EL RETRATO DE DORIAN GRAY RESUMEN

La novela El retrato de Dorian Gray de Oscar Wilde (The Picture of

Dorian Gray) fue publicada por primera vez en 1890. Se trata de la única
novela escrita por el autor irlandés, quien tuvo una prolífica obra como
dramaturgo y cuentista.

El retrato de Dorian Gray es una novela filosófica que representa la

obsesión sobre el poder de la juventud y la belleza. Es, al mismo tiempo,
una reflexión sobre la naturaleza del arte y la estética.

Resumen

Mientras el pintor Basil Hallway retrata a Dorian Gray, la conversación de

lord Henry Wotton induce al joven al hedonismo y le abre los ojos ante la
brevedad de la juventud. Basil imprime en el lienzo su obsesión y
adoración por la belleza de Dorian y lo baña en halagos. Inquieto por
aquellas ideas, Dorian Gray se entristece al ver el retrato terminado:

¡Qué triste resulta! ―murmuró Dorian Gray, los ojos todavía fijos en el
retrato―. Me haré viejo, horrible, espantoso. Pero este cuadro siempre
será joven. Nunca dejará atrás este día de junio… ¡Si fuese al revés! ¡Si yo
me conservase siempre joven y el retrato envejeciera! Daría…, ¡daría
cualquier cosa por eso! ¡Daría el alma!

Poco después, el pintor Basil Hallway envía el retrato a casa de Dorian,

al sentir que había puesto demasiado de su alma en él, y que, por lo
tanto, era incapaz de destinarlo a una exposición.

Dorian Gray se enamora de la joven y bella actriz Sibyl Vane. Desde que
la conoce, asiste todas las noches al teatro para verla actuar en
diferentes obras, todas ellas de Shakespeare. El joven decide invitar a
sus amigos, Basil y lord Henry, al teatro para que la conozcan. Pero
aquella noche, Sibyl actúa pésimamente en el rol de Julieta, haciendo
que la mitad del público, incluyendo a los invitados de Dorian, se
retirasen antes de terminar.

Dorian visita a Sibyl tras bastidores después de la función y le reclama.

Sibyl, le explica que al haber conocido el verdadero amor, no lograba
representarlo mediante personajes falsos, menos personificados por
malos actores. El joven, furioso, le dice que con esa mala actuación
había matado su amor, y termina la relación abruptamente.
Ya en su casa, Dorian se detiene a observar con atención su retrato. Al
fijar la mirada, nota un cambio casi imperceptible en el canto de la boca:
parecían las marcas de una sonrisa cruel. Es la primera vez que
sospecha que su deseo podría haberse convertido en realidad. Con
miedo de las consecuencias, esconde el cuadro.

Al día siguiente, Dorian lamenta lo sucedido, y decide disculparse con

Sibyl y cumplir su promesa de casamiento. Pero, en una visita, lord
Henry le comenta que Sibyl ha muerto. En efecto, la joven se suicida al
beber un vaso con materiales tóxicos, lo que despierta la sed de
venganza de su hermano, James Vane.

Para consolar a Dorian, lord Henry le presta un libro sobre los pecados
del mundo en diferentes épocas. El protagonista era un “parisino con
temperamento romántico y científico extrañamente combinados”, y
“contenía la historia de su vida, escrita antes de que él la hubiera vivido.”

Dorian tomó el libro como un manual. Entre tanto, los estragos físicos de
su estilo de vida y sus acciones, cada vez más viles, eran absorbidos por
su retrato, guardado a llave en el sótano. Hasta los 38 años, Dorian
había logrado mantener su inmaculada belleza y juventud, con la cual
provocaba a los otros a disfrutar del placer sin consecuencias,
arrastrándolos hacia su ruina final.

Con el tiempo, Dorian gana una terrible reputación. Tras años sin verlo,
el pintor Basil Hallway recrimina a Dorian ante los comentarios de la
gente. Dorian le dice que es su culpa y lo lleva a ver el cuadro. Basil se
horroriza ante la terrible imagen y arrastra a Dorian al escritorio para
rezar por su absolución. Pero Dorian, tras un impulso irresistible, apuñala
a Basil a traición.

Dorian se deshace de todas las pruebas que lo incriminan. Meses más

tarde, con la conciencia intranquila, decide dar un último paso para su
liberación: matar la obra y "todo lo que significaba". Así, toma el puñal
con el que había matado a Basil y atraviesa el lienzo. Dorian cae al suelo
dando grandes alaridos. Cuando los criados suben a la habitación, el
cuerpo de un viejo yace en el suelo con un puñal en el corazón.

