ALIMENTACIÓN VEGETARIANA EN LA INFANCIA

- Fecha aprobación del documento: 4 de marzo de 2022.

- Autor: Pablo Oliver Goicolea. Pediatra. Hospital de Mendaro. OSI Debabarrena.
Gipuzkoa. Osakidetza-Servicio Vasco de Salud.
- Colaboradores:
o Oihana Monasterio Jiménez. Dietista-Nutricionista. Servicio de
Endocrinología y Nutrición. Hospital Universitario Basurto. OSI Bilbao-
Basurto, Osakidetza-Servicio Vasco de Salud.
o Emilio J. Aparicio Guerra. Pediatra de atención primaria, OSI Bilbao-Basurto,
Osakidetza-Servicio Vasco de Salud
o Tatiana Menéndez Bada. Pediatra de atención primaria. C.S. Langraiz Oka.
OSI Araba, Osakidetza-Servicio Vasco de Salud.
o Miriam Martinez Biarge. Pediatra-neonatóloga. Departamento de Pediatría-
Imperial College NHS Trust Healthcare, Londres, Reino Unido & Unidad de
Neurodesarrollo, Hospital Ruber Internacional, Madrid.
o Maria Manera Bassols. Dietista-Nutricionista. Agència de Salut Pública de
Catalunya.
o María Blanquer Genovart. Dietista-Nutricionista. Agència de Salut Pública de
Catalunya.
o Pepe Serrano Marchuet. Pediatra de atención primaria. CAP Ribes. Institut
Català de la Salut.
o Julio Basulto Marset. Dietista-Nutricionista, Universitat de Vic. Barcelona.

Cada vez más familias optan por ofrecer una alimentación vegana o vegetariana a sus hijos
e hijas. Se trata de un tipo de alimentación que puede ser adecuada desde el punto de vista
nutricional, pero para ello deben estar bien planificadas y suplementadas.

Los tipos principales de alimentación exentas en productos animales son:

- Dieta ovo-lacto-vegetariana: excluyen carnes y pescados, pero incorporan lácteos y

huevos. Ovo-vegetarianos: incluyen huevo, pero no lácteos. Lacto-vegetarianos:
incluyen lácteos, pero no huevos.
- Dieta vegana o vegetariana estricto: no toman ningún tipo de producto animal.

El vegetarianismo es una pauta de alimentación que se basa en el consumo de hortalizas,

frutas, legumbres (lentejas, garbanzos, alubias, soja, etc.) y derivados (tofu, tempeh, bebida
de soja, etc.), cereales y derivados (pasta, arroz, pan, maíz, mijo, etc.), tubérculos (patata,
boniato, etc.), semillas (pipas, semillas de sésamo, de lino, etc.), frutos secos (nueces,
avellanas, almendras, etc.) y aceites y grasas vegetales (aceite de oliva virgen), y excluye,
en mayor o menor grado, los alimentos de origen animal.

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NUTRIENTES CLAVE EN UNA ALIMENTACIÓN VEGETARIANA

Son aquellos que habitualmente se obtienen de alimentos de origen animal y que, para
garantizar su cobertura, resulta necesario saber cuáles son las principales fuentes vegetales
y en qué casos hay que suplementarlos.

