Film 

Music: The Sounds of 
Hollywood 

Lecturer: Keith McCuaig
 General importance of music and sound in film

Ex: The Matrix (1999)
• Silent
• With sound

• https://www.youtube.com/watch?v=VxNiEEtYe4Q

• Start at :30
 An approach to analysis

Ex: Phillip Tagg – “Intel Inside Analysis” (2008)

https://vimeo.com/150585474
 Film and Film Music Resources
• Internet Movie Database (IMDB)
• YouTube
• Google Video
• Internet Archive (esp. for documentaries)
• Television Tunes

• Online periodicals:
• Film Music Magazine
• Film Score Monthly
• Soundtrack.net

• Lots of free (usually illegal) sources
How to “Audio‐View” Film and TV
Michel Chion’s term “audio‐viewing”

Sound Design: Three Elements
• Music 
• Sound Effects
• Dialogue

Repeated hearings vs. Immediate effect
• Which is more decisive in analysis?
 What to listen for
• How much music, or how little
• Silence
• Cues: When the music starts and stops; or, a 
unit of music

• Number of cues
• Length of cues
 Source of the Music
• Diegetic: onscreen source; radio, band, etc.

Ex: Casablanca (1942)
https://www.youtube.com/watch?v=HM‐E2H1ChJM

• Non‐diegetic: score, doesn’t exist in the world 
of the film

Ex: Raiders of the Lost Ark (1981)
https://www.youtube.com/watch?v=0APF3SO9tqE
 Source of the Music

• Meta‐diegetic: music in the mind of a 
character 

Ex: Amadeus (1984)
https://www.youtube.com/watch?v=vNaXQQbcgw0
 Source of the Music

• Acousmatic Sound: unknown source, then 
shown

• Acousmêtre: unseen voice‐character; 
disembodied voice
Ex: 2001: A Space Odyssey (1968) HAL
https://www.youtube.com/watch?v=qDrDUmuUBTo
 Gesamtkunstwerk

• All or many art forms combined

• Associated with Richard Wagner’s operas

• Application to film
 Discussing Musical Style in Film
• General: Classical, pop, jazz, etc.
• What type of classical, pop, or jazz?

• Variables: Time and place (1940s NYC, 1960s 
California)
• Character themes: Star Wars – Luke theme, 
Lea theme, Darth Vader theme
• Borrowings: Arrangements, adaptations or 
compilation of existing pieces 
 Specific Musical Elements
Types of melodies or themes:

• Motivic: repetition of a motif (short musical idea)
Ex: Jaws (1975)
https://www.youtube.com/watch?v=BX3bN5YeiQs

• Lyrical/Melodic:
Ex: Jurassic Park (1993) start at :30
https://www.youtube.com/watch?v=PJlmYh27MHg
 Specific Musical Elements
• Leitmotif: theme for a specific character, object or 
place
• Thematic transformation
Ex: Star Wars (1977)
https://www.youtube.com/watch?v=yys5iioLUNw
 Relationship of music with drama
• Synchronization
• Does the music support the drama?

1. “Hitting the Action” aka Mickey Mousing
• Music goes right with actions and movements
• Warner Bros. cartoons
https://www.youtube.com/watch?v=9J7VDYYHA2s
 Relationship of music with drama
2. “Phasing the drama”
• Music fits with actions, but not super close 
with movements
• Most film music works in the this way
 Relationship of music with drama
3. “Playing through the drama”
• Music is counter to actions
• Doesn’t “go” with action or narrative

Ex: Kill Bill: Vol. 1 (2003)
https://www.youtube.com/watch?v=3CamXKi002Q
 Use of Harmony
• Consonant or dissonant 
• Stable or unstable

Ex: Planet of the Apes (1968)
https://www.youtube.com/watch?v=bj05OuIU3R0
 Orchestration
• Instrument choice
• Tone colour/timbre (see next slide)
• Often not done by composer

Ex: Beetlejuice (1988)
https://www.youtube.com/watch?v=NaCYL04Kd8g

Danny Elfman (composer)
Steve Bartek (orchestrator)
 Timbre
• Pronounced tam‐ber
• Tone colour

• Categories of Orchestral Instruments:

1. Strings (violin, cello, harp)
2. Brass (trumpet, tuba)
3. Woodwinds (flute, clarinet)
4. Percussion (drums, cymbals, piano)
 Orchestral Instruments
1. Strings (violin, cello, harp)

Versatile: lyrical love themes, combat music, 
tension, strong emotions

Ex: Psycho (1960)
https://www.youtube.com/watch?v=hwq1XHtJEHw

Ex: Return of the Jedi (1983)
https://www.youtube.com/watch?v=TNDwCsFzS8c
 Orchestral Instruments
2. Brass (trumpet, tuba)

