BRYCE LYON/ ANDRE GUILLOU
FRANCESCO GABRIELI/HEIKO STEUER
CARLOMAGNO
Y MAHOMA
JRencuentroy AL
ediciones: Titulo original
Carlomagno e Mahometto
© 1987
Editoriale Jaca Book S.p.a., Milin
© 1987
Ediciones Encuentro, S.A.
Traduccién
Silvia Ripoll/Rosalia Cornejo
Revision
Felipe Hernandez
Para cualquier informacion sobre las obras publicadas 0 en programa
y pata propuestas de nuevas publicaciones, dirigirse a:
Redaccidn de Ediciones Encuentro
Cedaceros, 3, 28 28014 Madrid - Tels. 232 26 06 y 232 26 07 Bryce Lyon
EI debate histdérico
sobre el final del Mundo Antiguo
y los comienzos de la Edad Media
En los anales de Ia historiografia occidental algunos problemas historicos furidamentales
han sido durante largos perfodos de tiempo ignorados 0 no sefialados. Con frecuencia, una vez
que los problemas han sido sefialados por los historiadores y se han convertido en objeto de
amplias investigaciones e interpretaciones, se ha dado «solvencia> a las mismas y la «solucién» 0
«soluciones» han sido aceptadas en lo sucesivo como dogma histérico. Este es el caso de uno de
los problemas histéricos mas desafiantes ¢ inasequibles: la decadencia y caida del Imperio
Romano 0, como algunos historiadores prefieren llamar a este fendmeno, el final del mundo
antiguo y el comienzo de la Edad Media. Ciertos problemas histéricos han sido objeto de diversas
investigaciones y teorfas, aunque pocos han atraido la atencidn de tantos historiadores célebres y
de talento, Algunos de estos problemas siguen siendo tan engafiosos y de tan dificil solucién que,
por el mismo motivo, son el centro de atencién de muchos debates y controversias historicas. En
él formidable género de escritos histéricos que puede ser denominado «la historiografia de la
decadencian, este problema ha desplazado a todos los demas y ha intrigado a los historiadores de
la civilizacién occidental desde el Renacimiento hasta nuestros dias.
Desde la ventajosa posicién del historiador de finales del siglo XX, es obvio que, en diversos
momentos, partes esenciales del edificio imperial romano — politica, economia, sociedad, intelec-
tualidad y arte— empezaron a debilitarse desde el siglo II d.C. en que el Imperio Romano se
enfrentd con serias dificultades. Es sorprendente que hasta el Renacimiento los eruditos no
percibieran que ahi habja un problema hist6rico importante para explicar la desintegracién del
Imperio Romano. A pesat de la importancia dada a la decadencia politica por fil6sofos ¢ histo
dores clasicos tales como Platén, Aristételes, Tucidides, Polibio y Técito, parece ser que ningiin
individuo de los que vivieron durante la decadencia imperial tuvo conciencia de que la larga vida
ul del Imperio Romano estaba llegando a su fin, Reconocidos filbsofos estoicos, Séneca por ejem-
plo, percibieron que Roma estaba envejeciendo y posiblemente muriendo, pero la decadencia de
Roma no se convirtié en un tema de discusién hasta el nacimiento del cristianismo. Durante los
siglos IV y V, cuando los pueblos germanos empujaban cada vez con mayor fuerza hacia el
coraz6n del Imperio, llegando incluso a ocupar la Ciudad Eterna en el afio 410, los Padres del
cristianismo proclamaron que, de acuerdo con el Libro del Apocalipsis, el Imperio Romano seria
destruido y que después del milenio, en el Dia del Juicio Final, Roma seria castigada por su larga
historia de pecado. San Jerénimo, acusando a Roma de ser un centro de prostitucién, manifesté
que el imperio tenia que ser destruido porque sus arrogantes gobernantes «lo crefan eterno».
