La Houille Blanche

ISSN: 0018-6368 (Print) 1958-5551 (Online) Journal homepage: https://www.tandfonline.com/loi/tlhb20

Deux Débouches de L'énergie H'ydro-électrique

P. Pierron

To cite this article: P. Pierron (1902) Deux Débouches de L'énergie H'ydro-électrique, La Houille
Blanche, 1:2, 23-25, DOI: 10.1051/lhb/1902009
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Published online: 30 Jun 2011.

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 LA HOUILLE
P R O B L È M E III
A v e c d e s fils d e c u i v r e d e d i a m è t r e d et d ' é c a r t e m e n t D , à
quelle distance d ' u n e station o ù la t e n s i o n est v p o u r r a - t - o n
porter u n e p u i s s a n c e w d e m a n d é e s o u s u n e t e n s i o n u et a v e c
B
u n facteur d e p u i s s a n c e cos. f ?
P R O B L È M E IV
Quel est le diamètre d e s fils à e m p l o y e r p o u r transporter à
u n e distance d o n n é e 1 u n e puissance w d e m a n d é e , s o u s u n e
B Stassanofitfonctionner, à R o m e , il y a plus d e to a n s ,
t e n s i o n u, a v e c u n facteur d e p u i s s a n c e cos.y d o n n é , e n c o n s e n -
tant u n e perte d e v o l t a g e — ~ r
P R O B L È M E V
U n e ligne f o r m é e d e fils d e c u i v r e d e d i a m è t r e d et d'écarte-
m e n t D partant d ' u n e station g é n é r a t r i c e o ù sa t e n s i o n s i m p l e a
u n e v a l e u r d o n n é e v , sous quelle tension sera recueillie u n e
p u i s s a n c e w q u ' o n désire e m p r u n t e r à la ligne a v e c u n facteur
B
d e p u i s s a n c e cos.©, à u n e d i s t a n c e I d e la station g é n é r a t r i c e ?
N o u s r e n v o y o n s à la b r o c h u r e e l l e - m ê m e p o u r les détails
d e s s o l u t i o n s et les a p p l i c a t i o n s n u m é r i q u e s d o n t elles s o n t
illustrées.
Le Rédacteur en Chef,
E.-F. COTE.
Deux Détaches le l'Energie Hydro-Electrique
D e v a n t les millions d e chevaux q u e recèlent les Alpes
et les Pyrénées, sans c o m p t e r le Massif Central, o n s'est
d e m a n d é si l'on en trouvera jamais l'utilisation complète.
L a cinquantième partie n'est p a s a m é n a g é e et déjà u n e
crise industrielle s e m b l e peser sur les chutes d'eau; elles sont
en tous cas m o i n s recherchées et certaines usines dont les
produits sont u n e f o r m e d e vente de l'énergie hydro-élec-
trique, en sont arrivé à se syndiquer p o u r limiter leur
fabrication. C e malaise s û r e m e n t n'est q u e transitoire.
L e p r o b l è m e de l'utilisation d e s chutes d'eau c o m p o r t e
entre autres d e u x solutions d e première importance, q u o i q u e
n'étant encore q u e partiellement développées : le Transport
de force et YElectrochimie ) m a i s elles fourniront plus tard
sans doute à l'énergie hydraulique u n c h a m p suffisant o ù
se dépenser. L e jour o ù leurs applications se seront géné-
ralisées ; lorsque, p a r e x e m p l e , la force électrique servira
simultanément a u x grandes entreprises d e transport et à
Télectrochimie mise en état de n o u s livrer d e ces produits
dont la c o n s o m m a t i o n est presque illimitée, c o m m e les
m é t a u x c o m m u n s et les engrais c h i m i q u e s , les chutes les
plus négligées aujourd'hui seront vite mises e n valeur.
