2 (Wolf) Second Chance Mates - A Reverse - C.X. Young

Machine Translated by Google
Copyright © 2020 por CX Young
Todos os direitos reservados.
Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida de qualquer forma ou por qualquer meio eletrônico ou
mecânico, incluindo sistemas de armazenamento e recuperação de informações, sem permissão por escrito
do autor, exceto para o uso de citações breves em uma resenha de livro.
Design de capa por Yocla Book Cover Designs
Edição por Red Loop Editing

CONT ENT S
Parte I
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
parte II
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Parte III
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Epílogo
Posfácio
Seus uivos silenciados
Capítulo um
O SOL ESTÁ SE PÔR EM BREVE, e o luar virá. Eu posso ouvir os galhos das árvores
acima balançando para frente e para trás enquanto os pássaros voam, retornando
aos seus ninhos. Esta noite, a necessidade de acasalar surgirá, conduzindo luxúria e
desejo através de Nicholas e de mim, e garantiremos o verdadeiro vínculo de
companheiro. Ele vai me chamar de dele, e eu terei alguém para mim. Caminhamos
para longe do castelo, longe de Sawyer e Carter, então eles não vão participar do
ritual. Seremos apenas Nicholas e eu juntos, nos perdendo em nossos espasmos de
paixão.
Nós dois estamos em nossas formas animais, Nicholas como um lobo e eu como uma
raposa kitsune. É mais fácil para nós nos movermos pelos terrenos espinhosos da floresta
com nossas patas.
Estou deitada em cima de Nic enquanto ele avança como um lobo cinza, minhas peles
afundando em seu confortável casaco macio. Esta deve ser uma experiência calmante,
calmante, mas não consigo controlar meus nervos. Eles estão muito animados com a
antecipação de hoje à noite. Nic disse que me encontrará em algum lugar digno de um
momento especial comigo, fora da floresta, onde uma cama nos espera. Faço um barulho
de ronronar quando sinto seu corpo balançar, amassando minhas patas nele. Ele imita o
som que faço, indicando que estamos na mesma página, em êxtase um com o outro. Minha
raposa deseja ter Sawyer e Carter comigo, mas emocionalmente, eles têm muito a
amadurecer, e eu ainda tenho que encontrar espaço em meu coração para eles.
Cerca de um mês antes, cheguei à América, vindo do Japão.

Meu pai me deu uma missão. Eu deveria me casar com Sawyer Crescent, o filho do alfa da
matilha Crescent, e me dedicar a ele em corpo, mente, alma para que eu pudesse acasalar
com ele e unir os kitsunes e os lobisomens. eu não tinha
sabia que éramos verdadeiros companheiros então. Depois que descobri, pensei que minha missão
seria mais fácil, mas Sawyer Crescent me rejeitou. Meu coração aperta quando penso no que ele
fez na noite passada. Ele convocou uma bruxa viajante chamada Esther para quebrar o verdadeiro
vínculo de companheiro que compartilhamos. Ele mencionou me mandar de volta ao Japão, para
meu pai abusivo, uma vez que a bruxa terminou comigo, dizendo que era para meu próprio bem
devido a uma maldição que sua família sofre. Essa maldição o faz machucar quem ele ama, e por
anos, o companheiro do alfa sofreu sob suas mãos brutais, sendo atingido e machucado por causa
disso.
Sawyer não sabe que minha vida tem sido uma maldição todo esse tempo. Ele não tem ideia
de que desde que eu tinha dez anos, questionei Osyn, nosso deus lobisomem, por que ele
simplesmente não me deixou morto no ventre da minha mãe. Como a vida era boa se significava
ser evitada? Mesmo como um shifter – um yokai, como a lenda japonesa gostava de nos chamar –
eu ansiava por proximidade, intimidade, amor.
Minha própria mãe me olha com desgosto e arrependimento.
De que adiantava minha existência sem companhia?
Não esperava que Nicholas fosse meu salvador. Mesmo enquanto caminhamos pela floresta,
estou surpreso com o quão perto nos tornamos, o quanto eu preciso dele agora. Esfrego a bochecha
da minha forma de raposa em seu pelo cinza. Sua forma de lobo é muito maior que a de Sawyer.
Muito maior do que qualquer outro lobo que eu já vi, e encontrei alguns vivendo com os Crescentes,
já que os lobos gostavam de se mover pelo castelo em suas diferentes formas. Eu solto um suspiro
suave, deixando as lâminas dos meus ombros relaxarem enquanto eu afundo mais fundo na forma
de Nic. Ele é minha bênção. Um que eu nunca soube que viria. Sob seu exterior grande e brutal,
ele esconde uma disposição doce e carinhosa que eu nunca teria pensado nele à primeira vista.
“Qual é o seu sobrenome, Nic?” Eu pergunto. Shifters têm a habilidade de projetar nossas
vozes na mente de outros seres quando estamos em nossas formas animais. Enquanto faço isso,
ele me ouve claramente em sua cabeça.
“Eu nunca te disse?” Nic responde. Mesmo como projeção vocal, sua
a voz é aveludada, com toques de carícia morna.
Eu balanço minha cabeça. — Acho que nunca perguntei também. Mas estamos prestes a
acasalar em breve.” Estou prestes a me entregar a ele. “Eu não deveria saber desse simples
fato?”
“Nós somos nomes passados agora, amor. Não acho que isso importe.”
Ele avança em silêncio, deixando a curiosidade balançar diante de mim. Estou questionando
se ele me dará uma resposta quando disser: “Soteria. É o nome do deus grego da proteção.”
Repito isso algumas vezes em minha mente. O nome tem uma melodia elegante, que se
encaixa em Nic.
“É o nome do meu pai,” Nic continua. “Ele serviu seu último alfa como seu protetor,
e seu pai fez o mesmo. É um traço comum na minha linhagem, do qual me orgulho.”
“Cabe muito bem em você.”

Nic ri, seu torso tremendo com sua risada. "Você acha? Não é nada para se orgulhar.
Não é um nome de renome, não como os Crescents ou os Maxwells.”
Eu ronrono mais uma vez. "Eu gosto disso. Porque me sinto mais seguro com você.
Você é meu protetor.”
“Suponho que você pode ser como meu alfa, minha rainha. Como você é minha
pequena kitsune.”
Se eu estivesse em forma humana, teria franzido a testa. “Seu alfa? Agora isso é
simplesmente bobo. Eu sinto ômega em mim. Dificilmente sou do tipo que impõe medo
ou reverência.
“Você ficará surpresa do que é capaz, Hana. Sua força estava escondida de você,
enjaulada dentro de você por causa de seu passado e do que você teve que experimentar
no Japão, mas pode voltar. Vai surgir.
E quando isso acontecer, será muito glorioso.”
"Você tem uma língua doce", eu digo. Ele fala palavras encorajadoras, mas elas parecem
boas demais para ser verdade. Eu quero acreditar neles. Talvez se ele continuar repetindo-as
para mim, eu eventualmente o faça. Se eu estivesse na minha carne humana agora, eu sorriria.
“Você vai experimentar em breve,” Nic promete, enviando uma coluna de luxúria através
de mim. Chegamos ao fim da floresta, onde, no horizonte, vejo que o sol já se foi. Estamos
diante de uma paisagem montanhosa com um único caminho de terra que serpenteia por ela.
Passamos pelo menos uma ou duas horas vagando pela floresta. Quem sabe a que distância
estamos do Castelo Crescente? Eu procuro meus olhos pela paisagem até que eles pousam
em uma pequena cabana empoleirada ao lado da estrada montanhosa. Tem belas paredes de
tijolos e um telhado decorado com flores.
"É esse o lugar que você estava falando?" Meu kitsune está ficando mais irritado. Minha
cauda balança para frente e para trás atrás de mim enquanto a excitação exige que eu dê mais
de mim para Nic. Eu posso sentir a atração implacável do companheiro crescendo. Não foi tão
difícil resistir dez minutos antes, mas assim que bate, vem caindo em minha direção como uma
torrente implacável.
"Sim." Nic joga a cabeça para trás e uiva. É um movimento súbito. Um que eu não
esperava dele. Poderia ser sua maneira de controlar sua necessidade de acasalar. Eu faço
isso cerrando minha mandíbula com força. Meu kitsune solta ronrons que ficam cada vez
mais altos – eles soam quase sensuais. É difícil mudar de volta para humano para que eu
possa correr minha língua pelo corpo musculoso de Nic e tomar sua boca, seu coração, seu
tudo.
"Não há tempo", diz Nic. "Eu devo trazer você de volta para lá, para a privacidade,
ou eu vou mudar para aqui e arrancar suas roupas, deixando você em campo aberto."
Um som semelhante a um gemido vem da garganta de seu lobo. “Eu devo ter você,
passarinho. Porra, esse puxão de companheiro é... é um teste de paciência.
Sua demanda se esforça com dor. Ele estala os dentes, bufando enquanto todo o seu
lobo treme. A culpa filtra através de mim. Ele está ganhando tempo, não pretendendo fazer
amor comigo com o propósito de prolongar a perseguição.
Todo esse tempo, ele esteve se segurando, mantendo seu próprio desejo na coleira, e
agora está prestes a se soltar. Eu posso sentir o cheiro de seu desejo. Ele se esvai de seu
corpo. Ele me chama, fazendo com que minha própria luxúria aumente também. Uma
necessidade torturante sobe pela minha pele, e meu ronronar aumenta de volume.
"Eu vou ter você, passarinho", diz Nic, um rolo sensual na forma como sua voz
mental soa. "Eu vou foder você até que fique claro que você é minha mulher."
QUANDO ENTRAMOS NA CASA, A LUA ESTÁ EM SUA FORMA COMPLETA. Eu posso

ver pela janela – o círculo redondo e sobrenatural me chamando para me entregar aos
meus companheiros. Eu não tenho muito tempo para prestar atenção nisso, porque a
atração me força de volta à minha forma humana, me chamando para me apressar e sair.
Névoa escura se reúne ao nosso redor, circulando nossos membros, transformando-os até
que estamos de pé em nossas roupas, um de frente para o outro. Nossas roupas devem
ser tiradas. Eles nos mantêm separados. Isso tem que ser um pecado, porque a única coisa
que pode ser certa no universo neste momento é ter Nic enterrado dentro de mim, nossas
peles pressionadas juntas.
Ele enfia a mão no meu cabelo e me puxa para ele, me capturando com a boca. Eu
cantarolar em conteúdo. A suavidade de seus lábios faz meu corpo se contorcer com força.
Ele resmunga, suas narinas dilatadas, seu abraço apertado em um aperto possessivo.
“Agora não é hora de beijar”, diz ele. “Meu lobo quer foder, dar um nó, fazer você
ter meus filhotes.”
Eu choro com a agressividade de sua promessa. Eu não vou ter nenhum filhote.
Teremos que ser companheiros primeiro para que isso aconteça, e shifters não
engravidam facilmente. Mas pelos dentes de Osyn, a qualidade animalesca de suas
palavras me dá arrepios.
Ele me pega, e eu engancho minhas pernas ao redor de seus quadris, sentindo a
dureza de sua excitação pressionando meu centro. Posso sentir o cheiro de mim mesmo
encharcada, minhas dobras se preparando para a entrada de Nic. É isso. Meu coração
dispara, minha mente fica dormente antes que o prazer me atinja. Antecipação ferve no
meu estômago, quase me deixando doente – de um jeito bom.
Esta noite, me tornarei a verdadeira companheira de Nic. Nossas almas se unirão,
fortalecendo e arriscando nossas vidas. Essa escolha será inquebrável e, uma vez que
o destino se instale, não haverá como fugir dela. Tenho que ter certeza de que isso está
certo, porque uma vez que nossas almas estejam ligadas, compartilharemos muitos
aspectos de nossas vidas. Nicholas será capaz de sentir minhas emoções, ver minha
alma. Ele saberá se eu contar uma mentira e vice-versa. Dar a ele tanto poder sobre
mim é assustador, e ainda assim é quase impossível lutar contra a atração, especialmente
porque a lua está brilhando tão forte e a paixão queima como uma brasa furiosa.
"Abra suas pernas." Nic não pergunta novamente. No momento em que hesito, ele
agarra as bordas dos meus joelhos e os empurra para a cama até que eu esteja aberta
para ele. Ele arranca minhas roupas do meu corpo, a ação repentina e chocante. Os
pedaços de tecido caem no chão quando ele os joga de cima de mim, revelando meus
seios nus para ele. “Porra, você está tão bonita. Se ao menos eu pudesse ver os dois
fodendo você juntos enquanto eu tinha o meu gosto.
Minha visão está turva, mas uma vez que ouso olhar para cima, a visão envia um
tremor de surpresa pela minha espinha. Não é Nic quem está em cima de mim, mas uma
versão voraz dele que não reconheço. Ele foi doce quando me fez gozar semanas atrás,
quando seus dedos estavam enterrados dentro da minha boceta e acariciando a vida
viva de mim. Esse lado doce dele desapareceu. A escuridão cobre seu rosto, suas
emoções bestiais assumindo.
Ele me quer . Ele me vê . Mas eu não acho que ele olha para mim como Hana mais. Em
vez disso, agora sou uma presa, assim como um de seus cervos - um animal para
consumir e controlar.
Um rosnado sinistro ressoa dele, soando em sua garganta como um zumbido, e é
quando troveja. O som dos ventos
bate lá fora. As fortes rajadas de ar batem em um pedaço solto de madeira do lado de fora.
Ele atinge as paredes da cabine repetidamente. Baque. Baque. Baque. Meu batimento
cardíaco imita esse barulho. É alto e avassalador, e o estrondo do trovão que o acompanha
é quase ensurdecedor. Quase soa como se Osyn desaprovasse isso, como se o deus não
quisesse que eu me acasalasse com Nic.
Gotas de água duras e pesadas caem no topo do telhado. Eu abafo o barulho, por mais
perturbador e alarmante que seja, enquanto minha atenção se concentra em Nic.
Ele é o que importa aqui. Hoje, eu deveria estar com Sawyer – essa é a missão que meu pai
me deu – mas eu cuspi nisso para encontrar outra pessoa, e é maravilhoso.
Eu enrolo meus dedos dos pés enquanto envolvo meus dedos ao redor da curva de
suas costas. Eu tento sussurrar seu nome para ele, mas minha tentativa se transforma em
um suspiro quando ele pressiona a mão no meu ombro. É doloroso e, pela respiração de
Osyn, dói tão deliciosamente bom. A dor é quente e sensual e entorpece a mente. Eu quero
mais disso. Qualquer coisa que Nic possa me dar, eu desejo. Confio nele para me oferecer
apenas o que é bom. É edificante me entregar a ele assim.
Estou ofegante, meu peito subindo e descendo em um ritmo errático enquanto eu
empurro meus quadris contra Nic. Constantemente, ele rosna ao meu lado. Ele abaixa o
rosto para ficar ao lado da minha orelha, e o estrondo que vem dele reverbera pelos meus
ossos, encharcando cada centímetro do meu corpo, me despertando para sua presença.
Minha raposa interior fica mais brava, desejando mais dor, prazer e tudo o que é Nic.
E ainda.
Ainda…
Há um componente faltando nisso, um que minha alma grita e me lembra através da
sensação dolorosa que me arranha na parte de trás da minha cabeça. Carter e Sawyer não
estão aqui. Dois componentes de nossa alma coletiva não estão aqui, e o erro disso é uma
coceira que se recusa a ir embora.
Eu ouço o zíper da calça de Nic, o que chama minha atenção de volta para ele. Um
momento depois, ele puxa seu comprimento, envolvendo os dedos sobre ele.
Ele se posiciona entre minhas coxas e empurra seus quadris para frente, moendo seu pau
contra minhas dobras molhadas, exigindo entrada. A sensação de aperto na minha barriga
aumenta, o nó se tornando insuportável.
"Agora", eu digo, como se esperar mais dois segundos para Nic entrar em mim fosse um
pensei que não consigo entender.
Nic agarra meus ombros, me empurrando para baixo para que seu pau possa deslizar em
mim em um movimento de impulso. Ele atinge meu ponto G assim que entra. Uma sensação
de correria inunda meu corpo.
Sim! Eu grito, mas não sei se minhas palavras saíram da minha boca, já que estou
perdida na paixão e na vertigem que me envolve. Eu rosno, desejando segurar Nic perto de
mim, ter tudo dele, possuí -lo. O kitsune em mim é territorial, e não consegue parar de desejar
mais. Ele está batendo em mim, nossos corpos suados misturados enquanto compartilhamos
um prazer inimaginável. Eu agarro a nuca de Nic, e nossos dois olhos se cruzam. Olho para a
floresta verde que me olha de volta.
Você é minha verdadeira companheira, Hana, a voz de Nic ecoa em meus pensamentos,
clara e distinta.
Eu gemo em resposta, empurrando meus quadris enquanto ele se empurra em uma
posição particularmente sensível. Os músculos das minhas coxas apertam ao redor dele. Suas
mãos viajam dos meus ombros, alcançando meus seios. Ele segura os dois com força, talvez
os agarrando com muita força.
Eu ronrono, encorajando sua aspereza.
Eu o vejo se esforçar. E então eu sinto – o nó. Ele vai gozar dentro de mim, me encher
com seu cheiro. Eu sei disso desde que o fundo de seu pau cresce, alojando-se em minha
buceta, garantindo que não haja espaço para seu sêmen derramar uma vez que ele o libere
em minhas paredes. A pressão cresce, se expande e envia pequenas crises de dor através de
mim. "Porra! Nic!” Eu gemo, inclinando minha cabeça para trás, fechando meus olhos e
cedendo ao prazer quando Nic segura os lados da minha cabeça e força meu olhar de volta
para ele.
“Olhe para mim, Hana,” Nic diz, cerrando os dentes. Ele não soa mais como ele mesmo,
a voz gutural de seu lobo se infiltrando em suas palavras. Olho para o brilho de suas pupilas e
percebo que não serei a mesma depois disso. Não depois de algo tão devastador. “Eu quero
que você olhe para mim quando eu te inundar com meu cheiro.”
"Você é... você é muito grande para mim."

