El ensamblaje en el orden correcto de las unidades básicas del DNA o el RNA es mucho más sencillo que el de los

aminoácidos en las proteínas. Las reglas que gobiernan la síntesis de los ácidos nucleícos (además de las
enunciadas al principio del capítulo) son:

1. Las cadenas o hebras de DNA o de RNA son producidas en las células por copia de hebras pre-existentes
de DNA, siguiendo las reglas de apareamiento de bases complementarias.

En la replicación de un DNA de doble hélice, se copian ambas cadenas. En algunos virus, el RNA es
copiado a partir de un RNA pre-existente y en los retrovirus, el DNA se produce copiando RNA.

2. Los ácidos nucléicos crecen en una dirección: 3´--> 5'

3. Enzimas especiales, llamadas polimerasas elongan las cadenas de RNA o DNA. Las enzimas que copia DNA
para hacer más DNA son las DNA-polimerasas y las que copian RNA de DNA, RNA-polimerasas. La
copia de DNA a RNA se llama, como hemos visto, transcripción, y normalmente, sólo una cadena es
copiada. Sin embargo, en las bacterias existen cadenas de DNA doble llamadas plásmidos que son
transcritas a RNA
4. Las RNA-polimerasas pueden iniciar una cadena de ácido nucleico. Una RNA-polimerasa puede encontrar
en una cadena duplex de DNA un lugar de iniciación, separar ambas hebras y generar una cadena de RNA.
Por el contrario, las DNA-polimerasas no pueden iniciar un DNA de novo, sino que requieren
un primer para iniciar la reacción.