Il existe bien déjà u n e industrie électrochimique,, mais
sa production ne peut avoir, par sa nature, qu'un écoulement
restreint ; elie fabrique des m é t a u x réactifs qui n'entrent
qu'en faibles proportions d a n s la grande métallurgie, o u
des produits chimiques destinés à des industries d o n t la
d e m a n d e est forcément restreinte. T o u t autre serait son
importance si elle produisait e l l e - m ê m e d u fer et d e l'acier,
Article published by SHF and available at http://www.shf-lhb.org or http://dx.doi.org/10.1051/lhb/1902009
BLANCHE 23
par e x e m p l e , o u des nitrates p o u r l'agriculture; s o n exten-
sion surpasserait i m m e n s é m e n t celle qu'on espérait lui
voir prendre au m o m e n t d e la vogue d u carbure.
D e s essais ont été faits dans ces d e u x voies, presque
industriels d a n s le premier cas, m o i n s avancés dans le
second, mais cependant pleins d e promesses.
i° ELECTROMÉTALLURGTE DU FER. —* C e sont les Italiens
qui ont débuté dans l'électrométallurgie d u fer.
puis à C a m o n i c a ( B e r g a m e ) u n e sorte d e haut-fourneau d e
petites dimensions o ù les tuyères étaient remplacées par
trois électrodes d e charbon alimentées par u n alternateur
triphasé. L e creuset portait primitivement u n revêtement
de graphite qui fut remplacé par d e la magnésie lorsqu'on
eût reconnu q u e le métal le dissolvait. L e minerai, finement
pulvérisé, était aggloméré par d u brai en pains cubiques
avec d e la chaux, d u sable et d u coke en quantités calculées,
et introduit sous cette f o r m e dans le four. L'oxyde d e
carbone dégagé par la réduction était recueilli et envoyé
dans les fours servant a u x transformations ultérieures d u
métal. A v e c 3.ooo chevaux o n devait, d'après les d o n n é e s
de Stassano, produire u n e tonne de fonte aciéreuse à l'heure
a u prix d e 18 fr. C e s chiffres seraient fort satisfaisants, m a i s
semblent avoir été établis avant les essais définitifs, car les
expériences ont été interrompues et la petite usine installée
à C a m o n i c a est fermée, indice d e m a u v a i s résultats.
L e s ingénieurs français ont suivi cet exemple, semble-t-il,
avec plus d e succès. L e u r s premiers appareils ressem-
blaient beaucoup a u x précédents; u n four analogue à celui
de Stassano est expérimenté à Issy (près Paris). M a i s , le
plus souvent, ils ont cherché des dispositifs évitant d'une
part l'usure des électrodes, considérable avec le four italien
etj partant, la carburation d u métal qui en résulte, d'autre
part s u p p r i m a n t le traitement préalable d u minerai.
L e four Héroult est constitué par u n e auge d e matière
réfractaire o ù plongent à faible profondeur d e u x électrodes
entre lesquelles jaillit Tare; celui-ci échauffe la m a s s e à
traiter par r a y o n n e m e n t . L e tout est recouvert d'un cou-
vercle en plusieurs parties permettant la m a n œ u v r e des
électrodes, le c h a r g e m e n t d e l'appareil, l'addition des
réactifs, etc. L e s laitiers sont évacués a u fur et à m e s u r e
de leur formation par u n trou d e coulée spécial, le métal
l'est par u n autre q u a n d u n e quantité suffisante en est
rassemblée sur la sole inclinée d u four. L e minerai est
introduit s i m p l e m e n t m ê l é à d u coke. L'oxyde d e carbone
dégagé, m é l a n g é à de l'air chaud, sert à les échauffer avant
leur arrivée dans le four ; cette récupération s'opère d a n s
u n e sorte d e couloir très incliné, e n matière réfractaire, par
lequel o n fait glisser le mélange jusque dans l'appareil.
O n prétend avoir obtenu ainsi directement, à partir d u
minerai, d e l'acier utilisable et m ê m e d u fer d o u x , en
ajoutant, après la première fusion et avant la coulée d u
métal, des fondants oxydants destinés à éliminer l'excès d e
carbone. O n aurait également réussi, avec ce procédé, la
déphosphoration et la désulfuration par l'emploi d e laitiers
basiques, o u la fabrication des aciers spéciaux par l'addition
de m é t a u x réactifs.
