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86—EIGHTY-SIX
Vol. 2
ASATO ASATO
Translation by Roman LempertCover art by Shirabii
This book is a work of fiction. Names, characters, places, and incidents arethe product of the author’s
imagination or are used fictitiously. Any resemblance to actual events, locales, or persons, living or
dead, is coincidental.
86—Eighty-Six—Ep. 2
©ASATO ASATO 2017
First published in Japan in 2017 by KADOKAWA CORPORATION, Tokyo. English translation
rights arranged with KADOKAWA CORPORATION, Tokyo, through TUTTLE-MORI AGENCY,
INC., Tokyo.English translation © 2019 by Yen Press, LLC
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First Yen On Edition: July 2019
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The publisher is not responsible for websites (or their content) that are notowned by the publisher
Library of Congress Cataloging-in-Publication Data
Names: Asato, Asato, author. | Shirabii, illustrator. | Lempert, Roman,translator.
Title: 86—eighty-six / Asato Asato ; illustration by Shirabii ; translation byRoman Lempert.
Other titles: 86—eighty-six. English
Description: First Yen On edition. | New York, NY : Yen On, 2019– Identifiers: LCCN 2018058199
| ISBN 9781975303129 (v. 1 : pbk.) | ISBN
9781975303143 (v. 2 : pbk.)
Subjects: CYAC: Science fiction.
Classification: LCC PZ7.1.A79 .A18 2019 | DDC [Fic]—dc23 LC record available at
https://lccn.loc.gov/2018058199

ISBNs: 978-1-9753-0314-3 (paperback)

978-1-9753-0315-0 (ebook)
E3-20190627-JV-NF-ORI
 Contenido
Prólogo Su majestad no está en el campo de batalla
Capítulo 1 Cabalgata de las Valquirias
Capítulo 2 Panzer mintió
Capítulo 3 Azul salvaje allá
Capítulo 4 Debajo del águila de dos cabezas
Capítulo 5 Gritos “Apunta”
Interludio Cuando “John Doe” llega marchando a casa
Palabras del Autor
La palabra en boca de todos era “¿Por qué?”
No podían saber eso, para ellos, preguntar ‘por qué’ es un insulto.
Porque ellos son... los Ochenta y Seis.

— FREDERICA ROSENFORT, RECUERDOS DEL CAMPO DE BATALLA

 Prólogo
“Su majestad no está en el campo de
batalla”
“¿Usted de nuevo, Teniente Vladilena Milizé?”
Observando a Lena con una mirada molesta mientras entraba a la oficina, el
oficial al mando sentado detrás del escritorio hizo una mueca. Su uniforme estaba
gastado y su barba algo crecida. Este oficial, que casi parecía fuera de lugar en
estos tiempos de paz, bajó la mirada ante Lena, que se encontraba perfectamente
a gusto ante él. Llevaba un uniforme negro inmaculado y almidonado, y su
cabello plateado flotaba como la seda, con la excepción de una sección, que se
había teñido de rojo. Había adoptado este aspecto hacía 6 meses, cuando el
escuadrón Spearhead —un escuadrón de Ochenta y Seis— había sido enviado al
campo de batalla en una misión suicida. Como no se les permitió regresar, su
única opción era avanzar hacia el territorio enemigo hasta que murieran en
acción. Desde entonces, se había vestido de negro para llorarlos y teñido una
parte de su cabello de rojo para simbolizar su sangre derramada. Aunque había
sido una clara violación de sus órdenes, ella había lanzado fuego de cobertura
para ellos y había sido degradada a un rango como castigo. Probablemente nunca
podría ascender más allá del rango de Teniente.
“Disparo no autorizado de un cañón de interceptación. Suministrar a sus
tropas una ojiva no registrada y otros suministros, así como dar órdenes directas
a otros escuadrones. Por favor, absténgase de crear más problemas y papeleo
innecesarios con un montón de Ochenta y Seis, Teniente. ¿Tienes idea de cuántas
quejas he recibido sobre ti de transportes y suministros?”
“No recibirías ninguna queja si mis solicitudes hubieran sido aprobadas,
Teniente Coronel. Si esas quejas realmente te molestan tanto, entonces siéntete
libre de quejarte de ellas tanto como quieras, pero honestamente, no podría
importarme menos.”
Un pliegue se formó debajo de uno de los ojos del teniente coronel, que se había
vuelto pesado debido a su severo alcoholismo.
“Cuida tu boca, jovencita. Un Teniente como tú debería conocer su lugar.”
Lena esbozó una fina y fría sonrisa. Trató de presionarla con su rango y nada
más, solo demostrando que no tenía el valor de castigarla de ninguna manera. El
escuadrón de Lena contaba con la mayor tasa de exterminio de Legiones en el
frente oriental. Y los logros de los subordinados de uno se traducen directamente
en los logros de su oficial al mando. Dado que las fuerzas terrestres habían sido
diezmadas en las etapas iniciales de la guerra, este hombre, que había logrado
abrirse camino hasta el rango de Teniente Coronel, deseaba escalar cada vez más.
Para él, Lena y sus logros eran como una gallina que pone huevos de oro.
Siempre que sus bromas no fueran demasiado lejos, él la defendería sin importar
qué.
“Me tengo que ir, Teniente Coronel.”
Ella hizo un elegante saludo. Mientras caminaba por un pasillo del palacio que
servía como Cuartel General del ejército —un edificio lujoso, incluso para el
primer distrito, que era rico en arquitectura hermosa y anticuada— ella podía
escuchar los susurros de desdén y ver las miradas de desprecio a su alrededor.
Ahí está ella, la tonta que desperdició el rango de Mayor y cualquier esperanza
de ascenso a los rangos más altos, todo por un grupo de ochenta y seis. Una
princesa que ni siquiera puede distinguir a las personas del ganado. Una idiota
que, aunque la Legión dejará de funcionar en un año, bailó al son de las mentiras
de los cerdos cuando dijeron que tenían que prepararse para una guerra más
larga. Todos saben que terminará pronto.
La Bloodstained Queen, cruel, despiadada e inhumana, Bloody Queen, que
obliga a las manchas sucias a luchar hasta la muerte a pesar de que ya están al
borde de la extinción.
Ridículo.
El dispositivo RAID en el cuello de Lena se activó y ella se detuvo en seco.
Haciendo clic con los tacones de sus botas, continuó caminando por el hermoso
pasillo de madera con un paso más rápido.
“¿Puedes oírme, Handler One?”
“Cyclops. ¿Más Legión? ¿Cuál es la situación?”
La voz ronca que le habló a través del Para-RAID pertenecía a la Capitán Shiden
Lida, Nombre Clave: Cyclops. El escuadrón Cyclops dirigido por Lena llegó a
ser conocido como los Queen’s Knights. Desde el incidente con el escuadrón
Spearhead, Lena había empezado a pedir a los Procesadores sus nombres el
primer día que asumia un nuevo cargo. Sin embargo, ella nunca se refirió a ellos
por nada más que sus nombres personales. No podía, porque una vez antes había
llamado a sus Procesadores por sus nombres reales con la intención de tratarlos
como iguales. Pero al final, no pudo salvarlos del destino de morir como
zánganos, con sus tumbas sin marcar y sus nombres olvidados.
“Llegaron hasta el punto 112 en la antigua terminal de tránsito de alta
velocidad. Es nuestro error; el radar nos falló y los notamos demasiado tarde...
Esta pelea va a ser difícil para los novatos.”
Lena chasqueó la lengua con amargura. Sí, estaba destinado a ser difícil. Un solo
error en el campo de batalla con cero bajas podría provocar la pérdida de
innumerables vidas.
“Dirígete al punto 062 y tráelos con una fuerza independiente. Ese punto
debería estar dentro del alcance de los otros cañones de interceptación. La
carretera debería ser con residencias privadas, por lo que eso debería poner en
ventaja el fuselaje más pequeño del Juggernaut.”
Cyclops se rió a carcajadas.
“¿Estás disparando tan cerca de la base? Si fallas, olvídate de este Sector;
podrías terminar golpeando el campo minado de tu República.”
“Pero si queremos sobrevivir a esto, ese es el sitio de bombardeo óptimo.”
Al escuchar esa declaración plana y resuelta, Cyclops se rió de nuevo. Sobrevivir.
Ellos, los Ochenta y Seis y Lena, en la República, acosados por todos lados por
la Legión. Sobrevivir, había dicho. Por el bien de los que creían que ella lucharía
y seguiría viviendo.
“Entendido, su Majestad... me pondré en contacto contigo de nuevo una
vez que estemos en posición. Avísame si hay algo nuevo.”
El Para-RAID se cortó, y Lena aceleró su paso, dirigiéndose a la sala de control,
solo para detenerse un momento después cuando algo fuera de la ventana llamó
su atención. Las calles pavimentadas de la República de San Magnolia, pobladas
solo por Alba de cabello plateado y ojos plateados. La bandera de cinco tonos de
la República, que representaba la libertad, la igualdad, la hermandad, la justicia
y la nobleza y que llevaba la imagen de Santa Magnolia, la santa de la revolución,
ondeaba bajo un cielo primaveral de un azul oscuro. Pronto, volvería la
temporada en la que había hecho el primer contacto con el escuadrón Spearhead.
Ellos, quienes vieron llegar a su destino final como su visión de la libertad,
quienes vieron la lucha hasta el amargo final como su orgullo, quienes se fueron
riendo felices. Ellos, que nunca volverían.
¿Dónde estaban ahora? ¿En un campo de flores primaverales florecientes,
quizás? Rezó para que, al menos, se les permitiera descansar en paz.
 Capítulo 1
“Cabalgata de las Valquirias”
Los cielos en las líneas del frente estaban ocultos detrás de las delgadas nubes de
Eintagsfliege, su espeluznante y serena plata se extendía hasta donde alcanzaba
la vista.
“¡Va otra fuerza de Löwe en su dirección, que se estima en un grupo del
tamaño de un batallón…! ¡También tenemos un pelotón dirigiéndose hacia
nosotros!”
Las radios inalámbricas del escuadrón estaban repletas de frenéticas
actualizaciones de estado. Los combates hasta ahora habían reclamado el 30%
de sus fuerzas, y la noticia de la invasión de Löwe significaba la muerte de la
12.a Compañía del 141° Regimiento de la 177.a División Blindada de la
República Federal de Giad, que solo había sido empujada más atrás con cada
momento que pasaba.
“¡45 segundos para el contacto! ¡Oh, Dios…!”
“Tch... ¡¿Vienen más de ellos...?!”
Eugene, el prodigio violento de la maniobrabilidad de combate, gimió desde la
cabina compartida de su Vánagandr. Tenía el cabello y los ojos plateados de una
Celena sangre pura. Aunque usaba anteojos, su rostro aún era juvenil para un
chico de 17 años.
Contra la Federación, la Legión empleó una táctica despiadada: una unidad se
separaba del combate y se escabullía para convocar refuerzos. En poco tiempo,
ese se convertiría en muchos, y la horda recién formada se uniría a la refriega.
Feldreß Vánagandr, de tercera generación de la República Federal de Giad, pudo
rivalizar con los Löwe por el dominio de la guerra terrestre. Las unidades
inferiores simplemente no tendrían ninguna posibilidad.
“Mierda, ¿qué está haciendo la Brigada de Artillería? ¡¿Dónde esta el
fuego de cobertura?!”
Podía escuchar al comandante de la compañía, que estaba sentado en el asiento
trasero como el artillero del vehículo, maldecir amargamente por la radio. Debido
al paso pesado del Vánagandr de 8 patas, las reverberaciones de la torreta de su
tanque y el chirrido de sus paquetes de energía, era imposible escuchar nada o
mantener una conversación dentro de la cabina, incluso desde una distancia corta.
El comandante, por supuesto, estaba perfectamente consciente de esto. Bañado
en la oscuridad creada por el despliegue incesante del Eintagsfliege, su radar y
sensores estaban muertos, y era imposible determinar la ubicación del enemigo
solo con la vista. Las batallas contra la Legión siempre comenzaban como
embestidas unilaterales.
Equipada con exoesqueletos de armadura reforzada agrietados y ametralladoras
pesadas de 12.8 mm, la infantería blindada se enfrentó al Grauwolf tipo Dragón,
pero solo terminó siendo aplastado junto con las trincheras que habitaban.
Mientras tanto, su unidad de apoyo, un compañero Vánagandr, estaba equipado
con una gruesa armadura compuesta y un cañón de cañón de 120 mm que no
tenía rival en fuerza. Pero la falta resultante de la movilidad lo llevo a ser
aplastado también.
La Legión eran máquinas diseñadas para la matar, y los reflejos humanos no
podían soportar su velocidad de reacción. El Vánagandr fue especialmente débil
en lo que respecta a la aceleración; incluso si en términos de velocidad de crucero
inherente, podría igualar las fuerzas de la Legión, cuando se trataba de
capacidades de movimiento integrales como acelerar, frenar o girar, se quedó
fatalmente atrás.
“¡No retrocedas! ¡Incluso si los esquivas, no es que te vayan a dejar
correr!”
“¡Vengan a mí, pedazos de chatarra de mierda! !Será un maldito honor para
mí proteger a mis camaradas, ¿me oyen!?”
“¡Maldita sea, como el infierno que me estoy muriendo aquí! ¡Me niego a
que me lleven...!”
Los soldados de infantería trataron de hacer caso omiso de sus muertes
inminentes, arrojando a los demonios mecánicos que se acercaban a ellos con
abucheos y balas mientras gritos inductores de pesadillas perseguían las ondas
de radio. Eugene apretó los dientes cuando las voces, que ya se habían enfrentado
a sus destinos incluso mientras luchaban, resonaban en sus oídos.
Beeeep. Su solicitud de refuerzos, que habían estado transmitiendo desde el
comienzo de la batalla, finalmente había sido respondida, como lo indicaba un
pitido. Y fue entonces cuando sucedió.
Varios proyectiles atravesaron el aire, atravesando la luz de la luna azul claro y
la oscuridad de la noche como si fuera una fina gasa. Aterrizaron en la sección
superior de la línea defensiva de la Legión con asombrosa precisión, algunos
estallaron y otros lanzaron lluvias de explosivos más pequeños sobre ellos. El
bombardeo se concentró perfectamente, fallando la formación en abanico de la
infantería blindada y aterrizando solo en la Legión que se encontraba más
adentro. El bombardeo fue nada menos que una hazaña sobrehumana. Los tipos
de Scout con armadura delgada —los Ameise— habían sido silenciados
colectivamente. Los Grauwolf fueron purgados por una lluvia de cohetes
disparados a su retaguardia. Es posible que la Legión liviana haya tenido sus
capacidades de combate reducidas, pero los Löwe tipo Tanque desviaron sus
torretas de cañón, quedado ilesos... hasta que cayeron al suelo un momento
después, habiendo recibido rondas perforantes en sus flancos.
Y cuando los ensordecedores rugidos del fuego de cañón consecutivo de Löwe
y sus constantes nubes de polvo y retumbos se callaron, Eugene finalmente pudo
escucharlo desde lejos, resonando como un trueno distante. Con una velocidad
inicial de 1.600 metros por segundo, que superó con creces la velocidad del
sonido, el disparo del cañón causó un impacto mucho antes de que pudiera
escucharse. El impacto fue seguido por el sonido agudo, pesado y distintivo de
las placas de metal chocando entre sí.
“¡¿Una 88 mm...?!”
“¡Ugh, no me digas que es...!”
Se abalanzó sobre la Legión a través del cielo oscurecido como una araña
saltarina que arranca ávidamente insectos del suelo. Aterrizando sobre un Löwe
en el centro de la formación enemiga, empujó los 4 martinetes electromagnéticos
de sus piernas hacia la espalda del Löwe. El Löwe sufrió espasmos y se retorció
violentamente. Tenía 4 ágiles patas articuladas y una armadura de un blanco
puro, del color del hueso pulido. Sus dos brazos de agarre, cada uno equipado
con un par de cuchillas de alta frecuencia y un ancla de alambre, estaban
actualmente doblados como las quelíceras de una araña, y en su parte posterior
había un brazo de montaje de pistola que sostenía una pistola de ánima lisa de 88
mm. Los martinetes de 57 mm en las puntas de cada una de sus cuatro patas
brillaban con un brillante tono plateado.
La máquina fue bendecida con una belleza fría y feroz acorde con el nombre de
Valkyrie, pero al mismo tiempo, también evocaba la aterradora imagen de un
cadáver esquelético merodeando por el campo de batalla en busca de su cabeza
perdida.
“Un Reginleif...”
El gemido que se escapó del comunicador inalámbrico a bordo sonaba menos
como algo que uno podría decir frente a un aliado que vino a brindar respaldo y
más como una expresión de miedo frente a un enemigo. El XM2 Reginleif. Era
el polo opuesto del Vánagandr, que tenía una armadura compuesta pesada que
representaba capacidades defensivas absolutas y un cañón de 120 mm que
abarcaba la fuerza de penetración máxima. La potencia explosiva del Reginleif
se opuso directamente a su peso, y sus actuadores lineales potentes y altamente
eficientes le otorgaron a este Feldreß de última generación una gran movilidad.
Por haber enfatizado la maniobrabilidad, el Reginleif sacrificó la defensa y la
potencia de fuego, y su hipermovilidad incluso dañó los cuerpos de sus pasajeros.
Era un avión de combate de alta movilidad de tercera generación diseñado por lo
que aparentemente era una auténtica locura. Se basó en “sus” máquinas: los
diabólicos drones creados por la República al otro lado de los territorios
infestados de Legiones. La Legión carecía de todo rastro de vida y compasión y
no sentía pena por sus camaradas caídos. No temían a la muerte.
Los Löwe cambiaron rápidamente su objetivo principal, preparándose para
derribar al Reginleif, que había quedado atrapado entre los restos de una unidad
junto con él derribada. Saltando fuera de peligro en el último segundo, el
Reginleif disparó contra un Löwe varado que encalló un momento después. Su
torreta, que pesaba varias toneladas, fue volada cuando su propia munición
explotó, elevándose muy alto en el aire. La unidad de combate estalló en una
ostentosa bola de llamas, una precaución para proteger los datos confidenciales
de las manos enemigas. El Reginleif siguió adelante, lanzándose a través de
llamas rojas y negras, así como una lluvia letal de escombros metálicos. Cerrando
la brecha de 50 metros entre los del tipo Tanque en unos momentos, realizó un
salto de corto alcance hacia un Löwe justo cuando giraba su torreta, rociando el
flanco vulnerable del Löwe con rondas perforantes de su cañón de 88 mm cuando
se cruzaban. Sin pausa, derribó a un grupo de Grauwolf que cargó contra él con
sus cuchillas de alta frecuencia antes de saltar para enfrentarse sin ayuda al
siguiente Löwe. Sí, sin ayuda.
Era solo una unidad, pero esa sola unidad diezmó una compañía en gran parte
intacta de Legión aumentada y blindada. Su hoja de alta frecuencia chirrió, sus
martinetes descargaron rayos violetas de electricidad y su cañón de 88 mm
sacudió el campo de batalla con sus rugidos, reduciendo los infernales trozos de
hierro a mera chatarra. Esta hazaña no fue un testimonio de las capacidades de
la máquina. Más bien, el elogio pertenece a sus pilotos, una vez conocidos como
Procesadores cuando manejaban los drones cruelmente nombrados, y sus
habilidades, que marcaron la diferencia.
La tasa de cambio de pérdidas entre el Reginleif y el Löwe no fue
significativamente mayor que la del Vánagandr y el Löwe, y la tasa de bajas del
Reginleif fue, de hecho, mayor. En realidad, cuando se desplegó una unidad de
prueba de Reginleifs durante sus etapas de prueba, todas las compañías menos
una fueron arrinconadas en la aniquilación, y esa misma compañía, liderada por
ellos, aniquiló a la fuerza enemiga en su totalidad.
Los soldados enloquecidos que fueron rescatados de las profundidades del
infierno por la Federación caminaron de regreso a ese infierno por su propia
voluntad. Ellos no temían entrar en batalla con la Legión, no se inmutaron ante
las muertes que los aguardaban. Evitando las armaduras, cabalgaron sobre los
Reginleif, que se burlaron de la vida de sus pilotos, y cazaron a la Legión con un
aire de compostura imposible. Se opusieron a la inmensidad de la Legión
cargándolos de frente, destrozándolos con una ferocidad desenfrenada y una
coordinación meticulosa. La locura.
Una pequeña sombra se elevó, aferrándose a una de las largas piernas del
Reginleif. El Reginleif levantó las piernas para sacudirlo y luego lo desgarró con
uno de sus martinetes y lo ensartó en la cabeza. Era una mina antitanque
autopropulsada. Eugene entendió esto, pero aún se estremeció de terror al verlo.
¿Fue el Procesador realmente capaz de discernir en ese breve momento que no
se trataba de una tropa amiga que pedía ayuda? ¿O tal vez no le importaba para
empezar si era un amigo y actuaba en defensa propia?
El Reginleif sacudió la pierna, como si tratara de deshacerse de un trozo de
basura rebelde, y la figura humanoide que se había pegado vívidamente a la
pierna fue arrojada, solo para golpear a un Löwe. Su mecha se disparó y estalló,
el chorro de metal de su ojiva antitanque de alto explosivo devorando la parte
superior de la armadura del tipo Tanque. Las llamas parpadeantes iluminaron la
armadura blanca del Reginleif, haciendo visible la Marca Personal en él por un
momento. Un esqueleto sin cabeza que lleva una pala, la marca ominosa del
Reaper, el más abominable y loco de los Procesadores. La Marca Personal de los
más grandes entre ellos. Como todas sus unidades compañeras habían sido
derribadas en su primera campaña, solo él había derrotado a toda la fuerza
enemiga. Su nombre era...
Los ojos de Eugene se abrieron al darse cuenta cuando el capitán de la compañía
sentado detrás de él en el asiento del artillero escupió amargamente. El nombre
de los nacidos de la malicia de la República, templados por la crueldad y pulidos
por la brutalidad. El nombre de aquellas armas de matanza a las que se les dio
forma humana, que no eran diferentes de la Legión.
“¡Los Ochenta y Seis... los monstruos de la República...!”
Básicamente, las armas blindadas, ya sean de cinta o patas, se descomponen
significativamente menos si no se operan fuera de las situaciones de combate.
Shin tomó asiento en la cabina del vehículo especial de transporte pesado del
escuadrón de combate número 1.028 de la Unidad de Prueba de la Oficina de
Investigación de Tecnología Avanzada, que transportaba su Reginleif, el
Undertaker. Llevaba un traje militar de aviación de color azul acero de la
Federación, con una insignia con la forma del emblema nacional del águila de
dos cabezas y la insignia de rango de Subteniente. Su bufanda celeste era -
estrictamente hablando- una violación de las regulaciones militares, pero todos
miraban para otro lado, siempre y cuando no la usara en ocasiones formales.
Estaba metiendo la mano debajo de la bufanda para quitarse el dispositivo RAID
de su cuello cuando recibió una llamada de resonancia sensorial del equipo de
mantenimiento en el compartimento de la caja de almacenamiento trasera.
“Subteniente Nouzen.”
“Todavía tiene la conexión inalámbrica encendida, Cabo.”
Podía escucharlo chasquear la lengua tanto por la resonancia como por los
parlantes.
“Cierto, mierda. No puedo acostumbrarme a lo diferente que es esta cosa
Para-RAID de la radio. ¿Por qué tendrían que mantener nuestra unidad probando
esto cuando ya tenemos esta máquina loca en la que trabajar...? De todas formas.
Sobre tus recargas de munición, estás bien con medio explosivos y medio
perforadores de armaduras, ¿verdad?”
La mayoría del escuadrón de Nordlicht estaba formado por soldados de los
antiguos territorios de combate de Vargus y no estaba oficialmente en el registro
del ejército. Cuando la Federación todavía era el Imperio, los Vargus eran
esclavos de clase guerrera estacionados en territorios de combate en la cúspide
de las fronteras del Imperio como defensa en caso de emergencia. Generaciones
de vida en el campo de batalla los habían vuelto duros y brutales, y el régimen
actual los empleó como mercenarios, lo que hizo que su disciplina fuera bastante
laxa. Al menos, se refirieron a los oficiales con respeto.
“Si, esta bien.”
“Además, nos hemos quedado sin hojas de repuesto. Cada vez hay menos
Juggernauts, y usted es el único que usa esa loca arma, Subteniente. La próxima
vez que salgas, hazme un favor y abstente de blandir esos cuchillos tuyos como
un loco asesino en serie, ¿de acuerdo?”
Llamar a esta máquina Juggernaut (el mismo nombre que el dron de la República
en el que se basaba) en lugar de su nombre oficial, el XM2 Reginleif, era otra
característica más del escuadrón de Nordlicht. El mes pasado, poco después de
que se desplegaran para sus salidas de prueba, la mitad del escuadrón, incluido
su capitán, murió en combate, dejando a Shin como el oficial de mayor rango
que quedaba y, por lo tanto, como su nuevo Capitán. Llamaría al Reginleif
'Juggernaut', y todos los demás parecían haberse acostumbrado a ello gracias a
él. Todos parecían estar de acuerdo en que era un nombre mucho más apropiado
que el de una Valkyrie. Comparado con un portador de la salvación, el nombre
de un dios grotesco y furioso era mucho más adecuado para una bestia metálica
rebelde que devoró sin piedad a sus operadores de prueba durante su desarrollo
y la mitad de su escuadrón más tarde.
Fue debido a la extrema tendencia del Juggernaut a elegir a sus jinetes que el
escuadrón Nordlicht, que estaba, en lo que respecta a la terminología militar, a
punto de ser considerado diezmado, no había recibido ningún nuevo poder
humano, sin mencionar que había sido reorganizado desde su formación.
“Estará bien. La Legión debería retirarse pronto.”
“¿Eh? Oh, cierto... Eso, eh, cosa tuya. Realmente no entiendo cómo
funciona, Subteniente, pero definitivamente es conveniente.”
Cerrando con algo que era una palabra de admiración o él hablando solo, el Cabo
apagó el Para-RAID con una punzada de miedo en su voz. Shin quitó el
dispositivo RAID, un anillo de metal que tenía una función similar, pero mucho
más pulida y avanzada, a un micrófono de garganta. Y justo cuando pensaba que
no era muy diferente de un collar, una voz que usaba un tono que iba más allá de
lo anticuado y directamente al territorio de la exageración le habló desde el
asiento del conductor. Era el tipo de voz que Shin, que sólo conocía el campo de
batalla, pensaba que pertenecía a un siglo o dos en el pasado.
“Un trabajo bien hecho, Shinei.”
“…Frederica. Te volviste a colar.”
Una niña pequeña de aproximadamente 10 años se reclinó del asiento, frente a
él. Tenía miembros delgados, un cuerpo pequeño y un rostro delicado, parecido
a una muñeca, que lo miraba por debajo de su gorra militar. Sus ojos de piedras
preciosas eran de un rojo Pyrope, y su largo cabello negro Onyx le caía hasta las
rodillas, chocando con su uniforme azul acero. Esta chica descarada que conocía
desde hacía 6 meses —desde antes de que se enlistara en la unidad de prueba—
infló su pecho con orgullo.
“Me temo que tus intentos de excluirme mezclándote con el equipo de
mantenimiento fueron en vano. Como estaban bastante apurados en sus controles
finales, hubo muchas oportunidades para que me colara.”
“…Cabo. Necesitaremos tener una pequeña charla cuando regresemos a la
base.”
“¡¿Subteniente…?! ¡No, escúchame ahora! Realmente estábamos
abrumados con el trabajo esta vez...”
Dejando al Cabo con ese comentario mientras apagaba la línea inalámbrica, Shin
suspiró y miró a los ojos de Frederica, rojos, muy parecidos a los suyos.
“Te lo sigo diciendo, no tienes que seguirnos en las salidas. Haz tus deberes
como es debido, Mascota.”
“Eres, o muy valiente o muy tonto al hablarme de esa manera mientras
actúas bajo mi mando. Además, no tienes derecho a hablar sobre el desempeño
adecuado de mis deberes. Aquel que presume de ser un oficial al mando, sin
importar cuán pequeña sea la compañía, no simplemente deja atrás sus unidades
compañeras y se lanza al campo de batalla. Esta tendencia a lanzarse a la refriega
sin ayuda es un mal hábito tuyo. Bernholdt se estaba quejando de ti, sabes.”
Este Sargento, el miembro de mayor rango del escuadrón y un joven en la flor
de su vida, se encogió de hombros. Ese encogimiento de hombros silencioso
demostró que, si bien estaba disgustado porque su consejo fue ignorado, no tenía
quejas desde un punto de vista estratégico. Bernholdt había reconocido que el
juicio de Shin era sólido, por lo que Shin no indagó más en el asunto.
“Es su culpa por no seguirme el ritmo. Si me quedara parado y espera a
que se pusieran al día, anularía todo el sentido de montar una defensa móvil.”
Los Procesadores que se habían quedado atrás permanecieron en silencio y
sonrieron con ironía ante sus palabras. Frederica, por otro lado, simplemente
frunció el ceño.
 “Defensa móvil, dices. De hecho, es apropiado para alguien como tú. Sin
embargo, no puedo cumplirlo. Tales tácticas operan bajo el supuesto de que la
línea de defensa de uno ha sido violada.”
Habría que establecer unidades de infantería como primera línea y contener a
las unidades blindadas, con su movilidad y potencia de fuego superiores, en las
últimas líneas.
Esta estrategia defensiva les permitió exterminar al enemigo cada vez que
atravesaban las líneas del frente. Como los feroces ataques de la Legión durante
el último mes encerraron a ambos lados en un punto muerto, adoptaron esta
estrategia defensiva en un intento por minimizar las pérdidas.
“Si bien esto puede hacernos ganar tiempo por el momento, la evidente
diferencia en las capacidades reproductivas de nuestros ejércitos deja en claro
que esta estrategia eventualmente fallará. Y cuando lo haga, ¿qué crees que será
de ti en el frente?”
Desde la perspectiva de Shin, todo esto se dijo demasiado tarde para importar.
Eso no le preocupaba en lo más mínimo, por lo que simplemente se sentó en su
asiento. ¿Les importaba a las tropas en el frente lo que sucedió una vez que cayó
este país? ¿Les importaba a ellos?
Frederica se inclinó hacia adelante para encontrarse con los ojos de Shin, el
descontento era evidente en su rostro.
“¿Estás escuchando, Shinei? Tu inclinación por los peligros imprudentes
también es bastante preocupante. ¿No te preocupas por tu propio bienestar?
Recuerda que ya no eres un soldado del Sector ochenta y seis de la República,
sino de la Federa... ¡¿Hiyaaa?!”
Dejó escapar un chillido agudo. Shin le había puesto la gorra militar a Frederica
por debajo de la nariz para silenciar su parloteo. Haciendo caso omiso de sus
chillidos de pánico, se reclinó contra el duro respaldo de su asiento y cerró los
ojos. La Legión los había asaltado esta noche en gran número, y hoy habían
recibido más pedidos de refuerzos de los que podían contar. Tenía mucha
experiencia peleando durante una o dos noches consecutivas y tenía la intención
de saborear cada siesta que pudiera tomar. Mientras tanto, Frederica todavía
estaba a merced de su sombrero.
“Uuuh, no puedo quitármelo; no venga oooooff... Bernholdt,
ayúdameeeee.”
“Seguro. Pero una vez que lo haga, por favor cállate. Todos, incluido el
Subteniente, llevan días luchando. Algunos no se han dormido ni un guiño,
¿sabes?”
“Ya veo... Mis disculpas.”
 Sintiendo una mirada fugaz girarse en su dirección, Shin se rindió a un breve
sueño. Incluso mientras dormía, podía oír los gemidos y lamentos de los
fantasmas mecánicos, que ni una sola vez amainaban mientras merodeaban por
las tierras del oeste.

