AMÉRICA LATINA: PRIMERA MITAD DEL SIGLO XIX
LAS NUEVAS REPÚBLICAS DE AMÉRICA
La organización territorial de los nuevos países
Entre 1804 y 1826, las luchas por la independencia de
América del Centro y del Sur produjeron una serie de
cambios que terminaron con el dominio español en la
mayoría del continente. Con la ruptura del vínculo con
el gobierno de España, los territorios de América
iniciaron su vida como naciones independientes.
Los nuevos países tomaron las antiguas divisiones
políticas de la Colonia, como bases para la creación
de su territorio nacional. Sin embargo, las divisiones
coloniales se fragmentarían, a causa de los fuertes
sentimientos regionales y de los litigios entre los
recientes países por territorios fronterizos. Por estas
razones, varios intentos de reunir amplios territorios y
regiones en un solo país no tuvieron éxito.
Haití, antigua colonia española y luego francesa, fue la
primera en independizarse en 1804 tras una guerra
contra el gobierno colonial. Esta estuvo determinada
principalmente por la lucha de la población negra
contra el esclavismo y fue liderada por Tousant
Louverture. Tras lograr la autonomía, mantuvo bajo su
dominio la región de Santo Domingo, entre 1822 1844.
Al ser la primera, marcó la pauta del sentimiento
independentista en los otros territorios coloniales. Al
mismo tiempo, generó un profundo temor de los
criollos ante las luchas de negros e indios.
México, independiente desde 1823, participó en varios
intentos por crear un gobierno centroamericano
común, que reuniera las tierras extendidas desde
Texas hasta la antigua capitanía de Guatemala.
Con la independencia definitiva de la Nueva Granada
en 1819, se inició el periodo de la llamada Gran
Colombia que agrupó entre 1819 y 1830, los territorios
de Nueva Granada, Venezuela y Quito.
Perú y Bolivia, que lograron la independencia entre
1824 y 1825, se mantuvieron unidos como
Confederación entre 1836 y 1839, bajo el liderazgo de
Andrés de Santa Cruz. Su unión se acabaría con la
invasión chilena que buscó adquirir tierras costeras del
Pacífico.
Argentina y Chile se independizaron entre 1816 1818.
La primera tomó el nombre de Provincias Unidas del
Río de la Plata, dando inicio a la definición de
fronteras y expansión territorial hacia la Patagonia.
Chile también comenzó un proceso de expansión
territorial hacia el norte, enfrentándose con Perú y
Bolivia, y hacia el sur, desplazando a los pobladores
indios.
Paraguay y Uruguay enfrentaron varios conflictos
fronterizos. El primero conformó una república
autónoma desde 1811, mientras el segundo se separó
de Brasil en 1828.
ORGANIZACIÓN POLÍTICA DE AMÉRICA LATINA
La búsqueda de un sistema político
La organización política de los nuevos países tomó
como modelo las experiencias de Estados Unidos y
Francia en lo político, e Inglaterra en lo económico.
Los criollos, como nuevos gobernantes, buscaron
establecer repúblicas constitucionales y
representativas, de acuerdo con las ideas del
liberalismo.
El hecho de que los principios políticos con los cuales
los países latinoamericanos buscaron organizar sus
Estados, fueran un conjunto de ideas ajenas y de
difícil aplicación a su propia realidad, generó múltiples
dificultades para la implantación de sistemas liberales
y democráticos durante el siglo XIX.
La organización económica heredada de la Colonia
fomentó las luchas entre regiones y se convirtió en un
fuerte impedimento para la creación de los Estados
nacionales. A la cabeza de las regiones había grupos
locales, propietarios de las tierras, que concentraban
el poder económico y también el militar.
Otro elemento que dificultó la implantación de la
democracia, fueron las desigualdades sociales
existentes entre los grupos culturales y raciales de la
población. La independencia benefició al sector de los
criollos, quienes tomaron en sus manos el gobierno de
las nuevas repúblicas. Mientras, para negros e
indígenas la independencia no significó el acceso a
mayores derechos ni a mejores condiciones de vida.
