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El gas natural proporciona alrededor de una cuarta parte del suministro total de energía
mundial, y esa proporción ciertamente tiene tendencia a aumentar. Mientras que el carbón es
un sólido y el petróleo es un líquido, el gas natural es un combustible fósil de fase gaseosa.
Es incoloro, inodoro, sin forma y más ligero que el aire. Cuando se quema, emite alrededor
de 1,000 Btu por scf y se usa para aplicaciones domésticas como calefacción, cocina y, cada
vez más, para generar electricidad. En comparación con el carbón y el petróleo, se quema de
manera más limpia, más eficiente y con niveles más bajos de subproductos potencialmente
dañinos que se liberan a la atmósfera. Más importante aún, hay depósitos muy grandes de
gas natural en el mundo, mucho más que petróleo, debido a que este recurso es difícil de
transportar, muchos de ellos han sido etiquetados como "varados". Por estas razones, ha
habido un aumento considerable en las nuevas actividades de exploración de gas, desarrollo
de campo y producción.
Los yacimientos de petróleo, tanto de petróleo como de gas, son el resultado de procesos
sedimentarios que ocurrieron a lo largo de una extensa historia geológica. Las Figuras 1-1 y
1-2 muestran cortes artísticos de dos embalses, uno en tierra y otro en alta mar. Es
importante que el lector conceptualice cómo los depósitos de petróleo están configurados
bajo tierra, a grandes profundidades y, a veces, también bajo muchos miles de pies de agua.
La profundidad de una estructura se vuelve crítica para una serie de propiedades importantes.
Cuanto más profunda sea la formación, más probablemente se compactará ya que los granos
son más finos y consolidados. Los procesos de cementación secundaria suelen ser
responsables de la consolidación de la roca, ya que los materiales de cementación se han
filtrado a través de la roca a lo largo del tiempo geológico. Es probable que los depósitos
poco profundos consistan en materiales más gruesos y que no estén consolidados. Hay
gradación entre rocas profundas altamente consolidadas a, por ejemplo, 20,000 pies de
profundidad y rocas altamente no consolidadas a 1,000 pies. La Figura 1-4 muestra tamaños
de grano desde la parte superior izquierda, que probablemente se encuentren en formaciones
poco profundas, hasta tamaños de grano en el abajo a la derecha, que es probable que se
encuentren en formaciones muy profundas. La profundidad también implica una gradación
en la permeabilidad y la porosidad. Los depósitos más profundos son mucho menos
permeables que los depósitos poco profundos. A 20,000 pies, la permeabilidad de 0.1 md o
incluso menos es bastante común, mientras que a 3,000 pies, la permeabilidad puede exceder
los 10,000 md. A 10,000 pies, donde se encuentran algunos de los reservorios más prolíficos
del mundo, es probable que la permeabilidad fluctúe entre 10 y 100 md. Si bien la porosidad
no tiene fluctuaciones tan grandes, es probable que refleje profundidad. A 20,000 pies, la
porosidad puede ser del 10% o menos, mientras que a profundidades bajas puede ser del 30%
o incluso mayor, en algunos casos extremos.
Recursos de gas natural Como se discutirá en la Sección 1.4, la presencia de gas en una
mezcla de hidrocarburos depende de su comportamiento de fase, que a su vez, depende en
gran medida de la presión y la temperatura de la mezcla. Mientras que un ingeniero químico
o químico estaría interesado en conocer la composición real de la mezcla de hidrocarburos,
los ingenieros petroleros tradicionalmente han optado por discutirla en términos de petróleo y
gas. Esto, por supuesto, sugiere que qué parte es petróleo y qué parte es gas depende del
punto de ventaja que proporcionan la presión y la temperatura. Además, la misma mezcla de
hidrocarburos tendrá un carácter diferente en el depósito que en la superficie. La presión y la
temperatura no solo juegan un papel hoy en si una mezcla de hidrocarburos es líquida o
gaseosa o ambas. Su historia ha sido crítica para la evolución y la naturaleza del reservorio
específico. Si bien no siempre es tan simple, y ciertamente con muchas características únicas
y locales, en general es cierto que la misma materia orgánica podría haberse convertido en
carbón, petróleo pesado prácticamente sin gas, petróleo liviano con mucho gas disuelto y ,
finalmente, a solo gas. La diferencia es la edad del reservorio, su historial de depósito y, sin
duda, su historial de presión y temperatura, que aumentan con la profundidad. Los
hidrocarburos residentes experimentaron millones de años de agrietamiento natural, no muy
diferente de lo que sucede en una refinería moderna, solo en una pequeña fracción de tiempo.
