los prisioneros
de guerra. . .
Se guardaría mucho Blanes de pintar cualquiera de se
mejantes horrores.
Eso quedaba para el italiano Baltasar Verazzi, en su te
rrible cuadro inconcluso. . .
Además aquellos cuadros los dictaba Urquiza.
Horizonte recortado por alturas, más acá una planicie
palustre; en el centro en término bastante secundario, un ran
cho y el ombú famoso.
La tela no tiene conjunto y más bien deja la impresión
de una serie de episodios aislados, puestos uno al lado del
otro.
Una de estas escenas, en el rincón de la izquierda, es
hondamente sugestiva. Los bonetudos rosistas cortan la re
tirada, rodeándolo por todos lados, a un gallardo y joven ofi
cial de los nuestros, de uniforme azul y van a ultimarlo.
Blanes, uruguayo al fin, insinúa la tragedia inminente e
irremediable.
Los cuadros del corredor del sud recuerdan las jornadas
de San Cristóbal y Pago Largo.
Son estos cuadros, a mi juicio, los mejores de la serie,
probablemente los que pintó último.
Las figuras, muy en primer plano, parecerían denotar
un evidente progreso de factura dentro de la serie.
En la batalla de San Cristóbal la figura ecuestre que
da vuelta cara es movida y hasta hermosa- El caballo que se
cae, sirviendo de reparo al soldado que parece disparar su pis

tola contra Urquiza, tiene dibujo preciso y propiedad de acti
tud. Un oficial en el suelo, en escorzo, a la izquierda, es una
figura bien estudiada y conseguida. Batalla librada entre par
cialidades mezcladas de argentinos y uruguayos, de un lado
aparece una bandera nuestra y un poco más allá, una bandera
provincial entrerriana.
Lástima que esta pintura, de las mejores del conjunto,
como dije antes, sea una de las que más haya sufrido por el
rigor del tiempo y el ennegrecimiento de los colores.
En la batalla de Pago Largo, donde fué vencido e inmo
lado Berón de Astrada, gobernador de Corrientes, Blanes hizo
un violento y movimentado choque de caballerías, pintado con
una valentía de intención que no aparecerá nunca en sus cua
dros de gran artista.
Batalla en que mandaron Echagüe y Urquiza, el primero
no se vé. Urquiza montado en un brioso caballo tordillo, lanza
en mano y con poncho blanco a listas coloradas, acude en au
xilio de los suyos trenzados en duelo con los jinetes corren-
tinos.
Todas estas telas fácilmente portables, las pintó Blanes
en su estudio de Concepción del Uruguay, después de oir los
relatos y las indicaciones del general Urquiza que lo visitaba
casi a diario.
Apreciando ahora la serie de las batallas, admira desde
luego la enorme magnitud de la labor representada por esos
ocho lienzos, donde se aglomeran varios centenares de figuras
de todo tamaño.
Buscar en las batallas de San José obras de arte, no se
le podría ocurrir, razonablemente, a nadie.
Las figuras son siempre las figuras que puede pintar un
principiante autodidacta, pero—entiéndase bien— con mucho
mérito sustantivo.
Los cuadros tienen cierta perspectiva lineal, intuitiva, pero

que no alcanzan a resolver los problemas. En la perspectiva
aérea sucede otro tanto porque no hay ajustado valor en los
tonos. Cabe pensar, sin embargo, en que estos cuadros pueden
ser hoy bien distintos en color, de los que pintó Blanes.
Pero, por sobre toda crítica, campea en los ocho lienzos,
un soplo de encantador realismo primitivo, sencillo y expre
sivo, y en todos, también, palpita la fuerza de un gran talento
larvado.
Entre las personas que conocieron a Blanes en Concep

ción del Uruguay y viven todavía, sólo doña Cantalicia Echa-
niz de Allende, a quien visité en Buenos Aires, conserva re
cuerdos nítidos e interesantes del pintor y de los suyos.
Por ella supe que Blanes tuvo por habitación y estudio
una casa de Eulogio Redruello, situada a dos cuadras de la
plaza Ramírez en la calle 9 de Julio.
Esta casa, completamente reformada en la actualidad,
sólo conserva, de aquella época, los hierros espesos y bien tra
bajados de la sobrepuerta o banderola del zaguán, señalado
hoy con el número 825.
Allí nació el 10 de Enero de 1857 el segundo de los hijos
al que impusieron el nombre de Nicanor (1).
(1) Del nacimiento y bautizo de este hijo entrerriano de Blanes, al que

se le puso Nicanor, no hay duda ninguna. La cuestión estaría en saber si
el Nicanor Blanes, pintor, desaparecido misteriosamente en Europa siendo
ya un hombre, es el mismo que nació en Concepción del Uruguay.
La duda se me presentó leyendo los párrafos que transcribo, de una
carta del pintor a su hermano Mauricio, fechada en Florencia el 14 de
Agosto de 1879.
“Tengo un asunto urgente, y para poderlo realizar me es indispensable
tener la partida de bautismo de Nicanor J. que fué cristiano en la iglesia
del Cordón en el año 1862 a 20 de Abril, siendo padrino mi compadre Cáze-
3
La señora Echaniz de Allende, que tiene más de ochenta

años y posee una envidiable memoria, recordaba claramente
a Blanes pintando en el taller, con su barba cuadrada y un go
rro turco punzó en la cabeza, tal como lo vemos en el cuadro
familiar, pintado por él mismo y existente en el Museo Nacio
nal de Bellas Artes.
La entonces niña Cantalicia, era en esos años condiscípula
de Ana María Copello, y con tal motivo frecuentaba la casa
de Blanes, por cuyo patio—llamando mucho su atención de chi
ca—paseaba en libertad una pesada tortuga.. .
res y madrina nuestra querida madre. Como tú recordarás, por ausencia

mía tu interveniste en . todo.’Espero no confundas con el Nicanor que per
dimos tan inesperadamente. Enviáme, pues, ese papel con la brevedad que
puedas’’.
Sin embargo la partida bautismal no he conseguido hallarla en la igle
sia del Cordón. Además en 1862, año que menciona Blanes, él y su familia
estaban en Italia.
Por otro lado ¿ cómo el padre iba a llamar la atención de Mauricio
para que no confundiese Nicanor, a secas, con Nicanor J.; cómo iba a
hablar de un hijo inesperadamente perdido?
Yo me atrevo a creer que el pintor desaparecido en Europa es Nicanor
J., el segundo del mismo nombre, no habiendo podido conseguir la partida
de bautismo de la Iglesia del Cordón, anotada en un papel suelto o en un
libro cualquiera, según era tan frecuente que sucediese en aquellas épocas,
recurrió a la documentación del hermano entrerriano “inesperadamente per
dido” y la utilizó por comprobante de su estado civil.
Esta hipótesis, única que atino a formular, quedaría muy robustecida
si se lograse hallar la partida de óbito del hijo nacido en Concepción del
Uruguay, lo que no he conseguido hasta ahora.
Capítulo IV
BLANES EN BUENOS AIRES
IN que pueda precisar por qué, las relaciones en

tre Blanes y Urquiza, sufrieron un entibiamien-
to que dió lugar a que, en Marzo de 1857, el
pintor se ausentara de Concepción del Uruguay.
Aludiendo a esta incidencia, Blanes habla,
pocos meses más tarde “de la torpeza que lo llevó a proceder
así sin causa que mereciera la pena”.
Regresaba a Montevideo después de dos años de ausen
cia interrumpida solo por una corta escapada hecha en Agosto
de 1856, que le proporcionó ocasión para reanudar la antigua
cordialidad con los suyos.
Mal momento había tocado al pintor para volver a su
ciudad nativa.
Montevideo era víctima de una espantosa epidemia de
fiebre amarilla, traída del Brasil y desconocida entre nosotros
hasta entonces, que ocasionó 180 defunciones en Marzo, 533 en
Abril y 152 en Mayo, para desaparecer recién en Junio, ma
tando todavía 23 personas.
Espantado por los estragos de la peste, Blanes huyó para
Buenos Aires en el mes de Mayo.
Iba a conocer recién la capital porteña, cuyos aires no
le fueron propicios, pues enfermó de cierto cuidado a poco de
estar allí.
Después de una larga convalecencia, ya en condiciones

de volver a sus trabajos, el espectáculo de la peste asolando
nuestra ciudad, seguía tan impreso en el espíritu de Blanes, que
le inspiró una composición alegórica titulada “La fiebre ama
rilla en Montevideo”.
El cuadro fué expuesto para ser rifado, en el café de la
Armonía, a fines de Agosto del 57, mereciendo altos califica
tivos de la prensa bonaerense.
He hallado en uno de esos diarios la descripción del cua
dro, hoy desconocido de todos y cuyo destino ignoro.
“Montevideo personificada en una bellísima mujer eleva
sus miradas al cielo. Una figura pálida, infernal, descarnada,
inyectadas sus pupilas de sangre, oprime su cintura hincan
do en ella sus huesosos dedos. La víctima con angélica expre
sión de angustia y mansedumbre, apoya el brazo en una
especie de zócalo”.
En el zócalo estaban inscriptas varias fechas fatídicas
para Montevideo.
“Se ven del otro lado, continúa el periodista porteño, los
meses de la epidemia cubiertos con un velo negro. Destácase
al fondo la bahía en la que se divisa un solo buque anclado y
un vapor que da la espalda (textual) y huye de la infeliz Mon
tevideo. Un cielo tétrico y sombrío con nubes de color plomi
zo que encapotan el horizonte, derrama sobre todo el cuadro
sus tintas fúnebres y melancólicas”.
El tono general de este cuadro y la chispa de inspiración
que revela, dice otro periódico, hacen honor a su autor.
Ingenua alegoría vulgar, que lejano estaba todavía ese
cuadro bien de principiante, del cuadro que Blanes, bajo la
influencia de una peste idéntica debía pintar catorce años más
tarde, para convertirse de golpe en una celebridad rioplatense!
Mencionan los papeles públicos de esos mismos días un
San Pedro, obra de Blanes “que fué tan admirado” pero del
cual no he podido lograr otra noticia.
BLANES EN BUENOS ATRES 37
<5*
Comentando los éxitos artísticos de Buenos Aires, decía

“La Nación” de Montevideo, que “sería sensible que el cuadro
de la fiebre amarilla, no adornase nuestro Museo”, añadiendo
“que las personas pudientes, el Gobierno, la Junta E. Admi
nistrativa o la Sociedad Filantrópica, podían poner los medios
necesarios para traer aquí la obra de nuestro compatriota”.
Y concluía preguntando si habría para Blanes el patrio
tismo y generosidad recomendables, demostrados no hacía mu
cho, respecto a una obra del señor Besnes e Irigoyen.
No hubo, no, generosidad semejante y tampoco debió te
ner éxito, a lo que parece, la tentativa de rifar el cuadro en
Buenos Aires porque a poco de exponer su tela, la falta de tra
bajo remuneratorio y su inadaptación al ambiente, le crearon
un insoportable estado de cosas.
Es así como le escribe a Mauricio, con fecha 21 de No
viembre de 1857.
“Comenzaré por decirte primero que en seis meses hace
resido en esta tierra bendita, toda mi suerte se ha reducido
a la falta completa de salud, de trabajo y de la esperanza de
mejorar posición en un país en que, como este, es indispensa
ble ser charlatán entrometido, muy quijote y entregarse com
pletamente a la ostentación, cosas todas para las que no he
nacido, ni mi carácter y posición me lo permiten”.
“Al contrario, aquí no he hecho más que vivir escondido
y huyendo de las personas para quienes traje recomendacio
nes”.
No todo esto, por suerte, era verdad. El disgusto de la
hora lo arrastraba a formular injustas absolutas.
Más tarde él mismo reconocería lealmente, en otra carta
que obra entre mis papeles, que en aquellos días aciagos fué
muy bien servido por los señores Bartolomé Mitre, Tomás

Guido y Wenceslao Paunero.
Existía en Buenos Aires, en esa fecha, un núcleo de pin
tores extranjeros, buenos, mediocres y malos, que, según Bla
nes, era capaz de proveer a las demandas de las ciudades de
Londres y París, reunidas.
“La consecuencia de esta multitud—seguía diciendo el
pintor—es que la mayor parte de ellos no tienen que hacer;
pero hay una diferencia, y es que el que más, el que menos de
ellos posée algo con que vivir, mientras yo poseo ooo...
Estando Blanes en Concepción del Uruguay se había da

do comienzo a la construcción de un oratorio en el Palacio
de San José.
Era una pequeña capilla de estilo jónico, coronada por
una cúpula, y situada al noroeste de la casa, junto al gran por
tón del jardín de los fondos.
Urquiza le había hablado a nuestro pintor de encomendar
le la decoración de esa capilla.
Al finalizar el año 1857 el oratorio estaba terminado y
Blanes no vió más salida para su angustiada existencia que
volver a Concepción del Uruguay, obteniendo del capitán ge
neral aquel trabajo.
Pero, al mismo tiempo, dudaba de su situación personal
ante Urquiza, después de lo pasado, recelando de la acogida
que su protector de la víspera podría dispensarle.
No sabía si su ausencia no habría causado olvido.
Es en la duda que pide al hermano que recabe de los ami
gos de aquí, influyentes en política, como José Agustín Itu-
rriaga, antiguo secretario del general Manuel Oribe, o el doctor
Joaquín Requena, una recomendación para Urquiza y otra
BLANES EN BUENOS AIRES 39
(Colección Fernández Saldaña)

para el presbítero Domingo Ereño, únicos hombres que podían

serle útiles “y cuyo aprecio importa, para cualquiera que allí
vaya, una verdadera fortuna” (i).
Iturriaga o Requena eran más que suficientes para el ob
jeto y mucho más “si el Dr. Requena se dignaba escribirle
directamente a don Justo”.
Pero existía un peligro más grave que el olvido o la des
viación posible de Urquiza. Ese peligro lo constituían ciertos
trabajos que se venían haciendo desde Buenos Aires tendien
tes “a ofrecer a don Justo la habilidad de un carcamán” al
que “hasta le habían pedido un dibujo o proyecto de lo que
haría”.
Por eso recomendaba que sus amigos hicieran valer y
resaltaran sobre su calidad de artista americano. .. “argumen
to harto poderoso para Urquiza”.
Los empeños, sea directamente ante el Presidente mismo,
sea ante el canónigo Ereño, movieron el ánimo de aquel a fa
vor del pintor americano.
En Marzo de 1858 Blanes recibía una carta del señor
Juan Coronado, llamándolo a San José de parte del general
Urquiza, para que tomara a su cargo la decoración del Orato
rio, que entonces era conocido por la Capilla de la Estancia.
(i) El canónigo Ereño, era un antiguo párroco ele la iglesia de San Agus
tín de la Unión. Alejado de nuestro país en 1853 a causa de la exaltación de
sus ideas políticas, y establecido en Entre Ríos, llegó a ser persona del
consejo y la mayor intimidad de Urquiza. Agente confidencial de los go
biernos blancos ante el capitán general, procuró obstar o neutralizar cual
quier influencia entrerriana que pudiera perjudicarles. Blanes lo vió de paso
para Paysandú en 1865. Falleció en Buenos Aires el 23 de Marzo de 1871.
Capítulo V
EN EL PALACIO DE SAN JOSÉ
O perdió Blanes un momento en trasladarse a

San José para estar a las órdenes del presidente
de la Confederación.
De acuerdo con Urquiza sobre lo que había
que hacer, el pintor volvió a Buenos Aires a
proveerse de los útiles y materiales necesarios para iniciar la
decoración, al fresco, del Oratorio.
De regreso a Concepción del Uruguay, dejó allí su mujer
y sus dos hijos y él fué a instalarse en el mismo Palacio, vas
to como un cuartel.
Más de nueve meses invertiría el pintor en los trabajos

de la capilla, meses aprovechados a punto de pasarse veinti
cinco y treinta días sin ir a Concepción.
El interior del templete, en cuya entrada se lee en carac
teres dorados “Oratorio de San José.—Fundado en 1857”, es
octogonal y no desprovisto de elegancia.
Después de. conversar con los dueños de casa respecto al
motivo más aparente para la decoración, se convino, honrando
a la patrona celestial de doña Dolores Costa, esposa de Urqui
za, en que el tema fuese los Dolores de la Virgen María.
Una serie de siete episodios ajustaba bien en la disposi
ción de los lienzos interiores del Oratorio.
Sobraba un lado libre, para otra composición de tema

independiente, que debía ir sobre el altar mayor.
La serie de los Dolores de la Virgen, pintados en sendos
medallones, se abre con “La Presentación de Jesús al templo”
y termina con una escena de soledad en el Calvario.
Reveladoras del progreso técnico de Blanes esas pinturas
no añaden nada a la gloria del pintor, ni aún en aquella época.
Son unas pinturas insignificantes, que parecen elegidas
entre las ilustraciones de un libro de misa, compuestas con un
limitado número de personajes.
Blanes, ni entonces ni nunca sentiría los temas religiosos.
Pintaría vírgenes, santos o escenas bíblicas, pero al modo
que los pintaron Velázquez y Goya, vale decir carentes de
unción, exentos de verdadero espíritu religioso.
Las madonas, pintadas en Europa, serían nada más que
mujeres—las italianas lindas de sus modelos.
La Virgen María del Oratorio de San José, María Mag
dalena, y las demás figuras femeninas de la Pasión, dejan de
ser estilizadas hebreas, envueltas en paños convencionales y
propios, para ser criollas de cara simple, un poco gordas
vestidas con la sencillez habitual de las mujeres de San José o
de Concepción del Uruguay, a permanencia delante de sus ojos.
Por lo general, además, es flojo en los desnudos como
que era ignorante de la anatomía.
Reservó para el octavo lienzo una composición titulada
“El Sueño de San José”.
El excelente carpintero se ha dormido sentado junto a
su banco. Viste un sayal amarillo, medio cubierto por una
capa verde, qüe denuncia un prolijo estudio de paños.
Un ángel—bastante humano—con túnica celeste, revela
al anciano dormido el extraordinario secreto.
Completan la escena, elementos de taller, un baúl, unas
tablas, unas cuantas virutas esparcidas por el suelo.
EN EL PALACIO DÉ SAN JOSÉ 43
Estas virutas, enruladas, muy destacadas por efecto de

claro oscuro, fueron la admiración de Urquiza y, en general
del público sencillo de la época.
Todavía hay gentes, por allá, que le hablan a uno, ponde
rativas, de aquellas virutas, refiriendo el caso de un señor
que trepó a una escalera para convencerse que no eran viru
tas de verdad.. .
Intercaladas entre un medallón y otro, hay unas cartelas
donde figura un angelito en oración y letras que, en conjunto
vienen a formar, siguiendo la curva de la capilla el nom
bre J M B L A N E S.
Varios elementos ornamentales de gusto clásico como án
geles, coronas, paños y leyendas en latino, ligan el decorado
de las paredes, sobre un fondo celeste desvanecido.
La bóveda vendría a significar la noche, tachonada de es
trellas grandes y chicas, repartidas con simetría.
||
Debía estar listo el Oratorio para el 6 de Octubre cuan

do viniese Urquiza a San José para festejar el 18, su 57 ani
versario.
Blanes hacía proyectos de futuro.
Después de concluida la Capilla, creía tener seguros otros
trabajos de decoración en el mismo Palacio.
El trabajo de la Capilla calculaba que podría dejarle una
ganancia de tres o cuatro mil patacones.
Concepción del Uruguay, le dice a Mauricio, iba a ser la
capital de la provincia y con la vecindad del general Urquiza,
la prosperidad y ventura del pueblo no serían dudosas.
Entonces llegaría la oportunidad de traer a su lado a la
madre y al hermano, con el cual trabajarían juntos en una casa
de pinturas que abarcase el ramo en general, “porque era pre
ciso hacer como los extranjeros y reirse del pomposo título

de artista, sin perjuicio, por supuesto, de hacer también re
tratos”.
En toda la temporada de Entre Ríos el pintor no había
desperdiciado este remunerativo género.
El primero a mencionarse es el retrato en grupo de la
familia de Urquiza, que corresponde a la primera época. Se
le debe juzgar como un documento de gran valor para la his
toria artística de Blanes, que acreditará siempre la confianza
que abrigaba, en sí mismo, a la vez que la serenidad—un poco
inconsciencia de profano—con que abordaba los motivos más
árduos.
Figuran en el lienzo, Urquiza y su señora sentados, y sus
hijos Justo, Justa y Lola, todavía niños.
Las fisonomías de doña Dolores y de la hija que está a
su lado, son vivas y expresivas, Urquiza alcanza a tener un aire
reconcentrado, pero todo denuncia el pincel inexperto, chocan
do de primera intención la rigidez de los sujetos y la falta de
dibujo en los brazos y en las manos, tan difíciles siempre.
Un retrato que no vi hasta ahora, fué pintado en Setiem
bre de 1856, sobre datos que tomó ante el cadáver del modelo.
Este era un estudiante de jurisprudencia del Colegio del Uru
guay, de nombre Benito Marichal, cuya familia vivía en Gua-
leguaychú.
En 1857, un día que Blanes estaba en el Palacio de San
José, el general Urquiza recibió la extraña visita de un caudi
llo indio auténtico, el Indio Cristo antiguo jefe de Rosas, el
cual, según refiere Andrés Lamas, “después de hacerse nota
ble por sus raptos y malones en la frontera”, se presentaba a
Urquiza “con una propuesta para arrasar a Buenos Aires y
degollar los unitarios de dicha provincia”.
Usaba el indio, el chaleco y la divisa colorada rosistas, y
con ellos vivió y murió.
EN EL PALACIO DE SAN JOSÉ 45
Blanes, a solicitud del general su amigo, retrató al indio

Cristo.
Más tarde el óleo de Blanes fué a parar a la colección del
Dr. Lamas (i).
Otro óleo, hecho sobre la mascarilla que el mismo Bla
nes sacó, es el de la señora María Vilches de Echaniz, nona
genaria que figura con un pañuelo en la cabeza según acostum
braba a usar.
Retrató al coronel Martiniano Leguizamon, trabajo fina
mente ejecutado sobre una chapa metálica de 0.15 x 0.08, que
tiene su hijo el historiador argentino del mismo nombre.
También hizo los retratos del coronel Cristóbal Warlet
y el de Miguel Gerónimo González, que siendo sargento había
salvado la vida a Urquiza al vadear un río.
El primero está en Buenos Aires, el segundo se conserva
en San José.
No hace mucho, según mis noticias, fué destruido en Con
cepción del Uruguay, un retrato de doña Sofía Salvetti de Ur-
quijo.
Los trabajos enumerados no son sino una parte de las
obras de Blanes en Entre Ríos, dispersa ahora quién sabe por
donde. La tarea de ir averiguando de esos cuadros para com
pletar el inventario de los trabajos del maestro montevideano,
la dejo para los que quieran proseguir mis pesquisas, sin que
esto implique una declaración de que yo no haya de ocuparme
ya de tan interesante asunto.
El presidente no llegó a San José sino en Noviembre y

Blanes aún tenía trabajo para unos 15 ó 20 días.
(1) Catálogo de los objetos que se encuentran en la Exhibición de las

Damas de Caridad. Buenos Aires. 1878.
4Ó FERNÁNDEZ SALDAÑA
Los frescos del oratorio estuvieron terminados en Diciem

bre, por lo cual el pintor calculaba que el año nuevo podría
festejarlo en Montevideo con los suyos, para luego pasar a
Buenos Aires comenzando a poner en planta sus proyectos.
Pero Urquiza no pudo ajustarle cuentas, en letras paga
deras en Montevideo, sino en Enero de 1859.
Blanes recibió del capitán general, por manos de Vicente
Montero intendente de Palacio, el saldo necesario para hacer
en total la cantidad de 330 onzas de oro, equivalente a 5.280
patacones de entonces, que venían a ser 5.068.80 pesos de
nuestra moneda legal (1).
Es probable—si juzgamos por estos pequeños entorpeci

mientos en las finanzas de Urquiza—que Blanes al dejar la ca
sa de su protector, no estuviera tan cierto de obtener de él los
nuevos trabajos que eran la base para establecerse de firme
en Concepción del Uruguay-
Una vez en su capital, después de conversar largamente
con Mauricio y sobre todo, cuando estuvo en posesión de cier
tos datos relativos a sus asuntos privados, aquellos planes con
cluyeron por esfumarse.
Su hermano, por lo pronto, no tenía interés en dejar el
país.
En lo que tocaba a sus cuestiones íntimas, Copello, que
ya no vivía en Montevideo, estaba muy enfermo, casi inútil en
Rosario de Santa Fe.
(1) Véase apéndice A.

Capítulo VI
LA PENSIÓN EN EUROPA
LAÑES volvía a la República aureolado con la

nombradla de pintor del Presidente Urquiza y
con un notable adelanto en su carrera artística.
Aún sin principios, pero a precio de obser
vación, de trabajo y de buen sentido, había
conseguido vencer una serie de dificultades que para otro que
no tuviese sus condiciones naturales, hubieran sido insalvables.
No se sabe de ningún cuadro histórico o de género pin
tado por Blanes en el tiempo que siguió a su regreso a Mon
tevideo.
Seguramente su ocupación fué pintar retratos, pero no
solo los pequeños retratos de antes, sino grupos de familia co
mo el que pintó para Don Santiago Sayago, y figuras del ta
maño natural, como la del coronel Marcos Rincón.
Este retrato, por la corrección del dibujo—sin negar los
errores de que adolece—y el gusto con que está dispuesto, es
una buena prueba del talento artístico de Blanes.
Se conserva en la familia Rincón y, aunque muy enne
grecido, deja apreciar una técnica propia, típica en el modo
de tratar los blancos.
Fué hecho en Junio de 1860, y le pagaron por él 30 onzas
de oro.
Entre los retratos pequeños que se sitúan por esta época,

ninguno he hallado más interesante que el poseído por mi
querido amigo el Dr. Asdrúbal E. Delgado, que representa a
su señor abuelo don José María Delgado.
Emana el gran interés de esta tela (de 0.55 de alto por
0.40 de ancho) donde el personaje aparece de pié, de cuerpo
entero y en pleno aire, de que en ella se alcanza a vislumbrar,
no solo el colorido que más tarde debía distinguir los cuadros
de costumbres de Blanes, sino, y muy particularmente, su
paisaje peculiar. Un paisaje inconfundible en sus luces, y
con una especie de orientación cardinal que lo lleva a destacar
sus figuras tal como si fueran vistas siempre del Cerrito, y
en el cual, porción de veces, se alcanza—como en el retrato de
Delgado—un detalle lejano de la ciudad o el perfil, a contra
luz, de la falda del Cerro.
En el Museo Histórico hay un autoretrato de Blanes que
corresponde a estos años. Es una tela chica, de 0.45 x 0.37. El
pintor está de brazos cruzados, con la barba corta, cuadrada,
que usaba entonces.
La ocasión para obtener una beca de estudios en Euro

pa—idea que acariciaba desde mucho tiempo—era propicia.
Se interesó por el pintor, el presidente de la Cámara de
Diputados, Julio Pereyra, merced a los oficios de Francisco
X. de Acha, director del diario que prestigiaba su candidatura
para sustituir en la presidencia de la República, a su padre
Gabriel A. Pereyra en el período 1860-64.
Blanes presentóse al cuerpo legislativo en Marzo de 1860,
solicitando se le otorgara una pensión a fin de trasladarse a
Italia y estudiar la pintura, tres años en Florencia y dos en
Roma, perfeccionándose.
LA PENSIÓN EN EUROPA 49
Proponía en su petitorio, y como primer arbitrio, “que

la Nación le facilitara la cantidad de 6,000 pesos que el soli
citante garantizaría, en el caso improbable de mala inversión,
Blanes en 1859 (Auto-retrato)

(Museo Histórico Nacional)
con un banco o con una firma “cualesquiera de ambas cosas a

satisfacción del Gobierno”.
Si eso no era posible—y razonablemente no podía serlo
—el suplicante aceptaba una pensión mensual de 60 patacones,
pagaderos en Europa por término de 5 años.
4
5o FERNÁNDEZ SALDAÑA
Pero en seguida, como si el suplicante hubiera desapare

cido, condicionaba la aceptación añadiendo “con tal que la pen
sión no cesara cuando menos pudiera esperarlo” y más lo
necesitase. Para esa eventualidad “se reservaba el derecho de
elegir, en Montevideo, la casa o firma que más seguridades
le diera” contra tal riesgo.
Era—desde luego—pedir el favor y pedir la garantía del
mismo.
Por lo que decía a obligaciones, Blanes comprometíase,
un año después de estudiar rigurosamente, a enviar copias
tomadas gradualmente de los cuadros de la historia sagrada
o profana de mayor importancia, según el gusto del Gobier
no. Este recibiría en Montevideo las copias, y según tasación,
hecha por peritos nombrados uno por cada parte, se le acre
ditaría el importe en su cuenta “hasta cubrir el todo de la
cantidad con que hubiera sido favorecido por la Nación”.
No se hacía responsable—seguía exponiendo el peticio
nante—de los extravíos legalmente probados y, en tal caso,
se obligaba a enviar certificados que atestiguasen el hecho
de. la copia, su mérito y la importancia del original.
Terminaba su extraña y tal vez incongruente solicitud, con
el ofrecimiento de establecer, a su vuelta de Europa, una aca
demia de pintura “en que propendiera gratuitamente a favor
de algunos jóvenes compatriotas amadores desgraciados”.
Pero esta misma oferta final no era pura y simple sino
que dependía, primero, de que el mismo Blanes se considerara
en un grado de adelanto suficiente para regentear la escuela,
y segundo, de que el Gobierno proveyera de útiles a la aca
demia.
La Cámara de Diputados, haciendo a un lado todo aquel
conjunto de cosas raras, le votó sencillamente una pensión de
72 pesos antiguos mensuales o sea el equivalente de los 60 pa
tacones pedidos, que forman $ 57.60 moneda nacional.
Pasado el proyecto al Senado, éste le dió su voto favora

ble convirtiéndolo en ley y el presidente de la República, recién
electo, Bernardo P. Berro, le puso el cúmplase.
Mientras tanto el marido de doña María, había fallecido

en Rosario de Santa Fe, el 26 de Octubre de 1859.
El 23 de Agosto de 1860, Blanes se casó con la madre
de sus hijos.
La ley que le acordaba pensión no hablaba nada de los

gastos de viaje.
Erá necesario dejar que pasaran aquí, perdidos, unos
cuantos meses para reunir el dinero de los pasajes.
Pero Blanes no fiaba sólo en la modestísima pensión cuan
do en sus anotaciones autobiográficas dice: ... “con ella y
algo que había ganado en Entre Ríos pude hacer mi viaje”.
Todavía en 1861 el viaje corriente a Europa era en barco
de vela.
Los buques empleados en la carrera llamábanse “paque
tes de la línea”.
Blanes tomó pasaje en la fragata francesa “La Plata”,
al mando del Capitán Carlos Tallibart, que debía dejarlo en
El Havre.
Era una fragata clavada y forrada en cobre, justamente
conocida por velera, que ofrecía además, bastantes comodi
dades y el trato de abordo pasaba por muy bueno.
El pintor, llevando consigo a su señora y dos niños, es
taba obligado a tener en cuenta todas esas cosas.
Levada el ancla en la mañana del 3 de Octubre, no tar
daron, gracias a un pampero fresco que sopló apenas habían

salido, en hallarse en las costas de Maldonado, cuyas sierras se
silueteaban en violeta.
El io, a lo lejos, por sotavento, apreciaron las montañas
que rodean la bahía de Río Janeiro. No era posible distinguir
las nubes de los picos entre la masa de tonos irisados y finí
simos
A las últimas horas de la tarde del 19 pasaban cerca de
las islas de Fernando de Noronha, y el 21, a media noche
atravesaron la Línea.
En el hemisferio boreal La Plata fué combatida por per
tinaces vientos del norte que retardaron el viaje lo menos cin
co días.
Recién el 17 de Noviembre pudieron ver el cabo Lizard,
avanzada meridional de Inglaterra. A poco enfrentaban el
canal de la Mancha, jalonado de faros y,, con 48 días de nave
gación, estuvieron en El Havre, el 19 de Noviembre, luego de
recorrer 2.800 leguas de mar.
Efectuado el desembarque en las últimas horas de la tar
de, Blanes tuvo tiempo de pasear por la ciudad, después de
muñirse de una guía.
El albergue estaba situado en una calle paralela al puer
to, que se extendía como un hormiguero mareador a los ojos
de aquellos forasteros, inacostumbrados al movimiento de las
grandes ciudades.
Ante el permanente pasar de buques de vapor y de vela,
carros, ómnibus, coches y peatones, los chicos llenos de asom
bro vivían en un continuo “mire Tata”. Y no había forma
de tenerlos quietos porque todo los llamaba a los balcones;
ni de que durmieran tranquilos por que las pitadas de los
buques los despertaban a cada rato.
Cuatro días de permanencia en la ciudad fueron bien
aprovechados.
En el museo, que no podía ser gran cosa, un cuadro de

Van-Dyck llamó poderosamente la atención de Blanes: era,
desde luego, el primer cuadro de un gran maestro que veía
en su vida.
Buen criollo no escaparon a su observación los caballos,
muy fuertes para el tiro y muy bonitos en general. Los de
paseo le resultaron una pintura.
A medio día del 24 tomaron el ferrocarril de París, con
siete horas de viaje por delante.
Atravesó el tren, como en un vuelo, campiñas cultivadas,
ciudades, aldeas, puentes, viaductos y túneles, un trayecto tan
largo como el de Montevideo a Mercedes.
Aquella colorida cinta cinematográfica, impresionó a Bla
nes a punto de darle la sensación de que todo había sido un
sueño.
A las 7 de la noche descendían en París.
Al día siguiente se comenzó la visita de la ciudad a pié,
sin otra guía que un buen plano.
No sé si desconfiado de todo, o poco seguro del despejo
de su señora, ello es que Blanes no se separó una sola vez
de su mujer ni de sus hijos, aunque fuese dejándolos en el
hotel.
Esta permanente compañía de su señora y dos niños
le llegó a resultar, en ciertos momentos, un peso muerto, can
sador.
“Me recorrí París siempre acompañado de mis tres cru
ces”—dijo pintorescamente a su hermano.
Rápido el paso por París, vió las Tullerías, Notre Dáme,
el Panteón, el Arco de Triunfo, “todo muy ligeramente, pero
todo lo vi”.
Y como tenía ya una idea de lo que iba visitando, añade,
“lo vi sereno y sin abrir la boca”.
No abriría la boca, no, pero confiesa en cambio que al
recorrer el Museo del Louvre se le cayeron las lágrimas y

que lo bendijo la última vez que estuvo en él, la víspera de
marcharse a Italia. . .
La sensación de Blanes ante París no tuvo medida y
la gran capital lo fascinó literalmente.
“Todo lo que dicen de París los libros y todo lo que dicen
los franceses es verdad”. . . escribió el pintor a la madre.
Dos rutas se abrían para ir a Italia, el ferrocarril de

Marsella, atravesando después en un barco hasta Génova, o
el camino de los Alpes.
Blanes eligió el último. Todos estaban algo acobardados
del mar y la travesía alpina daría la ocasión de conocer monta
ñas altas, y ver nieve que sólo habían visto pintada.
Abandonaron París el día 30 de Octubre, a mitad de la
tarde, en ferrocarril, buscando la ruta del Monte Cenisio.
A la una de la tarde del siguiente día llegaron a la estación
terminal que era San Juan de Maurienne, pasando por Dijón y
Chambery.
Los túneles sub-alpinos no existían aún.
En San Juan esperaban a los viajeros tres diligencias.
Cada vehículo tenía un excelente tiro de diez caballos y mu
chos kilos de carga en la baca.
Camino arriba el trayecto iba siendo cada vez más que
brado y más impresionante.
A las 4, en una posta de la montaña, los caballos fueron
sustituidos por seis yuntas de muías “que trabajaban a las
mil maravillas”.
Llegaron a la cumbre a media noche.
Los Alpes iluminados por una luna casi llena que brillaba
nítida en la inverosímil transparencia del aire, ofrecían “el
■espectáculo más. imponente, más asustador y más admirable”.

Se dejaba sentir un intenso frío, pero los criollos viaje
ros se habían provisto en París de unas buenas frazadas.
Blanes y su familia.—Nicanor junto a Doña

María; Juan Luis de la mano del padre
Fotografía hecha en Florencia en 1863
Los niños iban dormidos, la señora soñolienta y asusta

da, el pintor alerta y mirando todo. ..
Después de casi cinco horas de cumbre, se inició el des
censo, a las 4 de la mañana del 2.
Se hizo el cuesta abajo a toda carrera, caracoleando, ali
viadas las bestias y cambiado el espíritu de los viajeros.
Tres horas y media fueron suficientes para estar en la

primera estación del ferrocarril italiano que los condujo a
Genova por vía Turín.
“El viaje dejó a María medio abombada la pobre”, dice
Blanes escribiendo a la madre.
Al fin, después de unas horas más de tren estuvieron en
Florencia.
Capítulo VII
LOS TRABAJOS DE PENSIONADO
NSTALADOS nada más que provisoriamente,

ya estaba Blanes puesto al trabajo.
Tomó por maestro al pintor Antonio Ciseri que
entonces pasaba por ser uno de los más acre
ditados profesores de Italia, y bajo tan experta
dirección principió a dibujar el 27 de Diciembre de 1861 (1).
Muy satisfecho se mostró Ciseri de lo que él llamaba “las
disposiciones” del nuevo discípulo uruguayo, a pesar de las
malas prácticas que tenía adquiridas como aficionado.
Con las cualidades reconocidas por el maestro, con su
ejemplar voluntad de trabajo, y ya un hombre formal, capaz
de darse cuenta de lo que hacía, nuestro compatriota estaba
destinado a triunfar.
Convencido que tenía que empezar de nuevo, no vaciló
en volver al principio, a los rudimentos esenciales, dándosele
(1) Antonio Ciseri, pintor de historia y de retratos, nacido en Ronco,

Cantón Ticino, el 21 de Octubre de 1821, falleció el 6 de Marzo de 1891 en
Florencia, de cuya Academia había estudiado, llegando a ser profesor de ella.
Demostró desde joven grandes condiciones de retratista, pintando luego
muchos cuadros históricos recomendables.
Entre los primeros se citan los retratos de Cavour, Maffei, Víctor Ma
nuel II, etc., entre los segundos, Ecce - Homo, Entierro de Cristo, San Juan
Bautista ante Herodes, etc.
Véase, E. génézit. Diccionario Crítico y Documentario de Pintores, Es
cultores, Dibujantes y Grabadores. Tomo I.°. Página 958. Edición francesa.
París 1911.
muy poco de sus retratos de Montevideo y de sus cuadros his

tóricos de Entre Ríos.
Pero como no era un nene—según sus mismas frases—
“barajaba al vuelo los preceptos que debía y era preciso e
indispensable aceptar y adoptar”.
“Si yo no tratase sino de hacer retratos—continúa—muy
poco tiempo me bastaría para cumplir la misión que me ha
traído al viejo continente”.
Pero Blanes tenía la vista en la pintura de historia—la
gran pintura de entonces—y se proponía estudiar el yeso, la
academia del desnudo, la anatomía, la perspectiva y la histo
ria del arte .. .
Vasto programa, sin duda, pero lo cumplió, aunque hu
biera que hacer, en los largos días de verano, sesiones de 8
y 9 horas de modelo vivo.
Al mes de trabajar bajo la dirección de Ciseri éste le
expidió un certificado muy honroso, que Blanes apresuróse a
enviar a Montevideo, donde el Ministro de Gobierno lo reci
bió con gran satisfacción.
Para ayudarse con algunos trabajos extra, nuestro pen
sionado escribió una larga carta a Urquiza, interesándole por
copias de cuadros de los maestros.
También dirigióse a la viuda del ex-presidente Pereyra
ofreciéndole hacer los retratos de gran tamaño, de ella y de
su finado esposo.
Ninguna de estas proposiciones tuvo éxito.
a*
En el año 6i no se perdió un día de trabajo, como quien

dice.
“Cuando haya concluido mi misión—escribe—podré decir
a boca llena que soy un héroe”.
LOS TRABAJOS DE PENSIONADO 59
Tenía vivos deseos de ir a Roma, pero los gastos lo asus

taban.
Sólo en el mes de Julio, cumpliendo con un compromiso
hizo un brevísimo viaje a Chiavari a visitar a la familia de
su señora, aprovechando la ocasión de celebrarse las fiestas
de la Madonna dell’Orto.
En Chiavari hizo un valiente retrato abocetado del cons
tructor y pintor José Botto, que estaba en vísperas de embar
car para el Uruguay, donde tenía un hermano en Salto, que
Blanes había conocido mucho allá y era amigo de Gregorio
Blanes (i).
Juancito y Nicanor iban a la escuela. “No adelantan
como yo quisiera—dice el padre—pero hablan italiano bien,
y no se han olvidado del español, porque yo no les permito
que hablen conmigo en italiano”.-
Para acreditar sus progresos y con el favorable parecer

de su profesor, preparó Blanes el primer envío de pensionado,
consistente en varios dibujos grandes. Acompañando a los car
tones venía este nuevo testimonio del maestro:
“Florencia, 15 de Febrero de 1862.