Análisis y significado

El retrato de Dorian Gray representa una tensión entre la moral y el

hedonismo. Pero esta no es la única cuestión, ni se presenta
aisladamente. Las nociones esteticistas de Oscar Wilde son expuestas
en la novela y constituyen un pivote en la construcción e interpretación
del texto. Esta preocupación por la interferencia del arte y la belleza en la
vida son una constante en la obra del autor, lo que no se riñe con una
revisión de las contradicciones axiológicas de la élite victoriana.

En un ensayo titulado Trasfondo filosófico e intertextualidad en El retrato

de Dorian Gray, de Oscar Wilde, Diana María Ivizate González sostiene
que:

Wilde convierte el retrato de Dorian Gray en un símbolo del arte como

espejo de las acciones de los hombres. De manera que el efecto estético: el
amor por la belleza física, aparece acompañado de una significación
moral, a la cual seguirá la autoconciencia.

¿Qué representa Dorian? Representa el exceso del esteticismo y del

hedonismo. ¿Qué lo impulsa? Dice Ivizate González:

A Dorian Gray se le plantea este conflicto existencial desde que tiene

conocimiento de la inmanencia de la muerte. Es lord Henry quien
despierta en él el horror a la muerte y, más aún, a envejecer...

El proceso al que asistimos con el personaje de Dorian Gray es,

ciertamente, un proceso de envilecimiento impulsado por el temor ante la
muerte inexorable, pero sobre todo ante la pérdida de la belleza, fuente
de su poder e influencia social.

El hechizo que, por alguna razón, Wilde no tiene ningún interés por
explicar o justificar, le ofrece al personaje de Dorian un poder: el de
actuar como quiera sin que sus acciones se vean reflejadas, pero
también el de seducir para doblegar la voluntad de otros a su favor. Con
ello, Wilde introduce una cuestión compleja: el poder simbólico que
deriva de la relación entre la belleza y la juventud. Hay, por lo tanto, una
apuesta muy particular: la centralidad de la reflexión sobre la estética.

Dorian Gray, cuya belleza y juventud despierta la admiración de todos,

desdibuja su humanidad sin que nadie pueda percibirlo. Estas cuestiones
constituyen una paradoja existencial, principio que despierta, sin duda, la
mayor atención de la literatura y el arte románticos y postrománticos.

Es así como todos los elementos que hemos descrito se enhebran para
consolidar un tejido sólido. Por medio de la reflexión estética, Oscar
Wilde logra interrelacionar la moral, el hedonismo, el poder, la juventud,
la belleza y la condición humana y psicológica en una pieza maestra de
la literatura occidental.

Personajes de El retrato de Dorian Gray

 Los personajes principales de El retrato de Dorian Gray de Oscar Wilde
son tres: Dorian Gray, el protagonista del libro y el retratado; Basil
Hallward, el pintor del retrato, y lord Henry Wotton, la “mala influencia” de
Dorian.

A continuación, una breve descripción de los personajes:

 Lady Brandon: señora que introduce Basil Hallway y Dorian Gray por

primera vez.
 Basil Hallward: pintor humilde y religioso de la clase media alta de la
época victoriana. Amigo de Dorian y autor de su retrato.
 Lord Henry Wotton: llamado por Dorian "el príncipe de la paradoja". Es
un aristócrata y un hedonista por excelencia. Lord Henry es que le presta
el libro sobre los pecados del mundo que llevaría a Dorian Gray a repetir
los mismos pasos.
 Dorian Gray: es el nieto del último lord Kelso. Su madre era lady
Margaret Devereux, de quién heredó su belleza. El apodo “Príncipe azul”,
dado por la actriz y su entonces prometida Sibyl Vane antes de morir,
sería el que delataría su identidad y haría que James Vane lo persiguiera
en busca de venganza.
 Sibyl Vane: actriz de 17 años y primera víctima de Dorian.
 Señora Vane: madre de Sibyl y James Vane.
 James Vane: marinero, hermano de Sibyl Vane. Muere de un disparo
por sir Geoffrey Clouston en un evento de caza al tratar de esconderse
entre los arbustos para matar a Dorian y vengar el nombre de su
hermana.
 Víctor: es el mayordomo o ayuda de cámara de Dorian durante los
primeros años.
 Lady Agatha: anfitriona de un encuentro entre lord Henry y Dorian en el
capítulo 3.
 Lord Fermor: tío de lord Henry, llamado George. Le da la información
sobre la familia de Dorian.
 Duquesa Gladys Monmouth: tiene un marido con más edad. Coquetea
con Dorian.
 Victoria Wotton: esposa de lord Henry que, luego de años, se divorcia
de él.
 Francis: es el mayordomo o ayuda de cámara de Dorian que reemplazó
a Victor.
 Hetty Merton: muchacha que Dorian rechaza, no por bondad sino por
vanidad: “La hipocresía le había llevado a colocarse la máscara de la
bondad. Había ensayado la abnegación por curiosidad.”
 Alan Campbell: científico y ex-amigo de Dorian. Fue quien ayudó a
Dorian a deshacerse del cuerpo de Basil Hallway. Se suicida días
después.