La FOB 15 sirvió como base de avance para la 177.a División Blindada y como
la segunda línea defensiva para la línea del frente occidental de la República
Federal de Giad. Era la Base de Operaciones del 141º Regimiento. Lo que
significaba que debido a la gran cantidad de oficiales y Feldreß que albergaba
esta base, su cafetería era enorme. Eugene llevó su bandeja en una mano a través
de la grande y espaciosa cafetería, recorriendo el área en un intento de encontrar
a la persona que estaba buscando. Dado que se reconstruía cada vez que
cambiaban las líneas del frente, la cafetería era bastante sencilla y sin adornos.
Si fuera hace diez años, antes de la revolución, cuando Giad era un imperio en
lugar de una federación, sin duda habría aquí colgados retratos de déspotas del
pasado. Pero en cambio, la política nacional de la Federación, “Esforzarse por
ser la justicia de la que el mundo se enorgullece”, y su bandera cruzada adornaba
las paredes.
“Mm. Si estás buscando a los oficiales del escuadrón de Nordlicht, creo
que los vi allí.”
“Gracias.”
“Hacer el esfuerzo de comprender y aceptar a nuestros recién llegados es
un gesto admirable, joven Subteniente. Los Ochenta y Seis lo han tenido más
difícil que la mayoría, después de todo.”
Este Capitán, que parecía ser un antiguo noble de sangre Sapphira, le mostró a
Eugene una amplia sonrisa. Eugene respondió con una vaga sonrisa propia y se
abrió paso aburrido entre la multitud desordenada de personas que llenaban la
habitación. Las palabras del capitán eran ciertas, pero Eugene todavía no
encontraba a Ochenta y Seis además de Shin, no es que hubiera conocido a otro,
extraño y aterrador. Si los llamara normalmente, tal vez hablara con ellos y se
familiarizara con sus personalidades, tal vez pensaría que son personas decentes,
pero...
La Federación era una nación multirracial. Sus bases militares estaban llenas de
personas de todos los ámbitos de la vida, pero había mucha disparidad en lo que
respecta a las edades de los soldados, y los hombres y mujeres jóvenes en la
adolescencia se destacaron entre la multitud. Eugene fue uno de esos ejemplos,
un joven oficial que se había graduado de una academia militar especial. Formó
parte de un sistema donde luego de recibir la educación secundaria mínima, fue
designado como Subteniente. Luego comenzó su período militar y gradualmente
recibió la educación superior que normalmente habría sido obligatoria para él
antes de enlistarse. Este sistema fue instalado por la Federación como último
recurso para garantizar que siempre hubiera oficiales, incluso después de 10 años
de agotadora guerra con la Legión. Sin embargo, tuvo el beneficio de allanar el
camino para que los niños de familias de clase media se convirtieran en oficiales,
y fue completamente voluntario. No importa qué tan malo se haya vuelto el
estado de la guerra, el gobierno de la Federación nunca se había rebajado a
obligar a los civiles a enlistarse. Solo la clase más baja de escoria obligaría a
otros a pelear sus batallas por ellos. La Federación no se parecía en nada al
Imperio o al país del oeste. Dicho esto, su compañero de habitación y socio en la
academia de oficiales especiales había mencionado que esto también se debía a
que un ejército improvisado de reclutas era ineficiente en esta época y en este
tipo de campo de batalla, donde se requería que los soldados tuvieran el
conocimiento técnico y la habilidad para operar armamento.
“...Hey, ¿qué está haciendo la gente de Nordlicht aquí?”
“Nuestra unidad los llamó ayer para pedir refuerzos, ¿recuerdas? Ese
Reaper y su esqueleto sin cabeza... Me dan escalofríos.”
“Escuché que derribaron una gran cantidad de unidades en el mes que han
estado aquí... Tanto enemigos como amigos.”
“Quiero decir, maldita sea, en realidad se sienta dentro de esa cosa, ¿no es
así? Todo el asunto del Procesador no fue una forma de hablar, ¿verdad?”
“Déjalo, hombre. Si vas a decir eso, ¿cómo eres diferente de esos imbéciles
de la República, sabes? Nuestra gloriosa Federación no se ocupa de ese tipo de
atrocidades.”
“Tú no estás equivocado. Gloria al águila de dos cabezas.”
La conversación entre esos dos oficiales —de las fuerzas de infantería acorazada,
a juzgar por su físico— ayudó irónicamente a Eugene a llegar a su destino. Al
final de una mesa larga en un rincón de la habitación, encontró a la persona que
estaba buscando. Estaba sentado frente a una niña vestida de uniforme completo.
Este joven, vestido con una chaqueta militar estándar de doble botonadura, estaba
poniendo su desayuno en orden. Ambos tenían cabello negro y ojos rojos, de
orígenes respectivamente Onyx y Pyrope, y parecían un par de hermanos con
solo unos años de diferencia. Tenían la apariencia elegante que era la marca de
la nobleza del antiguo Imperio, lo que también hacía que sus rasgos faciales
fueran bastante similares. Sin embargo, Eugene había escuchado que el chico ya
no tenía familia. Quizás la razón por la que su rincón estaba tan vacío en
comparación con el resto de la congestionada cafetería era por sus colores. La
vieja nobleza priorizaba la homogeneidad racial y aborrecía los mestizos, y los
civiles de clase media despreciaban a los descendientes de la clase dominante.
Por lo general, los Onyxes y Pyropes eran de la clase dominante, pero incluso si
una persona tuviera sangre de dos familias nobles diferentes, si esas familias
fueran de diferentes colores, esa persona sería rechazada por la nobleza. Le vino
a la mente otra posible razón de su aislamiento. Quizás el resto de su unidad
simplemente sintió lo mismo que todos los demás sobre su reputación
cuestionable. Golpeando la esquina de su bandeja con un tenedor, la joven habló,
su voz como el gorjeo de un canario.
“… Shinei. ¿Disfrutas comiendo hongos, por casualidad?”
“No particularmente. No tienes que obligarte a comerlos si no quieres,
¿sabes?”
“Sin embargo, esto es cierto... dejar comida en mi plato sería una falta de
respeto para los que se tomaron la molestia de prepararla para mí, ¿no es así?”
“Entonces come los champiñones.”
“Nn…”
A pesar de sus palabras, el chico cambió los hongos con mantequilla de su
bandeja a la de él, dejando solo uno pequeño para que ella lo comiera. Por más
brusco que parezca, su naturaleza era la de un amable hermano mayor.
“Ha pasado tiempo, Shin.”
Shin se volvió y lo enfrentó con ojos rojo sangre, y después de un largo momento,
parpadeó.
“Eugene. ¿Fuiste asignado a esta base?”
“Desde el mes pasado.”
Después de pedir permiso, se sentó junto a la niña. Los ojos carmesí de Shin
estaban fijos en él.
“Fuiste de gran ayuda ayer. Esa marca personal con el esqueleto, ese eras
tú, ¿verdad?”
Shin pareció pensativo durante un largo momento.
“Um... Lo siento, ¿ qué unidad eras?”
A pesar de que había sucedido ayer, Shin no recordaba haberle salvado la vida.
“Ah-ha-ha, eres bastante activo ahí fuera, ¿no es así?”
Frederica miró inquieta entre los dos niños y preguntó:
“¿Un conocido tuyo?”
“Era mi compañero de escuadrón en la academia de oficiales especiales.”
“Sin embargo, nos conocemos desde antes de eso. Ambos nos ofrecimos
como voluntarios para la división blindada, compartimos una habitación durante
el entrenamiento, formamos un equipo e incluso piloteamos la misma unidad
durante el entrenamiento de Vánagandr.”
Frederica desvió la mirada incómoda.
“Oh... eso suena... bastante desafortunado... para ti...”
Eugene se inclinó hacia delante con entusiasmo, sus ojos brillaban.
“Oh, ¿así que lo sabes? Este tipo siempre es silencioso y franco, y nunca
se sabe lo que está pensando.”
“De hecho, dices la verdad. Nunca levanta la vista de sus libros cuando la
gente intenta conversar con él, y si pierde interés en lo que dice la otra persona,
simplemente asiente en lugar de una respuesta verbal. Él no está por encima de
desconectar a alguien por completo cuando le conviene.”
“Por lo general, es tan distante que pensarías que es una criatura de sangre
fría, pero luego se va y hace algo loco antes de que tengas tiempo de reaccionar.
¿Conoces la legendaria falla del punto cero de Shin?”
“¿Oh eh? Dila.”
“Trató de hacer que un Vánagandr saltara en un simulacro de batalla
durante la práctica de maniobras de combate. Se descalificó de inmediato por
pilotaje arriesgado.”
Eso fue hace 4 meses, al final de su entrenamiento básico de la academia de
oficiales especiales de 3 meses. Por sí solo, fue una hazaña impresionante de
pilotaje, pero obligar a un Vánagandr, que pesaba la friolera de 50 toneladas
cuando estaba listo para la batalla, a saltar no era algo para lo que la unidad estaba
construida, sin mencionar el riesgo de lesiones a los pilotos adentro. Eugene,
quien había servido como artillero de Shin en ese momento, se golpeó la cabeza
con fuerza contra el reposacabezas, aprendiendo de primera mano que ver
estrellas era más que una simple expresión. Shin era inherentemente
incompatible con pilotar Vánagandrs. Parecía extraño oponerse a la seguridad de
la armadura compuesta sólida y el poder de la torreta de 120 mm porque eran
“demasiado pesadas”, pero este incidente fue lo que llevó a Shin a trasladarse a
la Unidad de Prueba 1.028… que había dejado a Eugene sintiéndose bastante
solo en ese momento.
Pero incluso cuando su buen nombre estaba siendo difamado justo en frente de
él, Shin parecía completamente alejado de la conversación y simplemente bebió
un sorbo de su café. No es divertido en absoluto. Intercambiando expresiones
molestas, Frederica y Eugene se echaron a reír un momento después.
“Subteniente Eugene Rantz, de la 18.ª Compañía. Un placer conocerte.”
“Frederica Rosenfort. Es un placer conocerte... Ahora, entonces.”
Terminando su propia taza de café, cargada con crema y azúcar (aunque Shin le
había arrebatado el azucarero después de que ella se sirvió 4 cucharadas),
Frederica se levantó de su asiento.
“No tenía la intención de ser el mal tercio de un par de viejos amigos en
medio de su reunión. Asi que me despido.”
Sosteniendo su bandeja, que estaba destinada a adultos y aún era demasiado
grande para su pequeña figura, se abrió paso ágilmente a través del mar de gente
y se alejó trotando con pasos rápidos. Al verla irse, Eugene tuvo que dirigirse al
elefante en la habitación. Después de todo, una chica tan joven parecía bastante
fuera de lugar en una base militar.
“¿...Así que esa es la Mascota de tu escuadrón?”
“Si.”
Era una tradición que se remontaba al dominio del Imperio, que algunos
escuadrones mantuvieron hasta el día de hoy, instalada como precaución para
evitar que los soldados reclutados desertaran. Introducían en el escuadrón a una
niña, de una edad apropiada para interpretar a la hermana pequeña o la hija de
los soldados, y le daban refugio y comida, mientras trataban de que formaran una
familia improvisada. La esperanza era que los soldados se sintieran inspirados
para seguir luchando, incluso hasta la muerte, todo para proteger a su amada
“hija.”
“Somos como un grupo de mercenarios, después de todo. Supongo que se
podría decir que es una rehén, como dice la historia del origen.”
Ellos no eran como un grupo de mercenarios. Eso es exactamente lo que eran.
Por ejemplo, Shin era el único personal militar registrado en la fuerza de rescate
que se había desplegado ayer. Los demás eran todos Vargus, una especie de
mercenario, y la mayoría de los demás oficiales, incluido el oficial al mando del
escuadrón, habían sido asesinados por la Legión.
“…Eso es terrible. No puedo creer que todavía estén usando mascotas en
esta época y enviándola a una unidad de Vargus, también...”
“Ella eligió tomar este camino.”
Eugene hizo una mueca ante la declaración práctica de Shin.
“Dices eso, pero una chica así no tiene motivos para pelear.”
Cuando los ojos rojos de Shin le devolvieron la mirada de repente, Eugene sintió
que algo le empujaba el corazón. Como si de repente hubiera una distancia entre
ellos… No, esa mirada le hizo darse cuenta de que la distancia había estado ahí
todo el tiempo. Le hizo sentir como si no estuvieran en el mismo lugar. Como si
algo se interpusiera entre ellos, segregándolos. Sacudiendo ese sentimiento, dijo:
“Una niña tan pequeña no debería tener ningún motivo para pelear. Ella no
debería tener nada que defender. Sin familia ni país, sin justicia ni forma de vida.
Y aun así... ¿Por qué debería tener que luchar? Eso es un desastre, ¿no?”
Cerró los ojos por un momento, como para ocultar su expresión. Cuando Shin
los abrió de nuevo, todavía se sentían serenamente cerrados, y Eugene ya no
podía sentir la pared entre ellos.
“...Sí, supongo que lo es.”
Después de haber ido a preparar una segunda taza de café, Shin también trajo
una para Eugene, quien aceptó la taza de papel con un agradecimiento. Lo
llamaban café, pero era un sustituto elaborado con cebada y achicoria. Como la
esfera de influencia de la Federación estaba rodeada por la Legión y la
interferencia de Eintagsfliege bloqueaba todas las comunicaciones, cualquier
relación diplomática o comercio con otros países era imposible, por no hablar de
siquiera poder confirmar la existencia de los demás. Como tal, los granos de café,
que crecían en las partes sur y sureste del continente, eran inalcanzables.
“Por cierto, tenías una hermana pequeña, ¿verdad?”
“Ah sí. Sin embargo, es un poco más joven que Frederica.”
Su mano tocó un relicario que colgaba de su cuello debajo de la corbata de su
uniforme junto a su placa de identificación.
“…Nuestros padres se han ido, ¿ves? Y tengo que ganar dinero si voy a
enviarla a una buena escuela.”
Había sucedido hace 6 años. La guerra con la Legión se había intensificado y
tuvieron que evacuar su aldea. El tren de evacuación a la capital había estado
demasiado lleno para los cuatro, y sus padres habían empujado a Eugene y a su
hermana al compartimiento, esperando al menos salvar a sus hijos. Eso fue lo
último que vio de ellos. Como no habían tenido tiempo de tomarse fotos
familiares con ellos, su hermana, que en ese momento era una bebé, no recordaba
las caras de sus padres.
“Ella está de vacaciones de verano de la escuela primaria en este momento,
y estoy pensando en llevarla a algún lado la próxima vez que me vaya. Un viaje
puede ser difícil de manejar, pero el zoológico debería ser bastante fácil. Oh,
podría llevarla a los grandes almacenes de Sankt Jeder. A las chicas les gusta
conseguir ropa y zapatos nuevos, ¿verdad? Ah, ahora que lo pienso, abrieron un
nuevo café en los grandes almacenes de la capital.”
Shin sonrió levemente, viendo a Eugene disparar sus opciones a una milla por
minuto.
“Ser un hermano mayor parece difícil.”
“¿Quieres cubrir mi próximo turno de ‘hermano mayor’? No me importa
en absoluto.”
“Lamento decepcionarte, pero ya tengo un pequeño alboroto con el que
lidiar.”
Y después de que le dio a Eugene una sonrisa irónica, la expresión de Shin se
endureció.
“Pero si ese es el caso, ¿estás seguro de que deberías ser soldado? La guerra
no va bien en este momento y no veo que mejore pronto.”
Si tienes una familia que cuidar por tu cuenta...
La expresión de Eugene cambió ante esas palabras no dichas.
“¿Estás diciendo eso basado en la experiencia de tu antiguo campo de batalla?”
“…Si.”
Cuando estaban en la academia de oficiales especiales, Shin se lo contó. Parte
del programa de entrenamiento consistía en desplegar cadetes en un combate
real. En la práctica, los enviaron a patrullar con uniformes de campo y rifles de
asalto, equipados con equipo anticuado. Era solo una tarea acostumbrarlos al
campo de batalla y fortalecer sus nervios, pero para su mala suerte, fueron
atacados por la Legión. Eugene regresó solo porque estaba emparejado con Shin.
Fue entonces cuando preguntó. ¿Cómo pudo Shin saber cómo se movería la
Legión…? ¿Cómo estaba tan acostumbrado al campo de batalla? En ese
momento, Shin pareció pensativo por un momento antes de finalmente
responder. En ese mismo tono distante e indiferente, le contó... ...de su pasado.
La historia de cómo sobrevivió a la muerte a la que lo había condenado su patria.
Sin embargo, Eugene nunca se atrevió a preguntar por la marca en su cuello, una
cicatriz tan espantosa que parecía como si alguna vez lo hubieran decapitado.
Una cicatriz de un acto de crueldad, infligido en él por pura malicia. Eugene se
dio cuenta de que Shin estaba preocupado por él solo porque estaba familiarizado
con los horrores del campo de batalla y la intensidad que venía al luchar contra
la Legión. Eso lo hizo feliz. Shin nunca decía mucho, rara vez se preocupaba por
otras personas y podía ser extremadamente terco, pero no era una mala persona.
Incluso con ese terrible pasado detrás de él, todavía se hizo amigo de una Alba...
Una sangre pura como Eugene.
“Pero... Bueno, sí... supongo.”
Tomó un sorbo de su café e hizo una mueca. Amargo. Se había olvidado de
ponerle azúcar.
“Ayer mismo, 10 tipos murieron en nuestro equipo. Logramos expandir
nuestro territorio poco a poco durante estos 10 años, e incluso este lugar se
estableció la primavera pasada sobre tierras que recuperamos. Pero la gente sigue
muriendo todo el tiempo.”
Cuando la Federación todavía era el Imperio, su territorio se extendía desde el
noroeste del continente hasta su región centro-norte, expandiéndose hacia el
oeste y el este. Era una superpotencia que contaba con la mayor masa de tierra y
población del continente, y además era una nación militante. Poco después de
que se estableciera la Federación, la Legión comenzó una invasión inversa de sus
tierras, y los Vargus que protegían las tierras del país cumplieron lealmente su
papel. Si bien la Federación se redujo a menos de la mitad de sus territorios de
combate, esto le permitió mantener los territorios enfocados en la producción y
la capital, que servía como núcleo de la nación, ilesa. Conservó la mayor parte
de su poder nacional y pudo obtener datos sobre el desempeño de la Legión
examinando los pocos especímenes que aún quedaban en los laboratorios
financiados por el Imperio, además del conocimiento de combate que había
acumulado durante 10 años de lucha contra la Legión.
Respaldado por estos factores, se movilizó contra la Legión y apenas pudo
igualarlos, incluso avanzando gradualmente y recuperando el territorio perdido.
La seguridad pública de la nación y la expansión de su territorio se obtuvieron
consumiendo enormemente el poder nacional de la Federación y las vidas de sus
soldados. La Legión, que operaba sin componentes frágiles y traicioneros como
los pilotos, excedía las armas de la Federación de muchas maneras.
Además de eso, la Legión, que fue creada con una vida útil inmutable establecida
en sus procesadores centrales, pudo superar esta única limitación al asimilar las
redes neuronales de los soldados muertos, Shin llamó a estos especímenes Black
Sheep, lo que les permitió perpetuar la guerra interminablemente y una matanza
sin nada que los controle. También se confirmó que la Legión realizó Headhunts
activos, donde buscaron humanos vivos para asimilar sus redes neuronales antes
de entrar en un estado de degradación. Lo que significaba que era la Federación,
no la Legión, la que tenía un temporizador.
“Por lo que vi ayer, otras escuadras no son muy diferentes. Casi me
sorprende que la Legión no haya pasado de la segunda línea defensiva.”
“Los oficiales al mando decían que se esperaban tantas bajas cuando las
cosas empeoraran. El frente occidental es el frente más grande y feroz de la
Federación. El sector de la 177a División Blindada también es una de las zonas
más disputadas en el frente occidental.”
Las fronteras norte, sur y este de la Federación tenían sus frentes primero a cuarto
bendecidos con terreno montañoso con gran elevación y un gran río. Eran
fortalezas naturales, por lo que era fácil mantener una línea de defensa en esas
áreas. El único frente que era difícil de defender era el occidental, que estaba
cubierto por vastas llanuras, lo que dificultaba la lucha contra un gran número.
El frente se extendía por cuatrocientos kilómetros, con las fuerzas estacionadas
allí siendo cuatro veces el tamaño de las fuerzas desplegadas en cada uno de los
otros frentes.
 “Era de esperar, ¿eh…? Solo tengo un mes de experiencia en el campo de
batalla de este país, pero no creo que el número de bajas sea algo que puedas
ignorar así. Las pérdidas de la Legión simplemente no coinciden con las nuestras.
Teniendo en cuenta que todavía mantenemos la línea, estamos perdiendo
demasiadas tropas.”
“Estoy de acuerdo. Realmente no parece que estemos ganando aquí. Los
comandantes pueden estar acostumbrados a esto, pero los escalones superiores
de las fuerzas armadas son todos antiguos nobles. Para ellos, el número de
plebeyos que mueren en el campo de batalla es solo una estadística fluctuante.
Para ellos, no es diferente a enviar ganado al matadero.”
La comprensión de lo que acababa de decir lo golpeó y frunció los labios. La
persona que tenía ante sus ojos fue tratada como ganado por la República y, para
empezar, ni siquiera se habría contado como una baja.
“…Lo siento.”
“¿Mmm? ¿Por qué?”
Shin hizo una mueca de duda y Eugene simplemente hizo un gesto con la mano,
descartando el tema. Si no lo entendía, estaba bien. No tenía sentido despertar
recuerdos dolorosos. Pero. Fue entonces cuando Eugene se preguntó. Si eso fue
realmente lo que le sucedió, ¿por qué Shin regresó al campo de batalla?
Shin no tenía familia. Todos le fueron robados por la República que debería
haber sido su tierra natal, y solo él quedó con vida. No era nativo de la Federación
y no tenía a nadie a quien proteger en este país, ningún ideal que mantener
defendiendo su patria o sus camaradas. Y con el gobierno otorgándole ayuda y
apoyo, ni siquiera necesitaba trabajar aquí para conseguir comida o refugio.
¿Entonces por qué?
“Umm... Shin.”
“¿Qué?”
“Bueno... quiero decir, podría preguntarte lo mismo que me preguntaste
antes”.
¿Realmente debería preguntar? Eugene cayó en un vacilante silencio. Los ojos
rojos de Shin repentinamente se desviaron de Eugene, su mirada mirando en otra
dirección. Miró a lo lejos, más allá de los gruesos muros defensivos de la base,
como si viera algo mucho más allá. La atmósfera a su alrededor se enfrió de
inmediato, lo que hizo que Eugene se mordiera la lengua.
“¿Q-qué es...?”
Y justo cuando estaba a punto de preguntar ‘¿Qué pasa?’ el estruendo de una
sirena de advertencia silenció sus palabras. Esta alarma significó que las sondas
de reconocimiento autopropulsadas y no tripuladas que se desplegaron en las
zonas en disputa habían detectado la presencia de la Legión. La Legión había
sido desarrollada por el Imperio, pero su sucesora, la Federación, empleó solo
estas sondas de reconocimiento como sus únicas máquinas no tripuladas. La
educación superior estaba monopolizada por los aristócratas, que constituían el
núcleo de la dictadura, y la baja nobleza. Sin embargo, la Federación hizo
hincapié en las clases medias y no pudo igualar los abrumadores avances
tecnológicos del Imperio. El investigador principal que había inventado
efectivamente la Inteligencia Artificial avanzada de la Legión había fallecido
antes incluso de que estallara la guerra, y la Federación no logró desarrollar una
IA totalmente independiente capaz de igualar a la Legión. E incluso si lo hicieran,
el gobierno y los civiles estuvieron de acuerdo en que no emplearían esa táctica.
Luchar para defender al país y a sus hermanos era tanto el deber como el derecho
de la gente, y no permitirían que las máquinas les quitaran eso. Muchas personas
también quedaron profundamente traumatizadas por las capacidades letales de
las máquinas autónomas deshonestas, una realidad espantosa que se vieron
obligadas a enfrentar todos los días de sus vidas. Después de un largo momento
de tenso silencio, los dos se levantaron mientras la cafetería se llenaba de
suspenso y confusión.
“Esos estúpidos trozos de chatarra nunca ceden. Es un día tras otro. Esto
no les va a dar ningún punto con las laides, maldita sea.”
“Los tipos de reproducción automática se llaman Weisel, que significa
abeja reina. Eso hace que el resto de las abejas obreras de la Legión, así que
técnicamente, todas son hembras.”
“Así que han venido a cortejar a nuestros soldados de la Federación, ¿eh?
Son tan pegajosas que me dan ganas de llorar.”
Mientras se deleitaban con su humor negro, salieron de la cafetería solo para
separarse en el pasillo. La división blindada de Eugene y la división de
investigación a la que Shin pertenecía tentativamente como parte de la unidad de
prueba tenían diferentes cadenas de mando y diferentes hangares.
“Te veré más tarde.”
“Si.”
No sería exagerado llamar al frente occidental de la Federación una carrera de
obstáculos, con sus estrechas zonas boscosas y las ruinas de la ciudad que
podrían establecerse como zonas de batalla. Estas áreas serían los puntos focales
en las estrategias para derrotar al Löwe tipo Tanque, que sirvió como la fuerza
principal de la Legión, y al Dinosauria tipo Tanque Pesado, que fueron enviados
para romper las líneas defensivas. Pero esta decisión no siempre benefició a la
Federación. Para el Vánagandr, cuya estructura masiva era tan grande como la
de Löwe, este terreno era muy difícil de maniobrar. Y si uno se acortaba de la
coordinación con sus unidades acompañantes, este tipo de terreno podría resultar
fatal si fuera acorralado por un grupo de tipos de Grauwolf. Estaban en un bosque
lleno de coníferas y árboles de hoja ancha nativos del frente occidental.
Perseguido por Grauwolfs que intentaron cortar su unidad desde las cuatro
direcciones, Eugene espoleó a su Vánagandr hacia adelante. El bosque silencioso
tembló ante la fuerza de los pasos de la unidad de 50 toneladas mientras su
sistema de propulsión gemía en agonía.
La Legión se apoderó de la Federación como un maremoto, sin importar si era
de día o de noche. Sus redadas fueron irregulares e intermitentes pero
implacables. Repitieron estos ataques, agotando constantemente la resistencia y
la moral de la Federación, y una vez que comenzaran las hostilidades, las batallas
continuarían durante medio mes. La Legión podría emplear esta estrategia
porque, a diferencia de los humanos, que tardaron aproximadamente un año en
reproducirse, el Weisel tipo Autoreproducción, que se encuentra en las
profundidades del territorio de la Legión, podría producir nuevas unidades con
la misma velocidad y fluidez que el humo negro azabache saliendo desde sus
rejillas de ventilación.
El cielo sobre el campo de batalla estaba cubierto por el filamento plateado de
las nubes Eintagsfliege, que bloquearon el radar y el enlace de datos, y el
bombardeo del Skorpion tipo Artillero de largo alcance llovió esporádicamente
sobre los soldados atrincherados. En términos de capacidades individuales, la
infantería blindada no era rival para el Grauwolf, y el Vánagandr no era del todo
igual al Löwe, lo que significaba que la Federación tendría que usar estrategias
coordinadas para superarlos. Pero la Legión, que siempre estuvo a la altura de su
ominoso nombre, tenía la abrumadora ventaja numérica, que les permitió superar
la debilidad de su falta de tácticas sofisticadas. A veces, Eugene había pensado:
¿Vamos a perder?
Nosotros... la Federación. O quizás toda la humanidad. ¿Iban a perder ante estas
máquinas de asesinato que no tenían motivos para luchar contra ellos? ¿Perderían
eventualmente la fuerza para luchar y algún día perderían?
“¡Subteniente Rantz! ¡Deja de soñar despierto! ¡¿Quieres morir?!”
Esas palabras fueron acompañadas por una patada desde el asiento del artillero,
sacando a Eugene de sus pensamientos. La pantalla del radar estaba cubierta con
los puntos rojos de la Legión. El sistema de información apenas se mantuvo en
línea, proyectando información sobre el estado de combate de las otras unidades
en la holopantalla.
La batalla no iba bien. La unidad blindada, que estaba a cargo de la defensa móvil
e iba a estar estacionada en la retaguardia de la segunda línea defensiva, estaba
casi de pie en la línea del frente. El escuadrón Nordlicht de Shin se desplegó
cerca. Atacó los flancos del Löwe que cargaba, repeliendo su avance en un
combate cuerpo a cuerpo que no distinguía entre amigos o enemigos. Mientras
eso sucedía, las unidades blindadas, que habían estado a la cabeza de la ofensiva
hasta ahora, aprovecharon esta oportunidad para reorganizarse y comenzar un
contraataque en coordinación con el escuadrón Nordlicht.
El escuadrón de Shin siempre aparecía en los campos de batalla que más lo
necesitaban, que también eran los más peligrosos. Mientras los restos de la
Legión destruida se esparcían por el campo de batalla, las tropas amigas también
murieron como moscas, y sus cadáveres se amontonaron hasta crear una montaña
de cadáveres. El escuadrón de Nordlicht siempre se hundiría en los infiernos más
terribles de los que cualquier persona cuerda podría retroceder, y lo harían sin
miedo. Eugene sabía que había gente en el frente que burlonamente los llamaba
demonios con forma humana y decían que bebían la sangre de los caídos para su
sustento. Los esqueletos sin cabeza, que llevaban el nombre de Valkyrie, el
decisor de la vida y la muerte en el campo de batalla, entraron en combate una
vez más, atraídos por el olor de sus camaradas asesinados.
De repente, el ruido blanco se precipitó a través de todas sus pantallas ópticas y
holo-ventanas multiusos. El valor en la pantalla que indica la densidad de
Eintagsfliege cambió. La interferencia electrónica se había intensificado. Y justo
antes de que el ruido ahogara por completo todas sus comunicaciones, los pitidos
del escuadrón de Nordlicht comenzaron a retirarse a máxima velocidad, y una
voz que gritaba algo en la línea abierta apenas se registró en la conciencia de
Eugene. Algo llovió desde arriba y estalló. Las ondas de choque rasgaron el aire.
En esta era, cuando incluso los rifles lentos y sin retroceso disparaban balas que
viajaban más rápido que la velocidad del sonido, el rugido de las explosiones
siempre llegaba al final. Una lluvia de acero se apoderó de ellos.
La resonancia sensorial, que viajó a través del inconsciente colectivo, no fue
afectada por la interferencia electrónica que silenció todo tipo de comunicaciones
inalámbricas.
“¿Estás ileso, Shinei?”
“Si.”
“Gracias a dios…”
Pero mientras decía eso, la voz de Frederica tembló.
“...Sin embargo... me temo que tengo malas noticias.”
Shin miró hacia los restos humeantes de color acero que habían sido destrozados
por la lluvia de fragmentos auto-forjados, y abrió la boca para hablar.
 “Frederica, cierra los ‘ojos’”
Cuando Eugene abrió los ojos, se encontró con una vegetación que se cernía
sobre él. Las hojas verdes de roble y haya se balanceaban suavemente en lo alto.
Los abetos y los pinos proyectaban una sombra verde oscuro sobre él. La
esmeralda del follaje se mezcló con las delgadas nubes del Eintagsfliege,
captando los rastros de los rayos del sol y volviendo la niebla ligeramente
transparente. Pintado de verde sobre la misma niebla, los matices iridiscentes
brumosos del verano de un bosque del norte.
Al sentir la hierba, húmeda de rocío, contra sus mejillas le indicó que estaba
tendido en el suelo. Pudo distinguir la enorme silueta gris de un cadáver
mecánico que se parecía a una bestia gigante: su Vánagandr destrozado,
agachándose a poca distancia de él. Una delgada sombra se arrodilló junto a él.
Eugene forzó la vista para distinguir quién era.
“Shin.”
La mirada rojo sangre de Shin miró a Eugene. Su mirada fría y serena nunca
vaciló, ni siquiera ahora. Si el Grim Reaper existiera, sus ojos seguramente se
verían así.
“El comandante…?”
“Él está muerto.”
“Y yo…?”
Vagamente sabía que estaba más allá de su salvación. Si hubiera alguna
posibilidad de ayudarlo, Shin no estaría simplemente mirándolo así.
“No quieres saberlo.”
“Dime.”
Shin dio un largo y decidido suspiro.
“Todo lo que hay debajo de tu estómago se ha ido.”
Podía decir que no solo estaba cortado. Podía imaginar lo mal que estaba por la
sangre en el traje de vuelo azul acero de Shin. Parecía como si hubiera caminado
penosamente a través de un río de sangre. Realmente... No era un mal tipo. Tan
inapropiado como era, Eugene se encontró sonriendo. Aunque sabía que era
inútil, Shin todavía lo había sacado de los escombros. Y a juzgar por cómo no
sintió ni un ápice de dolor, Shin debió haberle administrado morfina también.
Había desperdiciado valiosos analgésicos en un soldado moribundo. Pero
Eugene todavía estaba agradecido con él por haberlo sacado del Vánagandr. No
quería morir atrapado en esa cabina sellada, ahogándose con el hedor de su
propia sangre y entrañas.
“Shin... tengo que pedirte un último favor.”
“¿Qué es?”
 “Quiero que te lleves mi relicario. Lo llevo debajo de mi equipo...”
Los ojos de Shin vacilaron levemente cuando Eugene se dio cuenta de que ya no
tenía las manos para completar la tarea. Shin se quitó los guantes, tal vez sin
querer ensuciarlos, extendió la mano para tomar el relicario. Después de un
momento de vacilación, metió la mano en el cuello del traje de vuelo, sus dedos
agarraron el frío objeto de metal. Se calentó lentamente, absorbiendo el calor
corporal de Shin. Mientras se ponía de pie, elevándose sobre Eugene como un
gran cuervo negro, Shin sacó una pistola de la funda de su muslo derecho. Retiró
la corredera y metió una bala en la recámara. Era una pistola automática de 99
mm, más grande que las que la Federación proporcionaba a sus pilotos. Era un
arma que era completamente ineficaz contra la armadura de la Legión.
Las manos de Eugene probablemente habrían temblado demasiado para
completar la tarea si lo hubieran puesto en la posición de Shin y, sin embargo, ni
el hocico ni la mirada dirigida hacia él vacilaron en lo más mínimo. Pero a estas
alturas ya sabía que no era por frialdad. Así que lo mínimo que podía hacer para
recompensarlo era reunir lo último de sus fuerzas y forzar una sonrisa.
“Lo siento... Gracias.”
Un solo disparo resonó en el campo de batalla.
 * * *
Frederica había dicho que todavía estaba vivo, pero nunca le había dicho a Shin
que lo salvara. Eso había dejado la situación perfectamente clara.
“Fido…”
Llamó a su fiel Scavenger, solo para recordar que lo había dejado en los
territorios de la Legión, ya que no había podido recuperarlo, y cerró la boca. Una
vez que esta batalla terminara, el cadáver de Eugene sería recuperado, enviado
de regreso a su familia y dado un entierro digno y apropiado. Probablemente
antes de que su alma —o algo similar a ella, si tal cosa existiera— regresara a la
oscuridad en el borde del mundo. Pero su nombre, su expresión final, sus sonrisas
y las historias de la familia de la que hablaba a menudo estaban grabadas en el
corazón de Shin. Junto a los de los incontables centenares que había acompañado
hasta el final hasta ahora. Eso fue siempre lo único que realmente pudo hacer.
Cuando rompió una de las dos placas de identificación de Eugene por el bien de
su informe de muerte, Shin escuchó los fuertes pasos de una máquina pesada
acercándose a él. No fue la Legión. Sus sistemas de propulsión y amortiguación
altamente eficientes hicieron que incluso los tipos de Tanques no hicieran ruido
al caminar, y además, él sabría si la Legión se acercaba a él.
En poco tiempo, vio a un Vánagandr dañado con la insignia de un puercoespín
de la 18.ª Compañía acercándose a él a través de la niebla esmeralda. Al darse
cuenta del Vánagandr fulminado y el cadáver de su compañero, junto con el
joven soldado que servía en otra unidad, el operador del último Vánagandr que
quedaba de la 18.ª Compañía detuvo su máquina. Estaba de pie en un rincón
abandonado de un peligroso campo de batalla donde no se sabía cuándo atacaría
la Legión. Ni siquiera tenía un rifle de asalto para defenderse, pero por extraño
que parezca y a pesar de la imprudencia de todo, la postura silenciosa del chico
no parecía dar señales de crisis. Oculto cerca del Vánagandr roto estaba la unidad
del chico, un Feldreß blanco de cuatro patas, esperando en modo standby. El
operador tragó saliva con nerviosismo. Un Reginleif. El esqueleto sin cabeza que
apareció solo en los campos de batalla de innumerables bajas.
El chico no tenía los auriculares puestos, por lo que no podían hablar de forma
inalámbrica. El comandante de la unidad abrió con cautela la cubierta del asiento
trasero del artillero. El joven soldado arqueó una ceja y lo miró. El operador dio
un pequeño gemido.
“¡Nouzen...!”
Habían estado en la misma clase en la academia de oficiales especiales. Era uno
de los reclutas más talentosos en un programa que consistía principalmente en
niños que habían sido enviados por sus familias para reducir la cantidad de bocas
que tenían que alimentar. Sus calificaciones en los ejercicios de combate estaban
muy por encima de todos los demás, pero fue empeñado en alguna unidad de
prueba por repetidas violaciones disciplinarias e incumplimiento de órdenes.
Se rumoreaba que lo habían enviado a una unidad disciplinaria llena de
mercenarios de los territorios de combate para probar un arma suicida. Shin
también había sido compañero de habitación y compañero de equipo de Eugene
Rantz, otro de sus compañeros de clase... Y el operador tragó saliva
nerviosamente una vez más cuando se dio cuenta de que el medio cadáver que
yacía cerca era el mismo Eugene.
“A buena hora. ¿Podrías informarme de su muerte?”
Al ver la placa de identificación que Shin le arrojó casualmente, el artillero
preguntó:
“¿Lo sacrificaste?”
Lo dedujo de la pistola en la mano de Shin y del charco de sangre que se extendía
por la maleza. Por lo general, el trabajo de los médicos militares era decidir cómo
tratar a los heridos, pero siendo las heridas de guerra lo que eran, a menudo
surgían situaciones en las que era obvio que algunas lesiones estaban más allá
del tratamiento médico. En los casos en que los heridos probablemente hubieran
sucumbido a sus heridas en el viaje de regreso, sacarlos de su miseria en el acto
se consideró un acto de misericordia. Shin asintió. El artillero, su rostro una
mezcla de emociones encontradas, abrió los labios para agradecerle cuando el
otro soldado, el operador, gritó.
“¡¿Por qué no lo salvaste?!”
Shin no respondió. Simplemente lo miró con fríos y tranquilos ojos rojo sangre.
“Sabías que era Eugene, ¿verdad? Dijo que se reunió contigo esta mañana antes
de salir. Entonces sabías que era él, ¿verdad? ¡¿Por qué no viniste a salvarlo?!
No te importó meterte en las peleas de otras unidades y destrozar todo lo que
estaba a la vista, ¿verdad?”
Dentro de todas las unidades que se encargaron de la defensa móvil, el escuadrón
de Nordlicht se jactó del mayor número de muertes, lo cual era natural, ya que
cargaron contra zonas en disputa de las que otras unidades se alejarían. Eran así
de fuertes, y sin embargo. Habían sido rescatados y protegidos por la Federación.
No tenían ninguna razón para seguir luchando, ¡y aún así!
“Probablemente priorizaste matar a esos trozos de chatarra antes que
salvarlo, ¿no es así? ¡Estás obsesionado con la guerra Ochenta y Seis!”
Ochenta y Seis. Ese fue el nombre que les dio su tierra natal, la República de San
Magnolia, cuando los definió como cerdos en forma humana, antes de que la
Federación los rescatara. El nombre de esos 5 jóvenes soldados que llegaron al
límite del territorio de la Federación después de haber sido condenados a muerte
en el campo de batalla. Shin guardó silencio. El artillero agarró al operador por
el hombro, impidiéndole decir más.
“Ya basta, Subteniente Marcel. ¿Estás tratando de ser tan horrible como
esos cabrones de la República?”
Marcel guardó silencio ante la advertencia del artillero. Sabía que las atrocidades
que la República había cometido contra sus ciudadanos, los Ochenta y Seis,
habían sido ampliamente difundidas en la televisión nacional hace seis meses,
cuando Shin y su grupo fueron encontrados. No quería parecerse en nada a la
República. Pero… El artillero bajó la cabeza, su mano todavía agarraba el
hombro de Marcel.
“Pido disculpas por las palabras descorteses del Subteniente Marcel. Y
permítame extenderle también mi agradecimiento por la misericordia que le ha
brindado al Subteniente Rantz. Gracias. Y lo siento.”
“…Está bien.”
Mirando a Shin, quien simplemente negó con la cabeza, el artillero continuó.
“Quizás te ofreciste como voluntario con el ejército de la Federación para
devolver el favor por haberlo salvado. Pero no tienes que hacer eso.”
“…”
“Nosotros, la Federación, nunca nos rendiremos a la Legión. Estaremos a
la altura de la tarea en el campo de batalla y defenderemos nuestro sentido de la
justicia. Luchamos por nuestra propia voluntad para defender a nuestras familias,
nuestra patria, nuestros camaradas y los ideales de este país. No los obligaremos
a ustedes, niños pobres, a luchar por nosotros... No es demasiado tarde. Retírate
del ejército y vive una vida feliz esta vez.”
La única respuesta de Shin fue una mirada fría. Pero al momento siguiente, miró
hacia otro lado. Respondiendo a un oficial superior —aunque de otra unidad—
con rudeza dándole la espalda, dijo solo una cosa, con hielo en su voz.
“La Legión está llegando. Reagruparse con el resto de la fuerza, de
inmediato.”
Sentado en la cabina de su Juggernaut, Undertaker, Shin escudriñó las ventanas
multiusos, tratando de discernir el estado de la batalla. A estas alturas, ya había
olvidado la muerte de Eugene. 5 años en el campo de batalla habían convertido
este comportamiento de máquina en algo natural para él. De repente, recordando
que lo tenía apagado, Shin encendió el Para-RAID, activando su Resonancia
Sensorial. No le habría importado que fueran los otros soldados, que habían
hecho de la guerra su sustento desde el momento en que la Federación todavía
era el Imperio, pero al menos, quería evitar que Frederica tuviera que presenciar
la muerte de alguien que conocía. Lo había dejado claro y esperaba que ella no
mirara de todos modos. En el momento en que Shin volvió a encender el Para-
RAID, Frederica comenzó a hablar. Probablemente había estado esperando a que
se volviera a conectar.
“Shinei.”
“¿Cuál es nuestro estado?”
El enlace de datos del sistema de información integrado todavía estaba cortado.
Podía sentir las posiciones de la Legión hasta cierto punto, pero estaba ciego
cuando se trataba de dónde estaban las unidades amigas supervivientes. Tendría
que inferir eso de los movimientos del enemigo, pero no conocía el terreno de la
Federación lo suficientemente bien como para hacerlo, y había demasiadas
unidades amigas desplegadas para que él pudiera hacer conjeturas. Preguntarle a
alguien con vista al campo de batalla sería más rápido.
“Desfavorable. Nuestra fuerza principal ha vuelto a la línea secundaria
para reagruparse. El bombardeo de antes nos ha paralizado enormemente.”
“¿Tienes información detallada sobre los daños?”
“Aún puedo ver a varios líderes de escuadrón, sin embargo... Estamos
duplicando como el vehículo de comando, pero los enlaces de datos están fuera
de línea en su mayor parte...”
El Eintagsfliege se había desplegado en varias capas, matando efectivamente a
sus enlaces de datos. Los cañones antiaéreos que desplegaron para dispersarlos
tuvieron su avance bloqueado por el fuego de Skorpion.
Esto es duro, pensó Shin, su expresión es inquebrantable.
El potencial bélico de la Federación era significativamente mayor que el de la
República. Todos los sistemas de armas que desplegaron en el campo de batalla
estaban bien hechos. También tenían apoyo de artillería y enlace de datos, pero...
aun así, la Legión era mucho más fuerte. La única razón por la que la República
había sobrevivido durante 9 años era porque la mayoría de las fuerzas de la
Legión fueron enviadas a luchar contra la Federación. O quizás la Legión
simplemente trató a la República como nada más que un sitio de prueba.
“…Hemos recibido una actualización de la División del Cuartel General.
Una vez que comencemos nuestro contraataque, el escuadrón de Nordlicht
atacará a la Legión desde el flanco. Reagruparse en las coordenadas 27-39 y
permanecer en espera hasta nuevo aviso… Tuvieron que enviar a un mensajero
para entregar este mensaje. Qué triste estado de cosas…”
“Entendido.”
Hizo girar el rodamiento de Undertaker y se puso en marcha. En poco tiempo,
Bernholdt se reagrupó con él, y poco después se les unieron los dos pelotones
restantes. Las unidades supervivientes del escuadrón convergieron a su alrededor
desde todo el campo de batalla, los puntos azules que los marcaban en la pantalla
del radar se movían lentamente hacia ellos. Y justo cuando se le acercó una señal
con un nombre personal familiar, hubo una voz que no había escuchado durante
un tiempo en el campo de batalla.
“No reúnen a todo el equipo así todos los días. ¿Qué, ya se han acabado
todos los Vánagandrs?”
Wehrwolf. Con respecto al código de escuadrón y el número de máquina que
aparecieron en la pantalla, Shin respondió a la voz que se conectó con él a través
de la resonancia.
“Raiden... ¿Cómo fueron los refuerzos de tu lado?”
“Es triste decirlo, pero la unidad blindada estándar está prácticamente
aniquilada... Los muchachos de allí están esperando que montemos un
contraataque, pero no anticipo mucha ayuda de la fuerza principal, tal como están
las cosas.”
“...No es que contáramos con su ayuda de todos modos.”
“Quiero decir, aquí estamos de nuevo, con el fracaso de la contraofensiva
y nuestro ejército aislado. Nos dicen que los asaltemos, pero es más como si
quisieran que atravesáramos las líneas del frente y actuemos como cebo.”
“Supongo que cuando te dicen que luches para salir de una mala situación,
es lo mismo sin importar dónde te encuentres.”
Sus compañeros Ochenta y Seis hablaron uno tras otro, apareciendo desde sus
puestos en todo el campo de batalla. Los nombres familiares aparecieron en la
pantalla del radar mientras crepitaba por la poderosa interferencia electrónica. Al
mirar esos nombres, Shin suspiró. Incluso después de llegar a este país, la guerra
se mantuvo igual que siempre. Cuando se aventuraron más allá del campo de
batalla que había reclamado innumerables almas, no sabían que lo que les
esperaba era más de la misma guerra. No esperaban volver al mismo infierno. En
aquel entonces, cuando se embarcaron en la marcha de la muerte conocida como
Misión de Reconocimiento Especial...
 Capítulo 2
“Panzer mintió”
La Misión de Reconocimiento Especial fue sorprendentemente pacífica y
continuaron progresando mucho más allá de su duración prevista. Quizás
diezmar a ese pelotón en su primer día de misión había valido la pena. Si
lograban salir de las zonas en disputa, llegarían a los territorios que la Legión
reconocía como propios. Sus patrullas se volverían más laxas. La capacidad de
Shin para conocer la ubicación de la Legión y discernir la dirección en la que se
estaban moviendo le permitió elegir rutas donde él y su grupo no se encontrarían
con las patrullas, o permanecerían ocultos hasta que pasaran. Se dirigieron hacia
el este, evitando la batalla siempre que fuera posible. Acamparon cuando la
estación se convirtió en otoño, comieron alimentos sintéticos insípidos y
continuaron marchando a través del territorio enemigo, sin saber cuándo la
muerte podría reclamarlos. Ese viaje fue la primera vez que saborearon la
libertad. Los territorios de la Legión alguna vez estuvieron habitados por
personas y estaban salpicados de pueblos y ciudades, aunque abandonados.
Cuando tenian la oportunidad, buscaban entre estas ruinas y cazarían ganado
que se había vuelto salvaje. Cuando las circunstancias lo permitían, encendían
fogatas alrededor de las cuales podían acurrucarse durante sus campamentos
nocturnos, apreciando el cambio gradual en el paisaje de las ciudades y la vista
natural a su alrededor, que ya ningún otro humano podía ver. Sucedió cuando
la presencia del otoño se hizo más espesa y las ruinas perdieron todas las marcas
de la República, volviéndose más asociadas con el Imperio. Habían llegado a su
destino final.
“Fido”
“Eres una prueba. Prueba de que llegamos a este lugar. Que cumpla con
su deber hasta que se convierta en polvo.”
Shin, que había estado haciendo una genuflexión hasta ahora, se puso de pie,
mirando el costado de Fido, que había sido golpeado por el bombardeo,
silenciándolo para siempre. ¿Llegó esa orden final al Scavenger roto? ¿Podría
su escasa inteligencia, diseñada para no hacer nada más que recolectar basura y
chatarra, entender el significado detrás de las palabras de Shin?
Shin se dio la vuelta y regresó al lado de Raiden.
“¿Estás bien con esto, hombre?”
Haciendo una pausa por un momento, Shin se dio cuenta de lo que quería decir
Raiden; las lápidas de aluminio en las que Shin había grabado los nombres de
sus camaradas muertos. Acababa de decidir dejar los 576 nombres, incluido el
de Rei, aquí en los restos de los Juggernauts, junto a Fido.
“Si. Ahora que hemos llegado a esto, no vamos a durar mucho más.”
Todos, excepto Fido, habían sobrevivido a su última batalla, pero habían
perdido a todos los Juggernauts excepto a Undertaker. Ahora, cuando las únicas
armas que les quedaban eran las pequeñas armas de fuego que llevaban en
defensa propia, no tenían ningún medio para luchar contra la enorme Legión.
Cuando llegara el momento de pelear su próxima batalla, todo habría terminado
para ellos. Pero sabiendo esto, Shin sonrió levemente y golpeó el recipiente
carbonizado de Fido con el dorso de la mano.
“Pero quiero pagarle por todo... ya que no podemos llevarlo más lejos.”
El leal Scavenger que le llevaría los pedazos de armadura para grabar los
nombres de los muertos ya no estaba, después de todo. Raiden logró esbozar
una leve sonrisa. Pensar que después de todo este tiempo, estaban mirando su
desaparición a la cara.
“Parece que nuestra pequeña y divertida caminata está llegando a su fin,
¿eh?”
Raiden respiró hondo, borró su sonrisa y miró hacia el oeste, la dirección de
donde habían venido. Podían ver un solo trozo de cielo de color acero colgando
sobre un campo de batalla. Los pétalos amarillos revoloteaban por el aire,
montados en el viento. Delante de ellos había un conjunto de rieles, divididos
en ocho: los restos de tránsito utilizados por las personas que alguna vez
habitaron este lugar.
“Pero maldita sea, hay tantos de ellos...”
“…Si.”
De alguna manera se habían deslizado a través de las profundidades de los
territorios de la Legión, y tal como Shin adivinó una vez por los gemidos
mecánicos que pudo escuchar, un sinnúmero de Legiones los habitaban. No
importa en qué dirección miraran, la Legión llenó las llanuras como un mosaico
plateado, sin dejar huecos. Un enjambre de Löwe y Dinosauria estaba en espera.
Enjambres del tipo Transporte de Recuperación, los Tausendfüßler, iban y
venían en parejas desde las líneas de fondo del campo de batalla como un río en
aumento. El Eintagsfliege se encaramó a los árboles de un bosque marchito,
cubriéndolos como escarcha. Si uno entrara, encontraría que los recursos
minerales del lugar habían sido extraídos, nivelando la montaña en un cráter y
dejando el suelo excavado de color rojo óxido, una interpretación de pesadilla
del infierno en la tierra. Ese fue probablemente el trabajo de los tipos de
reproducción automática, el Weisel, y los tipos de plantas de energía, los
Admiral. Sus marcos eran tan grandes que no podían percibirse correctamente,
pero Shin y los demás apenas podían distinguirlos, arrastrándose a través de la
niebla. Habían visto al enorme ejército de la Legión moverse por los territorios,
ya que a veces tenían que pasar días escondidos bajo la lluvia fría. Y sabían que
no había forma de resistir a un ejército tan grande de fantasmas mecánicos. La
República perdería esta guerra. Quizás toda la humanidad lo haría.
...¿Llegaría el día en que ella también llegara a este lugar?
Anju regresó, habiendo terminado de conectar el contenedor al Undertaker con
un cabrestante y un cable. Habían almacenado los suministros que habían dejado
en el último contenedor y habían hecho que el Undertaker los remolcara.
“El trabajo está hecho, ustedes dos, así que vamos. Si nos quedamos
demasiado tiempo, otra Legión podría venir a inspeccionar el ruido de la última
batalla y rastrearnos hasta aquí.”
Cambiando su mirada, Shin vio a Kurena y Theo saltando del contenedor y el
Undertaker, respectivamente. Ellos habrán ayudado Anju. De aquí en adelante,
avanzarían mientras se turnaban para pilotar al Undertaker. Habían acordado
anteriormente que si los atacaban, quienquiera que estuviera pilotando el
Undertaker en ese momento lucharía contra la Legión mientras los demás corrían
a cubrirse para no interferir en el camino del piloto. Después de estirarse una vez,
Theo se puso las manos detrás de la cabeza y frunció el ceño.
“Pero hombre, pensar que el Juggernaut que sobrevivió fue el de Shin...
Está listo para trabajar en los parámetros de Shin, por lo que los controles son
muy sensibles. Pilotarlo me da un susto de mierda. La mayoría de sus limitadores
también están rotos.”
Esa fue la razón por la que el Undertaker era capaz de realizar maniobras que
normalmente serían imposibles para un Juggernaut. Por supuesto, las habilidades
de piloto de Shin, que eran extraordinarias incluso entre los Portadores de
Nombres Clave, también fueron un factor importante para permitir esas
acrobacias.
“Yo iré primero, entonces.”
Kurena levantó la mano de una manera extrañamente emocionada.
“Me derribaron primero antes, así que no estoy cansada.”
Si bien aún funcionaba, el Undertaker comenzaba a mostrar signos de no haber
recibido el servicio adecuado en mucho tiempo. Y a pesar del peligro de pilotar
una unidad a la que no estaba acostumbrada, Kurena hizo que la máquina se
pusiera en pie. Sentado en la parte superior del contenedor remolcado, Shin de
repente se dio cuenta de que una Legión los seguía. No los estaba atacando, por
alguna razón. Puede haber sido un explorador asignado para rastrearlos, pero no
estaba llamando a ninguna otra Legión. Una legión solitaria, siguiéndolos desde
atrás, como si quisiera tenderles una emboscada. Cuando se detuvieron, también
lo hizo, y si se dieran la vuelta, probablemente haría lo mismo. Los armamentos
del Juggernaut eran de corto alcance y solo podía atacar cosas dentro de su rango
de visión. No tenían forma de atacar a una Legión que se escondía más allá del
horizonte, y tampoco parecía involucrarlos, así que Shin se lo mantuvo en
silencio a Raiden y los demás. A juzgar por su voz, era un Shepherd, pero estaba
extrañamente amortiguado, y Shin no podía decir lo que estaba diciendo. Pero
de alguna manera le resultaba familiar. ¿De dónde conocía esa voz...?

No poder morir cuando la muerte vino a reclamarlo fue un destino peculiar. Eso
pensó Rei, arrastrando su cuerpo que apenas funcionaba como por las mismas
cuerdas de sus nervios debilitados, hechos de micromáquinas líquidas. Con el
fin de preservar los datos, el registrador de misiones de la Legión se configuró
para transferir los datos de batalla de los archivos de una unidad derribada a una
unidad amiga cercana. En el caso de un Shepherd, transferiría todo, incluidos
los datos del procesador central, a una unidad de repuesto preparada y designada
con anticipación.
Black Sheep, que también usaba humanos como componentes, podía existir en
múltiples, pero solo existía uno de cada Shepherd. Eso se debía a que los
pastores tenían sus propias personalidades individuales y no podían soportar
que otro individuo tuviera la misma existencia. Sin embargo, la Legión no podía
permitirse perder el alto rendimiento de un Shepherd como Procesador y
preparó un sistema de transferencia que movió su conciencia a una unidad de
repuesto. Dicho esto, Rei encontró que el mecanismo era bastante inútil.
La transferencia segura de archivos de datos en el momento en que una unidad
estaba a punto de ser destruida los dañaba. Una transferencia perfecta era casi
imposible. La mayoría de los datos no sobrevivieron a la transferencia, e incluso
si lo hiciera, la unidad de repuesto apenas funcionaba. Desgarrados en pedazos
por el chorro de metal del explosivo fundido, los archivos de datos de Rei
quedaron en un estado andrajoso y en mal estado cuando se completó la
transferencia. No duraría mucho. Y tal vez porque sabía esto, siguió el progreso
de Shin a través de los territorios. Manteniendo una distancia segura para que
no lo descubrieran... Resolvió ver el destino final de su hermano. Arrastró el
fuselaje maltrecho y crujiente del Dinosauria de repuesto que habitaba.
De repente se le ocurrió la idea de que probablemente él era el alma de Shourei
Nouzen, después de todo. Sus archivos de datos se estaban desintegrando con
cada momento que pasaba, pero por alguna razón, los recuerdos de esa batalla
final permanecieron completos y claros. Recordó cómo sus instintos como una
máquina de guerra mezclaban su deseo de proteger con el deseo de matar.
Recordó la figura plateada ilusoria de la chica que le bloqueó el camino, como
para proteger a su objetivo de la muerte. Recordó la voz que todavía lo llamaría
hermano, incluso después de las innumerables vidas que había tomado. Lo
recordaba todo. Shin y sus amigos avanzaron hacia los territorios, evadiendo la
batalla y escabullándose por los huecos de las patrullas de la Legión.
Eso es bueno, pensó Rei. No pienses en la batalla. Solo concéntrate en
mantenerte vivo aunque sea un segundo más. La Federación está por delante,
la mayor esperanza de la humanidad, que enfrentó valientemente a la Legión
incluso cuando estaba rodeada y aislada.
Si pudiera llegar a la Federación, Shin seguramente tendría refugio. A diferencia
de la República, las tropas de la Federación eran todas rectas y decentes.
Soldados de diferentes colores lucharon espalda con espalda y no dejarían a sus
compañeros abandonados en el campo de batalla, incluso si fueran reducidos a
cadáveres. Nunca tratarían con crueldad a 5 niños que habían escapado de las
fauces de la muerte. Y para cuando eso sucediera, su sentido de sí mismo habría
desaparecido. Y eso fue lo mejor. Incluso si todavía tuviera control sobre su
cordura ahora, se volvería loco de nuevo en algún momento. El deseo de matar
pintaría de nuevo todos sus deseos y anhelos... y una vez más llamaría a Shin.
Y si Rei llamara, Shin seguramente vendría a buscarlo de nuevo. No
abandonaría a su estúpido hermano mayor, quien egoístamente mató y
egoístamente murió. El amable hermano pequeño de Rei, que vagó por el campo
de batalla infernal durante 5 largos años, vendría a sacarlo de su miseria.
Lo siento. Esta vez, iré al otro lado apropiadamente. Así que, por favor, déjame
ver esto hasta el final.
El Dinosauria siguió marchando, cada uno de sus pasos impulsado únicamente
por la oración.