Power, force, marches, Ancient Rome

Ex: Apocalypse Now (1979)
https://www.youtube.com/watch?v=g6gcz4hdLA8
2:30, 3:20

Ex: Ben‐Hur (1959)
https://www.youtube.com/watch?v=Kt5C9EruZ94
 Orchestral Instruments
3. Woodwinds (flute, clarinet, oboe)

Usually mixed in with other instruments
Soft sound, often used for female leads’ themes

Ex: Star Wars: A New Hope (1977)
• Lea’s theme
• https://www.youtube.com/watch?v=UtkuZbcZO
RE
 Orchestral Instruments
4. Percussion (drums, cymbals, piano)

Most percussion mixed in with other instruments
Ex: Birdman (2014)
https://www.youtube.com/watch?v=p75qQgNdc‐0

Piano: many uses – jazz, pop/rock, lyrical love themes

Ex: The Piano (1993)
https://www.youtube.com/watch?v=FPNxRdx‐fqo
 Other Instruments
• Popular Music, Jazz

Ex: Taxi Driver (1976)
https://www.youtube.com/watch?v=AbvWoruvf5c
• Saxophone

Popular music soundtracks
Ex: Dirty Dancing (1987)
https://www.youtube.com/watch?v=aiilV691CzY
 Other Instruments
Electronic Instruments

Theremin: https://www.youtube.com/watch?v=‐zAE1HdzaSk
Ex: The Day The Earth Stood Still (1951)
https://www.youtube.com/watch?v=JzRb1OVpat0

Synthesizers:
Ex: A Clockwork Orange (1971)
https://www.youtube.com/watch?v=HI‐mDTdeKR8
 Other Instruments
“World” Instruments
Can take us to another time or place

Scottish bagpipes in Braveheart (1995)
Indonesian Gamelan in 
The Year of Living Dangerously (1982)

“Orientalism” – term coined by Edward Said
 Relationship of music with drama
Aural Gaze
• Gender studies and film theory
• Male Gaze

• Certain melodies for women or men?
• Instrumentation
 Musical Form
• Repetition
• Variation
• Unity – themes repeated in new forms 
throughout (Star Wars, Casablanca)
 Overall critical evaluation
Questions to consider:

• Does the score work?
• Does it serve the film/narrative?
• Does it move us?
• Convincing/honest/original?
• Clichés, self‐plagarism
• Bad film, good music

• Film Music Similarities:
https://www.youtube.com/watch?v=‐tQpAPMT_Rc
 How music is added to films
• One of the last elements added to a film

• Many individuals involved:
Composer, producer, director, music editor, 
orchestrator, etc.

• Director/composer teams (Spielberg/Williams)

• Composers can be type cast (exotic, “African”etc.)
 How music is added to films
• Time frame for composing: 
• Usually 2‐6 weeks max. from first screening to 
completion!
• Even less time for TV

• Time pressures

Pre‐composing
• Research for historical or geographical films
• Instrumentation
 How music is added to films
1. Initial screening with temp track 
https://www.youtube.com/watch?v=e‐QFj59PON4
Dan Carlin on role of music director:
https://www.youtube.com/watch?v=XnALh4k8QdU

2. Spotting Sessions 
• Determining where in the film to put music
• When, length of cues, etc.
• Fitting it all together
 How music is added to films
3. Timing Sheets
• Pre‐computer technology
• Music editor would provide details of timing
• Reel: Minutes: Seconds: Frames
• https://www.google.ca/search?q=film+score+timing+sheets&client=safari&rls=en&biw=1280&bih=688&source=lnms&
tbm=isch&sa=X&ved=0ahUKEwjg_6L1yoDRAhWCz4MKHYlNBWEQ_AUICCgB

4. Demonstrating to Director
• Generally a piano score with instrumentation notes
• Composer could still be fired after all this work
 How music is added to films
5. Orchestration
• Tone colours added, often by orchestrator

• Composer/orchestrator teams:
• Danny Elfman/Steve Bartek
• John Williams/Herb Spencer

• Preparation of books for orchestra to play their 
parts
 How music is added to films
6. Recording
• No time for mistakes
• Print of film plays during recording
• Click track used for precision
• Streamers and punches for conductor

• https://www.youtube.com/watch?v=Tzy3Pw6cpnY
 How music is added to films
7. Dubbing
• Final mixing of 3 sound elements:
Foley (SFX) https://www.youtube.com/watch?v=OONaPcZ4EAs
Music
Dialogue
• Film editor and sound editor mix multiple tracks of 
sound

8. Final Screening
 Adding Music to Film/TV
Ex: Michael Giacchino on scoring LOST
https://www.youtube.com/watch?v=v1K4Fsk3rG8