Anfóteros: que son, tipos y ejemplos

Los anfóteros son los compuestos o iones que tienen la particularidad de

poder comportarse como ácido o como base, de acuerdo con la teoría de
Bronsted y Lowry. Su nombre proviene de la palabra griega amphoteroi, la
cual significa “ambos”.

Muchos metales forman óxidos o hidróxidos anfóteros, entre ellos el cobre, el

zinc, el estaño, el plomo, el aluminio y el berilio. La característica anfótera de
estos óxidos depende de los estados de oxidación del óxido en cuestión. Al
final del artículo se incluyen ejemplos de estas sustancias.

Los óxidos de metal que pueden reaccionar con ácidos y con bases para
producir sales y agua son conocidos como óxidos anfóteros. Los óxidos de
plomo y zinc son muy buenos ejemplos, entre otros compuestos.

¿En qué consisten los anfóteros?

De acuerdo con la teoría ácido-base de Bronsted y Lowry, los ácidos son
aquellas sustancias que donan protones, mientras que las bases son aquellas
que aceptan o toman los protones.

Una molécula llamada anfótera tendrá reacciones en las cuales adquiere

protones, como también tendrá la capacidad de donarlos (aunque no siempre
es así, como se verá en la siguiente sección).
Un caso importante y muy reconocido es el del solvente universal, el agua
(H₂O). Esta sustancia reacciona con facilidad con ácidos, por ejemplo, en la
reacción con el ácido clorhídrico:

H2O + HCl → H3O+ + Cl–

Pero a su vez, tampoco tiene problemas para reaccionar con una base, como
en el caso del amoníaco:

H2O + NH3 → NH4 + OH–

Con estos ejemplos se puede observar que el agua actúa plenamente como una
sustancia anfótera.

Tipos de anfóteros
Aun cuando las sustancias anfóteras pueden ser moléculas o iones, existen
unas moléculas que mejor demuestran las características anfóteras y ayudan a
estudiar mejor este comportamiento: las sustancias anfipróticas. Estas son
moléculas que específicamente pueden donar o aceptar un protón para actuar
como ácido o base.

Debe aclararse que todas las sustancias anfipróticas son anfóteras, pero no
todas las anfóteras son anfipróticas; existen anfóteros que no poseen protones,
pero pueden comportarse como ácidos o bases de otras maneras (como por la
teoría de Lewis).

Entre las sustancias anfipróticas se encuentran el agua, los aminoácidos y los

iones de bicarbonato y sulfato. A su vez, las sustancias anfipróticas también se
subclasifican según su capacidad de donar o ceder protones:

Sustancias protogénicas o anfipróticas ácidas

Son aquellas que tienen mayor tendencia a ceder un protón que a aceptar uno.
Entre estas se encuentran el ácido sulfúrico (H2SO4) y el ácido acético
(CH3COOH), entre otros.

Sustancias protofílicas o anfipróticas básicas

Son aquellas para las que aceptar un protón es más común que cederlo. Entre
estas sustancias se puede encontrar el amoníaco (NH3) y la etilendiamida
[C2H4(NH2)2].

Sustancias neutras
Tienen igual facilidad o capacidad de aceptar un protón como de cederlo.
Entre estos están el agua (H2O) y los alcoholes menores (-ROH),
principalmente.Carácter anfótero de las quinolonas

Ejemplos de sustancias anfóteras

Tensioactivo anfótero
Ahora bien, ya descritas las sustancias anfóteras es necesario denotar los
ejemplos de reacciones en las que se presentan estas características.

El ion del ácido carbónico presenta un caso básico de una sustancia

anfiprótica; a continuación se representan sus reacciones cuando actúa como
ácido:

HCO3– + OH– → CO32- + H2O

La siguiente reacción se da cuando actúa como base:

HCO3– + H3O+ → H2CO3

También existen muchas otras sustancias. De estas se tienen los siguientes

ejemplos:

Óxidos anfóteros

El óxido de zinc, como ya se mencionó, es un anfótero mas no una sustancia

anfiprótica. A continuación se demuestra por qué.

Comportándose como ácido:

ZnO + H2SO4 → ZnSO4 + H2O

Comportándose como base:

ZnO + 2NaOH + H2O → Na2[Zn(OH)4]

El óxido de plomo (PbO), aluminio (Al2O3) y estaño (SnO) también tienen sus
propias características anfóteras:

Comportándose como ácidos:

PbO + 2HCl → PbCl2 + H2O

Al2O3 + 6HCl → 2AlCl3 + 3H2O

SnO + HCl ↔ SnCl + H2O

Y como bases:

PbO + 2NaOH + H2O → Na2[Pb(OH)4]

Al2O3 + 2NaOH + 3H2O → 2Na[Al(OH)4]

SnO + 4NaOH + H2O ↔ Na4[Sn(OH)6]

También existen óxidos anfóteros a partir del galio, el indio, el escandio, el

titanio, el circonio, el vanadio, el cromo, el hierro, el cobalto, el cobre, la
plata, el oro, el germanio, el antimonio, el bismuto y el telurio.

Hidróxidos anfóteros

Los hidróxidos también pueden presentar características anfóteras, como en

los casos del hidróxido de aluminio y el de berilio. A continuación se
observan ambos ejemplos:

Hidróxido de aluminio como ácido:

Al(OH)3 + 3HCl → AlCl3 + 3H2O

Hidróxido de aluminio como base:

Al(OH)3 + NaOH → Na[Al(OH)4]

Hidróxido de berilio como ácido:

Be(OH)2 + 2HCl → BeCl2 + H2O

Hidróxido de berilio como base:

Be(OH)2 + 2NaOH → Na2[Be(OH)4]