¢Pero cuando seria destruido el imperio y se manifestarian sus Ultimos estertores? A pesat
de culpar al cristianismo de los miltiples disturbios ocurridos en Roma, los pensadores paganos
nunca imaginaron una época sin Roma y sin su Imperio. Esta idea no era diferente entre
cristianos tales como San Agustin u Orosio, que veian en la esclavizacién de Roma por la religion
y la filosoffa paganas la razén de sus desgracias. San Agustin, en su Civitar Dei, dice de forma
clara que el Imperio era temporal y que la ciudad terrena seria al final reemplazada por la ecerna
Ciudad de Dios, pero nunca consideré que el Imperio estuviese llegando a su fin, De hecho, alegd
que el Imperio debia ser conservado hasta la llegada de la Ciudad de Dios, porque gracias a ella se
mantenia y se daba vigor a la verdadera fe mediante la cual todos los hombres serian salvados.
‘Tanto paganos como cristianos vieron los siglos IV y V como una época de profunda confusién,
pero no como un tiempo en que el imperio estuviera llegando a su fin y acabando su larga vida
Bajo la influencia de San Agustin los escritores medievales argumentaban que el pagano
Imperio Romano se hizo cristiano, y aunque esta transicién ocurriese mucho antes de Carlo-
magno, la coronacién de éste como emperador de los romanos por el papa Ledn II, el dia de
Navidad del ao 800 en Ia basilica de San Pedro de Roma, simbolizaba la transformacion del
Imperio Romano en Sacto Imperio Romano. Durante la Edad Media esta ficcién fue mantenida
como el acontecimiento que mared la trunslatio imperii ud Prancos 0 ad Textonicos, Incluso a
principios del siglo XIV, cuando Dante escribié su De Monarchia, prevalecia la creencia de que, a
pesar de seguir en decadencia, el Imperio Romano, ahora Cristiano, seguia existiendo. No fue
antes del movimiento del Renacimiento italiano en el siglo XIV cuando la Europa occidental
desperté en verdad ante las magnificas obras culturales de griegos y romanos, Los llamados
humanistas empezaron a ver la época en que vivian como algo diferente a los siglos precedentes,
interpretando aquéllos como algo muy distinto que denominaron mundo antiguo, Surge entonces
el deseo de entender por qué la brillante civilizacién chisica, tan admirada e imitada por los
hombres del Renacimiento, se marchitd y dio lugar a mil afios de oscuridad gética. Con estos
humanistas, por tanto, el fin del mundo antiguo y el inicio de la Edad Media se convirtié en un
problema histérico, un acontecimiento del pasado que era necesario explicar.
Viviendo en la muy politizada atmésfera de la Tealia de las ciuuda
participando en sus asuntos, es natural que la mayorfa de los humanistas buscaran explicaciones
politicas y militares a la caida de Roma. Petrarca, Giovanni Villani, Leonardo Bruni, Flavio
Biondo y Maquiavelo se contaban entre los més notables. Explicaban cl triunfo de los bétbaros
sobre el Imperio por el deterioro de las virtudes civicas y del fervor militar. También utilizaban la
politica y las guerras italianas del tiempo en que vivian para explicar la caida de Roma, alegando
que fue una combinacién de desastres politicos y militares lo que provoed el hundimiento del
estado romano en el siglo V. Los humanistas italianos interesados por la cultura y el arte clisicos
afianzaron esta interpretacién atribuyendo la destruccién de éstas a los barbaros. Biondo sefialaba
les-estado y con frecuencia
12 una degeneracién de las letras latinas después de Cicerén, mientras Giorgio Vassari en su obra
Vidas de los mds eminentes pintores, escultores y arquitectos convirtié el reinado del emperador
Constantino (306-337) en la frontera entre el bello arte del mundo antiguo y el arte lagubre que
le siguié. Afirmaba que, después de un despertar artistico a finales del siglo XIII con Cimabue y
Giotto, los artistas de su tiempo liberaron sus mentes del pesado arte gético, empezando a
distinguir lo que era bueno y malo en arte ¢ imitando las formas de la antigiicdad.