Frases de El retrato de Dorian Gray

 “Revelar el arte y ocultar al artista es la meta del arte”.

 “Como todas las buenas reputaciones, cada éxito nos trae un enemigo.
Para ser popular es preciso ser mediocre”.
 “―¿Qué eres? ―Definirse es limitarse”.
 “La única diferencia entre un capricho y una pasión para toda la vida es
que el capricho dura un poco más”.
 “¿Qué era la juventud en el mejor de los casos? Una época de
inexperiencia, de inmadurez, un tiempo de estados de ánimo pasajeros y
de pensamientos morbosos. ¿Por qué se había empeñado en vestir su
uniforme? La juventud lo había echado a perder”.
 “El lienzo de Basil Hallward contenía el secreto de su vida, narraba su
historia. Le había enseñado a amar su propia belleza. ¿Le enseñaría
también a aborrecer a su propia alma?”
De qué se trata

La obra de arte como espejo del alma

Oscar Wilde era un dandi de libro: siempre estaba bien vestido, tenía los mejores
modales y era un brillante interlocutor. La alta sociedad del Londres de finales
del siglo XIX lo amaba, a pesar de que los pasquines se burlaban de él. Esto
cambió con la publicación de su única novela. El retrato de Dorian Gray generó
ruido en 1890, que se transformó en un escándalo cuando, cinco años más tarde,
la homosexualidad del escritor se hizo pública. La trama de Dorian Gray es
sencilla pero genial: el joven Dorian desea permanecer por siempre joven y bello,
y que, a cambio, su retrato sea el que envejezca. Seducido por un aristócrata
cínico, Dorian disfruta del placer y los excesos, lleva a otras personas a la
perdición y no duda en cometer un asesinato. Al final, sin embargo, le remuerde
la conciencia, pero para recuperar el rol original, deberá sacrificarse. Gracias al
humor de los diálogos, la novela de Wilde se lee con facilidad. El culto a la
juventud y la belleza y sus oscuras consecuencias siguen siendo actuales, en vista
de los adictos a las selfies y de las estrellas fugaces de los medios. Junto a sus
divertidas obras de teatro, la novela de Wilde es una de sus obras más profundas.

Ideas fundamentales

 El retrato de Dorian Gray es la única novela de Oscar Wilde.

 El libro desató un escándalo en 1890, ya que fue considerado
extremadamente inmoral.
 La novela describe un sueño que se transforma en pesadilla: el joven
Dorian Gray desea permanecer joven y bello para siempre.
 Su deseo se cumple: en su lugar, envejece el retrato que el famoso pintor
Basil Hallward le ha pintado.
 Bajo la influencia del cínico Lord Henry Wotton, Dorian llevará de aquí
en adelante la vida de un esteta y hedonista.
 El placer desenfrenado deja huellas: no en Dorian, sino en su retrato, que
se vuelve cada vez más horrífico y que, por temor a las miradas ajenas,
Dorian oculta en una habitación abandonada de su casa.
 Nadie sospecha que el siempre joven y bello Dorian ha arruinado a varias
personas y que ha llevado a la muerte a una actriz infelizmente enamorada
de él.
 Cuando el pintor Basil Hallward ve el horrendo retrato, Dorian lo asesina.
 Finalmente, Dorian decide destruir su retrato; pero al hacerlo, se mata a sí
mismo. Los sirvientes encuentran a un anciano muerto, mientras que en el
cuadro de nuevo se aprecia al bello joven.
 La relación entre Dorian y su retrato es una alusión a Narciso, el personaje
de la mitología griega que estaba enamorado de sí mismo.
  En el prólogo de la novela, Oscar Wilde expresa su punto de vista sobre el
movimiento literario del esteticismo, del que se volvió un ícono en
Inglaterra.
 Los elementos homoeróticos del libro fueron utilizados en un juicio en
contra del autor.