“O que significa que há mais de mim para você sentir.”
Eu choramingo e, com o canto do olho, vejo um rabo balançando para frente e para trás,
brotando do traseiro de Nic. Meus pensamentos congelam em suspense por um segundo. Já
ouvi falar desse fenômeno antes, de lobisomens crescendo rabos no meio do sexo quando
estão inundados de emoções. Isso acontece com kitsune também. É a forma como nós,
animais, nos expressamos. Eu, como kitsune, provavelmente tenho minha própria cauda
saindo de trás de mim.
“N-Nic,” eu começo. Com dedos trêmulos, eu envolvo meu aperto em torno de sua cauda,
empurrando-o para a base do mesmo.
As bordas da mandíbula de Nic flexionam. Sua boca se abre em um suspiro. “Porra, Hana!
Você... você não pode fazer isso. Vasos aparecem em seu pescoço enquanto ele assobia. Eu ronrono,
encorajando-o a continuar, a continuar se empurrando em mim até que eu esteja satisfeita como sua
companheira. “É muito bom quando você faz isso.”
"Dê-me sua semente, Nic", eu sussurro. Minha mente está em tal neblina. Depois disso, posso
desmaiar; é demais de uma vez. Eu coloquei mais pressão em sua cauda. "Dê-me v-"
Nic força seus quadris nos meus em um impulso poderoso. Eu sinto seus membros apertando,
tensos, antes que o calor inunde minhas entranhas, seu sêmen jorrando e se acumulando dentro do
meu útero. O nó de seu pênis garante que estou devidamente preenchido, não deixando espaço para
o gozo escapar. Nic está me dando tudo dele, e eu estou aceitando como sua boa menina.
Sim Sim Sim. Ele pode ouvir como estou satisfeito? Ele pode sentir isso?
Já sinto mais de suas emoções se infiltrando em mim à medida que o vínculo cresce. Minhas
emoções tremem, a felicidade me inunda. Ele também sente o mesmo. Não consigo explicar, mas é
uma sensação intuitiva que eu simplesmente conheço. Este é o nosso momento compartilhado, uma
experiência inesquecível e maravilhosa que um rejeitado como eu não pode merecer.
Eu tenho que parar de me chamar assim – um rejeitado. Como alguém pode me amar se
Eu não consigo nem me amar?
Nic grunhiu. Ele se levanta, tendo perdido o equilíbrio no meio do caminho. Ele corre uma carícia
suave na minha bochecha, tão diferente de como ele usou meu corpo apenas alguns segundos atrás.
“Isso foi incrível.”
Eu aceno com a cabeça vigorosamente, segurando seus pulsos para me firmar na realidade. O
nevoeiro que me encapsulou faz minha cabeça vagar. É seu cheiro forte e masculino que me lembra
que isso é real. "Era." Nic abaixa a cabeça para minha clavícula. Ele me lambe ali, sua língua roçando
a leve camada de pele que cobre meus ossos. Eu suspiro, completamente satisfeito. Nic continua a
chupar e mordiscar naquele ponto, essa ação gentil fazendo meu centro apertar sobre seu pau.
Ele ainda está duro.

"Nós não terminamos, não é?" Eu pergunto.
“Você pode sentir meu nó, passarinho?”
Eu engulo nervosamente, mas o nó na minha garganta se recusa a descer.
Nic sorri para mim preguiçosamente, sua expressão brilhando com promessa. "Eu vou ter
você até tarde da noite, até que você perca a capacidade de falar, até que seu mundo inteiro
seja consumido por mim."
QUANTAS VEZES NICHOLAS ME ENCHEU COM SUA VEZ? PERDI o rastro. Eu

mesmo não posso mais vir. Eu pensei que ficaria entorpecido com isso, mas cada vez
que encontro a liberação, meu corpo fica mais sensível. Cada centímetro da minha
pele se arrepia. É uma sensação quente que me faz pensar que posso explodir em
breve.
Os lençóis estão molhados. Mesmo com o nó dele, os sucos do nosso amor são demais,
e minha umidade, juntamente com o gozo de Nic, escorre pelas laterais das minhas coxas.
Tudo é liso, confuso e maravilhoso.
Eu me perdi nessa felicidade, mas muito de qualquer coisa boa pode destruir
alguém.
Considere-me completamente varrido dos meus pés.

“Você vai parar?” Eu pergunto, deitada de lado enquanto Nic me penetra por trás. Ele tem
um braço em volta do meu estômago, e ele o usa para me puxar para mais perto dele. “Está
quase amanhecendo.” O sol mal rompeu a superfície do horizonte, mas posso ouvir menos
uivos do lado de fora, e os pássaros já estão começando seus gorjeios matinais.
“Mmmmmm.” Nic esfrega o nariz na minha nuca. Ele passa a outra mão para o meu rabo
brotado, brincando com a base, rolando o polegar sobre ela. "Um pouquinho mais."
"Aaah", eu gemo, agarrando o cobertor debaixo de mim, enrolando-o em meu punho. É

traição quando ele me toca assim. Isso me faz querer vir novamente.
“Um pouco mais,” Nic repete.

Isso foi o que ele disse três rodadas atrás. Seus quadris se movem para frente e para trás
em um movimento lânguido, suas estocadas menos vigorosas que as iniciais.
Há quantas horas estamos indo? Cinco, seis... dez? Perdi a noção do tempo. Perdi a
noção de tudo.
“Você é minha, Hana. Cada centímetro bonito de você,” Nic diz. "Eu amo isto. Eu amo
ser egoísta com você.”
Eu quero dizer a ele que o amo , mas essas palavras ficam presas na minha garganta.
Eu quis isso por tanto tempo, mas eu não acho que uma pessoa como eu possa realmente
entender o que o amor significa.
Nic vem de novo. Ele não grita. Não como no início. Em vez disso, seus quadris se
contraem contra os meus enquanto mais calor aumenta dentro da minha barriga. É impossível
para meu útero conter tanto de sua semente, e é inimaginável pensar que ele poderia
realmente ter tanto em seu corpo.
"N-Nic..." Meus lábios estão rachados. Nós dois perdemos muito líquido, e minha garganta
está sedenta por um pouco de água, mesmo com a mancha escorrendo pelas minhas coxas.
“Eu te amo, Hana,” Nic diz, projetando sua voz na minha cabeça.
Eu ainda, meus músculos apertando.
"O que você disse?" Eu pergunto.
Nic me aperta contra ele, mas não responde. Ele cantarola satisfatoriamente, roçando o
nariz no meu pescoço mais uma vez. Um segundo depois, ele envolve uma perna em volta da
minha e seu corpo relaxa. Um leve ronco soa dele, indicando que ele adormeceu.
"Você não pode adormecer depois de dizer algo assim", eu digo suavemente. Quero
pressioná-lo, perguntar o que exatamente ele quer dizer quando diz que me ama , mas estou
exausta, meu corpo esgotado depois de sofrer uma noite inteira de sexo exaustivo.
Teremos uma vida inteira para você explicar o que isso significa, eu acho. O resto
de nossas vidas, você vai ficar preso comigo, companheiro.
Capítulo dois
QUANDO estou totalmente descansada depois da nossa louca brincadeira sexual

e abro os olhos para olhar para fora da janela, é noite. Dormimos o dia todo, como
a maioria dos lobisomens. Desde que cheguei aos Crescents, reajustei meu ciclo
de sono para se adequar ao dos lobos. Eles são todos noturnos, ao contrário de
nós kitsunes, então Nic e eu não perdemos muitas horas acordadas nos recuperando
de nossa incrível experiência.
Estou a meio caminho da cama, os lençóis escorregando do meu corpo,
quando Nic me agarra e sugere que tomemos um banho juntos. Ele menciona que
ainda não explorou o suficiente do meu corpo, o que é intrigante, já que pensei que
conseguimos muito disso na noite passada.
Depois que o banho termina, eu me encontro em extrema necessidade de
roupas. Nic arrancou o meu ontem à noite. O chuveiro é quente, feliz, mas uma vez
terminado, não tenho nada para me cobrir. Nic me oferece sua camisa e me diz
que vai voltar sem uma.
“Eu não te considerei um exibicionista,” eu digo.
Ele pisca para mim. “Não finja que não gosta.”
Eu passo minhas mãos na camiseta que Nic me deu. Ele sai do banheiro, de
volta ao quarto que cheira a evidência da noite passada.
“Não foi aqui que eu entrei,” digo. “Não é exatamente apropriado. O que os lobos
vão pensar quando me virem voltando com isso?” Praticamente grita que Nicholas
e eu transamos.
Ele sorri e se senta ao lado da cama, seus olhos brilhando para mim enquanto
ele passa a mão pelo cabelo escuro. “Eles vão pensar que eu reivindiquei você. E
de forma fervorosa também. As lobas vão te ver como a garota mais sortuda do
mundo, e vão me ver entrando no castelo toda satisfeita e
bolos de papoula.” Nós dois não podemos estar menos do que satisfeitos. Tivemos sexo
suficiente para nos manter satisfeitos por dias.
“Eu não acredito que os lobos vão me olhar com bons olhos.” Além disso, eu deveria
estar casada com Sawyer hoje. Será problemático se eu voltar ao castelo com roupas de
outro homem.
“Acredite no que quiser. Pare de usar esse olhar de dúvida em seu rosto. Às vezes,
muita força interior simplesmente vem de não dar a mínima para nada.”
Eu sopro uma respiração pelo nariz. Propriedade é importante para mim. É algo que
foi incutido em mim desde a infância devido à minha educação como uma kitsune
japonesa. Tendemos a ser um pouco mais rígidos sobre as regras no Oriente. “Se eu
fosse para casa assim e Ren me visse vestida assim? Ele me avisaria de como meu pai e
minha mãe ficariam chateados.
Ele me vestia com roupas adequadas e me escondia rapidamente para que eu não fosse
punido.
“Esta é a segunda vez que ouço você falar sobre essa pessoa – Ren.”
Nic franze a testa, os lados de sua boca virando para baixo. “Acho que não gosto do som
do nome dele.”
"Por que não? Ele é um bom amigo. A melhor pessoa que já conheci.”
"Melhor?" Nic pergunta, sua atenção despertada. Enquanto eu passo por ele, ele
agarra os lados da minha cintura e me puxa para ele, então estou sentada em seu colo.
“Tem certeza que quer dizer isso?” Nic sopra um hálito quente contra meu ouvido.
“Geralmente não me incomodo muito. As coisas que vi podem facilmente fazer velhinhas
amargas chorarem. Mas ouvir você falar de outro homem assim faz meu nariz se contorcer.
"Com ciumes?"
"Muito. Não é uma sensação bonita.”

Eu seguro seu rosto e o puxo para o meu, pressionando um beijo gentil em sua boca.
“Ren é como um irmão mais velho para mim. Não o considero um companheiro.
Definitivamente não. Acho que vocês dois se dariam bem se se conhecessem pessoalmente.”
“Um irmão mais velho, hein?”
Eu pisco. "Sim porque?"
“Acho difícil entender isso.”
Eu dou a ele um olhar questionador.
A voz de Nic cai em um sussurro. Ele aperta minha cintura com mais força, mais
possessivamente, enviando pequenas faíscas de eletricidade pelas minhas costas. "Tu es
a mulher mais bonita que eu já conheci. Nenhum homem pode olhar para você e pensar
em você apenas como uma irmã.”
Eu ri. O que ele diz é ridículo. Eu sou apenas uma garota com pele pálida e uma
necessidade crescente de mais autoconfiança. Penso em deixar seu comentário de lado
e passar para a próxima linha de conversa quando percebo sua expressão sincera. Ele
quer dizer isso, cada palavra que ele disse. Ele deve estar cego pelos efeitos do nosso
novo vínculo de companheiro, porque ninguém nunca me disse o que ele fez.
A visão de Nic baixa para a base do meu pescoço. Seu toque beija a área lá, e ele
cantarola com uma melodia satisfeita. “Você já se viu no espelho, passarinho?” ele
pergunta.
"Muitas vezes. Temos espelhos no Japão, caso você esteja se perguntando.”
Ele ri. “Não, quero dizer recentemente. Depois do que fizemos.”

"O que é isso?" No banheiro, há um grande espelho que reflete claramente a nós
dois. Eu não prestei muita atenção em mim mesma quando terminamos de tomar banho.
Eu estava olhando para Nicholas e seu abdômen esculpido o tempo todo.
"Você não olhou de perto para a sua pele, não é?" Nic sorri. Ele está obviamente
muito satisfeito, sua atenção paralisada na minha clavícula. Estou confuso sobre o que
exatamente ele está tão feliz.
“É a cor?”
"Isso não." Ele balança a cabeça. “Estou falando sobre isso.” Ele coloca mais pressão
em um ponto específico na base do meu pescoço.
A curiosidade leva a melhor sobre mim, então eu me levanto de seu colo e vou para
o banheiro. Eu empurro meu cabelo nevado para minhas costas e inspeciono o local para
o qual Nic gesticulou. Há uma marca ali, do tamanho de uma pequena moeda. Parece
uma queimadura, enrugada e seca, em forma de arranhão de garra. Eu li sobre isso em
livros didáticos, mas nunca encontrei isso antes. Chama-se matemark.
Lobisomens que são companheiros têm isso, e funciona para ambos os sexos.
Em algum lugar no corpo de Nic está minha marca de companheiro também. Nossos
cheiros teriam mudado para imitar um ao outro. Pensando bem, além do cheiro de nossos
líquidos corporais, notei uma propriedade mais suave no cheiro de Nic esta manhã. É
semelhante ao cheiro das flores de sakura em casa. Era confortável, quente, e lembro-me
de pensar comigo mesma que gosto de Nic cheirar assim.
"Eu tenho uma marca de mate", eu digo animadamente do banheiro. Abro a porta
e volto para o quarto, com a intenção de procurar a marca de Nic. Eu não vi em seu
peito, então deve ser em algum lugar mais indescritível. Não ter encontrado é outra
desculpa para eu estar correndo minhas mãos por todo o corpo dele mais uma vez.
"Onde está o seu?" Meu sorriso cai do meu rosto quando olho para Nic, que ainda está
sentado ao lado da cama.
Ele está olhando para o telefone, a luz azul da tela iluminando as bordas afiadas de
seu rosto.
Dou passos mais cuidadosos em direção a ele. Ele se vira para mim, todos os
sinais de felicidade apagados de suas feições. Foi substituído por um peso que cheira
muito a confusão. Sento-me ao lado dele, trazendo meu braço ao seu lado para puxá-
lo para mim. Escovando uma mecha de cabelo do topo de sua testa, pergunto: "O que
há de errado?"
“Sawyer acabou de me mandar uma mensagem.”
Nic me passa o telefone, deixando-me ler as mensagens. Ele me ajuda a rolar até
onde a conversa começa.
Nicholas: O que você quer dizer com você está doente?
Sawyer: Eu estava um caco a noite toda. Meu corpo lutou para encontrar
Hana, e quando eu não consegui, ele decidiu se machucar. O vínculo é real. E é
fodidamente doloroso.
Nicholas: Você está melhor agora?
Sawyer: Eu estou vivo. Ainda destruído, mas a dor se foi. É melhor você
trazer Hana de volta aqui. Não vou passar por isso mais um mês. Ah, e diga a ela
que a amiga dela está aqui.
Nicolau: amigo?
Sawyer: Aquele cara de quem ela fica falando. Ren.
Meu queixo cai. Ren? Por que ele está aqui com os Crescents?
Sawyer: Eu odeio ele. Ele fez uma grande bagunça depois de aparecer.
Diz que vai desafiar o alfa e matá-lo se Hana não aparecer.
Sim. Nós realmente precisamos dela aqui.
Nicholas: Acabamos de descansar. Vou trazê-la de volta em uma hora.
Sawyer: Descansando de quê?
Nic: Uma boa noite de sono.
Sawyer: Você está tentando ser sarcástico? Porque o sarcasmo não transmite
bem o texto.
Nic: Não estou me referindo ao sono, se é isso que você está se perguntando.
Sawyer: Seu bastardo. Ela cheira como você agora?
Nic: Cada centímetro. Você foi convidado, mas decidiu ser um idiota gordo.
Eu olho Nic, estreitando meus olhos para ele. "Não, Sawyer não foi bem-vindo," eu digo,
veneno em meu tom. Se Sawyer acha que pode ser meu verdadeiro companheiro depois de
tentar destruir o que temos com aquela bruxa, então ele precisa corrigir sua linha de pensamento.
Sawyer: Tanto faz. Eu não preciso que você enfie seu pau em mim por mensagem de texto.
Traga Hana de volta agora antes que sua amiga comece outra guerra raposa-lobo.
Nic: Entendido, idiota.
“Lata de vermes, hein?” Nic pergunta depois que eu devolvo o telefone para ele.
"O que em nome de Osyn está acontecendo no castelo?" Eu respondo.
Nic suspira. Ele esfrega a mão no meu cabelo e dá de ombros. "Nenhuma idéia. Teremos
que voltar para descobrir.”
Ren está aqui. Eu me concentro nesse pensamento, a excitação crescendo. Ele está aqui
para mim ou algum outro assunto? Eu torço meus dedos juntos. "Vamos voltar rapidamente,
então."
Nic levanta uma sobrancelha com a minha declaração. A ansiedade provavelmente o
preocupa, mas como vou esconder isso? Não sou muito boa em mentir, e conheço Ren desde
criança. Ele e eu costumávamos pegar grilos juntos. Pelos dentes de Osyn, Ren foi a pessoa
que me ensinou a fazer matemática, já que eu não conseguia entender o que meus tutores
estavam dizendo. Ele me passava pelas tabuadas, acariciando minha cabeça sempre que eu
errava as respostas. Eu não percebi o quanto eu sentia falta dele até que Nic o mencionou, e
agora, ele está a apenas uma hora de caminhada.
Capítulo três
TEMOS QUE NOS APRESSAR. A julgar pelas mensagens de texto, está um caos lá
atrás com os Crescents, e talvez os lobos precisem de mim para acalmar Ren. Eu sei
que tenho um forte impacto em Ren. Ele sempre vai me ouvir, não importa o quê. Ele é
o único membro do clã kitsune que se preocupa em me mimar, e serei eternamente
grata a ele por isso.
Nic e eu voltamos para o castelo em nossas formas animais. É mais rápido que
caminho.
Assim que chegamos, passamos por um dos portões laterais. Meus lábios se
abrem quando olho para cima. O céu está claro hoje. Parece que, depois de chover e
trovejar tanto na noite passada, o céu ficou sem raiva para dar e está decidindo manter
a calma.
"Primeiro, eu vou voltar para o meu quarto como uma raposa", eu digo,
empurrando minha voz para a mente de Nic. É mais fácil para mim me comunicar com
ele depois que nos ligamos. Tenho certeza de que nosso vínculo nos dá mais poderes,
mas até agora é difícil dizer exatamente o que mudou. “Dessa forma, eles não vão
me pegar vestindo tão pouco.” Já estou me aproximando das sombras, com a
intenção de abraçá-la para me esconder dos olhares curiosos.
"Boa sorte com isso", diz Nic. “Eles estão por todo o perímetro.”
"São eles? Mas não nos esgueiramos pelos fundos? Eles não deveriam saber
que estamos aqui.”
"Você não pode cheirá-los?"
Eu paro, girando para Nic. Fechando meus olhos, eu me concentro em meus
arredores. Posso ouvir os ventos melhor quando concentro meus sentidos assim.
Eu cheiro, e é quando eu os cheiro. Seus cheiros se destacam para mim, todos eles
diferentes, mas semelhantes, claramente animais. Minha pele se arrepia de tensão,
minha guarda subindo porque parece que uma briga pode começar a qualquer momento. Minha
raposa interior quer correr, mas eu mantenho minha posição.
"Sim eu posso. Deve haver pelo menos dez lobisomens ao nosso redor.
“Por que eles estão tão ansiosos para nos conhecer assim? Essa é a pergunta que eu quero
respondidas."
“Estamos em apuros?”
“Não vejo nada que tenhamos feito de errado.”
“Talvez Sawyer esteja louco... ou tenha outra ideia sobre a coisa toda do vínculo. Talvez
eu tenha cometido um erro com Esther.
“Não é nada disso.”
Eu vejo os lobos saindo das sombras, rosnados baixos saindo de suas gargantas. Alguns deles
estão vestidos como humanos, mas a maioria deles está em forma de lobo. Estamos em
desvantagem. Essa cena me lembra quando os kitsunes vinham nos buscar quando íamos ao
bazar. Nós também estávamos cercados.
Naquela época, o gêmeo de Ren, Shiro, queria punir Carter, então ele nos fez segui-lo até uma
tenda, onde ele realizaria seus atos sujos. Não correu bem para nós. De jeito nenhum. No final da
noite, fui envenenado com acônito.
É uma droga horrível, que faz a vítima sentir como se estivesse sangrando pelos ouvidos e tendo
seus órgãos esmagados. Eu sobrevivi, mas fiquei nocauteado por dois dias devido a esse incidente
e nunca mais quero experimentar algo tão traumatizante novamente.
Nic rosna. Seu pelo se levanta enquanto sua cauda balança em advertência. Ele pisca seu
dentes em seus companheiros de matilha.
“Só queremos a garota”, diz um dos lobos. Ele tem um casaco fosco e
um grunhido vicioso. “É quem Ren está pedindo. Nós precisamos dela. Agora."
Eu inclino minha cabeça enquanto a confusão bate através de mim. O que exatamente Ren fez
para que os lobos se comportassem dessa maneira?
"Afaste-se", diz Nic. “Você não pode sentir o cheiro dela? Ela é minha.”
"Você pode vir conosco. Mas ela, primeiro. Não vamos machucá-la. Ren nos fez
prometo não machucá-la, mas ele quer vê-la e saber que ela está segura.
“O-o que ele fez?” Eu pergunto.
“Causou-nos uma tonelada de problemas. Por que você não vem e vê por si mesmo?”
QUANDO CONHECI REN, EU TINHA NOVE ANOS. MINHA CAUDA NÃO TINHA
crescido totalmente. Até então, era óbvio que apenas um estava chegando.
Combinado com a cor da minha pele, meu pai já havia decidido que eu não servia para
ele. Kitsunes eram um bando supersticioso, e eles consideravam minhas características
como má sorte. Uma parteira pediu ao meu pai que se livrasse de mim no momento em
que nasci do ventre de minha mãe, mas minha mãe lutou para me manter. Afinal, ela me
segurou em gestação por longos dez meses. Minha mãe tem muitos defeitos, mas pelo
menos ela fez a coisa certa quando eu nasci. Eu não posso dizer que ela agiu como um
bom pai depois, no entanto.
Então, como eu tinha pouca confiança devido à decepção do meu pai, conheci Ren.
Ren era tímido. A mesma idade que eu, ele ainda tinha que crescer em seus poderes.
Os instrutores do nosso dojo o viam como tendo muito potencial. Se treinado
adequadamente, Ren pode ser o líder kitsune mais reverenciado da história, já que seu
controle da magia elementar é diferente de tudo que eles já viram. Só rivalizava com
Hoshi, o imbecil de olhos pequenos de quem ninguém gostava. Todos amavam Ren,
mimavam-no, desejavam que ele crescesse, mas ele não via isso em si mesmo. Ele só
notou a pressão e as expectativas que ele não conseguia cumprir.
Ele tinha tão pouca confiança quanto eu, pois tinha medo de decepcionar a todos.
Quando menina, eu o vi ao lado de um lago de carpas sob nossa sakura favorita, a

