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Relatos de Vida de de Mujeres Palenquera
Relatos de Vida de de Mujeres Palenquera
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HIJAS DEL MUNTU, biografías críticas de mujeres afrodescendientes de América Latina.
Edit. Panamericana, Bogotá, Colombia, noviembre de 2011, pp.229-244.
San Basilio es una comunidad de cerca de 3.000 personas con residencia permanente,
que pueden llegar a unos 10.000 habitantes, cuando se trata de las festividades
patronales o las vacaciones de fin de año, época ésta en que la familia palenquera
regresa a casa.
El poblado de San Basilio permanece como congelado en el tiempo. Las mismas calles
polvorientas de hace siglos, las mismas casas modestas con sus techos de paja, algunas;
otras que décadas atrás fueron hermosas, hoy se encuentran en franco deterioro por el
tiempo y el abandono. Una amplia plaza bajo los árboles y en un costado una escultura
de Benkos Biohó, el mítico rebelde que luchó por la libertad de su pueblo (Arrázola).
Allí cerca, en el marco de la plaza, una pequeña y antigua capilla de paredes blancas.
Unas cuantas cuadras divididas en “el barrio arriba” y “el barrio abajo” conforman el
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poblado1, circundado por dos arroyos –uno a cada costado– delimitan el lugar. La
misma precariedad y marginalidad en que han vivido por siglos ha permitido que
fácilmente puede desaparecer. Por ello, desde hace unas tres décadas, los hijos e hijas
del Palenque que han logrado educarse, sin olvidar sus orígenes, han hecho enormes
esfuerzos no sólo por recuperar sino por fortalecer la riqueza cultural que les ha valido
Los agentes directos de este trabajo, los educadores, en su mayoría mujeres, con un
If
los palenques en esta región del Caribe colombiano. Cimarrón era el africano que huía
de sus captores y se escondía en el monte. Cuentan que los africanos, tanto hombres
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Alcaldía de Mahates. Web. feb. 18. 2010. http://mahates-bolivar.gov.co/apc-aa-
files/36643130326533343562336633303566/sbasilio_poblacion.jpg
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como mujeres, en cuanto llegaban a Cartagena, o a otros puertos, iniciaban la huída y,
vivían, se protegían y que, con el tiempo, dieron origen a una forma de vida en libertad
desde el siglo XVI, siempre perseguidos por las autoridades locales con el propósito de
someterlos. Por ello, serán los palenques lugares de resistencia y de lucha por la
creación de una organización social de nuevo tipo que, además de extenderse por la
región, dejó un legado cultural importante que sobrevive hasta hoy. Esta historia de
En San Basilio de Palenque sobrevive una de las dos lenguas criollas existentes en la
años que cursaban el bachillerato, como parte de los requisitos académicos para su
religiosos. Lo que significaba la lengua para ellos. Las danzas, los bailes. Para las
vacaciones se iban a Palenque y hacían una serie de actividades que tenían que ver con
Una respuesta activa y comprometida surgió de la propia comunidad y con ella los
historia general y local, así como el fortalecimiento de las propias relaciones internas de
“propia realidad”, es Teresa Cassiani2, quien fuera Rectora del Instituto Técnico
los abuelos palenqueros. Junto con Dorina Hernández Palomino, y otros educadores,
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También fue la primera docente de la Cátedra de Estudios Afrocolombianos de la región Caribe. Hoy es
líder de una organización de mujeres afrodescendientes llamado “Graciela Cha Inés”. Vuelvo sobre ello
más adelante.
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fortalecer la memoria colectiva y el sentido de pertenencia al territorio, así como la
prácticas medicinales, rituales de vida y muerte, la música, la danza, junto con las
el Instituto “Benkos Biohó” de San Basilio qué había pasado a lo largo de estos años. La
clases del “Benkos Biohó” y nos saluda en lengua palenquera. Cuenta Moraima que en
hasta undécimo.