Resumen

El encantador Dorian Gray

En su taller, el pintor Basil Hallward descubre su nueva obra maestra: el retrato
de un joven extremadamente bello, un verdadero adonis con piel de marfil y un
rostro tan suave como pétalos de rosa. Lord Henry Wotton se ha acomodado en
el diván del taller y aplaude la obra de Hallward, mientras fuma opio. El artista
no quiere revelar el nombre del modelo al cínico Wotton, pero se le escapa sin
querer. Su nombre es Dorian Gray, y Basil lo conoció en una recepción. Desde
su primer encuentro, la figura perfecta del muchacho ha marcado su vida. Basil
tiene la sensación de que, con Dorian, comienza una nueva era en el arte. No
quiere que Lord Wotton conozca a Dorian, pues teme que su moral corrupta
arruine la esencia sincera e inocente de Dorian. Sin embargo, no puede
impedirlo: de repente, Dorian Gray está en la puerta.

La pérdida de la inocencia
En contra del deseo expreso de Basil, Dorian le pide a Lord Wotton que se
quede, mientras el pintor termina el retrato. Dorian siempre se aburre porque
Basil no emite palabra mientras trabaja. En su lugar, Lord Wotton derrocha
verborragia sobre el joven Dorian, tanto, que pronto le pide que se detenga.
Según el Lord, la abstinencia lesiona el cuerpo y el alma: las tentaciones están
ahí para ceder a ellas; de lo contrario, el alma enferma de lascivia. Dorian queda
impresionado ante tales ideas y siente que su interior se agita. Lord Wotton lo
nota con satisfacción. Le intriga descubrir hasta dónde puede influir sobre
Dorian.

“En el fondo, la conciencia y la cobardía son la misma cosa, Basil. La

conciencia solo es el nombre registrado de la empresa””.
Durante una pausa, ambos salen a pasear por el jardín y Lord Wotton le dice a
Dorian que su juventud es su mayor don y que debe aprovecharla. No debe dejar
pasar ningún sentimiento; debe experimentar un nuevo hedonismo, sin renunciar
a ningún placer y disfrutando de las pasiones de su juventud. Las palabras del
noble impactan a Dorian, sobre todo la advertencia de que la juventud es breve.
Después de otros quince minutos, el retrato está listo. Lord Wotton está
encantado y hasta Dorian siente que un escalofrío recorre su cuerpo: al ver el
cuadro, con las palabras de Lord Wotton todavía resonando en su cabeza,
reconoce de golpe su propia belleza, y también su mortalidad. Desea permanecer
joven y bello por siempre y que, a cambio de ello, su retrato sea el que envejezca.
Lord Wotton quiere comprar el cuadro, pero Dorian lo reclama para sí. Basil se
lo obsequia. Lord Wotton les propone ir juntos al teatro por la noche. Basil no
tiene ganas, pero Dorian acepta.

Investigaciones sobre Dorian

Al día siguiente, Lord Wotton visita a su tío, Lord Felmor, que pasa casi todo el
día en el club y que por eso conoce prácticamente a todo el mundo que vale la
pena conocer. Lord Wotton quiere saber más sobre los padres de Dorian Gray.
Así, se entera de que es sobrino de Lord Kelso. La madre de Dorian, Margarete
Devereux, era bellísima, pero murió al dar a luz a Dorian.

“La única posibilidad de deshacerse de la tentación es ceder a ella””.

Mientras tanto, Dorian almuerza con Agatha, la tía de Lord Wotton, una
conocida filántropa. Lord Wotton fue quien organizó el almuerzo. De camino a
casa de su tía, piensa en todo lo que puede hacer con el joven Dorian. Es que el
muchacho reacciona con tanta sensibilidad a sus palabras que es un placer
moldearlo a su imagen y semejanza. Y precisamente este es el plan de Lord
Wotton: influir en Dorian y dejar su sello en él. Durante el almuerzo, Lord
Wotton entretiene a los invitados con detalles sobre su filosofía del placer y del
hedonismo. Dorian absorbe cada una de sus palabras.

