Asheville Citizen Times editorial, Sunday, August 15, 2021

Stan Dotson

In recent weeks I have read opinion pieces on Cuba in the AC-T, from three nationally
syndicated columnists representing a range of ideological perspectives. While they each
had a different angle and reason for writing, I found it curious that they shared a basic
opinion on the Cuban government: the progressive Leonard Pitts wrote about its "reign
of communist repression," a "deadly dictatorship" that "stomps upon the rights and even
the humanity of its people" (7/18). The liberal Eugene Robinson wrote that "there is
nothing remotely progressive about the thuggish, oppressive, Neo-Stalinist government
of Cuba" (7/17). And the conservative Cal Thomas derides the famed literacy rate of
Cuba, saying, claiming that "all they're allowed to read is communist
propaganda" (7/25). What strikes me about all three of these derisions is that they are
not remotely close to the actual reality in Cuba as I have lived and experienced it over
the past several years.

To Leonard Pitts, I would say that while many of my Cuban friends have legitimate com-
plaints about government bureaucracy and mismanagement, I have never heard any of
them refer to it as a "dictatorship." I was reminded of a time a few years ago when a
Cuban pastor visited us here in Asheville, and went to speak to a high school civics
class. A student asked what it was like to live under a dictatorship, and she replied with
dismay that they did not have a dictator, they had an elected President and Prime Minis-
ter, an elected National Assembly which counted among its members a Baptist pastor
who had been her mentor and a Christian ethicist who had taught her in seminary. She
went on to explain how each of the levels of government work, down to the neighbor-
hood level, where she participates in local governance. As for "stomping on human
rights," the newly adopted Cuban constitution, approved by over 90% of the people, as-
sures a wide range of human rights that goes beyond our own Constitution.

To Eugene Robinson, I would respond that we have observed and experienced quite a
number of progressive achievements over the years we have lived and worked in Cuba.
To name but a few: the Occupy Wall Street folks would appreciate knowing that the gap
between rich and poor is narrow in Cuba; there is a sense of shared solidarity among
the people with little or no opportunity for amassing obscene concentrations of wealth.
The Black Lives Matter movement would appreciate knowing that Cuba's highest level
of government includes 3 black vice-presidents, or that they could go into any hospital
and see a much higher percentage of black doctors than we find here, or go to the or-
chestra and see a much more visible presence of black violinists and cellists, or walk
through any neighborhood without fear of violence or profiling. The Coalition to Stop
Gun Violence would appreciate knowing that children in Cuba have no fear of school
shootings or drive-by shootings. Healthcare-NOW would appreciate seeing that, despite
all the shortages attributed to our economic embargo, Cuba's health care system boasts
a range of health indicators that are superior to the US, from infant mortality to life ex-
pectancy to per capita physicians.
Finally, to Cal Thomas' ludicrous statement about literacy in Cuba, I wish he could visit
Cuba during the annual Book Fair, which is one of the nation's most celebrated events,
starting in Havana and traveling through every province. He would be hard-pressed to
find the "communist section" of books! Cubans love to read, and are the most widely-
read people I have ever known, no matter their profession. I loved to visit Anabel, a
slaughterhouse worker, and hear about her love of José Martí's poetry (as do all
Cubans). I loved to visit Luis, a retired teacher, and hear him talk about the latest African
American novel he had devoured. I loved hearing Lázaro, an artist, quote from his fa-
vorite classic mystics like Saint John of the Cross. I loved listening to Paco, a prison
chaplain, describe the influence of Martin Luther King on his life. I love hearing Wanda,
a community center director, tell stories from her favorite author, the Indian spiritual
leader Tony de Mello. To say they only read communist propaganda is itself a cheap
piece of propaganda that the Cuban people do not deserve. The three nationally syndi-
cated columnists would do well to actually get to know some Cuban people before be-
rating them so.

Traducción

En las últimas semanas he leído artículos de opinión sobre Cuba en el periódico Ashe-
ville Citizen-Times de tres columnistas sindicados a nivel nacional, que representan una
variedad de perspectivas ideológicas. Si bien cada uno tenía un ángulo y una razón
diferentes para escribir, me pareció curioso que compartieran una opinión básica sobre
el gobierno cubano: el progresista Leonard Pitts escribió sobre su "reinado de represión
comunista", una "dictadura mortal" que "pisotea fuerte los derechos e incluso la hu-
manidad de su pueblo "(18/7). El liberal Eugene Robinson escribió que "no hay nada
remotamente progresista en el gobierno matón, opresivo y neo-estalinista de
Cuba" (17/7). Y el conservador Cal Thomas se burla de la famosa tasa de alfabeti-
zación de Cuba, afirmando que "todo lo que se les permite leer es propaganda comu-
nista" (25/7). Lo que me sorprende de estas tres descripciones es que no están ni re-
motamente cerca de la realidad actual en Cuba como la he vivido y experimentado du-
rante los últimos años.

