Un 

astronauta1 o cosmonauta2 es una persona entrenada, equipada y desplegada por un

programa de vuelos espaciales tripulados para cumplir con alguna misión creada por una
agencia espacial y puede fungir como comandante o miembro de la tripulación a bordo de
una nave espacial.
Con la llegada de los viajes comerciales al espacio hay que aclarar que un astronauta —
término derivado del griego astron (ἄστρον, 'estrella') y nautes (ναύτης, 'navegante')—
necesita un par de características para ser considerado como tal, por ejemplo: Entrenamiento
de astronauta, tener una misión de alguna agencia espacial, entre otras características más
secundarias. Ser astronauta es una certificación que dan las Agencias Espaciales. Si faltan
estas características, lo más seguro es que la persona sea considerada como Turista
Espacial. El término astronauta es muy conocido y usado en el mundo, principalmente
utilizado por NASA en Estados Unidos, sin embargo existen otros nombres que utilizan otras
naciones, los astronautas enviados por Rusia o la Unión Soviética se conocen típicamente
como «cosmonautas» —del ruso kosmonavt (космонавт), que a su vez deriva de las
palabras griegas kosmos (κοσμος, 'universo') y nautes (ναύτης, 'navegante')— para
distinguirlos de los estadounidenses. Desarrollos comparativamente recientes en vuelos
espaciales tripulados realizados por China han llevado al surgimiento del término «taikonauta»
—del mandarín tàikōngrén (太空人, 'hombre del espacio')— aunque su uso es algo informal y
su origen no está claro.
Entre 1961 y 2021, 600 astronautas alcanzaron el espacio.3

Astronautas pioneros[editar]
Cosmonautas[editar]

El soviético Yuri Gagarin fue el primer ser humano en viajar al espacio

exterior, a bordo del Vostok 1, el 12 de abril de 1961, así como el primer cosmonauta/astronauta
de la historia
La primera persona en salir al espacio en toda la Historia fue el cosmonauta Yuri Gagarin al
ser lanzado el 12 de abril de 1961 a bordo de la nave Vostok 1. La primera mujer en volar al
espacio fue Valentina Tereshkova, la cual salió al espacio el 16 de junio de 1963 a bordo de
la Vostok 6. German Titov, cosmonauta soviético, fue el segundo hombre en órbita terrestre
después de Gagarin.
En el marco del programa Intercosmos, también fueron al espacio cosmonautas del Bloque
del Este y otros países aliados de la Unión Soviética, como Cuba. También Francia y la India,
que no eran estados socialistas, participaron de Intercosmos.

Valentina Tereshkova, la primera mujer en el espacio en 1963.

Los primeros cosmonautas soviéticos, en julio de 1965. Fila de

detrs, de izquierda derecha: Leonov, Titov, Bykovsky, Yegorov, Popovich; fila delantera: Komarov,
Gagarin, Tereshkova, Nikolayev, Feoktistov, Belyayev.

Astronautas[editar]

Los primeros 16 astronautas de la NASA, en febrero de 1963.