D e s essais importants se poursuivent sur ce four à Fir-
m i n y , d a n s la Loire, m a i s jusqu'ici a u c u n résultat n'a été
 24 LA HOUILLE
dévoilé. E g a l e m e n t à St-Etienne (Loire) u n four c o n ç u
sur le m ê m e principe est en étude d e fonctionnement et les
résultats publiés sur son c o m p t e doivent s'entendre pro-
bablement aussi d u four Héroult à cause d e leur analogie :
il s'agit d e l'appareil H a r m e t , L e s trois opérations d e
fusion, d e réduction et d'affinage qui d a n s le four Héroult,
se font d a n s u n e m ê m e enceinte, s'opèrent ici séparément
d a n s trois parties distinctes d e l'appareil.
L e minerai est introduit, avec son fondant, dans u n four
conique à sole inclinée o ù la c o m b u s t i o n d e l'oxyde d e
carbone, issu des autres parties d e l'appareil le fond, a u
besoin avec l'aide d'électrodes d e charbon plongeant dans
la m a s s e et alimentées par u n courant quelconque. Ensuite
le minerai passe d a n s u n four fort semblable a u type
Héroult, m a i s avec u n plus grand n o m b r e d'électrodes.
C'est là qu'il rencontre le réducteur, coke o ù anthracite,
a m e n é par u n e c h e m i n é e verticale. D e s trous d e coulée
livrent passage a u laitier et a u métal qui traversent, avant
de s'écouler, u n e couche d e réducteur r é c e m m e n t introduit.
L e métal t o m b e enfin d a n s u n troisième four,appelé régu-
lateur, chauffé par le r a y o n n e m e n t d'un arc o ù il subit u n
affinage p a r addition d'oxydants, d e fondants o u d e
m é t a u x réactifs appropriés : oxydes d e fer, pyrolusite,
c h a u x silice, etc.
?
O n arriverait ainsi, en payant le coke 25 francs et le
cheval-an électrique 45 francs, à produire u n e tonne d'acier
m o y e n n a n t 29 fr., 25 d e frais d e traitement électro-métal-
lurgique. L a c o n s o m m a t i o n d'énergie est d e 3.190 chevaux-
heures p o u r ce poids d e métal.
C e sont d e fort beaux résultats si u n e expérience pro-
longée les confirme.
D a n s ces procédés la m a s s e réagissante e m p r u n t e la
chaleur nécessaire à l'arc, c'est-à-dire à u n e source dont la
températuredépasse d e b e a u c o u p celle qu'il serait seulement
utile d'atteindre. C'est là u n e cause d e perte d'énergie. D e
plus, l'usure des électrodes par leur contact avec les laitiers
o u le métal est l'origine d e dépenses qui n e sont p a s
négligeables.
M . C o n l e y fait e x p é r i m e n t e r a Buffalo,un four à résistance
échappant à ces inconvénients. C'est u n e colonne verticale
tronconique, évasée à la partie supérieure, en matières
réfractaires, a u bas d e laquelle se trouve, sous u n e coupole,
u n creuset également construit en matières réfractaires. V e r s
le quart inférieur d e la colonne, des conducteurs électriques
à forte résistance la traversent ; u n e ceinture d e m ê m e
nature entoure le creuset. E n y faisant passer des courants
assez puissants, o n peut porter en p e u d e t e m p s le minerai
0
et le réducteur à la température d e 2800 o u à telle autre
température favorable a u x opérations métallurgiques. L e s
lits de charge, introduits par le haut subissent la fusion et
la réduction avant d e t o m b e r d a n s le creuset o ù le métal
est s i m p l e m e n t m a i n t e n u tondu jusqu'à la coulée ; les
laitiers sont évacués a u fur et à m e s u r e d e leur formation.