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Entrevista con Moraima Simarra Hernández, docente etonoeducativa del Instituto Técnico Agropecuario
“Benkos Biohó” de San Basilio. Trabaja con niños y niñas de cuarto grado de primaria. Es Licenciada en
Ciencias Naturales y Educación Ambiental. Hace parte del Consejo Comunitario Macancamaná, la
máxima autoridad de Palenque, es la consejera de vivienda; es instructora de danzas en las Escuela de
Danzas y Músicas Tradicionales Batata, se ocupa de las coreografías. Pertenece a la organización de
mujeres afrodescendientes “Graciela Cha Inés”, y participa también en Asopraduse, asociación que
incluye, además de los campesinos, a las productoras de dulces tradicionales del Palenque. 11 de agosto
de 2009.
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…la tarea de la etnoeducación es mantener las raíces, la cultura palenquera,
pero gracias a que nosotros nos pusimos al frente con el proceso de comunidades
El proceso al cual alude Moraima Simarra, el de “comunidades negras”, fue una amplia
habían sido “incorporados”, en un proyecto de nación homogénea, con una sola lengua
y una sola religión, lo cual produjo a lo largo de los tiempos, un efecto borramiento de
las diferencias culturales y de los valores que aquellos “otros” portaban históricamente,
así como de sus conocimientos y prácticas, instaurando lo que algunos autores han
Un elemento, este sí, absolutamente exógeno que ha ingresado (¿colonizado?) junto con
escasos espacios públicos, pero las cosas empiezan a cambiar, señalan ellas.
machismo, pero aquí lo tratamos las mujeres que estamos al frente de lo de género”. A
juicio de Moraima Simarra, un buen indicador del cambio es que los hombres, sus
de Palenque lleva algunos pasos adelante con respecto a la formación de los niños y
niñas con una visión de igualdad de género frente a la mayoría de las instituciones de
Por otro lado, así como desde las instituciones educativas se fortalecieron los procesos
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El debate acerca de la relación sexo/género, de las implicaciones de asignar al sexo biológico unas
determinaciones inscritas en la naturaleza y en la fisiología humana vs. la cultura, dieron lugar a la
elaboración de lo que desde los años 70, en Norteamérica, se va a desarrollar como la categoría género
(gender). Gayle Rubin (1975), introdujo la categoría sexo-género en la teoría y el debate feminista. Joan
Scott (1990), usa el género como una categoría analítica; sostiene, que “el género es un elemento
constitutivo de las relaciones sociales basadas en las diferencias que distinguen los sexos” y “una forma
primaria de relaciones significantes de poder”. Desde los tempranos años 80, organismos de Naciones
Unidas han promovido un proceso de institucionalización del discurso y la estrategia “de género”, el
cual se ha ido instalando con el concurso de las organizaciones locales (latinoamericanas) de mujeres y
feministas, en los planes de igualdad de oportunidades nacionales y locales y en muchos otros espacios
estratégicos para su inserción y desarrollo, con el ánimos de combatir el sexismo y el androcentrismo
reinante en tales instancias de poder y en la cultura en general. El debate es, sin embargo, mucho más
amplio y complejo, pero no es este el lugar para extendernos en su análisis.
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organizaciones sociales y personas oriundas del lugar o descendientes de palenqueros,
desde diversos frentes, trabajan para preservar la lengua. Rutzely Simarra, integrante de
Cultura, así como especialistas en lingüística, como Rutsely Simarra, han logrado
encontré con un cuadro casi surrealista en aquel momento y lugar. En la fría ciudad, en
sentido contrario al mío venía una robusta mujer de piel negra con una generosa
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´ponchera´ en la cabeza y su atuendo habitual, cual si se encontrara a la orilla del mar en
Cartagena. Era una mujer de Palenque vendiendo sus dulces en aquella distante y ajena
tierra. Con el tiempo, las fuimos encontrando en las calles de Caracas, en las ciudades
del interior de Colombia, tal como en nuestra infancia las vimos en las de Barranquilla.