 PROTEÍNAS: Las necesidades proteicas se cubren con facilidad cuando la dieta

incluye una amplia variedad de alimentos vegetales y la ingesta calórica es
adecuada. Es importante diversificar las fuentes para cubrir los requerimientos:
huevos (en ovo-vegetarianos), lácteos (en lacto-vegetarianos), legumbres
(garbanzos, alubias, lentejas, soja), frutos secos, cereales y pseudocereales y sus
derivados (arroz, quinoa, seitán…) y semillas (pipas de girasol, de calabaza, sésamo,
etc.). Una variedad de alimentos vegetales consumidos a lo largo del día es capaz
de proporcionar todos los aminoácidos esenciales. Por lo tanto, no es necesario
consumir proteínas complementarias (legumbres con cereales) en una misma
comida. Los productos vegetales ultraprocesados tipo hamburguesas, nuggets,
salchichas… son, en general, muy ricos en sal y grasas poco saludables, y suelen
contener poca proteína, por lo que es aconsejable hacer un consumo ocasional.
 HIERRO: presente en legumbres, frutos secos, farináceos integrales, hortalizas de
hoja verde, etc. Es aconsejable acompañarlos, en la misma comida, con alimentos
ricos en potenciadores de la absorción de hierro (ricos en vitamina C y otros ácidos
orgánicos) como hortalizas crudas: pimiento, tomate, aliños con limón y/o vinagre (en
general ensaladas o fruta de postre). Además, debido a la presencia de inhibidores
de absorción de hierro en ciertas legumbres y cereales, se recomienda el remojo, la
cocción y/o la geminación de estos alimentos, así como tostar ligeramente los frutos
secos.
 CALCIO: durante la infancia, lo fuente principal del calcio se encuentra en lácteos y
bebidas y yogures vegetales. Por lo tanto, se recomienda tomar 2-3 raciones al día
de leche y derivados no azucarados (en el caso de lacto-vegetarianos) y fuentes
vegetales de calcio, principalmente bebida y yogures vegetales enriquecidos con
calcio (los más recomendada son los elaborados con soja, sobre todo por su
contenido proteico). Otras fuentes de calcio son: hortalizas (col rizada o kale, hojas
de nabo, col china, etc.), tofu cuajado con sales de calcio, alubias blancas,
almendras, sésamo molido, tofu, tahini (crema de semillas de sésamo), etc.
 VITAMINA B12: Como luego veremos, es imprescindible tomar un suplemento de
esta vitamina en todas las personas vegetarianas o veganas.

PREGUNTAS FRECUENTES

- ¿Cómo alimentar a un/a lactante menor de 6 meses con alimentación

vegetariana?
Al igual que el resto de bebés, se recomienda ofrecer lactancia materna exclusiva durante
estos primeros 6 meses de vida. Si la madre sigue una alimentación vegetariana, ésta debe
estar bien planificada y correctamente suplementada. Si la madre durante este periodo

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recibe suplementos con vitamina B12, no es necesario administrárselo al bebé antes de 6
meses.

En el caso de que no se pueda (o no se quiera) ofrecer lactancia materna, el bebé debe

recibir una fórmula infantil adaptada de venta en farmacias (no las bebidas vegetales
que se venden en supermercados). La mayoría de las fórmulas adaptadas para lactantes,
proceden de animales por lo que no son aptas para niños y niñas veganos. Las dos opciones
disponibles son las fórmulas a base de proteínas de soja o las fórmulas de proteína de arroz
hidrolizada. En las farmacias de nuestro entorno, se puede adquirir Blemil plus Arroz
Hidrolizado®, Velactín (soja), Novalac Arroz Hidrolizado® o Nutribén Soja®. Ambas
contienen vitamina D de origen animal. A través de internet, se puede comprar la marca
francesa vegana Premiriz®, elaborada a partir de proteína de arroz. Incluye vitamina D
vegana y DHA de microalgas. Una alternativa similar es Bebe Mandorle®, también
exclusivamente de origen vegetal y que es producida a base de proteína de arroz.

- ¿Y cuando cumpla 6 meses?

La alimentación básica del bebé a esta edad seguirá siendo predominantemente la leche
materna o la fórmula adaptada, a la que iremos añadiendo de forma progresiva otro tipo de
alimentos. Con el objetivo de cocinar u ofrecérselo de forma puntual, se puede utilizar bebida
de soja fortificada con calcio y sin edulcorar u otra bebida vegetal (avena, almendras, …;
evitar bebidas de arroz hasta los 5 años por la gran cantidad de arsénico que contienen).
Cualquier bebida vegetal no debe sustituir nunca a la leche materna o a la fórmula adaptada
y debería ser ofrecida de forma puntual.

