16- Ice Planet

Barbarian’s.

*Barbarian's Tease
Provocação do Barbaro.
Ruby Dixon.
TRADUÇÃO Maira Diniz
SINOPSE:

Deveria ter sido um caso de uma noite.

Nunca tive a intenção de seduzir Taushen, mas as coisas aconteceram. Não

fico pensando no passado e, embora tenha sido ótimo, não estou procurando
um relacionamento. Claro, tentei dizer isso a Taushen. O grande alienígena
azul está apaixonado depois de uma noite, e está tornando as coisas
terrivelmente estranhas. Temos problemas maiores do que ser ou não sua
mulher, como a

'carga' da nave espacial que pousou aqui.

Mas Taushen não desiste. Ele pensa que sou sua companheira.

E ele fará de tudo para me manter.

O QUE ACONTECEU ANTES

Os alienígenas são reais e estão cientes da Terra. Várias mulheres humanas

foram abduzidas por alienígenas conhecidos como "Pequenos Homens
Verdes".

Alguns são mantidos em cápsulas em êxtase e outros em uma cela dentro de

uma nave espacial, todos esperando para serem vendidos em um mercado
negro extraterrestre. Enquanto os humanos cativos faziam uma fuga, os
alienígenas tiveram problemas com a nave e despejaram sua carga viva no
planeta habitável mais próximo. É um lugar desolado e invernal, cheio de
vida selvagem estranha

... e pessoas estranhas. Os humanos não são a única espécie a ser

abandonada.

Os sa-khui, uma tribo de alienígenas enormes, com chifres e azuis,

prosperam no planeta gelado. Eles caçam, se alimentam e vivem como
bárbaros, descendentes de um povo antigo, que aprenderam a se adaptar ao
mundo hostil. A mais crucial das adaptações? A do khui, forma de vida
simbiótica que vive dentro do hospedeiro e garante seu bem-estar. Cada
criatura tem um khui, e aqueles que não o têm morrerão dentro de uma
semana, envenenados pelo próprio ar.

Resgatadas pelo sa-khui, as mulheres humanas assumem um simbionte

khui, deixando para sempre qualquer esperança de retornar à Terra.

O khui tem um efeito colateral incomum em seu hospedeiro: se um par

compatível for encontrado, o khui começará a vibrar uma canção no peito
de cada hospedeiro. Isso é chamado de ressonância e é muito valorizado
pelo sa-khui. Somente com ressonância o sa-khui será capaz de propagar
sua espécie. Os sa-khui, cujo número estava diminuindo devido à falta de
mulheres em sua tribo, ficaram radiantes quando vários machos começaram
a ressoar para as mulheres humanas,

garantindo assim a união de ambos os povos e a vida da tribo recém-

integrada.

Um sa-khui macho é ferozmente devotado à sua companheira e, uma a uma,

cada mulher humana foi reivindicada por um caçador Famílias foram
criadas, e a tribo agora está cheia de famílias felizes e kits jovens. Com o
passar do tempo, mais fêmeas humanas foram encontradas e integradas com
sucesso à pequena tribo.

Quase oito anos humanos se passaram desde que o primeiro bando de

sobreviventes chegou. Agora, dirigido por um caçador solitário, uma nave
espacial que por acaso parou em seu planeta trouxe de volta cinco novas

mulheres humanas. Uma vez escravas, elas estão se ajustando à sua nova
vida no planeta de gelo. Alguns ressoaram imediatamente e se agarram a
seus novos companheiros. Outros ainda estão se estabelecendo.

Ninguém estava preparado para a nave espacial, a Lady Tranquila, chegar

novamente ... ou para o aparecimento de escravistas rebeldes. A velha
tripulação foi morta e muitos dos sa-khui e seus humanos foram levados
cativos. É apenas através dos esforços heróicos de uma dupla deixada para
trás que os escravistas são derrotados e os outros libertados mais uma vez.
Após a exploração da nave inimigo, descobre-se que mais escravos - vinte
deles, na verdade -

estavam esperando para serem transportados para o mercado negro.

Agora a pacífica tribo bárbara deve decidir o que fazer não apenas com uma
nave espacial sequestrada, mas com a carga duvidosa dentro ...
CAPÍTULO 1
BROOKE

"Buh-brukh, você está bem?" Farli me lança um olhar curioso por cima do
ombro. "Você parece com raiva hoje."

Eu cerrei meus dentes, minhas mãos cheias de fios de seu cabelo longo e
grosso.

Buh-brukh. Novamente com o Buh-brukh. Não me preocupo em corrigi-la -

como fiz muitas vezes no passado - que meu nome não é "Buh-brukh", mas

"Brooke". Não importa quantas vezes eu corrija a tribo com uma voz
agradável e educada, eles nunca dizem meu nome direito. Não que o nome
de alguém seja pronunciado corretamente. Gail é Shail, porque ninguém
consegue dizer um som

“G” corretamente. A Summer é algo mais parecido com Sooh-murrh. E

Georgie é Shorshie. Suponho que deveria ter sorte por só gaguejar quando
alguém me perguntou meu nome, e então é Buh-brukh por agora e para
sempre em suas mentes. Eu poderia ter respondido com, “É

Brooke, idiota,” e então eu estaria presa com Brukh-Idiota pelo resto dos
meus dias.

Não importa. Buh-brukh é o que ficou. Na maioria das vezes, não me

importo. É

até fofo quando sai da boca de um dos adoráveis kits de chifres minúsculos
que vagueiam pela tribo.

Claro, há um companheiro de tribo em particular que se esforçou muito

para saber meu nome verdadeiro. Taushen me chama de Brooke ...
Mas Taushen também pode pular de um penhasco, pelo que me importa.
Estou farts de sua bunda.

Só de pensar no sa-khui masculino me faz cerrar os dentes. É inútil

desperdiçar fôlego - ou pensamentos - em alguém como ele. Então eu
encolho os ombros, prendendo o cabelo de Farli um pouco mais forte.
Todos esses sa-khui são tão competentes e habilidosos que me questionam.
Posso não ser uma grande caçadora como Farli ou Liz, e não sou excelente
com eletrônica como Harlow, mas ser cabeleireira significa que posso fazer
uma trança forte e que consigo ficar linda mesmo em um planeta de bola de
gelo remoto. Já que esse é o conjunto de habilidades que tenho, eu o uso.
Harlow tem um par de tranças

francesas vermelhas brilhantes neste dia, e meu próprio cabelo está preso
em uma cauda de peixe rosa sobre um ombro. Para Farli, estou fazendo uma
tiara de tranças em forma de estrela - não é tão fácil com alguém que tem
um par de chifres. Mas o cabelo dela é tão espesso que vai ficar
absolutamente magnífico quando eu terminar. Não que seja difícil para Farli
ter uma aparência magnífica.

Tudo o que ela precisa fazer é ficar lá, toda linda pele azul e esguia, corpo
musculoso e chifres orgulhosos. Alguém como eu, sem nada a seu favor, a
não ser seios e uma habilidade de trançar, tem que usar suas qualidades.

Mas quando Farli tenta se virar e olhar para mim novamente, fica claro que
ela quer uma resposta para o motivo de eu parecer "zangada". Há um
milhão de coisas derramando em minha cabeça.

Penso em como eu poderia responder, mas todas parecem amargas e estou

determinada a não ser essa pessoa. “Só pensando,” eu digo a ela
brilhantemente.

Nada mais do que isso, não senhor.

"Você está ... qual é a palavra." Farli faz uma pausa por um momento,
tentando escolher seus pensamentos com cuidado. “Como Ell-ee? Sua
cabeça dói depois do que sofremos? "
Ela está perguntando se estou traumatizado com o que aconteceu? É doce
da parte dela se preocupar. Passamos por muita coisa ultimamente,
especialmente nós, humanos, novos. Primeiro, somos sequestrados da Terra
e, não muito depois disso, somos arrastados para o planeta de gelo,
recebemos piolhos e nos dizem que este é nosso novo lar para todo o
sempre. Então, os bandidos aparecem, nos levam todos cativos novamente e
chegam perto de nos vender como escravos no mercado negro
intergaláctico. É

muito para processar.

Verdade seja dita, o sequestro alienígena e quase sequestro foi assustador,

mas teve um bom final. Ainda estamos aqui no planeta de gelo. Na verdade,
foi menos traumático do que minha última experiência. Ninguém me despiu
e me cutucou ou checou meus dentes. Ninguém beliscou meus flancos,
cheirou meu cabelo ou me apalpou. Ninguém me roubou de tudo que já
conheci.

Exceto por um incidente em particular, na verdade foi

muito melhor do que o esperado quando alguém é capturado por

escravistas.

“Estou bem,” digo a ela. Quero perguntar se ela está bem, honestamente.
Acho que as pessoas da Terra são um pouco mais cansadas do que os sa-
khui. Tivemos a televisão para nos tornar um pouco mais imunes a coisas
como assassinato e escravidão e todo tipo de merda hedionda. Para Farli e
seu povo, todos são felizes e acolhedores e tudo acaba bem. É como se eles
estivessem vivendo em algum tipo de filme da Disney.

Se alguém vai ficar traumatizado, são eles. Estou melhorando a cada dia
para superar as merdas ruins. Chorei muito no começo? sim. Mas todas as
minhas lágrimas secaram. Acho que é isso que eles querem dizer quando
dizem que o modo de sobrevivência entra em ação.

Acho que se mais alienígenas pousassem e atacassem, eu nem choraria

nesse ponto. Eu tentaria descobrir o que é preciso para permanecer vivo.
No final, isso é tudo que importa - chegar ao dia seguinte.

Ouço um barulho de passos subindo a rampa e eu congelo, esperando para

ver quem entra na nave. Mas é apenas Rukh, o companheiro quase
selvagem de Harlow. Eu sorriria para ele em saudação, mas sei que ele não
vai sorrir de volta.

Ele está de mal humor desde que a merda aconteceu - não que eu o culpe.
Tanto ele quanto Harlow estão sentindo ferozmente falta de seu filho. Eu
apenas aceno para ele em reconhecimento e, em seguida, volto a trançar o
cabelo de Farli enquanto ela se contorce em sua cadeira. Por tudo isso ela é
graciosa e forte, ela é do tipo que se contorce.

E eu esqueci de responder a ela novamente. OPA! Estou traumatizada?

"Eu não vou ficar toda Elly sem tomar banho por meses se é isso que você
está perguntando." Elly tem todo o direito de

ser como ela é. Ela teve uma vida muito difícil, e não tenho nada contra ela
...

mas, ao mesmo tempo, gosto demais de limpar o cabelo para chegar tão
longe.

Farli ri, dobrando as pernas sob ela e se movendo novamente, perturbando

minha trança cuidadosa.

“Eu estava apenas curiosa. Você tem sido menos ... amigável com Taushen.
Eu me perguntei se ele disse algo cruel. ”

Oh, ela percebeu o gelo entre nós? Acho que temos sido um pouco óbvios
em nosso desdém mútuo desde ... o Incidente. Não que eu queira pensar
sobre - ou falar sobre -

esse incidente. Pego outra seção de seu cabelo grosso e coloco em sua
trança escura, continuando meu círculo em torno do topo de sua cabeça. O
que dizer de Taushen que não seja considerado rude e acabe com a
discussão? Hmm. “Não foi nada que ele disse,” eu me calo depois de disso .
Foi definitivamente algo que ele fez, no entanto. O pau.

A resposta parece satisfazer Farli, e ela permanece quieta e imóvel

enquanto eu trancei mais uma seção de sua coroa. Estou satisfeita com o
resultado, e apenas a visão do meu trabalho relaxa o nó no estômago que
está presente desde o Incidente.

Uma brisa forte sopra, despenteando meu próprio cabelo não trançado e
carregando consigo o som do balido de Chompy. Farli ri, um pequeno
suspiro feliz escapando dela.

Ela é tão fácil de agradar. Eu sou invejosa.

Estamos sentados dentro do Tranquil Lady, no topo da rampa que leva ao

exterior. A lhama de estimação de Farli

está apalpando a neve abaixo e mordiscando raízes congeladas embaixo.

Ela quer que ele fique por perto, mas como ele estava fazendo cocô em todo
o convés, decidimos nos instalar aqui para que eu pudesse fazer o cabelo
dela. É

um bom local, com uma brisa fresca… e uma saída fácil caso tenhamos de
correr. O que pode ser bobagem de se pensar, já que os últimos inimigos
tinham armas laser, mas ainda considero essas coisas.

Depois de ser mantida em cativeiro duas vezes, você começa a ficar de olho
em todas as rotas de fuga nas proximidades. Apenas no caso de...

Claro, sentar na entrada da rampa significa que estamos em uma área de

tráfego intenso. Os caçadores têm que passar por aqui para chegar ao
interior da nave, e ficaremos na Lady Tranquila até descobrirmos o que
fazer com ela. Ela está em melhores condições de funcionamento do que a
antiga nave e tem armas. Além

disso, Mardok tem conhecimento prático de como operar tudo nesta nave.

E depois há a carga, é claro. Até que seja decidido o que fazer com ela -
eles, eu acho - ficaremos aqui para ficar de olho nas coisas.
Não é minha escolha favorita, mas o quarto em que fico tem água corrente,
um banheiro e, ah, não, Taushen, então é uma vitória.

Como se meus pensamentos o tivessem convocado, Taushen entra no porão

da espaçonave em seguida, subindo a rampa. Claro que é Taushen, porque
eu tenho a pior sorte que se possa imaginar e naturalmente toparia com ele
quando preferia nunca mais vê-lo.

Eu o observo com o canto do olho enquanto ele sobe a rampa. Ele tem uma
lança na mão, um cadáver de tremonha na outra. Um cara alienígena não
deveria parecer tão bom, eu decido. Um movimento de cauda não deveria
ser sexy. Os chifres não deveriam me fazer desmaiar com a forma como se
arqueavam e se enrolavam em torno de sua cabeça. Pele azul e músculos
protuberantes não deveriam fazer nada por mim. Uma tanga de pele deveria
parecer estúpida.

Estúpida, eu me digo.

Especialmente porque eu sei o quanto ela está embalando sob aquele

pequeno pedaço de couro. É duplamente estúpido, então. Ele precisa de
mais tecido.

E eu deveria dizer isso a ele, mas significaria que eu teria que falar com ele,
e jurei não fazer mais isso. Então, eu apenas dou uma fungada arrogante e
finjo que estou me concentrando muito, muito fortemente no cabelo de
Farli.

Taushen para no topo da rampa ao nos ver. Ele acena para Farli e me lança
um olhar frio. "Buh-brukh", ele murmura, em seguida, passa
vagarosamente.

Oh, queime. Essa bunda. Sei muito bem que ele sabe dizer meu nome
corretamente. Ele disse isso muito bem quando ele estava com as bolas
dentro de mim.

Mas suponho que a culpa também seja minha, já que fui eu que o seduzi.
Farli sibila, se afastando de minhas mãos. "Você está fazendo minha crina
uma corda bem apertada hoje."

Opa. Eu puxei muito forte? "Desculpa. Vou prestar mais atenção. ”

Especialmente considerando que Taushen ainda

está por perto. Eu não quero que ele ouça isso. Eu não quero que ele pense
que estou pensando nele por um segundo sequer. Dou um tapinha no ombro
de Farli e tento esquecer tudo sobre Taushen e aquela noite na nave. Isso
não significa nada, como eu disse a ele então.

Não tenho ideia de por que ele continua a ser um grande idiota sobre isso.
Tenho certeza de que essas pessoas estão familiarizadas com o conceito de
"um e pronto". E também tenho certeza de que a situação em que estávamos
era óbvia, sem amarras. E o sexo foi bom. Muito bom.

Mas por alguma razão, Taushen teve uma rebarba na bunda desde então.

E se ele está esperando que eu vá até ele e peça desculpas por seduzi-lo para
salvar nossas vidas? Ele vai esperar muito, muito tempo.

Porque eu não sou essa garota. E eu posso guardar rancor por-filho da puta
para sempre.

Então, Taushen sai. Ele não diz mais nada, apenas levanta e sai. Eu não me
importo. Digo a mim mesma que não daria a mínima se ele entrasse direto
na sala de máquinas e se transformasse em um Batata frita. Isso serviria
bem a ele.

Eu sou uma péssima mentirosa, até para mim mesmo, no entanto. Eu

mastigo o interior da minha bochecha enquanto termino de trançar a coroa
de Farli e uso um pequeno pedaço de couro para amarrar a ponta. Se eu
tivesse grampos de cabelo, prenderia a ponta da cauda em sua trança e
esconderia para que parecesse um círculo perfeito. Eu não tenho isso,
entretanto, então eu apenas coloco um pouco as alças e escondo o melhor
que posso. "Pronto. Você está mais bonita do que nunca agora. ”
Ela toca sua trança, um sorriso iluminando seu rosto. "Devo mostrar ao
Mardok?"

“Só se você quiser que ele te derrube e te violente como a criatura gloriosa
que você é,” eu provoco, meu espírito um pouco mais leve com a felicidade
dela.

“Isso é exatamente o que eu desejo que aconteça”, ela exclama, sua

expressão

ansiosa. Então, ela suspira. "Mas eu não devo distraí-lo de seu trabalho."

“Eu deveria ver o que Harlow precisa que eu faça”, digo a ela. Eu fico de
pé, tirando a poeira da minha túnica de couro de quaisquer fios perdidos do
cabelo de Farli. “Afinal, fiquei para trás para ajudá-la, certo? É melhor fazer
isso. ”

"Faz muito bem", Farli ecoa, concordando. Um olhar travesso cruza seu
rosto.

"Eu ainda vou encontrar Mardok e mostrar a ele minha crina, no entanto."

“Faça isso,” eu digo, rindo. Pelo menos alguém está determinada a ter um
bom dia. Isso é o que acontece com Farli - nada a desanima. Ela é a
personificação do raio de sol, e eu tenho que admirar isso.

O resto de nós está tendo mais dificuldade em manter a alegria.

Principalmente Harlow. Quando chego ao outro lado da nave no med bay,
onde ela está trabalhando, seus olhos estão suspeitamente vermelhos
enquanto ela faz anotações em seu bloco eletrônico. É como um iPad vindo
de volta à Terra, exceto que ele responde a movimentos da mão em vez de
batidas, e então quando ela o usa, parece que sua mão está tendo espasmos.
Ela me disse outro dia que ele também responde aos movimentos das
pupilas, mas não lê nossos olhos corretamente, graças ao brilho do khui
dentro de nós. Então, contrações musculares das mãos. Rukh paira em um
canto da sala, a lança em suas mãos, parecendo um abutre azul realmente
grande. Eu sei que ele odeia deixar Harlow em sozinha. Não posso culpá-lo.
Não depois do que passamos recentemente.
“Ei, Harlow,” digo, mantendo minha voz alegre para tentar trazê-la à tona
também. Parece meio insípido perguntar a ela como ela está hoje de manhã,
então opto pelo humor. "Parece que você perdeu peso."

Os olhos de Harlow se arregalam e ela ri, acariciando sua barriga grávida.

"Estou, hein?"

“Oh sim, pelo menos meio quilo,” eu digo alegremente. “Então, o que
posso ajudar hoje?”

Ela olha para a dispersão de componentes quebrados espalhados sobre uma

mesa, um olhar desamparado em seu rosto. Alguns deles são maiores - um
até

parece um secador de cabelo - e alguns são tão pequenos que não são
maiores do que minha unha mindinho. Dado que há literalmente uma
centena deles perfeitamente espalhados à sua frente, parece o quebra-cabeça
mais merda do mundo. "Deixe-me pensar. Não isso - levaria mais tempo
para explicar do que se eu simplesmente fizesse isso. "

"Droga." Secretamente, estou feliz. Não sou bom com quebra-cabeças.

Sua expressão se ilumina. “Você pode ir verificar os pods. De qualquer

forma, já era hora das rondas da manhã.

” Ela se vira e vai para o lado de Rukh, acariciando seu ombro enquanto
pega outro comprimido na mesa perto dele. Não me incomoda a maneira
como ele se suaviza quando ela se aproxima, ou a maneira como ele
acaricia seus dedos levemente quando ela o toca. Há tanto amor feroz por
ela em seus olhos que me dói olhar para ele.

Bem, isso me deixa com inveja também. Eu adoraria que alguém me desse
um olhar tão quente quanto aquele, especialmente depois de anos de
relacionamento.

Harlow se afasta dele e cambaleia em minha direção, segurando o bloco.

"Você se lembra de como operar isso?"
"Não? Espere." Eu faço um movimento de punheta na frente do bloco.
"Huh, não liguei."

Harlow bufa e dá uma risadinha. "Muito engraçado." Ela mexe dois dedos
no canto e a tela muda. “Aqui estão as notas. Você se lembra ...

- Sim, sim, - digo a ela antes que ela possa começar a explicação. Eu
imediatamente me sinto mal por interrompê-la e dou-lhe um sorriso.

"Desculpa. Simplesmente não é minha tarefa favorita. ”

"Oh." Ela morde o lábio. "Bem ... talvez eu possa pensar em outra coisa."

"Está tudo bem", digo a ela enquanto Rukh começa a olhar na minha
direção. Eu sei o que ele está pensando - não estresse a senhora grávida já
estressada. Eu também não quero. Eu só preciso digerir isso. “É algo que
posso fazer, e fico

feliz em ajudar. Acho que ja vou ir. ”

“Obrigado, Brooke. Eu realmente aprecio isso. ”

“Apenas mande alguém atrás de mim se eu não voltar em uma hora”,

brinco.

Sorte.

Exceto que não estou brincando muito, eu acho, enquanto saio do centro
médico e desço um dos corredores de metal escuros e tortuosos de Lady
Tranquila. O

compartimento de carga me assusta. É como algo saído de um filme de

terror.

Mas Harlow não pode fazer tudo sozinha e eu fiquei para ajudar. E eu sou
um adulto. Eu não deveria ter medo de pessoas dormindo em coisas
parecidas com caixões. Eles são inofensivos. Eles estão dormindo. Eles nem
saberão que estou lá.
Quanto mais digo isso a mim mesma, talvez comece a acreditar.

Apesar de tudo, a nave parece enorme por fora, por dentro é muito menor.
Há muitas passagens, mas as salas em si não são muito grandes, exceto pelo
compartimento de carga. É claro que é onde a maior parte do quarto é
alocada, e ir dos túneis de tamanho normal para o grande compartimento de
carga sempre é um pouco assustador. Adicione o fato de que é atmosférico
escuro, e isso realmente não está ajudando minhas idéias de filmes de terror.

“Você ficou para trás para ajudar, sua idiota”, digo a mim mesma, a coisa
mais próxima que posso chegar de uma conversa interna. "Então pare de
reclamar."

Desde que descobrimos os vinte grupos de pessoas inconscientes que os

escravagistas traziam consigo, um dos focos de nosso grupo - além de
desmontar ou remover quaisquer sinais, vestígios ou registros de nosso
planeta que possam estar armazenados - é mantê-los seguros.

Seguro e ainda firmemente no armazenamento, dormindo.

O consenso é que eles são escravos, afinal. Escravos sendo levados por
escravista para o mercado negro. Mas que tipo de escravos não sabemos.
São quatro homens e todos parecem ferozes e assustadores. Claro, eu
também pensei que os sa-khui eram assustadores quando os vi pela primeira
vez, e agora não tenho mais medo deles. Os outros dezesseis são mulheres
humanas. Todos eles representam um problema. Elas podem ser mulheres
inocentes arrancadas de

suas camas no meio da noite - como eu - ou podem ser humanos que estão
no

“sistema” há tanto tempo que se esqueceram de como ser humanos, como

Elly. E

os caras? Nenhum deles é humano, então ninguém sabe nada sobre eles. Por
enquanto, é mais gentil deixá-los dormindo, onde não sabem o que está
acontecendo, até que o chefe do sa-khui, Vektal, chegue.
Ele vai decidir se os acordamos e o que faremos com a nave.

Eu desço a longa fila de cápsulas no compartimento de carga, pensando nas

pessoas dormindo aqui. Eu estava em um desses quando fui sequestrada? Se
sim, por quanto tempo eu estive apagada? Não me lembro de nada assim.
Só me lembro de ir dormir depois de uma festa e acordar e me encontrar em
uma cela, cercada por alienígenas. Eu não tinha roupas e, por um tempo,
pensei que era apenas um pesadelo muito vívido. Depois de alguns dias,
quando não acordei, tive que aceitar o fato de que era realidade, e um
pesadelo acordado. Eu estremeço, pensando nos alienígenas que me
cutucaram e cutucaram, exclamando sobre meu cabelo e meus seios.
Estranhamente, eu pensei que meus seios grandes iriam pintar um alvo em
mim, como eles faziam quando eu estava no ensino médio e se
transformavam em xícaras D duplo muito antes de as outras garotas
preencherem xícaras A.

Deus abençoe minhas grandes tetas.

Vou para o primeiro dos caixões - com licença, cápsulas - e toco no botão
no canto superior do painel de controle. Uma onda brilhante de personagens
de aparência estranha cobre a pequena tela, parecendo nada mais do que um
monte de travessões, meneios e pontos. Espaço cuneiforme, decido,
comparando a mensagem com a escrita em meu tablet. Não consigo ler
escrita alienígena, mas Harlow me ensinou o suficiente para me mostrar
como a tela deve ficar quando eu aperto o botão, então eu comparo os
personagens, mexendo por rabiscos meticulosos, para ter certeza de que
tudo corresponde. Se algo não funcionar, tenho que ir buscar Harlow ou
Mardok porque há algum tipo de problema.

No que diz respeito aos trabalhos, este é muito fácil. Demorado, mas fácil.
Eu comparo a escrita, verifico cada caixa e sigo. Mas porque eu sou uma
galinha, isso me assusta. É tão silencioso no compartimento de carga, e a
sala é tão grande. E eu estou tão sozinha com um bando de pessoas que
parecem “mortas”.

Talvez seja por isso que me assusta. Ou talvez sejam as expressões deles,
decido enquanto me inclino sobre o casulo para encarar o rosto adormecido
de um dos
estranhos. Eles parecem mortos ou manequins. Nenhuma respiração
embaça o vidro do casulo e eles não se contraem ou se movem como as
pessoas fazem durante o sono. Eles estão completa e totalmente imóveis,
como bonecas esperando para serem tiradas da caixa para brincarem. A
analogia me assusta, porque é real demais. Eu olho para o rosto do cara na
cápsula, pensando sobre ele. Ele é um estranho ouro cintilante por toda
parte,

“Buh-brukh,” uma voz diz, e eu grito, recuando surpresa.

Quase deixo cair o tablet em minhas mãos, lutando para segurá-lo. “Jesus,
você me assustou pra caralho, Taushen. Não faça isso, porra! "

"Fazer o que?" Ele se inclina para um lado na porta, a imagem da

insolência. Sua expressão é dura. “Dirigir-se a você pelo nome?”

“Esgueirar- se para cima de mim,” eu estalo para ele. "Eu sei que vocês,
caras azuis, têm a discrição de um gato, mas eu sou um humano e não posso
ouvir quando você se aproxima." Eu agarro o tablet com força e sigo para o
caixão número dois. "E não pense que eu não percebi aquela pequena
alfinetada sobre meu nome, idiota."

Ele bufa. "Vim perguntar se você precisava de ajuda com alguma coisa."

“Se eu quiser sua ajuda, eu vou te dizer,” eu digo, dando a ele meu sorriso
mais doce e falso, e me inclino sobre o segundo caixão e aperto o botão.
Balanços inundam a tela, mas não vou ser capaz de comparar os dois até
que Taushen vá embora e pare de me distrair. Eu fico olhando para a tela de
qualquer maneira, fazendo o meu melhor para parecer ocupada.

"Como naquela noite em que ficamos presos juntos?"

Eu me endireito, ofegando para ele. “Ho ousado você! Eu salvei nossas

vidas. ”

Sua mandíbula flexiona e ele parece irritado. "Talvez eu não quisesse ser
salvo."
"Mesmo? Não percebi que você protestou quando te toquei. Ou quando
você agarrou meus seios e separou minhas coxas. Ou quando você gemeu
meu nome ao gozar. Duas vezes." Eu dou a ele um sorriso Tenso.

“Durante qual dessas vezes você protestou? Você pode refrescar minha

memória? Eu não devo estar me lembrando corretamente. ”

Os olhos de Taushen se estreitam e ele se endireita. Por um momento,

parece que ele quer dizer algo - e não é algo bom. Em vez disso, porém, ele
apenas gira em um pé e sai tempestuosamente em uma nuvem de cabelo
preto.

"Foda-se você também", murmuro, e tento voltar ao trabalho.

Claro, eu não posso. Estou tremendo ao pensar naquela noite.

Tudo mudou naquela noite, e não sei se vou esquecer como me senti.
CAPÍTULO 2
BROOKE

Uma semana atrás...

“Uma nave está pousando,” Gail grita, surpresa.

"Venha e veja."

Eu me levanto das minhas peles, mas só um pouco. Afinal, eu deveria estar

doente. Summer me mataria se soubesse que eu saí de fininho em nossa
corrida de coleta de frutas só porque queria evitar um homem.

Um homem em particular...

Taushen.

Não sei o que fazer com aquele homem sa-khui em particular. Os casados -

desculpe, acasalados - são todos muito legais e super- devotados às suas

esposas.

Os solteiros são muito mais difíceis de entender. Eu tentei flertar - e flertar

intensamente - para testar as águas. Ser uma garota bonita pode ser
poderoso.

Considerando que não tenho nenhuma habilidade, exceto cabeleireira, estou

em clara desvantagem aqui na selva. Se as únicas coisas que tenho a meu
favor são vagina e seios, terei de usá-los da melhor maneira possível. Mas
não funciona tão bem. Dos homens solteiros, Harrec está claramente
apaixonado por Kate, e Warrek poderia muito bem ser uma estátua. Apenas
Taushen responde ao meu flerte, e geralmente é com uma carranca. É claro
que ele não me acha atraente e não gosta nem um pouco de mim.

Então, quando soube que Warrek, Summer, eu e Taushen deveríamos ir às

cavernas de frutas durante a noite para coletar suprimentos? Eu fingi cãibras
... e depois uma enxaqueca, apenas para cobrir minhas bases. De jeito
nenhum vou nessa viagem. Talvez isso me torne uma idiota, mas o
pensamento de Taushen olhando para mim o dia todo quando tento ser
amigável só me faz murchar um pouco por dentro.

"Estou falando sério", diz Gail, parada na porta da Nave dos Anciãos e
olhando para o céu nevado. “É uma nave. Eu

sei que você está se sentindo péssima agora, mas venha olhar e me diga que
eu não sou louca. ”

Ela não vai deixar isso passar até que eu venha e dê uma olhada. Com um
gemido, me arrasto para fora da cama e cambaleio até onde ela está. "O
que?

Tem certeza de que não é apenas um grande pássaro? ” Eu espio por cima
do ombro dela e então paro surpresa. Huh. É uma nave. “Isso não parece ...”

“A nave em que embarcamos? Sim. A menos que todas as naves

alienígenas tenham a mesma aparência. ” Gail parece preocupada.

“Não se parece com este aqui,” eu aponto. Tem uma aparência elegante,
enquanto o que estamos usando é mais achatado e arredondado. Claro, isso
pode ser os montes de neve cobrindo-o ou o fato de que está caindo em
torno de nossas cabeças.

"Não, você está certa." Ela pressiona os dedos na boca e, em seguida, olha
para mim. "Você não acha que eles vão voltar para nos pegar, não é?"

Eu agarro seu braço, enjoada com o pensamento. As pessoas que nos

trouxeram aqui nos compraram como escravos e depois nos deram como
um “favor” para a tribo daqui. Embora eu esteja grato por não ser mais uma
escrava, também prefiro estar de volta à Terra. Mas não há razão para eles
voltarem ... a menos que seja o que Gail está dizendo. Eles estão voltando
para nos capturar.

"Devemos nos esconder?"

"Aquilo é uma das cavernas voadoras?" uma voz explode. É

Vaza, o namorado azul de Gail. Ele é mais velho do que os outros, embora
você não soubesse com base em sua aparência. Além de algumas mechas
grisalhas em seu cabelo preto, ele é tão forte quanto todos esses outros
caras. "Shail, você viu?"

“Eu vi”, ela diz a ele. "Vaza, e se eles estiverem aqui para nos levar de
volta?"

Ela coloca um braço em volta dos meus ombros, e não tenho certeza se é
porque ela acha que precisa de apoio ou se ela precisa de alguém em quem
me apoiar.

“Nunca”, ele diz com firmeza. "Você está aqui agora. Você tem um khui.
Não pode ser roubado de você. ”

Vaza pode ter certeza disso, mas pareço me lembrar de muita tecnologia
médica na nave, e não tenho certeza se ele está certo. De qualquer forma,
isso não alivia meus medos.

Nem o de Gail, ao que parece. Ela ainda lança olhares preocupados para a
porta.

"Devemos sair e dizer olá?"

Observamos enquanto o navio pousa na neve nas proximidades. A rampa

desce, mas ninguém sai. Os cabelos da minha nuca se arrepiam.

"Você ouviu alguma coisa?" Harrec abre caminho para a área de estar
principal da nave, um cobertor de pele enrolado em seus quadris. Ele está
nu de outra forma, e atrás dele, uma desgrenhada Kate o segue, quase tão
nua. Claramente, o desembarque do navio interrompeu alguns truques.

Rukh e Harlow aparecem de outra passagem, Rukhar segurando a mão de

sua mãe. Atrás deles estão Farli e Mardok e, no espaço de uma respiração,
Bek e Elly também
aparecem. Bem, merda. Todos estão aqui agora, exceto Taushen, Warrek e
Summer, que estão na caverna de frutas. Pelo menos Taushen não está aqui
para me incomodar.

"O que é que foi isso?" alguém pergunta.

“Eles voltaram”, diz uma voz atrás de mim. Oh não. Eu olho para a rampa
da Nave dos Anciões para ver Taushen entrando. Ele parece um pouco
suado, como se tivesse corrido todo o caminho até aqui.

Vaza exclama ao vê-lo. “Taushen? Por que você voltou? ”

"Não é importante." Ele lança um rápido olhar para mim e depois se

concentra nos outros. “Suh-mer e Warrek continuaram para as cavernas de
frutas. Eu não fiz, e voltei bem a tempo de ver a nova caverna. ”

“É uma nave,” eu o corrijo irritadamente. “Não é uma caverna voadora. É

uma nave espacial. ”

"Está tudo bem", diz Gail com uma voz suave, dando um tapinha no meu
ombro.

Ela lança outro olhar preocupado para Vaza. "Mas não deveríamos sair e
dizer

olá?"

“Claro,” Vaza diz, sempre alegre. Ele dá a Gail outro olhar de adoração.

"Qualquer coisa para você."

"Não apenas por ela", murmuro, cruzando os braços, mas Gail me cutuca.

"Eu irei com você", diz Harrec, dando um nó no pelo na cintura e indo para
o lado de Vaza. Rukh também avança.

Bek toca a bochecha de Elly. “Fique aqui, segura com as outras mulheres.
Vou descobrir o que está acontecendo. ”
Ela balança a cabeça, e posso ver que ela está tremendo, com os ombros
curvados. Pobre Elly. Sinto um nó no estômago só de pensar na Lady
Tranquila voltando, porque não quero ser levada de volta. Eu não posso
imaginar o inferno que ela está passando agora, dado que ela foi uma
escrava por muito mais tempo do que o resto de nós.

Gail deve sentir como Elly está se sentindo, porque ela imediatamente cruza
para o lado dela e pega uma das peles da minha cama, envolvendo-a em
Elly. “Venha sentar-se, querida. Você está pálida. " Ela puxa Elly em
direção ao fogo, cacarejando sobre ela.

“Não, não,” murmuro para mim mesma. “Estou bem agora, Gail. Mesmo.
Eu não precisava daquele cobertor. ”

Taushen bufa, a única pessoa perto o suficiente para ouvir meus resmungos.

Eu atiro para ele um olhar rápido, esperando que ele não exponha minha
irritabilidade para os outros, mas ele não diz nada. Ele está observando os
outros caçadores descerem a rampa, liderados por Vaza com Mardok não
muito atrás dele. "Você não deveria ir se juntar a eles?" Eu pergunto a ele,
esperando que ele vá embora.

Mas ele apenas balança a cabeça e agarra a lança com força em uma das
mãos, olhando para a planície de neve que os outros estão cruzando.
"Alguém deve proteger as mulheres."

Estou prestes a apontar que não devemos precisar ser protegidos da

tripulação da

Lady Tranquila quando Vaza tropeçar e cair. É tão diferente de um dos

graciosos sa-khui

que suspiro de surpresa. Mas quando Taushen se joga na minha frente, um

rosnado em sua garganta, eu percebo que Vaza não caiu por acidente, afinal.

Ele levou um tiro.

"O que está acontecendo? ” Eu sussurro, tentando espiar por cima do ombro
de Taushen. Ele é bem mais de trinta centímetros mais alto do que eu e não
consigo ver, então pego seu bíceps azul forte e tento espiar.

Taushen rosna baixo em sua garganta, e por um momento eu acho que ele
está com raiva de mim por tentar contorná-lo - mas então eu vejo um flash
brilhante. Há um homem parado na rampa da outra nave, uma arma longa e
fina apoiada em seu ombro como um rifle. Pelo menos, acho que é um
homem. Tem duas pernas, mas ele tem uma bolha laranja e olhos redondos
de peixes. Ele fica sobre o corpo caído de Vaza e o cutuca com a ponta de
sua arma. Percebo com horror que Vaza não é o único no chão, e há outros
espalhados na neve. Enquanto eu observo, outro alienígena laranja desce a
rampa também. Ele também tem uma arma e acena para o naufrágio da
nave em que estamos no momento.

Alguém geme atrás de mim. É Gail. "Eles estão mortos?" ela sussurra.

“Eles estão se contorcendo,” Taushen diz, a voz fria. Seu aperto é forte no
batente da porta. “Mas eles não se movem de outra forma.”

"Talvez ... talvez eles os tenham dado choques?" Eu pergunto. Eu não

consigo desviar o olhar. Os sa-khui estão espalhados na neve antes dos
recém-chegados, e está claro que eles tentaram fugir no momento em que
começaram a atirar. "Não ouvi tiros, mas talvez não sejam armas normais

..."

"Harrec," Kate soluça, agarrando-se ao batente da porta. "Nós temos que

fazer alguma coisa." Atrás dela, Harlow está pálida, segurando seu filho
perto.

Eu olho para Taushen, mas ele está claramente dividido. Ele muda de
posição, como se quisesse atacar os outros, mas continua olhando para as
mulheres humanas aglomeradas na porta, e posso praticamente ler sua
mente. Ele quer pular em defesa dos outros ... mas também não quer nos
abandonar, já que se estabeleceu como nosso protetor.
Um dos alienígenas olha para nossa nave e acena com a cabeça. Ele nos vê
parados ali e grita algo em uma língua estranha. Não consigo entender o
que ele está dizendo, mas posso adivinhar. Saia se quiser viver. O cano da
arma está ligeiramente abaixado, como que para nos tranquilizar.

"Devemos sair?" Eu sussurro. Elly se encolhe, enrolando-se como uma bola

no chão. Seus olhos estão enormes e fixos na neve, como se
silenciosamente desejasse que Bek se levantasse. Estou doente com a dor
em seus olhos. Doente com tudo isso. Não existe um lugar seguro no
universo?

"O que eles disseram?" Farli pergunta.

“Nada de bom,” Taushen disse severamente. "Fique aqui, todos vocês."

Ele dá um passo à frente, depois faz uma pausa e enfia a lança na minha
mão.

"Proteja-os."

Com os olhos arregalados, eu aceno. A ideia de enfrentar homens armados

com uma lança de osso é aterrorizante, mas que escolha eu tenho? Meu
coração está martelando no meu peito, e estou com tanto medo que sinto
que não consigo respirar.

Taushen se vira para os estranhos alienígenas e dá alguns passos lentos para

frente. Ele não está mais do que na metade da curta rampa quando o
alienígena levanta sua arma, apontando para Taushen, e late uma nova
ordem. Taushen faz uma pausa.

“Acho que eles querem que a gente vá com ele”, sussurro para os outros.

Gail acena com a cabeça e passa o braço em volta de uma Elly trêmula e
branca como um lençol. Kate está soluçando, mas ela se move para perto de
mim e Farli se move para o meu outro lado. Procuro Harlow, mas ela se
escondeu nas sombras. Não posso culpá-la - ela tem uma criança no braço e
outra na barriga
para pensar.

“Fique atrás de mim,” Taushen nos avisa. “Não faça movimentos bruscos.

Deixe-me protegê-la. "

Palavras corajosas, mas conforme o grupo de nós avança lentamente, acho

que não há nada que ele possa fazer. Não há nada que qualquer um de nós
possa fazer, exceto se render.
CAPÍTULO 3
BROOKE

As coisas parecem acontecer em cascata depois

disso. Somos todos arrastados para a frente e forçados a cair de joelhos na

neve, ajoelhados na frente do inimigo enquanto eles discutem as coisas em
sua língua estranha e barulhenta. Harlow é arrastada para fora da nave
pouco tempo depois e soluça alto ao ver seu companheiro caído na neve. Os
alienígenas a deixaram manter Rukhar com ela, e eles parecem fascinados
por sua grande barriga, murmurando um para o outro sobre isso enquanto
esperamos. Taushen é arrastado para bordo da nave, sem vontade, mas
também sem lutar. Ele apenas olha para nós com uma frustração amarga em
seus olhos, e está claro para mim que ele quer fazer algo para impedir isso,
mas ele sabe que tentar qualquer coisa resultaria em sua queda como o resto
dos homens.

Sentamos na neve e observamos, um por um, os homens inconscientes

sendo arrastados para dentro da nave. Há pelo menos quatro alienígenas
laranja e nenhum sinal da velha tripulação da Lady Tranquila, e a
preocupação que me atormenta o estômago não vai embora.

Isto é mau. Isso é muito, muito ruim.

Em algum momento, Harrec recupera a consciência e tenta atacar um de

nossos captores alienígenas, o que acaba fazendo com que ele fique
inconsciente novamente. Kate começa a chorar, e as lágrimas continuam a
fluir quando eles trazem seu gatinho para fora e o levam também. Farli fica
em silêncio enquanto seu animal de estimação, Chompy, é amarrado e
arrastado para bordo do navio.

Sua mão está em sua barriga, e ela observa com olhos ferozes e estreitos
enquanto os homens sa-khui restantes estão com um colarinho porque estão
inconscientes.
Eu me lembro dessas coleiras. Coleiras de choque.

Colares de escravos.

Vamos ser vendidos como escravos novamente.

A constatação me dá vontade de vomitar. Posso dizer que Elly e Gail

percebem a

mesma coisa - há uma expressão morta em seus olhos enquanto observamos

os homens inconscientes serem presos e levados embora. De volta ao
inferno do qual acabamos de ser resgatados.

Parece muito injusto. A vida não pode nos pregar uma peça tão cruel, pode?

Um dos alienígenas vem em nossa direção, sacudindo sua arma. Ele diz
algo e soa como nada mais do que crepitação saindo de sua garganta. Eu
não consigo entender isso.

Quando ninguém fala para respondê-lo, eu olho ao redor. Kate ainda está
chorando e Farli está olhando feio em silêncio. Elly e Gail parecem
traumatizadas. Ambas foram escravas por muito mais tempo do que eu, e eu
entendo. Eu penso em como chorei muito quando cheguei aqui.
Eventualmente, eu me acostumei com as coisas. Eu fiquei mais forte. Eu
posso sobreviver a isso também. Então eu engulo em seco e olho para o
alienígena esperando. “Nós não podemos entender você. Nós falamos
inglês."

Ele inclina a cabeça, e aqueles olhos de peixe focam em mim. "Hain-glish?"

ele diz depois de um momento.

*1 “Yuuurth Hainglish?”

2 “É esse mesmo,” eu digo estupidamente. "Yurth Hainglish."

“Youuu haf breeeding ffeemalesss,” ele comenta, apontando sua arma para
Harlow. Ela se levanta, as lágrimas escorrendo pelo rosto sardento.

"Preknannnt?"( gravida/ prenha)

Ela acena com a cabeça, fungando.

Estou surpreso que eles sejam gentis quando colocam a coleira em volta de
sua garganta delgada, e eles nem se importam em colocar uma em Rukhar.
Ele é muito pequeno, eu suspeito, e todos nós sabemos que ele não vai a
lugar nenhum. Ele se agarra à mão de sua mãe enquanto a conduzem para a
nave.

O alienígena laranja se vira para mim. "Quem é hurrr mayyyl?"

Ele quer saber com quem ela é casada? Hesito, porque não tenho certeza se
devo

fornecer esse tipo de informação. Então, novamente, o que dói? Já estamos

capturados. Eles não deveriam se importar, a menos que queiram mantê-los
juntos. “O nome dele é Rukh. Posso mostrar qual é ele, se você me levar até
eles.

"

*1- Pais Inglês?

2- você é a gemia reprodutora?

As outras mulheres me encaram, horrorizadas, como se eu tivesse acabado

de concordar em explodir nossos captores alienígenas. Eles não podem ver
o que estou fazendo? Talvez não. Vou ter que explicar mais tarde. Por
enquanto, é importante manter uma família unida, se puder.

Quando o outro alienígena volta com uma coleira de escravo, eles conferem
mais de sua linguagem estranha e crepitante e apontam para mim. Eu
abraço meus braços em meu peito, tremendo e esperando não ter estragado
as coisas para Harlow e Rukh. O novo alienígena vem para o meu lado e
coloca a coleira em mim enquanto eu fico quieta, mesmo que a vontade de
correr esteja gritando em minha cabeça. Pelo menos Summer e Warrek não
foram capturados. Deus, eu deveria ter ido para a caverna de frutas com eles
e não estaria aqui agora. O estúpido Taushen deveria ter ficado com eles.
Agora ele está tão ferrado quanto nós.
O alienígena laranja aponta para a nave. "Innnnssssside." (

entrem)

Subo a rampa, embora pareça que cada passo está me afastando da minha
liberdade. Há um grande nó na minha garganta, mas eu o sufoco. Ou tento.

Quase sempre pareço estar gorgolejando miseravelmente.

O alienígena me conduz por um corredor na nave, e eu engulo em seco ao

ver sangue escuro respingado nas paredes metálicas. Há manchas velhas e
secas no chão que me dizem que provavelmente não foi uma tomada
pacífica da nave.

Não sei como nos encontraram, mas me pergunto se a velha equipe nos
entregou.

Mas penso em Mardok, que foi levado cativo com o resto dos homens.
Talvez não. Talvez as coisas sejam tão terríveis quanto parecem. O

alienígena ao meu lado empurra sua arma e aperta botões no painel da

parede, e a porta desliza na parede com um chiado. Lá dentro, há um
homem sa-khui inconsciente -

Harrec.

"Hrrr mayyyl?" o alienígena me pergunta. "Eles são pares?"

“Este não”, digo a ele, e então uma ideia me ocorre. Se eles estão mantendo
um casal junto ... “Este é o homem da mulher muito alta de cabelos
brancos. Ela está grávida de um filho dele. ”

Ele franze a testa. "Eles são pares?" ele repete novamente.

“Um par de acasalamento, sim. Muito compatível. ” O que mais os escravos

procuram nos pares de

acasalamento? “Eles criarão muitos bebês fortes.” Para que todos possam
crescer como escravos? Ugh, estou me enojando só de sugerir tal coisa, mas
também sei que Kate tem pavor de Harrec. Se eu estivesse nessa posição, eu
gostaria de estar com meu homem. Então ... se posso influenciar as coisas,
vou tentar.

Quer dizer, inferno, não pode ficar muito pior do que isso.

O alienígena me encara e então tira algo da braçadeira. Um momento

depois, um novo alienígena aparece, este sem uma arma, mas em uma roupa
escura e elegante que enfatiza sua anatomia estranha. Sua caixa torácica
parece truncada e os ossos do quadril se projetam como um alienígena
bizarro que foi montado de maneira estranha. Ele late algo para o outro em
sua língua estranha.

Meu companheiro fala, gesticulando para mim, depois para o quarto em que
Harrec está trancado. Ambos olham para mim. "Feeeemayyyyl está casada,
younnnng?"

Eu concordo. “Aquela com o cabelo branco. Faça um teste de gravidez nela,

se você não acredita em mim. "

Eles trocam um olhar. “Espere aí,” o segundo alienígena diz, e pega algo
que parece um iPad. Ele retorna poucos

minutos depois e acena para o amigo. "Ela carrega."

“Reprodução parrr,” o outro diz. “Mais moneyyyy.”

“Existem vários casais reprodutores”, indico. "Montanhas e montanhas de

dinheiro. Eu posso te mostrar quais. ”

O segundo alienígena me olha com aqueles olhos estranhos que não piscam.

"Você ... parirrr de amadurecimento?"

"Mim? Não. Não, companheiro. "

Eles olham para mim, e então um agarra minha mão, beliscando a pele das
costas dela. Ele segura o bloco perto da minha pele. Uma pequena agulha é
disparada e arranha minha pele, deixando um vergão. O alienígena faz uma
pausa e estuda seu bloco, então acena com a cabeça. "Não mmaaaayyyyt."

O segundo alienígena fala. "Mas outros rrrs ... pais reprodutores ..."

"Sim, e eu posso mostrar a você todos eles."

“Shhhowww,” ele gargalha para mim.