Certifico yo, el abajo firmado, Profesor de 1.a Clase en
la Real Academia de Bellas Artes de Florencia, y Maestro
de Instrucción Superior en la misma, que el señor Juan Ma-
(1) Este retrato Botto lo trajo consigo. Nuestro pintor le había dado,
también, una carta de recomendación para Gregorio. Muerto José Botto, sus
cosas quedaron repartidas en el pueblo de Flores, inmediato a Buenos Aires,
lugar de su fallecimiento y en la ciudad de Salto, en casa de su hermano
Juan. Vanas han sido, mis averiguaciones en esta líltima ciudad, para dar
con el retrato hecho por Blanes.
nuel Blanes, de Montevideo, que de poco más de un año, está

bajo mi dirección, ha hecho progresos notabilísimos en el es
tudio de la pintura, y tales que poquísimos estudiantes en
este arte llegan a obtener en tan breve espacio de tiempo;
como por los ensayos que se acompañan cualquier inteligente
puede verificar con facilidad y descubrir inteligencia, exacti
tud de contorno, efecto acabado, etc.;—en una palabra, todo
cuanto puede servir a justificar mi aserción. Considerando
además que tales ensayos han sido tomados del natural; el
cual para ser bien imitado aumenta grandemente las dificulta
des, si se considera su movilidad e incertidumbre.
Si tales ensayos de dibujo ha podido hacer este joven
en tan corto tiempo (siendo el dibujo la base fundamental del
arte), estoy convencido que pronto dará otros tantos en el
dibujo pintado, ejercicio que precisamente ahora comienza a
practicar.
Estoy seguro que honrará a su Patria y al Gobierno que
le dispensa los medios para estudiar este arte tan noble y
difícil.
Esta es la verdad.
(Firmado).—Profesor Antonio Ciseri.
Cargado su envío en el brick Raffelina, en el puerto de

Génova, en Abril de 1862, el barco, que mandaba el capitán
Dodero se perdió a la vista de Montevideo, en Punta Brava,
el 27 de Julio.
Los pasajeros que conducía, en número de 160, fueron
salvados, pero la mayoría de la carga fué arrebatada por el
mar, o robada del casco tumbado sobre las piedras.
Algunos efectos y equipajes lograron ser rescatados, pero
el cajón con los dibujos de Blanes no apareció jamás.
Impuesto del contratiempo, el pintor hacía esta auto-crí
tica de su malogrado envío:
LOS TRABAJOS DE PENSIONADO 6l
La Casta Susana
“Siento infinito la pérdida de mis dibujos por la parte

moral en que me atañe, y también por la curiosidad de Vds.,
y estoy seguro que a pesar de no ser pintados, esos dibujos
por su tamaño poco común, por el escrúpulo e interés con que
estaban ejecutados, por el estudio que ellos tenían hubieran
interesado mucho a los inteligentes no apasionados”.
“Tu consejo de que mande otros—sigue diciendo a su
hermano—no lo acato y espero que tú no te enojarás por eso,
pues aunque tengo algunos otros tan buenos o mejores que
aquellos (que algún día los verás) yo ya he cumplido o al
menos así lo creo”.
“Allá para fin de año—la carta es de 20 de Setiembre de
1862—irá otro certificado acompañando un cuadro al óleo que
representa la casta Susana en el baño; cuadro original, pri
mero que hago aquí”.
Estaría sin los viejos, “porque sólo se había propuesto
pintar una figura desnuda”.
A todo esto estaban cumplidos ya dos años en Europa,
estudiando siempre y aunque había pedido una pensión por
cinco años, confiesa el pintor que nunca había pensado estar
estudiando más de un año, “tan cerrados tenía los ojos”.
“Dos años han transcurrido—añade—y todavía no soy
artista, dos años y todavía no me puedo ir”.
Demoró hasta comienzos del año 63 el prometido envío
que recién fué embarcado en el velero “Dante”.
Con la Susana venía un San Juan Bautista y dos peque
ñas telas de obsequio, una para el banquero don Carlos Navia
y otra—una variante de la Susana—para el hermano Mauricio.
Están en el Museo Nacional de Bellas Artes los dos en
víos de Blanes. Son dos excelentes estudios un poco duros to
davía, pero de correcto dibujo y color limpio.
La Susana, enviada al hermano—que existe en el Museo
Histórico—es un precioso cuadrito, de 0.50 x 0.42, en el cual
figuran en segundo término dos ancianos de turbante, bajando

por una escalera.
Solamente la vida modesta que el pintor se había impues

to, es capaz de explicarnos cómo Blanes podía vivir con tan
escasos recursos, debiendo pagar maestros, modelos vivos y
gastos de taller.
Vida retraída y estricta, apenas se trataba con Luis Ma-
turana, otro uruguayo becado de pintura que no hizo camino
y después de un corto período de estudios en Florencia, regresó
a Montevideo, gravemente enfermo, para no vivir mucho.
También eran camaradas de Blanes los argentinos Boneo,
Agrelo y Lastra, con quienes estudió y de cuya gratísima so
ciedad conservó siempre recuerdo.
Pero la estrechez de la vida y la incertidumbre del futuro,
iban contra la tranquilidad tan necesaria para quien estudia,
y labraban desfavorablemente en su espíritu.
Por eso urgía a su hermano y al amigo Ramón de Cázeres
para que trataran de conseguir que se elevara su mensualidad.
El 17 de Abril de 1863 Mauricio presentó a la Cámara
de Diputados, en nombre y representación de Blanes, un pe
dido de aumento de pensión. Basaba la solicitud en que la
vida le era imposible, dada la exigüidad de la suma percibida,
la más baja entre todas las asignaciones fijadas por el país
a los distintos becados en Europa. (1)
“Ahora, decía Mauricio, mi hermano ha pasado la pri
mera época de sus estudios y su situación como escolar tiene
muchas necesidades; pues tiene que pagar mayores sueldos a
(1) Eran becados en esa época, además de Blanes, Pedro Vizca, con
80 pesos; Laurentino Sienra y Carranza con 75; Dalmiro Cabral con 80, y
Luis F. Maturana, con 90, todo moneda antigua de pesos de 8 reales.
sus maestros en los diferentes estudios que practica y todos

anticipados por su calidad de extranjero”.
“Mi hermano quiere llevar adelante sus estudios, quiere
sacar el fruto de sus desvelos y trabajos, no quiere perder las
privaciones que sólo ha podido soportar por amor a su arte y
por el deseo de ser útil a su patria.”
Y solicitaba se le aumentase a cien pesos moneda corrien
te la pensión de que disfrutaba, y por todo el tiempo que le fal
tara según la ley que lo declaraba becado.
La Cámara de Diputados despachó favorablemente el
asunto aunque limitando el aumento a la suma de 20 pesos,
mitad de lo que Blanes pedía y el proyecto fue al Senado,
según los ordinarios trámites legales.
La comisión de peticiones del Senado produjo' un infor
me denegatorio “por ser el aumento votado por la Cámara
de Diputados incompatible —aún con la rebaja introducida—
con la situación del tesoro público y la justicia debida a los
demás pensionados”.
“Eso no obstante—decía el informe—como la deficiencia
de la pensión que alega el peticionario se halla apoyada por
el hecho de ser la más reducida de las concedidas para estu
diar en Europa, la Comisión ha recabado informes para po
der apreciar aproximadamente el monto de los gastos a que
debe hacer frente el señor Blanes, adquiriendo por ellos el
convencimiento de que con la pensión de sesenta patacones
que disfruta, se halla en aptitud de satisfacer holgadamente
todas sus necesidades.
Resultando de lo expuesto no hallarse justificado por una
necesidad imprescindible el aumento de pensión solicitado, la
comisión de dictamen aconsejaba desechar el aumento sancio
nado por la otra Cámara.
No obstante el parecer de la Comisión de peticiones—tan
optimista para apreciar las necesidades ajenas—el Senado en
LOS TRABAJOS DE PENSIONADO 6,5
sesión del 10 de Junio rechazó el dictamen y aprobó la minuta

de decreto, votada por la Cámara de Representantes, con lo
que el aumento a 8o pesos, en moneda nueva de 10 reales vino
a ser una realidad (i).
Mientras se tramitaba aquí el aumento, Blanes, lejos de
las fuentes de información diaria y minuciosa, pasó largos
Juan M. Blanes en 1864

días de inquieta incertidumbre, subrayada por la impresión

poco halagadora que sus amigos habíanle transmitido del am
biente parlamentario.
“He recibido una carta de Juan por este paquete (escri-
(i) Montevideo, Junio 15 de 1863. Artículo 1.°. Elévase a la cantidad de

ochenta pesos moneda corriente la pensión que disfruta D. Juan M. Blanes
para estudiar pintura en Europa. 2.0. Dicha pensión se abonará desdé la pro
mulgación de esta ley por semestres anticipados. 3.°. Impútase el exceso de
Ja cantidad acordada en el Presupuesto.—BERRO.—Juan I. .Blanco.
5
.66 FERNÁNDEZ SALDAÑA
be Cázeres a Mauricio Blanes, el 19 de Julio) adjuntándome

una para el señor Presidente que entregaré oportunamente.
“Estaba el hombre muy apajarado, en virtud de mis an
teriores anuncios en los cuales efectivamente yo desconfiaba
de un buen resultado sobre su pretensión.
“Hoy será otra cosa, y estará más satisfecho, pues debe
haber recibido mis cartas que le llevaban buenas noticias”.
Pero, aquella tranquilidad tan anhelada y tan necesaria,

no sería para Blanes.
Apenas solucionado de un modo bastante favorable el
asunto de la pensión, los sucesos politicos de la Patria vinie
ron a convertirse en fuente de nuevas preocupaciones.
Desde Abril de 1863, el orden público estaba perturbado
en el país por una revolución que iniciada por el general Ve
nancio Flores, a nombre del partido Colorado con un puñado
de hombres, tomaba día a día mayor incremento.
Blanes, como se sabe, era blanco, es decir, de la parcia
lidad que gobernaba la República, y vivía en permanente in
quietud por la carencia de noticias, frecuentes y ciertas, acerca
del giro de los acontecimientos militares y políticos.
Mauricio pasaba hasta tres meses sin escribirle, porque
estaba en servicio militar con clase de sargento mayor de
Guardias Nacionales en el ejército del gobierno.
Además las espaciadas noticias que enviaba el hermano
no le satisfacían del todo, pues sospechaba que ellas sólo tu
vieran origen en deseos de que el gobierno triunfase.. .
Ramón de Cázeres, por su parte, era colorado y sus no
ticias también eran tachables de parcialidad.
De pronto, suspendido entre sus dudas, el pintor ente
rábase por los diarios ingleses o franceses de noticias que
lo hacían montar en cólera y despacharse con los peores adje

tivos. Eran noticias como ésta:
“Montevideo, 17 de Mayo. El general Flores sitiaba la
plaza con 3.000 hombres y apesar de la resistencia se esperaba
que de un momento a otro se rendirían los sitiados. 600 hom
bres que iban de refuerzo a Llamas (Lamas querían decir
estos hijos de.. . intercala Blanes en su carta) se pasaron al
General Flores”.
Incrédulo tanto como se quiera, los hechos lo debieron

rendir a la evidencia: el gobierno de Montevideo era incapaz
de sofocar la revolución y por consiguiente, los malos tiempos
no estaban distantes.
Blanes que pensaba con horror en quedar sin recursos en
aquella Europa sórdida y egoísta, ávida de dinero, resolvióse
a sacrificar los 8 meses de pensionado, que todavía le queda
ban, y con ellos el viaje a Roma y a Venecia. Regresaría a
América, antes que se llegase a interrumpir el envío de sus
trimestres.
Vacilaba entre venir directamente a Montevideo, o que
darse en Río Janeiro el tiempo que fuera necesario para que
la República se tranquilizara.
Pudiendo vincularse a la Corte de Pedro II, y siendo
Río Janeiro una ciudad grande y de lujo, veía allí un vasto
campo para trabajar con provecho (1).
En cambio, Montevideo amenazado, el país convertido en
una hoguera, la perspectiva de ser soldado, nada convidaba
a venir acá.
Sin embargo, al final optó por regresar a la Patria, es
cribiendo para que anunciaran su próxima partida “y le fue-
(1) Véase apéndice B.

ran echando el ojo a algún salón o almacén espacioso, con luz

abundante, interior decente, sin sol, y con comodidades para
alumbrarlo a gaz”, donde pudiera hacer su primera expo
sición.
Llevaría 24 cuadros de los cuales 8 suyos.
“Esto, añade, sin contar 400 entre estudios, dibujos, bo
cetos, academias y cuadros no acabados”.
Entre aquellos cuadros pintados por su mano venía una
bella figura que había bautizado “Rebeca”.
Poco más tarde Pedro Varela, uno de los banqueros de la
época, adquirió este cuadro que se conserva en la familia, po
seído ahora por el Dr. Alfredo Vázquez Varela, en Paysandú.
Compuesto, según los cánones de la escuela, Rebeca, ves
tida con una túnica blanca, está junto al pozo, teniendo a los
pies una ovejita. .
Entre las copias venían Tizianos, Rubens, etc., para ser
negociados aquí.
Eran trabajos hechos por artistas amigos de Florencia,
que dándole a nuestro pintor una prueba de su confianza, le en
cargaban de que les vendiese sus lienzos en América.
Originales y copias representarían un valor de diez o doce
mil francos, según el justiprecio del mismo Blanes en carta di
rigida a Ramón de Cázeres, el 4 de Marzo de 1864.
En la misma carta—existente en copia en el Archivo de
la Nación—hablando de los preparativos para la vuelta el pin
tor nos da estos curiosos detalles:
“Ahora mi casa y estudio es un zafarrancho. Me paso las
noches enteras sacando cuentas para encontrar el modo de re
ducir los gastos que demanda mi marcha—cajones, cajas, ca-
jitas, yesos, dibujos, estudios pintados, modelitos, libros, libri-
tos, librazos, cuadros, cornisas, etc., etc.”.
Para aumentar los recursos vendió todo lo que pudo, sin
excluir la guitarra, que había comprado enseguida de llegar a
Florencia, y con la cual endulzó la melancolía de muchas horas.
Capítulo VIII
DE REGRESO." PRIMEROS CUADROS DE HISTORIA
OR mitad de Junio se anunció en Montevideo la

próxima llegada de Blanes, diciéndose que regre
saba de Europa antes del tiempo fijado como
término a su pensión, porque no quería conti
nuar siendo gravoso a la patria en las circuns
tancias críticas a que se veía reducida por la prolongada guerra
civil.
Otros—sabemos—eran los motivos capitales que deter
minaban su regreso.
“Viene—añadía la crónica—formado un artista, porque
ha aprovechado su tiempo, estudiando día y noche”.
Como en Génova no había buques para Río Janeiro sino
muy de tarde en tarde, tomó la vía de Burdeos atravesando
de nuevo Francia, pero esta vez desde Marsella, viniendo de
Génova por mar.
En Burdeos debían tomar el paquete francés con pasajes
de 3.a clase.
El 26 de Mayo de 1864, embarcaba en el vapor “Bearn”,
que, según eran los viajes en aquella época, lo condujo a Río
Janeiro, donde el 22 de Junio se trasbordó al “Saintogne”, que
estuvo en Montevideo el 28 de Junio, con 32 pasajeros.
A los veinte días de estar Blanes en su Capital ya tenía
pintado un retrato ecuestre conseguido de encargo.
Este retrato era íl del presidente del Paraguay general

Francisco Solano López, encomendado por el Sr. Juan José
Brizuela, encargado de negocios de aquel país ante el gobierno
uruguayo, para obsequiárselo a su presidente.
Fué exhibida la tela en el taller de Blanes, situado en los
bajos de la misma casa de Brizuela, en la calle Sarandí.
Mucha y justificada curiosidad despertó el retrato, que
todos querían ver, pues debía ser enviado a López dentro de
muy breve plazo, en uno de los barcos paraguayos mitad mer
cantes mitad de guerra, que hacían la carrera Asunción-Mon-
tevideo.
Difícil dar con el rumbo que tomó este cuadro en la dis
persión de las cosas que fueron del mariscal López.
No lo vi en el Paraguay durante mi residencia en aquel
país, ni me dió razón de él don Enrique Solano López, hijo
del presidente, a quien traté de cerca.
En Paraguay, refiriéndose a este retrato conocido por
fotografías, era corriente decir que se trataba de un gran
óleo existente en París, obra de uno de los buenos pintores
del segundo imperio.
Nadie parecía saber que fuese un retrato hecho por Bla
nes, y agradaba a los panegiristas del mariscal atribuirlo a
cualquier gran artista francés.
El retrato juzgado por las reproducciones es un elegante
retrato.
López va montado en un caballo blanco, en actitud de
saludar, y como en una revista.
La figura del mariscal está sacada de una fotografía
hecha en Buenos Aires en 1859.
El caballo, al tipo clásico, es suelto y arrogante en su
trote, aunque lo perjudiquen algunos defectos de dibujo y lo
excesivo de la cola.
DE REGRESO
Ataque general a Paysandú
(Colección Fernández Salda ña)
El rápido desarrollo de los acontecimientos políticos de

la república no solo obstaron los trabajos subsiguientes del
pintor, sino que llegaron a determinar su ida a Buenos Aires,
mientras nuestras cosas no se tranquilizaran.
Era el pintor hombre pacífico por natural, no interesán
dole nada las cuestiones políticas que dividían la opinión pú
blica y mantenían encendida la guerra civil.
Llevó a la capital porteña buenas recomendaciones, entre
las cuales una carta de Ramón de Cázeres presentándolo al
doctor Andrés Lamas, que tanto lo conocía de nombre.
A poco de estar allá, hizo que fuera a reunírsele la fa
milia, y abrió estudio en la calle Libertad, núm. 89.
La intervención armada del Brasil en los asuntos uru
guayos vino a precipitar los sucesos.
La ciudad de Salto fué rendida por Flores y sus aliados
sin combatir, pero la de Paysandú hizo una heroica resistencia
y fué tomada por asalto, después de varios días de combates
encarnizados, el i.° de Enero de 1865.
El episodio, y su sangriento epílogo, exaltaron los áni
mos. El coronel Leandro Gómez, jefe militar de los vencidos,
fusilado a raíz de la toma, se convirtió en el “Héroe del Pla
ta”, como lo llama Blanes en una de sus cartas.
Todos, partidarios y enemigos, interesaban por conocer
aquella magra y enérgica figura de soldado.
Nuestro pintor dibujó un retrato de Leandro Gómez para
ser litografiado en los talleres de Willems, expertísimo graba
dor establecido en Montevideo.
Estuvo pronto el retrato, tomado de fotografía, en la se
gunda quincena de Enero. Blanes supo sacar buen partido de
una fisonomía angulosa de acentuados rasgos, que exageró
todavía, haciéndola más ceñuda y más adusta.
DE REGRESO 73
Por su parte Willems hizo un primoroso trabajo en la

piedra, con lo que el Leandro Gómez de Blanes vino a resul
tar una expresiva litografía, muy vendida, no solo en la Re
pública, sino en Buenos Aires y en Entre Ríos.
Queriendo hallar en Paysandú tema para un cuadro, Bla
nes embarcóse el 12 de Enero con rumbo a Concepción del
Uruguay, de donde le sería fácil trasladarse a aquella ciudad,
situada río por medio, un poco más arriba.
Volvía a Concepción después de seis años de ausencia, a
ver sitios que le eran familiares y viejos amigos que no lo
olvidaban como el cura Ereño.
El 20 de Enero se hallaba en Paysandú. El aspecto des
olado de la ciudad, tomada por asalto después de un vigoroso
bombardeo que la dejó poco menos que en escombros, impre
sionó al pintor hasta las lágrimas.
Durante los días de permanencia allí, mientras sacaba
apuntes del natural, se alojó Blanes en el vapor de guerra ar
gentino “Guardia Nacional” nave capitana de la escuadrilla
que comandaba el viejo marino José Murature, para quien
llevaba cartas de Mitre y de Andrés Lamas.
A órdenes de Murature servía como oficial un joven so
brino de Blanes, Carlos J. Arzac, hijo de su hermana Con
cepción.
El veterano comandante trató al artista con atención
solícita, y Blanes se declaró su amigo muy grato, diciendo
“que era el italiano más caballero que había conocido nunca”.
Volvió a Buenos Aires, con gran copia de apuntes y bo
cetos, para principiar su tela.
A fines de Febrero expuso el cuadro en la casa de Costa
y Francischelli.
Un periodista bonaerense, asesorado evidentemente por
Blanes, ha dejado una minuciosa y exacta descripción de aquel
primer trabajo histórico.
El oleo representa el ataque a Paysandú el i.° de Enero

de 1865, por el conjunto de fuerzas de mar y tierra.
En primer término se descubre una parte de la isla ar
gentina que sirvió de refugio a las desgraciadas familias; en
tre los árboles, a la derecha, hay una carpa y en varios puntos
grupos de mujeres y uno que otro hombre, todos con la vista
fija en él espectáculo bélico, del que los separan las aguas
tranquilas del río Uruguay.
Los buques brasileros con la bandera uruguaya al tope
y fuera del alcance de las piezas de la plaza, aparecen vomi
tando proyectiles y envueltos en humo.
Cerca de ellos están los navios de guerra argentinos, es
pañoles, ingleses y franceses, que fueron espectadores de los
combates, y en cuyos mástiles ondean sus respectivos pabe
llones.
A lo lejos se divisa la ciudad en el momento en que es
atacada por todas partes, resistiendo vigorosamente. En me
dio del fuego y de las columnas de humo que se alzan el cielo
azul y transparente, distínguese la iglesia, el Baluarte de la
Ley, y la batería sitiadora de las Tunas.
Las distancias—concluye la descripción—aparecen exác-
tas, siendo de 26 cuadras entre la población y las cañoneras
atacantes.
Hablando de su cuadro, subraya Blanes mismo, que todo
está fielmente representado: terreno, población, alrededores,
río.
“Y todo ello, en afán de servir a la historia, y no para li-
songear fantasías”.
Las impresiones y los apuntes de Paysandú no queda
rían solo en esa vista general del combate: pensaba hacer va
rios cuadros más, divididos en episodios, tales como la fusi-
lación (sic) de Leandro Gómez, la herida de Piriz, etc.
Para eso necesitaba fotografías de los personajes del dra-
DE REGRESO 75
nía, y pedía que se las procurasen en Montevideo de igual mo

do que compradores al firme para alguno de los proyectados
episodios.
En los mismos días la prensa porteña daba noticia de que
Blanes había resuelto abrir una escuela de dibujo académico,
“a fin de que se reaccionara de las malas costumbres de ense
ñar el dibujo como adorno y de lanzarse a pintar al oleo no
bien se habían copiado media docena de modelos de Julien se
gún los sistemas de enseñanza adoptados por algunos artistas
que nos visitaban”.
Formado Blanes “a fuerza de muchos disgustos, trabajo
y vigilias”, supuso que el régimen bajo el cual había estudia
do en Florencia, hombre maduro, sería aceptado por los jóve
nes porteños.
Admitiría en la escuela un determinado número de alum
nos para dirigirlos en dibujo, anatomía pictórica y perspec
tiva, bajo condiciones que refutaba indispensables para alcan
zar resultados, pero que eran de una dureza incompatible con
el modo de ser de la gente en la cual ponía miras.
Las cláusulas, seis cláusulas, hablan por sí solas.
Decía la primera: No será admitido a clase el escolar
que no pueda destinar, cuando menos, tres horas del día al
trabajo, y aquel tiempo que, consultando los intereses de la
clase, se designase para las noches de invierno.
Por la segunda estipulábase, que la clase funcionaría to
dos los días, con la sola excepción de los de fiesta, aunque
mediante convención especial (cláusula tercera) se daría aca
demia en los días exceptuados por la condición anterior.
Según una cuarta cláusula, las lecciones de anatomía se
reputarían parte de la clase de dibujo.
De acuerdo con la quinta, la clase de perspectiva sería
especial y obligatoria, aunque no diaria.
La última decía que solo probado legalmente el motivo
se toleraría la inasistencia.
1Í> FERNÁNDEZ SALDAÑA
Además de estas condiciones de rigor, existía un regla

mento interno que era necesario conocer y aceptar antes de
matricularse.
La academia funcionaría apenas contara cierto número
de alumnos, en el mismo estudio del pintor.
No sé si llegó a inaugurarse la escuela de Blanes, reuni
do el número mínimo de discípulos.
En el más favorable de los casos el regreso del maestro
a su patria, que no se hizo esperar mucho no había dado tiem
po a nada útil.
Los proyectados nuevos episodios del sitio y rendición
de Paysandú, fueron puestos de lado: los vencidos no podían
pensar en adquirirlos, y a los vencedores no les interesaban,
desde luego.
Capítulo IX
FLORES ECUESTRE. - RETRATO DE LA MADRE
ALLABASE liquidada la situación política uru

guaya desde el 21 de Febrero del 65. Completo
el triunfo de la revolución, que tenía por jefe
al general Venancio Flores, éste había asumi
do el mando supremo de la República con el
título de Gobernador Provisorio.
Desalojada del poder la parcialidad política a que perte
necían los Blanes, el comandante Mauricio, tuvo que dejar
sus arreos militares, lleno de natural rencor hacia el vencedor.
El pintor que siempre supo dejar de lado sus preferencias polí
ticas cuando otras consideraciones lo exigían así, preparóse
a volver a Montevideo, bien recomendado a los hombres del
nuevo gobierno.
“Presenta cuanto antes las cartas a su título y déjate de
repugnancias”, le escribe a Mauricio.
Los vencedores, por su parte, eran hombres tolerantes
deseosos de hacer progresar al país—justificando el programa
liberal de la revolución—y lo que resultaba mejor todavía te
nían la sangre dulce como natural consecuencia del triunfo.
De modo que no le fué difícil a Blanes prepararse una
excelente acogida para cuando regresara a Montevideo, con sus
cajones de cuadros.
“La Tribuna”, diario oficial del partido triunfante, bajo
el título “Una celebridad”, lo saludó el 1.” de Abril, con estas
palabras: “Tenemos el honor de hacer saber a nuestros favo

recedores y a las bellas lectoras que el célebre y afamado pin
tor señor Blanes, ha vuelto de Buenos Aires.
“Este señor se establecerá en Montevideo y, según nos
dicen, hará los retratos de los principales hombres de la heroica
Defensa y de los Jefes de la Revolución Libertadora.
“Como pintor, es lo mejor que haya pisado nuestras pla
yas; así es que no trepidamos un solo momento en recomen
darlo a la población montevideana.
“Aprovechamos esta ocasión para saludar al eminente ar
tista que viene a establecerse entre nosotros”.
El general Flores, cuyo posible triunfo tanto lo había
preocupado en Italia, vino a ser su primer cliente, adquirien
do el “Ataque a Paysandú” para enviarlo, acompañado de una
breve carta al almirante Alves Lisboa Barón de Tamandaré.
No me consta dónde se halla en la actualidad esa tela.
En Río de Janeiro quise saber del paradero de este cuadro,
pero no logré obtener noticias. Lo presumible es que se conser
ve en poder de los descendientes o herederos del finado almi
rante.
Al marcharse Flores para la campaña del Paraguay, el
Gobernador Delegado Dr. Francisco A. Vidal, encargó a Bla
nes un gran escudo nacional para el salón de honor del Fuerte
de Gobierno.
Blanes hizo un cuadro encerrado en un óvalo, pero no un
escudo, porque en su desarrollo no se ciñó a las reglas herál
dicas que dan norma a esta clase de trabajos (i).
Para el mes de Setiembre tenía pronto un gran retrato
del jefe de la Cruzada Libertadora, a caballo, revistando sus
tropas.
Sigue al gobernador Flores, en segundo término a la de
(i) De la casa de Gobierno pasó el escudo al Museo Histórico.

FLORES ECUESTRE
Brigadier General Venancio Flores

en segundo término el General Francisco Car a bailo
(Propiedad del señor Leíor Gallardo)
recha, el general Francisco Caraballo uno de los generales más

destacados de la revolución.
A la izquierda aparecen varios soldados, uniformados de
gala y presentando armas.
Este segundo retrato ecuestre es menos académico que
el del Dictador paraguayo.
Flores muestra en la fisonomía una veraz expresión de
gravedad, que le era peculiar.
El caballo, un caballo oscuro, tiene el tipo de nuestros cor
celes criollos, con la cabeza bien modelada pero resultó infe
liz en el dibujo de las patas.
Aun siendo .subalterna, como es, la figura del general
Caraballo es airosa y natural.
Su montado, en cambio, recuerda un tanto al caballo del
retrato de López.
Después de formar parte de la galería del Dr. Julio He
rrera y Obes, el lienzo que me ocupa fué adquirido por el co
ronel Manuel Echávarría, pasando luego a manos del señor
Lefor Gallardo, su actual propietario.
as
Blanes, enamorado de los caballos, no conseguiría nunca

darles movimiento.
Fué por lo demás, siempre, un pintor estático, conforme
lo comprueba el conjunto de sus cuadros.
Las únicas figuras movidas fueron las de las batallas del
Palacio de San José—cuando todavía no sabía pintar.
Gran pintor hizo sus figuras firmes o apenas movidas.
En ninguna de sus telas históricas, en ninguna de sus
composiciones de género, en ninguno de sus retratos ecuestres
se hallará, por ejemplo, el impetuoso galope de los jinetes de
Retrato de la madre del pintor
(Museo Nacional de Bellas Artes)

FLORES ECUESTRE 8l
la Batalla de Carabobo, del venezolano Tovar y Tovar (i).

Para ninguna de sus escenas criollas escogerá tampoco,
sino por contada excepción, ni una carrera ni una doma.
&
Terminado el Flores ecuestre, el pintor no quiso demorar

ya otro retrato que le interesaba profundamente, y que sería
una de sus obras maestras: es el retrato de la madre al que
me refiero.
Convertido el hombre artista en hijo artista, Blanes re
trató a Doña Isabel, mojando el pincel en el corazón—según
la frase de Greuze—e hizo un retrato de ejecución acabada,
perfecto, sonriente y viviente, que—verdadera joya de arte y
de cariño—puede sostener un paralelo con cualquiera de los
más grandes retratos conocidos.
Expuesta la tela en Santiago de Chile, en 1875, sorpren
dió a la crítica inteligente.
Vuelta a exponer en la Exposición Internacional del Cen
tenario Argentino, en Buenos Aires, el año 1910, me fué dado
comprobar personalmente que no había allí, entre tanta cosa
buena, reunida de todas partes del mundo, ningún retrato que
le hiciera sombra.
Un pintor argentino de gran talento, de libre juicio y hon
rada opinión, Martín Malharro, le dijo delante mi a nuestro
malogrado pintor Carlos M. Herrera que el retrato de la ma
dre de Blanes era un Tiziano.
(1) Martín Tovar y Tovar, uno de los más notables pintores de Ve
nezuela, nacido en Caracas en 1828, vale decir dos años antes que Blanes.
Estudió en España y luego en París. Su vida artística ofrece muchos para
lelismos con la del maestro montevideano. Falleció en su ciudad natal en
1902, un año más tarde que el pintor uruguayo. Entre sus mejores obras
pueden citarse “Firma del acta de la Independencia de Venezuela”, las ba
tallas de Carabobo, Junín y Ayacucho, en el Salón Elíptico del Palacio
Federal de Caracas, etc., etc.
6
Yo no he visto Tizianos, pero la autoridad de quien dió

tal opinión me obliga a dejar constancia de aquel juicio.
Por cláusula testamentaria de don Mauricio Blanes, sus
albaceas entregaron al Museo Nacional en 1900, el magistral
retrato que me ocupa.
Era una donación que ambos hermanos en edad provecta,
habían concertado, pero el pintor creyó del caso ratificar la
ofrenda en carta dirigida al director del Museo, su viejo ami
go el profesor José Arechavaleta, y fechada en Florencia el
25 de Marzo de 1901.
.i
No solo esta vez la madre fué retratada por Blanes.

Doña Isabel aparece, también, en el cuadro de familia,
tela de 2 metros 10 de alto por 1.75 de ancho, incorporada no
hace mucho al Museo Nacional de Bellas Artes.
Encierra el lienzo seis figuras. En primer término la
esposa del pintor, sentada, rodeándola sus dos hijos, niños; a
su lado, un poco perfilada la anciana Doña Isabel. En plano
secundario, a la derecha, Mauricio Blanes.
El pintor está de pié frente al caballete trabajando en
un cuadro de motivo religioso. Aparece en los años de pleni
tud creadora, con un fez colorado, tal cual la señora Echaniz
de Allende recordó haberlo visto, cuando pintaba en Concep
ción del Uruguay.
La figura de Mauricio Blanes pudo ser suprimida y el
cuadro habría ganado.
Aquel hombre en pose forzada con graves defectos de
dibujo, es un personaje que sobra en el conjunto.
No tengo de este cuadro referencia de especie alguna: ni
documentos ni tradición.
Examinándolo razonadamente llego a la certeza de que
FLORES ECUESTRE 83
Retrato de Mauricio Blanes

(Museo Histórico Nocional).
es una reconstrucción, que no corresponde a determinado mo

mento en el tiempo.
Desde luego, se trata de una pintura posterior a los es
tudios en Florencia; antes de esa época Blanes no poseía se
mejante soltura de pincel, ni esa paleta.
Lo más probable, juzgando por la entonación general, es
que deba situarse alrededor de los años 66-69.
De haber sido ejecutado en ese período los niños Blanes
no podrían estar pintados del natural, porque sobrepasarían,
en tal época—y mucho—la edad que aparentan tener en el
cuestionado lienzo.
Lo verosímil es que el retrato de familia lo haya com
puesto Blanes, con apuntes tomados en Florencia o aquí, en
distintas épocas, ayudado todavía con daguerreotipos o foto
grafías.
Del hermano Mauricio—compensando lo deficiente del
cuadro familiar, nos ha dejado otro retrato, de cuerpo entero,
hecho con un vigor de colorido y de factura que no son los
corrientes en Blanes.
El sujeto, rebosante de naturalidad está de pié, fumando
con su perro favorito al lado (1).
(1) Tela pequeña, que ha conservado bien los. tonos, fué donada al
Museo Histórico Nacional, junto con otros cuadros del maestro, por la se
ñora María Cantero, vinculada a la familia Blanes, por lazos de constante
y estrecha relación.
Capítulo X
LA MUERTE DEL GENERAL FLORES
NA batalla de la campaña del Paraguay, le da

motivo a Blanes, en 1866, para pintar dos telas.
Hace un retrato del coronel León de Palleja,
muerto heroicamente sobre las trincheras ene
migas en el dantesco Boquerón del Sauce, el 18
de Julio de aquel año.
El bravo jefe del Batallón Florida aparece sentado, de
uniforme, en un ambiente de interior que si contrasta con su
movida existencia de soldado, entona por detalles de composi
ción con las aventajadas condiciones intelectuales que distin
guían al militar.
Los entusiastas y numerosos admiradores de Palleja, cos
tearon este óleo para ofrecerlo a la familia, la cual, años
más tarde, hizo donación de él al Museo Nacional (1).
Empleando por modelo al propio coronel Palleja compuso
una tela de 1 metro 80 de alto por 1.30 de ancho, en la cual se
representa al jefe del Batallón Florida montado en un caballo
(1) El retrato del coronel León de Palleja, ha figurado hasta ahora en

el Museo Nacional de Bellas Artes como obra del pintor uruguayo Eduardo
D. Carbajal, y así está catalogado en los libros de aquella casa. Este error tan
notable como difícil de explicar, me indujo a estampar en la página 53 de
mi libro “Pintores y Escultores Uruguayos”, publicado en 1916, los siguien
tes equivocados conceptos.
“El mejor de los trabajos de este artista (Carbajal) es el retrato del
coronel León de Palleja, que está en el Museo de Bellas Artes. Bueno de
que se para de manos ante una bomba que estalla delante de él.
En la fisonomía imperturbable y fiera del personaje, y
en el detalle de la granada que explota, quiso Blanes dar la
justa impresión de aquella serenidad ante el peligro que, uni
do a una intrepidez proverbial, hizo que en la batalla de Este
ro Bellaco, por ejemplo, el coronel Palleja perdiera tres caba
llos, uno de ellos acribillado por doce proyectiles, teniendo
además, la montura perforada por dos balas.
Este lienzo se halla en la Escuela Militar, donado en 1927
por el general Cándido Robido.
Si consagratorio de un artista pudo ser aquel gran re
trato de la madre, mencionado en el capítulo anterior, consa
gratorio fué también otro gran retrato que, por feliz iniciati
va de los señores coronel Manuel M. Aguiar y Alejandro’Gu
tiérrez, le encomendaron los antiguos discípulos del dibujante
y preceptor Juan Manuel Besnes e Irigoyen.
El viejo calígrafo estaba muerto, pero Blanes, además
de haberlo conocido mucho, poseía, hecho a poco de regresar
de Florencia, un apunte del natural—decisivo y sin sobra como
solía hacerlos—y pudo utilizarlo con tal fortuna que me per
mite ratificar ahora el adjetivo de admirable con que califi
qué, doce años atrás; ese retrato de Besnes (1).
color, bien construido, diríase que la noble figura de aquel bravo soldado
hizo que el pintor se sobrepasase a sí mismo”.
Posteriores investigaciones que no admiten duda, permitiéronme salir
del error y me he apresurado a rectificarlo.
Espero que en el Museo de Bellas Artes se hará lo mismo.
Quiero notar, por lo que pueda valer en mi descargo, que cuando es
cribía mi libro, hace 15 años, y no obstante los datos y constancias oficia
les del Museo, ciertas dudas me debían pasar por la mente cuando creí
necesario hallar, siquiera en la nobleza del heroico modelo, algo que con
tribuyera a convencerme de que Carbajal pudiera haber pintado un retrato
semejante.
(1) El dibujante Juan M. Besnes e Irigoyen. Conferencia leída en el
Salón de Actos Públicos de la Universidad, el 10 de Mayo de 1919, por el
Dr. José M. Fernández Saldaña. (Publicación del Instituto Histórico y Geo
gráfico del Uruguay). Montevideo. 1919.
LA MUERTE DEL GENERAL FLORES 87
Juan Manuel Besnes e Irigoyen

(Museo N. de Bellas Artes)
Sea por la simpatía personal que siempre le mereció Bes-

nes al pintor, sea por la belleza intrínseca del sujeto, lo cierto
es que Blanes dedicó prolijas jornadas a este retrato y, después
de terminarlo, lo conservó como gala de su estudio todo el
tiempo que le fué posible, a pretexto de no estar nunca con
cluido.
Destinado al Museo Nacional por los iniciadores del ho
menaje al modesto y benemérito dibujante, recién fué entrega
do en Febrero de 1879, cuando Blanes deshizo su casa en vís
peras de embarcarse para Europa (1).
Un día llegó que el mismo gobernador general Flores, vino
a ser el sujeto que debía tratar el prestigioso pincel del artista.
Flores concluyó su vida asesinado en una de las calles más
céntricas de Montevideo, el 19 de Febrero de 1868, durante un
movimiento revolucionario organizado por cierta fracción de
los vencidos del 65.
.Fracasada la tentativa, el ex gobernador—estérilmente
inmolado—se convirtió en el “Mártir del 19 de Febrero”.
El presidente general Batlle, sucesor de Flores, encomen
dó a Blanes un gran retrato oficial del desaparecido caudillo.
Al encargo, el pintor añadió un cuadro representativo de
la trágica muerte del vencedor de Yatay.
Concluyéronse ambas pinturas con escaso tiempo de di
ferencia, primero la composición que el retrato, para los días
en que se cumplía un año de la frustrada revolución de Fe
brero;
No pasó el retrato oficial de un retrato grande muy pa
recido al original, pues la figura resultó sin movimiento,
(1) Este retrato ele tan subido mérito artístico no reportó al pintor sino
pesos 233.30, total de la suma recolectada por suscripción. Sin embargo otros
retratos particulares inferiores al de Besnes, los cobraba ocasiones más de
800 pesos. El del Dr. Emeterio Regúnaga, pintado en 1874, costó 768 pesos.
La muerte del General Flores
f Galería Fernando García )