O n recueille ainsi, d u premier jet, u n acier fondu directe-
m e n t utilisable. Il n e faudrait, avec cet appareil, d'après
M . C o n l e y , q u e 5oo chevaux-heure p o u r couler u n e tonne,
laquelle ne reviendrait qu'à 11 dollars 8 5 .
M o y e n n a n t des modifications insignifiantes il serait pos- meilleur m a r c h é , sa c o n s o m m a t i o n s'étendra e n d ' é n o r m e s p r o p o r -
sible d'effectuer u n affinage d a n s le creuset ; m ê m e T o n tions.
BLANCHE
pourrait obtenir directement des aciers spéciaux. L'Electric
F u r n a c e C ^ à Elisabeth T o w n et la M e s s e n a Electric Steel
T
O poursuivent l'étude expérimentale d e ce procédé.
Enfin,dans notre région, d'autres appareils sont à l'étude et
n o u s y reviendrons lorsqu'il n o u s sera p e r m i s d'en parler.
L'électrométallurgiedu ferest d o n c e n t r é e d a n s la période
des grands essais industriels q u e suivra, sous p e u , sans
doute, celle d e l'exploitation véritable.
0
2 ELECTROCHIMIE DES NITRATES. — Bien m o i n s avancée
est la solution d e la d e u x i è m e partie d u p r o b l è m e qui n o u s
o c c u p e : la fixation de Parole atmosphérique par Vélectri-
cité. Cette opération donnerait des nitrates q u e l'agriculture
réclame par é n o r m e s quantités. P l u s encore q u e d a n s la
production d u fer, l'énergie hydro-électrique y trouverait le
d é b o u c h é sans limites qu'elle appelle (1); m a i s l'étude d e
cette question n'a pas encore franchi l'enceinte des labora-
toires.
Cette fixation est classique ; les réactions qui la réalisent
sont fort n o m b r e u s e s ; K œ h l e r , L œ p e l , Berthelot, Surcouf,
et b e a u c o u p d'autres savants ont, par l'emploi d e l'étincelle
o u de l'effluve, uni l'azote à l'oxygène o u à l'ozone, secs o u
h u m i d e s , e n présence d'alcalis fixes o u d ' a m m o n i a q u e ; ils
ont déterminé le m é c a n i s m e d e cette u n i o n . M a i s il s e m b l e
q u e , seuls, les savants anglais se soient préoccupés d u côté
é c o n o m i q u e et pratique d u p r o b l è m e , aient fait, à ce sujet,
des expériences d e quelque importance et publié deschiffres
intéressants.
A la suite d e s recherches d e lord R a y l e y g h et R a m s a y ,
puis d e R a m s a y , s u r les gaz de l'air a u cours desquelles l'azote
a t m o s p h é r i q u e était éliminé par combinaison avec d e l'oxy-
gène sous l'action d e l'étincelle d'un inducteur puissant,
C r o o k e s calcula la dépense d'énergie correspondante à la
formation d'un poids déterminé d'acide nitrique ; u n cheval-
heure en produisait 3 6 gr. 75, c'est-à-dire qu'avec le prix
d u cheval hydraulique a u x chutes d u Niagara u n e tonne d e
nitrate d e chaux serait revenue à 125 fr.