La bella actriz
Un mes más tarde, Dorian visita a Lord Wotton. Le confía que se ha enamorado
de una actriz cuando, días atrás, fue al teatro a ver Romeo y Julieta. La puesta en
escena resultó ser aburrida, pero Sybil Vane, la actriz que representaba a Julieta,
era divina. Dorian no puede quedarse a cenar porque quiere regresar al teatro.
Cuando se marcha, Lord Wotton se regocija en su maldad: ¡Qué increíble
experimento humano se produce justo frente a sus ojos! Esa misma noche, recibe
un telegrama que da cuenta del compromiso entre Dorian y Sybil. Sybil le habla
a su madre sobre el príncipe azul del que se ha enamorado. Jim Vane, el
hermano de Sybil, no confía en su hermana. Debe partir de viaje a Australia, pero
jura matar al maldito que haga infeliz a su hermana.

En el teatro
A la noche siguiente, Dorian, Basil y Lord Wotton acuerdan ir juntos al teatro.
Basil discute con Lord Wotton el rumor del compromiso de Dorian. No puede
creerlo: después de todo, la diferencia de clases sociales es evidente. Lord
Wotton no es tan cerrado: considera que es una buena idea que Dorian se case.
En seis meses, encontrará a otra, de todos modos. En ese momento, Dorian llega
con una sonrisa. A todas luces, Basil no está particularmente feliz por los planes
de matrimonio, pues siente que su Dorian se aleja cada vez más de él. El teatro
está repleto. Se produce un escándalo: todos piensan que Sybil es preciosa, pero
su actuación es horriblemente rígida y mala. Dorian se avergüenza por los
abucheos y silbidos del público ante sus amigos, que deciden abandonar el teatro
después del segundo acto. Al finalizar la obra, el muchacho visita a Sybil en su
camarín y la insulta por haber realizado una actuación tan miserable. Ella le
implora que entienda que actuó mal porque lo extrañaba, pero Dorian la acusa de
ser una actriz de cuarta con un bello rostro, y no quiere volver a verla jamás.

Transformaciones
De regreso a casa, Dorian cuestiona sus propias acciones. ¿Trató a Sybil con
demasiada rudeza o ella tiene la culpa de su reacción? Al ver su retrato, se asusta:
la imagen se ha modificado. Las comisuras de los labios se han manchado con un
dejo de maldad. Dorian no da crédito a sus ojos y cree que se debe a su
nerviosismo, pero cuando a la mañana siguiente la expresión sigue ahí, él
recuerda su deseo de que el cuadro cargue con sus pecados para que él pueda
seguir siendo joven y bello. El retrato le parece ahora una advertencia para su
conciencia. Decide disculparse con Sybil y casarse con ella. Sin embargo, Lord
Wotton lo sorprende y le informa que Sybil se ha quitado la vida durante la
noche. Al principio, Dorian está en estupefacto, pero poco a poco Lord Wotton
logra convencerlo de que su muerte es un final artístico bien logrado, como en
una tragedia griega. Considera que la tristeza es completamente inadecuada en
esta situación, por lo que ambos acuerdan ir a la ópera. Dorian empieza a
disfrutar cada vez más que el retrato asuma sus pecados. Esto le abre las puertas a
posibilidad impensadas.

Paranoia
A la noche siguiente, Basil visita a Dorian y se sorprende al ver que su amigo
casi no piensa en el suicidio de la joven actriz. Sin embargo, en vista de la actitud
inocente que adopta Dorian, Basil no se atreve a darle un sermón. En su lugar,
quisiera ver el retrato, que piensa exponer pronto en París. Dorian le niega a su
amigo la posibilidad de echar un vistazo a la pintura. Una vez que Basil se ha
marchado, Dorian lleva el retrato a una habitación desocupada de la casa. Un
miedo paranoico se apodera de él: nadie debe ver el cuadro; ni siquiera su
sirviente, Víctor.