¿Qué alimentos le podemos ofrecer a partir de los 6 meses? Se le puede dar cualquier
alimento siempre y cuando apliquemos estas sencillas normas:

 Guardar un periodo de tiempo razonable (2-3 días) para ir incorporando los

diferentes alimentos de forma secuencial, porque si surge algún problema de
intolerancia o alergia, podemos detectarlo con mayor facilidad.
 Durante el primer año de vida, evitar el consumo excesivo de verduras de hoja verde
(no más de 35 g/día de acelgas, espinacas, remolacha, borrajas, grandes cantidades
de zanahoria). Una vez preparadas las verduras, hay que servirlas o refrigerarlas de
inmediato para consumir en el día. De lo contrario, es preferible congelarlas. En
cuanto al resto de hortalizas, no está claro que los beneficios se incrementen en los
productos catalogados como ecológicos o bio. Son sensiblemente más costosos y
su seguridad alimentaria no tiene por qué ser superior a los productos
convencionales. Podemos ofrecer las hortalizas trituradas, chafadas o en forma de
“palitos” para que el bebé se los lleve a la boca (evitar hortalizas crudas como la
zanahoria por el riesgo de asfixia).
 En el caso de personas lactovegetarianas, evitar tomar grandes cantidades de
derivados lácteos (queso, leche, yogures) durante el primer año. Pueden probar
pequeñas cantidades de yogur sin endulzar o un trocito de queso tierno bajo en sal
a partir de los 9-10 meses. Evitar tomar leche hasta el año.
 La forma de administrar los alimentos puede variar entre la convencional, en la que
una persona adulta le da de comer con una cuchara, o la alimentación
complementaria dirigida por el bebé (conocida también como baby-led weaning), en
la que el propio bebé, en función de su interés, toma por su cuenta los alimentos que

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 su cuidador le ha preparado y adaptado. No se le ofrece en cuchara, sino que se le
anima a que los coja con las manos por sí mismo y se los lleve a la boca (ver hoja
informativa de Osakidetza: Alimentación mediante baby led weaning).
 Es importante incorporar desde el principio alimentos ricos en proteínas y que estos
sean variados: legumbres (mejor digestibilidad tras remojo, fermentación y cocción),
frutos secos (triturados o en crema) y soja y sus derivados: tofu, tempeh, soja
texturizada, yogures no azucarados.
 Los farináceos también suelen ser bien aceptados desde el principio y son
necesarios para garantizar un aporte energético conveniente. El arroz, las patatas,
los boniatos, la pasta, el mijo, la avena…, no tienen sabores especialmente
destacados, pero, aparte de los nutrientes que aportan, pueden contribuir a dar
calorías y color a las comidas, así como a cambiarlas de textura.
 La fruta (cualquier tipo) se puede ofrecer en forma de papilla, en palitos o chafada.
Evitar zumos de fruta (a cualquier edad), ya que los azúcares libres y la ausencia de
pulpa hacen que se produzca una incorporación muy rápida de glucosa a la sangre.
 Los alimentos más adecuados son los frescos o mínimamente procesados y
preferentemente de proximidad, evitando añadir sal, azúcar o edulcorantes
artificiales. Podemos endulzar algunos platos añadiendo plátano, uva madura,
zanahoria, boniato, calabaza...
 No hay que preocuparse por las cantidades que come el bebé, porque un lactante
sano, teniendo a su alcance alimentos suficientes, es capaz de saciar su apetito cada
vez que come. No se les debe forzar a comer.
 Evitar hasta los 5 años alimentos con riesgo de atragantamiento: frutos secos
enteros o en trozos, palomitas, caramelos, aceitunas enteras, uvas enteras y
sucedáneos de salchichas.
 El agua es la única bebida necesaria y recomendable. Evitar cualquier tipo de bebida
azucarada (refrescos, zumos…) e infusiones. Se puede ofrecer a partir de los 6
meses.
 Utilizar aceite de oliva virgen.

- ¿Qué alimentación ofrecer a partir de los 12 meses?