M a x D o u g l a s et H o w l e s ont entrepris r é c e m m e n t , d a n s
le m ê m e sens, des expériences m é t h o d i q u e s , dont ils o n t
présenté les résultats à la Société philosophique d e M a n -
chester. L e u r appareil est u n récipient ovoïde d e porcelaine
o ù jaillit l'étincelle d'une puissante bobine d'induction entre
d e u x électrodes d e platine iridié. L e m é l a n g e d'azote et
d'oxygène à c o m b i n e r le traverse, puis est dirigé dans u n e
série d'éprouvettes d'absorption ;le meilleur r e n d e m e n t est
atteint lorsque les quantités d'azote sont la moitié des q u a n -
tités d'oxygène: il est alors d e 49 gr. 3 o d'acide nitrique par
cheval 24 heures, tandis qu'il se réduit à 32 gr. 5 avec Pair
seul. Il faut, p o u r y arriver, éviter tout échauffement qui
serait nuisible, aussi l'appareil est-il de dimensions relative-
m e n t grandes (75 cent, d e longueur sur 20 cent, d e dia-
m è t r e ) p a r rapport à l'étincelle qui n'a q u e quelques mil-
limètres ; l'intensité d e courant a d m i s e doit être limitée
(1). — L'importation d e s nitrates a atteint e n 1900, le chiffre d e
286.000 t o n n e s ; la t o n n e coûte actuellement 200 à 225 fr. L e jour
o ù l'agriculture p o u r r a se p r o c u r e r c e produit plus facilement et à
 LA HOUILLE
ainsi q u e la tension entre les électrodes: les meilleurs résul-
tats furent obtenus p o u r o,3 a m p è r e s et u o o volts. S o u s
ces conditions, et e n admettant les bases d u calcul d e
C r o o k e s , si T o n employait d e l'air enrichi e n o x y g è n e par
la liquéfaction, il serait possible d'établir la tonne de nitrate
à m o i n s de u o francs, prix e x t r ê m e m e n t séduisant.
C e n e sont là, m a l h e u r e u s e m e n t encore, q u e des chiffres
théoriques. C r o o k e s s e m b l e trop c o m p t e r sans les difficul-
tés d'ordre pratique q u e présente la liquéfaction industrielle
de l'air. D'autre part, malgré les p r o m e s s e s d e leurs pre-
mières expériences, M a c D o u g l a s et H o w l e s n e sont p a s
encore e n état d'entamer des essais industriels, car ils n e
réussirent à actionner u n e série d e leurs appareils par u n
seul alternateur, qu'au prix d'une perte considérable d'éner-
gie, d a n s u n e foule d e régulateurs, et sans obtenir u n e
m a r c h e régulière.
Ainsi, l'industrie électrochimique des nitrates n'est p a s
encore créée ; m a i s les résultats auxquels ont conduit les
études déjà faites m o n t r e n t assez qu'elles doivent d'être
poursuivies et élargies. C e s résultats d o n n e n t à prévoir q u e
les applications pratiques n e d é p e n d e n t plus q u e de l'in-
vention d e dispositifs é c o n o m i q u e s et sûrs, devant p e r m e t -
tre u n meilleur emploi de l'énergie.
Et, p o u r p e u q u e l'activité des électrochimistes r é p o n d e
à l'importance d u p r o b l è m e qui leur est posé, il n'y a au-
c u n e exagération à lui prédire u n e solution prochaine ; celle-
ci est m o i n s c o m p l e x e d'ailleurs, q u e celle de la production
d u fer, où les électrométallurgistes touchent presque a u but ;
et alors q u e les m o i n d r e s essais d'électrométallurgie entraî-
nent des dépenses qui se c o m p t e n t par centaines de mille
francs, il apparaît q u e les dépenses relatives aux essais d e
fabrication des nitrates n e doivent se chiffrer q u e p a r
quelques milliers de francs.
Il est à désirer q u e p o u r hâter l'avènement d'une telle
industrie qui, à nulle autre pareille, intéresse l'avenir in-
dustriel de notre pays, les propriétaires des forces naturelles
tentent quelques efforts. L e s travaux d e laboratoire dont
n o u s v e n o n s d e parler valent la peine d'être reproduits sur
u n e plus grande échelle et n o u s s o m m e s convaincus qu'ils
l'auraient été déjà si, p o u r des expériences d e ce genre, il
était facile d e trouver de l'énergie électrique à b o n c o m p t e .
P . PIERRON,
Chef des travaux
à VEcole de Chimie industrielle de Lyon résultant de l'opération.
Les desiderata à réaliser dans la réduction
des minerais de fer au four électrique.