árvore na qual a maioria dos pássaros da neve gostava de gorjear. Fui eu quem o abordou
primeiro. Achei lindo seu cabelo cor de corvo. Não tenho certeza do que me possuiu
naquele dia, mas peguei uma flor de cerejeira caída e a equilibrei em seu couro cabeludo.
Ele caiu do topo de sua cabeça, é claro, já que eu não tinha a convicção de prendê-lo
adequadamente entre seus fios de cabelo.
“Oi,” eu disse.
Somos os melhores amigos desde então.
E agora parece que meu melhor amigo causou muitos problemas com os Crescents.
“Faz apenas um mês, mas parecem anos,” eu digo para Nic, torcendo meus dedos.
“Você acha que ele mudou muito?” Os lobos estão nos guiando pelas passagens do
castelo. Está ainda mais sombrio do que o normal por causa da chuva da noite anterior.
Os fogos piscam menos do que antes, e não ajuda que os Crescentes que espreitam ao
nosso redor tenham
expressões em seus rostos. Dois na frente, dois atrás. Nic e eu estamos cercados, mas
tentamos ter uma conversa adequada de qualquer maneira.
"Who? Essa pessoa Ren?” Nic pergunta.
Eu concordo.
Ele bufa. "Eu não tenho certeza de como me sinto sobre você ficar tão nervosa por
outro cara, especialmente depois que acabamos de acasalar."
Eu posso sentir sua infelicidade emanando dele. É como um pulso de luz que faz
cócegas na minha pele. Estou definitivamente mais sintonizada com as emoções dele, o
que é um alívio para mim, já que ele costuma controlar bem suas expressões.
Seja com raiva ou feliz, Nic usa um sorriso leve, não me deixando entender como ele
realmente se sente.
Esfrego o polegar na base da outra palma. “Ren sempre foi muito especial para mim.”
“Por favor, continue, passarinho. Talvez eu não tenha nenhum autocontrole quando
o conhecer e enfie uma garra na testa dele.” Ele está ficando mais bravo agora. Eu
imagino seus pedaços de impaciência como bolhas estourando debaixo de uma superfície
de água.
“Isso não seria muito agradável. Não para mim. Não para Ren.
“O que esse cara fez por você, afinal?”
“Ele me deu muito apoio por mais de dez anos.”
“Isso é mais do que eu fiz. Alegria. Eu já o odeio.” Nic balança a cabeça, resmungando.
“Será melhor para mim se você e ele se derem bem. Veja-o como um irmão.”
“Farei muitas coisas por você, mas agora você está me pedindo para levantar
a Torre Eiffel dos solos de Paris e entregá-la a você em uma bandeja.”
"É tão difícil pedir para vocês dois se darem bem?"
"Sim."
A maneira curta que ele respondeu indica o fim da conversa, e eu sinto sua raiva
aumentando em fervura, então eu deixo esse assunto de lado. Dou um passo em direção
a ele e envolvo minha mão em torno da dele. Caminhamos mais alguns passos quando
noto que seus ombros relaxam visivelmente, a tensão em torno deles desaparecendo.
Eu franzo meus lábios, curiosa sobre esse estranho novo desenvolvimento entre nós.
Isso significa que serei capaz de ler as emoções de Nic até nós dois morrermos?
Vai levar algum tempo para me acostumar com o vínculo, e por mais que eu anseie por
amor, não deixo muitas pessoas se aproximarem de mim, especialmente depois de tão
curtos períodos de tempo.
"Nervoso?" Nic me pergunta, levantando uma sobrancelha em minha direção. “Você está
preocupado com alguma coisa. É Ren?”
Ele não pode ler meus pensamentos, mas esse nível de proximidade é mais do que estou
acostumada.
"Algo mais", eu respondo, soprando um suspiro suave pela minha boca.
"Você pode me dizer."
Eu olho ao redor, lançando minha atenção para os lobos que nos cercam.
Há muitos deles, o que me enerva. "Talvez quando a situação se acalmar", eu projeto em sua
cabeça. “Temos que nos concentrar no que está por vir, primeiro.”
“Mais tarde, então,” Nicholas continua. "Em particular."

"Por aqui", diz a mulher na frente. Ela está vestida de couro e seu cabelo está preso em um
rabo de cavalo tão alto que pende do topo de sua cabeça. Comparada com as roupas japonesas
com babados que eu uso, ela parece uma foda. Eu considero mudar meu guarda-roupa para me
dar um impulso de confiança.
Subimos alguns lances de escada até chegarmos ao topo do castelo. Parece que estamos
indo para o estúdio do alfa. Eu andei por esse caminho uma vez na minha tentativa de me
aproximar de Sawyer. Não estou mais tão desesperada por ele. Uma parte porque encontrei
Sawyer, e a outra porque aprendi que posso crescer para me amar.
Meus pés se arrastam pelo chão do castelo enquanto avançamos. Cada vez mais perto, nos
aproximamos do escritório. Deixo escapar um suspiro profundo, mas minha respiração para
quando vejo uma grande figura sentada do lado de fora da porta do escritório do alfa. Ele está
curvado, seu cabelo encaracolado e escuro, formando uma mortalha sobre suas feições.
Ele está em forma humana, mas a presença do homem grita lobo. Eu aperto meus olhos. Através
da minha visão noturna, vejo que as tatuagens estão impressas em seu rosto – pequenas luas
crescentes pintadas entre redemoinhos irregulares.
Este tem que ser o alfa. Ele é o homem que sozinho manteve o controle da maior matilha de
lobos do mundo por mais de vinte anos.
Rumores dele se espalharam para o Oriente. Vicioso. Ardiloso. Ele é alguém que até mesmo
Sawyer teme.
Vax Crescent - o Lobo Vermelho. Alfa do pacote Crescente.
Ele se vira para nós, e reconheço seus olhos imediatamente. Eles são azuis, assim como os
de Sawyer. Uma cor elétrica que é bonita demais para um homem brutal como ele. Ele se levanta,
e sua altura atinge o teto. Apesar da grande estatura de Nic, o alfa tem que ser pelo menos uma
cabeça mais alto que ele. Ele é
uma besta de um homem. A forma mais aterrorizante de lobisomem. Apesar de estar no castelo
há um mês, é a primeira vez que o vejo. Ele é uma figura indescritível que evita o olho comum.
Meu pai, o meishu do clã Saito, é um homem digno de reverência, mas o terror que ele
causa como líder não é nada comparado ao de Vax. Dou um passo atrás de Nic por instinto,
segurando a parte de trás de sua
braço.
"Então, você é o kit que vai se casar com meu filho", diz o alfa. A voz dele
é duro como pedra, semelhante ao seu temperamento aparente.
Eu engulo, minha saliva parece mais grossa do que o normal.
"O recém-chegado quer muito vê-lo. Ele exige isso. Sua intrusão causou um alvoroço no
castelo." O alfa se vira, entrando mais fundo no luar. É quando a textura do braço esquerdo fica
mais evidente. É preto, como carvão queimado. Eu suspiro, meu aperto no braço de Nic apertando.
Parece... parece que eu usei meu poder nele. "Seu amigo, Ren. Ele exigiu que devolvêssemos
você a ele. Ele é uma entidade difícil de lidar. Nem eu poderia afastá-lo."
"Onde está Ren?" Eu não posso acreditar. Ren derrotou o alfa? É por isso que o braço de
Vax é assim? Desde quando Ren poderia usar os mesmos poderes que eu?
"Ele está a uma milha ou duas de distância do castelo."
"Ele deixou o clã, então?" diz Nicolau. “O que significa menos problemas. Se o deixarmos em
paz...
"Não exatamente", diz Vax. Ele rosna. "Ele tem minha companheira."
Capítulo quatro
REN APARECEU APENAS quatro horas antes de Nic e eu voltarmos para o acampamento. Naquela
época, ele havia imobilizado vinte Crescents por conta própria, passando por Sawyer e Carter, e foi
direto para o alfa quando percebeu que eu não estava com eles. Ele fez isso durante a lua cheia,
quando os lobos estavam raivosos, mais raivosos e mais fortes. E ele fez tudo isso só para me encontrar.
Meu pai sempre me disse que Ren era poderoso. Que mesmo o melhor dos kitsunes nunca
rivalizaria com ele. Mas eu não sabia o quão forte ele era. Os lobos não eram páreo para ele. Sozinho,
ele invadiu o castelo e localizou a pessoa que o alfa mais amava, roubando-a para mantê-la como refém.
Ele colocou os Crescents de joelhos, exigindo que eles me devolvessem em troca da companheira de
Vax.
Eu monto nas costas de Nic enquanto uma matilha de trinta lobos viaja pelo caminho em direção
a Ren, todos eles prontos para a batalha, parecendo que não se importariam de despedaçá-lo no
momento em que suas garras o alcançassem. Eu me preocupo com a segurança de Ren, o nó na
minha garganta aumentando de tamanho conforme nos aproximamos.
"Do que você tem medo, passarinho?" Nic pergunta. Ele está em forma de lobo. Como eu
sente-se nele como meu eu humano, suas peles cinzentas fazem cócegas em minhas coxas.
"Eu temo por Ren", eu sussurro baixinho para que apenas ele possa me ouvir. "Parece que esses
lobos querem matá-lo."
"Ren os destruiu e levou a companheira do alfa. Ninguém deveria ousar ameaçar a companheira
de Vax. Ele está pedindo uma sentença de morte."
"Não!" Eu balanço minha cabeça. "Ren não pode morrer."
"Se ele é tão chato quanto parece, então não acho que isso vá acontecer tão cedo. Ele é habilidoso
demais para matá-lo.
facilmente."
Respiro fundo enquanto Nic acelera o passo. Os lobos começam a correr. Eles uivam para
a lua minguante acima, os sons ocos como ventos soprando no ar.
Eles diminuem a velocidade quando chegam a um ponto na floresta. O bando maciço para
em frente a uma caverna, suas cabeças abaixadas, mergulhando para baixo em posições
defensivas. Estamos em frente a uma caverna ladeada de espinhos de rosas em ambos os lados.
"Ele está lá", diz o alfa como um aviso a todos os seus companheiros. Ele também está
em forma de lobo. O mesmo que todo mundo. Só eu tinha permissão para ficar na minha forma
humana. O alfa diz que me quer reconhecível para Ren, e era melhor eu ficar no meu estado
normal. Não há necessidade disso, mas eu não queria discutir com o alfa. Eu poderia ter me
transformado em uma raposa. Ren me reconheceria se eu fosse raposa ou humana, já que
passamos tanto tempo juntos.
Eu me preparo para o que está prestes a acontecer, permitindo que minha respiração fique
superficial.
A fumaça escura forma plumas ao redor do lobo vermelho que lidera o grupo.
Vax Crescent sai um segundo depois. “Nós temos o kitsune, Ren,” ele diz. "Traga-me meu
companheiro."
Sinto o cheiro dele antes que ele saia da caverna. Ren sai com um grande sorriso no rosto.
Ele arrasta uma mulher alta e esbelta com ele. Algumas de suas feições são parecidas com as
de Sawyer, com nariz fino e lábios carnudos. Sua expressão é cautelosa, sua postura rígida. Mas
no momento em que ela vê seu marido, ela respira fundo, aparentemente aliviada.
"Hana não está machucada?" Ren pergunta. Seu sotaque japonês não é tão forte quanto o
meu. Por alguns anos, Ren foi para a América para um programa de intercâmbio. Meu pai o via
como o futuro líder dos Saitos, então era importante que ele tivesse uma visão mundana. Aqueles
foram alguns anos difíceis. Eu não tinha ninguém em quem confiar quando Ren se foi, então
quando meu pai me machucou, não havia ninguém para me confortar depois. Comia sozinho,
dormia sozinho, tentava me divertir sozinho.
É engraçado como a solidão pode ser condenatória, especialmente com um pai tão severo
quanto o meu. Era como um inferno que se recusava a terminar, uma existência que nem valia a
pena ser vivida.
Ren está de volta, e agora ele está aqui para mim. Ele realmente não tinha que ir tão longe
para me levar até ele. Agora ele foi em frente e irritou os lobos com os quais deveríamos formar
uma aliança. Não há casamento com
show, e Ren sequestrou o companheiro valioso do alfa. Não tenho certeza se o vínculo
entre os kitsunes e os lobisomens pode se recuperar disso.
Ele está feliz em me ver, a julgar por sua expressão brilhante.
"Eu estou bem, Ren," eu digo. "Por que você tem a companheira do alfa com você?"
"Eu tinha certeza que eles iriam te machucar de alguma forma. Caso contrário, por que
eles teriam tanta dificuldade em localizar você? Esses lobos estavam tentando esconder
alguma coisa."
Eu balanço minha cabeça. Ren está tão impetuoso como sempre, pulando
conclusões como se fossem aros.
O alfa rosna. Seu olhar está fixado no pulso de seu companheiro, onde Ren o segura
com força. A mãe de Sawyer choraminga enquanto olha para seu companheiro em um
pedido de resgate. Vax começa: "Dê-me minha esposa, e Hana estará ao seu lado."
"Dê-me Hana primeiro", diz Ren.

"Eu não sou refém deles", eu respondo, suspirando pelo drama desnecessário desta
situação. "Os Crescents me trataram bem esse tempo todo. Você está começando uma
guerra por nada, Ren."
"Eu vim para assistir ao seu casamento, mas cheguei para encontrar você desaparecida",
diz Ren. "Eu estava doente de preocupação." Eu corro meus olhos para baixo em sua forma
magra. Ren tem feições esbeltas, assim como a maioria das raposas. Ele é um dos kitsunes
de ombros mais largos, e ele usa o cabelo em um rabo de cavalo baixo que passa no ombro
direito. De volta para casa, ele alterna entre roupas normais e o yukata mais confortável,
mas hoje, ele se contenta com uma camiseta preta e um jeans confortável.
Deslizo pelas costas da forma de lobo de Nic e caminho em direção a Ren. Minha
guarda está levantada, pois não sei se o alfa de repente me puxará de volta e decidirá que
sou seu refém devido à natureza da situação. Mas o alfa me deixa ir, vendo que estou em
sua equipe. Dou um abraço em Ren, meus braços envolvendo seus ombros confiáveis.
Assim que o faço, Ren solta a companheira do alfa, e a mulher assustada corre para Vax,
voltando para seus braços.
"Eu senti sua falta, meu pássaro da neve", diz Ren. Ele cheira. "Mas você cheira
diferente."
Atrás de mim, sinto as emoções de Nic emanando dele, direcionadas para mim em uma
corrente que não posso ignorar. Ele está chateado. Possessivo. Ele odeia que eu esteja nos
braços de Ren, mas ele vai ter que aceitar Ren se ele quiser ficar perto de mim.
"Por que você cheira tão diferente?" Ren pergunta. Ele se afasta, mostrando
me a carranca que vinca sua testa.
"Eu sou uma mulher mudada agora." Eu sorrio. Nós escorregamos para o japonês, nossa
conversa se transformando em um idioma que os Crescents não conseguem entender. A frustração
de Nic cresce quando a linguagem muda. Ele deve se sentir ainda mais excluído. "Não sou mais
um pássaro engaiolado."
Ren inclina a cabeça. "Eu não estou seguindo."
"Você vê... ontem à noite..." Como posso dizer isso? É tão embaraçoso. Eu mordo meu lábio
inferior, brincando com ele. Espero que Ren fique feliz por mim com essa nova reviravolta. "Ontem
à noite, eu me relacionei com um dos meus verdadeiros companheiros, então agora nós
compartilhamos um cheiro."
O sorriso de Ren desaparece de seu rosto, caindo em uma careta. "Você o que?" Seus
ombros tensos, sua atenção hiper-focada em mim. É quando um uivo rasga o ar, enviando arrepios
na minha espinha. Uma figura sombria aparece atrás de Ren.
"Ren!" Eu grito, avisando-o. Ele me abraça em seu corpo, a força tirando o ar dos meus
pulmões. Pulando para longe, ele evita o ataque. Ele se estabiliza no topo da caverna e estende a
mão, convocando uma parede de fogo ao nosso redor. Sua magia funciona rapidamente, mais
rápido do que a maioria dos kitsunes, mas sempre que ele comanda uma magia tão poderosa,
suas caudas brotam atrás dele e suas orelhas saem do topo de sua cabeça.
Seu corpo é musculoso e quente. Confortável. Ele cheira a folhas em casa em Hokkaido, e apesar
da luta, sinto-me confortada por sentir uma sensação de lar depois de estar longe das montanhas
japonesas por tanto tempo.
"Você está bem, Hana?" Ren pergunta.

