Historia

El azúcar se ha producido en el subcontinente indio desde la antigüedad.5 No era

abundante o barata en los primeros tiempos y la miel se utilizaba con más frecuencia para
endulzar en casi todo el mundo. Originalmente, la gente masticaba la caña de azúcar en
bruto para extraer su dulzura.

La caña de azúcar era una especie nativa de los trópicos, en Asia meridional y en el
sudeste asiático.6 Las diferentes especies de caña parecen tener su origen en diferentes
lugares, siendo Saccharum barberi originaria de la India y S. edule y S. officinarum
provenientes de Nueva Guinea.67 Una de las referencias históricas más tempranas a la
caña de azúcar está en manuscritos chinos del siglo viii a. C. que afirman que el uso de la
caña de azúcar se originó en la India.

Tipos de Azúcar
 Azúcar blanco: Es el azúcar con más grado de pureza con más del 99 por ciento
de sacarosa. Es fruto de un proceso de refinamiento moderno. También se le
llama azúcar refinado o azúcar refino (en Cuba).
 Azúcar glacé: También conocido como glas, glasé, en polvo o "lustre". Es azúcar
blanco finamente molido.
 Azúcar moreno (también llamado "azúcar prieto", "azúcar negro" o "azúcar
crudo"): se obtiene del jugo de caña de azúcar y no se somete a refinación, solo
cristalizado y centrifugado. Este producto integral, debe su color a una película de
melaza que envuelve cada cristal. Normalmente tiene entre 96 y 98 grados de
sacarosa. Su contenido de mineral es ligeramente superior al azúcar blanco, pero
muy inferior al de la melaza.
 Azúcares líquidos: Se obtiene disolviendo el azúcar en agua desmineralizada.
 Terrones de azúcar: Son de azúcar blanco o moreno y se les da esa forma
mediante vapor de agua y presión.
 Azúcar ecológico de caña integral: se obtiene de cultivos donde se han
empleado métodos ecológicos.
 Azúcar candy moreno: Es azúcar moreno que se presenta en cristales de gran
tamaño. Esto se obtiene alargando el proceso de cristalización durante la
producción.
 Azúcar extrafino: es un azúcar blanco cuyos cristales han pasado por una serie
de tamices para que tengan un tamaño menor del normal. Se utiliza a veces en
repostería o en bebidas para que se disuelva mejor.
 Perlas de azúcar blanco: habituales en el norte de Europa. Es azúcar blanca que
se presenta en perlas duras con forma ovalada. Se utilizan para repostería ya que
en el horno no se derriten del todo y dejan una textura crujiente.

El azúcar
En los últimos años se está viviendo una particular de cruzada contra el azúcar, a la que
muchos estudios empiezan a señalar como la responsable de los principales problemas
de salud que amenazan al mundo civilizado (cáncer, obesidad, enfermedad
cardiovascular) y otros se atreven a etiquetar de «veneno dulce «. Quizás por la diferencia
entre azúcar y glucosa (fundamental para que nuestro organismo produzca la energía
necesaria de cada día).

Últimamente también, la prensa se ha hecho eco de las presiones del lobby azucarero, y
sus empresas más emblemáticas, para frenar la publicación de estudios científicos que
alertaban de los riesgos del azúcar para la salud. También para disipar su relación con la
epidemia de obesidad.

Y lo han hecho, precisamente editando estudios contradictorios o culpando a otros

alimentos de la obesidad. La obesidad, sobre todo la obesidad infantil, se está sufriendo
prácticamente en todos los países del mundo, con especial intensidad en España, México,
EEUU o Inglaterra.

Cultura alimentaria
Todo este ruido está ayudando a que tomemos conciencia de cómo nuestra alimentación
afecta a nuestra salud, y cada vez se ve más gente preocupada por conocer lo que come,
es decir, por su cultura alimentaria, que es uno de los «ingredientes» de su estilo de vida.

Debemos vigilar el azúcar que ingerimos

En cuanto al azúcar, si analizamos cómo se ha ido introduciendo en la dieta humana
desde los orígenes, podremos entender cuál es el efecto que tiene en nuestro organismo,
y de esta manera conocer mejor los riesgos de una ingesta excesiva.