El nuevo hedonismo
Dorian Gray vive durante muchos años la vida de un dandi, de un esteta que solo
se interesa por las cosas bellas de la vida. El nuevo hedonismo que Lord Wotton
alguna vez predicó, se manifiesta en la vida de Dorian. Un libro sobre un bon
vivant francés que le ha dado Lord Wotton lo inspira una y otra vez a
experimentar nuevas aventuras. Pasa su tiempo en cuchitriles de mala muerte en
el puerto de Londres, recorre los antros con monedas falsas y se deja llevar por
sus deseos, sin importar cuáles sean. La moral ya no le importa. Y, sin embargo,
es un caballero culto, el hombre mejor vestido en la ciudad. La alta sociedad
descree de los rumores sobre su vida desenfrenada: basta con ver el radiante
rostro juvenil de Dorian Gray para saber que debe ser inocente.

“Un nuevo hedonismo, eso es lo que necesita nuestro siglo””.

Un día antes de cumplir 38 años, Dorian se encuentra por casualidad con Basil,
quien está a punto de viajar a París, donde desea ocupar un taller. Basil asedia a
Dorian con preguntas sobre los rumores sobre su vida alocada: se dice que
Dorian está vinculado con algunos de los más grandes escándalos de la ciudad y
que es responsable de la caída social de varias personalidades. Ya en su casa, y
con una sonrisa, Dorian conduce a Basil a las habitaciones del piso superior,
donde le muestra su “alma”: el retrato. Asqueado, Basil retrocede. Desde el
lienzo lo observa un horrífico rostro diabólico. Es como si el pecado mismo fuera
un asqueroso moho que devora, cubre y deforma el bello rostro del cuadro. Basil
cae de rodillas y exige a Dorian orar con él por su alma. En ese momento, el
pánico se apodera de Dorian: toma un cuchillo y apuñala al pintor.

Los pecados de juventud

Para deshacerse del cuerpo, Dorian extorsiona a su viejo amigo, Alan Campbell,
con el que tuvo una relación en el pasado. El químico logra eliminar el cuerpo
con ácido nítrico, de modo que no quedan restos. Una vez que ha eliminado todos
los rastros de la presencia de Basil, Dorian se hace conducir hasta una de las
cuevas de opio para aplacar su conciencia. Aquí se encuentra con varias personas
a las que ha arruinado, y huye. De pronto, siente la boca de un revólver en su
nuca: Jim Vane, el hermano de Sybil, cree reconocer en él al hombre por el que
su hermana se suicidó, pero Dorian logra convencerlo de que se trata de un error:
a todas luces, Dorian es demasiado joven como para haber conocido a su
hermana 20 años atrás. Cuando una prostituta le jura a Jim que sí se trata de
“ese” Dorian Gray, que ha sellado un pacto con el diablo, Dorian aprovecha para
escapar.

El asesinato del retrato

Al día siguiente, su mala conciencia lo acosa: durante una recepción, Dorian se
desmaya porque ve en todas partes al hermano de Sybil. Incluso durante una
fiesta en su casa de campo, Dorian está convencido de que Jim está cerca.
Durante una cacería de liebres, descubre que no estaba del todo equivocado: uno
de los cazadores confunde a un hombre con una libre y le dispara. El hombre
resulta ser el hermano de Sybil, quien ha muerto tratando de vengar a su
hermana. Dorian respira aliviado, pues ya no hay nada en su pasado que debiera
temer. A pesar de esto, le confiesa a Lord Wotton que quiere cambiar y llevar
una vida de bien. El noble rechaza esta idea con su típica ironía: Dorian nunca
cambiará. No puede hacerlo. Hizo de su vida una obra maestra y, si ahora quiere
ser bueno, es solo porque esto le permitirá acceder a nuevas sensaciones. Más
tarde, Dorian reflexiona sobre las palabras de Lord Wotton. ¿Es realmente
imposible cambiar? De pronto recuerda el retrato: el único testigo del asesinato
de Basil. Toma un cuchillo y apuñala la horrible imagen. En ese mismo
momento, su sirviente oye un espantoso grito. Cuando, poco después,
acompañado de varios policías, abre la puerta de la habitación, encuentra que el
retrato de Dorian Gray cuelga en la pared, ostentando su belleza original. En el
suelo yace un anciano arrugado, extremadamente feo, con un cuchillo clavado en
el pecho. Solo los anillos de sus manos revelan que se trata de Dorian Gray.