“Anju. Cambia conmigo.”

Anju, que estaba en medio de pilotar al Undertaker, parpadeó ante las palabras
que Shin le envió a través del Para-RAID. Habían pasado dos días desde que le
habían dado su último adiós a Fido y a los camaradas caídos que Shin les había
confiado. Estaban en medio de un bosque, el sol otoñal se deslizaba por el follaje,
iluminando las hojas caducas y las semillas de arce.
“¿No es demasiado pronto? ¿No se suponía que el turno del mediodía
duraría hasta que nos detuviéramos a cenar?”
“Estoy aburrido.”
Esa respuesta tajante y contundente hizo que una sonrisa se dibujara en los labios
de Anju. Es cierto que Shin no era de las charlas ociosas, y sin nada que hacer
más que mirar el paisaje, probablemente estaba aburrido.
“Tenemos demasiado tiempo libre en nuestras manos. Deberías haber
llevado al menos algunos libros para leer.”
Sonriendo con ironía, Anju alcanzó la palanca de desbloqueo de la cabina.

Los procesos de pensamiento que se desvanecían gradualmente de Rei se

llenaron de alivio al ver a Shin y sus amigos acercarse a la Federación. Si seguían
avanzando, pronto estarían dentro de las líneas de patrulla de las fuerzas armadas
de la Federación. La Legión concentró todas sus fuerzas en luchar contra la
Federación cerca de las líneas de patrulla. Una sola arma móvil pequeña debería
poder evitar la detección siempre que use el terreno para esconderse. Rei no
estaba seguro de si caducaría antes de verlos llegar a la civilización pero... Bueno,
deberían estar bien. Podría pasar pacíficamente… ¡Nnn!
Una serie de información de unidades amigas cercanas había llegado a través de
su enlace de datos que apenas funcionaba. Y cuando percibió el contenido de ese
mensaje, la ansiedad estalló a través de la red nerviosa de Rei.
¡Oh no…!

Cuando se acercaron a un sendero de animales que bajaba por una pendiente lo

suficientemente empinada como para llamarlo acantilado, el Undertaker se
detuvo de repente. Raiden, que estaba acostado sobre una manta que había traído
de su unidad, se sentó.
“¿Qué pasa, Shin?”
Shin respondió con frialdad. Era su tono tranquilo habitual, pero había un tono
de resolución silenciosa en él:
“...Quien esté pilotando en ese momento pelea. Eso es lo que decidimos.”
Raiden sólo tardó un momento en comprender.
“… ¡Tu culo! ¡Sabías que vendrían!”
Había notado un grupo de Legión delante de ellos que no podían evitar sin
importar la ruta que tomaran... ¡Probablemente desde el momento en que le pidió
a Anju que cambiara de lugar con él! Anju saltó del recipiente, su cabello se erizó
por la ira.
“¡Eso no es justo, Shin! ¡No puedes hacer esto!”
Anju trató de acercarse a él, pero Shin purgó el cable del tractor que conectaba
el contenedor al Undertaker. Anju retrocedió cuando el cable se alejó
violentamente, y el Undertaker aprovechó la oportunidad para usar la diferencia
de elevación para subir la pendiente. Era lo suficientemente empinado como para
ser un acantilado y no era el tipo de distancia que un ser humano podría escalar
fácilmente. No había ningún desvío a la vista, por lo que probablemente Shin
eligió esta ruta. El sensor óptico roto del Juggernaut se desvió hacia ellos. Había
perdido sus dos brazos de agarre y su armadura estaba chamuscada y quemada.
Su sistema de propulsión estaba fallando y la máquina en general parecía estar
cubierta de heridas.
“Ustedes sigan adelante. No deberían encontrarlos si se adentran en el
bosque... Las fuerzas de la Legión mueren un poco más lejos de aquí. Si hay
gente allí, pídeles que te den refugio.”
Ya lo habían escuchado decir algo así una vez, en el campo de batalla del Sector
Ochenta y Seis. Y era natural que no los encontraran. Mientras detectaran una
unidad enemiga —es decir, al Undertaker— dentro de su territorio, la Legión
centraría su atención en ella. Quizás Shin había planeado incluso eso.
“¡Al diablo con eso! ¡Eso solo significa que jugarás como señuelo para
nosotros!”
“¡¿No se suponía que íbamos a ir juntos ?! No puedes simplemente decidir
ir por su cuenta en el último minuto. Esa es…”
Apagando la Resonancia Sensorial para cortar los gritos de Theo y la voz llorosa
de Kurena, el Undertaker desapareció entre los árboles. Raiden golpeó el
contenedor con todas sus fuerzas.
“¡Maldita sea…!”
Quienquiera que estuviera pilotando cuando se encontrara con un enemigo sería
el que pelearía. Habían decidido que esta sería una forma justa de determinar
quién pelearía la última batalla, una forma que dejaría satisfechos a los demás
sin importar quién terminara con la responsabilidad. Pero habían sido demasiado
ingenuos. Si Shin, que podía sentir a la Legión desde lejos, reconocía a un
enemigo que no podían evitar, equivaldría a condenar implícitamente a muerte a
quien estuviera pilotando en ese momento. Y para evitar eso, simplemente
tendría que asegurarse de que él sea el que esté sentado al timón.
“Ese idiota…!”
Raiden se puso de pie, agarrando el rifle de asalto a su lado.

Mientras cumplían con su horario de patrulla estándar, una compañía de patrulla

de la Legión sufrió un asalto de una unidad de afiliación desconocida. Después
de actualizar su ID de Amigo / Enemigo, la compañía de patrulla abrió
hostilidades mientras transmitía su estado de combate a través del enlace de
datos. Esta arma blindada luchó ignorando todas las estrategias convencionales.
Derribando un Löwe bombardeándolo en un ataque sorpresa, se zambulló en el
corazón de la formación. No había ninguna coincidencia para esta unidad
enemiga en sus datos nativos, pero la base de datos de la red de área amplia tenía
una coincidencia para el modelo. El sistema de armas principal de la República
de San Magnolia. Identificador: Juggernaut. Su nivel de amenaza era bajo, y
tanto su armadura como su potencia de fuego eran débiles para los estándares de
armas blindadas, pero era comparable a la infantería blindada. Y al luchar en
llanuras con pocos obstáculos, esta débil arma terrestre no tendría forma de
penetrar la sólida armadura del Löwe. Al menos, no debería haber podido, pero
este Juggernaut exhibió una destreza de combate que excedió todas las
suposiciones. Llevando la batalla al alcance cuerpo a cuerpo, usó la armadura del
Löwe para protegerse del fuego de la otra Legión y usó su débil potencia de fuego
para reducir la distancia a quemarropa.
El Juggernaut estaba destinado al combate cuerpo a cuerpo. Sus especificaciones
no eran diferentes de otras, por lo que solo había una diferencia que podía influir
tanto en sus capacidades de combate: el rendimiento de su procesador central.
Cuatro defensores de Löwe fueron destruidos. El 45% de las fuerzas de la
compañia fueron diezmadas. Y, sin embargo, los demonios mecánicos no
sintieron ni una pizca de impaciencia. Rediseño del nivel de amenaza del
objetivo. Objetivo determinado para ser igual al sistema de armas principal de la
Federación. Tipo: Feldreß. Identificador: Vánagandr. Posibilidades de suprimir
el objetivo con las fuerzas actuales consideradas desfavorables. Solicitando
refuerzos y apoyo de la fuerza principal y unidades cercanas.
Anexo especial: Se recomienda la captura del objetivo.
Transmitiendo el informe y la solicitud de órdenes a la red de área amplia en
milisegundos, la Legión partió una vez más.

…Los movimientos del enemigo cambiaron. Shin se dio cuenta de que después
de derrotar al cuarto Löwe, la Legión cambió sus patrones de despliegue. Tanto
sus ojos como su conciencia se movieron nerviosamente. Al rodear a un
enemigo, era de conocimiento común desplegar las unidades de la fuerza de uno
de tal manera que no quedaran atrapadas en el fuego cruzado de los demás. Y
eso debería haberse aplicado de la misma manera para la Legión, incluso si no
dudaron en disparar a las fuerzas de la República junto con sus unidades amigas...
Pero esta Legión bloqueó su camino, incluso si eso significaba que sus aliados
quedaron atrapados dentro de su línea de fuego. Lo estaban estancando. Y como
para afirmar esa comprensión, la habilidad de Shin le informó que la Legión
cercana estaba comenzando a moverse en su dirección. La distancia a la fuerza
enemiga más cercana, probablemente la fuerza principal de esta compañía de
patrulla, estaba a cuatro mil metros de aquí. Teniendo en cuenta la velocidad de
crucero de un Löwe, probablemente tendrían a Shin dentro de su alcance en
menos de un minuto.
Si se conectaban con la fuerza principal, incluso Shin estaría en problemas.
Esquivando los cortes de Grauwolf que cargaban, Shin abrió fuego y usó ese
espacio momentáneo en su formación para romper el cerco. Su armadura chilló
cuando el fuego de una ametralladora pesada lo rozó, y un indicador se encendió
en su sistema de estado de la máquina. Su pierna trasera izquierda había pasado
el límite de daño permitido. Así que eso era lo que buscaba la Legión...
Los ojos de Shin se entrecerraron con amargura cuando se dio cuenta. Estaban
detrás de su “cabeza”. Iban a convertirlo en una Black Sheep o un Shepherd. La
Legión asimilaría las redes neuronales de los soldados muertos y... Shin sintió
algo. Incluso Shin, que era el de mayor rango entre los Procesadores, no esperaba
encontrarlo aquí. Y eso era de esperar; lo había encontrado solo una vez, y era
imposible distinguirlo de otros dentro de una multitud. Shin lo había dicho él
mismo una vez antes. Esta unidad estaba destinada a la supresión completa de un
área amplia, y no dispararía solo para derribar un solo objetivo. Pero ahora podía
sentir su mirada fija en él. Lejos de aquí, más allá del alcance incluso del fuego
del Skorpion, podía sentir una profunda malicia, como si un ojo negro frío lo
estuviera mirando, congelado de rabia.
“Los mataré.”
Quizás fue porque sus palabras eran muy similares, pero por un segundo, Shin
se preguntó si había fallado en matar a su hermano. El tono era así de similar.
Recordó la noche en que estuvo a punto de morir. El terror ciego congeló sus
manos agarrando las palancas de control.
Los mataré.
Imágenes fragmentadas fluyeron hacia el subconsciente de Shin. Recuerdos que
no eran suyos. Era como la Resonancia Sensorial o tal vez como la habilidad que
tenía que le permitía mirar dentro de las mentes de los demás cuando estaban
conectados. Un cielo nublado. Restos. Losas rotas. Y suspendido vívidamente en
la distancia, con solo el gris como telón de fondo, un manto manchado de sangre,
lo suficientemente pequeño para un niño, colgando como un pecador ahorcado.
Los mataré.
Ya sean hombres o mujeres o niños o ancianos, aristócratas y plebeyos por igual.
Todos, todos y cada uno. Sin excepción. ¡Los mataré a todos…!
Conocía esta voz. Lo sabía por la República, por Sector ochenta y seis, desde que
luchó en el primer distrito como parte del escuadrón Spearhead. Cuatro de sus
compañeros murieron en esa batalla. Fue el que los hizo volar en pedazos, desde
mucho más allá del alcance del radar…
“¡…!”
¿Fueron sus instintos de guerrero o el hecho de que había experimentado este
ataque una vez antes lo que hizo que el Undertaker saltara a un lado? El impacto
se produjo al mismo tiempo que el radar emitió su alerta. Viajando a una
velocidad ultra alta con una velocidad inicial de cuatro mil metros por segundo,
una lluvia de proyectiles con un peso de varias toneladas cada uno llovió sobre
el campo de batalla, envueltos en una enorme cantidad de energía cinética. La
lluvia de acero cayó sin piedad sobre la compañía de patrulla de la Legión. La
explosión fue tan fuerte que Shin estaba convencido de que se había quedado
sordo. Una luz blanca brilló sobre el campo de batalla, inhibiendo su línea de
visión. Las poderosas ondas de choque lanzaron los fragmentos del proyectil en
todas direcciones, devorando la armadura de la Legión, desgarrándolos y
haciendolos a volar. El bombardeo esparció grandes trozos de tierra y rocas
sedimentarias, que se estrellaron contra el campo de batalla como una lluvia de
meteoritos, excavando cráteres en el suelo. El campo otoñal se redujo a tierra
quemada en un abrir y cerrar de ojos. Arrastrado por la explosión ensordecedora
y la vorágine de fuerza, el Undertaker apenas evitó el radio efectivo del proyectil.
Pero estaba lejos de estar ileso. Su motor principal resultó gravemente dañado
por fragmentos perdidos que volaron hacia la cabina. Los indicadores del
giróscopo y del sistema de refrigeración desaparecieron de los medidores y todas
sus holo-ventanas se habían apagado.
Tuvo suerte de tener todavía en línea sus sistemas de propulsión y armas.
Todavía había enemigos alrededor. Realizando el control de daños casi
inconscientemente con una mano, ignoró la pantalla principal rota y trató de
rastrear la posición del enemigo. En ese momento, las articulaciones de su pierna
trasera volaron, ya no pudieron soportar el peso del Juggernaut moribundo.
“¡…!”
Apenas logró mantener el equilibrio con las piernas que le quedaban. Pero eso
fue lo máximo que pudo hacer. La batería principal del Juggernaut, ubicada en
la parte posterior del fuselaje, era extremadamente pesada y se desviaba tanto de
su centro de gravedad que se inclinaba hacia atrás. Si perdía alguna de sus patas
traseras, el Juggernaut era completamente incapaz de caminar. La vieja
maldición familiar de un trabajador de mantenimiento anciano resonó en los
oídos de Shin.
“Sigo diciéndote que la unidad de suspensión es débil, así que ¿por qué sigues
presionándola así? ¡...Ese loco estilo de pelea tuyo hará que te maten algún
día!”
Y aquí viene.
Rompiendo a través de la cortina de humo y sedimentos, un Löwe cargó hacia
ellos incluso con la mitad de sus piernas arrancadas por la explosión. Shin miró
hacia la pata delantera de la máquina, que se balanceaba por encima de su cabeza
y se preparaba para descender sobre él, y esbozó una sonrisa. El Undertaker fue
arrojado hacia atrás por el golpe, y pedazos de su fuselaje se esparcieron por el
aire. Finalmente, localizando una sección de la pared rocosa con puntos de apoyo
decentes, Raiden y los demás escalaron el acantilado y siguieron el sonido de los
disparos fuera del bosque, solo para ser recibidos por esa vista. Fue la primera
vez que Raiden vio perder a su Reaper. Sus instintos le gritaban en
autoconservación: no había forma de que un humano pudiera vencer a un Löwe
por su cuenta. Y su sentido de la razón trató de contenerlo; si salieran ahora, Shin
habría muerto en vano.
A la mierda eso. De pie, inmóvil durante no más de un segundo, Raiden echó a
correr, como si lo impulsaran hacia adelante. Estimulado por el sonido de los
pasos de sus compañeros a su lado, cargó a través del bosque. Conmovido por el
fuerte fuego del rifle de asalto, Shin apenas levantó sus pesados párpados. Todas
sus pantallas ópticas y medidores estaban completamente muertos, y el interior
del Juggernaut derribado estaba a oscuras. Dolía respirar. Una sensación de ardor
llenó sus pulmones y su aliento entrecortado olía a sangre. No parecía que
estuviera sangrando en ninguna parte, pero sentía un frío extremo. Se dio cuenta,
tardíamente, como si fuera el problema de otra persona, de que había sufrido
lesiones internas. Si todavía estaba vivo, probablemente debería hacer algo, al
menos sacar su pistola y acabar con todo, pero no podía mover un dedo. Podía
escuchar el sonido de disparos y los gritos de los compañeros que había
abandonado desde el otro lado de la delgada y endeble armadura. Una parte de
él pensó que eran idiotas por hacer esto, pero también pensó que no podía
burlarse de ellos. Ahora, al hacer exactamente lo que estaban haciendo, había
aterrizado en esta situación, después de todo.
Fue una tontería y sin sentido, muy parecido a esta guerra, y sin embargo, fue
una buena muerte, del tipo que él hubiera deseado. Una sonrisa irónica
inapropiadamente apareció en sus labios de nuevo. Había logrado matar a su
hermano y había llegado mucho más lejos de lo que esperaba. No quedó nada sin
decir.
...Y sin embargo, tal vez porque era un momento como este, se dio cuenta de que
no quería morir. ¿Sería asimilado por la Legión? Y si se convirtiera en Legión,
¿como lo llamarían? No le vino a la mente un solo rostro. Ese fue su único
arrepentimiento. Los gritos y disparos se cortaron de repente. La habilidad de
Shin le informó que una Legión se estaba acercando para arrancar la cubierta.
Balas de tungsteno penetrando a través de una gruesa armadura y el chirrido del
metal. Esas fueron las últimas cosas que Shin escuchó antes de que su conciencia
se hundiera en la nada.
Cinco objetivos enemigos neutralizados. El único Löwe restante envió este
informe a la red del Sector. También envió una recomendación para que se
recalibrara el prototipo, que había ofrecido fuego de apoyo. A pesar de la
recomendación de capturar al objetivo, había disparado con la intención de
destruir y aniquilar a una compañía de aliados para acabar con un enemigo
Feldreß. Parecía que faltaba la capacidad de sus unidades de procesamiento para
un buen juicio. Después de enviar su mensaje, el Löwe dirigió su sensor óptico
al Juggernaut derribado. Al igual que los otros 4 Procesadores, no se había
destruido hasta el punto de que sus signos vitales se habían extinguido. El
Procesador enemigo era frágil y, si bien la extracción y el escaneo podían dañar
los tejidos, una vez que muriera, comenzarían a degradarse. Como tal, adquirirlo
vivo fue la elección óptima. El elemento hostil que abordaba este Juggernaut era
una unidad de Procesador extraordinaria, capaz de cambiar el rumbo de la batalla
a pesar de los bajos niveles de rendimiento de la máquina. Si se convirtiera a una
unidad amiga, contribuiría enormemente al esfuerzo de guerra. La Legión
orientada al combate como el Löwe no tenía medios para transportar materiales,
por lo que envió una transmisión a través de la red de área amplia, solicitando a
un Tausendfüßler cercano que llevara el espécimen a un Weisel cercano.
Y entonces sucedió: el Löwe detectó una unidad amiga que se acercaba y cambió
al modo IFF (Identificar amigo / enemigo). Era un tipo de tanque pesado que
actualmente no estaba asignado a ninguna fuerza. El Löwe que lo había detectado
disparó y...
Una gran explosión envolvió el campo de batalla. La gruesa armadura de acero
compuesto del Löwe, capaz de resistir incluso a quemarropa un proyectil del
armamento principal de otro tipo Tanque, fue penetrada sin piedad por
proyectiles perforantes de 155 mm. El Dinosauria acababa de disparar contra el
Löwe. La máquina automática no conocía el miedo ni la sorpresa, pero tardó un
momento en evaluar la situación. Lo que acababa de suceder no debería haber
sido posible para la Legión. ¿El Dinosauria lo había confundido con un enemigo?
Imposible. Se habían devuelto las firmas IFF del otro. Había atacado a los Löwe
sabiendo que ambos eran del mismo ejército. En otras palabras, era un enemigo.
Utilizaba balas de tungsteno de tipo antiguo. Si hubiera sido una ojiva antitanque
de alto explosivo o un proyectil de uranio empobrecido, la explosión interna lo
habría derribado de un solo golpe. El Löwe actualizó su información IFF,
designando a este Dinosauria como una unidad hostil. Envió el informe de este
compromiso a través del enlace de datos y se preparó para enfrentar al... Otro
ataque. Un aluvión consecutivo de proyectiles de alto calibre hizo trizas el
procesador central apenas funcional del Dinosauria. Disparó para no generar
explosiones secundarias, para no permitir que el Juggernaut cercano sufriera
ningún daño. El desmoronado Löwe no tenía forma de saber que por eso el
Dinosauria disparaba rondas perforantes y no ojivas antitanque. Lo último que
percibió el sensor óptico agrietado de Löwe fue la extraña visión del Dinosauria
extendiendo una mano hecha de micromáquinas líquidas...

Shin estaba soñando. En ese sueño, Shin era un niño pequeño, y cuando volvió
en sí, alguien lo llevaba en brazos. Solo ellos dos, sin otra alma alrededor,
caminaron a través de una oscuridad deforme. Era la misma oscuridad que
siempre podía oír más allá de los lamentos de los fantasmas mecánicos, el vacío
ilimitado en las profundidades de toda percepción, en las profundidades del alma.
Shin miró hacia arriba, solo para ver a su hermano mayor. Parecía un poco mayor
de lo que recordaba, unos 20 años... Probablemente así era el día de su muerte.
“¿Hermano…?”
Rei sonrió. Era su sonrisa nostálgica y gentil.
“Estas despierto.”
Rei se detuvo y se arrodilló, colocando a Shin en el suelo. La cabeza de su joven
cuerpo era demasiado grande y le resultaba difícil pararse derecho. Pudo
estabilizarse después de algunos intentos y volvió a mirar a su hermano.
“Hasta aquí llego. Pero después de que nos separemos, no sigas huyendo
por tu cuenta. Después de todo, tienes excelentes compañeros de viaje.”
Todavía arrodillado y mirando profundamente a los ojos del joven Shin, Rei
continuó.
“No puedo creer cuánto has crecido.”
Shin miró hacia abajo con sorpresa y descubrió que estaba una vez más en su
cuerpo de 16 años. Trató de decir el nombre de su hermano, pero no le salió la
voz. No se hablaba, no se comunicaba con los fantasmas. Devolviendo la mirada
silenciosa de Shin, el rostro de Rei adquirió una expresión de profundo dolor.
Sus manos recorrieron la cicatriz del cuello de Shin. Al igual que esa noche y ese
campo de batalla, las grandes manos de su hermano recorrieron su cuello.
“Lo siento... Debe haber dolido mucho. Y mi negación a morir y llamarte
todo este tiempo te trajo aquí.”
Shin quería decir que estaba equivocado, al menos negar con la cabeza. Pero no
podía mover su cuerpo en absoluto. Y decir que no duele sería una mentira. Le
dolía que su hermano le dirigiera un odio tan puro. Dolía escuchar la voz de su
hermano llamándolo noche tras noche, recordándole que él tenía la culpa de todo
lo que salió mal en sus vidas, debido a su pecadoDolía revivir su propia “muerte”
innumerables veces en sus sueños. Dolía estar acosado por los ineludibles gritos,
siempre, siempre recordándole que nunca sería perdonado. Pero aun así, fue
gracias a ellos que había llegado tan lejos. Pudo resistir los días que pasó
luchando contra la Legión en una lucha infructuosa e interminable en el campo
de batalla donde fue sentenciado a morir y las noches de amarga soledad mientras
sus camaradas perecían uno tras otro solo porque tenía el objetivo de matar a su
hermano para mantenerlo junto a él. Si no hubiera tenido eso, habría caído en el
campo de batalla hace mucho tiempo. Fue porque siempre estuvo allí,
esperándolo más allá de la muerte, que Shin todavía vivía. Había tanto que quería
decir...
Pero las palabras no salieron.
“Ya no tienes que obsesionarte conmigo. Puedes simplemente olvidarte de
mí.”
No…
“Ah… Está bien, mentí. Me gustaría que pensaras en mí de vez en cuando.
Siempre que vivas tu propia vida libremente y encuentres la felicidad. Entonces,
mientras estás viviendo tu larga y feliz vida, tal vez a veces...”
Hermano.
Rei rió.
“No te esperaré esta vez... no soy tan paciente, sabes. Todavía tienes una
larga vida por delante... Cuídate. Y por favor sé feliz.”
Las manos de Rei lo soltaron. Se dio la vuelta, caminando hacia el otro extremo
de la oscuridad, el borde del abismo en el que habían caído su madre, su padre e
innumerables camaradas. Y una vez que llegara allí, nunca más se volverían a
encontrar. El hechizo que ataba el cuerpo de Shin se desvaneció de repente.
“Hermano.”
Pero su mano extendida nunca alcanzó a Rei. Quizás nunca había escuchado su
voz. Un algo invisible que separaba a los vivos de los muertos bloqueó el camino
de Shin, impidiéndole ir tras su hermano.
“¡Hermano!”
Rei se dio la vuelta con una sonrisa mientras la oscuridad lo envolvía. Esto fue
lo mismo que no pudo agarrar la mano de su hermano al final de esa batalla.
Sabía que nunca lo lograría, pero aun así se acercó.
“Hermano.”
El sonido de su propia voz despertó a Shin de su sueño. Se encontró mirando
hacia un techo artificial sin brillo. Shin parpadeó con sus brumosos ojos rojos.
Un techo blanco desconocido. Cuatro paredes igualmente blancas lo rodeaban, y
un dispositivo con un monitor estaba a su lado, emitiendo fuertes pitidos
electrónicos a intervalos regulares. Un fuerte olor a desinfectante flotaba en el
aire. Estaba acostado en una cama desinfectada en una habitación pequeña, con
el cable del monitor y una vía intravenosa conectada a su cuerpo. Shin, que había
estado en un campo de concentración desde que era pequeño y apenas había
recibido tratamiento médico en su vida, no tenía forma de asociar todas estas
cosas con el hecho de que estaba en una habitación de hospital.
Una sensación de ardor brotó en la parte posterior de su nariz, lo que lo llevó a
ocultar los ojos con la mano izquierda, por temor a que alguien viera su
expresión. La emoción que se apoderó de él fue una mezcla de profundo alivio y
una medida igual de pérdida. Los fragmentos de esos recuerdos estallaron,
llenando su campo de visión. Él recordó. Finalmente. Que, en verdad, nunca
quiso perderlo.
Junto con el intravenoso, había algún tipo de sensor conectado a su mano
izquierda, y activó una alarma en el momento en que lo movió. Pero fue una
alarma sin sensación de presión, destinada a informar que un paciente
monitoreado se había despertado.
La pared opuesta a la cama perdió su color blanco, volviéndose transparente, y
desde el otro lado, un hombre de mediana edad en traje se asomó a la habitación.
Llevaba gafas de montura plateada y su cabello negro estaba veteado de gris.
Este hombre Jet tenía cierto aire erudito.
Una enfermera apareció detrás de él, mirándolo a través de una “pared”
transparente que parecía servir como la puerta que conectaba su habitación con
el corredor de apariencia igualmente inorgánica. Podía ver puertas similares
frente a él y en ambos lados del pasillo, por lo que Shin asumió que otras
pequeñas habitaciones estaban alineadas aquí.
“...Veo que finalmente has recuperado el sentido.”
El hombre habló con una voz suave que le recordó a Shin a alguien a quien había
olvidado. Shin quería preguntar algo, cualquier cosa para darle sentido a la
situación, pero su voz no salió. Atacado por un dolor repentino, Shin gimió y la
enfermera enarcó las cejas.
“Su excelencia. Recién recuperó y todavía tiene fiebre debido a los efectos
secundarios de la cirugía. Por favor no...”
“Estoy muy consciente. Solo deseo intercambiar algunas palabras con él.”
Tranquilizando a la enfermera con una tranquila sonrisa, el hombre apoyó la
mano contra la puerta. Esa es la mano de un soldado, pensó Shin a través de la
neblina. Era la palma dura y gruesa de un hombre acostumbrado a manejar un
arma. El anillo de plata en su dedo anular dejó una extraña impresión en la
memoria de Shin.
“Buen día, muchacho ... Para empezar, ¿te importaría decirme tu nombre?”
Normalmente, responder a esa pregunta requería muy poco pensamiento, pero a
Shin le tomó mucho tiempo sacarlo de su memoria. Sus pensamientos estaban
todos revueltos. No entendía la situación en la que se encontraba lo
suficientemente bien como para darse cuenta de que todo era el efecto de la
anestesia. Un fragmento de un recuerdo parpadeó en su mente; una vez antes,
alguien más le había hecho esa pregunta. Recitó la respuesta que le había dado
entonces, la ilusión larga, de cabello plateado de alguien a quien nunca había
visto antes rozando la parte posterior de sus párpados.
“Shinei... Nouzen.”
El hombre asintió una vez.
“Soy Ernst Zimmerman, el presidente interino de la República Federal de
Giad.”

Ese día, el programa de noticias aprobado por el gobierno de la Federación

informó al público que mientras patrullaban el frente occidental, el ejército de la
Federación había encontrado y rescatado a 5 jóvenes soldados que presuntamente
pertenecían a otro país. Las tropas de primera línea de la Federación habían
destruido un Dinosauria que se creía que iba a ser desplegado en una caza de
cabezas, solo para descubrir que llevaba a los 5. Según el uniforme de campaña
que llevaban y el sistema operativo de su Feldreß desconocido, se presumió que
eran soldados asociados con la República de San Magnolia, su vecino occidental.
Los civiles de la Federación estaban llenos de entusiasmo. Por fin, tenían pruebas
contundentes de que no eran el único país sobreviviente. No estaban solos. Y al
mismo tiempo, estaban preocupados, preocupados por la seguridad de su país
vecino. Sin duda, estaban bastante desesperados si tenían que enviar niños al
campo de batalla. Pero cuando los niños fueron interrogados y el contenido de
sus entrevistas se dio a conocer al público, revelando la razón por la que habían
estado presentes en el campo de batalla en primer lugar, esa preocupación se
convirtió en ira. Sin embargo, la preocupación por el bienestar de los niños sigue
siendo un tema central a los ojos del público. Esos niños fueron perseguidos por
su tierra natal, pero aún así lucharon, escaparon y llegaron hasta aquí. Al menos,
se les debería permitir vivir una vida pacífica y feliz en la Federación.

“...Eso resume cómo llegó a estar bajo la protección de nuestro ejército,

pero ¿recuerdas los eventos que lo llevaron a estar donde lo encontramos?”
Haber sido hecho esa pregunta y tener que encontrar una respuesta. Shin, cuya
mente había estado confusa, recuperó lentamente la lucidez. Recordando lo que
había sucedido antes de que perdiera el conocimiento, Shin repentinamente miró
a su alrededor, su mirada girando de izquierda a derecha. Al darse cuenta de lo
que había irritado a Shin, Ernst se rió.
“Ah, lo siento, lo siento. Estabas dormido, así que no había forma de
comunicarte esto, pero... Sí, es cierto. Estarías preocupado, ¿no es así...? Dame
un segundo.”
Se dio la vuelta y le dijo algo a la enfermera. Las paredes a la izquierda y la
derecha perdieron su color, volviéndose transparentes y revelando habitaciones
de aspecto similar artificial adyacentes entre sí. Y en las cuatro habitaciones
vecinas a la suya estaban sus amigos. Raiden, que estaba sentado en la habitación
de al lado, lo miró con alivio en sus ojos antes de hacer una mueca.
“Dormiste tres días enteros, idiota.”
Su voz provenía de los altavoces del techo. Shin se preguntó sobre el Para-RAID,
y luego se dio cuenta. No se activaría. La parte de atrás de su cuello, que era
donde se implantó el cristal de cuasi-nervio, le picaba con un leve dolor. La
orejera, que los Procesadores no pudieron quitarse por sí mismos, también se
había ido.
“¿…Por qué?”
Era una pregunta sin sujeto ni predicado, pero todos parecían comprender lo que
quería decir. Raiden se encogió de hombros.
“Ni idea. También hemos estado encerrados en estas habitaciones desde
que nos despertamos. Dijeron que un Dinosauria nos capturó, pero... no recuerdo
haber visto uno de esos.”
Shin recordó su sueño. Su hermano había estado en posesión de un Dinosauria,
pero… Shin ya no podía sentir su presencia. Y por alguna razón, sabía que Rei
realmente se había ido. Pero no estaba dispuesto a decirlo, así que simplemente
negó con la cabeza, evocando una poderosa sensación de vértigo. Theo frunció
el ceño con ansiedad, notando cómo Shin cerraba los ojos, luchando contra el
dolor.
“No te esfuerces si todavía te sientes mal. Estuviste en cuidados intensivos
hasta ayer. Dijeron que necesitas paz y tranquilidad total por un tiempo... La
pobre Kurena estuvo llorando hasta ayer.”
“¡No estaba!”
Todos ignoraron el ferviente grito de objeción de Kurena, aunque era fácil ver
que sus ojos todavía estaban rojos. Anju, que estaba sentadoa en la habitación
más alejada, le sonrió gentilmente como una flor pálida en plena floración. Shin
apartó la mirada de ella, dándose cuenta de que así era ella cuando estaba
terriblemente enojada.
“¿Shin? Me doy cuenta de que es demasiado pronto en este momento, pero
una vez que te mejores, espera una buena bofetada, ¿de acuerdo?”
“Sí, todos vamos a tener que hacer fila y golpearte una. Como, diablos, si
alguna vez vuelves a hacer un truco como ese, te daré una paliza, lo juro.”
Al escuchar a Theo decir eso sin dudarlo, Shin frunció el ceño.
“... No es como si tuviera la intención de morir.”
“No me hagas enojar. Incluso si no tenías la intención de morir, sabías que
existía una posibilidad extremadamente alta de que te mataran si salías. Y lo
hiciste de todos modos.”
Actuar como cebo para la Legión en ese estado debería haber sido nada menos
que un suicidio, especialmente teniendo en cuenta el inmenso daño al Juggernaut
y la escasez de municiones.
“Todos habíamos considerado hacer eso en un momento u otro. Y es
exactamente por eso que no podemos perdonar lo que hiciste. Lo entendemos.
Puedes saber dónde están y reaccionar en consecuencia, pero eso no significa
que puedas tomar decisiones grupales por tu cuenta. No es justo... Nunca, nunca
vuelvas a hacer eso.”
“Estábamos tan preocupados por ti.”
Y mientras decía eso, los ojos de Kurena se llenaron de lágrimas de nuevo.
Confiando su cabeza a la almohada, Shin cerró los ojos.
“...Lo siento.”
Ernst, que había observado su conversación en silencio, habló con una sonrisa.
“Puede parecer que lo estamos reteniendo cautivo, pero tenemos que tomar
estas medidas para prevenir un posible riesgo biológico. Tenga la seguridad de
que no lo trataremos mal. Después de todo, ustedes son nuestros primeros
huéspedes del extranjero desde la fundación del país. ¡Bienvenido a la República
Federal de Giad!”
Ernst extendió las manos en tono de broma, solo para encontrarse con miradas
frías y poco receptivas. Se encogió de hombros, como si no le prestara mucha
atención.
“Bueno, eso es lo esencial. Parece que ninguno de nosotros tiene una idea
completa de lo que sucedió exactamente allí, pero si recuerda algo, díganos.”
Enarcando una ceja, Theo levantó la mano y parecía dispuesto a decir algo, pero
Ernst simplemente sonrió.
“Puedes tomarte tu tiempo para recordar, por ahora. Estoy seguro de que
hablar durante demasiado tiempo es difícil para ti en este momento... Y esta
mujer aterradora aquí parece estar a punto de morderme la cabeza.”
La enfermera, parada en la parte de atrás y emitiendo un aura silenciosa e
intimidante, lo fulminó con la mirada. Como había dicho el presidente,
permanecer despierto por mucho tiempo fue demasiado duro para el cuerpo
herido de Shin, y se quedó dormido poco después de que Ernst se fuera. Ver a
Shin dormirse sin decirles demasiado hizo que Kurena se echara a llorar de
nuevo, lo que provocó que Anju comenzara a consolarla. Theo también comenzó
a burlarse de ella, su propia forma de consolarla. Cuando se despertó hace 3 días
y descubrió que Shin no estaba con ellos, lloró amargamente y seguía siendo
propensa a llorar desde entonces.
Es natural, pensó Raiden mientras se sentaba en su cama en la celda de su prisión
de una habitación.
Si uno ignorara el hecho de que estaban encerrados, no los trataron tan mal.
Tenían 3 comidas al día —decentes, además— y las habitaciones y las camas
eran higiénicas en un grado casi superfluo. Su interrogatorio también fue
extremadamente razonable. Trataron sus heridas, incluso las de Shin, que estaba
en una condición lo suficientemente grave como para requerir una cirugía de
emergencia. Si esto hubiera sido la República, lo hubieran dejado morir.
Pero eso no significaba que se pudiera confiar en estas personas. Fueron tratados
como cerdos en forma humana por su tierra natal, por lo que sabían que era mejor
no simplemente confiar en sus semejantes. No eran lo suficientemente inocentes
como para creer que este lugar les ofrecería ayuda y refugio incondicionales solo
porque habían llegado hasta aquí. Se quedarían aquí, como sardinas embutidas
en una lata, y una vez que entregaran toda su información útil… ¿serían
desechadas?
De cualquier manera, no irían a ninguna parte en el futuro previsible. Shin
todavía necesitaba la asistencia médica que le ofrecieron. Además, este sería un
lugar horrible para que terminara su historia. Eso pensó Raiden, lanzando un
suspiro mientras miraba hacia el techo de su habitación sin ventanas. Echaba de
menos el cielo. El consenso público de la Federación era de lástima hacia los
niños, pero quienes estaban a cargo del bienestar de la nación no podían decidir
las cosas basándose únicamente en la simpatía y la compasión. Ernst entró en el
módulo del hospital desde su módulo de refugio adyacente y entró en una sala
de examen que servía como una sala de conferencias improvisada.
“¿Cuáles son los resultados del análisis?”
El Módulo de Refugio, que se aisló para tomar medidas de prevención de riesgos
biológicos, se construyó para que también pudiera funcionar como prisión y tenía
cámaras de vigilancia y monitores en cada habitación. Una holopantalla
presentaba datos integrados y sus resultados de análisis, y uno de los analistas
del departamento de inteligencia respondió a la pregunta de Ernst.
“En cuanto a que son espías de la República de San Magnolia o de algún
otro país, creo que es seguro decir que están limpios.”
Los niños estaban en alerta, pero no era producto del entrenamiento. Por ejemplo,
los analistas fueron capaces de suponer la relación de poder dentro del grupo
prestando atención a la frecuencia de su charla ociosa y con qué frecuencia se
mencionaban los nombres de los demás o cuánta atención se prestaban entre sí.
Y parecía que los niños no sabían que los estaban analizando de esa manera. Y
si hubieran sido entrenados para ser capaces de engañar a las medidas
electrónicas, no tendría sentido enviar espías tan competentes a los territorios de
la Legión. Para empezar, la República y la Federación ni siquiera se habían dado
cuenta de la supervivencia del otro, debido a la interferencia electrónica del
Eintagsfliege.
“Están un poco demasiado alerta, pero por lo que podemos escuchar, diría
que es natural dado el tratamiento que están experimentando. Uno de los niños,
Raiden, parece ser su sublíder, está muy nervioso, pero es comprensible, con el
estado en el que se encuentra su líder. Los estamos reteniendo efectivamente
cautivos, después de todo.”
No era particularmente su intención hacerlo, y dado que los niños estaban
receptivos a sus preguntas, tampoco había mucha necesidad de hacerlo. Pero su
cooperación no fue por confianza, sino porque no querían ser interrogados más
violentamente si se negaban. La República, sin embargo, no parecía ser un lugar
por el que ninguno de ellos estuviera dispuesto a dar su vida por proteger.
“Una cosa más. ¿Existe alguna posibilidad de que sean un nuevo tipo de
Legión o de que estén infectados con algún tipo de arma biológica?”
“Solo tendremos una respuesta definitiva una vez que obtengamos todos
los resultados de las pruebas, pero por lo que tenemos hasta ahora, junto con los
exámenes médicos preliminares de cuando los trajimos, no hemos detectado
ninguna anomalía. Pero los miembros de la Legión no usan armas biológicas o
dispositivos que imitan a la humanidad, ¿verdad?”
La Legión no produjo ni utilizó armas biológicas, es decir, las de la variedad viral
o bacteriana, ni armas que imitaran la vida orgánica. Parecía que tenían
estrictamente prohibido hacerlo. Era lógico que los tipos Legion fueran creados
por el Imperio para ser armas de dominación en lugar de exterminio. Por esta
razón, se prohibió que empleen armas biológicas que dañen tanto a amigos como
a enemigos, o armas humanoides que eran difíciles de distinguir de los civiles
promedio. Esta era siempre la razón por la que las minas autopropulsadas
estaban, a pesar de ser humanoides, bastante mal disfrazadas. Como nota al
margen, la definición de armas biológicas de la Legión fue demasiado lejos, ya
que incluso una persona no registrada con un cuchillo podría calificar como tal.
Una anécdota fue que esta fue la razón por la que el ejército del antiguo Imperio
nunca desplegó humanos en el mismo campo de batalla que la Legión.
Pero dicho esto, el sistema de control de la Legión, es decir, sus algoritmos
tácticos / estratégicos, estaban fuertemente encriptados, y cuando eran derrotados
en la batalla, estaban configurados para freír sus mecanismos internos,
haciéndolos indescifrables. Desde que habían comenzado a asimilar las redes
neuronales de los soldados muertos para superar la programación de su vida útil,
la Federación había sido muy cautelosa.
“Lo único que apareció en el escaneo fueron esos dispositivos orgánicos,
que, según ellos, son una especie de herramienta de telecomunicaciones. Hay
algunas familias de Pyrope que tienen la rara habilidad de comunicarse
telepáticamente con sus parientes consanguíneos. El dispositivo simula
artificialmente ese fenómeno.”
“Esa es una tecnología innovadora.”
“Sí. Entre esto, sus testimonios y los datos sobre los territorios de la Legión
de sus registradores de misiones, diría que hemos obtenido más que suficiente de
ellos, incluso si resultan ser espías.”
La interferencia de Eintagsfliege era constante en todas las líneas del frente de la
Federación, lo que hacía imposible la comunicación inalámbrica.
“En cuanto a la máquina que recuperamos, el Juggernaut, creo que se
llama, sus especificaciones a un lado, los registros de combate no tienen precio.
Creo que el chico que sirve como líder era el que lo estaba pilotando. Una vez
que se recupere, me encantaría intercambiar algunas palabras con él.”
“Oh querido. El instituto de investigación técnica ya tiene una fuerte
inversión en nuestros recién llegados. Planeo que todos sirvan como mis
Operadores de prueba, y me temo que no tenemos ninguna intención de
entregárselos. Estos soldados experimentaron escaramuzas de alta
maniobrabilidad y sus datos de combate deberían destinarse al desarrollo de mi
nuevo prototipo. Sus talentos se desperdiciarían en esos trozos de metal que
llaman Vánagandrs.”
“¿Qué dijiste, mujer araña?”
“¿Te ruego que me disculpes, escarabajo zángano?”
“Si desea hablar con ellos, puede hacerlo más tarde, con su aprobación, por
supuesto. Pero esta charla de convertirlos en Operadores simplemente no se
mantendrá. Seremos mejores que la República.”
Con la simple amonestación de Ernst sobre un enemigo común, los oficiales en
disputa guardaron silencio.
“El esfuerzo debe ser recompensado y ellos merecen la paz por todos los
combates que se han visto obligados a hacer. Si su patria no les da esa paz,
entonces la Federación hará lo que es justo, porque estos son los ideales que la
humanidad debería encarnar.”
Un oficial militar en el ala oeste de la habitación abrió la boca para hablar.
“... Deshacerse de ellos sería más seguro para la Federación.”
“Teniente general, creo que la discusión ya ha quedado atrás. Y también
ha dado su consentimiento para albergarlos, si mal no recuerdo.”
“Lo hice. Pero así como usted ve la justicia como lo único absoluto, la
primera prioridad de los militares es el bienestar de la nación, excelencia. Y tengo
la plena intención de cumplir con mis deberes y supervisar el período fijo de
aislamiento y examen de estos jóvenes soldados.”
“Muy bien. Pero también pusiste a los soldados que los rescataron en
aislamiento, ¿no?”
Siempre existía la posibilidad de que fueran portadores asintomáticos. Y
además…
Ernst esbozó una sonrisa cansada.
“En primer lugar... nuestras manos están tan ocupadas con la Legión que
ni siquiera hemos tenido la oportunidad de decidir qué hacer con sus
procedimientos de inmigración.”
En la actualidad, los interesados estaban trabajando para redactar
apresuradamente las leyes apropiadas y redactar los documentos necesarios.