Hay excepciones a lo siguiente, pero es probable que las profundidades de 3.000 pies o
menos contengan petróleo pesado prácticamente sin gas. El petróleo se vuelve más ligero a
medida que aumenta la profundidad, lo que significa que el gas coexiste con el petróleo. El
gas puede tener la forma de una tapa de gas en la parte superior de la zona de petróleo, como
se muestra en la Figura 1-6, o puede disolverse en el aceite. A medida que aumenta la
profundidad, hay más gas presente. Alrededor de 10,000 a 12,000 pies de profundidad se
encuentran algunos de los depósitos de petróleo más prolíficos del mundo y casi todos
contienen petróleo de gravedad API entre 28 y 32. También coexisten con cantidades
sustanciales de gas, que, cuando se separan del petróleo en la superficie , evolucionará a 500
a 1,000 scf / stb (pies cúbicos estándar por barril de tanque de reserva). Esto se abordará en
detalle en las Secciones 1.4 y 1.5. A mayores profundidades, por ejemplo, 17,000 It y
ciertamente más de 20,000 ft, los depósitos contienen casi exclusivamente gas natural. A
continuación, ofrecemos algunas definiciones breves de los términos utilizados en la industria
del petróleo para describir los depósitos de gas natural.
GAS NO ASOCIADO
Estos son reservorios que contienen casi completamente gas natural en condiciones de
reserva. Generalmente se encuentran a mayor profundidad. Si el fluido en la superficie sigue
siendo gas, entonces se llama "gas seco". Si las presiones superficiales hacen que se
desarrollen algunos hidrocarburos líquidos, se llama depósito de "gas húmedo". Debe
enfatizarse que, si bien es probable que se encuentren reservorios de gas no asociados a
mayores profundidades, la migración ascendente desde la roca fuente, en tiempo geológico,
puede generar reservorios de gas poco profundos y, en algunos casos, como el Ártico, la tapa
La roca puede ser el permafrost.
GAS ASOCIADO
Casi todos los depósitos de petróleo, excepto los clasificados como extra pesados o
alquitranes, producirán algo de gas natural en la superficie. El petróleo no se enviará en una
tubería comercial o en un tanque con gas todavía en la solución. El término aceite de tanque
de reserva, que se usa tanto como una medida para el rendimiento de los pozos de petróleo
como en el precio comercial del petróleo, significa que todo el gas asociado se ha eliminado
del líquido a la presión de una atmósfera. El gas así liberado se conoce como "gas asociado".
GAS NO CONVENCIONAL
El término gas no convencional se usa ampliamente, pero se refiere más al entorno geológico
y al tipo de roca que al gas en sí, que es casi todo metano. Cuando se acuñó el término,
implicaba que estos depósitos presentaban desafíos operativos o económicos, o ambos, que
normalmente no se encontrarían en los depósitos convencionales. El "gas hermético" más
común, formado en areniscas o carbonatos, se refiere a formaciones de baja permeabilidad
con permeabilidades de menos de 1 md y a menudo tan bajas como 0.001 md. En tales
depósitos "herméticos", esencialmente no es posible que gran parte del gas fluya
naturalmente. La fracturación hidráulica masiva (que se abordará en el Capítulo 3), una
técnica ampliamente practicada en la industria del petróleo, se expandió enormemente en los
años setenta y ochenta y se dirigió a estos depósitos. En los Estados Unidos y Canadá, el gas
hermético ocupa una parte considerable de la industria del gas natural. En 2007, alrededor
del 30% del gas natural de EE. UU. Se produjo a partir de depósitos de gas herméticos. El
metano de carbón (CBM) se refiere al gas metano que se encuentra adsorbido en muchos
depósitos de carbón enterrados. Los pozos perforados en estos depósitos se fracturan
hidráulicamente y permiten la producción de metano desorbido. En 2007, alrededor del 9%
del gas natural de EE. UU. Se produjo a partir de CBM. Finalmente, gas de esquisto en
abundancia relativa en los Estados Unidos. El gas de esquisto ha experimentado una mayor
actividad entre 2000 y 2008. Debido a que estos reservorios prácticamente no tienen
permeabilidad, la elección de las terminaciones de pozos ha sido pozos horizontales con
múltiples fracturas hidráulicas.
