Combate naval del Lago de Maracaibo

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Combate naval de Maracaibo

Parte de Guerra de Independencia de Venezuela

Acción del Castillo de Maracaibo (c.1840), óleo de José María

Espinosa.

Fecha 24 de julio de 1823 (199 años)

Lugar Lago de Maracaibo

Coordenadas
9°48′57″N 71°33′24″O

Resultado Decisiva victoria independentista

Consecuencias ·Destrucción de la escuadra española.

·Rendición del ejército realista en
Maracaibo el 3 de agosto.
·Aislamiento de la guarnición realista
en Puerto Cabello.

Cambios territoriales Se asegura la independencia de la

Gran Colombia

Beligerantes
Patriotas: Realistas:
 República de la Gran  Imperio español
Colombia

Comandantes
 José Prudencio Padilla  Ángel Laborde y Navarro

Fuerzas en combate
 Según Machado: 22 barcos, 85
piezas de artillería y 1.312
tripulantes1
Según Baralt: 7 goletas, 3
bergantines, 85 piezas y 872
hombres y «una fuerza sutil
respetable» con 15 piezas y 327
hombres2
Según Madueño: 7 goletas, 3
bergantines, 6 flecheras, 3
bongos, varios botes armados, 70
carricañones, 26 cañones, 1.195
marinos y 1.005 infantes3
Según Machado: 32 barcos,
67 piezas de artillería y 1.650
tripulantes1
Según Baralt: 12 goletas, 3
bergantines, 16 buques
menores, 67 piezas, 925
infantes de marina y 497
marineros2
Según Madueño: 10 goletas,
1 bergantín, 2 bergantines-
goletas, 2 pailebotes, 2
flecheras, 3 faluches, 3
guairos, 8 piraguas,
14 carronadas, 4 obuses, 49
cañones, 670 marineros y 975
infantes3

Bajas
8 oficiales y 56 marineros y 800 muertos y heridos y 69
soldados muertos y 14 oficiales y oficiales y 569 soldados y
105 marineros e infantes heridos2 marineros capturados2

Mapa 1[mostrar]

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Campaña de Occidente
1821-1823

Paraguaná · Cumarebo (I) · La Vela de Coro · Puerto Cabello

(I) · Juana de Ávila · Dabajuro · Naguanagua · Salina

Rica · Garabulla · Santa Marta · Puerto Cabello

(II) · Cumarebo (II) ·Lago de Maracaibo· Puerto Cabello (III)

El Combate naval del Lago de Maracaibo fue un enfrentamiento

naval ocurrido el 24 de julio de 1823 entre la escuadra de la República de
Colombia liderada por el almirante neogranadino José Prudencio Padilla y la
escuadra de la Armada del Reino de España dirigida por el capitán de
navío Ángel Laborde y Navarro.
El combate se libró en las aguas del lago de Maracaibo, al oeste de la
actual Venezuela. Resultó en una victoria decisiva para las fuerzas
republicanas, con la captura o destrucción de la casi totalidad de la escuadra
española. La derrota de las fuerzas españolas en el Lago fue seguida por la
capitulación y entrega de la ciudad de Maracaibo, que había sido ocupada por
los realistas en septiembre de 1822 tras la batalla de Salina Rica. Como
consecuencia de esta victoria se consolidó definitivamente la independencia de
las antiguas colonias españolas de la Nueva Granada y Venezuela, agrupadas
bajo la denominación de República de Colombia, quedando como último
reducto realista en los territorios independizados la plaza de Puerto Cabello. En
Colombia y Venezuela, la batalla se conmemora cada 24 de julio como el Día
de la Armada Nacional de Colombia y de la Armada Bolivariana.
 Índice

 1Antecedentes
 2Campaña
 3Fuerzas enfrentadas
 4Combate naval
 5Consecuencias
 6Véase también
 7Notas
 8Referencias
 9Bibliografía
o 9.1Decimonónicas
o 9.2Modernas
 10Enlaces externos