“Siendo este el caso, ustedes 5 serán ciudadanos de la Federación a partir

de hoy.”
“... Muestras tu cara por primera vez en un mes, y lo primero que dices es
‘¿Este es el caso?’”
Aislado en una habitación de placas acrílicas, Raiden habló con sarcasmo. No
por la precaución que el grupo había mostrado inicialmente hacia la Federación,
sino por simple disgusto.
¿Y quién puede culparlos? Ernst pensó, su sonrisa no cambió ni en lo más
mínimo. Estos niños tenían tanta energía y ninguna posibilidad de utilizarla.
Habían estado confinados en estas habitaciones durante un mes, y gradualmente
se hartaron cada vez más de los repetidos exámenes e interrogatorios.
Naturalmente, se aburrirían y frustrarían. Al contrario, fue alentador ver un
destello de la naturaleza juvenil que se adaptaba a su edad.
“Por el momento, seré su tutor legal. Tómense su tiempo para descansar y
ver lo que este país tiene para ofrecer, y luego consideren su futuro.”
Sus futuros. Se les había informado de su liberación de antemano y se les
preguntó si tenían algún deseo específico para su curso futuro. Ernst ya había
leído el informe que contenía sus respuestas; todos habían solicitado enlistarse
en el ejército. Quizás la persona a cargo no lo había explicado correctamente. Tal
vez lo habían entendido mal... O tal vez la guerra era simplemente todo lo que
sabían y no podían considerar otra cosa. Las enfermeras, los médicos y los
consejeros enviaron informes similares. Los 5 niños estuvieron de acuerdo en
que estar encerrados en sus habitaciones los hacía sentir atrapados y ansiosos.
Aburrido rígido. Pero más que nada parecía interesarles la situación de la guerra
y los movimientos de la Legión. Como si se sintieran impacientes porque no
estaban donde se suponía que debían estar.
Finalmente habían escapado de las garras de hierro de la República, finalmente
habían escapado del campo de batalla... Pero Ernst se dio cuenta, tristemente, de
que sus batallas personales estaban lejos de terminar. Theo sonrió.
“¿Estás seguro de que quieres darnos tanta libertad? ¿No sería más seguro
para usted deshacerse de nosotros? Somos solo unos niños de un país enemigo
que recogiste en territorio hostil.”
“¿Quieres que te matemos?”
La pregunta de Ernst, pronunciada con la misma sonrisa agradable, silenció a
Theo. Ernst lo entendió. Sabía que no querían morir. Pero un mundo en guerra
era el único mundo que conocían, y sus experiencias en ese viejo mundo eran
todo lo que tenían como referencia cuando intentaban darle sentido a este nuevo.
No se les puede culpar por eso. Shin separó los labios con calma para hablar.
Ernst se sintió aliviado al ver que todas sus heridas habían sanado en el transcurso
del mes.
“¿Qué ganas con salvarnos?”
“Si fuéramos el tipo de sociedad que necesita pensar en ganancias o
pérdidas cuando se enfrenta a la opción de salvar a los niños o dejarlos morir,
perderíamos algo mucho más precioso. Ayudarse unos a otros es una mentalidad
fundamental para mantener una comunidad... Y además...”
Ernst sonrió levemente. Era una sonrisa fría y cruel, lo suficientemente terrible
como para dejar sin palabras incluso a estos niños, que habían visto el infierno
en la tierra.
“... Si tenemos que matar niños porque no nos son familiares… debido a
una probabilidad entre un millón de que puedan ser una amenaza… Si eso es lo
que la humanidad tiene que hacer para sobrevivir, entonces merecemos ser
eliminados.”
Las puertas de las salas de cuarentena se abrieron y se ordenó a los niños que se
cambiaran la bata del hospital y salieran. Naturalmente, no tenían ropa propia,
por lo que les dieron uniformes militares de la Federación. Incluso ahora, los
niños seguían desconfiando de la Federación y sus dulces palabras. ¿Los iban a
llevar a otro lugar, como un laboratorio o una prisión? Si ese era el caso, preferían
correr y recibir un disparo en la espalda en lugar de simplemente entregarse al
tajo. Ernst se dio cuenta de esto y trató de ocultar el hecho de que sabía que
estaban buscando una oportunidad para escapar. Pero al mismo tiempo, ordenó
a los guardias que permanecieran alerta. No tenían intención de dispararles a los
niños en caso de que corrieran, pero sería problemático que se lastimaran
mientras estaban sometidos.
No parecían sospechar nada hasta que subieron al avión de transporte y se acercó
a una zona urbana. El avión aterrizó en una base militar en las afueras de la
capital, y desde allí abordaron un vehículo civil que los llevaría a la ciudad. Fue
entonces cuando sus dudas se convirtieron en confusión. El vehículo salió de la
puerta de la base y condujo por la calle principal de la capital de la Federación,
Sankt Jeder.
“... Ah.”
Los ojos de Kurena estaban fijos en la ventana cuando un leve jadeo escapó de
sus labios. Anju y Theo también expresaron su asombro. Shin y Raiden no
dejaron que sus impresiones se mostraran, pero a ellos también les resultó difícil
mirar a cualquier otro lugar que no fuera las ventanas mientras estaban sentados,
conteniendo la respiración. Vieron gente. Mucha, mucha gente yendo y viniendo.
Personas del mismo color que ellos y, a veces, también de colores diferentes.
Una niña caminando por la calle, de la mano de sus padres. Una pareja de
ancianos sentados en la terraza de un café. Un grupo de estudiantes riendo en su
camino a casa desde la escuela. Una pareja joven que le hace preguntas a un
empleado en el escaparate de una floristería.
Sus ojos muy abiertos se llenaron de nostalgia, dolor y aislamiento. Por primera
vez en 9 años solitarios, habían visto el rostro maravillosamente mundano de una
ciudad pacífica.
“Hicieron bien en llegar hasta aquí, lamentables exiliados.”
Su coche se había detenido frente a una pequeña mansión en la esquina de una
tranquila zona residencial. Ésta era la residencia privada de Ernst, aunque
normalmente se alojaba en la vivienda oficial del presidente. Aparte de eso, tan
pronto como entraron en el vestíbulo de entrada, se encontraron con ese repentino
saludo. Ernst se acunó la cabeza con la mano, exasperado, mientras los niños se
quedaban paralizados por la confusión. Esas palabras extremadamente seguras
que rayaban en el ridículo fueron dichas por la voz aguda y estridente de una
niña. La niña de aproximadamente 10 años, de cabello negro y ojos rojos, estaba
parada en una pequeña plataforma que había recuperado de lugares
desconocidos. Adoptó una pose imponente, cruzó las manos con aire de
importancia personal y mantuvo la barbilla en alto.
“El gran Giad da la bienvenida a los desamparados con compasión y
misericordia. No esperamos que aquellos de tan bajo nivel paguen esta bondad,
por lo que pueden aceptar nuestra simpatía y regocijarse.”
Luego señaló directamente a Shin. ¿Tenía la vista lo suficientemente aguda como
para discernir el equilibrio de poder del grupo tan rápido? O quizás...
“¡Miserable de ojos rojos! ¡¿Por qué me das la espalda?!”
“... Me preguntaba si alguien más se uniría a nosotros.”
El tono de Shin fue decididamente brusco. Como sería obvio.
“¡Acabas de cerrar la puerta! ¡¿Me tomas por tonta?!”
Shin no respondió, lo que probablemente significaba afirmación.
 “... Supongo que no puedo esperar nada mejor de un plebeyo de la
República... Incluso con la sangre de la nobleza del Imperio corriendo por tus
venas, todavía estás...”
Su regaño se detuvo abruptamente. Los ojos rojos de la chica parecían estar
mirando a otra parte.
“... Tu cuello... ¿Qué te pasó...?”
“…”
Shin se quedó sin aliento. Los ojos rojo sangre que miraban a la chica de repente
se volvieron mucho más fríos, el frío de ellos y la incomodidad de la situación
hicieron que la chica se estremeciera. Ernst suspiró y abrió la boca para hablar.
En la actualidad, la cicatriz de Shin estaba oculta detrás del cuello de su
uniforme. Aunque Ernst había visto la cicatriz cuando Shin llegó por primera
vez, nunca había preguntado sobre sus orígenes. Deja eso, Frederica. Ya te he
contado sus circunstancias... Tú misma tienes heridas en las que no querrías que
otros se entrometieran, ¿no es así?”
“…Mis disculpas.”
La niña inclinó la cabeza con sorprendente mansedumbre. Raiden, que estaba
visiblemente desconcertado, se volvió hacia Ernst.
“¿Esta es tu hija?... No quiero ser grosero, pero probablemente podrías
esforzarte un poco más para disciplinar al munchkin.”
“Ah, bueno, ella no es mi hija.”
“¡Cómo te atreves a asumir que soy la hija de un pequeño traficante de
papel!”
Aparentemente ofendida, la niña infló su pecho. Parecía haber encontrado alegría
en la situación volviéndose a su favor nuevamente.
“Yo soy la estimada...”
“Frederica Rosenfort. Debido a circunstancias particulares, ha sido puesta
bajo mi cuidado.”
Ernst ignoró la mirada de Frederica.
“Para que conste, hice los arreglos necesarios para que se hiciera pasar por
mi hija. Me ahorra la molestia de dar explicaciones inútiles a los elementos
externos. Oh, y ustedes 5 también son técnicamente mis hijos adoptivos ahora.
No duden en llamarme papá si quieren.”
Siguió una larga pausa.
“…Solo bromeaba. No tienen que verse tan disgustados...”
Ese comentario incluso le valió una nueva mirada de Shin.
“Bueno, para volver a encarrilarnos, vivirás con ella por el momento.
Frederica es un poco ignorante de las costumbres del mundo, pero me alegraría
si pudieras verla como una hermana menor y tratar de llevarse bien.”
Los labios de Frederica se curvaron en una sonrisa altiva.
“Soy la mascota que les han dado a ustedes, miserable suerte, para limpiar
el dolor de la guerra y la persecución de sus corazones.”
Shin entrecerró los ojos y Frederica sonrió, como si hubiera visto a través de él.
E independientemente de si ella albergaba alguna mala voluntad hacia él, su
sonrisa se sintió como una burla. Curiosamente, dentro de las capas de la
expresión engañosamente simple, también podía sentir un sentimiento de
solidaridad.
“No solo yo, sino todas las cosas que este hombre te presenta son las
mismas. Una propiedad segura y cómoda, una criada maternal, un tutor para
servir como tu padre, una adorable hermana menor…”
“Es la decisión de la Federación de otorgarles compasivamente un
reemplazo para la familia, el hogar y la felicidad que les fueron robadas...
Ámeme, mis adorables hermanos mayores. Hagámonos amigos unos de otros,
como compañeros victimas… ¡¿Whoa?!”
Frederica chilló cuando Raiden extendió la mano y le revolvió el cabello
salvajemente en lo que podría haber sido su idea de un apretón de manos
amistoso. Agitándose en un intento de sacudirle las manos, corrió hacia atrás y
se aferró a la esbelta doncella de cabello dorado y ojos azules que estaba detrás
de ella.
“¡Teresaaaaa! ¡Me están intimidando!”
“Ahora, ahora, mi señora. Creo que esto fue totalmente culpa tuya.”
Cortando sin piedad el lloriqueo de Frederica, Teresa dirigió una sonrisa digna
de una reina de hielo a Shin y su grupo.
“Estoy segura de que están cansados. ¿Qué tal si te sirvo un poco de café?”
Después de haber cenado un poco antes, los niños fueron a sus habitaciones
designadas y, como era de esperar, se durmieron. ¿Y quién podría culparlos?
Ernst pensó mientras disfrutaba de su taza de café, solo en la mesa. Una ciudad
conveniente y pacífica y un hogar en el que pudieran relajarse eran conceptos
que los habían eludido durante demasiado tiempo. Para ellos, el cambio en el
entorno probablemente se sintió como si hubieran llegado a un mundo
completamente nuevo. Por supuesto que estarían exhaustos.
Frederica entró en la habitación, haciendo pucheros de una manera insatisfecha.
“Todos se han quedado dormidos. Tenía la intención de escuchar sus
historias sobre la República. Qué tarde insípida resultó ser...”
Pero la baraja de cartas en su mano sugería que su deseo de hablar con ellos era
solo una excusa para jugar.
“¿Le sirvo un poco de leche, su antigua Majestad?”
“Imbécil. No recuerdo haber abdicado jamás de mi título. ¿Y qué es esta
charla sobre la leche? No me trates como a una niña.”
“Se supone que los niños no deben tomar café antes de irse a dormir.”
Pero dicho esto, Teresa, que había terminado de hacer los preparativos para
mañana por la mañana, entró con tazas de café. Uno para Frederica y otro para
ella.
“Gracias por la cena, Teresa.”
“No piense en ello, señor. Sin embargo, los niños de esa edad ciertamente
tienen un apetito tan saludable. Es agradable tener a alguien disfrutando de mis
comidas... para variar.”
La mirada que lanzó en su dirección implicaba el desprecio que sentía por sus
constantes ausencias de casa debido al trabajo. Sus quejas de cómo la pobre
señorita Frederica se vio obligada a comer sola sus cenas todavía estaban frescas
en su mente.
“Pido disculpas... y probablemente te molestaré mucho en el futuro.”
Los niños no conocían más que persecución y guerra, malicia y muerte.
Acostumbrar a alguien a la paz y la buena voluntad fue mucho más difícil que
acostumbrarlo a lo contrario.
“Ha perdido el pensamiento, señor. Servirle es mi deber, después de todo.”
“... ¿Me ves como un hombre repugnante por esto?”
Miró los rasgos de Teresa mientras ella le devolvía la mirada. La viva imagen de
la mujer que amaba más que nada y, sin embargo, su corazón nunca se conmovió
en lo más mínimo cuando la miró.
“¿Quizás piensas que este es un acto tonto de compensación en mi
nombre... que los estoy usando como sustitutos?”
“...No, señor.”
Contrariamente a sus palabras, la voz de Teresa era fría. Sus rasgos, propios de
una reina de hielo, estaban realmente congelados. Teresa había dicho que esa era
la única forma en que podía actuar ante él, y él no lo haría de otra manera. No
podía seguir rodeándose de ilusiones para siempre.
“Una persona nunca puede ser sustituida. Todos y cada uno tiene una
existencia única.”
Frederica dijo claramente:
“Aun así, hay gente dispuesta a conformarse con ilusiones. No importa qué
forma tomen.”
Ernst se llevó la taza de café a la boca.
“¿Y a quién fueron dirigidas esas palabras, Emperatriz?”
“Esa es…”
Rompiendo la frase, Frederica guardó silencio. Mirando su taza de café, viendo
el líquido oscuro ondular como si reflejara su propio corazón, frunció los labios.
Se sorprendió cuando vio su foto y aún más cuando lo conoció cara a cara. Su
edad era diferente. La mitad de la sangre que corría por sus venas era diferente.
El color de sus ojos, y sobre todo el tono y la intensidad de su expresión, eran
diferentes. Entonces ¿por qué…?
… ¿Por qué eran tan parecidos?
Eran personas diferentes... Pero en la forma en que estaba tratando de rechazar
ser encarcelado en una jaula de paz, sus rasgos casi se cruzaban.
“…Kiri…”
 Capítulo 3
“Azul salvaje allá”
A 200 kilómetros del primer distrito del frente oriental de la República se
encontraba la capital de la Federación, Sankt Jeder, pintada de blanco por la nieve
invernal recién caída. Shin se detuvo en el borde de la calle principal que
conducía a la Plaza del Ayuntamiento y miró hacia la torre del reloj, que estaba
brumosa por la nieve en polvo. Se quitaba la nieve de las losas de la ciudad por
las mañanas y se colocaba un gran abeto en el centro de la plaza del mercado,
que servía como decoración para el Santo Cumpleaños.
Shin nunca antes había experimentado una nieve como esta. ¿Era realmente la
misma nieve que había caído sobre sus cadáveres en algún rincón desconocido
del campo de batalla, y que finalmente se derritió con la llegada de la primavera?
Se sentía extraño, verlo sin los sonidos de la guerra en sus oídos, en una esquina
tranquila, rodeado de gente yendo y viniendo.
Su aliento salió en bocanadas de vapor blanco, tal como lo había hecho en ese
día frío en las ruinas de la plaza de una iglesia. El abrigo que había recibido como
regalo era cálido. A diferencia de la ropa que había usado ese día.
Sacudiendo la cabeza una vez, Shin continuó su paso por la calle nevada. Cuando
entró en la antigua Biblioteca de la Capital Imperial en City Hall Square, Shin se
sacudió la nieve de los hombros y se quitó el abrigo. Este lugar siempre estaba
calentado. Había pasado un mes desde que había comenzado a frecuentar el
lugar, y al entrar, intercambió saludos con los bibliotecarios a quienes había
llegado a reconocer, antes de ir a hojear las estanterías.
La Biblioteca de la Capital Imperial fue construida como un atrio de 5 pisos de
altura rodeado de anexos, y la cúpula que la cubría tenía una hermosa
incrustación de nácar, sin duda minuciosamente elaborada, con la forma de las
constelaciones de verano.
Shin, que actualmente estaba viviendo una vida sin percepción de la fecha, no se
dio cuenta de que era una tarde de lunes a viernes, por lo que el lugar estaba
bastante vacío, lo que le daba una atmósfera peculiar y tranquila.
“…Ah.”
De repente se detuvo frente a una estantería que rara vez examinaba. La
estantería infantil. Hizo una pausa porque uno de los libros en los estantes
inferiores tenía una ilustración familiar. Cogió el viejo libro de imágenes, que no
recordaba del todo. Lo que llamó su atención fue la portada. Un caballero
esquelético sin cabeza, blandiendo una espada larga.
Ese es su hermano...
Hojeando el libro, se dio cuenta de que tampoco recordaba la historia. Sintió
como si de alguna manera lo supiera, pero la sinopsis era tan común que pensó
que podría haberla imaginado. Un héroe de la justicia que derrotaría a los
malvados y defendería a los inocentes. Pero mientras leía la composición simple
del libro, pudo escuchar la voz de su hermano superponiéndose a las palabras.
Casi podía ver esas dos grandes manos hojeando las páginas. Su voz
gradualmente se volvería más grave y más gruesa. Y todas las noches, Shin lo
molestaba, tratando de que se lo volviera a leer en voz alta.
Su hermano, que ahora se había ido para siempre.
...Lo siento.
Las verdaderas palabras finales de Rei volvieron a la vida, y Shin pudo ver una
vez más su espalda retrocediendo, su rostro igual que cuando todavía estaba vivo.
Al escuchar el sonido de pasos suaves cerca de él, Shin se levantó de golpe,
mirando la presencia que estaba junto a él. Era una niña de unos cinco o seis
años. Llevaba un gorro de lana y orejeras, y sus ojos plateados estaban muy
abiertos. Al darse cuenta de que sus ojos estaban fijos en el libro de imágenes, lo
cerró y se lo presentó con una mano. Tal vez siendo tímida, la chica lo tomó
después de un largo momento de vacilación, luego se dio la vuelta y salió
corriendo a alguna parte. Pero al momento siguiente, regresó, acompañada por
un chico de la edad de Shin. Tenía el pelo plateado y un par de ojos plateados
escondidos detrás de sus lentes. Al ver eso, la expresión de Shin se endureció por
un momento. Un Alba. Un Celena.
Sabía que no se trataba de los ochenta y cinco Sectores, y que la persona que
tenía delante no era un ciudadano de la República. Él sabía esto, y aun así.
“Permítame disculparme. Mi hermana pequeña estaba siendo grosera.”
“…Oh. Está bien, no lo estaba leyendo.”
La expresión del chico se volvió severa ante las palabras de Shin.
“No, no está bien. Cuando alguien hace algo por usted o le da algo, debe
agradecerle. Eso es algo que los niños deberían aprender desde pequeños.”
El chico empujó la espalda de su hermana, animándola. Murmuró algo en un
tono casi inaudible y salió corriendo de nuevo.
“¡Hey, espera…! Caray.”
El chico luego se quedó en silencio después de recibir una mirada desagradable
de uno de los bibliotecarios. La visión de una mujer de cabello negro y ojos
verdes reprendiendo a un chico Alba fue algo que Shin no pudo evitar encontrar
extraño. Realmente estaba en un mundo completamente diferente, después de
todo. Después de un suspiro, el chico bajó la cabeza a modo de disculpa.
“Gracias. Lo siento. No deberías tener que verme disciplinarla.”
Hablaba con la misma integridad que trató de enseñar a su hermana. Shin se
sintió algo divertido al mirarlo. Su simple honestidad, junto con su cabello y ojos
plateados, le recordó a su último Handler, a pesar de que nunca había visto su
rostro.
“Todo está bien. Ser un hermano mayor parece difícil.”
“No sé a quién sigue, pero es terriblemente tímida con los extraños.”
Luego, el chico inclinó la cabeza y dejó caer los hombros.
“Hmm, podría ser de mala educación preguntar, pero siempre te veo aquí
a esta hora. ¿No vas a la escuela?”
Sobre el papel, la educación hasta el sexto grado en la Federación era obligatoria.
Cualquier educación posterior era opcional y ya no era gratuita. Sin embargo,
esto solo estaba en el papel, ya que este sistema se había establecido hace solo 9
años, con el surgimiento de la Federación. Se mantuvo en la capital y ciudades
cercanas, pero otros territorios aún no tenían suficientes maestros o instalaciones
escolares construidas.
Y, por supuesto, Shin, que no era un ciudadano nato de la Federación sino un
Ochenta y Seis que creció en los campos de internamiento y estuvo bajo la
protección de la Federación hace solo dos meses, tampoco asistió a la escuela.
Aunque Ernst les había dicho que lo consideraran una vez que llegara la
primavera y hubieran tenido tiempo para adaptarse.
“¿Tú que tal?”
“¿Eh?”
“Si me ves tan a menudo aquí durante el horario escolar, significa que
frecuentas la biblioteca tanto como yo.”
El chico le dio una sonrisa amarga y vergonzosa.
“Ah sí. No voy a la escuela. O más bien, no puedo ir a la escuela. Los
antiguos nobles tienen... todo tipo de cosas de las que avergonzarse.”
Después de la revolución, los estatus de los antiguos nobles se dividieron
efectivamente en dos. Los nobles superiores, que estaban involucrados en
empresas que servían como elemento vital de la nación, como la agricultura a
gran escala y la industria pesada, conservaron sus puestos como gerentes incluso
después de renunciar a su estatus social y privilegios fiscales. Eso se debió a que
la Federación no podía permitirse el lujo de paralizar las industrias que estaban
directamente conectadas con el potencial bélico de la nación. Todavía estaba en
guerra con la Legión y no podía permitirse perder ni una pizca de fuerza marcial.
Asimismo, muchos de los hijos de los nobles, que no podían heredar las jefaturas
de sus familias y servían como oficiales en el ejército imperial, conservaron sus
puestos en el ejército de la Federación. Pero, por otro lado, todos los demás
nobles se redujeron a civiles normales. Nunca conocieron el trabajo manual y,
para empezar, tuvieron problemas incluso para encontrar empleo, ya que la clase
media los odiaba. Los nobles inferiores, que ni siquiera tenían suficientes bienes
para alimentarse, eran más pobres que incluso los trabajadores comunes a estas
alturas.
“Pensé que podríamos estar en la misma posición... Lo siento, realmente
fue de mala educación asumirlo.”
Shin negó con la cabeza cuando el chico frunció el ceño.
“No me importa. No soy nativo.”
Shin, por supuesto, quería decir que no era un nativo de la Federación, pero ya
había aprendido de varias conversaciones que para los ciudadanos de Sankt
Jeder, había matices en esa palabra que significaba que uno era o no un nativo
de la antigua región de la Capital Imperial. Explicar que era un Ochenta y Seis
era molesto, y si decía que no era un nativo, la gente simplemente entendería que
no era de esta región sino de los territorios, y no fisgonear más.
Cada uno de los diferentes territorios que anteriormente estaban bajo el control
del Imperio tenía sus propias culturas, costumbres y sistemas de valores. A veces,
incluso su idioma era diferente al de la antigua región de la Capital Imperial.
Como Shin expresó implícitamente que no había mucho de qué preocuparse, el
chico pareció aliviado y, al mismo tiempo, sus ojos brillaron con curiosidad.
“Vaya, ¿tienes sangre Onyx y Pyrope, y no eres de la capital? Eso es
inusual... Ah, ahí voy de nuevo. Eso fue grosero. Lo siento.”
El chico esbozó una sonrisa incómoda mientras se rascaba la nuca. Sus ojos
plateados reían detrás de sus lentes.
“Soy Eugene Rantz. Es un placer conocerlos.”
“...Sin embargo, eso lo concluye. En el mes transcurrido desde que los
acogimos, parece que se han adaptado bastante bien a la vida aquí.”
Ernst les había dicho a los niños puestos bajo su protección “Tómate tu tiempo
para ver lo que este país tiene que ofrecer y considera tu futuro después de eso”
y les permitió ir por la ciudad libremente, pero no podía enviarlos a las calles
desconocidas de la Federación sin vigilancia. Primero, les asignó guías. Y una
vez que se acostumbraron un poco a la ciudad, tenía oficiales cercanos a ellos en
edad que los vigilaban desde lejos, y su secretario le resumía sus informes. Al
escuchar su informe, Ernst habló desde la montaña de documentos electrónicos,
sin levantar la vista del terminal en su escritorio.
“Ya veo. Pasó el día de ayer leyendo todos los libros del estante de historia
militar. El día anterior a eso, estaba leyendo libros de filosofía. Hace tres días,
visitó un cementerio militar y hoy estaba leyendo libros ilustrados para niños.
Todavía no tengo ni idea de qué criterio está eligiendo sus intereses, pero Shin
hacer un amigo es un evento auspicioso. ¡Deberíamos asar arroz rojo esta
noche!”
 “Servir arroz rojo cuando no tienen idea de lo que eso significa es una mala
idea, y mucho menos asarlo. Por el amor de Dios, no lo hagas.”
“¿Volverás hoy, para empezar? El joven Raiden apareció antes con una
muda de ropa para ti, entregada con las acaloradas quejas de Teresa. ¿Qué van a
hacer ustedes dos con estos niños?”
Su secretaria mitad Orienta, mitad Eisen bromeó con un tono desinteresado, pero
Ernst la ignoró y continuó.
“El cambio de ropa no tiene sentido. Aquí hay una lavadora, así que uso el
mismo traje todos los días. Teresa probablemente solo quería enviar sus quejas.
Definitivamente regresaré hoy, así que tú también puedes irte a casa. ¡Es el
Cumpleaños Santo, después de todo!”
“Vaya, gracias.”
“Debería comprar algunos regalos en el camino de regreso también. ¿Crees
que la República también tiene la costumbre de dar regalos en la noche del Santo
Cumpleaños?”
“Creo que sí… ¿Pero quién puede decir si los niños realmente recuerdan
eso?”
“Simplemente tendrán que aprenderlo de nuevo... Ahora, entonces. ¿Qué
debo conseguirles...?”
Ernst sonrió con genuina emoción, sus ojos aún no abandonaban la terminal. Fue
con poca anticipación, por lo que probablemente no podría preparar nada
demasiado especial para ellos, pero aun así. Había pasado un mes desde que
habían llegado a Sankt Jeder, y cada uno de ellos había comenzado a encontrar
la forma de apreciar la paz. Raiden comenzó un trabajo a tiempo parcial como
cartero en una motocicleta, Anju comenzó a tomar clases de cocina, Theo
recorría la ciudad dibujando, Kurena se dedicó a disfrutar de la observación de
escaparates y Shin iba al azar entre bibliotecas y museos. Todos habían
comenzado a hacer amigos también.
Ernst se sintió sinceramente aliviado. Seguramente todos abandonarían la idea
de enlistarse en el ejército ahora. Finalmente podrían superar la persecución que
les infligió su tierra natal... Podrían poner fin a la mentalidad de guerrero. Ya no
serían Ochenta y Seis.
“…Debería hacer los preparativos para el futuro que elegirán en la
primavera.”
Desde fuera de la ventana, se podía ver la vista del invierno de la capital del norte
mientras esperaba que la luz de la primavera la iluminara. La nevada que había
comenzado la noche anterior se detuvo alrededor del mediodía y no había una
nube a la vista. Un vasto cielo azul se cernía sobre las losas blancas y grises de
la plaza. Deteniendo su paso relajado y pausado, Theo miró hacia la gran
extensión azul sobre él. El árbol de cerezos en flor en el centro de la plaza estaba
desnudo y huesudo, sin un solo pétalo, y el cielo de invierno despejado se podía
ver entre sus ramas negras. Era la visión de la eternidad mientras se convertía en
una forma agrietada y destrozada al borde del colapso. Theo bajó la mirada y sus
ojos se posaron en una holopantalla en la calle que proyectaba una reunión del
parlamento. En el escenario estaba Ernst, con su traje de negocios y sus gafas
habituales de producción masiva. Verlo pronunciar un discurso siempre le daba
a Theo una sensación extraña y disonante. Era un líder de la revolución y un
héroe, y había servido durante 10 años como presidente interino de la Federación.
Pero para Theo, era un hombre extraño que regresaba ocasionalmente y los
molestaba por su toque de queda arbitrario, discutía con Frederica sobre qué
canal deberían ver en la televisión y armaba un escándalo por disputas tontas.
“Deja que la chica tenga sus 30 minutos de dibujos animados”
Es lo que Shin y Raiden siempre decían cuando cambiaba el canal del programa
de chicas mágicas de Frederica o un episodio de algún tipo de serie de
escuadrones de superhéroes a un programa de noticias o una transmisión de algún
partido de fútbol. Theo solo escuchaba a medias el discurso, pero estaban
discutiendo algo sobre la situación de guerra de la Federación. Un análisis del
estado de cada frente y su política en el futuro. Puede que Ernst no haya sido el
que hizo el análisis él mismo, pero sí recopilaron la información para hacerlo
desde cada frente. Estaba muy lejos del estado de la República, donde Shin podía
enviar el mismo informe durante 5 años sin que nadie se diera cuenta... Excepto
por el último Handler.
Incluso las noticias que Shin estaba viendo, o al menos escuchando a medias, ya
que su olfato estaba en los libros, como siempre, probablemente transmitían un
informe más o menos preciso y veraz de lo que sucedía en el campo de batalla.
El número de víctimas ese día fue transmitido por el gobierno todas las noches,
y se mencionó incluso al más bajo de los privados. Y los ciudadanos lamentarían
la pérdida de soldados que nunca habían conocido. Al parecer, eso era algo obvio
en la Federación. Y hablaron de países que habían sido sus vecinos hasta hace
10 años, países de los que Theo ni siquiera había oído hablar.
Pero incluso cuando pensaba que los cerdos blancos de la República estaban
realmente locos, había una parte de él que no podía quedarse quieta. Algo le dijo
que no podía quedarse así, que no debía perder el tiempo aquí. Una impaciencia
ardiente le carcomía el corazón. No podía dejar de pensar en eso.
Somos, después de todo...
Llevando su cuaderno de bocetos bajo el brazo, Theo no se sorprendió al ver que
no había muchos otros artistas aquí cuando hacía tanto frío. Caminó alrededor de
la prístina plaza, sin una pizca de basura a la vista, mucho menos la basura y
escombros que estaba acostumbrado a ver. Sankt Jeder también había visto su
parte de combate durante la revolución hace 10 años. Algunas de las losas eran
más nuevas que otras; algunas de las vigas de los puentes sobre el río que
atraviesa la ciudad quedaron carbonizadas; a una catedral magnífica e
históricamente importante le faltaba su campanario —probablemente volado por
los bombardeos— y quedó como estaba.
Las enredaderas se deslizaron sobre los muros de piedra de la catedral,
recordándole a Theo las ruinas que había encontrado en el campo de batalla una
vez, a pesar de estar en una ciudad poblada. Decidió dibujar el lugar, y el
sacerdote cercano le dio un caramelo por alguna razón. Luego escuchó un par de
pasos silenciosos que se le acercaban y se dio la vuelta para ver a Anju.
“Ahí tienes. Dijiste algo sobre dar la vuelta a la Plaza de la República hoy,
así que pensé…”
“Sí, no pensé que habría algo como esto frente a la antigua embajada de la
República, aunque... ¿Qué pasa?”
Anju vestía una elegante blusa, un abrigo de color claro, una falda con volantes
y botas con cordones. Todavía no estaba acostumbrado a verla con nada más que
su uniforme de campo. Eso se aplicaba a todos los demás también, e incluso a él
mismo. Siempre estaba lleno de la extraña sensación de que esto no les sentaba
bien, que estaban fuera de lugar.
“Quiero que me ayudes un poco. Y con eso, me refiero a que me ayuden a
llevar bolsas de la compra; Simplemente no tengo suficientes manos para eso.”
“Ah, entendido… ¿Seremos suficientes nosotros dos? ¿Quieres que llame
a otra persona?”
Kurena, que no tenía mucha fuerza física, y Frederica, que era una niña, no eran
las principales candidatas a la hora de llevar cosas.
“Raiden está... en su trabajo de medio tiempo. Sin embargo, Shin debería
estar libre.”
Dicho esto, todos tenían mucho tiempo libre en sus manos. Incluso estaban
aburridos. Mientras hablaba, Theo se llevó la mano a un lado de la cabeza, con
la intención de activar su auricular Para-RAID. “Activar.”
Pero sus dedos solo flotaron en el aire, en lugar de presionar la textura dura del
auricular.
“…”
Oh, eso es cierto, pensó Theo, guardándose silencio. Anju reprimió una sonrisa
mientras sostenía un teléfono celular, lo que llevó a Theo a sacar el suyo.
“Bueno, esto seguro que es conveniente. Debes asegurarte de tenerlo
siempre contigo, no puedes conectarte con la otra persona si lo tienen apagado,
y debes ingresar manualmente los números de teléfono para registrarlos.”
Su expresión y ejemplos no coincidían en lo más mínimo con su primera oración,
lo que hizo reír a Anju.
“Bueno, los dispositivos RAID todavía tenían que reiniciarse cada vez que
cambiamos de controlador.”
“Sí, para los cerdos blancos… Eso también fue molesto. Hacian lo que
querían y luego se quejaban de estupideces cada vez que aparecían.”
La República les había colocado los Dispositivos RAID a su conveniencia y
también les había colocado las orejeras de registro de datos variables de una
manera que significaba que no podían quitárselas por sí mismos. Como estaban
adheridos a ellos con crudeza y sin el uso de desinfectante, cuando la Federación
los eliminó, dejó cicatrices en sus cuerpos. A Theo no le importaba mucho, pero
ver cómo habían estropeado la belleza de Anju y Kurena lo dejó furioso.
Sin embargo, es cierto que los Handlers a cargo de ellos... o más bien, de Shin,
terminarían cambiando con bastante frecuencia, pero eso no fue culpa suya en
particular. Su último Handler era una princesita de corazón débil de
aproximadamente su edad, pero eso era culpa de ella por insistir en sufrir y no
renunciar cuando podía.
“Sin embargo, la Federación es extraña por querer esas cosas. Los hemos
estado usando desde siempre, pero todavía no tenemos idea de cómo funcionan.”
“Eso lo entiendo. Es útil en el campo de batalla. Los Eintagsfliege también
son un problema aquí. Pero preocuparse por el Juggernaut, ahora, es bueno. ¿Qué
creen que obtendrán al analizar ese ataúd andante?”
Cuando quedaron bajo la defensa de la Federación, les quitaron todas las cosas
que tenían. Y por alguna extraña razón, la Federación decidió investigar el Para-
RAID y el Juggernaut, por lo que fueron enviados a algún laboratorio. Todas sus
otras pertenencias no tenían mucho valor sentimental, por lo que dejaron que la
Federación se deshiciera de ellas.
“...Ahora que lo pienso, Shin pidió que le devolvieran su pistola, pero la
Federación rechazó esa solicitud a pesar de que los civiles pueden obtener la
aprobación para portar armas.”
Sin embargo, Ernst la tenía guardado.
“No fue precisamente por un valor sentimental. Fue el arma que usó para
poner a descansar a los moribundos. Shin no permitiría que nadie más llevara esa
carga.”
Ni siquiera dejaría que Raiden, su vicecomandante, quien había luchado a su lado
por más tiempo, lo hiciera. Theo suspiró.
“Supongo que no lo haría, y no hay forma de evitar eso... Pero hombre,
¿mataría a Shin vivir un poco más para sí mismo?”
Theo pensó que su amigo, que podía oír las voces de los fantasmas errantes,
estaba demasiado obsesionado con los muertos. O quizás con la muerte misma.
Por ejemplo, su fijación en el deber de sacar a los heridos de muerte de su miseria.
O con sus innumerables camaradas, a quienes juró llevar consigo hasta el final.
Todos los que lucharon y murieron junto a él desde su primera unidad hasta el
escuadrón Spearhead. Y todos aquellos que fueron asimilados por la Legión y
cuyos últimos lamentos se hicieron eco de la Black Sheep. Y, sobre todo, la
cabeza de su hermano ahora vengada... pero muerta hace mucho tiempo. Los ojos
azules de Anju miraban al suelo, como si estuviera pensando profundamente.
“Sin embargo, tal vez había algunas cosas que solo él podía hacer debido
a esa obsesión, sin embargo.”
“¿Qué diablos significa eso?”
“Fijarte en un objetivo también puede significar que hay algo que te
mantiene con los pies en la tierra. Quizás tener el objetivo de eliminar a su
hermano es lo que mantuvo a Shin con nosotros.”
¿Y si hubiera sido castigado por los innumerables susurros de los muertos que
acechaban la cicatriz en su cuello... o, irónicamente, por la voz del hermano que
le había infligido esa cicatriz?
“Nosotros, los Ochenta y Seis, estábamos destinados a morir en ese campo
de batalla, así que no podemos evitar sentirnos así. Y Shin especialmente tenía
una parte de él que no pensaba en nada más que en su hermano. Y ahora que ya
no tiene eso... estoy un poco preocupada.”
“…”
Esa teoría no le cayó bien a Theo, pero Anju siempre era alguien que observaba
con atención a los que la rodeaban. Su teoría puede muy bien haber sido cierta.
“¿Tú que tal?”
“¿Eh?”
“Deberíamos haber muerto allí en el campo de batalla, pero todavía
estamos vivos. ¿Has ... decidido tu futuro, como él dijo?”
Los labios de Anju, del color de las flores primaverales, esbozaron una sonrisa
amarga. Un pensamiento perdido que permanecía en el fondo de la mente de
Theo pasó a primer plano. Ah, ella ha empezado a maquillarse.
“¿Me estás preguntando en serio eso? Debería ser obvio a estas alturas.”
Los labios de Theo se separaron ligeramente.
Debería ser obvio a estas alturas...
“Cierto.”
“Pensé mucho en cómo serían las cosas si Daiya todavía estuviera con
nosotros, o si tuviéramos un poco más de tiempo para considerar nuestras
opciones. Pero luego me di cuenta de que no haría mucha diferencia. Si se trata
de lo que deberíamos hacer frente a lo que queremos hacer, creo que…”
 “Si.”
Theo asintió, como si ya supiera lo que diría.
“Me siento igual. Diablos, creo que el resto de nosotros también. Después
de todo, es todo lo que nosotros sabemos.”
Es todo lo que nosotros sabemos...
Cuando se dieron cuenta de que estaban en la misma página, un agradable y
satisfactorio silencio cayó entre ellos durante un largo momento. Finalmente,
Anju juntó las manos.
“Pero dejando eso de lado.”
“Oh, cierto. Las bolsas.”
Lo había olvidado. Abrió el número de Shin en su teléfono celular y seleccionó
AUDIO CALL. Un tono de marcación anticuado se repitió en sus oídos... Y
después de que sonó durante bastante, considerablemente, extremadamente largo
tiempo, Theo frunció el ceño con molestia.
“¡...Él no está respondiendo!”