Estos puntos de vista de los humanistas italianos fueron posterior mente adoptados por los
humanistas del norte de Europa, como por ejemplo Erasmo. Sin embargo, los humanistas
‘germanos, atin reconociendo que la ocupacién germana de la parte occidental del Imperio preci-
pité la catistrofe, no admitian que todo lo que sucedié fuese malo y subrayaron el nuevo vigor y
espiritu inyectados por las eribus germanas a la Europa occidental. Con la legada de la Reforma,
los historiadores protestantes coincidirdn con los humanistas en que el mundo antiguo acabé en
el siglo V, pero ofrecfan una nueva explicacién que derivaba mis de causas divinas que de causas
humanas, Su cesis era que la verdadera doctrina evangélica de la primitiva Iglesia cristiana habia
sido deformada por la Iglesia catdlica romana que gané poder con la adopcién del cristianismo
por Constantino y sus sucesores en el siglo IV y con el aumento del poder del papado y sus
malignas influencias en la religidn cristiana, En el perfodo de ciempo que va desde el siglo V al
XVI el cristianismo occidental estuvo envuelto en la oscuridad. Durante esos mil afios el clero y
los escolisticos catdlicos conspiraron pa
primitivo, sembrando falsas doctrinas ignoranci
fianza fue reestablecida sélo con la Reforma.
En el siglo XVII, el siglo de las luces, tanto historiadores como fildsofos aceptaron por lo
general lo que habian dicho los historiadores humanistas y los protestantes acerca del hundi-
miento del mundo clisico. Ensalzaron los brillantes logros culturales del mundo antiguo y
criticaron ferozmente la barbaric y la supersticién medievales que destruyeron aquellas conquis-
tas. Al igual que los historiadores protestantes, censuraron la Iglesia medieval, que para ellos era
el arquetipo de la irracionalidad, ignorancia y supersticién. Coincidian con Voltaire en que
durante la Edad Media «barbaric, superstic
tun consenso histérico que determinaba que la barbarie, la ignorancia y la supersticién, nucridas
por la cristiandad, destruyeron la civilizacién greco-romana, tesis que dominaria en la clisica obra
de Edward Gibbon History of the Decline and Fail of the Roman Empire, que fue el primer
estudio cientifico consagrado a éste intrincado problema,
Hay que subrayar que Gibbon acepté en gran parte los argumentos de los historiadores
renacentistas y protestantes, Dentro del espiritu de esta tradicién historiografica fue parco en su
critica a la corrupcién moral romana, la debilidad de los proyectos, el abandono de las responsabi-
lidades civiles y el haberse alejado de las cualidades que caracterizaron a la Republica y al Imperio
hasta el 180 de nuestra era, Después de Marco Aurelio, el ditimo de los grandes emperadores, el
afeminamiento, la supersticidn, la religiosidad, la corcupcidn y la degradacién, ascendieron como
una poderosa riada sumergiendo la grandeza de Roma. Gibbon, al igual que los historiadores
anteriores, vio los siglos IV y V como el limite entre lo antiguo y lo medieval. Con la destitucién
del desgraciado nifio emperador Rémulo Augusto por el Jefe germano Odoacro el afio 476,
finalizaba el Imperio cn Occidente que sucumbia rapidamente a la barbarizacibn. Tan sélo en su
interpretacidn del reinado de Constantino diferfa Gibbon de los historiadores que le precedieron.