Lo primero que debemos tener en cuenta es la forma en que aparece el azúcar en la

naturaleza. De forma general el azúcar está presente principalmente en las frutas, en
verduras en menor medida, en la miel, en algunos troncos y en la savia de plantas como
la caña de azúcar o el arce dulce y poco más.

En los orígenes de la humanidad los alimentos azucarados no eran muy frecuentes, y

generalmente presentaban una fuerte estacionalidad, es decir, no estaban disponibles
todo el año.

Los riesgos de consumir mucho azúcar

El azúcar añadido no debería ser más del 10% del aporte energético diario.

El azúcar añadido a los alimentos supone un excesivo aumento del número de calorías.

 Deterioro dental, causado por el ataque de las bacterias a los dientes.

 Ansiedad por la comida, provocada por los cambios en los niveles de glucosa en
sangre.
 Sobrepeso y obesidad, debido al exceso de calorías y la alteración del
metabolismo.
 Diabetes, una enfermedad crónica que se caracteriza por la elevación de la
glucosa en sangre.
 Hígado graso, una condición que se produce por la acumulación de grasa en el
hígado.
 Enfermedades cardíacas, relacionadas con el aumento del colesterol, la presión
arterial y la inflamación.
 Insuficiencia renal crónica, un deterioro progresivo de la función de los riñones.
 Cálculos renales, formados por la cristalización de sustancias en la orina.

 Entre las causas de la creciente obesidad infantil está la progresiva sustitución de

alimentos con una presencia natural de azúcares (frutas, legumbres, cereales…)
por alimentos procesados ricos en azúcar añadido (bollos, refrescos o lácteos
azucarados).
  Un exceso de azúcar añadido está muy ligado a enfermedades cardiovasculares,
la diabetes tipo 2 e incluso algunos tipos de cáncer.

 Los azúcares simples contribuyen decisivamente al desarrollo de la placa

bacteriana en los dientes, facilitando la aparición de caries.

Exceso de glucosa en sangre

Además del sistema de recompensa, el organismo tuvo que desarrollar un
mecanismo para procesar el azúcar, dado que el exceso de glucosa en sangre
(hiperglucemia) genera serios problemas.

Así, cuando se sobrepasa el nivel de glucosa admisible, se pone en marcha la

insulina que básicamente es la responsable de buscar acomodo a la glucosa,
primero en los músculos, si es que los hemos trabajado y tenemos hueco, y
después en tus «michelines» en forma de grasa.

Esto era estupendo en el pasado, porque el azúcar pronto desaparecía de la dieta,

y con las escaseces, venía bien disponer de reservas almacenadas ante jornadas
con mucha actividad física.

Pero el azúcar añadido no es todo…

Una mala alimentación y la falta de ejercicio son las causas más frecuentes de
sufrir enfermedades no transmisibles y factores de riesgo para la obesidad. Ambos
son factores que podemos modificar para mejorar nuestros hábitos de vida y evitar
así sus consecuencias perjudiciales en la salud.

Para mejorar la alimentación, como hemos visto, es importante reducir el consumo

de azúcares añadidos, pero no es lo único en lo que debemos fijarnos, la clave
está en el conjunto de la dieta y hábitos. Es importante prestar atención a otros
factores, como a reducir el consumo de grasas saturadas y sal.

En el caso del ejercicio es fundamental mantenerse físicamente activo, ya que nos

va a ayudar a tener una vida más sana y feliz. Además de ayudar a mantenerse
ágil físicamente, mejora el bienestar mental (reduce el estrés y mejora el sueño),
la función cognitiva y contribuye al mantenimiento de un peso adecuado.

Mejora la evolución de determinadas enfermedades crónicas como la diabetes,

hipertensión, hipercolesterolemia u obesidad.

Se recomienda realizar semanalmente al menos 150 minutos de actividad física

moderada (como caminar rápido) o 75 minutos de actividad física vigorosa (como
correr) o bien una combinación de ambas. Además, al menos 2 días a la semana
realizar ejercicios para fortalecer los músculos y mejorar la flexibilidad.