Durante mucho tiempo, los sueños de Shin no fueron más que crueles
reproducciones de la noche en que su hermano lo mató. No recordaba muchos
sueños que no giraran en torno a eso. Y, sin embargo, sabía que esto era un sueño.
“Sé lo egoísta que es esta solicitud”.
Kaie sonrió, de pie en un lugar rodeado de niebla blanca. Una compañera suya
del escuadrón Spearhead, que había muerto en el campo de batalla del primer
distrito del frente oriental de la República. Tenía el pelo negro y los ojos
característicos de los Orienta. Estaba vestida con un uniforme de campo de
camuflaje del desierto y su cabello estaba recogido en una cola de caballo.
Su pequeña cabeza, sin embargo, no estaba en el lugar que le correspondía.
Estaba indiferente, como si hubiera sido volada en sus últimos momentos; Kaie
acunó su cabeza entre sus brazos, su rostro sonriendo.
“Llegaste a tu destino final. Y nos trajiste a todos contigo. Así que debería
tener el derecho de dejarnos detrás de usted. Pero…”
Había tantos camaradas que no podía salvar, por lo que esta Kaie probablemente
no era la Kaie real, sino una representación de todos ellos. Aquellos a quienes la
Legión les había robado sus cadáveres o habían sido arrastrados mientras aún
estaban vivos y luego asimilaron sus redes neuronales. Se estremeció al pensar
en sus muchos amigos que habían sido reducidos a la herética Black Sheep,
escondidos entre las White Sheep de la Legión.
“Puedo entender eso, pero todavía me duele. Permanecer así duele. Morí,
así que quiero seguir adelante, Shin, nuestro Reaper.”
Kaie sonrió cuando lo llamó por ese alias. Se había encariñado bastante con él.
Debajo de sus botas militares había una pradera espesa demasiado profunda para
caminar y una serie de rieles, divididos en ocho. Detrás de la gasa sedosa de la
niebla blanca, Shin podía ver las siluetas grises de Juggernauts rotos, así como
un solo Scavenger. Estaban en el campo de batalla controlado por la Legión de
hace 2 meses.
“Por favor, sálvanos.”
La Black Sheep, que solo llevaba una copia degradada del cerebro humano, no
tenía personalidad propia. Incluso los Shepherds no tenían la capacidad cognitiva
de un ser humano vivo, y el entendimiento mutuo con ellos era imposible. Así
que la chica que tenía delante no era real, ni era una fusión de sus amigos... Tal
vez ella era el símbolo de sus arrepentimientos. Las cosas que había dejado atrás.
Porque en ese momento, lo máximo que pudo hacer fue enterrar a su hermano.
 “…Voy a.”
“Shin.”
Shin abrió los ojos al escuchar su nombre y se levantó de la mesa para ocho
personas en la que se había quedado dormido en la sala de lectura de la Biblioteca
de la Capital Imperial. Eugene estaba apoyando los codos, aunque no sentado,
en el respaldo de la silla frente a él, sus ojos plateados sonriéndole desde detrás
de sus lentes. Su hermana pequeña probablemente estaba leyendo un libro de
imágenes en algún lugar, pero no estaba cerca en ese momento.
“Sé que hace calor con el sol afuera, pero si te duermes, los bibliotecarios
podrían enojarse contigo. Sin embargo, aquí hace mucho sol. Clima perfecto.”
La sala de lectura de este anexo recibió luz natural de un tragaluz. Los rayos
debilitados del sol calentaron el grueso y viejo vidrio esmerilado, y la suave luz
se extendió por toda la habitación en un patrón de encaje. En verano, los olmos
plantados en el exterior obstruían la luz del sol. Por la tarde, la luz del sol
calentaba la habitación, y otros niños y niñas de su edad, sentados en las otras
mesas, también dormían, a la mitad de su lectura o estudio.
“¿Qué, te quedaste despierto hasta tarde anoche?”
“No eso no es.”
Eso no había sucedido en años. Solo cuando un gran cansancio se apoderó de él,
probablemente como consecuencia de un uso excesivo de su capacidad, caería
en un sueño tan profundo que incluso tener a alguien que nunca había conocido
parado frente a él no lo despertaría. Shin pensó, tardíamente, como si fuera el
problema de otra persona, que realmente debió haber bajado la guardia. Se había
acostumbrado a una vida sin los ruidos del hangar y los sonidos de los
bombardeos de fondo. Una vida en la que no tenía que vigilar constantemente
los movimientos de la Legión cercana. Pero aún podía escuchar sus lamentos
resonando desde el campo de batalla lejos de aquí. Las voces de ese ejército de
fantasmas mecánicos que se multiplicaban en lugar de disminuir, plagando la
tierra con sus inquietantes lamentos. Eugene se inclinó hacia adelante, sus ojos
plateados ocultando una sonrisa traviesa.
“Casi es la hora. ¿Quieres ir a verlos? Es un secreto poco conocido, pero
la sala aquí tiene una terraza de observación en el piso superior. No mucha gente
sabe que se puede salir, así que está un poco lejos de aquí, pero la vista es
excelente.”
“... ¿Vista de qué?”
“El desfile, por supuesto. Por el Santo Cumpleaños. La 24.a División
Blindada del frente occidental debería regresar, por lo que podremos ver los
nuevos Vánagandrs de tercera generación.”
“…”
Eugene inclinó la cabeza con curiosidad ante el repentino silencio de Shin.
“Oh. ¿No estás interesado en Feldreß?”
“Eso no es…”
En todo caso, le sorprendió que la persona con la que hablaba estuviera
interesada en el tema. Dejando a un lado la inquebrantable disonancia de Shin
por sus orígenes Alba, el delgado físico y la amable expresión de Eugene
parecían tan distantes como podía ser de la severidad del campo de batalla. Sus
dedos estaban un poco ásperos por los callos que probablemente tenía por las
tareas domésticas, pero no eran del tipo que provenía de la violencia física o el
manejo de armas.
“Me sorprendió que te interesara.”
Eugene se rió tímidamente de esas palabras.
“Sí, en realidad me voy a enlistar pronto. Con suerte, a la división blindada,
así que pensé que iba a buscarlos... pensé que podríamos ser lo mismo en ese
sentido también.”
Ayer, Shin estaba en el estante de historia militar, y antes de eso, estaba hojeando
las memorias de soldados y héroes de guerra de renombre. Estaba hojeando los
mismos libros que Eugene, por lo que era posible que estuviera estudiando aquí
en lugar de en la escuela... Tal vez porque planeaba asistir a la misma academia
de oficiales especiales. Eugene había desarrollado una afinidad con Shin porque
pensó que podrían ser lo mismo, así dijo el chico Alba con una sonrisa.
Aparentemente, había estado buscando una oportunidad para decirle algo a Shin
por un tiempo.
“La capital puede ser pacífica, pero nuestro país está en guerra. Y quién
sabe cuándo la lucha podría llegar a estas calles. Así que tengo que asegurarme
de que eso nunca suceda… Y además, quiero mostrarle a mi hermana el mar
algún día. Así que tenemos que poner fin a esta guerra.”
La voz de Kaie en el sueño volvió a resonar en su mente. Por favor sálvanos.
El campo de batalla que había dejado atrás. El campo de batalla en el que una
vez luchó y eligió marchar por su propia voluntad hasta el momento final. Y a
pesar de pedir ese deseo, ya no estaba en ese campo de batalla. Casi había
olvidado lo que había más allá de los muros de la Gran Muralla. Una República
podrida que apartó los ojos de la realidad y, por el estancamiento, decayó y
perdió todos los medios para defenderse.
Y la forma en que estoy ahora, parado aquí y negándome a seguir adelante, es
lo mismo que esconderme dentro de esas paredes.
“…Cierto.”
Los lamentos de la Legión nunca cesaron. Todavía gemían mientras merodeaban
por campos de batalla lejanos. Shin dirigió su atención a la voz del cadáver
destrozado y en descomposición de la República. No podía oírlo...
Tal vez porque ella todavía estaba viva allí. Sigue luchando. Tratando de seguir
sus pasos.
“…Tal vez he descansado demasiado tiempo.”
Las palabras que murmuró para sí mismo fueron tan débiles que no llegaron a
los oídos de Eugene.
“Oh, recibí un mensaje de texto. Es de Shin.”
“¡¿Qué ?! ¡¿Por qué te envió un mensaje ¡Intenté llamarlo un millón de
veces!”
“Sí... creo que es porque lo llamaste demasiado.”
Kurena se detuvo a la mitad de su ronda de escaparates, deteniéndose para mirar
la animada marcha en el otro extremo de la calle. Tan pronto como volvió su
atención, se puso rígida al ver una enorme sombra azul plateada que desfilaba
por la calle, cruzando entre los edificios. Un imponente hocico de 120 mm
sobresalía hacia adelante, con un cañón largo y un fuselaje grande y torpe. Con
cada paso de sus ocho patas, el enorme peso del tanque sacudía las losas y el
sonido del paquete de energía que accionaba su sistema de propulsión gruñía en
el aire. Ocho patas y un sistema de propulsión...
Al darse cuenta de que no era una Legión, Kurena soltó el aliento que había
estado conteniendo sin darse cuenta. Su mano saltó reflexivamente a la punta de
sus hombros, que era donde estaría la correa de su rifle de asalto si todavía
estuviera en los campos de batalla en ruinas del Sector ochenta y seis.
“... Eso casi me da un infarto”.
Al calmarse, se dio cuenta de que había visto este tipo de Feldreß antes en el
canal de noticias que Shin y Raiden habían empezado a ver. Se llamó Vánagandr.
Era el arma principal de la Federación y tenía un cañón del mismo calibre que el
de Löwe, que también igualaba en términos de armadura. Estaba muy lejos del
Juggernaut de la República, que, en circunstancias normales, ni siquiera podía
esperar rivalizar con un Grauwolf, y mucho menos con un Löwe. Probablemente
fue un desfile de la victoria. Mientras sonaba una animada melodía de marcha,
el Vánagandr avanzaba, el sol brillaba sobre su nueva y brillante capa de pintura,
con los soldados de la Federación marchando junto a él con uniformes
ceremoniales.
La mirada de un oficial que montaba la torreta del Vánagandr cayó sobre Kurena
y la saludó con la mano. Una vez que se recuperó de su sorpresa momentánea, le
devolvió el saludo. La joven oficial, probablemente unos años mayor que ella,
esbozó una sonrisa llena de orgullo y la saludó en broma antes de desaparecer
junto con el resto del desfile calle abajo. Este país también estaba en guerra con
la Legión, y ese Vánagandr debería haber sido un arma para luchar contra ellos,
pero de alguna manera, era una vista pacífica e inspiradora. El desfile parecía
alegre y divertido, pero Kurena no estaba acostumbrada a los lugares llenos de
gente. Dándose la vuelta, reanudó su viaje. Este estilo de vida pacífico que les
habían otorgado fue divertido una vez que se acostumbró a él. Estaban libres de
las tareas rutinarias que tenían que realizar todos los días en el campo de batalla,
por lo que, al principio, habían dormido todos los días. Pero cada uno de sus
amigos encontró sus propias formas de disfrutar de su nueva vida, cada uno de
ellos consiguiendo nuevos conocidos y amigos. Incluso Kurena tenía algunos
amigos nuevos cuyos nombres había agregado a la memoria de su teléfono móvil.
Todos decidieron que pasarían su tiempo así. Cada uno exploraría este país y
decidiría sobre su propio futuro. Y no importa qué decisiones tomara cada uno
de ellos, los demás los respetarían.
Kurena se acercó a una tienda que le llamó la atención y examinó su reflejo en
el escaparate. Llevaba un vestido que había encontrado en una revista y tenía una
capa con un ribete de piel sintética. También llevaba un par de botas con tacones
altos, a las que todavía no estaba muy acostumbrada, pero estaba trabajando en
ello. Al principio, se había puesto solo la ropa que usarían Teresa y la secretaria
de Ernst, junto con la ropa con la que había visto a otras chicas de su edad
caminando. Pero últimamente, había comenzado a elegir ropa para ella.
Intentó algunas poses que pensó que eran lindas frente al reflejo de la ventana, y
la vendedora le dio un pulgar hacia arriba y una sonrisa desde el interior de la
tienda. Eso la hizo feliz, aunque un poco avergonzada. Inclinó la cabeza en señal
de disculpa y se marchó.
Poder elegir tu propia ropa. Para vestirse como más te guste. Para comprar lo que
quisieras y caminar libremente. Vivir sin pensar que podrías morir mañana o
estar preocupado por la batalla que te aguardaba al final de hoy. Fue como un
sueño. …Sí.
Este fue un sueño.
Los vítores del desfile detrás de ella se apagaron. El silencio dejado tras la
marcha de la sonora banda militar se clavó en el cielo azul, como para recordarle
que más allá de ese infinito cielo azul había una oscuridad que no permitía la
existencia del hombre. Ella había oído hablar de esto una vez antes. Sí, de vuelta
en el Sector ochenta y seis. Podría haber sido Kujo. Al contrario de su tosco
exterior, era un experto en astrología. O tal vez fue la capitana del primer
escuadrón al que fue asignada. O tal vez fue Shin, poco después de conocerlo.
Quienquiera que fuera, ahora lo recordaba.
El azul del cielo era solo una cortina que cubría una oscuridad sin límites.
El cielo, los mares, el hermoso azul, todos eran la capa exterior de un mundo que
solo significaba la muerte para los humanos.
…Quizás por eso el paraíso estaba más allá de los cielos.
Kurena se detuvo en seco y se dio la vuelta. La música de la marcha resonó en el
cielo. Como para informar a los que están más allá del cielo que pronto se unirán
a ellos. La multitud rezó en silencio, los ex militares saludaron y, mientras tanto,
los Vánagandr siguieron marchando, vestidos de negro de luto. El número
estampado en su torreta era el número de los que habían muerto o desaparecido
en el campo de batalla desde el desfile del año pasado. Y todos y cada uno de
ellos tenían un nombre y una vida propios. Pero un número aún mayor de
soldados seguía luchando en el frente. Esta vida fue divertida, pero no fue más
que un sueño pasajero para Kurena y los demás.
No importa cuán dulce sea el sueño, todos nos despertamos eventualmente.

“He vuelto... Eh”.

Raiden parpadeó, sorprendido de ver las luces del vestíbulo apagadas cuando
regresaba de su trabajo de medio tiempo. Siempre que llegaba a casa, Teresa
tenía encendidas las luces de la puerta principal y del vestíbulo; ella dijo que la
luz debería estar siempre encendida para darles la bienvenida a casa. La luz se
derramaba desde la sala de estar que estaba conectada directamente con el
vestíbulo de entrada, y encontró a Frederica allí, sentada cómodamente en un
gran sofá, sosteniendo un oso de peluche en sus brazos. Shin se lo había
comprado hace poco en una tienda departamental, cuando Frederica lo fastidió
diciéndole que quería ir de compras. A Frederica no se le permitió salir sola. Ella
tampoco asistió a la escuela.
“Bienvenido de nuevo.”
“Ah, gracias... ¿Los demás aún no han regresado? ¿Dónde está Teresa?”
“Se fue de compras hace algún tiempo pero no ha regresado ¿Quizás pasó
algo?”
Ella dio un pequeño suspiro triste. Y en ese momento, Raiden escuchó el eco de
un fuerte gorgoteo a través de la habitación. Fijó su mirada en Frederica, quien
probablemente era la causa del ruido, solo para encontrarla ruborizándose y
abrazando al oso cada vez con más fuerza... antes de finalmente decir con voz
delicada:
“Raiden... tengo hambre”.
“¿…Eh…? Oh…”
Al mirar el reloj de la pared, Raiden notó que normalmente era la hora en que
iban a cenar. Raiden y los demás podrían estar acostumbrados a comer en
momentos esporádicos debido a su vida anterior de batallas y redadas nocturnas,
pero era difícil para una niña como Frederica.
“Dame un segundo.”
Raiden dejó su bolso y se dirigió a la cocina. A diferencia de la República, que
solo tenía alimentos sintéticos tanto dentro como fuera de sus muros, la
Federación tenía campos y granjas que permitían la circulación de alimentos
reales. Raiden rebuscó en el refrigerador, escogió ingredientes para hacer algo
simple, y luego los lavó, cortó y mezcló en una sartén. Pensó que haría algo
simple para evitar el hambre de Frederica hasta que Teresa regresara y preparara
la cena. Mientras tanto, Frederica lo miraba con ojos chispeantes de la misma
manera que se mira a un mago.
“¿Eres competente en las artes culinarias?”
“Eh, lo suficiente para sobrevivir”.
Vivir el tiempo suficiente en un campo de batalla donde tenías que hacer todo
por ti mismo te obligaba a adquirir ciertas habilidades, te gustara o no… Bueno,
ese era el caso de la mayoría de la gente. Sin nombrar ninguna excepción
particular a esa regla...
“La próxima vez que esto suceda, si Shin es el único que está cerca y tienes
hambre, dile que vaya a comprarte algo. Si valoras tu vida, nunca dejes que
cocine para ti.”
La expresión de Frederica se volvió extrañamente feliz.
“¿Qué, Shin es incapaz de cocinar?”
Raiden recordó de repente una época en la que solía encontrar alegría al ver a
adultos que eran malos en ciertas cosas. Raiden se encogió de hombros,
recordando aquellos lejanos días de su infancia.
“No es que no pueda. Es demasiado rudo.”
Sazonaría los ingredientes de manera desigual, no recogería las cáscaras de
huevo que se habían caído, cocinaría demasiado la sopa, etc. Sus creaciones no
eran incomibles... simplemente desagradables. Y la peor parte fue que Shin no
parecía tener ningún deseo de mejorar su cocina. Eso llevó a que Shin fuera
excluido de las tareas de la cocina en prácticamente todos los escuadrones en los
que había servido.
Sin embargo, por alguna razón, era extremadamente bueno manejando un
cuchillo de cocina y de alguna manera había adquirido una técnica secreta que le
impedía llorar al cortar cebollas. Ese talento especial fue un poco inútil en la
Federación, dado que los procesadores de alimentos se encargaban de esa tarea
en particular.
Hasta ahora, a Raiden y los demás no les había importado, ya que había tenido
combates y órdenes para dedicar toda su concentración, lo que significaba que
no había tenido tiempo del día para dedicarse a ninguna otra habilidad. Pero el
hecho de que nada hubiera cambiado, incluso en su vida actual como civiles,
significaba que no era más que una persona tosca y torpe aquí.
 “Ya veo, ya veo. Supongo que es lógico, considerando que dedicó toda su
existencia a eliminar a su hermano... Por cierto, ¿qué es lo que estás haciendo,
Raiden?”
“¿... Nunca has visto un huevo antes?”
Estaba a punto de romper un huevo con una mano en un cuenco. Esa última
Handler de ellos era una princesa protegida por derecho propio, pero incluso ella
probablemente sabía lo que era un huevo. Aunque tenía dudas sobre si ella sabía
cómo abrir uno.
“Correcto. Teresa insiste en que la cocina es territorio soberano de una
criada y prohíbe mi intrusión en todo momento. Así que los huevos se venden en
estuches de formas extrañas, ya veo... ¿Los calientan para endurecerlos a tal
solidez?”
“No es el caso, chica, es un caparazón... ¿Te criaron en una caja?”
“Bien…”
Frederica empezó a hablar, pero rompió la frase y se quedó en silencio. Raiden
apartó los ojos.
Bueno, si ella no puede responder, eso es todo. Ya tenía sus sospechas sobre sus
antecedentes. Probablemente todos lo hicieron. Pero su única respuesta fue un
‘¿Y qué?’ y optaron por no fisgonear más profundo.
“Por cierto, ¿qué estabas…?”
La puerta de la sala de estar crujió levemente y Shin entró en la habitación sin ni
un pío.
“...Tal vez Frederica debería empezar a ayudar con la cocina”.
Frederica se puso rígida por la sorpresa, pero Raiden lo miró con calma. Vivir
con él durante 4 años lo había acostumbrado al andar silencioso de Shin.
“Si eres tú quien dice eso, significa que ella no tiene remedio. Bienvenido
a casa... Eso es mucho equipaje que tienes allí.”
Cuando salió, estaba vestido solo para salir a caminar, pero ahora llevaba pesadas
bolsas de compra en los brazos. Anju, Theo y Teresa entraron tras él en sucesión,
llevando bolsas de papel y paquetes refrigerados, lo que provocó que Raiden
enarcara una ceja.
“…¿De qué se trata todo esto?”
“Teresa fue de compras, pero su coche se averió en la tienda. Una vez que
terminó, tuvo problemas para cargar todas las bolsas y yo estaba allí.”
“Y Anju por sí sola no fue suficiente ayuda, así que me buscó y me
comuniqué con Shin.”
Theo bajó el paquete helado que llevaba y torció los hombros, como si se quejara
levemente.
“La próxima vez que hagas este tipo de compras, dímelo a mí o a Shin con
anticipación. No tenemos nada que hacer. Lo mínimo que podemos hacer es
llevar algunas maletas.”
“Sería un fracaso como sirvienta si obligara a los niños que viven en la
casa a la que sirvo a llevar bolsas.”
“No nos estás sirviendo. Estás sirviendo a ese viejo extraño.”
“Es todo lo mismo.”
“No, no lo es. No es nuestro padre.”
Si Ernst estuviera presente, probablemente se echaría a llorar y empezaría a
quejarse. Por último, Kurena entró en la sala de estar.
“Ah.”
Se quedó inmóvil en la puerta de la sala. Tal vez fue porque la mirada de todos
se había fijado en ella, o tal vez había algo que quería decir una vez que fueran
los cinco, y no esperaba que los otros cuatro estuvieran allí.
“Bienvenida de nuevo, Kurena.”
“Ah sí. Estoy de vuelta... Um.”
Miró a Anju, sus ojos dorados y felinos vacilaban ansiosos. Había una chispa de
determinación endurecida escondida en las profundidades de sus ojos. Raiden
dio un pequeño suspiro.
Ah, ella también ha tomado una decisión.
Un par de ojos rojo sangre se fijaron en Kurena mientras se quedaba quieta, su
habitual calma fría se volvía laxa.
“¿Estás lista?”
Kurena asintió, su tono y sus palabras le dieron el empujón final que necesitaba.
“Si. Creo que he visto todo lo que necesitaba ver.”
Shin probablemente lo había decidido desde el principio y simplemente había
estado esperando que los demás llegaran a sus propias conclusiones. Pero es
probable que todos terminen tomando la misma decisión que él tomó. Y así lo
dijo ella. Una sonrisa llegó a sus labios mientras el orgullo llenaba su corazón.
“Regresemos a donde pertenecemos.”

Habiendo finalmente terminado su trabajo, Ernst regresó a su mansión. Al

escuchar las voces de los niños, se sintió aliviado al ver que se habían
acostumbrado a la vida en la Federación. Si hubo alguna conclusión positiva de
haber sido enviados a los campos de internamiento a la edad en la que deberían
haber ingresado a la escuela primaria, fue que esa era la edad en la que los
hogares normales ya les habían enseñado a los niños cosas como economía
básica y sentido común. No tuvieron problemas para comprar cosas en las tiendas
y comportarse en lugares públicos.
Shin y Raiden tuvieron la suerte de haber tenido tutores en su juventud y,
teniendo en cuenta el entorno en el que habían vivido, estaban bastante educados.
Theo, Anju y Kurena no tuvieron tanta suerte, pero el hecho de que pudieran leer
el manual del sistema de armas defectuoso y calcular las trayectorias balísticas
significaba que estaban, en cierto modo, por encima del civil común de la
Federación.
Como el Imperio, en su época de dictadura militarista, había monopolizado la
educación superior para los nobles, todavía había muchos niños que nunca
habían ido a la escuela o eran incapaces de escribir sus propios nombres en la
Federación, especialmente en los territorios. Ésta era parte de la razón por la que
el cargo temporal de Ernst como presidente, que debía durar hasta que la
Federación pudiera celebrar una elección oficial, ya había durado 10 años.
Ernst había disfrutado examinando posibles institutos de educación superior y
escuelas técnicas entre su trabajo de oficina. A Shin le encantaba estudiar, así
que consideró enviarlo a una academia de clase alta. Raiden era bueno con el
trabajo mecánico, por lo que una escuela técnica le iría bien. Y Theo... Y Anju...
Y Kurena...
Pensó mucho en cada una de sus personalidades individuales con el fin de
encontrar buenos caminos en la vida que pudieran tomar, y disfrutó haciéndolo.
Era lo que quería hacer, pero no podía, con el hijo de ella. Deberían volver a ser
niños normales. Ir al colegio. Reirse con sus amigos. Dejar que se preocupen por
cosas inofensivas como aspiraciones, enamoramientos o dónde pasar el rato este
fin de semana.
Podrían tener una renovación de la infancia que no se les había permitido tener,
aquí y ahora. Y tenía el poder de hacerlo realidad para ellos. ¿Era nepotismo? Sí,
ciertamente lo era. Pero su puesto debería permitirle este tipo de beneficios, ¿no
es así? Sin duda, el hecho de que les concediera un futuro feliz a estos niños que
estaban bajo su protección sería excusado. Pero había una sola cosa que le
molestaba. Les había dado a todos sus propias habitaciones y el tipo de mesada
que un hogar acomodado normalmente les daría a los niños de su edad. Pero sus
habitaciones nunca se llenaron de posesiones. Compraban solo lo que necesitaran
absolutamente y nada más. Estos niños habían sido criados para no querer nada
más que su propio bienestar y la seguridad de sus camaradas. Y Ernst pensó que
ahora sería un buen momento para que aprendieran la alegría de querer, ganar y
apreciar las cosas...
Y porque él pensaba que sí...
...cuando Ernst regresó a su propiedad por primera vez en mucho tiempo, volvió
a encontrarse con los 5 niños y escuchó sus planes para el futuro. Y los 5
deseaban enlistarse en el ejército. Cuando se enteró de que deseaban volver al
campo de batalla y finalmente habían escapado, Ernst tiró al suelo todos los
documentos que había preparado.
“¡¿P-por qué?!”
Los niños volvieron a mirar a Ernst, que había gritado a su pesar, con expresiones
dudosas. No tuvo la presencia de ánimo para sentirse feliz de que los niños se
sintieran lo suficientemente cómodos a su alrededor como para hacer ese tipo de
expresiones.
“¿Que quieres decir con 'por qué'?”
“¿No lo dejamos claro desde el principio? Si nos permite elegir libremente,
nos enlistaremos.”
“Pero…”
Él lo sabía. Había recibido el informe de sus oficiales de supervisión y los niños
lo habían dicho cuando llegaron a esta propiedad. Pero pensó que lo habían dicho
solo porque no sabían nada más. No conocían la paz. No conocían la armonía. A
pesar de que ahora conocían una vida en la que no tenían el insulto Ochenta y
Seis clavado en ellos. A pesar de que finalmente pudieron darse el lujo de pensar
en el futuro... todavía... a sabiendas... ¿eligieron esto?
Raiden le dedicó a Ernst una sonrisa de dolor, a pesar del hecho de que había
aprendido a sonreír con más suavidad —más honestamente— desde que llegó
aquí...
“Lamento haber sospechado de ti al principio... Es un buen lugar el que
tienes aquí. Así que terminamos quedándonos aquí un poco más de lo que
pensamos.”
“Hemos descansado lo suficiente. Tenemos que empezar a avanzar de
nuevo.”
“Así que volvemos a donde pertenecemos”.
…Al campo de batalla.
Ernst negó con la cabeza lentamente. No podía, por su vida, ver la palabra 'asi'
conectando el deseo de seguir adelante con el acto de regresar al campo de
batalla.
“Pero ¿por qué…? ¿Por qué regresaran voluntariamente a ese infierno...?”
Habían luchado tan desesperadamente por sobrevivir, y finalmente habían
escapado...
Shin de repente fijó su mirada en Ernst, quien estaba tan confundido y
preocupado como si fuera su futuro lo que estaban decidiendo. Incluso después
de probar la salvación, su intención no había cambiado. Ni siquiera fue una
elección con la que tuvieron que lidiar. Esta decisión les había resultado tan
terriblemente natural, como si nunca hubieran tenido otra opción. Pero como
Ernst había tenido la amabilidad de dar el tiempo y la oportunidad de explorar
otras vías, decidieron intentar reexaminar las cosas...
Al menos, habían aprendido que había ciertos cambios que podían hacer para
mejorar su calidad de vida, pero nunca tuvieron la intención de acostumbrarse a
este lugar. Tampoco tuvieron la intención de quedarse aquí. Este período de
gracia de un mes que se les había concedido era solo un breve respiro de su
interminable lucha contra la Legión. Se tomaron el mes para confirmar lo que ya
sabían; este lugar de paz no estaba donde debían estar. Después de haber estado
aislados de la paz durante demasiado tiempo, no sentía nostalgia por ellos. Solo
distante.
Pero incluso si pensaba que esta vida pacífica no era algo malo en sí mismo, el
corazón de Shin permaneció indiferente. Estas palabras fueron la amabilidad más
pequeña que pudo ofrecer al hombre que les dio la oportunidad de su vida, que
lamentó su elección a pesar de que no tenía nada que ver con él.
“Tuvimos suerte”.
Tenía la capacidad de escuchar las voces de la Legión y saber dónde estaban. Su
último Handler los había ayudado a cruzar la línea de patrulla de la Legión, de
una manera claramente diferente a la República. Y cuando finalmente perdió sus
fuerzas en un rincón del campo de batalla, su hermano le prestó ayuda.
La suerte era lo que los había traído a la Federación, y sus camaradas caídos
simplemente no habían tenido la suerte de disfrutar de una fortuna similar. Eso,
y nada más, era lo único que diferenciaba a Shin y sus amigos de ellos.
“Simplemente nos salvamos. Y no podríamos enfrentarnos a los que
fallecieron si nos sentíamos cómodos aquí y dejábamos de seguir adelante.
Todavía estamos vivos... así que nuestra batalla aún no ha terminado.”
Habían dejado las placas con los nombres de sus camaradas muertos con Fido.
Los platos estaban destinados a servir como su última ofrenda para él y su deseo
de dejar pruebas de que habían llegado a su destino final. Pero no tenían intención
de dejar atrás a los que habían jurado llevar hasta el final.
Todavía podían recordar a cada uno de ellos. Todavía estaban con ellos. Y
prometieron llevarlos a todos a lo que quedaba más allá del final de la batalla.
“La Legión todavía está activa, y si no luchamos, este país no sobrevivirá.
No podemos hacer la vista gorda ante eso y fingir ser felices. ¿Qué tipo de vida
estaríamos viviendo si simplemente esperáramos ociosos a que la Legión venga
a apagarnos? Nunca podríamos vivir así.”
Si pudieran, significaría que se habían convertido en lo que más odiaban: la
República de San Magnolia, los despreciables cerdos blancos. Los tontos que
huyeron del campo de batalla y se encerraron en un caparazón de falsa paz,
imponiendo su guerra con la Legión a los Ochenta y Seis, solo para quedarse sin
un medio para defenderse al final. La República, que practicaba una falta de
respeto tan flagrante por la vida que sus ciudadanos no solo no eran aptos para
ser considerados humanos, sino que tampoco eran aptos para ser considerados
seres vivos en absoluto. Y mientras corrían por los territorios de la Legión,
completamente preparados para morir en su misión de Reconocimiento Especial,
habían visto las tácticas de la Legión de primera mano en innumerables
ocasiones. Shin podía oír los sonidos de la Legión incluso ahora. En este mismo
momento, fue perseguido por los lamentos de esos fantasmas mecánicos que se
multiplicaron sin cesar.
La República nunca tuvo una oportunidad. La Legión muy bien podría consumir
a toda la humanidad. Debido a que eran dolorosamente conscientes de esa
amenaza, Shin y los demás ya no podían apartar la vista de ella. Porque eran los
Ochenta y Seis.
Incluso si estuvieran en un campo de batalla, rodeados de innumerables
enemigos, lucharían hasta que se les acabara la vida. Se enorgullecían del
combate. Encontraron un propósito en este. Contra todo pronóstico, lucharon con
todo lo que tenían, incluso si las únicas armas que quedaban a su disposición eran
su propia carne y sangre. Esta determinación fue todo lo que les quedó después
de que fueron abandonados por su tierra natal y despojados de sus familias.
“Incluso si nuestras muertes son inevitables, tenemos derecho a elegir
cómo salimos. Luchar hasta el amargo final es la forma de vida que elegimos
para nosotros. Así que, por favor... no nos quites eso.”
Raiden, que solo había escuchado hasta ahora, sonrió de repente, recordando las
últimas palabras que Shin le dejó a ese último Handler de ellos.
“Además... si ella nos alcanza después de que la golpeaste con ese 'Estamos
fuera de línea', sería tan incómodo que probablemente nunca puedas olvidarlo”.
Shin no agració ese comentario juguetón con una respuesta. Pero Ernst se limitó
a negar con la cabeza ante esas palabras.
“Eso está mal. ¡Eso es, eso está tan mal...!”
Ernst conocía bastante bien la guerra. Una vez fue comandante del ejército
imperial y luego participó en la revolución como una de sus principales figuras
clave. El quitó muchas vidas y dejó morir a muchos, y conoció a muchas
personas que tenían cicatrices similares a las de estos niños. Los que lamentaron
haber sobrevivido descaradamente mientras sus hermanos de armas murieron.
Había visto a demasiados ex soldados atormentados por el dolor y la culpa que
les impedía sentir felicidad mientras otros fallecían. Pero eso no era cierto.
“¡Están aquí solo porque lucharon tan duro para llegar aquí, por lo que
pueden enorgullecerse de sus logros y aceptar esto como la recompensa que se
han ganado! Tus camaradas caídos también querrían esto, si fueran realmente tus
amigos... ¡No deberías sentirte obligado!”
Obligado a haber sobrevivido. Obligado a haber ganado la paz, haber ganado la
felicidad. ¡Y a menos que hicieran esa distinción, las personas nunca escaparían
de su pasado y seguirían viviendo, incapaces de sentir felicidad sin el eterno
arrepentimiento de que su alegría se basaba en el sacrificio de otros...!
Pero las expresiones de los 5 no había cambiado en lo más mínimo. Si
entendieron lo que quería decir, no se conmovieron en absoluto. E impulsado por
un malestar inexplicable, Ernst abrió la boca para continuar, pero Frederica lo
detuvo, que se había estado mordiendo la lengua hasta ahora.
“Deja esto, Ernst.”
Desconcertado en su momento más descuidado, Ernst bajó la mirada hacia
Frederica, quien lo miró con fríos ojos carmesí.
“Es una bondad preparar un refugio cómodo para un pájaro herido… Pero
evitar que emprenda el vuelo una vez que sus heridas hayan sanado, porque
temes que el mundo es demasiado peligroso, significa encerrarlo en una jaula.
Estos pájaros finalmente han escapado de su jaula de persecución. ¿Tienes la
intención de encerrarlos en una jaula de lástima a continuación?”
Frunciendo sus labios pálidos por un momento, Frederica habló de nuevo —casi
escupiendo esas palabras— con una mirada herida. Era una expresión que un
animal enjaulado podría dirigir hacia un humano que lo miraba desde fuera.
“Seguramente te das cuenta de que no sería diferente a la conducta de la
República.”
Ernst se quedó sin palabras.
“Y para que conste, estos niños no están indefensos ni son incapaces de
comprender su situación. Los niños eventualmente dejan atrás a sus padres. Si
realmente profesas ser su figura paterna... respeta sus deseos y déjalos ir.”
Ernst se quedó callado, silenciado por las palabras de la joven. Y en respuesta a
esas palabras, impropias de su edad, Shin miró a Frederica.
“¿Supongo que deberíamos agradecerle, Su Majestad?”
Resoplando ante sus palabras, Frederica le dirigió una mirada fugaz.
“…Lo sabias.”
“Vagamente.”
Una conducta y un habla impropios para su edad. Una niña al cuidado del
presidente, aunque sea temporal, que no asistía a la escuela y tenía prohibido salir
sola. La forma en que fue tratada fue como si estuvieran tratando de mantener su
existencia en secreto. Y para colmo:
“También hay algo en tu forma de hablar. Pensé que sonaba familiar y solo
lo recordé hace poco... Hablas de la misma manera que lo hacía mi madre.”
Eso era lo poco que recordaba de ella. El recuerdo de los rostros y las voces de
sus padres había sido borrado por las llamas de la guerra y el incesante llanto de
los fantasmas.
 “Ahora que lo pienso, tus padres eran de sangre Imperial, ¿no eran…? Si
remontamos sus orígenes, es posible que encontremos a tus parientes. Pero si no
deseas conocerlos, podemos dejar el asunto aquí.”
Mientras él dirigía una mirada de desconcierto hacia ella, sus ojos de color rojo
oscuro, muy parecidos a los suyos, le devolvieron la mirada con sorprendente
seriedad.
“Fuiste abandonado por tu patria y te robaron a tus parientes
consanguíneos. Y me doy cuenta de que sin un país al que rastrear su historia, o
una raza de la que extraer su cultura, el orgullo es la única forma que tienes de
mantener tu identidad... Pero esa forma de vida es demasiado defectuosa. Tres
cosas hacen a un hombre: la patria en la que nació, la sangre que corre por sus
venas y los lazos que forma. Si no tiene ninguno de esos y trata de preservar su
alma con nada más que su orgullo, eventualmente perderá el sentido de sí mismo
y se derrumbará en la nada... Escucha mis palabras y guardalas en tu corazón.”
“…”
Esas palabras se sintieron extrañamente reales para Shin y seguramente no eran
algo que hubiera esperado escuchar de una niña que ni siquiera tenía 10 años.
Era como si estuviera contando los acontecimientos de alguien a quien había
visto caer en la ruina. Como si esta fuera una respuesta a la que había llegado
después de una larga y ardua lucha con una pregunta. Una sensación de déjà vu
le dio un codazo en el corazón. Esos ojos rojo sangre, tan parecidos a los suyos,
lo miraban. Vacilaron por un momento antes de que ella los cerrara con fuerza y
lo mirara de nuevo con sorprendente resolución.
“Conoce mi nombre, porque es Augusta Frederica Adel-Adler. La última
emperatriz del gran Imperio de Giad, la misma gente que ordenó a la Legión
conquistar el continente... Yo soy la culpable de la pérdida de sus hogares y
familias. Condénenme por ello, si es necesario. Le doy la bienvenida.”
Raiden separó los labios para hablar.
“¿Qué edad tenías en ese entonces?”
La invasión de la Legión comenzó hace 10 años. Esto significaba que Frederica,
que cumplía 10 años este año, era solo un bebé en ese entonces. Y escucharon
que durante sus últimos 200 años, la familia real imperial se redujo a títeres bajo
el control de la alta nobleza, que dirigía la dictadura.
“Los cerdos de la República fueron los que nos quitaron todo. No los
confundiríamos con nadie más... No nos subestimes.”
“Perdóname.”
La niña bajó la cabeza avergonzada. Pero después de temblar una vez, volvió a
levantar la cabeza.
“En reconocimiento a ese orgullo tuyo, tengo una petición que hacerles,
Ochenta y Seis… Si vas a regresar al campo de batalla, llévenme con ustedes y
ayúdenme a vencer al fantasma de mi caballero, que deambula por el frente de
batalla todavía.”
Frederica no necesitaba más explicaciones. No para ellos, los Ochenta y Seis,
que no podían permitirse el lujo de enterrar a sus camaradas muertos y, en
ocasiones, incluso veían cómo se llevaban sus cadáveres.
“La Legión se lo llevó”.
Frederica asintió levemente.
“Él era la Legión que te atacó poco antes de que llegaras a la Federación.
Te bombardeó en medio de la batalla... ¿Te refieres a él como un Shepherd,
creo?”
“¿Cómo puedes saber que es él?”
Shin pudo distinguir una Legión de otra debido a su habilidad. Pero no había
forma de que la Federación, que no tenía la tecnología de Resonancia Sensorial,
seleccionara una unidad específica de la Legión. Tampoco había forma de que
una chica que vivía en la capital pudiera decir que una unidad que nunca había
visto, escondida en el campo de batalla, era su caballero. Pero Frederica
respondió a su pregunta con una expresión de dolor.
“La habilidad transmitida por mi ascedencia me permite mirar hacia el
pasado y el presente de aquellos que conozco… Perdóname. La herida que te
infligió tu hermano... debe haber sido dolorosa.”
…Tu cuello… ¿Qué pasó…?
Frederica probablemente lo había visto todo en ese entonces. Su pasado, cuando
su hermano casi lo mata. Y el momento en que derribó al Dinosauria poseído por
el fantasma de su hermano. Y en el momento en que juró que lo haría a toda
costa, cuando tenía la misma edad que ella...
“No puedo hacer nada más que ver. Me faltan fuerzas para salvar a mi
caballero, que me llama desde el campo de batalla. Así que, por favor, les pido
ayuda. Así como salvaste a tu hermano... Por favor salva a mi caballero.”
Shin finalmente entendió el déjà vu que Frederica le hizo sentir. Ella le recordó
a sí mismo en el momento en que decidió salvar a su hermano, que había muerto
en un rincón del campo de batalla, cuando tenía solo su edad.
“...Voy a.”
Ernst suspiró profundamente.
“…Bien. Haré los arreglos para que Frederica se inscriba en tu escuadrón
como mascota... Pero solo tengo una condición en la que insisto.”
Seis miradas apáticas se fijaron en Ernst, insatisfechas con él, aparentemente
haciéndoles las cosas más difíciles.
“Se enlistarán como oficiales. Para ser específico, la Federación tiene una
academia de oficiales especial, por lo que se enlistará allí. De lo contrario, no lo
permitiré.”
Era necesario terminar la educación secundaria para ingresar a la academia, y
algunos en el grupo no lo habían hecho, pero no debería ser un problema. La
situación de guerra de la Federación no era lo suficientemente buena como para
prestar mucha atención a este tipo de detalles. Kurena, sin embargo, entrecerró
los ojos dubitativamente.
“¿Eh? ¿Cual es el punto de eso? No importa cómo nos enlistamos o qué
rango tengamos.”
“Sin importar. Soy tu tutor y estás bajo mi responsabilidad. Tus padres
seguramente habrían querido esto para ti, y no puedo actuar en contra de eso.
“No lo sabes...”
“Sí... yo también fui padre una vez”.
Él también fue una vez el tipo de persona que deseaba la alegría de sus hijos
desde el fondo de su corazón.
“Los ex oficiales tienen una gama más amplia de opciones en comparación
con los ex soldados. Quiero que tengas tantos caminos abiertos como sea posible
una vez que termine esta guerra.”
Una vez que esta guerra termine.
Esas palabras dejaron a los niños con expresiones de sorpresa. La guerra con la
Legión se había prolongado desde que tenían memoria y sus vidas estaban
dominadas por su locura. Sus expresiones le dijeron que era una perspectiva que
nunca habían considerado. Ernst pensó que esas palabras probablemente fueron
crueles con ellos. Durante 5 años... 5 largos años habían luchado. Y quizás
incluso antes de eso, cuando supieran que sus familias, que se fueron a pelear,
nunca regresarían. Habían endurecido sus resoluciones desde entonces.
Esperaron a sus padres, que no regresarían, y vieron cómo otros morían en la
guerra, sin saber si el mañana les deparaba el mismo destino. E incluso si no
llegaba al día siguiente, no había forma de escapar del destino... Seguramente
morirían.
Al menos, eligieron vivir y morir como seres humanos. Y deseaba que estos
niños que lucharon contra el destino, armados con nada más que esa
determinación, sobrevivieran. Esperaba que tuvieran una vida larga y
satisfactoria sin temor a una muerte predestinada. Rezó para que estos niños, que
solo podían vivir el momento, llevaran a cabo una forma de vida opuesta a esa.
Y probablemente no se dieron cuenta de lo cruel que era ese deseo.
“Esta guerra seguramente terminará algún día, y si tienen la intención de
llevarla hasta el final... harían bien en considerar lo que harán cuando termine”.
 Capítulo 4
“Debajo del águila de dos cabezas”
La gran sala de conferencias del cuartel general de la 177.a División Blindada
estaba atenuada, y solo la luz de la holopantalla iluminaba los rostros de los
comandantes de unidad reunidos. La interferencia del Eintagsfliege, bloqueando
todos los esfuerzos para observar las profundidades de las zonas en disputa de la
Legión, era tan cierto para esta sala como para cualquier otro lugar de la
Federación, pero el ejército de la Federación no era tan incompetente como para
descuidar sus deberes de reconocimiento. Había algo que ganar incluso con los
fragmentos de información que pudieran recoger. Fluctuaciones en el tráfico.
Signos de ruido recogidos por las sondas de reconocimiento no tripuladas
autopropulsadas, su número y rumbo. Los informes de los escuadrones de
reconocimiento que se aventuraron en las zonas en disputa, arriesgando la vida
y la integridad física.
“…De acuerdo con nuestros hallazgos, el equipo de análisis integrado ha
conjeturado que existe una alta probabilidad de que la Legión se esté preparando
para lanzar una ofensiva a gran escala en los próximos días.”
El mayor general a cargo de la 177.a División Blindada, sentado en una silla de
cuero al fondo de la sala, suspiró ante este informe.
“Ya lo habíamos calculado, y sin embargo… El momento finalmente ha
llegado”.
Habían predicho que la Legión eventualmente organizaría una ofensiva para
romper cada uno de sus frentes. De repente, una sombra surgió de la oscuridad.
Una joven oficial, con el pelo rubio muy corto, los ojos de un tono púrpura y los
labios rojos manchados con un colorete refinado. Los oficiales murieron uno tras
otro en el ejército de la Federación, que los enviaba con frecuencia al campo, y
sin embargo, la insignia de rango de Teniente Coronel, inusual para su edad,
brillaba en su cuello y llevaba el brazalete de la división de investigación y una
medalla de piloto en su pecho.
“¿Qué sucede, Teniente coronel Wenzel?”
“Mayor General, señor. Estoy seguro de que la 177ª División se
reorganizará en preparación para esta ofensiva a gran escala. Me gustaría pedirle
que libere a mi escuadrón en esta ocasión.”
La sala de conferencias se llenó de susurros dudosos. El aire se llenó de una
enemistad como una aguja, y el mayor general suspiró cuando la hermosa mujer
que tenía ante él sonreía con fiera confianza.
“El Reginleif aún se encuentra en sus etapas de prueba. Aún se desconoce
si pueden o no resistir el despliegue por sí mismos, y como tal, continuaremos
desplegándolos junto con Vánagandrs.”
“Pero si puedo, señor, el escuadrón de Nordlicht tiene el mayor número de
enemigos derribados no solo dentro de la 177ª División, sino dentro del 8º
Cuerpo de Ejército en su conjunto. Creo que este logro constituye una
justificación suficiente para su despliegue individual.”
“Y su número de bajas es igualmente alto... Me temo que un Feldreß que
tuvo la mitad de sus fuerzas muertas en acción en su primer despliegue
simplemente no es digno de confianza.”
“Piense en ello como una especie de proceso de selección. La tasa de bajas
desde entonces ha sido relativamente baja.”
Una voz de algún lugar de la sala de conferencias interrumpió sus palabras.
“Eso es lo suficientemente descarado como para decirlo, dado que estás
confiando en la experiencia de los Ochenta y Seis... Solo un traficante de armas
rehabilitado como tú enviaría a esos pobres niños a la batalla de nuevo.”
La voz estaba impregnada de demasiada indignidad como para ser una broma, y
la expresión de la mujer se congeló por un momento. Sus ojos vacilaron, como
si tuvieran alguna emoción en ellos, pero lo contuvo al momento siguiente y
abrió la boca para hablar de nuevo.
“La movilidad de mi XM2 Reginleif supera con creces la de la Legión, y
dependiendo de la estrategia empleada, sus capacidades de combate tampoco son
inferiores a las de ellos... Si vamos a prepararnos para interceptar la ofensiva a
gran escala de la Legión cuando superen con creces nuestros números, las
estrategias de grupo que estamos empleando en este momento no serán efectivas.
Como tal, deberíamos ir en contra de las estrategias convencionales y emplear
grupos de élites selectas en combates de pocos contra muchos.”
Habiendo terminado su declaración, la hermosa mujer mostró una sonrisa más
suave. Sus ojos morados estaban fijos en el Mayor General que tenía ante ella.
El oficial al mando entrecerró los ojos mientras le devolvía la mirada. Ella era su
junior en la universidad de personal militar, y podía decir lo que esta mujer estaba
pensando incluso sin que ella tuviera que decirlo.
Dejate de tonterías y di que sí, estúpido escarabajo zángano. Maldita mujer
araña.
“En nombre de la seguridad de nuestra Federación y sus civiles, considere
correctamente cómo utilizar mejor mis Reginleifs y el escuadrón Nordlicht,
General de División, señor”.