Vio el siglo TV como vefa el suyo: una época en la que la civilizacién cambia de rumbo. Asimismo
vio el reinado de Constantino como un microcosmes dentro de la decadencia y caida de Roma que
a destruir las ensefianzas clasieas y el cristianismo
la fe primitiva venacid y la verdadera ense~
1 ¢ ignorancia cubrian la faz de la tierra». Nacla asi
1B anunciaban el fin del mundo clasico y la Hegada de una larga y oscura noche de ignorancia y
supersticién que era la Edad Media, Retraté de forma magistral el reinado de Constantino como
tun peldafio en la degeneracidn y decadencia, en el que un hombre ambicioso, inteligente, despia-
dado y cinico, utiliza la religién cristiana para realizar sus propésitos politicos. Por primera vez
aparece la interpretacién de que Constantino, viendo en el cristianismo la religién del futuro,
tuna religidn que expresaba las tendencias colectivas de la época, la adopté tinicamente para
afianzar su poder y para unificar el Imperio. Observando que el paganismo estaba en decadencia,
por todas partes, favorecié al cristianismo porque fomentaba la obediencia, Pensando que la
religidn cristiana serfa un buen seguro para sus numerosos crimenes y pecados, se hizo bautizar
poco antes de morit. Cinico y calculador hasta el fin, Constantino nunca crey6, s6lo utiliz6 el
ctistianismo para sus fines. Pero sus ticticas facilitaron a la cristiandad, el principal enemigo del
Imperio, su destruccidn.
La obra de Gibbon, brillante sintesis escrita en una esquisita prosa, se convirtié en un
monumento de la historiografia que dominé la literatura histérica del siglo XIX. Lo notable en la
interpretacién de Gibbon es el hecho de que muy poco de la misma fuese alterado o discutido en
el siglo XIX, ese siglo del historicismo que dio lugar a tan nuevas tendencias y adelantos de la
investigacién histriea procedentes de mevas metodologias y de movimientos evropeos como el
cralismo. La dinica dimensién nueva fue aftadida por los
medievalistas con la rehabilitacion de la Edad Media a principios del siglo XIX. Asi emergié
finalmente una verdadera apreciacién de la belleza, la arquitectura y el arte medievales, de las
fiteracuras vernéculas y de las instituciones, tradiciones e individualidades asociadas con los
origenes de los principales estados nacionales. Pero, estos mismos medievalistas, a pesar de
subrayar las innegables contribuciones de la Edad Media a la cultura y la sociedad de la Europa
occidental, hicieron poco por alterar la interpretacién defendida por Gibbon sobre el final del
mundo antiguo y los inicios de la Edad Media. La mayoria estaban de acuerdo con los historiado-
res clisicos en que el siglo V marcaba el final del mundo antiguo, iniciando sus historias de la
Edad Media con un resumen del siglo V segtin la historiografia tradicional y con una narracién
descriptiva de cémo los germanos destruyeron el Imperio.
Que el noventa por ciento de los escritos histéricos dedicados al problema que aqui se
discute procedia de las plumas de historiadores clisicos no es una exageracién. Con la ayuda de las,
nuevas evidencias proporcionadas por Ia arqueologia, la papirologia, Ia numismitica y otros
sofisticados y rigurosos métodos para cl anélisis del arte y el estudio de los textos, en el perfodo
que va de mediados del siglo XIX al final de la 1 Guerca Mundial, se empezaron a clarificar,
modificar y moderar ligeramente las ideas de Gibbon. El siglo V se convirtié entonces en una
especie de tierra de nadic o barrera entre la historia antigua y la medieval, que pocos medievalis-
tas 0 clasicistas estaban dispuestos a penetrar o franquear. A excepcidn de algunos pocos que
estuvieron interesados en saber eémo la literatura y el pensamiento clisicos pasaron a manos de
la Iglesia, ningéin clasicista pensd en extender sus estudios sobre el mundo antiguo mis alli del
reinado de Constantino, llegando como maximo hasta la muerte de Teodosio I en el afio 395, 1
liltimo emperador que goberné sobre las partes oriental y occidental del Imperio.