Curva de punto de rocío: la curva que separa la fase de gas puro de la región de dos fases.
Son los puntos de presión y temperatura conectados a los que se forma la primera gota de
líquido a partir de la fase gaseosa.
Punto crítico: el punto en la envolvente de fase donde la curva del punto de burbuja se
encuentra con la curva del punto de rocío. A esa presión y temperatura dadas, las
propiedades del gas son idénticas a las propiedades del líquido. La presión y la temperatura
en el punto crítico se denominan presión y temperatura críticas, respectivamente.
Cricondentherm: la temperatura más alta a la que pueden coexistir líquido y vapor. Eso
significa que la mezcla será gaseosa independientemente de la presión cuando la temperatura
sea mayor que el cricondentherm.
Claramente, la envolvente de la fase de gas natural puede ser muy diferente dependiendo de
su fuente.
La gravedad específica del gas, 𝛾, como se usa comúnmente en la industria del petróleo, se
define como la relación entre el peso molecular de un gas natural en particular y el del aire.
El peso molecular de una mezcla de gases es la suma de los productos de las fracciones
molares individuales y los pesos moleculares de cada componente individual. El aire mismo
es una mezcla de gases. Contiene aproximadamente 21% de oxígeno, 78% de nitrógeno, y el
resto son dióxido de carbono, vapor de agua y algunos gases inactivos. Por lo tanto, el peso
molecular del aire se ha calculado como 28,97. Por lo tanto, y de un gas natural se puede
definir como:
Donde yi, y MWi, son las fracciones molares y los pesos moleculares, respectivamente, de
componentes individuales en la mezcla de gases. n es el total de componentes de gas en la
mezcla de gases. La Tabla 1-1 proporciona los pesos moleculares y las propiedades críticas
para la mayoría de los gases de hidrocarburos y no hidrocarburos que se pueden encontrar en
un depósito de gas natural. Un depósito de gas magro o liviano contiene principalmente
metano y etano con pequeñas trazas de otros gases. El metano puro tendría una gravedad
igual a (16.04 / 28.97 =) 0.55. Un depósito de gas rico o pesado puede tener una gravedad
igual a 0,75 o, en algunos casos raros, superior a 0,9.
FACTOR DE DESVIACIÓN DEL GAS
Donde p es presión en psi, V es el volumen de gas en pies cúbicos, n es número de moles del
gas, esta temperatura absoluta en Rankie, R es el gas universal constante y es igual a 10.73
psi ft^3/ lb-mol-R. Z es el factor de desviación del gas o "factor Z" en algunas publicaciones
sobre petróleo. Los ingenieros químicos lo han llamado el factor de supercompresibilidad.
Se define como la relación entre el volumen real (el volumen realmente ocupado por un gas
en una p y T dada) al volumen ideal (volumen que ocuparía si se hubiera comportado como
un gas ideal). Es una medida de cómo un gas real se desvía de la idealidad. El factor de
desviación del gas es una propiedad importante del gas y está involucrado en el cálculo de las
propiedades del gas, como el factor de volumen de formación, la densidad, la compresibilidad
y la viscosidad. Todas estas propiedades son necesarias para calcular el gas inicial en el lugar
(y, por lo tanto, las reservas), predecir la producción futura de gas y diseñar tuberías y
tuberías de producción (Elsharkawy y Elkamel, 2001). La Z se puede determinar en un
laboratorio PVT. En la práctica común Se calcula a partir de gráficos publicados como el que
se muestra en Figura 1-8 por Standing y Katz (1942). Para usar esta tabla, es necesario
calcular las propiedades seudoreducidas (presión y temperatura).