Las fuerzas de la Legión avanzaron con éxito hacia la segunda línea defensiva la
noche siguiente, pero fueron rechazadas por una contraofensiva organizada por
el ejército de la Federación.
“...Está bien y todo, pero ¿no puedes hacer algo sobre cómo nos tratan...?
Nos envían pedidos de refuerzos a diestra y siniestra, pero una vez que terminan
con nosotros, simplemente nos arrojan a un hangar o almacén. ¿Creen que somos
perros o algo así?”
“Creo que las bases simplemente no están equipadas para acomodarnos.
Esos son llamamientos de refuerzos especiales, ¿sabes?”
Estaban sentados en una esquina de un hangar de repuesto que el FOB 13 les
había proporcionado como alojamiento. Raiden se sentó en un lienzo que servía
como cama improvisada, y Shin respondió a su pregunta, sentado cerca en una
silla sustituta. Era una madrugada del ejército. Los sonidos del personal de esta
base avanzada clamando y los combatientes preparándose para partir se podían
escuchar desde fuera del hangar. La base estaba cobrando vida, pero ellos, que
no formaban parte de esta base, no tenían nada que hacer.
El escuadrón de Nordlicht normalmente estaría estacionado en el Cuartel General
de la División de Retaguardia. Pero habiendo sido enviados a actuar como
personal de defensa móvil, se encontraban en una posición un tanto peculiar, ya
que la base no tenía un edificio de Cuartel General para las fuerzas de
retaguardia. En concreto, cualquier base que enviara llamamientos en busca de
refuerzos estaba a cargo de proporcionarles suministros y alojamiento para su
próxima salida, y debían operar desde esa base hasta que fueran convocados en
otro lugar. Esos llamamientos estaban a nivel de pelotón, y no de escuadrón, por
lo que el escuadrón estaba disperso en diferentes bases. Esta había sido su
situación desde que fueron asignados a Nordlicht.
Afortunadamente, las bases de avanzada a menudo daban la bienvenida a tropas
que no les fueron asignadas, dependiendo de los resultados de la batalla, y no
tenían escasez de camas provisionales y raciones. La base les proporcionó algo
de alojamiento en el bloque residencial, pero eso fue asignado a sus miembros
femeninos, incluida Frederica.
“Todavía se considera que el Reginleif está en uso de prueba temporal, por
lo que es posible que no estén dispuestos a equiparlo para nosotros. No me
sorprendería que no tuvieran tiempo de hacerlo de todos modos.”
“Sí, ayer nos golpearon duro, después de todo... Entonces, de acuerdo con
tus predicciones, deberían llegar pronto, ¿verdad?”
Shin se encogió de hombros ante la fugaz mirada de Raiden. La habilidad con la
que su hermano lo había maldecido permaneció activa, incluso después de que
logró su objetivo y lo derrotó, y aún lo alertó sobre el estado del ejército de
fantasmas. La situación no era lo suficientemente simple como para resumir con
“próximamente”.
 “Es más como si pudieran atacar en cualquier momento... Han estado listos
durante mucho tiempo”.
Pero el estruendo matutino de la base ahogó la conmoción de los fantasmas, y
Shin lo sintió algo lejano.
“...Nuestro escuadrón solo terminó perdiendo a dos miembros, Fabio y
Beata del segundo pelotón. Ni siquiera era una situación tan peligrosa, pero una
unidad de infantería fue atacada por Grauwolfs, y había algunos amigos suyos
allí, así que se apresuraron a defenderla.”
Caminaban por el pasillo del bloque residencial, sus pasos chirriaban contra el
suelo. El escuadrón de Nordlicht, que no tenía Cuartel General en el frente, por
supuesto, no tenía ningún cargo para el uso del capitán del escuadrón o su
vicecapitán. Como tal, Bernholdt siguió medio paso detrás de Shin, simplemente
dando el informe que normalmente habría entregado en la oficina sobre la
marcha.
“Esto reduce el escuadrón a 20. Enviamos una solicitud para que se envíen
nuevos miembros, pero la división blindada normal fue golpeada
considerablemente, así que dudo que tengan a alguien de sobra para nosotros.
Técnicamente pertenecemos a la oficina de investigación y somos un equipo de
mercenarios... Además, nuestro jefe es un bicho raro incluso para los estándares
militares y de la oficina de investigación.”
Teniente coronel Grethe Wenzel, comandante de la Unidad de Prueba 1.028. La
habían visto una vez, cuando fueron nombrados, pero en realidad no habían
hablado con ella.
“Apuesto a que la gente no piensa demasiado en ella, ya que desarrolló el
Juggernaut.”
“Es el famoso piloto asesino que envió a diez personas al hospital cuando
solo estaba en sus etapas de prueba, después de todo. Y ella es la heredera de una
larga familia de propietarios de complejos militares-industriales. Gracias a eso,
tenemos muchas piezas de repuesto y equipos, pero a la gente le gusta llamarla
traficante de armas por una razón.”
Shin respondió a las palabras de Bernholdt de manera indiferente.
“Estamos acostumbrados a que no nos reabastezcan, ya sea equipo o mano
de obra. Pero es bueno siempre que tengamos repuestos.”
“Ya les dije esto, pero la República se equivocó por hacer eso. Por favor,
no nos juzgue por sus Ochenta y Seis estándares de bueno y malo.”
No obstante, cuando Bernholdt se enteró de que Shin era un Ochenta y Seis,
pareció casi convencido. En ese momento, el escuadrón de Nordlicht tenía solo
personal suficiente para formar un batallón y tenía un capitán del ejército regular
que servía como su líder. No había sido muy capaz, por decirlo suavemente, y su
falta de mando había provocado la muerte de muchos miembros del escuadrón,
incluido él mismo. El hecho de que Shin, que había sido sólo el vicecapitán de
un pelotón en ese momento, hubiera terminado asumiendo el papel de capitán
fue visto como un acto de desesperación. Un recluta recién salido del programa
de oficiales especiales no podría desempeñar este papel. Pero sea como sea...
“... La habrías tenido fácil en una unidad blindada estándar. ¿Por qué has
venido a una unidad tan destrozada?”
“Es más fácil para mí aquí. La cadena de mando y las normas de combate
de una unidad normal dificultan el movimiento.”
Cuando estaba pilotando los “drones” de la República, no había reglamentos de
combate que cumplir ni oficiales al mando que respiraran en su cuello.
...Con la excepción del último. Estaba demasiado acostumbrado a moverse según
su propio juicio y asumir la responsabilidad de sus propias acciones, y el método
militar estándar de la Federación de acatar el juicio de un comandante y obedecer
órdenes no era uno que pudiera respaldar. Bernholdt se burló.
“No puedo creer que esté escuchando 'es difícil moverse' de un maldito
adolescente... Bueno, supongo que no nos vamos a quejar mientras tus órdenes
no hagan que nos maten. Incluso si eres un segador con cara de piedra y un
mocoso que sigue corriendo hacia el frente a pesar de ser el comandante y
literalmente nos vuelve locos con ese ruido si Resonamos contigo.”
Haciendo caso omiso del sarcasmo impregnado de las palabras de Bernholdt,
Shin volvió la mirada hacia la ventana. Afuera, un camión descapotable estaba
parado en el camino pavimentado, rodeado de nubes de polvo. En su baúl había
bolsas negras para cadáveres, apiladas unas encima de otras como sacos de
papas. Esos probablemente eran los restos de los soldados que habían muerto
ayer. De repente le vino a la mente la idea de que probablemente ya habían
recogido a Eugene. Había sido su contemporáneo, quien había dicho que luchó
por su familia.
Podría preguntarte lo mismo.
Shin sabía lo que Eugene iba a preguntar, pero… ¿cómo habría respondido si
Eugene le hubiera preguntado en ese entonces?
“¿Subteniente? Subteniente... ¿Está escuchando?”
Shin volvió en sí, dándose cuenta de que Bernholdt lo miraba con recelo.
“Ah sí. Lo siento.”
“Sí, bueno, supongo que puedo entender. Ustedes mocosos en realidad
duermen por la noche, y luchar durante la noche comienza a afectarlos… Pero
eso es, eh, un pequeño problema, sin embargo…”
Dijo Bernholdt abruptamente. Dejó de caminar y miró hacia adelante,
visiblemente estupefacto. Ajustando su mirada para que coincidiera con la de
Bernholdt, Shin se dio cuenta exactamente de lo que le molestaba. Sus ojos se
posaron en la vista de Frederica, que aparentemente sufría de falta de sueño.
Aproximadamente el valor de varias noches. Caminaba descalza en pijama,
arrastrando su osito de peluche con una mano, y su cabello era un desastre.
Aunque fue una clara violación de las regulaciones del ejército, Bernholdt era
originalmente un Vargus que ponía muy poco énfasis en la disciplina, y Shin,
que originalmente pilotaba un dron, no le importaba en absoluto. Pero llevaba
una blusa en lugar de pijama y los tres botones superiores estaban abiertos. Se
deslizaba por su lado derecho, exponiendo sus delgados hombros hasta el pecho.
Puede que tuviera 10 años, pero seguía siendo un espectáculo problemático.
“Frederica, vuelve a tu habitación y cámbiate o vuelve a la cama.”
“Uuuh. Kiri, peina mi cabello…”
Shin suspiró una vez.
“Frederica”.
Sus ojos rojos parpadearon una vez y luego se abrieron de par en par.
“Shinei… perdón. Te confundí con...”
Ella le dio una respuesta adecuada pero siguió caminando, lo que llevó a Shin a
agarrarla por el cuello. Afortunadamente, Anju acababa de salir, así que Shin
decidió dejar que ella se encargara de las cosas.
“Lo siento, Anju. ¿Podrías manejar esto?”
“¿Qué ocurre…? ¡¿Frederica?! ¡Mírate! ¡Ven aquí rapido! Theo, ¿puedes
ir a buscar el uniforme de Frederica?”
“¿Me vas a dejar caer esto? Aaah, está bien “.
Theo, que pasaba por allí, cambió de dirección y caminó hacia la habitación de
Frederica. Al verlo retirarse, Bernholdt abrió la boca para hablar.
“¿Qué estaba diciendo, de nuevo…? Ah bien. Recibimos otro 'paquete'. El
Cuartel General se puso en contacto con nosotros el otro día.”
“¿Paquete…? Oh…”
Al darse cuenta de lo que quería decir Bernholdt, Shin suspiró.
Aproximadamente seis meses después de ser rescatados por la Federación,
comenzaron a recibir cartas y paquetes de buena voluntad de ‘civiles bien
intencionados’. Aunque Shin y los demás no eran niños pequeños, algunos
incluían juguetes de peluche, libros ilustrados y cartas llenas de emoción
excesiva. Ernst no reveló su información personal, por lo que los Ochenta y Seis
podrían vivir pacíficamente en la Federación. Pero eso solo cimentó su imagen
de “niños pobres que fueron perseguidos por la terrible República”.
A Shin no le importaba mucho lo que la gente pensara de él, y no le importaba
si era objeto de buena voluntad y lástima egoísta, pero que lo convirtieran en un
espectáculo no le sentaba bien.
“Puedes deshacerte de todo, como siempre… Y tener que lidiar con esto
cada vez es molesto, así que ¿podrías decirle al Cuartel General que se deshaga
de ellos cada vez?”
“Inspeccionarlos cada vez es una molestia para ellos, y se sienten mal por
que seas objeto de simpatía barata, así que a los chicos del Cuartel General les
encantaría hacer eso. Pero algunas personas harían un escándalo por la
malversación de fondos y la negligencia criminal, por lo que todavía quieren que
te lo haga saber.”
Mirándolo, el joven Sargento que tenía casi el doble de su edad se encogió de
hombros.
“Se trata de formalidades, Subteniente. Un ejército es una organización
formada por personas, después de todo. Y como la gente es irracional e
ineficiente, el ejército está lleno de procedimientos irracionales e ineficientes.”
Y bueno, eso era al menos originalmente cierto también en la República. Eso le
recordó cierta voz, tan clara como una campana de plata. Al principio, la había
encontrado molesta, ya que la dueña de la voz lo molestaba para que completara
sus informes de combate y enviara sus informes de patrulla, pero...
La voz ronca de Bernholdt lo sacó de sus pensamientos.
“Y eso es todo. Con eso concluye mi informe, Capitán. Por favor firme
este documento.”
Shin exhaló un suspiro.

“Entonces…”
Mientras desayunaban, Theo fingió estar de mal humor.
“¿No crees que enviar a alguien a traer tu ropa y luego llamarlo 'tonto
insolente' en el momento en que abre la puerta, es un trato cruel e inusual?
Incluso me tiró su peluche. Y por si eso no fuera suficiente, empezó a pegarme
después.”
Theo resumió los eventos que habían sucedido después de que él fuera a buscar
el uniforme de Frederica a pedido de Anju. Y aunque en realidad no le importaba
mucho, aún así lo hizo como un gran problema para poder seguir bromeando con
Frederica al respecto. Anju, que había sido testigo de cómo se desarrollaba todo
el asunto, se tapó la boca para ocultar sus labios que se contraían en una sonrisa.
Raiden y Kurena estaban más asombrados que divertidos, y Shin era, como
siempre, insensible y apático. A pesar de que todos formaban parte de diferentes
pelotones en el escuadrón de Nordlicht, esta era la primera vez en mucho tiempo
que los 5 se reunían. Como estaban a cargo de la defensa móvil, fueron enviados
continuamente a la batalla. Las defensas del frente occidental estaban
presionando lo suficiente como para que la Federación no tuviera reparos en
trabajar en una unidad de prueba, que se enfocaba en implementar un nuevo y
sospechoso sistema de armas sin muchos logros en su haber, hasta la médula.
Frederica bajó la cabeza y un rubor cubrió su rostro.
“Arreglamos tu blusa, pero por alguna razón, te la volviste a quitar”.
“No estabas tan medio despierta como todavía estabas en la tierra de los
sueños. Si estuvieras tan cansada, podrías haberte vuelto a dormir.”
“¡Aaaah, silencio! ¡Cállate, te digo!”.
La chica los hizo a un lado, sin notar la consideración casual detrás de las
palabras de Theo.
“Para ser claros, ¡es tu culpa por no tocar y entrar al cuarto de una dama
cuando estaba en medio de cambiarse de atuendo! ¡¿No estás de acuerdo,
Kurena?!”
“Él llamó. Además, no eres una dama.”
“¿Por qué te quitaste la pijama antes de que él regresara con tu ropa de
todos modos?”
“El mayor problema es que estabas corriendo por el pasillo medio dormida
y medio desnuda, Frederica.”
“¡Yo no hice tal cosa! ¡¿Y quién te contó eso ?! ¡No estuviste presente para
verlo, Raiden!”
La respuesta fue obvia. La mirada de todos se fijó en Shin, pero el niño mismo
procedió a ignorar esto. Frederica cayó de rodillas.
“...Nunca pensé que pudieras ser tan malicioso...”
“Todo lo que dije fue que si no se puede esperar que se ponga la ropa o
mantenga una conversación adecuada, no podemos esperar que se una a nosotros
en las salidas. Sería mejor enviarla de regreso a la sede.”
Frederica frunció los labios con disgusto. Cuando Shin se encontró con sus ojos
rojos, que lo miraban malhumorado, él continuó.
“No puedes imponer regulaciones militares a una mascota y no tienes la
obligación de unirte a nosotros cuando salgamos. No te llamaré inútil, pero si no
podemos garantizar tu seguridad, estaríamos mejor si regresaras a la parte
trasera.”
“No puedo hacer eso... he venido aquí para ver las cosas hasta su
conclusión.”
Raiden sonrió.
“Así que espero que a partir de mañana no estés medio dormida.”
“¡¿No puedes dejar de lado ese asunto?!”
Frederica le gritó, su cara se puso roja de nuevo. Los cinco decidieron dejar el
tema, ya que molestarla más los haría sentir culpables.
“Bien entonces. Supongo que nuestro itinerario es principalmente un deber
de limpieza.”
Una vez que terminan las batallas, los soldados en el frente tienen mucho trabajo
por delante. Reparación, mantenimiento y reconstrucción de posiciones
defensivas. Recuperación de los restos de unidades enemigas y amigas
derribadas. Y por supuesto, recuperar los cadáveres de los soldados muertos. Es
posible que hayan rechazado la ofensiva enemiga, pero la 177.a División
Blindada sufrió pérdidas masivas. Con toda probabilidad, todos los lugares a los
que irían probablemente carecerían de personal.
“Es eso o patrullar las zonas en disputa... Las unidades blindadas se
enfrentaron duro en la pelea de ayer, por lo que probablemente serán patrullas”.
“Sé que no podemos decir que no lo haremos porque no es necesario aquí,
en un ejército estándar. Pero tener que patrullar cuando sabemos que no tiene
sentido hacerlo es algo molesto.”
“Por otro lado, Anju…”
“Lo se…”
Cerrando un libro de horarios con una ilustración de un adorable personaje de
dibujos animados en la portada, Frederica suspiró en un tono impropio de un
niño pequeño.
“Todo el mundo te ha estado trabajando hasta los huesos y, a pesar de todo,
te has acostumbrado tanto. Sin embargo…”
Todos miraron a Frederica con apatía. Mientras Shin y los demás estaban en la
academia de oficiales especiales, Frederica ya se había enlistado en la unidad de
prueba y había asumido activamente el papel de coordinadora entre el capitán
del escuadrón y la oficina de investigación.
“Grethe te ha convocado. Como tal, volveremos a la sede hoy.”
La base del Cuartel General de la 177a División Blindada se construyó sobre una
antigua base de la fuerza aérea imperial, lo que le otorgó una gran cantidad de
hangares y estaciones de mantenimiento, así como grandes pistas de aterrizaje
que actualmente solo sirven para recibir transportes desde el interior del país.
Uno de esos hangar tenía un cuartel adjunto, con una de sus habitaciones
convertida en una sala de control. Esto sirvió como la sede de la Unidad de
Prueba 1.028.
“...Antes de comenzar, me gustaría agradecerles a todos por su excelente
trabajo en sus constantes misiones de refuerzo”.
La oficial al mando de la Unidad de Prueba 1.028, la teniente coronel Grethe
Wenzel, les dio la bienvenida con sus labios pintados curvados en una sonrisa.
Estaban en una sala de reuniones con una ventana de vidrio que daba al hangar,
ubicada un piso debajo de la sala del cuartel general. Las personas a cargo de la
sección de investigación y la sección de mantenimiento estaban reunidas allí,
junto con el capitán del escuadrón y todos los demás Procesadores, en otras
palabras, Shin y los otros Ochenta y Seis. Al mirar a los comandantes de la
unidad de combate, que redujeron bastante la edad promedio de la sala, Grethe
sonrió con ironía.
“Nuestra lista ha cambiado desde que asumió su nuevo puesto el mes
pasado... Parece que los Reginleifs eran más compatibles con los Ochenta y Seis
y los mercenarios.”
Veinte de sus “creaciones” estaban alineadas detrás del vidrio insonorizado,
recibiendo minuciosas inspecciones y mantenimiento después de haber
regresado a su lugar habitual por primera vez en un tiempo. El primer Feldreß de
alta maniobrabilidad en la historia de la Federación, el Reginleif. Puso énfasis en
la velocidad, con el concepto de “maniobrabilidad que no le da al enemigo la
oportunidad de concentrarse”. Fue la manifestación de los ideales de Grethe y su
extensa elaboración teórica. El Vánagandr era poderoso con su cañón de 120
mm, pero si lo golpeaban en cualquier otro lugar que no fuera la torreta, sería
destruido de todos modos. En ese caso, renunciar al blindaje y concentrarse en
la velocidad debería garantizar la seguridad del piloto. Hace un mes, este hangar
se llenó de la impresionante vista de un batallón de 50 Reginleif nuevos.
Pero ahora los restos de estas creaciones yacían en un montón abatido junto con
grandes cantidades de contenedores de proyectiles de 88 mm, dejando un vacío
visible donde alguna vez estuvieron los otros. Quedaban menos de la mitad de
las unidades, y sus pilotos eran estos jóvenes oficiales, todavía en su
adolescencia. Y, sin embargo, era demasiado pronto para emitir un juicio.
Demasiado pronto...
“Antes de entrar en directivas, tengo buenas noticias. El otro día
confirmamos la supervivencia del Reino Unido de Roa Gracia y la Alianza de
Wald. Una de nuestras unidades de patrulla captó una señal de sonido
inalámbrica.”
Fueron, respectivamente, la última monarquía autocrática al norte de la
República y la Federación (el Imperio en ese momento) y la nación de
neutralidad armada que los colindaba al sur. Con la interferencia de la Legión,
había sido imposible determinar su supervivencia, y mucho menos comunicarse
con ellos, pero ahora sabían que al menos ambos parecían estar intactos.
“Parece que ambos se las han arreglado para erigir de alguna manera una
línea defensiva y mantener suficiente espacio para sobrevivir. El Reino Unido
parece estar avanzando gradualmente hacia el sur, por lo que pronto deberíamos
poder enviar gente allí. Es posible que todavía podamos comenzar estrategias de
colaboración con ellos. Sin embargo, todavía no podemos ponernos en contacto
con ninguno de los otros países vecinos o la República de San Magnolia...”
Lanzó una mirada furtiva en dirección a los Procesadores, sonriendo con ironía
a Theo, que colgaba la cabeza con la mejilla pegada a la mesa, y a Kurena, que
bajó la mirada con apatía. No se preocuparon por la República como su patria ni
la insultaron por perseguirlos. Se mostraron total y absolutamente indiferentes al
respecto. Y eso solo hizo que Grethe se diera cuenta de lo profunda que era la
herida. Shin y Raiden escucharon atentamente, pero parecían preocupados por
algo —o tal vez por alguien— más. Anju volvió su mirada hacia ellos, quizás
pensando lo mismo. El líder del equipo de mantenimiento, un hombre con una
melena de cabello rojo con mechas grises, abrió la boca para hablar.
“¿Así que supongo que las directivas van a ser malas noticias, Teniente
Coronel?”
Ella asintió con la cabeza ante su pregunta en broma.
“Me temo que sí... Hemos recibido predicciones de que la Legión podría
estar preparándose para una ofensiva a gran escala en un futuro próximo”.
El líder del equipo de investigación, el único civil en la habitación, jadeó. Y al
mismo tiempo, los jefes de pelotón, que hasta ahora parecían aburridos, le
prestaron toda su atención. A Grethe no le gustó la metáfora, pero era como ver
a los perros levantarse de su sueño en una caseta de perro al sonido de un cuerno
de caza.
“De acuerdo con esta predicción, el ejército del frente occidental se
reorganizará para maximizar su potencial de combate. La Unidad de Prueba
número 1.028 se adjuntará al FOB 15 como un escuadrón blindado. Estaremos
subordinados al 151º Regimiento y yo asumiré el mando directo… Ya no se
dividirán en pelotones ni se pasarán por diferentes unidades. Concentraremos
todas sus fuerzas en un solo escuadrón. Ha llegado el momento de demostrar el
verdadero valor del escuadrón Reginleif y Nordlicht. ¿Alguna pregunta?”
“¿...Qué escala será la ofensiva?”
La reorganización y el cambio de su asignación era algo que Shin había asumido
que sucedería o algo que no le importaba. Grethe sonrió ante las palabras
indiferentes de Shin.
“Se predice que seremos capaces de hacer retroceder con nuestras fuerzas
actuales. Tendremos refuerzos preparados por si ocurre lo peor… Lo que me
recuerda. Recibí el informe que presentó sobre esta situación, Subteniente
Nouzen.”
Raiden echó una mirada furtiva en dirección a Shin. Shin ignoró por completo la
mirada que venía de su lado, que fue algo que Grethe captó. Sin embargo, no
sabía lo que significaba y decidió dejarlo pasar.
“Lo encontré bastante fascinante. Tanto su análisis como comandante de
campo como su opinión como capitán de una unidad de élite en la República son
muy valiosos. Pero aun así, solo tienes la perspectiva de un campo de batalla bajo
la jurisdicción de una división. ¿No crees que predecir una ofensiva a gran escala
en todo el frente occidental fue demasiado atrevido? “
La respuesta de Shin llegó de inmediato, como si hubiera predicho que esta sería
su respuesta.
“Si el sector de la 177a no hubiera sido un campo de batalla único, incluso
dentro del frente occidental, no habría tenido suficiente material para hacer tal
conjetura... Durante la última batalla, sentí como si la Legión se retirara. Como
si no tuvieran más remedio que retirarse.”
No fueron rechazados. Tampoco fueron atraídos. La sonrisa de Grethe se
desvaneció de repente.
“Cuanto más territorio recuperamos, más larga y delgada se vuelve la línea
del frente. Probablemente aún no hayan terminado de construir las fortificaciones
y las bases de primera línea de cuando hicieron progresos hace tres meses... Esta
situación no me parece favorable.”
“...Eres agudo. Sabes, serías más lindo si actuaras un poco más según tu
edad.”
Shin ni siquiera movió una ceja ante su broma. Grethe suspiró.
“Tus palabras tienen mérito, Subteniente. Y el Cuartel General lo
reconoce. Pero si simplemente nos contentamos con mantener una línea
defensiva, la Federación eventualmente caerá. La Legión no desaparecerá si
simplemente esperamos. Tenemos que avanzar, aunque sea poco a poco, y
exterminarlos como lo hacemos.”
“...”
“Y si el objetivo de la Legión es sacarnos para que puedan organizar un
ataque total, su predicción asume que sus números son simplemente demasiado
grandes. Mucho más allá de lo que estima la sala de análisis integrado.”
Incluso superó el límite teórico de la presunta producción de Weisel. Era el tipo
de número que pondría a las defensas del frente occidental en un estado de
absoluta inferioridad, incluso si agregaba todos los refuerzos posibles. Al mirar
los informes presentados por este niño generalmente taciturno, quedó claro que,
dado su entorno, tenía una asombrosa cantidad de conocimiento e inteligencia.
Quizás fue su largo servicio en la República. Tal vez verse obligado a luchar
contra la Legión con un sistema de armas tan defectuoso le inculcó una tendencia
a analizar en exceso al enemigo. Eso parecía alinearse perfectamente con su
inclinación por ignorar órdenes y estrategias si era necesario y actuar por su
propia voluntad (que era algo que Grethe estaba encubriendo para él, a la luz de
sus logros)... Pero eso sirvió para demostrar que la República había infligido
heridas profundas en él también.
“No tienes nada de qué preocuparte... La Federación no es la República.
Nunca pensaríamos que si volvíamos la mejilla a la amenaza que teníamos frente
a nosotros, desaparecería. Nos hemos esforzado en recopilar información y
realizar análisis exhaustivos y estamos haciendo todos los preparativos que
necesitemos. Y más que nada, la Federación nunca abandonará a un hermano de
armas.”
No tienes que luchar solo y sin ayuda, como lo hiciste en el campo de batalla de
la República. No tendrás que librar una guerra solitaria en un estado de
absoluta inferioridad, sin información ni apoyo, nunca más.
“…”
Sin parecer convencido, pero también sin moverse en absoluto, cerró los ojos
rojo sangre. Grethe sonrió mientras lo miraba. Probablemente todavía era
demasiado pronto para ganarse su confianza o respeto.
“Además, nuevos miembros se unirán al escuadrón. Los presentaré, así que
trata de mantener una relación cordial con ellos.”
Habiendo recibido instrucciones de seguirla, Shin y su grupo siguieron a Grethe
por el pasillo mientras sus zapatos de tacones altos chocaban ruidosamente contra
el suelo con cada paso. Solo Shin y los otros Ochenta y Seis la siguieron; se
habían despedido del conocido líder del equipo de mantenimiento y del líder del
equipo de investigación, que siempre se quedaba estupefacto ante su conducta
extraña durante las inspecciones.
“¿Cuál es tu opinión sobre el Reginleif, Subteniente? ¿Te gusta más que
ese ataúd de aluminio tuyo?”
Grethe sonrió profundamente mientras Shin la miraba.
“Yo también estaba en la base que te tomó la custodia en ese entonces.
Estaba a cargo de la contrainteligencia y el control de enfermedades, así que
nunca pudimos hablar... Pero tengo a tu antiguo compañero en mi laboratorio.
¿Quieres verlo?”
“…No gracias.”
Había cambiado de unidad con frecuencia ya que a menudo destrozaba su
plataforma sin posibilidad de reparación, por lo que en realidad no la había
pilotado durante tanto tiempo. Y además, era una vieja unidad suya, un
compañero que fue derrotado y finalmente dejó descansar. Shin no quería hacer
algo que equivaliera a cavar su tumba.
“...Creo que he estado enviando mis informes sobre él y el Para-RAID a
tiempo.”
La unidad de prueba número 1.028 se estableció para probar las tecnologías
Juggernaut y Para-RAID. Uno de sus deberes era presentar informes periódicos
sobre ellos y su influencia en el cuerpo humano.
“Sí. Pero quiero escuchar tu opinión, como alguien que pilotó un Feldreß
de un sistema similar en la República.”
Shin suspiró una vez.
“Si estás preguntando por el Juggernaut…”
Grethe arqueó una ceja.
“Se llama Reginleif.”
“Juggernaut.”
“Re-gin-leif”.”
“Juggernaut.”
“…Lo que sea. ¿Bien?”
Grethe negó con la cabeza con disgusto y Raiden tosió con torpeza en un intento
de sofocar su risa. Shin los ignoró a ambos y continuó:
“Es un ataúd de aluminio mucho mejor que el de la República.”
Grethe se quedó en un completo silencio de 10 segundos, sin saber si debería
ofenderse.
“¿…En serio?”
“¿Qué, ella no se ha dado cuenta?”
“Lo que está diciendo es que no es más que un asesino de pilotos”.
Probablemente Grethe estaba demasiado sorprendida para escuchar los susurros
de Kurena y Theo. La maniobrabilidad del Reginleif era demasiado alta para que
lo pilotara la gente común. Después de todo, fue desarrollado con la intención
explícita de darle una movilidad que coincidiera con la de la Legión, por lo que
la seguridad aparentemente no fue un factor. Y como resultado, todos sus
Operadores se retiraron durante las etapas de prueba, habiendo sufrido lesiones
en todo el cuerpo. Y cuando se desplegó en un combate real, devoró cualquier
Procesador ordinario que lo pilotara. Shin, Raiden y los demás lograron pilotarlo
solo porque eran Ochenta y Seis. Durante su infancia y adolescencia, se vieron
obligados a pilotar el Juggernaut, que también se construyó sin tener en cuenta
la seguridad de sus pilotos, y sus cuerpos maduraron para adaptarse a esa tensión.
“Esa es una impresión muy... impactante. Ese débil… o mejor dicho,
frágil… fracaso de un Feldreß, que me hace cuestionar la cordura de la persona
que lo hizo…”
Esto no era algo que uno solía decir frente a los Procesadores, pero a Shin no le
importaba. Después de todo, era la triste verdad.
“¡¿...Cómo diablos peleaste en ese desastre de Feldreß en la República?!”
“Eso es todo lo que teníamos.”
 “Sí, eso es cierto…”
Ella pareció murmurar algo inaudible. Probablemente maldiciendo a la
República y su arsenal.
“…No creo que sea una mala plataforma. Puede elegir sus Procesadores,
pero su velocidad es una bendición. Y por lo rápido que es, frena bien, por lo que
tiene una maniobrabilidad flexible. Después de todo, el Vánagandr es un ataúd
de metal. El Juggernaut sigue siendo preferible a ese.”
Las delgadas defensas del Juggernaut hecho por la República estaban
principalmente allí para su tranquilidad, y los Ochenta y Seis no confiaba mucho
en la armadura. Este nuevo Juggernaut, que fue desarrollado con una movilidad
que no permitiría que lo golpearan desde el principio, era, a sus ojos, preferible
al lento Vánagandr, que dependía de la armadura.
“Ya veo... Por alguna razón, eso no se siente como un cumplido.”
“...No estaba tratando de felicitarte...”
Grethe pareció ignorar la burla de Anju. Suspirando profundamente, dijo:
“¿Y eligieron convertirse en Procesadores a pesar de esto?”
“Escuché que fue usted quien pidió que se nos agreguen Ochenta y Seis
como posibles operadores, Teniente Coronel.”
“Como personal de prueba y nada más. No pensé que se ofrecerían como
voluntarios para unirse a la unidad de combate. Y si bien es cierto que su
experiencia y habilidades han sido de gran ayuda para nosotros... me opuse
sinceramente a enviar soldados jóvenes al frente. Mucho menos tú, los Ochenta
y Seis.”
Grethe se encogió de hombros ante la mirada de Shin.
“Yo también fui un Operador. Hace 10 años, cuando comenzó la guerra
con la Legión. Tenía casi su edad... Una joven cadete de vuelo, pero la Legión
nos robó el cielo.”
El tipo de cañón móvil antiaéreo, Stachelschwein, y la interferencia del
Eintagsfliege aún mantenían bajo control la superioridad aérea de la República y
la Federación hasta el día de hoy.
“Me ofrecí como voluntaria junto con otros cadetes… Muchos de los
nuestros murieron. Nos rodearon mientras ese maldito Vánagandr se movía a
gatas. Seguí pensando una y otra vez: ¿Qué pasaría si tuviéramos un Feldreß más
rápido? Eso es lo que me llevó a desarrollar el Reginleif.”
Después de haber bajado la mirada al recordarlo, Grethe miró hacia arriba y
sonrió levemente.
“…Te agradezco tu sincera opinión, Subteniente. El resto de ustedes
también... intentaré mejorarlo para nuestra próxima actualización, así que espero
una opinión más favorable, ¿de acuerdo?”
Cruzando la puerta de la base, caminaron por una carretera asfaltada recién
pavimentada. Incluso después de que ese camino terminó, siguieron caminando,
entrando en las praderas de verano. Los ojos de Shin se detuvieron cuando notó
un conjunto familiar de rieles oxidados, divididos en ocho, debajo de la hierba.
“La última vez que pasaron por aquí, este lugar todavía estaba bajo el
control de la Legión.”
Grethe se volvió hacia ellos, sus labios rojos se curvaron en una sonrisa
orgullosa.
“Pero durante los últimos 6 meses, logramos recuperar nuestra tierra,
retrocediendo hasta aquí.”
Shin pudo escuchar a alguien lanzar un suspiro detrás de él. En medio de las
praderas de verano, rodeadas de flores blancas, 5 armas móviles de la República,
4 Juggernauts y un Scavenger solitario, yacían en un cofre de cristal.
“Los encontramos cuando nuestra línea de frente se expandió. Sé que
puede parecerle desagradable, pero tuvimos que realizar algunas inspecciones.
Lo mismo ocurre con los nombres del monumento... Volvimos a colocar las
placas en el lugar donde estaban después de que terminamos de grabar los
nombres en ellas. Puedes estar tranquilo.”
Grethe posó una mano sobre el solemne monumento de piedra junto a la vitrina.
Fue construido al estilo de la Federación, que Shin reconoció del cementerio
militar que visitó una vez antes.
“No sé cómo lo ve la República, pero la Federación considera a los que
cayeron en defensa de su país como héroes para ser venerados. Y es por eso que
los nombres de los caídos se conservan en los monumentos de los cementerios
militares... Pero como eran tus compañeros, decidimos dejarlos aquí, en este
lugar al que llegaste. Aquí es donde pertenecen y aquí es donde se quedarán.”
“...”
Realmente no querían esto, pensó Shin secamente. Ni él ni ellos querían ser
recordados para siempre a través de este tipo de pequeño y bonito monumento.
Todo lo que quería era que alguien que conocían los recordara, aunque solo fuera
por un momento…
… Me pregunto si la Mayor todavía se acuerda de nosotros.
Eso era todo lo que había deseado esa noche, cuando flores de llamas florecieron
en el cielo.
“¿…Subteniente?”
“No es nada.”
Sacudió levemente la cabeza. Parecía que la gente de la Federación veía las cosas
de manera diferente a ellos en este aspecto. No esperaba que lo entendieran…
Pero aun así, estaba un poco agradecido por su intento de ser considerados. Y
con este monumento, o incluso un solo documento que enumeraba sus nombres,
estas placas ya no eran necesarias para demostrar la existencia de sus
compañeros. Shin volvió su mirada hacia los restos de Fido sellados en la caja
de vidrio, pensando que esta era una misión a largo plazo que le había ordenado
que completara el Scavenger.
Que cumpla con su deber hasta que se convierta en polvo.
La Legión tenía sus propias unidades para recolectar restos, el Tausendfüßler.
Fido debía vigilar hasta que se lo comiera uno de esos o hasta que la lluvia y el
viento hicieran que se desmoronara. Todo lo que tenía que hacer era durar incluso
un poco después de que gastaran la poca fuerza que les quedaba...
Podía escuchar pasos familiares acercándose y deteniéndose detrás de él, las
cuatro patas haciendo un sonido de traqueteo cuando se detuvo. Shin se dio la
vuelta, solo para que su mirada cayera sobre la forma gigante de otro Scavenger,
parado allí en silencio. Tenía un cuerpo cuadrado, cuatro patas cortas y dos
brazos mecánicos. Era un tipo antiguo, de esos que ya casi ni se veían en los
sectores de la República. Otro sonido de pasos, esta vez de un par de pequeñas
botas militares corriendo hacia él, pertenecientes a Frederica, que corría hacia él,
cortando al lado de Raiden.
“¡Oye! Si bien se puede identificar tu impaciencia, no había necesidad de
correr tan rápido que me caí, ¿verdad?”
Frederica se quedó allí jadeando con las manos en las rodillas, y Kurena tomó su
largo cabello de un lado, cepillando hojas, pétalos y varios insectos que se
aferraban a él.
“¿Dónde has estado, Frederica?”
Había aparecido para informarles sobre la reunión, pero se fue antes de que Shin
se diera cuenta.
“Yo... yo estaba en el laboratorio... supervisando la activación de este.
Grethe y los investigadores... habían estado trabajando en esta... ‘sorpresa’ desde
hace un tiempo.”
“¿Sorpresa?”
“Espera, ¿acabas de correr aquí desde el laboratorio? ¿Estás bien? No te
estás muriendo, ¿verdad?”
“Yo… monté este… la mayor parte del camino hasta aquí. Pero tan pronto
como te vio… aceleró y me caí.”
“Primero recupera el aliento, Frederica. Puedes contarnos todo después.”
“... Entonces, ¿cuál es el problema con esta cosa?”
Después de tomarse un momento para calmar su respiración, Frederica dio un
paso atrás con orgullo.
“¡Me alegro de que lo hayas preguntado, Raiden! Esto es…”
 “¿...Fido?”
Shin susurró, cortando sus palabras, o más bien, sin haberla escuchado en
absoluto. Raiden lo miró con cansancio.
“No me digas que vas a empezar a llamar Fido a todas tus mascotas ahora.”
“Eso no es lo que quiero decir…”
Frederica sonrió con satisfacción.
“Estaba segura de que lo notarías. Pero tienes razón, este es de hecho el
mismo Fido que luchó junto a ti en el pasado.”
Hubo un momento de silencio...
“¡¿Eh?!”
...Seguido por cuatro voces superpuestas en una exclamación de sorpresa.
Mirando a Fido, los ojos de Shin estaban inusualmente abiertos por la sorpresa
mientras estaba congelado en su lugar.
“Cuando inspeccionamos las lápidas que dejaste, también aprovechamos
para analizar este. Su interfaz estaba arruinada sin posibilidad de reparación, pero
la unidad central de alguna manera había permanecido intacta. Eso nos permitió
replicarlo. Oh, aumentamos el rendimiento de su máquina hasta el punto de que
podría proporcionar el soporte adecuado, por lo que puede esperar que sea un
aliado mucho más confiable la próxima vez que salga.”
Frederica agregó que todavía se veía tan torpe como siempre, como una especie
de peculiaridad humorística del líder del equipo de investigación que había
armado su marco. Se dio cuenta de que si lo habían dejado atrás con sus preciadas
unidades asociadas y los recuerdos de sus camaradas perdidos, esta máquina
debía haber sido un fiel asistente para ellos. Por eso creía que dejar su apariencia
como estaba los haría felices. Sin embargo, éste sí se creía ‘muerto’. Incluso
cuando lo colocamos en un nuevo marco, inicialmente no arranco. Solo comenzó
a moverse cuando…”
Frederica sonrió de repente con amargura.
“...Cuando escuchó tu nombre, Shinei... realmente te adora.”
¿Era eso un indicio de celos en su voz? Shin, al menos, no se dio cuenta. Para ser
honesto, había dejado de escuchar las palabras de Frederica poco después de que
ella comenzara a hablar. Se acercó a Fido, que se quedó quieto ante él. Se detuvo
a un brazo de distancia.
“…Pi.”
El sensor óptico del Scavenger se desvió hacia él, mirándolo tímidamente. Shin
suspiró levemente.
“Pensé que te había ordenado que cumplieras con tu deber hasta que te
convirtieras en polvo. ¿Qué hay de tu misión?”
“Pi…”
Ver a Fido colgar la cabeza con vergüenza (su sensor óptico y todo su marco se
inclinó hacia adelante, dándole esa apariencia) hizo que una pequeña sonrisa se
dibujara en los labios de Shin. El fuselaje de esta gran unidad de metal ya no
tenía ninguna de sus viejas cicatrices, y todavía.
“Aún así... estoy feliz de verte de nuevo”.
“Pi…”
Parecía que incluso las máquinas recolectoras de basura se veían abrumadas por
la emoción a veces. El sensor óptico de Fido parpadeó, como si estuviera lleno
de lágrimas.
“¡Pi…!”
En un gesto que probablemente era equivalente a un ser humano aferrado a
alguien en un abrazo, Fido apresuró su cuerpo, las 10 toneladas de su peso, hacia
su maestro. Al predecir que el Scavenger lo haría, Shin se hizo a un lado,
evitándolo justo a tiempo. Fido siguió corriendo, aplastando la hierba debajo de
ella mientras era arrojada hacia adelante por el impulso, antes de estrellarse
contra los restos de un Löwe con un magnífico y cómico “gong”.
“Bueno, no puedo decir que no lo vi venir”.
“¡¿No deberías estar más preocupado?!”
Sólo Frederica parecía estar entrando en pánico.
“Eh, no te preocupes, Fido no se romperá tan fácilmente.”
“¡Me refiero a Shinei, tonto! ¡Puede que lo haya evitado, pero podría haber
muerto en ese momento!”
“Shin de alguna manera siempre sabe cómo se moverá Fido”.
No sabía, o le importaba mucho, si era el resultado de 5 años de batalla juntos o
el hecho de que Fido aprendiera gradualmente a moverse de acuerdo con él. Shin
sonrió, pensando que probablemente eran ambos, mientras veía a Fido
tambalearse hacia él abatido.
Scavenger
 * * *
Grethe observó todo el asunto con una sonrisa de alivio.
Gracias a dios.
“...Finalmente sonrió, Subteniente”.