2Cuiiles fueron los resultados de las amplias investigaciones realizadas en el period poste-
rior a Gibbon? Obviamente posibilitaron una explicacién mas equilibrada y objetiva del papel del
cristianismo en el Bajo Imperio. Al mismo tiempo hicieron notar que la ocupacién germana de
Occidente fue menos nociva de lo que tradicionalmente se habia pensado y que la misma no
hubiese ocurrido si la parte occidental del Imperio no hubiese estado previamente debilitada por
smo, el nacionalismo y el lil
4 Ja desintegracidn interna, Pero, gcudl era la rafz de estos disturbios internos? Los historiadores de
la politica argumentaron que cl fracaso para proveer de forma ordenada la sucesibn imperial
provocd la anarquia y el colapso del gobierno, que el control de los emperadores por las legiones
Ievd a la guerra civil y a la impotencia imperial al mismo tiempo que la confianza imperial en los
militares llevd al despotismo que destruyé la libertad y la libre iniciativa. Segin los historiadores
militares, la reduccidn de la fuerza numérica del ejército facilitaba a los germanos el atravesar las
defensas fronterizas y Ia inclusién de soldados no romanos (muchos de ellos germanos) en las,
legiones atenud su eficacia militar. Los historiadores de la economia, reconociendo que la deca~
dencia econémica del Imperio estaba ligada a la decadencia politica y cultural, no podian estar de
acuerdo en las razones que se daban para las enfermedades econémicas que fueron una plaga del
Imperio en los siglos III y IV. Algunos de ellos pusieron de manifiesto que el desfavorable
balance econdmico en el comercio entre Oriente y Occidente llevé a éste tiltimo al colapso. Hubo
una hemortagia de oro hacia Oriente que transformé al Occidente en una economia agraria?
Otros pensaron que el Occidente cayd econdmicamente en el subdesarrollo, especialmente en el
comercio y la industria, y que el regionalismo econdmico y la autosuficiencia basada en una
economia agraria llevaron a la decadencia.
Como sefialaron algunos historiadores, es cierto que la salud imperial dependia mucho de la
viralidad de las ciudades y que con su decadencia todo lo demas también se deterioraba. Pero, zpor
qué decayeron las ciudades? Su dependencia de la industria y del comercio es obvia. ¢Estaba acaso
su vitalidad generada por las clases medias con sus conocimientos politicos, econémicos y cultura-
les? Qué causas llevan a una clase a la decadencia? Algunos historiadores perisaban que la clase
media romana estaba acorralada por los incultos proletarios, campesinos y soldados que no
estaban capacitados para las iniciativas politicas y militares. Historiadores que atribuyen habili-
dades peculiares a decerminadas razas sostenian que todo fue bien mientras gobernaron y lucha-
ron los romanos solos, pero que esta superioridad politica y militar se perdié cuando empezaron
os matrimonios con gentes del Mediterréneo oriental, desapareciendo asi el linaje romano puro.
Fanaticos racistas escribieron incluso que los romanos fueron absorbidos por gentes orientales
inferiores que, a pesar de su éxito cultural, eran deficientes en sus habilidades politicas y milita-
res, Otros vieron lo que llamaron el «suicidio de la raza» en las antiguas familias aristocraticas
que practicaban un estricto control de la natalidad o se negaban a tener hijos. Si la edu
limitada a las clases superiores, como pudieron las incultas masas asumit el mando con la
desaparicién de los privilegiados? ;Fue el progresivo malestar que se cernié sobre la aristocracia
y las clases medias lo que hizo que sus miembros perdiesen las ambiciones y el mando y se
convirtiesen en seres débiles y decadentes, corrompidos por el dinero, el ocio y el vicio? Qué
habia detris de ese malestar que fue lo suficientemente amplio como para ser signifi
Algunos investigadores intentaron relacionar la decadencia de Occidente con ciertos fend-
menos fisicos. La.erosién del suelo en torno al Mediterrineo fue propuesta como la principal
causa de la disminucién de la produccién agricola con el consecuente y catastrdfico descenso
demogrifivo. La inapropiada rocacién de los cultivos y el abono insuficiente son alegados como la
causa del empobrecimiento del suelo. Hay gedgrafos fisicos que creen que durante los siglos Il
y IV la cuenca del Mediterrineo experimenté un periodo de clima eflido y seco fuera de lo normal
que cuvo un efecto devastador sobre la vegetacidn y la vida humana. También son sugeridas como
causas del descenso de la poblacién las plagas y las enfermedades. Esti demostrado que la peste
bubdnica era endémica y que en muchas regiones del Mediterraneo era comin la malaria.