Então eu faço. Aponto qual humano pertence a qual homem sa-khui. Quero
manter as famílias unidas e espero desesperadamente que vejam isso como
uma coisa boa. Mesmo se formos tirados deste planeta e da tribo, se eu
puder manter as meninas com seus homens - e Rukhar com seus pais - terei
feito algo certo.

Os alienígenas fazem anotações e falam em particular enquanto eu lhes dou

detalhes. Espero que isso signifique que eles estão levando isso a sério e
não estou cometendo um erro. Que não estou

traindo meus amigos. Eu até digo a eles que Gail e Vaza são um casal
acasalado, embora Gail jure que ela está muito velha para ter filhos. Eu sei
que ela gostaria de ficar com ele. Eu fico tensa, me perguntando se os
alienígenas vão sair e testar o sangue de Gail também, mas eles apenas
fazem anotações e seguem para o próximo alienígena.

No final, chegamos à cela de Taushen. Ele não está inconsciente, mas tem
pés e mãos amarrados, de frente para a parede oposta. Tudo o que posso ver
são suas costas largas e o cabelo comprido que desce pelos ombros, e sua
cauda

balançando incessantemente.

“Este aqui não está acasalado,” digo a eles em voz baixa, odiando ter que
admitir a verdade. Mas não posso salvar Taushen. Não há mais ninguém
com quem

“enganchar” ele, mesmo que seja uma mentira, e eles sabem que ele não é
meu.
Seremos condenados ao mesmo destino, ele e eu -

vendidos sem um sócio e ninguém em quem se apoiar. Eu não sou um

grande fã de Taushen, exceto que ele é fácil de olhar, mas eu odeio que ele
esteja pegando a ponta mais curta do pau quando se trata disso.

Bem, ele e eu, mas eu escolhi meu destino, de certa forma. Eu escolhi
emparelhar os outros aos olhos do inimigo, para o bem ou para o mal. Só
espero que isso funcione a seu favor.

Mas os alienígenas apenas olham para mim e apontam para Taushen

novamente.

"Maaaayl não tem maaaayyyyyt?"

"Não, companheiro", eu digo pacientemente. Nossas vozes estão baixas e,

quando a porta se fecha, fico feliz, porque não quero que Taushen me ouça
falando com eles.

"Femaaayl não tem maaaayyt?" O alienígena aponta para mim com um

dedo gordo, parecido com uma garra de lagosta.

Rut-roh, maltrapilho. Isso está tomando um rumo alarmante. "Hum, não."

Os alienígenas falam em sua língua estranha novamente, e então um deles

faz um barulho estranho de respiração ofegante. Só quando ele dá um tapa
no joelho nodoso é que percebo que essa era a versão alienígena com
cabeça de lâmpada laranja do riso. Sim. Tento esperar com calma, embora
esteja querendo puxar o colarinho do meu pescoço de forma desesperada.
Cada vez que engulo, posso sentir contra minha garganta, e isso está me
deixando claustrofóbica.

Então, um alienígena sai. A conversa termina e então apenas um alienígena

com cabeça laranja permanece. Isso não me faz sentir mais fácil; ele está
me lançando um olhar que só posso descrever como astuto, apesar de seus
olhos duvidosos.
Ele olha para os meus seios com um pouco de força demais, e eu gostaria
de não ter colocado minha túnica de couro com alguns beliscões criativos
sob os braços para mostrar minhas meninas. Quero colocar meus braços
sobre o peito, mas isso

pode ser muito óbvio, então finjo felizmente não estar ciente da situação.

Enquanto isso, os cabelos da minha nuca estão arrepiando e posso sentir um

suor frio chegando.

O que farei se eles decidirem que porque não estou grávida

... é temporada de caça à minha vagina? E se eles me estuprarem? Um

arrepio de corpo inteiro percorre meu corpo e luto contra a vontade de
vomitar, pensando novamente nos dedos em forma de garras de lagosta. Se
eles tentarem me tocar, eu lutarei. E depois? Fica inconsciente e dorme
durante o que quer que eles façam? Deus, não sei se isso é melhor ou pior.

Estou prestes a choramingar em voz alta, mas então o segundo alienígena

retorna novamente, desta vez com uma pequena coisa metálica. Quando ele
desatarraxa a tampa e cheira, isso me lembra um frasco. Álcool? Álcool
alienígena?

Ele o estende para mim e indica que devo bebê-lo.

Eu engulo em seco, pegando o frasco com cuidado. Um pouco de líquido

está nele, não mais do que algumas colheradas. "O que é isso?"

“Drrrink,” o alienígena me diz. Como se eu não soubesse.

Eu fico olhando para eles inquieta. Se eu recusar, eles vão derramar na

minha garganta de qualquer maneira? Talvez eu seja muito covarde para
resistir, mas ficar todo machucada não vai ajudar em nada. “Vá para o
fundo”, sussurro para mim mesma, e então bebo a bebida. Por favor, não
seja veneno.

Estou meio que esperando que a bebida queime ou tenha gosto de vômito.
Em vez disso, é frio descendo pela minha garganta e tem gosto de
enxaguatório bucal. Eu torço meu nariz e, em seguida, mostro o frasco de
volta para eles.

"Feito."

Os dois alienígenas fazem aquela estranha risada ofegante novamente.

Deus.

Mais risadas? Eu me pergunto o que acabei de beber. Xixi alienígena? Esses

são os meninos da fraternidade dos escravistas espaciais? Tento manter a
calma e não enlouquecer e, em vez disso, mapeio

mentalmente quaisquer sintomas. Não sinto queimação na língua ou

inchaço na

garganta como ouvi dizer que acontece com uma toxina. Não me sinto mais
suada. Eu me sinto quente e corada.

Erm ... Eu me sinto quente e corada em lugares específicos.

E está piorando a cada momento.

"Oh Deus", eu sussurro. Acho que fiquei empolgado com a versão

alienígena da mosca espanhola. Eu abraço meus braços sobre meus seios
com força. "O que vocês me deram?"

Um se move para a porta da cela de Taushen. Ele bate calmamente no bloco

e então, quando a porta bate na parede mais uma vez, faz um gesto para que
eu entre. “Yoooou haf no maaaayl,” ele coaxa para mim. “Agora nós
maaaayk maaaaayyyyted paaaair. Maaaaake younnnng. Brrring moooore
moneyyyy. ”

Oh, foda-me.

Hesito, e quando não corro alegremente para a cela com Taushen, o

segundo alienígena me empurra por trás. Com um guincho, eu me inclino
para frente e tropeço para dentro da cela. O que quer que estivesse na
bebida está fazendo minha cabeça girar, e o chão parece balançar e balançar
um pouco. Eu caio no chão e caio de barriga, gemendo. Deus, meus seios
doem como se eu estivesse menstruada.

Deus, minha vagina dói. Essa é nova. Dói, parece vazio e lateja de
necessidade.

“Bem, isso é uma merda,” eu respiro, rolando de costas e agarrando meus

seios para tentar parar a dor. Eu aperto um olho e olho. Taushen está
olhando para mim, uma expressão de surpresa em seu rosto duro.

"Brooke", ele sussurra, dando um olhar perplexo ao meu agarrar no peito.

"O

que você faz aqui?"

CAPÍTULO 4
TAUSHEN

Capturado.

A vergonha e a raiva fervem em minha barriga. Pena que não pude proteger
as mulheres. Raiva por termos sido superados tão facilmente. Uma raiva
indefesa se junta a nós. Como eu poderia deixar nosso povo ser levado? Por
que não lutei até a morte?

A resposta é tão óbvia quanto irritante . Brooke e os outros precisavam de

proteção. Eles não têm ninguém para cuidar deles se eu me deixar levar
pelos outros, então escolhi ficar para trás. Não que isso importasse no final,
porque ainda fui capturado. No entanto, a captura não é uma derrota.
Enquanto estiver vivo, lutarei para me libertar e aos outros. Mesmo agora,
com minhas mãos amarradas atrás das costas por uma corda estranha, eu me
torço levemente em minhas amarras, esperando que elas se soltem.

Eu não desisti. Eu nunca vou desistir.

A porta se abre para a caverna na qual estou sendo mantida. É preciso toda
a minha força de vontade para não endurecê-los ou alertá-los de qualquer
maneira que eu tenha ouvido. Eu permaneço calmo e quieto. Eu não torço
minhas mãos.

Apenas minha cauda balança para frente e para trás, mas não posso parar
isso, assim como não consigo parar minha respiração. Eu ouço o som suave
da voz de Brooke, e isso evoca sentimentos ainda mais intensos. Estou com
raiva e frustrado por ela ter sido capturada, mas não estou surpreso.

Brooke. Ela e aquela chamada Suh-mer são as últimas mulheres não

acasaladas.

Eles são minhas únicas chances de ter uma família e kits, e mais uma vez,
meu khui opta por permanecer em silêncio.
Eu odeio isso. Eu odeio que não escolha. Odeio isso repetidas vezes, fui
ignorado e os khuis de outros cantaram. O grupo inicial de fêmeas chegou e
achei que certamente teria um companheiro entre eles. Um por um, porém,
eles ressoaram para os outros. Então Li-lah e sua irmã. Em seguida, os
cinco humanos escravizados. É um banquete abundante para o sa-khui entre
as mulheres valorizadas e raras. Meus amigos e companheiros caçadores
formaram pares, acasalaram, formaram famílias ...

E ainda assim permaneço sozinho.

Meu khui é defeituoso ou muito exigente. Não, eu percebo amargamente.

Não é o khui que tem falhas, sou eu. Um khui sempre seleciona o melhor
companheiro para fazer kits com uma fêmea. O fato de não ter sido
escolhido me diz que há algo de errado comigo que me torna um péssimo

companheiro para qualquer mulher. É um pensamento que sempre me

consumiu.

A única coisa que eu mais quero, nunca vou conseguir, e nem mesmo
consigo uma explicação do porquê.

Eu ouço a voz de Brooke novamente enquanto ela fala com alguém. Sua
voz está muito baixa, sua conversa acontecendo muito longe para eu ouvir.
Pensar nela me enche de luxúria

... e desprezo. Quando ela chegou aqui, ela me lançou olhares interessados e
flertou, deixando-me saber que ela me achava atraente. Suas atenções me
encheram de esperança. Talvez se eu não ressoasse, eu teria pelo menos
uma companheira de prazer com quem passar meu tempo. Alguém para
aliviar a solidão. Logo ficou claro para mim que Brooke flertava com todos
os homens para conseguir o que queria. Eu não era especial aos olhos dela.
Quando ela me olhava com ternura, era porque queria que carregassem sua
mochila ou que alguém lhe desse um pelo extra para sua cama. Não era
porque ela queria minha atenção. Ela só queria que eu lhe desse coisas ou
fizesse coisas por ela.

Meu interesse por ela azedou depois disso, mesmo que eu não possa negar
que ela é uma mulher atraente. Como a maioria dos humanos, ela tem tetas
dilatadas, mas as de Brooke são maiores do que a maioria e balançam das
maneiras mais atraentes quando ela anda. Tento não notar

... mas eu percebo. Assim como eu noto que sua crina é de uma cor
estranha, como as bordas do amanhecer contra as montanhas ... mas está
crescendo em um marrom escuro e rico contra seu couro cabeludo. Percebo
que ela não tem cauda.

Percebo que ela faz pequenos ruídos felizes durante o sono. Percebo que ela
tem cílios longos e duas risadas - a risada fingida que usa para fazer os
homens fazerem coisas por ela, e uma risada menor, quase tímida, que
parece mais sincera.

Eu não deveria notar essas coisas sobre um humano por quem tenho
aversão, mas eu faço.

Então, sobra Suh-mer ... mas ela não prendeu meu interesse. Ela é gentil,
mas ela não tem a risada tímida que faz meu saco apertar.

Então, fico sozinho.

Mas então as portas da minha caverna se fecham e uma figura tropeça e

pousa no chão próximo. Eu olho para ver Brooke, sua crina colorida caindo
sobre o rosto.

Ela geme e segura as tetas, estremecendo no chão.

As portas se fecham atrás de nós, e então estamos sozinhos. Brooke ficou

comigo. Estranho. Eu olho ao redor, me perguntando se isso é uma
armadilha.

Quando ninguém sai, eu me inclino para mais perto dela. “Brooke? O que
você faz aqui?"

Ela se senta lentamente. Ela pisca, um pouco fora de foco, seus olhos
parecem enormes em seu rosto humano delicado. "Taushen", ela murmura,
seu olhar fixo em mim, finalmente. Há uma qualidade ofegante em seu tom
que é surpreendente. "Você está bem?"
Eu olho para a porta antes de torcer minhas mãos em minhas amarras
novamente. "Bom o bastante. Como estão os outros? Você os viu? ”

Ela acena com a cabeça distraidamente. “Acho que eles vão juntar os
casais.”

"Isso é bom." Eu me sinto um pouco aliviado ao ouvir isso. “Será mais fácil
para nós escaparmos se não estivermos separados.”

“Não tenho certeza se há uma saída”, diz ela, apertando novamente as tetas.
"E

eles me colocaram aqui com você."

Ela fala como se essa decisão fosse significativa, mas não tenho certeza do
porquê. Eu apenas torço minhas mãos nas cordas novamente, desesperada
mais do que nunca para ser livre. Com a presença dela aqui, minha proteção
está aumentando, e não posso fazer nada com minhas mãos amarradas nas
costas.

Meus pequenos movimentos chamam sua atenção. Ela se concentra em

mim e sua mão vai para o meu braço. "Aqui, aposto que posso conseguir
isso de graça para você."

“Não,” digo a ela. “Eu não desejo que você se arrisque ao me ajudar ...”

Minha voz morre quando ela coloca a mão em meu braço nu e o acaricia.
Um pequeno som sem fôlego escapa de sua garganta, e ela apenas me
acaricia por um momento, seu foco em meu braço em vez de minhas
amarras.

E eu, vergonhosamente, reajo a esse toque. Eu posso sentir meu pau

enrijecer em minhas roupas de couro. Apesar da situação, apesar do fato de
não podermos viver para ver outro dia, apesar do fato de que essa mulher
vai flertar e provocar qualquer homem, eu a quero tanto agora quanto eu
queria quando a vi pela primeira vez. Meu corpo não se importa com nada
disso - ele apenas percebe que o toque dela é bom.
"Brooke." Eu digo o nome dela em uma voz grossa cheia de avisos e
perguntas, ambos.

"Certo. Suas mãos." Ela faz outro pequeno ruído suave em sua garganta que
faz meu saco apertar, e então seus dedos errantes se movem do meu braço
até minhas mãos, onde ela trabalha nas minhas amarras.

“Não quero que você se coloque em perigo”, tento de novo, mas ela me
interrompe.

“Não pense que isso vai ser um problema. Confie em mim." Ela dá aquela
risada suave, quase tímida, e eu tenho que conter meu próprio gemido. Por
que estou reagindo tão ferozmente a ela? Por que, em um momento tão
perigoso, não consigo controlar meu próprio pau? Meus pensamentos?

Isso é ... ressonância?

Prendo minha respiração e fico muito quieto, ouvindo. Não há zumbido em

meu corpo, nenhuma música em meu khui. Está tão silencioso como
sempre.

Não sei se isso me deixa feliz ou com raiva.

Liberdade primeiro, lembro a mim mesmo, e me concentro no leve toque de

seus

dedos. Ela puxa as cordas estranhas e, em poucos instantes, elas se soltam

em meus pulsos. Eu respiro um suspiro de alívio, puxando meus braços
para frente e esfregando meus pulsos doloridos. Eu olho para a porta,
esperando que os guardas entrem.

Ninguém o faz, então me viro e começo a desamarrar os pés. Brooke apenas

fica sentada lá, me observando. Suas mãos estão enfiadas sob os braços,
como se ela estivesse se abraçando, e há uma expressão miserável em seu
rosto. Minhas suspeitas aumentam quando termino de liberar minhas pernas
e ninguém chega. Por que eles deixaram Brooke comigo? Como ela sabe
tanto sobre o que está acontecendo e como ela tem certeza de que é seguro
para mim me desamarrar? Minha antipatia por ela me faz perguntar: "Você
está trabalhando com eles?"

Aquela risada suave e tímida escapa dela, e o olhar em seu rosto é

melancólico.

"Se eu estivesse, você acha que seria uma cativa como você?"

Eu resmungo, porque esta é uma verdade que não pode ser negada. "Sinto
muito."

“Não sinta. Estamos todos no limite. ” Ela pega as tetas novamente, e seus
polegares acariciam as pontas duras através de suas roupas de couro.
“Alguns de nós mais do que outros.”

Não gosto que ela fique se tocando assim na minha frente

... ou melhor, gosto demais. Esses são toques que um amante deve fazer a
sua companheira. Toques que quero fazer em suas tetas por ela. Eu cerro os
dentes e me movo para a entrada de nossa estranha caverna, correndo meus
dedos ao longo das costuras, tentando descobrir uma maneira de abri-la.
“Como vamos sair?”

“Acho que não podemos”, ela me diz. “Vê aquele painel? Você precisa de
um código para passar. ”

Eh? Eu olho para o que ela está apontando, mas não vejo nada além de
luzes piscando na pedra das paredes. Ela é

humana, porém, e eles sabem mais sobre essas coisas estranhas do que eu.

"Então, o que vamos fazer agora?"

"Nós esperamos." Brooke hesita e então se levanta. “Encontramos uma

maneira de passar o tempo.”

E há uma nota rouca em sua voz que faz meu corpo apertar em resposta.
Antes que eu possa perguntar por que ela está se comportando dessa
maneira, ela se move para o meu lado e levanta os braços, colocando as
mãos nos meus ombros.

Eu acho que por um momento ela vai fazer um acasalamento de boca

comigo, mas em vez disso, ela se move para frente e pressiona suas
magníficas tetas contra meu peito.

"Muito alto para beijar", ela murmura sem fôlego. "A menos que você
queira se inclinar e ajudar uma garota."

Ela está me olhando de tal forma que fica claro qual é o seu interesse. É
assim que ela olha para os outros quando quer algo deles. Este é seu flerte,
sua provocação para conseguir o que quer.

Mas estou confuso. O que ela pode querer de mim agora? Não tenho arma
nem nada para oferecer a ela.

Minha proteção? Ela sempre terá isso, como uma mulher vulnerável. Mas
talvez ela não perceba isso e precise de garantias? “Você não precisa
colocar sua boca na minha, Brooke. Eu vou te proteger dos outros. Eu vou
mantê-la segura. ”

“Não é nada disso”, ela me diz, e desliza a mão pelo meu peito, sentindo as
placas de proteção que cobrem meu coração.

Tento permanecer impassível com tal toque, mas meu corpo reage de
qualquer maneira. Vou derramar na minha calça se ela continuar com isso, e
devo me concentrar. Eu preciso pensar em uma maneira de salvá-la, de
salvar os outros. A tribo depende disso. Eu posso ser o único homem
consciente agora..

Mas então Brooke aponta o dedo para mim, indicando que eu deveria me
inclinar.

Fascinado, eu faço.
CAPÍTULO 5
TAUSHEN

Brooke passa os braços em volta do meu pescoço, uma das mãos dando um
nó na minha crina. Ela se inclina ainda mais perto para sussurrar no meu
ouvido -

Apenas para morder o lóbulo da minha orelha.

Eu gemo de surpresa, chocado com sua ação ousada e com a resposta que
ela provoca em meu corpo. Uma necessidade poderosa e faminta surge em
mim, e preciso de tudo que tenho para não agarrá-la pela cintura, empurrá-
la contra a parede desta estranha caverna e enfiar minha mão entre suas
coxas e ver se sua boceta está molhada para mim.

Demoro um pouco para perceber que ela está falando. Sussurrando. “Estou
com um problema”, ela me diz no ouvido e, em seguida, suga suavemente o
lóbulo da minha orelha.

Desta vez, não consigo parar o gemido que irrompe da minha garganta.

"Problema?" Eu respiro, todo o sangue do meu corpo subindo para o meu

pau. "O que é?"

“Eu acho que estou drogada”, ela me diz, sua deliciosa língua deslizando ao
longo da minha orelha. E ela dá um pequeno suspiro como se ela fosse a
criatura mais feliz de todas. “Sua pele tem um gosto incrível.”

Minha pele? Tudo o que posso pensar é que sua língua é incrivelmente lisa
e macia e escorregadia contra o lóbulo da minha orelha, e seus dentinhos
quadrados são incríveis quando me beliscam. Tento me concentrar no que
ela está dizendo. "Você ... você está enraizado?"

"Drogada", ela repete. “Eu preciso fazer sexo. Precisa acasalar. ”

É isso que “Dro- shada” significa? Ela deseja acasalar? Agora? Mas quando
ela desliza sua pequena língua contra minha orelha novamente, não posso
resistir a ela. Eu a aperto contra mim, arrastando seu corpo contra meu pau
duro. Ela dá um gemido baixo e desliza uma mão ali, acariciando-a.
"Agora?" Não posso deixar de perguntar.

“Os alienígenas querem mulheres grávidas”, ela me diz sem fôlego,

sussurrando em meu ouvido. “Eles pensam que você é meu companheiro.
Ou que podemos ser companheiros. Eles vão nos manter juntos, eu acho,
mas só se você me engravidar.

Estou chocado. Ela quer que eu a engravide? É por isso que ela quer
acasalar?

“Eu ... não posso fazer você carregar um kit,” digo a ela. “Não sem
ressonância

—”

Ela pressiona os dedos na minha boca, me silenciando. “Não diga isso a

eles.

Deixe-os pensar o que

quiserem, desde que isso nos mantenha juntos. Se eles pensam que estamos
acasalados, eles nos manterão juntos. Do contrário, somos dispensáveis. ”
Ela me dá outro olhar quente que me diz que ela ainda está muito pensando
em acasalar, apesar do fato de que eu não posso dar a ela um kit, e acaricia
meu pau novamente através do meu couro. “Vejo que você não se opõe
totalmente à ideia”, ela brinca. "Que tal isso?"

"Você realmente quer acasalar?"

“Não sei se 'querer' é a palavra certa para isso.” Ela dá uma risadinha que
quase soa tão dolorida quanto excitada. "Mais como eu preciso."

Porque ela deseja manter o segredo? Ela quer que os alienígenas pensem
que ela é minha companheira?
Parece uma grande coisa de fingir, mas quando ela acariciar meu pau
novamente, aquele olhar suave em seus olhos, acho que ela pode querer me
tocar, apesar do engano.

Cautelosamente, eu me inclino e pressiono minha boca levemente na dela.

Sua boca é macia, seu hálito doce, e ela geme de prazer no acasalamento.
Se é isso que ela quer - o que a manterá segura - como posso recusar? A
verdade é que seu toque me excita, e o pensamento de acasalar com ela, de
tomá-la como minha companheira de prazer, me enche de grande alegria.
Não importa que nossos captores sejam o que nos une. Depois disso, vou
mantê-la em minhas peles e fazê-la perceber que não precisa flertar com
outras pessoas para conseguir o que deseja.

Eu serei o único para ela. Eu cuidarei de todas as suas necessidades. Serei

seu macho em todos os sentidos. Ela não precisará de nenhum outro. Ela
não olhará para

nenhuma outro. Serei dela e ela será minha, mesmo sem ressonância. Deixe
Warrek levar Suh-mer. Eu reivindiquei Brooke como minha neste momento.

“Mais,” ela exige, e eu faço o que ela pede ansiosamente. Eu inclino minha
boca sobre a dela novamente, pressionando meus lábios nos dela com toda a
intensidade febril que sinto. Ela faz um barulho frustrado com a garganta e
sua boca se abre sob a minha. Assustado, percebo que estou fazendo errado
quando ela desliza a língua em minha boca. Claro. Sua língua deseja
acasalar com a minha. Com um gemido, eu a aperto contra mim e dou a ela
minha língua.

Quando ela faz um pequeno ruído de prazer, percebo que é isso que ela
anseia.

Eu experimento os movimentos que ela gosta, e quando deslizo minha

língua contra a dela, acariciando como faria com meu pau em sua boceta,
ela faz tanto barulho que quase perco o controle. Um acasalamento de boca,
de fato.

Mais e mais, eu acasalo minha língua com a sua suave, apreciando seu doce
sabor e suas respostas. Seu corpo pressiona contra o meu, e não posso
evitar, mas deixo minhas mãos vagarem sobre ela. Eu acaricio seu bumbum
arredondado, deslizo minhas mãos ao longo de seus lados e seus quadris, e
quando não consigo mais resistir, acaricio suas fascinantes tetas
arredondadas.

Seu gemido de encorajamento faz meu saco apertar contra meu corpo, e eu
fecho meus olhos, interrompendo nosso beijo para me controlar. Não posso
derramar nas minhas calças. Eu não devo. Eu preciso tratá-la como se ela
fosse minha companheira. Ela quer enganar os outros, e nenhum homem
jamais derramaria em suas calças com o toque de sua mulher.

Se Brooke percebeu que fiz uma pausa, ela não se importou. Ela faz um
som frustrado em sua garganta e rasga seus couros, puxando-os pela cabeça
e revelando uma estranha faixa que ela usa sobre as tetas.

"Tire a roupa", ela me comanda. "Agora. Por favor."

Eu aceno e paro por apenas um momento. E se nossos captores estiverem

assistindo? Então, percebo que não importa - se quero manter Brooke ao
meu lado, devo reclamá-la de qualquer maneira. Deixe-os me ver tomar
minha companheira, então. Deixe que eles me vejam reivindicá-la. Eu gemo
com o

pensamento e rasgo os laços do meu couro, puxando-os pelas minhas

pernas e, em seguida, chutando-os livres. Minhas botas são as próximas, e
eu as tiro com a mesma rapidez, ansioso para tocá-la mais.

Brooke também está nua agora, sem a faixa da tetinha, as leggings e as

botas jogadas de lado. Sua pele pálida brilha sob a luz estranha, seus olhos
têm um vívido azul-khui no rosto. Ela está toda rosa em todos os lugares,
exceto pelo tufo entre as coxas, e estou fascinado por como ele é escuro em
comparação.

"O que você está olhando?" ela pergunta, sem fôlego.

“Sua boceta tem uma juba escura,” eu digo a ela, e então estendo a mão
para escovar meus dedos sobre uma teta saltitante de ponta rosa. "Mas você
não e escura aqui."
Ela geme e se move contra mim, seus braços envolvendo minha cintura.
"Isso soa tão sujo, e não posso acreditar o quanto gosto de ouvir isso."

É verdade? Eu continuo a acariciar sua seios fascinado pela ponta rosa

suave dela. "Como e sujo ?"

“Porque você disse 'boceta' e 'juba' e escura.” Ela se contorce contra mim, e
sua voz cai para uma nota ainda mais suave e rouca. “Você deveria ter dito
'molhado'

'quente' e 'doendo' também.”

Desta vez, é o meu gemido que ecoa na sala. "E é isso?"

"Oh Deus, sim."

Já que ela acariciou meu pau com tanta ousadia, decido ser tão ousado com
ela.

Eu seguro sua boceta com minha mão, deixando meus dedos brincarem
sobre seu monte. Ela está molhada, eu percebo, e tão quente e convidativa
quanto eu imaginei. A respiração sibila na minha garganta e não consigo
resistir a pressionar um dedo entre as dobras dela, explorando mais
profundamente. "Você se sente tão bem quanto eu imaginei."

Ela se agarra aos meus ombros, gemendo e pressionando a testa lisa na

minha

pele. "Oh, foda-me, você tem pensado em me tocar, Taushen?" Ela se

contorce contra minha mão, como se quisesse montá-la como faria com
meu pau, e cada movimento inflama minha necessidade por ela.

“Muitas, muitas vezes”, digo a ela. Posso confessar tudo agora que ela será
minha companheira. “Eu acariciei meu pau pensando em você muitas
vezes. Já me imaginei tocando suas tetas e vendo sua reação. Já imaginei
como seria empurrar bem dentro de você e sentir suas pernas se enroscarem
na minha cintura. Sim, minha Brooke, pensei em reivindicá-la muitas e
muitas vezes. ” Eu me inclino e mordo sua pequena orelha, como ela fez
com a minha. “E

me deixou com muito ciúme ver você provocar outros homens para
conseguir o que deseja. Você é minha"

Ela estremece. “Isso é tão fodido homem das cavernas de sua parte. Não
deveria me deixar tão quente quanto a isso, mas estou tão molhada com o
pensamento. "

Ela esta. Eu posso sentir o suco dela melando em toda a minha mão. Eu
acaricio um dedo ao longo de suas dobras, sentindo o misterioso terceiro
mamilo que outros mencionaram que as mulheres humanas têm. Lá está ele,
aninhado perto do topo de sua fenda, e quando eu roço nele, ela grita e se
empurra contra minha mão, ofegante. Eu lambo sua orelha novamente, e
quando encontro a abertura em seu núcleo com meus dedos, a penetro.
Desta vez, ela se abaixa contra mim, afundando meus dedos
profundamente. Ela quer mais. Ela quer tudo que eu posso dar a ela, e o
aperto de sua boceta é tão forte e quente como eu sempre sonhei.

"Taushen", ela ofega, suas unhas arrastando sobre minha pele

freneticamente.

“Você quer fazer isso contra a parede? Ou no chão? ”

"O que te agrada?" Eu quero que ela fique feliz com a forma como eu a
toco. Eu quero ouvir seus gritos de prazer.

"Em qualquer lugar. Em todos os lugares. Logo, ”ela implora, esfregando

sua boceta contra minha palma. “Rápido e forte, é disso que preciso.”

"Você não quer que eu vá devagar?" Eu pergunto, explorando a delicada

concha de sua orelha com a minha língua. "Você não quer que eu separe
suas coxas e lamba sua boceta até que você esteja gritando?"

"Oh merda", ela chora, suas coxas apertando em torno da minha mão.
“Podemos ir devagar da próxima vez. Agora eu preciso rápido. Rápido e
forte. ”
Eu cerro os dentes com isso, porque ela está dizendo todas as coisas que eu
sempre sonhei. Talvez eu ainda esteja sonhando e acorde com o pau nas
mãos e as roupas de couro molhadas.

Não estou me movendo rápido o suficiente para agradar meu companheiro

exigente, no entanto. Ela faz um som frustrado e balança contra minha mão
mais uma vez, então agarra meu cabelo e me puxa para outro beijo, este
mais áspero e mais frenético que o anterior. Sua boca é tão macia e quente
quanto sua vagina, e fico perdido nessa sensação até que ela se afasta de
mim, ofegante. "Aqui", ela comanda. "Contra a parede."

E ela se afasta de mim e pressiona as mãos contra a parede, abrindo as

pernas e empurrando seu traseiro pálido e arredondado.

E eu estou ... chocado. Ela deseja que eu a monte assim? Por trás? Mas ...
não há cauda para atrapalhar, apenas a doçura arredondada de sua carne. Eu
coloquei a mão em uma nádega macia, e então a deixei deslizar entre suas
coxas, sentindo o convite molhado de sua boceta.

Brooke grita e empurra seu traseiro mais para fora, como se pudesse
encontrar meu pau e trazê-lo para dentro dela. Estou fascinado com a ideia
de reivindicar minha companheira assim, e não hesito mais. Eu pego meu
pau na mão. Dói com uma necessidade feroz, a cabeça pingando com pré-
sêmen liso, e arrasto ao longo de suas dobras, deixando-a saber que estou
prestes a empurrar para dentro dela. Eu não quero assustá-la.

Mas Brooke apenas dá um forte "sim" e empurra de volta contra mim,

esfregando sua boceta ao longo do comprimento do meu pau.

Ela não se parece com nada que eu já tenha imaginado, mesmo em meus
pensamentos mais acalorados, e não consigo resistir a arrastar meu
comprimento contra suas dobras, uma e outra vez.

"Oh Deus, você tinha que ter cumes, não é?" ela engasga, seus pequenos
movimentos de balanço ao longo do meu comprimento enlouquecem. Ela
pressiona uma mão entre as coxas, as pontas dos dedos roçando minha
cabeça de pau com cada impulso para frente que eu faço. "Você vai se sentir
incrível dentro
de mim, não é?"

“Sim,” digo a ela com voz rouca. Agora é ela quem está falando “sujo”
comigo, me dizendo coisas que fazem meu pau estremecer em resposta. Ela
deseja que eu fale essas palavras com ela novamente? “Eu tenho sulcos e
uma espora,” digo a ela. "Tudo para o seu prazer."

“Oh, foda-se. Eu esqueci da espora, ”ela respira, se virando para olhar por
cima do ombro para mim. "Para onde vai quando você me fode assim?"

“Nós vamos descobrir,” eu digo a ela, e encaixo a cabeça do meu pau contra
a entrada de seu núcleo. "Você está pronta para aprender?"

Brooke dá um pequeno grito que pode ser um sim, e então ela está
empurrando de volta contra mim, me encorajando com seu corpo a
mergulhar para frente. Eu quero, mas vou devagar em vez disso,
observando enquanto meu pau azul escuro afunda mais e mais em sua carne
rosa, quente e úmida. Quase gozo com a visão de sua boceta agarrando meu
comprimento, apertando-a com força, mas quero mais do que um
derramamento rápido dentro dela. Em vez disso, concentro-me em Brooke,
concentrando-me em suas reações e em que não a estou machucando. Que
meu comprimento grosso não é muito para seu corpo menor segurar. Que
minha espora não a apunhale de maneira desconfortável quando me afundo.
Que ela não fique tensa de dor ou desgosto.

Mas seus gemidos são apenas de encorajamento, não de desconforto. "Oh,

foda-me, sua espora ..."

Eu gemo também. Quando eu afundo totalmente, ate a raiz do meu pau

rente contra seu traseiro, minha espora afundou profundamente em seu
traseiro, e parece ...

indescritível. Eu enrijeci, percebendo o quão profundamente ela pode me

abraçar por inteiro.

Ela se contorce contra mim. "Mais", ela canta. “Mais, Taushen. Não pare
agora.
”

Parar? Nunca. Eu coloco a mão em seu ombro delicado, em seguida, agarro

sua nuca, ancorando-a no lugar para que meu próximo golpe possa ser tão
firme e

forte quanto ela deseja. "Você gosta quando eu reivindico você, minha
companheira?"

Ela dá um pequeno choro. “Oh, foda-se, sim. Taushen, você é sua boca suja.

Você vai reivindicar o inferno fora de mim, não é? "

Eu rosno, porque sua excitação está tornando a minha impossível de conter.

Eu bato nela com meu próximo

impulso, e seu estremecimento de prazer me faz bater nela novamente. “Eu

vou reivindicar sua boceta,” eu grito entre as estocadas, e quando eu a sinto
apertar, tremendo, em volta do meu pau, eu digo a ela mais. "E então eu vou
reivindicar sua boca."

“Com seu pau? Deus, você é tão sujo. ” Ela se contorce, encantada com
minhas palavras. "Me diga mais."

Mais? Eu lanço sobre, pensando. De que outra forma posso reivindicá-la?

Em quais maneiras eu não pensei? Uma nova ideia me ocorre e eu rosno
baixo novamente. "Depois que eu reivindicar sua boca, vou empurrar meu
pau entre suas tetas e reivindicá-los também."

Ela grita, um estremecimento a rasga. "Você vai foder meus peitos?"

“Sim,” digo a ela com firmeza, e estendo a mão para agarrar um,
provocando a ponta entre meus dedos. Ela arqueia, gritando alto, tão alto
que certamente nossos captores devem estar ouvindo tais coisas. “Eu vou
reivindicar todos toda, Brooke. Você é minha e só minha. Compreendeu?"

“Sim,” ela chora, seus dedos arranhando a parede. “Continue me fodendo,

Taushen. Sim!"
Eu faço. Eu dou a ela tudo o que tenho, afundando profundamente nela com
cada impulso poderoso. Ela me aperta com força, seu corpo estremecendo a
cada empurrão dentro dela, e parece que ela está ficando mais e mais
apertada a cada golpe.

Mas ela está frenética e está claro que precisa de mais. “Mais forte,” ela
exige, pressionando sua bochecha contra a parede. "Puxe

meu cabelo."

Puxar o cabelo dela? Dou um puxão experimental e suave, e ela emite um

som de prazer. “Belisque meus seios. Faça-me gozar, Taushen. Faça-me
gozar tão forte. ”

“Tão exigente,” eu cerro entre os dentes cerrados, fascinado por quão

selvagem ela é. "Talvez você deva me pedir com educação e eu farei você
gozar."

"Foda-se", ela choraminga. "Eu preciso ir."

“Então me diga que você é minha, e eu farei você gozar,” eu acaricio sua
teta levemente, deixando meus dedos deslizarem sobre a ponta. Ela o
empurra contra minha mão, mas eu fico imóvel e ela se contorce, frustrada.

"Sua", ela grita. “Sua, Taushen. Todo sua. Agora me faça gozar. Por favor!"

"Me diga o que você precisa." Eu agarro um punhado de seu cabelo

novamente e puxo sua cabeça para trás, sempre muito gentil. "Diga-me o
que você precisa para gozar, Brooke."

“Meu clitóris,” ela geme. "Toque meu clitóris enquanto você me fode."

Entre suas coxas? Eu aceno, e amo que ela seja tão exigente. Alguma
mulher já foi tão forte e docemente generosa ao mesmo tempo? Empurrei
dentro dela novamente e, em seguida, deslizei minha mão por seu quadril
até sua boceta, procurando seu clitóris. Arrasto meus dedos para cima e
para baixo em suas dobras,

buscando o toque certo e, quando o encontro, ela grita.

Posso sentir seu corpo inteiro estremecer e tremer ao meu redor. Ela aperta,
e então eu sinto sua liberação quebrando sobre ela. Seu grito cresce baixo, e
ela afunda contra a parede, ofegando enquanto sua boceta aperta uma e
outra vez em volta do meu pau.

Outro rosnado sai da minha garganta, e com mais algumas estocadas, eu

gozo também. Minha liberação jorra do meu corpo e eu me esvazio dentro
dela como se meu sangue vital jorrasse do meu corpo para o dela. Ainda
assim, eu bombeio dentro dela, ignorando o fato de que minha liberação
está drenando minha força

e que sua boceta está cheia com minha semente, nossos movimentos lisos.

Ela é minha. Com cada impulso dentro dela, ela é minha.

Minha Brooke. Minha companheira.

CAPÍTULO 6
BROOKE

Uma vez não é suficiente.

Eu percebo isso através de uma névoa de pensamentos cheia de luxúria

enquanto eu descanso contra a parede, tentando recuperar o fôlego. Esse foi
o sexo mais incrível que já tive ... e ainda não era o suficiente. A dor dentro
de mim ainda queima tanto como sempre, e eu choramingo com a
realização.

Esta vai ser uma longa, longa noite.

Taushen puxa seu corpo para fora de mim, e posso sentir nossas liberações
misturadas molhando o interior das minhas coxas. Eu me sinto vazia por
estarmos juntos, e não apenas por causa do quão grande ele é. Ainda dói
profundamente. Ele me puxa contra ele, sua pele suada, e segura meu
queixo com os dedos. "Eu machuquei você?"

"Não", eu respondo com sinceridade. Ele poderia ter sido dez vezes mais
rude e eu teria adorado cada segundo disso. "Eu preciso de mais, no
entanto."

Seus olhos se arregalam um pouco e ele esfrega o polegar ao longo do meu

queixo. Preciso de tudo que tenho para não me esfregar nele como um
gatinho.

"Você não veio? Eu não te agradei? ”

Oh, eu vim. E, meu Deus, ele me agradou. “Sim e sim, mas ainda preciso de
mais. Tenho medo de ser muito exigente no próximo tempo. ”

Ele ri e se inclina, ainda ofegante. “Então eu darei a você o que você

precisa.

Mas meu corpo deve ter tempo para se recuperar. ”

Certo. Seu pau não foi Drogado. Sou eu quem está sofrendo. Eu concordo.

Ele pressiona um beijo leve na minha bochecha, então no canto da minha

boca, e eu me doo com o quão doce essas carícias leves são. Pensar que ele
poderia ser tão rude - sob demanda, é claro - alguns momentos atrás e tão
incrivelmente terno agora só me faz desejá-lo ainda mais. Não faz mal que
ele seja agradável para os olhos e coberto de músculos. Ainda estou me
acostumando com os chifres e a cauda, mas, meu Deus, não sou contra a
espora.

Aquela espora suja , obcena.

Só de pensar nisso me faz estremecer de novo.

Ele dá outra carícia na minha bochecha e então ves longe. Eu quero

reclamar com o protesto pela perda de sua pele aquecida contra a minha,
mas ele está pegando suas calças de couro, espalhando-as no chão, e é
óbvio que está fazendo um ninho macio para nós sentarmos. É atencioso,
visto que esta sala parece ser apenas um depósito no navio e não há nenhum
lugar macio para sentar e relaxar.

Fico tocada com o quão atencioso ele é, e quando ele indica que devo sentar
no ninho que ele criou, eu faço isso, afundando agradecida nos couros.
Estou cansada, mas ao mesmo tempo inquieta, e é frustrante. Quando
Taushen se senta ao meu lado, eu praticamente me jogo em seus braços,
enterrando meu rosto em seu pescoço e inalando seu cheiro. Deus me salve,
até seu suor cheira incrível.

Esta droga é uma merda potente. Eu achava que Taushen era atraente e sexy
antes, mas essa coisa está me levando a novos níveis.

Quando ele não protesta contra o meu apego, eu rastejo em seu colo e
montei nele, seu pau a meio mastro dobrado entre nós. Eu pressiono meus
seios contra seu peito,

esfregando para cima e para baixo para que meus mamilos possam provocar
contra seus peitorais. Ele tem saliências em todos os lugares e adoro a
sensação tátil dele contra mim. Sua pele é como camurça, não totalmente
peluda, mas aquela suave sensação de camurça que o torna uma alegria
absoluta de tocar. E

então ele tem aquelas placas blindadas duras que parecem algo como eu
imagino que seja a sensação de um casco, mas elas são estriadas e cobrem
seus braços e peito, afinando para uma pele de camurça mais lisa.

E seu pau ... suspiro. Só de pensar em seu pau me deixa toda molhada e
carente novamente.

"Você está choramingando", ele murmura, acariciando meu rosto com

dedos fortes. "Estas com frio?"

Eu balanço minha cabeça, esfregando meus seios contra seu peito

novamente.

"Não quando você está tão quente e posso rastejar em cima de você."

Ele ri e suas mãos deslizam pelas minhas costas e descansam na minha

bunda.

Ele se inclina e acho que vai beijar minha orelha, mas sussurra: "Você acha
que

nossos captores estão enganados?"

Oh. Eu esqueci tudo sobre eles no calor do momento. Eu afundo minha mão
em seu cabelo grosso, quase pegajoso. "Não sei se eles precisam ser mais
convincentes, mas estou pronto para a segunda rodada."

Muito, muito baixo.

Taushen respira fundo, como se estivesse surpreso com minha sugestão.

Não tenho certeza do porquê - acabamos

de fazer sexo. Não é como se isso fosse algo novo. Ou é porque sou tão
insaciável? Agora eu nem me importo que os alienígenas possam estar
assistindo. Deixe-os assistir. Eu não me importaria se houvesse um
auditório cheio de pessoas comendo pipoca e vendo ele tocar meus seios.
Tudo que sei é que, se não conseguir mais dele, vou enlouquecer.

Mas então ele se inclina e coloca sua boca na minha novamente, e eu

esqueço de tudo. Eu me esqueço de ser drogada.Eu esqueço nossos
captores. Esqueço o verdadeiro retorno à escravidão que estou enfrentando.
Eu não preciso de nada além de seu beijo agora. Eu me perco em seu toque,
fascinada pelas rugas em sua língua enquanto ela desliza contra a minha.
Preciso de mais de tudo e preciso agora. Eu balanço contra seu pau
enquanto monto nele, deixando-o saber que estou pronta e disposta.

"Shhh", ele murmura, e eu percebo que estou fazendo aqueles barulhos

suaves de choramingo novamente. "Nós temos tempo. Deixe-me tocar em
você. ”

Fácil para ele dizer. Ele não se sente como se estivesse sendo comido vivo
por seus desejos. Mas quando ele começa a me tocar suavemente, me
explorando, eu fecho meus olhos e relaxo, tentando me concentrar em como
é bom e não na necessidade corrosiva dentro de mim. Ele me acaricia toda,
suas mãos se movendo em meus seios e minha barriga, e é maravilhoso. Eu
envolvo meus braços em volta do seu pescoço ainda mais apertado e enterro
meu rosto contra sua pele, lambendo o buraco onde sua garganta encontra
seu ombro, logo abaixo da coleira de choque. Até seu suor é delicioso.

Sua mão vai entre minhas coxas e eu empurro com força contra ele,
balançando a cabeça. "Não, não lá." Se ele tentar

me dedilhar ou oralmente, acho que só vai me deixar mais louca. Eu preciso

da coisa real.

Taushen faz uma pausa, franzindo a testa. "Você não deseja meu toque?"

“É demais,” digo a ele, e me inclino para morder sua garganta novamente.

Estou frenética, ofegante. Dolorida.

“Eu quero você bem dentro de mim. Sem substitutos. ” E só para adicionar
algum incentivo, eu coloco minha mão entre nós e agarro seu pau.
Sua respiração sibila por entre os dentes.

"Vê o que quero dizer?" Eu digo a ele entre beliscadas em seu pescoço. "É

demais?"

Ele rosna baixo em sua garganta e sua mão aperta meus quadris. Um pulso
de reação desperta em meu corpo. "Então me diga o que você quer."

"Você. Bem dentro de mim. Achei que tinha deixado isso óbvio. ”

Deve haver algo em meu tom que o deixa irritado. Ele dá uma risada curta,
quase latida, e então avança. Eu mal consigo segurar seu pescoço, surpresa,
e então me encontro deitada de costas na pilha de roupas de couro, com o
corpo de Taushen sobre mim. "É isso que você quer?" Ele exige, e então
reivindica minha boca em um beijo profundo e ardente.

Oh cara, é sempre. Eu faço um pequeno ruído de afirmação e levanto meus

quadris, tentando esfregar contra seu pau.

Desta vez, não há mais brincadeiras. Ele empurra uma das minhas coxas
para frente, praticamente pressionando-a contra o meu peito, e então eu o
sinto entrar em mim.

Eu suspiro, porque não apenas parece incrível, mas sua espora está me
atingindo bem nos pontos mais perfeitos. Quando ele acaricia dentro de
mim, esfrega contra meu clitóris. É ... a melhor coisa de todas. Sempre.

Eu sou oficialmente convertida no fã-clube estimulante.

"É assim que você quer, Minha companheira?" Ele rosna enquanto empurra
em mim novamente. Seu pau empurra em mim com tanta força que estou
praticamente vendo estrelas da melhor maneira.

Meu grito de alegria reverbera na sala. Oh Deus, é sempre o que eu quero.

"Sim.

Sim!"
Ele faz um som baixo de prazer, e então ele está bombeando em mim
novamente, inclinando-se para frente com tanta força que minhas pernas
estão no ar, seu peso pressionando minhas coxas. A cada golpe, ele empurra
mais fundo em mim, e é a melhor coisa que já senti. Eu agarro suas costas,
gritando com cada estocada. Quando gozo de novo, meu corpo parece que
está explodindo. A intensidade entre nós é impressionante, e fico sem
fôlego enquanto ele geme meu nome, bombeando dentro de mim. "Brooke",
ele ofega.

“Brooke. Brooke. ”

Fico maravilhada com o quão bem ele diz meu nome em comparação com o
outro sa-khui, quando ele dá um pequeno rosnado e estremece, sua
libertação vindo sobre ele. Eu me agarro a ele, segurando firme. Estamos
ambos úmidos de suor e tenho quase certeza de que estou pegajosa por toda
parte, mas também estou exausta - e isso é uma

coisa boa.

Talvez essa droga - ou bebida ou o que seja - tenha uma janela de curta
duração.

Seja o que for, fico aliviado quando adormeço.

CAPÍTULO 7
BROOKE

Quando eu lentamente acordo do meu sono, eu descubro que estou enrolada

em torno de um corpo azul grande e impossivelmente quente. Uma grande
mão segura minha bunda e a outra abraça possessivamente meus ombros.
Estou esparramado contra um peito enorme e minha boca parece
perigosamente perto de um mamilo duro bárbaro.

Oh, isso vai ficar estranho rápido.

Eu me sento, semicerrando os olhos para as luzes acima. Eu gostaria de ter

uma ressaca, ou memórias vagas da noite passada. Algo que eu poderia
culpar e dizer que não fui eu quem chamou Taushen de desagradável e
exigiu que ele puxasse meu cabelo.

Não. Lembro-me com clareza cristalina. Isso foi tudo eu. Um eu muito
excitada, não-meu-normal-eu, mas ainda eu. Hoo garoto.

Taushen estende a mão para segurar minha bochecha. "Dormiu bem?"

Eu evito seu toque o melhor que posso, fingindo um bocejo. Claro, esticar
os braços me faz perceber que ainda

estou nua. E dolorida da noite passada. E Taushen também está nu. E partes
dele estão muito felizes em me ver acordada.

Oh garoto.

Eu esfrego minhas mãos no meu rosto. "Eu meio que gostaria de ainda estar
dormindo."

"Eu também gostaria que fosse um sonho ruim." Ele olha para a porta, um
olhar preocupado em seu rosto bonito. Então ele olha de volta para mim e
sua expressão se suaviza. "Mas não tudo."
"Taushen", eu digo suavemente. Oh céus. Isso vai ser difícil. Hesito,
tentando pensar na melhor maneira de expressar isso.