Los Procesadores del escuadrón Nordlicht recibieron habitaciones en el Cuartel

General de la 177a División Blindada, pero debido a cómo fueron asignados,
pasaron la mayor parte del tiempo realizando tareas de refuerzo para una
variedad de bases de primera línea y, como tal, no habían estado en ellas durante
un buen tiempo. Shin estaba acostado en su habitación relativamente
desconocida, pequeña y modesta, totalmente absorto en un libro de filosofía,
cuando un golpe reservado en la puerta lo despertó. Se les permitió hacer lo que
quisieran entre la hora de la cena y las luces apagadas. El sonido del hangar no
llegaba al cuartel, pero el sonido de los soldados haciendo júbilo en la cafetería
era el mismo que había sido en los cuarteles del Sector ochenta y seis. Abrió la
puerta para encontrar a Frederica. Su expresión era tensa y dejó escapar un
suspiro de sorpresa.
“…Tch, ¿cuándo vas a acabar con ese hábito de caminar sin hacer pasos
audibles…? ¡Es malo para mi corazón!”
Pero los hábitos no eran algo que pudieras cambiar con solo querer, y Frederica
sabía muy bien que Shin no tenía ninguna intención de cambiar sus costumbres.
“¿Cómo puedes incluso silenciar tus pasos mientras usas botas militares,
para empezar…? ¡No hubo ni un crujido del suelo en este momento!”
“Realmente no estoy tratando de hacerlo”.
Sobre ese tema, Daiya, Kaie y Kino siempre decían que era espeluznante porque
a veces aparecía detrás de ellos como un verdadero segador. Frederica asintió
con la cabeza en comprensión mientras él se hacía a un lado para permitirle
entrar. Sentándose en su dura cama, miró alrededor de la habitación desnuda, sin
adornos, casi como una celda de prisión con el ceño fruncido.
“Una residencia tan lúgubre… Pon una fotografía o un cuadro o al menos
algunos libros que disfrutes para decorar. La decoración es demasiado sombría.”
“Es solo un lugar para dormir. Tener muchas cosas hace que limpiar sea
más complicado.”
No estaba leyendo porque lo disfrutaba mucho, para empezar. Simplemente le
permitía no pensar en otras cosas, por ejemplo, las voces incesantes de los
fantasmas. Había colocado un estante improvisado en su habitación cuando
estaba en el escuadrón Spearhead, pero eso era solo porque no podía molestarse
en volver a ponerlo en la biblioteca que encontró en las ruinas. Y en el año
aproximadamente desde que la Federación los había encontrado, Shin había
permanecido tan desinteresado y despreocupado por su entorno como siempre.
Frederica frunció el ceño, como si hubiera visto a través de él.
“Esto es más que un lugar para dormir, tonto. Este es un lugar al que puede
regresar. Incluso si no es más que un alojamiento temporal... No debes dejarlo
vacío.”
Ella suspiró, diciendo que podría haber sido aceptable en el Sector ochenta y seis.
Los Ochenta y Seis de esa tierra podrían haber muerto cualquier día.
“La habitación de Eugene estaba llena de fotografías, te lo haré saber.”
“¿La limpiaste?”
“No hay escasez de lugares que necesitan más ayuda. Simplemente ayudé
a revisar sus artículos personales… Eran fotografías de su hermana menor. Sus
padres no dejaron fotografías, por lo que probablemente apreciaba aún más a su
último miembro de la familia.”
“…”
Cuando Shin pensó en las fotos de Eugene regresando a su hermana menor, su
corazón latía con un leve dolor. Recordó haberla visto una vez, en la biblioteca
de la capital. Una niña, más joven incluso que Frederica. Shin se separó
eternamente de sus padres y hermano aproximadamente a esa edad, y aunque los
innumerables días de batalla que siguieron fueron los culpables, apenas los
recordaba. La idea de que Eugene, que había luchado por la felicidad de su
hermana y murió pensando en ella, sería olvidada por ella... era algo miserable.
“...Tal vez no deberías haber preguntado por su nombre.”
La habilidad de Frederica no funcionaría con personas cuyos nombres no
conocía. Solo una vez que hablara con alguien y le preguntara su nombre, sus
ojos le permitirían ver su pasado y su presente. Si Frederica no hubiera hablado
con Eugene esa mañana, no habría tenido que verlo morir ese mismo día.
“Ese no es el caso para ti y tus camaradas caídos, ¿verdad? Yo soy la
misma. Incluso si la muerte me separa de otro… prefiero haberlos conocido que
no haberlos conocido nunca. Todavía puedo guardarlos en mi memoria, después
de todo.”
Shin parpadeó una vez, lentamente.
“Sería mucho mejor no tener camaradas caídos, si puedes evitarlo.”
Shin había conocido una pérdida tras otra. Al principio era su familia, y una vez
que lo enviaron al campo de batalla, sus compañeros fueron asesinados, uno tras
otro. Esas palabras eran sus verdaderos y honestos sentimientos. Nunca se
arrepintió del juramento que hizo con sus primeros compañeros. Y había
decidido llevarse consigo a sus camaradas caídos desde entonces. Pero eso no
quiere decir que no sintiera dolor cada vez que perdía a alguien... Y esta chica
cargó con el peso de su caballero convirtiéndose en un fantasma. No debería
tener que soportar más sufrimiento. Pero Frederica solo se burló.
“¿De verdad eres alguien para hablar? ¿...Reaper de buen corazón?”
“De todos modos, ¿para qué viniste aquí?”
Seguramente ella no vino aquí solo para criticar su sentido del diseño de
interiores. Parpadeando sorprendida, Frederica pareció haber recordado lo que
había venido a hacer, y sus ojos comenzaron a moverse nerviosamente.
“Bueno, ya ves, el asunto es ...”
Después de un largo momento de vacilación, ella murmuró, todavía negándose a
mirarlo directamente.
“…Perdóname… por esta mañana. Mm…”
¡Ah! Shin asintió claramente. Esta mañana, ¿eh?
Ahora que lo pienso, nunca nos dijo el nombre de su caballero.
Kiri.
“¿Realmente soy tan similar a él?”
“No diría que son imágenes en espejo. Pero tu físico es idéntico. Después
de todo, tienes la mitad de tu sangre de su clan.”
Frederica sonrió con picardía a Shin, quien estaba desconcertado por su
revelación, como un niño que ha hecho una broma con éxito.
“Mi caballero, Kiriya Nouzen, es un descendiente del clan Nouzen, al igual
que tú... ¿No te ha contado tu padre tu genealogía?”
“No.”
Nadie le había dicho a Shin algo así. E incluso si su padre hubiera dicho algo en
ese sentido, no podía recordarlo.
“Estas son tus raíces, ya sea que las conozcas o no. Deberías estar
interesado en ellos... Los Nouzens eran un clan guerrero de Onyxes que se
remonta a los albores del Imperio. Su linaje sobresalió en el combate, y sirvieron
como guardianes del emperador durante generaciones... Los de noble cuna
nacieron con poderes y habilidades únicos, y algunos descendientes de estos
viejos nobles todavía exhiben tales poderes en raras ocasiones. Es el deseo de
preservar estas habilidades lo que hizo que los nobles aborrecieran mezclar su
sangre con otras razas... Esa fue probablemente la razón por la que tus padres se
fueron a la República, Shinei.”
Pero escuchar esto no despertó ninguna emoción en particular en Shin, después
de todo. Ni la genealogía de sus padres, que lo vinculaba a la Federación, ni las
circunstancias que los llevaron a mudarse a la República. No recordaba nada de
eso... No.
Todo es tu culpa.
Siempre que intentaba recordar su pasado, ese era el único recuerdo que le venía
a la mente. Incluso si supiera que no era culpa suya.
Mamá muriendo, yo voy a morir, todo, ¡todo es por tu pecado!
Frederica se había hundido en su propio recuerdo y no se dio cuenta de cómo
Shin se había puesto rígido.
“Kiri no era un descendiente directo del patriarcado Nouzen y no estaba
estrechamente relacionado contigo. Era 4 años mayor que tú... La última vez que
lo vi, tenía aproximadamente tu edad.”
La revolución había ocurrido poco después de su coronación, y habiendo sido
expulsada del palacio, Frederica se escondió en una fortaleza remota con el resto
de la facción dictatorial y los guardias reales desde que tiene memoria. Fue el
último bastión de los imperiales: Rosenfort, donde se derramó la sangre de los
bárbaros durante los albores del dominio del Imperio. En una fortaleza llena de
adultos, Kiriya, a pesar de ser 10 años mayor, era el más cercano a ella en edad
y era su único compañero de juegos. Le peinaba el cabello, le recogía flores del
jardín y la seguía sin fruncir el ceño. Con el recuerdo en sus ojos diciendo tanto,
Frederica de repente se rió entre dientes.
“Pero ese también tenía una naturaleza abiertamente seria e inflexible. El
tipo que Raiden seguramente llamaría un palo en el barro... Si ustedes dos se
encontraran, Shinei, estoy segura de que estarían muy en desacuerdo.”
Habiendo dicho eso en broma, Shinei se burló. No tenía forma de conocer la
personalidad de este caballero que nunca había conocido, pero por lo que había
escuchado hasta ahora:
“Sí, no suena como el tipo con el que me llevaría bien”.
“Puedo imaginarlo vívidamente. Te molestaría para que apartes la vista de
tus libros cuando la gente te hable o para que obedezcas las normas y la conducta
militares, y tú lo ignorarías por completo, lo que lo enfurecería aún más... Qué
visión tan nostálgica.”
Frederica sonrió levemente, imaginando a esos dos chicos hablando, quienes a
pesar de la sangre que los unía nunca se conocieron con vida ni siquiera
aprendieron los nombres del otro.
“Una vez me dijo... que le gustaría poder reunirse con sus parientes en la
República.”
El patriarca del clan Nouzen nunca perdonó oficialmente a su hijo por huir del
Imperio, pero Kiriya creía que sí. Cuando se enteró de que habían nacido sus
nietos, les envió en secreto cierto libro de imágenes. Y nunca tiró realmente las
cartas que le envió su hijo. Cuando Kiriya le dijo esto, sus manos temblaban a
pesar de su sonrisa. Durante los combates al comienzo de la revolución, la familia
de Kiriya fue asesinada. También lo eran sus amigos de otras familias nobles.
Pero en realidad, el padre de Kiriya, Sir Nouzen, estaba en malos términos con
la dictadura y renunció rápidamente a sus derechos para unirse al bando civil, e
incluso después de la fundación de la República, el clan mantuvo su estatus y se
le permitió vivir. Pero eso fue algo que Frederica aprendió solo después de estar
bajo la protección de Ernst. Kiriya, que había quedado atrapado en una fortaleza
distante, rodeado y aislado por el ejército civil, no tenía forma de saberlo. Quería
conocer al resto del clan y convertirlos en su familia. Estar solo era demasiado
doloroso.
“…”
Shin no podía comprender ese sentimiento. Había perdido a su familia. Incluso
los recuerdos de ellos eran vagos y no tenía un lugar al que llamar su patria. Pero
no pensaba que no tener a nadie en quien depender y vivir de sus propias fuerzas
fuera un inconveniente. Para los Ochenta y Seis, quienes hicieron de esa su forma
de vida, necesitar a alguien más que los ayude a mantener un control sobre su
sentido de sí mismos era algo que no podían entender.
“¿Cómo se convirtió en Legión?”
Frederica guardó silencio por un momento.
“…La línea defensiva de Rosenfort fue un feroz campo de batalla. El
ejército de la Federación pensó que capturándonos podrían acabar con la
Legión.”
Es cierto que el primer ministro y los guardias reales tenían la autoridad para
comandar la Legión y los habían enviado para proteger su posición defensiva.
Pero la Legión, que se desarrolló como armas de aniquilación que no podían
tomar prisioneros ni distinguir a los civiles de los soldados, no tenía la capacidad
para comprender órdenes complicadas. El hecho de que hubiera muchas
situaciones que requerían el despliegue de guardias reales con la Legión, junto
con el hecho de que estaba prohibido desplegar poder humano con la Legión,
llevó a la muerte de muchos guardias reales en batalla. Y Kiriya, que era el
guardia real más joven y el caballero personal de Frederica, era enviado a la
batalla con frecuencia. Y fiel a la sangre de lo que alguna vez se consideró el
mayor clan guerrero del Imperio, mató a muchos de los soldados de la
Federación.
“Y en poco tiempo, la cordura de Kiriya comenzó a decaer”.
Había perdido a su familia y amigos a causa de la revolución, y la patria en la
que creció ahora era territorio enemigo. Sus compañeros guardias reales cayeron
gradualmente en la batalla, y la espada de su ofensiva fue cortando lentamente.
Kiriya probablemente había perdido demasiado…
Defender a Frederica se convirtió en todo para él, y dedicó todo su ser a luchar
por su seguridad. A menudo le sonreía a Frederica, de pie junto a un Feldreß
manchado de sangre después de apagar la vida de los soldados de la Federación.
Su sonrisa siempre fue tan soleada y tranquila.
Princesa.
“Y la vista de esa sonrisa... me asustó”.
Por eso Frederica huyó de la fortaleza. Ella huyó y pronto fue capturada por el
ejército de la Federación. El hecho de que Ernst estuviera en ese campo de batalla
fue pura suerte. Profesaron la muerte de la emperatriz, colgando su manto rojo y
negro como prueba. Y Kiriya vio eso. El poder de conocer el pasado y el presente
de aquellos a quienes conocía alertó a Frederica del hecho de que él lo vio.
Sucedió cuando, en consecuencia, la fortaleza fue conquistada y las fuerzas de la
Federación se retiraron a las ruinas de la guarnición. Los soldados que la
capturaron resultaron heridos. Como tal, su manto estaba manchado de sangre.
Después de haber peleado y luchado para salvar a su amante, el muchacho de
entonces 16 años vio ese manto manchado de sangre. El poder de Frederica no
pudo discernir lo que Kiriya pensó en ese momento. Pero un Tausendfüßler
estaba merodeando cerca, arrastrándose en busca de materia para reciclar para su
esfuerzo de guerra. A diferencia de los Scavenger de la República, a los
Tausendfüßler no se les prohibió recolectar cadáveres, y hacía mucho tiempo que
habían aprendido que podían asimilar las redes neuronales biológicas de los
humanos y usarlas como procesadores centrales. Y así, el ciempiés de acero
gigante se acercó a Kiriya, buscando reclamar este maravilloso ‘premio’… Y
Kiriya, que se quedó inmóvil, no huyó.
“Fui yo quien convirtió a Kiriya en ese monstruo.”
Shin no sabía qué tipo de “Kiriya” Frederica estaba mirando en este momento.
No podía ver las mismas cosas que ella. La resonancia sensorial de la federación
permitió a los usuarios compartir solo el sentido del oído. Pero se había
encontrado dos veces con el tipo de artillería de largo alcance y conocía su
ferocidad letal. Era natural, por doloroso que fuera, que Frederica, que una vez
lo había querido, lo llamara que se convirtió en un monstruo.
“Has dicho que la Legión pronto estará sobre nosotros… Kiri
probablemente vendrá entonces. Y cuando lo haga…”
“Lo sé.”
Respondió a las insistentes súplicas de la niña con una sonrisa irónica. Pero la
única sonrisa que pudo ofrecer en respuesta fue triste.
“Tu no… Cuando llegue, no te pongas en riesgo y evítalo si es necesario.”
Frederica apartó la mirada de él.
“Puede que haya olvidado que la gente muere muy fácilmente. Tan
desesperadamente como puedan luchar por el futuro.”
Al igual que Eugene había muerto ayer.
“…Es como dijiste antes. Detesto tocar la muerte de otros, la muerte de
aquellos que conozco. Si tú o Raiden o cualquiera de los otros murieran solo para
que yo pudiera sacar a Kiri de su miseria, la balanza permanecería desequilibrada
para siempre. Todos ustedes tienen un futuro por delante y no deben perderlo.”
Futuros.
“Un futuro, eh…”
La expresión de Frederica se volvió asombrada y algo preocupada.
“Realmente no has pensado mucho en el futuro, ¿verdad...? No aprecio
mucho la comparación, pero debería tomar una hoja del libro de Eugene.
Considera a dónde te gustaría ir en tu próxima licencia, o algo por el estilo.
Incluso un pensamiento menor como ese estaría bien. Pero solo… considéralo.”
“…”
¿Ha pensado en lo que hará una vez que le den el alta?
Por un segundo, pensó que podía volver a escuchar esa voz de campana de plata.
Fue poco después de la muerte de Kujo, antes de que supieran los nombres del
otro o incluso sintieran la necesidad de conocerlos.
¿A dónde te gustaría ir? ¿Algo que te gustaría ver?
En ese momento, pensó que la pregunta no era más que molesta. Había
descartado la idea, diciendo que nunca se le había ocurrido, y esa respuesta se
mantuvo sin cambios incluso ahora. Pero si le hubieran hecho la misma pregunta,
¿cómo habría respondido ella? ¿Qué sintió ella, en esa República que olvidó
cómo luchar? ¿Qué pensó, e intentó seguir luchando, como Handler…?

La noche llegó temprano en el campo de batalla. La guerra era una máquina que
consumía enormes cantidades de mano de obra y suministros todos los días para
mantenerse. La división de suministros y, de hecho, la propia Federación no
tenían energía de sobra para suministrar, y encender las luces en el oscuro campo
de batalla podría convertirlo a uno en un objetivo de bombardeo. Con la
excepción del mínimo de postes que requerían luz, la mayor parte de la base
estaba en un estado de apagón. Esto fue válido tanto para el frente occidental de
la Federación como para los ochenta y cinco Sectores.
“Shin, ¿has visto a Frederica? Ah.”
Fue un poco antes de que se apagaran las luces. Frederica no había regresado y
Kurena envió a Raiden a buscarla. Tocando la puerta abierta de la habitación de
Shin, se quedó quieto. Era una habitación pequeña y estrecha, como un ataúd o
una celda, amueblada solo por un escritorio y una cama. Shin estaba en la cama,
reclinado contra una almohada como lo había hecho en otro cuartel que Raiden
podía recordar, atrapado en sus pensamientos. Y junto a él estaba Frederica,
durmiendo mientras le confiaba todo su peso, apoyada contra él.
“Je, así que ahí es donde estaba ella. Seguro que le gustas, hermano
mayor.”
 “…Ella solo ve a alguien más en mí”.
Hubo una pausa extraña antes de que dijera eso. Aparentemente, que lo llamaran
hermano mayor le molestaba. Raiden entonces recordó que una vez hubo alguien
así para Shin también. Era algo que Raiden, que no tenía ni un hermano mayor
ni un hermano menor, no pudo evitar pensar que era intrascendente.
“Ah, cierto, ese caballero suyo... ¿Pero no estás haciendo lo mismo? Ver a
alguien más en ella.”
La veía como sus compañeros Ochenta y Seis... y como su último Handler,
aunque eso era un tipo diferente de lástima. Esas palabras hicieron que Shin se
hundiera en la contemplación.
“Sí... tal vez lo estoy... porque ella es la misma que yo en ese entonces”.
“¿Es ella?”
Enfrentado por esos ojos rojos, Raiden se golpeó el cuello con las yemas de los
dedos. El cuello de la niña no era visible sobre el cuello de su uniforme, pero su
caballero nunca dejó una cicatriz en su cuello. Como para decir que el hermano
de Shin, quien le infligió esa cicatriz, ya se había ido por completo. Raiden luego
activó su Para-RAID, informándole a Kurena que había encontrado a Frederica,
y lo apagó después de pedirle que fuera a buscarla. En poco tiempo, Kurena entró
en la habitación y después de gritar un breve:
“¡¿Qué estás haciendo aquí?!”
Recogió a Frederica como si fuera una pieza de equipaje y se alejó. Al
despedirlos, Raiden tiró de la silla del escritorio y se sentó en ella sin pedir
permiso. El dispositivo RAID de Shin fue arrojado al azar sobre el escritorio.
Aparentemente, no contestó antes porque estaba acostado.
“...Así que enviaste un informe, ¿verdad?”
Shin probablemente no había olvidado cómo Raiden le había advertido de revelar
su habilidad cuando acababan de llegar a la Federación.
“Pensé que les dirías lo que pudieras. Cuanto más poder de lucha
tengamos, mejor.”
“Deja de hacer eso. No tiene sentido decírselos porque nadie te cree hasta
que lo escuchan por sí mismos. Fuiste tú quien dijo eso, ¿recuerdas? E incluso si
te creen, ¿quién sabe qué causará eso? Todo lo que se necesita es que alguien
resuene contigo una vez en la batalla... No has olvidado lo que sucede entonces,
¿verdad, Reaper?”
Cuando estaban en la República, nadie que resonó con Shin y escuchó los
lamentos de los fantasmas nunca volvió a conectarse, con la excepción de su
último Handler. Todos detestaban a Shin como un segador. Los otros
Procesadores Ochenta y Seis lo resistieron, pero eso se debió a que ver a sus
compañeros sufrir horribles muertes era una rutina diaria para ellos. Estaban
acostumbrados a los gritos de dolor. Pero entre ellos, bastantes eludieron la
presencia de Shin, y aquellos que no pudieron soportar resonar con él terminaron
muertos. Se desconectarían de la Resonancia Sensorial y perderían la protección
del Reaper, el que tiene el poder de pasar por alto el campo de batalla de la
Legión. Y muchos odiaban a Shin por esto.
Y una vez que supiera las circunstancias, ¿esta Federación podría aceptar la
capacidad de Shin para escuchar las voces de cada Legión? Raiden no pensó que
lo harían. No dejó de usar el Juggernaut, a pesar de su tendencia a matar a pilotos
no entrenados, y continuó examinando los efectos del Para-RAID en lo que era
esencialmente experimentación humana. La Federación fue lo suficientemente
fría como para hacer eso.
“La Federación no es tan elevada como podría pensar que es, y cuando
todo está dicho y hecho, los Ochenta y Seis no somos iguales a los nativos de la
Federación… Por lo que sabemos, todo sería igual sin importar a dónde
fuéramos”.
La lástima y el desprecio no eran muy diferentes en términos de ser
menospreciado, y la simpatía unilateral no era más que perder la voluntad de
comprender al otro lado. No se sabía cuándo alguien que ofrecía buena voluntad
mostraría sus verdaderos colores, volteándose para revelar un odio absoluto. No
se sabe cuándo alguien podría llamarlo monstruo. E incluso si decidieran que era
útil a pesar de eso...
“La Legión no es la única capaz de destrozar los cerebros de las personas.
Eres bienvenido a convertirte en su conejillo de indias si quieres, pero no voy a
ser arrastrado a eso y convertirme en un rehén para que ellos cuelguen sobre tu
cabeza. No jodas esto.”
Esos no eran sus verdaderos sentimientos, por supuesto. Pero sabía que Shin se
preocuparía más por la participación de las personas a su alrededor que por su
propio bienestar. Shin cerró los ojos levemente y suspiró.
“…Lo siento.”
“Contarles todo lo que hiciste debería ser suficiente… Depende de la
Federación si quieren creerte o no.”
No era un mal país. No querían verlo destruido. Pero ellos y sus compañeros no
tenían la obligación de defenderlo hasta la muerte. Eso fue todo. Y Shin no era
el tipo de persona que evita hacer ese tipo de juicios fríos.
“¿Estás bien?”
“¿…Qué quieres decir?”
“Te estoy preguntando si estás pensando en algo sin sentido... ¿Las
palabras de Ernst realmente te afectaron?”
Silencio.
 “Frederica me dijo que lo considerara… No es que lo haya hecho antes.
Nunca lo he necesitado.”
O moriría luchando contra su hermano o perecería en la misión de
reconocimiento especial. Esos deberían haber sido los únicos resultados
disponibles para él. El mero hecho de que todavía estuviera vivo iba más allá de
cualquier futuro posible que hubiera visto por sí mismo. Así que pensar en lo que
vendría después fue una tarea especialmente abrumadora. Raiden se encogió de
hombros cuando se le preguntó cómo se sentía al respecto.
“Creo que saldrá bien, de una forma u otra. No tengo ni idea de lo que haré,
y dudo un poco que la guerra termine. Pero trabajar en algo para poder ganar lo
suficiente para comer... Eso es más fácil que luchar contra la Legión, al menos.”
Puede que él tampoco lo haya pensado, pero Raiden no pensó que fuera una
pregunta tan difícil. Trabajar para sobrevivir solo porque no querías morir era
probablemente lo mismo en todas partes, ya sea en los campos de batalla del
Sector ochenta y seis o en algún futuro desconocido donde termina la guerra. Y
poner todo en vivir hasta el momento final era la forma de vida de los Ochenta y
Seis, y esto no chocaba con esa idea. Pero…
Raiden reflexionó, mirando los ojos rojos abatidos de Shin. La cicatriz de casi
decapitación, prueba de la terrible atrocidad que le había infligido su hermano,
apenas se veía detrás del cuello de su uniforme. Incluso después de haber matado
a tiros al fantasma de su hermano, Shin seguía atormentado, como por una
maldición. La gente como él era diferente a Raiden. Necesitaban algo más para
mantenerse con vida. Algo para contener o tal vez contrarrestar la maldición.
En el borde de su visión, vio algo que yacía al azar en la habitación. Un ridículo
libro de filosofía en la esquina de su cama, con un trozo de papel cerrado que le
servía de marcador. Si estuvieran en el cuartel del primer distrito de la República,
ahora sería cuando su último Handler resonaría con ellos. ¿Qué estaba pensando
ahora mismo? O mejor…
¿…Qué estaba esperando?
“... ¿Crees que a la Mayor le está yendo bien?”
Dirigiendo a Raiden una mirada fugaz, Shin se encogió de hombros en silencio.
Raiden suspiró profundamente.
Sé un poco honesto contigo mismo, hombre...
 Capítulo 5
“Gritos ‘Apunta’”
Montadas en las ondas electrónicas, las palabras de una máquina recorrieron las
ondas del campo de batalla.
<Sin red frente a primera área>
<Comience la operación de barrido>
<Todas las Legion conectadas a la red antes mencionada deben desactivar el
modo de espera>
<Repito, comience la operación de barrido>
<Objetivos: frente de batalla del este, República Federal de Giad>
<Frente de batalla norte, Reino Unido de Roa Gracia>
<Frente de batalla del sur, la Alianza de Wald>
<Frente de batalla occidental, la República de San Magnolia>
<Directiva a toda la Legión en la red mencionada>
<Comienza el exterminio de una vez>

Ese mismo día, a la misma hora…

…al oeste de la República Federal de Giad, en el cuartel del escuadrón Nordlicht
de la 177a División Blindada…
…un solo oficial saltó de la cama.

Raiden soñó que se estaba cayendo por un acantilado.

“Levántate.”
Su cabeza golpeó contra el colchón justo cuando escuchó esas palabras.
Frotándose el cuello, que le dolía un poco, mientras dormía en una posición
incómoda, Raiden se bajó de la dura cama. Su pequeña habitación en el cuartel
estaba a oscuras, iluminada solo por la luz de la luna, y Shin estaba allí,
sosteniendo la almohada que había arrancado de la cama en una mano.
“Escucha... ¿Te mataría decir algo antes que...?”
“Ahora no es el momento”.
Respondió secamente, su voz cargada de tensión. Y a juzgar por cómo estaba
vestido con el traje de vuelo azul acero de la Federación en medio de la noche...
Raiden entrecerró los ojos.
“…Ellos vienen.”
“Si.”
Al mirar por la ventana, pudieron ver las nubes plateadas del Eintagsfliege
formándose en el horizonte, apagando incluso la oscuridad de la noche.
“¿Cuántos hostiles?”
 “No quiero calcularlo. Es como si los siete sellos del Apocalipsis se
hubieran roto.”
“… ¿Esperabas que obtuviera esa referencia?”
Shin usando cualquier tipo de humor era una prueba de lo mal que estaban las
cosas. Sus ojos rojos todavía estaban fijos en el otro lado del campo de batalla
en un frío escrutinio.
“…Yo predije esto, pero es prácticamente el peor escenario posible. Parte
de las fuerzas que pensé que serían asignadas para atacar a los otros tres países
se dirigen a la Federación. Parece que el frente occidental es un punto de máxima
importancia para la Legión.”
“Vaya, qué honor”.
Raiden se puso de pie mientras gruñía sarcásticamente, pero volvió a fruncir el
ceño cuando vio el perfil de Shin iluminado por la luz de la luna.
“... ¿Estás bien, hombre?”
“... No aumentaría la tasa de sincronización del Para-RAID por encima del
mínimo hoy si fuera tu.”
No trató de fingir que no pasaba nada. Incluso este Reaper con cara de piedra se
dio cuenta de que no había forma de esconderlo. Sus ojos rojos rieron
amargamente. Su rostro estaba pálido, y no solo por la luz de la luna. Estaba
pálido y su rostro estaba contorsionado como si estuviera soportando un inmenso
y constante dolor.
“No resuenes conmigo a menos que tengas que hacerlo... Pensé que estaba
acostumbrado a esto, pero esta noche realmente es demasiado.”
El Reaper, que ni siquiera había parpadeado ante el atronador bramido del
fantasma perseguido durante tanto tiempo por su hermano, se estremeció.
“... Entiendo.”
“Necesito que te encargue de los preparativos para nuestra partida. Ve a
despertar a los demás.”
“¿Que hay de ti?”
Shin lo miró hacia atrás y golpeó suavemente la pistola en su pistolera lateral.
No era la pequeña pistola que se les daba a los pilotos de Feldreß con fines de
autoliquidación. Era de un calibre más grande, la pistola automática que había
usado en la República.
“Ahora no es el momento de permanecer en silencio. Iré a despertar al resto
del ejército.”
Si bien se esperaban circunstancias anormales en el ejército, los Procesadores
todavía estaban bastante irritados al ser despertados de su sueño. Y tampoco fue
una orden oficial, sino una decisión arbitraria de su capitán. Incluso si sus
habilidades coincidían con su título de Reaper, el hecho de que tomara esta
decisión sin ninguna alarma a todo volumen o el radar del área dando un aviso
los dejó molestos.
“Mierda, si esto es un simulacro… lo juro por Dios, en la próxima batalla,
mi arma podría disparar accidentalmente a ese Reaper con cara de piedra…”
“No tendrás que hacerlo; Le dispararé en el acto si ese es el caso. Bala
perdida, por supuesto.”
Después de que se ordenó al equipo de mantenimiento que preparara a los
Juggernauts para el despegue lo más rápido posible, el hangar se llenó con sus
voces gruesas y el rugido del motor de la grúa pórtico y la maquinaria pesada
que transportaba paquetes de energía y proyectiles. Al pasar cerca de los
Procesadores descontentos que expresaban sus quejas detrás de la cortina de
ruido, Bernholdt se burló de ellos.
“Puedes intentarlo, pero él simplemente te dará la vuelta. ¿Cuál de ustedes
fue el que se peleó con el capitán y fue golpeado hasta convertirlo en pulpa?”
Eso fue antes de que todos supieran que Shin era un Ochenta y Seis. Su apariencia
hablaba de su sangre imperial noble y espesa, por lo que muchos de ellos lo
tomaron a la ligera como un noble delicado y fueron maltratados cuando
intentaron levantar una mano hacia él.
“Pero, Sargento.”
“Además, ustedes nunca estuvieron bajo su mando directo, así que no se
dan cuenta todavía, pero cuando se trata de los movimientos de esos malditos
trozos de metal, el capitán sabe mejor que el radar”.
Una sirena empezó a sonar. Los gritos y el ruido se extinguieron durante un largo
momento y sonó una alarma siniestra. La alarma que advirtió de la invasión de
la Legión. Bernholdt se encogió de hombros ante las expresiones de asombro de
los otros Procesadores.
“¿…Ven?”
En una esquina de la primera línea defensiva, las tropas blindadas tragaban saliva
nerviosamente en sus trincheras y fortines mientras esperaban la llegada del
enemigo. Era un sector que lamentablemente no fue bendecido con los bosques
y las ruinas que constituían la mayoría de los campos de batalla del frente
occidental. Aun así, esta era una posición bien fortificada para hacer retroceder
el avance de la Legión, y se calculó que estaba dentro del alcance para cubrir el
fuego de artillería. Para amortiguar las mortales ondas de choque del bombardeo,
las trincheras se cavaron en ángulos rectos precisos, con un grueso campo de
minas antitanque y un cañón antitanque de 88 mm en la parte trasera de la
formación. Afortunadamente la alarma sonó antes de lo que debería, permitiendo
que una unidad blindada que se instaló cerca se apresurara al lugar, y su presencia
alivió parte del temor que la inminente amenaza de muerte infligía a los soldados.
 “…Señor.”
Un soldado vestido con un exoesqueleto de armadura reforzada de cuerpo
completo señaló hacia adelante. Algo surcó la noche, una silueta surrealista,
inorgánica y feroz del color del acero, alejando incluso la oscuridad a su paso. Y
en el momento siguiente, su campo de visión, toda la cordillera que formaba el
horizonte, se volvió del color del acero frío
“¡¿Qué…?!”
Fue como presenciar el momento en que se levantó un maremoto. Las
innumerables sombras cruzaron las crestas, como en el instante en que el mar se
partió y la ola destructiva se precipitó sobre ellos, bañando los campos oscuros
con el color del metal. Al igual que una oleada de agua chocando, como el fuego
que consume un campo, este mar proverbial rugió con el sonido débil y distintivo
de ese motor, de huesos frotándose unos contra otros. E incluso a medida que
más y más Legiones formaban la vanguardia, su número continuaba llegando sin
fin, siendo una prueba espeluznante de cuán vastas eran sus fuerzas.
La sombra se derramaba a su alrededor, hasta donde alcanzaba la vista, sin un
grito de batalla, como si la oscuridad misma amenazara con consumirlos.
Estos eran todos...
“Legión...”
Soy Legión, porque somos muchos.
Un rugido atronador. El estridente sonido del bombardeo silbó desde arriba,
señalando el descenso de un golpe de hierro del cielo. Pocos presentes
probablemente reconocieron que este bombardeo de tipo artillero de largo
alcance sirvió como el tiro inicial de esta batalla. Así de increíble era esta vista:
sobrecogedora hasta el punto de ser un espectáculo casi religioso, como el día
del juicio descrito en las Sagradas Escrituras.
El primer bombardeo falló en gran medida la línea defensiva de la Federación,
aterrizando muy por detrás de ellos. El segundo aterrizó mucho más cerca, esta
vez frente a ellos. Esos no fueron disparos accidentales. La táctica estándar de
Skorpion era permanecer oculta a varios kilómetros de distancia, más allá del
horizonte, y dispararles desde lejos. Los primeros proyectiles se dispararon para
ajustar sus miras, y una vez hecho eso, el siguiente paso obvio fue...
“¡Se viene un bombardeo pesado!”
Un ruido ensordecedor rugió en sus oídos. Una lluvia de ráfagas altamente
explosivas pintó el cielo plateado de negro y luego llovió sobre las trincheras,
estallando con el impacto. Impulsados por las ondas de choque de los proyectiles
de 155 mm, los fragmentos del bombardeo se convirtieron en balas de alta
velocidad de masa increíble, desgarrando las trincheras y la carne de los soldados
acorazados dentro de ellas. Y luego vino otro impacto. Y otro. Y otro más. Los
explosivos llovieron por docenas, no, por cientos, hiriendo o matando a la mitad
de las personas en un radio de 45 metros. El bombardeo cayó interminablemente
como una lluvia, ahogando los gritos y los estertores de los soldados.
Y mientras los soldados permanecían inmovilizados, la oleada de color acero se
acercaba cada vez más. De pie boca a boca de manera ordenada, un enorme
ejército de Dinosauria mantenía una formación de cuña blindada. Sin tener
miedo, se precipitaron incluso bajo el fuego de Skorpion, aplastando todos y cada
uno de los obstáculos bajo el peso de su armadura de 100 toneladas. Al darse
cuenta de que un grupo de Ameise estaba desplegado en la vanguardia, los
soldados acorazados se estremecieron de terror al darse cuenta de lo que vendría
después. El bombardeo estaba destinado a barrer el campo minado y abrir el
camino a la vanguardia de la Legión. Los Ameise cruzaron hacia la tierra
carbonizada que fue volada en pedazos junto con las minas. Se activaron algunas
minas no activadas, que volaron varias unidades, pero lel Dinosauria avanzó,
pasando por encima de los restos.
Ameise, estratégicamente inferior, se sacrificó a las minas para defender al
valioso Dinosauria tácticamente. Era el tipo de sacrificio lógico y despiadado al
que solo una máquina se comprometería y un humano rara vez podría llevarlo a
cabo. Y habiendo cruzado ilesos el campo de minas, las bestias metálicas
finalmente habían llegado a las trincheras donde se escondían los pocos soldados
de infantería que habían sobrevivido al bombardeo.
“Maldita sea… ¡Defiéndanse! ¡Defiéndanse hasta su último aliento! ¡No
los dejen pasar incluso si es lo último que hacemooooos!”
La sirena despertó no solo a los soldados rasos, suboficiales y oficiales de bajo
rango, sino también a los oficiales de campo y generales a cargo del mando.
Todos estaban en sus puestos, al menos vestidos con sus uniformes. A pesar de
que la interferencia electrónica mataba su radar, una sonda de reconocimiento
que, curiosamente, se había alejado de su alcance normal detectó el acercamiento
de la Legión, pero ninguno de los oficiales tuvo tiempo de investigar por qué
había llegado tan lejos. La sonda fue destruida poco después de descubrir al
enemigo, pero lanzaron otras unidades en su lugar, y cuando recibieron la
transmisión con respecto al número observado de tropas y la suma total calculada
y la formación de la fuerza enemiga, todos se pusieron pálidos.
“Imposible... ¿El frente occidental está bajo un ataque a gran escala...?”
Grethe gimió, mirando la distribución estimada de la Legión proyectada en la
pantalla principal del Cuartel General de la Unidad de Prueba 1.028. El sector de
la 177ª División Blindada estaba en exhibición, y encima estaba la zona del 8º
Cuerpo de Ejército, y encima de ellos estaba todo el frente occidental; todos
estaban coloreados de rojo. Las unidades enemigas, presentadas en puntos rojos,
llenaron el monitor con números tales que le debilitaron las rodillas y, por el
contrario, los puntos azules que significan que las unidades amigas de la primera
línea defensiva eran desesperadamente pocas y distantes entre sí. Habían
predicho que ocurriría una ofensiva a gran escala. Se habían preparado para ello.
Pero esta escala y estos números fueron mucho más allá de lo que podrían haber
predicho. Teniendo en cuenta el estado actual de la primera línea defensiva, no
podrían hacer retroceder a la Legión, sin importar cuán frenéticamente lo
intentaran. Por supuesto, la unidad de defensa móvil estacionada en la parte
trasera se estaba preparando para realizar una salida, pero era dudoso que las
líneas del frente pudieran ganar el tiempo necesario para completar sus
preparativos. El hecho de que todos los aspectos de su funcionalidad estuvieran
paralizados por su inmenso peso y requirieran el uso de maquinaria especial fue
el mayor defecto del cuerpo blindado. ¡Y si no pudieran mantener las líneas del
frente, su unidad de respuesta inmediata, que todavía estaba en medio de los
preparativos, no tendría tiempo para salir...!
Una voz crujió desde los auriculares de su comandante, informándole de un
mensaje del mando militar a todos los comandantes de alto rango. El Reino
Unido de Roa Gracia y la Alianza de Wald también se vieron afectados por una
ofensiva a gran escala. Parecían estar haciendo todo lo posible para hacer
retroceder, pero se desconocía si serían capaces de resistir por mucho tiempo.
¡¿Podría ser este el día del ajuste de cuentas de la humanidad...?!
Y los ruidosos y estrépitos pasos detrás del edificio no podrían haber sido los de
la Legión.Esa respuesta llegó con una voz contundente y sencilla, desprovista de
preocupación o dolor. La Marca Personal del Reaper rumoreado era la de un
esqueleto sin cabeza, lo que significa que el que les hablaba ahora era... un
Ochenta y Seis.
“Retroceda y reagrupe. Te compraremos el tiempo que necesites “.
“De acuerdo entonces. Vamos a empezar.”
Habiendo sido desplegado recientemente para propósitos de prueba, el XM2
Reginleif o “Juggernaut” era un Feldreß con una movilidad sin precedentes en la
historia de desarrollo de la Federación. Para capitalizar su velocidad, permitió el
cambio de su armamento, como su batería principal y brazos de agarre, por armas
opcionales dependiendo de la estrategia seleccionada.
La Snow Witch de Anju eliminó el tradicional cañón de calibre principal de 88
mm, cambiándolo por una plataforma de cohetes de lanzamiento múltiple,
convirtiéndola en una unidad destinada a la supresión de áreas. Ella había
escuchado las posiciones de despliegue de la Legión de Shin antes de que se
lanzaran a la batalla, y aunque había pasado algún tiempo, y se habían movido
significativamente lejos de sus posiciones en ese momento, podía imaginar cómo
se moverían. La capacidad de predecir la posición de las fuerzas enemigas y
golpear a ese grupo para el máximo daño posible con un solo golpe. Esa era el
arma que Anju había cultivado durante 4 años de batalla mortal con la Legión y
era la razón por la que había sobrevivido hasta el día de hoy. Ingresó las
coordenadas del enemigo en la computadora de apoyo y apretó el gatillo. Los
misiles dejaron un rastro de humo y cada uno volaron en diferentes trayectorias
para minimizar el riesgo de ser interceptados y eventualmente alcanzar sus
objetivos designados. Las mechas de los proyectiles se encendieron y los misiles
esparcieron sus bombas más pequeñas. La Legión se dispersó como presa del
pánico, asaltada por una lluvia de explosivos. Su tono era dulce y esbozó una
sonrisa serena. Pero nadie podía saber cuán terriblemente cruel era la sonrisa de
Anju cuando estaba sola en la cabina.
“Allí están. Corriendo como hormigas después de que alguien pateó su
nido.”
Observó los movimientos de la Legión moviéndose a través de las ruinas, a través
de la pantalla montada en la cabeza que tenía para apuntar con precisión. Se
dispersaron en una amplia formación, cautelosos con las bombas más pequeñas
de los misiles.
Kurena se sentó dentro de Gunslinger, que estaba escondido en el campanario de
una iglesia pasada de moda, fijando su mirada en uno de la Legión. Gunslinger,
que se especificó para francotiradores, estaba equipado con un cañón de 88 mm
de barril largo diseñado para optimizar la estabilidad balística y la velocidad. Sus
sistemas de control de las armas de fuego y de la postura también se
personalizaron en consecuencia. Todo eso, junto con el propio talento de Kurena
para el francotirador predictivo incluso frente a los rápidos movimientos de la
Legión, dejó a la división de investigación admirada por su índice de precisión.
La pantalla montada en la cabeza proyectaba datos como la velocidad y la
temperatura del viento, así como una retícula en forma de cruz. Kurena
entrecerró los ojos, escuchando el sonido de los lamentos de la Legión
provenientes de la Resonancia Sensorial. No encontraba aterradores estos gritos
de sufrimiento, y mientras no fueran las Black Sheep de sus camaradas muertos,
no sentía lástima por ellos como Shin. Para Kurena, la Legión no era más que un
enemigo peligroso que amenazaba a sus preciosos camaradas, que amenazaba a
Shin, quien los conducía a través del campo de batalla. Y todos los enemigos…
… Deben ser eliminados.
Mientras contenía la respiración, los ojos dorados de Kurena se volvieron
despiadadamente fríos. Y, naturalmente, casi casualmente, apretó el gatillo, su
bala atravesó y aniquiló a un Löwe en la distancia.
“Le di a su unidad de mando. Cambio de posición. Cúbreme.”
 “¡Entendido, Kurena! ¡Déjame estos matorrales a mí!”
El Wehrwolf de Raiden tenía ametralladoras pesadas en sus brazos de agarre y
su armamento principal fue cambiado por un cañón automático. Fuego de
supresión: un papel que utilizaba bombardeos para detener el avance del enemigo
y apoyar el avance de sus compañeros. Después de luchar junto a Shin, una
vanguardia que se destacó en el combate cuerpo a cuerpo, durante tres años,
Raiden se encontró inevitablemente en este papel, que requirió adoptar este tipo
de equipo y tácticas. Y al mismo tiempo, un papel que equivalía a apoyar al resto
de su unidad se adaptaba perfectamente a un entrometido amable como Raiden,
que siempre estaba atento al bienestar de sus camaradas. No es que alguna vez
lo admitiera. Cada una de las ametralladoras pesadas y el cañón automático eran
capaces de bloquear y disparar a diferentes objetivos. El denso bombardeo de las
ametralladoras pesadas redujo a la chatarra a los Ameise y Grauwolf que
intentaron avanzar hacia él, y la lluvia de balas del cañón automático inmovilizó
a una pareja de Löwe. Dos Juggernauts se precipitaron desde los lados de
Wehrwolf. Undertaker derribó a uno de los Löwe cuando pasaba junto a él.
Laughing Fox saltó y bombardeó al otro desde arriba. El Undertaker se apresuró
a entrar y desapareció por una calle cercana, mientras Laughing Fox lanzaba un
ancla de alambre a la parte superior de un edificio y se tambaleaba hacia arriba,
dirigiéndose por otra calle.
Kurena proporcionaría fuego de cobertura para Shin. Anju había descendido a la
retaguardia y estaba en medio de recargar su lanzamisiles. Analizando
rápidamente la situación, Raiden decidió encubrir a Laughing Fox y cambió el
comportamiento de Wehrwolf. El Juggernaut de Theo, Laughing Fox, se dejó
como estaba con la configuración estándar. Tenía un cañón de ánima lisa de 88
mm, una ametralladora pesada en un brazo de agarre, cuatro martinetes y dos
anclajes de alambre. Pero su estrategia única fue todo menos estándar.
“¡Arriba vamos!”
Esquivando un disparo de Löwe, Laughing Fox usó un automóvil abandonado
como base para saltar y disparó un ancla contra la pared de un edificio en el aire,
tirándolo hacia atrás para subir aún más alto. Mientras el Grauwolf intentaba
escalar la pared para llegar a él, disparó burlonamente un ancla al edificio frente
a ellos mientras soltaba el primer ancla. Volteando el ancla, se alejó, volando
directamente por encima y detrás del Löwe, apretando el gatillo mientras lo
hacía. Al disparar con precisión a través de su punto débil, la parte superior
trasera de su blindaje, el Löwe explotó. Laughing Fox utilizó anclajes de alambre
para lograr maniobras tridimensionales. Incluso a pesar de tener que luchar con
un magro cañón de 57 mm en las tierras abandonadas de la República, los
Ochenta y Seis hicieron de la lucha urbana su experiencia. Y a menudo se
enfrentaban a Löwe y Dinosauria, cuyo único punto débil requería dispararles
desde arriba. Estas condiciones, junto con la percepción espacial superior de
Theo, lo llevaron a esta respuesta óptima. Sabía que no tenía las habilidades de
agarre de Shin para luchar contra la Legión en combate cuerpo a cuerpo y
sobrevivir. Sonó una alerta de bloqueo. Detectando que un Grauwolf había
escalado el edificio hasta el techo y apuntó su lanzacohetes en su dirección desde
el rabillo del ojo, Theo disparó otra ancla. Se enganchó a otra pared a varios
edificios de distancia. Usando el ancla para atravesar la pared, cambió el rumbo
justo cuando la explosión sonó detrás de él, disparando su ametralladora al
Grauwolf y silenciándolo. Pero en ese momento, el fugaz vistazo que captó de la
ciudad de abajo borró la sonrisa de su rostro.
En las primeras filas del combate del escuadrón de Nordlicht, la mancha de un
solo Juggernaut blanco perlado fue acosado por todos lados por la Legión que
acudía en masa hacia él. Shin realmente era amado por el Reaper. O tal vez él
realmente era el propio Reaper.
“Maldita sea... ¿Cómo puede Shin seguir haciendo estas locas acrobacias
y aun así mantenerse con vida...?”
Mientras los que estaban en la línea del frente arriesgaban la vida y los miembros,
el personal de la retaguardia libraba su propia guerra.
“¡...Utilicen cada caparazón y paquete de energía que tengamos!
¡Desplieguen todos los camiones que estén listos!”
“¡Sargento, las unidades de repuesto están listas!”
“¡Téngalos listos para su lanzamiento cuando recibamos una solicitud!
¡Vamos, chicos, no confíen en Fido! ¡Está enfocado en apoyar al capitán y su
equipo! Es nuestro trabajo entregar estas pizzas, ¿me oyen?”
Tener que preocuparse por quedarse sin munición o energía mientras lucha
contra la Legión masiva solo haría que los soldados en la línea del frente
estuvieran mucho más cerca de la muerte. Aquellos en la retaguardia sabían que
un flujo constante de suministros era la mejor forma de refuerzos que podían dar
en este momento y trabajaron con mayor diligencia para lograrlo. Al darse cuenta
de que la escucharían mejor si no había ningún ruido a su alrededor, Frederica
escuchó lo que pasaba en el hangar a través del Para-RAID en su habitación en
el cuartel. Sentada con el dispositivo RAID encendido, la niña contuvo sus
emociones, lo que la invitó a correr y hacer algo. Sus emociones gritaron,
diciéndole que tenía que haber algo, cualquier cosa que pudiera hacer para
ayudar. Pero se dio cuenta de que esos pensamientos solo provenían de la
autosatisfacción y reprimió sus sentimientos con sentido común.
En el hangar, maquinaria pesada se movía de un lado a otro, transportando
paquetes de energía y proyectiles pesados. La sala de control tenía a Grethe y su
tripulación de especialistas en comando, quienes mantuvieron la situación bajo
control con conocimientos expertos a los que Frederica no tenía acceso. Lo
mínimo que podía hacer era abrir los ojos y buscar el paradero de su caballero.
Shin estaba luchando en el campo de batalla y probablemente no tenía tiempo
para estar solo con Kiriya. Pero si él supiera su posición, sus acciones, si ella
pudiera siquiera advertirle...
Pero cuando sus ojos vieron a su caballero, vieron el campo de batalla en el que
se encontraba, la chica se congeló. Buscó a tientas su dispositivo RAID,
cambiando apresuradamente los datos de su objetivo. Ella gritó su nombre con
urgencia, medio atónita.
“Shinei”.
Ninguna respuesta. Sin embargo, Shin estaba conectado a la Resonancia. Como
prueba, podía escuchar los ruidosos gemidos de los fantasmas que uno escuchaba
constantemente cuando Resonaba con Shin. Podía escuchar su voz dando
órdenes serenamente incluso en medio de una batalla frenética. A sus
compañeros Ochenta y Seis, a los otros Procesadores del escuadrón Nordlicht, a
veces incluso usando la radio y sus parlantes externos para hablar con soldados
de otros escuadrones. Él mismo probablemente estaba corriendo a través de las
líneas enemigas, cortando innumerables enemigos mientras lo hacía.
“Shinei... Kiri está ausente.”
Ninguna respuesta. No queriendo creer que él no la escuchó, se encontró
repitiendo esas palabras.
“Kiri está ausente del campo de batalla.”
Ninguna respuesta. Frederica sintió que toda la sangre se le subía a la cabeza. No
por ira... sino por un terror desconocido.
“¡¿No puedes oírme, Shinei?! Kiri está actualmente…”
En ese momento, el objetivo de sus ojos cambió a la persona en la que estaba
pensando en ese momento, a la que llamó una y otra vez. Pudo ver una araña de
cuatro patas corriendo por las ruinas de la ciudad en la oscuridad de la noche. Su
fuselaje blanco había perdido su brillo nacarado. Sucia en trazos desiguales de
plata y gris metálico por el humo de la pólvora, el polvo y los chorros de
micromáquinas líquidas, la sangre de la Legión que mató, el color de la máquina
estaba corrompido. Un espectáculo que había visto una vez antes brilló en su
mente. Un Feldreß salpicó con el rojo de los soldados sacrificados, y junto a él
una persona que sonreía agradablemente, con sus ojos negros congelados.
Princesa.
E incluso mientras le hablaba, esos ojos fríos ni una sola vez la miraron. Y los
dos ojos rojos que podía ver dentro de esa armadura blanca tenían la misma
mirada. Condujo con fuerza su espada, que ya había perdido su capacidad de
vibrar, hacia el enemigo, corriendo para enfrentar a su próximo enemigo sin
siquiera considerar el hecho de que se había hecho añicos. Su mirada no vaciló
incluso cuando el fusible de corto alcance de un proyectil estalló, enviando
escombros a su cabina y rompiendo una de sus pantallas secundarias. Dirigió
toda su conciencia al enemigo que tenía ante él y nada más, sus ojos rojos se
congelaron bruscamente. Frederica finalmente se dio cuenta de por qué le
recordaba tanto a Kiri. No era una cuestión de semejanza. Eran los mismos. Los
dos se parecían mucho entre sí porque eran idénticos a su núcleo.
Tonto. Las palabras salieron de su boca sin hacer ruido. Eres tan tonto, Shinei.
Incluso tú no lo entiendes. Por favor detente.
“¡No debes pelear cuando te pones así...!”