Antecedentes[editar]
Después del éxito de la batalla de Garabulla, el 13 de noviembre de 1822, el
dominio del capitán general Francisco Tomás Morales sobre Maracaibo parecía
asegurado. Sus operaciones militares le habían permitido retener Puerto
Cabello, recuperar Coro y animar una rebelión en Santa Marta, aunque había
fracasado en conquistar Valencia. El brigadier Sebastián de La Calzada, su
segundo al mando, trae el 29 de noviembre sesenta oficiales de Puerto Cabello
a Maracaibo (otros trescientos habrían llegado los días anteriores). 4
Maracaibo se había mantenido al margen del conflicto hasta ese tiempo, 5 no
sufriendo ataques patriotas a diferencia de otros bastiones realistas como Coro
y Angostura, permitiéndole aportar recursos tributarios al esfuerzo bélico
realista.6 Pero la ciudad sí fue afectada indirectamente al no poder exportar su
cacao y café a España y el resto de América.5 Estratégicamente era
importante, el año anterior, gracias al pronunciamiento de unos patriotas
locales, la ciudad pasó a la República y esta pudo aislar por vía terrestre a los
bastiones monárquicos de Riohacha y Santa Marta del de Coro, pudiendo
conquistarlos uno por uno.7 Sin embargo, el puerto sólo cobro verdadero valor
militar al final de la guerra, con la campaña de Morales. 8
Cuando quiso conquistar Trujillo y Mérida, el capitán general sufrió un nuevo
revés. Menos de la mitad de sus 1500 expedicionarios volvieron a Maracaibo. 9
Por aquellas fechas, en enero de 1823, José Antonio Páez impuso un bloqueo
a Puerto Cabello aprovechando que la escuadra monárquica estaba en
Maracaibo. Para esto tenía los buques Carabobo (24 cañones y 150
tripulantes), Mosquito (18 y 120 respectivamente), Zafiro (18 y 120) y María
Francisca (22 y 98), pero el 1 de mayo llegó Ángel Laborde y Navarro con una
escuadrilla formada por los navíos Diamante (24 cañones), Casilda (44), Hiena
(18), Ceres (32), Constitución (14) y Jacinta (16).10 El español capturó dos
corbetas y puso fin al bloqueo.11 Posteriormente, en abril, el almirante José
Prudencio Padilla centró en Los Taques; eran los bergantines Independiente,
Marte y Confianza (de transporte); las goletas Independiente, Espartana,
Atrevida, Terror, Criolla, Manuela (realista capturada), Leona y Manuela; tres
flecheras; dos lanchas y un bote. Sumaba 929 tripulantes y 96 cañones. 1213 A
partir de entonces empezó a bloquear el litoral coriano y marabeño con cinco
bergantines, siete goletas de guerra y numerosas flecheras, bongos, lanchas y
botes.14 El 27 de ese mes, Manuel Manrique desembarca en Gibraltar con 1200
soldados e inicia su marcha hacia Maracaibo con coordinación con Mariano
Montilla, que hace lo mismo desde Riohacha con 2500 efectivos a través de
la península de la Guajira.15 El ejército de Montilla en Riohacha disponía de
4000 infantes y 300 jinetes pero solo 3000 estaban disponibles para una
campaña.16 El vicepresidente grancolombiano, Francisco de Paula Santander,
afirmaba que se habían tomado importantes medidas desde que Morales había
tomado Maracaibo,nota 1 como ordenar enviar 2000 hombres desde Panamá,
incluyendo un escuadrón de apureños, y hacer una leva de 1000 hombres en
los «pueblos desafectos» de Santa Marta y Maracaibo. 18 Por último, le ordenó
al coronel José María Ortega y Nariño reunir 2000 hombres de la provincia de
Tunja, pues se temía que Morales atacara los valles de Cúcuta con una fuerte
división.nota 2
El 1 de mayo, el teniente coronel republicano José Reyes González "el Cojo",
amigo íntimo de Juan de los Reyes Vargas, derrotaba al coronel monárquico
Antonio Gómez y Coro pasaba definitivamente a la república. 20 Este último
logró escapar y formar una guerrilla de 600 partisanos, pero jamás recuperaría
la ciudad.21 Entre los días 8 y 16 Padilla ocupa Maracaibo aprovechando que
Morales incursionaba en la provincia de Coro.20 Tenía 1000 soldados y 2
cañones para la incursión, pero rápidamente es herido por guerrilleros
republicanos durante la marcha. Había dejado a su segundo a cargo de
Maracaibo.4 La resistencia realista en tierras corianas finaliza el 10 de junio con
la victoria de Reyes González en Puerto Cumarebo. Seis días después cae en
manos patriotas Punta de Palmas (actual Miranda, al este del Lago de
Maracaibo).20
Según José Manuel Restrepo, la mitad de las tropas que traía Montilla eran
reclutas, en cambio, Morales contaba con tres mil veteranos. 22 Según informes
británicos, Morales tenía 2000 veteranos bien armados y vestidos para
guarnecer los fuertes de Maracaibo, 1000 reclutas sin armas y un escuadrón de
caballería desmontado en instrucción.1223 Tomás Pérez Tenreiro afirma que
Morales tenía «tres mil infantes y ciento y pico de caballos»; y eso sin contar
las partidas guerrilleras de Carora, Bailadores, Cúcuta, Valledupar, Ocaña y la
provincia de Santa Marta, la guarnición de Puerto Cabello y la tripulación de su
flotilla en el Lago de Maracaibo.24 Según Rafael Urdanetanota 3 eran sólo 2000
hombres.26 En tanto que Santandernota 4 dice que «Morales no tendrá ya dos mil
hombres pues se le batió en Coro una columna, y le ha quedado cortada otra
que envió de refuerzo antes de la ocupación de la laguna». 28 Acorde a Pedro
Fermín Cevallos, Morales tenía en las numerosas fortalezas a su mando unos
5000 hombres a inicios de 1823, sin incluir a 500 reclutas corianos que sumó al
batallón Valencey.29
Retrato del capitán general Francisco Tomás Morales.