Ele se senta e eu noto - totalmente contra a minha vontade! Totalmente! -

que ele

está ereto e tão grande e enrugado quanto eu me lembro. “Eu tenho

esperado muito tempo para você acordar. Tenho fome de beijar você de
novo. ”

E aí está. Eu murcho um pouco por dentro, sabendo que isso vai soar muito
mal.

"Sobre a noite passada ... devemos simplesmente esquecer o que

aconteceu." Eu olho para a porta. "A menos que os alienígenas voltem,
então precisamos fingir que ainda somos companheiros."

Taushen enrijece, seus olhos brilhantes se estreitam. "Fingir?"

"Sim."

"O que você quer dizer com fingir?"

"Você vai me fazer esclarecer, não é?" Eu torço meu nariz, mas acho que já
esperava por isso. "OK. Achei que estávamos na mesma página com a coisa
da droga. ”

“Você mencionou essa palavra ontem à noite. Você não disse o que era. ”

Ele ... ele não entendeu essa parte? “Mas vocês sabem inglês! Como você
pode não saber o que é uma droga? Melhor ainda, como você pode não
perguntar quando eu digo 'Oh, eu estou chapada? "

Sua mandíbula aperta ligeiramente. "Se eu perguntasse toda vez que um

humano cuspia uma palavra que eu não entendia, estaria perguntando o dia
todo ..."

"Oh, idiota!"
“—Como agora,” ele continua. “Então não, eu não perguntei. O que é essa
chap-de -doo? ”

Isso não está acontecendo comigo. Eu pressiono minhas mãos na minha

testa.

“Eu não posso acreditar que você nunca questionou isso. Cara, um droga é
quando alguém te dá algo que te faz querer fazer sexo quando você não
quer. ”

Ele recua como se eu tivesse acabado de dizer que seu pau se transformou
em uma cobra. "Você não queria acasalar?"

"Na verdade? Quer dizer, não estava no topo da minha lista de tarefas. ”

O grande idiota apenas me encara, chocado. "Mas você disse que desejava
acasalar comigo para garantir que nossos

captores pensassem que éramos companheiros de ressonância."

"Eu disse isso." Eu torço minhas mãos, me sentindo estranha e horrível.

Alguma garota já teve que explicar para seu caso de uma noite que isso não
era uma coisa para sempre? Gah. Seria muito mais fácil se eu pudesse
apenas pegar meus sapatos e correr para o elevador mais próximo.
Infelizmente, não há como escapar. “Eu também disse 'puxa meu cabelo' e
'foda-me, coisas suja e coisas assim. O que estou tentando dizer é que não
era exatamente eu mesmo. E

provavelmente poderíamos ter fingido ser amigos apenas, você sabe, de

mãos dadas e outras coisas.

" Eu baixo minha voz para um sussurro e olho para a porta novamente,
como se esperasse que alienígenas laranja estivessem nos espiando agora
mesmo.

"Você colocou sua mão no meu pau e me mordeu." Ele parece indignado.

“Eu não disse que era uma boa menina! Eu disse que estava chapada. Existe
uma diferença. Isso tira qualquer inibição. ”
"Você ... não queria acasalar?"

Ele finalmente está entendendo. "Não. Eu sinto Muito."

A expressão em seu rosto fica lentamente horrorizada. “Porque você não

estava pensando com clareza. Porque eles te fizeram tomar algo que te fez
querer acasalar. "

"Bingo."

As narinas de Taushen dilatam-se e ele se levanta, espreitando os quatro

cantos da sala. Ele anda para frente e para trás, em silêncio, mas sua cauda
se contorce loucamente, e posso dizer que ele está realmente chateado.
Quanto a mim, não tenho certeza de como me sinto. Não me sinto violada
como pensei que me sentiria. Eu não acho que a droga era forte o suficiente
ou tivesse confusões mentais. Eu me lembro de tudo. Mas me sinto estranha
com as coisas. Como se eu tivesse bebido muito no bar e levado para

casa alguém que não pretendia, e agora ele não vai embora. Sim, essa é a
melhor maneira de descrever isso. No que diz respeito aos planos, não foi
um plano ruim. Trepar,e ter um pouco de sexo sujo para fazer nossos
captores pensarem que estamos juntos, e então deixe as fichas caírem onde
podem.

Exceto que a ficha de Taushen caiu firmemente na categoria "acasalado" e

posso dizer que ele está tendo dificuldade em perceber que não vou ser sua
pequena mulher. Ele continua olhando para mim e há agonia em seus olhos.

E merda, me sinto mal. Eu não deveria, porque sou a vítima aqui, mas
deveria ter parado para ter certeza de que ele sabia o que era uma droga. Eu
deveria ter dito que era apenas para diversão quando ele estava me
chamando de sua

“companheira” e outras coisas, em vez de exigir que ele me fodesse mais

forte.

Ambos somos os culpados por presumir coisas.

Ele olha para mim e então pega suas calças de couro do chão e me entrega a
minha. "Você deveria se vestir."

"Oh. CERTO ." Pego minha túnica e, por algum motivo, sua reação me faz
sentir suja. "Olha, Taushen, sinto muito que as coisas tenham acontecido do
jeito que saíram ..."

"Desculpa?" Ele morde a palavra, novamente ao mesmo tempo chocado e

zangado com a minha reação. “Você não deveria se desculpar. Eles deram a
você algo que fez você me querer. ” Suas mãos se apertam. "Eu quero
arrancar suas gargantas."

Meus olhos se arregalam. "Hum, está bem. Eu também."

Ele fecha e abre as mãos novamente. "Pensar que eles fariam uma coisa
dessas com uma mulher." Ele balança a cabeça lentamente, e vejo sua
mandíbula apertar. Posso praticamente ouvir seus dentes cerrando.

“Eles não se importam,” digo a ele em voz baixa. “Para eles, somos pouco
mais que gado. Eles vão nos criar e nos vender. Pelo menos assim, estamos
juntos e não vendemos separadamente. ” Pelo menos até descobrirem que
ele não pode me engravidar sem ressonância, mas espero que isso não
apareça tão cedo. Eu puxo a túnica sobre minha cabeça.

Quando eu saio de minhas roupas, Taushen se move para se sentar ao meu

lado.

"Você está bem? Eu te machuquei?

" Seu olhar vagueia sobre mim, e o olhar em seu rosto é preocupado. "Eu
não fui gentil."

"Estou bem. Talvez em alguns dias tudo me acerte e eu surte, mas agora
estou bem. ” Eu dou a ele um sorriso corajoso. “Até então, precisamos
descobrir o que vamos fazer.”

“Você e eu vamos—” Ele faz uma pausa e pula de pé novamente.

A porta se abre e os alienígenas entram. Eles estão segurando as hastes
longas e de aparência estranha que servem como suas armas, e um deles faz
aquele som estranho de respiração ofegante que eu sei que é uma risada
quando ele olha para mim.

Taushen apenas rosna e se lança para o alienígena mais próximo, um olhar

assassino em seu rosto. Com as mãos estendidas, ele consegue agarrar a
roupa do primeiro antes que a coleira se acenda e ele caia no chão.

Eu mordo o grito que sobe na minha garganta e vejo, horrorizada, enquanto

ele se contorce no chão, incapaz de se mover. Os alienígenas apenas riem de
novo.

Eu rastejo para o lado dele e coloco sua cabeça no meu colo, porque isso
parece algo que um companheiro faria. Além disso, é muito gentil da parte
dele defender minha honra.

Talvez ele não seja um cara tão horrível, afinal. Ele com certeza não era
ruim de

Não que eu esteja pensando nesse tipo de coisa.

Um dos alienígenas se agacha no chão ao meu lado. Ele inclina a cabeça e

me dá um sorriso cheio de dentes. "Yoooouuuu não vai tentar saaaame,
não?"

Eu balanço minha cabeça, acariciando um dos chifres de Taushen. “Não,”

eu digo baixinho.

"Tellllll ussss ... howwww mannny moooorrrr?"

Quantos mais? Ele está perguntando sobre Warrek e Summer? Nervosa, me

forço a focar no rosto de Taushen. Seus olhos estão fechados e seus chifres
parecem impossivelmente grandes deste ângulo, seu cabelo espesso caindo
sobre meu colo como uma cachoeira. Eu digo a verdade? Eu minto? Qual é
a coisa certa a fazer aqui? “Nenhum outro,” eu digo depois de um
momento.

"Só nós."

"Howwww ... youuuu ... cheiiiiive heeere?"

Como chegamos aqui? Como chegamos? “Nós somos escravos,” digo a ele,
decidindo que meia-verdade é tudo o que tenho. Tento pensar em uma
história que cubra a todos, incluindo a grávida Harlow e as outras mulheres,
e como o sa-khui e o humano se misturaram. "Nós ... tínhamos um velho
mestre e ele nos libertou aqui quando morreu." Er, claro. Parece legítimo.

O alienígena me estuda e então enreda um de seus dedos em forma de garra

de lagosta em meu cabelo rosa. “Iffff…

youuuu lieee…”

A ameaça não é dita. Eu engulo em seco. "Não estou mentindo."

Totalmente mentindo.

Enquanto eu observo, Taushen - que eu pensei que estava inconsciente -

levanta a mão lentamente e alcança a garganta do alienígena que está
olhando maliciosamente para mim.

Desta vez, sinto o o choque que eles enviam por seu corpo graças ao nosso
contato compartilhado, e ambos ficamos inconscientes.
CAPÍTULO 8
BROOKE

Quando acordo, estamos sozinhos e Taushen está de mau humor. Algumas

barras de ração horríveis e em borracha de algum tipo foram deixadas, junto
com duas caixas de água para beber, e eu como e bebo minha parte,
tentando me acalmar.

Já estive em uma situação como essa antes. Eu sei o que esperar e vou
precisar da minha força.

Taushen apenas anda, para frente e para trás, para frente e para trás. Sua
cauda balança descontroladamente como ele. Cada conversa que tento
iniciar não leva a lugar nenhum, então, eventualmente, desisto e cochilo.

O tempo passa. Não sei quanto tempo estamos presos. A sala em que
estamos não tem relógio e as luzes ficam acesas o tempo todo. Eu durmo
intermitentemente e Taushen apenas anda. Se ele cochilar, é quando estou
dormindo. A comida continua sendo deixada para nós, e os alienígenas vêm
me questionar novamente algum tempo depois. Desta vez, eles não tocam
no meu cabelo, apenas me pergunte quantos outros estão por aí.

E eles não parecem felizes com a minha resposta, o que me faz pensar no
que está acontecendo.

Não há muito o que fazer na cela, especialmente porque Taushen não está
mais falando. Então eu mexo com meu cabelo, trançando-o para frente e
para trás.

Trança rabo-de-peixe, trança francesa, tranças de quatro fios, tranças

holandesas, qualquer coisa que eu possa imaginar. Meu cabelo não é tão
longo, então tenho que ser criativa e usar mechas pequenas. O cabelo de
Taushen é melhor que o meu, e estou louca para trançá-lo, mas toda vez que
faço a sugestão, ele apenas me lança um olhar zangado e volta a andar.
Parece que os dias estão passando, mas talvez eu esteja errada. Talvez tenha
se passado apenas um dia e eu esteja tão louca que parece mais.

Estou desmontando minha última trança quando a porta se abre. Taushen e

eu imediatamente entramos em estado de alerta, e ele dá um passo na minha
frente protetoramente, mostrando seus dentes afiados para eles.

Um alienígena levanta sua arma para Taushen, como se o desafiasse.

Taushen começa a dar um passo à frente, mas eu coloco a mão em seu

tornozelo, um apelo silencioso para que ele não o faça. Se ele for
nocauteado de novo, não ajudará nenhum de nós dois. Ele faz uma pausa e,
então, rosnando, dá um passo para trás.

Eles gesticulam para que ele se mova para o lado.

Taushen não vai. Ele continua parado na minha frente, um exército de um

só.

“Está tudo bem,” eu digo a ele suavemente. “Não se mate por mim. Eu não
valho a pena."

Desta vez, seu olhar zangado está focado em mim, e ele se afasta alguns
metros para me encarar de longe.

Um dos alienígenas se move para se agachar ao meu lado no chão.

“Deedoos.”

Ugh, ele está verificando se estou grávida? Eu considero dizer a ele a

verdade, que eu sei que não estou grávida, mas isso parece estúpido depois
de tudo que passei. Eu

obedientemente estendo minha mão e só estremeço um pouco quando ele

me enfia seu medidor.

“Não ... conceptionnnn,” ele diz. "Youuuu não está tentando duroo o
suficientehh."
Estou prestes a protestar quando o outro faz aquele som chiado. Oh, uma
piada.

Excelente. Suponho que isso responda se eles notaram ou não Taushen e eu

fazendo sexo. Meu palpite é que sim. Eu apenas mantenho um sorriso
colado no meu rosto e finjo que não entendi a pergunta. "O que você quer
dizer?"

Mas ele muda de tática comigo. A expressão em seu rosto fica cada vez
mais zangada. “Therrrr arrr moooorrr de youuuu,” ele diz, suas palavras
praticamente distorcidas em sua pressa em cuspi-las. "Youuuu menteee."

Opa. Bem, tarde demais para mudar as histórias agora. Pisco meus olhos
inocentemente e enrolo uma mecha do meu cabelo. “Eu não tenho ideia do
que você está falando. Você capturou todos que eu conheço. ”

Seu rosto se contrai e, por um momento, acho que ele vai me dar um tapa.
Em vez disso, ele puxa algo do bolso. Eu reconheço aquela garrafa. "Do
yuuuu waaaannntt thissssss?"

Eu olho para ela e depois de volta para ele. É claro que ele sabe que não.
"Na verdade?"

"Nosss Faaalee."

Eles vão me encher o saco de novo, a menos que eu faça o que eles pedem.
Um pequeno gemido escapa da minha

garganta com o pensamento, porque eu não quero isso. Quero poder

escolher minha própria aventura, droga.

Taushen rosna de raiva, e o alienígena empunha sua arma novamente. O

colarinho de Taushen acende e fica claro que é um aviso. Apenas tente.

Exceto que conheço o homem de Taushen o suficiente para tentar

novamente. Eu sei que ele fará qualquer coisa para me manter segura, e o
pensamento é estranhamente reconfortante. Eu não quero que ele se
machuque, mas o pensamento de que ele está disposto a ir tão longe para
me proteger ajuda muito no meu estado mental. Eu posso ser corajosa. Eu
posso.

"Whoooo issss outtt therrrrr?" meu capturador alienígena pergunta

novamente, acenando a garrafa para mim em uma ameaça.

Eu engulo em seco. Eu posso ser corajosa. Eu posso. "Ninguém."

Ele rosna baixo e murmura algo para seu companheiro. Para minha
surpresa, Taushen cai de joelhos, gemendo quando um choque o atravessa.

Eu suspiro. "O que você está fazendo?" Mas eu sei - eles estão usando ele
contra mim. Eles querem que eu fale, então eles vão torturar Taushen na
esperança de que eu vá quebrar. Por algum motivo, é mais fácil pensar em
ser ferido do que em alguém sendo torturado por mim. Eu não consigo lidar
com isso. "Não, por favor!"

Os dois alienígenas param, seus olhos redondos e parecidos com os de

peixes fixos em mim. "O

quêêêêêêêêêêêêê, sabe?" um sibila para mim. “Falaoooo.”

“Há uma centena de nós,” minto rapidamente. “Muitos deles esperando do

lado de fora para derrubar você. Vocês não têm chance. ”

O alienígena late alguma coisa, vendo claramente através da minha mentira.

Ele estende a mão e me agarra pelo pescoço com sua mão em forma de
garra, inclinando minha cabeça para trás enquanto levanta a garrafa. Eu e
minha boca grande. Porra. O alienígena abre meus lábios pressionando
minha mandíbula, mas antes que ele possa derramar o odiado líquido na
minha garganta, Taushen dá um grito de raiva e se joga pela sala - e para o
outro alienígena.

Com o canto do olho, vejo os dois caindo no chão. O corpo maior de

Taushen está quase cobrindo o escravista, e os dois se retorcem no chão. Eu
não posso dizer se Taushen foi eletrocutado e apenas pousou com sorte ou
se eles estão realmente lutando. O alienígena me segurando sibila e então
me solta. Ele se levanta, levantando sua arma.
Algo chia no ar e ele desmaia.

Tudo fica quieto por um momento, e então Taushen vira de costas. Acho
por um momento que ele caiu, mas para minha surpresa, ele tem o outro
alienígena preso à sua frente, um grande braço cruzando a garganta do
inimigo enquanto a criatura se debate, a arma inútil em suas mãos. Ouve-se
outro chiado no ar e o alienígena fica mole. Taushen pisca, surpreso, e então
olha para mim.

Eu levanto minhas mãos. "Eu não fiz isso-"

"Eu fiz." Uma voz familiar vem do corredor, e eu vejo um grande corpo
azul com longos cabelos negros sedosos entrar na sala.

Warrek. Ele tem uma das armas dos alienígenas debaixo do braço e oferece
a mão a Taushen. Taushen o pega e pula de pé, então se sacode,
estremecendo um pouco, e quando Warrek o solta e então sacode sua mão,
eu percebo que Taushen ainda está recebendo choques enviados por ele.

E, no entanto, ele fez tudo isso porque pensou que eu estava em perigo.

“Você tem meus agradecimentos, Warrek,” Taushen range, puxando seu

colarinho. "Como você chegou aqui?"

“Suh-mer,” ele diz simplesmente, e então se vira e sai, preparando sua arma
mais uma vez. Em algum outro lugar da nave, posso ouvir Summer gritando
com alguém e o som de mais tiros.

Eu me sinto fraca de alívio. Estamos sendo resgatados. Eu chego mais perto

de Taushen, porque por algum motivo, eu realmente quero um abraço agora.
Ou que ele coloque os braços em volta de mim e me assegure de que
estamos seguros.

Eu preciso de algo.

Ele me encara por um longo momento, sua expressão ilegível.

Eu me inclino, tentando deslizar meus braços em volta de sua cintura.

Taushen gentilmente me empurra para longe. “Eu não confio em seus
toques, Brooke. Não quando você não é você

mesmo. ”

“Eles não me drogaram desta vez,” eu protesto, mas ele balança a cabeça
novamente. Raiva explode dentro de mim, raiva e mágoa por ele me rejeitar
quando eu preciso dele. “Bem, foda-se você também! Eu também não quero
que você me toque. "

E eu continuo dizendo isso a mim mesma.

Estamos bem resgatados. Summer chegou e salvou o dia como um pequeno

e sem fôlego, fodão asiático, armas em punho. Ela e Warrek tinham esse
plano maluco de atrair nossos captores um por um, e entre eles e Mardok,
que sabotava a velha nave por dentro, fomos capazes de nos libertar. Todo
mundo está olhando para Summer como se ela fosse incrível, e estão me
olhando desconfiados.

Acho que mereço isso. Afinal, eu falei sobre famílias e bebês para os
alienígenas e prendi Taushen. Taushen, que está me ignorando agora que os
outros estão por perto e agindo como se estivéssemos de volta à nossa
antipatia fria normal um pelo outro. Tudo bem então. O sentimento é
mútuo.

Exceto quando não é, como agora. Estou apenas fervendo de dor.

Acontece que meu grande plano de manter as famílias unidas não adiantou.
Eu descobri mais tarde que todos os casais foram mantidos separados ...
exceto eu e

Taushen. Excelente. Então meu grande plano só me ferrou. Literalmente.

Mas pelo menos Summer e Warrek nos salvaram da

escravidão. Agora eu só tenho que reparar os relacionamentos aqui e

continuar com minha vida como se tudo estivesse bem.

Eu já me levantei do chão antes. Eu posso fazer isso de novo.

CAPÍTULO 9
BROOKE

Dias atuais...

“Beba”, uma voz sibilante me diz, e mãos laranja apertam minha garganta.

"Drinkkk!"

Eu acordo com um sobressalto, ofegante.

Estou sozinha. Não há ninguém no meu quarto comigo. Sem alienígenas

laranja empurrando bebidas batizada na minha garganta, sem coleira de
escravos, sem nada. O quarto em que estou está vazio, minhas peles
espalhadas no chão ao lado da cama. Depois de semanas dormindo no chão,
a cama estranha parece muito mole, muito estranha. Eu empurro as peles da
minha pele suada, tremendo.

Apenas um pesadelo.

Eu queria que Taushen estivesse aqui. Seu grande corpo seria perfeito para
se aconchegar até que os pesadelos fossem embora.

Claro, então eu quero me chutar por pensar uma coisa dessas. Taushen me
odeia.

Ele tem sido frio comigo desde o

resgate, como se eu fosse a culpada por nossa situação.

O quê, ok, eu meio que sou o culpada. Eu sou a razão de termos sido
jogados juntos como se fôssemos amigos. Mas tive boas intenções. Eu
nunca quis magoar os sentimentos dele, e depois do que compartilhamos,
nem mesmo ser amigos? Ou conviver como seres humanos normais que
têm que viver juntos em uma tribo muito, muito pequena? É
uma merda.

Deito de novo nas peles, mas não consigo dormir. Cada vez que fecho meus
olhos, vejo aquela mão laranja alcançando minha garganta. Com um
suspiro, jogo as cobertas para trás e fico de pé. A porta do meu quarto está
aberta -

Mardok não queria que nenhum de nós acidentalmente nos trancássemos na

nave, então a sequência de "porta aberta"

foi definida permanentemente - e eu sigo pelo corredor em direção a sala

que está configurada como um caféteria. É

engraçado como algumas coisas são tão estranhas e da era espacial nesta
nave, mas ainda têm coisas básicas como uma ala médica e uma cozinha. Já
se passaram dias e estamos limpando a bagunça que os escravistas
deixaram, e agora o navio está limpo e arrumado, livre do sangue que
respingou nas paredes, mas ainda não parece confortável. Não me sinto em
casa. Parece ... bem, como se sentiria um prédio de escritórios. Frio. Nada
convidativo.

Não consigo imaginar como Mardok viveu aqui durante anos. Eu teria
enlouquecido.

Claro, eu não sou a única acordada. Entro na área da cozinha e encontro

Harlow sentada em um dos bancos desconfortáveis do tamanho de um sa-
khui, com uma vasilha de aparência estranha nas mãos. O cheiro de chá
quente está no ar. Ela parece exausta, manchas escuras sob

os olhos, e sua barriga parece enorme em suas calças de couro soltas. Ela
consegue dar um sorriso pálido ao me ver. "Não consegue dormir?"

"Não. Pesadelos. ”

"Eu também. Quer um pouco de chá? Você tem que beber dessa coisa, no
entanto. " Ela segura a coisa estranha no alto, e parece mais uma molheira
... ou um sorriso - sem alças. “Eu não posso prometer que você não vai
derramar tudo em cima de si mesma. Eu já fiz duas vezes. ” Ela me dá um
sorriso irônico.

“Sinto falta da minha xícara favorita, mas ela está lá na outra nave e parecia
bobeira mandar Rukh buscá-la.”

“Chá parece ótimo.” Melhor do que voltar para a cama.

Ela se levanta, gingando, e vai até o balcão, apertando alguns botões e

adicionando uma pitada de ervas em uma das xícaras estranhas. “É tão
estranho ter uma nave com peças que realmente funcionam quando você
acerta os controles”, ela me diz com um pequeno sorriso.

“Não sei, não sei usar nada disso. Só tento não pressionar nada. ” Eu me
levanto e pego o copo dela, porque parece estranho ter uma mulher grávida
esperando por mim. Ela está certa, no entanto. A caneca é difícil de segurar
sem alça e o

interior da xícara é inversamente abobadado, então ela não retém muito

líquido.

Tão estranho. Eu tomo um gole, e o chá tem um gosto familiar, pelo menos.
É

amargo e forte, como todo o chá sa-khui, mas me acostumei com ele e
penso que tomo meu café puro. Não que tenhamos café. Eu espreito Harlow
por cima da minha xícara. "Então você também não consegue dormir?"

"Não." Ela se senta novamente, os pés balançando como uma criança no

banco estranho e enorme. "Muito em que pensar." Ela esfrega a mão no
rosto novamente e parece tão pálida e exausta que me preocupo.

"Com Rukhar?" Eu pergunto, pensando em seu filho pequeno.

Harlow balança a cabeça violentamente. “Estou tentando não pensar nele,

porque se pensar, sei que vou começar a chorar e, bem ...” Ela faz uma
pausa e funga, olhando para o teto. “Estou pensando em outras coisas ao
invés. Tipo, se esses escravistas estivessem trabalhando com outra
tripulação em outra nave e viessem procurá-los? Ou se houver um
rastreador ou farol em algum lugar da nave que não encontramos e ele está
enviando sinais? E se houver um check-in intergaláctico em algum lugar
que eu não conheço ou não conheço para perguntar a Mardok, e alguém
estiver vindo em busca de um nave desaparecida?

O que fazemos então? ” Ela suspira e segura a caneca com força com as
duas mãos. “E depois há as preocupações menores, como o que faremos
com vinte novas pessoas e toda essa tecnologia neste navio que agora é
nosso, e as armas, e como lidamos com isso, é como essas coisas vão mudar
nosso mundo?

” Seu sorriso é fraco. "Você sabe, 'pequenas' preocupações."

Eu bufo, apreciando a onda de vapor da minha xícara no meu rosto. “Não

parece uma pequena preocupação para mim. Essas são coisas legítimas e é
normal se preocupar. Veja como todos reagiram ao gatinho da Kate, e ele é
apenas um gato.

Mas você pensaria que ele de alguma forma conquistou o Everest trazendo
um para o acampamento. Muitas coisas são novas para esses caras. ”

"Bastante. Mardok comenta isso também. Ele está lutando agora porque
sente falta de seus amigos. ” Sua boca cai um pouco. “E Farli não sabe
como ajudar. Para ela, ser assassinados por sua nave é inconcebível. Ela não
consegue entender, assim como a maioria dos sa-khui não entende.
Portanto, é difícil para Mardok descarregar. Eu me preocupo com ele. Ele
está trabalhando freneticamente nesta nave e ... ”

“ E você não sabe o que isso significa para nós, ”eu acho. "Ou se for mesmo
uma boa ideia."

“Eu só acho que os sa-khui são pessoas boas e puras, sabe? Eles não
precisam de tecnologia ou de nós, humanos, confundindo-os com nossas
idéias como roubo, assassinato e escravidão. Eu me preocupo se vamos
arruiná-los. ” A expressão em seu rosto fica melancólica, e suspeito que ela
esteja pensando em seu companheiro. Há algo um pouco ...
Indômito em Rukh. Um pouco selvagem. Eu prefiro meus caras como
Taushen, um pouco quente e frio, talvez, mas não tão selvagem.

Claro, então eu poderia me chutar por pensar em Taushen. “Está difícil

agora”, é tudo que eu digo, e bebo mais do meu chá.

Ela acena com a cabeça, o olhar distante ainda em seu rosto. Depois de um
momento, ela se concentra em mim e coloca a mão na grande mesa entre
nós.

"Eu só quero que você saiba que não tenho nenhum ressentimento sobre o
que aconteceu aqui."

Um nó se forma na minha garganta. "Oh?"

“No começo eu pensei que você estava nos denunciando. Eu admito que
tive alguns ... pensamentos

desagradáveis sobre você por alguns momentos. " Ela faz uma careta.
“Então eu percebi que você continuava enfatizando famílias e bebês para os
alienígenas, e percebi que você estava tentando fazer o que podia para nos
manter todos juntos.

Agradeço e queria que você soubesse disso. Perder meus meninos teria me
destruído. ”

“Eu tentei sugerir pares acasalados,” eu digo a ela, aliviada por ela ter
entendido.

“Embora eu devesse ter pegado uma arma e começado a atirar, como

Summer fez.” Ainda estou maravilhada com minha amiga. Quem diria que
ela era tão corajosa?

"Você fez o que podia", Harlow me diz enquanto tomo outro gole do meu
chá.

Ela parece pensativa. "Eu simplesmente não consigo descobrir por que eles
colocaram você e Taushen juntos."
Sua expressão é inocente - abertamente - e preciso de tudo para engolir meu
chá sem tossir. Consigo encolher os ombros e balbuciar: "Pensamento
positivo da parte deles."

"Eu acho que sim. Ele não parece que ficou feliz com esses arranjos. ”
Harlow faz uma careta. “Isso deve ter demorado alguns dias. Longo pata
todos, é claro, mas não consigo me imaginar preso com alguém tão
miserável. ”

"Mmm." De repente, não estou mais com tanta sede. Ela está certa?
Taushen me odeia?

“É tão estranho”, diz Harlow com um leve aceno de cabeça. “Ele

costumava ser tão feliz. Tipo um cachorrinho, sabe? Todos ansiosos e
prontos para enfrentar o mundo. ”

"Ele era?" Estou chocado. Eu imagino Taushen “como um cachorrinho” não

é o que eu imagino. “Bravo” e “rabugento”

talvez, mas definitivamente não “cachorrinho”. "Quando?"

“Quando chegamos pela primeira vez. Eu não estava no grupo original de

Georgie, mas fui um das seis saídas de cápsulas, como nossas beldades
adormecidas aqui. ” Ela aponta na direção do compartimento de carga. “Eu
lembro que Taushen era mais jovem então. Mais ou menos a idade de
Sessah. ”

Penso em Sessah, que é esguio o suficiente para estar na adolescência. Ele

não é musculoso como Taushen, nem tem o peito e os ombros largos e a voz
profunda e estrondosa. Tento imaginar Taushen como Sessah. Tento
imaginar Taushen tonto e ansioso como um cachorrinho.

Não. Não consigo fazer isso. "Então o que aconteceu?"

"Eu não sei." Ela balança a cabeça. “Algo sobre as estações, eu acho. Não
me lembro de um único grande incidente que o teria mudado, como o
desmoronamento. Warrek perdeu seu pai então, e ele sofreu, mas sua
personalidade não mudou. Taushen acabou ficando ... mais infeliz com o
passar do tempo. É uma vergonha. Ele merece algo de bom na vida, sabe? ”
Ela me dá um sorrisinho arrependido. "É a mãe em mim agora, eu acho,
mas continuo vendo como ele está miserável e desejando que algo o
anime."

Bem, agora me sinto completamente culpada. Eu penso em nossa rodada de

sexo suada , suja e destruidora. E então depois. Ele sendo todo possessivo e
me chamando de sua companheira. E então eu acordando na manhã
seguinte e dizendo a ele que não queria fazer nada daquilo.

Afasto meu chá, meu estômago dá nós. Talvez eu deva falar com ele.
Apenas diga a ele que não o culpo pelo que aconteceu e peço para serem
amigos novamente. Talvez possamos começar de novo sem puxar os
cabelos e morder. Eu não odeio o cara. Eu nem mesmo odeio a situação em
que fomos forçados - eu fiz escolhas ruins de parceiros sexuais no passado,
e Taushen foi o melhor que eu já tive (embora talvez fosse a droga falando).
No que diz respeito às situações, não foi o ideal, mas poderia ter sido pior.

Um pensamento horrível me ocorre - e se essa for a primeira vez de

Taushen?

E se eu desflorasse o cara e agisse como se ele fosse lixo na manhã

seguinte?

Ah, caramba. As coisas ficam cada vez mais complicadas quanto mais eu
penso sobre isso.

"Har-loh!" Uma voz estridente quebra o silêncio que se instala entre nós.

"Uh oh", diz Harlow, e desliza para seus pés. “Estou aqui, Rukh”, ela grita.
"Fale baixo. Todo mundo ainda está dormindo. ”

Um momento depois, um caçador de sa-khui de olhos arregalados entra na

área da cozinha. O cabelo de Rukh está uma bagunça ao redor do rosto,
como se ele tivesse acabado de acordar e ele está nu. Caramba. Desvio os
olhos discretamente, embora saiba que não é grande coisa para o sa-khui.
Ainda não estou acostumada a ver grandes paus azul - e espora - saindo
para do nada para todo o mundo ver.
"Você se foi", diz ele com voz rouca, cruzando a sala e puxando Harlow em
seus braços. Eu observo discretamente com o canto do olho enquanto ele a
segura com força contra ele, acariciando seus cabelos. "Eu acordei e você
tinha ido embora."

"Estou aqui", ela responde, sua voz gentil. “Eu só queria uma bebida e parei
para

falar com Brooke. Nada está errado."

Ele toca sua barriga e, em seguida, seu rosto, e o medo selvagem ainda está
em seus olhos.

“Está tudo bem,” ela sussurra, e então olha de volta para mim, sorrindo se
desculpando. “Brooke e eu podemos terminar de conversar pela manhã.
Boa Noite."

“'Boa noite, vocês dois,” eu digo, e bebo meu chá frio enquanto eles vão
embora.

Acho que não sou a única que precisa desfazer tudo o que aconteceu
enquanto estávamos em cativeiro. Penso em Mardok, que perdeu todos os
seus amigos e antigos tripulantes com a violenta aquisição. De Harlow e
Rukh, que tiveram que mandar seu filho embora.

Mas Mardok tem Farli para segurá-lo durante toda a noite. E Rukh tem
Harlow para ajudá-lo nessa situação.

E Taushen me odeia.

Eu suspiro, enxaguando minha caneca estranha e colocando-a de volta em

uma prateleira. Eu realmente preciso falar com ele pela manhã. No mínimo,
podemos chegar a um acordo com o que aconteceu entre nós e apoiar um ao
outro. Não há necessidade de as coisas ficarem feias ou desagradáveis, ou
mesmo estranhas.

Gail e Vaza não são oficiais e tenho certeza de que se eles se separarem ...
Faço uma pausa, porque não, estou errada nisso. Gail pode ficar bem se ela
terminar com Vaza, mas Vaza está claramente nas nuvens quando se trata de
Gail. Perdê-la iria quebrá-lo.

Talvez seja esse o problema aqui. Talvez esses caras não saibam como
afrouxar o controle sobre uma garota. Tudo o que eles sabem fazer é
segurar firme.

Claro, eu nunca tive a chance de falar com Taushen, porque na manhã

seguinte, o resto da tribo chega.
CAPÍTULO 10
TAUSHEN

Eu procuro cada rosto de meus companheiros de tribo conforme eles

chegam.

Rokan, que está acasalado com Li-lah. Bek, que está acasalado com Ell-ee.

Vektal, que está acasalado com Shorshie. Raahosh e sua companheira,

Leezh.

Salukh. Ereven. Hassen. Zolaya...

Pashov. Cashol. Todos os caçadores acasalados.

Não há ninguém que possa ressoar para Brooke. Estou aliviado, embora
também esteja com raiva de mim mesmo por ser tão possessivo. Ela deixou
claro que não deseja ser minha. Que ela só aguenta meu toque quando está
drogada.

Ela não é minha ... mas estou feliz que ela também não seja de outra pessoa.

Ainda não.

Então penso nos quatro machos esperando em seus casulos e franzo o cenho
para mim mesmo.

Vektal me deu um tapinha no ombro em saudação quando eles chegaram ao

navio-caverna. Os outros estão logo atrás,

Rokan e Bek puxando a retaguarda. Eles arrastam trenós atrás deles, cheios
de peles e equipamentos que serão necessários. Quando vejo isso, sei a
resposta que meu chefe decidiu.

Goste ou não, estaremos acordando os vinte estranhos.

Minha aversão por isso deve transparecer em meu rosto, porque o sorriso de
saudação de Vektal se transforma em um olhar preocupado. “Aconteceu
mais alguma coisa? Mais retornaram? ”

“Está tudo bem,” digo a ele, escondendo cuidadosamente meus

sentimentos.

“Nenhum outro chegou. Venha. Os outros ficarão felizes em vê-lo. ”

Alguém leva a mão à boca e grita um "ho" ruidoso em saudação. Zolaya,

que está sempre alegre e feliz. Parece quase inapropriado, embora eu não
dissesse tal coisa.

Zolaya tem um bom coração.

Um por um, outros emergem da nave. Rukh aparece, lança na mão, e Farli
corre para abraçar seus irmãos. Mardok segue atrás de sua companheira,
embora sua saudação não seja tão alegre, e Har-loh espera ao lado de seu
companheiro.

Brooke também não sai correndo para cumprimentar os outros, demorando

para aparecer. Quando ela o faz, eu franzo a testa para ver que sua crina
macia está amarrada em caudas altas e decorativas sobre cada ombro. Ela se
tornou atraente sabendo que os outros chegariam?

Por que eu me importo? Por que eu a noto? Ela odeia meu toque.

"Todos estão bem?" Vektal pergunta, dando a volta para cumprimentar cada
membro de tribo com um braço entrelaçado e uma rápida olhada. “Eu
queria trazer Maylak, mas a curandeira disse que ela seria mais útil em
Croatoan. A nave pode curar tão bem quanto ela, diz ela.

” Ele parece duvidoso. "Alguém está ferido?"

“Estamos todos inteiros”, Farli diz a ele, lançando um olhar preocupado

para Mardok.

“Apenas nossos corações estão machucados”, Har-loh diz um momento

depois, e junta as mãos sobre a barriga. “Rukhar está bem? Ele fez a viagem
bem? Ele chorou? " Ela soa como se fosse chorar também, e Rukh coloca
um braço protetor em volta dos ombros de sua companheira.

“O pequeno Rukhar não saiu do lado de Shail”, Cashol oferece. "Ele a

segue como uma sombra, e ela cacareja sobre ele como um galinha mãe
solitária."

“Possi imaginar ,” Har-loh diz com uma risadinha chorosa e enxuga os

olhos.

"Mas isso me faz sentir um pouco melhor, pelo menos."

"Então, estou feliz." Ele sorri pacientemente para ela, e suspeito que ele vê
um pouco de sua própria companheira nas lágrimas de Har-loh. “Há algum
lugar para acender o fogo e fazer chá? Posso falar sobre Rukhar conosco. "

"Há uma cozinha", diz ela, olhando para Rukh e, em seguida, acenando para
Cashol. "Eu vou te mostrar."

Rukh segue atrás deles, com a mão nas costas de Har-loh de forma
protetora. Eu vejo aquele pequeno movimento e

penso, eu entendo você. Cashol está acasalado, mas eu entendo ser

possessivo com uma mulher. Achei que tinha entendido quando procurei a
atenção de Ti-fa-ni muitas temporadas atrás. Ou quando Li-lah e sua irmã
chegaram. Ou quando Farli atingisse a maioridade e não houvesse muitos
homens caçadores sem par na tribo e eu tivesse certeza de ser a escolha dela
para um companheiro de prazer.

Mas como eu me senti todas essas vezes não é nada comparado com o que
sinto por Brooke agora. Há um desejo faminto e furioso por ela no fundo do
meu intestino que não vai aliviar. Eu a observo enquanto ela cumprimenta
os outros, sorrindo educadamente e rindo das piadas de Zolaya enquanto os
trenós estão estacionados na neve nas proximidades.

Não importa que ela não seja minha aos olhos dela. Eu a vejo como minha e
só minha.
Vektal põe a mão no meu ombro, chamando minha atenção. “Mostre-me
esses novos humanos”, ele me diz.

“Você acabou de chegar”, diz Mardok. “Quer descansar primeiro?”

“Não tenho carga que não possa suportar”, diz Vektal com um aceno de
cabeça e, por algum motivo, isso fez Mardok sorrir. Vektal continua. “E eu
tenho pensado sobre esses novos humanos por muitos, muitos dias. Eu não
esperaria mais. ”

"Venha", digo a ele. "Eu vou te mostrar."

Eu me viro para entrar na nave e não estou totalmente surpreso que todos
optem por nos seguir. Claro que vão. É

emocionante saber que novos humanos se juntarão a nós, mesmo que os

outros já estejam acasalados.

Talvez eu devesse estar animado com a perspectiva de dezesseis novas

mulheres, todas as quais eu poderia ressoar no momento em que
emergissem de suas cápsulas de sono. Mas o pensamento não me enche
com a alegria que teve, uma vez. Em vez disso, penso em Brooke. Brooke,
que se agarrou a mim mesmo

enquanto eu empurrava dentro dela, clamando por seu prazer. Brooke, que
mordeu minha orelha como se não pudesse resistir de provar.

Brooke, a quem nossos captores deram algo para fazê-la agir daquela
maneira.

Meu estômago embrulha com o pensamento.

É estranho levar meu chefe para ver os humanos adormecidos, mas Mardok
e Farli parecem contentes em seguir atrás, e Rukh e Har-loh desapareceram.
Acho que devo mostrar a eles, então. Brooke me observa também, e é seu
olhar que adiciona um pouco de força ao meu passo. Talvez eu imagine a
aprovação que vejo em seus olhos. Isso não importa. No momento, tudo o
que importa é a decisão do chefe.
Eu o levo para a grande e cavernosa sala da nave que os outros chamam de

"compartimento de carga". Os estranhos casulos estão alinhados ao longo

das paredes e em uma fileira no chão, e eu conduzo o grupo até o primeiro.
As tampas são mantidas sobre as cápsulas porque Mardok e Har-loh temem
que sejam danificadas e acordem o ocupante adormecido, então eu puxo a
tampa da primeira e dou um passo para trás para que meu chefe possa ver.

Alguém me empurra por trás, desesperado para olhar para dentro. Vektal se
inclina e franze a testa, curioso. “O que é

esta criatura? É um humano? " Ele olha para Brooke. “Buh-brukh? Você
tem pessoas assim? ”

Ela se move para o meu lado, sua mão roçando meu braço enquanto ela se
move para frente para olhar para o homem adormecido. Estou fascinado por
esse pequeno toque, meu pau surgindo em resposta. Eu mal noto suas
palavras quando ela diz ao chefe que não, aquele homem não é humano. Ela
não sabe o que é. Parada na minha frente, suas tranças rosa e marrom estão
logo abaixo do meu queixo. Se eu a puxar contra mim, ela se encaixará
perfeitamente no meu corpo. Se eu inspirar profundamente, posso respirar
seu cheiro -

"Essa é a porra de um homem-lagarto e você acha que ele pode ser

humano?" Os pensamentos ruidosos de Leezh explodiram em minha
fantasia. "Uma terceira ressonância com Georgie tirou seu cérebro do seu
pau?" A mulher de cabelo amarelo espreita o macho adormecido e então dá
ao chefe outro olhar enojado.

“Ele tem malditas escamas. Ele é bronze. Que parte disso grita 'humano'? ”

Raahosh coloca uma mão calmante no ombro de sua companheira, a boca

se contorcendo com diversão silenciosa. “Talvez ele não seja o único que
não tem sono. Você está gritando, minha companheira. "

“Eu estou? Merda. Desculpa." Ela faz uma careta. “Eu estou apenas ...
droga, cara. Um maldito lagarto cara? O que isso diz sobre como você acha
que somos?
” Ela lança outro olhar descontente na direção do chefe.

“Meu Shorshie é lindo além de qualquer coisa.” Vektal franze o cenho,

irritado com as palavras ásperas de Leezh. "Eu não quis dizer..."

"Ele parece um pouco humano, não é, Taushen?" Brooke comenta,

interferindo.

Sua voz é docemente provocante. “Se você ignorar as escalas, ele se parece
muito mais com pessoas humanas do que pessoas sa-khui. Eu posso ver o
erro. ”

“Ele é dourado”, diz Leezh. “E escamoso.”

“Os machos são todos não humanos, e todas as fêmeas são humanas. Acho
que isso vai junto com o que vimos dos escravistas, mas quem pode
adivinhar o motivo por trás da venda de quatro caras alienígenas também? ”
Brooke continua e se vira para mim. Ela toca meu braço e minha pele fica
em chamas com aquela carícia. "Você pode mostrar a Vektal os outros
machos enquanto todos olham para este?"

Ela age como se fôssemos um time, ela e eu. Gosto disso muito mais do que
deveria e me vejo ansioso para cumprir suas ordens. Quando Vektal olha
para mim com expectativa, aceno com a cabeça e aponto para uma cápsula
do outro lado da sala. Brooke se move para perto de Leezh e fala baixinho,
com um tom sedutor em sua voz. É o tom que ela usa quando quer algo, e
quando Leezh ri um momento depois, percebo que ela está tentando distrair
os outros para que eu possa mostrar ao chefe em particular. Brooke olha
para mim e então aponta para outra coisa no casulo do macho escamoso,
novamente usando sua voz provocante.

Demoro um momento para perceber que ela não usou esse tom comigo. O

orgulho enche meu peito. Eu ando com um pouco mais de confiança para a
cápsula da outra criatura e puxo a tampa. “Este aqui é feio e de aparência
feroz”, digo a ele. “Eu me preocupo que ele será um problema quando ele
acordar. Os outros dois homens têm uma aparência mais humana, mas
Brooke
me garantiu que não. ”

Vektal olha para a criatura masculina, uma contração na bochecha o único

sinal externo de que a viu. “Quais são seus pensamentos, Taushen? Eu
gostaria de ouvir de você, longe de Leezh. Ela disse muitas, muitas coisas
nesta viagem e deixou claro para mim que eu deveria ouvir sua opinião
sobre todas elas. ”

Eu rio disso. Leezh nunca teve vergonha de expressar seus pensamentos. Eu

imagino o chefe caminhando, Leezh tagarelando em seu ouvido sobre como
ela acha que as coisas deveriam ser com os recém-chegados, e imagino que
a paciência de Vektal deve ser tensa neste momento. “Ela tem ideias muito
...

firmes.”

Vektal grunhe. “E alguns deles são bons. Eu escuto ... mas às vezes eu
aprecio o silêncio. ” Ele cruza os braços sobre o peito e olha para o homem
adormecido, um flash perturbado cruzando seu rosto. “Temo que o silêncio
seja algo que perderemos muito em breve.”

Seus pensamentos ecoam os meus. Tenho medo de que seja ruim acordar
esses estranhos, mas como não podemos? Penso em Brooke, Li-lah e todos
os outros que chegaram. Eles trouxeram muita alegria e vida para nossa
pequena tribo.

Como podemos deixá-los dormir? No entanto, ao mesmo tempo ... "Esses

recém-chegados me preocupam."

Vektal acena com a cabeça. “E eu também, mas não temos muitas opções.
Eles são pessoas e, como pessoas, devemos cuidar deles. ”

Ele não está errado ... e ainda assim, eu me pergunto quem cuidará do meu
povo se eles forem maus? As últimas pessoas que conhecemos eram
violentas e tinham más intenções. Nosso povo não estava seguro com eles.

Eu olho para Brooke, e ela está com a cabeça inclinada, seu sorriso é
encantador enquanto ela provoca Hassen e Pashov sobre sentir falta de suas
companheiras.

Quem protegerá Brooke?

Tentei fazer isso uma vez e falhei. Em vez disso, eu a machuquei. Peguei o
que ela não ofereceu livremente.

Eu não vou falhar com ela novamente, eu juro. Não importa o que seja
decidido com esses estranhos, ela é minha para protegê-la, mesmo que ela
não queira

minha proteção. Não posso fazer menos.

CAPÍTULO 11
TAUSHEN

Vektal não diz mais nada sobre os dormentes um a um, a tampa de cada
cápsula é arrancada e o ocupante revelado. Ele permanece em silêncio sobre
eles, mesmo enquanto o grupo se dispersa, explorando a nave e montando
acampamento. Não há espaço suficiente para todos ficarem dentro da
estranha nave-caverna - e eu suspeito que muitos estão desconfortáveis em
fazer isso. Eu não os culpo. Ainda não durmo bem na maioria das noites,
imaginando que um dos estranhos alienígenas de pele laranja aparecerá e
roubará Brooke e o resto da minha tribo.

Suspeito que Rukh tenha os mesmos pensamentos que eu, porque acabamos
vigiando juntos em silêncio na maioria das noites, olhando para a neve.

A tribo monta tendas na base da rampa, e eu observo, apertando minha

mandíbula quando outras vazias são montadas e suprimentos colocados
dentro. Não preciso perguntar para quem são as tendas vazias. Posso
adivinhar

... e não gosto disso.

Eu fico pensando em Brooke. Suas lindas tranças ornamentadas neste dia.

Sua expressão risonha e brincalhona ao falar com Pashov ou Vektal. Eu me
pergunto se ela vai ressoar para o ouro, o macho escamoso ou o bestial. Ou
os dois que não são exatamente humanos, mas parecem humanos o
suficiente para meus olhos destreinados. Ou se ela não vai ressoar para
ninguém, condenada ao mesmo destino solitário que eu sou.

Nenhum desses pensamentos me acalma. Certamente Brooke é uma mulher

digna de ter um companheiro ... e ainda assim, não desejo que ela ressoe
com nenhum desses homens. Apenas o pensamento me faz cerrar os dentes
e definir meu rabo para açoitar. Mas eu não gostaria que ela fosse feliz?

Eu penso nisso e não tenho resposta.

Uma fogueira é construída no final da rampa, em meio ao ninho de
barracas, e o chá é aquecido. Uma matança fresca é dividida, crua, entre a
tribo, e Har-loh mordisca as rações da trilha, enquanto Leezh e Brooke
escolhem comer sua comida como nós. Estou estranhamente satisfeito em
ver como Brooke é

corajosa em relação à sua refeição. Conheço fêmeas humanas que ainda se

recusam a comer carne crua e estão conosco há muitas temporadas. Brooke
está aqui há apenas uma volta da lua e já está trabalhando para se encaixar.
Ela será uma boa companheira ... para alguém.

O pensamento faz meu estômago apertar de ciúme mais uma vez.

À medida que a tribo se reúne, Vektal se levanta. A expressão em seu rosto

é de cansaço e ele olha para nós, como se ainda pesasse sua decisão até o
momento.