Fila de detrás: White, McDivitt, Young, See, Conrad, Borman, Armstrong, Stafford, Lovell. Fila de
delante: Cooper, Grissom, Carpenter, Schirra, Glenn, Shepard, Slayton.
Durante el programa Apolo, (1961-1975), los Estados Unidos enviaron un total de 30 misiones
tripuladas: seis en el programa Mercury, 10 en el programa Gemini, 11 en el programa Apolo,
tres en el programa Skylab y uno en el programa de pruebas Apolo-Soyuz. Estas 30 misiones
proporcionaron 71 oportunidades de vuelo individual: seis en el Mercury, 20 en el Gemini, 33
en el Apolo, nueve en el Skylab, y tres en el Apolo-Soyuz. Estos puestos fueron cubiertos por
43 personas. De entre ellos, cuatro hicieron un total de cuatro vuelos, tres hicieron un total de
tres vuelos, 10 un par de vuelos, y los restantes 26 volaron solo una vez. Algunos de ellos
hicieron vuelos adicionales con el transbordador espacial.
De los 31 vuelos de la era Apolo, tres fueron suborbitales y nueve consistieron en misiones
lunares. Los restantes 20 fueron vuelos orbitales terrestres. Los nueve vuelos lunares
proporcionaron la oportunidad de realizar este tipo de vuelos a 24 personas. Solo tres
personas volaron dos veces a la Luna. Los 6 alunizajes que se produjeron con éxito llevaron a
12 personas a la Luna. Ninguno alunizó dos veces, aunque dos de ellos ya habían volado a la
Luna al menos una vez, cinco de ellos habían hecho ya vuelos no lunares y cinco no tenían
ningún tipo de experiencia en vuelos espaciales.
Todos los vuelos del programa Mercury y tres del programa Gemini tenían una tripulación
formada por novatos, igual que uno de los vuelos del programa Skylab. Sin embargo todas las
misiones del programa Apolo incluían al menos un astronauta veterano. Solo dos vuelos, las
misiones lunares y las pruebas incluían una tripulación formada solamente por veteranos.
Astronautas del programa Mercury[editar]
El primer grupo de astronautas estadounidenses se seleccionó en abril de 1959, para
el programa Mercury de la NASA. Este grupo, que fue conocido como los «Mercury Seven»
(«los Siete del Mercury»), estaba compuesto por Scott Carpenter, Gordon Cooper, John
Glenn, Gus Grissom, Wally Schirra, Alan Shepard y Deke Slayton. Todos eran pilotos de
pruebas militares, un requisito que dictó el presidente Eisenhower para simplificar el proceso
de selección.
Los siete miembros del primer grupo de astronautas fueron al espacio al final, aunque uno,
Deke Slayton, no voló en una misión "Mercurio" por razones médicas. Finalmente, participaría
en la misión Apolo-Soyuz. Cada uno de los otros seis viajaron al espacio en una misión
Mercurio. Para dos de ellos, Scott Carpenter y John Glenn, la misión Mercurio fue su único
vuelo en la Era Apolo Glenn, posteriormente, fue al espacio en la Lanzadera espacial. Tres de
ellos, Gus Grissom, Gordon Cooper y Wally Schirra, también volaron en una misión durante el
programa Gemini. Alan Shepard no voló en misiones Gemini debido a razones médicas, pero,
más tarde, saldría al espacio en una misión Apolo. Fue el único astronauta del programa
Mercurio que fue a la Luna. Wally Schirra también voló en el Apolo, además de en el Mercurio
y en el Gemini, y fue el único astronauta que voló en los tres tipos de naves espaciales. Gus
Grissom fue incluido en la tripulación del primer lanzamiento del Apolo, el Apolo 1, pero murió
en un incendio en la plataforma de lanzamiento durante su entrenamiento.
Astronautas del programa Gemini[editar]
La NASA seleccionó un segundo grupo de astronautas en septiembre de 1962. Este grupo
estaba formado por Neil Armstrong, Frank Borman, Charles Conrad, Jim McDivitt, Jim
Lovell, Elliott See, Tom Stafford, Ed White y John Young. Todos ellos participaron en misiones
del programa Gemini excepto Elliott See, que murió en un accidente de vuelo mientras se
preparaba para su viaje en el Gemini. Todos los demás volaron, también, en el Apolo, salvo
Ed White, que murió en un incendio en la plataforma de lanzamiento durante su entrenamiento
para el primer vuelo del Apolo. Tres de este grupo: McDivitt, Borman y Armstrong, realizaron
un solo vuelo en el Gemini y en el Apolo. Cuatro de los otros: Young, Lovell, Stafford y
Conrad, efectuaron dos vuelos cada uno en el Gemini y, al menos un vuelo en el Apolo.
Young y Lovell volaron dos veces, cada uno, en el Apolo. Conrad y Stafford también realizaron
segundos vuelos en la nave Apolo, Conrad en el Skylab y Stafford en la misión Apolo-Soyuz.
Seis de este grupo: Borman, Lovell, Stafford, Young, Armstrong y Conrad, viajaron a la Luna.
Lovell y Young fueron dos veces a la Luna. Armstrong, Conrad y Young caminaron por la
Luna. John Young también voló, posteriormente, en la Lanzadera espacial.
 El estadounidense Neil Armstrong, astronauta del Apolo 11,
fue el primer ser humano en pisar la Luna, el 21 de julio de 1969.
Cinco miembros del tercer grupo de astronautas, que la NASA seleccion