Poco a poco, la alimentación se irá pareciendo más a la de las personas adultas. Al año
sigue siendo importante la lactancia materna, así como el aporte calórico y nutricional de
alimentos como las legumbres, los cereales y el aceite de oliva, entre otros. A partir de los
dos años aproximadamente, tal y como ilustra el conocido plato de alimentación saludable,
la mitad de lo que tomemos en una comida principal (comida o cena) deben ser hortalizas.
Aproximadamente una cuarta parte deben ser alimentos ricos en hidratos de carbono
(cereales y derivados integrales: pan, pasta, arroz, avena, mijo, trigo sarraceno, maíz, etc.).
Se reserva una cuarta parte del plato o del menú para los alimentos proteicos, priorizando
las legumbres y sus derivados (tofu, tempeh de soja y de garbanzos, preparaciones hechas
con harina de legumbres, soja texturizada, yogures de soja, etc.).

En los desayunos y tentempiés, se recomienda ofrecer fruta, frutos secos (no enteros ni en
trozos hasta los 5 años), hummus (en el bocadillo, por ejemplo), etc.

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 - ¿Cuál es la bebida vegetal más recomendable?
Las bebidas vegetales que se venden en supermercados se deben evitar en niños y niñas
menores de 1 año. En general, se deben escoger aquellas que tengan menos de 2.5 g de
azúcares por cada 100 ml. A partir del año, la bebida vegetal con la mejor composición
nutricional en cuanto a proteínas y calcio es la bebida de soja enriquecida con calcio. En la
actualidad, no hay evidencia de que la soja perjudique al crecimiento, desarrollo, salud ósea,
así como a las funciones reproductivas, endocrinas, inmunológicas y neurológicas de los
niños/niñas. Las bebidas de avena, arroz, coco, kamut, almendras, etc., están compuestas
sobre todo por agua y azúcares sencillos por lo que son muy pobres nutricionalmente
hablando.

- ¿Tendré que hacer análisis periódicamente?

No es necesario hacer de rutina analíticas a un bebé, escolar o adolescente por el simple
hecho de seguir una alimentación vegetariana.

- ¿Y si mi hijo o hija decide seguir una alimentación vegetariana más tarde?

En este caso, no se trata de eliminar productos, sino de sustituir por otros con un aporte
nutricional similar. Es un error común dejar de comer carne y pescado y simplemente comer
más pasta, pan y arroz con verduras. Esto conduciría a una dieta desequilibrada.

La carne, el pescado y los huevos se sustituyen por legumbres, derivados de la soja como
el tofu, el tempeh y la soja texturizada, seitán, guisante texturizado y productos elaborados
veganos que incluyan estos ingredientes (los productos ultraprocesados con estos y otros
ingredientes no son recomendables para un consumo habitual, ya que contienen demasiada
sal y grasas de poca calidad nutricional).

Las leches y yogures de origen animal se sustituyen por sus equivalentes vegetales
(preferentemente soja), enriquecidos con calcio. El queso de leche animal se sustituye por
frutos secos, quesos de frutos secos, y por tofu.

Legumbres, frutos secos y semillas son, por tanto, los grupos de alimentos que se deben
empezar a comer diariamente cuando dejen de comer alimentos de origen animal.

- ¿Con qué frecuencia debe tomar los diferentes alimentos?

o Legumbres y derivados, seitán, huevos: 2-3 veces al día.
o Hortalizas: como mínimo en la comida y en la cena.
o Farináceos integrales (pan, pasta, arroz, cuscús, patata,): en varias comidas del día.
o Fruta: como mínimo, 3 al día.
o Frutos secos: diarios (molidos, triturados o en crema hasta los 5 años).
o Leche, yogur, queso o bebidas vegetales enriquecidas con calcio y sin azúcares
añadidos, hortalizas ricas en calcio, almendras, alubias…: 2 veces al día.
o Agua: en función de la sed.
o Aceite de oliva virgen: para aliñar y cocinar.
o Alimentos malsanos: bebidas azucaradas, zumos, embutidos, patatas chips,
golosinas, bollería, galletas, lácteos azucarados, …: cuanto menos mejor.

- ¿Qué le doy de desayunar o merendar?

Las personas ovo-lacto-vegetarianas pueden optar por leche u otros lácteos no azucarados,
y las veganas, por una bebida vegetal, preferiblemente de soja enriquecida con calcio.