Maracaibo estaba pasando escasez de víveres al quedar aislada por tierra, 15

mientras Morales debía dividir su atención entre Montilla y Manrique. En la
segunda mitad de mayo salió con 2000 seguidores a enfrentar a los 3000
soldados que traía el primero, aprovechando que el segundo había ralentizado
su avance por el clima y las guerrillas corianas. 30 Dejó 500 soldados en
Maracaibo a cargo de su segundo.12 También envió un fuerte destacamento
a Perijá a apoyar a su guarnición contra las guerrillas patriotas, pero su
comandante, Calixto Rodríguez, desertó y acabó causando muchos daños a
los realistas.31
No hubo batalla. Montilla era acosado permanentemente por los guajiros, sus
convoyes con víveres sufrían constantes ataques y todo soldado que quedaba
rezagado o se separaba de la columna podía ser dado por muerto. 32
Finalmente, el 15 de junio, al llegar a la estancia de Cojoro (municipio Guajira),
el general republicano dio orden de regresar a Riohacha. 33 Por su parte,
Morales se limitaba a esperar el auxilio de Laborde y su poderosa escuadra. 12
Para evitar tener que rendirse con el Castillo de San Carlos de la Barra,
Morales «propuso evacuar a los 1.800 ó 2.000 hombres que podía tener,
transportándolos en tres goletas mercantes, dos flecheras armadas y otras
embarcaciones menores rumbo a Coro para, después, pasar a la costa de
Caracas».34 Al mismo tiempo, temía que los fieles contingentes corianos lo
depusieran y nombraran en su lugar a La Calzada. 35 Por ello, envió a su
lugarteniente a Puerto Cabello.

Campaña[editar]
El 8 de mayo, a las 14:30 horas, Padilla y la escuadra desplegaron las gavias y
cruzaron el estrecho de Maracaibo sin problemas, porque Morales había
desprovisto de cañones los castillos de San Carlos y San Fernando, obligando
a que su guarnición sólo pudiera actuar con fusilería. 36 Durante seis días los
navíos patriotas entran sin problemas. 14 La única excepción fue el bergantín
Gran Bolívar, que varó cerca de la isla de Zapara, debiéndose trasladar su
tripulación, artillería y vituallas a otros buques.37 Para el día 14, los rebeldes
ocupaban con sus navíos las aguas entre los castillos y la boca del río Socuy. 38
Gracias a esto, los republicanos se hacen dueños del interior del Lago. 14
El 19 de mayo el general Francisco Esteban Gómez salía de Riohacha con el
batallón Carabobo (antes Albión) y un escuadrón de caballería.39 Marcha por la
costa guajira hasta llegar al Socuy.40 Morales salió a enfrentarlo con sus
mejores tropas, dejando una pequeña pero cualificada guarnición en Maracaibo
a las órdenes del gobernador, coronel Manuel Funguito, el comandante en
tierra, coronel Jaime Moreno, y de la escuadra en el puerto, capitán de ejército
Pedro Lamaison. La fuerza naval estaba conformada por dos bergantines,
cuatro goletas, dos flecheras, tres faluchos y ocho piraguas. 41