También se ha utilizado el argumento de que las clases mas acaudaladas utilizaban cafterias de
icidn estaba
tivo?
15 plomo para Hevar el agua a sus villas y que cocinaban con utensilios de plomo, sufriendo
envenenamiento por plomo. Incluso se ha sugerido que la difusién de la homosexualidad entre la
atistocracia privé a esta clase esencial de 1a necesaria descendencia.
Los historiadores del pensamiento sefialaron una decadencia general en la cultura. La creati-
vidad y el esfuerzo individual fueron suplantados por los restimenes, los comentarios y las copias.
Los hombres parecian incapaces de realizar ningiin esfuerzo para avanzar y parecian contentos
utilizando lo que se habia realizado antes en literatura, historia, filosofia, ciencia, medicina y
otros campos. La habilidad artistica era poco frecuente, como evidencia el mismo arco triunfal
de Constantino que incorpord esculturas de arcos similares anteriores. Los. bajorrelieves
realizados para este arco por artistas contemporineos no pueden ser comparados con lo que se
habia hecho tan s6lo un siglo antes. Las técnicas necesarias para los oficios se hicieron raras ©
desaparecieron, Decian que lo que se construyé en esa época estaba hecho sin gusto, como si los
hombres hubieran perdido el sentido de lo bello. A pesar de haber dicho todo esto, los historia-
dores de la cultura no pudieron explicar el porqué de esta bancarrota. Escritores, pensadores y
artistas debieron perder su fuerza y su espiritu para crear. Pero, zpor qué? Es posible que esta
esterilidad cultural estuviese vinculada a la inestabilidad politica, a la empobrecida economia y
a los cambios religiosos. Padres de la Iglesia como San Jerénimo, San Ambrosio y San Agustin,
que obviamente apreciaban a los clésicos paganos, también los utilizaron para sus propésitos de
servir y explicar la verdad cristiana, Algunos autores pensaron asimismo que existia un corte
psicoldgico en el pensamiento cultural y religioso colectivo. gDénde se pucde hallar, sin embargo,
tuna prueba segura para tal proposicién? A pesar de que se hicieron bien conocidas tentativas
para explicar la decadencia insistiendo en que las civilizaciones o los estados atraviesan ciclos, la
verdad es que no existe ninguna evidencia importante de la existencia de ciclos histéricos, al igual
que tampoco la hay para la opinién que ve a historia como una seriacién de civilizaciones,
reproduciendo cada una el crecimiento y la decadencia de un organismo vivo conforme a las leyes
biolégicas. No existe una morfologfa de la historia, Ciertas teorfas que son bisicamence misticas y
religiosas tienen escasa acogida en la historiografia moderna.
Esta fue la cosecha de un siglo de investigaciones sobre este intrincado problema. La
interpretacidn de Gibbon no sufrié modificaciones esenciales, excepto en el devalle de las explica
iones y en un estudio mis sofisticado de las fuentes. Se aplicaron criterios de moderna historia
social y econémica, una actitud més benévola y objetiva hacia la Iglesia medieval y una mayor
apreciacidn de los hechos artisticos y culturales, pero poco mis fue revisado o aftadido. En
realidad si Gibbon viviese habrfa descubierto que las explicaciones sociales y econémicas daban.
soporte a sus conclusiones de que el Imperio en Occidente finalizaba en el siglo LV. También es
posible que no hubiese estado contento con las estimaciones de los modernos investigadores
sobre el cristianismo, pero pronto se habria dado cuenta de que éstas no alteraban demasiado su
interpretacién, Habiendo acusado a la religién cristiana de incubar una psicologia de docilidad,
retiro, contemplacién, discordia teoldgica y total devocidn a un soberano spiritual, habria com-
prendido que la erudicién moderna también creia que el cristianismo habfa sido responsable de
una actitud colectiva diferente de la propia de la civilizacién greco-romana, una psicologia que
cred una nueva moralidad, un nuevo individualismo, un nuevo concepto de las relaciones con el
universo, una nueva explicacidn de la existencia del hombre y de su destino después de la muerte
y una nueva actitud hacia la naturaleza y un peculiar objetivo del estudio. Todas estas eransforma-
ciones mentales, emocionales y espirituales, revolucionaron la historia de Occidente entre los
siglos IV y V, anunciando la Edad Media y una nueva civilizacién occidental.