LA MUERTE DEL GENERAL FLORES 89
quien sabe si justamente proporcionada, privada de esa vida

interior que el Maestro sabía infundir a las cosas sentidas.
El paisaje que sirve de fondo—con figuras militares y
un caballo, lejanos—es frío, sin nada característico.
¡Sin variar de sujeto, en cambio, qué hermosa pintura hi
zo en el cuadro de composición!
Siempre he creído que este óleo de la muerte del gene
ral Flores, es la mejor creación pictórica original entre todas
las de Blanes.
Dueño de haber ido a una movida escena de espectáculo,
aterradora, que el tema permitía ampliamente asegurándole
un éxito fácil, el pintor quiso obtener la impresión que bus
caba sin echar mano de ningún recurso efectista.
Su talento de compositor permitióle hallar lo que deseaba,
de una manera afortunada y nueva.
Dispersos los acompañantes de Flores, fugitivos los
conjurados, cerradas todas las puertas por los vecinos aterra
dos, el general quedó un momento desamparado en el mismo
lugar del crimen, desangrándose por numerosas heridas.
Un religioso francés, de la orden de los Hermanos Ba-
voneses, llamado Juan del Carmen Soubervielle, que atrave
saba casualmente la calle Rincón, vió al caído y llevado por
el espíritu de caridad que, en unión con su sencillez lo distin
guía, no vaciló en dirigirse a él, reconociendo en el agonizante
al general de quien era amigo.
Y comprendiendo que se trataba de un trance supremo,
arrodillóse a su lado y dió la absolución al moribundo, que
apenas balbuceaba débiles palabras de paz. . .
Ese momento, silencioso final de tantas humanas grande
zas, fué elegido por Blanes para su cuadro.
La muerte parece sacudir dolorosamente los músculos del
general Flores, contrayéndolos en los últimos espasmos e in
tensificando la expresión de los ojos que miran al cielo.
Sin ningún accesorio, sin nada inútil, parece que un háli

to a la vez trágico y solemne pasara por sobre las dos únicas
figuras vestidas de negro. ..
Justo y armonioso de color y correcto de técnica, nada más
habría que decir de este cuadro, al que, insisto, no se le ha dado
todavía el gran mérito que encierra (i).
Blanes llamó a su tela “Espiración del general Flores”, pe
ro, felizmente esta denominación atentatoria al buen gusto y
a la gramática no prosperó.
Solicitada por el gobierno de Batlle la autorización legis
lativa indispensable, los cuadros fueron adquiridos para el Mu
seo Nacional, de donde, al dividirse aquel Instituto, pasaron
al Museo Histórico (2).
(1) De la “Muerte del General Flores” existen dos lienzos iguales. Uno
está en un instituto público y el otro, que perteneció a la colección del doctor
Andrés Lamas, fue adquirido recientemente en Buenos Aires por el señor
Fernando García. El Dr. Lamas aseguró siempre que su cuadro era el ori
ginal o el primitivo, y que Blanes, por consejo de él mismo, había hecho
luego una dúplica para ofrecerla en venta al Estado.
(2) La protección que el general Batlle demostró hacia Blanes no fué
óbice para que éste tomase a su cargo dibujar las caricaturas de “El Chu
basco”, periódico de oposición que dirigían Juan Augusto Ramírez y Julio
Herrera y Obes, aparecido en Abril de 1868. El presidente Batlle, a su turno,
110 le guardó rencor, ni le escatimó después su simpatía.
El pintor fracasó como caricaturista, pues sobre carecer de intención
en la sátira, tampoco tenía el sentido de exagerar sin deformar, indispen
sable para que las caricaturas no resulten, como las suyas, simples muñecos
sin gracia.
Las caricaturas no se entienden ni los tipos se conocen—decía un co
mentarista de la época, siendo necesario para sacar algo en limpio recurrir
a las leyendas.
No existe este periódico en la Biblioteca Nacional, y es rarísimo hallar
algún número.
Capítulo XI
RETRATOS DE URQUIZA Y DE OSOR1O

EL ASESINATO DE VARELA
Ó comienzo la labor artística del año 1869 con

un retrato ecuestre del general Urquiza, con
cluido en el mes de Enero.
Quería Blanes que hubiera en Entre Ríos una
muestra de lo que era capaz de hacer, ahora
como maestro pintor, el pintor principiante de 1856.
Representó a Urquiza montado en su caballo tordillo, tan
conocido en los campamentos.
Se había repetido en los retratos oficiales del capitán
general, un Urquiza estadista, en ambiente de salón.
Blanes quiso hacer un Urquiza militar, en pleno aire, en
gran uniforme y calado el bicornio, esquivando así el detalle
ingrato de la cabeza calva.
El fondo de composición evoca el escenario triunfal de
Caseros: soldados en actitud de carga, nubes de humo y, en
último término, el Palomar de la resistencia rosista.
El tordillo inquieto, acusado por mucha fuerza de luz,
vuelve la cabeza hacia el sitio de donde parece venir el fragor
del combate.
Obtuvo el pintor, además de un buen cuadro de conjunto,
una gran semejanza con el original.
El encargado de llevar la pintura a Concepción del Uru

guay, para que lo viese Urquiza, fué Mauricio Blanes.
Recibióle el capitán general con muestras de aprecio, te
niendo amables recuerdos para el pintor y los años en que
había vivido cerca de él.
Se interesó también, en que la Cámara Legislativa de
la provincia de Entre Ríos adquiriese el retrato y fué compra
do, efectivamente, para darle colocación en la sala de sesio
nes (i).
Fué la última vez que, aun a la distancia, reviviría la re
lación entre el artista y su antiguo protector.
Un año no se había concluido, todavía, de la compra del
retrato, cuando Urquiza era asesinado en el mismo palacio de
San José, tan familiar a Blanes, el n de Abril de 1870.
Al otro día, triunfante la revolución que lo había sacrifi
cado, el retrato existente en el recinto de la legislatura, fué
destruido a tajos y lanzazos por los vencedores, en acto de
vandalismo estéril donde tomaron parte algunos de los mismos
diputados que habían votado la ley de adquisición. ..
Solo se pudo salvar la cabeza, con un puntazo en un ojo,
fragmento restaurado más-tarde y que ahora conserva una
nieta del general (2).
(1) Texto de la resolución de la Cámara provincial, sancionado con

fuerza de ley.
Art. i.° En el recinto de la H. Cámara Legislativa de la Provincia se
conservará un retrato del Excmo. Señor Capitán General y Gobernador de
la Provincia, Libertador de las Repúblicas del Plata y Fundador de la
Constitución Nacional D. Justo José de Urquiza.
Art. 2.0 Autorízase al Poder Ejecutivo para que haga los gastos que
su adquisición demande.
Art. 3.“ Comuniqúese, etc., etc.
Sala de Sesiones, Uruguay, Abril 28 de 1869.—Fidel Sagastume, Pre
sidente.—Benito J. Cook, Secretario.
(2) De este óleo nos ha quedado felizmente, una litografía de o. met. 66
RETRATOS DE URQUIZA Y DE OSORIO 93
Retrato del General Justo José de Urquiza,

según la litografía de Hequet.
(Colección Fernandez Saldaña)
Después del retrato de Urquiza, Blanes emprendió un tra

bajo semejante, tomando por sujeto a otro militar extranjero,
el noble y valiente general brasilero Manuel Luis Osorio.
Ecuestre en un caballo blanco, también, Osorio aparece
animando a los suyos con enérgico ademán en un avance.
Un enemigo está muerto debajo del montado.
El escenario correspondería a una batalla de la guerra del
Paraguay.
Nueve años permaneció el retrato del Marqués de Herval
en el estudio del pintor.
Enviado a la ciudad de Salto, para ver si se hallaba un
comprador entre los brasileros ricos, abundante por allá, nadie
se interesó por adquirirlo.
Al fallecimiento de Osorio en Río Janeiro, el 4 de Octu
bre de 1879, Mauricio Blanes en ausencia del pintor tenía re
suelto trasladarse con el retrato a Porto Alegre, en la creencia
de poderlo vender.
Un comprador se presentó antes en Montevideo, pagando
I. 800 pesos por la tela.
A la paridad de estos dos retratos, en la figura y en el es
cenario, debía reunirse por ignorados designios, la paridad del
final destino. Según mis noticias tampoco se conserva el retra
to de Osorio, el cual se destruyó abandonado en los sótanos
de una quinta del camino Millán.
por 0.53 hecha en uno de los. mejores establecimientos de grabado que hayan
existido en el país.
Abajo, en el blanco y casi junto a la lámina se lee, a la izquierda,
J. M. Blanes, Pinxit. En el centro Lit. A. Hequet y Cohas Hnos. Monte
video. A la derecha A. Hequet, del.
Pese al crecido tiraje, este grabado es raro en la actualidad. Fué muy
difundido en Entre Ríos, sobre todo después de muerto Urquiza. En
el Palacio de San José hay varios ejemplares encuadrados. También está
en nuestro Museo Histórico Nacional y tengo uno en mi colección de lá
minas. Se hicieron dos tirajes distintos, distinguidos entre sí, porque uno
de ellos tiene un fondo medio tono.
Asesinato de Florencio Varela

Otro militar, pero uruguayo, caudillo también aunque de

categoría secundaria y de dudosa fama, el comandante Cipria
no Carnes, de San José, quiso tener su imagen pintada por Bla
nes. El pintor lo retrató de busto, a fines de 1866.
jt
El 9 de Mayo dé 1870, Blanes experimentó el primer gran

dolor de su vida con el fallecimiento de su vieja madre tan
querida.
Doña Isabel, que había llegado a los noventa años go
zando de excelente salud, era una prenda de adoración para el
artista.
Postrada por la hidropesía en los últimos meses, la an
ciana señora conservó, no obstante, sus facultades hasta el
postrer momento.
Blanes, hondamente afectado por aquella ausencia, no se
acercó al caballete por buen espacio de tiempo.
Recién, instado vivamente desde Buenos Aires por su

amigo el Dr. Andrés Lamas, volvió a ocuparse del nuevo cua
dro de historia que tenía dibujado, representando el asesinato
de Florencio Varela.
El Dr. Varela unitario argentino proscripto desde 1829
dirigía en Montevideo un famoso diario de oposición a Rosas,
titulado “Comercio del Plata”.
Sus enemigos combatidos sin tregua por la pluma formi
dable del periodista, armaron el brazo de un sicario que atra
vesó a Florencio Varela, de una puñalada inferida por la es
palda.
El alevoso crimen se cometió en Montevideo, sitiado por

los aliados de Rosas, la noche del 20 de Marzo de 1848.
Desarrollóse la tragedia frente mismo a la imprenta del
“Comercio del Plata”, situada' en la calle Misiones, a la altura
del número 90 antiguo, entre 25 de Mayo y Cerrito, en el mo
mento en que el Dr. Varela iba a entrar a su casa.
El periodista vacilante, mortalmente herido, se lleva una
mano al pecho. Un poco más atrás el asesino, un canario lla
mado Andrés Cabrera, que luego fué a refugiarse en el cam
po sitiador. Más lejos todavía, un cómplice en actitud vigilante.
La luz de la luna ilumina el sombrío conjunto.
El Dr. Lamas, juzgó el cuadro bien sentido como com
posición, y muy felizmente ejecutado.
Hoy sería difícil emitir juicio por el cuadro mismo, tanto
es lo que se ha oscurecido la pintura con los años.
Existen de esta tela el original y una dúplica. Tal vez el
original, que está en el Museo Histórico de Buenos Aires, se
haya conservado mejor que el que posee nuestro Museo, que
está casi negro, pero así mismo, el desmedro es muy conside
rable.
Sólo es dado apreciar el “Asesinato de Varela” por las fo
tografías tomadas en la época, sumamente escasas ya.
La que publico en este libro proviene de la Biblioteca Na
cional de Santiago de Chile, perteneciente a la colección de
Barros Arana (1).
Alcanzó todavía el año 70 para comenzar el dibujo de
un episodio ocurrido durante las invasiones inglesas, en 1807,
(1) Diego Barros Arana, ilustre historiador chileno, fué ministro de

su país en el Uruguay el año 1876. En 1859 había estado por primera vez en
Montevideo, donde reunió muchas piezas de caudal histórico, como medallas,
divisas, láminas, etc., y una regular colección de petrificaciones y ágatas del
Salto “que pueden figurar en un Museo”. (Carta a M. A. Tocornal. 4 de
Abril de 1859). Ricardo Donoso “Barros Arana, educador, historiador y hom
bre público”. Santiago de Chile 1931.
y en el cual era protagonista un cabo del batallón de Patricios.

También se preparaba nuestro artista “con estudios his
tóricos y meditaciones severas para presentar en una tela mo
numental la grande revolución de Mayo de 1810”.
La suerte quiso, sin embargo, que el cuadro de las inva
siones inglesas quedase de lado casi un año, y las meditaciones
para el Cabildo abierto de 1810 interrumpidas sin plazo.
Diré, a su turno, cómo dió término al episodio, y cómo el
gran cuadro no pasó de los cartones preparatorios.
Capítulo XII
LA FIEBRE AMARILLA
ISTRAIDO el pintor en sus proyectados cua

dros, una circunstancia no esperada vino a pro
porcionarle un tema de intensa y palpitante
actualidad.
La ciudad de Buenos Aires, como catorce años
antes Montevideo, se vió asolada, en la primavera de 1871, por
una invasión tan intensa de fiebre amarilla que sembró, con
razón, un verdadero pánico.
Blanes quiso aprovechar el estado de ánimo de la pobla
ción bonaerense para hacer un gran cuadro “de asunto triste
y sorpresa dolorosa” capaz de llegar al fondo de los corazones.
Los motivos de oportunidad, tan valiosos en ciertos ca
sos, no escapaban a la perspicacia de nuestro artista, y estaba
dispuesto a no desperdiciar el momento.
Con elementos fragmentarios, tomados de la crónica de
los dolorosos días de la peste, la tela que tituló “Episodio de
la Fiebre Amarilla en Buenos Aires”, quedó pronta antes de
finalizar el mes de Octubre.
“En pocos metros cuadrados de lienzo—dice un pintor
argentino contemporáneo—Blanes hace la síntesis de aquella
tragedia: una habitación miserable, de la que la muerte se ha
enseñoreado: el hombre, el marido, está muerto sobre la única
cama: la mujer, joven y bien parecida, también segada por el
IOO FERNÁNDEZ SALDAÑA
flagelo, mientras cumplía sus deberes de esposa, yace sobre el

duro suelo: el único hijo de aquel matrimonio, un niño de pocos
meses, tierna representación de la infancia desamparada, bus
ca con hambre el seno materno. El drama es ya pavoroso, pero
el autor no se satisface, quiere que sobre la tragedia simbólica
de una familia sacrificada se acumule todo un drama so
cial” (i).
A este fin Blanes colocó en el cuadro dos personajes, dos
víctimas también de la epidemia “las más generosas y las más
simpáticas”, los doctores Roque Pérez y Manuel G. Argerich
respetable y excelente médico y presidente de la Comisión de
Socorros el primero, y abogado—aunque con estudios de me
dicina—popular y prestigioso el segundo.
La fisonomía de Pérez, es tranquila y meditativa: “se le
ve pensar y se le ve sentir”, escribió Andrés Lamas (2).
El Dr. Argerich, lleva violentamente al pecho la mano
derecha, “con el dolor por haber llegado tarde”.
Entre las figuras accesorias se destaca un muchacho que
arrimado al marco de la puerta contempla al anciano doctor
Pérez con sus hermosos ojos azules.
Figura puesta en el cuadro según dice un crítico, “para
ofrecer reposo al espectador en medio de aquel todo afligen-
te”, esta figura del rapaz descalzo es una de las más bien con
seguidas.
Detrás de los dos caballeros, en la vereda, se alcanzan a
ver dos figuras más: un mozo de servicio de la comisión de
socorros y un curioso cualquiera, con cara de miedo.
Los elementos del cuadro, son, como lo digo antes, ele-
(1) Eduardo Schiaffino. “La evolución del gusto artístico en Buenos

Aires”. La Nación. Buenos Aires, número del 25 de Mayo de 1910.
(2) Andrés Lamas. “Escena de la Peste de 1871 en Buenos Aires”, cua
dro original del artista don Juan Manuel Blanes. Imprenta y Librería de
Mayo, Buenos Aires, 1871. (Folleto de 12 páginas).
LA FIEBRE AMARILLA IOI
Juan Manuel Blanes

Retrato hecho en 1872 en la fotografía del Cerro, Montevideo, facilitado
por la señora María Luisa Castro Blanes de Ferrari
mentos aislados: retazos de verdad y de natural, reunidos con

talento alrededor de un motivo centro.
El trágico suceso del matrimonio muerto sin amparo de
ninguna especie, parece que se registró en una habitación inte
rior de una casa. A esa habitación no concurrieron tampoco,
en ningún momento ni Pérez ni Argerich.
Pero Blanes logró dar unidad a su conjunto e hizo una
hermosa composición abundante en recursos de luz hallados
algunos de ellos,—hay que reconocerlo—un poco lejos de la
verdad.
La iluminación de la madre y la del niño, por ejemplo,
son excesivas para la situación que ocupan en un interior.
También los cuerpos de Pérez y Argerich, debían pro-
yectar una sombra que no proyectan.
A Blanes no se le escaparon estas observaciones cierta
mente, pero tampoco dudó en sacrificar un poco de la verdad
en aras de un gran efecto.
Un triunfo rotundo y entusiasta reportó a nuestro pin
tor su nuevo cuadro.
También en Montevideo había un ánimo predispuesto a
las hondas emociones: se vivían años de guerra civil, señalados
con la marca roja de recientes encarnizadas batallas.
Interpretando el sentimiento nacional que solidarizaba la
gloria de Blanes con la gloria del país, el gobierno que presi
día el general Lorenzo Batlle, por intermedio del jefe políti
co de la capital coronel Manuel Pagóla, adquirió el cuadro en
la suma de diez mil pesos.
Del taller dé Blanes, en la calle Soriano, donde estaba
expuesta, la tela debía pasar al Museo Nacional, cuya reaper
tura preparaba con patriótico celo, en esos mismos días, el se
ñor Alfredo L’Elgeré, ilustrado e inteligente ciudadano, olvi
dado en la actualidad.
Blanes solicitó y, desde luego obtuvo, autorización para
llevar su cuadro a Buenos Aires.
LA FIEBRE AMARILLA 103
Expuesto en el foyer del Teatro Colón a mediados del

mes de Diciembre, el “Episodio de la Fiebre Amarilla” consa
gró a Blanes en el Río de la Plata.
Eduardo Schiaffino, el mismo pintor y escritor argentino
que cité no hace mucho, y el cual no puede disimular sus pre
venciones contra el maestro uruguayo, escribe de aquella ex
posición :
“El público de Buenos Aires se halló delante de este cua
dro en condiciones análogas a las del público de Florencia en
el siglo XIII, cuando Cimabúe, emancipado del canon bizan
tino, dió a luz la célebre Madona, llevada procesionalmente
en triunfo por sus admiradores desde el taller del maestro has
ta la iglesia de Santa María Novella”.’
Y continúa diciendo: “Entre nosotros el cuadro de Bla
nes no fué conducido en andas; pero el pueblo entero, hombr.es,
mujeres y niños, marchó en procesión a admirar la peregrina
obra”.
“Durante algunos días la población desbordada rodeó el
cuadro como una marea hirviente y rumorosa”.
“Después de Cimabúe, no se había vuelto a presentar un
caso de admiración tan interesante y unánime en país alguno
de la tierra y es problemático que la excéptica Buenos Aires
vuelva a sentirse removida hasta las entrañas por el espectácu
lo de una obra de arte” (1).
(1) Eduardo Schiaffino, no obstante lo que asienta en los párrafos trans

criptos, se atreve a decir, un poco más adelante, que Blanes no fué ni
colorista ni compositor y que si se impuso a la atención pública fué por el ta
maño de sus cuadros. Reconócele como únicos méritos el haber sido el precur
sor de los pintores de historia en el Río de la Plata, y el haber realizado, el
primero la hazaña inaudita y portentosa de hacerse comprar cuadros por los
gobiernos.
Pintor fracasado el autor de estos juicios, demuestra como crítico, des
conocer la obra de Blanes, cuando la juzga nada más que por sus dimen
siones. Los adjetivos aplicados a las ventas de las telas de nuestro pintor
permitirían, acaso, dar pie a algún comentario de género particular.
¿Cabría decir más? ¿Podrían ser más calurosos los tér

minos consagratorios después de estos párrafos de un artista
y crítico porteño?
Seguramente que no.
Blanes, en medio del triunfo que le ganaba su talento
allende el Plata, no se movió de su capital, ni pareció—siquie
ra—tentado de ir a Buenos Aires a recibir personalmente el
homenaje de sus entusiastas admiradores.
Reafirmaba así en el momento más brillante, sino en el
más alto de su carrera artística, el despego que manifestó en
todas las horas de su vida por los honores y por las exteriori
dades.
Prefirió gustar la "gloria en el rincón del hogar, y allí, sa
ber por los diarios toda la emoción que removía el alma bonae
rense ante su magnífica tela, y leer, saboreando su mate amar
go, la carta de felicitación que le escribió Sarmiento.. .
La Fiebre Amarilla

Capítulo XIII
LA REVISTA DE RANCAGUA
ERMITIA creer el entusiasmo bonaerense, exte

riorizado sin tasa ante el cuadro de la “Fiebre
Amarilla”, que una gran tela de historia argen
tina obtuviera parecido favor y recompensara,
a la vez, la tarea del artista.
Blanes pensaba presentarse de nuevo ante el público por
teño, con un lienzo de asunto militar, donde podría hallar oca
sión para vistosas contraposiciones de color y pintar caballos,
que tanto le gustaban.
Sus más allegados amigos argentinos lo alentaban en el
propósito, apresurándose a sugerirle motivos y descontando
esperanzas por certezas.
Al fin el doctor Angel Justiniano Carranza decidió al
pintor por una tela llamada a glorificar al general José de
San Martín, tomado como figura principal del cuadro.
La composición representaria el momento en que el fa
moso Capitán, después de aceptar los votos del ejército que lo
había elegido por jefe, revistaba a sus soldados, en la ciudad
chilena de Rancagua.
Los elementos históricos documentarios los aportaría Ca
rranza: el ministro de Chile, señor Guillermo Blest Gana, se
encargó de pedir las fotografías necesarias, tomadas en el es
cenario de la revista.
o6 FERNÁNDEZ SALDAÑA
Todo, como es natural, sin perjuicio de lo que traerían

en auxilio del pintor, el general Mitre y los doctores Lamas,
J. M. Gutiérrez, F. V. López, etc.
Pero como los colaboradores acostumbraban a tomarse

tiempo, y Blanes, por su parte, era incansable, no quiso des
perdiciar los días restantes del año, para concluir el cuadrito
histórico, dejado a mitad de trabajo cuando hubo que ponerse
a pintar el lienzo de “La Fiebre Amarilla”.
En Diciembre de 1871, los amigos del Maestro pudieron
contemplar en el taller la tela titulada “El cabo de Patricios
Orencio Pío Rodríguez, en la Defensa de Buenos Aires”.
Se trataba de un episodio heroico acaecido cuando el ge
neral inglés Juan Whitelocke, llevó el asalto a la capital por te
ña, el 5 de Abril de 1807.
EL valiente cabo de las milicias bonaerenses, viéndose con
una pierna destrozada por un balazo, no vaciló en amputárse
la, con el propio cuchillo, para volver de nuevo a la lucha.
Fiero de gesto, el varonil protagonista se destacaba sobre
una perspectiva del viejo Buenos Aires, donde se veían al fon
do soldados ingleses y rioplatenses peleando.
Aún podía creerse que el tiempo alcanzara para volver
sobre los bocetos del Cabildo del 25 de Mayo, cuando—igual
que en los días de la epidemia bonaerense—un tema de riguro
sa actualidad se presentó de improviso.
El vapor América, de la carrera del Río de la Plata, se in
cendió en el estuario, la noche del 23 al 24 de Diciembre de
1871, dando lugar a una pavorosa catástrofe.
Blanes unióse con el marinista italiano Eduardo de Mar-
tino—llamado a tener fama europea y que vivía entonces en
Montevideo—para pintar un cuadro que representase el si
niestro.
LA REVISTA
DE RANCAGUA
Incendio del vapor “América”, pintado en colaboración con el marinista Eduardo De Martino.
O
(Galería del Sr. Fernando García)
o8 FERNÁNDEZ SALDAÑA
Resultó una tela de espectáculo, con sello convencional,

en que cada uno de los artistas hizo su especialidad. De Mar-
tino pintó un hermoso claro de luna en el estuario. Blanes
pintó los más salientes episodios desarrollados alrededor del
buque en llamas.
Ambos trabajaron apresurados—concluyeron el cuadro
en Febrero de 1872—deseosos de aprovechar el momento de
impresión pública para realizar su trabajo.
Pero el comprador no se presentó, y aquella obra indivisa
motivaría, más tarde, una interrupción en las relaciones, has
ta entonces cordiales entre Blanes y De Martino, difíciles por
igual cuando mediaban intereses.
Volviendo después a su cuadro argentino, convino en que

figurarían en él, de modo indispensable, además del protago
nista, varios jefes y oficiales patriotas formando el grupo, “que
debía de realzar a San Martín, histórica y pictóricamente”.
Prometíase el pintor tener concluido su cuadro para el
25 de Mayo, fecha patria argentina.
Carranza consultaba todos los detalles solicitados por la
probidad artístico histórica de Blanes, con el coronel Geró
nimo Espejo, veterano de las campañas de la Independencia
Americana, el cual, a despecho de sus muchos años, poseía
una retentiva magnífica.
Tal respeto merecían al pintor los recuerdos de Espejo
que llegó a decirle “que le dejaba toda la responsabilidad para
el caso que algún pretendido juez, que no había de faltar, le
viniera con observaciones”.
La tela cuyas dimensiones eran de 4 metros 50 de largo
por 3 metros de alto, tenía concluido, a mediados de Abril el
grupo principal, “indigestísimo para la ejecución”.
Las fotografías que se esperaban de Rancagua no llega
ron. El Dr. Joaquín Noguera, médico chileno, nativo casual-
io g
La Revista de Rancagui
(Museo Histórico Argentino. Buenos Aires)
IO FERNÁNDEZ SALDAÑA
mente de aquella ciudad, le enseñó al artista la carta en que

le decían, desde allá, que no había ninguna vista hecha, “y a
la sazón, ningún fotógrafo, ni en Rancagua, ni en sus alre
dedores” (i).
Para suplir esa falta, el Dr. Noguera le dió porción de da
tos verbales y una pormenorizada descripción de trajes po
pulares y tipo de las casas chilenas que debían aparecer en el
cuadro.
Después de pasar muchas semanas de fatigante labor “en
un océano de trabajo” pudo el pintor escribir a su colaborador
porteño el 19 de Marzo:
“Querido doctor:
“A las 12 de este día he dado por terminado el cuadro
San Martín en Rancagua”.. .
Tanto apresuramiento vino, al fin, a resultar inútil, por
que habiéndose producido en nuestra capital casos de fiebre
amarilla, los puertos argentinos fueron cerrados a las proce
dencias del Uruguay (2).
En espera del momento de poder exponer su nueva obra
en Buenos Aires, fué exhibida en el taller de la calle Soriano.
El general San Martín cabalga en un zaino crinudo en
jaezado con arneses completamente nuevos, y “sin preocupar-
(1) Este facultativo era médico del pintor. Antiguo conocido de Mauri
cio Blanes, cuando vivió en la ciudad de Corrientes, en la República Ar
gentina, el Dr. Noguera estaba radicado entonces en Montevideo. Además
de médico era gran camarada de Blanes, con quien solía tener prolongadas
charlas. Noguera hombre observador y minucioso, a lo que parece, le dió
muchas indicaciones de detalle para las figuras de su cuadro, siendo quien,
en asuntos y cosas chilenas lo animaba siempre, y lo decidió alguna vez.
(2) La circunstancia meramente casual de mencionarse por dos veces
la existencia de la fiebre amarilla en Montevideo, podría llevar a la equivo
cada creencia de que esa enfermedad fué alguna vez reinante o frecuente
en nuestro país. Nunca hubo en el Uruguay ninguna enfermedad endémica
de naturaleza exótica. La fiebre amarilla, introducida del exterior, se sin
tió como epidemia en 1857 y en 1872, fuera de algún otro año en que apenas
cabe señalarla.
LA REVISTA DE RANCAGUA I I
se de la fogosidad del caballo, saluda tranquilo y con actitud

magestuosa, llevando la mano al sombrero elástico de ligera y
elegante forma”.
Los edecanes que lo acompañan son el coronel Tomás Gui
do, entonces de treinta y dos años, que monta en un ruano, a
la derecha.
“El otro ayudante, es el benemérito cirujano mayor del
ejército de los Andes, en esa época, el teniente coronel Dr. don
Diego Paroissen, patriota inglés, que después de prestar loa
bles servicios desde la batalla de Huaqui, falleció con el gra
do de general, en 1827, en el tránsito de Arica a Valpa
raíso” (1).
En pos de los personajes, y al frente de la escolta de 25 ca
zadores a caballo, se vé al joven capitán Eugenio Necochea,
que luego fué general chileno.
A la derecha presentando armas el batallón número 8,
formado por negros libertos, vestido con el lucido uniforme
inglés que gastaba entonces y al que mandaba nuestro compa
triota Enrique Martínez.
Detrás de los infantes una señora, que viste de raso y lu
ce un chal de espumilla, señala el general patriota, a un niño
que lleva una corona con un lazo celeste, en el que se lee la
fecha Marzo de 1820. Otra moza de pueblo que apronta unas
flores para arrojarlas al paso de San Martín y un viejo in
válido, completan el grupo.
Al fondo aparece una casa típica de la localidad, en la
que flamea la bandera chilena, y varias figuras de gente de
pueblo.
Entusiasmado con aquella tela, pintada—se puede decir—
bajo sus dictados, el Dr. Carranza escribe:
(1) Historia y arte. Revista de Rancagua. (Cuadro del Sr. Blanes) por
A. J. C. Buenos Aires. Imp. de La Opinión, San Martín 147—1872. Folleto
de 22 páginas, cuyo autor es el Dr. Angel Justiniano Carranza. Está dedi
cado al Sr. Dr. D. Vicente F. López, en homenaje a su talento.
II2 LA REVISTA DE RANCAGUA
“No es dable imaginar ni menos trazar un grupo más bien

unido, más bien acordado, ni que el ojo del espectador abrace
con más facilidad—tal es el esfuerzo del claro oscuro y su
empastado—el buen dibujo, la galana manera y valentía de
final que campea en esas cabezas y paños heridos con gran
artificio de la luz”.
“En fin, todo es maravilloso y atractivo, semblanza de
los personajes, polvo en el ropaje, reflejo en los entorchados,
insignias, armas, casas, humareda, hombres, animales, sol,
distancias, aire, tierra y hasta el cielo que jamás se pintó ni
más diáfano ni más limpio.. . ”.
Exageraciones, desde luego, del Dr. Carranza, pero el
cuadro tenía cantidad de cosas bien hechas, por encima de
cualquier distingo de escuela.
Probablemente el reparo más grande sea la dureza de que
se resienten los soldados de infantería, y la falta de aire en
el grupo principal.
Mirando el cuadro desde el punto de vista histórico, no
le cabe defecto, pues no se perdonó investigación documenta
ría, estudiándose hasta los más pequeños detalles.
“La Revista de Rancagua” fué expuesta en Buenos Aires
en el mes de Julio, en el gran salón de la casa Fusoni y Mave-
roff, con el disfavor de recibir luz invertida (i).
Solo tuvo éxito desde el punto de vista pictórico, éxito de
arte.
Como cuadro de historia no satisfizo, pese a la prepara
ción de ambiente que corría a cargo de Carranza y los muchos
amigos porteños del pintor.
(i) No era el Maveroff de esta firma, Carlos Maveroff, dueño aquí

en Montevideo, de una casa de artículos de pintura y donde se hacían expo
siciones de cuadros. El socio de la razón comercial bonaerense se llamaba
Aquiles Maveroff, tío de aquél.
LA REVISTA DE RANCAGUA 13
Blanes, que no había ido a la capital argentina a ceñirse

los laureles del “Episodio”, fué esta vez.
El cuadro no llenaba a la opinión, porque no convencía al
patriotismo argentino.
La última palabra, recogida por el artista en las altas
esferas gubernativas, era la mejor síntesis del sentimiento
predominante.
El cuadro, le habían dicho, se adquiriría por el Estado si
el asunto se refiriese más a la historia argentina.
Lo que nuestro pintor se había propuesto, al pintar su
tela, era la glorificación del general San Martín, como dije
al principio.
¿Pero, acaso la glorificación de San Martín cabía hacer
la dentro del marco de la historia argentina?
No por cierto. Aquel guerrero no tuvo nunca, intrínseca
mente, nada de argentino en los días genésicos de América.
Militar argentino vencedor, solo puede serlo—en reali
dad— en la brillante y eficaz sableada de San Lorenzo, sobre
aquellas altas y hermosas barrancas del Paraná.
¿Después de este episodio, dónde colocarlo en la historia
del vecino país?
Simple jefe mientras sirvió en él, comandante de ejér
cito un instante, San Martín se hace gran personalidad úni
camente cuando el horizonte argentino se amplía para ser un
horizonte de América: los Andes le hacen fondo en la trave
sía famosa, emancipa a Chile, es Protector del Perú, dialoga
con el Libertador en Guayaquil y vuelve para morir expatria
do en Francia...
Blanes no podía hermanar el instante magnificable de la
vida de su personaje con un momento de historia argentina,
y por eso la observación, obstante a la compra, que concluía de
oír en Buenos Aires, lo hacía volver a su país desconcertado.
s
Capítulo XIV
LOS ÚLTIMOS MOMENTOS

DE JOSÉ MIGUEL CARRERA
UE entonces, cuando vió su cuadro tachado de

chileno, que decidióse a pintar un tema chileno
de veras, para ir a probar fortuna del otro lado
de los Andes.
Abrigaba la esperanza de hallar mejor am
biente en aquella república hermana, “donde—según párra
fos de una carta suya al Dr. Noguera—había un templo de
dicado a las bellas artes que se llama Academia. . . dando
muestras de aspiraciones nobilísimas”.
En Octubre de 1872, Blanes ya tenía la idea de cómo de
bía ser el cuadro, hallado en el libro‘“El Ostracismo de los
Carreras” de Benjamín Vicuña Mackenna (1).
Durante mi permanencia en Santiago de Chile, leí en el
diario “El Ferro-Carril”, del 14 de Diciembre de 1873, la re
ferencia siguiente:
“Un día tomó (el pintor) el libro de Vicuña Mackenna
en la Biblioteca de Mitre.
“Lo hojeó, le interesó y se lo llevó a su casa.
(1) El Ostracismo de los Carreras. Los generales José Miguel i Juan

José i el coronel Luis Carrera. Episodio de la Independencia de Sud-Améri-
ca por Benjamín Vicuña Mackenna. Santiago. Imprenta del Ferrocarril. Ca
lle de los Teatinos, núm. 34. Octubre de 1857.
“A medida que avanzaba la lectura aumentaba su entu

siasmo, y al llegar a la página 451 halló su cuadro”.
No dudo que esa referencia sea cierta en general, pero
pongo en duda el detalle de tratarse de un libro de la Biblio
teca del general Mitre.
Detalle desprovisto de importancia, desde luego, pero que
puede rectificarse, aunque más no sea que a título de minu
ciosidad histórica.
El libro de Vicuña Mackenna debió venir a manos de
Blanes procedente de la biblioteca del Dr. Angel J. Carranza
y me induce a pensar así, no sólo el hecho de que Carranza
era el confidente artístico del pintor y su consultor obligado
por esos años, sino, además, estas líneas que tomo de una
carta dirigida a Blanes por el historiador argentino, fechada
en Buenos Aires el 7 de Julio de 1873, la cual conservo entre
mis papeles de archivo.
“No olvide—le dice el Dr. Carranza— de poner la nota
consabida en el Carrera (libro) cual me prometió. Seré feliz
de poseer siquiera el libro que hizo soñar a Vd. la visión ad
mirable de su Carrera en el Sótano de Mendoza”.
Blanes, un poco más tarde, le respondía: “Cuando le
envíe el libro le adjuntaré un pequeño boceto que Vd. tendrá
como recuerdo”.
Nada más apropiado para inspirar a un artista que un

libro de Vicuña Mackenna.
“La pasión, el nervio, el arranque arrebatador, la expre
sión exaltada y violenta—ha escrito su esclarecido biógrafo,
mi amigo chileno Ricardo Donoso—dan a sus páginas un ca
rácter inconfundible de calor y de riqueza fecunda”.
“Todo lo que cae bajo la pluma del historiador santiagui-
no, dice Gabriel René Moreno, toma dimensiones abultadas y
grandiosas, como si escribiera para una raza de titanes”.
ÚLTIMOS MOMENTOS DE JOSÉ M. CARRERA I 17
Respecto del propio libro inspirador, acredita todavía

Donoso:
“.. . Vicuña dando rienda suelta a los sentimientos ínti
mos de su corazón escribió sus heroicas vidas y el horrendo
suplicio de su muerte, con toda férvida emoción de su pluma
y el cálido, apasionado y palpitante encanto de su estilo”.
“La sensibilidad, la penetración analítica, el elogio en
tusiasta y el interés de la narración, hacen de “El Ostracismo
de los Carreras”, uno de los más hermosos y sentidos libros
de cuantos salieron de su incansable pluma y con justificados
motivos lo colocó de golpe entre los más brillantes escritores
de su tiempo” (1).
En posesión del tema principió Blanes la tarea de dispo

ner los documentos necesarios a su reconocida honradez his
tórica.
Menos afortunado que Vicuña Mackenna, el teatro del
episodio a desarrollarse en la ciudad argentina de Mendoza,
era imposible de ser reconstruido.
El historiador chileno había estado en Mendoza antes de
regresar a su patria de vuelta de Europa en 1855, y había
revisado documentos, conversado con testigos oculares y re
corrido los mismos sitios otrora recorridos por los hermanos
Carrera.
Pero en 1872, las cosas estaban cambiadas de un modo
absoluto.
La ciudad de Mendoza había sido literalmente arrasada
por el espantoso terremoto del 20 de Marzo de 1861.
(1) Ricardo Donoso. Don Benjamín Vicuña Mackenna. Su vida, sus

escritos y su tiempo. Santiago. 1925. (Obra premiada por la Universidad de
Chile).
“La completa desaparición de la Mendoza que Vd. cono

ció—le escribía Blanes a Vicuña Mackenna—la escasez por
aquí de personas testigos de los sucesos de que se trata, las
incertidumbres que se mezclan a las narraciones que uno oye,
los diferentes modos de ser, los riesgos que hay en pedir a la
pasión argentina imparcialidad de apreciación, constituyen
otros tantos tropiezos en el curso de la ejecución de un cuadro
de semejante asunto.
“No encontré aquí ni en Buenos Aires, ni en el Rosario,

continúa diciendo, quien tuviese idea alguna del Coronel Al-
varez, y cosa inexplicable para mi, eso me ha ofrecido ven
tajas que no habría alcanzado obligado al retrato”.
Con respecto al fraile recoleto que aparece en la tela
afirma una cosa semejante.
“No encontré quien me dijera—prosigue—que aspecto
tenía el Sótano de Mendoza, no bastándome lo indispensable
dicho por Vd. pero volvía de Roma el coronel argentino se
ñor Velazco, que tuvo mucho tiempo el encargo de vigilar en
aquella cárcel al coronel Aldao, hermano del Fraile, y pude
tener idea completa del local, sabiendo, de paso, porque se lla
maba Sótano el célebre calabozo”.
Con los personajes del episodio ocurría otro tanto.
El coronel Jerónimo Espejo habíale asegurado a Blanes
que el alcaide de la cárcel de Mendoza no era el chileno Coro-
corto de que hablaba Vicuña Mackenna, sino un cierto Correa
de Saa; pero más tarde el veterano convino en que Corocorto,
que era hombre de confianza del gobernador Godoy Cruz,
“y a quien San Martín había encargado comisiones riesgosas,
era muy rígido y lo quería, mucho, podía haber sido el encar
gado de la vigilancia del general José Miguel Carrera”.
El veterano Espejo clarísimo de recuerdos proporcionóle
al pintor, así mismo, detalles personales de aquel sujeto que
ÚLTIMOS MOMENTOS DE JOSÉ M. CARRERA
9II
Los últimos momentos del General José Miguel Carrera
fMuseo Histórico Nacional)
I 20 FERNÁNDEZ SALDAÑA
"era alto, bien repartido, moreno de tez, con tipo peruano” (i).
Poseo algunos de los interesantes cuestionarios que Blanes
envió al Dr. Carranza para ser presentados al coronel Ve-
lazco—difícil señor Velazco—según lo califica en sus cartas.
“Le ruego—recomienda el pintor—que haga contestar lo
más precisamente posible las preguntas que hago y se lo rue
go a pesar de saber que usted es preciso cuando se trata de
asuntos históricos”.
Las respuestas del coronel Velazco fueron más sucintas,
tal vez, de lo que el pintor deseaba.
Testigo precioso, no era el coronel hombre ni de muchas
palabras ni del todo amable, al parecer, cuando dió motivo
para que Blanes contestando a Carranza le dijera: . . .“he vis
to también, no sin pena, la paciencia que tuvo con el Santo abu
rrido y coronel Sr. Velazco. . . Siento haber sido yo la causa
de que haya V. sufrido ese mal tratamiento..
Cuatro meses más tarde, en 1873, el cuadro estaba casi
terminado.
Blanes creía tener, en esa fecha, bastantes probabilidades
de hacer un corto viaje a Europa,
“Mi viaje a Chile—leo en una cartaB-parece que no se
realizará este año. El gobierno y la comisión directiva de la
Asociación Rural me han elegido para ir a la inminente expo-
(1) Guiado por esas referencias, Blanes eligió para modelo del personaje
de su cuadro, a un antiguo soldado que se llamaba Santiago de Anca, enton
ces portero de la Universidad de Montevideo.
Tengo en mi colección iconográfica un retrato de aquel veterano, sen
tado en un sillón. Muy viejo ya, conserva todavía rasgos que se ven en el
Corocorto, carcelero de Carrera.
Al dorso de la fotografía, escrita por Don Dermidio de María, hay esta
leyenda: “A mi apreciado amigo el Dr. D. Luis Melián Lafinur, en recuerdo
de que él, a mi solicitud, contribuyó a aliviar la miseria del viejo de Anca,
fielmente representado en este retrato a los 94 años de edad. D. De Ma
ría. Agosto 27. 1900”.
El Dr. Melián Lafinur, me obsequió años después con ese documento
gráfico.
ÚLTIMOS MOMENTOS DE JOSÉ M. CARRERA I2I
sición de Viena, y creo que marcharé en los primeros días del

próximo Marzo”.
El gobierno mandaría a la exposición el “Episodio de la
Fiebre Amarilla”. El pintor, por su parte, llevaría la tela recién
concluida.
Mientras llegaba la resolución gubernativa Blanes exhi
bió el cuadro en su taller.
El éxito del “Carrera en el Sótano de Mendoza” que así
se denominó primitivamente el cuadro, no desmereció del suce
so del “Episodio”.
Hermanábanse en la nueva creación del pintor montevi
deano, el motivo conmovedor y la perfección de la técnica.
Blanes llegaba al punto culminante de su trayectoria ar
tística. El mismo reconoció en este cuadro su obra prima.
El general José Miguel Carrera, de pié, “vestido como en
los días de sus victorias, con su traje favorito de jinete”: cha
queta verde de húsar, pantalón de paño con bota ceñida hasta
la rodilla y chaleco claro, conserva en la mano la pluma con
que escribía a Francisco Martínez Nieto “aquella lastimosa
esquela que ha conservado el acaso”.
El alcaide de la cárcel presentándose en la puerta de la
prisión, que conocían por el Sótano viene a decir que es la
hora....
“El rostro de Carrera revela una profunda i dolorosa
impresión, pero no de ese dolor desconsolado i vulgar, sino
de un dolor altivo, mezcla de angustia i de despecho, mui pro
pio del altanero carácter del héroe”.
La interpretación física del general es irreprochable: no
escapó a Blanes ni cierto encogimiento de hombros, caracterís
tico de la ilustre familia, que todavía persiste en alguno de sus
descendientes. ..
Fray José Benito Lamas, sacerdote uruguayo que auxi
lió al vencido caudillo en aquel terrible trance, pide todavía
I 22 FERNÁNDEZ SALDAÑA
un momento de espera, con un movimiento lleno de naturalidad.