Retrato de Laborde, quien ostentaba los rangos de capitán de navío de la Real Armada,
comandante del apostadero de Puerto Cabello y segundo jefe de las fuerzas navales de la América
Septentrional.42

El 20 de mayo el teniente de navío Francisco de Sales Echeverría ataca en

Punta de Palmas a los republicanos, pero es vencido y muerto. 14 El 25 de
mayo se daba un combate menor en la Punta de Palma, en la costa oriental del
lago, con la flotilla defensora de la ciudad.43 El capitán de navío Tomás Lizardo
ataca a los patriotas pero es obligado a retirarse. 14 Tres días más tarde ocurría
otro entre Los Puertos de Altagracia y Capitán Chico, venciendo los
republicanos y hundiéndose la flechera Guaireña, lo que forzó a los realistas de
Laborde a volver a la isla de Curazao, desde donde zarparon nuevamente el 4
de julio tras hacer reparaciones a los navíos. Diez días después pasaba frente
al castillo San Carlos hacia el interior del lago. 43 Después de esos encuentros,
los patriotas pasaron en el puerto de Moporo, al este del lago. El 16 de junio se
organizó la estructura de mando de sus fuerzas: Padilla dirigiría en el mar y
Manrique en la tierra hasta la llegada de Montilla, ambos se comprometieron a
coordinar sus operativos.38
Mientras tanto, la ciudad sufría un bloqueo de víveres, ya que la mayoría le
llegaban vía piraguas.40 Estaba rodeada de fuerzas revolucionarias: al este, en
Coro, estaba el teniente coronel Juan de los Reyes González; al sur, en
Gibraltar, el coronel Manuel Manrique; al noroeste, en Sinamaica, el general
Gómez; y al norte, en la barra (entrada) del lago, el contraalmirante Padilla. 44 El
segundo, Manrique, aprovechó la débiles defensas de Maracaibo para ocuparla
brevemente con dos compañías con el apoyo de Padilla, que desembarco un
destacamento en La Arriaga (al sur de la ciudad). Tomaron todo lo que
pudieran usar contra los realistas y desmantelaron las baterías de las murallas
que daban al lago. Posteriormente se retiraron antes que Morales volviera. 40

Fuerzas enfrentadas[editar]

Retrato del Contraalmirante Padilla.

Unidas las fuerzas de Laborde con las de Morales, la Real Armada

Española contaba en el Lago con los bergantines-goletas nota 5 General Riego
(ex Maratón) y Esperanza; el bergantín San Carlos; la goleta de gavias
Especuladora; las de velacho Zulia, Mariana, María, Cora, Liberal, Estrella,
Rayo, María Salvadora y María Habanera; y los pailebotes Guajira y Monserrat.
Su artillería sumaba cuatro cañones de 16 pulgadas, dos de a 12, once de a 8,
dos de a 6 y nueve de a 4; cuatro obuses de a 18; cuatro carronadas de a 24,
dos de a 16, cuatro de a 8 y cuatro de a 6. Su dotación se componía de 497
marineros y 705 infantes de marina.45 Como fuerza sutil contaban con las
flecheras Atrevida y Guaireña; los faluches Resistencia, Mercedes y Brillante;
los guairosnota 6 Vengador, Rayo y Pedrito; y las piraguas Raya, Duende,
Papelonera, Esperanza, Feliz Marina, Altagracia, San Francisco y Corbeta. Su
poder de fuego venía de una veintena de cañones (dos de a 16, uno de a 10 y
el resto de a 4) manejado por 270 infantes y 173 tripulantes. 46
Las fuerzas de la Gran Colombia formaban una escuadrilla con los bergantines
Independiente, Marte y Confianza; y las goletas Leona, Esperanza,
Independencia, Emprendedora, Antonio Manuela, Manuela Chitín y Peacock.
Les daba apoyo una fuerza sutil de las flecheras Barnesa, Guaireña,
Cariaqueña, Tormentos, Voladora y Emprendedora; tres bongos y varios botes
armados. Las naves eran tripuladas por 1.195 hombres que contaban con dos
carricañones de 9 pulgadas, setenta y ocho de a 18, ocho cañones de a 50,
ocho de a 40, uno de a 24, seis de a 18, dos de a 16, cinco de a 12, tres de a 9,
dos de a 8 y tres de a 4.47
Los comandantes navales españoles, incluido Laborde, advirtieron a Morales
de evitar un combate contra una flota materialmente superior pero este les
exigió buscar un enfrentamiento decisivo en el mar. 48 Esto es lo que deseaban
los republicanos, pues les brindaba la oportunidad única de inmovilizar al
ejército enemigo, sabían que para ganar en tierra antes debían hacerlo en el
agua.38 A la larga, este error táctico del capitán general llevaría a que el
poderoso ejército terrestre que mandaba tuviera que rendirse sin luchar. 49

