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FUENTES DE SUBSISTENCIA

La base de la subsistencia taína fue la agricultura de la yuca o mandioca y,

en menor medida, del maíz.

Dadas las condiciones ecológicas de las islas del Caribe, la ganadería no se

desarrolló y sólo se criaban "perros mudos" que servían de alimento a los
taínos.

La caza, la pesca y la recolección también eran de suma importancia en la

economía indígena, predominando la captura de pequeños mamíferos
(hutías, quemíes), iguanas, caimanes y culebras; la recolección de
productos marinos y frutas; y la pesca de una gran variedad de peces,
tortugas y mariscos que se realizaba en canoas hechas de troncos
ahuecados.

El cultivo de la yuca era bastante ingenioso, debido a la utilización de un

sistema de plantación donde se colocaban las plantas jóvenes en montones
de tierra sobre la superficie agrícola. Estos montones de tierra esponjosa se
denominaban conucos. La ventaja de este sistema radica en que el
crecimiento de los tubérculos se facilitaba en estas condiciones y los
rendimientos eran muy altos en relación a la mayoría de los pueblos
indígenas americanos. Si a ello le agregamos la construcción de canales de
regadío, se comprende mejor aún el hecho que los taínos no tenían
problemas de subsistencia. El alimento obtenido a partir de la yuca era el
casabe, el pan de los taínos que requería de una
compleja preparación. Además se obtenían de la yuca un vinagre o sopa
para las comidas y una bebida dulce.
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Las viviendas de los taínos albergaban a todo un grupo familiar,

incluyendo abuelos, tíos, primos, etc.. Las casas eran de dos tipos: los
bohíos y los caney de planta circular y techo cónico. También los había de
planta rectangular, con pórtico y techos dobles, donde vivían los caciques.
Generalmente, las aldeas se agrupaban en torno a una plaza o plataforma
para el juego de pelota llamada batey. Allí se celebraban las principales
festividades, como los areítos (cantos y bailes) y la ceremonia de la
cohoba.

En cuanto al desarrollo material, los taínos poseían una serie de

herramientas y utensilios de madera, piedra y concha que servían para las
labores agrícolas, artesanales, la caza y la pesca. También se han
encontrado restos de cerámica, pilares, columnas y plazas que revelan un
significativo grado de complejidad cultural. Entre los enseres propiamente
taínos que se integraron con facilidad en la vida diaria de los marineros
españoles estaba la hamaca.