Thomas Cook est né le 22 novembre 1808 et mort le 18 juillet 1892.

Il est un
homme d'affaires britannique et un pionnier du secteur touristique. Il est le
fondateur du groupe touristique Thomas Cook.

Dans les années  1840, l’homme d’affaires britannique Thomas Cook a crée la
première agence de voyage. Le 5 juillet 1841 il organise le premier voyage de
groupe organisé de Leicester à Loughborough pour 500 militants luttant contre
la dépendance à l'alcool de leurs concitoyens. En 1845, il organise des voyages à
Liverpool. Ensuite pour visiter l’Exposition universelle de 1851 (Londres).
Enfin pour des voyages trans-Manche sur les côtes françaises. Puis en 1855,
pour les touristes britanniques, le premier circuit touristique à travers l'Europe.
Les destinations sont Bruxelles, Cologne, Heidelberg, Baden-Baden, Strasbourg
et Paris.Le tourisme en Suisse débuta vraiment en 1858, avec les premiers
voyages de vacances à forfait organisés par le voyagiste Thomas Cook.

En 1868, Thomas Cook introduit un ingrédient important pour tout voyage

organisé : les coupons hôtel. En 1869 apparaît la première croisière sur le Nil à
bord d'un bateau à vapeur. D'autres voyages cette année mènent en Palestine et à
Suez pour l'inauguration du canal. Dans les années 1870, l'entreprise crée ses
propres agences de voyage à Bruxelles, Cologne, Vienne et plus tard en 1881 à
Paris. L'entreprise « Thomas Cook & Son » est fondée en 1871, avec John
Mason Cook comme partenaire officiel.

En 1874 à New York, Thomas Cook introduit un autre élément important pour
le tourisme : la lettre de crédit de voyages Thomas Cook, ancêtre du chèque de
voyages. John Mason Cook parie sur l'internationalisation de l'entreprise
familiale : il diffuse à partir de 1879 « The Excursionist », catalogue inventé en
1851 par son père. Il peut ainsi informer sur ses offres des clients en France,
Allemagne, Inde, Australie, Asie, Amérique et au Moyen-Orient. La même
année, Thomas Cook se retire des affaires. Son fils devient seul responsable de
l'entreprise.