Acerca del texto

Estructura y estilo
Los 20 capítulos de la novela están precedidos por un prólogo que parece un
manifiesto del esteticismo: en él formula con claridads sus tesis sobre el artista, el
arte, la literatura y sus posibilidades de expresión. Propone tesis como: “Todo
arte es al mismo tiempo símbolo y superficie. Quien atraviesa la superficie, lo
hace bajo su propio riesgo. Quien descifra el símbolo lo hace bajo su propio
riesgo” y “Todo el arte es completamente inútil”. Este es el lenguaje y el estado
anímico del fin del siglo XIX, caracterizado por la adicción al placer y la
tendencia a la decadencia. La novela, por momentos, parece más bien una pieza
teatral disfrazada de prosa: las conversaciones inteligentes y graciosas
determinan el estilo. Una de las características más distintivas del texto son los
aforismos que Lord Wotton aprovecha para traer a colación en todo momento.
Las escenas y los diálogos son tan vívidos, que podrían haber sido escritos como
una obra dramática. Los personajes principales son meros tipos
unidimensionales, a cada uno de los cuales puede asignársele una función clara:
Basil Hallward representa la vida moral, en tanto que Lord Wotton muestra el
cinismo descarnado y Dorian Gray, la obra del nuevo hedonismo.

Enfoques interpretativos

 La relación entre Dorian y su retrato es una alusión a la figura del

Narciso de la mitología griega: el bello joven se enamora de su propio
reflejo en el agua y eso es su perdición.
 La novela ronda en torno a la adicción a la belleza y la juventud, cuya
actualidad no se restringe solo al siglo XIX, sino que sigue vigente hoy
día. Esta adicción hace que Dorian caiga en el egocentrismo, la
inmoralidad y la completa autodestrucción.
 Muchachos bellos y jóvenes, pecados ocultos, desviaciones secretas, una
fuerza de atracción magnética: con todos estos motivos, tras la publicación
de la novela, se desató un escándalo.
 Oscar Wilde juega con las leyes artísticas del renacimiento que indican
que en un cuerpo bello debe anidar un bello espíritu, es decir, un ser
humano moralmente intachable. Dorian Gray responde a este principio,
pero, al mismo tiempo, lo pervierte: al depositar todas las marcas físicas
de sus acciones amorales en el cuadro, Dorian puede seguir llevando su
vida pecaminosa sin que nadie lo note ni lo castigue. Esto también
representa una crítica a la moral burguesa que se deja encandilar con
demasiada rapidez por la belleza de las apariencias.
 Además, la novela de Wilde enfatiza la moralidad del arte: según él, el
arte es como el retrato de Dorian, ni bueno ni malo, y responde a otros
principios. Wilde lo expresa en su prólogo: no hay libros morales o
inmorales; los libros solo pueden estar bien o mal escritos. A pesar de ello,
El retrato de Dorian Gray sigue siendo considerado un libro
extremadamente moral.

Antecedentes históricos
Esteticismo en el fin de siècle
"Cambié las ideas de la gente y los colores de las cosas. Todo lo que yo hice o
dije sorprendió a la gente. Consideraba que el arte era el mayor grado de realidad
y que la vida era un simple escenario para la ficción. Desafié la capacidad
imaginativa de la gente de mi tiempo, y tejí mitos y leyendas alrededor de mi
persona. Rechacé todos los sistemas con una frase, toda mi existencia con un
epigrama”. Esta es la opinión que Oscar Wilde tenía de sí mismo y de la
influencia que ejerció en su tiempo, el fin de siècle, los ciernes del siglo XIX.
Este concepto literario describe el periodo comprendido entre 1888 y 1914,
conformado a partir de diferentes corrientes, todas ellas orientadas en contra del
naturalismo y que vinculaba tendencias como el Jugendstil, la literatura
decadente y el impresionismo. Para Oscar Wilde, las obras del escritor
decadente Joris-Karl Huysman y, sobre todo, las teorías artísticas del
inglés John Ruskin tienen un valor central.

Oscar Wilde se convirtió en uno de los representantes más importantes del

esteticismo en Inglaterra. El movimiento del esteticismo se orientaba
principalmente contra la chatura de la existencia burguesa y contra las normas
morales o religiosas. En otras palabras, se oponía al canon de valores de la
Inglaterra victoriana como consecuencia del materialismo y del utilitarismo
capitalista, y al colonialismo y a la miseria autoprovocada oculta detrás de la
falsa máscara de la filantropía. Según los fanáticos del esteticismo, la vida
debería estar completamente dedicada al disfrute de la belleza. L’art pour l’art, el
arte por el arte, se convirtió en el lema del esteticismo, entre cuyas filas se
encuentran escritores como Charles Baudelaire, Stefan George y Hugo von
Hofmannsthal.