A su lado el coronel José María Benavente, a quien aca
ban de conmutar la pena capital, está sentado en una silla, con
la cabeza apoyada en la mano derecha, conservando aún la
depresión de las angustiosas largas horas de capilla.
Del otro lado el ayudante coronel Felipe Alvarez, para
quien no alcanzó la gracia, y debe morir junto con su jefe, se
abandona a los extremos del dolor.
Tiene la cabeza atada con un pañuelo y en la mano dere
cha un crucifijo. A'su lado un sacerdote le dirige la palabra.
Detrás del alcaide—que está en la puerta, de chaleco cor
to y zapatillas—un grupo de soldados, con un traje medio pa
recido al de los cívicos chilenos.
“Ese cuadro tan admirable en las figuras, lo es aún más,
si es posible, en los detalles”, dice Raymundo Larrain Cova-
rrubias, escritor chileno, autor de un largo artículo sobre este
cuadro.
El crítico, que no oculta su entusiasmo, vió la tela de
Blanes, tal como era en los ya lejanos tiempos en que recién
se terminó, cuando los tonos no habían sufrido el proceso de
transformación que tanto debía perjudicarla: brillantes toda
vía las luces, transparentes las sombras, jugosos los colores,
inalterados los agradables cuanto engañosos “bitumes”.
A fines de Abril no habiendo pasado de conversaciones
lo de la delegación a Viena, y cuando nada faltaba para em
prender viaje, Blanes sufrió una caída en momentos de as
cender a un trenvía, fracturándose un pié.
La cura de esta lesión debía ser larga, según opinaron
los médicos, obligando al pintor a una temporada de cama.
En aquella forzada quietud, que lo mortificaba mucho,
pensó en prolongar su viaje a lo largo del Pacífico.
“Me sería útil—le escribe, postrado todavía, al Dr. Ca
rranza—que el venerable Sr. Espejo quisiera darme algunos
ÚLTIMOS MOMENTOS DE JOSÉ M. CARRERA 123
datos sobre el traje completo que llevaba el general San Mar

tín a la conferencia con Bolívar en Guayaquil, y necesitaría
los más menudos detalles que él recordase sobre el atavío de
los personajes, porque intento en mi viaje a Chile, alcanzar
hasta aquel lugar, donde sé existe conservado el cuarto, mue
bles, etc., en que tuvo lugar este acontecimiento.
“Mucho agradecería al coronel este servicio, porque aun
que por allá hay viejos, tengo gran fé en la memoria de nues
tro viejo guerrero de la Independencia”.
Guido no demoró en contestarle, enviándole unos apun
tes que Blanes apreció en mucho, calificándolos de prolijos, co
medidos y pacientes.
Mejorado de su fractura, pero sufriendo aún mortifican
tes dolores que se prolongarían años, aquel hombre inquieto
e infatigable, volvió al taller a concluir varios retratos entre
los cuales uno, buena cosa, de la madre de un señor Juan de
Veiga.
Cuando se encontró en condiciones de marchar sin cui
dados, solo faltaba que viniera de Europa un vapor de la lí
nea del Pacífico cuya patente de sanidad fuera limpia, pues
reinaba el cólera en Europa.
Pero ya en los últimos días de Montevideo, como quien
dice, una duda asaltó el espíritu caviloso de Blanes.
Recordó que, en 1872, cuando se expuso en Buenos Aires
el cuadro de San Martín en Rancagua, que ahora tenía listo
para llevar consigo, un periódico chileno “El Independiente”,
observó que tal revista nunca había tenido lugar.
Receloso de que lo que el llamaba majadería pudiera re
petirse por allá, escribió a Carranza poniéndolo al cabo de su
preocupación y solicitándole que recabase del coronel Espejo
“o de cualquier otro veterano o de todos, datos con que recha
zar la especie, si se presentaba impertinente” .
Y como la partida podía ser cuestión de días, Carranza
en todo caso, enviaríale a Santiago su carta y los elementos

para la defensa.
Tuvo tiempo, sin embargo, el historiador para ofrecer
a Blanes antes de moverse de Montevideo, las más completas
seguridades de que sus temores eran carentes de fundamento,
y podía probar, en cualquier instante, la autenticidad del epi
sodio de su cuadro.
Capítulo XV
EL VIAJE A CHILE
RECE días empleó el vapor “Chimborazo” en el

camino.
Aprovechando el buen tiempo reinante duran
te el viaje, Blanes tomó apuntes de las costas y
notas de color, con aspectos de cielo y agua
para trabajos futuros, como las marinas que luego figurarían
en la Exposición de Santiago, en 1875, y otras como la que
está en la colección Fernando García, cuyo mar es un revuel
to mar familiar a nuestros ojos—amarillado por el légamo
pampeano, alcanzándose a ver, muy lejos, el Cerro y la rada
exterior de Montevideo (1).
Después de permanecer un día en Valparaíso, el pintor
siguió para Santiago, donde llegó el 26 de Noviembre.
Vicuña Mackenna, que era “su hombre” en Chile, lo re
cibió con particulares atenciones “haciéndole objeto de una
hospitalidad expresada con modos poco comunes”.
Don Benjamín desempeñaba la Intendencia de Santiago
desde Abril de 1872, y nuestro artista lo venía a encontrar en
(1) El álbum de apuntes del viaje a Chile, es de formato apaisado, de

0.20 x 0.14, con tapas negras y hojas de diferentes tonos. No me ha sido
posible identificar ninguno de los croquis, pues carecen de título. Unicamen
te se exceptúa el paisaje tomado en Rancagua, que luego le sirvió para mo
dificar, en Santiago, el fondo del cuadro. Además de los dibujos chilenos
hay muchos otros para un cuadro histórico, hechos al parecer, en Buenos
Aires, que probarían que Blanes siguió utilizando su libreta.
plena obra, haciendo una realidad de aquel vasto programa de

administración que, según se ha dicho, todos comentaban con
asombro.
En tanto se hallaba en Santiago un local apropiado para
exposición de telas tan grandes, se emplearon los días en hacer
comprobaciones históricas y nuevos estudios sobre cuadros
pintados y en proyecto.
El 3 de Diciembre fué a Rancagua, para examinar el es
cenario de la Revista antes de exhibirla.
“Poco tuve que hacer—dice en una carta.—La torre de
San Francisco existió, pero a ocho cuadras de la cañada al
sud, y al fondo de mi cuadro se distinguen tres altos cerros,
que copié y pasé a mi tela el día 4”.
El camino que conducía a Rancagua, era, entonces, el
camino carretero que corre actualmente, más o menos para
lelo a la vía del ferrocarril.
Admiró Blanes el hermosísimo valle llamado de la An
gostura, y gustó, en la población de Hospital, unos pasteles
criollos que le parecieron excelentes.
Rancagua—de aspecto desolado— poco le pudo interesar
como ciudad, pero en cambio, le habló intensamente del pa
sado.
Múltiples detalles que le llamaron la atención, fueron
anotados en el álbum de apuntes, que tengo a la vista: la po
laina de cuero peludo, los coches muy característicos, la pol
vareda de los caminos “que no tiene igual en ninguna parte
del mundo” y es por eso que el viajero deja tras sí un pena
cho de polvo que suele ser indicativo, a larguísimas distancias,
del paso de un jinete.
is*
A la dificultad de encontrar sitio para exponer los cua

dros solo le halló solución, Vicuña Mackenna cediendo a Bla-
EL VIAJE A CHILE I 27
nes el foyer del Teatro Municipal. Allí improvisó el pintor

un ambiente separado para cada cuadro, empleando “como
treinta y cuatro pesos de zaraza negra”.
Una exhibición privada se realizó el 5 de Diciembre, con
Juan Manuel Blanes

Medallón de Nicanor Plaza, hecho en Santiago de Chile
( Museo Nacional de -Historia )
gran concurrencia de artistas, amateurs, hombres de letras y

periodistas, especialmente invitados por el Intendente.
La impresión unánime correspondió a la espectativa, y
así lo significan los comentarios de la prensa santiaguina con
temporánea, leídos por mí en Chile.
128 FERNANDEZ SALDANA
Eran—al decir general—las más bellas y las más gran

des telas que nunca se habían visto en aquella república.
La apertura de la exposición al gran público, tuvo lugar
el día 6. Vicuña Mackenna había fijado en un peso la entrada,
pero el n la rebajó a la mitad, conociendo “que pocos chile
nos darían un peso por ver cuadros”.
El cuadro de Carrera exaltó, con justo motivo, la fibra
patriótica, tan sensible en el corazón de los chilenos y el amor
propio nacional gustó—sobre todo—del sabor castizo de los
detalles.
Refiriéndose a la escena de la muerte de Carrera, dice
“El Mercurio”:
“Desde aquellos días en que fueron exhibidos en Santia
go los soberbios cuadros del célebre Monvoisin el arte no ha
bía presentado a la vista del público uno más patético y con
movedor”.
‘‘Esa pintura del trágico fin del gran caudillo, tan llena
de colorido, es verdaderamente una obra maestra”.
Nuestro eximio pintor recibió los más calurosos pláce
mes, no faltando quien le manifestase “que experimentaba
cierta pena egoísta de que Chile no fuese su patria •
Mucho deseaba Vicuña Mackenna que la escena capital

de su magnífico libro, tan bien traducida en el lienzo de Bla-
nes, no saliera del país.
Pero el momento financiero era difícil, y el gobierno ale
gaba que el receso parlamentario no le permitía disponer de
fondos.
Para combinar alguna solución, Vicuña Mackenna con
vocó especialmente a varios notables personajes de la capital,
EL VIAJE A CHILE I 29
y a nuestro digno Ministro en Chile, el rico banquero Don José

C. Arrieta (1).
La reunión tuvo lugar el 16 de Diciembre, pero no se pasó
de un general cambio de ideas, planeándose varias combina
ciones, entre la cuales se contaba la ejecución de un nuevo cua-
Familia del Ministro J. C. Arrieta

(José Arrieta Cañas, Santiago de Chile )
dro, cuyo tema debía ser la batalla de Maipo, sugestión de la

que el pintor ya estaba en autos.
Con tal motivo fué Blanes a visitar el campo de la victo
ria del 5 de Abril de 1818.
(1) Los nombres de las personas elegidas por el Intendente dé Santia
go, constituían lo más granado y acaudalado de la sociedad santiaguina
de su tiempo: millonarios como Urmeneta y Goyenechea, el primero de los
cuales había sido candidato a presidente de la república en la última lucha
electoral; políticos de gran situación como Luis Pereira, D. Fernández Con
cha y Máximo Errázuriz; prestigiosos hombres de letras, periodistas y ora
dores como Guillermo Matta, J. A. Alemparte, Isidoro Errázuriz y varios
más, todos de buena posición económica y política, aunque de menos realce.
9
Era un día de fastidiosa polvoreda y de excesivo calor.

Iba acompañando al pintor en su excursión, el funciona
rio de la Intendencia capitán de la Guardia Municipal Deside
rio Lima, y llevaba, además, muy especiales recomendaciones
para los señores Salas e Infante dueños entonces, de la hacien
da de Lo Espejo, a la fecha “hijuelada”, como dicen en Chile.
Conocedor a fondo del desarrollo de la batalla por ante
riores lecturas, Blanes pudo orientarse muy bien sobre el te
rreno.
Interrogó con cuidado a una colección de viejitos “ante
diluvianos, antiquísimos vecinos de aquel lugar y testigos del
suceso”, que se habían convocado de exprofeso y trajo una
acabada visión de como debía componer el cuadro (i).
Mientras la entrada a la exposición continuaba lánguida
y las tratativas de una gran compra iban arrastrándose sin
prisa, Blanes buscó y consiguió algunos trabajos particulares.
El primero fué el retrato de una persona, fallecida ya
entonces, cuyo nombre ignoro, pintura que seguramente se ha
de conservar en Santiago.
El retrato, según sus mismas palabras, le produjo casi lo
necesario para solventarle los gastos del viaje.
Otro encargo, pero este de mucho mayor aliento, lo con
siguió en mérito a la amistad del Ministro Arrieta. Este com
patriota, radicado en Chile desde el año 1844, ocupaba en aque
lla república trasandina una privilegiada situación social y
económica que convenía con su temperamento de gran señor.
Arrieta, fué para Blanes un amigo de la calidad de Vi
cuña Mackenna, pero, naturalmente por la identidad de pa
tria, la afinidad de ideas políticas y la particular simpatía que
(1) No se pintó esta tela. En 1878, Blanes hizo un óleo pequeño, ti
tulado “El Campo de Maipo” para obsequiárselo al Dr. Carranza. Además
queda el croquis a pluma, reproducido en este libro y que pertenece al autor.
EL VIAJE A CHILE
Dibujo a pluma
(Colección Fernández Salda ña).
1 ■ Gran callejón por donde entraron los batallones argentinos a las 6 de la tarde. 2 - Viñasen 1818. 3 - Higueras que
existen aún. 4 -Ultimo atrincheramiento español. 5 - Lo Espejo (hoy Infante). 6 - Campos de espinos raquíticos, jamás
cultivados. 7 - Lugar donde se abrazaron O’Higins y San Martín. 8 - Caminomuy ancho a Santiago. 9 - Punto por
donde huyó el Gral. español al principio de la acción. 10 - Peral y rancho que había allíen la ¿poca de la batalla.
. . . Grande alameda actual, mandada poner por San Martín en toda la parte menos ancha del callejón de Espejo.
11 - Loma que atraviesa el camino.
nació entre ellos, un amigo más cercano, pronto siempre para

prestarle su valiosa protección en todo.
Deseoso de compensar al pintor—siquiera en algo—la
contrariedad aneja a la no venta de sus telas históricas, el
ministro le encargó un gran retrato de familia, con su señora
y sus hijos.
Blanes tomó, en el palacete de nuestra legación, en la
esquina de las calles Agustinas y San Antonio, los apuntes nece
sarios para la decoración del fondo y luego en Enero y Febre
ro de 1873, trasladóse al fundo de Peñalolén, magnífica po
sesión del ministro, a pocos kilómetros de Santiago.
Allí, en la profunda paz de aquel incomparable retiro,
estudió del natural, uno a uno, los distintos personajes del
cuadro.
“Me estoy ocupando—dice en una carta fechada en Peña
lolén—de unas cabecitas que deben servirme para hacer aquí
un buen retrato de familia”.
El retrato no lo alcanzó a pintar en Chile, por la premura
de su regreso, para hacerlo en Montevideo, muy sin prisa y
enviarlo recién a fines de 1875.
Se conserva en Santiago, en poder de Don José Arrieta
Cañas, hijo del generoso mecenas.
Es una tela de 3 metros 40 por 2.50, conteniendo siete fi
guras, en la cual parece predominar “como una reina” llena
de respetuoso encanto, doña Mercedes Cañas, esposa del mi
nistro.
Bien compuesto y agradable de color, el cuadro es rico
en calidad y admirable en detalles de ejecución.
Distinguió mucho al eximio maestro uruguayo la culta

sociedad de Santiago.
EL VIAJE A CHILE 133
El eminente historiador Diego Barros Arana se hizo su

amigo, y le facilitó muy interesantes datos para los cuadros
en preparación.
Conoció y conversó largamente con el veterano general
José Zapiola, para quien llevaba una carta de presentación del
coronel Espejo.
Un nieto del almirante Manuel Blanco Encalada fué a
felicitar a Blanes por su triunfo, en nombre de su glorioso
abuelo.
El pintor pasó al día siguiente al domicilio del viejo ma
rino, teniendo con él una cordial e interesante entrevista.
De las vinculaciones con artistas mencionaré la del escul
tor Nicanor Plaza, cuyo temperamento fuerte, y bien orien
tada labor agradaron a Blanes sobremanera, llevándole a for
mular pronósticos de éxito que no demoraron en confirmarse.
Plaza tomó un rápido esbozo del pintor, que le serviría
para modelar, más tarde, un hermoso medallón con su retrato
y la leyenda “Blanes Pintor Americano” (1).
Conoció y trató al paisajista Onofre Jarpa, que vive aún,
y que en esa época tenía 24 años de edad. Como ha de verse
más adelante, Blanes y Járpa se volverían a encontrar en Italia.
Pero, ninguna de estas relaciones de viaje pareció haber
sido tan cordial, como la trabada con un pintor que, por mu
chos conceptos, parecía la antítesis de Blanes.
Fué ese grato amigo chileno el paisajista Antonio Smith,
a quien un autorizado crítico y amateur compatriota suyo, lla
ma notable artista y padre del paisajismo en Chile (2).
Personificaba el pintor Smith en la época que lo cono
ció Blanes—y son palabras de Vicente Grez—el tipo del bohe-
(1) En la magnífica medalla que con motivo del centenario del naci
miento de Blanes, hizo acuñar el Instituto Histórico y Geográfico del Uru
guay, en 1930, se reprodujo este perfil de Nicanor Plaza.
(2) Luis Alvarez Urquieta. La pintura en Chile. Santiago 1928.
mió incorregible, y el temperamento soñador de su carácter

reflejaba en sus cuadros de tal manera, que era imposible
contemplar sus obras sin que el alma se conmoviese”.
Blanes, que nada tenía de bohemio ni de soñador, Bla
nes casi abstemio, caviloso y huraño, sintióse atraído con par
ticular interés por el nuevo amigo, original e intemperante, al
que llama hombre de excelente corazón, y artista muy hábil,
“cuyos cuadros de paisajes ningún pintor moderno superaba”.
Prometían encontrarse en Europa pronto, “según fueran
las cosas”, pero Smith murió en Santiago pocos años después.
Tampoco faltaron a Blanes distinciones de orden oficial,

como la que implicó designarlo para integrar el jurado de un
concurso abierto para completar la colección histórica de los
antiguos presidentes de Chile, y del cual eran miembros Er
nesto Kirchbach, pintor bávaro de reconocidos méritos, el pai
sajista Smith y Manuel Aldunate.
También, según lo dice el artista en sus cartas, fué soli
citado para que tomara a su cargo la escuela de pintura de
Santiago, con una dotación de cuatro a seis mil pesos “y tiem
po libre para otros trabajos que no le faltarían”.
Estas propuestas se habrían estrellado, siempre, contra la
resistencia de Blanes a vivir alejado de su país.
Dispuesto a no perdonar oportunidad para realizar al

guna de las ventas en trámite, y esperanzado algún tiempo,
en que la adquisición llegaría a efectuarse, estuvo pronto siem
pre, por otra parte, para llevarse nuevamente sus telas si las
condiciones de compra no satisfacían la medida de sus deseos.
EL VIAJE A CHILE >35
“La colocación de mis cuadros—expresa con fecha 25

de Enero—sigue problemática, porque las brisas que les soplan
son además de flojas, inconstantes”.
“Nuestro ministro señor Arrieta se preocupa mucho de
la cosa y tengo confianza en que hará algo”.
De todos modos Blanes fijó su partida para el 17 del si
guiente Febrero, porque “estaba desesperado por irse”.
Hablando de si mismo, añade: “mi salud igual, mi pié
muy impertinente, el reumatismo a las piernas siempre insi
dioso, el spleen a la orden del día algunas veces. .. En fin,
siempre la vida. ..”.
Según lo resuelto, el 17 de Febrero de 1874, el pintor se en
contraba en Valparaíso para tomar el vapor “Cotopaxi” de la
compañía del Pacífico.
Los cuadros quedaban en Santiago, donde Arrieta pro
seguiría las gestiones de venta.
Agradaron a Blanes,—conservador por filiación política

—ciertos aspectos del modo de ser chileno, entre ellos el “an-
tiestrangerismo” que creyó notar, y que le parecía “un espec
táculo que enamora, nacionalmente hablando”.
Santiago, y en esto coincide con otros juicios de la época,
dejóle la impresión de “una inmensa ciudad de arrabales,
. . . exceptuando el centro que es de más de diez y seis o veinte
manzanas”.
Creía haber dejado bien sentado su respeto y su amor por
las regiones que fueron su cuna, sin permitir que lo que en el
Río de la Plata y del otro lado de los Andes, había despertado
entusiasmo, y a menudo admiración, acabase arrastrándose
por la capital de Chile, “a título de las urgencias tan comunes
entre los artistas”, de que le había hablado Vicuña Mackenna.
Pero ni los excelentes compañeros con quienes hizo amis
tad en el viaje, ni la inalterable calma de los océanos, fueron

suficientes para evitar que regresara de Chile trayendo, en el
fondo del espíritu, un sedimento de desilusión amargurada.
El capítulo chileno—y era una lástima—no estaba cerra

do todavía.
Reabrióse, efectivamente, al año siguiente con motivo de
la Exposición de Santiago.
En la sección uruguaya fueron expuestos los dos grandes
cuadros históricos de Blanes, el retrato de la madre y cinco ma
rinas de la región magallánica, tituladas: “Entrada al Estre
cho. Cabo Vírgenes”; “Salida del Estrecho. El Pacífico”; “Sa
lida del Estrecho. El Atlántico”; “Islotes de los Evangelistas”
y “El Cabo Pilar” (i).
No obstante la absoluta superioridad de “La Revista de
Rancagua” y “Los Ultimos Momentos del General José Mi
guel Carrera”, sobre todas las pinturas expuestas, el Jurado
solo concedió a Blanes una medalla de 2.a clase, por la última
tela.
Las marinas, por haber llegado fuera de tiempo no fueron
consideradas.
La comisión directiva de la sección uruguaya obedeciendo
a la conciencia que había formado “con más de un fundamen
to irrefragable y habiendo ya la prensa chilena calificado el
hecho, reprobándolo”, creyóse obligada a protestar del fallo
del Jurado, en una fundada publicación que insertaron los dia
rios santiaguinos (2).
(1) Estos óleos miden om. 50 x 0.25. “El Cabo Pilar", integra, en San
tiago de Chile la galería del señor José Arrieta Cañas y fué del ministro su
padre.
(2) Véase en el apéndice C la protesta de la comisión Uruguaya.
Cruz de Palo

Capítulo XVI
LOS CUADROS DE GÉNERO NACIONAL
LOS CUADROS MENORES. -- LOS RETRATOS
HORA, antes de seguir al maestro uruguayo en

su carrera de pintor de historia, quiero ocupar
me de sus afamadas pinturas de motivo re
gional.
Solamente por sus cuadros de costumbres
nacionales, pequeñas telas en su mayoría—rara vez tablas—
Blanes podría haber sido llamado, a título legítimo, el pintor
del Río de la Plata.
Y eso—como ha dicho alguien—“porque su espíritu y su
cuerpo, porque su corazón y su cerebro, eran profundamente
autóctonos”.
“Blanes era nuestro como lo es el gaucho, como lo es el
rancho”, como lo es la riente gracia de nuestras cuchillas “o
la melancolía solemne de la pampa argentina”.
Los cuadritos de ambiente criollo, arrancados al natural,
con hondo sentimiento e impregnados de profundo realismo,
resolvieron entre nosotros, para la pintura, “el problema de
hacer arte nacional”.
Pintó los gauchos y los indios, los milicos y los domado
res, las criollas y los muchachos, y los pintó no integrando
cuadros—como el bávaro Rugendas o el francés Palliére—
porque “El Malón” y “Los tres chiripás”, donde agrupó fi
guras son raros, sino solos, uno a uno.
Hizo sus personajes aislados—hombre y caballo por ex

cepción—en una gama de melancolía profunda, armonizando
a pleno con el alma melancólica de nuestros criollos que ha
bía tratado tantos años de tan cerca, gentes tristes “por la
tristeza irremediable de la vida, tristes en la poesía, tristes en
el amor y tristes en la música”.
Y este sujeto estático apenas movido, integra con jus-
teza absoluta un paisaje, hecho con un pedazo grande de cielo
límpido y profundo, y con dos planos de campo exactísimo, sin
que nada desentone en la sinfonía.
Este justo equilibrio distingue y certifica, sobre todo, los
trabajos de la gran época blaniana, que corre entre 1865 y
1879.
Obsérvase que, a contar desde el nuevo viaje a Italia, los
cuadros de costumbres pierden la espontaneidad primitiva,
y no tienen ya la luminosa dulzura de los cielos, ni las lonta
nanzas llenas del aire, sino que muchas veces dan así como
una sensación estereoscópica.
Fué en el taller viejo de la plaza Matriz, instalado en 1866,
donde se expusieron los primeros cuadritos de tema nacional,
ese mismo año.
Un escritor de la época, reparó que Blanes “empaquetaba
demasiado a sus gauchos”.
No había tal, pero se trataba de un género de pintura
desconocido entre nosotros y los gauchos de Blanes—perfecta-
tamente históricos—chocaban al crítico de la ciudad que no
conocía sino el gaucho pobre, jornalero de los suburbios o
turbio elemento de pulpería, y de no ser estos, un tipo que ya
andaba cerca del “Gaucho Florido”.
Blanes, en cambio pintaba gauchos que parecían “paque
tes”, pero eran verdaderos, gauchos que entroncaban con los
gauchos de Hidalgo, y conservaban trazas de aquella indumen
taria algo setecientesca de Rufo Toloza o Santos Vega, y que
LOS CUADROS DE GENERO NACIONAL 139
el pintor había tenido a su lado, para observarlos bien de cer

ca, en el Miguelete oribista, en el Salto vernáculo y en pleno
corazón de Entre Ríos.
Y volviendo de nuevo al pintor, recién llegado de Chile, se

le hallará vuelto al trabajo, pero sin un propósito definido de
poner manos en tal cuadro.
Solo tenía, de obligación, el cuadro de la familia de
Arrieta.
Mientras tanto era cuestión de hallar un rumbo.
Desde fines de 1872 esperaban turno, en un lado del ta
ller, los bocetos y calcos de “La Conspiración de Alzaga”.
Viendo esos estudios preliminares en el Museo Municipal
de Bellas Artes, infiérese cómo llegó Blanes al cartón defini
tivo, siendo posible notar la distancia que media entre el pri
mero y el último, y apreciar cómo fué mudando y moviendo
sus personajes, cómo multiplicó tipos y actitudes, para darnos
finalmente una interesante composición de interior.
La escena tiene lugar en el salón de la casa de campo de
Alzaga, siendo figuras principales este español de tanto pres
tigio entre los realistas de Buenos Aires y fray José de las
Animas, que pese a su carácter religioso fué el más activo
elemento de los conjurados.
La conspiración de Alzaga no pasaría más allá de los
cartones, como tampoco sería transportado al lienzo “El Ca
bildo Abierto del 25 de Mayo de 1810”, aludido en 1870 en
cartas al Dr. Carranza.
Pero no fué inútil el hermoso gran boceto, hábilmente
manchado, porque más de un pintor lo habría de tener en
cuenta, con los años, sacando del estudio del gran artista na
cional figuras y hasta grupos para cuadros semejantes.
Quedó en nada, lo mismo, el proyectado “Fusilamiento

de Liniers”.
Acerca de este cuadro escribía Blanes al Dr. Andrés La
mas, en Diciembre de 1870:
“El señor Mitre no me ha enviado aun los apuntes que yo
necesito y los que el quisiera agregar relativos a la muerte de
Liniers” (1).
Para un gran cuadro, a pintarse si había certeza de ven
derlo y cuyo título sería “Jura de la Constitución, 18 de Julio
de 1830”, preparó el cartón existente en el Museo Histórico
Nacional.
Es un cartón de una espontaneidad y de un movimiento
magistrales, que da la impresión justa -de la escena histórica
rica en luces, a la cual el mismo artista se hallaba ligado por el
detalle personal, gratísimo, de que su madre lo había llevado
en brazos a la plaza Matriz, el día de la Jura, en una tarde
radiante de sol.
Aludiendo a ello, Ciertamente, Blanes quiso poner su re
trato en el cuadro, figurándose en el viejo veterano de pera
blanca, que apoyado en sus muletas, aparece como última fi
gura en un extremo.
Sería imposible enumerar, detallando una por una, la
producción pictórica de Blanes, en género histórico.
De muchas cosas se ha perdido hasta el recuerdo; otras
las conocemos por referencias; algunas por un dibujo o por
la mención casualmente consignada en una carta.
En el Museo Histórico de Buenos Aires, hay un óleo que
representa una escena de amor y de sacrificio, ocurrida duran
te el combate de San Cala, librado en 1840 en las provincias
argentinas.
Aparece en este cuadro un caballo blanco que recuerda
(1) Carta inédita, en el Archivo General de la Nación.

LOS CUADROS DE GÉNERO NACIONAL
Boceto de la Jura de la Constitución. 18 de Julio de 1830
—no creo estar equivocado—a otro caballo puesto más tar

de en la Batalla de Sarandí.
En otro lienzo eternizó un episodio heroico de la batalla
de Sipe-Sipe.
Para el Dr. Andrés Lamas, con datos que le proporcio
naron éste y el general Juan A. Possolo, pintó, un retrato del
general Rivera, de pequeña dimensión, existente ahora en el
Museo Histórico (i).
Sobre una acuarela muy perdida que le regaló Don To
más Leal, uno de los descendientes, ejecutó en 1878 el óleo
del mariscal español Orduña, en el cual aparece un trozo de
la antigua ciudadela de Montevideo.
El retrato de Orduña, igual que el titulado “Soldado de
Policía de Montevideo. 1838”, hállanse en la colección del mis
mo recién citado Museo.
3¡
Otro tanto que con los pequeños cuadros de historia,

acontece con los retratos grandes y chicos, pintados en canti
dad que sobrepasaría a los cálculos.
Blanes aprovechó el género tanto como le fué posible,
igual que todos los pintores.
Para eso supo dividir los suyos en dos grupos, uno de
verdadero valor artístico, y otro meramente comercial, pero
que no solo se guardaba de desdeñar sino que perseguía con
cuidado, por productivo y por fácil.
Infiérese de esto que poseer un retrato pintado por Bla-
(1) Acerca de este retrato del vencedor de Rincón, véase mi libro

“Iconografía del General Fructuoso Rivera”.—Montevideo. 1928.
LOS CUADROS DE GÉNERO NACIONAL 143
nes no implica siempre ser poseedor de una obra de arte (1).