Seu olhar pousa pesado em Mardok por um longo suspiro, e então ele fala.

“Todos vocês sabem porque estamos aqui. E

agora, você deve saber minha decisão. Não é fácil de fazer, porque sei que
qualquer mudança que trouxemos muda tudo para toda a tribo, não apenas
para uma ou duas pessoas. Eu pesei isso e pensei cuidadosamente sobre
essas coisas.

Falei com minha companheira, e ela concorda que só temos uma escolha
que podemos fazer, como pessoas. Devemos abrir as cápsulas e dar as boas-
vindas a esses estranhos em nossa tribo. ”

“Você sabe como me sinto sobre isso”, diz Bek, com a voz neutra. "Eu não
concordo. Não acho que devemos colocar nossos companheiros e a tribo em
risco por pessoas que não conhecemos. ”

“Eu concordo,” eu digo, me levantando. “Você não estava aqui quando os

estranhos chegaram. Eles tinham armas fortes. Eles derrubaram nossos
caçadores mais ferozes com um simples movimento do pulso. Tivemos a
sorte de escapar deles e devemos aprender a lição que aprendemos e
lembrar que nem todas as pessoas são amigáveis. ” Quero olhar na direção
de Brooke, mas não me atrevo. “Que eles não nos vejam da mesma forma
que nós os vemos”.

“Mas como podemos deixá-los como estão?” Zolaya balança a cabeça.

“Eles também são vítimas. Os humanos nunca são retirados
voluntariamente de seu mundo. Deixá-los presos neste sono falso é
impensável. ”

"E se eles forem como Ell-ee?" Cashol diz, e ganha um olhar furioso de
Bek.

"Me ouça. E se eles estiverem cativos há tanto tempo que não pensam como

humanos? E se eles pensarem mais como aqueles que chegaram aqui para
fazer cativos? O que fazemos então? ”

“Os machos parecem perigosos, mas não podemos libertar apenas as

fêmeas”, acrescenta Pashov. “Isso também é cruel e injusto”.

“Não há escolha a não ser uma.” A expressão de Vektal é firme. “Só porque
alguns dos que chegaram aqui são inimigos não significa que todos sejam
inimigos. Só porque temos companheiros agora não significa que não
possamos ser gentis com os outros recém-chegados que chegam aqui,
presos e retirados de suas casas. ”

Temos companheiros. Suas palavras ecoam amargamente em minha mente.

Eu sou o único aqui que não tem ninguém esperando por ele em casa. O
único cujo khui é totalmente silencioso. Eu olho para Brooke, e ela está
olhando para o fogo, os braços cruzados sobre os joelhos, sua expressão
pensativa. Se ela fica magoada com palavras como eu, ela não demonstra.

“Eles são pessoas”, continua Vektal. “E eles precisam da nossa ajuda. Não
vamos abandoná-los. Vamos acordá-los e ajudá-los a sobreviver ”.

“E se eles quiserem ir embora?” Ereven pergunta. “E se eles quiserem pegar

a nave e voltar com ela para as estrelas? E se eles liderarem outros aqui? ”
“Nunca estaremos seguros”, diz Bek, furioso com a ideia.

Vektal levanta as mãos, indicando silêncio. “Eu entendo seus medos.

Georgie e eu pensamos muito sobre isso, tentando considerar todos os
ângulos. Vamos resgatar essas pessoas, mas eles não podem sair. ”

“Como vamos impedi-los?” Mardok pergunta. “Se eles souberem pilotar

uma nave ...”

“Vamos destruir a nave”, diz Vektal com voz firme. “Assim ninguém pode a
usar contra nós. Ninguém pode usá-la, ninguém pode sair com ela e
ninguém será capaz de rastreá-la aqui. Vamos queimá-la de dentro para fora
e depois jogá-la no grande lago de sal. ”

Har-loh engasga.

Mardok está em silêncio. Ele não parece satisfeito com a revelação, mas
quando Farli pega sua mão, ele aperta a dela. “Deve ser feito”, ele
concorda. “Se quisermos estar seguros, precisamos nos livrar da chance de
qualquer outra pessoa ir embora. Qualquer um que volte para as estrelas
certamente deixará um rastro atrás de si, e esse rastro leva de volta a nós.
Veja o que aconteceu com a velha tripulação.

” Ele engasga um pouco.

“Mas ... vamos deixar tudo isso ir para o lixo? Pense no que isso poderia
fazer por nosso povo ”, diz Har-loh. “Pense nas vidas que poderíamos
salvar. Pense nos benefícios ... ”

“ Eu penso em tudo isso ”, diz Vektal. “Mas então penso nos escravistas. E
acho que talvez estejamos mais seguros sem ela. ”

Ela acena com a cabeça, lentamente, embora seja difícil ver a dor em seus
olhos.

"Mardok, Har-loh, você pode fazer esta caverna voar?" Vektal se concentra
neles. “Podemos levá-la para o grande lago salgado, acordar nossos novos
companheiros de tribo lá e, então, deixar as areias cobri-lo lentamente com
o tempo.”

"Eu posso fazer melhor para você", diz Mardok, e agarra a mão de Farli
com força. "Posso programar a coisa amaldiçoada para se dirigir ao oceano
por você, se quiser."

Har-loh olha para ele, torcendo as mãos. "Vamos precisar de um ou dois

dias para nos prepararmos, eu acho."

Vektal acena com a cabeça. “Então está decidido. Você terá seus dois dias, e
então garantimos que ninguém volte ao nosso mundo. ”

CAPITULO 12

TAUSHEN

O clima é sombrio esta noite. Todos estão ansiosos com o que o futuro trará,
e Har-loh e Mardok recuaram de volta para a barriga da nave, sem dúvida
para discutir o que eles terão permissão para limpar antes que Vektal ordene
que tudo seja destruído. O fogo é mantido alto, uma quantidade absurda de
combustível sendo gasta para garantir que as chamas permaneçam fortes,
mas ninguém parece pronto para ir para a cama e cumprimentar o dia
seguinte. Em vez disso, nos reunimos e conversamos. Ou melhor, alguns
falam e eu ouço e assisto.

Olho Brooke enquanto ela puxa os joelhos contra o peito, abraçando-os

enquanto ouve Salukh falar com orgulho de seu filho, Lukti, e de seus
esforços para se bronzear. Cashol e Zolaya estão trocando histórias sobre
suas companheiras grávidas e as coisas estranhas que lhes pediram para
trazê-las para comer. Invejo o orgulho em suas vozes, a ânsia pelo futuro.
Eles têm muitas coisas pelas quais esperar.

Eu não tenho nada mais do que o mesmo. Todos os dias, sozinho. Meu khui
recusando tudo. Sinto como se isso me prendesse contra a minha vontade,
impedindo-me da felicidade. Talvez eu devesse desejar o mesmo destino de
Haeden, ter meu khui morrendo em meu peito para que pudesse ser
substituído por um novo ... mas Haeden quase perdeu sua vida e sanidade
quando isso aconteceu.

Talvez seja melhor ficar sozinho e infeliz.

Brooke se levanta, fingindo um bocejo. Ela murmura algo para Salukh,

tocando o braço da túnica que ele está mostrando a ela, e dá a ele seu largo
sorriso eu quero coisas. Eu franzo o cenho em sua direção, me perguntando
o que é que ela diz. O que é que ela pergunta a ele. Mas então, ela sai,
fingindo um bocejo delicado, e se dirige para a nave. Seu bocejo é tão falso
quanto seu sorriso, eu percebo. Quando ela estava comigo naquela noite,
seus bocejos eram enormes e devastadores. Eu os achava encantadores em
sua ferocidade. Isso só contribui para o estranho quebra-cabeça que é
Brooke. Por que ela faz cara de outros?

Eu me pergunto o que ela pensaria se eu perguntasse a ela sobre isso.

Eu me pergunto se agora é uma hora dessas. Ela está sozinha, eu acho, e

isso não vai acontecer muito no

futuro. Eu fico de pé.

Antes que eu possa ir a qualquer lugar, Rokan e Hassen se sentam ao meu

lado.

Hassen põe a mão no meu ombro. "Sente-se. Nós deveríamos conversar."

“Fale,” eu repito, surpreso. "O que quer?" Eu bato de volta no chão,

fazendo o meu melhor para não olhar as costas de Brooke enquanto ela sobe
a rampa.

“Você e Buh-brukh,” Rokan diz, a voz calma e fácil. “É

claro para nós que algo aconteceu entre vocês dois. Foi quando você era
cativo ou depois? "

Eu gaguejo, surpreso que seja tão óbvio, e um pouco zangado porque

mesmo tal coisa não pode ser escondida dos companheiros de tribo. Eu olho
para Hassen, mas ele tem um sorriso fraterno no rosto.
"Foi ressonância?" Hassen pergunta. “Você pode compartilhar essas coisas
conosco. Saberemos em breve de qualquer maneira. ”

“Se fosse ressonância, Rokan já não saberia?” Eu estalo. “Ele parece já

saber tudo. Pergunte a ele com o que sonhei ontem à noite. ”

“O inimigo”, Rokan diz simplesmente. "Você não tem dormido bem desde
que eles chegaram."

Eu sufoco meu protesto, porque ele está certo. Chocado, eu fico olhando
para ele.

Rokan apenas balança a cabeça. “Você sonha com as mesmas coisas que
qualquer caçador sonharia. Não é

preciso 'saber' para perceber tal coisa. Não acho que alguém tenha dormido
bem desde que Bek e os outros voltaram à aldeia com apenas metade do
grupo e uma história terrível. Todos nós nos preocupamos com o que vai
mudar.

“Mas não podemos consertar essas questões, então vamos tentar consertar
seu problema”, diz Hassen, me dando uma cotovelada e sorrindo. "Conte-
nos. Então não é ressonância? Você não seria tão espinhoso se fosse. Você
estaria se pavoneando, agitando seu pau como se fosse a mais inteligente
das criaturas para gerar um kit em uma fêmea, assim como aqueles dois
fazem. ” Ele acena com a mão para Cashol e Zolaya.

Eu bufo. "Você fez o mesmo quando seu Mah-dee ressoou para você."

"Eu fiz", ele concorda, bem-humorado. "Eu estava tão orgulhoso do meu
pau que você pensaria que ele arrastou no chão por causa de seu tamanho."

Rokan apenas ri. “Agora há uma imagem que terei em meus pesadelos.”

“Somos uma tribo”, diz Hassen. “Nós ajudamos uns aos outros. Rimos
juntos, nos pavoneamos quando estamos orgulhosos e ajudamos quando
alguém precisa.
Tem certeza de que não está preocupado, meu amigo? ”

Por um momento, penso me levantar e rosnar que estou bem. Que eu não
preciso de suas piadas sobre ressonância e não quero ouvir histórias de
como ele e seu Mah-dee são felizes. Uma vez, lancei meu olhar sobre as
irmãs, na esperança de ressoar, mas meu peito permaneceu vazio de

música e minhas peles permaneceram vazias até agora. Até Brooke, que
nunca quis meu toque. O pensamento faz meu estômago doer, e eu esfrego a
mão na minha testa. "Você já quis uma mulher que não quisesse você de
volta?"

“Sim,” Hassen diz simplesmente. “Eles são chamados de

'humanos' e adoram provocar um caçador antes de vir para suas peles.”

Eu apenas gemo.

Rokan me observa, curioso. “Você e Buh-brukh, então. Você se preocupa

com ela, mas ... ela não sente o mesmo? ”

É difícil explicar e não sei se quero compartilhar com eles o que aconteceu
entre nós. Não desejo que Brooke se sinta desconfortável com eles ao
perceber que ela veio para as minhas peles quando ela não era ela mesma.
Ela não disse nada aos outros, e isso me diz que é um assunto privado, pelo
menos para este humano.

Em uma tribo tão pequena como a nossa, todos sabem quando ocorrem os
acasalamentos por prazer, mas talvez Brooke não sinta o mesmo. Ou talvez
ela tenha vergonha do que aconteceu. Eu odeio esse pensamento.

"Eu não posso dizer."

Rokan apenas balança a cabeça lentamente. "Mas você está com problemas,
e é mais do que apenas se você pode ou não cortejá-la para suas peles."

Ele está certo. Eu olho para ele, me perguntando o quanto ele pode ver com
seu
"conhecimento". “Ela vai ressoar para um dos novos machos? Vou ressoar
para uma das novas mulheres? Essas são minhas maiores preocupações.
Somos os dois únicos membros de tribo não acasalados aqui, e estaremos
adicionando vinte novas pessoas. Eu deveria estar animado com a
perspectiva, mas em vez disso, meu coração está cheio de pavor. ”

“Porque já foi dado a outra”, diz Hassen.

Eu concordo. Novamente, ele está certo. Eu olho para Rokan com

esperança.

Talvez ele possa nos dar alguma orientação.

Mas Rokan apenas balança a cabeça. “Eu não conheço esses recém-
chegados.

Até eu falar com eles, acho que meu

'saber' não tem nada a ver. Eles são como neve nova para mim. Não consigo
ver nenhuma pegada de onde o futuro vai nos levar. ”

"E eu?"

Rokan inclina a cabeça. "Você realmente deseja saber?"

O pavor me enche. Ele sabe de alguma coisa, então. Eu pergunto? Ou devo

esperar por tudo o que o futuro trará? Mas no final, devo descobrir. "Eu
gostaria de saber."

“Vejo ressonância no futuro de Buh-brukh”, ele me diz simplesmente.

“Mais do que isso, eu não posso dizer. Mas eu sinto que está perto para ela.
”

Estou chocado - tanto com suas palavras quanto com a onda de ciúme que
me

atinge. Então a minha provocadora Brooke de juba rosa poderá pertencer a

outro homem? Eu cerro meus punhos. Eu quero batê-los contra alguma
coisa, mas não há nada por perto, exceto o fogo e meus amigos. Minha
mandíbula aperta e eu flexiono minhas

mãos uma e outra vez, apertando e fechando em punhos. Uma raiva amarga
me inunda.

Brooke deveria ser minha, mas meu khui é um covarde, com muito medo de
reivindicar uma mulher. Por causa disso, vou perdê-la para outro.

O pensamento me enche de desespero. Minha mão aperta, desta vez sobre

meu coração. Se eu pudesse estender a mão e arrancar meu khui, eu o faria.
“Então estou perdido,” digo a eles, a voz rouca.

“Bah,” Hassen diz. “Pegue o que quiser. Se você quiser Buh-brukh para
você, reivindique-a. Agarre-a e leve-a para o alto das montanhas e traga-a
de volta quando sua barriga estiver cheia de seu kit. ”

"Como você fez a minha Li-lah?" Rokan pergunta, e seu tom é

enganosamente suave. "Como isso acabou para você, meu amigo?"

“Muito bem”, diz Hassen, todo sorrisos. "Porque eu a salvei para você e
acasalei com sua irmã feroz que ainda me ataca como se eu fosse ser
conquistada." Ele suspira, contentamento gravado em seu rosto largo.
“Mah-dee é uma mulher magnífica.”

“Tudo acabou bem porque eu salvei minha Li-lah quando ela fugiu de
você”, Rokan quase se irritou, e estou surpreso ao ver sua reação. Mesmo
depois de todo esse tempo, ele ainda se torna protetor com sua companheira
gentil. Claro que sim. Ele a adora, tanto quanto Hassen adora sua irmã
muito mais barulhenta e direta.

"Não rosne para mim." Hassen se inclina para frente, as mãos nos joelhos
enquanto olha ao meu redor para

Rokan. “Eu nunca tentei acasalar com ela, nem uma vez. Ela chorou muito.
”
Rokan mostra os dentes. “Nem mesmo coloque o pensamento em minha
mente, ou vou rasgar sua garganta. Minha Li-lah— ”

Eu pulo de pé, dando um tapa no ombro de cada um deles com afeto.

“Vocês têm meus agradecimentos, amigos. Você me deu muito em que
pensar. Agradeço seu conselho. ” E

me apresso antes que a luta se torne física. Eles são bons amigos, Rokan e
Hassen, mas quando se trata de suas companheiras, nada mais importa além
dela.

Nada mais importa, exceto uma companheira.

Nada mais importa além dela.

Eu pondero isso enquanto me dirijo a nave. Não sigo para meu próprio
quarto de dormir, mas aquele onde sei que Brooke dorme à noite. Os
corredores estão assustadoramente silenciosos, e coloco meus pés no
estranho chão de pedra com cuidado para não fazer barulho. Não quero
falar com ela, só para ver como ela está. Saber que ela está bem. Que ela
não está preocupada. Que ela dorme bem.

Eu ouço um zumbido suave quando me

aproximo. Silenciosamente, eu me inclino e olho ao redor da esquina, em

sua porta aberta. Brooke está sentada de costas para a entrada, as pernas
dobradas embaixo dela. Ela repousa no chão em uma pilha de peles e,
enquanto cantarola para si mesma, desfia o cabelo. É um momento tão
simples e dolorosamente lindo que meu peito dói só de vê-la.

Eu quero isso. Eu quero estar com ela, ao seu lado quando ela se preparar
para dormir. Quero vê-la cantarolar enquanto desenrola as tranças todas as
noites.

Seu murmúrio oscila, e então ela boceja, sua mandíbula estalando com a
intensidade de seu bocejo. Em seguida, ela estala os lábios, e eu me lembro
da noite que passamos juntos e sofro de solidão por ela.
Eu me afasto, indo para minhas próprias peles de dormir. Minha mente está
cheia de pensamentos, e todos eles giram em torno de Brooke. Ela vai
ressoar para outro, e logo ... a menos que eu faça algo a respeito, como diz
Hassen.

Talvez eu deva fazer o que ele fez e roubar a mulher que pretendo para
mim.

Não mereço a felicidade tanto quanto esses estranhos?

Quanto mais penso nisso, mais a ideia tem mérito. Posso levar Brooke
embora, escondê-la dos outros em uma das muitas cavernas de caçadores
que pontilham as montanhas nevadas. Lá, eu posso cortejá-la até que ela
volte às minhas peles por conta própria. Podemos ser felizes juntos.

E se devo mantê-la longe dos outros para sempre, talvez eu faça exatamente
isso.

Eu preciso de um plano.

Eu contemplo como vou roubar minha mulher. Eu penso nisso a manhã toda
e não chego a nenhuma conclusão sobre como farei tal coisa. Brooke é
inteligente e ficará desconfiada. Se eu jogá-la por cima do ombro e tirá-la
do acampamento à força, ela gritará e me odiará. Se eu a arrancar de suas
peles enquanto ela dorme, vou aterrorizá-la.

Nem vou considerar deixá-la bêbada com sah-sah. Isso está fora de questão.

Quero que ela esteja totalmente ciente do que está acontecendo o tempo
todo, para que ela não sinta que estou abusando de sua confiança, como os
escravistas faziam.

Então, vou precisar de truques. Não vou roubá-la à força, não depois do que
passamos. Vou precisar de alguma forma atraí-la para longe dos outros ... e
então de alguma forma convencê-la a ficar. Ela vai ficar com raiva, eu acho,
mas vou levar sua raiva por tê-la perdido para outro.
No entanto, há mais a se considerar. Meu chefe ficará furioso comigo. Se
minha escolha é o exílio com Brooke ou uma vida de solidão cercada por
todos os meus companheiros de tribo felizes, vou escolher o exílio. Esse
não é o problema. O

problema é que devo de alguma forma roubar Brooke sem que os outros
venham atrás dela e a levem de volta.

Devo informar a alguém meus planos para que possam tranquilizar o chefe
de que está tudo bem ... e tirar um pouco do fogo de mim.

Decido falar com Hassen e Rokan novamente. Se conhecerem meus planos,

podem tranquilizar os outros.

E eles podem afastá-los de nós, se necessário.

CAPÍTULO 13

BROOKE

A vibração em torno do acampamento é super estranha.

Não sei dizer o que é, mas todos parecemos tensos. Bem, não, isso não está
certo. Eu sei que estamos todos tensos porque estamos esperando para ver
as mudanças que o pessoal do grupo traz. Harlow e Mardok estão
estressados, mas acho que é mais sobre a nave do que qualquer outra coisa.

E Taushen? Taushen apenas age como se estivesse muito ocupado para falar
comigo. É completamente frustrante. Tentei abordá-lo para falar sobre
aquela noite e para ver se podemos ser apenas amigos, mas ele está
correndo para ir caçar ou consertando suas armas e conversando perto do
fogo com Rokan e Hassen.

É quase como se ele estivesse me evitando deliberadamente. Não deveria

ferir meus sentimentos, mas magoou. Eu meio que esperava que
pudéssemos ser pelo menos amigos, mas acho que isso é pedir muito,
afinal. Isso me irrita, principalmente porque sinto que as coisas estão saindo
do meu controle e não sei como consertar.
Então eu faço o que posso. Sou cabeleireira, então o que posso oferecer de
útil é limitado. Eu não posso caçar. Não sei como funcionam os
computadores da nave. Sou péssima em consertar armas e não sou muito
boa em cozinhar ou vigiar o fogo. Sempre há alguém por perto que pode
fazer essas coisas melhor do que eu, e toda vez que tento ajudar, recebo um
"Aqui, Buh-brukh, deixe-me fazer isso".

Mas eu me certifico de que Harlow, Farli e Liz pareçam ferozes com tranças
intrincadas. Afinal, uma mulher que se sente bonita é uma mulher poderosa.
Enquanto faço a trança, ouço Harlow reclamar de sentir falta do filho e se
preocupar com o novo bebê e suas preocupações com a nave que vamos
destruir. Ela também se preocupa com Rukh. A pobre Harlow tem muito
que fazer. Liz é menos reclamante, mas ela quer me contar tudo sobre suas
meninas em casa e como Aayla é uma pequena caçadora feroz como sua
mãe, mas Raashel prefere aprender nas aulas com Ariana e ela gostaria de
ter livros para ela ler. Como ela e Raahosh estão prontos para outra criança,
talvez um

filho desta vez, embora ela gostaria de outra garota porque as dela são tão
fantásticas. Como ela se preocupa que os recém-chegados desequilibrem as
coisas e perturbem nosso minúsculo ecossistema na aldeia. Farli se
preocupa com Mardok e como ele aceitará a destruição da nave, e fica claro
que ela se preocupa intensamente com ele. Ela não sabe como ajudá-lo com
sua dor por sentir falta de seus amigos e seu terrível destino, e teme dizer a
coisa errada e torná-la pior. Eu cacarejo e faço ruídos simpáticos
apropriados, deixando-a conduzir a conversa.

Uma das coisas em que um cabeleireiro é bom?

Ouvindo. Então, deixo que despejem tudo em mim enquanto faço as tranças
e, no final, espero ter feito minha pequena parte para acalmar suas mentes.
Às vezes, é bom conversar com outra mulher sobre seus problemas, em vez
de conversar com seu homem. Seu homem vai querer consertar. Outra
mulher vai ouvir com simpatia enquanto você reclamar e ficará do seu lado,
não importa o quão errado ou louco seu lado possa ser.

Quando termino com as mulheres, amarro meu próprio cabelo em uma

trança curta, imaginando como minhas raízes devem estar ruins a essa
altura. Preciso de uma

tintura de cabelo do planeta do gelo. Bem, talvez não

"urgente”. Acho que está mais abaixo na lista de prioridades do que,

digamos, comida, abrigo e segurança.

Eu teço um cordão perto do fogo enquanto alguns dos outros - incluindo

Taushen

- saem para limpar um esconderijo próximo de sua carne congelada. Os

recém-chegados com certeza estão com fome e Vektal quer ter certeza de
que haverá o suficiente para todos. Perto do fogo, Ereven está mexendo
uma bolsa cheia de uma pasta gordurosa do que acabará sendo rações de
rastro. Seu cabelo bagunçado cai por cima do ombro e cai para frente pelo
que parece ser a décima segunda vez, e ele o joga para trás uma e outra vez.
Isso me incomoda o suficiente para que eu me levante e me mova para o
lado dele, batendo em seu ombro. "Quer que eu faça seu cabelo?"

"Arrumar meu cabelo?" Ele me lança um olhar curioso. "O

que você vai fazer com isso?"

“Apenas trance para mantê-lo fora do seu caminho,” digo a ele, apontando
para seus chifres. “Provavelmente faça uma trança franzida entre aqueles
bad boys e então teça em uma trança francesa mais longa. Vai ser viril, eu
prometo.

” Quando ele hesita, coloco a mão no quadril e dou a ele meu sorriso mais
atraente, que acalmou muitos clientes nervosos. "Oh vamos lá. É apenas
uma trança. Se você odiar, você pode tirá-la. E eu já fiz muito cabelo de
homem antes. ”

Ele sorri. "Muito bem, mas se parecer ridículo, você deve se lembrar para
que possamos contar a minha Claire tudo sobre isso."

Eu rio com essa resposta inesperada. “Vou fazer melhor para você. Se
parecer completamente bobo, vou recriá-lo quando chegarmos em casa para
que Claire possa dar uma boa risada. ”

Seu rosto se ilumina com o pensamento de fazer sai companheira sorrir,

querida que ele seja, e eu me movo atrás de suas costas, com cuidado para
observar os movimentos de sua cabeça para não ser apunhalada no peito
com um chifre.

Farli fez isso comigo algumas vezes por acidente e não foi agradável. Eu
arrasto minha mão por seu cabelo grosso, penteando com os dedos e
sentindo o comprimento. Está claro para mim que Ereven corta o próprio
cabelo, porque suas pontas são irregulares como se tivessem sido cortadas
com uma faca, e são cortadas em todos os comprimentos diferentes. Céus.
Eu me encolheria se isso entrasse no meu salão, mas está claro que Ereven
não gosta muito de estilo. Está tudo bem. Algo simples, então, que faça o
trabalho, mas não demore muito e não seja muito exigente. Ele já está se
contorcendo como um menino de cinco anos cortando o cabelo pela
primeira vez.

Eu separo uma seção de seu cabelo e então começo a trançar, tecendo

facilmente. O cabelo sa-khui é grosso e áspero, quase como a crina de um
cavalo, mas ainda consegue cair e pentear lindamente. Estou com um pouco
de inveja disso. É muito mais fácil de pentear do que meu próprio cabelo
rebelde, que precisa ser cortado da maneira certa ou fica desgrenhado. “Seu
cabelo é fantástico,” eu admito para Ereven enquanto amarro sua trança.
"Tudo feito."

"Eh?" Ele o toca e balança a cabeça de um lado para o outro. "Muito

melhor. Eu pareço um tolo? "

“Você está muito bonito,” eu provoco. "Claire ficaria orgulhosa."

"Você pode fazer o meu?" Zolaya pergunta, movendo-se para examinar o

cabelo de Ereven mais de perto.

"Como o dele?" Eu pergunto.

"Não, faça o meu melhor." Ele sorri para Ereven, que finge chutá-lo.
Eu rio, apontando para o chão diante de mim. “Sente-se e eu posso fazer o
seu cabelo. Melhor." Eu provoco. "Muito melhor." Pisco para Ereven para
que ele saiba que não vai ficar melhor, afinal.

Minha pele se arrepia com ... alguma coisa. Eu olho para cima. Taushen está
de um lado, sua lança na mão, uma mochila na outra. Ele está me
observando enquanto corro meus dedos pelo cabelo de Zolaya, e Ereven diz
algo bobo. A expressão em seu rosto é absolutamente trovejante.

É quase como se ele estivesse ... com ciúmes.

Gah. Eu realmente preciso falar com ele. Abro a boca para dizer algo, mas
ele se vira e se afasta, a neve voando em todas as direções enquanto ele
pisa.

OK. Falo com ele mais tarde, eu decido. Quando ele voltar e se livra de
qualquer humor irritadiço em que se meteu.

Não vejo Taushen pelo resto do dia. Todo mundo trabalha febrilmente o dia
todo, e eu trancei mais corda do que já trancei na vida, tanto que minhas
mãos doem quando o sol se põe. Eu também fiz uma trança no cabelo da
maioria dos caras da tribo, que apreciam minhas habilidades. Bek e
Raahosh apenas me lançam olhares estranhos quando

pergunto se eles querem que o cabelo seja feito, sou covarde demais para
perguntar a Vektal se ele quer que eu o estilize, e Taushen não está em lugar
nenhum. Eu fico em volta do fogo naquela noite, mesmo que não me sinta
muito sociável, e vou para a cama, pensando. Espero que ele esteja bem.

Talvez eu não devesse me preocupar, mas não posso evitar.

Taushen é provavelmente a pessoa de quem estou mais próximo neste

planeta.

Dado o fato de que ele me odeia, é uma declaração triste, se é que alguma
vez foi.

Quando acordo na manhã seguinte, porém, o grande grupo está disperso. O

único no fogo é Hassen, e ele se levanta quando me vê. "Bom, você está
aqui."

"Estou de pé, sim." Também estou perplexa sobre por que é bom estar aqui.

Alguém precisa de tranças no cabelo? Quer dizer, não é como se meu

conjunto de habilidades fosse vital para a sobrevivência. Ter um cabelo
fantástico não vai resolver os problemas de ninguém. Não entendo por que
ele parece tão feliz em me ver. Eu olho para trás, apenas no caso de ele não
estar falando comigo, mas não, sou a única aqui. "O que está acontecendo?"

"Vektal quer que você vá para a caverna de frutas com um dos caçadores e
reúna o que puder para suprimentos."

Oh, a caverna de frutas? Acho que estou indo para a maldita coisa afinal,
depois de evitá-la antes. Ainda assim, colher frutas pelo menos me deixará
ser útil em vez de ficar sentada aqui com o polegar enfiado na bunda,
oferecendo tranças. E

tenho quase certeza de que temos corda suficiente para amarrar cem pessoas
neste momento, então eu aproveitei minha utilidade. "OK. Devo pegar
minha bolsa? ” Eu prendo o casaco de pele mais apertado em volta dos
meus ombros, me perguntando se eu preciso fazer uma camada, mas o dia
está quente ... para um planeta de gelo.

"Não, você não vai ficar durante a noite." Ele aponta ao longe. "Ele espera
por você sobre aquele cume."

Ele? "Quem?"

Mas Hassen já está indo embora, erguendo um cesto pesado de lascas de

esterco congelado - o combustível para a maioria dos fogo - sob um braço e
puxando-o para dentro da nave. Ah bem. Acho que posso descobrir. Eu me
curvo para amarrar minhas botas um pouco mais apertadas e, em seguida,
avanço pela neve na direção que Hassen me apontou.

Não estou totalmente surpresa de ver Taushen esperando por mim, uma
mochila pendurada no ombro. Eu deveria ter adivinhado que o destino iria
nos manter juntos. Ele franze a testa ao me ver, olhando-me de cima a
baixo, e apenas sua

expressão irritada faz minhas costas enrijecerem. Ele não precisa parecer
tão ...

irritado com a minha presença. Como se eu tivesse escolhido ir com ele?

Mas eu colo um sorriso alegre e pulo para o lado dele. "Parece que você é
meu parceiro na colheita de frutas, hein?"

Taushen me dá um aceno curto.

"Bem, vamos tentar nos divertir, ok?" Eu sorrio para ele, mas ele apenas me
lança um olhar cauteloso. Uau. O que está subindo pela sua bunda?

"Venha. Tente acompanhar." Ele vira as costas para mim e começa a se

afastar, me forçando a correr atrás dele para manter o ritmo.

Oh, isso vai ser divertido.

CAPÍTULO 14
BROOKE

Levo algumas horas para perceber que há algo um pouco estranho em tudo
isso.

Em primeiro lugar, o humor de Taushen parece melhorar à medida que nos

afastamos da nave. A posição raivosa de seus ombros relaxa, seus passos
lentos para que eu possa acompanhar facilmente, e quando eu falo com ele,
ele não resmunga pra mim. Progresso. Faz com que a caminhada não seja
tão ruim, e podemos ter algumas conversas agradáveis. Quero perguntar a
ele sobre aquela noite, deixar tudo claro, mas também tenho que passar o
dia inteiro com o cara.

Vou trazer isso à tona no caminho de volta, quando o dia acabar.

Até então, eu simplesmente aproveito o dia. Os sóis estão brilhando, a neve

não é tão lamacenta a ponto de ser uma tarefa árdua de andar, e estou na
selva. Eu não sou muito uma garota selvagem no coração. Eu sou mais uma
garota de shopping, mas tenho que admitir que há um tipo estranho de
beleza neste lugar.

A neve é imaculada e linda, as montanhas distantes têm um tom

impressionante de roxo coberto de branco e as estranhas árvores rosa
esvoaçantes balançam para frente e para trás com o vento. Quando os
arbustos farfalham com suas folhas congeladas como agulhas, quase soa
como música. Eu nunca tive a chance de sair e explorar muito deste mundo,
e é fascinante vê-lo abertamente assim. Do ponto de vista da pequena vila
no cânion, o mundo é muito diferente do que aqui de cima, à luz do sol e ao
céu aberto.

Até que eu gosto.

“Cara, essa caminhada com certeza está demorando uma eternidade”, eu

admito enquanto avançamos. Minhas botas estão encharcadas de neve e
meus dedos estão frios. "Quanto falta para a caverna de frutas?"

Ele hesita, depois encolhe os ombros largos. "Não muito.

Você precisa descansar? ”

"Não, eu estou bem." Eu esfrego minha barriga. “Eu pensei que nós
estaríamos lá antes do almoço, entretanto. Estou morrendo de fome. Parece
que o tempo está passando tão devagar. ”

“Caminhar vai deixar você com fome”, diz ele, puxando uma bolsa do cinto
e me oferecendo. "Coma."

“Obrigado,” digo a ele, e quando eu abro a bolsa, não estou totalmente

surpresa ao ver o material de granola carnudo das rações de viagem.
Começa em bolos, mas acho que quanto mais tempo é empurrado no
quadril, mais esfarelado se torna. Este é apenas uma grande pilha de
migalhas, mas eu as devoro de qualquer maneira. "Você quer algum?"

Ele balança a cabeça, olha para o horizonte.

Eu mastigo feliz enquanto caminhamos. “Então me conte uma história

enquanto como,” eu imploro a ele. "Fale comigo."

Taushen olha para mim. “Que tipo de história?”

"Hmm. Que tal a maior coisa que você já caçou? "

"Isso é fácil. Sa-kohtsk. ”

Oh. Sim, acho que foi óbvio. "Além disso?"

Ele pensa por um momento. “Uma garra do céu. Muitas temporadas atrás,
eles eram muito abundantes. Eu o vi nos céus e ele estava voando na
direção da caverna, então eu o segui e usei minha funda para atirar pedras
nele até que voasse para me atacar. ” Ele aponta para uma linha branca e
fina em seu braço.

"Este é o lugar onde seus dentes me roçaram."

Meus olhos se arregalam. "Quão grandes são eles? Essas coisas de garras
do céu? "

"Haeden diz que Jo-see quase foi engolido inteiro uma vez."

Eu gaguejo, engasgando com as rações da trilha. “Há pássaros tão grandes

aqui?

Você está me zoando? "

Ele balança a cabeça. “Eu não estou. Eles são muito grandes. Não sei se são
pássaros ou alguma outra criatura. Eles são perigosos, no entanto. ”

Eu examino os céus, movendo-me um pouco mais perto dele. “Precisamos

nos

preocupar com eles?”

“Não vem tão longe no interior. Eles gostam do grande lago de sal e do
montanhas. Eles raramente vêm tão longe. ”

"Mas isso aconteceu?"

"Sim, aconteceu."

Eu engulo em seco, de repente com muito menos fome. "Mas você pode
matá-los, certo?"

O olhar que ele me dá é malicioso, presunçoso. "Eu vou mantê-la segura,

Buh-brukh."

Dou uma cotovelada nele. "Você sabe meu nome, idiota."

“E você sabe o meu. E Não é idiota.”

Eu suspiro pesadamente.

"Não seja um idiota e eu não vou chamá-lo de um."

Caminhamos em silêncio por um tempo. Fecho a bolsa novamente e a
ofereço de volta a ele.

Ele o pega, seus dedos roçando nos meus, e o coloca de volta no cinto.
Depois de um momento, ele pergunta: "Qual é a maior morte que você já
fez?"

Ele está tentando me conhecer? Estendendo um ramo de oliveira? Seja o

que for, é meio fofo e agradeço o gesto.

“Acho que a maior coisa que já matei foi um hambúrguer duplo de carne
com bacon. Eu destruí totalmente aquele mofo. E agora estou querendo um
hambúrguer. ”

"Foi feroz?" Ele olha para mim.

“Deu-me uma forte azia, mas valeu a pena. Além disso, você é difícil de
provocar. ” Eu sorrio para ele.

“Principalmente porque você não sabe do que estou falando. Ok, então, um
hambúrguer é um sanduíche que temos na Terra. Acho que você também
não sabe o que é um sanduíche ... ”Faço um gesto com as mãos. “É este pão
redondo e você coloca coisas entre ele para fazer a sua refeição. Existem
todos os tipos e ... ”

Falamos sobre comida. Falo sobre a comida que comemos na Terra e ele
fica surpreso com a nossa criatividade e um pouco enojado com algumas
das coisas que comemos, como ovos. Sempre esqueço que essas pessoas
acham os ovos nojentos. Ele me fala sobre seus órgãos de bico de foice
frescos favoritos. Eca. A partir daí, a conversa muda para todos os lados.
Conto a ele sobre minha casa em Nova Orleans e como as enchentes de
furacões podem fazer uma verdadeira bagunça nas casas das pessoas. Conto
a ele sobre os pântanos, o oceano, o Mardi Gras e como a velha casa da
minha avó era mal-assombrada. Eu conto a ele sobre passeios no cemitério,
e ele os acha tristes em vez de mórbidos, e então falamos sobre como os sa-
khui lidam com a morte e como marcam seus chifres e jogam neve em seus
rostos enquanto choram, mas nada de especial é feito com o corpo. É
deixado onde está para a natureza cuidar. Isso é um pouco estranho para
mim, mas eu continuo com isso.

Na maioria das vezes, estamos apenas tendo uma ótima conversa e estou
aprendendo muito sobre ele e seu povo, e posso falar sobre mim e sobre o
que sinto falta. É difícil falar sobre as coisas da Terra com os outros
humanos porque você nunca sabe como eles vão reagir. Somos todos de lá,
é claro, mas alguns perdem muito e evitam falar sobre isso. Alguns
preferem nem pensar nisso, e alguns só querem pensar no futuro aqui, então
não falamos sobre isso. Mas é importante para mim e é bom deixar tudo
aberto. É uma sensação catártica falar sobre a Terra, porque a ideia de
nunca mais ver o lar de novo não dói tanto.

Talvez eu esteja me acostumando com a ideia de estar aqui.

Estamos tão perdidos na conversa que nem percebo que meus pés estão
frios até que todo o meu corpo começa a tremer. Eu olho para cima,
percebendo que está ficando mais frio ... e o céu agora nublado está
curiosamente escuro. " Será tempestade?"

"Não. Os sóis estão se pondo. Venha, estamos quase no abrigo. ” Ele aponta
para uma colina à distância. "Um pouco além dali, contra a parede do
cânion."

"É a caverna de frutas?"

“É o nosso destino”, concorda ele.

“Será que vamos ter problemas porque nos perdemos?” Eu pergunto a ele,
cansada. O dia de caminhada está me alcançando. Estou com fome de novo
e exausta. Não acredito que o tempo passou tão rápido. “Não acho que os
outros esperavam que demorássemos tanto para chegar aqui. Eu nem trouxe
uma mala de viagem. ”

“Eu cuidarei de suas necessidades”, ele me diz simplesmente, e então

estende a mão para dar um tapinha no meu ombro. “Não é muito mais
longe. Venha."
Eu aceno e o sigo, segurando minhas peles mais perto do meu corpo. É
estranho

... Estou exausta e sei que provavelmente o chefe vai gritar conosco por nos
perdermos e bagunçarmos as coisas e não conseguirmos voltar esta noite,
mas na verdade tive um dia muito bom hoje. Senti falta de longas conversas
com alguém, e Taushen é surpreendentemente fácil de conversar. Gostei da
paisagem.

Gostei da companhia. Nunca pensei que diria isso, mas quem sabe.

E parece importante dizer isso a ele também. “Eu me diverti muito hoje,”
digo a Taushen enquanto subimos a colina. "E estou feliz por ter vindo aqui
com você."

Ele olha para mim, os olhos se estreitam e procura meu rosto como se
procurasse por algo. Depois de um momento, um sorriso lento, quase
hesitante cruza seu rosto, tornando suas feições mal-humoradas
inumanamente belas. "Estou feliz por estar aqui com você, também."

Esse sorriso relutante e lento me faz perceber o quão pouco Taushen sorri.
Que pena. Ele é realmente lindo quando o faz. Isso ilumina todo o seu rosto
e eu me pego sorrindo de volta para ele.

Um vento forte sopra através do vale em que estamos caminhando e eu

estremeço. Com os dois sóis se pondo, está ficando mais escuro e mais frio
- não que eles exatamente inundem o lugar com luz. Meu corpo humano
não aguenta o frio.

Taushen me puxa contra ele, envolvendo um braço quente em volta dos

meus

ombros como se ele pudesse me emprestar o calor de seu corpo. "Quase lá."

Chegamos às paredes do vale e fico surpresa ao ver que a boca da caverna é

pequena e situada no solo. Por algum motivo, pensei que Summer havia
mencionado escalada. Talvez ela estivesse falando sobre a jornada até aqui,
digo a mim mesma. Certamente era bastante acidentado.
Taushen estende a mão, indicando que devo parar. "Espere aqui."

"Está tudo bem?" Eu pergunto, apertando os olhos para a abertura da

caverna.

Ele acena com a cabeça e avança, na escuridão da caverna. Eu espero do

lado de fora enquanto longos minutos parecem passar. Algo que parece uma
faísca vibra por dentro, e então há um pouco de luz. Que estranho, eu
percebo. Ele está acendendo uma fogueira. Mas por que precisamos de fogo
se esta é a caverna de frutas úmida e ultra quente? Ele acha que preciso
disso para assar meu jantar?

Um momento depois, Taushen sai correndo e estende sua mão para mim.
"Entre.

Está quente."

Perplexa, coloco minha mão na dele e o sigo para a caverna escura. Ao

fazer isso, não posso deixar de notar o quão quente e forte é sua mão
calejada, como seus dedos parecem envolver os meus. Sinto uma pontada
melancólica. Queria que alguém segurasse minha mão para mim porque
queria.

Estou tão focada nas mãos que levo um momento para perceber que há, de
fato, um incêndio.

E está frio dentro da caverna. E escuro.

E eu não vejo nenhuma fruta.

CAPÍTULO 15
TAUSHEN

Eu vejo a expressão no rosto de Brooke mudar quando ela percebe que eu a

enganei. Eu sabia que isso ia acontecer. Eu estava esperando por isso e
estou pronto para sua raiva.

Ela olha ao redor da caverna - uma caverna de caçadores, escondida nos

penhascos - e se concentra nas paredes rochosas, no pequeno interior e,
finalmente, estreita os olhos para mim. "Você quer explicar?"

“Esta não é a caverna de frutas,” eu começo.

"Não brinca, Sherlock." Ela cruza os braços sobre o peito e me dá uma

olhada.

Eu paro, porque essas palavras não fazem sentido. Quando ela não explica,
eu continuo. “Não nos perdemos. Eu trouxe você aqui deliberadamente. "

Seus dedos começaram a tamborilar em seu braço. “Mmmhhmmm.

Continue."

Eu encolho os ombros. "Não há mais nada a dizer. Você está com frio agora
que está fora do vento? Devo fazer um chá para você? "

Brooke fica boquiaberta para mim. “Não, eu não quero chá. Eu quero
respostas!

Onde estamos?"

“Em uma caverna de caçadores. Existem dezenas

espalhadas em nossos campos de caça. ” Eu me movo em direção ao fogo,

certificando-me de que continua a queimar bem. Parece ser uma noite fria, e
quero ter certeza de que minha mulher continue aquecida. Ela precisa de
calor muito mais do que eu. “Quando ficamos muito tempo nas trilhas,
viemos a essas cavernas para dormir e buscar suprimentos.”

“Puxa, isso é bom. O que estamos fazendo aqui quando deveríamos estar
em uma caverna de frutas, recolhendo comida para a tribo? "

Eu fico olhando para o fogo por um momento, tentando pensar na melhor

maneira de formular minha resposta. Quando nenhuma resposta brilhante
vem à mente, eu olho para ela. "Eu roubei você."

"Me roubou?" ela repete, enfatizando minhas palavras. "Por que você me
roubaria?"

"É uma tradição entre meu povo que quando alguém deseja acasalar com
um humano, você a rouba para convencê-la." Sinto-me exposto, vulnerável
a tal confissão. Não quero que ela ria ou se ofenda. Não quero que ela fique
com raiva por eu tê-la roubado dos outros quando ela teria ressoado para
um deles.

Eu não mencionei isso de forma alguma.

"Você me roubou porque quer me acasalar?" Ela bate a mão na testa e

geme.

"Você está falando sério?"

“Estou sempre falando sério”, digo a ela. Por que ela precisa da
confirmação de tal coisa?

"Taushen, amigo, precisamos conversar." Brooke morde o lábio e tenta

parecer paciente, mas não consegue. “Você não

pode simplesmente roubar uma pessoa. E você não pode simplesmente

acasalar-me sem minha permissão! "

"Então me dê sua permissão."

"O que? Não! Eu não estou acasalando ninguém! " Ela joga as mãos no ar.
"Isto é ridículo. Eu não posso acreditar que você me roubou! E eu entrei
direto nisso!

” Ela inclina a cabeça para trás, olhando para o teto da caverna.

"Incrível. Eu deveria saber que quando pareciam dez horas de caminhada

em vez de duas, realmente eram dez. ”

Não digo nada. Não há palavras adequadas para esta situação. Em vez
disso, tento avaliar seu humor. Ela está com raiva? Divertida? É difícil
saber.

Ela esfrega a testa e dá um suspiro profundo. “Então o que é isso? Você me

roubou porque ...? "

“Porque você é minha,” digo a ela, surpresa por ela ter perguntado tal coisa.

Como ela não sabe disso? Eu não disse a ela essas coisas quando estávamos
juntos? "Você pertence a mim."

Isso a deixa com raiva. Suas pequenas sobrancelhas abaixam e ela faz uma
carranca. “Diminua a velocidade, amigo. Eu não pertenço a ninguém além
de mim. ” Ela aponta o polegar para as tetas. “Nem para escravistas
alienígenas, nem para você, nem para qualquer outra pessoa que pense que
pode colocar uma coleira em mim e me possuir. Eu."

Colocar nela? Ela acha que eu iria colocar uma coleira nela?

Eu nunca faria uma coisa dessas. Eu quero cuidar dela e garantir que todas
as suas necessidades sejam atendidas. Eu quero que ela seja feliz. Quero
ouvir seus gritos de prazer e saber que ela está verdadeiramente comigo,
tanto no corpo quanto no espírito.

Que quando ela se agarra a mim, não é porque ela recebeu algo para fazê-la
reagir dessa forma. Eu quero que ela deseje meu toque tanto quanto eu
desejo o dela.

É isso que eu quero. Não há coleiras envolvidas, nenhuma bebida estranha

para fazê-la reagir. Existe apenas o que é dado gratuitamente.
Mas a capacidade de dizer a ela tal coisa me escapa. Faço uma pausa,
tentando pensar na maneira certa de dizer o que sinto. Minha garganta
aperta e eu só posso olhar. "Você é minha."

O bufo delicado de Brooke é zombeteiro. “Obrigado por perguntar como

me sinto sobre as coisas antes de simplesmente decidir seguir com suas
ideias malucas.”

Eu não perguntei a ela, isso é verdade. Mas eu sabia que ela não
concordaria. Ela nunca indicou que estaria disposta a abandonar a tribo por
algo tão egoísta como passar um tempo juntos a sós. E talvez ela quisesse
ficar para trás porque ...

porque ela quer acasalar com um dos recém-chegados.

O pensamento me faz queimar de raiva. Só de imaginá-la nos braços de um

dos estranhos já me endurece a decisão. Eu franzo a testa para ela. "Eu não
perguntei, não."

“E agora estamos aqui a noite toda, sozinhos. Ninguém sabe onde estamos.
E se algo acontecer conosco? ” Ela

parece furiosa comigo. Eu sabia que ela não ficaria satisfeita por eu mentir,
mas

... Não sei como reagir diante de sua raiva. Parte de mim pensou que ela
ficaria lisonjeada com a minha declaração de que eu desejava acasalar com
ela, não aborrecida.

Eu li toda a situação errada. Ela me odeia agora.

“Nada vai acontecer conosco”, digo a ela. Ou tento, mas ela não está
ouvindo.

Ela está andando de um lado para o outro, com uma expressão de raiva.

“Todas aquelas horas de caminhada”, ela murmura para si mesma. “E nunca

pensei em perguntar por que estava demorando tanto. Eu sou louca."
Eu resmungo. Nunca pensei nela como louca. Ela é inteligente e esperta,
embora eu suspeite que ela não desejará ouvir isso de mim agora.

Seus braços se cruzam sobre o peito, enfatizando suas tetas magnificamente

salientes, e ela se vira para me encarar novamente. “Eu sou um idiota por
não perguntar, mas você é um idiota maior por achar que isso era uma boa
ideia. Eles vão para o oceano amanhã. A nave está partindo. Meu palpite é
que eles apenas passarão para agarrar nós dois e então você terá uma
tonelada de problemas, Taushen. ”

Ela acha que eu não considerei isso? Que eu sou um kit que não pensa além
de suas próprias mãos? Eu endireito uma das pedras ao longo da fogueira,
indignado. “Eles não virão atrás de nós. Hassen vai contar a eles o que
fizemos.