"Está quente."
Ren sorri. "Meus fogos não vão te machucar." Ele se vira e encara a silhueta do alfa que está
do outro lado do fogo. "Achei que nosso acordo estava feito.
Por que o ataque?"
"Era eu, idiota", diz outra pessoa, a voz vindo de
atrás de nós. "Isso é por roubar minha mãe."
Viro meu olhar para o fogo, apertando os olhos para a silhueta de ombros largos que logo
reconheço como Sawyer. Ele soa mais irritado do que o normal. Minha respiração fica rasa. Se as
coisas tivessem saído conforme o planejado, Sawyer teria sido meu marido e a marca de
companheiro que eu tenho de Nic teria acompanhado o dele. Em vez disso, estamos nos
encarando como inimigos,
separados pelas chamas bruxuleantes de Ren. Eu entorpeço minhas emoções por ele, mas
não posso dizer que não sinto nada quando procuro suas feições assim. Afinal, devemos
estar juntos e ligados pelo destino.
"Sawyer," eu digo. "Eu tenho isso sob controle. Ren não estará mais aqui para começar
uma guerra. Isso é tudo um mal-entendido."
"Sim?" Sawyer rosna. "Bem, esse mal-entendido tem Isabelle em estado crítico, e Carter
ainda está doendo por causa do ferimento na perna. Aquele filho da puta tem poderes
semelhantes aos seus, e vai ser difícil para Carter se curar depois de algo tão condenável."
"Espere", eu digo, a preocupação subindo pelo meu peito. "Carter está ferido? E
Isabelle?" Eu giro minha cabeça para Ren. "Eu tenho que estar lá com eles para ter certeza
de que eles estão bem."
Ren rosna. "Nós estivemos separados por tanto tempo, Hana. Nós mal tivemos o
suficiente de uma saudação, e agora você está indo embora. Quem é esse tal de Carter,
afinal?"
Eu dou a ele meus olhos suplicantes. Eles sempre parecem trabalhar nele, a expressão
aproveitando os pontos fracos que ele tem por mim. "Meu outro companheiro verdadeiro."
Ren deixa cair o queixo. "Você tem dois?"

"Eu explico mais tarde. Mas eu tenho que vê-los. Se você está usando o mesmo tipo de
poder que eu, então talvez eu possa fazer algo sobre isso. Inverta de alguma forma." É um
trecho, provavelmente impossível, mas quero estar ao lado de Carter.
Ren torce o nariz. "Mas eles-"

"Os Crescents não foram nada além de gentis comigo", minto. mentiras brancas são
necessário para suavizar circunstâncias difíceis como essas. "Por favor, Ren."
"Aquele homem. Sawyer, não é? Ele estava prestes a afundar suas garras na minha
crânio. Eu só queria te levar de volta ao Japão comigo."
Eu endureço. "Japão..." Ren deseja me trazer de volta para minha prisão, onde papai
me bate o tempo todo.
Ren traz sua boca para minha testa e dá um beijo lá. "Ele não vai
ser capaz de machucá-lo mais, se você estiver preocupado com o meishu."
"Ele vai ficar tão bravo. Ele não vai me querer em casa. Eu não sou casada com Sawyer,
e estou acasalada com a pessoa errada. Eu serei punida com certeza, talvez tenha que
raspar minha cabeça e ficar careca. servir como um minko."
"Não, você não será punido."
"Mas-"
"Você não vai. Porque o meishu está morto."

Capítulo Cinco
O MEISHU ESTÁ MORTO.

Eu afundo em um torpor depois que a notícia me atinge. Meu pai, o homem que eu
temo há tanto tempo, está morto? Agora, Ren é o novo meishu, e ele faz as regras com
os Saitos. Depois que meu pai morreu, Ren recebeu o magatama de jade vermelho de
minha mãe, ascendendo como o governante de nós raposas.
O artefato, reservado apenas para o líder do clã Saito, amplifica a magia de seu
usuário em cinco vezes. Isso explica por que Ren parece muito mais poderoso do que
quando o deixei, mas ainda não explica o novo desenvolvimento de seus poderes
sombrios, os que são tão semelhantes aos meus.
Minha cabeça está em uma névoa enquanto o impasse esfria, e Ren me permite
voltar com os Crescents de volta ao castelo. Ele tenta falar comigo enquanto descemos
o caminho, mas estou em choque. Depois que a maioria de suas perguntas é respondida
com respostas de uma ou duas palavras, ele desabafa, continuando a jornada em
silêncio.
Ele não vai me deixar chegar perto de Nicholas ou Sawyer, em vez disso me
mantém só para ele. Nic absolutamente odeia esse novo arranjo, e sinto sua raiva
crescendo à medida que o tempo de viagem aumenta. Eu vou convencer Ren a me
deixar ir eventualmente, mas por enquanto, estou perdida em meus próprios
pensamentos, ainda confusa com a morte do meu pai. Eu deveria estar mais feliz com
isso. Meu pai nunca me amou e até ordenou que minha própria mãe biológica me
evitasse. Eu não deveria sentir nada pela morte daquele homem - feliz até - e ainda assim...
... No entanto, eu sofro.
Por mais duro que tenha sido meu tratamento, ele sempre foi uma figura constante
em minha vida. Agora estou livre. Ren não vai me machucar como o novo meishu, e
talvez, ele até forçará o clã a se abrir para mim apesar da minha
cauda única não supersticiosa. Ele é o irmão mais velho em quem posso confiar. A pessoa que eu
admirei todo esse tempo.
"Como você está, passarinho?" Nic me diz através dos meus pensamentos. Ele ainda está em
forma de lobo. Ele tem sido assim desde que deixamos o castelo, talvez devido à aura de perigo que
permeia onde quer que Ren esteja. Eu quero montar em suas costas já que suas peles são tão
confortáveis, mas Ren teria uma coisa ou duas a dizer sobre isso. Meu melhor amigo e eu devemos
conversar.
"Você ficou quieta durante toda a viagem, e eu posso sentir sua inquietação, como se você não
soubesse o que sentir."
"Dê-me algum tempo. Eu só preciso de um tempo para processar as coisas."
"Tome todo o tempo que precisar. Ninguém está te apressando."
"Obrigado, Nik." Dou um olhar de soslaio para Ren, que está completamente alheio a Nic e eu
tendo essa conversa. Ele vira o rosto para mim e me dá um leve sorriso. Eu sorrio de volta, mas não
alcança meus olhos.
Fui libertada do meu pai, mas a rapidez dessa nova reviravolta está apenas começando a ser
percebida. O que isso significa agora, com Ren como o meishu? Como o clã vai aceitar isso? Tenho
que buscar consolo no fato de que as respostas me serão dadas em breve, mas não no momento.
Agora, temos que lidar com Ren irritando o alfa. Os lobisomens e kitsunes têm que decidir se podemos
resolver o que foi feito de forma amigável. Talvez eles não tenham escolha a não ser fazê-lo, já que a
ameaça de caçadores é perigosa e se aproxima. Recentemente, eles machucaram Sawyer e eu com

um de seus veados envenenados, quase matando nós dois.
Eu me puxo para fora da minha própria cabeça quando chegamos aos portões do
castelo, dando minha atenção ao meu entorno.
"Eu vou precisar te deixar, Ren," eu digo, me inclinando em direção a ele.
"Por que?" Ren faz uma careta. "Acabamos de nos conhecer."
"Você machucou um dos meus amigos e o outro, meu verdadeiro companheiro."

"Amigo?" Ren balança a cabeça. "Mas eu sou seu único amigo."
"Não mais." Eu levanto minha mão para sua bochecha e a seguro. "Eu sou uma pessoa mudada.
Não a mesma garota que você costumava proteger. Estou tentando adicionar mais penas às minhas
asas, Ren."
Espero que Ren se orgulhe de mim. Afinal, Ren sempre disse que eu escaparia da jaula em que
papai me colocou. Essa jaula não existe mais, e estou me tornando uma nova pessoa. Mas Ren não
me dá o olhar satisfeito que eu esperava; sua boca vira para baixo, seus olhos quentes perdendo um
pouco da cor.
"Posso te impedir?" Ren pergunta.

"Não, a menos que você queira que nós lutemos um contra o outro. Eu tenho que ajudar
Isabelle." Eu deslizo minha mão de sua bochecha. "E mais tarde, quando eu terminar de limpar
essa bagunça que você fez, vou ter uma palavra com você. Há muito o que discutir entre nós,
especialmente depois de tudo o que aconteceu neste último mês. Esses lobos me tornaram um
nova pessoa."
Esses lobos. Falo como se já não fosse um deles. Há um
lado oculto do lobisomem—
uma entidade monstruosa - dentro de mim eu ainda tenho que descobrir, já que sou
mestiço. Estou tão sintonizado com o meu kitsune que ainda não saiu. Quando estou falando
com Ren, minha kitsune fica ainda mais evidente em minha mente.
Sua presença me traz de volta à minha infância. Meu melhor amigo sempre esteve lá como um
acessório do meu passado.
Eu mudo meus olhos para Sawyer, que usa sua expressão azeda ao meu lado.
Ele parece querer brigar com tudo e qualquer coisa, e ver isso me parece problemático. E se
Sawyer decidir começar outra briga depois que eu sair?
"Eles não podem me machucar se é isso que você está pensando", diz Ren. Ele enfia a
mão no colarinho e tira o magatama. É estranho ver isso em Ren já que sempre vi isso em
meu pai. "Eu preferiria que você ficasse comigo. Estamos em solo estrangeiro, e eu não confio
em ninguém aqui. Mas se salvar seu novo amigo é o que você tem que fazer, então vá em
frente." Há uma entonação acre na maneira como ele fala, mesmo que ele tente escondê-la.
"Eu estarei com você em breve."
"Tem certeza?"
"Por que a hesitação agora? Eu te dei permissão."
"Eu não me lembro de ter que pedir permissão a você." eu inclino minha testa
para cima dele. “Sempre foi meu pai.”
Ren bufa. "Qualquer que seja. Apresse-se e volte logo.”
Dou-lhe um beijo na bochecha. "Eu irei"
"Você o beijou?" Nic pergunta, sua voz entrando na minha cabeça antes mesmo de eu
sentir suas emoções. Ele está chateado.
"Eu faço isso com ele desde que éramos crianças. Não é algo para se alarmar. Nada
mais do que um gesto amigável."
"Eu posso ler sua linguagem corporal. É tão óbvio quanto tinta vermelha em um branco
muro. Ren quer você. Ele vê você como mais do que uma irmã, definitivamente."
"Você pode estar lendo demais para isso."
“Eu sei do que estou falando.”

Não gosto de deixar Nicholas chateado, mas de que outra forma posso lidar com isso? Não
quero perder nenhum deles, Nicholas ou Ren. Pode me chamar de gananciosa, mas sou uma
garota que não gosta de escolher, principalmente depois de ter sido negado o amor por tanto tempo.
"Eu me importo muito com você, Nic", eu digo, adicionando o máximo de convicção que posso
através dos meus pensamentos. “Ren não vai me tirar de você.”
“Ele fodidamente quer você para si mesmo. Ele vai arrancar você de mim rápido demais
se baixarmos a guarda.
“Ele não é o inimigo.”
“Você ainda não vê, mas eu vejo.”
“Você está sendo muito controladora.”
“Controlando?” Sua forma de lobo rosna. Ninguém ouve nossa conversa mental, então o
barulho que ele faz soa fora do lugar. “E ele não está sendo controlador? Ele está mantendo
você longe de mim esse tempo todo.
“Ren só está preocupado comigo.”
“Eu odeio isso, passarinho. Eu odeio cada pedacinho disso.”
"Acalmar. Falaremos sobre isso mais tarde. Eu estou indo para Carter.
“Ele machucou Carter, e você está esperando que eu goste dele. Eu disse isso uma
vez, e vou dizer de novo – você está pedindo demais.”
Eu suspiro, coçando a parte de trás do meu cotovelo. Estou perdido. Todo mundo não pode
simplesmente se dar bem? Eu ignoro as queixas de Nic e divido com ele. Deixo o resto do grupo
depois que entramos no castelo, indo para onde eles guardam os curandeiros e as ervas. Carter e
Isabelle devem ser mantidos lá.
Enquanto me afasto, esbarro em Sawyer, meu ombro roçando o dele. Ele me dá um longo
olhar, seus olhos azuis alcançando os meus, e eu paro. Eu ainda não consigo ler suas emoções,
não como consigo com Nic, mas sinto meu companheiro agir novamente. Não desapareceu mesmo
depois da lua cheia, como se o universo ainda estivesse me dizendo para reivindicar Sawyer como
meu companheiro. Há uma marca em seu pescoço, uma que parece uma teia de veias que emana
de sua clavícula. Eu olho para ele.
“Foi o que aconteceu ontem à noite quando você se foi,” diz Sawyer.
“Carter também tem um.”
"A marca? De onde veio?" Eu pergunto. É um padrão horrível, e a pele ao redor da marca
está descascando. Por que não cura? Os lobisomens não têm cura superior?
"Porque o vínculo ainda está lá e não acasalamos com você."

Sawyer balança a cabeça. “Continuará a crescer até corrigirmos esse problema de títulos.”
Tantas questões. E não tenho capacidade para lidar com todos eles.
Sinto como se estivesse presa em uma teia emaranhada, as cordas formadas pelos quatro homens
que me cercam. Nenhum deles me permite fazer uma pausa, e estou dividido em todas as direções.
"Você se arrepende de convocar a bruxa?"

Sawyer lança seus olhos entre Nic e eu. "Você é sua companheira agora, hein?"
“Você não respondeu minha pergunta.”

Ele dá de ombros, agindo como se não se importasse. Sempre dói quando ele não parece se
importar.
"Eu tenho que ir", eu digo, acelerando meus passos passando por ele.
“Eu poderia ter me arrependido um pouco,” diz Sawyer. “Não sei o que
pense mais. Pode ser a dor que está fodendo minha cabeça.”
Eu paro e fecho minhas mãos em punhos. Eu desisto de Sawyer, ou temos uma chance? É
confuso, mas, novamente, assuntos do coração sempre
está.
Qualquer que seja. Eu não me importo mais. Tenho que dirigir minha atenção para Carter e
Isabelle.
Enquanto me afasto, sinto o olhar aquecido de Sawyer queimando nas minhas costas.
Capítulo Seis
Interlúdio
Nicolau
NICHOLAS está ciente da presença de Hana no castelo. Ela está segura, viva
e ocupada em outro lugar, ansiosa para colocar seus poderes em bom uso.
Mesmo no estúdio do alfa, longe dela, ele sabe exatamente onde encontrar sua
verdadeira companheira. Esse é um aspecto do vínculo do companheiro.
Enquanto Hana estiver viva, ele saberá onde ficar com ela. São duas partes da
mesma alma, entidades que devem estar uma com a outra.
O vínculo é a segunda experiência significativa que Nic encontrou desde
as guerras dos vampiros, nas quais ele lutou vinte anos atrás. O primeiro?
Seu encontro com Sawyer e Carter. Antes de encontrar alguém, ele era
uma alma solitária, cumprindo sem rumo os deveres do bando para sobreviver.
Naquela época, Nic era diferente. Se as pessoas o vissem agora, não o
reconheceriam. Nicholas Val Soteria tinha sido o segundo lobisomem mais
temido do mundo, perdendo apenas para o alfa. Ele ganhou infâmia depois
de exterminar cem vampiros por conta própria, muitos deles morrendo do
veneno especial que foi produzido em seus caninos, exclusivo da linhagem
Soteria.
Ele matou, saqueou, pegou o que queria e logo se tornou o braço
direito do alfa do Crescent, apenas para descobrir que estar no topo não
significava nada.
Nada .
As riquezas não tinham sentido sem ninguém com quem compartilhá-las. A
percepção deu-lhe uma clareza sombria que tornou a vida uma chatice sem fim. Ele viveu
dia após dia, as semanas se misturando em um borrão onde ele matava quando
necessário e dormia o resto de suas horas, esperando que algum dia, alguém especial
aparecesse para lhe dar uma razão para viver. Houve um tempo em que Nicholas
passava meses de cada vez na floresta como um lobo, não se mostrando para o
mundo exterior. Seu conceito de realidade se embotava se ele permanecesse na
forma animal por tempo suficiente. As folhas e os uivos distantes eram seus
companheiros, ajudando-o a aliviar o sofrimento de estar tão vivo e sozinho.
Nicholas esperou, esperou. Ele sabia que ela viria. A mulher com quem ele
deveria estar. Matar não seria uma atividade tão monótona se ele pelo menos tivesse
algo para proteger, estimar e nutrir. Tinha que haver uma razão para todas aquelas
mortes.
Então, nessa desesperança, ele encontrou Sawyer. Com isso, Nicholas sabia que
o destino lhe daria o que queria em breve. Conhecer Sawyer foi quando ele começou
a mudar. Ele se tornou menos lobo e mais humano. Aqueles que não o conhecessem
o achariam gentil e gentil, inconsciente de seu passado sombrio.
Nicholas podia ser um gigante, mas não era nada gentil. Ele era cada centímetro
um assassino. Um devotado. Ele não daria seu amor a qualquer um. Ele só pertencia
ao único companheiro verdadeiro que sempre sentiu que tinha.
E agora ele a encontrou. Hana não sabe, mas quando ele a conheceu, ficou muito
feliz. Seu mundo ganhou vida, e seu coração sentiu calor pela primeira vez em muito
tempo. Ele se importava com Sawyer e Carter, claro, mas não assim. Nada mais se
comparará às emoções que ele sente por Hana.
Ele está de guarda, desconfiado de qualquer coisa que possa afetar o vínculo.
Mais evidentemente, Ren é uma ameaça. O kitsune está sentado em frente a ele, do
outro lado dos dois sofás opostos da sala. Há quatro pessoas nesta reunião. Ren, o
alfa, Sawyer e ele. Na verdade, é apenas o alfa que tem que encontrar Ren, já que
sua palavra é lei, mas Ren pediu especificamente que Sawyer e Nicholas se juntassem
à discussão.
Nicholas olha para a esquerda, onde Sawyer está com os cotovelos sobre os
joelhos. O ar aqui é tão pesado; o fedor de tensão gruda em cada canto. Ren é um
curinga. Ele entrou em chamas, praticamente anunciando guerra ao sequestrar a
companheira do alfa. Nicholas não tinha visto a briga, mas pelo que alguns dos outros
lobisomens lhe contaram, Ren
ele mesmo tem a força para rivalizar com a de um exército inteiro de lobisomens. Ele é mortal,
alguém que até mesmo um assassino como Nic deveria temer.
Apesar da brutal recontagem que um dos membros de sua matilha lhe contou, Nicholas
ainda não tem medo de Ren. Vai demorar muito para ele sentir algo parecido. Ele está mais
preocupado com os novos desenvolvimentos do que com medo.
“Vejo que o casamento não foi realizado”, diz Ren ao alfa. “Foi um arranjo simples. Hana
viria e se casaria com seu filho, e se o casamento corresse bem, o meishu chegaria com seus
companheiros para discutir como lidar com os caçadores. Eles são mais fortes em certas partes
deste país, e deveríamos enviar reforços. Mas esse casamento ainda não aconteceu. Então, e
essa aliança?” Ren balança a cabeça. “Situação complicada que temos aqui. Eu nem vejo um
sinal de um casamento. Na verdade, a noiva se foi ontem e ninguém sabia para onde ela foi.
“Nós estávamos assegurando nosso vínculo de companheiro,” Nicholas diz, inclinando seu
pescoço para que sua marca de companheiro em sua clavícula seja mais óbvia. Ren olha para
a marcação como se fosse uma abominação. Os lábios da raposa se curvam para baixo com a
visão, e a raiva no rosto de Ren dá a Nicholas motivos para sorrir.
O alfa passa os dedos pela beirada do sofá. Ele tira o cabelo áspero do rosto e, depois de
soltar um suspiro profundo, diz: “Esse era o plano com o velho meishu. Você me diz que ele
está morto.
Ren assente. "Sim." Ao lado do sofá, há uma mesa com um vaso de rosas negras. Ele
arranca uma pétala de uma delas e a esmaga, sem se dar ao trabalho de perguntar ao temido
Vax se ele gostaria de ter suas flores destruídas. Então, novamente, Nicholas observa que Ren
não foi educado desde que chegou aqui. A única razão pela qual o alfa ainda não o espetou é
aquele poder sombrio e avassalador dele, o mesmo que Hana possui.
Ao contrário de Hana, no entanto, Ren tem controle sobre ela. Ele pode convocá-lo à vontade e
sem consequências, enquanto Hana sofre seus efeitos debilitantes após apenas um uso.
Ren estreita os olhos. Suas próximas palavras gotejam com poder. “Eu sou o meishu
agora, e sou muito mais uma ameaça em comparação com o anterior. Você vê, a força dele
não era tão poderosa quanto a minha. Sem o magatama, eu era perigoso. E estou ainda mais
agora que está em minhas mãos como seu sucessor...” Ren sorri. “As decisões do clã Saito são
todas minhas.”
O alfa volta sua atenção para Sawyer. “Você está aqui para fazer a guerra,
kitsune?”
"Não guerra. Apenas um acordo diferente.” Ren levanta o queixo e entrelaça os
dedos. Nic aperta os olhos para o sorriso que está em seu rosto. Ele não gosta desse
olhar. É muito tortuoso. Como Hana continua falando positivamente de Ren é algo que
escapa a Nic. Nicholas viveu muitos longos anos enfrentando muitas situações difíceis
e, com isso, aprendeu a confiar em seu instinto. Neste momento, está dizendo a ele
para observar cada movimento que Ren faz, para questionar cada pequena ação. A
desconfiança abunda na sala enquanto eles observam o kitsune de cabelos pretos
sentado arrogantemente em frente a eles.
Ren bate o pé no chão acarpetado. “Estou feliz que o casamento não foi concluído.
Eu vim aqui para impedir isso.”
O alfa franze a testa. “Foram os kitsunes que pediram.”
“Essa foi a decisão do meishu . Um eu me opus. Mas como ele tinha o
magatama, não pude enfrentá-lo. O jade amplia demais os poderes de seu usuário.
Este casamento nunca deveria ter sido acordado.”
Nicholas não acredita que Ren seja completamente dedicado a Hana, não como
ele próprio é para sua verdadeira companheira. Se Ren realmente quisesse protegê-
la, ele a teria tirado de seu pai há muito tempo. Não havia razão para forçá-la a ficar
com o abusivo Saitos. As motivações de Ren não são claras e incomodam Nicholas.
O que o kitsune preto realmente quer?
Porquê ele está aqui?
Ren rola os ombros para frente e fixa sua atenção no alfa.
Poucos outros se atreveriam a desafiar Vax com tal olhar. Ele permanece imóvel
enquanto Ren fala, “O casamento de Hana com os Crescentes foi a última tentativa
de meishu para apaziguar os lobos, mas estou aqui para lhe dizer que os kitsunes
não estão mais procurando fazer nada do tipo. Não precisamos.
Eles me têm agora, e com minhas habilidades, os Crescents não serão capazes de
nos derrotar.”
Sawyer fala do lado do alfa. “Não estamos à procura de guerra. Isso seria
prejudicial para ambos os lados, pois temos que enfrentar um inimigo comum.
Queríamos a aliança para que tivéssemos uma conexão obrigatória antes de
enfrentarmos os caçadores juntos.”
"Bom", diz Ren. "Estou feliz que estamos na mesma página, então."
"Você está?" Sawyer puxa o lábio superior para cima, revelando um canino. “Suas
ações não nos fazem pensar assim. Achamos que você está aqui para nos ameaçar
algo. O que você quer?"