En la puerta de la casa todas las tardes, esperábamos oír sus voces graves anunciando:
en la vida real, la producción y venta de dulces, como toda actividad informal, es hoy
complicada, competida, poco rentable y hasta perseguida por las autoridades. Cada vez
resulta más controlada y regulada por la policía, sobre todo en Cartagena, por tratarse de
Todo ello hace que las palenqueras se vean obligadas a ir cada vez más lejos con sus
de ciclo de tres y más meses durante los cuales un grupo sale de San Basilio hacia
5
El titular de El Tiempo, en los 50 años de BID, en Medellín, dice: “Con movimientos de cadera, las
palenqueras de San Basilio llevan frutas a los visitantes del BID”. 29 mar. 2009. Web. 10 jul. 2010.
<http://www.eltiempo.com/bid/con-movimientos-de-cadera-las-palenqueras-de-san-basilio-llevan-frutas-
a-los-visitantes-del-bid_4911148-1>
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distintas ciudades del país (o hacia las fronteras al norte y al sur de Colombia). Al cabo
de ese tiempo regresan unas y salen otras, cuando no se quedan definitivamente en estas
ciudades, lo cual ocurre con alguna frecuencia. Para su estancia y trabajo, alquilan una
Por ello, siempre han tenido el sueño, el proyecto, de producir y no tener que dejar a los
hijos e hijas, “sin control” en la casa. Con este propósito han creado una organización
(junto con los productores rurales y los servicios de etnoturismo), Asopraduse, con la
Ana Benilda Cáceres Obeso6 es una mujer palenquera y participa del proyecto de
Asopraduse. “Hago cocadas, alegrías, enyucados, dulces sueltos, que son muy
famosos”. Y los hace desde que tenía 12 años. “Aprendí viendo a mi mamá”. Tiene tres
hijos, “el mayor tiene 20, el segundo 14 y la niña 9 años. El papá se fue a Caracas y no
vino más”. Ana Benilda distribuye sus dulces “en varias ciudades: Caracas, Montería,
…sin papeles; entré por la frontera de Maicao, pusieron mucho problema pero
como las cocadas producen una emoción en todas partes donde uno las muestra,
entonces hay policías que ponen problema pero hay otros que no. Iba con dos
compañeras más, con sus cocadas, con platón y todo. Llevamos poquitas hechas
pero allá mismo las fabricamos y salimos a promocionarlas. Nos va bien pero
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ENTREVISTA realizada en Agosto de 2009, en San Basilio de Palenque.
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todo se queda acá, no hay cómo presionar a los hijos para que vayan a la escuela
y esa es la idea de Asopraduse, no tener que salir de acá. Otras compañeras van a
Los procesos constitucionales a que hice referencia con anterioridad han coadyuvado
afrocolombiano y en diversas organizaciones en las cuales las mujeres han ido tomando
lugar destacado. Muchas de ellas han creado espacios propios, sólo de mujeres, en los
inclinan por una intervención también con los hombres, pues creen que ellos tienen una
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responsabilidad importante en la tarea de construir relaciones de igualdad con las
mujeres.
Negras). Defienden así sus derechos y los de muchas otras mujeres que requieren de
constituidas por mujeres con tales propósitos. Mujeres como la maestra Moraima
Simarra, la ex-Rectora del Instituto “Benkos Biohó”, Teresa Cassiani, o algunas de las
creadoras del Léxico de la lengua palenquera, como Rutsely Simarra, forman parte de
su cultura.
Caribe “Graciela Cha Inés”7, radicada en Cartagena y con influencia en la región Caribe
7
ENTREVISTA realizada en la sede del PCN, el 6 de agosto de 2009, a Jacqueline Cervantes Obeso,
Rutzely Simarra Obeso, Tatiana Pérez Casiani, Ana María Casiani y Teresa Cassiani.
