Sus padres fueron Mariano Encinas y Matilde Franco.

Tras realizar sus primeros estudios

en el Glorioso Colegio Nacional de San Carlos de su ciudad natal, regresa de la primera
Promoción de Normalistas del Perú, en 1906, en Lima, y en 1907 es nombrado Director
del Centro Escolar de Varones 881 de Puno, dando inicio a la experiencia pedagógica de
la Primera Escuela Nueva en el Perú. Regresa a Lima en 1915 para hacerse cargo de la
Dirección de la Escuela Normal de San Marcos, obteniendo el bachiller y doctor en letras y
jurisprudencia, así como el doctorado en jurisprudencia en la Universidad Nacional Mayor
de San Marcos.
En 1919, cuando el presidente Augusto B. Leguía dio inicio a su oncenio, fue
elegido diputado por la provincia de Puno para la Asamblea Nacional de ese año que tuvo
por objeto emitir una nueva constitución, la Constitución de 1920.1 Luego se mantuvo
como diputado ordinario por la provincia de Lima hasta 1924.2 Sin embargo, su oposición a
la reelección de Augusto Leguía hizo que fuera deportado a Guatemala, donde fue asesor
del Ministerio de Educación y profesor de Psicología en la Universidad de San Carlos de
Guatemala. En 1927, gracias a una beca de la Fundación Carnegie, siguió estudios
en Antropología en el Fitzwilliam College de la Universidad de Cambridge, donde obtuvo
un M.Sc. (Master of Science) sobre una tesis del indio Aimara peruano. Continuó su
recorrido por los claustros europeos realizando estudios en Bolonia y Padua, entre 1927 a
1928 y en Francia, ingresó a la Universidad de París ("La Sorbona") entre 1928 a 1929,
obteniendo el título de Doctor en Ciencias de la Educación. Llevó cursos también en las
universidades de Bolonia, Padua y Oxford.
A su retorno al Perú en 1930 (tras la caída del Gobierno de Leguía), se desempeña como
Rector de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (1931). Durante el periodo de
1933 y 1950 fue es desterrado hasta en 3 ocasiones y fue elegido Senador del
departamento de Puno en 19453 y reelecto en 1950,4 A partir de 1956 se dedica casi
exclusivamente a escribir sus últimas obras.
El 30 de mayo de 1933, junto a los hermanos Encinas Franco fundaron e iniciaron las
labores del Colegio Dalton, con el propósito de poner en práctica el innovador sistema de
organización escolar, denominado Plan Dalton, ideado por la pedagoga norteamericana
Helen Parskunst. 5