“Primeiro e acima de tudo...” O sorriso de Ren se alarga. “Hana.”
“Fique longe dela,” diz Sawyer.
"Por que?" Ren inclina a cabeça. “Ela está mais próxima de mim há anos. Ela
toda a infância, na verdade. O que você é para ela senão um brinquedo novo?
"Nós somos seus verdadeiros companheiros", diz Nicholas.
A expressão leve em Ren cai, substituída por uma expressão tensa. “Então eu tenho
ouvi. Eu também sei que o vínculo pode ser quebrado.”
Sawyer desvia o olhar, a culpa aparecendo em suas feições. “Não da parte de Nic. Eles
solidificaram o vínculo na noite passada.”
"Hum." Ren abre as narinas. “Tenho certeza de que posso fazer algo sobre isso. A magia
de Kitsune é forte quando misturada com a de bruxa, e meu—”
"Não." Nicolau balança a cabeça. "Eu recuso. Hana será minha pelo resto de nossas vidas.”
Ele deixa um breve momento de silêncio cair entre eles antes de continuar, “Não seu. Não vejo
a porra de uma marca de companheiro em sua pele. Você não é aquele que ela cheira.
Ren cheira. Ele não parece convencido pelas declarações descaradas de Nic. Na verdade,
o desafio acende em seus olhos. "Você se agarraria a ela inflexivelmente, mesmo que isso
arrisque sua matilha?"
"Sim."
"Eu vejo." O olho direito de Ren se contrai. “Desculpe se demorei algum tempo para
entenda que. Nós kitsunes não estamos tão acostumados com conceitos tão egoístas.”
“Por que não perguntar a Hana o que ela prefere, então?” diz Sawyer. “Se você se importa
tanto com ela, essa deve ser sua primeira prioridade.” Nicholas levanta uma sobrancelha para
Sawyer. Ele é um a dizer. Apenas duas noites atrás, ele estava tão teimoso sobre recusar a
Hana o direito de manter o vínculo do companheiro, e agora, ele está voltando atrás em sua
decisão. O fedor da hipocrisia é forte da parte dele.
Ren tensiona a mandíbula. “Eu me importo com a segurança dela e sei que ela estará
segura comigo, especialmente agora que sou o meishu.”
O alfa grunhe. Mesmo com um gesto tão suave, sua presença dominante faz com que
todos se voltem para ele. "Você pode trazer Hana para casa", diz o alfa. "Seu desejo dela está
causando mais problemas do que ela vale."
Nicholas se endireita, virando-se para o alfa. "Mas-"

Vax gesticula para que Nicholas se acalme, um grunhido de advertência em seu peito. Nic
está ciente de que eles estão no meio de uma discussão importante e que ele deve deixar o alfa
ter a palavra final. Ainda assim, ele não pode aceitar esse veredicto. Ele
deseja ignorar a raiva que se acumula nele e se acomoda em seu assento.

Talvez ele tenha que confrontar Ren separadamente depois disso, e talvez ele mate o filho da
puta enquanto tem a chance.
“Hana está mais acostumada comigo do que você de qualquer maneira,” Ren continua. “Um
casamento dificilmente vale tanto quanto qualquer outra coisa que eu possa oferecer. Estou aqui
para fazer as pazes ainda. Peço desculpas se me comportei... fora do lugar mais cedo. Eu
realmente estou aqui para garantir que nossos interesses sejam mantidos.”
“Vá direto ao ponto,” o alfa resmunga.
“Eu ofereço pedras.”
O alfa faz uma careta. “Pedras?”
“Pedras de herança, escavadas apenas em nosso clã. São formas mais fracas do magatama.
Opalas verdes — oparu, como gostamos de chamá-las. Ren acena para si mesmo. “Eles são
encontrados ao redor do cemitério do clã Saito. Somos um clã antigo e habitamos o mesmo local
há muitos anos. Nossos corpos estão cheios de magia, mesmo depois que morremos. O solo
suga nossas essências e as transforma no oparu premiado.”
“E o que essas opalas podem fazer por nós?”

“Por um lado, pode reverter maldições.” Ren sorri novamente – mais uma vez com aquele
sorriso diabólico.
Os olhos de Vax se arregalam com a declaração de Ren. Seu corpo inteiro enrijece, seu
interesse claramente despertado.
“Sua esposa me contou sobre as cicatrizes em seus tornozelos. Aparentemente, você
atormentado por algo muito trágico durante todos esses anos.”
“Eu cacei muitas bruxas no meu tempo,” o alfa diz. “E mesmo depois de todo esse esforço,
não consigo encontrar a bruxa original que nos deu essa maldição.”
“Você não vai precisar. As opalas são substâncias potentes, capazes de desfazer a maioria
das magias, mesmo aquelas que fazem os lobisomens ficarem furiosos durante a lua cheia. Não
seria bom? Controlando-se quando chega a miserável lua cheia e prevenindo a loucura. Serviria
bem para enfrentar seus inimigos.”
O alfa foi vendido. Ele está fazendo um péssimo trabalho em esconder seu desespero. O
olhar intenso que ele dá a Ren é muito revelador. Ele balança a perna direita com muita força.
“Qual é o seu preço?”
“Eu mencionei repetidamente que vim buscar Hana.”
“Nós concordamos com isso.”
Nicholas range os dentes, sentindo seus caninos crescendo na fileira superior de

dentes. Ele pararia este arranjo se pudesse, mas agora não é hora para uma briga.
Ele enfrentará Ren ou o alfa mais tarde.
“E é claro,” Ren continua, “cooperação mútua. Há um bando de caçadores
desonestos nas montanhas agora, e eles recrutaram outras bruxas rebeldes que não
estão com a ordem. Ouvi dizer que os Sinclair também estão com eles.
Vax bufa. “Os Sinclairs? Você tem um punhado.
“Sim, eles são problemáticos. Vou querer alguns lobisomens enviados para ajudar
a lidar com a situação. Seu tipo tem um olfato melhor, e o trekking definitivamente
será mais fácil com sua ajuda.”
"É óbvio. O último meishu e eu discutimos uma aliança justamente por isso.”
"Boa. Então temos um acordo.”

"Acordo." O alfa e Ren se levantam de seus assentos para concordar com seus
termos. Enquanto eles fazem isso, Nicholas dá a Sawyer um olhar, que comunica o
quão chateados eles estão. Este não é um arranjo que ele gosta.
Isso fede como um chiqueiro de merda. Tanto ele quanto Sawyer odeiam o que está
acontecendo, e Nicholas já está planejando como parar isso. Ele quer arrancar aquele
sorriso do rosto do verme. Ren tem o alfa totalmente convencido sobre a troca de
Hana por um monte de pedras.
Ele não vai aceitar isso de pé.
Ele vai arrancar as entranhas de Ren se Hana tiver que estar com ele.
O RESTO DA CONVERSA GIRA EM TORNO DAS OPALAS. APÓS REN e o alfa se

sentarem novamente, o alfa não perde tempo em perguntar ao líder kitsune sobre
como as gemas funcionam. Aparentemente, os usuários devem esmagar o oparu
antes de ingeri-lo todos os dias. Somente depois de alguns meses os efeitos da
maldição desaparecem completamente.
Sawyer contou a Nicholas alguns detalhes sobre a maldição que seu pai sofre. O
alfa vem tentando se livrar dele há anos. Agora, Vax só precisa esperar alguns meses
antes que a provação termine. Nicholas assume que, para Vax, isso deve ser como ir
à Disneylândia pela primeira vez. Afinal, ele é feito para brutalizar sua companheira
sem uma boa razão a cada lua cheia.
Sawyer segue Nic quando a reunião termina. Eles saem do escritório, ambos com
expressões azedas. Uma sensação de perda toma conta de Nic. Outro homem está
reivindicando sua companheira, e ele não fez muito sobre isso.
O que ele odeia é como Ren fala sobre Hana como se ela fosse uma propriedade a ser
negociada, como se ela fosse apenas um peão no jogo que ele está jogando. Hana é mais do
que isso. Ela deve ser capaz de agir com base em sua própria vontade e escolher com quem
ela quer estar, não empurrada como gado que é negociado.
“Estamos seguindo Hana para o Japão,” diz Sawyer. “De uma forma ou de outra.
Papai não vai querer que ela fique aqui depois que a raposa balançou uma cenoura tão grande
na frente dele. Você podia ver em seus olhos que ele faria qualquer coisa para conseguir o
que Ren ofereceu.”
Nic para. Ele cruza os braços. — Achei que você não se importasse com ela.
“Quem disse isso?”
“Você está tentando quebrar o vínculo e tudo mais.”
“Eu fiz isso por ela. Foi o pior. Como se eu pudesse me arrepender dessa decisão pelo
resto da minha vida. Negar um verdadeiro companheiro assim... Você não sabe o quão difícil
foi.
Nic sopra uma respiração cansada pelo nariz. Ele está tentando entender de onde Sawyer
está vindo, mas ele pode dizer que Sawyer está agindo por medo ao invés de lógica. O filho do
alfa precisa superar seu trauma de infância se quiser ser um companheiro digno para Hana. O
medo envenena o amor.
“Você a machucou muito. Ela não confia mais em você. Você sabe disso, certo?”
"Sim."
“Vai ser difícil reconquistá-la.”
"Bem, eu não posso fazer isso se ela vai voar para o Japão, posso?"
"Não. E eu não posso ficar com ela. O que é problemático, já que é tudo em que consigo
pensar agora após o acasalamento.”
"Como foi?"
"O que?"
“O acasalamento.”
Nicolau sorri. “Você está com ciúmes por não estar lá? Foi fodidamente brilhante. Eu a
tive só para mim a noite inteira. Atado nela. A fez minha. Ela estava gritando meu nome como
se isso significasse tudo para ela.
Você deveria ter estado lá. Então, novamente, eu não teria me divertido tanto egoísta se você
fosse, então obrigado por ficar longe.”
"Bom para você. Eu meio que quero te matar. A noite passada foi tão horrível quanto
arrancando todos os meus dentes”.
"Faz bem para você rejeitar o vínculo", murmura Nicholas.
“Não pensei que haveria consequências para isso.” Sawyer esfrega o topo de sua
cabeça. “Você não sabe o quão ruim foi, cara. No começo, veio para mim como luxúria.
Desejo. Procurei por todo o castelo, depois na floresta por ela.
Carter estava comigo e fizemos o nosso melhor para encontrá-la e rastreá-la, mas você
a escondeu bem.
“Nós não estávamos tão longe.”
“Devemos ter corrido na direção errada, então. Não conseguimos encontrá-la por
três longas horas. Depois disso, a dor começou. Era como fogo, Nic, fogo. Uma sensação
abrasadora que queimava como a picada de uma vespa assassina no meu pescoço.
Então ficou pior. Estávamos correndo como lobos para nos movermos mais rápido, mas
tivemos que parar porque a dor era louca. Nos aconchegamos e tentamos esperar a noite
passar. No dia seguinte, enquanto estávamos nos recuperando, aquele filho da puta do
Ren apareceu e nos deu um inferno. Espero que Carter esteja bem.
Nicholas esfrega os lábios. "Hana disse que vai salvá-lo."
"Pode ela? Ela é uma garotinha nervosa.”
“Dê-lhe mais crédito.”
"Eu vou ficar chateado se ela acabar com Carter."
“Ela não vai. Tenha mais fé nela. Ela é nossa verdadeira companheira, afinal.”
Nicholas fica satisfeito ao encontrar Sawyer se abrindo mais para o vínculo do
companheiro. Claro, com Sawyer no redil, Nicholas terá menos de Hana para si mesmo,
mas será bom compartilhá-la com alguém que ele gosta. Quanto mais apoiar e ajudar a
Hana a crescer, melhor.
Ren, no entanto...
Nicholas não tem certeza se Ren realmente tem o melhor interesse de Hana em mente.
Sawyer suspira, chamando a atenção de Nicholas de volta para ele. "Não sei.
Estou apostando nas opalas de Ren também. Se eles forem bons, não precisarei mais
ter medo da maldição.”
“Eles podem ser um blefe.”
"Quais são as chances disso?"
"Muito alto."
Sawyer funga. “Sim, é, não é? Teríamos que esperar pelo menos um mês pelos
resultados e, até lá, ele teria todos os recursos que queria do meu pai, já que papai não
consegue pensar direito quando se trata de mamãe.
“Teremos que ficar de olho em Ren.”
“Olhar para ele não vai fazer merda nenhuma.”

“Melhor do que deixá-lo fazer o que quiser sem supervisão.”
Sawyer estala a língua contra os dentes. “Então, o que você propõe?
Ficaremos com Hana quando ela retornar ao Japão?”
Nicolau assente. "O quê mais? Seus companheiros pertencem ao lado dela. Isso é um dado.
Sawyer suspira. Ele arrasta a mão pelo rosto, obviamente desgostoso com o rumo dos
acontecimentos, mas concorda depois. "Multar. Qualquer que seja. Nós iremos."
Nicholas acaricia suas costas. “Estou feliz que você está vindo.”
“Pare de sorrir assim. Você está me irritando ainda mais.”
“Ela tinha um gosto doce, e o cheiro dela veio... Mmm...” Nicholas sorri enquanto brinca. Em
resposta, Sawyer dá um soco em seu rosto, rosnando ao mesmo tempo. Ele pega o punho, então
puxa Sawyer, dando-lhe um beijo na testa. “Você terá sua chance. Fique por perto e seja paciente.”
"Eu te odeio, você sabe disso?"