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El Proceso de Comunidades Negras del Pacífico Sur (1993), está organizado en palenques regionales, un
comité coordinador y equipos técnicos en el orden nacional y, ocasionalmente, en el regional. Los
palenques como forma organizativa de hoy son espacios de discusión, toma de decisiones y evaluación de
políticas, establecidos en regiones con un alto índice de población negra. Consultar en:
http://www.renacientes.org/
En el trabajo inicial recogimos parte de la historia del Proceso de Comunidades Negras en el contexto de
la Constitución de 1991. Consultar este artículo en:
http://caribdis.unab.edu.co/pls/portal/docs/PAGE/REFLEXIONPOLITICA/6LUGARPOLITICODELAS
MUJERES.PDF
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y de mujeres de la región Caribe. Como explica Jacqueline Cervantes, una de sus
integrantes:
Nos reunimos bajo las directrices del PCN a nivel nacional y bajo los principios
ha preocupado mucho…
Pendón de la organización
Sobre el origen del nombre de la organización, cuenta Rutzely Simarra, otra de sus
integrantes:
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El lumbalú es una ceremonia de carácter funerario y ritual que se realiza con ocasión de un velorio en
San Basilio de Palenque. Colombia Aprende. Web. 25 mar. 2010.
http://www.colombiaaprende.edu.co/html/etnias/1604/article-85706.html
10
“Alegres ambulancias, más alegres que nunca”. Palenque de San Basilio.30 mar. 2007. Web. 10 jul.
2010. http://palenquedesanbasilio.masterimpresores.com/servicios/gestor/page.asp?id=34
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bullerengue11 palenquero muy representativo que ha mostrado su folclor en
muchas partes del mundo; hace como dos años, estuvieron en Francia y en
muchos eventos de Colombia. Y Cha 12 Inés es una anciana que tiene mucho
insignias que guardan toda esa historia que ha hecho importante a la comunidad
de San Basilio.
puntualiza Rutsely:
De este modo, lo que hace el “Graciela Cha-Inés” con cerca de 80 mujeres de las playas,
públicos en igualdad de derechos, dentro de las condiciones del trabajo en las playas y
ellas, las palenqueras con su atuendo –hoy “modernizado” y folclorizado–, “ son las que
Cartagena, de Colombia.
El “Graciela Cha Inés” trabaja también con un grupo de mujeres afectadas por la
afrodescendientes; así mismo desarrollan talleres con temas como la drogadicción, los
deportivas y recreativas.
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Artículo publicado en El Espectador, 17 sep. 2009. Web. 1 ago.
2010.<http://www.elespectador.com/noticias/nacional/articulo161985-via-libre-privatizacion-de-una-
playa-cartagena>
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las otras ciudades de la costa Caribe. Las organizaciones denuncian los hechos y
su historia con la alfabetización en el barrio Nariño siendo aún una adolescente: “soy
se orienta “a todo lo que tiene que ver con género y mujeres”. Desde el 2007 es docente
etnoeducativa en Cartagena, luego de haber trabajado por más de una década en San
Basilio. Reconoce que su proceso ha tenido la influencia del feminismo local, pero que
está pendiente la tarea de “ver el género desde lo afro”; aunque se han hecho intentos
Teresa.
14
Publicado por El Espectador 22 jul. 2009. Web. 1 ago. 2010.
<http://www.elespectador.com/noticias/nacional/articulo152125-falta-de-agua-potable-100-familias-
protestan-cartagena>
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La resistencia de los hombres y de muchas personas (no sólo afrodescendientes) a la
discusión sobre las asimetrías que ha construido la cultura patriarcal en las relaciones
gracias a una mayor conciencia y conocimiento del carácter socio-cultural y, por tanto,
desde lo afro”.
Para terminar…
región caribe, sino con el propósito de simbolizar, con sus historias, las de muchas
otras, generalmente poco visibles, ocultas tras labores interminables en los hogares de
otras mujeres, cuidando otros hijos, alimentando a otras familias, mientras los propios
esperan por su regreso con el sustento diario. Más que mirar los atributos exóticos y
folclóricos que muchas veces se destacan de estas mujeres, he querido subrayar aquí su
Muy a nuestro pesar, ellas llevan en su piel el estigma de una historia que hoy se refleja
en las cifras que dan cuenta de su alta vulnerabilidad como población, y los
consecuentes riesgos de que las nuevas generaciones pertenecientes a los estratos más
por tanto, menor. Con los mínimos recursos y muchas ganas, se enfrentan a problemas
precisamente porque existen personas con tal grado de conciencia y compromiso que el
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colombia=&i=NmlRVk4tcWuRpS21LbDg