Fuera de los grandes retratos que ya han merecido o me
rezcan luego párrafo aparte, mencionaré el de don Melchor
de Zúñiga, de cuerpo entero, con elementos de composición
dignos de un cuadro, el del profesor Jaime Roídos y Pons
(Museo Nacional de Bellas Artes) el de Doña Telésfora So-
mellera de Lamas (Museo Histórico Nacional), el del doctor
Evaristo G. Ciganda, uno de los últimos, pintado por encargo
de los maestros de enseñanza pública, para obsequiárselo, con
motivo de una ley de que Ciganda era autor, etc,, etc.
ge
Para que ningún tema pictórico quedara sin ensayar por

los pinceles de Blanes, antes de darse de nuevo a los grandes
trabajos históricos, obtuvo de la Sociedad del Teatro Solís
el encargo de un telón de boca para nuestro gran coliseo, el
primero de Sud-América por tantos años (2).
El boceto se estudió sobre tela de seda blanca, en un
(1) Transcribo como curiosidad esta especie de tarifa de precios para

retratos, enviada por Blanes a su hermano Mauricio que andaba por Entre
Ríos, en 1869.
Busto de estudio, sin manos, de uniforme, excelente, en una tela de
una vara de alto y proporción, 12 onzas de oro. Busto sin manos, pero pa
recido simplemente, con uniforme en el mismo tamaño, 8 onzas. Retrato
como el de Carnes (formato algo mayor) de estudio, 16 onzas. Idem simple,
13 onzas.
(2) El acuerdo de la Comisión Directiva se tomó en la sesión del 12
de Noviembre de 1874, debiendo pedirse a Blanes un boceto. El 28 de
Diciembre del mismo año se presentaron a la Comisión varios pintores, ad
juntando cada uno un proyecto. No obstante el primer propósito fué mante
nido, aceptándose el boceto de Blanes, por el precio de 1.800 pesos. (Datos
facilitados por deferencia del señor Juan Benbow, gerente del Teatro Solis).
modelo original que según recuerda el pintor e historiógrafo
Carlos Seijo, que alcanzó a verlo más tarde en el taller de
Blanes, tenía algo más de un metro de alto.
Simulando solo una inmensa cortina graciosamente ple
gada, el telón salía de lo corriente, y la pintura tenía una cali
dad que atenta una opinión de la época “parecía raso de veras”.
Un joven decorador Pedro Maselli, ayudó a Blanes en
la tarea, siendo de justicia mencionarlo.
El cartel de Solís correspondiente al día patrio 25 de
Agosto de 1.875, anunciaba, además de “el sublime drama en
tres actos L’Hereu”, por la compañía española de Buron, el
estreno de “un magnífico telón de boca obra del eminente
artista nacional señor Blanes”.
Retrato de la Señora C. A. de Carrillo

Capítulo XVII
EL JURAMENTO DE LOS TREINTA Y TRES
ALTABA al renombre de Blanes, todavía, un

un gran cuadro histórico de tema ampliamen
te nacional, hallado en las luchas por la indepen
dencia patria.
Comprendíalo así el pintor, que había consi
derado más de un proyecto, contemplando más de una suges
tión, y esbozado más de un motivo y se decidió finalmente por
un lienzo que debía representar el desembarco de los Treinta y
Tres en la playa de la Agraciada, el 19 de Abril de 1825.
Para documentarse del natural, había ido a la estancia de
Casa Blanca, en el departamento de Soriano, propiedad de su
amigo el Dr. Domingo Ordoñana, en cuyo campo estaba situa
do el histórico sitio.
Llegó a la hacienda el 18 de Abril de 1875, eligiendo los
días para que la altura del sol y la gama del paisaje criollo,
repitieran en lo posible el tono histórico de antaño.
Acompañaban al pintor su hijo Juan Luis y el sabio bo
tánico José Arechavaleta, con quien lo unía una estrecha amis
tad.
El 19 de madrugada, a los cincuenta años justos de la
hazaña lavallejista, el Dr. Ordoñana los condujo al rincón,
medio escondido, de la playa donde había tenido lugar el des
embarco famoso.
10
Ordoñana tenía amojonado prolijamente de tiempo atrás

el sitio donde, por tradición y noticia de viejos vecinos, arri
bara la expedición libertadora.
Todo parecía reproducirse en el escenario.
Día de cielo intensamente azul, con algunas nubes sueltas
apenas; alborada serenísima; decoración otoñal en los árbo
les del monte; manso el gran río lamiendo la infrecuentada
playa. ..
Año y medio trabajó nuestro artista en su nuevo cuadro;

año y medio empleado, no en pintarlo exclusivamente, como
debemos suponer, sino contando también el largo período de
apresto documentario, para lo cual fueron llamados a coope
rar todos los coleccionistas del Río de la Plata.
El estudio de las figuras aisladas se hizo prolijo, sin dis
pensar pormenor, y el Dr. Ordoñana envió de la Agraciada
cierta cantidad de arena para ser extendida en el suelo donde
los modelos posaban, obteniéndose así más fieles las sombras
y los reflejos.
La tela estaba cubierta—en términos pictóricos—para Di
ciembre de 1877 y Blanes se preparaba a emprender el acaba
do definitivo.
El 2 de Enero del año 1878, el cuadro fué “despeja
do”—-con verbo de la crónica contemporánea—en presencia
del Gobernador Provisorio de la República, coronel Lorenzo
Latorre, los Ministros de Estado, el Jefe Político de la Capital,
y numerosos periodistas y particulares, convidados al efecto.
,st
Desde aquel momento desfiló por el taller de Blanes, una

multitud que prometía no concluir nunca. Días hubo en que
EL JURAMENTO DE LOS TREINTA Y TRES 147
el número de visitantes llegó a mil. Los admiradores del pin

tor, los descendientes y deudos de los Treinta y Tres, las cor
poraciones oficiales y las sociedades particulares renovaban
a porfía, delante del cuadro felicitaciones y coronas con cin
tas nacionales e inscripciones patrióticas y ramos de flores.
Tocados en la fibra íntima todos los vates—más o menos
tales—y todos los rimadores de la capital, empuñaban la lira
llenando de versos los cotidianos y las revistas.
La prosa de los entendidos y de los aficionados por su
parte, llenaba macizas columnas de aquellos inmensos diarios
de la época, en ponderación del “cuadro poema”.
Era un sentimiento nuevo que tenía señoreado los espí
ritus desde el primer instante.
El cuadro de la Fiebre Amarilla había entristecido, el
episodio de Carrera había conmovido, el Juramento de los
Treinta y Tres entusiasmaba.
Es fácil que ahora pueda resultar inexplicable, casi, aque
lla exaltación patriótica y aquel entusiasmo, porque es otro
el modo de sentir las cosas, por hombres distintos, con dife
rentes conceptos patrióticos y artísticos.
Pero aquel entusiasmo magnífico, espontáneo y hondo
de la generación del 78, está ampliamente justificado por la
calidad del cuadro mismo dentro del ambiente.
Los honores a Blanes no faltaron', siendo digna de men
ción la velada extraordinaria que realizó la “Sociedad Cien
cias y Artes”, en la cual el Dr. A. J. Carranza, expresamente
venido de Buenos Aires, dió lectura a una extensa memoria
explicativa del cuadro, redactada por el pintor, y la cual fué
calificada por el historiógrafo argentino de “tesis digna de
Delacroix o de Esquivel, que pintaban y escribían con la mis
ma facilidad y galanura de nuestro Blanes” (1).
(1) Esta disquisición corre impresa bajo el título “Memoria sobre el

cuadro del Juramento de los 33” por Juan M. Blanes, con una introducción
por el doctor D. Angel Carranza y un grabado. Montevideo. 1878.
Popularizado por infinitas reproducciones hechas por todo

procedimiento gráfico, el Juramento de los Treinta y Tres, es
el cuadro de Blanes conocido por excelencia.
Gran lienzo, que mide 6 metros de ancho por 3.25 de alto,
el cuadro muestra en primer término un pedazo de playa en
sombra, y al fondo el monte criollo, matizado de mataojos y
ceibos, tratado de manera liviana. Solo por el lado derecho se
alcanza a distinguir, ya en el límite del lienzo, el río Uruguay,
El general Juan Antonio Lavalleja, empuñando la ban
dera tricolor donde está escrito el lema-dilema “Libertad o
Muerte”, toma a sus heroicos acompañantes el juramento de
arrancar el país de la dominación extranjera.
Las figuras, del tamaño natural, están iluminadas por
un sol frío, que todavía no alcanza sino pocos grados sobre el
horizonte.
A fin de dar cabida más cómoda a sus treinta y tres su
jetos históricos, el pintor acertó a distribuirlos en grupos
que, hábilmente ligados sin embargo, no alcanzan a quebrar
la unidad armoniosa del conjunto.
Logró así obtener mayor efecto, imponiendo a la vez
naturalmente, los principales personajes, sobre las diez figu
ras del primer plano que aparecen en sombra.
Las figuras de categoría superior—Lavalleja, Oribe, Zu-
friateguy, Freire—son otros tantos fieles retratos, pintados
con abundancia de elementos iconográficos.
Dudo, sin embargo, que ninguno de esos militares, inclu
sive el propio Lavalleja, esté pintado con el detenimiento con
que se pintó la bella figura del Sargento Mayor Manuel Oribe
—“joven aún y puro en manchas”, como dijo alguien en Bue
nos Aires—porque Oribe, después general y presidente de la
EL JURAMENTO DE LOS TREINTA Y TRES 149
República, constituyó la única y verdadera devoción histórica

de Blanes.
Quitados los sujetos militares, hay todavía en la tela tres
figuras meramente subalternas, las de los barqueros, en últi
mo plano a la izquierda empeñados en arrancar los lancho-
nes presos en la arena.
Adviértese, examinando el cuadro, la agrupación algo

convencional de las figuras aún a despecho del cuidado que
dice haber puesto el pintor, para huir del artificio.
“Compenetrado con los libertadores—se lee en su Memo
ria a la Sociedad Ciencias y Artes—nos acomodamos como
Dios quiso en derredor de la bandera cuyo triunfo proclama
mos y juramos”.
Cuando Domingo F. Sarmiento vió el cuadro en Buenos
Aires, no creyó que le cupiese aquel reparo y creyó verosímil
el grupo tal cual, sin necesidad de acomodo.
“Se hizo el pintor partícipe de la escena”, escribió luego
en un comentario.
Falta realismo en el Juramento; he ahí el cargo más se
rio que se le puede haber hecho.
No se explican, efectivamente, esos trajes limpios, esas
camisas blancas, esos cribos sin mancha, esas armas relucien
tes, después del largo peregrinar entre las islas anegadizas del
delta del Paraná, impuesto a los expedicionarios por las exi
gencias de una travesía clandestina.
El reparo es formal a no dudarlo. Pero ese modo de pin
tar, era la verdad convencional de la época, el realismo—hasta
allí—de todos los contemporáneos de Blanes, distante aun del
verdadero realismo que vendría, y más distante aún del veris
mo macabro de los óleos del ruso Verestchaguine y de las agua
150 FERNÁNDEZ SAI.DAÑA
fuertes de Rops. Goya con los Horrores de la Guerra y los

Fusilamientos de la Monclóa no había hecho escuela.
Defecto de época y defecto de escuela, todo en uno, Bla
nes necesitaba además una verdad que tenía que ajustar
con el sentimiento de apoteosis inherente al cuadro.
Pero, pese a todo, la distribución de las figuras es irre
prochable, revelando en el autor cualidades altísimas de com
positor, hasta ahora no superadas por nadie en latinoamé-
rica (i).
También valen mucho las figuras aisladas.
Para hacerlas tuvo que reconstruir sobre alguno de los úl
timos sobrevivientes de la epopeya—viejo y achacoso—el arro
gante hombre joven de los días de la Independencia. Y otras
veces crear, ateniéndose a la descripción de un compañero, la
figura del que pasó tan modesto por la vida, que ni siquiera
pudo legarnos su imagen, o cayó de los primeros en jornada
famosa o entrevero oscuro...
(i) Tomándola del folleto titulado “Memoria etc.”, que ya he tenido oca
sión de citar, transcribo la “Descripción de los personajes representados en
el cuadro Juramento de los Treinta y Tres”.
La numeración empieza a la izquierda del espectador con el número i,
y termina con la última figura del cuadro, siguiendo estrictamente el orden
de colocación sin tener en cuenta la perspectiva.
I, Ignacio Núñez—2, Juan Acosta—3, Felipe Carapé—4, Juan Rosas—
5, Celedonio Rojas—6, Manuel Melendez—7, Avelino Miranda—8, Agustín
Velázquez—9, Manuel Freire—10, Joaquín Artigas—n, Gregorio Sanabria—
12, Santiago Nieves—13, Santiago Gadea—14, Ignacio Medina—15, Jacinto
Trápani—16, Luciano Romero (arrodillado)—17, Juan Spikerman—18, Pa
blo Zufriategui—19, Simón del Pino—20, Manuel Lavalleja—21, Juan Anto
nio Lavalleja—22, Atanasio Sierra—23, Manuel Oribe—24, Andrés Spiker
man—25, Ramón Ortíz—26, Basilio Araujo—27, Juan Ortíz—28, Pantaleón
Artigas—29, Andrés Chebeste—31, Francisco Lavalleja—32, Dionisio Ori
be—33, Carmelo Colman”.
No debe extrañar a nadie si la lista transcripta no coincide con otras
listas de los mismos expedicionarios de la cruzada del año 25. El pintor es
cogió, sin duda, una de las varias tenidas como verdaderas, con el apoyo de
tales o cuales razones, y luego guióse por ella.
Todavía hoy no está esclarecido definitivamente, ni el nombre ni el nú
mero de los compañeros de Lavalleja en el memorable desembarco.
Z¿ ¿T*'
< El juramento de los Treinta y Tres >

Dibujo a pluma de Blanes, litografiado por Hequet y Cía.
( Colección Fernández Saldaña )
FERNÁNDEZ SALDAÑA
j»
Cerrada la Exposición, Blanes “satisfecho su amor pro

pio de ciudadano y de artista” hizo obsequio de su cuadro al
País, poniéndolo en manos del Gobernador de la República,
para que le diese el destino que correspondiera.
Colocado primero en la sala de sesiones de la Comisión
Extraordinaria Administrativa de Montevideo (Municipali
dad) se le trasladó luego al Salón de Honor de la nueva casa
de Gobierno, y pasó finalmente al Museo Nacional de Bellas
Artes, donde figura desde entonces.
A solicitud de las señoras porteñas que integraban la co

misión de Damas de Misericordia, el gobierno uruguayo acce
dió a que “El Juramento de los Treinta y Tres” fuese llevado a
Buenos Aires, para figurar junto con “La Revista de Ranca-
gua” en una exposición organizada con móviles de beneficen
cia, en el mes de Julio de 1878.
La exhibición tuvo lugar en los salones altos de la casa
Fusoni y Maveroff, amplísimo local que antes había ocupado
la sociedad “Club de los Negros” en la calle Cangallo. Fué un
resonante suceso artístico.
Repitiéndose lo de Montevideo al acto inaugural concu
rrió el Presidente de la República Argentina, Dr. Nicolás Ave
llaneda, el gobernador de la provincia de Buenos Aires doctor
Carlos Tejedor y lo más seleccionado de la sociedad bonae
rense.
Clausurada esta exposición el cuadro figuró de nuevo en
otra de índole semejante, también bajo los auspicios de una
comisión femenina, en el salón alto de la Opera, en Octubre
del propio año.
Capítulo XVIII
SEGUNDO VIAJE A EUROPA
UINCE años iban transcurridos desde la vuelta

de Europa, y el pintor sentía vivo deseo de rea
lizar un nuevo viaje.
Preocupábalo muy en serio el porvenir de sus
hijos: Juan Luis ya contaba 23 años y Nicanor
21. Urgía hacerles tomar un camino y pensaba decidirlo en el
extranjero, bajo su vigilancia.
Desde los días en que había estado pronto para ir a la
exposición de Viena, en 1873, ninguna oportunidad se había
presentado.
Podía suponerse que el año 79, en materia de trabajo de
remuneración inmediata—me refiero a retratos—sería seme
jante al año que acababa de terminar.
Dominado el país por una intensa crisis económica, den
tro de la cual se debatía vanamente el gobierno del coronel
Latorre, las perspectivas eran poco promisoras.
La solución del viaje se produjo sin embargo en aque
llos agobiadores meses, cuando el señor José María Masariego,
amigo de los Blanes, hombre soltero y rico, que no tenía here
deros forzosos, hizo donación al pintor y a su señora de la
suma de 5.000 pesos, cuyas rentas debían servir para la educa
ción artística de Juan Luis y Nicanor.
Blanes era dueño de un campo en Sauce, departamento de
Canelones, y tenía algunas imposiciones de dinero, pero todo
eso no le bastaba, al parecer, pues los cinco mil pesos de Ma-

sariego fueron decisivos.
Cinco mil pesos oro uruguayo, que entonces producían
sin riesgos de colocación, el interés de uno y medio y dos por
ciento mensual, representaban un valor que, en los tiempos
actuales, no somos capaces de apreciar exactamente.
Poco después del medio día del 12 de Abril de 1879,

vapor La France, que conducía a Blanes y a los suyos levaba
anclas en la rada exterior.
Comandaba el paquete el capitán A. P. Lemaitre, hombre
sencillo y comunicativo con quien el pintor hizo relación, y al
que continuó tratando por todo el tiempo que el marino na
vegó en estos mares australes.
Llegados a Río de Janeiro el 15 por la noche, desembar
caron al día siguiente, y aprovechando la oportunidad que se
le brindaba, Blanes fué a contemplar el cuadro Batalla de Ava-
hy, del reputado pintor brasilero Pedro Américo de Figueredo
y Meló, expuesto al público en la capital carioca.
La tela—un episodio de la guerra del Paraguay—que me
día cerca de 11 metros por 6, reportaba un resonante triunfo al
ilustre pintor parahybano (1).
(1) Pedro Américo, pintó esta tela en Florencia, en un salón que le

fué preparado y cedido expresamente por la Municipalidad, y la expuso al
público el 1." de Mayo de 1877, con la presencia de Pedro II, emperador
del Brasil, que realizaba una gira por Europa.
Más de cien mil personas desfilaron delante del movido episodio bélico
tan abundante en detalles, en el corto espacio de diez y ocho dias, y el
pintor destinó el producto de las entradas a beneficio “de un discípulo joven,
talentoso y pobre, hijo de la ciudad que lo había acogido tan hidalgamente”.
(J. M. Cardoso de Oli veira, “Pedro Américo. Sua vida e suas obras”, Pa
rís, 1898).
SEGUNDO VIAJE A EUROPA >55
Blanes tenía gran curiosidad por conocer ese cuadro cuya

fama había llegado a Montevideo, y bajó en Río solamente
por verlo.
Las impresiones de la visita las concretó luego en un lar
go artículo escrito a bordo, que al llegar a Marsella, envió a
Mauricio junto con el diario de viaje.
El diario según sus reiteradas recomendaciones no debía
publicarse. La impresión crítica debía ser pasada al doctor
Angel Floró Costa, publicándola o no, pues no tenía interés
en ello.
En todo caso-—añadía—puede suprimir aquello que vea
puede lastimar al señor Américo, pues no tengo porque crear
me la mala voluntad de un hombre que no conozco y que me
merece respeto. “Cuida, pues, terminaba diciendo, que no se
haga mal uso de esa crítica, para que sea digna de mí y no de
la pasión agena”.
Cuidados y recomendaciones, al fin, completamente inú
tiles, porque esas cartas de Marsella se extraviaron en el co
rreo.
Después de salir de Río de Janeiro el vapor tocó nada más

que en San Vicente de Cabo Verde, el 8 de Mayo, para tomar
carbón y seguir viaje, buscando el estrecho de Gibraltar.
“Vamos a llegar sin novedad—escribía el artista—sin mal
tiempo, salvo algunas horas de brisas frescas, sin calmas en
la Línea, con el mar más benigno que se pudiera escoger, sin
más molestias que algún poco de frío sufrido al entrar en el
Mediterráneo”.
Y recordando los ya lejanos años de sus viajes por nues
tro gran río, agregaba: “la travesía la hemos hecho como si
navegáramos en el río Uruguay..
La France, a cuyo bordo se había producido un caso de

fiebre amarilla tuvo que soportar en el lazareto de la isla de
Frioul, frente a Marsella, una observación sanitaria de cuatro
días.
Puesto el barco en libre plática, el pasaje para Italia tras-
v bordó el 23 de Aljíril al vapor Bourgogne, que iba a conducir
los a Génova.
A las once de la mañana del día siguiente llegaban a la
gran ciudad ligur, donde permanecieron hasta el 26 de tarde,
en que tomaron el ferrocarril para Florencia.
Gran alegría proporcionó a Blanes, el encontrar en la es
tación, no obstante ser las 10 y media de la noche, a su viejo
amigo el escultor Pedro Costa, que según los mismos térmi
nos de nuestro artista “lo recibió a él y a su familia, como pu
do hacerlo un hermano” (1).
Otros amigos de los años de pensionado, se apresuraron
a ir a saludarlo en los días sucesivos.
Juan Luis y Nicanor, no obstante la prolongada ausencia
de la ciudad y de haber salido de allí todavía niños, reconocie
ron y recordaban porción de sitios y edificios de Florencia.
Fué el principial objetivo de este segundo viaje de Bla
nes, la educación de sus hijos, como dije antes.
Todavía no estaba expresado en forma cabal el rumbo
que tomaría cada uno de ellos, por más que' Juan Luis mos-
(1) Pedro Costa, escultor italiano, bastante conocido en su época. Con

currió al concurso del monumento a la independencia nacional, en Florida,
el año 1876, obteniendo medalla de plata. Es autor de la estatua del General
Lavalle, en Buenos Aires, de la de Mariano Moreno, en la población argen
tina del mismo nombre, del monumento al general Santander, en Bogotá,
del erigido en la catedral de La Habana al obispo Serrano, etc., etc.
SEGUNDO VIAJE A EUROPA 57
trara franca inclinación por la carrera artística. Nicanor, en

cambio, hablaba de seguir estudios de ingeniería.
Cualquier dirección que tomasen, el padre hállabase deci
dido a vigilarlos cuidadosamente.
Sabía a que atenerse respecto a ellos: Juan Luis, por lo
pronto, se había fugado de la casa de Montevideo, en Febre
ro de 1877. Blanes, que lo hacía buscar aquí o en Buenos Ai
res, cuando más lejos, supo que el joven, tomando vuelo, había
llegado a La Coruña, en compañía de una muchacha gallega.
Nicanor era voluntarioso y reconcentrado.
En Europa pensaba Blanes hacer con los mozos lo mismo
que aquí: mantenerlos a su lado, regimentados como si fuesen
niños, aunque torturase las más elementales leyes de la vida.
Después de una larga serie de diligencias en procura de

casa, la familia Blanes se instaló en la finca número 22, piso
bajo, de la Plaza de la Independencia.
Componíase la vivienda de un pequeño vestíbulo, de una
sala, un dormitorio para el matrimonio y otro para los jóvenes,
un comedor chico, un cuartito de estudio y otro no mayor, de
nominado costurero, una cocina en el sótano, una habitación
de servicio y un pequeño patio, todo edificado en una superfi
cie de unos doce metros de frente por otros tantos de fondo.
Mucho se había encarecido la vida en tantos años de au
sencia.
La casa, amueblada regularmente, que en 1860—según
los cálculos del pintor—la habría pagado al mes con 20 pesos,
le costaba ahora 46, abonados por semestre adelantado.
Más tarde se alquiló, aparte, una sala-estudio que costa
ba quinientos francos al año.
La meticulosidad que caracterizó a Blanes en todas sus
5» FERNÁNDEZ SALDAÑA
cosas, nos ha permitido saber que los gastos de la familia-

más los extraordinarios dimanados de profesores, modelos,
material de estudios y “objetos reproductivos”, variaban en
tre 900 y 1.000 francos mensuales, que entonces equivalían—
calculando un poco largo—a 170 y 190 pesos uruguayos (1).
Todo parecía dispuesto para una agradable permanencia,

y sin embargo estos años de Italia fueron una larga etapa
desapacible, por las contrariedades que Blanes—las más ve
ces—sacaba de su propio interior como de una mina inagota
ble, para que le ensombrecieran los días, destemplaran a su
mujer y a sus hijos, y le dictaran cartas desabridas donde bor
doneaba el hastío.. .
(1) Lo que el pintor nombra objetos reproductivos, eran las adquisicio

nes de lance o a precios bien ajustados, de pequeños cuadros, estatuitas,
libros o piezas artísticas o antiguas, que luego mandaba a Montevideo, para
revender. Blanes tenía dentro de sí un comerciante despejado y acucioso.
Capítulo XIX
EN FLORENCIA
CUADROS Y PROYECTOS
PTÓ Juan Luis, llegado el momento de elegir

carrera, por la carrera de su padre. Alguna vez
lo había ayudado en el taller, cubriendo el fondo
de los grandes lienzos de historia, como por
ejemplo, el Juramento dé los Treinta y Tres.
Nicanor no tuvo ánimo para seguir la carrera de ingeniero
que exigía nueve años de estudios. Aprendería el dibujo, re
cibiéndose, además, de perito agrimensor.
Fué maestro de Juan Luis el profesor Amos Cassioli, pin
tor de historia, antiguo director de la Academia de Siena.
Tanto amor y entusiasmo por su carrera parecía sentir
el nuevo discípulo uruguayo que, a los tres meses de trabajo,
hablábase en la escuela de los dibujos de Juan Luis Blanes,
como de dibujos que, desde mucho tiempo atrás no se conocían
tan buenos.
Desde los primeros días de estar en Florencia, Blanes pro

curó infiltrar en el espíritu de sus hijos antipatía hacia el nue
vo país de residencia. No era sentimiento de hostilidad hacia
Italia, que el pintor no abrigaba, aunque su exaltado america
nismo—un poco el malsano americanismo rosista del Cerrito,

que le quedó para siempre en el fondo del alma—tampoco le
permitía amarla.
Suponía Blanes que, de aquella antipatía había de nacer
una desvinculación capaz de mantener a sus hijos aislados, ale
jándolos de todo trato con gente extraña, “acorazándolos con
tra todo afecto ajeno”.
Y de acuerdo con el plan, comenzó la vida claustral y abu-
rridora, que debía engendrar en Nicanor, primero una silencio
sa melancolía y luego una neurastenia definida.
“Los muchachos, dice Blanes en sus cartas, no tienen jun
tas con nadie, ni están dispuestos a ello por que le tienen mu
cho fastidio al país”.
Más tarde agrega este nuevo dato: “vivimos como en
una isla; no tenemos más agujeros que frecuentar que nues
tra casa y el estudio”.
Ceñidos a tal género de vida, grande tendría que ser la
labor del maestro, como grande de igual modo el adelanto de
los jóvenes Blanes.
Al concluir el año 79, estaba pronta para ser enviada a

Montevideo una bella serie de cuadros de regulares dimen
siones.
Cuatro sobresalían desde luego, y eran “La Paraguaya”,
“El Angel de los Charrúas” “El último Paraguayo” y “La
Muerte de un Oriental”.
De estas pinturas la última quedó en el país, siendo, ac
tualmente, propiedad del Jockey Club. Es la de menos valor en
el conjunto: un escorzo muy difícil y que no está logrado.
Las tres restantes fueron a parar a Buenos Aires com
pradas en 1887 por el rico hombre de negocios Enrique Fynn.
EN FLORENCIA 161
Ultimamente las adquirió el señor Fernando García. Enrique

ciendo su valiosísima galería de Blanes, cumplía a la vez con
el deber patriótico de reintegrarlas a la República.
Blanes tenía a “La Paraguaya” como el mejor cuadro de
esta especie de serie, y probablemente le asistía razón.
Inspirada en unos versos del Dr. José Manuel Sienra y
Carranza, “imagen de su patria desolada”, la paraguaya es
una figura simbólica, que se hiergue sobre la desolación de un
campo de batalla.
Pintura minuciosa, proclama un estudio acabado. Los
apuntes para los cuervos—noto un detalle—fueron tomados
del natural en el Jardín Zoológico de Florencia, según puede
probarse con los dibujos éxistentes en el Museo Municipal de
Bellas Artes.
“El Angel de los Charrúas”, sugerido también por unos
versos, es así mismo una cosa simbólica.
Una india llora sobre una eminencia, en la costa del Uru
guay. Nocturno lunar lleno de soledad y de misterio. Los ver
sos inspiradores de Zorrilla de San Martín, son estos: “Erá
el ángel transparente—Que el indio libre adoró—Rayo de un
astro doliente—El último ¡ay!, inocente—De una raza que
murió”.
Las dos telas de protagonista guarany figuraron en la Ex
posición Continental de Buenos Aires, en 1882, y ganaron a
Blanes una medalla de oro.
Pero antes de seguir adelante, quiero mentar un detalle

curioso de la vida del maestro.
Nuestro representante diplomático en Italia Pablo An-
tonini y Diez, hizo llegar a manos de Blanes la convocatoria
emanada de la secretaría de la Cámara de Representantes,
u
IÓ2 FERNÁNDEZ SALDAÑA
invitándolo a ocupar una banca de diputado por el departa

mento de Canelones.
Blanco, y latorrista como era Blanes, sus correligiona
rios políticos, de acuerdo con el dictador Latorre, lo habían
incluido en las listas que se votaron, triunfando sin oposi
ción en el burdo simulacro eleccionario de donde nació la
13.a Legislatura.
Vacante un cargo de titular le correspondió ocuparlo a
Blanes, en calidad de suplente.
Sabía el pintor antes de enterarse de la nota oficial que
la Cámara lo convocaría, pero era su propósito renunciar la
banca de legislador, porque sobre no tener miras de abandonar
Europa todavía, creía que “el contingente práctico que pudiera
llevar a la Cámara era igual a la carabina de Ambrosio y no
quería hacer papeles ridículos”.
Estas consideraciones hechas en la intimidad no consta
ron en la renuncia enviada a la Cámara, en la que se limitó a
alegar tan solo las razones de salud que, por el momento,
hacían imposible su retorno al país.
Más que en pintar, el año 1880 iba a emplearse en proyec

tar cuadro,s.
De los cuadros pintados, merece una mención especial “La
Cautiva”, que representa una joven blanca prisionera de los
indios en los malones llevados a las poblaciones argentinas.
Entre los proyectos están “El Rapto de Lucía Miranda”, y “La
muerte de Solís”.
El primer episodio que fué traducido en cartones con
mucha premura, se inspiraba en una escena sacada de un
canto de “La Argentina o Conquista del Río de la Plata”
aburridísimo poema del arcediano español Martín del Barco
Centenera, que vino a estas regiones en 1573.
EN FLORENCIA IÓ3
Para el cuadro definitivo, que ocuparía una tela de 1 me

tro 40 por 1.10, necesitaba que le consiguiesen fotografías de)
Paraguay, de las tomadas durante la guerra por la casa Bate
Juan Manuel Blanes

A la izquierda el pintor Roque Lotuffo; a la
derecha el profesor José Arechavaleta
y Cía. de Montevideo, “para entresacar el carácter general

del bosque virgen”.
También necesitaba tipos escogidos de gente aindiada.
Fotografías de esa clase era fácil encontrarlas en Bue
nos Aires, donde abundaban, pero eran de pampas y él las que
164 FERNÁNDEZ SALDA ÑA
ría “del Durazno, del Aiguá, etc., que recuerdan más nuestro
indígena”.
El coronel Santos—dice en una carta—tenía muchos de
esos tipos en su batallón 5.° de Cazadores, “pero, concluye,
vaya uno a pescar fotografías de esos soldados”.
Al fin llegó a pintar un boceto al óleo, pero no conozco de
“El Rapto de Lucía Miranda”, sino algunos estudios parciales
y el cartón semi-definitivo entre los dibujos del Maestro adqui
ridos no hace mucho por el Museo Municipal de Bellas Artes.
La idea de pintar el episodio trágico en que fué victima
do Juan Díaz de Solís, no era nueva en el maestro, por lo
cual pronto pudo tener listo un boceto, bastante trabajado.
Sin embargo no se animaba a abordar el cuadro en defi
nitiva “porque nunca había hecho una vida más provisoria,
incierta y accidentada que en esa época”, dispuesto siempre
“a levantar campamento si los niños (llamaba así a los hijos)
faltasen a su deber y desconocieran el valor de su sacrificio,
no chico dada su edad y sus desencantos”.
Además pensaba en que la ejecución del cuadro proyec
tado le traería nuevos gastos, por ser necesario alquilar un
taller más grande, y un cuarto en campaña para hacer los
estudios al sol.
En medio de estas dudas llegó a manos de Blanes una car
ta de su amigo el Dr. Domingo Ordofíana, en la que le hablaba
del cuadro.
La figura de Juan Díaz de Solís era muy simpática al
Dr. Ordoñana, por cuya razón insistía ante el pintor para que
se pusiese a la obra.
Pareció fluctuar por algún tiempo, todavía, pero al fin,
“La muerte de Solís” fué definitivamente abandonada, a tí
tulo de carencia total de modelos indígenas para estudiar las
carnes de los salvajes.
Sólo quedaron, que yo sepa, algunas figuras sueltas, in
suficientes para formular ningún juicio crítico.
EN FLORENCIA 165
La entrevista de Bolívar con San Martín, en Guayaquil,

libre del inconveniente de los temas anteriores lo seducía por
momentos.
Recuérdese que antes de ir a Chile, el año 73, participa
ba al doctor A. J. Carranza su proyecto de seguir remontando
las costas del Pacífico hasta llegar al puerto ecuatoriano don
de dialogaron los dos Capitanes de América, y donde, según
sus noticias, conservábase intacta la casa de la famosa confe
rencia de 1822.
Pero al evocar de nuevo el viejo propósito en 1880, Bla
nes pensaba también que la guerra de Chile contra Perú y
Bolivia, podía ser un grave obstáculo a su proyecto y el con
flicto armado solo redundaría en daño para la obra y para la
memoria del Libertador.
Un gran cuadro de tema religioso, tampoco era ajeno a
las varias sugestiones: un descendimiento de la cruz, por
ejemplo.
El había pintado varias pequeñas figuras bíblicas, pero
luego meditando el asunto, preguntábase “. . .¿Un cuadro de
tema religioso, tendría comprador?”.
En medio de estas vacilaciones, durante el invierno 80-81,
Blanes vióse atacado por una molestísima afección herpética,
que le tomó primero el mentón y una pequeña parte del labio
inferior pero que más tarde extendióse hasta afectarle las
cejas.
Sumamente desagradable resultó a la familia el nuevo in
vierno europeo, cuyo rigor fué extrañado por todos.
Una nostalgia patria los invadió, dominadora. “Es de
todo punto imposible que me gane nadie en eso de desear vol
ver ahi, porque no pensamos en otra cosa en esta casa”, es
cribía don Juan Manuel. Y agregaba: “Ni volviendo a nacei

veinte veces mis hijos, me compensarían el sacrificio moral
que importa para mi y para María, también, nuestra perma
nencia aquí”.
La dedicación de los hijos, contraídos nada más que al
estudio y sumisos a su voluntad, valía bien, sin embargo, el
sacrificio que el pintor exageraba.
Con los buenos días primaverales de 1881, el pequeño gru
po depatriado mejoró de espíritu.
Después de trece largos meses de academia, creyó Blanes
que podía premiar a los jóvenes artistas proporcionándoles un
paseo por la Italia septentrional.
Cada uno de los hermanos recibió 200 francos para la
excursión cuyo término se fijaba en treinta y cinco días. Dos
veces el padre les remitió refuerzos de 50 francos, que cobra
ron en Turín y Bolonia. Alegaba Blanes que el subsidio ex
traordinario era para que conocieran bien esas ciudades, pero,
en realidad su verdadero propósito era que los mozos nunca
tuvieran mayores sumas de dinero disponible.
Cuando regresaron, les prometió para el año próximo—
si todo seguía como hasta entonces—un viaje al sur de la pe
nínsula que comprendiera la Sicilia.
Capítulo XX
LA BATALLA DE SARANDÍ
L verano de 1881 pintó bien, pues si su molesta

afección de la piel incomodaba siempre a Bla
nes, en cambio, por primera vez desde que es
taba en Europa, no sintió el tormento perma
nente de su vieja lesión del pié, y esto lo llenó
de alegría.
Concretado a su casa y sus pequeños programas de pa
cato burgués, escribía el pintor “... vivo sin darme ningún
gusto, porque nada me gusta. . . ni las mujeres que tanto me
encantaron siempre”. Y añade enseguida, a modo de consue
lo “¡Tan acanallado y desvergonzado está aquí ese elemento
(el común)”.
Las mujeres — comunes o no comunes — eran iguales a
las mujeres que le habían encantado en 1860, y seguramen
te sus hijos no compartían las opiniones suyas.
Solo él era otro, convertido en un cincuentón escéptico
y acerbo. ..
Las únicas delicias verdaderas se las proporcionaba el
mate, tomando por la mañana y por la tarde, en una “galleta”
bien grande; alguno que otro plato criollo como charque con
fariña y lenguas saladas, regalos de Montevideo, y la lec
tura de las cartas del hermano Mauricio “siempre buenas,
siempre alegres, siempre leales”.
En punto a las actividades artísticas, Juan Luis y Nica

nor tomaban lecciones de colorido.
En Abril de 1881 Blanes tenía más o menos ordenada la
composición del cuadro la “Batalla de Sarandí”, tema por
el cual se había resuelto a fines del año anterior, con la espe
ranza de que se le pudiera encargar oficialmente por el go
bierno nacional.
En carta a Mauricio noticiábale que, en uno de los pró
ximos correos le mandaría un calco del boceto que más le gus
tara, “he hecho muchos, le dice, pero como es una composición
muy difícil y quiero introducir mucha gente, para que haya
muchos episodios, la cosa es muy trabajosa”.
Por lo pronto el primitivo plan de composición estaba
cambiado radicalmente.
“En la suposición de que la batalla tuvo lugar al O. del
paso del Sarandí, y deseando tomar el sol de cierta manera, he
perdido mucho trabajo, y todo lo he hecho al revés ahora, es
decir, antes el espectador estaba envuelto con los derrotados,
y ahora va con los vencedores
“Ya ando cerca de satisfacerme y creo que lo conseguiré”.
La composición se iba desarrollando sobre una escala de
ocho metros de ancho por cuatro de alto, y haría un boceto
que fuese, al mismo tiempo, gran cartón.
Encontrando un local grande, conservaría las dimensio
nes del proyecto, pero si tenía que pintar el lienzo en su es
tudio, no podría darle más de seis metros y reducir un poco
las figuras.
“Lavalleja, que está en segundo plano—escribe—tendrá
(su persona, sin el caballo) 72 centímetros, y más o menos
Oribe que está en la misma horizontal casi”.
Al fin un boceto le satisfizo:
“Rota la línea brasilera, estoy en pleno desorden enemi
go, y el gauchage y el paisanaje anda a este quiero y a este no
LA BATALLA DE SARANDÍ 169
quiero, dando hacha de pasada como si fuese una diversión.

No obstante, habrá una idea del orden de la línea patriota, y
como he tomado el centro como punto donde debe figurar el
General en Jefe patriota, resulta que a poca distancia de él
está Oribe; detrás despuntando la reserva se verá el capitán
D. Adrián Medina, más lejos y ya “entreverao” D. Bernabé
Rivera, lejos a la izquierda el pardejón id, D. Pablo Zufria-
teguy visto de espaldas y también “redotando”, y no será ex
traño que encuentre modo de mostrar a D. Leonardo Olive-
ra.—D. Gregorio Pérez se ha de ver de alguna manera en el
entrevero, pero no entrando en la escena las milicias de Mal-
donado y San José, no se verá el coronel D. José Quesada, ni
tal vez D. Francisco Ossorio, capitán del ala derecha. Vere
mos. Oribe está de espaldas, recibiendo órdenes de Lavalleja;
éste se ve de perfil pero la cara de frente. D. Adrián Medina
de perfil también”.
Algunas de estas concepciones figuran, tal cual, en el cua
dro; otras las varió posteriormente, en los muchos años que
pasó modificando y corrigiendo.
En el boceto elegido estaba ya el capitán Lasarte, que fi
gura muerto y dos soldados lo tapan con un poncho, detalle
“que es histórico, pues así quedó en el campo hasta concluida
la acción”.
Surge de la correspondencia del pintor toda la gestación
laboriosa, y toda la prolija reunión de antecedentes que este
cuadro de Sarandí, destinado a quedar inconcluso, reclamó
a Blanes.
Los pedidos, las consultas y las preguntas de una minu
ciosidad casi exagerada, abarcan retratos de protagonistas, se
ñas personales comprendiendo aquello de “a quien de los que
conocemos se parecían en aire y en figura”—descripción de ar
mas, croquis de implementos militares, planos del terreno, vis
tas panorámicas, etc.
El Dr. Andrés Lamas le procuraba retratos. Mauricio

Blanes tenía el cometido de interrogar a los viejos militares
y debía ir con un fotógrafo al glorioso campo de acción.
“En pleno Sarandí”, recibió Blanes la visita del pintor

chileno Onofre Jarpa, conocido de los días de su estadía en
Santiago.
Jarpa vive a esta fecha en Chile, con 82 años de edad,
y recuerda todavía el taller de Blanes en Florencia, y el mate
con que lo obsequió el pintor criollo.
Pronto el gran cartón, dejó de mano el cuadro de la

batalla por unos pocos días, pues era necesario aclarar la vi
sión, obsesionada por el tema permanente.
Y descansó pintando un cuadro de género nativo, al que
puso por título “Los tres chiripas”, y al que se ha considera
do como uno de los más hermosos entre sus pinturas de tema
nacional.
No podría negar la belleza de este .cuadro, cuyos per
sonajes rebosan de fidelidad y de carácter, pero diría también,
que falta en él la espontaneidad de factura, y eso que yo me
atrevería a llamar, porque no alcanzo a definirlo bien, “mi
lagro de entonación” que hay en los cuadros nacionales de
la primera época.
Entregado a su cuadro de historia, aunque no muy se

guro de salud, halló a Blanes el año 1882.
LA BATALLA DE SARANDÍ >7
La enfermedad de la piel continuaba con la rebeldía que

suele caracterizarlas, y además volvía a sentir los rigores del
reuma.
Malo para enfermo, era el pintor caprichoso y escéptico.
Además, a la ciencia de la facultad anteponía las indica-
Los tres chiripas

ciones acreditadas por el uso, la homeopatía y por sobre ellas,

aunque parezca increíble, los remedios de las curaciones crio
llas.
El nuevo año no iba a ser de labor: andaba ya en el am

biente el proyecto de regreso y no era el caso de volver a Mon
tevideo sin haber salido una vez de Florencia.
De los trabajos de 1882, la tela que se llamó “Las dos

razones”, en la cual aparecen dos figuras de mujer vivamente
iluminadas, sobre un cielo de exaltados rojos, es la única que
merece una mención especial.
Blanes quedó satisfecho de su obra y declaró ser un buen
cuadro. La crítica tuvo juicios coincidentes con los del autor.
No puedo decir nada al respecto, pues no he logrado ver
este cuadro que fué adquirido y llevado a Buenos Aires por
el banquero José Carabassa, después de haber figurado en
una exposición que se celebró en Niza, casi enseguida de la
partida de Blanes para América.
En la colección Fernando García figura un pequeño car
tón con un boceto de este cuadro, pero si el cuadro era realmen
te bueno debía diferir, sin duda, del cartón.
<s?
Aprovechando las vacaciones de estío, el maestro que,

por absolutismo natural, no aceptaba otra escuela artística
que la escuela florentina, se resolvió a conocer los maestros
venecianos en la propia Venecia.
La impresión recibida en la ciudad de los Dux solo po
dría compararse con la experimentada en París el año 61.
“Venecia—escribió—es una ciudad encantadora. Desde
luego nadie puede allí menospreciar, ni mirar con tibieza aquel
espectáculo. . . No ver Venecia es verdadero pecado mortal...
Cada encrucijada, cada sorpresa, cada canal, cada fuente, ca
da rampa, y cada acera es un cuadro, compuesto ya con ac
cesorios y todo... ”,
No menor impresión le produjeron los pintores venecia
nos: la venda del exclusivismo florentino se le cayó de los
ojos.
El risueño optimismo esencial de la pintura veneciana,
manifestado en la radiante opulencia de su colorido, el lumi-

nisnio de sus pintores lo deslumbró.
Florencia se le apareció fría, académica y anquilosada.
Pensaba en que Venecia tendría que influir del modo
más favorable en la educación artística de sus hijos que per
manecieron pintando allí, mientras él y su señora regresaban
a Florencia, para arreglar las cosas de modo de volver cuan
to antes a la Reina del Adriático.
Pero doña María se enfermó, y hubo necesidad de buscar
un clima más benigno.
Se habló de Nápoles, pero luego se eligió la Riviera.
Pasaron lo peor del invierno en Cimiez, localidad cer
cana a Niza, donde vivían los esposos Lucerna Estrázulas,
buena y antigua relación de Montevideo.
El conde italiano Alberto de Lucerna tenía en Cimiez la
posesión señorial de “Villa Albertina”, donde Blanes y su
esposa fueron gratos huéspedes.
Lucerna era hombre de letras, de vasta cultura artística.
Doña Ventura Estrázulas, compatriota nuestra, era una mu
jer encantadora.
En recuerdo de los bellos días de Cimiez, Blanes dejó en
“Villa Albertina” un paisaje tomado del natural, cuyo moti
vo era un castillo en ruinas, gala histórica de aquella deliciosa
comarca.
Poco faltaba para concluir el año, cuando Juan Luis
y Nicanor llegaron a Niza, a reunirse con sus padres, todo
pronto ya para el viaje de retorno.
Necesitaban solamente esperar que saliera de Marsella
el vapor que, esta vez, habíase elegido por el capitán.
Blanes quería volver con el capitán Lemaitre, su amigo,
que a la sazón comandaba el “Bearn”, que tenía anunciada
su salida para la primera quincena de Febrero.
El 12 embarcaron todos y, el 8 de Marzo de 1883, se pisó
nuevamente tierra natal, después de casi cuatro años de au

sencia.
Como no había casa -dispuesta de antemano fueron a
vivir bajo el techo conocido de la calle Médanos 207, casa de
Mauricio Blanes.
Allí, pocos días después del arribo visitó al pintor el pe
riodista argentino Pedro Bourel, quien nos ha dejado, además
de las impresiones de la visita, un interesante retrato físico
del artista.
“No recuerdo hoy—transcribo a Bourel—la calle ni la
dirección.
“Solo se que tuve que cruzar toda la ciudad hasta pene
trar en lós suburbios.
“En cierta cuadra, algo desierta, verifiqué las señas: ca
sa quinta, pintada de amarillo, con cuatro ventanas y jardín
á¡ costado.
“Justo ahí estaba la casa”.
Se aproximó a la puerta del jardín y vió uno de los hijos
del maestro delante de su caballete.
Atendido por el joven artista, Bourel se hizo anunciar co
mo un viajero argentino que deseaba saludar al pintor Bla
nes
El joven desapareció y un momento después volvía para
hacerlo entrar, acompañándolo hasta la puerta de la sala.
“Crugió el picaporte, se abrió la puerta—sigue diciendo
el visitante—y yo avancé encarándome con .un hombre que
me pareció un paisano, un; modelo del artista, víctima de las
exigencias de la etiqueta;, pues estaba como envainado en un
jaquet. . .
“—Deseo ver al pintor Blanes.
f‘—Servidor de Vd. señor, trie contestó humildemente mi
interlocutor, con la sonrisa en los labios.
“Escuso manifestar mi sorpresa: me incliné con respeto

y lo saludé estrechándole efusivamente la mano”.
Bourel se había figurado al pintor “un hombre alto, bi
zarro, blanco o rubio, tipo de parisiense con lentes, suntuoso,
casi espléndido, satisfecho, ensoberbecido con el ruido de su
nombre”.
Halló a Blanes “un hombre de baja estatura,, bastante
cargado de hombros, trigueño, de bigote espeso y larga pera,
cabello negro, lácio, tornándose gris y que podía representar
cincuenta años de edad”.
Le pareció un tipo genuinamente criollo, no solo por su
tendencia artística sino por su carácter, por sus costumbres,
por sus maneras, que han resistido al artificioso toque de la
civilización europea, “de la cual no había traido más que sus
ideas y sus conquistas en el mundo del arte”.
El artista estaba invisible: la fisonomía solo presentaba
los rasgos duros de un firme carácter.
Pero lo encontró enseguida, en cuando empezaron a con
versar, trabándose en una charla que duró dos horas, durante
las cuales el periodista escuchaba al gran pintor “como si fue
ra un viejo amigo a quien se visitara después de larga ausen
cia, tan sencillo y comunicativo era su trato, alternando entre
la observación sagaz de un espíritu cultísimo y las felices ocu
rrencias de un criollo inconvertido” (i).
(i) Pedro Bourel. Blanes. Recuerdos de una visita. Folletín de “El

