Alte momente tensionate ale Războiului Rece au fost, cronologic: Blocada Berlinului

(1948–1949), Războiul din Coreea (1950–1953), Criza Berlinului din 1961, Criza
Suezului (1962), Războiul din Vietnam (1959–1975), Războiul de Iom Kippur (1973),
Războiul Afgano-Sovietic (1979–1989), Doborârea cursei KAL 007 (1983) și Exercițiul
militar NATO „Able Archer” (1983). La mijlocul anilor 1980, noul lider sovietic,
Mihail Gorbaciov a introdus reformele de liberalizare numite „perestroika”
(reorganizare sau restructurare) și „glasnost” (deschidere sau transparență) și a
retras trupele sovietice din Afghanistan. Presat de cererile de independență
națională a sateliților sovietici din estul Europei (Polonia, în special),
Gorbaciov a refuzat să trimită trupele sovietice pentru a reprima revoluțiile ce se
desfășurau pe cale pașnică (exceptând Revoluția din România).