PROPIEDADES PSEUDOREDUCIDAS
Para las mezclas de gases, la presión y temperatura críticas del gas se denominan presión
pseudocrítica y temperatura que se distinguen de las de los componentes puros, y se pueden
calcular como:
Como se puede ver en la Figura 1-8, en las condiciones estándar de p = 14.7 psi y T = 60 ° F
= 520 R, el factor de desviación del gas, Z., puede tomarse como igual a 1. Las propiedades
pseudocríticas de las mezclas de gases pueden estimarse a partir de la gravedad específica del
gas dada si no se conoce la composición del gas . La figura 1-9 relaciona la gravedad
específica del gas (con el aire) con las propiedades pseudocríticas de las mezclas de gases.
Este cuadro se puede usar como una aproximación cuando solo se conoce la gravedad
específica del gas o cuando se indica un cálculo rápido
.
La densidad de gas se define como la masa (m) por unidad de volumen (V). Se puede
calcular a partir de la ley de gas real.
Si el factor de volumen de formación inicial del gas, B es conocido, entonces el gas inicial en
el lugar, G, puede calcularse como
Donde A es el área del depósito en acres, h es el espesor neto del depósito en pies, O es
reservorio porosidad, y S, es saturación de gas.
o, más convenientemente,
Como se explicó anteriormente en este capítulo, el gas seco se encuentra en la fase gaseosa
en condiciones de depósito, como se indica en el punto A en la Figura 1-7. Contiene
principalmente metano con pequeñas cantidades de etano, propano y butano, con poco o
ningún compuesto más pesado. Cuando se produce en la superficie, se mantiene en la fase
gaseosa con una temperatura superficial que cae fuera de la envoltura de dos fases. Por lo
tanto, no formará ningún líquido, que a veces se denomina NGL (líquidos de gas natural). El
gas húmedo, por otro lado, tendrá un líquido que saldrá una vez que llegue a la superficie, lo
que significa que las condiciones superficiales de presión y temperatura caerán dentro del
reglon de dos fases.
Los sistemas y depósitos de condensado retrógrado son un fenómeno único que aparece solo
entre las mezclas de hidrocarburos. Ninguna otra mezcla de gases exhibe tal
comportamiento. A medida que la presión disminuye desde el punto B hasta el área
sombreada de dos fases en la Figura 1-7, aumenta la cantidad de líquido en el depósito. A
medida que la presión disminuye aún más, el líquido comienza a revaporizarse. Entre el
punto de rocío y el punto donde el líquido se revaporiza es la región (área sombreada en la
Figura 1-7) de la condensación retrógrada (McCain, 1973). Muchos depósitos de gas natural
se comportan de esta manera. Durante la producción a partir de dichos depósitos, el
gradiente de presión formado entre la presión del depósito y la presión del fondo del pozo
puede producir condensación de líquido y formar un banco de condensado alrededor del
pozo, reducir la permeabilidad relativa del gas y permanecer irrecuperable. Algunas veces
podría apoderarse de la producción (Wang, 2000).
Una forma de evitar la formación de condensado es mantener la presión del pozo del pozo
que fluye por encima de la presión del punto de rocío. Esto a menudo no es satisfactorio
porque la reducción (presión del depósito menos la presión del fondo del pozo) puede no ser
suficiente para la tasa de producción económica. Una técnica alternativa es permitir la
formación de condensado, pero ocasionalmente inyectar gas metano en el pozo de
producción. El gas se disuelve y barre el líquido condensado en el depósito. El pozo se
vuelve a poner en producción. Este enfoque se repite varias veces en la vida del pozo. Se le
conoce como ciclo de gas. Otra forma es inyectar nitrógeno y metano, lo que desarrolla un
proceso de desplazamiento miscible y da como resultado recuperaciones elevadas de
condensado (Sanger y Hagoort, 1998). Eliminar el banco de condensado de la región cercana
al pozo sigue siendo un desafío para la industria del petróleo y el gas. Por lo tanto,
comprender el flujo de condensado de gas cerca del pozo es muy importante para optimizar la
producción de depósitos de condensado de gas.