“Você precisa ficar comigo.”
“Não muda o fato de que você é uma porra de um espinho.”
Nicholas solta Sawyer, prazer estampado em suas feições. Ele se afasta, ignorando a raiva
de Sawyer, e gesticula para ele ir.
"Arrume suas malas. Estamos voando para o Japão.”
Capítulo Sete
ESTOU TÃO CANSADO.
Exausta.
Meus dedos estão formigando e minha mente está em uma névoa rodopiante, mas
estou feliz que o cansaço entorpecente pelo qual estou passando vale a pena. Eu gastei
minha energia para salvar as pessoas com quem me importo. Tanto Isabelle quanto
Carter se estabilizaram. Isabelle não está mais em estado crítico. Quando entrei pela
primeira vez na enfermaria, ela parecia a morte, sua pele da mesma cor de folhas
queimadas, seu hálito quase inexistente. Ela continuou murmurando palavras inaudíveis,
sua cabeça se contorcendo enquanto tentava lidar com a dor.
Tentei ignorar como Ren tinha sido o perpetrador que fez isso com ela e Carter. Ren
era o garoto mais doce quando o conheci. Talvez o treinamento que meu pai deu a ele
tenha sido muito brutal e o tenha transformado no monstro que ele não é. Agora, ele
está machucando as pessoas que eu amo, e isso não é aceitável – eu vou ter que
descobrir uma maneira de colocá-lo no mesmo time de alguma forma; talvez um pouco
de conversa o convença bastante.
Comparada a Carter, Isabelle estava definitivamente em pior condição. Ele estava
acordado quando cheguei à enfermaria, vasculhando seu telefone para poupar sua
mente do tédio de ficar preso aqui. Quando ele me viu e eu disse a ele que estava aqui
para tentar curá-lo e Isabelle, ele me pediu para testar minha magia nele antes de fazer
qualquer coisa com ela. Seu ferimento foi uma perna enegrecida. Ele não conseguia
andar direito, e poucas tentativas do curandeiro funcionaram nele.
"Você não tem controle sobre seus poderes", disse ele. “Então, se você mexer
para cima, será comigo em vez dela.”
"Eu não vou estragar tudo", eu respondi sem convicção suficiente.
“Você pode. Quando foi a última vez que você fez isso?”
Eu balancei minha cabeça. "Nunca."
"Ver?"
Fiz o que ele disse sob sua insistência, e agora, Carter está com a perna funcionando bem.
Isabelle também está fora de perigo. De acordo com a inspeção do curandeiro, ela estará pronta em
poucas horas, livre para voltar aos seus aposentos.
A troca para curá-los foi a maior parte da minha energia.

Sento-me no sofá ao lado da cama da enfermaria, ouvindo os corvos grasnando lá fora. Estou
quase fechando os olhos quando os abro novamente, sugando uma respiração profunda enquanto
faço isso. Estou ficando melhor em usar meus poderes, pelo menos. Dois meses atrás, eu nunca
ousaria tentar tal façanha. Minha coragem pode ser resultado do quanto eu me importo com essas
pessoas. Eu não teria encontrado se não fosse por eles.
Eu continuo em meu torpor quando uma figura sombria para na minha frente. Ele está vestido
com uma calça simples e camiseta, e quando eu puxo minha visão para cima para escanear seu rosto,
eu estudo suas mechas loiras cor de areia projetadas em silhueta pelo luar. É Carter. Ele ainda não
saiu? O curandeiro o levou embora depois que terminei com sua perna para cuidar do restante de seus
ferimentos.
Ele não voltou depois disso, e eu pensei que ele saiu para fazer outras coisas importantes.
“Ei,” Carter diz. Ele se abaixa para o lugar vazio ao meu lado na
O sofá. “Você está tão fora disso. Parece que um trem acabou de bater em você.”
“Obrigado pelo elogio.” Eu mordo meu lábio inferior, infligindo alguma dor em mim mesma para
lembrar meu corpo de ficar acordado. “É assim que você pega garotas, Sr. Heartbreaker? Chamando-
os de destroços de trem?
“Você pode ser isso e ainda parecer sexy.”
Carter está dizendo que eu pareço sexy? Devo tomar isso como um elogio? Eu me preocupo com
isso por dois segundos antes de decidir que não tenho energia para pensar demais no que ele diz. No
momento, eu só preciso dormir. O mais breve possível.
Vou ficar com uma das camas confortáveis por aqui. Meus ombros caem para frente.
É normal minha cabeça ficar tão pesada?
"Você está cansado?" Carter pergunta.
"Não", eu digo, bocejando. "Eu estou totalmente acordado. Parece que acabei de beber dez copos
de chá verde.”
Ele sente meu sarcasmo, e o lado de sua boca se levanta ligeiramente.
Com uma mão grande e firme, ele segura meus ombros e puxa meu corpo para mais perto de mim.
seu. Eu o deixo me puxar para ele até que eu esteja descansando minha cabeça na curva de seu
pescoço. "Você pode dormir. Eu cuidarei de você."
Eu bocejo novamente. O sangue de Osyn. Por que usar meus poderes deve ser tão desgastante?
O cheiro de Carter enche minhas narinas — de canela e masculinidade. Minha cabeça fica mais
pesada. "Você cheira bem", eu murmuro. "Onde você estava ontem à noite? Éramos apenas eu e
Nicholas, e senti sua falta.
Carter endurece, seu aperto no meu ombro apertando. "Eu pensei muito em você também, kit."
"Você fez?"
“Não posso deixar de deixar o vínculo me compelir. Doeu não ter você por perto.
Para não sentir seu gosto .”
"Você vai ter que querer estar perto de mim primeiro se você vai continuar me tocando assim."
Deus, seu cheiro é tão bom. Estou insanamente atraída por Carter, mesmo que ele possa ser um idiota
de classe mundial.
"Eu faço." Carter suspira. “É apenas assustador.”
“Homens altos e nervosos como você não deveriam ter medo de nada.” Falo a primeira coisa que
vem à minha língua, sem usar os filtros que costumo fazer. Eu culpo a exaustão. Também é reconfortante
tirar minhas queixas do meu peito e não esconder nada. "Quinn era realmente tão incrível?" Eu me
lembro dele murmurando o nome dessa pessoa antes – Quinn.
Antes de me conhecer, Carter tinha acasalado com outra pessoa, e sua morte o transformou no bastardo
de coração frio que ele é hoje. Ele teve seu coração partido, e assim, perdendo a fé no amor, ele sai por
aí fazendo as mulheres chorarem depois de fodê-las. Idiotas como ele deveriam queimar no inferno.
Mas ele me pediu para salvar Isabelle primeiro.
Ainda assim, isso não é suficiente para redimi-lo, não depois de tanta dor que ele está
causou tantas mulheres.
Acho que não quero que minha pergunta seja respondida, mesmo que a tenha soltado em voz alta.
O que quer que tenha acontecido entre sua ex e ele deve ficar entre eles.
Isso é passado, e é importante viver no agora. Feridas antigas têm um jeito de ferir o presente. “Seu
primeiro amor não é sempre o mais incrível?” ele pergunta. Seus olhos ficam vidrados.
Não para mim. Sawyer foi a primeira pessoa por quem eu cultivei tanto afeto, e minhas emoções
não foram correspondidas. Não há nada mais doloroso do que o amor não correspondido. Nem mesmo
acônito. Essa dor acabou. Mas saber que você não era procurado por alguém em quem investiu tanto?
Esse tipo de dor
dura para sempre. Eu balancei minha cabeça, murmurando algo, mas a exaustão tomou
conta, então eu fecho meus olhos e simplesmente me deixo ouvir Carter.
Ele continua falando, sem saber que o cansaço me levou e que estou adormecendo
em seu abraço. “Nós éramos namorados de infância, Quinn e eu. Eu a vi primeiro e
pensei que ela era a loba mais charmosa do mundo, então eu a convidei para brincar
comigo na floresta quando filhotes. Caçaríamos veados juntos, iríamos ao bazar juntos.
Quando eu ficava doente, ela me acompanhava, e eu fazia o mesmo por ela. Íamos
conquistar o mundo, e se não isso, pelo menos viajar e nos divertir. Nós até planejamos
fugir dos Crescents para ir para o norte para começar nosso próprio clã, já que nós dois
preferimos o frio.”
Minhas sobrancelhas se contraem quando o ouço contar sobre Quinn. Parece que
ele a amava muito, muito.
"Você pode me culpar por ser amargo?" Carter pergunta. “Eu tive algo maravilhoso,
e isso foi tirado de mim. Ver seu cadáver – aqueles olhos vazios olhando para mim – foi
tão repentino. Maldito.
Eu me desperto, reunindo energia suficiente para falar. “Só porque o passado foi
felicidade não significa que o futuro não pode ser também.” Eu sei que não vou substituir
Quinn. Nunca irá. Ela é a mulher que fez de Carter a pessoa que ele é hoje. A julgar por
seus relatos, ela o moldou através de suas experiências compartilhadas, e mesmo na
morte, ela ainda o afeta. Se eu quiser aceitar Carter, terei que me contentar com o
passado dele.
Isso não quer dizer que não seja difícil.
É difícil. Eu detesto Quinn por ter possuído o que eu agora
considere o meu. Meus olhos se fecham mais uma vez.
"O que você está dizendo, kit?" Carter ri. "Que você quer ser o meu futuro?"
Eu aceno, o movimento da minha cabeça é tão leve que Carter pode não ter visto.
"Vá dormir", diz Carter, acariciando o lado do meu rosto com o polegar. “É bom
desabafar sobre Quinn, mas ela é apenas uma sombra agora. Morta.
Ela provavelmente encontrou o caminho de volta para Osyn, e me conhecendo, vou
direto para o inferno. Eu não vou encontrá-la lá. Eu não gostaria que ela estivesse nos
boxes comigo.”
Minha consciência se esvai quando uma percepção dolorosa me atinge. Carter
nunca me pertencerá. Não totalmente. Seu coração já foi roubado antes, e pedaços dele
ainda pertencem ao seu antigo amante.
Carter está sendo gentil comigo agora.

Talvez ele me ame do mesmo jeito que ele fez com ela.
Mas eu quero o coração dele? Ele terá que trabalhar seu caminho de volta para o meu
primeiro.
Capítulo Oito
SONHO com flores de cerejeira e cumes nevados e sinos de vento .

Os santuários dourados do lar voltam para mim em meu sono. Lembro-me das
pequenas raposinhas que correm na neve e do cheiro de palha dos tatames com os
quais me acostumei. Meu sonho me diz que estou indo para casa em breve, de volta
para onde meu pai – o demônio que me assombrou durante toda a minha infância –
não existe mais.
Quando acordo, sou levado de volta ao castelo Crescent. Cheira a cera de vela
pingando e ervas medicinais. O cheiro de ervas se deve ao fato de eu estar na
enfermaria. Os tetos aqui são altos e as camas são abundantes. No final da fileira de
camas está a mesa e as prateleiras do curandeiro. Está cheio de potes, copos e
papéis.
Do lado de fora, as janelas são guardadas por galhos espinhosos. Os ventos
passam por eles, batendo-os contra a vidraça. Às vezes eles guincham, emitindo um
barulho estranho que torna mais difícil para os pacientes aqui descansarem.
Esses galhos não são nada parecidos com o rosa juvenil das flores em casa.
Mas foi aqui que conheci Nicholas e meus amigos.

O castelo é onde Ren também está. O que mais poderia ser melhor? Nicholas e
Ren são homens em quem confio e aprecio. Nenhuma quantidade de sakura
compensaria a frieza que experimentei em casa. Agora que o pai também está morto,
Ren terá mais facilidade em me defender. Fui exonerado dos espancamentos e abuso
emocional constante. Quando ouvi pela primeira vez o que tinha acontecido, não
sabia o que pensar, mas o alívio está começando a chegar. Este é um bom sinal,
talvez. Isso mostra que é hora de minha vida mudar para melhor.
A curandeira olha para mim, e ela e eu compartilhamos um olhar que se arrasta.

Logo depois, ela larga os instrumentos que segura e sai correndo. Eu relaxo um
pouco, não vendo sentido em correr, quando me viro para o meu lado. É onde Isabelle
deveria estar dormindo. A cama está vazia. Ela deve ser curada.
A porta da enfermaria se abre. Parece o gemido de um gigante. Um segundo
depois, Ren entra na sala com um grande e brilhante sorriso.
“Hana!” Ele acena e vem até mim, seus passos largos porque ele é tão alto.
Nicholas, Sawyer e Carter estão atrás dele enquanto lhe dão uma grande distância.
Os quatro se tornaram amigos desde que estão entrando neste lugar juntos? Eu
ficaria feliz em ouvir isso.
Assim que eu os vejo, eu me empurro para sentar.
Ren vem para o meu lado e arrasta uma cadeira de madeira perdida. Ele balança
a perna, batendo os pés no chão, excitação borbulhando dele como um pote
transbordando. "Estou tão feliz que você está acordado."
Esfrego o polegar e o indicador na testa. “A dor de cabeça está quase acabando,
pelo menos.”
"Por que você estava tendo um?" Ren pergunta, preocupado. “Não é comum
kitsunes ficarem doentes. Diga-me qual lobisomem eu deveria espetar vivo.”
"Ninguém está espetando ninguém", eu digo. “Pare de agir tão impetuosamente.

Você vai fazer com que todos nós do clã Saito entremos em perigos desnecessários
se você continuar fazendo isso. Você é um líder agora. Os líderes precisam ter mentes
calmas.” Meu pai não me pouparia a vara, mas nem uma vez ele deixou seu
temperamento ir longe demais em público. Ele me batia atrás de portas fechadas,
mas nunca fora da família. Mesmo quando ele não gostava de certas situações, sua
raiva nunca saía. Eu só a vi fervendo sob seus olhos, a uma fração de explodir. Ele
pode ter sido um pai terrível, mas manteve o clã Saito forte ao longo de sua vida.
Ren estala a língua nos dentes. “Fico impaciente. Especialmente quando se trata
de você. Você sabe quanto tempo foi esse mês? Para todo sempre. Continuei
querendo voltar das minhas missões para poder voar até aqui para estar com você.
Ainda acho enlouquecedor que seu pai a tenha enviado sozinha. Eu deveria tê-lo
acompanhado desde o início, mas os anciãos me aconselharam contra isso, me
dando tantas razões. Eu deveria tê-los ignorado. Todos eles não sabiam o que era
certo. Eles pensaram que eu pertencia ao Japão, mas eu pertenço a você, Hana.
Você e eu seríamos muito mais fortes juntos.”
“Ren, está tudo bem.” Eu balanço minha cabeça. “Você está se culpando por nada.
Acho que não teria aprendido ou crescido tanto se você estivesse comigo. Estou apenas
feliz por você estar aqui.”
“Eu sempre estarei ao seu lado, Hana.”
“Você vai me estragar muito.”
“É por isso que eu me esforço.”
“Mas não é o que eu quero, Ren.”

"Então, o que é?"
Eu pego sua palma áspera em meus dedos muito menores e inalo antes de responder:
“Ser capaz de me esforçar por conta própria. Eu quero me tornar uma pessoa tão forte
que, se eu morrer e enfrentar o céu, eu possa olhar meu pai morto nos olhos e dizer a ele
que estou longe de ser o fraco que ele sempre disse que eu era.”
Ren alisa o polegar nas costas da minha mão. “Você tem um longo caminho a
percorrer, pássaro da neve, mas eu acredito em você. Você reverteu os ferimentos de
Carter e curou aquele lobisomem americano... qual era o nome dela mesmo?
“Isabela.”
“Sim, ela. Você usou magia de um nível que eu não esperava de você. Estou
impressionado."
"Obrigado." Eu sorrio fracamente. Essas palavras significam muito vindo de Ren. Eu
vivi minha infância na sombra dele, e talvez seja hora de eu sair disso.
Enquanto Ren fala comigo, os outros três têm sua atenção em mim também. Eles
estão no lado oposto da cama, a uma distância do meu amigo kitsune. Os quatro homens
me cercam. De repente é como se houvesse um holofote em cima de mim, e eu estou
sendo muito escrutinado. Uma parte de mim gosta da atenção. É muito melhor do que o
outro tipo de atenção que estou acostumado. Pela primeira vez, não estou sendo encarada
porque sou albino, mas porque esses homens querem estar perto de mim.
"O que estão dizendo?" Carter interrompe.

"Eu só consigo pegar algumas frases," Sawyer responde, encolhendo os ombros.
Nic olha para mim com uma expressão confusa.
É então que me lembro que os três não são japoneses, mas é natural que Ren e eu
conversemos assim. É como falamos um com o outro crescendo.
“Você tem que falar inglês,” Carter resmunga. “Eu não gosto de sentir isso deixado
de fora.”
“Ignore-os,” Ren continua, ainda em nossa língua nativa.

Eu quase acho fofo quando Carter fica chateado assim. Ele está com ciúmes? Eu rio,
então digo a Ren: "Devemos tentar usar mais o inglês para deixá-los entrar. Eles são meus
verdadeiros amigos, então será bom se eles puderem começar a se dar bem com você."
Por uma fração de segundo, vejo uma sombra passando pelo rosto de Ren, um
desgosto óbvio tomando conta de suas feições. Ele vaza de seu rosto em um instante,
substituído por sua expressão fria normal. “Inglês é, então, Hana.
Mas precisamos falar sobre seus verdadeiros companheiros.
"Hum?"
"Eu não acho que eles são bons para você."
Nic rosna do seu lado da cama. — E o que você quer dizer com isso?
Ren levanta a cabeça, olhando Nic severamente. “Quero dizer que serei uma influência
muito melhor para ela do que vocês três jamais serão. Falei com aquela garota, Isabelle, e
ela me contou as coisas que você fez com Hana. Estou levando Hana embora. Amanhã,
vou mandá-la de volta para o Japão.”
Espere, o quê? Ninguém discutiu nada disso comigo. Sobre o que eles estavam
conspirando enquanto eu estava nocauteado? “Não se precipite.
Você não ouviu por que Sawyer agiu do jeito que agiu,” digo a Ren. “E Carter tem suas
razões. É porque o vínculo do companheiro—”
“Isso não os isenta de tratá-lo como se você fosse um pária. Usando seu corpo e
depois descartando-o.” Quanto Isabelle disse a ele? E como ela distorceu a história? Ela
está definitivamente desaprovando o vínculo, mesmo que seja um verdadeiro vínculo de
companheiro que nos dê pouca escolha. Muitos anos atrás, Carter enganou sua virgindade,
e ela tem algo contra ele desde então.
"Estou bem aqui, você sabe", diz Sawyer, colocando as mãos nos bolsos.
"E daí?" Ren pergunta.

“Será mais educado nos insultar pelas costas, pelo menos.” Sawyer franze a testa.
“Eu não vou negar que Carter e eu fomos companheiros de merda. Mas como Hana diz,
temos razões.” Ele coça o queixo. “Talvez nós voltemos. Talvez nós queiramos fazer as
pazes com ela. Faça as pazes comigo? Agora, por que isso soa tão tentador? Eu escuto
enquanto Sawyer continua, “Além disso, nós três decidimos seguir Hana de volta ao Japão.”
Ren inclina o queixo. “Você pensou em perguntar? Vou decidir se vocês três têm
permissão. Seus olhos piscam, captando o luar. “Se eu disser não, então
você vai ficar fora do complexo de Saito.