Eles vão presumir que queremos ficar juntos sozinhos. ”

“Hassen estava envolvido nisso? Aquela aberração suja.

” Ela rosna baixo em sua garganta, cerrando seus pequenos punhos com
raiva.

"Eu vou contar a sua companheira sobre ele."

Eu quase sorrio com isso, porque eu posso imaginar a resposta barulhenta

de Mah-dee. Ela provavelmente vai gritar com Hassen por um tempo ... e
então arrastá-lo para suas peles para que ele possa se desculpar
apropriadamente.

“Quanto a Vektal…”, continuo. “Eles não virão atrás de nós. Eles

respeitarão nossos desejos de ficar sozinhos e darão continuidade ao plano
de levar os outros ao grande lago salgado. Hassen vai dizer a eles que nos
encontraremos com eles lá. ”

Brooke faz um barulho indignado com a garganta. “Respeitar nossos

desejos de ficarmos sozinhos, hein? Oh, pelo amor de Deus. Vocês
realmente não têm o conceito de 'não significa não'. ”Suas palavras são
furiosas, mas sua expressão é meramente exasperada, como se eu fosse um
kit travesso e malcomportado. "Bem, isso foi bobo e uma perda de dia." Ela
pega seu xale e o coloca de volta nos ombros. “Devemos ir se quisermos
voltar.”

“Voltar? Não vamos voltar. É tarde e você está cansada.”

Eu aponto para o fogo. "Venha, sente-se aqui e se aqueça."

Ela me olha como se eu fosse louco. “Não podemos ficar! Eles vão pensar
que eu quero estar aqui com você. "

Isso me fere. Eu sou tão terrível estar por perto? Meu orgulho me faz
enrijecer e eu aponto para a entrada da caverna. “Eu não vou embora. Você
está convidada a ir. ”

Uma pequena parte de mim está curioso para saber se ela irá. Farli faria,
mas ela é uma caçadora. Leezh faria, porque

ela é teimosa. E se ela for, eu a seguirei, porque não posso suportar a ideia
dela em perigo, caminhando sozinha na noite escura. É um desafio raivoso,
nada mais.

"Argh!" Brooke joga as mãos para o alto. “Não sei como voltar!”

Eu tenho que me impedir de sorrir. "Então parece que você vai ficar
comigo."

"Você é um canalha por fazer isso", ela resmunga, jogando o xale de seus
ombros e, em seguida, sentando-se no chão perto do fogo e puxando os
cadarços de suas botas encharcadas. “Então agora o que acontece?”

“Você fica comigo,” eu digo simplesmente, ficando de pé.

Ela olha para mim, descrença em seu rosto. "Por quanto tempo?"

Não tenho resposta para isso. Até que eu não esteja mais queimando de
ciúme
com a ideia dela rindo com outro homem? Até que todos os outros tenham
ressonado em parceiros diferentes e eu possa trazê-la de volta? Quando ela
não tem outra opção como companheiro, exceto eu e meu khui inútil? Ou
até nos cansarmos um do outro? Exceto que acho que nunca vou me cansar
dela e de seu espírito feroz. Eu só pareço desejá-la mais a cada dia que
passa, até que estou praticamente louco de desejo por ela. “Até você parar
de sorrir para os outros,”

eu digo, decidindo que é a melhor coisa a dizer a ela.

Ela faz outro som exasperado e joga as mãos para o alto. "Você só pode
estar brincando. Sorrir é um problema?

“Sorrindo como se você quisesse algo deles,” eu digo, mal-humorado.

"Como se você os achasse maravilhosos."

"Você acha que estou flertando?"

Eu encolho os ombros. Não o chamamos assim na minha tribo. Seria

inofensivo se fosse qualquer outra pessoa ... mas esta é Brooke. Minha
Brooke. Eu quero todos os seus sorrisos para mim.

“Isso se chama ser amigável, idiota. O que você tem contra isso? " ela
pergunta, me olhando com curiosidade. A compreensão surge em seu rosto.
"Você é ciumento?"

Há uma nota de admiração em sua voz que faz minha frustração aumentar.
Ela não percebe o que faz comigo? Como sua presença me faz reagir?
Quanto eu a quero?

“Claro que estou com ciúmes,” eu mordo, meu rabo sacudindo. “Você sorri
para outros homens, mas nunca para mim. Você tagarela e toca seus
cabelos, e me ignora. Você toca seus braços, mas odeia meu toque. Você dá
seus pensamentos felizes livremente aos outros, e não há nenhum para mim.
Eu quero tudo isso. Eu quero tudo que você tem. Quero suas lágrimas, seus
toques, seus sorrisos, suas sobrancelhas. Eu quero tudo e não desejo
compartilhar. Eu quero colocar você em minhas peles e devorar você
inteiro. O pensamento de mais quatro machos acordando e se juntando à
tribo? De você sorrindo e rindo com eles? Tocando neles? Trançar o
cabelo? Levando para suas peles? Isso me deixa louco." Eu passo minha
mão pela minha crina em frustração, mas ela só abaixa meus chifres

e fica em frente ao meu rosto.

“Eu acho que estamos tirando conclusões precipitadas quando você vai de
trançar o cabelo para dormir juntos—”

“Eu não quero que você ressoe para eles,” eu digo ferozmente. “Eu não
quero nenhum homem perto de você. Eu quero você como minha e só
minha. " Minha voz diminui para um rosnado quando encontro seus olhos.
“Minha, Brooke.

Minha e só minha. ”

"Ressoar ... para um deles?" Sua voz está ofegante e seu olhar cai para
minha boca, como se estivesse fascinado por minhas palavras. "Acho que
não."

Rokan, no entanto. Eu guardo esse pensamento para mim. "Você não sabe
ao certo."

“Eu sei que não estou pronta para ressoar para ninguém,”

ela diz suavemente, dando um passo à frente e fechando a lacuna entre nós.
Seu olhar passa rapidamente pelo meu rosto e, em seguida, pousa na minha
boca novamente. “Mas eu posso flertar se eu quiser. Você não me possui,
Taushen.

Você também não é meu pai. "

“Eu não quero ser seu pai,” eu rosno, além da frustração. Estou tão carente
dela que sofro, e ela fala do pai? “Eu quero ser seu companheiro. Aquele
que recebe todos os seus toques, todas as suas carícias. O único."
“Isso é tão primitivo da sua parte,” ela respira, e então ela me agarra pela
minha crina e me puxa contra ela. Sua boca bate contra a minha, e então ela
pressiona seus lábios nos meus, e sua língua busca entrada em minha boca.

Estou chocado com a reação dela - pensei que ela estava furiosa comigo.
Achei que ela me odiava.

Mas ... sua boca na minha é ferozmente doce e insistente, e não posso
resistir. Eu seguro seu rosto e retribuo o beijo, despejando toda a minha
frustração e necessidade nisso. Deixe-a ver o quanto eu preciso dela, o
quanto eu anseio por seu toque. Minha língua desliza contra a dela e é a
melhor sensação do mundo, perdendo apenas para empurrar profundamente
em sua boceta molhada e

acolhedora.

A julgar pela maneira como ela engasga em resposta, os ruídos suaves que
ela faz, eu apostaria que ela sente o mesmo. Que é tão bom para ela quanto
para mim. Sua boca se afasta da minha e ela suspira feliz. Depois de um
momento, ela move a mão pela minha frente e acaricia meu pau através da
minha calça de couro com uma risadinha gutural. "Talvez você tire as calças
e me mostre o que você tem, hein?"

Mais uma vez, estou surpreso com sua resposta. E pensar que ela ficaria tão
apaixonada depois de me dizer que não queria meu toque ... A suspeita
surge em minha mente, e penso nos sorrisos provocadores que ela deu a
outros homens. O

riso quando ela quer alguma coisa. Eu não estava prestando atenção,
distraído demais com o beijo dela para lembrar se a risada que ela me deu
era verdadeira ou falsa. "Você faz isso porque me quer?" Eu pergunto,
respirando com dificuldade sob seu toque excitante. "Ou porque você
deseja que eu faça algo por você?"

Ela engasga e puxa a mão como se estivesse queimada, e eu sei naquele

momento que cometi um erro. "Talvez eu só quisesse tocar em você, seu
idiota."
Brooke parece magoada, e eu sofro por dentro com sua expressão magoada.

Eu a alcanço. "Então me toque."

"Não!" ela chora, afastando suas mãos de mim. “O

momento passou. Você o matou. " Ela me empurra e dá um passo para trás.
“foi uma longa caminhada. E eu estava me sentindo solitária e esperando
que pudéssemos ... ”Ela balança a cabeça. "Você quer saber ? Você é um
idiota e espero que esteja feliz em ter uma companheira super-vadia no
próximo tempo, porque isso é tudo que você vai conseguir de mim. ”

O pânico cresce dentro da minha mente. Ela me tocou porque ela me

queria?

Não porque ela desejasse que eu fizesse algo por ela? Ela queria acasalar e
eu a afastei?

Isso é minha culpa por não confiar em mim mesmo. Por não imaginar que
uma mulher tão perfeita realmente desejaria por mim. Não depois do que
passamos.

"Brooke ...

sinto muito."

"É tarde demais para se desculpar." Ela esfrega os braços, parecendo

pequena, perdida e magoada. Eu fiz isso, e perceber isso faz meu estômago
revirar. Ela se afasta. "Não fale comigo."

“Eu cometi um erro,” digo a ela. “Eu admito isso. Eu não pensei ... ”

“ Você pensou que eu iria virar meu cabelo e chupar seu pau para conseguir
o que eu queria? O que isso diz da sua opinião sobre mim? ” Seu olhar é
mordaz e percebo com vergonha que ela está certa.

Eu agi terrivelmente. Eu a afastei, e desta vez não é culpa de ninguém,

apenas minha.
CAPÍTULO 16
BROOKE

Quando a manhã chega, não estou mais com raiva. Tive tempo para refletir
sobre a situação a noite toda e cheguei à conclusão de que, embora me
enganar em um quase sequestro foi meio teimoso e nada legal ... também
foi muito lisonjeiro.

Ninguém nunca me quis tanto. Todos os meus ex-namorados nunca

pareciam dar a mínima quando eu terminana com eles, como se eu fosse
totalmente descartável. Meu relacionamento com minha família não era
bom, e todas as minhas amizades pareciam fracassar depois do colégio, pois
todos eles foram para a faculdade e eu decidi fazer cabelo. Oh, eles ainda
me ligavam quando precisavam de amigos para beber no Mardi Gras, mas
não é a mesma coisa.

Mesmo agora, as outras garotas humanas parecem estar mais próximas

umas das outras do que de mim. Realmente não me incomodou muito,
porque no fundo, sou independente e gosto de fazer minhas próprias coisas.

Mas ... é muito bom ser desejada.

Mais do que isso, é bom ser tão desejada por alguém que está disposto a
arriscar o pescoço por mim.

Concedo, se eu estivesse de volta à Terra e Taushen fosse um caso de uma

noite que não me deixaria em paz? Eu ligaria para a polícia. As coisas são
diferentes aqui, porém, e os sa-khui não pensam como os humanos. Não
consigo pensar como uma pessoa da Terra quando se trata de Taushen. Tudo
é diferente. Eu venho de uma cultura onde

as mulheres estão em toda parte e presume-se que você acabará por se

estabelecer com o cara certo, se casar e ter alguns filhos. Que você e seu
marido vão conseguir um pequeno emprego de escritório e passar os fins de
semana levando as crianças para o treino de futebol e lavando roupa. A
comida vem de uma mercearia e a decisão mais difícil a respeito disso é se
você quer Honey Nut Cheerios ou os simples.

O mundo de Taushen é diferente. Se você quiser comer, você deve pegar

sua comida, matá-la e armazená-la. Você tem que dividir e se preparar para
o longo inverno - a estação brutal. Você não pode ter dias de preguiça na
cama e não fazer nada. E ele cresceu em uma tribo que só tinha quatro
mulheres para quase

quarenta homens. Mais humanos chegaram, mas ele ainda não ressoou, e
não houve nenhuma mulher solteira para jogar no campo. Quanto mais
penso nisso, mais tenho quase certeza de que ele era virgem quando
ficamos juntos.

Em suma, Taushen não tem ideia de como lidar com um relacionamento.

Eu?

Estou acostumada com os jogos. Estou acostumada a fingir desinteresse e

não ligar de volta para os caras por dias - ou semanas - para fazer parecer
que não estou tão interessada. Estou acostumado a jogar no campo. Acima
de tudo, estou acostumada a não precisar de ninguém além de mim. Se um
cara não gosta de mim? Bem, há mais peixes no mar. Mas o pobre Taushen
não tem a mesma opção. Não admira que ele se sinta desesperado quando
olha para mim. Eu sou a única garota solteira. Bem, até amanhã, eu sou a
única garota solteira, já que tenho certeza que Summer está agora ficando
com Warren.

Amanhã, porém, mais dezesseis mulheres serão acordadas. Talvez se não

tivéssemos feito sexo, Taushen teria transferido seu afeto para uma delas.

O problema é que fizemos sexo. Também não sei como desembaraçar o nó

em que nos encontramos.

Eu gosto de Taushen. Eu gosto muito dele. Ele tem um coração doce, e por
baixo desse exterior carrancudo está um coração de ouro. Ele é atencioso. É
óbvio em quantas vezes ele acordou ontem à noite para acender o fogo e
como ele se certificou de que eu tivesse peles suficientes para dormir
confortavelmente, mesmo que eu não estivesse falando com ele. Como ele
pendurou minhas botas para que secassem adequadamente e as verificou
regularmente durante a noite, virando-as para que não queimassem. Como
ele acordou super cedo esta manhã para reabastecer o fogo, preparar chá e
trazer carne fresca que ele está assando agora mesmo.

Se ele fosse um idiota, ele não se incomodaria. Eu namorei muitos paus na

minha vida. Posso identificá-los a uma milha de distância. Taushen é como
...

um anti-pau. Talvez seja por isso que tenho tanta dificuldade em descobrir
como agir perto dele. Se ele fosse um daqueles tipos "Ei, baby, te ligo mais
tarde", eu saberia em que categoria mental colocá-lo e não pensaria duas
vezes. Ele não é assim, no entanto.

Ele apenas me observa de longe com o coração nos olhos, e é claro que ele
está angustiado por eu estar chateada.

E mesmo que eu queira continuar com raiva ... eu não posso. Não consigo
ficar com raiva, mas, ao mesmo tempo, não consigo esquecer totalmente
tudo o que passamos. Desde a noite em que fomos presos juntos às
conversas divertidas que tivemos ontem enquanto caminhávamos, eu gosto
muito de Taushen para isolá-lo e ser meu inimigo.

É um pouco problemático o quanto ele gosta de mim, no entanto. Ele não

quer que eu ressoe com mais ninguém. Ele pensa em mim como sua
companheira. Eu sei que parte disso é sua ingenuidade, e parte disso é o
fato de que não havia outras mulheres solteiras por perto para ele se
concentrar.

E tudo bem, parte disso é porque estou enviando a ele sinais totalmente
confusos. Fizemos sexo que eu estava totalmente interessada, apenas para
eu dizer a ele que, surpresa, eu não estava nisso afinal. Isso deve ser
confuso para um cara que nunca fez sexo e provavelmente nunca ouviu
falar do conceito de mosca espanhola. Para piorar as coisas, todas as coisas
que ele estava me dizendo ontem à noite sobre o quanto ele me queria?

Eu tenho que admitir, isso me excitou. Eu imediatamente respondi com meu

instinto natural - dar o próximo passo. Eu teria caído de joelhos e o levado
em minha boca ...

exceto que ele pensou que eu o estava usando para conseguir algo. Isso
feriu meus sentimentos. Isso me fez sentir como, bem, uma prostituta.
Como se eu estivesse fazendo algo errado.

Precisamos chegar a um entendimento, no entanto. Eu quis dizer o que

disse quando afirmei que não queria ser a companheira de ninguém. Eu
ainda não sei.

Quero descobrir quem devo ser neste novo planeta antes de ir atrelar minha
carroça a outra pessoa. Eu quero ser minha própria pessoa. Depois de
relacionamentos ruins na Terra e na família que não davam a mínima para
mim, a menos que pudessem me usar, fui direto para o cercado de escravos
e me tornei propriedade de alguém. Então eu cheguei aqui, o planeta dos
piolhos e ressonância, e embora eu tenha sorte de não ter me atingido ainda,
tenho a sensação de que a bala está indo em minha direção em algum ponto.
Até então, quero aproveitar apenas ser ... eu.

Além disso, Taushen não parece entender o conceito de um encontro casual.

Então sim. Não podemos deixar que as coisas continuem com nós dois com
raiva um do outro e frustrados. Isso não funciona para ninguém. É uma
pequena tribo e precisamos aprender a nos dar bem. Precisamos chegar a
um entendimento sobre a sanidade dele e a minha.

Sento-me nas peles, esfregando os olhos. Não dormi muito bem, apesar da
caverna ser mantida aconchegante e aquecida. Fiquei pensando na situação
em que estou. A situação em que ambos estamos, realmente. Ele arriscou o
pescoço para me “reivindicar” como sua companheira, e eu sei que Vektal
não ficará feliz com isso, dado como ele reagiu quando Bek disse a eles que
foi ele que nos trouxe aqui. Ele arriscou tudo ... por mim. Quero dizer,
diabos. Ele poderia estar ressonando com uma das novas garotas, mesmo
agora. As chances são melhores de que ele encontre uma namorada entre
dezesseis do que eu encontrando uma companheira entre quatro caras
novos.
Engraçado como esse pensamento não me cai muito bem. Talvez eu
também esteja confusa com a situação. O

fato de que fizemos sexo realmente ótimo - drogados ou não

- não pode estar ajudando nas coisas.

Então eu sento e espero Taushen percebe que estou acordada. Quando ele o
faz, ofereço-lhe um sorriso.

Ele parece surpreso ao ver minha reação, e seu próprio sorriso

gradualmente diminui em seu rosto bonito e parte meu coração. Pobre
menino .Ele é tão solitário.

"Podemos começar de novo?" Eu pergunto a ele, mantendo o sorriso no

meu rosto para suavizar minhas palavras.

"Recomeçar?" Ele ecoa, claramente não entendendo o que quero dizer. Em

vez disso, ele praticamente corre para o fogo, agarrando um dos copos de
osso vazados e enchendo-o. “Deixe-me pegar um chá para você. Está com
fome? Eu tenho carne carbonizada para você no café da manhã. "

Yum, yum. Só de ouvir isso me faz perder o apetite, mas sei que ele

“carbonizou” para mim. É apenas mais um sinal de que ele está se

esforçando muito. Pego o chá que ele me oferece e tento de novo. “Quando
as pessoas da

Terra reconhecem que erraram, às vezes tentam recomeçar. Você sabe,

começar do zero. ” Dou a ele meu sorriso mais vencedor. “Olá, meu nome é
Brooke e sou escorpiana. Atualmente, estou visitando outras terras para me
encontrar e gosto de comida quente, cobertores quentes e longas
caminhadas na neve. ” Estendo minha mão para ele apertar. "Você?"

Ele pega minha mão cuidadosamente na sua, examinando-a como se

esperasse que eu fizesse alguma coisa. "Eu o quê?"

“Você se apresenta”, digo a ele.

"Mas você sabe quem eu sou." Taushen estreita os olhos para mim, sem
seguir.

“Você bateu com a cabeça de alguma forma? Como quando Pashov perdeu
suas memórias? ”

“Estamos nós reconhecendo. Como se estivéssemos nos conhecendo pela

primeira vez. ” Eu retiro minha mão da dele, porque ele está tocando com
familiaridade demais para apenas um simples aperto de mão. “Temos muita
bagagem entre nós, você e eu. Isso está interferindo em como estamos
agindo.

Seria melhor se apenas começássemos do zero, não acha? ”

“Começar de novo.” Ele diz as palavras lentamente, como se as provasse, e

então seu olhar encontra o meu. "Então ...

você deseja fingir que nunca nos conhecemos antes?"

“Algo assim, com certeza. Agimos como se o passado não tivesse

acontecido, então podemos começar um novo futuro juntos com mentes
novas. ”

Sua mandíbula aperta teimosamente e ele balança a cabeça. "Eu não desejo
fazer isso."

Exasperada, eu suspiro. "Por que não?" Por que ele está tornando isso tão
difícil?

Ele está determinado a me irritar?

“Porque não quero esquecer o que aconteceu entre nós.” O

olhar em seu rosto é sério. “Eu sei que foi uma noite terrível para você, mas
foi a melhor noite da minha vida. Eu nunca esquecerei."

E assim, toda a minha irritação desaparece. "Oh, Taushen." Dou um tapinha

nos cobertores ao meu lado. "Sente-se e vamos conversar, ok?"
Ele desliza seu grande corpo para baixo nas peles ao meu lado, e se ele está
sentado muito mais perto do que provavelmente deveria, eu não aponto. Eu
coloco minhas mãos no colo, tentando pensar na melhor maneira de abordar
o assunto. "Eu realmente quero ser sua amiga", digo a ele suavemente.
“Mas não tenho certeza se estamos na mesma página.”

"Amigos?" Taushen franze a testa para mim. "Eu desejo ser companheiros."

“Sim, esse é o problema que eu tenho. Não estou pronta para ser a
companheira de ninguém. ”

“Se fosse ressonância, você não teria escolha”, diz ele com teimosia.

"O que significa que estou muito feliz que não seja." Eu balanço minha
cabeça para ele, franzindo a testa. “Por que você está tão obcecado pela
ressonância? É

porque ainda não aconteceu para você? Você é jovem. Isso vai acontecer.
Você só tem que dar um tempo ... ”

Enquanto eu falo, seu rosto fica cada vez mais fechado, sua expressão tensa.

Eu paro, estudando-o. "O que é?"

“Não importa quanto tempo eu tenho,” Taushen diz categoricamente. “A

ressonância não vai acontecer para mim.”

“Isso não é verdade,” eu protesto, dolorida por ele. É claro que ele quer
muito isso. “Você não sabe disso. Ninguém pode prever o futuro."

“Rokan pode.”

Ok, ele me pegou. "Você sabe o que eu quero dizer. Coisas sempre podem
acontecer. ” Eu estendo a mão e pego sua mão na minha, apertando-a. “Isso
vai acontecer para você. Eu prometo."

A expressão em seu rosto se transforma em agonia. "Você não sabe do que

fala."
Eu não? Existe algo sobre o khui que eu não estou entendendo? "O que
você

quer dizer?"

“Eu nunca fui escolhido. Nunca."

A maneira veemente com que ele diz isso me faz pensar que há um pouco
mais sob a superfície, uma velha ferida purulenta. É isso que o deixou tão
amargo?

Lembro-me do comentário de Harlow sobre ele ser um filhotinho tão

ansioso uma vez. "Diga-me o que aconteceu."

"Nada", diz ele com raiva. “Foi o que aconteceu. “Quando as fêmeas
humanas chegassem ao nosso mundo, pensei, finalmente, teria uma chance.
Que eu poderia ter uma companheira e uma família e todas as coisas que
sempre desejei.

As coisas com que sonhei. Outros ressoaram e eu não. Eu pensei que estava
tudo bem. Que havia tempo e eu iria ressoar para uma das mulheres. Tinha
uma de que gostei mais do que os outros também. O nome dela era Ti-fa-ni
e ela era linda. E eu lutei com os outros por sua atenção, apenas para ela
ressoar em Salukh. ”

"E isso partiu seu coração."

“Doeu mais eu não ter sido escolhido. Ti-fa-ni é uma boa fêmea e Salukh é
um bom companheiro para ela. ” Ele balança a cabeça. “Eu pensei que
talvez meu khui esperasse por outro. Mas então Jo-see ressoou, e então não
havia mais mulheres. Havia tantos na minha tribo sem companheiros que
não me senti abandonado. Muitos caçadores ansiavam por uma
companheira, e a caverna dos caçadores estava cheia. Mas então Li-lah e
sua irmã chegaram, e eu mais uma vez tive esperança. ” Ele balança a
cabeça.

Eu conheço Lila. Ela está acasalada com Rokan. E Maddie está acasalada
com Hassen. Ambos muito felizes. "Então você foi preterido de novo."
O olhar de Taushen está distante. “Eu pensei que talvez fosse esperar por
Farli, mas conforme ela crescia, eu suspeitei que meu khui nunca a veria
como uma companheira. Ela é uma irmã demais para mim. ”

"E então nós chegamos e você ainda não ressoou para ninguém."

Sua boca se afina. “Eu pensei que não importaria tanto se eu tivesse um
companheira de prazer ... mas ...”

Mas ele dormiu comigo, e então eu o fiz se sentir culpado porque estava sob
a influência. Sim, é uma bagunça. “Sinto muito, Taushen. Haverá outras
oportunidades. Dezesseis novos ... "

" Quantas mulheres devem desfilar antes do meu khui para que ele
finalmente perceba uma? " ele explode. "Para me considerar digno de uma
companheira?"

Quando abro a boca para falar, ele balança a cabeça. “E não me diga que
posso esperar que um dos kits cresça. Outros me disseram isso. ” Taushen
bufa. “Como se cada dia já não fosse solitário o suficiente, agora eles me
dizem para ter paciência e esperar vinte temporadas.”

"Eu não ia dizer isso", digo a ele suavemente. “Eu simplesmente odeio que
você esteja sofrendo tanto. Eu sei o que é querer algo que você não pode ter.
” Como

...

Terra. Casa.

Seu olhar se fixa em mim. “Não importa de qualquer maneira, a única que
eu quero é você. Ressonância ou não, você é minha companheira. ”

E é aqui que fica estranho. “Oh, Taushen. Você— ”

“ Você não deseja que eu seja seu ccompanheiro. Eu sei. Mas você se
pergunta por que estou tão zangado? Tão amargo? Tão frustrado?" Ele abre
os braços como se dissesse "veja". “É porque meu khui rejeita tudo. Ele
rejeita qualquer felicidade que eu possa ter e permanece em silêncio. Para
sempre."

Não quero dizer a ele que esta apenas esperando a garota certa aparecer. Eu
sei como é ouvir essas merdas. Então coloquei minha mão em seu joelho (o
que espero que seja) um gesto amigável. “Você está olhando tudo errado.
Os homens na Terra adorariam estar no seu lugar. ”

Ele franze a testa para mim. "Explique."

“Você é um homem solteiro, e vai haver uma tonelada de mulheres solteiras

na tribo de repente. Você é um entre um punhado e é forte, corajoso e
inteligente.

Garotas vão cair em cima de você, procurando por um protetor. ”

“Mas você—”

Eu sigo em frente, porque não quero que ele declare amor por mim. Não sei
como lidar com isso. “Sem ressonância, você tem liberdade. Vektal não
jogou em campo um pouco antes de ficar com Georgie? ”

“Jogar em campo ...?”

"Durmir por aí."

"Ah." Ele parece infeliz com o pensamento. "Ele e Maylak foram

companheiros de prazer por um tempo, mas ela ressoou em Kashrem
algumas temporadas antes de ele conhecer Shorshie."

Novamente, mais conversa de ressonância. Eu balancei minha cabeça.

“Você quer liberdade. É a coisa mais importante do mundo. ”

Taushen encontra meu olhar, seu coração em seus olhos brilhantes e tristes.
"E é isso que você quer?"

Sinto que minha resposta pode quebrá-lo, mas, ao mesmo tempo, não quero
mentir. “Depois de tudo que passei? Ser escravizado e quase escravizado
pela segunda vez? Cair neste planeta sem ser perguntada para onde eu
gostaria de ir?

Não há nada mais atraente do que ser capaz de escolher meu próprio destino
de uma vez. ”

Ele acena lentamente. "E eu roubei sua liberdade de você de novo, não é?"

“Você não queria ...”

“Eu queria,” ele admite, um sorriso cruzando seu rosto. “Esteja certo disso.”

Eu rio, porque ele está certo. “Ok, você quis. Só estou dizendo o que achei
que você gostaria de ouvir. Isso se chama ser legal. ”

“Eu não quero o seu bom. Eu quero sua honestidade. ”

Eu sorrio. “E eu quero sua amizade. Nada mais por enquanto. Podemos ir

com isso? Ser apenas amigos sem estranhar as coisas? ”

Taushen encontra meu olhar, mas a estranha tensão em seu rosto parece ter
diminuído. "Você não me odeia por roubar você?"

"Não." Eu nunca poderia odiá-lo. É meio estranho, mas acho que o entendo
melhor do que qualquer outra pessoa neste planeta. "Eu nunca poderia odiar
você."

Ele me olha longamente, e é difícil dizer o que está pensando.

Eventualmente, porém, ele sorri mais uma vez. "Então vou deixar você
liderar a partir deste ponto."

"O que você quer dizer?"

"Se você deseja liberdade, eu darei a você." Ele faz um gesto para a caverna
e estende o braço em direção à frente, de onde posso ver o chão coberto de
neve lá fora. "Onde você gostaria de ir? Você deseja retornar a nave? Para a
tribo? A Caverna dos Anciões? Você escolhe. Eu estou te dando liberdade. ”
Ele está? Estou tão surpresa que não consigo responder por um momento.
"Você está ... me deixando escolher para onde vamos?"

Taushen acena com a cabeça. “Vou levá-la para onde quiser. Você decide."

Eu pisco e puxo meus joelhos até meu peito, considerando. À primeira

vista, quero dizer “Não posso escolher”, mas é porque estou acostumada a
deixar que os outros façam o que querem. Se quero liberdade e faço as
coisas em meus próprios termos, preciso aprender a tomar minhas próprias
decisões. Então eu acho. Eu quero voltar para a pequena cidade de pedra no
cânion? Não estou com nenhuma pressa, honestamente. Não há ninguém
esperando por mim lá. Voltar para a tribo e se encontrar com Vektal e os
outros no oceano? Embora esteja curiosa sobre os recém-chegados, também
não estou com muita pressa de seguir nessa direção. Eu quero ver o oceano
...

mas não se isso significar que vou ressoar para alguém como Taushen tem
medo.

Um pensamento passa pela minha cabeça e olho para o meu companheiro.

"Acho que não podemos sair de férias?"

Taushen faz uma pausa, uma expressão curiosa em seus traços alienígenas.

"Período de férias? O que é isso?"

Agora que disse isso em voz alta, gosto cada vez mais da ideia. "Umas
férias. É

onde os humanos decidem que precisam de uma pausa da vida cotidiana

para escapar por um tempo. Eles vão viajar. Explorando. Fazem coisas
novas, apenas para mudar as coisas em suas vidas, e então voltam para casa,
revigorados e prontos para enfrentar seus problemas mais uma vez. Nós
poderíamos fazer isso.Termos uma pequena aventura nossa e ver o mundo.
”

"Você ... não quer se juntar à tribo imediatamente?"

"Não. Não se pudéssemos fazer nossas próprias coisas. É

seguro viajarmos, só você e eu? Não vamos ser pegos por uma nevasca ou
algo assim, vamos? "

Ele considera. “Contanto que não fiquemos longe por muitas luas. Se
voltarmos para a tribo antes da temporada brutal, tudo ficará bem. ”
Taushen diz as palavras

lentamente, como se não quisesse admitir. "Eles vão precisar de mim como
um caçador, no entanto, especialmente se houver mais bocas para
alimentar."

“Então vamos caçar enquanto avançamos,” digo a ele rapidamente. “Vocês

armazenam comida em caches, certo? Podemos preenchê-los à medida que
avançamos. Serão férias e trabalho em um só lugar. ”

"Mas para onde iremos?" Taushen pergunta, um olhar genuinamente

curioso em seu rosto. É como se ele nunca tivesse considerado tal coisa
antes.

"Em qualquer lugar que quisermos." Estou animada com a perspectiva.

Lembro-me de viagens de carro com meus amigos depois que me formei no
colégio, quando enchíamos o tanque e apenas dirigíamos para ver aonde
isso nos levava.

Eu me viro para ele nos cobertores, ansiosa para planejar as coisas. “Você
sempre explora por conta própria? Qual é o seu lugar favorito?"

Ele pensa por um momento e depois toca os chifres. Estou curiosa sobre
isso e então ele começa a falar. “Há uma caverna… nas montanhas a uma
caminhada muito longa daqui. É perto de onde Shorshie e os outros
pousaram quando chegaram. É pequeno, e os pingentes de gelo pendurados
no teto arranham seus chifres quando você entra. Mas ... é o lugar mais
lindo que já estive. Tudo brilha, e há uma fonte termal que borbulha das
rachaduras nas rochas e escorre sobre um lago que tem peixes sem olhos.
” Ele fecha os próprios olhos como se fosse uma demonstração e depois os
abre novamente. “Eles são pálidos e feios, mas são bons para comer.”

Eu aperto minhas mãos, animada. "Achei isso adorável. Vamos lá!"

O olhar que ele me dá é incerto. “É uma longa caminhada.”

“Eu não me importo de andar. Você pode me ensinar como caçar e seguir
rastros.

Um meio sorriso puxa sua boca. “Qualquer kit pode seguir trilhas. Eles são
óbvios na neve. ”

Eu golpeio seu braço, rindo. “Bem, então me dê o básico sobre como me

comportar na selva, certo? Você pode me ensinar como sobreviver. ”

"Isso é o que você deseja fazer?"

Eu aceno, ansioso. “Acho que férias é exatamente o que nós dois

precisamos.”

Ele esfrega o queixo, pensando, e então dá de ombros. “Podemos partir

então ao meio-dia. Se tivermos um ritmo forte, podemos chegar lá em
alguns dias. ”

Meio-dia? Hoje? Eu olho para fora, onde a neve está começando a cair
espessa no chão. “Isto é férias, cara. Não temos que ir a lugar nenhum tão
rápido. ” Eu me inclino e me deito sobre as peles, relaxando. “Nós podemos
apenas sair.”

"Sair..Passar tempo junto?" Ele olha para a lança apoiada, onde minhas
roupas estão penduradas e secando.

“Não assim,” eu digo, cutucando-o na perna. “Sair para apenas relaxe.

Aproveitar o dia. Ser preguiçosos. Rastejar sob as peles. ”

Seus olhos brilham. "Suas peles?"

"Boa tentativa."
CAPÍTULO 17
BROOKE

Demora um pouco para Taushen se aquecer com o conceito de férias. É

quase como se ele não estivesse ocupado a cada minuto de cada hora de
cada dia, alguma força invisível fosse aparecer e dar um tapa em sua mão,
castigando-o.

No primeiro dia de nossas “férias” oficiais, nós ficamos na caverna, saindo

e ficando confortáveis perto um do outro novamente. Jogamos jogos para
fazer o tempo passar e eu quebrando minha cabeça para tentar encontrar um
entretenimento. O jogo de cartas acabou, porque não temos papel.

Provavelmente conseguiria fazer dominó de osso, só que não sei jogar nada
assim. Depois de um tempo, nós nos acomodamos no mais básico dos jogos
–

Verdade ou desafio e Detetive. Eu mantenho as coisas completamente

limpas porque a última coisa que nós dois precisamos é turvar as águas
entre nós com alguns

“desafios” sujos. “É como se nunca lhe ocorresse que o jogo pode ser
jogado de outra forma que não

inocentemente. Taushen gosta muito dos jogos, e nada me faz sentir melhor
do que ver um sorriso genuíno curvando sua boca dura. Ele precisa de mais
sorrisos, eu acho.

Neva forte por dois dias, então ficamos em nossa pequena caverna. Bem,
principalmente. Taushen me faz ir com ele para o esconderijo mais
próximo, e nós o desenterramos, contando o estoque para ter certeza de que
as marcas no marcador estão corretas. Escavamos uma besta-pena
congelada, recuperamos coisas e, em seguida, armamos algumas armadilhas
para que possamos nos reabastecer antes de partir.
Taushen avista meu nariz enrugado e repugna o animal morto congelado e
apenas solta uma gargalhada. “Você disse que gostaria de aprender a caçar.
Eu estou te ensinando. ”

“Eu teria dito qualquer coisa se isso significasse férias,” eu resmungo, mas
resolvo engolir. Preparar o que parece ser atropelado congelado não pode
ser pior do que o que eles fazem com comida na fábrica de nugget de frango
em casa.

No terceiro dia, o tempo melhora e decidimos ir à caverna de frutas para

fazer uma mudança em nossa dieta. Além disso, depois de alguns dias de
neve, estou ansioso para ir em uma caverna semelhante a uma sauna.

Na caverna de frutas, nós nos reservamos um ou dois dias para assar no

calor, comer todas as frutas que pudermos engolir e então voltamos para a
neve novamente, desta vez rumo à caverna de gelo de Taushen nas
montanhas. Caminhamos com calma e, enquanto caminhamos pelos vales e
penhascos rochosos, conversamos. É tão fácil conversar com Taushen, e
nossas conversas são intermináveis. É como se eu pudesse começar em um
tópico e acabar em outro completamente diferente e ele me seguir
completamente.

Depois de um tempo, é quase como se nossos cérebros estivessem em

sincronia .

Compartilhamos histórias de nossa infância, conto a ele tudo sobre meus

ex-namorados horríveis e ele se oferece para espancá-los caso apareçam
como escravos.

É incrível.

A viagem com Taushen na verdade me faz perceber quanto tempo faz desde
que eu não tenho um melhor amigo verdadeiro e honesto para compartilhar
meus pensamentos e segredos. Eu amo isso. Adoro poder contar-lhe
qualquer coisa e ele não me julgar ou achar que sou boba. Ele acha que ser
cabeleireiro é maravilhoso, porque eu tenho que fazer as pessoas sorrirem e
se sentirem bem consigo mesmas. Ele acha que sou inteligente e que
trabalho muito. E mesmo que ele me provoque sobre minhas habilidades de
caça, eu não desisto. Todo mundo é ruim em tudo no começo, e você só tem
que se agarrar às coisas. Estou determinado a continuar com a caça, senão
outra coisa, para que ele possa se orgulhar de mim.

A cada dia nos tornamos mais próximos em nossa amizade, e acho que
tenho muita sorte de podermos ser amigos depois de tudo o que aconteceu.
Que ele não está tentando guardar rancor ou me possuir. Que ele está bem
em ser apenas amigos.

Demoro cerca de duas semanas antes de começar a me perguntar se cometi

um erro. Talvez comece quando chegarmos à caverna de gelo.

Após dias de caminhada, caça e viagem, chegamos ao nosso destino. Por

fora,

não parece muito. Como Taushen mencionou, o exterior da caverna é

minúsculo, com a entrada tão pequena que você precisa se curvar para
entrar. Posso muito bem imaginar chifres raspando ao longo da rocha, e
acho que ele é corajoso por ter vindo aqui em primeiro lugar.

Mas então entramos e Taushen acende uma tocha.

E é o lugar mais bonito e surreal que já estive. Os cristais cobrem cada

centímetro da caverna, até onde a vista alcança. Ele está certo sobre o teto,
não é alto e é um pouco como estar dentro de um ovo oco. Se ergo a mão,
posso tocar o teto e ele se estende, como um casulo, para dentro da caverna
arredondada. Definitivamente, é muito pequeno para ser um tipo de caverna
confortável.

Mas oh, a vista. Cristais blocos grossos se estendem sobre o teto. Longos
pingentes de gelo cristalinos pendem das bordas e descem pelas paredes.
Ao longo do chão, estalagmites se erguem para encontrar suas estalactites
irmãs, e essas também parecem ser feitas de um cristal brilhante. É como
entrar em um paraíso de balas de rocha ...

ou um grande geodo do tamanho de uma pessoa. A tocha que Taushen

segura parece fazer tudo brilhar, e no fundo do lugar posso ver a sugestão
do lago que ele mencionou, e os cachos de vapor que saem da própria água.
É incrível, e digo isso a ele. Estou surpresa que ele não esteja olhando para
aquilo, mas seu olhar está fixo em mim, como se ele não quisesse perder
um momento da minha reação.

“Venho aqui quando meu coração está triste”, Taushen diz suavemente. “E
de alguma forma, este lugar deixa meu espírito mais uma vez feliz. Que eu
posso ver um lugar assim e tocá-lo. Que eu possa viver onde tal coisa possa
existir, e então, talvez, eu acho que nem tudo é tão ruim. ”

E meu coração dói e dói por ele.

Eu só queria ser sua amiga ... não queria? Só quero minha liberdade.

Não estava interessada em um parceiro. Em absoluto.

Acho que sou muito boa em mentir para mim mesmo, porque o que estou
sentindo agora, decididamente ... não é amigável.

Isso pode ser um problema.

Desde que decidimos que seríamos amigos e apenas amigos? As coisas

entre nós têm sido tão, tão boas. Não me senti desconfortável perto dele e
não houve nenhuma tensão estranha. Podemos rir juntos das coisas mais
idiotas e, mesmo quando há nudez acidental ou algo igualmente
embaraçoso, nós dois apenas rimos disso. A amizade é a única coisa que
importa, e agora é como se toda a ansiedade tivesse ido embora e a única
coisa que restasse fosse a vibração incrível e descontraída entre nós. Parece
um vínculo mais profundo e inabalável do que apenas sexo.

Estou com medo de bagunçar tudo.

Também tenho vergonha de admitir para mim mesma que tenho pensado
muito em sexo.

Talvez eu seja uma pervertida no coração. Talvez eu não possa ter uma
amizade com um cara sem querer colocá-lo na cama. Talvez eu seja o
problema, mas parece que quanto mais nos aproximamos como amigos e
quanto mais eu sei sobre Taushen, mais me pergunto se cometi um erro.
Talvez eu não devesse ter sido tão rápida em gritar liberdade e, em vez
disso, deveria ter deixado o cara me reivindicar. Claro, então eu teria que
desistir de nossa amizade maravilhosa, que agora é a única coisa boa sobre
este planeta de gelo.

Isso e esta linda caverna, é claro.

Não posso mudar a vibração entre nós, no entanto. As coisas estão indo
muito bem.

Digo a mim mesma que podemos apenas ser amigos. E que sexo não
importa.

Que eu não deveria notar a maneira como seus braços flexionam quando ele
joga sua lança. Ou a maneira como seu rosto se ilumina quando ele me vê
acordar de manhã. Ou a risada encantada que ele deu quando joguei uma
bola de neve na parte de trás de sua túnica e depois tentei correr (sem
sucesso) para as colinas

antes que ele me pegasse.

Eu não deveria notar que sua cauda é incrivelmente móvel e se move com
seu humor. Se ele está com sono, ele move lentamente. Nervoso? Ele
açoita.

Satisfeito? É uma ondulação sensual que se move para frente e para trás e
me faz ter pensamentos sujos, sujos.

Eu também não deveria notar que gosto da maneira como ele cheira quando
sua, ou que ele faz os gemidos mais adoravelmente sexy quando dorme,
como se estivesse sonhando com coisas sujas e sexy.

Minha mente está definitivamente na sarjeta ultimamente, e isso é um

problema.

Eu sou aquela que exigiu amizade. Eu sinto que não posso mudar de ideia
agora, mesmo se eu quisesse.

Eu queria liberdade e consegui. Eu queria um amigo e consegui.

Não achei que fosse querer mais do que isso.
CAPÍTULO 18
TAUSHEN

“Isso é tão lindo”, Brooke me disse sonhadora enquanto deitamos ao lado

do fogo naquela noite. "Obrigado por me trazer aqui."

Ela se reclina na minha frente, esticada em seu catre de peles na caverna

dos caçadores em que nos acomodamos para passar a noite. O fogo pisca
entre nós, e ela apóia a cabeça em um braço, olhando para o fogo. Sento-me
em frente a ela, as pernas cruzadas enquanto cuido do fogo e do chá quente
para nós. Depois de semanas de viagem, sei como Brooke gosta de seu chá
e faço sem ser convidado agora. É uma coisa pequena, mas gosto de agradá-
la.

Eu concordo. “É o meu lugar favorito.” E é bom compartilhar isso com ela.

Parece certo, como se eu tivesse exposto uma parte do meu espírito e

compartilhado com ela. Eu gosto desse pensamento. "Estou feliz que você
gostou."

Seu sorriso é doce, mas distante, e ela continua a olhar para o fogo,
pensativa.

Ela está quieta hoje e, quando perguntei a ela sobre isso, ela apenas disse
que estava pensando na caverna. Tenho medo de que algo esteja errado, mas
não sei como entrar no assunto. Aprendi muito sobre minha Brooke nestes
últimos dias e noites, e sei que ela falará sobre as coisas, mas em seu
próprio tempo. Ela não gosta de ser apressada. Portanto, decido cuidar dela
da única maneira que posso, no momento. Ofereço a ela uma bolsa de
rações de viagem e, quando ela recusar, pergunto:

"Chá?"

Ela balança a cabeça.

"Não está com sede?"

"Só pensando." Seu olhar encontra o meu e ela sorri suavemente.

“Estranhamente, pensando nos outros e nos vinte recém-chegados. Eu me

pergunto como eles estão fazendo com eles. ”

Eu ignoro a pontada de ciúme no meu estômago. Somos amigos, entôo

mentalmente. Nada mais do que amigos. Se isso é tudo o que posso ter dela,
vou

aceitar e ficar feliz. Falo essas coisas comigo mesmo uma dúzia de vezes
por dia, na esperança de um dia acreditar. Até agora, porém, não está
funcionando. Ainda sonho com Brooke e seus membros macios todas as
noites e, quando acordo, preciso de todas as minhas forças para não cruzar a
pequena caverna e puxá-la em meus braços. Para beijá-la até que ela decida
que me quer tanto quanto eu a quero.

Ser “amigos” não diminuiu a dor por ela. Só piorou as coisas.

“Obrigado por viajar comigo,” ela diz, a nota pensativa ainda em sua voz.

“Parece que estou vendo coisas que nunca veria de outra forma.”

"Eh? Por que você não consegue ver essas coisas? ”

Ela encolhe os ombros. “Parece que a maioria das garotas não viaja muito.
Eles têm filhos ou estão grávidas, então acho que isso atrapalha os espíritos
errantes.

“Leezh e Mah-dee têm kits,” eu aponto. “E Li-lah. Elas gostam de viajar

com seus companheiros. ”

“Sim, porque elas têm um companheiro com elas. Estou solteira, lembra?

Ninguém para cuidar das minhas costas. ”

Eu iria cuidar dela. “Eu irei até os confins da terra se você quiser. Onde
você quiser ir, nós iremos. ”
Seu sorriso curva sua boca, e então ela dá uma risada suave. Sua doce, feliz
e verdadeira risada que faz meu peito doer de desejo. "E se você ressoar?"

"Ela pode esperar."

Brooke apenas ri ainda mais forte, balançando a cabeça. “Diz um homem

que não ressoou. Eu suspeito que seria diferente se sua amada estivesse
esperando por você.

" Ela me lança um olhar pensativo. "Você acha que isso vai acontecer desta
vez?"

"Não." Espero que ela não me pergunte se acho que isso vai acontecer com
ela.

Eu me preocupo que meu rosto vai revelar a verdade.

"Milímetros. Se você pudesse escolher uma companheira, qualquer

companheira, você escolheria um sa-khui ou um humano? "

“Não há nenhuma fêmea sa-khui com a idade apropriada para acasalar.”

"Eu sei. Estamos jogando um jogo de fingimento. ” Ela me lança um olhar

exasperado. "Vá em frente."

Um jogo? Parece perigoso. Eu dou a ela um olhar cauteloso. "Muito bem.

Eu escolheria uma humana. ” Minha

mente não pode envolver o pensamento de escolher outra mulher. Só existe

Brooke em minha mente.

"De pele escura ou clara?"

Sinto uma armadilha. Ela deseja que eu confesse meus sentimentos por ela
novamente? Para dizer a ela que eles nunca mudaram? Que eu acordo todas
as manhãs sem nenhum desejo além de vê-la sorrir? Que eu me preocupo
com ela mais e mais a cada dia? Que a ideia de trazê-la de volta para a tribo
e vê-la ressoar para outra me enche de pavor? Mas se eu contar a ela essas
coisas ... isso vai arruinar nossa amizade que construímos? Ela ficará
desconfortável perto de mim e nossa camaradagem fácil desaparecerá? Eu
me preocupo que seja assim, então eu escolho a resposta que menos se
parece com ela. "Escura."

Ela acena com a cabeça, como se estivesse considerando isso

pensativamente.

"Cabelo escuro ou cabelo claro?"

Rosa, penso comigo mesma. "Escuro."

Suas sobrancelhas se juntam e ela me lança um olhar curioso. "Então ...

basicamente como Tiffany."

Eu encolho os ombros. Qual é a resposta que ela deseja ouvir? Que eu

sonho com as ondas rosadas de sua crina fazendo cócegas em meu
estômago enquanto ela se enrola contra mim em seu sono? Que eu gostaria
de nunca tê-la impedido quando ela colocou a mão no meu pau? Que eu
quero que ela exija mais de mim

do que apenas companhia?

Não quero perder o que temos, no entanto. Portanto, não digo nada.

BROOKE

Sua mulher perfeita é Tiffany.

Droga, eu odeio Tiffany. Eu nem mesmo a conheço muito bem e a odeio.

Eu odeio seu rosto bonito e seus cachos saltitantes e seu sorriso e como ela
é boa em tudo. Oh, você quer couros? Fale com a Tiffany, ela é a melhor em
tingir coisas.

Plantas? Tiffany. Armadilhas? Tiffany pode mostrar a você. Tiffany é boa

em tudo.