L a Métallurgie n e pouvait m a n q u e r d e participer a u
m o u v e m e n t en avant de l'industrie électrotechnique. O n a
c o m m e n c é et, d u reste, m e n é à bien, la fabrication courante
des fontes d e fer réactives, alliées d a n s des proportions
déterminées à toute u n e série d e m é t a u x rares, devant
d o n n e r des propriétés nouvelles a u x aciers industriels fabri-
BLANCHE 25
qués en grandes m a s s e s dans les usines importantes.Onpeut
c o m p t e r , dans ces m é t a u x alliés, c o m m e d a n s ceux qui sont
déjà d a n s les transactions commerciales en France,et surtout
en A l l e m a g n e et en Angleterre, les fontes a u c h r o m e , a u
nickel, a u m o l y b d è n e , a u tantale, a u titane, a u tungstène,
au v a n a d i u m . C e u x sur lesquels d e s essais sont encore à
l'étude sont les fontes au cobalt, à l'iridium, à l'osmium,
au palladium et a u r h o d i u m ; enfin l'aluminium est
obtenu e n grand presque à l'état d e pureté. M a i s , ainsi
q u e le fait r e m a r q u e r , ici m ê m e , M . Pierron, l'électro-
chimie ne pouvait se restreindre à la fabrication des réactifs
métallurgiques, v u la petite quantité d e matière e m p l o y é e
et, par suite, v u l'exiguité d e s o n m a r c h é industriel. Il
fallait d o n c viser plus haut et, actuellement, il n e s'agit
rien m o i n s q u e d e prendre les lieu et place d u haut-four-
neau.
N o u s arrivons d o n c à n o u s d e m a n d e r quelles sont les
conditions désirables à réaliser p o u r atteindre ce b u t : m a i s
avant d ë les formuler, il faut d'abord connaître les résultats
obtenus par les m o y e n s dont o n dispose actuellement.
I
O n sait q u e les corps qui s'unissent le plus facilement a u
fer et qui forment avec lui les combinaisons les plus stables,
sont l'acide carbonique, l'oxygène, le soufre et le p h o s p h o r e .
M a i s ce sont surtout les d e u x premiers qui constituent avec
le fer la grande majorité des matières dont o n cherche à
isoler le métal. O n tâche d o n c d e chasser d e ces corps c o m -
plexes, soit leur acide carbonique, soit leur o x y g è n e et,
p o u r cela, o n cherche u n autre corps dont l'affinité p o u r ces
derniers éléments soit plus grande q u e p o u r le fer qui doit
être séparé. Cette opération est la réduction et, jusqu'à pré-
sent, le corps réducteur le plus e m p l o y é , e n présence de la
chaleur, est le carbone.
L e haut-fourneau est l'appareil destiné à cet objet. D o n c ,
les matières q u i entrent d a n s l'appareil sont : les corps à
réduire, le corps réducteur et l'agent oxydant devant d o n n e r ,
avec u n e partie d u corps réducteur, la quantité d e chaleur
nécessaire à l'opération. D'un autre côté, les matières qui
sortent d u haut-fourneau sont : le métal réduit,combiné d a n s
u n e certaine proportion, variable d u reste, a u corps réduc-
teur ; les matières fondues séparées d u métal et les gaz
L e s matières les plus généralement e m p l o y é e s sont les
minerais d e fer p r o p r e m e n t dits sous d e u x états: i° les
minerais carbonates ; 2° les oxydes très divers.
L e s minerais carbonates sont,en général : le fer carbonate
spathique; les sphérosidérites; Phématite brune,sesquioxyde
o u carbonate de protoxyde de fer; l'hématite b r u n e m a m e -
lonnée ; l'hématite b r u n e ordinaire; la minette oolithique
souvent très phosphoreuse.
L e s oxydes les plus e m p l o y é s sont :
2
L'hématite rouge F e 0-\ le minerai m a g n é t i q u e de p r o -
3 4
toxyde et de peroxyde de fer F e O . Restent les sulfures d e
fer o u pyrites, m a i s qu'il est nécessaire d e désulfurer p o u r
les faire passer à l'état d'oxydes avant leur emploi ; ce n'est
d o n c pas u n e matière traitée directement. E n plus, tous ces