16 asta principios de los afios veinte del presente siglo, ningin historiador clisico © medieval
desafié la explicacién humanista-ilustrada-gibboniana o puso en duda que el mundo antiguo
acabase en los siglos IV o V. Pero este consenso de los eruditos fue roto por una nueva
interpretacidn. El medievalista belga Henri Pirenne (1862-1935) propuso una teoria sobre el fin
del mundo antiguo y el inicio de ka Edad Media que constituia un cambio respecto a las creencias
tradicionales y proporcionaba el armaz6n conceptual para todas las subsiguientes discusiones del
problema
Habiendo alcanzado reputacién internacional debido su famosa teoria del origen de la
ciudad medieval, su interesante argumento sobre las etapas sociales del capitalismo, su volumi-
nosa Histoire de Belgique, sus demés publicaciones de historia social y econémica de la Edad
Media y sus diversas ediciones de documentos medievales claves, Pirenne no habia estado
interesado anteriormente en la Alta Edad Media, La guerra lo cambié todo. La ocupacién de
Bélgica por las tropas alemanas representé en la vida de Pirenne un deamético corte que llevé el
dolor a su familia, supuso la interrupcidn de su vida académica y el cierre de la universidad de
Gante en la que ensefiaba, y le convirtié eventualmente en un oscuro prisionero en Alemania,
Como cabeza del profesorado de su facultad que se oponia a la politica de las autoridades de
ocupacidn que querfan germanizar el curriculum de la universidad, Pirenne fue arrestado junto
con otro colega el 18 de marzo de 1916 y deportado a Alemania donde permanecié hasta el final
de la guerra, en noviembre de 1918. Primero estuvo confinado en dos campos de concentracién
donde conocié a muchos prisioneros de guerra rusos, quienes le intrigaron tanto por su mental
dad y sus costumbres que aprendié ruso y leyd 4vidamente su historia. Luego fue enviado a un
pequefio pueblo de Turingia en el que permanecié hasta el final de la guerra, terriblemente slo y
como dinico extranjero. Fue en este momento cuando decidié escribir una historia de Europa,
tanto para aliviar su monétono aislamiento como para preservar sus facultades intelectuales de la
desincegracién, Esta fue la obra péstuma que se publics en 1936 bajo el ieulo Histoire de
l'Europe des invasions an XVI sidcle. Lo que en definitiva destaca en esta historia es el contacto
de Pirenne con los rusos, su lengua y su historia, que le suscitaron un profundo interés. por
Bizancio y el Mediterrineo oriental. Es obvio que Pirenne revis6 sus conceptos sobre la Alta
Edad Media. Lo que esencialmente tomé forma en su mente fue un mundo antiguo que se
mantuyo durante varios siglos en decadencia pero que no fue destruido por los germanos,
‘excepto en lo que s¢ refiere al final de la existencia politica del [mperio en Occidente. Percibié que
los germanos no llegaron al Imperio como enemigos sino como hombres que deseaban formar
parte y disfrutar de una cultura superior, preservando todo lo que les fue posible. A pesar de su
incapacidad para conservar mucho, adoptaron y continuaron, dentro de sus limitaciones, la
cultura y las instituciones romanas, prolongando de esta forma y durante algiin tiempo los
componentes esenciales de la civilizacién antigua. Llegé a la conclusién de que los germanos «no
odiaban a Roma y... que no maltrataron a la poblaciém, y que sus
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