Tiffany também é muito boa em deixar uma boa impressão, ao que parece,
porque Taushen ainda a vê como sua mulher perfeita. Pele escura. Cabelo
escuro.

Droga, por que eu me importo?

Eu não deveria. Eu deveria sentir pena dele por estar apaixonado por uma
mulher felizmente acasalada. Em vez disso, eu só quero sufocar
alegremente alguém com a ideia dela sorrindo para ele.

Eu disse a mim mesma que não me importava. Que éramos apenas amigos.
Mas enquanto me viro na cama naquela noite, acho que fica bem claro para
mim que não somos - e não podemos ser - apenas amigos. Porque fico
pensando em como ele tocou docemente meu cabelo e acariciou minha
bochecha enquanto eu deitava embaixo dele. Eu penso sobre a maneira
carinhosa como ele me chamou de sua companheira. Eu também tenho
pensamentos mais obscenos, como quando ele puxou meu cabelo enquanto
estava bem dentro de mim e eu adorei, e quando sua espora empurrou
contra a minha porta de trás e eu adorei isso também.

Realmente me arrependendo de todo o meu surto e da coisa de "podemos

apenas ser amigos?" Isso é novo para mim. Não é apenas que somos amigos
e me sinto mais próxima dele do que jamais me senti de qualquer pessoa. É

a complicação adicional de ele querer mais e eu o afastar e exigir nada mais

do que companhia. Foi minha escolha e ele me deu o que eu queria.

Para todos os efeitos, ele seguiu em frente.

Eu? Estou presa. Fico pensando naquela noite e me perguntando se foi

incrível por causa das drogas ou incrível por causa do homem. Não saberei,
a menos que façamos sexo novamente. Porque sexo alucinante com meu
melhor amigo? Pode ser a melhor coisa de todas. Pode ser ...

perfeito. Eu posso estar apaixonada.

Mas se eu estragar o que temos tentando empurrar as coisas na direção dos

amantes mais uma vez? Ou ele vai pensar que estou soprando quente e frio
e vai ficar com raiva de mim? Se ele me desse algum tipo de sinal, eu
poderia saber para que lado me virar.
Claro, ele me dizendo que Tiffany é sua mulher perfeita é um sinal. Mas
vou escolher não pensar dessa forma. Ele gostava de mim antes. Talvez
fosse apenas seu pau falando pós-sexo, mas é um tiro. Posso afastá-lo de
Tiffany, acho. Ela está acasalada e fora do mercado, e eu estou bem aqui.

Tudo que preciso fazer é mostrar a ele o que ele está perdendo. Eu penso.

Espero.
CAPITULO 19
TAUSHEN

"Onde você quer ir depois?" Pergunto a Brooke na manhã seguinte. Ela está
estranhamente quieta, manchas roxas sob os olhos que falam de uma noite
sem dormir. Ela se preocupa com alguma coisa? Eu quero fazer isso melhor
para ela, e me coço para puxá-la contra meu peito e acariciar sua crina para
confortá-la.

Quero protegê-la do mundo, mas sei que isso só a fará rosnar para mim e
declarar que está bem e que não precisa de proteção. Então, tento uma tática
diferente. “O grande lago de sal? Ou em outro lugar?"

“Acho que devemos seguir nessa direção em breve”, ela reflete, bocejando
e passando a mão pela crina emaranhada. “Em algum lugar com um banho.
Meu cabelo está sujo. ”

Eu ri. Ela está obcecada por sua crina, minha Brooke. E o meu também,
pensando bem. Não passa um dia sem que ela não aproveite a oportunidade
de trançar novos desenhos em sua crina e na minha. Hoje minha crina foi
arrastada em duas caudas grossas que se torcem em várias caudas menores.
Não importa para mim, mas ela está satisfeita com a aparência. “Se tudo o
que você deseja é um banho, há um riacho quente por perto.”

Ela se anima. "Mesmo?"

Eu concordo. "Podemos ir lá depois de comer, se quiser."

"Eu adoraria. E então acho que podemos ir em direção ao oceano. ” Ela

parece pensativa. "A que distância você acha

que estamos?"

Eu encolho os ombros, porque posso fazer a viagem durar o tempo que for
necessário. “Se corrermos o tempo todo, quatro dias?”
Brooke me encara. “Que tal se tomarmos nosso tempo e fazermos passeios
turísticos e evitarmos correr a todo custo?”

Eu não posso deixar de sorrir para isso. "Porque você odeia suar?" É outra
coisa que aprendi sobre Brooke. Ela faz ruídos tristes quando seu musk
corporal fica

mais forte e faz um grande negócio lavando suas axilas todas as noites e
esfregando ervas de cheiro doce nelas. Acho que ela cheira bem, mas ela
não deseja ouvir essas coisas.

“Cachorro , por favor. Você tenta correr com raquetes de neve. ” Ela dá um
bufo adoravelmente indignado. “Então podemos conversar sobre quem está
suando e quem não está.”

"Esse Cachorro ficará feliz em levá-lo para um banho, então."

Uma risadinha assustada explode dela, e meu saco aperta em resposta.

Estou cheio de saudade dela. “Oh meu Deus, isso é tão fofo. Você se
autodenominou de cachorro. "

“Eu não deveria? Você me chamou dissi. " Eu me movo para a frente da
caverna para pegar uma tigela cheia de neve para jogar no fogo.

"Cachorro é um insulto, mas com amor." Brooke ri.

“Os humanos têm uma linguagem estranha.” Eu ignoro a maneira como

meu coração martela com sua descrição. Carinhosamente assim. "Beba seu
chá rápido, então, Cadela."

"Oh garoto. Não, você não pode usá-lo assim. ”

“Mas—”

“Confie em mim. Você não pode me chamar de cadela a menos que você
seja uma garota ... ou você goste de pau. Acho que está tudo bem então
também. ”

Eu faço uma carranca enquanto jogo a neve no fogo. “O

que gostar de pau tem a ver com “Cadela’? Eu gosto do meu pau muito
bem. É

muito bom. ”

"Oh, meu doce e inocente Taushen." Ela balança as sobrancelhas para mim.

“Existem tantas maneiras de responder a isso.”

Enquanto empacotamos nossas coisas para deixar a caverna dos caçadores,

continuamos conversando. Conto a ela sobre meus pais e seu raro
acasalamento

triplo. Tive dois pais, embora apenas um tenha ressoado para minha mãe, e
todos os três compartilharam as peles juntos até que a doença de khui as
levou todos de mim. Ela fica fascinada por eu ter três pais e me fazer todo
tipo de pergunta, e é bom falar deles novamente, para compartilhar suas
memórias com outra pessoa. Ela me conta sobre sua própria infância e
como foi menos feliz. Como seu pai não foi acasalado com sua mãe e como
sua mãe abriu algo chamado

“cartão cray-deeto” em seu nome quando ela era uma criança e arruinou seu

“cray-deeto” antes que ela se tornasse adulta. Não entendo o que ela quer
dizer, mas é

claro que ela está infeliz com isso. Ela me conta que não tinha ninguém
para ajudá-la e, no entanto, aprendeu o ofício de brincar com crinas e
poderia ganhar a vida com isso. Há orgulho em sua voz enquanto ela fala e,
embora eu não entenda as coisas que ela me conta, sei que significou muito
para ela.

Estou prestes a dizer a ela que mulher forte e corajosa ela é quando ela
exclama e coloca a mão na testa, olhando para frente. "Esse é o riacho?"

"Provável." Embora eu não queira nada mais do que observar seu rosto
expressivo, eu viro meu foco para a frente, minha lança na mão. Devo
garantir que a área seja segura. Como há águas frescas e correntes, isso
significa que haverá predadores procurando por um rebanho de dvisti
próximo ou talvez gatos da neve que se aproximam para pegar os peixes
que esperam enrolados contra a margem, se aquecendo no calor. Ou pior,
metlak, embora não tenhamos visto muitos em nossa jornada. “Fique atrás
de mim,” eu a advirto. “Mantenha uma arma pronta para o caso.”

"Peguei vocês." Ela não faz perguntas, apenas puxa sua pequena faca de
osso, uma expressão feroz no rosto.

Eu sigo em frente, minha lança na mão, pronto para agarrar meu cinturão-
faca se eu precisar. A neve aqui é fresca e intocada, porém, nenhuma trilha
além das que fazemos. Eu examino a área, mas não há nada, e nenhum
penhasco próximo onde um gato da neve pode cair sobre nós. Parece ser
seguro o suficiente. Eu cautelosamente me aproximo das águas, vendo
alguns peixes-presa espalhados que têm suas antenas arqueando a partir da
superfície da água.

“Limpo,” digo a ela. "Deixe-me preparar a água para você." Pego um

punhado de amoras-sabão da bolsa e amasso na mão, depois espalho a lama
pelo riacho.

Depois de um momento, o peixe-presa se levanta das margens e nadam rio

abaixo, para longe de minha localização. É algo que tenho feito vez após
vez, mas ainda há uma certa satisfação em vê-los fugir. Eu os vejo ir e então
me viro para Brooke. “Você pode ...”

Palavras morrem na minha garganta. Eu observo, mudo, enquanto Brooke

tira suas roupas de couro com movimentos lentos e sensuais. Ela não olha
para mim, seu olhar ansioso na água.

"Estou tão pronta para tomar banho, você não tem ideia", ela me diz,
enquanto joga de lado sua túnica na neve, revelando apenas sua pequena
faixa de suporte de tetinha que não parece ter couro suficiente para fazer
sua tarefa.

Eu pisco para ela. Por dias a fio, temos sido cuidadosos uns com os outros
para garantir que permaneçamos amigáveis. Vestimos nossas peles, damos
privacidade um ao outro na hora de cuidar das necessidades do corpo e não
mencionamos nada que incomode o outro.

Então, isso é ... inesperado.

Não deveria importar. Meu povo está livre com seus corpos, e eu vi muitos
-

senão todos - da tribo em vários estados de nudez. Quando você tem uma
piscina comum, você vê pessoas, jovens e velhas, em nada além de sua
pele. Mas esta é Brooke. Brooke, que garante que suas tetas fiquem sempre
cobertas. Brooke, que sorri suavemente para mim do outro lado da fogueira
e me pergunta como é minha companheira ideal. Brooke, que me disse que
eu falava mal, mesmo quando ela exigia que eu enfiasse meu pau nela.

Brooke, que segura meu coração em suas pequenas mãos de cinco dedos e
nem mesmo percebe.

Ela alcança os laços na frente de sua tetinha e então faz uma pausa,
inclinando a cabeça para mim. "Você vai se lavar também?"

É estranhamente difícil de engolir. “Sim,” eu consigo dizer depois de um

momento. Mas eu preciso esperar até que ela se vire para que ela não veja
como meu pau está duro. De alguma forma, não acho que ela verá isso
apenas como amizade.

Ela se vira de costas para mim com um pequeno sorriso nos lábios e desfaz
a faixa. Desce até o chão, e então ela desliza para fora de sua longa saia de
couro, dando-me uma longa olhada em sua bunda redonda e rosa. É tão
saltitante quanto suas tetas, e estou fascinado por sua nudez e pela maneira
como seus quadris balançam quando ela entra na água.

"Tão quente", ela geme, e levanta os braços acima da cabeça para o cabelo.
Eu vislumbro a lateral de um seio arredondado enquanto ela faz isso, e
então ela afunda mais fundo nas águas.

Eu estou suando.
Somos amigos, eu me lembro. Nada mais.

“Você não vai entrar? Isso é tão bom."

"Em breve." Assim que meu pau baixar. Infelizmente, se ela continuar
usando aquela voz sensual, isso não acontecerá rapidamente.

Ela se vira de costas para mim, e eu aproveito a oportunidade para arrancar

minhas roupas de couro, praticamente tropeçando nos meus próprios pés na
minha pressa de entrar na água. Consigo saltar na água com um esguicho,
mas felizmente meu couro não me segue. Ouço a risada de Brooke
enquanto empurro minha crina encharcada para fora dos olhos. "Com
pressa?"

“Tropecei,” eu digo a ela, mentindo.

Brooke estende a mão, as tetas mal escondidas pelo barulho da água.

"Sabão?"

Ah. sim.

Eu me endireito e caminho até a margem, onde tenho mais amoras-sabão

em minha bolsa. Enquanto faço isso, sinto uma mão agarrar minha cauda e
quase explodo, a ponto de perder todo o controle. "Você vai limpar essa
coisa suja?"

Brooke provoca. "Ou você quer que eu faça isso por você?"

Eu fecho meus olhos, porque a ideia de Brooke esfregando as mãos para

cima e para baixo em minha cauda é demais para este caçador suportar.
"Bem. Estou bem, ”digo a ela com voz rouca. "Eu posso me limpar."

"Oh, tudo bem", diz ela, um beicinho brincalhão em sua voz. "Você não é
engraçado."

“Eu não sou,” eu concordo. Hoje não. Não enquanto estiver pensando em
coisas que um amigo não deveria.
Brooke dá um suspiro e tira algumas amoras da minha mão estendida,
ignorando a bolsa que ofereço a ela. Ela os esmaga entre os dedos e, em
seguida, leva as mãos à crina mais uma vez e, desta vez, quase posso ver as
pontas rosadas de suas tetas à medida que emergem da água.

Não parece possível, mas ainda estou suando.

Ela está alheia à reação, porém, seu foco em sua crina e, em seguida,
varrendo a espuma para cima e para baixo em seus braços. Aprendi muito
sobre Brooke na última volta da lua. Que seus sorrisos nem sempre
significam que ela quer algo.

Às vezes ela é apenas brincalhona. Que ela faz o possível para me deixar à
vontade e que, mesmo quando está com raiva, sua raiva é passageira e pode
ser facilmente dominada por um pequeno presente. Ela é cheia de amor e
felicidade, minha Brooke, e eu anseio tanto por ela que isso faz meu espírito
doer.

Agora, eu falo ao meu khui. Veja como ela é adorável. Como suas tetas
seriam perfeitas para amamentar um kit. Como seus sorrisos trazem tanta
alegria. Ela não merece um companheiro? Eu não sou o melhor para ela?

Meu khui não concorda, porém, porque permanece em silêncio. O

desespero ameaça tomar conta de mim novamente. Por que, de todos os
caçadores, eu tive que obter o khui que não deseja nada mais do que dormir
em meu peito? Por que não reivindicará uma companheira?

Mais importante, por que não reivindicaria Brooke? Ela é tudo que eu
sempre quis e ela segura meu coração em suas mãos. Eu preciso dela. Ela
deveria ser minha.

"Uau, você está tendo alguns pensamentos profundos para um banho", a

voz leve e borbulhante de Brooke interrompe meus pensamentos. "Você
está carrancudo para aquelas amoras-sabão." Ela me dá outro olhar
brincalhão, sua crina nada além de espuma espetada no topo de sua cabeça.
“Você deveria gastar menos tempo carrancudo e mais tempo lavando.”
Eu aceno e pego algumas frutas da bolsa, em seguida, atiro o resto na
margem.

Com um aperto, eu amasso as frutas e, em seguida, esfrego meus braços

para cima e para baixo furiosamente, depois esfrego meu rosto e chifres,
determinada a esquecê-la. Esqueça a necessidade de um companheiro. Não
posso pensar no que não posso ter ou ficarei louco.

Mas então Brooke agarra minha cauda novamente. "Você não está lavando."

Seus dedos sobem pela minha cauda e pousam na parte inferior das minhas
costas, e eu permaneço completamente imóvel na esperança de que ela
coloque as mãos em lugares menos ... educados. "Tem certeza que está
bem?"

O que dizer? Que seus toques me deixam louco? Que todas as manhãs,
penso em jogá-la sobre as peles e colocar minha boca em sua boceta até que
ela agarre meus chifres e implore por mais? Que se ela tocar minha cauda
de novo, eu posso não ser capaz de me controlar?

Então vou perder nossa amizade. Não quero nada de Brooke, nem mesmo
seus doces sorrisos. Ela vai me odiar mais uma vez, e isso eu não posso
suportar.

“Estou pensando no grande lago salgado”, digo a ela. - E o que Vektal fará
comigo quando descobrir que roubei

você. Ele teve muitas e muitas noites para pensar sobre isso.

“Oh, pare,” ela me diz, e suas mãos deslizam pelas minhas costas.

Eu enrijeci, esperando. Esperando que ela me toque como um amante toca

outro.

Esperando que ela me dê um sinal de que sim, ela quer ser mais do que
amiga.
Mas ela apenas limpa uma pilha fofa de espuma no meu ombro e começa a
espalhar na minha pele, me lavando. Minha Brooke, minha companheira em
meu coração, está lavando meu corpo.

É a melhor coisa que já senti e me dá fome de muito mais ao mesmo tempo.

"Quer que eu faça a sua frente?" Ela pergunta, sussurrando em meu ouvido.

Se ela fizer isso, não serei capaz de me controlar. “Não,” eu engasgo. "Eu
não

Quero."

Ela faz uma pausa e então a ouço se afastar nadando. "Tudo bem", diz ela, a
voz mais alegre do que nunca.

Esfrego minha pele com força, me perguntando se algum homem já foi tão
torturado.
CAPÍTULO 20
BROOKE

Já viu um homem tão sem noção?

Durante toda a tarde, estive testando as águas - por assim dizer - para ver
como Taushen reagiria se eu flertasse com ele. Para ver se há algum
interesse. E depois de uma tarde jogando meu cabelo, usando minha risada
mais sensual, balançando meus quadris, e geralmente trabalhando nele com
minha magia ...

Eu não tenho nenhuma maldita pista.

O homem não me deu uma única pista de que está atraído por mim. Ele
ignora minhas tentativas de ser sexy. Ele responde minhas provocantes
perguntas com respostas breves e praticamente rudes. E ele me fechou
completamente no riacho antes, quando tentei tornar o banho sexy. Inferno,
eu praticamente empurrei meus seios nus e molhados em seu rosto e tudo
que ele fez foi se esfregar e olhar para o horizonte como se ele fosse o cara
mais maltratado de todos os tempos.

Tenho que admitir, não ajudou muito meu ego.

É estranho porque ... eu realmente pensei que ele gostava de mim. Tenho
que admitir que dói em meus sentimentos não conseguir que ele me note.
Nunca tive esse problema no passado. Não tenho um rosto bonito, mas
tenho seios grandes e sei como usá-los. No passado, eu poderia fazer
qualquer cara me notar. Este?

Posso muito bem ser freira.

Tudo mais confuso por causa do nosso passado juntos.

Lembro-me de Taushen me segurando perto e declarando que eu era sua

companheira. Lembro como ele me tocou. Ele ... já mudou?
Jesus, o pensamento é deprimente.

Não sou o tipo de garota que desiste, no entanto. Naquela noite, quando
acendemos uma fogueira em uma caverna de caçadores, observo sua cauda
bater no chão, sem parar, como um gato irritado. Hmm. Eu o estudo, mas
não posso dizer o que ele está pensando. Ele está irritado com a forma como
as coisas correram no riacho antes? Tentando ser educado diante da minha
mentalidade de

gato no cio? Quer saber como me decepcionar suavemente?

De alguma forma, esse pensamento me irrita mais do que tudo, então

decido tentar outra tática.

Alimentação sexy.

Afinal, funciona no cinema. Eu nunca tentei antes, mas vai me permitir ver
seu rosto neste momento, porque esfregar suas costas e adivinhar sua
expressão não me leva exatamente a lugares nenhum Claro, o que estamos
comendo torna a parte “sexy” um pouco mais difícil. Eu observo,
estremecendo quando Taushen corta uma fenda na barriga da besta-pena e
então começa a descascar cuidadosamente a pele da carne, usando seus
polegares. Eeesh. Cada vez que vejo um animal esfolado, não fica mais
fácil colocá-lo na boca. É duplamente difícil, considerando que os sa-khui
gostam de carne crua.

Mas jogar pelo seguro nunca leva uma garota a lugar nenhum. Falo isso
para mim mesma, mesmo quando ele acaba de tirar a pele e tira os órgãos
para depois fazer um caldo com eles. Espero que ele lave as mãos e as
limpe, e então ele começa a cortar nosso jantar em pedaços pequenos para
cozinhar. Antes que ele possa espetá-los, coloco minha mão na dele.
"Espere."

Taushen me lança um olhar curioso. "O que é?"

“Você esperou por mim o dia todo. Acho que é hora de retribuir o favor. ”
"Eh?" Ele olha para a comida que está preparando e depois para mim. "Você
deseja cozinhar minha comida para mim?"

"Não bobo." Pego o pedaço de carne crua que ele acabou de cortar e levo-o
aos lábios. “Eu vou te alimentar, no entanto. Você pode apenas relaxar e
desfrutar. ”

Eu faço minha voz cair para uma nota sexy e dou a ele um sorriso vitorioso,
mesmo enquanto pressiono seus braços contra os meus lados para que meus
seios cresçam. "Parece bom?"

"Não." Taushen franze a testa para mim, como se meu cérebro tivesse
parado de funcionar de repente. "Por que você me alimentaria como um
kit?"

Como um kit? Sério? “Oh, pare. É bom ter outra pessoa cuidando de você,
eu prometo. Experimente. ” Levo a comida aos lábios. “Dê uma pequena
mordida.

Apenas uma mordidela ... ou você pode usar sua língua. ”

A expressão em seu rosto é francamente mal-humorada. "Ou posso me

alimentar, como um adulto faria."

Eu continuo sorrindo, embora a vontade de enfiar a comida em seu rosto

estúpido esteja ficando mais forte. Isso deveria ser sexy, caramba. "Abra."
Eu mexo o pedaço de carne vermelha para ele, mas isso só faz com que um
pouco do sangue escorra pela minha mão e braço.

Vou ignorar isso também.

Taushen relutantemente abre a boca e eu coloco a comida dentro,

certificando-me de que meus dedos roçam sua boca enquanto faço isso. Eu
dou a ele um sorriso sedutor enquanto ele mastiga. "Veja, não foi tão ruim,
foi?"

Ele encolhe os ombros largos, mastigando lentamente. “É

suposto mudar o gosto se você me alimentar? Tem o mesmo gosto. ”

Oh, pelo amor de Deus. "Quer saber? Esquece. Alimente-se. ”

“Isso é o que eu normalmente faço. Você faz parecer que está ruim ... ”

Eu jogo meus braços para o ar e saio para lavar minhas mãos na neve
fresca.
CAPÍTULO 21
BROOKE

Quando volto para o meu lugar, ele me lança um olhar curioso. "Você está
bem?"

"Estou bem", digo a ele irritantemente. Não estou muito bem, mas não acho
que ele entenderia. É claro que ele não entende muitas coisas.

“Você diz que está bem, mas seu tom diz o contrário”, ele observa, cortando
outro pedaço de carne e estendendo-o para mim. Não me alimentando,
apenas, bem, me alimentando. De uma forma nada sexy. Ele hesita quando
eu não tiro dele. “Você quer isto carbonizado..”

“Não. Está bem." Eu pego o pedaço de carne crua e coloco na minha boca,
muito derrotada até mesmo para reclamar que está crua. Comerei “sushi sa-
khui”

quando a ocasião exigir, e agora não quero nem discutir. Ou falar. Então eu
mastigo.

Ele continua a me observar e, depois de um longo momento, volta a

esculpir a caça. “Você deseja jogar um jogo?”

Normalmente jogamos ao redor do fogo à noite. Charadas sempre termina

mal porque suas versões de palavras são diferentes das minhas, e isso limita
as coisas quando você não pode usar filmes, atores ou música. Você só
consegue adivinhar

“dvisti” tantas vezes seguidas antes que o jogo fique velho. Seu favorito é
Detetive , porque sempre funciona, e ele o acha tão encantador quanto eu
quando era

criança. Normalmente eu acho engraçado o quão competitivo - e animado -

ele consegue jogar um jogo infantil, mas agora? Eu não estou com vontade.
"Não."
"Deveríamos. Vai ser bom ”, diz ele, cortando outro pedaço de carne e
oferecendo-o para mim. “Eu espio com meu olho azul—”

“Eu te disse. É 'meu olhinho'. ”

“ Meus olhos não são pequenos. Não é como o seu. Então vou espiá-lo com
meus olhos azuis. E eu vejo algo vermelho.

Vou ignorar aquela piada sobre meus olhos serem pequenos, porque não foi
uma intenção de falar merda. "Carne?"

"Sim! Você é muito boa nisso. ”

"Sorte minha." Pego outro pedaço de comida e mastigo pensativamente.

Minha vez. "OK. Eu espio com meu olhinho ... algo marrom. " Eu faço o
meu melhor para não olhar diretamente para sua tanga de couro e entregá-
la.

"Marrom", ele murmura, olhando ao redor da pequena caverna. "Marrom ...

é minha bota?"

"Não." Eu dou outra mordida na carne vermelha gush.

"É ... meu odre?"

"Não."

"É ... o intestino do nosso jantar?"

Oh meu Deus, eles são marrons? Eu olho para a pilha de vísceras que está
cuidadosamente coberta por um pedaço de couro dobrado. Eu não consigo
ver nada, mas minha imaginação vai à loucura ... e meu estômago se
revolta. O

bocado que estou mastigando de repente parece que vai virar vômito. “
Quer saber? Terminei." E corro para a frente da caverna para cuspir minha
comida.
"O que é? O que foi que eu disse?" Taushen chama atrás de mim. "Brooke?"

Eu não respondo. Muito ocupada vomitando.

TAUSHEN

Brooke está de mau humor pelo resto da noite. Ela não come, conserta suas
roupas silenciosamente e não brinca mais comigo. Quando ela decide ir
para a cama cedo, não protesto. Não gosto de seu mau humor e tenho quase
certeza de que fui eu quem o causou. Mas vou lidar com isso amanhã.

Por enquanto ... eu simplesmente preciso ir para fora.

Eu espero em minhas peles, tenso e dolorido enquanto ouço sua respiração.

Eventualmente, ele diminui e ela cai no sono.

Finalmente.

Eu saio da minha cama silenciosamente, ficando de pé. Demora mais para

me mover sem som, mas consigo me esgueirar pela caverna sem acordá-la,
assim como faço todas as noites em que viajamos. Eu me movo para a neve,
estremecendo a cada estalo de pó sob meus pés. Quando estou satisfeito de
que estou longe o suficiente da entrada da caverna para ter privacidade,
olho ao redor, verificando para ter certeza de que Brooke não está atrás de
mim.

Então, quando sei que estou sozinho, desamarro rapidamente os laços da

minha tanga e liberto meu pau dolorido.

Todas as noites, eu tenho que sair e me levar com as mãos

. Eu agarro meu pau, acariciando para cima e para baixo rapidamente. Não
procuro prolongar isso; Eu só quero alívio.

O alívio dos sorrisos de Brooke, o balanço sutil de suas tetas a cada passo, a
maneira como ela cheira, a maneira como ela me tocou no riacho. Sua
risada gutural.
E sua insistência em que sejamos amigos.

Eu serei como ela quiser. Eu serei amiga dela.

Vou apenas me levar na mão todas as noites para garantir que não perca o
controle, que não faça algo tolo como puxá-

la contra mim e beijá-la. Ela deixou claro como se sente e, como vou pegar
qualquer pequena parte da minha Brooke que conseguir, terá que servir.

Então eu me acaricio, imaginando sua crina rosa despenteada debaixo de

mim, seus lábios entreabertos com prazer enquanto eu bombo em sua
vagina. A respiração

sibila na minha garganta enquanto imagino suas tetas balançando enquanto

empurro dentro dela, os pequenos gritos que ela dá. Não demora muito, não
quando eu a imagino. Um rosnado sai da minha garganta, e minha semente,
fina e clara, jorra sobre minha mão e dedos enquanto eu acaricio. Eu torço
até a última gota de prazer do toque furtivo e aperto minha mão, jogando
minha semente descartada na neve.

A visão disso me deixa amargo. Não porque ela me rejeitou. É sua escolha,
e eu entendo. É porque não consigo me controlar perto dela. Ela lavou
minhas costas hoje cedo e meu pau levantou imediatamente. Como
podemos continuar amigos se não consigo me controlar perto dela?

Eu me preocupo em estragar tudo.

CAPÍTULO 22
BROOKE

É claro que terei que ser mais óbvia.

Penso nisso todo o dia seguinte e noite adentro, quando estou deitado em
minhas peles fingindo dormir. O jantar foi tenso, com Taushen me lançando
olhares questionadores a cada mordida que ele comia. Fui para a cama
imediatamente depois, mas não dormi. Estou apenas deitada lá, olhando
para a escuridão, tentando entendê-lo.

Ele disse que eu era sua companheira.

Ele me afastou desde então.

Ele pode ter medo de dar o primeiro passo.

Ou ele simplesmente pode estar feliz por sermos amigos e estar sonhando
com uma das dezesseis garotas do acampamento. Talvez não seja Tiffany
que é minha competição, mas uma bela de pele escura dormindo nas
cápsulas até agora.

Porra.

Por que sou tão estúpida? Por que eu me apaixonei por um cara logo depois
que fiz amizade com ele? Sou eu? Eu sou o problema aqui? Posso
simplesmente não estar feliz com o que tenho?

Eu tentei, realmente tentei. É que toda vez que ele sorri para mim, ou me
provoca, eu sinto uma dor doce e profunda por dentro. Eu quero mais. Eu
quero que ele me toque novamente. Eu quero acordar com seus braços em
volta de mim. Eu quero saber se eu tenho um parceiro neste mundo louco
em que me encontro. Eu o quero bem dentro de mim.

E não posso suportar a ideia de que sou o única que pode querer isso.
Eu não desisto, no entanto. Eu nunca desisto. É hora de ser um pouco mais
óbvia. Óbvia de uma forma que realmente me faz estremecer um pouco,
porque qualquer cara da Terra veria o que estou fazendo vindo de um
quilômetro de distância ... mas Taushen não é um cara da Terra. Ele é
terrivelmente sem noção,

então terei que ser muito mais ousada.

Então me reviro na cama, fingindo que meu sono é agitado e horrível. Eu

deixo isso continuar por um minuto, e então

me sento ereta com um pequeno grito.

"Brooke?" Taushen está ao meu lado em um instante, sua mão no meu

ombro.

"O que foi?"

“Um pesadelo horrível,” eu sussurro, virando e enterrando meu rosto em

seu peito. “Foi tão horrível!” Eu me agarro a ele, esperando para ver sua
reação. Se ele apenas me der um tapinha nas costas e me disser para voltar a
dormir, vou gritar de frustração.

Para minha alegria, ele coloca os braços em volta de mim, sem hesitação
nele.

"Eu tenho você", ele me diz, e uma grande mão acaricia meu cabelo com
ternura.

Eu poderia chorar com o quão doce ele é, quão atencioso. Ele me segura
perto até que eu pare de tremer fingido e, mesmo depois disso, parece
contente em me deixar aconchegar contra ele.

Eu também tiro vantagem disso. Ele é tão quente e cheira fantástico - como
sabonete e almíscar e um grande homem sexy e todas as coisas boas que eu
amo.

Eu o quero tanto que eu poderia chorar. Por que eu sempre pensei que
deveríamos ser apenas amigos? Eu deveria ter tomado aquela noite de sexo
fantástico - drogas ou não - e dito a ele que eu queria de novo, mas desta
vez sem coerção. Que desta vez eu o tocaria e seria porque eu queria, não
porque alguma bebida idiota estava me deixando louca. Que ainda pode ser
tão bom em todos os sentidos. Não melhor. Melhor porque desta vez eu
realmente queria isso e ele.

Em vez disso, tenho que fazer jogos bobos para fazê-lo perceber que mudei
de ideia. Eu suspiro.

“Eu deveria deixá-la ir,” ele diz, interpretando mal meu suspiro. Ele se
afasta.

"Vocês..."

"Não", eu digo rapidamente, e me agarro a ele como um macaco bebê.

“Tenho medo de ter mais pesadelos. Fique comigo?"

Ele hesita.

Eu deslizo sob os cobertores novamente e seguro seu braço, acariciando as

peles com a outra mão. “Você pode deitar bem ao meu lado. Há espaço para
nós dois, eu prometo. ”

Por um momento, temo que Taushen veja através da minha manobra tão
óbvia e me convença a deitar só, mas ele apenas balança a cabeça e desliza
para perto de mim. Seus pés roçam minha perna, e então posso sentir sua
cauda sacudindo contra minha coxa, como se ele estivesse se certificando
de que estou realmente bem com isso. Eu resisto à vontade de agarrá-la e
colocá-la entre minhas coxas, porque isso seria sujo e errado.

Quer dizer, eu ainda quero fazer isso, porque eu amo algumas coisas sujas e
erradas.

Os braços de Taushen me envolvem e ele me puxa de volta contra seu peito

e, por um momento, estou perdida em como é bom pressionar contra ele.
Estou envolta em um abraço de corpo inteiro e adoro isso. Tão bom. Eu
fecho meus olhos e descanso minha cabeça contra seu peito duro.
"Você está confortável?" Ele pergunta baixinho, e posso sentir sua mão
acariciando meu braço para cima e para baixo, esfregando-o.

“Estou ótima”, digo a ele, embora esses pequenos toques estejam me

deixando um pouco úmida entre as coxas.

“Volte a dormir, então. Vou te abraçar e fazer todos os pesadelos

desaparecerem

”, ele me diz, e seu rabo acaricia minha coxa.

Deus, ele está me matando com o quão doce ele é. Eu quero comê-lo vivo.
Por enquanto, porém, vou me contentar em colocar minha mão em seu
abdômen rígido e suspirar feliz. "Certo. Voltar a dormir."

Fico quieta - embora não com sono - por vários minutos enquanto ele
continua a acariciar meu braço e me abraçar. Tento manter minha
respiração, mesmo para que ele não suspeite que estou acordada.

E então eu lentamente abaixei minha mão, mais para baixo.

Estou dormindo com nada mais do que o top da túnica, porque fica muito
quente à noite para leggings e botas. Também não estou de calcinha nem de
sutiã de couro, e vou usar isso a meu favor. Dou outro suspiro pesado como
se estivesse dormindo e prendo minha perna entre as dele, mais ou menos
empurrando seu joelho entre minhas coxas.

E eu deslizo minha mão ainda mais para baixo, até que ela repouse na faixa
de sua tanga. É a única coisa que ele está vestindo e, por um momento,
gostaria que ele estivesse dormindo nu. Tão, tão nu. Mas posso trabalhar
com isso. Eu bocejo e deslizo minha mão direto em sua virilha.

Ele está duro como uma rocha e enorme.

Sim. Afinal, ele não é feito de pedra. Amizade uma ova.

Este homem me quer.

Taushen respira fundo. Por um momento, ele não respira -

e dane-se tudo se não torna muito mais difícil fingir que estou dormindo - e
então, com cuidado, puxa minha mão de seu pau.

Caramba.

Eu continuo fingindo dormir, estalando meus lábios e me esfregando contra

ele.

Eu coloco minha mão de volta em sua barriga novamente, e quando ele

relaxar, coloco de volta em seu pau duro mais uma vez.

"Brooke?" ele pergunta, a voz baixa. "O que você está fazendo?"

"Mmm?" Sou uma atriz terrível, porque não pareço sonolenta nem mesmo
aos meus próprios ouvidos. Eu esfrego levemente seu pênis através de seu
couro, meu pulso batendo forte. Estou definitivamente molhada agora e
com fome de mais toques.

"O que é que você está fazendo?" Ele pergunta novamente, e puxa minha
mão de seu pau mais uma vez. "Você não está dormindo, está?"

Descobriu. Caramba. Decido seguir em frente com meu plano. Eu viro meu
rosto em direção a sua pele e acaricio seu mamilo, em seguida, lambo-o
com minha

língua.

A respiração sibila de seus pulmões, e eu tenho que reprimir meu gemido

de excitação sem fôlego. No momento seguinte, porém, meu gemido se
transforma em frustração, porque ele me empurra, escorregando para trás
nas peles. "O que você faz, Brooke?"

Não é exatamente como eu imaginei que isso iria acontecer. Eu esperava

que tivesse mais transas sexy e menos acusação. “Eu estou tentando seduzi-
lo,” eu digo de brincadeira. "Vamos fazer sexo." E eu coloquei minha mão
corajosamente em seu pau novamente.

Ele me agarra pelo pulso e me encara. "Eu não entendo."

“Não sei, pensei que estava sendo bastante óbvia”, murmuro.

"Você disse que queria apenas ser amigos!"

“Sim, bem, talvez eu tenha mudado de ideia? Eu tenho permissão para fazer
isso! ” Eu puxo minha mão de volta dele, minha frustração borbulhando
para a superfície. “Você é realmente difícil de ler, sabe? Eu tenho me jogado
em você repetidamente e tudo que recebo são olhares em branco. Não sei se
esses olhares em branco significam que você não está interessado ou que
você simplesmente não tem noção. Talvez tenha sido uma ilusão da minha
parte que você ainda estaria interessado, mas você pode simplesmente me
dizer sem rodeios, você sabe. Eu posso dar uma sugestão. E se você ... ”

Ele me joga de costas nas peles, cortando minhas palavras. Seu rosto atento
paira sobre o meu, a poucos centímetros do meu nariz. O olhar curioso de
Taushen me devora. "Você ... tem tentado chamar minha atenção?"

“Uh, duh? Lavando suas costas? Alimentando você? Achei que, já que isso
não era direto o suficiente, eu apenas pegaria seu pau, mas mesmo isso não
pareceu funcionar.

" Meus sentimentos feridos estão vindo à tona e eu o empurro. "Saia de

cima de mim."

"Não." Seus lábios se contraem de diversão.

"Estou falando sério. Você pode achar que isso é engraçado, mas eu não. ”
Na verdade, eu meio que sinto vontade de chorar de decepção. "Entendo. A
oportunidade passou. Eu vacilei, eu, uh, perdi. Você pode decepcionar uma
garota facilmente. Eu ... ”

Sua boca cobre a minha.

CAPITULO 23

BROOKE

Estou tão assustada que nem mesmo o beijo de volta. Ele está ... me
beijando?
Mas eu pensei que ele estava chocado por eu ter tocado nele. Achei que ele
não queria nada comigo. “O quê,” murmuro enquanto seus lábios
escorregam contra os meus e sua mão vai para a minha cintura.
“Taushen…”

“Você disse”, ele murmura entre beijos, “'Eu gostaria de ser amigo,
Taushen.

Não fui eu que ansiava pelo seu toque naquela noite. '”

Mais e mais, sua boca mergulha sobre a minha, até que é difícil me
concentrar no que ele está dizendo. “Você disse que não queria um
companheiro. Você disse

...

Eu o agarro pelas orelhas e mantenho seu rosto a alguns centímetros do

meu, sem fôlego. Preciso de um momento

para pensar. “Eu também disse 'Puxe meu cabelo, sua aberração suja'. Eu
digo muitas coisas. ”

Como se eu estivesse dizendo a ele para fazer isso agora, ele desliza a mão
no meu cabelo e agarra um punho solto e

... eu adoro isso. Eu engulo de volta um gemido de prazer. É

como se a grande a mão no meu cabelo apenas enfatizasse o quão forte ele
é, quão brutal, e ainda assim ele é totalmente gentil comigo. É o contraste
entre os dois que me deixa louca de luxúria.

“Se você diz tantas coisas, então me diga que deseja ser minha
companheira”, ele exige, inclinando-se e roçando seus lábios nos meus mais
uma vez.

“Eu quero ser sua companheira,” digo a ele, agarrando um punhado de seus
longos cabelos e torcendo-o em torno dos meus dedos. “Meu e só meu. Sem
olhar para outras mulheres. Nem Tiffany, nem qualquer uma das novas
garotas.
Olhos firmes em mim. Sou possessiva assim. ”

Ele pressiona um leve beijo na ponta do meu nariz, e eu quase derreto em

gosma

com a doçura daquele pequeno gesto. "Eu não olhei para outra mulher
desde que você me tocou."

"Mesmo?"

"Mesmo." Ele beija levemente em minhas sobrancelhas.

"Então o que foi tudo isso, 'Oh, minha mulher perfeita tem cabelos
castanhos e pele morena e blá blá blá-"

"Porque se eu dissesse que minha mulher perfeita tem cabelo rosa e tetas
com pontas rosa, isso diria que eu desejava ser mais do que amigos, não é?
E eu estava fazendo

o meu melhor para ser um amigo. ” Ele ri, seu hálito quente soprando em
meu rosto. "Foi muito difícil. Eu acariciei meu pau muitas noites em
agonia. ”

"Você fez ? Por que eu não vi isso? ” Droga, eu teria assistido isso por anos.

- Você estava muito ocupada roncando ... Ao meu grito indignado, ele caiu
na gargalhada. “Eu vivi em uma aldeia cheia de outras pessoas durante toda
a minha vida. Eu divido uma cabana com muitos outros machos. Você acha
que eu não posso acariciar meu pau quietamente? Tornei-me um
especialista em usar a palma da mão em silêncio. ”

“Isso é uma coisa terrível de se dizer a uma garota quando você está
beijando ela,” eu digo a ele, deixando meus dedos fazerem cócegas em seu
lado. Ele está sorrindo para mim, tão grande, feliz e despreocupado, e suas
palavras são tão provocantes ... Estou absolutamente fascinada. Penso no
que Harlow disse antes, em como Taushen costumava ser feliz. Este é o
homem que ele deveria ser?

Provocador e cheio de alegria?

Se sim, eu aprovo completamente.

“Existe uma maneira diferente de dizer a uma mulher que você acariciou
seu pênis? Existe um jogo que eu não conheço? Talvez mais detetive? ”
Seus olhos brilham de entusiasmo e ele puxa os laços da minha túnica. "Eu
vejo com meu olho azul ... algo que está prestes a sair da minha mulher."

Eu não posso deixar de rir disso. "É ... o cobertor?"

"Não. Adivinhe de novo." Ele puxa os laços e faz um barulho de frustração

quando percebe que isso não vai remover minha túnica.

"Como é que isso sai?"

"Sobre minha cabeça. Quer que eu faça isso? "

"Deixe-me." Seus olhos brilham de excitação. "Eu desejo despir minha

companheira e deitá-la em minhas peles."

São minhas peles, mas não vou estragar sua diversão com um detalhe
técnico.

"Tudo bem." Eu me sento e quando ele puxa a bainha da minha túnica, eu

obedientemente levanto meus braços para que ele possa tirar minha túnica.
No momento em que bate no meu cabelo, fico completa e totalmente nua na
frente dele. Estou praticamente tremendo, imaginando sua reação. Ele vai
olhar para meus seios? Tocar- me? O que?

Em vez disso, ele olha nos meus olhos e toca minha bochecha. Acho que
ele está tentando me acariciar, mas quando fecho os olhos, ele dá um
tapinha no meu queixo. "Olhe para mim."

"O que é?" Eu dou a ele um olhar curioso.

“É você que está pedindo isso? Isso não é ... uma bebida ruim? É minha
Brooke, e seus pensamentos estão claros? "

Que porra? Ele está perguntando se eu fiquei bêbada para dormir com ele?
Começo a ficar com raiva de que ele pergunte uma coisa dessas, mas faço
uma pausa e reprimo as palavras. Mesmo que seja um pouco ofensivo,
posso entender de onde ele está vindo. Depois da última vez, não o culpo
por perguntar.

E há tanta esperança e cautela em sua expressão, como se ele estivesse com

medo de que seja tudo apenas um truque ou um sonho e o tapete vai ser
puxado debaixo dele mais uma vez. Meu coração dói por ele. Ele quer isso -
me quer -

tanto. É humilhante e lisonjeiro ao mesmo tempo.

Por um segundo, me sinto a mulher mais poderosa de todos os tempos. Eu

seguro este homem lindo, feroz e forte na palma da minha mão. É um

presente inebriante e pretendo valorizar.

"Esta é a sua Brooke", digo a ele suavemente. “Sem bebidas batizada, sem
mosca espanhola, sem drogas, sem álcool. Só eu, feliz por finalmente poder
tocá-lo como venho sonhando há dias. ” E eu coloco minha mão em seu
peito, sobre o revestimento duro que cobre seu coração.

“Bah. Dias? Já se passaram dias? ”

"Diversos." Eu dou a ele um sorriso travesso.

Ele faz um som irritado com a garganta enquanto cobre minha mão com a
dele com ternura. "Pensar em todas as vezes que eu poderia ter tocado em
você em vez de usar minha mão ... você faz um caçador chorar, Brooke."

"Eu vou compensar você", digo a ele

flertamente. “Devemos jogar mais Detetive? Eu vejo algo que deve sair do
meu companheiro. "

"Seu companheiro?" Seu sorriso é enorme e orgulhoso.

“Sim, todo meu. Sem devoluções. ” Eu sorrio para ele, amando sua
felicidade. É
possível que um grande pedaço azul de um homem delicioso seja um raio
de sol?

Eu sinto que ele está se transformando em um, e eu adoro isso.

"Muito bem." Ele olha para baixo, verificando seu corpo, mas ele está
vestindo apenas uma coisa - uma tanga muito pequena que parece não ser
grande o suficiente para conter todo o drama por trás dela. "Isso?"

"Isso", eu concordo com satisfação. "Ela precisa sair."

Nunca vi um homem se despir tão rápido. Os laços voam pelo ar, e então a
tanga é jogada pela sala, e Taushen está ajoelhado na minha frente em toda
a sua glória azul. Depois de semanas tentando cuidadosamente não ficar nus
perto do outro, ver toda essa pele nua me parece totalmente decadente, e eu
me sento, incapaz de parar de colocar minhas mãos nele para explorar.

"Eu posso tocar em você, certo?" Eu sussurro.

"Contanto que eu possa tocar em você."

"Claro." Eu flexiono meus dedos, olhando para ele de cima a baixo.

Também há muito para ver. Hectares e hectares de músculos azuis cobertos
pela pele mais macia e felpudo.

Coxas musculosas e grossas e uma bunda igualmente rígida. Um pau que

dura dias.

Espora.

Cauda.

Este é um maldito bufê pervertido, e pretendo voltar para segunda rodada

“Mmm. Devo ir primeiro ou devemos fazer ao mesmo tempo? ”

"Podemos tocar ao mesmo tempo", ele murmura, e eu sinto algo vibrar na

parte de trás da minha coxa, em seguida, roçar minha nádega. Sua cauda.
Oh, isso é tão trapaceiro. Homem travesso, obceno e sujo.

Não posso evitar o pequeno gemido que me escapa. Claro, agora ele está à
minha frente no toque, então eu planto minhas duas mãos em seu peito e
contemplo para onde ir primeiro. Aperitivos? Prato principal? Ir direto para
a sobremesa?

Vá devagar, eu acho. Ponha-se no ritmo. Aproveite.

Eu coloco minha mão em um bíceps e aperto. É duro como uma rocha, e

não consigo colocar minha mão em torno dele. Inferno, eu não consigo nem
circulá-lo com as duas mãos, e o pensamento me deixa todo fascinada e
excitada. Como é que estou perto desse homem há semanas e nunca percebi
o quão grandes são suas armas? Ou que tocá-lo é como tocar o veludo mais
macio de todos os tempos? Eu suspiro feliz. “Não sei onde tocar primeiro.”

“Não importa para mim”, diz ele, e então me arrasta contra seu peito para
que possa mordiscar meu pescoço. Todo o tempo, sua cauda continua a
sacudir contra minha coxa e bunda, quase como se ele estivesse me
acariciando.

Não importa onde eu o toque, hein? Isso soa como um desafio, se é que já
ouvi um. Eu deixei minhas mãos vagarem pelo seu peito, acariciando seus
mamilos, e fico desapontada quando não recebo uma grande resposta.
Talvez eles não sejam sensíveis como os meus. Eu me esfrego contra ele,
desesperada para sentir sua pele contra a minha. Sua pele é tão incrível
contra meus mamilos quanto sob meus dedos?

Oh Deus, sim, é verdade.

Eu gemo, movendo-me para frente e para trás para arrastar meus mamilos
contra seu peito. Pode ser a melhor coisa que já senti. Ele me puxa para
mais perto, suas mãos percorrendo minhas costas para cima e para baixo.
“Brooke. Minha Brooke. Parece um sonho. ”

“É real,” digo a ele, sentindo uma onda de felicidade absurda. “O que temos
é real, eu prometo.” Eu movo minhas mãos para baixo em seu eixo,
acariciando-o.
Não imaginei aquelas saliências, então, ou apenas o quão grande é sua
espora.

Parece estranho ter um pedaço de anatomia assim, mas quando eu corro

levemente meus dedos sobre ele e sinto seu arrepio em resposta, lembro
como foi bom deslizar pelas dobras lisas da minha boceta.

Estranho ou não, mal posso esperar para experimentar de novo.

Ele belisca minha garganta mais uma vez e, em seguida, levanta a cabeça,
me dando um olhar acalorado. “Não terminamos nosso jogo.”

"Nós não?"

Taushen balança a cabeça. “Eu espio com meu olho azul ...”

Sua grande mão alisa meu ombro, através da minha clavícula, e então se
move para segurar um dos meus seios. "Algo rosa que está prestes a entrar
na minha boca."

“Espero que não seja meu cabelo,” digo a ele, sem fôlego.

Ele apenas me dá um olhar brincalhão - oh Deus, ele é tão brincalhão, e isso

é tão sexy - e então coloca as duas mãos atrás das minhas costas. Estou
prestes a protestar que quero minhas coisas rosa em sua boca

quando ele se inclina para me beijar, e posso senti-lo gentilmente me

guiando de costas nas peles.

Eu me deito, arqueando como faço, porque eu sei que isso empurra meus
seios para o ar. Eu sou desavergonhada assim; Eu quero que ele os acaricie.
Eu quero sua boca beliscando neles, seus lábios na minha pele. "O que você
espia agora?"