Nacional”, de Buenos Aires. 3 de Abril de 1883.
Capítulo XXI
LA REVISTA DE 1885
la Municipalidad de Montevideo, presidida en

1884 por el anciano general Felipe Fraga, co
rrespondió la feliz iniciativa de encomendar a
Blanes el primer trabajo de importancia, des
pués de su regreso.
Se trataba de la nueva decoración de la Rotonda del Ce
menterio Central, para sustituir a las primitivas pinturas del
italiano Baltasar Verazzi, ejecutadas en 1863. Fuera de estar
en muy mal estado a esa fecha, las pinturas de Verazzi, que
representaban “La Ascensión de Jesús”, eran de escaso mé
rito (1).
(1) A un lado de su pintura Verazzi puso la leyenda que. traducida del

italiano transcribo, y cuyo último párrafo con mucha razón mandó borrar
inmediatamente, la autoridad Municipal de la época.
“Baltasar Verazzi. Hizo. 1863.
“Natural de Caprezzo. Alto Novarese. Italia.
“Este fresco ha sido pintado solo por el dinero de los gastos; el tra
bajo personal ha sido dado de regalo a la Iglesia; así queda memoria del
autor.
“Es una vergüenza para la República Argentina, donde son bárbaros
para las Bellas Artes, las infamias que el primer Presidente general a he
cho sufrir a este artista. Las consecuencias han sido funestas”,
El pintor Verazzi, hombre raro y de genio desparejo, no perdonaba
ocasión de poner de manifiesto su antipatía al general Justo José de Urquiza,
con el cual parece que había tenido algunas cuestiones enojosas.
Bueno es que conste finalmente que el dinero percibido por gastos a que
alude el artista pasó de un millar de pesos fuertes...
12
Blanes recibiría mil pesos por su trabajo, teniendo com

pleta libertad para elegir tema y desarrollarlo.
La decoración al fresco se terminó en el mes de Octu
bre, y el i.° de Noviembre abrióse al público la capilla de la
Rotonda.
De haberse persistido en el proyecto original, la pintura
representaría el Padre Eterno, apoyado en los cuatro puntos
cardinales, pero el pintor cambió luego los vientos del cuadran
te por los cuatro evangelistas encarnados en sus respectivos
símbolos.
Nótase en la composición la falta de las habituales nubes
para simular el apoyo de los personajes.
El ángel, el toro, el león alado y el águila se sostienen en
el aire y apoyados en ellos, a su vez, la figura del Creador,
“dominando el grupo sin gravitar y descansando”.
Ajustada la decoración de la capilla con el Municipio, Bla

nes entró en conversaciones con la Cámara de Senadores para
pintar un gran retrato oficial de Artigas.
Puestos de acuerdo, después de algunas vacilaciones por
parte del artista, el Senado le encomendó un óleo, tamaño na
tural, que debía ser colocado en el salón de sesiones.
“Este encargo—decía el Maestro en una nota—encierra
para mí un compromiso grave y un dilema: o consignar en una
tela la decrepitud que las soledades del Paraguay precipitaron,
o consignar en la tela al héroe joven y fuerte”.
Ideó colocar el personaje de pié, sobre el puente levadizo
de la Ciudadela en los años triunfales de 1815 - 1816, en plena
edad viril vestido con uniforme de Blandengue.
Desde mucho atrás Blanes se venía preocupando de estu
dios históricos y fisionómicos sobre el vencedor de las Piedras.
LA REVISTA DE 1885
En una carta que existe en el Archivo General de la Na

ción, fechada en Montevideo el 20 de Diciembre de 1870, diri
giéndose al Dr. Lamas le dice:
“El retrato de Artigas no está concluido aun porque de
biendo tomar mucha menudencia de la fisonomía de una hija
que está aquí, y estando esa señora muy distraída con las cosas
blancas y las cosas coloradas, no ha podido distraerme una
sesión que necesito yo” (1).
“De otro modo ya tendría Vd., ahora, su Artigas físico”.
Cuando recibió el encargo del Senado había hecho, al
carbón, dos bellísimas cabezas reconstruidas sobre la litografía
de Sabatier, de París, según el dibujo tomado del natural en
Asunción del Paraguay por el viajero francés Alfredo Demer-
say, poco antes de morir el Procer (2).
Pero lo malo fué que no utilizó para el retrato definitivo de
Artigas, ninguno de sus dos acertados estudios, extraviándose
en un camino de torturosas creaciones, para ofrecernos una fi
gura equivocada y arbitraria, desprovista de condición, con una
fisonomía muy distante de la de Artigas.
No llegó a terminar este óleo empezado demasiado tarde
para ser bueno, porque a pesar de tratarse de un encargo de
1884 el pintor no lo comenzó sino después de mucho tiempo.
De haberlo terminado el “Artigas en la Ciudadela” nada
sumaría al mérito de Blanes, como pintor de historia.
Y no obstante tan escaso mérito, y a despecho de estar
inconcluso, no faltó quienes se empeñaran en popularizar y has-
(1) Al decir las cosas blancas y las cosas coloradas, el pintor aludía
a los partidos políticos blanco y colorado, que en el año 70 se disputaban por
las armas el gobierno de la República.
(2) Me refiero al retrato arbitrariamente atribuido al naturalista Aimé
Bonpland, que nunca retrató a Artigas en el Paraguay, ni alcanzó nunca a
verlo por allá, siquiera.
En un estudio mío, próximo a publicarse, concluiré con la mentira,
tan popularizada, del retrato hecho por Bonpland.
ta en oficializar esta cara inexpresiva y sin ojos, logrando que

se grabara en los sellos de correo.
Por suerte pasó aquella racha mala, y hoy el Artigas de
Blanes es solamente lo que debe ser: un documento iconográfi
co en el Museo Histórico Nacional.
En la encomienda del fresco de la Rotonda del Cementerio

tuvo parte principial el Dr. Alberto Nin, persona influyente
en la época, por sus vinculaciones personales y políticas con el
general Máximo Santos, presidente de la República.
Admirador de Blanes, el Dr. Nin le consiguió también un
trabajo de mayor aliento, y de precio mucho más remunerador,
desde luego.
Un grupo de militares y civiles adictos a Santos acorda
ron obsequiarle a éste un gran cuadro, debido al pincel presti
gioso de Blanes y destinado a la glorificación del general-
presidente.
La iniciativa que, bajo la pasada administración del co
ronel Latorre, amigo y protector de Blanes, hubiera sido in
sensata, era en el gobierno de Santos perfectamente viable.
Al dictador, opaco y sórdido, que hacía gala de su vul
garidad, había sustituido un presidente amante de las exte
rioridades, pródigo, y con pretensiones de hombre de buen
gusto.
Y Santos halló excelente la idea de ser inmortalizado en
un lienzo de proporciones grandiosas, por el más afamado
pintor latinoamericano.
Blanes, con mucho tacto, hizo un boceto preliminar des
arrollando como tema una revista de tropas.
Faltaba en la historia militar del Presidente el momento
épico singularizado y capaz de llamar, naturalmente, el pincel
del artista.
LA REVISTA DE 1885 l8l
Su carrera de armas había sido tan corta y fulminante

como afortunada.
Nada más bien elegido que representarlo en el momento
de pasar revista al ejército, base de su estabilidad en el poder,
rodeado de los jefes militares que lo sostenían y que contri
buían a costear el cuadro.
Santos, de gran uniforme, cruzado el pecho por la ban
da presidencial, figura a la cabeza del grupo de sus generales,
coroneles y comandantes montando su famoso caballo “Pre
tendiente”.
Los personajes que integran el grupo, contando de iz
quierda a derecha son: general Angel Farias (i), Teniente co
ronel Osvaldo Rodríguez, jefe del 5.° de Caballería. Teniente
coronel Pedro de León, jefe de la Artillería. Teniente coronel
Andrés Klinger, jefe del 4.0 de Caballería. General de División
Máximo Tajes, Ministro de Guerra. Presidente de la Repúbli
ca Teniente General Máximo Santos. Teniente ¿oronel Zenón
de Tezanos, jefe de la Escolta. Teniente coronel Pablo Galar-
za, jefe del 2.0 de Caballería. Teniente coronel Salvador Tajes,
jefe del 3.0 de Cazadores. General de División Manuel Pagóla.
Teniente coronel Antonio Ginori, jefe de la fortaleza del Ce
rro. Teniente coronel Cipriano Abreu, jefe del 5.0 de Cazadores.
Coronel Manuel Benavente, jefe del 2.° de Cazadores. Teniente
coronel José Villar, jefe del 1.° de Caballería. Teniente coronel
José Amuedo, jefe del i.° de Cazadores. Teniente coronel José
Gómez, jefe del Cuerpo de Serenos (2).
El grupo, brillante de entorchados de oro y de notas de
(1) No obstante haber fallecido cuando Blanes pintó el cuadro' el pre

sidente Santos, que tenía a Farias en gran estima, quiso que figurase también
y en sitio distinguido. Otro tanto pasó con el general Pagóla, que había
muerto tiempo antes.
(2) La graduación de estos militares se ha publicado siempre con erro
res. Los datos que ahora doy fueron tomados en los libros del Estado Mayor
General del Ejército por el historiador amigo Capitán M. Cortés Arteaga.
color hábilmente contrapuestas según los distintos uniformes,

aparenta atravesar la plaza Independencia de sur a norte,
como si fuese a tomar por la calle Ciudadela hacia la de Co
lonia.
En medio de la plaza se alza una estatua de Artigas, a
caballo, que no es el actual bronce soberbio de Zanelli, ni otra
alguna que haya existido, sino una creación simbólica del ar
tista (i).
Era un símbolo grato a Santos, porque—se le debe recono
cer tal mérito—Santos colaboró con afanoso interés en pro
de la definitiva reivindicación histórica de aquel esclarecido
Caudillo, Verbo de la Democracia en el Río de la Plata.
Al fondo una línea de soldados con la bombacha color
lacre del uniforme de los cazadores de la época, y los edifi
cios porticados del costado sud de la Plaza Independencia.
Se trató el cuadro en diez mil pesos oro y Blanes tomó el
compromiso de entregarlo pronto el i.° de Marzo del siguiente
año, 1886, fecha en que expiraba el período presidencial del ge
neral Santos.
(i) La escultura era para Blanes, una especie de violín de Ingres. Aun
que solo fuese una ilusión suya, se creía que en escultura estaba en plano su
perior a la pintura. Ninguno de sus grandes cuadros ni de sus grandes re
tratos, le arrancaron auto alabanzas tan hiperbólicas como alguna de sus
concepciones escultóricas .
Refiriéndose a su proyecto de monumento al obispo Jacinto Vera, dice
que solo podría considerarse superior a él el magnífico de Canova, en me
moria de Cristina de Austria y “que nadie podría citar nada más serio, nada
más misterioso, nada más expresivo”.
El proyecto sin embargo no respondía ni con mucho a tanta excelencia.
Fuera de este monumento, proyectó—dibujados siempre—dos estatuas
de Artigas, una de ellas ecuestre y una de José Pedro Varela.
Del primer proyecto de monumento a Artigas existe una litografía he
cha en las oficinas de Godel, sobre un dibujo de Blanes. Fué repartida a los
suscriptores del diario “El Bien Público”, correspondiente al i.° de Enero de
1880, y en la actualidad se ha hecho rarísima. Solo conozco la que tengo en
mi colección.
Además el pintor intervino en los dos o tres monumentos ejecutados por
su hijo Juan Luis.
REVISTA DE
1885
La Revista de 1885
El Presidente Santos y su Estado Mayor en la Plaza Independencia
(Museo Municipal de Bellas Artes)
Para poder cumplir en la fecha prefijada, tuvo el pin

tor que someterse a un rudo trabajo sin tregua, consagrando
a su tela, exclusivamente, todos los meses que tenía por delante.
Y lo terminó—dice el mismo Blanes, en una carta al doc
tor Carranza, que guardo en mi archivo—el 26 de Febrero de
1886, a las 5 de la tarde, “trabajando, de sol a sol, 187 días”.
Después de una corta exposición al público en el foyer
del teatro Solís, en momentos en que las pasiones políticas exa
cerbadas no permitían juzgar una obra de arte, pues nadie ati
naba a ver el cuadro abstracción hecha de los personajes que
el propio cuadro encerraba, “La Revista de 1885”—título ofi
cial del lienzo—pasó a ocupar su sitio en uno de los salones del
palacio de Santos, asiento actual de la Presidencia de la Repú
blica, en la Avenida 18 de Julio y Cuareim.
Allí, caído Santos del gobierno a los pocos meses, muy
poca gente pudo verlo.
Conservado en poder de la familia del ex-presidente, re
cién el año 1928, con motivo de ofrecerse en venta por exi
gencias de trámite hereditario, el gran cuadro volvió a ser
contemplado y fríamente juzgado con el ánimo sereno y el
criterio ecuánime que faltó en aquellos días de 1886, arreba
tados días de apasionamientos personales y de odios políticos.
Hubo de reconocerse que “La Revista de 1885” era un
magnífico cuadro, lleno de dificultades de composición, todas
vencidas, pleno de luz y de dibujo irreprochable.
El Municipio de Montevideo, con mucho acierto, resolvió
adquirir la gran tela para el Museo de su dependencia, de crea
ción reciente y denominado Museo Juan Manuel Blanes.
'3
Separándolo del cuadro ejecutó Blanes un pequeño retra

to ecuestre del general Máximo Tajes—que luego fué electo
LA REVISTA DE 1885
General Máximo Tajes

presidente de la República—pintura que puede ser tenida como

una pieza de muy alto mérito y va reproducida en estas
páginas.
Se conserva en el Museo Histórico Nacional, habiendo si
do donada a dicho Instituto por el Dr. Luis Melián Lafinur.
Hubo tiempo, todavía el 86—a despecho del cansancio y

del trabajo—para hacer un boceto a pluma representando el
embarque del general argentino Juan Lavalle en el puerto de
Montevideo, el 2 de Agosto de 1839, para ponerse al frente de
la Legión Libertadora.
Se trataba de un encargo del Dr. Andrés Lamas y existía
alguna probabilidad de traducir el tema en un gran óleo.
“El embarque del Lavalle” fué reproducido en litografía,
y en mi colección iconográfica hay un ejemplar de esta tirada,
que fué bastante reducida.
Capítulo XXII
EL PRESIDENTE ROCA EN EL CONGRESO

ARGENTINO
NSPIRADOS acaso en el ejemplo de los ami

gos del general Santos, los amigos del presi
dente argentino general Julio A. Roca, enco
mendaron a Blanes otra gran tela, para obse
quiar a éste.
Roca acababa de ser víctima de un atentado, en momentos
en que se dirigía a inaugurar las sesiones del Congreso Argen
tino, el io de Mayo de 1886, en Buenos Aires.
Yendo por la calle poco antes de llegar al recinto legisla
tivo, recibió en plena frente una gruesa piedra, que le produjo
un momentáneo desvanecimiento y una copiosa hemorragia
subsiguiente.
Apenas recobrado, el general, con la cabeza vendada
de primera intención, y el uniforme manchado de sangre, rea
nudó su camino y entrando al Congreso, dió lectura al men
saje con el ceremonial protocolario, como si no hubiera acon
tecido nada.
Entraba en la mira de alguno de los iniciadores del cua
dro, que éste representara la escena del atentado, pero Blanes
reunió la mayoría de las opiniones a favor de una gran escena
de interior, tranquila, en el mismo recinto del Congreso, es
cena que alguien calificaría de conmovedora e imponente.
Hasta la mitad del año 1887, trabajó el pintor en esta tela.

De paso por Montevideo, cuando su viaje a Europa, el
general Roca desembarcó en este puerto para ver en el estu
dio de Blanes el cuadro, próximo a ser terminado, y lo encon
tró muy de su agrado.
De pié ante una mesa recubierta con un rico tapete que
luce el escudo argentino, el presidente Roca, con la venda
blanca que le cubre la parte izquierda del frontal, pronuncia
ante los senadores y diputados, las memorables palabras que
añadió al mensaje de inauguración del Congreso.
“Al descender de este elevado puesto, lo hago sin odios
y sin rencores para nadie, ni para el asesino que acaba de aten
tar contra mi existencia”.
No era el recinto legislativo argentino, en aquella época,
un local precisamente adecuado a su objeto, de modo que resul
taba inútil esperar que Blanes hallase en el ambiente ningún
recurso para mejorar la composición de su tela.
La sencillez del moblaje corría pareja con el decorado de
la sala y su pobreza arquitectónica.
Unicamente la violenta luz cenital, filtrada por una cla
raboya baja y la policromía de la alfombra rompen la nota
oscura de los unánimes fracs, que los escasos uniformes mi
litares no alteran.
A cada lado del presidente, no menos de sesenta persona
jes contemporáneos están distribuidos en el cuadro.
En primera' línea a la derecha se destaca la figura del
Dr. Carlos Pellegrini, a quien sigue el Dr. Eduardo Wilde. A
la izquierda—el tercer personaje—es el Dr. Miguel Juárez
Celman, llamado a suceder a Roca en el gobierno de la na
ción argentina.
Pueden distinguirse entre los militares el general Wen
ceslao Paunero, de gran barba blanca, de un lado, y del otro
el general Nicolás Levalle, de inconfundible perfil.
ROCA EN EL CONGRESO ARGENTINO 89
Retrato de Doña Carlota Ferreira

igo FERNÁNDEZ SALDAÑA
Hay dos cuadros de Blanes, catalogados entre lo mejor

de su obra, pero de fecha incierta, que deben situarse entre las
pinturas de estos años, los primeros después de regresar del
segundo viaje a Italia.
Una de esas telas es un retrato: el retrato de la señora
Carlota Ferreira.
La otra es una composición, con un desnudo de mujer,
que tiene por título “Demonio, Mundo y Carne”.
En ambas pinturas, pero todavía más en el retrato que
en la composición, se nota una variación pronunciada en la
paleta de Blanes, que solo la influencia de los maestros ve
necianos que recién concluía de admirar, podría explicarla.
El retrato de la señora Ferreira, está en el Museo Nacio
nal de Bellas Artes y es, a juicio mío, una pintura de mérito
excepcional.
Sin contar para nada la calidad y prescindencia hecha de
lo acabado de la técnica, es un retrato sencillamente magnífico.
La expresión de esta mujer hermosa, de temperamento
tan complejo, tan difícil de definir, nadie la habría traducido
con una nitidez más profunda.
Es una pintura que se podría decir mordiente, en cuanto
ella queda grabada en la memoria, desde el primer momento
que se vé.
“Demonio, Mundo y Carne” es una simple figura desnu
da, en difícil escorzo, pero una figura plena, de carnes fres
cas, nacaradas y transparentes, donde se adivina, en el medio
rostro descubierto, la atracción irresistible de la Enemiga.
Ante este óleo prestigioso, ejecutado con cuidada fineza,
se me ha ocurrido pensar, alguna ocasión, que el título no
estuviera justo o que, formando parte de un proyectado tríp
tico, esta mujer solo quisiera representar la Carne.
ROCA EN
EL CONGRESO ARGENTINO
Demonio, Mundo y Carne
(Propiedad del Sr. F. llarra/)
No hay antecedente ninguno, que abone mi suposición.

Blanes por otro lado, era aficionado a retorcer un tanto los
títulos (1).
Entregado el cuadro a los amigos del general Roca, Bla

nes sintió necesidad de descansar.
Por vez primera el trabajo lo había acobardado un poco.
Podemos creer que se exigía demasiado a una naturaleza
minada por anticipados achaques, que se aproximaba a los se
senta años.
Bien podía tomarse un descanso.
Los días de la vejez estaban asegurados materialmente,
pues lo que poseía permitíale valerse no solo a sí mismo y a su
esposa, sino valerles a sus dos hijos con algo más que el con
sejo, llegando el caso.
De los hijos, Juan Luis estaba en Italia, casado.
Nicanor se había amargado la existencia, al unirse con
Doña Carlota Ferreira, la misma señora, de vida un poco
tormentosa, que su padre inmortalizara en aquel famoso re
trato de que me ocupé un poco antes.
Doña Carlota, dos veces viuda, se casó en terceras nup
cias con Nicanor Blanes, en Julio de 1886, en Buenos Aires.
Vinculación por tantos conceptos inexplicable, no debía
durar mucho tiempo, y el marido inició pronto un complejo
juicio de nulidad de matrimonio, tramitado ante los tribunales
argentinos.
Estas tribulaciones de su hijo, afectaron hondo a la es
posa del maestro, enferma de diabetes desde hacía tiempo.
(1) El cuadro “Demonio, Mundo y Carne” tiene la firma de Blanes y

es uno de los escasísimos que la llevan. No se sabe por qué razón el pintor
resistíase a firmar sus trabajos.
ROCA EN EL CONGRESO ARGENTINO 193
Un ántrax del cuello, imponiendo una intervención qui

rúrgica en forma perentoria, determinó la muerte de la se
ñora el 11 de Febrero de 1889.
El fallecimiento de Doña María deshizo el hogar al que
brantar una unión de treinta y cuatro años, a cuya felicidad
El Calvario
(Galería del Sr. José Arrieta Cañas. Santiago de Chile)
ella, con su carácter adaptable y modesto, había contribuido

en mucha parte.
A raíz del deceso de su compañera Blanes pensó en em
prender un viaje a Europa, viaje hecho “por amor de sus hi
jos”, que según entendía, necesitaban mucho aun de su padre
y de su maestro.
Pero por una u otra cosa la partida se fué aplazando en
detrimento de la salud moral del Maestro.
13
En carta al Dr. Lamas, en Febrero de 1890, le dice:

“Yo vivo encerrado, casi divorciado con el mundo que
cada día me gusta menos, tal vez porque no tengo galanterías
con que hacer el coro de moda; pero mi calidad de peregrino,
de pájaro sin nido, me tiene reducido a una vida nueva del
más molesto carácter”.
En todo momento el pintor se encontraba solo, frente
a su silencioso hijo en plena quiebra espiritual.
Nicanor quería irse de Montevideo, cuando menos hasta
que se resolviese su pleito de divorcio.
Juan Luis ya había marchado para Italia.
Se irían a reunir con él en el próximo otoño.
Antes de partir Blanes le envió a Chile al Ministro Arrie-
ta, un cuadro de composición y tema bíblico, “El Calvario”,
que tenía pintado para él.
Es una tela de 1 metro 17 por 0.96, actualmente poseída
por el señor José Arrieta Cañas en Santiago.
Representa un efecto de noche, de entonación suave, muy
profundo, con cuatro pequeñas figuras bien movidas. Al fondo
se alcanza a ver la ciudad de Jerusalém, dentro de una cin
tura de murallas.
Capítulo XXIII
TERCER VIAJE A EUROPA
ARPARON, padre e hijo, el 5 de Mayo de 1890,

en el vapor italiano Ñord-América.
Del espíritu de Blanes, en ese momento de su
existencia, responden estas líneas tomadas de
una carta escrita frente a Bahía—“pero muy
mar a fuera”—seis días después de abandonar el país.
“Te debo, se me figura, un diario, o cosa parecida, de este
mi indeciso viaje, en que voy porque sí. ..”.
El 9 habían desembarcado en Río de Janeiro.
“Río—se lee en la misma carta—exige que uno se aclimate
si quiere gustar a Río”.
“El esplendor de su bahía, panorama incomparable, no
tiene ecos en la ciudad sino muy en detalle, y para reunir esos
detalles en un todo seductor, es necesario estar allí quince días
por lo menos”.
Era el Río Janeiro imperial, de hace medio siglo “con
aquellas calles comerciales que son todo un infierno”, y la fie
bre amarilla que ponía una tacha en la patente sanitaria de
todos los buques.
Ahora, Río de Janeiro gusta de primera intención, por
que ahora, la ciudad responde ampliamente al esplendoroso pa
norama de la bahía.
El barco no hizo escalas sino en Dakar y en Lisboa.
Blanes cada día más reconcentrado y, en compañía de
19Ó FERNÁNDEZ SALDAÑA
Nicanor más taciturno que su padre, sólo ansiaba llegar a

término, pues la permanente presencia de pasajeros bullicio
sos—especialmente rioplatenses—le incomodaba mucho.
“Estoy cansado de este viaje de mar, sobre todo por la
confusión, el desasosiego y el ruido...
“Estoy pagando mis pecados, yo que amo tanto el si
lencio.
“¿ Y lo que me espera en tierra ?. . . En París, en Londres,
en los trenes ?...
“El mar me cansa ya, porque es muy monótono y mi fa
cultad curiosa ha decaído mucho. Puedo jurarte que no haré
otro viaje a Europa”.
Al fin llegaron a Burdeos, tomando enseguida el tren de
París.
Los campos cultivados de Francia volvieron, como trein
ta años antes, a parecerle encantadores.
Poitiers, en las altas colinas del Poitou, y sin que pueda
explicarme las causas, produjo en el ánimo del maestro ima
impresión penetrante la cual dice, no olvidará jamás.
Tal vez fué cuestión de escenario y de momento.
El paisaje que era de una incomparable finura, “rivali
zando en galas de color y verdes de gradaciones infinitas”, la
evocación repentina de la esposa compañera que faltaba a su
lado, la hora misma, provocaron “en el pobre viajero que se mo
ría de viejo” .una explosión de sensibilidad.. .
Y desde Poitiers hasta París——añade—“el camino fué de
concentración religiosa y de meditación profunda”.
En París permanecieron un mes escaso. Subieron a la
torre Eiffel que constituía la gran atracción de la ciudad, y
se espantaron- un poco: delante de las exposiciones pictóricas
de los triunfadores de la hora, pinturas “hasta insolentes en
algunos casos”.
Por vía- Marsella y Niza, en etapas diarias, arribaron a
Génova el 26 de Junio.
TERCER VIAJE A EUROPA 197
Allí supo el pintor por nuestro cónsul el viejo y simpáti

co Dr. José Campana, que el general Mitre se hallaba en la ciu
dad, de paso para Francia, debiendo partir al otro día.
El 27, por la mañana, Blanes fué a la estación del ferro
carril, a cumplimentar a su antiguo y prestigioso amigo ar
gentino.
Mitre estrechó al artista en un abrazo espontáneo y cor
dial, expresándole con cuánto gusto volvía a verlo a tanta dis
tancia del Plata.
El general le dijo que de París saldría enseguida a viajar
por los países del Norte, durante un mes o dos, aprovechando
la estación sin fríos.
Y añadió que no pensaba haber venido a Europa, pero
que un consejo médico lo había resuelto así, y él obedecía (1).
En Agosto o Setiembre esperaba Mitre hallarse de nue
vo en Italia y quedaron en volverse a ver—para conversar
largamente—en Florencia o en Roma.
Pocas horas después que el general, el maestro y su hijo
partían para Florencia.
Nicanor marchó a Roma, casi enseguida, a visitar a Juan
Luis que residía allí con su familia, desde hacía algún tiempo.
Blanes continuó en Florencia cerca de un mes y me
dio, alojado en una casa de campo a dos millas de la ciudad,
para reposar del largo viaje, sin más compañía que una vie
ja italiana, sirviente, que le preparaba exquisitas sopas y unos
pucheros—dirigidos por el mismo pintor—“de esos que no
dan en ningún hotel del mundo”.
Allí resolvió el viaje a Oriente, soñado tantas veces, in
vitando para la gira a Nicanor. Después parecióle que debía
extender la invitación a Juan Luis, pero quiso que el proyec-
to no trasluciera hasta no saber cómo estaban sus fondos en
el Uruguay, conmovido por una honda crisis financiera.
(1) Véase el Apéndice D.

Entre tanto la salud de Juan Luis, en Roma, no era satis

factoria : parecía sufrir de paludismo, pero de un paludismo
atípico, con ciertas manifestaciones que el médico no se ex
plicaba bien.
Blanes marchó a Roma en Agosto a reunirse con sus
hijos.
Recién iba a conocer la ciudad Eterna, cumpliendo un
número de viaje que entraba ya en el primer itinerario de pen
sionado, en 1861.
Hizo el trayecto por la vía férrea que costeaba, más o
menos el Tirreno, metido en un vagón carente de comodida
des. En un día de calor africano, atravesó regiones desoladas
o enfermizas, de escasa población, habitadas por gentes feas
“que ya quisieran parecerse a los gauchos”.
En Roma lo esperaban sus hijos. Allí conoció recién a la
esposa de Juan Luis, doña María Pinceri, señora italiana vim
da de Castro, con quien aquél se había casado en Buenos Aires,
y la cual tenía tres niños de su primer matrimonio.
Roma, por una serie de factores conjurados, desagrada

bles todos, resultó al pintor una ciudad antipática e ingrata
a la que no vaciló en calificar de “Babilonia intelectual”.
¡ Quién sabe lo que habría pensado hallar en Roma, en esa
extraña mezcla de conceptos políticos, religiosos y morales,
que Blanes llevaba barajados en la cabeza!
“Yo no olvidaré nunca esta Roma que me alegro haber
visto tarde”-—dice en una carta—y solo piensa en salir de allí
lo más pronto posible.
TERCER VIAJE A EUROPA 99
Y así fué como antes de concluirse el mes de Agosto re

tornaba a Florencia, en compañía de su hijo menor, devorado
a toda hora por el tedio, y malhumorado como su padre.
Conforme al plan trazado en Montevideo y, estando en
posesión de los abultados baúles que contenían el boceto y los
elementos documentales para un nuevo gran cuadro encargado
por los amigos del general Julio A. Roca, se principió a buscar
en Florencia un buen salón de estudio, para ponerse a pintar
y “salir de aquella vida de ocio y de bostezos”.
Pese a las diligencias realizadas y a las influencias in
terpuestas por nuestro cónsul, no fué posible hallar estudio de
las dimensiones que se requería para una tela gigantesca.
Dos o tres de los buenos pintores de Florencia vieron el
boceto de lo que debía ser “La Revista del Río Negro”, y con
vinieron en lo bueno de la composición, llena de vida.
Blanes impacientado con la negativa de cierta autoridad
comunal que tenía en su mano conseguirle un buen estudio,
escribió al hermano Mauricio con fecha 4 de Setiembre:
“Si esto no se verifica en estos ocho días, emprenderemos
nuestro viaje a Palestina, aprovechando la estación otoñal”.
“Después de hecho este viaje de estudio—añade— no ga
ranto quedarme aquí”.
Aparecía de nuevo el sin objeto del viaje a Europa.
Blanes ya no arraigaba allí: todo empeño era inútil.
Mientras estaba en el país, Europa parecía llamarle, fan
taseándole el pasado, tan dominador, su panorama esmalta
do de recuerdos.
Pero una vez allá las fobias retoñaban, volviendo a las
eternas comparaciones, fatales, de hombres y de cosas.
Además, cada día más viejo y cada día más inadaptable.
Venció el plazo arbitrariamente fijado sin que hubiese
aparecido el estudio que buscaba y, cumpliendo su propósito
resolvió la inmediata partida para Oriente.
Capítulo XXIV
LA EXCURSIÓN A ORIENTE
LAÑES mismo combinó el itinerario de la fu

tura excursión.
Comprendía, a grandes líneas, Venecia, Tries
te, Patrás, Atenas, Salónica, Constantinopla,
Esmirna, Beyrut, Damasco, Balbec, Galilea
(donde empezarían los trabajos de notas de arte), Jericó, Jaf-
fa, Alejandría, Cairo, de nuevo Alejandría para luego regre
sar por Brindisi o por Nápoles, y hallarse en Florencia a fin
de año, a preparar cuando estuviesen en primavera, la vuelta
al Uruguay, siempre que “La Revista del Río Negro” no se
hubiera de pintar en Italia.
Sobre este particular estaba profundamente indeciso, se
gún lo demuestra al consultar a su hermano con estas palabras:
“Dime si apruebas nuestra vuelta para Mayo a esa, o si
consideras bien que me quede por aquí, haciendo mi cuadro,
pues presumo que a nuestra vuelta de Oriente sería posible
encontrar un estudio para trabajar esta gran tela”.
“No estoy contento en Italia, ni en Europa, y lejos de tí,
pero trabajando lo pasaría distraído”.
Y concluía diciendo: “Hago lo que me digas tu”.
Pero el hondo y secreto deseo era que Mauricio lo llamase.
“En mi penúltima carta—escribe—te pedía un consejo
para encontrarlo en Florencia cuando vuelva, pero te declaro

que la tierra de Artigas y tu, me llaman a gritos”.
“Haz lo que sientas”.
El representante de la República solicitó de las autorida

des italianas una recomendación expedida a favor de los via
jeros, útil para que, en un caso eventual, nuestros compa
triotas lograsen el apoyo de los agentes consulares de Italia.
A mérito de que no había costumbre de dar recomenda
ciones de tal índole a personas no italianas, la cancillería del
reino se negó a lo solicitado.
Blanes recurrió entonces al Dr. Lindoro Forteza, minis
tro uruguayo en Francia, obteniendo por su intermedio más
aún de lo que pretendía.
El Dr. Forteza envió al pintor no solo una carta circular
del Ministerio de Relaciones Exteriores de Francia para todos
sus agentes consulares en Siria, Palestina y Egipto, sino una
recomendación oficial, para la Embajada de la República en
Constantinopla.
Acompañaban a Blanes, su hijo Nicanor y Dante Costa,
hijo del escultor amigo del mismo apellido.
Antes de salir de Florencia alcanzó el pintor a conocer al
rey Umberto, que se había trasladado a dicha ciudad con moti
vo de la inauguración del monumento a Víctor Manuel.
De paso por Venecia, donde Juan Luis vivía ahora, pen
saba hacer una tentativa para unirlo al grupo viajero. Pero
dudaba del éxito, porque según las cartas, su primogénito esta
ba enfermo, necesitado de descanso y sin humor para nada.
Hallaron a Juan Luis, efectivamente, muy acoquinado y
muy triste, pero de un momento a otro cambió, aceptando la
invitación del padre de llevarlo consigo, como ya llevaba al
LA EXCURSION A ORIENTE 203
B lañes en el Partenón
12 de Octubre 1890
De izquierda a derecha, Juan Luís Blanes, el Maestro, Dante Costa y Nicanor Blanes.
(Fotografía facilitada por la señora María Luisa Castro Blanes de Ferrari)

otro hijo—“colgados de su gancho”—según decía pintoresca

mente el maestro.
El espíritu de Nicanor, no se había modificado, ni aún
con la perspectiva de un hermoso viaje: continuaba silencioso,
más silencioso cada vez. Nicanor habló hoy para decirme tal
cosa, consigna Blanes en sus cartas, como algo extraordinario.
El 2 de Octubre de 1890, salieron de Venecia los cuatro

viajeros.
Temprano y con una noche de movida navegación por el
Adriático, llegaban el 4 a Trieste, donde no dejaron de visi
tar el Castillo de Miramar, lleno de recuerdos de Maximilia
no de Méjico.
Al día. siguiente continuaron ruta a Corfú, en un vapor
del Lloyd Austro Húngaro.
El orden y el silencio reinantes a bordo, reconciliaron al
pintor con los viajes por mar: “el buque es un lugar de es
tudios”, dice.
No pensaban ver ni Palmira, ni Bagdad, ni el Monte Si-
naí, porque eran viajes muy penosos, llenos de peligros y, lo
peor de todo, cosas que, al objeto de los excursionistas no ofre
cían mayor interés.
A esta modificación voluntaria de itinerario, se añadió
la posibilidad de otra impuesta por las circunstancias: el cóle
ra había aparecido en Alepo y en Alexandreta.
Patrás y Corfú desaparecieron, sucesivamente, por la po
pa del vapor, y el 8 anclaban en el puerto del Píreo, después
de haber contemplado la víspera, de tardecita, la pequeña y
evocadora Itaca.
Se pensaba demorar una semana en Atenas.
LA EXCURSIÓN A ORIENTE 205
Atenas fué paseada con minuciosidad y con amor, dete

niéndose y admirando.
El día 12 fué destinado al Acrópolis.
Entre los mármoles del Partenón se sacaron unas cuantas
fotografías.
“El Acrópolis es algo que nunca se admira bastante” es
cribió el pintor.
La noche los alcanzó en el camino.
Durante tres días expedicionaron por el Peloponeso y por
la Argólida “sitibunda”, como la llamó D’Annunzio.
Después marcharon a Constantinopla.
“Aquí estoy entre herejes, como dijera nuestra querida
madre”, leo en una carta del mismo día del arribo, el 17.
Conoció allí a Osmán Pachá, famoso defensor de Plewna,
cuando iba a una ceremonia oficial en el mismo coche que el
Sultán.
Prolongóse la permanencia en Bizancio, hasta obtener
noticias ciertas sobre la marcha del cólera en Asia Menor. Su
pieron que la epidemia se había extendido, y que en Antio-
quía se comprobaban algunos casos.
Una mediana prudencia aconsejaba no exponerse a tan
graves riesgos, y renunciando al viaje a Palestina, acordaron
recorrer en un vuelo los países balkánicos, e incluir en el nue
vo programa Hungría y Austria.
Andrinópolis, Filipópolis, Sofía jalonaron sucesivamente
la ruta.
En la capital de Bulgaria donde permanecieron el 27 y
el 28, hubo ocasión de ver una ceremonia llena de colorido con
motivo de la apertura del parlamento.
El 27 transcurrió en Belgrado, donde al día siguiente
tomaban el ferrocarril para Buda-Pest, adonde llegaron bajo
lluvia. El museo de pinturas le pareció excelente.
De Viena, el 1.° de Noviembre, escribe el pintor:
“Desde ayer estamos en ésta grande y bonita ciudad, que

es útil conocer por ciertos contrastes que la cultura teutónica
y madgiar hace con la cultura latina, tan cacareada... todo
a primera vista parece duro, frío, seco, pero después uno lo
encuentra agradable, útil, inmejorable”.
Junto con nuestros viajeros pareció llegar a Viena el
invierno, con un cortejo de brumas y vientos helados “que los
arreaba de prisa”.
Los museos y las galerías particulares, tan ricas en aquel
centro intelectual y artístico proporcionaron a Blanes largas
horas de fecundo recreo.
El maestro, viejo como estaba, pero más artista que to
dos sus compañeros juntos, era incansable en las pinacotecas
y en los museos, que recorría sin prisa, comparando escue
las, recordando cuadros, y marginando de notas su catálogo...
Fueron los días de Viena siete días de vida encantadora,
“entre gente muy buena y muy seria”.
La gira terminó en Florencia, el io de Noviembre, des
pués de despedirse de Juan Luis, que se quedó en Venecia con
su familia (i).
Ignoro si a la vuelta halló Blanes entre las cartas de
Montevideo, el consejo pedido a su hermano, sobre quedar en
Italia o regresar al país, pero como fuera cual fuera la opinión
de Mauricio, el propósito oculto era volver, no tardó mucho en
decidir el retorno.
Ni sus años ni la paciencia argentina—argumentaba—le
disculparían el tiempo que estaba perdiendo.
“Me voy—escribe un mes antes de embarcarse—y me voy
(i) Los tres entenados de Juan Luis Blanes usaron el apellido Cas-
tro-Blanes, y fueron como nietos adoptivos del Maestro. Sara, de gran
belleza, falleció muy joven en Montevideo. Viven actualmente Manuel y Ma
ría Luisa, viuda del notable y malogrado escultor nacional Juan M. Ferrari,
autor del famoso monumento al Ejército de los Andes, erigido en Mendoza
(República Argentina).
LA EXCURSIÓN A ORIENTE 207
obedeciendo a mis costumbres de trabajo, que hace siete me

ses tengo abandonado bajo los auspicios del gastage y del ocia-
ge, que me picanean fuerte”.
“Aquí estoy muy bien, como debes suponerlo, pero es a
expensas de la actividad a que estoy obligado, porque todavía
no soy tan viejo aunque sea viejo”.
Juan Luis permanecería en Venecia, “teatro que concita
ba al trabajo”, cuando menos todo el próximo año 91; Nica
nor instalado en Florencia, prometíase una etapa de estudio
con propósito juicioso que había comunicado a su padre.
Pero, así mismo, Blanes no estaba tranquilo por el futu
ro de sus hijos, cuyo porvenir artístico, sobre todo, creía os
curo por falta de espíritu perseverante.
Por eso no descartaba la posibilidad de conseguirles al
gún destino de otra índole, aunque fuese en ramas comercia
les o que se dedicaran, sin pretensiones, a la enseñanza di
rigiendo una escuela de dibujo y modelado que se fundara en
Montevideo, con la protección del gobierno.
Al entrar el año 91, Florencia hallábase envuelta en la
nieve desde hacía días, y continuaba nevando.
El pasaje de regreso estaba tomado para salir de Génova
el 25 de Enero en el mismo vapor Nord-América, que lo ha
bía traído.
Y sin novedad, el “piróscafo”—uno de los mejores trans
atlánticos de su época—llegó a Montevideo el 13 de Febrero.
Capítulo XXV
LA REVISTA DEL RIO NEGRO
EQUEÑO vino a resultar el taller de la calle