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Pueden tomar cereales, en copos o aplastados, integrales y que tengan el menor contenido
de azúcares posible (<5g/100 g). Otros alimentos adecuados son pan 100% integral, tomate,
frutas, aceite de oliva virgen, frutos secos (triturados en niños/niñas pequeñas). Se pueden
ofrecer diversos untables como tentempiés: de aguacate, de sésamo (tahini), de hummus,
crema de frutos secos o patés vegetales caseros. Las galletas, magdalenas y bollería no se
recomiendan por su alto contenido en azúcares y grasas.

- ¿Es recomendable acudir a un/a dietista-nutricionista?

Además de los controles habituales por su pediatra, se recomienda recibir el asesoramiento
de un/a dietista-nutricionista, especialmente en las personas veganas. Estos profesionales
son los más preparados a la hora de planificar una dieta vegetariana, recomendaciones de
menús, etc.

- ¿Ser vegetariano/a equivale a comer saludable?

No siempre. No nos olvidemos de que también hay “comida basura” con el sello de
“vegetariano” o “vegano”: yogures de soja o postres de soja con alto contenido en azucares,
galletas veganas, nuggets de tofu, salchichas de tofu, mortadela y otros embutidos
vegetarianos, crema de cacahuete con sal y azúcar, pizzas con queso vegano, patatas fritas,
refrescos, etc. Recordamos que lo recomendable es consumir alimentos de origen vegetal,
frescos o mínimamente procesados, de producción local, de venta de proximidad y de
temporada. Las inclusiones de productos procesados deben ser puntuales,
recomendándose los de mejor calidad.

Por lo tanto, una alimentación vegana puede estar alejada de lo que entendemos por comer
de una forma saludable. Cualquier alimento ultraprocesado de origen vegetal y apto para
vegetarianos es tan poco saludable cuando lo toma una persona vegetariana como cuando
lo toma una omnívora.

- ¿Le tengo que dar algún suplemento?

 VITAMINA B12:
Su suplementación es obligada, tanto en personas ovo-lactovegetarianas como en
veganas, ya que está demostrado que este tipo de alimentación se asocia a déficit de
esta vitamina. En caso de que no tome dicho suplemento (o no lo tome la madre en el
caso de lactantes menores de 6 meses), pueden aparecer problemas graves como
anemia, hipotonía, letargia, retraso en el desarrollo, etc.

Se vende en farmacias, parafarmacias, herboristerías o internet; en general no se

puede prescribir por aplicación de prescripción de Osakidetza. Dependiendo de la
edad:

- Menores de 6 meses: No necesitan suplementos extra. Tomarán lactancia

materna, o en su defecto, lactancia artificial que está siempre suplementada. Es
importante que si la madre que da el pecho es vegetariana tome su
correspondiente suplemento.
- A partir de los 6 meses y hasta los 12 empezarán a tomar suplementos en el
momento en que haga menos de cinco tomas de pecho o tres de biberón. Para
los bebés amamantados, la recomendación general es que la suplementación
empiece cuando se inicie la alimentación complementaria.

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 - De los 12 meses en adelante, la suplementación es obligada.

Las dosis de vitamina B12 varían en función de la edad y se pueden tomar de forma
diaria o dos veces por semana, según la siguiente tabla:

Suplemento dietético Suplemento dietético

Edad diario 2 veces/semana
(en microgramos) (en microgramos)
0-5 meses 0,4* ----
6-11 meses 10 200
1-3 años 10 500
4-6 años 10 1000
7-13 años 50 1000
14-64 años 100 1000
Embarazo y lactancia 250 1000 (2-3 veces/semana)

*No es necesario si el bebé toma lactancia artificial o la madre que amamanta toma
suplementos.

Fuente: https://veggiedudas.com/b12/b12/

Si comparamos las cantidades diarias con las de dos veces por semana, no guardan
relación entre sí porque, a mayor dosis, se absorbe menor cantidad final.