A Leonard Pitts, le diría que si bien muchos de mis amigos cubanos tienen quejas legí-
timas sobre la burocracia y la mala gestión del gobierno, nunca escuché a ninguno de
ellos referirse a ella como una "dictadura". Me acordé de un momento, hace unos años,
cuando un pastor cubano nos visitó aquí en Asheville y fue a hablar en una clase de
educación cívica de la escuela secundaria. Una estudiante le preguntó cómo era vivir
bajo una dictadura, y ella respondió con consternación que no tenían un dictador,
tenían un presidente y un primer ministro electos, una Asamblea Nacional electa que
contaba entre sus miembros con un pastor bautista que había sido su mentor y una
eticista cristiana que le había enseñado en el seminario. Continuó explicando cómo
funciona cada uno de los niveles de gobierno, hasta el nivel de barrio, donde ella partic-
ipa en la gobernanza local. En cuanto a "pisotear los derechos humanos", la constitu-
ción cubana recién adoptada, aprobada por más del 90% de la población, asegura una
amplia gama de derechos humanos que va más allá de nuestra propia Constitución es-
tadounidense.
A Eugene Robinson, le respondería que hemos observado y experimentado una gran
cantidad de logros progresivos a lo largo de los años que hemos vivido y trabajado en
Cuba. Por nombrar solo algunos: la gente de Occupy Wall Street agradecería saber
que la brecha entre ricos y pobres es estrecha en Cuba; hay un sentido de solidaridad
compartida entre la gente con poca o ninguna oportunidad de acumular concentra-
ciones obscenas de riqueza. El movimiento Black Lives Matter agradecería saber que
el nivel más alto de gobierno de Cuba incluye a 3 vicepresidentes negros, o que po-
drían ir a cualquier hospital y ver un porcentaje mucho mayor de médicos negros que el
que encontramos aquí, o ir a la orquesta y ver una presencia mucho más visible de vio-
linistas y violonchelistas negros, o caminar por cualquier barrio sin miedo a la violencia
o la discriminación. La Coalición para Detener la Violencia Armada agradecería saber
que los niños en Cuba no temen a los tiroteos en la escuela ni a los tiroteos desde ve-
hículos. Healthcare-NOW agradecería ver que, a pesar de toda la escasez atribuida a
nuestro embargo económico, el sistema de salud de Cuba cuenta con una gama de in-
dicadores de salud que son superiores a los de EE. UU., Desde la mortalidad infantil
hasta la esperanza de vida y los médicos per cápita.

Finalmente, a la ridícula declaración de Cal Thomas sobre la alfabetización en Cuba,

me gustaría que pudiera visitar Cuba durante la Feria del Libro anual, que es uno de los
eventos más celebrados de la nación, comenzando en La Habana y viajando por todas
las provincias. ¡Le costaría mucho encontrar la "sección comunista" de libros! A los
cubanos les encanta leer y son las personas más leídas que he conocido, sin importar
su profesión. Me encantaba visitar a Anabel, una trabajadora de un matadero, y es-
cuchar sobre su amor por la poesía de José Martí (como todos los cubanos). Me en-
cantaba visitar a Luis, un maestro jubilado, y escucharlo hablar sobre la última novela
afroamericana que había devorado. Me encantó escuchar a Lázaro, un artista, citar a
sus místicos clásicos favoritos como San Juan de la Cruz. Me encantó escuchar a
Paco, un capellán de la prisión, describir la influencia de Martin Luther King en su vida.
Me encantó escuchar a Wanda, directora de un centro comunitario, contar historias de
su autor favorito, el líder espiritual indio Tony de Mello. Decir que solo leen propaganda
comunista es en sí mismo una propaganda barata que el pueblo cubano no se merece.
Los tres columnistas sindicados a nivel nacional harían bien en conocer a algunos
cubanos antes de reprenderlos.