Origen
Aún antes de alcanzar el punto más alto de su fama literaria, Oscar Wilde
escribió su única novela. El retrato de Dorian Gray se publicó en el verano de
1890 en la revista Lippincott’s Monthly Magazine. El libro desató un escándalo
de dimensiones inesperadas. El arte, según se esperaba en la Inglaterra victoriana,
debía ser moralizante y educativo, pero los críticos de Wilde solo veían una obra
completamente inmoral. Decepcionado por la crítica, Wilde revisó la obra una
vez más antes de su publicación definitiva en 1891: agregó seis capítulos
adicionales e incorporó un prólogo con el que buscaba defenderse de las críticas
recibidas y evitar nuevos ataques. Sin embargo, esto solo logró facilitar las cosas
a los críticos: a la luz del nuevo prólogo, Dorian Gray no solo resultaba inmoral
sino una obra que tampoco quería ser moral. Según lo expresado por Wilde, el
arte se bastaba a sí mismo y no debía servir a ningún fin, siempre y cuando fuera
bello.

Influencia
Según sus propias afirmaciones, Wilde se describió a sí mismo en la novela y,
para ello, tomó como referencia las diferentes facetas de su personalidad y las
integró en diferentes personajes. En una carta de 1894 explicó: “Este extraño y
colorido libro mío tiene muchas cosas de mí. Basil Hallward es quien yo creía
ser, Lord Henry es lo que el mundo cree que soy; Dorian es quien quisiera ser, en
otro tiempo, tal vez”. Las acciones carentes de moral y, aunque de modo
solapado, el desenmascaramiento de los hipócritas de la sociedad inglesa,
constituían una infracción, algo en lo que la prensa inglesa coincidía de forma
unánime. Después de la publicación de 1890, el Daily Chronicle comentó el
30 de junio: “No hay un solo impulso bueno y santo en la naturaleza humana, ni
siquiera una pizca del sentimiento o del instinto que la civilización, el arte y la
religión han sembrado durante todos estos años como barrera entre lo humano y
lo animal, que no sea objeto de burla y ridiculización en Dorian Gray”.

Wilde, que solo expresa de manera indirecta una relación homosexual entre el
Basil y Dorian, hizo de este hecho una realidad: el mismo año en que se publicó
la novela comenzó una relación homosexual con Lord Alfred Douglas. Esto
provocó un escándalo. Oscar Wilde se defendió de las acusaciones del padre de
Douglas, el marqués de Queensberry, que hizo públicas sus acusaciones. El
asunto fue llevado a juicio: Wilde fue encontrado culpable de infringir la Ley de
la Sodomía y condenado a dos años de trabajo forzado. Durante el juicio, El
retrato de Dorian Gray fue considerado como prueba de la tendencia
homosexual del autor.

Sobre el autor

Oscar Wilde nació el 16 de octubre de 1854 en Dublín. Su madre era escritora y

su padre, cirujano. Wilde estudió filología clásica en Dublín y Oxford. Ya
durante sus épocas de estudiante admiraba los ideales del esteticismo y ponía en
práctica la idea de extender el culto a la belleza a todas las áreas de la vida. Su
presencia excéntrica, su larga cabellera y exquisito guardarropa lo hicieron
famoso en su entorno. En 1879, Wilde se mudó a Londres, donde enseñó estética
y escaló rápidamente en la alta sociedad. En 1884 se casó con la acaudalada y
educada Constance Lloyd, quien dio a luz a dos niños: Cyril (1885) y Vyvyan
(1886). Luego de varios trabajos líricos, ensayos y cuentos, en 1891 publicó El
retrato de Dorian Gray. Su pieza dramática de 1892, El abanico de Lady
Windermere, lo estableció de forma definitiva como un escritor exitoso, de
enorme humor y aguda inteligencia.Su fama se afianzó durante los años que
siguieron, con piezas como Una mujer sin importancia, Un esposo ideal y La
importancia de llamarse Ernesto. Por tener relación de varios años con el joven
Lord Alfred Douglas, Wilde fue condenado a dos años de detención. En prisión
escribió De profundis. Pasó sus últimos años en la pobreza, ayudado por sus
amigos de Europa. Hasta su muerte, en París, el 30 de noviembre de 1900, solo
publicó La balada de la prisión de Reading, un texto sobre su experiencia en
prisión.