Tema 4 Teoría de la evolución

En esta unidad abordaremos  el proceso de hominización y humanización.

Comenzaremos por la teoría de la evolución y su contexto de surgimiento.

Charles Darwin (1809-1882) formuló  la teoría de la evolución que, en sus grandes
lineamientos y agregados, se mantiene vigente a un siglo y medio de su
publicación. Hoy en día, la moderna teoría de la evolución combina, las ideas de
Darwin, la genética y la paleontología y se la conoce como la teoría sintética. 

Si bien durante siglos el conocimiento científico estuvo supeditado al dogma

religioso y no se permitía un pensamiento independiente a la verdad consagrada,
en pocas décadas se aceptó el nuevo paradigma de la evolución. 

Los antecedentes más próximos  a este pensamiento, lo encontramos en el siglo

XVIII, plena ilustración, con el Conde de Buffon, quién rechazó las posturas que
consideraban al hombre como resultado de la creación divina y buscó explicaciones
materialista para el origen de la vida. Especuló sobre los orígenes evolutivos de
especies similares a partir de antepasados comunes.

El clima  de agitación ideológica,(política, social y religiosa) dónde se puso un límite

a la iglesia católica como fuente de pensamiento hegemónico, que supuso la
revolución francesa,  fue el impulso para las explicaciones materialistas acerca del
origen de la vida, pero también a una reacción conservadora ,de la que  Georges
Cuvier(1769-1830) fue uno de sus representantes. Siempre negó la evolución y
atribuyó el cambio que evidenciaba el registro fósil, a catástrofes que extinguía
parte de  poblaciones.

El antecedente más significativo a la teoría de la evolución de Darwin, fue sin duda,

la teoría evolucionista de Jean Lamarck (1744-1829). En 1802 publicó la primera
teoría completa de la evolución orgánica. Esta teoría fue fuertemente atacada y
vapuleada por Cuvier hasta casi hacerla desaparecer. Sin embargo sus ideas siguen
estando en el presente, muy arraigadas en  el sentido común.

Sus principales postulados fueron: el uso y desuso del órgano y la herencia de los
caracteres adquiridos. El medio podía influir sobre los organismos, provocando
cambios en la estructura y/o función de los órganos, conforme fuera su uso, y que
estos caracteres adquiridos se transmitían a la descendencia.

La idea fundamental de Lamarck era correcta en cuanto a que la variedad se debía

a cambios producidos en los organismos y a la capacidad de estos de transmitir
esos cambios a su descendencia. El problema radicaba en cómo y por qué se
producían esos cambios, cómo se transmitían a la descendencia, y cómo y por qué
se fijaban en una especie.
Otra fuerte influencia en Darwin pero que venía de las ciencias sociales, fue Thomas
Malthus (1766-1834), economista inglés. En su “Ensayo sobre el principio de la
población”, se refería a la desproporción entre el crecimiento de la población, que
se produce en proporción geométrica, y los recursos para la subsistencia, que lo
hace en proporción aritmética, o sea, dado que los alimentos son insuficientes para
mantener a todos los individuos,  se llevaría inevitablemente a que tuvieran que
operar frenos preventivos, por ej, abstinencia matrimonial,  o negativos como
hambre, pestes, guerras, que lograrían volver a los equilibrios naturales alterados
por la intervención humana. Vemos como estos postulados, que suponen terribles
implicancias ideológicas y políticas, siguen vigentes en una parte del discurso del
mundo actual.

Darwin aplicó la teoría de Malthus en el conjunto de los seres vivos, la

llamó, selección natural. Establece que las condiciones de un medio ambiente
favorecen o dificultan, es decir, seleccionan la reproducción diferencial de los
organismos vivos según sean sus peculiaridades.

Otro pensador  que influyó en Darwin, fue Herbert Spencer (1820-1903) quién
combinó a Lamarck y a Malthus con una visión del progreso social humano a partir
de la lucha y la competición, acuñando la expresión “supervivencia del más
apto”, que utilizó incluso para extrapolar al mundo humano.

En palabras de Darwin: “Como de cada especie nacen muchos más individuos de los

que pueden sobrevivir, y en consecuencia, existe una lucha constante por la
existencia, se deduce que cualquier ser, si se modifica aunque sea ligeramente de
alguna forma ventajosa para sí mismo, tendrá mas posibilidades  de sobrevivir, y de
esta manera es seleccionado naturalmente. A esta conservación de diferencias y
variaciones individuales favorables y la destrucción de las perjudiciales, la he llamado
selección natural o supervivencia del más apto”.

En síntesis la teoría evolucionista consiste en la idea de que sobre la variabilidad

(hoy sabemos que se da por mutación y recombinación genética en forma azarosa)
dentro de la especie, actúa la selección natural, haciendo que se reproduzcan con
mayor eficiencia los individuos más aptos para desarrollarse en un determinado
hábitat, y que son los que a la larga van a prevalecer (supervivencia del más apto).

 Dobzhansky, uno de los fundadores de la síntesis moderna, definió la evolución del

siguiente modo: "La evolución es un cambio en la composición genética de las
poblaciones. El estudio de los mecanismos evolutivos corresponde a la genética
poblacional". Estos cambios pueden ser producidos por una cantidad de
mecanismos diferentes: selección natural, deriva genética, mutación y flujo génico o
migración.

 Leer el texto "Los rastros de la humanización" pág 289 a 297