Una luna creciente brillaba detrás de las delgadas nubes plateadas, proyectando
una sombra gris blanquecina sobre las ruinas de la noche oscura. Shin hizo una
pausa en su paso pesado, conteniendo la respiración en un intento de escuchar y
confirmar el estado de distribución de la Legión. Desde entonces, había apagado
el radar de su Juggernaut, ya que era inútil para identificar a un amigo de un
enemigo bajo los cielos cerrados del Eintagsfliege.
 “¡Vaya, no disparen, Nordlicht! ¡Estoy de tu lado!”
Más adelante, en el camino, había un Vánagandr con la insignia del 56º
Regimiento de la 177ª División Blindada. El sensor óptico rojo del Vánagandr,
puesto en modo seguimiento, se volvió hacia el Undertaker y, a pesar de su peso
de 50 toneladas, se acercó a él con pasos ligeros. Su sistema de suspensión aún
no se había tensado por la batalla.
…Parecía que las fuerzas blindadas despertadas por la sirena finalmente
comenzaban a unirse a la lucha.
“Esa Marca Personal de esqueleto sin cabeza. Eres el capitán, ¿verdad?”
“Subteniente Shinei Nouzen, capitán del escuadrón Nordlicht... ¿Cuál es
la situación?”
El comandante del Vánagandr se rió, al parecer.
“Capitán del escuadrón 56, Primer Teniente Samuel Ruth. De alguna
manera logramos hacer retroceder la primera ola de la Legión. Lo mismo para
los otros sectores. Todo es gracias a que luchaste tan rápido como lo hiciste.
Todos lo hicieron muy bien.”
Lo que Shin quería escuchar era el estado de sus aliados. Ya podía sentir que la
primera oleada de Legión había comenzado a retirarse de todos los frentes, pero
no valía la pena mencionarlo. Preferiría que este capitán dijera algo que lo
ayudara a recuperar el aliento después de la batalla.
“Todas las demás unidades ya han salido... Todo está bien ahora, puedes
retroceder, reabastecerte y esperar nuevas órdenes del Cuartel General. De aquí
en adelante, es la batalla de la Federación.”
No se fuercen y retirense ya, Ochenta y Seis.
Aun tratando de recuperar el aliento, Shin inhaló profundamente y dijo mientras
exhalaba:
“Con el debido respeto, Primer Teniente…”
Confirmando la cantidad de munición restante que Fido —que estaba en espera
cerca— todavía tenía, abrió una ventana multipropósito que mostraba el estado
de los Juggernauts adyacentes.
...No era perfecto, pero estaría bien. Todas las unidades fueron capaces de
continuar el combate.
“… Ese batallón de la Legión era solo la fuerza de avanzada. La segunda
ola es la fuerza principal... Si retrocedemos ahora, este sector caerá.”
Todo rastro de risa desapareció de la voz del comandante.
“¿…Que acabas de decir?”
“Te dejo la defensa de este sector. Interceptaremos la fuerza principal. Si
sacamos a las vanguardias, debería ralentizar un poco su avance.”
“¡Espere, Subteniente! ¿Qué...?”
 “Cambio y fuera: todas las unidades”.
Cortando la comunicación inalámbrica unilateralmente, Shin llamó a sus
camaradas a través de la resonancia del Para-RAID. Echando al congelado
Vánagandr una última mirada, Undertaker volvió su rumbo hacia la fuerza
principal de la Legión, marchando tras los pasos de su fuerza de avance caída.
Incluso desde lejos, la vorágine de gemidos y lamentos amenazaba con
ensordecerlo. La respuesta de todos fue inmediata. Calmando su respiración
perturbada, habló con sencillez, con un rastro de su ocasional y salvaje sonrisa.
“Escucharon todo. Síganme si no quieren morir.”

La fuerza principal de la Legión invadió y las fuerzas blindadas de la Federación

llegaron formando una línea defensiva firme. El maremoto de la Legión chocó
contra el sólido muro defensivo de las fuerzas blindadas, encerrándolas en un
estado de estancamiento fluctuante. Y fue cuando amaneció, y los soldados
finalmente pudieron ver las manos agarrando sus armas, que alguien se dio
cuenta. La luz de la mañana estaba roja. Los soldados que se cubrieron en las
trincheras, que utilizaron los edificios derrumbados como barricadas, que se
sentaron dentro de las estrechas cabinas de su Feldreß, miraron al cielo entre
disparos. El cielo estaba teñido de carmesí.
La luz del amanecer fue reflejada y refractada por la Eintagsfliege que cubría los
cielos, cubriendo la mañana con una oscuridad rojo sangre, incurriendo en la
imagen del mundo sellado por las llamas. Y bajo ese cielo rojo, la lucha continuó.
La luz carmesí fluía a través de las innumerables pilas de escombros y montañas
de cadáveres que llenaban las ruinas, proyectando sombras horribles, iluminando
sus contornos vívidamente mientras la lucha entre el monstruo mecánico y el
hombre continuaba. Y a medida que arrojaban sangre y llamas, más y más
colapsaron y crearon nuevas sombras, convirtiéndose en trazos de pintura sobre
el horrible lienzo rojo y negro. Fue una visión del mismísimo infierno.
Algunas pobres almas atrapadas en el infierno negro-rojo afirmaron haber visto
una pesadilla blanca. Una pesadilla nacarada atravesando el campo de batalla,
como una vívida alucinación. Un esqueleto sin cabeza, bendecido con el nombre
de una Valkyrie, que conservaba su rostro de marfil incluso entre innumerables
abrasiones y polvo.
Saldrían en estampida a través de puntos clave, cuyo colapso significaría un
ataque de Legión en muchos otros sectores. Se opusieron al avance de la Legión
sin permitirles avanzar ni un solo paso luchando como bestias que se desgarran
entre sí e infligen bombardeos precisos, casi predicativos.
Ignoraron los pedidos de refuerzos o las voces preocupadas de otros escuadrones
que los alentaron a retroceder. No tenían fuerzas de sobra cuando luchaban contra
un ejército de la Legión tan ilimitado, y probablemente sabían que el ejército de
la Federación sería aplastado si se retiraban. O tal vez la idea de retirarse
simplemente nunca fue una consideración para ellos, ya que habían pasado años
luchando de espaldas al campo minado de su tierra natal.
Los restos de las unidades de la Legión destruidas se acumularon más y más, y
siguieron luchando, usándolo como cobertura. Pero mientras luchaban, su
munición eventualmente se agotaría. Sus paquetes de energía se agotarían. El
Reginleif, que llevó la maniobrabilidad al extremo más extremo, era liviano y no
podía llevar mucha munición. Y cuando los suministros que llevaban desde la
base comenzaron a agotarse, robaron la munición de las unidades compañeras
derribadas. El obediente recolector mecánico de cadáveres que servía como su
asistente rebuscó entre los cadáveres de los difuntos en busca de ellos,
acumulando entrañas mecánicas en el camino mientras lo hacía.
Los Vargus que vivieron en los antiguos territorios de combate —la Wolfsland—
durante el gobierno del Imperio e hicieron del campo de batalla su hogar, miraron
con asombro el estilo de lucha de los Reginleif. Sonreían burlonamente incluso
en medio de un combate mortal, llenos de alegría y alivio al ver a sus camaradas
confiables. Pero la mayoría de los soldados de la Federación lo vieron de manera
muy diferente. Al saber, los que estaban sentados en el tanque de mando, que
habían recibido la alimentación óptica a través de un enlace de datos. La
infantería blindada. Los oficiales que se desempeñaron como Operadores y sus
superiores miraron la batalla con abyecto shock.
“Los Ochenta y Seis... ¡Ellos son...!”
Estos eran sus jóvenes camaradas, que fueron reducidos a cerdos en forma
humana por su tierra natal y arrojados al campo de batalla por la República.
Pensaron que eran niños dignos de lástima. Privados de sus derechos, despojados
de su libertad, despojados de sus familias, de sus lugares de origen e incluso de
sus nombres. Fueron enviados al campo de batalla antes de que tuvieran la
oportunidad de madurar y se les ordenó morir en vano al final de sus
desesperadas luchas. Por eso todos deseaban que, al menos, pudieran encontrar
la felicidad en la Federación. Y estos niños cortaron ese deseo con sus propias
manos. Regresaron al campo de batalla por su propia voluntad y se sumergieron
en una batalla aún más letal en este momento, ante sus ojos. No deberían haber
tenido una razón para luchar, ninguna patria o familia que proteger, ningún ideal
al que aferrarse. Y en la práctica, no defendían nada. Ignoraron las voces de las
tropas aliadas que buscaban ayuda y canibalizaron los cadáveres de los
compañeros muertos para seguir luchando. Como si no anhelaran más que la
guerra, la batalla sin razón ni significado.
No eran niños inocentes, heridos por la persecución. Los soldados solo podían
verlos como monstruos. Máquinas de matanza, criadas en el crisol de odio y
violencia de la República. Demonios de guerra que rechazaron toda salvación y
compasión, nacieron como hombres y se convirtieron en bestias sin tener la
culpa. Sus corazones deformados estaban más allá de la salvación.
“¡Son monstruos...!”
Y a pesar del hecho de que los propios Ochenta y Seis pudieron haber escuchado
muy bien ese susurro ronco que se respiraba en la radio, nadie quedó para
condenar a quien lo pronunció.

Hace poco, el gran transporte de la unidad de reacción de reserva aterrizó cerca

del FOB 15, y las unidades blindadas y las unidades de infantería mecanizada a
bordo se apresuraron al campo de batalla. Aparecieron puntos azules,
simbolizando que sus unidades aliadas habían aumentado significativamente.
Grethe estaba observando cómo los puntos rojos y azules se mezclaban en la
pantalla principal, cambiando de posición como un mosaico, cuando de repente
notó un nuevo movimiento en el campamento rojo. La mezcolanza de rojo y azul
se separó. Como granos de arena en un reloj de arena, el color rojo comenzó a
extenderse hacia el oeste, de regreso a los territorios bajo su control.
“La Legión es...”
Toda la sensación del tiempo lo había abandonado hacía mucho tiempo. Los
alrededores reflejados en su pantalla óptica estaban teñidos de rojo, y había
perdido la cuenta de cuántos enemigos había destruido y cuántos quedaban.
Mordió sólidas raciones de combate en la pausa entre una batalla y la siguiente
y cerró los ojos para breves momentos de descanso. La Legión surgió sin planes
ni tácticas, por lo que no fue una batalla sino un enfrentamiento primitivo.
Apenas había logrado distinguir entre amigos y enemigos, pero si la batalla
duraba mucho más, no podía decir con certeza que sería capaz de seguir haciendo
la distinción. Shin levantó los ojos y de repente se dio cuenta de que estaba
lloviendo. Los sensores de audio del Juggernaut captaron ruido blanco y el
sonido de la débil lluvia golpeando contra su armadura. Era el sonido de un
silencio pacífico, algo raro en el tumultuoso campo de batalla. Y su conciencia
agotada tardó unos segundos demasiado en darse cuenta de por qué podía oírlo.
La Legión se estaba retirando. Las voces del sufrimiento disminuían y se
debilitaban, y solo los sonidos del fuego de cobertura de los Skorpion y la lucha
del grupo de persecución resonaban intermitentemente.
Abriendo su cubierta, que se sentía como si hubiera sido sellado para siempre,
Shin expuso su cuerpo a la lúgubre lluvia y respiró hondo. Las nubes de lluvia
se separaron, revelando una tenue puesta de sol de verano en el norte.
“Todas las unidades.”
Su voz estaba un poco ronca. Se había vuelto muy consciente de la sequedad de
su garganta. Hubo menos respuestas en comparación con cuando se lanzaron.
Algunos de ellos probablemente no tuvieron el aliento para levantar la voz, y
otros pueden no haber sentido la necesidad de responder... Y algunos
probablemente habían perdido la capacidad de responder, para siempre.
“Todas las fuerzas de la Legión han comenzado su retirada. Regresen a la
base.”
Cuando el Undetaker aterrizó en la plataforma de estacionamiento de aviones del
hangar, Frederica lo esperaba allí. Quizás no había dormido, porque el borde de
sus ojos estaba rojo. Su largo cabello, generalmente cuidado y peinado con cariño
por alguien, también estaba terriblemente deshilachado. Shin se preguntó si lo
había estado esperando desde que se lanzó.
Cuando sus ojos se encontraron, el rostro de Frederica se contrajo de dolor. Sus
ojos se llenaron de lágrimas en lo que fue una mezcla de alivio y una medida
igual de devastación. Ella lo abrazó como si fuera incapaz de contenerse por más
tiempo.
“Shinei, tonto irremediable y sin esperanza.”
No entendió, pero extendió su mano inconscientemente, colocándola sobre su
diminuta cabeza. Estaba inusualmente libre de su gorra militar. Cuando acarició
suavemente su cabello negro raído, sus delicadas manos se aferraron a él cada
vez con más fuerza.
“Eres igual que Kiri... Eres un completo y un tonto total.”

Con las unidades de reserva permaneciendo vigilantes en caso de un ataque

repetido de la Legión, los oficiales al mando del frente occidental todavía tenían
mucho trabajo por delante. Tendrían que reemplazar y preparar las enormes
cantidades de equipo y mano de obra perdidos que les costó esta batalla, devolver
a los heridos y fallecidos, reparar las instalaciones defensivas dañadas, analizar
la batalla... y otorgar honores.
Todos los comandantes estuvieron de acuerdo en que el mayor elogio debía ir al
controlador a cargo de la sonda que había detectado el avance de la Legión
mucho antes que nadie más y había instruido a otros sectores para aumentar su
alcance a valores específicos, salvando consecuentemente al frente occidental de
colapso. Sin embargo, ese controlador se opuso a los honores, alegando que no
fue él quien examinó el rango en cuestión. Un oficial había llegado, insistiendo
en que aumentara su vigilancia sobre esa área a toda costa. Había detectado la
fuerza de avanzada de la Legión y había enviado a los otros sectores esa
instrucción solo debido a la persuasión de ese oficial.
“El controlador lo expresó en términos muy razonables, pero en la práctica,
empleó algunas medidas bastante contundentes, Subteniente Shinei Nouzen.”
La oficina del general permaneció amueblada prácticamente como lo había
estado durante la época del Imperio. El Mayor General habló, sentado detrás de
un digno escritorio de caoba, con cintas de servicio alineadas en su uniforme,
una medalla en forma de cruz en el cuello y un parche negro que cubría el ojo
que le faltaba.
“Un soldado de la Federación siempre mantiene su arma apuntando a sus
enemigos, pero nunca la usa para amenazar y coaccionar a sus aliados. Incluso
si nunca les apuntó con el cañón.”
“…Pensé que el mérito de detectar al enemigo sería una disculpa adecuada.
Seguro que lo hubieran ascendido si hubiera mantenido la boca cerrada y lo
hubiera aceptado.”
El Mayor General entrecerró los ojos en escrutinio ante esa respuesta indiferente,
y Greta, que estaba en la parte de atrás, acunó su frente en su mano. Mientras se
paraba entre ellos en una pose relajada, la expresión de Shin permaneció inmóvil.
Sería natural que fuera juzgado y castigado por los repetidos usos arbitrarios de
su autoridad y las infracciones de la regulación, incluso si fueran necesarias. De
hecho, estaba seguro de que lo arrestarían dado lo que le había hecho al
controlador, pero por el momento, solo lo estaban interrogando, probablemente
porque aún no estaban seguros de cómo tratarlo.
Girando su silla de cuero para apartar la mirada de él, el Mayor General miró un
terminal de tableta antes de levantar su único ojo.
“Dijiste algunas cosas muy interesantes en tu audiencia con la policía
militar... Algo sobre que pudiste escuchar las voces de la Legión, y así es como
sabías dónde estaban.”
Grethe interrumpió la conversación, incapaz de permanecer callada por más
tiempo.
“General de División. Sé que es difícil de creer, pero es verdad. Las tropas
que resonaron en su audiencia con el Subteniente Nouzen usando el dispositivo
RAID han dado informes que respaldan sus afirmaciones…”
“No recuerdo haberle dado permiso para hablar, Teniente Coronel. Ya sé
que existen personas con esas habilidades. También leí los informes. Pero esos
no sirven como prueba suficientemente sólida en este momento.”
Marcó algunos comandos en la terminal de información que tenía en la mano y
un mapa del campo de batalla apareció sobre el escritorio. Su ojo morado se fijó
en Shin desde más allá del mapa holográfico.
“Dime dónde están. Marque los 10 puntos más cercanos en el mapa.”
Echando un vistazo a un lado, Shin detectó una cámara de vigilancia camuflada
en el techo y un intercomunicador escondido entre la tableta y una hoja de papel.
Parecía que su idea era hacer una referencia cruzada de la información en tiempo
real con sus transmisiones de radar para confirmar sus palabras. Cualquiera que
sea el método en sí, ciertamente es la forma más directa de verificar si estoy
diciendo la verdad, pensó Shin mientras suspiraba para sí mismo.
“…Perdóname.”
Buscó la posición de la unidad más cercana que pudo sentir y la marcó en el
mapa, y luego marcó las 10 unidades más cercanas en comparación con ella.
Podía captar la distancia y la dirección de la Legión con precisión, pero no de
acuerdo con las unidades estándar de distancia. Era una cosa en las zonas
familiares de la República, pero este mapa era de las zonas de la división, que
eran mucho más grandes. Era más difícil saber la distancia exacta. Cuando Shin
marcó el séptimo punto, el Mayor General entrecerró los ojos. Dijo algo a través
del intercomunicador; aparentemente, Shin había detectado una fuerza de la
Legión de la que no eran conscientes. Cuando Shin terminó de dar su respuesta,
el Mayor General dio un largo y profundo suspiro.
“…Hay una cosa que tengo que preguntarte”.
Haciendo una pausa para pensar, abrió la boca.
“¿Por qué elegiste este método, chico? Incluso si salvó el frente occidental,
sus acciones pusieron en peligro su posición. Tenías que haber sabido esto. ¿Por
qué ponerse en peligro así?”
“Llegué a la conclusión de que si hubiera pasado por el procedimiento
estándar, no habría llegado a tiempo para impedir el ataque... Y además, si le
hubiera dicho esto antes, no me habrías creído.”
“Eso no es una respuesta. Le pregunto por qué no consideró su propio
bienestar... Eres un Ochenta y Seis. Seguramente pensarías que podríamos
haberte tratado como un mecanismo de alerta o un conejillo de indias.”
Después de todo, los Ochenta y Seis ya eran tratados como cerdos en forma
humana por su tierra natal.
“Sí… Pero si no lo hubiera hecho, habríamos perdido ante la Legión, y
todo habría sido en vano.”
El Mayor General guardó silencio durante un largo rato.
“Ya veo. Así que te arriesgarías si eso significara que pudieras masacrar a
tu enemigo. Esa es tu... la respuesta del Ochenta y Seis. En verdad, eres como
una espada. Resolverías ser cortado, incluso si eso significara que te destrozaste
después.”
Silenciando a Grethe, que estaba a punto de estallar en palabras de nuevo, el
Mayor General dijo:
“Pasaré por alto el asunto, esta vez... ¿Puedo esperar que lo informe la
próxima vez que sienta una amenaza similar?”
 “Sí.”
“Teniente Coronel, recibirá sus informes en tal ocasión. Informarme a
través de una línea directa. Lo autorizo. Se lo haré saber a mi asistente.”
Tan pronto como dejaron la oficina del general, Grethe abrió la boca para hablar
con un suspiro.
“Por favor deja de asustarme así, Subteniente. El tema en cuestión era una
cosa, pero no era forma de hablar con un oficial al mando.”
“Lo siento.”
“Santo cielo… Y por el amor de Dios, trata de considerar tu propia
seguridad. Solo te llevará a mantener a los que te rodean a salvo… Teniente
Primero Nouzen.”
Grethe se encogió de hombros ante la mirada inquisitiva de Shin.
“Todos en el escuadrón que tenían un rango más alto que tú murieron.
Sucede mucho en el ejército de la Federación “.
Ella sonrió con amargura, recordando cómo ese mismo proceso le otorgó la
insignia de Teniente Coronel que brillaba en su cuello ahora, a pesar de que tenía
veintitantos años.
“Y tú eras el Capitán de la escuadra de facto, por lo que es perfectamente
apropiado... en realidad quería ascenderte un rango más alto, pero esta debacle
terminó compensando eso”.
“…”
“Podrías lucir un poco más feliz o decepcionado, ¿sabes? Al menos, tu
salario aumentará. No es que eso signifique una gran diferencia para ti.”
Sus gastos necesarios se dedujeron de su salario tal como estaba, y nunca lo usó
para nada más, por lo que probablemente no pensó mucho en eso de cualquier
manera.
“Lo juro... Eso es todo lo que tenía que decir. Despedido, Primer Teniente.”
“...Me despediré, entonces.”
Tras separarse de Grethe, que regresó a su oficina, Shin caminó por el pasillo
alfombrado y suspiró mentalmente, preguntándose qué hacer en el futuro. El
frente occidental había sufrido graves daños en la batalla, y no les quedaba
mucho por hacer ahora que las reservas se habían hecho cargo de la defensa del
área mientras el ejército se reorganizaba.
Para empezar, decidió confirmar el estado de sus compañeros, que no había
podido inferir durante sus varios días de interrogatorio, y se giró para volver al
cuartel del escuadrón Nordlicht, que estaba una vez más en su base de
operaciones. Justo cuando estaba a punto de irse, notó el golpeteo de pasos
ligeros acercándose a él.
Al levantar la mirada, vio que era Frederica. Las suelas de sus duras botas
militares pisotearon la alfombra, y ella se acercó a él con un comportamiento
desesperado que no encajaba con la atmósfera actual de calma de la base después
de la tormenta. Fue entonces cuando sintió la presencia de una mirada fija en
ellos desde lejos. Ojos negros congelados por el odio y la repugnancia.
“…Los mataré a todos.”
Un escalofrío le recorrió la espalda. ¿Cómo, cómo pudo haberlo olvidado?
Ya lo había encontrado dos veces y sabía que era la carta de triunfo de la Legión.
Y a pesar de eso, inconscientemente había dejado de considerarlo una amenaza.
Y eso se debía a que en algún lugar de su corazón creía que incluso si destruyera
una fortaleza en el campo de batalla, o un país, o incluso la humanidad misma,
no lo influiría realmente. Eso fue cierto para él y para los Ochenta y Seis que
hicieron del campo de batalla su tierra natal. Aquellos que solo tenían la muerte
del enemigo por delante o su propia muerte como su destino…
Pero la verdad era que nunca escaparon del campo de batalla del Sector ochenta
y seis. Se dio cuenta de eso ahora.
“¡Baja!”
Gritó Frederica.
“Kiri es...”
Esas palabras se superpusieron con el chirrido de un proyectil de alta velocidad
que atravesó la atmósfera y las ondas de choque devastadoras del impacto de una
masa extremadamente pesada. Un destello de luz cegadora brilló fuera de la
ventana, pintando el mundo de blanco. Reverberaciones desgarradoras que eran
tan poderosas que casi sonaban como un silencio rasgado por el aire como el
retumbar de un trueno. Las siguientes ondas de choque sacudieron la fortaleza
hasta sus cimientos.
 Interludio
“Cuando ‘John Doe’ llega marchando a
casa”
“El primer escuadrón defensivo del frente norte Sledgehammer a los
Ochenta y Seis... Todos los Procesadores que escuchan esta transmisión”.
Su compañero yacía demolido cerca, su armamento principal y armadura
aplastados brutalmente por una patada lanzada por un Löwe de 50 toneladas.
Nunca volvería a moverse. Él mismo se arrastró fuera de los escombros,
arrastrando su mitad inferior derecha lesionada mientras se dirigía a un viejo
puente en el borde del campo de batalla. Reclinarse contra la barandilla de piedra
era lo máximo que podía hacer, y mantener los ojos abiertos era una agonía. La
sangre manchaba la armadura blanqueada de su máquina y goteaba de su mitad
inferior un tono rojo oscuro, perceptible incluso en la oscuridad de la noche.
“Este es el capitán del escuadrón Sledgehammer, Black Bird”.
Todos sus compañeros de escuadrón habían muerto en batalla a estas alturas, y
no sabía si algún otro escuadrón en la sala aún estaba vivo. Realmente habían
sido derrotados, sin duda alguna. La Legión contaba con un alto poder y una
fidelidad que el Juggernaut normalmente nunca podría esperar igualar. Y un
ejército masivo de ellos, el tamaño del que nunca antes se habían encontrado,
había invadido de repente. Una pequeña fuerza como ellos no había tenido
ninguna posibilidad. Y a pesar de eso, todavía se habían ordenado. A pesar de
que lo que estaba a sus espaldas no era ni una patria que debían defender ni una
familia a la que regresar. Y siguieron luchando a pesar de eso.
“Nuestra guerra ha terminado”.
Porque ese era el último orgullo que les quedaba, los Ochenta y Seis. Un solo
Löwe se acercó a él, la luz de la luna se reflejaba en su armadura helada mientras
transportaba su pesado cuerpo metálico con pasos casi inaudibles.
Probablemente no se molestaría en desperdiciar un proyectil para matar al ratón
que había acorralado, ya que ni siquiera apuntó con sus ametralladoras pesadas
de 12,7 mm o su amenazadora torreta de 120 mm hacia él. Se dibujó en él con la
serena confianza de un depredador, su enorme estructura ocupaba todo el ancho
del puente.
Mirando hacia la amenaza de metal que se cernía sobre él, Black Bird sonrió
levemente. Sabía que, de alguna manera, había un compañero Ochenta y Seis ahí
afuera escuchando las palabras que pronunció por la radio, configuradas en una
transmisión unidireccional.
“Todos los procesadores están escuchando esto. Todos los que lucharon
hasta el final. Todos los que sobrevivieron. Finalmente nos dieron de alta.
Todos... hicimos un gran trabajo “.
Aquí en este campo de batalla de cero bajas, donde no había salvación ni
recompensa, y lo único que esperaba era una muerte sin concesiones. Habiendo
dicho todo lo que tenía que decir, Black Bird apagó la transmisión y tiró sus
auriculares. Tomó el pequeño control remoto que su mano derecha aplastada aún
había agarrado, sosteniéndolo con la izquierda. El Löwe se acercó, de pie justo
frente a él en el puente mientras se inclinaba impotente hacia atrás.
Hace 5 años, conoció al capitán del primer escuadrón al que fue asignado. Era
un soldado de las antiguas fuerzas terrestres de la República y un Ochenta y Seis
desterrado al campo de batalla. Y le enseñó cómo luchar, cómo sobrevivir y
cómo usar esta cosa. Y seguro que no había nadie entre los cerdos blancos que
fuera capaz o estuviera dispuesto a llevar a cabo esta maniobra.
A pesar de sus labios horriblemente quemados y su piel cortada, sonrió casi
alegremente. No dejaría de vivir sin ceder a la desesperación, y tampoco dejaría
que el odio manchara su dignidad. Había luchado todo el camino hasta aquí,
habiendo elegido vivir como tal. Pero al final se le permitió decir todo esto,
¿verdad? Mirando la pata metálica que se balanceaba sobre él como una guadaña,
presionó el interruptor de AUTO-DESTRUCCIÓN con una sonrisa.
Ustedes, miserables y patéticos cerdos blancos de la República, que forzaron su
guerra a los demás, cerraron los ojos a la realidad y, al hacerlo, perdieron todos
los medios para defenderse. Tú que perdiste el derecho a elegir tu propia
muerte…
“…Te sirve bien.”
El explosivo plástico colocado en la viga del puente detonó. En este viejo puente,
que servía como la posición clave del cruce del río, un tirano metálico de la tierra
fue consumido por las llamas y cayó al río, acompañado por un tenaz Ochenta y
Seis que ni siquiera sería contado entre los muertos.
Año 368 del calendario de la República, 25 de agosto, 23:17.
Cuando sonó la alarma en el Cuartel General del ejército, ninguno de los
presentes supo lo que significaba. Era comprensible, en cierto modo, ya que se
había configurado 10 años atrás. Fueron los miembros de las fuerzas terrestres,
que habían defendido a la nación antes que ellos y habían sido diezmados hasta
su retaguardia, quienes habían puesto esa sirena con la determinación y la
esperanza de que nunca tendría que ser escuchada.
El gran conjunto de holopantallas con fines informativos se encendió
automáticamente. La pantalla holográfica, colocada sobre la mayor parte de la
pared, proyectaba imágenes distorsionadas corrompidas por la oscuridad de la
noche y la interferencia electrónica. Mientras sus colegas miraban el monitor con
molestia y quejándose, Lena tragó saliva con un vago terror mientras miraba las
imágenes. Las imágenes mostraban las ruinas de una estructura construida en
forma de muro, destrozada de arriba a abajo, el hormigón destruido y las placas
de armadura lo suficientemente grandes como para cubrir una pequeña casa cada
una. Debido al tamaño de la estructura, las cicatrices de su destrucción eran tan
masivas como un barranco. Y cruzando ese barranco como un arroyo de color
metálico había un ejército masivo de máquinas de múltiples patas construidas
para maximizar su potencial de matanza. Lena sintió que un escalofrío de horror
le recorría la espalda.
“¿Qué es esto, una película? Se ve bien.”
“Alguien apague esa sirena; es molesto.”
Dio un paso atrás tambaleándose, distanciándose de sus colegas, que se
revolcaban en la feliz ignorancia porque no eran conscientes del miedo
paralizante que ellos podían inspirar. La República se había encerrado,
empujando la guerra hacia los Ochenta y Seis durante una década. La gran
mayoría de sus civiles, incluso su personal militar, no tenían conocimiento de
cómo era su enemigo. Lena fue la excepción, porque los había visto antes.
Hace 6 años, cuando la llevaron a ver el frente, cuando perdió a su padre y Rei
la salvó. Y en otra ocasión, cuando hizo resonar su vista con la de Raiden para
proporcionar fuego de cobertura para el escuadrón Spearhead.
Los que conducían el arroyo, con una forma angular que recordaba a un pez
devorador de hombres, eran los Ameise de tipo Scout. Los que tenían seis patas,
que les otorgaban una maniobrabilidad excepcional y les permitían saltar sobre
las paredes derrumbadas con facilidad, eran los Grauwolf tipo Dragón. Los que
cruzaban en una línea ordenada, con sus torretas de tanques de 120 mm girando
en las 4 direcciones, eran los Löwe tipo tanque. Y finalmente, los que aplastaron
los escombros bajo su enorme peso, corriendo por los campos deshabitados como
arrogantes tiranos, fueron los Dinosauria tipo Tanque Pesado.
Y la estructura colapsada, construida solo con una defensa absoluta e
impenetrable en mente... era la Gran Muralla. Esta sirena... era para alertar la
caída de la línea defensiva final.
“¡......!”
Por fin había llegado el momento. La Legión había reunido sus fuerzas,
encubiertas por la interferencia de Eintagsfliege, y hoy era el día en que pasarían
a la ofensiva. El día en que la República colapsaría bajo el peso de su arrogancia,
después de haberse tapado los ojos de la realidad y elegido vivir en un frágil
sueño de paz fabricada. Tal como Shin le advirtió una vez.
Una multitud de Legión cruzó el Gran Muralla derrumbado en enjambres, en
hordas, en manadas, sin nada que se interpusiera en su camino hacia los ochenta
y cinco Sectores... A la República de San Magnolia, que había olvidado cómo
defenderse en su sueño de eterna paz. La mayoría de ellos probablemente eran
Black Sheep, Legión que había adoptado redes neuronales humanas para
conquistar su vida útil establecida. Un ejército de los fantasmas de los cientos de
miles de Ochenta y Seis que la República había expulsado y agotado en el campo
de batalla. Ese ejército de fantasmas finalmente había regresado.
Algo brilló en el horizonte negro más allá de las ruinas de los muros de la
fortaleza y la marea de acero, como un fuego fatuo destinado a atraer a los
hombres a un pantano sin fondo. Esa luz azul con forma de arista era el
resplandor de un sensor óptico. Su silueta oscilaba a la luz de la luna, la
perspectiva deformaba su enorme tamaño: una sombra colosal, tan grande como
un edificio o algún monstruo gigantesco del mito.
Levantó su mitad frontal de una manera descomunal y, por alguna razón, el ruido
que distorsionaba el metraje se volvió más severo. Fue entonces cuando de
repente se dio cuenta. Esta vista desastrosa de la Gran Muralla, que parecía como
si este titán lo hubiera golpeado y aplastado repetidamente... Como si hubiera
sido destruido por un bombardeo.
Un destello llenó la pantalla y el metraje se perdió. La holopantalla se volvió
misteriosamente negra instantáneamente. La cámara... El lugar donde se colocó
probablemente quedó impresionado. La sirena chilló sin cesar.
Fue lo mismo que esa vez. El escuadrón Spearhead se encontró con algo como
esto una vez antes en el campo de batalla del primer distrito, lo que obligó incluso
a las élites como ellos a retirarse. Una lluvia de proyectiles de alta velocidad y
alto alcance que excedía el alcance de lo que debería haber sido posible para la
artillería. El nuevo tipo de artillería de largo alcance.
“...Railgun.”
Lena susurró, frunciendo los labios.
Lena giró sobre sus talones resueltamente, dejando atrás la oficina y sus colegas,
quienes seguían parloteando sin ningún sentido de crisis inminente, dudosos en
el mejor de los casos. Sus botas militares chocaron contra el suelo de madera del
pasillo mientras se dirigía a la sala de control. Su dispositivo RAID chamuscó
con un calor ilusorio y activó su resonancia sensorial. Había recibido dos
llamadas simultáneas: una de una de las alas de la división de investigación y
otra de uno de los Queen’s Knights en un sector de combate lejano.
“¡Lena! ¡Esa sirena de ahora...!”
“¡Haciéndole saber por si acaso, Su Majestad! ¡El frente norte...!”
“Sí, Annette. Y soy consciente de la situación, Cyclops. Por fin han
venido.”
Ella cambió la configuración de su dispositivo RAID, lo que le permitió resonar
con todos los objetivos posibles en el rango. Normalmente, a un Handler se le
permitiría resonar con un solo escuadrón, pero Annette había cooperado con ella
durante el año pasado para configurar este escenario oculto. Un ejército de
fantasmas de incontables Ochenta y Seis que la República había expulsado y
agotado en el campo de batalla. Si tuvieran que luchar contra él, necesitarían
consolidar todas sus fuerzas. Para defenderse. Para vivir y responder a las
palabras que ellos dejaron atrás.
“¡Bloodstainded Queen a todos los Procesadores en todos los frentes!”
El ejército de la Federación lo apodó oficialmente del tipo Railgun. Este nuevo
tipo de Legión derribó por sí solo a la Gran Muralla y redujo a cenizas la base de
la fortaleza de la Federación. Fue lo que apareció en las últimas imágenes
observadas descubiertas en las ruinas del Cuartel General...

(Continuará…)
 Palabras del Autor
¡Los trajes de piloto no son más que decoración!
Hola a todos, este es Asato Asato. Siempre me ha fascinado extrañamente la
pregunta de “¿Por qué los trajes de piloto tienen que tener mallas de cuerpo
entero?” Por supuesto, muchos de ellos tienen características o configuraciones
especiales, pero ¿los trajes de piloto siempre tienen que ser así? Especialmente
con los robots que se usan para el combate terrestre, ¿por qué los pilotos no usan
chaquetas de tanque como verdaderos tanqueros?
No, quiero decir, yo lo entiendo. Es porque las chicas con trajes de piloto son
lindas. Y lindo es justo. ¡Pero el protagonista de mi libro, Shin, es un chico...! Y
es por eso que en el 86— Eighty-Six, los tuve peleando con uniformes de campo.
Sin embargo, este volumen los tiene en chaquetas blindadas.
Mientras revisaba el Volumen 1, dije: “Si es posible, me gustaría evitar los trajes
de piloto...”, y en la mitad del Volumen 2, grité:
“¡Sin trajes de piloto, aaaaaaah!”
Y afortunadamente, mi editor de buen corazón me dio el visto bueno. ¡Hurra!
Pero estuvimos de acuerdo en que “queremos ver a Lena en un traje de piloto en
algún momento”. Así que las chicas con trajes de piloto deberían esperar eso,
aunque con paciencia. No te preocupes, me apego a mis creencias. Lo lindo es
justo. ¡Las chicas con trajes de piloto son justas!
Ahora, entonces.
¡Así que el Volumen 2! ¡Continué la historia! ¡¡Lo continué!! ¡Y todo gracias a
su ferviente apoyo, leales lectores! ¡¡Muchas gracias!! Y mis más sinceras
disculpas por haberte dejado caer en dos partes desde el principio. Tenía la
intención de que esto fuera solo un volumen, pero quería escribir todo lo que
quería escribir, y a medida que agregué más y más contenido, se hizo más largo
de lo que esperaba...
En términos de contenido, este volumen trata sobre los eventos y las personas
mencionadas en el epílogo del Volumen 1, lo que lo convierte en una historia
sobre una facción con bastante gente en ella. Además, mientras que el Volumen
1 se cuenta principalmente desde la perspectiva de Lena, hice que los Volúmenes
2 y 3 se centraran más en Shin. El título de esta serie es Eighty-Six, después de
todo.
Entonces, ¿por qué utilicé este término despectivo utilizado por la República
incluso después de que escaparon del campo de batalla de la República? ¿Qué
significa Eighty-Six? Tenía la intención de que esta historia de él y ella fuera el
telón de fondo de la historia que comienza con este volumen.
Algunos comentarios para esta vez:
 Torreta principal del Juggernaut:
En este volumen, el Juggernaut está equipado con un cañón de 88 mm que
técnicamente se denomina Ratsch Bumm. Pero en el mundo real, el Ratsch
Bumm era un apodo dado a un cañón antitanque soviético de 76 mm. ¿Por qué
no usar simplemente el apodo de un cañón de 88 mm, preguntas? Te sugiero que
busques el apodo del cañón antiaéreo alemán de 8,8 cm Flak 36 de la Segunda
Guerra Mundial y luego consultes la sobrecubierta o la portada de este libro.
…¿Lo conseguiste? Es un ejemplo clásico de cómo decidir su seudónimo sin
pensar demasiado en él puede causarle problemas en el futuro.
 El título:
Mientras estamos en el tema de mi seudónimo, me han preguntado algunas veces
sobre los orígenes del título Eighty-Six. Viene de la jerga inglesa, donde para
ochenta y seis alguien significa que lo designa como alguien a quien no se le
permite ingresar a una tienda o como alguien a quien se niega a brindarle
servicio. Pero también tiene el matiz de expulsar a alguien, deshacerse de él o
asesinarlo.
Por último, algunas gracias.
A Kiyose y Tsuchiya, mis editores que me acompañaron pacientemente y me
dieron todos los consejos correctos mientras me desviaba constantemente del
rumbo mientras escribía este manuscrito que cambiaba rápidamente.
A Shirabii, que decoró esta brutal historia con hermosas ilustraciones. El nuevo
personaje femenino de este volumen aparece mucho, ¡y la hiciste bastante
brillante!
A I-IV, quien dio vida a todos mis escenarios desconcertantes con este nuevo y
fuerte Juggernaut. ¡Espero ver cómo trabajas en eso en el Volumen 3!
Y a todos los que leyeron este volumen. Voy a poner en marcha el Volumen 3
mientras hablamos, así que volvamos a encontrarnos en el Volumen 3, ¡Corre
por el frente de batalla (final)!
En cualquier caso, espero que, aunque sea por un breve momento, haya podido
dejarles experimentar ese viaje al más allá de donde sale el sol, al verano de esa
nación militante del norte. Para correr a su lado una vez más, en ese campo de
batalla de sangre y hierro.
Se reproduce música mientras se escribe este epílogo: “Run Through the Jungle”
de Creedence Clearwater Revival.