Cuba y Puerto Rico
Las islas antillanas, a excepción de Haití, continuaron
siendo posesiones coloniales europeas. Las Antillas
Mayores, Cuba y Puerto Rico, fueron tierras
coloniales de España hasta finales del siglo XIX. Bajo
gobierno colonial, Cuba vivió un gran crecimiento
económico, basado en las grandes extensiones de
tierra para el cultivo de azúcar, utilizando trabajadores
sometidos a la esclavitud. Por esta razón, la esclavitud
se conservó hasta 1886.
Brasil
Brasil vivió un proceso de independencia muy
diferente al de los otros países latinoamericanos, pues
se mantuvo bajo un régimen monárquico. En 1807, el
rey Juan VI de Portugal se trasladó a Brasil con toda
su familia, huyendo de un posible ataque del ejército
napoleónico. A su regreso a Lisboa en 1821, su hijo
Pedro I, quedó como regente de Brasil, siendo
declarado posteriormente como emperador. Pedro I
organizó un imperio soberano en Brasil, separándose
del poder de Portugal en 1822.
La monarquía mantuvo la unidad del país al
independizarse. El reinado de Pedro II, que se
prolongó hasta 1888, se caracterizó por la creación de
un sistema centralista, que permitió a los grupos liberal
y conservador alternarse en el poder. Además Brasil
estableció un fuerte vínculo con empresarios ingleses
y adoptó el libre comercio.
CRACTERÍSTICAS ECONÓMICAS Y POLÍTICAS DE
LOS NUEVOS PAÍSES
El caudillismo
En la primera mitad del siglo XIX los países
latinoamericanos vivieron el fenómeno del caudillismo.
Este se caracterizó por la influencia de los jefes
militares y regionales en la vida política de las nuevas
repúblicas. Muchos de ellos derivaron su poder de la
participación en la guerra de independencia.
Caudillos como Santa Anna en México, Páez en
Venezuela, Juan Manuel Rosas en Argentina, Francia
y López en Paraguay, Flórez en Ecuador y Bolívar en
Colombia, buscaron combatir la fragmentación e
inestabilidad políticas que habían resultado de la
guerra de independencia. Por esta razón se afirma
que algunos de ellos promovieron los primeros
intentos de unidad nacional en el siglo XIX.
Los caudillos no contaban con una ideología definida
que los respaldara. Unos defendieron el
fortalecimiento del gobierno central o centralismo y
otros el federalismo, que implicaba una mayor
autonomía de las regiones. Bajo uno u otro sistema,
las naciones iniciaron su primer asocio con
empresarios y capitales extranjeros.
Situación económica de las nuevas repúblicas
Las guerras de independencia paralizaron las
actividades económicas en América Latina. La
minería, el comercio, la agricultura y la ganadería se
vieron afectados porque gran cantidad de trabajadores
entraron a los ejércitos durante la guerra,
abandonando las tierras, y también por el agotamiento
de los cultivos y de los animales que habían servido
para alimentar a los ejércitos.
Los países latinoamericanos comenzaron a
desarrollarse a partir de las haciendas, con cultivos
para la exportación. Estos sirvieron como materias
primas y alimentos para los países europeos, los
cuales vivían un proceso de crecimiento industrial. Al
mismo tiempo Latinoamérica se convirtió en mercado
de los artículos manufacturados europeos,
especialmente los provenientes de Inglaterra.
El intercambio comercial con Europa se caracterizó
por una mayor cantidad de importaciones frente a una
exportación incipiente. Inglaterra fomentó la adopción
del libre comercio, con el fin de vender con mayor
facilidad productos industriales en Latinoamérica. Esto
dio origen a una nueva dependencia económica,
política y cultural de Europa, que con el correr del
tiempo se hizo cada vez más profunda.
De esta forma se conformó una economía “hacia
afuera”, en la medida en se fomentó el comercio con
Europa, y se mantuvo una frágil integración comercial
entre regiones del interior.