Combate naval[editar]

Cuadro de la batalla naval, autor anónimo, pintado hacia 1830.

Los republicanos no hicieron operaciones durante julio hasta el 17, cuando

Laborde envió un ultimátum a Padilla que fue rechazado, a partir de entonces
empezaron los preparativos para el combate.50 Laborde estaba fondeado en la
ensenada de Zapara esperando el momento para llegar al lado oeste del Lago
y fondear en Maracaibo.51 Los patriotas estaban en los Puertos de Altagracia
reponiéndose de los numerosos combates anteriores. El 21 de julio Padilla
ocupa posiciones con viento a favor para impedir que Laborde llegué a
Maracaibo, pero el esperado combate no se produce. Laborde decidió
obedecer las órdenes de su superior y el 22 inicio exploraciones, pues
desconocía la profundidad y las corrientes del lago. Durante el proceso algunas
de esas naves vararon mientras Padilla intentaba atacar el puerto de
Maracaibo con sus fuerzas sutiles, pero este estaba defendido por el resto de
la escuadra peninsular.50
En la tarde del 23, la escuadra patriota fondea entre Capitán Chico y Bella
Vista, al noroeste del lago, en línea de combate. Hubo un intenso cañoneo y
Laborde intento iniciar el combate dándose cuenta que había altas
posibilidades de causar serios daños al enemigo pero este retrocedió. 52 El
enfrentamiento es corto pero deja muchos muertos y heridos y numerosas
naves sufre serios daños en su velamen y arboladura. Los realistas logran
llegar en línea de combate a Maracaibo. Los republicanos se reagrupan e
intentan atacar en dos ocasiones, pero en ambos casos los vientos cambian
repentinamente y deciden retirarse.
Los patriotas permanecieron en vela hasta el anochecer, donde fueron a
atracar en Los Puertos de Altagracia, formando en línea paralela a la costa
oriental y enviando fuerzas sutiles (naves menores) hasta Punta de Piedra. 53
En cambio, Laborde descendió a tierra y se entrevistó con Morales en Atillo. La
discusión fue feroz y quedó desechada la idea de un ataque combinado por la
escuadra y el ejército. Acordaron verse nuevamente a la mañana siguiente en
La Hoyada. Ahí pasaron las primeras horas del día.
Al amanecer del 24 de julio Padilla se reunía con sus oficiales para determinar
el orden de las naves. El Marte a barlovento de la línea y el Independiente
a sotavento, este último también era el insignia. A las 11:00 horas el viento
empezó a soplar desde el nordeste y la marea estaba a su favor. A las 14:00
Padilla manda a la flota sutil marchar al oeste para atacar el flanco norte del
enemigo, 20 minutos después se daba la señal de velar y a las 14:28 formaban
para atacar de frente a la flota realista. 53
Entre tanto, Laborde daba órdenes de rechazar el previsible ataque a cualquier
precio, dispuso que la Especuladora fuera su insignia y se dirigió al norte, a la
punta Capitán Chico, para mandar a su fuerza sutil que impidiera el flanqueo de
su contraparte patriota. Ambas son las primeras en entrar en combate pero
Laborde rápidamente comprendió que sus naves eran principalmente de
transporte, inútiles ante sus contrapartes.54 A las 15:15 Padilla hace izar la
señal de abordaje en el palo mayor del barco insignia y dejándola así después
que las demás naves contestaran afirmativamente. Ahora el comandante de
cada barco quedaba en libertad de acción para tomar las decisiones que
considerara oportunas según las circunstancias.55
A las 15:17 empezaba el avance de la principal flota republicana y a las 15:45
Laborde inicia el fuego de cañón y poco después el de fusilería. Sabiendo que
sus naves eran menos maniobrables dadas las condiciones, el español decidió
esperar a Padilla. Rápidamente el humo de la pólvora fue contra los
monárquicos, que quedaron ciegos y empezaron a disparar al azar. 56 Los
republicanos se aproximaron para abrir fuego y cuando estaban a distancia de
los baupreses iniciaron el abordaje. El Independiente captura al San Marcos, el
Confianza a una goleta, el Marte enfrenta a las goletas Mariana, María y Rayo,
la Emprendedora ataca a la Esperanza, cuyo comandante la hace volar en
pedazos para evitar la captura, la Manuela Chitty y la Leona enfrentan a la
Habanera, la Liberal y la Zulia.
Desde esta última abordan a la Antonia Manuela. Mientras, la población
marabeña observaba la lucha desde las barriadas del Milagro y la Cotorrera. 57
Cuando se dio cuenta de la derrota, Laborde intento organizar la retirada pero
ya era tarde, casi toda su escuadra fue echada a pique y solo consiguieron la
Zulia (muy maltrecha), la Especuladora y dos flecheras huir del Lago hacia
Puerto Cabello. A las 18:45 los republicanos dejaron de perseguirlos. 58