Soriano para las dimensiones dadas al lienzo
que esperaba, en blanco, que Blanes lista la do
cumentación necesaria, diera principio a su
Medía la tela siete y medio metros de largo por tres y me

dio de alto: la más grande que hubiera acometido.
Delante de aquel enorme bastidor, bajo el toldado techo
de cristal, el viejo y glorioso maestro estuvo trabajando cua
tro años y medio.
A los seis meses de llegar de Europa, en el invierno de
1892 comenzó la tarea.
Inverosímil esfuerzo para un hombre que pasaba ya de
los 60 años, asombrosa tarea, de la cual—según escribió Ju
lio Piquet—“ningún artista de nuestras tierras hubiera sali
do con más brillo, así como, quizás, no hubiera habido otro,
a menos de ser un atrevido, que se decidiese a acometer ta
maña empresa”.
Ninguna vez Blanes puso manos en una obra artística
con más bello espíritu; pocas veces también—misteriosas em
boscadas del destino—se habrá pintado un cuadro tan exigente
de labor, con el corazón más amargurado.
Desde la vuelta del viejo mundo, después de aquella ama
ble excursión, cuántas y cuán horrendas cosas sucedieron...
De los dos hijos compañeros de viaje, Juan Luis no exis

tiría ya al terminarse el cuadro; Nicanor, desaparecido mis
teriosamente en Europa, no se podría decir que viviese.
El escultor, había muerto de muerte violenta en un ac
cidente de tráfico la mañana del 18 de Mayo de 1895, cuando
iba recién a cumplir 39 años.
Casi por el mismo tiempo comenzaba a alarmar a Bla
nes la falta de noticias de Nicanor, planteando un caso de im
penetrable misterio jamás develado.
Preciso era, sin embargo, sobreponerse a todo “y hacer
honor al compromiso contraído”. “Preciso era que la inspira
ción y el sentimiento estético volvieran a visitar su mente y
serenaran su ánimo, proporcionando al artista las únicas frui
ciones que podían ser un lenitivo a su lacerado corazón—las
de la gloriá y el éxito” (1).
Blanes; quebrado físicamente por el dolor y por el traba
jo, había envejecido apresuradamente.
Cuando Piquet estuvo a visitarlo en Enero de 1896, lo
halló con la cabeza muy blanqueada, blancas las cejas espesas,
cana también la pera crespa, “con todos los caracteres que
distinguen a nuestros viejos militares”.
“Al verle, enseguida acude a la memoria el nombre de al
gún general o coronel de ésta o aquélla orilla del Plata”.
La idea de eternizar en un lienzo, por el pincel de Blanes,

la expedición militar llevada a cabo en la República Argenti
na por el general Julio A. Roca, “y merced a la cual se supri
mieron para siempre las fronteras interiores que separaban en
(1) Dr. Angel Floro Costa. La conquista del Desierto. Una visita al
taller del pintor Blanes. Imprenta de “El Siglo”. Montevideo. 1895.
LA REVISTA DEL RÍO NEGRO 211
aquel país la civilización de las hordas salvajes enseñoreadas

de sus más ricos territorios”, perteneció—parece—al Dr. Car
los Pellegrini.
La inmensa tela del maestro montevideano participa de
Juan M. Blanes en 1894

Retrato sacado por su hijo Juan Luís.
El pintor posaba para un cuadro histórico
en proyecto.
(Colección Fernández Saldan a)
ciertos caracteres alegóricos y simboliza en una síntesis una

campaña guerrera, más bien que representar, precisamente,
un hecho.
“Bajo el cielo celeste, blanquecino, de una mañana de
mayo—transcribo a Julio Piquet—sobre un piso llano, areno
so, sembrado de matas de pasto duro y glauco, se destaca en

primer plano un grupo de veintidós jefes, a caballo y espada
al hombro, ocupando el centro, y al frente, el general Roca”.
“Se pasea la vista por aquel pintoresco pelotón de mili
tares, casi todos conocidos, y se sienten impulsos de saludarlos,
tan fieles y tan llenas de vida resultan sus imágenes”.
La derecha del cuadro, en el segundo plano, la ocupa un
grupo de marinos, oficiales y soldados, presididos por el co
ronel Guerrico. Más atrás de los marinos se contemplan va
rios ingenieros y hombres de ciencia que formaron en la ex
pedición (i).
A la izquierda, en el primer plano, un grupo de indios,
mujeres y niños, destacándose la figura del capellán Espinosa
que luego llegó al episcopado. Forma parte principal de ese abi
garrado conjunto una bella cautiva redimida que levanta en
brazos un niño de color bronceado.
“Al fondo está tendido el ejército—a la izquierda la ca
ballería, la infantería al centro y la artillería a la derecha, co
menzando a hacer las salvas del 25 de Mayo, que ese día del
año 1879, es que supone ocurrió la alegórica escena”.
(1) Según el señor Augusto Marcó del Pont, en su reciente libro “Ro
ca y sus tiempos”. Buenos Aires. 1931, los personajes del cuadro, comenzan
do por el primer jefe a caballo, de la izquierda, son: coronel Manuel J. Cam
pos; Ten. Corl. Artemio Gramajo; Capitán Luis Fabregas; Ten. Corl. Manuel
Olascoaga; Ten. Corl. Palemón González; Coronel Nicolás Winter; Coronel
Nicolás Levalle; Capitán Julio Morosini; Coronel Teodoro García; Ten. Co
ronel Eduardo Pico; idem, Francisco Leyría; idem, Rufino Ortega: Mayor
Diego Lucero; Coronel Conrado E. Villegas; Ten. Corl. Ignacio Fotherin-
gham; idem, Manuel Fernández Oro; General Julio A. Roca; Mayor Vic
toriano Rodríguez; Coronel Eduardo Racedo; Mayor Manuel Ruibal; Coronel
Napoleón Uriburu. De pié, grupo de la derecha: Ten. Corl. Erasmo Obligado;
Tne. Corl. Martín Guerrico; Capitán Ramón Falcón; Cadete de la Escuela
Naval, Miguel Lascano; Teniente Atilio Barilari; Cadete idem, Leopoldo
Funes; idem, Hipólito Oliva.
Además figuran los miembros de la comisión de exploración científica,
Dr. P. G. Lorentz (zoólogo); Doctores Adolfo Doervig y Gustavo Niederle
(botánicos) ; y Dr. Federico Schulz, y el Cura Provisor Dr. Espinosa.
“Más atrás de las tropas vése la curva sinuosa del Río

Negro, la punta de la isla de Choele Choel y, cerrando el ho
rizonte lejanas y violáceas arboledas ya casi desprovistas de
sus hojas”.
“Parece imposible—sigue el comentario del periodista
compatriota—que haya aún algo más en esta tela, pero, sin
embargo, queda por mencionar una nota imprescindible en el
cuadro para completar su color local. En efecto, en el primer
plano destácase un magnífico perro, el inseparable compañero
de nuestros batallones, que el maestro ha tratado con verdadero
amor y no como simple accesorio para llenar un hueco”.
Volviendo al grupo central de “La Revista del Río Negro”,
puede notarse el parecido notable conseguido por Blanes en
la figura del general Roca, sobre todo en su expresión caracte
rística—“la fugaz expresión vulpina” de que habla Piquet.
“Montado en un caballo oscuro, inmóvil, con kepí punzó
y un capote verdoso, tiene los ojos azules, un poco contraidos
por el exceso de luz”, fijos en un punto indeterminado del
suelo.
Muchos reparos de detalle han sido puestos a esta tela,
que actualmente se guarda en el Museo Histórico Argentino,
en Buenos Aires.
No negaré que una parte de esas críticas pueden ser cier
tas, pero hay que convenir también, que no llegan a compro
meter la obra.
Se ha observado que.en “La Revista.del Río Negro” fal
ta unidad, pero a esto se contestaría diciendo que la magni
tud del conjunto, un tanto alegórico como ya lo dije antes, le
imponía cierto sello panorámico, que llevaba en si el que hubie
ra cuadros dentro del cuadro.
Creo que la tacha más razonable pueda ser el colorido
convencional con su veladura antipática, en leve gama violá
cea, que le quita aire.
Más justa parecerá mi observación si llegasen a compa

rarse los valores cromáticos del cuadro con los del boceto de
finitivo, más luminoso, más agradable, más limpio y con la
“ilusión de las distancias”, aunque no aparezca allí la her
mosa figura del perro (i).
Cuando pintaba Blanes “La Revista del Río Negro”, el

cuadro de mayores dimensiones que había trabajado nunca, y
como para contraponer dos extremos, la Dirección General de
Correos le encomendó el que debía ser el más pequeño de sus
trabajos: una estampilla postal. El sello de correos conocido
por “El Gauchito”, (emisiones de i centésimo de 1895-96, se
pia, y 1 centésimo de 1897, azul) es original de Blanes acua-
relado en blanco y negro, sobre una de sus típicas figuras
criollas.
La conocida casa Wateríow y Sons, de Londres se encar
gó del grabado en acero, excelente como todos los once valores
de la misma serie.
En las postrimerías del siglo pasado puede decirse que

Blanes no existía para los extraños a su reducido círculo de
allegados.
Vivía como enclaustrado, cada vez más huraño y de más
negro espíritu.
La desaparición de Nicanor llegó a convertirse en una idea
fija.
(1) Este boceto perteneció al Dr. Angel Solía, adquirido en el remate

judicial donde se dispersaron las cosas de Blanes.
LA REVISTA DEL RÍO NEGRO
El Altar de la Patria
2IÓ FERNÁNDEZ SALDAÑA
Al principio de este lamentable asunto pudieron creerse

muchas cosas que no llevaran a pensar en una tragedia, porque
Nicanor Blanes estaba sindicado como persona medio rara,
pero a medida que pasaban los meses todo hacía suponer que lo
hubiesen asesinado pocos días antes de embarcarse de regreso,
que hubiera atentado contra su vida, o perecido—tal vez— víc
tima de algún accidente ignorado.
Como si todo esto no fuera bastante ya, el hermano Mau
ricio enfermó de una dolencia incurable, una parálisis agitante,
cuya marcha lenta lo iba llevando a la más triste invalidez.
Sin embargo el pintor, y acaso porque el trabajo era el

único lenitivo para los dolores de aquel gran trabajador, el
pintor, digo, parecía prolongarse sobre el hombre.
Es así como en medio de su desolación se pueden men
cionar algunas pinturas de esta época, tales como “El Altar
de la Patria”, tela hecha para el Presidente Idiarte Borda, y
“El Resurgimiento de la Patria”, en las cuales se destacan sen
das figuras de mujer.
La figura del primero, que puede verse en el Museo His
tórico Nacional, es una criolla de altiva expresión y cierta va
ronil belleza, más austera todavía por el traje.
La figura del segundo—en la Galería Fernando García—
es más femenina, con sus esplendorosas carnes nacaradas y
parece sonreír, ajena a las miradas del indio deslumbrado.
Existe también un estudio de desnudo titulado “La Ino
cencia”, para el cual posó Beatriz Manetti.
Este modelo era una italiana, que había venido de Europa
recomendada por Nicanor.
LA REVISTA DEL RIO NEGRO
K)
XJ
Resurgimiento de la Patria
2l8 FERNÁNDEZ SALDAÑA
Demasiado incorrecta de formas para ser buena modelo,

era a la vez demasiado joven para ser una simple ama de lla
ves . .
En 1898, el ministro Arrieta encargó a Blanes un nuevo

cuadro cuyo tema libraba a la elección del pintor.
Blanes eligió por motivo un tema sacado del Viejo Testa
mento, y se propuso concluirlo de inmediato.
Pero luego sus tristes asuntos íntimos se agudizaron en
forma que la tarea se interrumpió antes de que hubiera avan
zado mucho.
Esta pintura que el Maestro llevaría consigo a Europa, con
propósito de continuar por allá, es la pintura que los críti
cos y comentaristas—a falta de mayores noticias—han venido
llamando “El Trono de Herodes” (1).
El salón del trono—“grandioso indispensablemente”—es
lo único que puede verse en la inconclusa obra, pero el cuadro
era representativo de algo más, como que debía titularse: “He
rodes el Grande apostrofado por su esposa”.
Tal es lo que dice Blanes mismo en carta escrita desde
Pisa, en 1899, al viejo amiero diplomático (2).
Fue este cuadro el último comenzado en Montevideo, y
el último de todos, al mismo tiempo.
(1) Alguien más indocumentado y de mayor imaginación dijo en un

diario de la época que el cuadro inconcluso se titulaba “Nerón...” y era un
encargo del gobierno chileno.
(2) Original entre mis papeles. Me fué dada, junto con otras, en Santia
go de Chile, por Don Luis Arrieta Cañas, a cuya deferencia estaré recono
cido siempre.
“Ulteriores desazones—son párrafos de la ya aludida car

ta—me separaron del caballete, a mediados de Setiembre.
“Los preparativos del viaje me desasosegaban demasiado
para poder dar fin a la obra, esquivando por otra parte los efec
tos desastrosos que suele aconsejar la prisa en tales casos”.
Había resuelto ir él mismo a buscar a su hijo perdido: na
die podía hacer las cosas como el padre desesperado; era in
útil fiar en terceros.
“Así envolví la tela en Noviembre 3 y envuelta sigue aún”
dice. .. y envuelta por sus manos habrían de hallarla, a su
muerte, los factores del inventario.
Capítulo XXVI
ÚLTIMO VIAJE. LA MUERTE EN PISA
STA travesía atlántica que iba a ser la última,

duró 21 días, desde el 2 de Noviembre de 1898
fecha de la partida de Montevideo, hasta el 23,
en que el “Orione”, de las compañías reunidas
Florio y Rubattino, dió anclas en Génova.
Beatriz Manetti—a despecho de lo bueno del viaje—su
frió mucho por causa del mareo.
No iba en el “Orione” ningún amigo o conocido de Bla
nes, lo que hizo mayor su soledad, y más tristes las intermi
nables horas del trayecto.
“Jamás viajero alguno atravesó estos mares con una lan
guidez de espíritu como la que a mi me abruma”, escribía el
Maestro desde San Vicente de Cabo Verde.
El recuerdo del hermano enfermo y el afán de tener no
ticias suyas, constituyeron la preocupación de todo el trayecto.
Unicamente la certeza de que estaba cuidado por una abnegada
enfermera lo tranquilizaba un poco.
(Sí
La localidad elegida para residir en Italia, ya no fué co

mo de costumbre Florencia.
Eligió Pisa, donde vivía la familia de Beatriz, y se alo
jaron en casa de un hermano de ella, llamado Celeste Manetti.
No escapaba a Blanes su situación desairada ante los
ojos de la gente. Era al fin el caso, lamentable siempre, de
un viejo valetudinario y rico, unido a una mujer joven cono

cida a última hora.
Mantuvo, sin embargo, a Florencia como su residencia
oficial, y encargó que las cartas se le enviaran allí, a la calle
San Ambrosio N.° 7, casa del cónsul uruguayo Pitágoras Ma-
rabotti, quien se encargaría de hacerlas seguir a destino “por
que él era el único que conocía sus rutas”.
Acerca de esta ocultación deliberada del pintor, puedo
añadir que, mismo en Pisa hacía misterio de su casa.
Sé de persona que estuvo una vez en la ciudad maldecida
por Dante, y no consiguió dar con Blanes.
Averiguando en el correo, le informaron en la oficina de
poste restante, que allí lo conocían de cuando iba a recoger per
sonalmente sus cartas, pero que nunca había dejado ningún
dato o seña relativa a su casa.
o»
Al ponerse en viaje a principio de nuestro verano austral.

Blanes había cometido la imprudencia grave de exponer su ya
quebrantada naturaleza, al rigor de dos inviernos consecu
tivos'.
Los primeros temporales con que se presentó en Italia
el de 1899, se encargaron de probárselo.
No escatimó el cónsul Marabotti las más finas atenciones
al derrotado maestro, valiéndole — sobre todo'— como apoyo
moral y afectivo: escribíale continuamente, le enviaba dia
rios y lo visitaba a veces.
Beatriz no solo no sentía ninguna afección por el anciano,
sino que, en la intimidad dejaba escapar comentarios que lle
varían a pensar justamente lo contrario.
Tendría la italiana, por esta época, unos treinta años.
Era una mujer de regular estatura, de buenas carnes, de tez
ÚLTIMO VIAJE. LA MUERTE EN PISA
blanca con cierto matiz moreno, y aunque los ojos eran bellos,
las cejas demasiado juntas, daban al rostro una expresión
dura.
Hacía Blanes una vida retraída en absoluto: “nada quie
ro ver, nada siento, nada he visto, nada he buscado ni busco
que me distraiga”—dice.
Pisa le hacía acordar a Pando por la soledad, según car
tas dirigidas a Mauricio.
Solo para escribirle al hermano se sobreponía a sus pre
ocupaciones morales y físicas, y entonces llegaban a Monte
video algunas cartas que recordaban las de antes. . .
En cambio las nuevas que se le enviaban desde aquí re
lativas a la salud del viejo Don Mauricio no eran tranqui
lizadoras.
Tampoco la salud del pintor podía engañar a nadie: un
tenaz catarro bronquial se sumaba a otros achaques antiguos.
Había adelgazado muchísimo, y se alimentaba mal por
falta de la dentadura.
Vivió todo el invierno encerrado, metido entre lanas, en
completa inacción.
Desde los días de Montevideo no veía ni colores, ni pin
celes, ni nada que tuviese atinencia con cuestiones artísticas.
Todas las actividades que le permitían sus mermadas
fuerzas, eran empleadas en pesquisar acerca del paradero del
hijo desaparecido.
No perdió diligencia en tan doloroso sentido, y trató de
interesar a todos en su búsqueda.
Daniel Muñoz, entonces ministro uruguayo en Italia, que
le había escrito una carta muy amable convidándolo a comer
asado criollo en Roma, parece que estuvo distante de satisfa
cer al pintor en punto a actividad inquisitoria.
En cambio el Dr. Luis Garabelli, ministro en Alemania,
lo secundó en cuanto pudo y con todo empeño.
FERNÁNDEZ SALDAÑA
Fué por intermedio del Dr. Garabelli que el representan

te diplomático del Perú en Suiza, Aníbal Villegas, llegó a
atraer al asunto Blanes al presidente de la Confederación, aun
que no se obtuviese ningún resultado.
Otra indagación hecha en Berlín por Garabelli mismo,
vino a ser igualmente frustránea.
Blanes, que llamaba a esta pesquisa “su cruzada”, se ha
cía la ilusión de interesar en ella al futuro pontífice, por inter
medio del cardenal Rampolla.
Alguien había sugerido al pintor la idea de que el hijo
pudiera haberse metido en un convento, y el pintor se aferró
a la nueva hipótesis—un poco inverosímil—con la fuerza que
nace de la desesperanza misma.
Habiendo llegado a Roma el Dr. Mariano Soler, arzobis
po de Montevideo, Blanes pensó que el prelado podría servirle
ante el Vaticano para la obtención de datos en los conventos,
y en esa creencia le escribió una carta triste y sumisa a la vez.
La respuesta de Soler, en una tarjeta, desahuciándolo sin
más trámite y añadiendo comentarios inútiles, solo sirvió para
aumentar el dolor del quebrantado anciano (i).
Después de pasar un invierno bastante regular, Blanes

algo repuesto el cuerpo, había extendido la tela en trabajo
de la “Batalla de Sarandí” y había vuelto a pintar un poco, con
ánimo de terminar aquella labor de tantos- años.
“¡ Cuánto siento—le escribe al hermano—haber perdido
tanto tiempo en contarme los dedos aquí!”.
Pero, por otro lado, dice también: “Sarandí es empresa
más pesada de lo que creía”.
(i) Véanse en el apéndice E las cartas aludidas.

ÚLTIMO VIAJE. LA MUERTE EN PISA 225
“Mi vuelta a la tierra se hace cada día más inminente, si

he de estar a mi deseo de verificarlo—escribía al Dr. Luis Me
llan Lafinur—pero dejando de lado el cuadro que tengo ya
cerca de su terminación, la pista que sigo es todavía ineficaz
y solo espero que se rasgue el velo que se me opone a reunirme
con Nicanor”.
Un poco más tarde, siempre dirigiéndose al propio amigo,
insistía en sus proyectos de regreso, diciendo que la vuelta era
un anhelo que lo devoraba y que la intranquilidad del ánimo
le hacía padecer la peor de las agonías.
Pero todavía defendíase con tenaz empeño . . . “separo
cuanto puedo al hombre del pintor”, dice en otra carta (1).
Por consejo de su médico que le prescribía distraerse, rea
lizó Blanes un corto viaje a Liorna, con escala en Florencia
donde fué a pagarle las visitas a Marabotti.
Regresó aniquilado y lleno de la tristeza del otoño.
Las cartas de Montevideo que lo esperaban en Pisa, le
decían que Mauricio, postrado en un sillón, mudo e inútil, se
desesperaba por verlo.
Y no sabía que contestar a su sobrino Pedro Blanes. . .
“es un grito que me desgarra el corazón, que llevo despedaza
do desde hace tiempo”.
Es entonces cuando piensa en regresar, sin esperanza ya
de volverse a reunir con su perdido hijo. . .
El fallecimiento del hermano Mauricio ocurrido aquí el
9 de Abril de 1900, en la vieja casa quinta de la calle Méda
nos, tantas veces compartida, lo abismó en una melancolía pro
funda a la cual ya no pudo sustraerse sino por cortos inter
valos.
(1) La correspondencia de Blanes que obra en mi archivo y que es nu
merosa y me ha servido tanto para este libro, está constituida, en parte prin
cipal por la que el historiador argentino Don José Juan Biedma, quiso
favorecerme hace ¿ños. Conste mi cumplida gratitud por su valiosísimo
aporte, al conceptuado investigador amigo.
15
Abandonó la idea de volver al país, y no se tocó más la

“Batalla de Sarandí”.
Solo en el mundo, pensaba en casarse con Beatriz, porque,
a pesar de tanto como había negado al convencionalismo so
cial, “no quería morir impenitente”.
Pero tampoco se decidió a hacerlo.
Pudo salvar el invierno que era su temor, siempre en es
tado de extraordinaria debilidad, acechado por graves compli
caciones.
El 6 de Abril sintióse mal. Su médico de cabecera, el doc
tor Gherardi, constató una bronco-neumonía.
Llamado en consulta el Dr. Saniati, no hizo más que com
probar el diagnóstico de su colega, adhiriendo a los augurios
pesimistas de éste.
Vivió aún nueve días más, siempre cuidado por la modelo,
falleciendo el 15 de Abril de 1901, a las 5 de la tarde.
Celeste Manetti escribió al ministro argentino en Roma
Enrique Moreno, viejo amigo del pintor, comunicándole la
noticia y éste la puso en conocimiento de Daniel Muñoz.
Con intervención del funcionario consular uruguayo que
correspondía, se tomaron las primeras providencias tendien
tes a poner en salvaguardia los papeles y los cuadros del pin
tor, mientras se trasmitían resoluciones ulteriores de Mon
tevideo (1).
La noticia del deceso de Blanes llegó primero a Buenos
Aires que a nuestra Capital en las primeras horas de la madru
gada del 17, pues el corresponsal de un diario porteño la trasmi
tió allá especialmente desde Roma.
Sin embargo, como el nombre no venía bien claro se pi-
(1) Todo quedó en depósito en la casa de Manetti, bajo custodia de
Beatriz. Insistía ésta en que Blanes había testado a su favor, pero el tes
tamento no fué encontrado. Los médicos cobraron 500 liras por servicios fa
cultativos. Beatriz cobró 6.074, a título de depositaría, y por manutención,
asistencia, funeración y tumulación.
Invitación mortuoria de Blanes
(Sra. María Luisa Castro Blanes de Ferrari)

dió ratificación a la agencia quedando subsistente la duda de

quien podría ser el muerto.
Montevideo supo la nueva por vía indirecta en estas con
diciones proclives al equívoco.
La confirmación no demoró en conocerse pero ella no con
movió a la Capital.
Blanes estaba muerto para su país hacía muchos años.
Había sobrevivido a casi todos los hombres de su genera
ción, había sobrevivido a todos los suyos, había sobrevivido a
su época.
Y lo que es más grave todavía, se había sobrevivido a sí
mismo. . .
Sus amigos—dignos de tal nombre—no pasarían de media
docena.
Discípulos no tenía, porque si alguna vez enseñó a alguno
—no supo nunca ser maestro en el concepto nobilísimo del
vocablo.
No supo—quien sabe si pudo—hacer de su taller el atra
yente y cálido taller al modo clásico, donde se formara a su la
do, un grupo nutrido de discípulos mozos entusiastas—defen
sa y gloria de su vejez—fraternizando con ellos en el trabajo
y guiándolos con su consejo paternal como un viejo pintor del
Renacimiento.
Además, le cupo morir en una época de lamentable depre
sión de nuestro embrionario medio de arte, depresión fácil de
graduar sabiendo quienes eran tenidos entonces por artistas
de cartel y quienes “con la serena autoridad de la incompe
tencia” oficiaban de críticos.
j»
Mientras tanto el Presidente de la República Juan L.

Cuestas había dispuesto que se reimpatriaran los restos morta
les del pintor.
La noche del 3 al 4 de Junio, el cuerpo de Blanes fue exhu

mado con todos los requisitos de ley en la sepultura provisio
nal del cementerio de Pisa para proceder inmediatamente a la
identificación y preparación.
El tiempo ya transcurrido hizo necesaria una larga serie
de operaciones, que llevó varios días y cuya dirección estuvo a
cargo del médico profesor Gustavo Gasperini.
Colocados los despojos en una caja de plomo condiciona
da a su vez en otra de madera de encina, ésta fue precintada
y sellada por ante el cónsul del Uruguay en Livorno señor Os-
triades Chiappe.
En la ciudad natal, mientras tanto, al cabo de vanas rei
teradas convocatorias por la prensa, un grupo de ciudadanos
reunidos no precisamente en el Ateneo de Montevideo, sino
en el Instituto Verdi—sociedad musical—constituyó el comité
que bajo la presidencia del poeta Zorrilla de San Martín se
encargase de preparar el homenaje postumo.
Cuando el barco que conducía los restos embarcados en
Génova se aproximaba a las costas de América, la presidencia
de la República envió con fecha 18 de Junio un mensaje a la
Asamblea General, solicitando se le decretaran honores oficia
les a Blanes “tan eminente artista y tan distinguido ciudadano”.
El Senado, en sesión del 24 abocóse al conocimiento del
mensaje, pero ante la oposición del senador Rufino T. Domín
guez que no halló en Blanes méritos suficientes como para jus
tificar el pedido del Poder Ejecutivo, el asunto fué aplazado
sin término, lo que equivalía a denegar los honores (1).
Ese infeliz acuerdo pudo reconsiderarse en la inmediata
sesión, pues el presidente Cuestas contaba con una mayoría
adicta pero esa vez Cuestas tan celoso de su prepotencia se
íi) Véase “Diario de Sesiones de la H. Cámara de Senadores de la
Repiíblica Oriental del Uruguay”, tomo LXXVII, año 1901, páginas 457,
459, 461-62-63 y 64, Montevideo, '1902.
dejó derrotar en silencio, probando con ello que el mensaje se

había mandado nada más que para salvar las apariencias.
La comisión especial, calculando el día y la hora del arri
bo del trasatlántico, tenía dispuesto el turno de los .discursos a
pronunciarse en el Cementerio Central, y determinado que la
capilla ardiente sería preparada en la antigua casa de Don
Mauricio Blanes, delante del famoso cuadro “Los Ultimos Mo
mentos de José Miguel Carrera” que allí se guardaba.
Una carroza fúnebre de todo lujo, tirada por tres yuntas
había sido cedida por la empresa Correa que quiso de esa ma
nera asociarse a las honras.
En las primeras horas de la mañana del 27 el vapor italia
no “Venezuela” anclaba en la rada exterior, con la bandera
a media asta.
Una delegación oficial, del comité de homenaje, trasladóse
al “Venezuela” en un vaporcito cedido por la Comandancia de
Marina.
El féretro estaba en el salón principal, cubierto con las
banderas uruguaya e italiana, sobre las cuales se veía una co
rona de bronce depuesta en Génova por nuestro cónsul doctor
José Campana.
Al descenderse el cadáver de Blanes el capitán Raffo co
mandante del “Venezuela”, hizo formar la tripulación de su
buque y le rindió honores.
Gracias a tan noble determinación Italia,, la patria artís
tica del pintor aparecía tributando a Blanes por intermedio de
sus marinos el homenaje negado por la patria nativa.
Pero no, no era así.
La Patria esencial, que nada tiene que ver con el Presi
dente de la República ni con el Cuerpo Legislativo, la Patria
necesaria e imperecedera, que es ajena a las miserias de los
hombres y de las horas, recibió con los brazos abiertos al glo
rioso hijo muerto, que volvió para reposar en su seno.. .
APÉNDICES
Los señalados con números no están citados en el texto por tratarse de

documentos que se conocieron a última hora.
APÉNDICE 1
ESPERANZAS QUE SE FUNDABAN EN BLANES
CAPÍTULO T
Los párrafos que copio pertenecen a un artículo de Ramón de

Santiago, publicado en el “Eco de la Juventud Oriental”, periódico de Mon
tevideo, del 30 de Julio, de 1854, bajo el titulo “Un artista oriental”.
Estas reflexiones (conceptos de filosofía sobre la manera como se for

maron los primeros pintores del mundo) nos ha proporcionado una visita
que hicimos días pasados al joven retratista don Juan M. Blanes, el que
tuvo la bondad de enseñarnos su pequeña galería de pinturas. Este joven
de una familia pobre, y atormentada tal vez por esa funesta guerra de nueve
años no tuvo medios para lanzarse al centro de las artes Europa; pero no
desanimado por esto siguió su impulso, comenzó de afición a practicar la
pintura y lo vemos ahora que poco a poco ha ido perfeccionándose y adqui
riendo una maestría admirable particularmente en los retratos al óleo.
Son pocos aun los cuadros que representa su gabinete; pero en cada
uno de ellos se nota el adelanto en que sigue. Además de algunos retratos
que hemos visto en varias casas obra de este joven, y cuya perfecta imita
ción de los originales que nadie puede negar, tiene en su casa el del Gene
ral Don César Díaz, obra que le alcanzará bastante mérito por la perfecta
semejanza y por sus coloridos bastante'bien escogidos.
Ninguna persona que ve las obras de este joven cree que sea puramente
de afición tal es la perfección que se encuentra en algunos cuadros.
—¿Quién no confía, que un joven, que a los veintitrés o veinticuatro
años, presenta unas muestras tan bellas de su genio, llegue a figurar con
el tiempo entre las capacidades artísticas? Su laboriosidad, ayudada por Ja
protección de sus compatriotas que seguramente es un consuelo contra las
dificultades, que encontrará muchas veces, harán que se realice esa espe
ranza.
Nosotros juzgamos un deber el recomendarlo al pueblo Oriental para
que le preste su decidido apoyo.
APÉNDICE A
LAS CUENTAS DE BLANES CON URQUIZA
CAPÍTULO V
Debo a la bondad del señor Eduardo Casanova, administrador del Pa

lacio de Urquiza en San José, los documentos que transcribo, existentes en
el archivo de aquella casa.
Recibí del Sr. D. Vicente Montero, en Diciembre n la cantidad de cinco

onzas, o sean ochenta y cinco pesos.
Y en 28 del mismo mes, la de doce onzas, o sean dos cientos cuatro
pesos,
Uruguay, Diciembre 28 de 1858.
Juan M. Blanes.
San José Mayo 13. 1859.
Señor Don Vicente Montero.

Estimado amigo:
Ha recibido S. E. la carta de Vd. fecha de ayer imponiéndose de ella,
lo mismo que de la cuenta demostrativa que Vd. le ha enviado, y de que sur
gen las observaciones que de orden suya paso a hacer a V., sobre las equivo
cadas en las demostraciones de esas cuentas y son:
Primera, la cuenta de Don Juan Manuel Blanes que V. hace aparecer
en cinco mil seis cientos diez pesos, no es exacta: en primer lugar, porque
V. no rebaja de las trescientas treinta onzas que S. E. le ha mandado pagar
por su trabajo, los tres cientos noventa y cuatro pesos cuatro reales que aquí
le fueron entregados a cuenta y de lo cual yo prebine a V. al referirme a
ese pago; y en segundo lugar, que tampoco se deduce las cantidades que V. le
haya entregado y que yo recuerdo haber dado al mismo Blanes, una orden
por diez onzas.
Dejando cumplido lo que me ha ordenado S. E. el Señor Presidente, me

repito de V. afmo. amigo y s.s.
Juan Coronado.
APÉNDICE B
PROYECTO DE ESTABLECERSE EN EL BRASIL
CAPÍTULO VII
La decisión de Blanes de quedar en Río Janeiro fué formal por un

tiempo. Así lo prueban los siguientes papeles pertenecientes al Archivo Ge
neral de la Nación, Fondo1 Lamas.
Párrafos de una carta de Ramón de Cázeres al Dr. Andrés Lamas,
fechada en Montevideo el 18 de Abril de 1864:
"Espero q.e V. se dignará remitirme las cartas de recomendación q.e
me ofrece pa. poderlas yo remitir a D.n Gabriel Pérez en el Paquete de
Junio, pues Blanes se embarcará en Bordeaux el 20 ó 25 de Mayo, y estará
en el Janeyro antes de q.e acabe Junio, esta es la razón p.r q.e soy exigente
pues sentiría llegase a aquella Este, y no encontrase lo q.e le he ofrecido”.
Sor. D.n Andrés Lamas.

Mont.o Mayo 14 de 1864.
Mi respetado, y buen amigo.
He recibido su favorecida de 12 del corr.te con las tres cartas adjuntas
de recomendación p.a Blanes; No tengo expresiones con q.e manifestar a
V. mi gratitud, p.r las demostración.s de afecto con q.e me favorece, y me
honrra.
Le incluyo una carta original de Blanes, p.a q.e p.r su contenido com-
prehenda V. q.e no eS una persona insignificante p.r la q.e me interezo, y
le suplico tenga la bondad de debolbermela; ¡ Oh mi amigo si yo pudiera mos
trarle toda su correspondencia tendría algunos ratos deliciosos p.r q.e es
muy satírico, de una depejada imaginación, y conoce todas las personas q.e
figuran en ntra ecxena política.
Blanes se embarcará en Bordeus, a fines de Mayo y estará en el Janeyro
en el mes de Junio; allí encontrará en poder de D.n Gabriel Perez, las car
tas de recomendación q.e V. me ha embiado y me embie, y las q.e yo puedo
de aquí proporcionarle.
Creo q.e ha elegido un buen lugar p.a hacerse conocer.