“Eu gostaria que eles viessem,” eu deixo escapar. “Por favor, Ren. Isso significaria
muito. É uma dor se separar de Nicholas já que somos companheiros de verdade, e
Sawyer...” E quanto a Sawyer? Minhas emoções vão e voltam com ele.
Não quero mais pensar neles.
Meu amigo kitsune mexe no nariz com o polegar. Ele balança a cabeça, claramente
descontente com o meu pedido. "Por que você tem que me colocar em um lugar?"
“Você é como meu irmão mais velho. Por favor, Ren. Vai me fazer feliz.”
“Eu sou seu meishu agora. Se eu disser não, você terá que me ouvir.
“Prefiro ficar aqui, com eles.”
"O que?" O queixo de Ren cai. Ele fecha as mãos, uma veia aparecendo em seu
pescoço. "Você iria tão longe por eles?"
“Nic, pelo menos.”
“Eu não vou a menos que Sawyer e Carter sigam,” Nic interrompe.
“Isso é tolice.” Ren rosna. “Você não precisa dos três.
Eles não têm o que é preciso para lhe dar uma boa vida. Tudo o que você precisa é de mim."
“Controlando muito?” acrescenta Sawyer. “Você ouviu Hana. Ela nos quer, e
ela vai te odiar se você nos mantiver longe dela.
Carter interrompe a conversa: "Vou dar a todos uma carona no meu avião se você
deixar."
Carter é dono de um avião? A interjeição repentina me tira da tensão por um breve
segundo. Mas logo, quando Ren considera se deve permitir que os três lobos entrem no
clã Saito, o ar fica espesso com um peso que faz meu pulso acelerar.
Ren se inclina para trás em sua cadeira abruptamente. Ele inclina as pernas de
madeira para trás e, quando cai novamente, produz um ruído de batida no chão. “Eu não
quero nenhum de vocês no Japão.”
“Meu pai quer que eu supervisione o transporte das opalas de qualquer maneira”
Sawyer diz, se endireitando. "Ele vai exigir que eu vá para sua premissa."
Opalas? Ele quer dizer o oparu que cresce ao redor dos túmulos em casa?
Eles são tesouros valiosos dos kitsunes, contendo magia que só deve ser permitida aos
membros do nosso clã. Papai nunca os teria oferecido, mas ele não está mais aqui.
“Ele pode enviar outra pessoa.”

“Papai quer saber se a pessoa que guarda as operações é competente.”
Suspirando, Ren assente. “Eu só estou permitindo isso por causa de Hana. Tenho
que respeitar os desejos dela, e não quero causar-lhe dor indevida forçando-a a se
afastar de seus verdadeiros companheiros. Sorrio para Ren, encorajando e agradecendo
por ceder a mim. O rosto de Ren permanece severo. Ele não parece nada feliz com
sua decisão.
Carter estala os dedos. "Bom então. Vou preparar o avião.”
Ele é o primeiro a se afastar, enquanto Nicholas, Sawyer e Ren ficam ao meu
redor, como se esperassem que algo acontecesse. Eu sorrio para eles nervosamente,
a tensão aumentando na sala quente o suficiente para cozinhar um ovo. Eu lambo
meus lábios, sentindo-os secos sem motivo, então cuidadosamente puxo meus olhos
para os outros dois. "Desculpe, Sawyer e Nicholas, posso ter um momento com Ren,
sozinho?"
"O que?" Sawyer rosna.
"Por favor, eu tenho que falar com ele sobre um assunto em particular, e eu não
quero irritá-lo na frente de vocês dois."
A tensão é tão forte que acho que pode quebrar. “Ren não vai doer
mim,” eu digo. "Não vai doer me deixar sozinha com ele por dois minutos."
Meus companheiros estreitam os olhos para mim, com Nicholas estalando os
dedos como se quisesse quebrar a mandíbula de Ren ao meio. Eu suspiro, balançando
a cabeça, e é aí que eles relaxam.
“Vejo você daqui a pouco, Hana,” Nicholas diz, abaixando-se para beijar minha
bochecha e passar a mão no topo da minha cabeça. Eu aceno, e ele se vira junto com
Sawyer, saindo da enfermaria para que eu fique sozinha com Ren.
Ren arrasta sua cadeira para mais perto de mim, inclinando-se para frente
enquanto descansa os cotovelos nas coxas. Ele entrelaça os dedos e me estuda. "O
que é tão importante que você tem que me dizer?"
“Eu conheci Shiro.”
Ren para, permitindo que a informação seja absorvida. “Meu irmão?” ele pergunta,
rindo. "Ele está aqui? Faz anos desde que o conheci. Como você gosta dele? Ele
sempre me tratou bem quando éramos crianças, embora minha memória dele seja
vaga. Faz tanto tempo, mas eu sempre presumi que vocês dois se dariam bem. Você
fez?"
Eu coloco minha língua entre os dentes, parando enquanto me pergunto como dar
a notícia a ele. Eu não deveria ficar calado sobre isso. Ren tem o direito de saber sobre
o destino de seu irmão. Eu começo, "Ele..." A respiração de Osyn, isso é difícil. “Ele
tentou me envenenar com acônito. Ele conseguiu."
Ele arregala os olhos. “Hana... eu... Isso deve ter doído. Eu não sabia.
Por que ele iria?”
“Ele estava bravo com Carter por matar seus lagartos e fazê-lo de bobo.
Foi no bazar. Me machucar foi sua forma de vingança.”
“Eu vou puni-lo,” Ren diz, os olhos brilhando com raiva.
“Você não pode. Não mais."
"E porque não? Vou esmagar os dentes dele, talvez quebrar o rabo. Ele pode ser meu
irmão de sangue, mas minha lealdade está com você.
"Sawyer o matou."
Ele congela. Eu aliso meus dedos sobre o cobertor, coração acelerado no meu peito
enquanto espero pela reação que está prestes a vir. Eu questiono como Ren responderá às
notícias. Ele vai chorar? Ou talvez ele tenha uma explosão. Nenhuma dessas reações
violentas aparece. Em vez disso, Ren acena lentamente.
"Eu vejo. É uma pena. Como ele foi?”
Prendo a respiração, me perguntando se devo poupar Ren dos detalhes sangrentos.
"Rápido. Sawyer deu a ele uma morte rápida.”
"Huh." Seus ombros caem. “É uma merda que eu nunca vou ver meu irmão
novamente. Me dá motivos para odiar os caras e me torna menos culpado.”
“Menos culpado por quê?”
"Nada." Ren sorri, mas a expressão não alcança seus olhos.
"Você está louco?"
"Você pode me culpar se eu for?"
"Não." Eu engulo nervosamente. Desde que Ren apareceu nos Crescents, uma parte
dele não foi totalmente Ren. Não consigo apontar o dedo e me escapa como uma mosca
que se recusa a morrer.
"Eu não estou."
"Mesmo?"
Ele esfrega o topo da minha cabeça. “Eu não conheço Shiro há séculos. A última vez
que me lembro dele, ele era apenas uma criança. Eu nem consigo mais imaginar o rosto dele.
Estou feliz que ele morreu. Ele envenenou você.”
"Feliz?" Isso não pode estar certo.
Ren se levanta da cadeira, então me beija na bochecha assim como Nicholas tinha
feito. Eu tenho a estranha inclinação de limpar aquele beijo. O gesto não é tão terno como
quando um dos meus companheiros o faz. “Concentre-se em recuperar sua energia, meu
pássaro da neve. No caminho para o Japão, terei alguma emoção planejada para você, e
você me agradecerá por isso quando terminarmos.
Estou curioso sobre o que ele está se referindo, mas Ren me aconchega, me silenciando.
Ele gesticula para o zelador desligar as luzes para que eu não tenha muitos distúrbios, então
se senta novamente, apoiando um pé acima do joelho.
"Estarei com você a noite toda", diz ele. “Não vou tirar meus olhos de você.”
Eu rio. “Você soa como um perseguidor. Que? Com medo de que eu possa fugir?
“Eu perdi você no dia em que foi enviado para cá. Então, sim, você pode me culpar por
estar com medo?
"Eu tentei ligar para você", eu digo. “Eu usei o número do meu pai, mas ele nunca me
deixou chegar até você.”
"Eles lhe deram um telefone?"
"Primeiro dia."
"Hmmm. Isso é bom. Eu sempre pensei que você tinha o direito de possuir um.
“Conte-me a história dos amantes desafortunados.”
“Aquele das borboletas?” Ren pergunta. — Já lhe disse isso pelo menos uma centena de
vezes.
“Não significa que eu não goste de ouvir isso.” Eu sorrio, gostando de como está
começando a parecer com nossos velhos tempos. "Por favor?"
Ele suspira. “Você está além da esperança.” Ele relaxa os ombros, então começa sua
história, a de uma mulher forte que faz tudo para estar com seu amante.
Eles falham devido a circunstâncias infelizes e ambos morrem, apenas para renascer como
borboletas para que possam voar juntos. Uma história de amor trágica como essa faz cócegas
na garotinha que existe em mim.
"Eu amo essa história", murmuro, vagando mentalmente.
“É apenas uma história. Eu não colocaria muita esperança nisso. Não há
borboletas na vida após a morte.”
Capítulo Nove
ESTOU COMEÇANDO a pensar que o nome de Carter é sinônimo de veículos sofisticados. Ele
dirige até os portões do castelo com um carro grande que parece pertencer ao exército. Eu nem
tenho certeza de qual é o modelo, mas essa coisa parece adequada para a batalha. Vou para
casa, não para a guerra. Eu não acho que o veículo seja adequado, com suas rodas enormes
que esmagam o cascalho, mas o sorriso que Carter tem em seu rosto quando ele estaciona na
garagem mostra que ele está muito orgulhoso do monstro.
Saímos no meio da noite, já que os lobisomens são noturnos. Verifico a hora no meu
telefone, aquele que Isabelle me deu. O topo da tela mostra três da manhã. Isso é muito tarde
da noite ou muito cedo de manhã, dependendo de como você vê. É uma hora terrível para Ren,
que se senta mal-humorado na parte de trás do carro com os braços cruzados. Ele ainda não
se acostumou com os diferentes relógios biológicos dos lobos. Além disso, estamos em uma
parte diferente do mundo, o que o coloca em sério jetlag. Eu coloco a mão em seu colo, e seu
mau humor diminui apenas um pouco. Ele solta um suspiro suave e deixa seus ombros relaxarem.
Algumas horas depois, chegamos ao aeroporto. A viagem parece mais rápida do que a que
me levou ao castelo quando cheguei aos Crescents, provavelmente devido à velocidade
demoníaca de Carter. Ren de alguma forma conseguiu dormir durante toda aquela provação,
enquanto eu estou fora de mim de preocupação. Ninguém mais está preocupado que acabamos
de viajar pela estrada noturna em um veículo que aparentemente é movido por kitsunes
raivosos? Mesmo que não possamos morrer de um acidente, alguém pode ter se ferido –
gravemente.
Carter estaciona, mais uma vez no estilo dublê de motorista, com um movimento brusco
que faz seu carro entrar de ré no estacionamento. Seus pneus cantam, fazendo com que a fumaça
nevoeiro do chão. Nossos corpos balançam para frente e para trás. Estou sentado entre Nic e
Ren, segurando-os com toda a força enquanto o carro para.
"E nós chegamos, senhoras e senhores", diz Carter, olhando por cima do ombro com um
sorriso brilhante no rosto. Senhoras - plural - porque Isabelle está conosco também, na frente
ao lado de Carter.
Ela segura uma pequena caixa de suco de tomate em sua mão e ergue seus olhos
preguiçosos para Carter. "Estava na hora."
Carter faz uma careta. "Já era hora? Do que você está falando?" Há um cronômetro na
tela dele, um que parou de funcionar. Ele lê duas horas, trinta e três minutos e dezessete
segundos. "Estou quebrando recordes aqui."
Isabelle suga o resto de seu suco de tomate com um canudo e esmaga a caixa. Essa
deve ser a terceira caixa dela durante esta viagem, e ainda estou confuso sobre como ela
aguenta essas coisas. É um gosto tão estranho para mim, que gruda na minha boca e não
para de me irritar depois que eu bebo. "Parabéns", ela diz em uma voz monótona. "Você acha
que merece um prêmio?"
"Menos condescendência seria bom."

Ren se mexe. "Estamos aqui?" ele pergunta, bocejando logo após sua pergunta. Alguns
fios de cabelo soltos se projetam do topo de sua cabeça. O olhar que ele tem quando ele
acaba de acordar é sexy de uma maneira nebulosa. Eu me pego nesse pensamento – sexy?
Ren? Deus, por que eu pensei isso? Ele é um irmão mais velho, nada mais. Ele se inclina para
frente, alcançando o assento do meio e passa um braço em volta de mim, me puxando para
seu rosto. "Bom passeio, Hana?"
"Mhm. Teria sido melhor se você não estivesse roncando o tempo todo."
Eu provoco.
Ren me lança um olhar divertido. "Ronco? Agora eu sei que isso é mentira."
"Como assim?" Não é como se ele pudesse se ouvir enquanto dorme.
"Porque as garotas com quem estive me dizem que sou o dorminhoco mais silencioso
eles já encontraram."
"Garotas?" Ren esteve com outras garotas? Não me lembro dele ter dito isso.
"Alguns deles ao longo dos anos."

"Who?"
"Hm, snowbird, por que você parece tão preocupado?"
Eu coro e me afasto dele, evitando o olhar provocante em seu rosto.
"Não preocupado. Apenas um pouco curioso, isso é tudo." Minha voz baixou de volume
enquanto a confusão tomava conta. Estou realmente preocupado com Ren ser
com outras garotas? Uma irmã não deveria se preocupar com o fato de seu irmão
conseguir outras mulheres. Eu deveria ser solidária, feliz por ele, até.
"Você está incomodado?" Ren sorri.
Minha resposta fica presa na minha língua. Eu sou? Estou acostumada com Ren me
dando a maior parte de sua atenção, ou pelo menos eu pensei que ele me dava a maior
parte. Eu poderia ser ganancioso por isso, mesmo que eu já tenha Nic. Ter outras garotas
ao redor de Ren parece uma ameaça; se ele começar um relacionamento com um deles,
Ren não estará mais sempre ao meu lado. Ele estará muito ocupado perseguindo a saia
dela para passar tempo comigo, uma pária albina.
"Hana não tem motivos para estar com ciúmes", diz Nic, apertando meu pulso com
mais força. "Ela tem nós três."
"Só você, na verdade", eu murmuro. Não tenho certeza de onde Sawyer e Carter
estão no departamento de vínculo.
Carter destranca as portas do carro, e todas elas abrem ao mesmo tempo, sinalizando
que é hora de sairmos. "Você pode falar sobre isso o quanto quiser no Japão. É um voo
de cerca de treze horas, então vocês provavelmente vão se cansar um do outro no final.
Vou pegar nossas malas na parte de trás."
"Obrigada, mordomo", Isabelle diz, mastigando o canudo de seu suco.
Carter olha de volta para o carro, carrancudo. "Quem a convidou, afinal?"
"Vax me pediu para ir já que eu sou a luna mais confiável abaixo de vocês três", diz
ela. "Desculpe que você não pode ser completamente confiável." Ela sorri arrogantemente
para Carter. "Esse homem realmente quer suas opalas."
Ele balança a cabeça e suspira, batendo a porta logo em seguida. O todo
carro treme com o impacto.
"Por favor, não irrite muito o Carter", diz Nic. "Ele não consegue segurar
temperamento muito bem, e se ele acabar perdendo muito, ele vai se machucar.”
“Oh, isso seria ótimo,” Isabelle diz, batendo palmas zombeteiramente.
“Ele tem magia, sabe?” diz Nic. “Foi assim que ele matou os dois lagartos.”
"Magia?" Isabelle franze a testa. “Nunca ouvi falar.”

“Há uma bruxa poderosa em sua linhagem, uma que provou ser poderosa para um
alfa anterior.”
“Se ele usar isso para causar problemas, isso só provará que ele é um garoto sem
esperança. Peça a ele para crescer e se controlar, caramba. Ela abre a porta e sai.
Carter abre o lado de Sawyer da porta. Sawyer, Nic e eu estamos na seção do

meio do grande SUV, enquanto Ren senta na parte de trás. “Eu tirei todas as suas
malas,” Carter diz. “Exceto para Isabelle. Ela pode chegar a isso sozinha.”
"O que?" ela pergunta. “Só porque eu insultei sua direção? Que tipo de retorno
à pré-escola é esse? Eu ainda não consigo acreditar que nós transamos.” Ela apalpa
o rosto.
"Tudo bem", diz Sawyer. “Se vocês dois não pararem de brigar, eu vou
vai morder o rosto de alguém.”
Carter mostra a língua para Isabelle, e ela faz o mesmo com ele.
Como os dois vão durar uma viagem inteira de avião juntos é um mistério, mas me
pego refletindo sobre suas travessuras, gostando do entretenimento gratuito. Sawyer
revira os olhos para suas ações infantis antes de sair do carro, então dobra seu
assento para baixo para deixar Ren sair. Eu ainda estou sentado, preocupado com
o fato de que estamos todos voltando para o clã juntos, quando Ren vem para o
meu lado do carro.
“Eu tenho você, Hana,” Ren diz, me oferecendo sua mão para segurar. Ao
mesmo tempo, Nic corre para o lado dele e levanta a palma da mão para mim. Com
um sorriso gentil, ele me convence a aceitar.
O que em nome de Osyn? Eu pressiono minha língua no céu da minha boca
enquanto olho para frente e para trás entre eles, pesando as duas opções, nenhuma
delas parecendo boa. De qualquer forma, uma decisão iria irritar um deles. Já sinto
uma aura de desafio vindo de Nicholas através de nosso vínculo de companheiro.
Parece emoção e trepidação misturados em uma bagunça turbulenta.
“Hana?” Ren acena, fazendo meu coração acelerar um pouco mais rápido. Ele
abaixa o tom de sua voz, sem saber, sobrepondo uma textura aveludada à sua
oferta. Eu traço meu olhar pelas linhas duras de sua mandíbula antes de puxar
meus olhos para Nicholas. Ele inclina a cabeça, como se dissesse que ele deveria
ser minha única escolha.
Melhor amigo ou companheiro? Tão difícil escolher.
A indecisão corrói meu interior até que eu decida não fazer nenhuma escolha.
Os dois estão sendo idiotas, me colocando em uma situação sem realmente precisar.
Eles estão dificultando as coisas para mim, me forçando a escolher lados em sua
batalha mesquinha, quando eu posso sair do carro bem. Eu franzo meus lábios,
então me arrasto para o outro lado do carro, abrindo a porta e virando minhas costas
para eles.
Eu sinto sua confusão atrás de mim.
“O que foi isso?” Ren pergunta. Eu giro de volta, vendo-os

pelas portas abertas do carro. Sua boca se curva para baixo.
Eu escovo meu ombro direito e dou a ele um olhar igualmente acusatório. “Eu
deveria estar perguntando a você. Não havia necessidade dessa exibição.”
"Tela? Que exibição? Eu estava apenas oferecendo a você uma mão.”
"Certo." Eu acelero o passo e ando atrás de Carter, que já carregou toda a nossa
bagagem em um carrinho de mão e está andando pelas portas do aeroporto. O ar-
condicionado do prédio se infiltra lá fora, lambendo meu rosto com sua frieza. A
temperatura mais fria me lembra Hokkaido, onde muitas vezes neva, e pensar na bela
paisagem da minha casa ajuda a aliviar um pouco da tensão estranha que o encontro
entre Ren e Nicholas me deixou.
Logo antes de passar pela entrada automática do aeroporto, ouço Ren murmurar
atrás de mim: “Ela nunca teve tanta coragem antes de vir aqui. Deve ser a influência
americana.”
Eu franzir a testa. Ren está dizendo isso como se fosse uma coisa ruim. O que há de errado
em eu ter coragem?
NOS TRINTA MINUTOS SEGUINTES, PASSAMOS A MAIORIA DO TEMPO PASSANDO

pela alfândega, despachando nossa bagagem e andando em buggies separados até a
pista do aeroporto onde Carter mantém seu avião particular. Aperto os olhos enquanto
ando até ela com os outros, distinguindo os desenhos pintados com spray na lateral. Em
grandes letras em negrito, o sobrenome de Carter, Maxwell, está escrito. Este é
realmente o veículo dele, embora eu não deva me surpreender se sua família for
realmente tão rica quanto eles dizem que são. Os kitsunes são ensinados a viver com a
terra e simplesmente, por isso me confunde que alguém possa ser tão rico para possuir
algo como um avião.
Carter entra primeiro, subindo as escadas que descem pela lateral do avião.
Enquanto isso, a equipe do aeroporto nos ajuda a carregar nossa bagagem na parte de trás.
O resto de nós o segue em fila indiana. Não há muito espaço para caminharmos, pois a
escada até a entrada é muito estreita.
Assim que entro, um forte cheiro de couro atinge minhas narinas. É um avião
pequeno, mas está muito melhor mobiliado do que o que peguei durante meu primeiro
voo para cá. Há um arranjo de sofás, dois no fundo. Dentro
o centro é uma mesa de jantar, completa com guardanapos dobrados em cisnes.