“Minha companheira,” ele diz com voz rouca, e oh Deus, isso me deixa tão
molhada.

Eu gemo, estendendo a mão para ele. "Como você é tão doce e tão sujo ao
mesmo tempo?"
"Eu não estou sujo", ele murmura, e abaixa a cabeça entre meus seios. Seus
chifres estão praticamente na minha cara, mas não me importo. Eu só quero
sua boca em meus mamilos. "Minha companheira me lavou, lembra?"

"Tudo o que lembro é de lavar você e ficar frustrada por você não me atacar
no momento em que coloquei minhas mãos em você." Sua boca se fecha
sobre um mamilo e eu suspiro, choramingando com a sensação deliciosa.

"Inteligente", ele murmura. "Eu não percebi."

"Isso era óbvio."

Ele rosna zombeteiramente com meu tom e segura meu seio em uma mão,
sua boca descendo de volta para o outro. "Isso não importa. Você me tem
agora. ”

Eu com certeza tenho. E também adoro. Eu amo a forma como seu grande
corpo se acomoda sobre o meu, a maneira como seus dentes, oh-tão-
suavemente, arranham meu mamilo, a maneira como ele provoca meu outro
seio com o polegar. Isso me deixa totalmente louca, e eu quero que ele fique
lá para sempre.

Mas então ele levanta a cabeça e me lança um olhar brincalhão de pálpebras

pesadas que promete tantas coisas perversas. "Eu vejo com meus olhos
azuis algo que deveria colocar minha boca."

E então ele começa a beijar mais abaixo na minha barriga.

Dane-se os peitos. Eu queria que ele ficasse lá? Eu quero que ele vá para o
sul.

Um homem grande e sexy disposto a fazer sexo oral é como um unicórnio

na minha experiência, e se ele estiver disposto, vou aceitar a oferta.
CAPÍTULO 24
BROOKE

Ofegante, eu levanto meus quadris, encorajando-o a se abaixar. Inferno, vou

colocar minha mão em sua cabeça e empurrá-lo mais para baixo, se for
necessário. "Você pode fazer qualquer coisa comigo", digo a ele de forma
encorajadora. "Vou gostar de tudo, eu prometo."

“Eles dizem que não há sabor mais doce do que a boceta de uma
companheira,”

ele sussurra, beijando uma trilha na minha barriga.

“Eles dizem isso? Deus abençoe seus ancestrais. ” Eu me contorço embaixo

dele, impaciente. “Eles sabiam

exatamente do que estavam falando”.

“Tenho sonhado em provar você”, ele me diz, descendo pela minha barriga.
Seus lábios fazem cócegas na minha pele. “Sonhei com como você
cheiraria quando eu separasse suas dobras. Da última vez, você não me
deixou tocar em você aqui, lembra? ”

É tudo uma névoa, mas eu me lembro vagamente de algo nesse sentido. "Eu
devo ter sido louca para recusar isso."

“Estou feliz”, ele diz, e levanta a cabeça para me olhar com olhos azuis
intensos e firmes. “Nós guardamos por agora. Será especial que vivamos
juntos e sua cabeça está clara. ”

Estou derretendo com sua doçura ... e impaciente para que ele fale menos e
use essa língua de outras maneiras. "Eu também."

Sua mão pressiona meu calor, e então ele olha para mim, como se estivesse
verificando se estou bem com isso. Oh cara, estou sempre bem com isso.
Para mostrar a ele como estou bem com isso, eu deslizo uma perna sobre
seu ombro e cravo meu calcanhar em suas costas. "Toque-me, Taushen."

Meu bárbaro geme baixo, e sua boca está tão perto dos cachos sobre meu
sexo que posso sentir sua respiração. Isso envia um arrepio pelo meu corpo.
“Eu quero saborear isso”, ele me diz. "Diga-me se eu faço de uma forma
que não

agrada você."

Eu não acho que isso seja possível, mas eu me inclino e toco sua bochecha.
"Eu vou. Você não tem que fazer isso,

você sabe. Nem todo homem quer tocar uma mulher aí — ”

Ele me olha como se eu estivesse ficado maluca. "Eu quero isso mais do
que qualquer coisa."

O que é bom, porque quero sua boca ali mais do que qualquer coisa. "Tudo
bem.

Só estou avisando que, se não é sua praia, eu entendo...”

Minhas palavras morrem em um guincho porque ele abaixa a cabeça e me

lambe. Apenas lambe minha buceta como se fosse um sorvete. É suave e
surpreendente e eu me contorço, esperando que ele faça mais. Ele olha para
mim para verificar se ainda estou bem com as coisas e, em seguida, abaixa
a cabeça novamente.

Desta vez, é uma lambida mais exploratória. Ele separa minhas dobras, me
lambe longa e lentamente, e então rosna baixo em sua garganta. "Eles
estavam certos", ele murmura. "Você não tem gosto de nada que eu tenha
experimentado antes."

“Eu acho que isso é uma coisa boa,” eu digo nervosamente, me sentindo um
pouco tensa com essa leitura minuciosa. "Quero dizer, se tivesse gosto de
besta de pena, os caçadores trariam de volta o dia todo e ficaríamos super
cansadas disso ..."
A risada vem dele, e ele me dá um sorriso surpreso e satisfeito, sua boca
molhada com meus sucos. E a visão dele assim faz meu coração dar um
pequeno salto louco. Eu amo este homem.

"Você me distrai do meu jogo?" Ele murmura, espalhando uma grande mão
sobre minha barriga e mergulhando o

polegar em meu umbigo, como se estivesse fascinado por isso. “Porque eu

não terminei. Eu apenas comecei. ”

Eu estremeço com a promessa disso. "Não é uma distração", eu sussurro.

"Vá em

frente." Estendo a mão e acaricio sua bochecha novamente, só porque quero

tocá-lo.

Taushen sorri para mim como se eu tivesse dado um presente a ele, e então
sua boca abaixa novamente. Eu sinto sua língua escorregar ao longo de
minhas dobras, explorando. Ele demora um pouco para me provar, e tento
ficar o mais imóvel possível para não atrapalhá-lo mais uma vez. Eu me
concentro em outras coisas, como seu rabo sacudindo para frente e para trás
contra minha perna, a pressão de seu corpo nas minhas coxas, os fios de seu
longo cabelo preto que se espalham pela minha metade inferior. Os sons
suaves que ele faz me dizem que ele está se divertindo.

Estou tão fixada nele que fico surpresa quando sua língua passa
rapidamente contra meu clitóris. Isso envia uma onda de prazer pelo meu
corpo e eu faço um barulho assustado.

Ele levanta a cabeça, e a expressão em seu rosto é tão satisfeita e

presunçosa que quase rio. “Terceiro mamilo,” ele diz, uma nota triunfante
em sua voz.

"Terceiro ... o quê?" Do que diabos ele está falando?

Abro a boca para perguntar o que ele quer dizer exatamente, mas então ele
abaixa a cabeça novamente e arrasta a língua sobre o meu clitóris com
entusiasmo renovado. Um grito é arrancado da minha garganta e eu esqueço
tudo sobre não me mover e não distraí-lo. Foda-se a distração. “Mais,” eu
ofego, quebrando minha promessa

de não empurrar sua cabeça para baixo. Eu planto uma mão lá e o guio de
volta entre minhas coxas. “Você está indo muito bem, Taushen. Você é ...
ooooh. Oh Deus, você é muito bom nisso. ”

Parece que meus olhos vão rolar para trás se ele continuar assim também. O
que lhe falta em sutileza e perícia, ele compensa com entusiasmo e uma
língua enrugada. Essas duas coisas combinadas? É enlouquecedoramente
delicioso e rapidamente perco todo o controle. Dentro de instantes, estou
ofegante junto com cada golpe de sua língua, gemendo de frustração
quando ele muda seu ritmo e enrolando meus dedos em seu cabelo espesso,
precisando me ultrapassar.

Fico surpresa quando o orgasmo explode dentro de mim, porque ele nem
mesmo usou os dedos ainda. Eu vim apenas suas lambidas solitárias, e
gozei forte. Eu

grito seu nome, estremecendo com a ferocidade de tudo isso.

Ele levanta a cabeça, um olhar presunçoso em seu rosto grande e bonito.

"Eu quero fazer isso de novo."

Ofegante, coloquei a mão na testa. “Dê a uma garota um momento para

recuperar o fôlego. Jesus."

A expressão em seu rosto muda de superioridade masculina para prazer

infantil.

"Eu te agradei, então?"

"Oh Deus, sim." Eu suspiro feliz, ainda sem fôlego.

"Satisfeito não parece ser a palavra certa." Acabada pode ser melhor.

"Bom." Ele abaixa a cabeça novamente, pronto para ir para o segundo

round.
Pego seus chifres antes que ele possa. “Espere,” digo a ele. “Eu preciso de
mais tempo do que isso. Meus dedos ainda não se desenrolaram. ”

Ele parece um pouco descontente com a minha falta de resistência e desliza

de volta para perto de mim, acariciando meus seios. “Diga-me quando você
estiver pronta novamente. Estou ansioso por mais. ”

É difícil se concentrar quando ele está brincando com meus seios. Estou
tentando recuperar o fôlego, mas ele parece fascinado com meus mamilos,
brincando com eles de maneiras suaves e enlouquecedoras que logo me
fazem contorcer e ofegar novamente. Quando eu não agüento mais, eu rolo
para o meu lado, jogo meus braços em volta do seu pescoço, e o levo para
baixo em um beijo feroz.

Taushen ri contra a minha boca, nos rolando novamente até que estou
debaixo dele e sua língua desliza em minha boca. Coisa cruel. Tanto para
deixar uma garota descansar. Vou reclamar mais tarde, eu decido. Muito
tarde. Sua língua se enreda com a minha, e ele acaricia meu corpo com uma
mão, e eu quero mais do que apenas isso. Eu quero tudo.

E quando ele alcança meu seio novamente, eu percebo que quero explodir
sua mente. Eu quero fazê-lo gozar tão forte quanto eu acabei de gozar. Uma
ideia surge e eu respiro fundo. Eu ouso? Ele vai me achar horrível e vadia?
Ou ele vai

adorar?

Ele se afasta, um olhar curioso em seu rosto. "O que é?"

"Só estou me perguntando se você quer tentar algo um pouco ...

impertinente." Eu mordo meu lábio e dou a ele meu sorriso mais vencedor.

"Isso é aceitável?" Ele segura meu seio. "Posso tocar em você?"

"Oh sim." Eu rio com o pensamento. "Você pode me tocar muito."

"Então me mostre."
"Você tem que me prometer que não vai achar que sou desprezível se
fizermos isso."

"Des-pre-zee?" Ele franze a testa. "Qual é essa palavra?"

ECA. Ter que explicar tudo torna tudo dez vezes pior. "É

onde você pensa que sou uma pessoa má porque tenho mais experiência
com peles do que você." Eu me encolho interiormente, esperando ouvir sua
resposta.

A verdade é que tenho muito mais experiência com peles do que ele. Eu
tive minha cota de escolhas ruins e casos lamentáveis de uma noite. Tive
namorados por quem pensava estar apaixonada e tive casos estúpidos e sem
sentido. Eu sou uma garota moderna normal. Mas e se isso for demais para
ele? E se ele achar o pensamento terrível? Prendo minha respiração,
esperando que ele diga algo.

Nada.

Sua expressão fica preocupada e eu juro que sinto meu coração se partindo
em um milhão de pedaços. “Brooke,”

ele diz suavemente. “Eu não tenho essa experiência. Não desejo que você
pense menos de mim porque não sou especialista em peles. ”

"Não. Isso é bobagem. Por que eu pensaria menos de você?

" Eu dou a ele um sorriso provocador. “Isso significa apenas

que você é treinável.”

Ele não sorri de volta. "Então não é uma falha nos seus olhos?"

"Só se você não achar uma falha eu ter estado com outros homens."

A expressão de Taushen escurece. “Eu não gosto da ideia de outro homem

tocando você. Tocando o que é meu. ”
“Isso é passado, no entanto,” eu digo a ele suavemente. "Você é meu
futuro."

Ele acena com a cabeça e se inclina perto de mim para outro beijo. "E isso é
tudo que importa."

Eu o beijo ferozmente com essas palavras. A maioria dos caras não é tão
compreensivo, mas, novamente, sempre soube que Taushen não é como
qualquer outra pessoa. Mesmo neste planeta, ele se mantém um pouco
diferente do resto.

Eu o amo por isso. "Eu adoro você", digo a ele, acariciando sua bochecha.

"Você tem meu coração, minha Brooke." Ele me aninha suavemente, lábios
acariciando os meus.

"Posso fazer algo perverso com você agora?" Eu pergunto, querendo

explodir sua mente como eu tenho sonhado.

“Você pode fazer o que quiser comigo”, diz ele, passando o polegar pelo
meu lábio inferior, como se estivesse fascinado pela minha boca.

"Bom. Você tem loção? Ou óleo? ”

“Algo que você colocaria em seu couro, talvez? Ou loção para as mãos para
impedir que sequem? "

"Sim mas por quê?"

"Eu vou te mostrar." Eu dou a ele meu sorriso mais sensual e coloco minha
mão, a palma primeiro. "Loção, por favor."

Ele me lança um olhar curioso, mas se levanta e vai até suas peles,
curvando-se graciosamente para pegar sua bolsa de viagem. Eu não posso
deixar de olhar

para o bumbum apertados que ele está empacotando, e o rabo balançando

lentamente. Definitivamente teremos que pensar em alguns cenários
perversos para esse rabo ... mais tarde. Hoje à noite, vou trazer todas essas
safadezas.

Ele caminha de volta para o meu lado com um dos pequenos chifres ocos na
mão e o oferece para mim enquanto se senta novamente. Eu pego, curiosa
para ver que é algum tipo de pomada. "Para que serve isso?"

“Mãos rachadas. Eu tirei do estoque. Har-loh tem extra. Rukh diz que suas
mãos ficam secas quando viajam. ”

Então ele estava pensando em mim? Isso e doce. Não posso deixar de sorrir
com o pensamento, e ofereço de volta a ele. "Isso vai ser mais divertido se
você fizer as honras."

"Honras?" Taushen me lança um olhar vazio. "O que você quer dizer?"

"Eu preciso que você me aplique uma loção."

"Ah." Ele ainda parece confuso. "Muito bem, me dê sua mão."

“Não minhas mãos,” eu digo, e então rastejo para frente. Eu deslizo em seu
colo e coloco meus braços em volta de seu pescoço. "Você vai passar loção
em meus seios."

Eu amo o chiado de respiração que escapa dele. "Por que?"

Porque? Eu rio com sua pergunta. "Porque vamos deixá-los todos lisos." Eu
alcanço seu pau. “E então vou passar uma loção nisso e deixar tudo liso. E
então você vai colocar seu pau entre meus seios e ... ”

Seu gemido baixo abafa minhas palavras. "Humanos fazem isso?"

“Os divertidos fazem.” Eu não consigo parar de sorrir. “Quer se divertir?”

"Mais do que tudo."

"Quer que eu vá primeiro, então?" Pego o potinho dele e pego um dedo da

loção.
Eu coloco sobre minhas mãos, certificando-me de que meus movimentos
sejam

lentos e sensuais. Então eu me inclino para beijá-lo e, ao fazê-lo, deslizo

minhas mãos escorregadias para cima e para baixo em seu pau,
engordurando seu comprimento.

Ele permanece congelado contra mim, seus lábios entreabertos, como se ele
não pudesse beijar e pensar ao mesmo tempo. Eu o acaricio repetidamente,
meus dedos se movendo para cima e para baixo nas cristas e acariciando
cada centímetro dele. Ele é glorioso e adoro que ele seja meu.

“Pronto para sua vez?” Eu sussurro para ele.

Isso o tira do transe. Ele agarra ansiosamente o pote de mim e esfrega uma
colherada em suas mãos, seu olhar em meus seios. Sento-me mais ereto,
deixando que eles se projetem para sua aprovação. Eu amo que ele seja tão
fascinado por eles. É diferente quando Taushen olha para meus seios do que
quando os humanos o fazem. Não há arrepio em seu olhar, apenas
apreciação.

Então suas mãos estão em mim, e é tão bom, tão certo. A carícia lisa de seu
toque é incrível, e eu gemo alto enquanto seus dedos se movem sobre meus
seios. Ele esfrega a loção neles com movimentos suaves e lentos, escovando
meus mamilos repetidamente. Eu não estava preparada para o quão bom
seria, e estou balançando para cima e para baixo contra seu corpo,
esfregando-me contra ele. Se ele não estivesse coberto de loção, eu já teria
escalado em cima dele e o afundado dentro de mim, mas é tarde demais
para isso. Vou dar-lhe prazer, e isso será o suficiente, por enquanto.

Temos o resto de nossas vidas para explorar tudo o mais.

"Preparado?" Eu sussurro para ele e o pego nas mãos novamente. Nossos

lábios se encontram em um beijo delicado e ele acena com a cabeça.

Perfeito.
“Levante-se pra mim,” digo a ele, e quando ele o faz, eu percebo que ele é
muito alto. Seu pau bate na altura perfeita para minha boca, mas não para
meus seios.

Eu olho ao redor da caverna e, em seguida, pego o banquinho mais

próximo, me acomodando nele e o puxo para frente. Desta vez, minha
altura é perfeita, e seguro meus seios, formando

um vale estreito entre eles. Eu olho para ele, sorrindo. "Dê-

me seu pau, Taushen."

Ele geme e sua mão vai para o meu ombro enquanto ele dá um passo à
frente. É

preciso um pouco de manobra para nós dois, mas me recuso a me sentir

estranha.

Eu amo-o. Ele me ama. Nada que fazemos juntos é estranho. Sua cauda
envolve meu braço, e então ele empurra seu pau entre meus seios. Ele
bombeia uma vez, e eu aperto-os com mais força, tentando criar a sensação
certa para ele.

“Incrível,” Taushen respira, e a expressão de êxtase em seu rosto vale a

pena.

Tudo vale a pena.

“Eu queria fazer isso por você”, digo a ele. "Porque agora, quando você
olhar para os meus seios, você vai pensar nisso."

Ele geme novamente e empurra entre meus seios mais uma vez. Ele começa
um ritmo, lento e provocador, e eu observo, fascinada quando a cabeça de
seu pênis entra e sai entre meus seios, tentadoramente perto da minha boca.
A loção forneceu lubrificação suficiente para que ambos estejamos
escorregadios da melhor maneira, embora eu esteja ficando ligada e toda
molhado novamente.
Enquanto ele empurra, ele se abaixa e começa a brincar com meus mamilos,
e então eu estou enlouquecendo também.

Quando ele goza, sou uma bagunça ofegante e carente. Eu não me importo
que ele goze em todos os meus seios, melando-os com sua liberação. Eu só
quero mais dele. Quando ele recupera o fôlego, ele agarra sua túnica e
limpa minha pele, e leva um momento para ele perceber que estou corada
de necessidade e respirando com dificuldade.

Leva cerca de dois segundos para ele me derrubar de costas e seu rosto ficar
entre minhas pernas novamente. Não demorou muito para eu gozar de novo.

Estou gritando o nome dele enquanto ele me chupa febrilmente e, quando

ambos estamos saciados, me sinto suada, um pouco pegajosa, e tenho quase
certeza de que meu cabelo está oleoso por causa da loção.

Ele me puxa contra ele nas peles e me enfia embaixo do queixo, dando um
beijo na minha testa. Sua cauda desliza em volta da minha coxa, me
prendendo perto.

“Acho que devemos voltar para a piscina pela manhã.”

Eu ri. "Eu acho que você está certo."

CAPÍTULO 25

TAUSHEN

Minha companheira. Mal acredito que isso seja real.

Sonho com isso há tanto tempo que não sei o que pensar. Uma pequena
parte de mim está com medo de que eu vá acordar e descobrir que tudo é
um sonho ...

então eu não vou dormir. Eu abraço minha companheira e respiro seu

perfume enquanto ela dorme. Eu afago seu cabelo para trás de seu rosto e a
observo. Eu quero acasalar com ela novamente, mas ela precisa descansar.
Haverá tempo, tenho que me lembrar. É difícil pensar assim, quando sinto
cada momento escorregando entre

meus dedos. Sinto tanta alegria por Brooke ser minha ... e então me lembro
que ela foi feita para ressoar com outra pessoa.

Ela quer ir para o oceano, reunir-se aos outros.

Se eu a levar lá, ela vai ressoar para um dos outros machos. Eu deveria
contar a ela, mas ela vai ficar com raiva por eu ter escondido isso dela. No
entanto, como posso mentir? Mais do que tudo, eu quero sua felicidade,
mas o pensamento de outro homem a tocando, dela indo de minhas peles
para as de outro, me deixa louco de ciúme.

Eu a seguro perto e pressiono meus lábios em sua crina.

Talvez eu a leve ... um caminho indireto, nos dê mais tempo para ficarmos
juntos. Permita-me mais tempo para pensar em algum tipo de plano
alternativo.

Ela acorda algum tempo depois do amanhecer, e eu aqueço água para ela
para que possamos tomar banho. O riacho é ideal, mas também está muito
longe e ela quer limpar antes de sairmos. Então, nós nos lavamos perto do
fogo, e eu tento não olhar enquanto ela move o pedaço de couro ensaboado
entre as tetas que esfreguei meu pau na noite passada. Foi uma coisa tão
estranha, mas agradável de se fazer. Ela está certa; cada vez que ela passa e
suas tetas balançam, vou imaginá-la abaixo de mim, pressionando-as em
volta do meu pau enquanto empurro entre os montes lisos.

Eu fico duro só de pensar nisso, mesmo agora. Mas Brooke não deu
nenhuma indicação de que deseja que a toque esta manhã, e eu não sei
como casais acasalados lidam com essas coisas. Devo agarrá-la e beijá-la?
Mostrar a ela que eu

ficaria feliz em acasalar agora? Ou devo ser paciente e esperar que ela me
diga quando estiver pronta novamente?
Um respingo chama minha atenção. Eu olho para cima, bem a tempo de ver
Brooke jogar sua toalha de couro na bolsa de água aquecida. Ela se joga em
mim, com os braços em volta do meu pescoço, e me beija
apaixonadamente.

"Bom dia", ela cantarola baixo em sua garganta, me dando um sorriso

sensual.

Eu a beijo ferozmente e então descemos para as peles.

Parece que ela quer um acasalamento tanto quanto eu, e em vez de deixar a
caverna naquele dia e seguir pelas trilhas, permanecemos em nossa cama.

Brooke envolve suas pernas em volta de mim e me puxa para perto,

encorajando-me a afundar nela. Eu guio meu pau para sua boceta e
descubro que ela está molhada e pronta. Quando empurro para dentro dela,
ela é tão gostosa que quase gozo em questão de segundos. Eu a seguro,
ofegante, e ela me diz para ir em frente. Que ela quer todos os meus toques,
mesmo os rápidos.

A primeira vez que venho, não duroi muito. Eu a compenso com beijos e
carícias, e quando nos acasalamos pela segunda vez, sou capaz de fazê-la
gritar sua liberação duas vezes antes de eu tomar a minha.

A terceira vez é ainda melhor.

Depois disso, nossos acasalamentos começaram a correr juntos em um

fluxo interminável de membros entrelaçados e pele suada. Eu mal percebo
que o tempo está passando, até que Brooke começa a tremer embaixo de
mim, e eu percebo que ela está com frio e o fogo se apagou. Eu acendo
novamente, comida quente para ela, e desta vez eu a deixo

me alimentar. Seus dedos roçam minhas presas enquanto ela me dá petiscos,

e eu percebo o quão atraente isso pode ser.

Não duramos muito antes de voltarmos às peles.

Na manhã seguinte, acordo minha companheira com minha boca em sua
doce vagina e não a deixo livre antes que ela goze duas vezes. Eu a monto,
nossas bocas travadas, e nós dois gozamos juntos pela terceira vez.
Ofegante, ela me empurra e rasteja em direção ao fogo. "Água", ela
sussurra, fingindo grasnar.

"Sim. Desidratada. Necessito. Água."

Eu rio de seu drama, travando meu rabo em torno de seu tornozelo. “Não vá
embora por muito tempo.”

Ela me lança um olhar brincalhão por cima do ombro e inclina para trás seu
cantil, drenando-o antes de jogá-lo de lado e pegar o meu. "Não deveríamos
sair em breve?"

Suas palavras causam medo em meu coração. "Sair?" Eu repito, fingindo

que não entendo.

Brooke boceja, bebericando meu cantil e depois me oferecendo. Eu pego,

mas minha concentração está inteiramente nela. "Sim. Achei que íamos
seguir em direção ao oceano. Conhecer os outros? ” Ela rasteja de volta
para a cama ao meu lado e enfia a bochecha no meu ombro.

Eu faço minha voz o mais casual que posso. “Talvez fiquemos aqui mais
um ou dois dias. Você está cansada."

Ela me cutuca na lateral do corpo, rindo. “Não mais cansada do que você.
Você está protelando? Você não quer

ver os outros? ”

Estou em silêncio.

Brooke se senta, apoiada em um cotovelo, e me lança um olhar incrédulo.

“Você está protelando. O que está acontecendo?"

As palavras ficam presas na minha garganta. Digo a verdade a ela e corro o

risco de perdê-la? Mas ela é minha companheira. Ela tem meu coração.
Como posso esconder essas coisas dela?
Ela se estica e agarra meu queixo, virando meu rosto para que meu olhar

encontre o dela. “Taushen? Você está me assustando. Desembucha."

“Minha companheira é tão linda,” digo a ela, tocando seu rosto.

Brooke dá um tapa na minha mão. “Nuh-uh. Ou você me diz o que está

acontecendo ou começa a fazer amor com sua mão novamente. " Há um
tom frustrado e assustado em sua voz. "O que está errado?"

Eu tenho que contar a ela. "Eu roubei você dos outros porque queria
acasalar com você."

“Duh. Em outras palavras, a água está molhada." Ela descansa um braço

casualmente na minha barriga, relaxando sobre mim. Seus seios pressiona
contra minha pele e eu sinto outra onda poderosa de luxúria. Parece
impossível que eu a deseje tão ferozmente novamente depois de acasalar
tantas vezes nas últimas horas. "Qual é o verdadeiro problema?" ela
pergunta, arrastando meus pensamentos de volta.

“Eu ... roubei você. Rokan disse que você entraria em ressonância em
breve. Eu roubei você para mantê-la comigo. ”

Ela pisca. “Ressoar logo? Eu?"

Eu aceno, de repente consumido pelo ciúme. Eu a puxo para baixo contra

mim.

“Você é minha, Brooke. Você não pertence a outro! ”

“Ei, ei,” ela diz, se afastando de mim. Há um pequeno sorriso brincando em

sua boca. "Você me roubou porque estava com medo de que outra pessoa
me atirasse no chão?"

“Rokan diz isso. Ele nunca está errado. ” Eu cerro meus punhos com o
pensamento.

"E ele disse quando isso aconteceria?" Quando eu balanço minha cabeça
negativamente, seu sorriso fica mais largo. "Então você me roubou porque
no futuro eu poderia ressoar em outro homem e isso te deixou com
ciúmes?"

Eu olho para ela. Por que ela não está levando isso a sério?

Brooke se inclina e aperta minhas bochechas. “Oh meu Deus, isso é tão
Foooofffo! Sério, eu poderia comê-lo. Veja como você está com ciúmes! Eu
amo isso!"

"Você gosta da minha miséria?" Estou surpreso.

“Não é sua miséria, bobo. Eu gosto de como você é ciumento. Ninguém

nunca foi tão possessivo comigo no passado. Eu amo isso." Ela se contorce,
satisfeita e sorri

para mim. “Isso me faz sentir desejada. Eu não acredito nessa merda de
hocus pocus, de qualquer maneira. "

“Rokan nunca está errado.”

Seu sorriso desaparece um pouco. “Você está realmente chateado com isso.
Você acha que ele está certo? "

Coloquei a mão no peito, sobre o coração. Eu ainda posso sentir isso

correndo desde nosso último ataque de acasalamento. Ou talvez eu esteja
com medo de perder minha companheira tão rapidamente agora que a
encontrei. “Seu khui,”

digo a ela. “Isso o guia.”

"Hmm." Ela coloca a mão sobre as tetas, pressionando entre elas.

“Ressonância, hein? Diga-me como seria a sensação de novo? Talvez se eu
reconhecer os sinais, possamos evitá-lo na passagem. ”

"Não sei. Eu nunca experimentei isso. ” Carranco para ela. “Devemos falar
sobre isso?” Não quero pensar nisso -

ou em perdê-la - não mais do que preciso. Apenas o pensamento faz meu

coração disparar em meu peito como um dvisti em fuga.
Ela bate no meu peito. “Melhore o humor. Diga-me como é. Diga-me o que
você ouviu. ”

O olhar que ela me dá é intenso, então eu aceno e penso na melhor forma de

descrevê-lo. Já ouvi isso ser discutido muitas vezes por meio de muitos
companheiros de tribo diferentes, e todos eles falam sobre isso de maneiras
semelhantes. “Dizemos que o khui está cantando, embora eu ache que seu
povo

se refere a ele como cantarolando ou ronronando. Seu khui vai acordar, e

quando seu

companheiro perfeito estiver próximo e for a hora certa para você fazer um
kit, ele começará sua música "

"Baixo no início?" Brooke pergunta, esfregando o vale entre as tetas. “Meio

sutil? Como se você não tivesse certeza de que está lá? "

Eu concordo. “Eu já ouvi isso ser descrito como tal, sim. Você será
dominado por um desejo intenso de acasalar.

“Mmm, então isso te deixa com tesão. Entendi." Ela parece pensativa.

“Seu coração vai bater forte. Batendo como se você já corresse há muito
tempo.

"Continue."

“Você sentirá uma necessidade intensa de sua companheira. Não vai

diminuir até que você acasale o suficiente para que um kit seja criado. ”

Ela continua a esfregar o vale entre as tetas. “Quaisquer outros sinais

físicos? Ou apenas carência intensa? " Brooke parece sem fôlego, como se
discutir isso a estivesse excitando.
Meu pau sobe em resposta. Talvez não estejamos deixando esta caverna
para viajar neste dia, afinal. "Ouvi dizer que a semente de um macho
muda."

“Mudar, hmm? O sabor muda? ” Ela parece intrigada. "Ou outra coisa?"

“Torna-se mais espesso.”

“Oh, mais esperma? Isso faz sentido." Brooke parece sem fôlego. Ela
desliza as mãos sobre as tetas e depois para baixo para segurar sua boceta.
“A fêmea fica mais molhada? O canto do khui torna as coisas melhores?
Gosta de vibrar melhor? ”

"Não sei." Eu dou a ela um olhar curioso, tentando ignorar a necessidade

surgindo em mim de responder a suas perguntas com seriedade "Por quê?"

"Sem motivo." Ela morde o lábio e então se aproxima um pouco mais de

mim.

"Então, se meu piolho estivesse ronronando, soaria assim?" Ela pega minha
mão e a coloca entre as tetas, sobre o coração. "Ou mais forte?"

Eu franzo a testa, prestes a puxar minha mão quando percebo ... ela é
cantarolando. A música é fraca, mas posso sentir em seu peito, baixa e
firme.

"Você ... você está ressoando?" Estou chocado.

"Eu penso que sim." Ela dá uma risadinha nervosa e animada. “Eu pensei
que estava apenas nervosa e ansiosa esta manhã. E com tesão. Com muito
tesão. ”

Sua voz muda para uma nota ofegante. “Eu tenho sentido isso um pouco
desde a noite passada. Isso vem gradualmente? ”

"Não sei. Na maioria das vezes é feroz e imediato, como um raio. ”

“Mas talvez eu não esteja ovulando totalmente ainda”, Brooke diz, sorrindo
para mim. “Pode ficar mais forte nos próximos dois dias, até que meus
óvulos estejam totalmente prontos. Ou alguma coisa. Não sei como minha
fisiologia vai funcionar com um piolho mudando as coisas. ”

Estou perdido, suas palavras são estranhas.

"Eu não consigo. Não entendo... ”

Ela acena com a mão. "Não importa." Seus olhos estão brilhantes e felizes,
e ela cai na gargalhada. "Como você está tão calmo sobre isso?"

Calmo? Estou chocado. Além de chocado. Atordoado. Eu não entendo

como isso está acontecendo. "Como você está se sentindo quando não há
nenhum homem por perto?" Eu me levanto e corro para a frente da caverna,
olhando para a neve.

Alguém está se aproximando? Mas o dia está claro e ninguém está perto de
nossa caverna. As neves são frescas e intocadas. Confuso, volto para
Brooke.

Ela explode em risadas, depois dá um tapinha nas peles. "Venha sentar."

Eu faço, embora meu pânico esteja começando a rastejar.

Ela está ressoando, mas é lento. “Alguém deve estar vindo,”

digo a ela, a compreensão surgindo. "Ele está vindo atrás de você, e quando
ele chegar..."

Brooke balança a cabeça. "Ele quem? Do que você está falando?"

"Seu companheiro!" Meu coração dá uma batida frenética com o

pensamento, e eu tenho que lutar contra o desejo de imobilizá-la e montá-la
como um animal, tudo para reivindicar meu direito. “Devemos sair daqui.
Fugir. Nós...”

Ela agarra meu pau, me silenciando. “Acalme-se,” ela diz suavemente.

"Ninguém está vindo."

Estou tão assustado com seu toque excitante que meu cérebro fica
embaçado momentaneamente. Eu não consigo pensar. O mundo não existe
além de seus dedos segurando meu pau. Então eu percebo o que ela está
dizendo. “Não, Brooke. Alguém..."

“Eu estou ressonando,” ela continua naquela voz baixa e gentil, mesmo
enquanto ela acaricia meu pau já duro. Seus dedos se movem para cima e
para baixo e ela me bombeia com força uma, duas vezes. "Estou surpreso
que você não tenha percebido que estou ressoando com você, bobo."

“Você ... nós ...” Eu balanço minha cabeça. “Eu sentiria. Eu saberia ... não
saberia? "

"Talvez você esteja tão deslumbrado com a nossa relação sexual que não
tem prestado atenção." Seu sorriso é lindo de se ver. "Talvez seja tão
silencioso quanto o meu e você não tenha notado porque está muito focado
em outras coisas."

“Outras ... coisas,” eu repito lentamente, sem ter certeza se ela está fazendo
sentido.

"Sim." Ela bombeia meu pau novamente e, para meu choque, se inclina e
leva a cabeça dele em sua boca. Ela me chupa como se eu tivesse suas tetas,
e eu ofego, assustado com a sensação intensa.

"Brooke!" Eu puxo seu ombro. "Não! Eu irei gozar.. ”

Ela levanta a cabeça, e sua risada é gutural e doce e faz meu saco apertar
com a necessidade. “Estou fazendo um experimento, bobo. Eu quero fazer
você gozar.

"Você ... você quer?" Meu coração bate tão forte que não consigo pensar
com clareza. Ou é ressonância? Não sei.

"Sim. Eu quero ver se é mais grosso. Se houver mais nadadores em suas

coisas.
” Ela olha para o meu pau e depois sorri para mim. "Acho que temos
evidências suficientes aqui, no entanto."

Eu olho para baixo para ver do que ela tem tanto orgulho. Lá, pontilhando a
cabeça do meu pau, estão várias contas de sementes. Enquanto eu observo,
outro desce pela cabeça. Isso não é nada incomum ... exceto ...

Eu observo maravilhado enquanto ela o toca e coloca a gota em seu dedo.

“Mais espesso. Leitoso. Cara, eu nunca pensei que estudaria a porra de um
cara tão de perto. ” Ela lambe o dedo e estremeço com o quanto isso me
deixa excitado.

"Tem o mesmo gosto, infelizmente."

Eu a agarro e a puxo contra mim. "Brooke", eu ofego. "Isso significa ..."

"Tenho certeza", diz ela com uma risadinha.

Eu a puxo contra meu peito, pressionando seu rosto na minha frente. "Diga-
me o que você ouve!"

Ela ri de novo e depois fica quieta, ouvindo. "Eu te escuto. É fraco, mas eu
ouço você. " Ela se senta, radiante, e depois dá um tapinha no peito. "Venha
ouvir o meu."

Eu a puxo contra mim e me inclino, pressionando meu ouvido em seu peito.

Ela estala quando meus chifres atingem seu rosto, então me movo um
pouco mais para baixo. Meu queixo está embalado contra as protuberâncias
de suas tetas, meu ouvido pressionado contra sua pele. Eu

espero.

Ali ... suave e agradável, o som suave e vibrante de seu khui. Ressonância.

Eu rio de pura alegria.

Meu khui não é preguiçoso, errado ou exigente. Ele estava esperando pela
minha Brooke todo esse tempo.
Seu sorriso é lindo de se ver, e eu a puxo contra mim. "Ressonância", eu
sussurro, e minha voz está rouca de emoção. “Minha Brooke e ressonância
juntas. Meu coração não aguenta tanto. ”

“Vai ter que aprender”, ela me diz de brincadeira. “Porque eu vejo com meu
pequeno olho humano, um homem que deveria reivindicar sua companheira
agora mesmo ...”
CAPÍTULO 26
BROOKE

Eu acordo na manhã seguinte com algo que parece um cortador de grama

distante. Quando a onda de desejo me atinge - mais forte e muito mais
poderosa do que qualquer teleguiado alienígena - eu percebo que a
ressonância está em plena atividade, e acordo Taushen com minha boca.

Não nos levantamos das peles naquele dia.

Ou o próximo.

No terceiro dia, estamos suficientemente exaustos e nossos piolhos

assumiram um zumbido menos insistente para algo

mais agradável e saciado. Graças a Deus. Eu amo sexo e amo sexo com
Taushen mais do que qualquer coisa, mas até eu posso me cansar de
acasalar depois de um tempo.

Cochilamos muito no terceiro dia. Ou pelo menos, eu o faço. Sempre que

acordo, Taushen está atiçando o fogo, fazendo comida para mim e depois
insistindo para que eu volte para a cama e durma. Eu quero, mas apenas se
ele se juntar a mim. Eu durmo melhor com ele para me enroscar.

Ficamos na caverna por mais cinco dias, ao todo. Demora um ou dois dias
de caça pesada para reabastecer o esconderijo com o que pegamos
emprestado, e enquanto Taushen prepara armadilhas, eu reúno lascas de
esterco e detritos para reabastecer o suprimento de combustível para a
caverna. Quando ele for autossuficiente mais uma vez, partimos em direção
ao “grande lago salgado”, como os sa-khui gostam de chamá-lo. Taushen
diz que quando ele vê Rokan novamente, ele não sabe se vai estrangulá-lo
ou abraçá-lo. “Ele disse que você iria ressoar”, ele me diz pela décima vez,
maravilha e aborrecimento em sua voz.

“E eu não pensei em perguntar sobre mim!”

Já se passou quase um mês desde que nos separamos da tribo, e Taushen e
eu discutimos se deveríamos realmente voltar para a aldeia diretamente em
vez de ir para o oceano. E se a tribo não estiver mais lá? E se chegarmos
semanas atrasados para nos encontrarmos com eles? Mas no final do dia,
ainda quero ver o oceano. Se a tribo não estiver lá, podemos considerar isso
apenas estender

nossas férias, e vou ver um pouco mais deste planeta que agora é meu e ter
um pouco mais de tempo a sós com este homem grande e sexy que também
é agora minha.

Não há queixas aqui.

Demora cerca de uma semana de caminhada -

interrompida por muitas paradas para reabastecer - antes que o ar comece a

carregar um leve cheiro de sal.

“Estamos perto”, Taushen me diz, apesar dos penhascos sinistros e do fato

de que as montanhas parecem cada vez maiores quanto mais nos
aproximamos da água. Tomamos uma rota longa e sinuosa pelas montanhas,
e eu me enrolo em minhas peles para lutar contra o vento frio que parece
estar mais forte aqui.

Do outro lado das montanhas, escalamos a beira de um penhasco e posso

ver a quilômetros e quilômetros de oceano. Eu suspiro ao ver a água verde
como uma joia. Não é azul como o Caribe em casa, mas quase verde jade e
escuro. Tudo está tão escuro, até a areia lá embaixo. Icebergs flutuam
lentamente, e a superfície da água parece estar pontilhada de gelo branco e
branco-esverdeado.

À distância, há algo que parece um tufo de fumaça no horizonte - ou uma

nuvem de tempestade.

Não há sinal da nave, no entanto.

Eu me viro para Taushen, preocupada. “Este é o lugar certo?”

Ele concorda. “Viemos aqui durante a estação amarga para obter sal e peixe.
Se eles ainda estiverem aqui, é aqui que eles estarão. ” Ele aponta para uma
fenda distante nos penhascos. “Vamos cortar aquele vale até o chão.
Existem cavernas lá, e eles terão suprimentos mesmo que os outros já
tenham ido e vindo. ” Ele sorri para mim e tira a pequena mochila dos meus
ombros. “Não se preocupe, minha Brooke. Você está sempre segura
comigo. ”

"Mmm, você diz isso, mas eu vi aquelas garras do céu ontem, assim como
você."

Eu o deixo pegar minha mochila, e eu verifico novamente o nó que nos

mantém juntos. É um pouco estranho andar com uma corda de um metro de
comprimento nos segurando juntos, mas é melhor do que ser comido por
um grande pássaro com aparência de dinossauro.

“Bah. Eles não eram próximos. ”

“Isso não me faz sentir melhor”, digo a ele. "Porque isso significa que essas
coisas são ainda maiores."

“Eu disse que eles eram grandes”, ele diz com um sorriso brincalhão, e
enquanto ele assume a liderança mais uma vez e nos guia pelo vale, eu
mantenho a mão em seu cinto e meu olhar para o céu. Ele me conta tudo
sobre a história de Josie e Haeden, e como Haeden salvou sua companheira
de ser engolida inteira por uma garra do céu. Josie é pequena, mas não é
muito menor do que eu. Não é a história mais reconfortante para contar a
uma garota quando ela está nervosa, mas sua confiança é atraente. Se ele
não está preocupado, acho que eu também não deveria.

Eu não digo a ele para calar a boca, no entanto. Estou muito satisfeito com
sua atitude alegre. Eu amo o quão feliz Taushen está ultimamente. Suas
carrancas e olhares mal-humorados se foram. É como se ele se tornasse uma
pessoa totalmente nova, pronta para enfrentar o dia com ansiedade e que
quer conquistar o mundo. Eu amo isso, tanto quanto amo acordar com seus
beijos, e vou pegar todas as suas histórias e risos e ficar feliz por cada
pedacinho deles.
Não estamos nem na metade do desfiladeiro quando Taushen se vira e me
estuda. “Hora de descansar.”

“Estou bem”, eu o tranquilizo. "Eu posso continuar."

"Você pode, mas vamos descansar de qualquer maneira." Ele pega meu
cotovelo com mãos gentis e me leva para uma pedra próxima, do tamanho
perfeito para sentar, e certifique-se de que estou acomodada antes que ele se
sente ao meu lado. Ele me oferece seu odre de água e um pedaço de sua
bolsa de ração para comer.

Eu faço o meu melhor para não revirar os olhos com toda a agitação. Ele é
como uma mãe galinha agora que estou carregando seu kit. Você pensaria
que eu era feito de vidro do jeito que ele me trata, e na maioria das vezes ...
bem, na maioria das vezes eu ignoro essa merda. Às vezes, porém, fico um
pouco cansada disso.

Estou perfeitamente saudável e, embora não esteja super animada com a

ideia de ficar grávida por quase um ano e meio, estou cada vez mais
apaixonado pela ideia de uma família.

EU .Ele. Nosso bebê.

Eu penso em Taushen como um pai, e eu tenho que admitir, meu coração

derrete ao pensar nele segurando nosso bebê. Ele vai ser um pai tão bom.
Por mais gentil e amável que ele seja comigo, eu só posso imaginar como
isso será amplificado quando tivermos nosso filho ... ou filha. Acho que
gostaria de uma filha para ele estragar. Ainda é cedo, claro. Eu não me sinto
diferente, a não ser meu piolho ronrona toda vez que chego perto dele, e
meus seios ficaram um pouco sensíveis esta manhã quando estávamos
fazendo sexo. Fora isso, o negócio é normal . Isso está bom para mim
agora, porque não estou pronta para ter uma barriga enorme ainda. Ainda
estou me acostumando com a coisa toda de

“ressonância”.

“Você está sorrindo”, diz ele, com um olhar curioso para mim.
"Só pensando em você e nosso bebê."

Seu sorriso radiante me enche de calor, e quando ele estende a mão para
tocar minha barriga lisa, tenho certeza de que nenhuma mulher se sentiu tão
especial ou amada.

Depois que terminamos de descansar, começamos a andar novamente e fico

feliz quando o caminho desce e serpenteia até a areia.

“Caramba,” eu respiro, quando tenho meu primeiro vislumbre do oceano

aqui.

Minhas lembranças de ir à praia nas férias de primavera com meus amigos

não são nada como a realidade aqui. A areia é escura, assim como a água, e
mais daquele estranho verde jade escuro que parece tão surreal. Minhas
botas peludas parecem partículas brilhantes de fiapos contra a areia escura,
e me curvo para pegar um punhado. Parece areia da Terra, talvez um pouco
mais grossa. Algo alto bate na costa e quase caio de bunda de surpresa.

“Só uma onda,” Taushen me diz, enganchando suas mãos sob meus braços e
me levantando como se eu não pesasse nada. “Não se assuste. Eu tenho
você, minha companheira.

"

Lanço-lhe um sorriso agradecido, mas não consigo parar de olhar para a

água.

“Apenas” uma onda, minha bunda. Como se Godzilla fosse “apenas” um

lagarto.

Aquela onda foi enorme, e enquanto eu observo, outra onda esverdeada e

espumosa rola na costa e se choca com um estrondo contra as rochas
irregulares na beira da

água. Nenhuma praia tranquila aqui. Do nível do solo, não consigo ver a
tempestade de neblina que pairava ao longe, nem muitas das geleiras que
flutuam na extensão de água. Eu pareço surpresa quando algo se move perto
do meu pé e grito quando algo como uma aranha passa perto da minha bota.
Eu me jogo nos braços de Taushen e fico aliviada quando ele me segura no
chão. "Que porra é essa?"

“Um rastreador”, ele diz simplesmente. "Har-loh e Rukh os chamam de

escorpiões da areia."

"É horrível." Parece que um caranguejo e um monstro acasalaram e tiveram

um bebê de pernas longas.

“É bom comer. Está com fome?"

“Putaaaaaaa!” Eu pressiono meu rosto contra seu pescoço e estremeço.

Ele acaricia minhas costas, rindo. “Eles não vão te machucar, minha
companheira. Isso eu prometo. ”

“Mentiras,” eu digo a ele sem rodeios, mas eu o deixo me colocar de volta

no chão. Acho que vai ficar mal se ele tiver que me carregar como uma
princesa pela areia para encontrar os outros. Estou aliviada quando seus
dedos se ligam aos meus, no entanto. Apenas segurar sua mão me faz sentir
melhor.

“Há muitas coisas estranhas para comer aqui”, ele me diz enquanto
caminhamos pela areia. "Eu farei uma refeição com eles mais tarde."

“Eu mal posso esperar,” eu digo secamente. "Então, onde estão as

cavernas?"

“Na curva,” ele explica, apontando para os penhascos rochosos à distância.

Como se outra pessoa pudesse ouvir nossa conversa, uma figura aparece,
caminhando sozinha na praia. Está coberto de peles grossas, mas a forma é
inconfundivelmente humana, e quando a mulher se vira para a brisa, vejo
uma distinta e protuberante barriga de grávida sob suas camadas de roupas.

“É Harlow,” digo a Taushen, e aceno minha mão livre com entusiasmo para
ela.
“Eles estão aqui, afinal. Eles não foram embora ”. Eu olho ao redor
novamente.

"Eu não vejo a nave, no entanto."

"Talvez eles já o tenham destruído." Taushen não parece triste com isso.
Acho que para ele é apenas mais uma ameaça.

Seguimos em frente, em direção à beira da água, para cumprimentar

Harlow. Eu aceno de novo, mas quando ela não acena de volta, começo a
me sentir um pouco estrnava.

À medida que nos aproximamos, percebo que essa mulher não é Harlow.

É uma mulher grávida completamente diferente.

Confuso, eu lanço um olhar para Taushen, em seguida, volto para a mulher

que estamos nos aproximando.

Definitivamente não era Harlow. Ela não tem o cabelo ruivo brilhante ou a
constituição delicada. Essa mulher tem cabelo escuro preso em duas tranças
e rosto redondo. Ela esfrega a mão na barriga e nos lança um olhar
cauteloso enquanto nos aproximamos, como se ela estivesse pronta para
fugir.

“Oi,” eu grito, sem saber o que pensar. "Você está com a tribo, não é?"

Ela hesita, olha para trás e acena com a cabeça. "Você deve ser Taushen e
Buh-brukh." Seu olhar se fixa no meu cabelo rosa desbotado.

“Er, sim. Você pode me chamar de Brooke. ”

Um sorriso relutante cruza seu rosto. Ela é alguns anos mais velha do que
eu, mas não muito, e tem o espaço mais bonito entre os dentes da frente.
Seu rosto é bom, amigável. “Brooke? Isso parece um pouco mais provável
para mim. Eu sou Angie. ” Ela coloca a mão na parte inferior das costas e
se estica um pouco.