Acaba de concluir un cuadro de su invención; La Muger adultera, q.e
le ha merecido el titulo de artista p.r la Academia, y solo siente ecxhibirlo
en el Janeyro, antes de mostrarlo a sus conciudadanos, aunqu.e depues lo
tirase a la basura—así me lo anuncia en carta de 4 de Abril, q.e acabo de
recivir.
Mi Esposa agradece sus cariñosos recuerdos, dígnese ofrecer mis res
petos a toda su familia, y disponga de su serv.or y amigo.
q. b. s. M.
Ramón de Cazeres
APÉNDICE 2
LA VENTA DE “EL BOMBARDEO DE PAYSANDÚ”
CAPITULO VIII
Además .de lo que ilustran acerca de la venta misma del cuadro, los
párrafos de carta que se publican por primera vez tienen alto valor para
juzgar de la psicología de Blanes.
Sr. D. Andrés Lamas.
Buenos Aires.,
Montevideo, n de Mayo de 1865.
Mi muy estimado Sr. y amigo.
Después que hube concluido las tareas que me distrageron de mi estudio,

me di a sistemar este para continuar mi ruta ordinaria. Pensé ante todo en
salir del cuadro de Paysandú, y me disponía a ponerlo en rifa, para lo que
solicité el permiso de la Policía, pero movida la curiosidad del Sr. Aguiar (1)
tuvo la bondad de venir a mi estudio a ver dicho cuadro, y. enamorado de
su verdad, me aconsejó suspender la rifa, porque quería hablar de él con
el Sr. Gobernador.
En efecto pocas horas después este señor me lo mandaba pedir, y en
la noche del mismo día (7) supe que el Gral. Flores lo compraba en quince
onzas, (unos 240 pesos de nuestra moneda corriente) para regalarlo al Sr.
Tamandaré.
"La Tribuna'’ avisó al público al día siguiente que yo había regalado al
Sr. Gobernador dicho cuadro, lo que no es cierto. A serlo, yo habría con
fundido un dolor que quise desahogar pintando ese lienzo con la felicitación
que el hecho del regalo importara. — Con motivo del dichoso cuadro en
cuestión, la prensa retoza chicaneándome indirectamente, y gracias a mi modo
de ser en esos juegos de muchachos dejo pasar inapercibidas la mentira
(1) Coronel Manuel M. Aguiar, Jefe Político de Montevideo,

(forse d’utilitá) de la Tribuna, y las pedradas de la Reforma, y el golpeteo

de la boca de otros diarios: son cosas de muchachos. — El Sr. Tamandaré,
ha pedido al Sr. Gobernador permiso para ofrecerlo al Emperador del Bra
sil, lo que no me disgustaría, bien que a través de esa tela no se vea al ar
tista enteramente.
Juan M. Blanes.
(Original en el Archivo General de la Nación. Papeles de Lamas).

APÉNDICE C
EL CUADRO DE BLANES “LOS ÚLTIMOS MOMENTOS

DEL GENERAL CARRERA” ANTE LA OPINIÓN PÚBLICA
Exposición de la Comisión Uruguaya
CAPÍTULO XIV
Si hai premios verdaderamente capaces de satisfacer las aspiraciones de

un artista, son, a todas luces, los que adjudica el entusiasmo de la opinión de
un público ilustrado.
Ninguna obra de arte de las que han figurado en la Exposición de Chile
de 1875, ha obtenido esa recompensa más notoriamente que el grandioso cua
dro del eminente pintor oriental don Juan Manuel Blanes: "Los últimos mo
mentos del jeneral Carrera”.
La gratitud, del artista uruguayo, que supo inspirarse en el recuerdo de
una gloria chilena i que tan bien interpretó los sentimientos de un pueblo,
queda, por consiguiente, comprometida para con la sociedad de Santiago.
Nosotros, como uruguayos, interpretamos los sentimientos de gratitud del
artista; i como apreciadores del mérito, es fuerza que nos unamos a la gran
manifestación jeneral.
Sin embargo, con sorpresa hemos visto que la opinión jeneral ha su
frido un sensible desengaño, ante la de un jurado cuya competencia no en
traremos a clasificar, porque desconfiamos de la nuestra, que ha adjudicado
una de entre tantas medallas de segunda clase a “Los últimos momentos del
jeneral Carrera”. Ocho cuadros que han obtenido medallas de primera clase,
han superado en mérito, según la opinión del jurado, al cuadro de Blanes;
i treinta que han obtenido con él el premio de segunda clase, tienen en su jé-
nero un mérito igual.
El público que ha ido diariamente a gozar ante la ilusión producida por
el magnífico cuadro, olvide por un momento esa ilusión i su entusiasmo i ca
lifique un hecho que, en los que no ha producido la indignación, ha desperta
do la más desagradable sorpresa.
Pero el celo por el nombre de una gloria de nuestro país, aunque digno
i laudable, podía habernos alucinado i consultamos a los artistas de Santiago
que gozan de más reputación, i en todos hemos visto el mismo desagrado, a

todos hemos oido las mismas expresiones de reprobación, i a muchos de ellos
inculpaciones serias que no prohijamos por no dar al presente artículo un
carácter que no tiene.
Sin embargo, el premio adjudicado a nuestro compatriota por la opinión
pública que llena la medida de nuestras aspiraciones, i que ha sido una repro
ducción de los elogios que ha tributado a Blanes toda la prensa del Plata i
de Chile, es la ardiente felicitación i la voz de aliento que con más violencia
ha hecho latir el corazón del artista oriental. El voto del respetable jurado,
nunca podrá pasar de ser más que el voto de un jurado.
Esto en cuanto al concurso j eneral. En cuanto al concurso americano,
los cuadros de Blanes no han tomado parte en él. Lo sentimos, porque hu
bieran ocupado un lugar digno, al lado de los hermosos cuadros de los aven
tajados artistas chilenos señores Caro, Smith, Guzmán, Carmona, Tapia i
otros tan justamente laureados en ese concurso, i de cuyo triunfo se congra
tulará el señor Blanes que les profesa la más sincera simpatía, i respecto de
los que le hemos oido emitir juicios llenos de entusiasmo.
Como orientales i como miembros de la comisión uruguaya en la Expo
sición, nos hemos creído en el deber de publicar el premio adjudicado por la
opinión del público i de los artistas al señor Blanes ya que se ha publicado el
del jurado, que clasificó a treinta y ocho cuadros, como superiores o iguales
a “Los últimos momentos del jeneral Carrera”.
¿Es esto una protesta? ¿Es una acusación de incompetencia contra el
jurado? Muchos que han examinado el grado de conocimientos artísticos que
concurren en los miembros de dicho jurado, elevan esa seria acusación. No
nos cabe a nosotros el deber de hacerlo; pero a estar al juicio de la opinión
pública, creeríamos que habría o incompetencia o injusticia en el dictámen
del jurado; en todo caso, es la opinión del público ilustrado de Santiago la
que formula una elocuente protesta, i a la que nosotros no podemos menos
de adherirnos.
Luis Santiago Botana (comisionado uruguayo).—Augusto V. Serralta.—
Miguel Larravide (comisionado uruguayo).—Agustín Rodríguez Diez (co
misionado uruguayo).—Juan Zorrilla de San Martín (comisionado urugua
yo).—Carlos A. Berro (secretario de la comisión uruguaya).—Ramón Ba
tista (secretario de la comisión uruguaya).—J. P. Lahitte.'-—Alejandro
Fierro (comisario uruguayo).
APÉNDICE 3
UN ANTECEDENTE DEL CUADRO DE LOS

TREINTA Y TRES
CAPÍTULO XVII
Párrafos de una carta de Blanes al Dr. Andrés Lamas, de 29 de Se

tiembre de 1865.
“A propósito de cuadros de historia y con motivo de mejoras que el

Gobierno hace aquí en la casa de Gobierno, el Sr. D. Juan Ramón Gómez
tuvo la feliz ocurrencia de hablarme sobre la oportunidad de hacer el cua
dro del desembarco de los 33 patriotas. Esta idea, que para Vd. no es nueva
por cierto, halagó, no ya mis deseos de sacudir la mezquindad y las penas
de mi vida material, pero sí el deseo de mostrarme en cuanto me considero
capaz como pintor de historia, para alcanzar algo más de lo que se me
acuerda como retratista, como le llaman a uno por aquí.
Hice un boceto que se me pidió, y me presté a hacerlo sin conocimiento
del lugar del desembarco para mostrar una composición solamente: di es
critas las condiciones que debe reunir un cuadro histórico minuciosamente
tratado, contesté a la pregunta sobre precio (300 onzas por el cuadro en
que las figuras sean de la mitad del natural, y setecientas si de tamaño na
tural), esperé por una resolución, y yendo hace, cuatro días en su busca,
el Sr. Gómez, en cuya voluntad no está sin duda el resolver, me contestó
vacilando y sin repugnarle la cosa, de lo- que he deducido que el cuadro se
haría si el Sr. Gómez tuviese compañeros tan entusiastas como Vd., para
acariciar una idea que, en mi opinión,; no carece de objeto moral. — Hago
a Vd. esta referencia, por que si es que Vd. no quiere llevarse la gloria
solo, si se ofreciera un |motivo para tratar de ese asunto, no se olvide que
al ir a Europa a estudiar la pintura y volver a la Patria otra vez, he tenido
la noble ambición de desmenuzar entre mis compatriotas el pan adquirido
con el estudio.
Tenga la bondad de perdonar si soy pesado, pero quiero creer que Vd.
me comprende bien.
(Original en el Archivo General de la Nación).

APÉNDICE D
AMISTAD DE BLANES Y MITRE
CAPITULO XXII
La carta que tomo de “El Día” de Montevideo, de 30 de Junio de 1901,

además de ser prueba de |o dicho por Mitre al hablar de su viaje impre
visto, demuestra la muy buena relación existente entre el artista y el General
historiador y hombre de letras.
Buenos Aires, Abril 30 de 1890.
Señor Don Juan Manuel Blanes.
Mi distinguido amigo:
He recibido su estimable del 26 del corriente en la que me anuncia su

próximo viaje a Europa, ofreciéndome allí sus servicios como artista y como
amigo.
Quedo muy agradecido a su afectuosa despedida y a sus expontáneos
ofrecimientos y por mi parte los reitero muy cordialmente quedando como
siempre a sus órdenes en cuanto pueda serle útil o agradable.'
Deseo a Vd. un buen viaje y un mejor regreso, haciendo votos por su
prosperidad en! el viejo mundo, esperando que vuelva Vd. al seno de su pa
tria, más lleno de ciencia y de experiencia, para aumentar si es posible su
gloria artística, qüe es gloria del Río de la Plata, que ha traspasado sus fron
teras y quedará para siempre fijada en obras imperecederas que lo harán
vivir en. todo tiempo.
Con este sentimiento le doy un estrecho abrazo de despedida (provisorio)
deseándole toda felicidad y mano firme para manejar su pincel, repitiéndome
como siempre su affmo. amigo y S. S.
Bartolomé Mitre.
APÉNDICE E
CORRESPONDENCIA CAMBIADA ÉNTRE BLANES

Y MONSEÑOR SOLER
CAPÍTULO XXVI
Carta del pintor al Arzobispo
A su señoría Illma. D. Mariano Soler, Arzobispo de Montevideo.

Florencia, Mayo i." de 1899.
Illma. Señoría.
Recordará que en 1890 tuve la fortuna de merecerle dos cartas de reco
mendación para dignidades de la Curia Romana a objeto de hacerme fácil
mente práctico un viaje que intentaba a Tierra Santa con fines artísticamen
te devotos. Ese viaje no se realizó porque aparecido el cólera en Damasco,
lo hacía difícil, penoso, arriesgado y caro.
Ahora, un motivo doloroso me ha traído a Europa y me preparaba a ha
cer uso de aquellas cartas, por más que de oportunidad extemporánea, cuan
do un periódico que leo aquí registró la llegada de S. S. Illma. llamado por
el eminente Consistorio.
Mi objeto era empeñar la piadosa voluntad de aquellas dos dignidades
eclesiásticas, a fin de recojer de los registros de la Curia noticias de mi hijo
Nicanor, que desde cinco años hace ignoro su existencia, y que, como mi
hermano y algunos amigos, han querido presumir que se encontrase en algún
convento, idea que también he aceptado yo, aconsejado por una esperanza,
que no puedo dejar de tener por divina.
Si la abierta y cristiana bondad de V. S. Illma. me lo permitiera, yo le
rogara, perdónemelo, le ruego, se sirva aplicar sus mejores oficios en el
sentido expresado. Falto de datos de que partir, solo apuntaría localidades de
mi simple presunción, y ellas serían Ginebra, Cómo, Lugano, Milán, Marse
lla y Montpellier.
Poseído de otros temores, actualmente el Ministro del Perú en Suiza se
ocupa diligentemente de este disgustoso asunto, tanto más disgustoso cuanto
fatal ha asomado en mi otra dolorosa sospecha.
Pido mil perdones a V. S. Illma. por esta molestia tan falta de títulos
que la justifiquen, pero espero mucho de su piadosa voluntad, y quiero creer
que la comunión de los hombres cristianos me valga la atención que le pido
para el motivo de su carta.
Beso sus consagradas manos y quedo S. H. y O. S.
Juan Manuel Blanes.
Tarjeta del Arzobispo de Montevideo: al pintor
Roma, 16 de Mayo de 1899.

“Mariano Soler, Arzobispo de Montevideo, vuelto de Jerusalém, saludo
al estimado compatriota Sr. Juan Manuel Blanes, compadeciéndolo en su
aflicción. En cuanto a las recomendaciones que le pide le declara que serían
inútiles, porque su hijo de V. no puede ser admitido en ningún convento, dado
su estado, no libre, de matrimonio. Quizás ha querido ocultarse para siempre
por los disgustos que le causara la persona que debía ser su auxilio”.
(Copias originales de Blanes en el Archivo del autor).

ÍNDICE
Dedicatoria........... _ .......................¡............................ Página 7
Capítulo I
ORÍGENES Y JUVENTUD
Ubicación de la casa natal.—Los padres.—Los hermanos.—Nacimiento

de Juan Manuel Blanes.—Situación económica de la familia.—Las
primeras letras.—Precocidad artística.—El niño empleado en un
almacén.—Primeros dibujos que conocemos.—-Desavenencias en la
familia&La madre pasa con sus hijos al Cerrito.—Blanes tipógra
fo.—La vocación acentúase.—Un cuadro de historia.—Vuelta a la
Capital.—Progresos del aficionado.-—Primeros retratos.—Capítulo
pasional.—Blanes se ausenta para el Salto........................... Página 9
Capítulo II
La vinculación con María Linari.—Por qué füé a la villa litoral.—Su

instalación en Salto.—Bautismo del primer hijo.— Hace varios re
tratos.—Características de la hora.—Los encargos del cura Olives.—
Sugestiones del amigo Cázeres.—Un cuadro para Urquiza.—Bla
nes resuelve trasladarse a Entre Ríos.—Concepción del Uruguay.—
Urquiza y su palacio de San José...................................... Página 17
Capítulo III
EN CONCEPCIÓN DEL URUGUAY
Primera etapa entrerriana.—Las batallas del Palacio.—Ocho cuadros

desconocidos hasta ahora.—Proyecto del Ministro Prando.—El Con
sejo Nacional frustra la iniciativa.—Nueva tentativa.—Intervención
decisiva del Dr. Brum.—Mi viaje de estudio al Palacio de San José.—
Estado de las pinturas.—Su distribución en las galerías.—Los dos
lienzos de Caseros.—Reminiscencias de composición.-—Batalla de
Sauce Grande.—Urquiza daba indicaciones a Blanes.—Laguna Lim-
25° ÍNDICE
pía.—La jornada de Vences.—Batalla de India Muerta.—Coinci

dencia curiosa.—Insinuación de la tragedia.—Batallas de Don Cris
tóbal y Pago Largo.—Lo mejor del conjunto.—Juicios.—Realismo
de primitivo.—Vida de Blanes en Concepción.—Nacimiento de su
hijo Nicanor.—Donde vivió el pintor.—Recuerdos de la señora
de Allende.................................................................................... Página 25
Capítulo IV
BLANES EN BUENOS AIRES
Dcsaveniencias con Urquiza.—Retorno a Montevideo.—La ciudad flage

lada por la peste.—Blanes escapa para Buenos Aires.—Un primer
cuadro de La, Fiebre Amarilla.—Como era la tela.—Opinión de los
diarios porteños.—Un cuadro no visto aun.—Precaria situación del
artista.—Blanes exagera un poco.—Los competidores extranjeros.—
Empeño de los amigos uruguayos ante Urquiza.—Artista ame
ricano.—El canónigo Ereño.—Blanes llamado por el Capitán Ge
neral ............................................................................................. Página 35
Capítulo V
EN EL PALACIO DE SAN JOSÉ
El pintor en la casa de Urquiza.—-El oratorio de San José.—Se acuer

dan los motivos.—Los Dolores de la Virgen.—Blanes y los temas
religiosos.—Una obra secundaria.—Detalles.—El sueño del Patriar
ca.—Juicio crítico.—Proyecto de instalarse definitivamente en Con
cepción.—Los retratos hechos en Entre-Ríos.—Urquiza y su fami
lia.—El indio Cristo.—El Coronel Leguizamón.—Otros óleos.—Ajus
te de cuentas con el Capitán General.—Blanes vuelve al país para
no regresar a Entre Ríos ....................................................... Página 41
Capítulo VI
LA PENSIÓN EN EUROPA
Pinturas de Blanes en Montevideo.—Preferencias por el retrato.—La

familia de Sayago.—Retrato del Coronel Rincón y sus característi
cas.—El retrato de José María Delgado.—Atisbo de futuro.—Ges
tiones para obtener una pensión.—Solicitud a la Cámara de Diputa
dos.—Insólitas condiciones que fija el artista.—La pensión es vota-
ÍNDICE
da.—Casamiento de Blanes.—Preparativos de viaje.—Partida en un

velero.—La travesía del Atlántico.—Arribo al Havre.—Cuatro días
aprovechados.—Impresión de París.—La ciudad recorrida a pié —
Blanes en el Louvre.—El camino de Italia.—La diligencia.—Los
Alpes.—Llegada a Florencia .............................................. Página 47
Capítulo VII
LOS TRABAJOS DE PENSIONADO
Toma por maestro a Ciseri.—Disposiciones del discípulo.—Programa de

labor intensa;—Excursión a Chiavari.—Progresos en la carrera.—
Buen certificado del profesor.—Primer envío.—Naufragio del Raffe-
lina.—Blanes ante la pérdida de sus dibujos.—El segundo envío.—
San Juan y la Casta Susana.—La vida en Florencia.—Dificultades
pecuniarias.—Pide aumento de pensión.—Despacho favorable en Di
putados.—Oposición del Senado.—Se vota el aumento asi mismo.—
Mal estado de espíritu.—La revolución de 1863.—Temores de que
triunfe Flores.—Piensa en regresar.—Idea de quedarse en Río Ja
neiro.—Se decide por Montevideo.—Estudios y cuadros confiados
por los colegas ........................................ Página 57
Capítulo VIII
DE REGRESO. PRIMEROS CUADROS DE HISTORIA
Blanes en su ciudad natal.—Retrato ecuestre del Presidente del Para

guay.—Los sucesos políticos se precipitan.—El pintor y su pacifis
mo.—Cruza el río.—Estudio abierto en Buenos Aires.—La toma de
Paysandú.—Litografía de Leandro Gómez.—Blanes marcha a docu
mentarse sobre el terreno.—La hospitalidad del comandante Mu-
rature.—Un cuadro de historia.—Como es la pintura.—Otros episo
dios proyectados.—La escuela de dibujo.—Un programa demasiado
estricto .................................................................................. Página 69
Capítulo IX
FLORES ECUESTRE. RETRATO DE LA. MADRE
Cambio^ de gobierno en el Uruguay.—Buena voluntad de los vencedo

res.—Elogiosos términos de “La Tribuna”.—El pintor regresa a la
República.—Retrata al Gobernador.—Flores y Caraballo.-—Comen-
252 ÍNDICE
tarios.—Es un pintor estático.—El retrato de la madre.—Admira

ble tela.—Juicio de Malharro.—"Es un Tiziano”.—Otro cuadro de
familia.—Hipótesis , a su alrededor.—Lo hizo sobre apuntes.—Retra
to del hermano Mauricio .......................................... ........... Página 77
Capítulo X
LA MUERTE DEL GENERAL FLORES
Dos retratos del Coronel León de Palleja.—Rectificando un viejo error.—

El retrato de Besnes e Irigoyen.—Origen de este hermoso trabajo.—
Blanes sentía profundamente al modelo.—El general Flores sujeto del
pintor.—Un retrato oficial y un gran cuadro de historia.—Condi
ciones de la composición.—La sencillez triunfante.—No ha sido su
ficientemente apreciado.—Blanes y las ilustraciones de El Chubas
co.—Un mal caricaturista.-— Acordes opiniones contemporáneas.—
El Presidente y el pintor.—Tolerancia de antaño ......... Página 85
Capítulo XI
RETRATOS DE URQUIZA Y DE OSORIO. ASESINATO DE VARELA
Deseo cumplido.—El general Urquiza en Caseros.—La Cámara Entre-

rriana adquiere el óleo.—Lamentable destino del retrato.—Lo cono
cemos por la litografía.—Retrato ecuestre del general Osorio.—
Tentativas de venta.—Un curioso paralelismo.—Fallecimiento de la
madre de Blanes.—Tregua en los trabajos.—El asesinato de Flo
rencio Varela.—Opiniones.—Dificultad para reproducirlo.—Nuevos
cuadros de historia en preparación ................................... Página 91
Capítulo XII
LA FIEBRE AMARILLA
Tema de actualidad palpitante.—Como es el cuadro.—Los protagonistas.—

Una síntesis bien lograda.—Cualidades y reparos—El éxito en Mon
tevideo.—El gobierno uruguayo compra la tela.—Se expone en el
Teatro Colón de Buenos Aires.—Impresión extraordinaria.—El fac
tor sentimental.—Juicios de un crítico porteño.—Blanes y Cima-
búe.—Un caso único.—El triunfo consagratorio y la modestia del
pintor ............................................... Página 99
ÍNDICE 253
Capítulo XIII
En procura de tema argentino.—El Dr. A. J. Carranza decide a Blanes.—

Aporte de historiadores y amigos.—Un episodio de las invasiones
inglesas.—“El incendio del vapor América”.—Colaboración de
Eduardo De Martino.—La Revista de Rancagua se termina.—San
Martín y su estado Mayor.—La exactitud histórica.—Opiniones del
Dr. Carranza.— Tal vez exagera.—El cuadro en Buenos Aires.—
Alcanza éxito pero no satisface.—El tema.—Es una figura america
na.—San Martín en la historia argentina.—Desilusión del Maes
tro ..........................................-............ Página 105
Capítulo XIV
ULTIMOS MOMENTOS DE JOSÉ MIGUEL CARRERA
Blanes dispuesto a pintar un cuadro chileno.—Hallazgo del motivo.—

Rectificación de un detalle.—El libro inspirador.—“Apasionado y
vehemente”.-—Dificultades para documentarse.—Mendoza había desa
parecido.—Se logran algunos testigos.—Aporte de los coroneles Es
pejo y Velazco.—Interrogatorios y cuestiones.—El alcaide Corocor-
to.—Exposición en el taller del artista.—Triunfo rotundo.—La admi
rable figura de Carrera.—Personajes del cuadro.—Detalles.—Parecer
de un crítico chileno.—Preparativos del viaje a Chile.—Blanes se
fractura un pié.—Inacción obligada.—Proyecto de otra tela históri-
■ ca.—La conferencia de Guayaquil.—Duda de última hora. Página 115
Capítulo XV
EL VIAJÉ A CHILE
Labor de camino.—Las marinas magallánicas.—Blanes en Santiago.—

La acogida de Vicuña Mackema.—Viaje a Rancagua.—Apuntes y
correcciones.—Los cuadros en el Teatro Municipal.-—Excelentes jui
cios unánimes.—Proyecto de una nueva tela chilena.—Excursión al
campo de Maipo.—Testigos y croquis.—Retrato de la familia de
Arrieta.—Blanes en Peñalolen.—Amistades y relaciones en Santia
go.—Nicanor Plaza y Antonio Smith.—Distinciones oficiales.—Ofer
tas declinadas.—La exposición de 1875.—Un fallo discutido y pro
testado ...................................................................................... Página 125
254 ÍNDICE
Capítulo XVI
LOS CUADROS DE GENERO NACIONAL. LOS CUADROS MENORES

LOS RETRATOS
Blanes es el pintor del Río de la Plata.—Artista autóctono.—Los cuadros

de ambiente criollo.—Sus rasgos típicos.—Verdad y melancolía.—
Un reparo arbitrario.—Los gauchos de Blanes.—Son los verdade
ros.—De donde vienen.—Consideraciones.—Nuevos cuadros de his
toria.—“La Conspiración de Alzaga”.-—Evolución del estudio.—“El
Cabildo del 25 de Mayo”.—“La Jura de la Constitución, 1830”.—
Magnifico boceto.—El general Rivera y el Mariscal Orduña.—Re
tratos particulares.—Tienen modalidades distintivas.—El telón del
Teatro Solís .......................................................... .......... Página 137
Capítulo XVII
Faltaba un gran cuadro uruguayo.—Viaje a La Agraciada.—El escena

rio.—Documentándose y estudiando.—Tarea de fondo.—El lienzo des
pejado oficialmente.—Entusiasmo patriótico de la capital.—Desfile
interminable.—Un “cuadro poema”.—Como se representa el episodio
heroico.—Dificultades superadas.—Los personajes.—Blanes y Ori
be.—Juicios y observaciones.—El realismo de Blanes y de su épo
ca.—Lo que vendría después.—Donación del lienzo al Estado.—El
Juramento llevado a Buenos Aires.—Nuevos laureles ...... Página 145
Capítulo XVIII
SEGUNDO VIAJE A EUROPA
Deseos de volver a Italia.—La carrera de los hijos.—Intervención del

amigo Masariego.—En viaje.—Escala en Janeiro.—Un cuadro de
Pedro Américo.—Blanes crítico de arte.—Rúen tiempo.—Cuarente
na en Marsella.—Nuevamente en Florencia.—Recibimiento cordial.—
La familia instalada.—Presupuestos y comparaciones.—Pequeñeces
amargando la vida ................................................................ Página 153
ÍNDICE 255
Capítulo XIX
EN FLORENCIA. CUADROS Y PROYECTOS
Juan Luis pintor.—Nicanor agrimensor.—Cualidades del primero.—Un

plan equivocado.—Los trabajos del año 79.—“La muerte de un
oriental”.—“La Paraguaya”.—Opinión del mismo Blanes.—“El An
gel de los Charrúas”.—Blanes diputado.—Renuncia su banca.—“La
muerte de Solís”.—Falta de modelos.—Abandono definitivo del bo
ceto.—Proyectos y vacilaciones.—Resurge un viejo tema.—Inconve
nientes del momento.—El mal invierno 80-81.—Enfermedad de Bla
nes.—Nostalgia del país.—Viaje de recreo de los hijos .... Página 159
Capítulo XX
LA BATALLA DE SARANDÍ
La vida en Florencia.—El pintor y las mujeres.—“La Batalla de Saran-

dí”.—Cambio radical en la composición.—Un boceto satisfactorio.—
Escena y personajes.—Trabajo largo y prolijo.—Una visita chilena.—
“Los tres chiripas”.—Nuevamente entermo.-—“Las dos razones”.—
Pensando en el regreso.—Viaje a Venecia.—El pintor encantado y
desencantado.—La Riviera.—Estada en Cimiez.—La casa Lucer-
na-Estrázulas.—De retorno.—Visita de un periodista argentino.—
Blanes en 1883.—“Observador sagaz y culto espíritu” . ... Página 167
Capítulo XXI
LA REVISTA DE 1885
La decoración de la Rotonda del Cementerio Central.—Las pinturas pri

mitivas de Verazzi.—Curiosos detalles.—El Senado encarga a Blanes
un Artigas.—Vacilaciones del artista.—“Artigas en el puente de la
Ciudadela”.—Los estudios verían de antiguo.—Las cabezas dibuja
das.—Elección equivocada.—Consideraciones críticas.—Un encargo
de los amigos del Presidente Santos.—El momento era propicio.—“La
Revista de 1885”.—Personajes que figuran en el cuadro.—La esta
tua simbólica.—Blanes y la escultura.—Pretensiones y proyectos.—
Blanes concluye su cuadro después de ímproba labor.—Exposición
malograda.—La justicia que llega al fin.— Méritos del cuadro.—Un
retrato del General Tajes.—“El embarque del General Lava-
lie”............................................... Página 177
ÍNblCE
Capítulo XXII
EL PRESIDENTE ROCA EN EL CONGRESO ARGENTINO
Un atentado contra el Presidente Argentino.—El ejemplo uruguayo.—Fe

liz inspiración de Blanes.—Como es el cuadro.—Dificultades de am
biente.—La figura de Roca.—Los personajes que figuran.—Dos te
las de gran valor.—Retrato de Doña Carlota Ferreira.—“Demonio,
Mundo y Carne”.—La influencia veneciana.—Trabajo excesivo.—
Blanes necesitado de reposo.—La familia.—Juan Luis en Europa.—
El casamiento de Nicanor.—Fallecimiento de la esposa del Maes
tro.—Pensamientos de viaje.—Un cuadro para el Ministro Arrieta,
“El Calvario” ....................... Página 187
Capítulo XXIII
TERCER VIAJE A EUROPA
“Voy por que sí”.—Impresiones de Río Janeiro.-—La ciudad antes y

ahora.—Incomodidades del viaje.—La travesía de Francia.—Poj-
tiers.—Evocativa.—Singular impresión.—París.—Genova.—Encuen
tro con el General Mitre.—Un abrazo cordial.—Viejos amigos.—
Proyectos del futuro.—Reposando en Florencia.—Los pucheros a
la criolla.—Viaje a Rusia.—Lamentable impresión.—“Babilonia”.—
La Roma verdadera y la Rusia de Blanes.—Preparativos para pin
tar en Florencia.—El boceto de la Revista de Río Negro.—No se
halla estudio.—Dudas sobre el porvenir.—Resuelve la excursión a
Oriente .................................................................................. Página 195
Capítulo XXIV
LA EXCURSIÓN A ORIENTE
Itinerario.—Indecisiones sobre el futuro.—La dificultad de los pasapor

tes.—Intervención del Ministro Forteza.—Juan Luis incorporado a
los viajeros.—Partida de Venecia.—Triste.—Deliciosa Travesía por
el Adriático.—El cólera en Siria.—Grecia.—Atenas.—Las grandes
Minas.—Constantinopla.—Obligación de modificar la ruta.—Gira
por los: países balkánicos.—El encanto de Viena.—Fin de la gira.—
La Nostalgia del trabajo.—Preocupación por el futuro de los hi
jos.—De vuelta en Montevideo ......................... Página 201
ÍNDICE 257
Capítulo XXV
LA REVISTA DEL RlO NEGRO
Principio de la inmensa tela.—Un esfuerzo inverosímil.—Comentarios

de Julio Piquet.—Emboscadas del Destino.—Muerte de Juan Luis.—
Desaparición misteriosa de Nicanor__ El artista se sobrepone al
hombre.—Palabras del Dr. A. F. Costa.—Origen del cuadro en tra
bajo.—Los personajes y el escenario.—Juicios críticos.—La figu
ra del general Roca.—Observaciones y reparos.—El motivo obliga
ba.—Un sello postal de 1895.—La vida de Blanes a fin del siglo pa
sado.—Tres nuevos cuadros.—La última pintura.—“Herodes el
Grande apostrofado por su esposa” . .................. Página 209
Capítulo XXVI
EL ÚLTIMO.IVIAJE. - LA MUERTE EN PISA
La travesía en el "Orione”.—Tristeza del pintor.—Van a vivir a Pisa.—

El viejo rico.— Beatriz Manétti.—La amiga no lo quería.—Aten
ciones del cónsul Marabotti.—Preocupación por el hermano inváli
do.—La búsqueda del hijo.—Cooperación del Ministro Garabelli.—
Inútil solicitud al obispo Soler.—Tentativas de volver al trabajo.—
Muerte de Mauricio Blanes.—El pintor enferma de gravedad.—
Fallece el 15 de Abril de 1901.—La primera noticia.—Como la reci
bió Montevideo.—El pintor estaba muerto en vida.—El ambiente
artístico de la hora.—Se resuelve reimpatriar los restos.—Exhuma
ción.—El Poder Ejecutivo solicita honorps oficiales.—Oposición en
el Senado.—El presidente Cuestas no insiste.—Fondo de la cues
tión.—Llegada de los despojos.—Honores italianos.—Contraste apa
rente.—Cabe distinguir entre la Patria y los poderes públi
cos .......................................................................................... Página 221
ÍNDICE DE LAS ILUSTRACIONES
Retrato del Sr. Rudecindo Canosa ................... Página 15
Alegoría del pronunciamiento de Urquiza ............................. » 21
Batalla de Pago Largo .............................. » 29
Batalla de Vences .................................. » 29
Autógrafo de Blanes .............................................................. »' 39
Blanes en 1859 ........................................................................ » 49
Blanes y su familia, 1863 »55
La Casta Susana ................................... » 61
Blanes en 1864 »65
Ataque a Paysandú .................................. » 71
Generales Venancio Flores y Caraballo ................. » 79
Mauricio Blanes ..................................... » 83
J. M. Besnes e Irigoyen........................................... » 87
General Justo J. de Urquiza ......................... » 93
Asesinato de Florencio Varela ....................... » 95
Blanes en 1872 ..................................... » 101
Incendio del vapor '‘América” ........................ » 107
Revista de Rancagua ............................................ »109
Los últimos momentos de José Miguel Carrera ......... » 119
Blanes, medallón de Nicanor Plaza......................... » 127
Familia del Ministro J. C. Arrieta .................... » 129
Campo de batalla de Maipo .. ................................................ » 131
Boceto de la Jura de la Constitución, 1830 .. » 141
El Juramento de los Treinta y Tres .................. » 151
Juan Manuel Blanes, el pintor Lotuffo y el profesor
Arechavaleta ................................................................. »163
Los tres chiripas .................................... » ■ 171
La Revista de 1885 .................................... » 183
General Máximo Tajes ........... .............................................. » 185
Retrato de Doña Carlota Ferreira ..................... » 189
Demonio, Mundo yCarne ....................................................... » 191
El Calvario ............................................. ............. » 193
Blanes en el Partenón .................. ................... » 203
Blanes en 1894 ....................................... » 211
El altar de la Patria .................................. » 215
Resurgimiento de la Patria ............................ » 217
Esquela fúnebre de Blanes ............................ » 227
EN COLOR, FUERA DE TEXTO

La Paraguaya.
Retrato de la madre del pintor.
Muerte del General Flores.
La Fiebre Amarilla.
Cruz de Palo.
Retrato de la Sra. C. A. de Carrillo.
DEL AUTOR
Pintores y Escultores Uruguayos. Historia y Críti

ca de Arte. (Con diez grabados fuera de texto).—
Montevideo. 1916.—Agotado.
Juan Carlos Gómez Sentimental. (Con grabados).

—Montevideo. 1918.—Agotado.
El Dibujante Juan Manuel Besnes e Irigoyen.

(Con grabados).—Montevideo. 1919.—Agotado.
Historia General de la Ciudad y el Departamento

del Salto, (en colaboración con el Dr. César Miran
da). Obra premiada por el Ateneo del Salto. (Con
grabados ).—Montevideo. 1920.—Agotado.
El Historiador Antonio Deodoro de Pascual.—

Montevideo. 1927.
Iconografía del General Fructuoso Rivera. (Pre

mio del Ministerio de Instrucción Pública). Publica
do por la Presidencia de la República. Montevideo.
1928.
DE ESTE LIBRO SE HAN TIRADO:
12 ejemplares en papel «Perfect» crema

numerados del 1 al 12
(fuera de comercio);
200 » en papel arte, con tres
láminas en tricromía y tres
en tinta de doble tono; y
800 » en papel couché con seis
citrocromías.

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I

(Galería Fernando García)

Elisa Sánchez de Fernández Saldaña

UAN MANUEL BLANES era montevideano,

El padre del futuro pintor era un español, natural de An­

De este matrimonio hubo — cuando menos — un hijo de

(1) Gregorio Blanes casó en el Salto, en 1842, con Celedonia Ramos.

de Juan Manuel estaba en Gregorio, el hijo mayor, empleado

Sus primeras letras las aprendió en la escuela de Pedro

El más antiguo de los dibujos de Blanes que conozco

En 1845, don Pedro y su esposa, no bien avenidos de

nes, que permanecían en la ciudad, para suministrar clandes­

La paz del 8 de Octubre de 1851, que puso fin al sitio

(1) La inclinación al dibujo parecía ser común a los dos hermanos,

lete y el campamento del Cerrito, donde Blanes había pasado

En el año 1855, un acontecimiento de naturaleza pasional

(1) Reproduzco uno de esos retratos, eligiendo el de Don Rudecindo

Retrato del señor Rudecindo Canosa, pintado en 1853

Después de esta carta reveladora de una ingrata dispo­

BLANES EN LA VILLA DEL SALTO

N 1854 Blanes se enamoró apasionadamente de

El i.° de Junio de 1855 embarcó en una goleta que salía

La aventura amorosa con una mujer casada, primero, y

Tal es el capítulo de la vida de Blanes que él tuvo particu­

con nadie que no fuera el general Justo José de Urquiza, pre­

Gregorio Blanes que era en Salto empleado de la Jefa­

(1) Los retratos de Gregorio Blanes y su esposa se hallan en poder

Un señor Mauricio Dufour vecino pudiente de Con­

Alegoría del Pronunciamiento de Urguiza contra Rosas

grabados o láminas antiguas, y superan a los ángeles, alguno

Ya en relación con el Presidente, tal vez mandado llamar

case al Presidente, que en el apogeo de prestigio veía recién

EN CONCEPCIÓN DEL URUGUAY

A etapa entrerriana de la carrera artística de

Pero también, pienso, ¿qué podría interesarles Blanes o

En Junio de 1925, el Dr. Carlos M. Prando, entonces Mi­

(1) Según el proyecto del Ministro Prando, yo era la persona que

había ido sobre el rastro de Blanes y sus obras en aquella re­

En dos días que estuve en San José, unos días otoñales de

Entre Ríos, Uruguay y Brasil, al mando de Urquiza vencieron

(i) Las litografías, hechas en Buenos Aires en la litografía de C. Pe­

de Sauce Grande, librada en 1840, en un campo plantado leja­

Frente a Vences en el corredor del oeste, está la batalla

cae, sirviendo de reparo al soldado que parece disparar su pis­

Los cuadros tienen cierta perspectiva lineal, intuitiva, pero

Entre las personas que conocieron a Blanes en Concep­

(1) Del nacimiento y bautizo de este hijo entrerriano de Blanes, al que

La señora Echaniz de Allende, que tiene más de ochenta

res y madrina nuestra querida madre. Como tú recordarás, por ausencia

BLANES EN BUENOS AIRES

IN que pueda precisar por qué, las relaciones en­

Después de una larga convalecencia, ya en condiciones

Comentando los éxitos artísticos de Buenos Aires, decía

muy bien servido por los señores Bartolomé Mitre, Tomás

Estando Blanes en Concepción del Uruguay se había da­

(Colección Fernández Saldaña)

para el presbítero Domingo Ereño, únicos hombres que podían

EN EL PALACIO DE SAN JOSÉ

O perdió Blanes un momento en trasladarse a

Más de nueve meses invertiría el pintor en los trabajos

Sobraba un lado libre, para otra composición de tema

Estas virutas, enruladas, muy destacadas por efecto de

Debía estar listo el Oratorio para el 6 de Octubre cuan­

El padre del futuro pintor era un español, natural de An

nes, que permanecían en la ciudad, para suministrar clandes

Después de esta carta reveladora de una ingrata dispo

Tal es el capítulo de la vida de Blanes que él tuvo particu

con nadie que no fuera el general Justo José de Urquiza, pre

Gregorio Blanes que era en Salto empleado de la Jefa

Un señor Mauricio Dufour vecino pudiente de Con

En Junio de 1925, el Dr. Carlos M. Prando, entonces Mi

había ido sobre el rastro de Blanes y sus obras en aquella re

(i) Las litografías, hechas en Buenos Aires en la litografía de C. Pe

de Sauce Grande, librada en 1840, en un campo plantado leja

cae, sirviendo de reparo al soldado que parece disparar su pis

Entre las personas que conocieron a Blanes en Concep

IN que pueda precisar por qué, las relaciones en

Estando Blanes en Concepción del Uruguay se había da

Debía estar listo el Oratorio para el 6 de Octubre cuan

Los frescos del oratorio estuvieron terminados en Diciem

Es probable—si juzgamos por estos pequeños entorpeci

La ocasión para obtener una beca de estudios en Euro

Pero en seguida, como si el suplicante hubiera desapare

Pasado el proyecto al Senado, éste le dió su voto favora

Los niños iban dormidos, la señora soñolienta y asusta

muy poco de sus retratos de Montevideo y de sus cuadros his

Tenía vivos deseos de ir a Roma, pero los gastos lo asus

Solamente la vida modesta que el pintor se había impues

lo hacían montar en cólera y despacharse con los peores adje

nía, y pedía que se las procurasen en Montevideo de igual mo

Además de estas condiciones de rigor, existía un regla

ALLABASE liquidada la situación política uru

palabras: “Tenemos el honor de hacer saber a nuestros favo