Presentaciones de vitamina B12:

- En gotas:
o Marnys® 5 mcg/ml. Poco concentrada, sólo para época de lactante.
o Veggunn® B12 Family: 2000 mcg/ml. Para cualquier edad. 1 ml=30 gotas =
2000 mcg. Por lo tanto 3 gotas equivalen a 200 mcg.
- En comprimidos: varias marcas como por ejemplo Solaray® B12 comp 1000
mcg, Solgar® B12 comp 1000 mcg o Lamberts® B12 comp 1000 mcg. Muchos
de ellos se presentan como comprimidos sublinguales, opción muy cómoda y
barata, ya que simplemente se chupan como si fueran un caramelo hasta que
se disuelven por completo o también se pueden tragar directamente.

 VITAMINA D3: Al igual que los niños y niñas no vegetarianos, los lactantes deben
recibir 400 UI de vitamina D durante el primer año de vida. A partir del año de vida
no es necesario suplementarla de forma sistemática.
La mayoría de los suplementos de vitamina D provienen de aceite de pescado o de
lanolina de la lana de oveja. En el caso de desear una vitamina D de origen vegetal,
hay varias opciones que se comercializan en nuestro medio, como Veggun® D3 (400
UI=0.5 ml al día) u Optim D3 (400 UI=1 gota al día). Niños y niñas, adolescentes y
adultos pueden necesitar vitamina D si viven en climas fríos o no salen al sol con
frecuencia. Algunas personas solo necesitan tomar vitamina D en invierno, y otras,
todo el año. Aunque en Europa la dosis recomendada es de 600-800 UI al día, la
cantidad que puede necesitar cada persona es enormemente variable, por lo que en
este caso siempre es recomendable consultar con un profesional. En ningún caso

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 tomes por tu cuenta ni des a nadie de tu familia más de 4.000 UI al día, ya que la
vitamina D en dosis superiores son tóxicas.

 ÁCIDOS GRASOS OMEGA 3: Para asegurar un buen aporte, se debe limitar el

consumo de ácidos grasos omega 6 (presentes en aceite de girasol, maíz o soja,
margarinas o ultraprocesados) y priorizar el aceite de oliva virgen. Además, se
pueden incluir habitualmente nueces, semillas de lino (molidas o machacadas), y
aceite de lino o de colza (canola).
En general, no hay motivos para recomendar la suplementación universal con ácidos
grasos omega 3 a la población vegetariana o vegana. Sí que habría que suplementar
cuando el aporte es deficitario y en grupos de riesgo: mujeres embarazadas y las
mujeres que lactan y no toman los alimentos anteriormente citados, ya que juega un
papel muy importante en el desarrollo del cerebro y la vista del feto o bebé. La dosis
recomendada en estos casos es de 350-450 mg/día.

Se puede encontrar ácidos grasos DHA en cápsulas (Veggunn®, Optim®, Testa®) y

en formato líquido (Veggunn DHA Family® en gotas con aroma a cítricos y Vidalim®,
en sobres monodosis disuelto en aceite de oliva con aroma a romero).

 YODO: No es necesario dar suplementos de yodo (salvo en mujeres embarazadas

y mujeres lactantes, sobre todo en caso de veganas y lacto-vegetarianas que no
tomen 3 raciones diarias de lácteos no ecológicos). Se recomienda siempre usar sal
yodada (1/2 cucharadita de café al día) a partir del año de edad. Los lácteos y el
huevo también son fuentes de yodo. Evitar el consumo de algas por su alto contenido
yodo y metales pesados.

¿DÓNDE PUEDO ENCONTRAR MÁS INFORMACIÓN?

- Libros
o Alimentación vegetariana en la infancia. J. Basulto, M. Blanquer, M. Manera, P.
Serrano. Editorial Debolsillo.
o Mi familia vegana. Miriam Martínez Biarge.
o Más vegetales, menos animales. J. Basulto, J. Cáceres.
o Vegetarianos con ciencia. Lucía Martínez Argüelles.

- Blogs
o creciendoenverde.com, antes llamada Mi pediatra vegetariano. Miriam Martínez
Biarge.
o dimequecomes.com Lucía Martínez.

- Recetas.
o Cocina vegana. V García y Lucía Martínez.
o Webs: creativegan, mi vega blog, delantal de alces.