Антисфен был сыном рабыни-фракиянки и не имел афинского гражданства, что
наложило свой отпечаток на его образ жизни и мыслей. В истории греческой философии Антисфен нередко служит связующим звеном между Сократом, у которого он учился, и скандальным основателем школы киников Диогеном из Синопы, который якобы был его учеником. В действительности, надежных данных о том, что Диоген общался с Антисфеном, нет, возможно, этой выдумкой мы обязаны киникам, желавшим возвести свою философию к самому Сократу. Антисфен вел скоромный и даже аскетический, но отнюдь не нищенский образ жизни, у него был свой дом и даже своя философская школа, которую он основал после смерти Сократа в Киногсарге, одном из афинских гимнасиев. Возможно, в этом он даже опередил своего соперника Платона, основавшего собственную философскую школу, Академию, в 387 г. до н.э. В отличие от Сократа и подобно Платону, Антисфен написал множество философских трудов, в основном диалогов, но они до нас почти не дошли. Развивая идеи Сократа, Антисфен положил в основу своей этики самодостаточность, автаркию, которую он понимал как самоограничение: человек не должен ни в чем нуждаться, но и не иметь ничего лишнего. Благодаря самоограничению мы можем достичь той же самодостаточности, которой обладает божество. Счастье состоит в жизни согласно добродетели, при этом добродетель не есть что-то врожденное, напротив, ей можно научить и научиться. Вслед за Сократом Антисфен утверждал, что добродетель основана на знании. Любое зло исходит из незнания, ибо никто умышленно и сознательно зла не причиняет. Эта странная на современный взгляд теория называется этическим интеллектуализмом, и мы к ней еще вернемся. Выбрав своим покровителем героя-трудягу Геракла, Антисфен желал жить в роскоши своим врагам, к числу которых он относил и прославившегося своим аморализмом Алкивиада, также слушателя Сократа. Труд Антисфен называл благом, а славе и престижу он противопоставлял свободу частного человека распоряжаться собою. Вообще, по отношению к государству он был настроен негативно: отрицал законы, политическую деятельность и всяческие социальные условности, к числу которых он относил и равенство. Социальным условностям он противопоставлял жизнь согласно природе – этот лозунг, как мы знаем, возникает каждый раз, когда наступает некая пресыщенность цивилизацией. К счастью, Антисфен не делал из своих взглядов тех радикальных практических выводов, которые позже сделали киники, в частности, тот же Диоген. А вот стал ли бы Антисфен благословлять Диогена на его экстравагантные безобразия, как в 1968 году Сартр благословлял на бунт французских студентов, мы, боюсь, никогда не узнаем….