Consecuencias[editar]
Los republicanos volvieron a Los Puertos de Altagracia a reparar sus averías
mientras que Laborde llegaría hasta la base realista, desde donde finalmente
saldría para Cuba.
Dando todo por perdido, Morales inicio negociaciones que culminaron con su
capitulación el 3 de agosto en buenas condiciones: saldría con sus estandartes
en alto, sería escoltado por una flota grancolombiana hasta Cuba, recibiría
5000 pesos y sus soldados quedaron libres de elegir si seguir a su comandante
o quedarse a vivir bajo régimen republicano. Con este éxito, los patriotas se
concentraron en la captura del último reducto realista: Puerto Cabello.59 El 15
de agosto comienza la evacuación de los monárquicos de Maracaibo. 60 Son
enviados a Santiago de Cuba 1000 de los 3000 soldados que mandaba
Morales, el resto fue desarmado y se estableció en la ciudad o sus
alrededores.616263 Les acompañaron en el viaje al destierro unas 600 familias
marabeñas.61
Más de 1000 civiles buscaron acompañarlos para evitar quedar bajo el régimen
republicano, pero los 2000 embarcados no cabían en los 8 buques destinados
para su transporte. Todos rogaban no ser dejados atrás. 6465 Finalmente, como
Padilla no autorizaba contratar más barcos aptos para navegar en alta mar, se
decidió dejar 450 soldados y oficiales que harían el viaje a Cuba cuando
llegaran los barcos pedidos en Curazao.66 Familias realistas también saldrían
de Coro, Cumaná y Caracas65 en un proceso que venía desde el inicio del
conflicto.nota 7
Cerca de 20 000 peninsulares y criollos realistas huyeron entre 1810 y 1826 a
Cuba y crearon un fuerte sentimiento proespañol.nota 8 En 1821 llegaron
refugiados desde Coro, en 1822 de Pasto y Quito y en 1823 el ejército de
Morales. La llegada tan repentina de un enorme contingente de personas
causó rechazo entre los cubanos.72 Un clérigo menciona como 300 soldados
del Leales Corianos, «que podía ser modelo de lealtad y virtud», no fueron
aceptados en ningún cuerpo militar en La Habana y devueltos a Venezuela. nota 9
La larga guerra se acercaba finalmente a su fin. La devastación fue tal que
cerca de un quinto de su población había muerto nota 10 y los ganados fueron casi
completamente exterminados, pues los ejércitos los robaban y mataban
continuamente para vivir