"Prazer em conhecê-la."
"Sinto muito, eu sei que é rude trazer isso à tona, mas ...

você já ressoou?" Não posso deixar de perguntar, colocando a mão na

minha

barriga lisa. "Para quem?"

A expressão em seu rosto fica triste, e ela tira uma mecha de cabelo do
rosto antes de desviar o olhar. “Sem ressonância. Este estava comigo
quando acordei.

” E ela esfrega a barriga novamente. "Quanto ao pai ... não sei quem - ou o
quê -

ele era."

Oh não.
CAPÍTULO 27
TAUSHEN

A humana chamada An-shee não fala muito enquanto nos conduz pela
praia.

Não é como se eu precisasse de um guia; Já estive nessas praias muitas

vezes com minha tribo. Mas ela parece sentir que é sua tarefa, então eu
deixo. Minha Brooke está perturbada com sua barriga de grávida e me lança
olhares preocupados. Estou menos preocupado do que ela. Se An-shee não
tiver um companheiro para alimentá-la e seu kit, a tribo ajudará. Todos os
kits são bem-vindos entre nós e estimados por todos.

À medida que nos aproximamos, vejo grupos de pessoas na própria praia.

Cashol joga redes na água, falando com um par de machos que se parecem
muito. Sua pele tem um tom avermelhado, o que faz o azul de seu khui
parecer muito mais brilhante em seus rostos. Eles já estão acordados há
algum tempo, então, se a tribo tiver caçado sa-kohtsk para eles.
Normalmente eu ficaria triste por perder uma caçada tão emocionante, mas
estava com minha Brooke. Nada pode ser melhor do que isso.

Passamos por Leezh ensinando duas estranhas mulheres humanas a fazer

fogo.

Ela olha para nós e acena com a cabeça, em seguida, dá um tapa na mão de
uma garota quando ela pega um carvão com uma pinça de osso. “Não toque
nessa merda. Quantos anos você tem, cinco? "

A garota puxa a mão para trás e lança um olhar magoado para Leezh.

"Desculpa."

“É osso. Todos os nossos utensílios são de

osso. Queimaduras nos ossos. Levei doze horas para esculpir essa merda e
não quero que você queime.
Brooke abre a boca para dizer algo, mas eu puxo sua mão e a puxo. Haverá
tempo para cumprimentar todos os recém-chegados. Primeiro devemos
encontrar nosso chefe.

Perto da entrada de uma das cavernas maiores, Har-loh e Rukh estão

sentados com um grupo de mulheres, ajudando-as com a costura. “Você
quer reforçar suas costuras, como Rukh está fazendo”, diz Har-loh,
apontando para a costura de seu

companheiro. “Você não quer que seu couro desmorone em você, porque a
realidade é que você não vai ter tantas mudas de roupa. UMA qualquer
buraco vai fazer uma brisa realmente desagradável. ”

As mulheres se inclinam, olhando para os pontos de Rukh, e então uma olha

para mim. Ela dá uma cotovelada em sua amiga, e então todos estão
olhando para Brooke e para mim.

“Oi,” Brooke diz com outro aceno de mão. "Uh, estamos de volta."

“Eu me levantaria para abraçá-la, mas demoraria o dia todo”, diz Har-loh,
com um tapinha na barriga. Seu rosto está envolto em um sorriso feliz.
"Estou feliz em ver vocês dois." Seu sorriso para mim é mais incerto, mas
quando ela percebe que estamos de mãos dadas, seu sorriso cresce mais
uma vez. "Você perdeu muito."

"Eu posso imaginar." Brooke aperta minha mão. “Estou feliz que
encontramos vocês de novo. Estou surpreso que todos ainda estejam na
praia. ”

A expressão de Har-loh vacila, e ela troca um olhar com seu companheiro.

“Vocês deveriam encontrar o chefe”, Rukh nos diz, e toca o joelho de Har-
loh possessivamente. "Há muito o que falar."

“É para lá que estamos indo”, digo a ele. "Onde podemos encontrá-lo?"

Rukh aponta para dentro da maior das cavernas, e eu aceno e quase arrasto
Brooke atrás de mim.
“Tchau,” Brooke gritou, trotando atrás de mim. "Voltarei mais tarde!"

As fêmeas riem e uma delas diz algo baixinho que faz a risada crescer.

“Tantas pessoas novas”, Brooke me diz, sem fôlego. “Vai levar algum
tempo para se acostumar. Não somos mais os novos! ”

“Nenhum homem pode reivindicá-la agora,” eu digo a ela. "Você pertence a

mim."

"É adorável que você esteja colocando todo homem das cavernas em mim
de

novo." Brooke me cutuca com o cotovelo. "Não me diga que você não viu
aquelas garotas conferindo você."

"Conferindo? O que eles estavam verificando? " Eu franzir a testa.

"Sua bunda, provavelmente." Ela puxa a mão da minha e dá um tapinha na

minha bunda. “É muito boa.”

Posso sentir meu rosto esquentar. “Bem, eu sou seu. Eles podem ter a
aparência que quiserem, mas eu pertenço a você. ”

“Exatamente meus pensamentos”, diz ela com um suspiro feliz, e noto que
ela mantém a mão na minha bunda, mesmo enquanto caminhamos. Acho
que não sou o único que me parece possessivo, e o pensamento me agrada
muito.

Vektal está dentro da maior caverna, cercada por cestas de suprimentos. Ele
se senta com outro humano, este arredondado como Mah-dee, mas com
cabelo escuro. Ela tem uma pedra que arranha e balança a cabeça para
Vektal quando ele coloca um pelo em uma pilha. “Você não pode colocar
isso aí”, ela diz a ele.

“Eu já contei aqueles. Vai para a outra pilha. Eu ... ”Ela faz uma pausa,
piscando para nós. “Temos visitantes.”
"Eh?" Meu chefe se vira e, em seguida, uma expressão de alívio cruza seu
rosto ao nos ver. “Finalmente você mostra seus rostos.”

Brooke aperta minha mão, mostrando-me apoio.

“Nós retornamos,” eu digo corajosamente. "Brooke é minha companheira."

“Eu ouviria isso dos lábios de Buh-brukh”, diz Vektal, cruzando os braços
sobre o peito.

"É verdade. Nós até ressoamos, ”ela diz a ele, e dá um tapinha no estômago.

“Pão no forno e tudo.”

"Ressonância, hein?" Vektal esfrega o queixo e me lança um olhar. “Rokan

me contou o que ele confessou para

você. Buh-brukh iria ressoar em breve, e foi por isso que você a roubou.
Tenho que admitir, não estou satisfeito. ”

Minha respiração fica presa na minha garganta. Sinto que o exílio está
chegando e o pensamento faz meu coração doer. Vou perder meus amigos,
minha casa, tudo. Mas quando Brooke toca meu braço, eu me endireito.
Não tenho medo de qualquer punição que ele aplique. Vai valer a pena.
Brooke é tudo para mim. Eu arriscaria o exílio mil vezes para tê-la ao meu
lado. “Eu entendo que você está com raiva, mas eu faria a mesma coisa
novamente. Por Brooke, vou arriscar tudo. Ela é minha companheira em
todos os sentidos, e se você precisa me exilar, faça-o. "

O chefe bufa, balançando a cabeça lentamente. “Aprendi ao longo dessas

temporadas que punir por essas coisas é impossível. Isso não para as ações,
e enquanto a mulher estiver feliz, não vejo razão para piorar as coisas. ” Ele
nos lança um olhar severo. "Não pense que você está escapando facilmente
simplesmente porque minha companheira não está aqui."

“Nós nunca pensaríamos uma coisa dessas”, Brooke diz a ele, e eu

reconheço que ela está usando sua voz doce para ele, a voz persuasiva. Ela
segura meu braço e se inclina contra mim, parecendo suave e frágil. "E não
podemos agradecer o suficiente por ser compreensivo."

“É menos compreensivo e mais que tenho problemas maiores”, admite

Vektal, olhando para a mulher a seus pés. “Uma ressonância feliz é a menor
das minhas preocupações.”

"Você não está mentindo", diz a mulher com um aceno de cabeça.

Vektal franze a testa para ela, como se não gostasse de sua concordância,
mas a fêmea parece não notar. Ela pega o pelo que ele colocou na pilha,
move-o para outra pilha e, em seguida, faz uma marca na pedra novamente.

"O que é?" Eu pergunto, curioso. "Algo deu errado com a nave?" Os
humanos pelos quais passamos pareciam bastante contentes e estavam
tendo aulas com a tribo. Não vi luta ou raiva, apenas surpresa por termos
chegado.

“Oh não, ele queimou nossa única chance de escapar e então a afundou. Ele
fez isso muito bem, ”a mulher redonda e tagarela diz e deixa outra marca
em sua pedra. Suas palavras soam amargas e divertidas ao mesmo tempo.

Meu chefe revira os olhos para a mulher. Suspeito que ele já ouviu esse
argumento antes. “Ha-nah, leve Buh-brukh para fora e apresente-a aos
novos

membros de nossa tribo. Devo falar com Taushen em particular. ”

A humana - Ha-nah - fica de pé. “Vamos, você vai conhecer nossa divertida
equipe. Somos uma festa e meia completa, espere para ver. ” Seu tom é seco
e estranho.

A boca de Brooke se contorce de diversão, e ela me puxa para baixo e me

dá um beijo na bochecha. “Seja bom,” ela sussurra, e então dá um tapinha
na minha bunda mais uma vez antes de se virar para sair com a mulher.

Eu bato em sua bunda com meu rabo, e ela grita de tanto rir, segurando seu
traseiro antes de trotar para longe. Não perco a visão da fêmea humana
revirando os olhos, mas não me importo. Estou feliz com minha Brooke e
ela está feliz comigo. Eu não me importo com o que os outros pensam.

Vektal os observa partir com uma expressão cansada no rosto. “Aquela é

como Leezh, mas sem charme”, comenta.

“Leezh tem charme?”

O chefe grunhe. “Ha-nah é como muitos dos outros - eles não estão felizes
que a nave foi destruído. Eles acham que podem voar de volta ao seu
planeta, mesmo que nenhum deles saiba onde está ou como pilotar uma
nave espacial.

” Ele esfrega a testa. “Até mesmo Har-loh diz que eles são como gatos da
neve pastoreando. Eles não ouvem bem, são impotentes e me fazem desejar
estar em casa, enfiado nas peles com minha companheira e meus filhotes
dormindo por perto. Já se passou muito tempo desde que vi seus rostos. ”

Eu aceno em concordância, observando com o canto do meu olho enquanto

minha companheira e a outra fêmea param para falar com um homem, um
com uma pele dourada estranha e manchada. Ele sorri e ri delas, e eu tenho
que lutar contra a onda possessiva em minha barriga. Brooke é minha. Ela
ressoou para mim. Deixe aquele macho rir e flertar com ela o quanto quiser.
Seu coração pertence a Taushen. Eu volto para o meu chefe. "Então ... sem
exílio?"

Vektal apenas agita as mãos, descartando a ideia. “Há muita coisa

acontecendo para pensar sobre isso agora. Direi a minha Georgie que Buh-
brukh ficou feliz em ir com você. Não há nada para punir se for esse o caso.
Temos diferentes problemas para resolver. Eu preciso de cada caçador
agora. ”

“Você disse isso. O que está acontecendo?"

“Bek, Rokan, Zolaya e Raahosh estão procurando. Um dos machos ... não
estava bem da cabeça e não temos curador. Ele está louco desde que lhe
demos um khui, algo de que agora me arrependo. ” A boca de Vektal se
afina e ele parece frustrado. “Tínhamos que mantê-lo amarrado para que
não se machucasse nem a ninguém, mas uma noite ele fugiu ... e levou uma
mulher com ele. Não foi mútuo. Esta mulher era tímida, facilmente
assustada. Ela não teria ido com ele sozinha. "

"Ressonância, talvez?"

"Improvável. Ashtar - que é o macho dourado - ressoou para uma fêmea

humana chamada Vuh-ron-ca. Ninguém mais ressoou. Se os dois
desaparecidos ressoaram, isso não aconteceu enquanto eles estavam no
acampamento. ” Ele balança a cabeça novamente. “E havia sinais de luta.
Não temos certeza se o homem e a mulher saberão se cuidar, então os
outros estão procurando por eles.

E eles não são os únicos que estamos procurando. ”

Eu estou surpreso. “Há mais que desapareceram?”

Sua expressão parece sombria. "Mais dois, e temo que seja minha culpa."

Odeio vê-lo tão infeliz, tão inseguro de si mesmo. Este não é o chefe que
conheço. Sempre o admirei, primeiro como um caçador mais velho, e
depois quando ele assumiu o manto de liderança após a morte de seu pai.
Vektal sempre teve certeza de seu lugar em nossa tribo, seguro de si mesmo,
seguro de tudo.

Vê-lo assim me faz vê-lo como ...

como o resto de nós. Um caçador regular com problemas, como eu. Somos
um e o mesmo. “Diga-me o que

aconteceu. Talvez eu possa ajudar. ”

Vektal começa a andar. “Foi a nave. Mardok e Har-loh estavam

descontentes com a ideia de destruí-lo, e eu estava focado neles e não
prestando atenção a todos os meus humanos. Nós o incendiamos e ele
flutuou por um tempo nas águas, fumegando e sibilando. Demorou muitas
horas para afundar, e quando finalmente afundou, foi quando percebemos
que estavam faltando duas das fêmeas humanas - Lo-ren e Mar-ee-sol. Não
as encontramos em lugar nenhum.

Nós olhamos, e suas coisas ainda estavam aqui no acampamento, então elas
não poderiam ter partido para a selva sem elas. Elas simplesmente ...
sumiram.

Depois de um tempo, percebi que não tínhamos verificado se elas estavam

fora da nave antes de incendiá-lo e leva-la pela praia até as águas. ” Ele
esfrega o rosto. “Tolo da minha parte. Eu deveria saber. Mar-ee-sol gosta de
se esconder porque tem medo de tudo. Mas eu não pensei, e havia tanta
coisa acontecendo ...

”Ele suspira profundamente. “Elas são minha responsabilidade, e estou

falhando com elas”.

Ele fala como se elas ainda estivessem vivos e não mortas com a nave sob
as ondas. “Então ... elas vivem? Você as viu?

"

"Não. Há mais para a história. Dois dias depois, Mardok veio até mim e
disse que ele e Har-loh haviam escondido parte do equipamento do navio,
caso precisássemos. Eles me garantiram que o inimigo não seria capaz de
nos encontrar com o que eles guardavam. Não fiquei feliz em ouvir isso,
mas Mardok me disse que entendeu leituras de dois humanos, do outro lado
da água.

Eu pisco, surpresa. "Através da água? Eles estão ...

flutuando em alguma coisa? "

“Mardok acha que há uma ilha atrás da névoa. Acho que ele tem falado
muito com Jo-see. ” O sorriso de Vektal é irônico. “A névoa nunca se
levanta, então não há como saber, e Mardok diz que suas leituras nem
sempre estão corretas.
Que eles desapareçam e apareçam repetidamente. Ele não sabe se o
equipamento está quebrado ou se eles estão realmente vivos. Ele e Farli
sobem e descem na praia todos os dias, tentando obter uma leitura melhor. ”
Ele suspira pesadamente. “Então, até descobrirmos se eles estão vivos ou
mortos, esperamos. Até que o feral traga de volta a fêmea desaparecida - ou
os outros a encontrem - nós esperamos. " Ele aperta a mandíbula e me lança
um olhar frustrado. “E eu fico aqui, longe do minha companheira, que
carrega nosso kit, e das minhas filhas, de quem eu sinto mais falta do que
pensei ser possível.”

Eu coloco a mão em seu ombro. Sentindo falta de sua companheira, eu

entendo.

Brooke saiu do meu lado apenas por algumas respirações e já anseio por ela

voltar. Não consigo imaginar ficar longe dela durante uma volta da lua
cheia.

“Nós os encontraremos. Não vamos desistir. Diga-me o que Brooke e eu

podemos fazer para ajudar. ”

BROOKE

A vibração no acampamento é totalmente diferente com os novos humanos.

São dezesseis recém-chegados, ao todo. Três caras e treze garotas, e
Hannah é rápida em me contar tudo sobre como os outros desapareceram.
“É

provavelmente sobre isso que eles estão falando”, ela me diz com
naturalidade.

"Vektal não quer calar a boca sobre isso."

“Você sai muito com Vektal?” Eu pergunto, curiosa, enquanto seguimos em

direção ao grupo de ensino de Harlow. O chefe não pareceu apreciar muito
sua presença.
"Oh, eu sou a assistente dele." Ela me dá um aceno de cabeça, como se isso
explicasse tudo. “O homem está claramente oprimido, então eu me designei
sua ajudante. Ele vai me agradecer por isso algum dia. ”

Aposto. Eu mordo minha risada, porque Hannah parece legal o suficiente,

embora um pouco mandona. Ela é baixa e redonda, com rabos-de-cavalo
marrons e bochechas com covinhas, como se tivesse acabado de sair da Ilha
Gilligan e entrar, bem, no Iceberg de Gilligan. Eu não diria que ela é do tipo
alegre como Mary-Ann do show, no entanto. Ela é definitivamente mais
rabugenta, ou, como Liz se refere a ela, a "filha azeda que eu nunca tive".
Não me surpreende que os duas se dêem bem.

Percorremos o acampamento, parando para falar com todos. Nomes e rostos

se confundem, mas tento me lembrar da maioria deles. Ashtar é o cara
grande e amigável com pele dourada e escamosa e olhos giratórios que
mudam de cor apesar de seu khui. Ele é doce o suficiente, embora de
aparência um pouco estranha - e isso vem de uma garota que acabou de
acasalar com um cara grande e azul com chifres. Ele adora Veronica, que
parece ser seu oposto. Ela é simples, fala mansa e parece completamente
normal, mas acima da média em desajeitada.

Se alguém queimou os dedos no fogo ou derramou o jantar, é Veronica. Se

alguém precisa ser resgatado da maré antes que ela o leve para longe, é
Veronica.

Se alguém vai encontrar escorpiões da areia em sua cama à noite, é

Veronica. Eu

meio que sinto pena dela, e não disse mais do que duas palavras a ela. Ela
parece azarada como o inferno. Ela também não parece perceber o quanto
Ashtar gosta dela, porque ela parece

tímida e insegura perto dele. Eles vão descobrir, tenho certeza.

Os outros dois caras novos no acampamento são gêmeos. Não me lembro

de seus nomes, nem me lembro de eles terem falado muito quando Hannah
nos apresentou. Eles me encaram, olhos intensamente azuis estreitados,
como se estivessem me avaliando para me matar ou me beijar.
Sinceramente espero que nada aconteça, e faço questão de ressaltar que
meu companheiro está conversando com o chefe. Eles não parecem
amigáveis. Hannah diz que eles eram algum tipo de gladiador. Acho que
vou demorar um pouco para me acostumar com eles. Muito, muito tempo.

Depois, há a grávida Angie, que parece ser reservada. Uma loira magra de
rosto doce chamada Raven (de todas as coisas). Chatty Devi, que
costumava ser um cientista e agora parece decidida a falar mal de Liz. Há
Tia, que não parece ter mais de dezesseis anos, e Nadine, que tem os mais
gloriosos cachos naturais e crespos (sou cabeleireira, noto o cabelo). Ali
está Steph, que é ruiva como Harlow, mas não sardenta. Uma morena. Uma
garota hispânica e uma filipina.

Uma loira. Depois de um tempo, chego ao ponto de saturação e apenas

aceno com a cabeça, desistindo dos nomes. Haverá tempo para conhecer os
rostos de todos mais tarde.

Eles não vão a lugar nenhum.

Conforme o dia passa, mais pessoas voltam para o acampamento. Farli e

Mardok voltam e me dão abraços, e até acaricio o Chompy o bichinho de
Farli, que baba de felicidade em minhas mãos e depois tenta comer minha
manga. “Ele gosta mais do gosto do couro quando é usado por alguém que
ressoa”, Farli me diz com um sorriso

provocador.

“Eu vou dizer nada sobre isso,” eu respondo, porque eu só posso imaginar o
que diabos Chompy cheira no meu couro. Dia da lavanderia amanhã, com
certeza.

Ela apenas ri, satisfeita. “Passei por mais couros nas duas últimas voltas da
lua do que em muitas estações. Esconda suas leggings quando você dormir
à noite. ”

Demoro um momento para perceber que ela sabe que ressoamos. Não estive
exatamente espalhando isso pelo acampamento - exceto para os dois
gêmeos de aparência intensa - porque não sei como Taushen quer contar a
todos. Fazemos um grande anúncio? Agir com calma sobre isso? O que?
"Como você adivinhou?"

"Adivinhei?" Ela ri, um sorriso cruzando seu lindo rosto azul. “Não há
como adivinhar. Eu posso te ouvir. ”

Eu coloco a mão no meu peito e, com certeza, estou cantarolando. Ele fica
cada vez mais alto e, um momento depois, um grande braço envolve meus
ombros e Taushen me puxa contra ele, acariciando meu cabelo bagunçado e
emaranhado.

“Minha companheira,” ele murmura contra a minha pele. "Eu senti sua
falta."

Eu me sinto corando.

"Leggings", aconselha Farli. "Esconda-os bem."

“Mantenha seu pônei feio longe do meu short,” eu provoco suas costas
enquanto ela se afasta.

Taushen belisca minha orelha, causando arrepios em mim. “Teremos uma

caverna particular esta noite, Vektal me assegurou. Ele entende bem como a
ressonância pode ser exigente e não deseja que acordemos os outros. ”

Oh, caramba.

Hannah torce o nariz para nós. “Uh, sim, eu vou ver se Liz precisa de ajuda
com o fogo. Ou alguma coisa. Vocês dois continuam se beijando. Não se
preocupe comigo. ” Ela sai correndo.

Eu apenas rio. “Acho que nos tornamos essas pessoas, Taushen. Somos
idiotas do PDA. ”

"O que é pee-dee-ayy?" Ele lambe a minha orelha. "E por que isso nos torna
idiotas?"

“Demonstrações públicas de afeto,” eu explico a ele, embora seja difícil me

concentrar quando ele está beliscando minha orelha assim. “E isso nos
deixa idiotas porque estamos nos exibindo”.

“Eu não me importo se o mundo sabe que você é minha companheira.

Deixe-os ver como estou orgulhoso de você. ”

Ele tem sorte de estar me segurando, porque meus joelhos ficam fracos com
suas palavras.
CAPÍTULO 28
BROOKE

À medida que o sol se põe, o fogo aumenta cada vez mais até que
acendemos uma fogueira. Surpreende-me ver uma fogueira tão grande,
porque a maioria das fogueiras que o sa-khui faz tende a ser pequena e
projetada apenas para fornecer um pouco de calor e luz. Já que eles correm
de esterco, isso é muito esterco, mas aqui na praia, estamos queimando
lenha e isso me lembra fortemente de casa e fogueiras na praia quando eu
era adolescente.

“Há muita madeira flutuante”, Harlow me explica enquanto nos sentamos

perto do fogo. Rukh e Taushen ficam perto dela, espetos na mão, e
conversam baixinho com Salukh e Pashov, que estão mostrando aos outros
como assar sua própria comida. “O fogo conforta os recém-chegados. Eles
parecem mais seguros com um fogo familiar, e há tanta madeira flutuante
que lava que começamos a puxá-la da maré e arejá-la à luz do sol. ”

"Mas de onde vem toda essa madeira flutuante?" Eu pergunto a ela,

perplexa.

Penso em todas as árvores que vi no passado, aquelas que cobrem os vales,

as volumosas, pegajosas e rosadas, e as raiadas e azuis no alto das
montanhas.

Esses troncos são enormes e grossos, como árvores na Terra. “Não que eu
esteja reclamando. É

estranho de ver. ”

"Quem sabe", diz Harlow com um encolher de ombros. Angie vem e se

senta ao lado dela, e Harlow abre um sorriso em sua direção ligado, sua
atenção foi desviada. "Como vai?"

O sorriso de Angie é suave, tímido. "Pendurado aqui."

"Com fome?" Vejo os aspectos maternais de Harlow começando a assumir
o controle, a julgar pelo sorriso protetor em seu rosto enquanto observa
Angie.

Acho que alguém tem que cuidar da pobre senhora grávida. “Vou fazer com
que Rukh cozinhe o suficiente para você também”, ela diz, e estende a mão
para tocar levemente o braço de seu companheiro.

“Eu devo alimentá-la, An-shee. Será minha honra." Um dos gêmeos

avermelhados dá um passo à frente, seu rosto duro impassível. Ele carrega
um

pedaço grosso de carne ensanguentada e estende para ela. “Isso atende à sua
aprovação?”

"Oh. Uh." Angie pisca e olha para mim e Harlow, incerta.

“Eu acho que Angie provavelmente prefere sua carne cozida, garotão,” eu
digo a ele prestativamente. "Barriga de gravidez e tudo isso."

O cara vermelho olha para a carne em suas mãos e depois de volta para
Angie.

"Então, isso não atende à sua aprovação."

Ela morde o lábio. “Eu, hum, as coisas ficam melhor quando estão
cozidas.”

Ele se curva para ela. "Vou corrigir esse erro vergonhoso." Com isso, ele
pega a carne e se retira para o outro lado da fogueira, inclinando-se para
falar com o irmão. Há uma carranca em seu rosto.

Angie parece preocupada. "Fiz algo de errado?" ela sussurra.

“Tenho certeza de que está tudo bem,” digo a ela despreocupadamente. “Ele
pode engolir. Você não oferece carne crua a mulheres grávidas, mesmo na
Terra.

E
Taushen pode cozinhar para você se seu amigo ficou muito irritado para
cozinhar, certo, bebê? " Eu estendo a mão e acaricio a cauda de Taushen.

Meu companheiro enrijece, voltando direto como uma vareta. É como se eu

apenas agarrasse seu pau na frente de todos, e ele me olhava com os olhos
arregalados. Opa.

“Minha comida está pronta?” Eu digo alegremente, esperando que ninguém

perceba à luz do fogo que estou corando. Harlow está discretamente
desviando o olhar e Salukh pigarreou - ou talvez ele esteja rindo. É difícil
dizer.

“Eu vou alimentar você,” Taushen responde com a voz embargada, e eu

noto que meu piolho está bem alto, o que significa que o dele também. Opa
de novo. Eu resisto ao desejo de cruzar meus braços sobre meus mamilos
agora em formigamento.

"Então, como vocês chamam esse lugar?" Devi pergunta do outro lado do
fogo, dando uma grande mordida na carne crua e deixando-a escorrer pelo
queixo.

“Bem, alguns de nós são nerds de Star Wars”, diz Liz com orgulho. "Então
..."

"Mais como você", retruca Harlow. "Ninguém mais sabe dessas coisas além
de você."

Ela encolhe os ombros, satisfeita. - Pelo menos não chamei meu filho de Jar
Jar.

Ou Dooku. De qualquer forma, chamamos esse lugar de Not-Hoth porque é

como o planeta

da neve naquele filme, mas não. ”

As sobrancelhas de Devi se juntam e ela franze a testa. "Oh, você não pode
chamá-lo assim."

"Por que não?" Eu pergunto, curioso.

“Precisa de um nome próprio. Se eu descobrisse uma nova espécie de
borboleta, por exemplo, não poderia chamá-la de Não-Monarca. Seria algo
totalmente diferente e merece seu próprio apelido. ” Ela encolhe os ombros.
“Do contrário, simplesmente chamamos todos de não-humanos ou estamos
comendo não-frango”.

“Nós fazemos isso de qualquer maneira,” eu aponto, pensando em não-

batatas.

"Não parece certo", outra garota interrompe. "Precisamos de um nome

verdadeiro."

"Como você chamaria isso?" Vektal pergunta, movendo-se para ficar perto
do fogo. Ele observa a todos com olhos cansados e me parece que ele está
mais do que pronto para ir para casa. Pobre rapaz. Aposto que ele sente
muita falta de Georgie.

"Inferno", murmura Hannah. “Congelado.”

Algumas pessoas riem.

Devi ignora isso. “Algo todo seu. Eu não sei. Não sou bom com nomes. ”
Ela

estende as mãos e as encara. Em seguida, ela lambe os dedos

disfarçadamente e sorri para o vizinho.

"Algo que fale sobre um novo começo, talvez", outra garota interrompe.

"Dois Sóis?" outro adiciona. Steph, eu acho.

"Casa?" alguém brinca.

“Casa de gelo”, diz Angie em voz baixa.

"Oh, eu gosto disso." Harlow sorri. "O mesmo, mas diferente."

“Eu gosto de Icehome, também,” outra pessoa interrompe.

“Eu gosto de Não-Hoth,” Liz diz com um encolher de ombros. "Você diz
batata, eu digo não batata."

“Pode ser a casa de gelo para nós”, diz a jovem - Tia.

“Pode ser a casa de gelo para todos”, concorda Vektal, acenando com a
cabeça em aprovação. "Contanto que seja em casa."

“Bem, não é como se tivéssemos qualquer outra opção,”

Nadine responde, rindo. Alguns outros riem. Alguns - como Hannah - não.
Vai levar tempo para que todos se ajustem.

Caramba, eles têm todo o tempo do mundo.

“Para Icehome,” Devi diz, levantando um pedaço de carne crua no ar.

"Eca, nojento, você vai mesmo comer isso?" Tia grita.

"Por que não?" Devi diz com um encolher de ombros. “Quando em Roma e
tudo mais.”

“Para Icehome,” eu digo, levantando meu odre de água no ar. Eu gosto do

pensamento.

"Casa de gelo", Taushen responde, olhando para mim. Seus olhos estão
quentes e sinto meu khui começando a ronronar um pouco mais forte. Oh
garoto. De repente, quero agarrar seu rabo novamente.

De repente, quero agarrar mais do que seu rabo.

Devo mostrar no meu rosto, porque Taushen se vira para mim, se afastando
do fogo. Ele se ajoelha na minha frente e me oferece o espeto de carne mal
cozida.

"Com fome?" Sua voz é rouca e baixa e tão deliciosa.

Pego um pedaço de cima e o coloco na boca, sem me importar que esteja

tão cru que praticamente está se contorcendo. Eu mastigo rápido, engulo
rápido e então como outro pedaço enquanto Taushen me observa com olhos
gulosos, famintos.

“Uau, você deve estar morrendo de fome”, comenta Harlow.

“Totalmente,” eu consigo dizer entre as mordidas. "Tanta fome." Como o

mais rápido que posso e, quando meu espeto está vazio, fico de pé de um
salto. "Eu com certeza estou acabada agora."

Liz bufa, suas sobrancelhas subindo. "Não vai ser a única coisa destruída
esta noite, se você sabe o que estou dizendo."

Alguém dá uma risadinha.

Eu nem me importo. "Vejo vocês pela manhã." Não vou nem fingir um
bocejo.

Eu apenas pego meu companheiro pelo cinto e dou a ele um olhar

significativo.

"Pronto para ir para a cama?"

"Mais que preparado." Ele me agarra e, para minha surpresa, me puxa para
seus braços e depois por cima do ombro como um saco de batatas. Sua mão
vai possessivamente para minha bunda, e ele acena para os outros. "Devo
levar minha companheiro embora agora."

Ondas de Risos e alguns nos mandam embora. Eu poderia jurar que os

lábios de Vektal estão se contorcendo de diversão quando saímos do fogo,
mas tenho que admitir que não estou prestando muita atenção. Estou muito
mais fascinado pela mão na minha bunda.

Deixamos para trás a luz do fogo e os murmúrios baixos das conversas, e

quanto

mais perto nos aproximamos da água, fica mais silencioso. “Nossa caverna
foi escolhida ali”, explica Taushen, e eu poderia jurar que o homem estava
praticamente correndo pela areia. Seus passos são apressados, como se ele
estivesse tão ansioso quanto eu.
"Mmm, parece bom para mim." Eu me pergunto se posso desfazer os laços
da minha túnica enquanto ele caminha.

Nós chegamos na caverna uma curta caminhada depois, e então Taushen me

coloca dentro, muito gentilmente, em meus pés. “Espere aqui e eu farei
fogo para você”, ele me diz, e então segura meu rosto e me dá um beijo
rápido.

“Foda-se o fogo,” eu respiro, agarrando sua túnica. “Nós temos peles,

certo?

Bom o suficiente para mim. ”

Ele geme, e então estamos rasgando as roupas um do outro, desesperados

para sentir a pele. Consigo puxar sua túnica pela cabeça e abaixar suas
calças até os joelhos antes que ele descubra minha roupa, mas tudo bem. Eu
o ajudo a tirar o resto de cima de mim, e então nós dois caímos nas peles,
juntos. Nossas bocas estão frenéticas, nossos beijos aquecidos, e eu o
empurro de costas.

"Deixe-me", eu sussurro, e deslizo uma perna sobre seu peito.

Eu amo a maneira como ele suga a respiração e continua embaixo de mim,

como se ele não soubesse o que viria a seguir, mas seria glorioso. Eu amo
isso nele. Eu amo seu lado doce e inocente, assim como o lado sujo de
puxar o cabelo. Eu amo o quão protetor e atencioso ele é. Eu amo como ele
me faz sentir bem. Eu amo seus sorrisos.

Eu pego o pau de Taushen em minha mão e o guio até o meu núcleo,

pulando totalmente as preliminares. Eu não preciso disso, estou molhada de
necessidade e meu piolho está indo a mil por hora, cantando para ele como
se não houvesse amanhã. A respiração sibila entre seus dentes quando
afundo nele, e não consigo parar o gemido que sai da minha garganta.
Assim, ele se sente tão profundamente dentro de mim, e quando eu afundo
bem, posso esfregar sua espora contra meu clitóris da melhor maneira ...
"Podemos ter que fazer isso com mais frequência", digo a ele com um
suspiro , subindo e, em seguida, deslizando para baixo sobre ele novamente.
“Qualquer coisa que você quiser, minha companheira. Eu sou seu." Suas

palavras são fervorosas, sem fôlego.

Eu guio suas grandes mãos para a minha cintura e enquanto ele se agarra a
mim, eu o monto. Eu não sou a mais gentil, mas ele não parece se importar.
Uma grande mão deixa minha cintura e brinca com meus seios enquanto
mantenho um ritmo constante e giratório com meus quadris. É tão bom, tão
poderoso mover em cima dele assim, e me sinto como a mulher mais sexy
do mundo.

Eu gozo com um estremecimento, e ele agarra minha cintura e mergulha em

mim, levantando seus quadris para encontrar os meus, e então ele goza
também, seu corpo rígido sob o meu, meu nome em seus lábios. Eu acaricio
seu rosto, sussurrando seu nome enquanto ele libera. Eu amo este momento,
a felicidade absoluta em seu rosto, mesmo enquanto sua expressão se
contorce com a força de seu orgasmo. Eu deslizo sobre ele enquanto ele
relaxa, e sua espora me atinge em um lugar extremamente sensível, então
eu rolo para longe dele.

Ele imediatamente me puxa contra ele, não se importando que estejamos

um pouco pegajosos e suados por causa do nosso ato amoroso acalorado.
“Minha companheira,” ele diz, pressionando um beijo no meu ombro. "Esta
é a sua casa?"

Parece uma pergunta estranha, mas então me lembro das conversas sobre
Icehome e o olhar infeliz de Hannah. “Por um tempo, eu não tinha certeza,”

admito honestamente. “Eu chorei muito quando chegamos aqui. Fiquei

assustada e não gostei da ideia de ficar presa. Mas estou mudando . ”

“O que foi que conseguiu mudar a sua mente? " Ele fuça minha garganta.

Eu ri. Buscando elogios. Que bonitinho. “Os humanos têm um ditado, você
sabe.

Lar é onde o coração está. Eu pensei que era apenas uma bobagem boba até
conhecê-lo. Amo tudo em você, Taushen, e estou feliz por estar aqui com
você.

Icehome realmente parece um lar agora. Minha casa, porque meu coração
está aqui. ”

Eu o sinto acenar contra mim, seu rosto enterrado no meu pescoço. “Mesmo
tendo nascido aqui, sinto que não tinha um lugar até você me beijar.”

Eu envolvo meus braços em torno deste homem doce, bonito e forte.

"Então, estou feliz por estar aqui para trazê-

lo para casa."

NOTA DO AUTOR

Olá de novo!

No momento, você provavelmente está se sentindo de duas maneiras. Você

está pronto para me matar agora por adicionar dezesseis novas garotas, ou
você está animado para adicionar dezesseis novas garotas e está pronto para
me matar porque há muita história a ser descoberta.

Então.

Muita.

História.

Para ser honesta, tudo isso esteve fervendo na minha cabeça por um tempo.
Eu não tinha certeza de como fazer isso acontecer, mas sabia que era uma
direção para a qual eu queria que as coisas fossem. Claro, quanto mais você
se senta em algo, mais começa a tomar forma em sua cabeça e,
eventualmente, quando está pronto para ser um livro, surge, totalmente
crescido, como Atenas brotando da cabeça de Zeus na mitologia grega. É
assim que as coisas estão acontecendo com esta série. Estou sempre tendo
ideias para livros e não consigo escrevê-los rápido o suficiente!

Problema terrível, eu sei. Você só vai ter que ter paciência comigo.
Nesse ínterim, gostaria que vocês soubessem em que direção as coisas estão
indo.

A SÉRIE DO ICE PLANET BARBARIANS É SOBRE RUBY

OMG, COMO VOCÊ PODIA?

Não. Não acabou. Longe disso! Acabei de ter uma história na minha cabeça
para a pobre Ariana e ela merece sua história. Ainda temos Gail e Sessah
(bem, quando ele crescer um pouco mais) e Marlene e todos os kits e ainda
mais coisas acontecendo com a tribo que já conhecemos e sim ... eles não
vão a lugar nenhum.

CONTUDO.

As novas pessoas terão sua própria série. Em vez de ser Ice Planet
Barbarians, será chamado The Icehome Series (ou apenas Icehome) e o
primeiro livro será estrelado pela pobre Lauren, que desapareceu neste livro
junto com Marisol. Agora, onde eles poderiam estar? Hmm. Hmm ...

Hmm ...

A nova série será totalmente autônoma. Eu quero que as pessoas possam

pegá-lo, mesmo que tenham ficado para trás no IPB. Assim como PRISON
PLANET

BARBARIAN, haverá ligações para a série principal, mas será

independente.

Portanto, se você não gosta da adição de novas pessoas, não precisa lê-las!
Estou tentando facilitar para todos, mas é claro que espero que você os leia.
Eu tenho coisas interessantes planejadas para essas senhoras (e senhores) e
eles vão interagir um pouco com nossa pequena tribo. Espere uma tonelada
de participações especiais de nossos casais favoritos, é claro. Alguém
precisa ensinar a esses pobres kits como sobreviver em um planeta de gelo
danado.
Você provavelmente está se perguntando como isso funciona com a minha
programação. Eu também, para ser honesto! Acho que vamos alternar entre
os três regularmente. O próximo mês de agosto é FIRE IN HIS

EMBRACE - o livro de Emma, livro 3 de Fireblood Dragons. Depois disso,

iremos para ICEHOME # 1, que terá um título super chique que vou pensar
em algum momento. O livro de Lauren. Depois disso, provavelmente será o
livro de Ariana (Ice Planet Barbarians # 17) e então voltaremos para mais
dragões.

Claro, esse cronograma está para mudar, porque agora estou sentado
(mentalmente) na história de Kivian (lembra dele? O irmão de Jutari?) E
será lançado em algum momento. E posso ter um ou dois pedaços da
história de vida guardada em algum lugar lá. E então eu tenho que trabalhar
em um romance de NY, e então há este projeto brilhante e bonito no qual
também estive sentado silenciosamente porque ainda não tive tempo de
escrevê-lo.

Para encurtar a história, os bárbaros não vão a lugar nenhum. Não se

preocupe!

Nesse ínterim, só quero agradecer a todos por serem fãs tão incríveis. Eu
não

posso agradecer a vocês o suficiente pelo entusiasmo e amor que vocês me

mostram regularmente.

E por falar em amor e entusiasmo, OBRIGADO a Lydia Carr, que inventou

o título. É perfeito, como você disse, porque Brooke é meio provocadora e
arruma o cabelo. Como não posso usar esse título, certo?

Todo o amor,

<3 Ruby

TRIBAL QUEM É QUEM

No final de Barbarian's Tease (8 anos após a chegada humana) Casais
acasalados e seus kits

________

Vektal (Vehk-tall) - O chefe do sa-khui. Acasalado com Georgie.

Georgie - Mulher humana (e líder não oficial das mulheres humanas).

Assumiu um papel de dupla liderança com seu companheiro. Atualmente
grávida de seu terceiro kit.

Talie (Tah-lee) - Sua primeira filha.

Vekka (Veh-kah) - Sua segunda filha.

_______

Maylak (May-falt) - Curandeira da tribo. Acasalada com Kashrem.

Kashrem (Cash-rehm) - Seu companheiro, também trabalhador em couro.

Esha (Esh-uh) - Sua filha adolescente.

Makash (Muh-cash) - Seu filho mais novo.

_______

Sevvah (Sev-uh) - Ancião da tribo, mãe de Aehako, Rokan e Sessah Oshen

(Aw-shen) - Ancião da tribo, seu companheiro Sessah (Ses-uh) - Seu filho
mais novo

_______

Ereven (Air-uh-ven) Hunter, acasalado com Claire Claire - Acasalado com

Ereven

Erevair (Air-uh-vair) - Seu primeiro filho, um filho Relvi (Rell-vee) - Seu

segundo filho, uma filha _______
Liz - A companheira e caçadora de Raahosh.

Raahosh (Rah-hosh) - Seu companheiro. Um caçador e irmão de Rukh.

Raashel (Rah-shel) - a filha deles.

Aayla (Ay-lah) - Sua segunda filha

_______

Stacy - Acasalada com Pashov. Cozinheiro não oficial da tribo.

Pashov (Pah-showv) - filho de Kemli e Borran, irmão de Farli, Zennek e

Salukh.

Companheira de Stacy.

Pacy (Pay-see) - Seu primeiro filho.

Tash (Tash) - Seu segundo filho.

_______

Nora - Companheira para Dagesh. Atualmente grávida após uma segunda

ressonância.

Dagesh (Dah-zhesh) (o som g é engolido) - Seu companheiro. Um caçador.

Anna e Elsa - suas filhas gêmeas.

_______

Harlow - Companheiro de Rukh. Uma vez 'mecânico' para a Caverna dos

Anciões. Atualmente grávida após uma segunda ressonância.

Rukh (Rookh) - Ex-exilado e solitário. Nome original Maarukh. (Mah-

rookh).

Irmão de Raahosh. Acasalar com Harlow. Pai para Rukhar.

Rukhar (Roo-car) - Seu filho.

_______

Megan - Companheira de Cashol. Mãe de Holvek.

Cashol (Cash-awl) - Mate para Megan. Caçador. Pai para Holvek.

Holvek (Haul-vehk) - o filho deles.

_______

Marlene (Mar-lenn) - Companheira humana para Zennek. Francês.

Zennek (Zehn-eck) - Mate para Marlene. Pai de Zalene. Irmão de Pashov,

Salukh e Farli.

Zalene (Zah-lenn) - filha de Marlene e Zennek.

_______

Ariana - Mulher humana. Mate para Zolaya. Atualmente grávida. 'Professor'

da escola básica para kits tribais.

Zolaya (Zoh-lay-uh) - Caçadora e companheira de Ariana. Pai para Analay.

Analay (Ah-nuh-lay) - Seu filho.

_______

Tiffany - Mulher humana. Acasalado com Salukh. Botânico tribal.

Salukh (Sah-luke) - Hunter. Filho de Kemli e Borran, irmão de Farli,

Zennek e Pashov.

Lukti (Lookh-tee) - O filho deles.

_______
Aehako (Eye-ha-koh) –Mate de Kira, pai de Kae. Filho de Sevvah e Oshen,
irmão de Rokan e Sessah.

Kira - Mulher humana, companheira de Aehako, mãe de Kae. Foi o

primeiro a ser abduzido por alienígenas e usou um tradutor de ouvido por
muito tempo.

Kae (Ki - rima com 'voar') - A filha deles.

_______

Kemli (Kemm-lee) - Mulher idosa, mãe de Salukh, Pashov, Zennek e Farli.

Herbalista da tribo.

Borran (Bore-awn) - Seu companheiro, mais velho. Cervejeiro da tribo.

_______

Josie - Mulher humana. Acasalado com

Haeden. Atualmente grávida pela terceira vez.

Haeden (Hi-den) - Hunter. Ressoou anteriormente para Zalah, mas ela

morreu (junto com seu khui) na doença de khui antes que a ressonância
pudesse ser concluída. Agora acasalado com Josie.

Joden (Joe-den) - Seu primeiro filho, um filho.

Joha (Joe-hah) - Seu segundo filho, uma filha.

_______

Rokan (Row-can) - Filho mais velho de Sevvah e Oshen. Irmão de Aehako

e Sessah. Caçador adulto. Agora acasalado com Lila. Tem 'sexto' sentido.

Lila - irmã de Maddie. Uma vez com deficiência auditiva, recentemente

readquirido em The Tranquil Lady via med bay. Ressoou para Rokan.
Atualmente grávida pela segunda vez.

Rollan (Row-lun) - Seu primeiro filho, um filho.

_______

Hassen (Hass-en) - Hunter. Exilado

anteriormente. Acasalado com Maddie.

Maddie - irmã de Lila. Encontrado na segunda queda. Acasalado com

Hassen.

Masan (Mah-senn) - Seu filho.

_______

Asha (Ah-shuh) - Mate para Hemalo. Mãe de Hashala (falecida) e Shema.

Hemalo (Hee-muh-low) - Mate para Asha. Pai de Hashala (falecido) e

Shema.

Shema (Shee-muh) - A filha deles.

_______

Farli - (Far-lee) Filha adulta de Kemli e Borran. Seus irmãos são Salukh,
Zennek e Pashov. Ela tem um dvisti de estimação chamado Chompy
(Chahm-pee).

Acasalado com Mardok. Grávida.

Mardok (Marr-dock) - Bron Mardok Vendasi, do planeta Ubeduc VII.

Chegou na Tranquil Lady. Mecânico e ex-soldado. Ressoou para Farli e
decidiu ficar para trás com a tribo.

_______

Bek - (Behk) - Hunter. Irmão de Maylak. Acasalado com Elly.

Elly - Ex-escrava humana. Sequestrado em uma idade muito jovem e
passou grande parte da vida em uma gaiola ou escravizado. Primeiro a
ressoar entre os ex-escravos trazidos para Not-Hoth. Acasalado com Bek.
Grávida.

_______

Harrec (Hair-ek) - Hunter. Enjoado. Também uma provocação.

Recentemente ressonou para Kate.

Kate - Mulher humana. Extremamente alto e forte, com cabelos cacheados

louro-brancos. Recentemente, repercutiu em Harrec. Grávida.

_______

Warrek (War-ehk) - Caçador tribal e professor. Filho de Eklan (já falecido).

Ressoou para o verão.

Verão - Humano feminino. Tende a divagar na fala quando está nervoso.

Aficionado de xadrez. Recentemente ressonou para Warrek.

_______

Taushen (Tow - rima com vaca - shen) - Hunter. Acasalado recentemente

com Brooke. Vivenciando um renascimento da felicidade.

Brooke - Mulher humana com cabelo rosa desbotado. Ex-cabeleireira, gosta

de trançar o cabelo de quem se aproxima. Acasalado com Taushen e
recentemente grávida.

Anciãos não casados

_______

Drayan (Dry-ann) - Ancião.

Drenol (Dree-nowl) - Ancião.

Vadren (Vaw-dren) - Ancião.

Vaza (Vaw-zhuh) - Viúvo e ancião. Adora rastejar sobre as mulheres.

Atualmente flertando com Gail.

Ex-escravos humanos não acasalados

_______

Gail - Mulher humana mais velha divorciada. Teve um filho na Terra

(falecido).

Aproximadamente cinquenta anos de idade. Permite que Vaza se esgueire

sobre ela (ela gosta da atenção). Do lote de 'Bek Rescues'.

Lauren - garota do vagem. Desapareceu quando o navio afundou.

Marisol - garota vagem covarde. Desapareceu quando o navio afundou.

Angie - Grávida. Garota do pod. Não sabe quem é o papai dela.

Ashtar - Escravo masculino de pele dourada, ressoou para Veronica ao

receber khui.

Veronica - Humana desajeitada que ressoou em Ashtar ao receber khui.

Hannah - garota de vagem humana mal-

humorada. Estabeleceu-se como assistente de Vektal.

Tia - a mais jovem das garotas de vagem.

Devi - garota de vagem de cientista tagarela.

Steph

Nadine

Raven
Gêmeos Vermelhos

Sem Nome Outras pessoas do grupo sem nome (isso será preenchido
quando os encontrarmos!)

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Liz Barbarian Lover - História de Kira

Barbarian Mine - Harlow's Story

Ice Planet Holiday - Claire's Story (novela) Barbarian's Prize - Tiffany's

Story Barbarian's Mate - A história de Josie

Tendo o bebê do Bárbaro - A história de Megan (conto) Ice Ice Babies - A

história de Nora (conto) O toque de Bárbaro - A história de Lila Calma -

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Coração de Bárbaro - História de Stacy

Esperança de Bárbaro - História de Asha Escolha de Bárbaro - História de

Farli Redenção de Bárbaro - História de Elly

Senhora de Bárbaro - História de Kate

Resgate de Bárbaro - História de Kate

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A seguir ...
Icehome # 1 (título TBA)...