Quando voei do Japão para a América pela primeira vez, o clã havia reservado um voo de
primeira classe para mim em um avião comercial. Meu pai teria preferido que eu estivesse
mais isolado, mas os kitsunes nunca tiveram nenhum avião, então voar comercial parecia
a escolha mais óbvia. O interior deste lugar envergonha a primeira classe. Olho em volta
com a mandíbula aberta, maravilhada com a fantasia do interior.
“Ren,” Carter diz. Ele se posiciona na frente, entre as laterais de uma porta de correr,
e abre um sorriso canino. “Você pode sentar no fundo, junto com Isabelle.”
Isabelle e Ren se voltam para ele ao mesmo tempo, franzindo a testa.

"Você está me dando ordens, lobo?" Ren pergunta. Um rosnado ressoa de sua
garganta. “Você está prestes a visitar meu clã.”
"Sim." Carter levanta o queixo, com um sorriso cheio de dentes. “E este é o meu avião
em que você está sentado, então eu decido para onde você vai.”
Ren endurece. Sua expressão plácida se transforma em fúria, seu rosnado aumentando
de volume. "Tem certeza de que quer começar uma briga antes mesmo de chegarmos ao
Japão?"
“Não sou eu que estou provocando brigas. Tu es. Estou apenas alocando assentos,
enquanto você se deixa irritar por isso.
“Estarei na frente, com Hana.”
Carter balança a cabeça e torce o nariz em uma careta.
"Hmmm. Não, eu não penso assim. Eu meio que dei instruções.”
“Você não é ninguém para me dar instruções.”
“E estamos de volta a isso novamente. Este é o meu avião. São quatro contra um,
pirralho. Você não vai ganhar isso.”
“Você está esquecendo o que aconteceu no castelo e sua perna. Quatro contra um?
O que são quatro lobos comparados com o que eu posso fazer? Tem certeza de que quer
dar a Hana outro motivo para gastar sua energia? Achei um desperdício ela gastar tempo
e esforço com alguém tão indigno.”
Isabelle transfere seu peso para o outro pé e enfia as mãos nos bolsos. “Não me
arraste para isso. Não vou entrar na briga.
Serão três contra um.”
Já sinto que o tempo que passo entre os lobos e Ren será um desafio. Deveria ser um
pecado para mim dizer isso, mas pode até ser mais difícil do que ter que lidar com as
explosões de meu pai...
…Ou talvez não; aqueles tinham sido muito ruins.
"Então, isso é o que vai ser, hein?" Carter pergunta. "Uma luta?"
“Sem brigas por aqui!” Eu digo, cortando entre os dois, levantando meus braços. Eu
giro minha atenção para Ren, prendendo-o com um olhar duro, garantindo que minha
compostura seja fria como gelo. “Ren, escute Carter.”
Ren rosna, embora eu ache que ouço um gemido depois disso.
— Por que você está do lado dele?
“É uma viagem de treze horas, e ele é quem estará na frente controlando o avião,
então faz sentido seguir as ordens do capitão.”
Carter ri e pisca para Ren.

"E você. Não provoque ele,” eu estalo.
“Claro, o que você disser, princesa,” Carter responde, mais diversão brilhando em
seus olhos.
Ren murmura algo baixinho, mas ouve minhas ordens e, arrastando os pés, se senta
em um canto. Ele encontra as sombras, mantendo seu corpo escondido nelas, e fica de
costas para mim, como se não quisesse me reconhecer. Enfio a língua entre os dentes e
me encolho por dentro. Eu tinha sido muito má com Ren? Ele não vai me odiar por falar
com ele assim, certo? Ren pode ser ousado e impetuoso, mas fora isso, ele também está
entendendo a maior parte do tempo.
Carter bate palmas. "Tudo bem. Isabela, você também. Atrás." Ele gesticula para o
assento ao lado de Ren.
Isabelle revira os olhos. "Yeah, yeah. Eu realmente não me importo. Isso não é um
batalha que eu acho que vale a pena lutar.”
“Boa menina.”
“Ah, cale a boca.” Ela se move para o assento ao lado de Ren e bate a bunda
baixa. Ren não a olha, mantendo o olhar fixo do lado de fora da janela.
“Todo mundo, sente-se onde quiser”, continua Carter. "Óh, e
lembre-se de manter seus cintos de segurança.”
Eu suspiro, sentindo-me esgotada sem motivo. Todo aquele drama só para decidir
quem se senta onde? Esse é o tipo de coisa que as crianças brigam. Às vezes, sinto que
as lunas e Ren não são melhores do que personalidades infantis presas em corpos
crescidos. Então, novamente, a maioria das pessoas nunca realmente cresce.
"Sim, sim, capitão", diz Nic, oferecendo-lhe uma saudação simulada. Ele me agarra e
me empurra para a cadeira ao lado dele. Há uma garrafa de vinho no balde sobre a mesa
à nossa frente e alguns pratos e talheres ao lado. O assento é mais como um sofá. Eu
não sabia que eles fizeram vôo
veículos como este. Nic se inclina para o meu ouvido, agarrando levemente meu pulso, e diz:
"Se você gosta de uma massagem, temos uma cadeira de massagem atrás da divisória que
você vê lá." Eu olho para a minha direita para onde ele está apontando.
"Há uma mesa de sinuca também, e o quarto é à prova de som, então se você já se perguntou
como é ser fodido por um desses..." Ele sorri.
Fodido? Ele acabou de sugerir que fizéssemos isso aqui? Cercado por tantas pessoas?
“Nic, não.” Eu o empurro para longe, agindo como se eu odiasse a ideia, mas ainda me
lembro de como foi incrível nossa sessão de acasalamento. Não me importarei de perseguir
essa experiência novamente. Desde que Ren chegou, não tive muito tempo para pensar em
sexo. Agora que Nic mencionou isso? Passar uma noite inteira entre os lençóis com Nic tinha
sido a experiência mais alucinante da minha vida.
Ele dá de ombros, acomodando-se no assento confortável que parece um sofá, e

estende a mão para puxar o cinto de segurança sobre o torso. “Faça você mesmo. Menos
divertido para nós dois.”
A sugestão dele me deixou muito quente, e eu não suporto olhar para ele, então eu
levanto minha cabeça, apenas para ver Sawyer olhando para nós dois com uma sobrancelha
levantada. Ele me olha direto nos olhos, seu frio olhar azul despertando constrangimento em
mim. Eu lambo meus lábios, observando seu olhar cair para minha boca.
"Vocês dois chegaram perto, hein", ele murmura tão suavemente que eu mal consigo
distinguir as palavras.
"Desculpe?" Eu pergunto.
"Nada. Apenas meditando sobre algo.”

Carter desaparece no compartimento do piloto na frente. Justo quando penso que
ficamos sentados por muito tempo sem muita coisa acontecendo, o motor ruge para a vida.
Através dos alto-falantes espalhados pelo interior, Carter nos fala: “Atenção, senhoras e
senhores. Aqui é o Capitão Maxwell falando.
Por favor, esteja preparado para uma jornada tranquila à frente no território kitsune, lar do
idiota sentado na parte de trás.”
"Agora eu vejo por que Shiro odiava tanto Carter", murmuro, sabendo que Nic vai me
ouvir.
"Silêncio", diz ele. “Você não quer Ren—”
"Eu já disse a ele."
“Quando estamos prestes a entrar no meio do território kitsune?” Nic
pergunta. “Você acha que isso é sábio?”
Eu mordo o interior da minha boca. “Não, provavelmente não, mas eu não gosto de
mentir para Ren. Mentiras não são a melhor maneira de manter amizades.”
"Você ainda acredita que ele só vê você como um amigo."
“Nós nos conhecemos a maior parte da minha vida. Se fôssemos qualquer coisa
mais, algo teria começado há muito tempo.”
Nic tutas. "Tão inocente."
Sinto o olhar de Ren perfurando minha nuca, e não preciso me virar para saber que ele
está me encarando com adagas. Ele considera o que acabei de fazer uma traição? Espero
que ele não tenha uma ideia errada. Talvez ele tenha terminado sua sessão de reflexão e
não se importe de ficar bravo comigo agora. ECA. Eu não quero que Ren fique chateado
comigo. Eu gosto dele. Bastante. Só não de uma forma romântica. Faço uma nota mental
para falar com ele logo, depois que o avião decolar.
Esta é a segunda vez que voei na minha vida. Lembrar do primeiro fez meu estômago
revirar. Foi a experiência mais estressante, já que era minha primeira vez no chão em algo
tão grande e potencialmente perigoso. Metamorfos como nós são criaturas resistentes, e
tenho certeza que a maioria de nós sobreviveria, mesmo de um acidente. Ainda assim, um
acidente seria violento – poderia resultar em ossos quebrados e membros potencialmente
perdidos. Não é uma imagem incrivelmente reconfortante.
O avião atravessa a pista antes de decolar. Sinto suas rodas se desprendendo do

pavimento abaixo enquanto ele sobe para o céu. Um barulho de agitação atravessa a
estrutura de metal, sacudindo-a. Eu seguro Nic e cruzo meus tornozelos.
Não vai travar.

Não vai travar.
Bem, claro que não é. Estou sendo paranóico. Antes de eu vir para a América pela
primeira vez, Ren me disse que acidentes de avião ocorrem com muito menos frequência do
que os de carros. É uma grande chance de que um acidente dessa escala aconteça.
Abruptamente, o avião mergulha tão rápido que meu traseiro é levantado do assento.
É uma sensação swooshing. Meu coração pula. Meus cabelos estão em pé. E eu grito.
“Ha ha!” Carter grita do assento do piloto. “Espero não ter assustado nenhum de vocês!”
“Pare com isso, Carter!” Nic grita de volta. “Hana não está confortável.”
"Tudo bem, tudo bem!"
Há risadas nas palavras de Carter, mostrando que ele está em alta, e literalmente.
“Chega de sustos, Carter!” Sawyer grita também. “Estou tentando fazer esse
passeio em paz!”
"OK! Multar!" Há uma amargura em seu tom.
"Você está bem?" Nic pergunta, mergulhando os olhos em mim, preocupação em
sua expressão. Coloco alguns fios de cabelo atrás da orelha, mentalmente tentando
aliviar minha paranóia. Está aumentado. A brincadeira de Carter reacendeu tudo.
"Não vai haver um acidente, certo?"
"Claro que não", diz Nic, rindo. Ele me puxa para mais perto.
“Viajantes inexperientes costumam ter medos bobos como esse.” Eu não acho bobo.
Meus instintos provam o contrário. “Você está seguro comigo.”
Sua promessa faz pouco para diminuir meu pulso acelerado. Algo está errado. Eu
sinto que estou ficando um pouco louco por causa do quão desconfortável estou neste
lugar, nós cinco presos neste grande pedaço de metal. Pode ser instinto? Meu instinto
me dizendo que um acidente pode acontecer?
Capítulo Dez
ONZE HORAS DEPOIS, todos adormeceram. De acordo com o rastreador de vôo que
é mostrado na TV ao lado da minha cadeira, estamos chegando cedo. Mais uma hora
e estarei de volta aos picos de Hokkaido. Ainda é noite.
Como estamos viajando por fusos horários diferentes, os céus escuros se estendem
infinitamente. Passei muito tempo olhando pela janela para o bazilhão de estrelas no
céu, sua presença me lembrando o quão insignificante eu posso ser neste universo.
Insignificante... Há quanto tempo me sinto assim. Mas ter a atenção de todos

esses homens está começando a me fazer sentir muito especial.
Carter está deitado ao lado de Sawyer, aparentemente tendo dado a Nicholas o
próximo turno de vôo. Eu não sabia que Nic sabia pilotar um avião. Eu me pergunto
quão longa é a lista de suas características impressionantes. Aprender algo novo
sobre ele só deixa claro para mim que ainda estávamos nos descobrindo e, embora o
vínculo do companheiro pareça certo, há muitos gostos e desgostos que ainda tenho
que aprender.
Estou realmente começando a amá-lo ou, no mínimo, a sua companhia. Ao lado
dele, sinto que pertenço. Quase como quando estou com Ren, mas melhor. Eu
realmente não posso explicar isso. É um instinto, como a incerteza nervosa que estou
sentindo durante o vôo.
Já se passaram onze horas, digo a mim mesma. Nada aconteceu. Não vai
travar. Eu deveria me acalmar e dormir um pouco. Todo mundo já está tirando
sonecas. Carter se aconchegou em Sawyer depois de abrir o sofá, convertendo-o em
uma cama improvisada. Eles não têm vergonha do contato corporal. É óbvio, visto
que o rosto de Sawyer está enterrado no pescoço de Carter e eles estão se abraçando
quadril a quadril.
Parece quente e confortável onde eles estão, então é uma pena que eu não
tenha sido convidado. A atração entre nós ainda é uma coisa, embora eu tenha ficado
muito melhor em ignorá-la. Estar entre os dois parece muito bom, especialmente
porque o interior do avião está frio como o inferno e o cobertor que Carter me passou
mais cedo é muito fino.
Eu giro meu olhar ao redor, me distraindo procurando na cabine por quaisquer
discrepâncias. Ren é o único na cabine que ainda não está dormindo.
O assento de Isabelle ao lado dele está vazio. Ela provavelmente foi para a outra
sala para lanches ou desapareceu no banheiro. Ren trouxe um de seus romances
leves japoneses e está olhando para ele, seus olhos percorrendo as páginas enquanto
ele pressiona a boca em uma linha fina.
Eu deveria ir me desculpar. Carter está dormindo demais para me segurar de
qualquer maneira. Toda aquela discussão tinha sido meio inútil – apenas uma chance
para ele balançar seu ego, enfiá-lo na cara de Ren e causar brigas desnecessárias.
Eu me pergunto como seu último companheiro lidou com seu temperamento e atitude.
Talvez ele nem sempre tenha sido assim.
De pé, eu me equilibro, indo até Ren e sentando no lugar de Isabelle.
Ren não olha para mim como eu esperava, mantendo o olhar fixo para baixo, os
ombros relaxados. Eu engulo, dobrando meus dedos juntos, e se eu tivesse meu rabo
para fora, eu o estaria balançando para frente e para trás.
Eu limpo minha garganta para atrair sua atenção, o som ecoando pela cabine devido
à sua acústica. Eu inspeciono a cabine na frente, olhando para Carter e Sawyer para
ver se eu os acordei com meu pigarro aleatório, mas eles continuam dormindo
profundamente.
"Sim?" Ren pergunta. Eu sacudi no meu assento, sua pergunta vindo do nada.
Meu batimento cardíaco salta.
"Oi, Ren."
Ele vira a página, ainda não me dando o privilégio de ser olhado.
“Cheguei a uma parte particularmente interessante da história. Não quero ser
interrompido. Se você tem algo a dizer, é melhor que seja bom.”
O sangue de Osyn. Ele está com raiva. E da pior maneira passivo-agressiva
também. Não é sempre que Ren fica frio comigo. A única vez que me lembro dele
fazendo isso foi quando éramos crianças e acidentalmente perdi sua tartaruga de estimação.
Ele me pediu para cuidar dele, mas papai quebrou o cercado em um de seus ataques
e a tartaruga fugiu.
Nós o encontramos três dias depois, mas Ren não falou comigo durante todo o
tempo em que ele sumiu. Lembro-me de guardar a explosão de papai para mim. eu
não queria contar para Ren, então, já que tinha sido tão terrível.
Esse ombro frio foi dado a mim anos atrás. Eu não estou familiarizado com este
tratamento, e eu o comparo a aranhas fazendo cócegas em minhas costas, o desconforto uma
coceira irritante que não vai embora.
"Sinto muito pelo que fiz mais cedo", eu digo. “Eu estava apenas tentando esfriar o
situação para baixo, e—”
“Eu não preciso de suas desculpas.” Ele mantém os olhos grudados na página.
"O que você quer de mim?"
"Mais. Um pedido de desculpas não será suficiente.”
Eu passo minha mão pelo meu braço oposto. Os calafrios do avião não estão ajudando
nisso, apenas servindo para me deixar mais desconfortável. “E o que exatamente é mais?”
“O que você sente por Carter?”

"Huh?"
“O quanto você se importa com ele? Amo ele?"
"Amar? Mal estamos lá. Até agora, ele está...” Ele e eu fizemos sexo, e parecia
incrível, mas isso foi por causa do vínculo que nos fez agir de forma diferente.
— Ele provou você? Ren pergunta. "Beijei você? Tocou em você? Ele
sabe mais do seu corpo do que eu?
“Ninguém me conhece melhor do que você.” Ele tem sido meu confidente por muito
tempo. Foi uma merda no último mês, comigo sendo incapaz de contatá-lo. Eu queria tanto
ouvir a voz dele.
"Seu corpo, Hana."
Meus dedos do pé se curvam. “Você pode chamar isso de acidente.”
"Vocês dois foderam?"

“Você sabe o quão difícil é resistir ao vínculo do companheiro?”
"Eu odeio isso." Ren fecha o livro e finalmente se vira para mim. Uma escuridão cobre
seu rosto, e através dela, há uma expressão magoada que eu nunca vi Ren usar antes. “Você
deveria me pertencer .”
“Ren, você é como meu irmão mais velho.”
"Eu não me importo de ter esse tipo de relacionamento com você", ele força em japonês
dolorido. “Quero que sejamos amantes. Quem diabos quer ser seu irmão? Não é assim que
funciona.”
“Amantes?” A palavra atravessa minha mente, não afundando adequadamente. Não me
lembro de Ren ter dito algo do tipo, pelo menos não tão descaradamente. Claro, havia dicas
aqui e ali, que eu convenientemente ignorei. Mesmo se eu reconhecesse esses sentimentos,
eu não tinha coragem de
acredite neles já que eu tinha tão pouca confiança. Quem gostaria de estar comigo, a maldição
do clã?
Naquela época, quando Ren disse que poderíamos eventualmente nos casar, eu ignorei seu
comentário como uma piada. Por que um kitsune tão poderoso como ele iria querer acasalar com
um mau presságio? Simplesmente não fazia sentido. Ele não me corrigiu quando eu ri de seu
comentário, então continuei pensando que nosso relacionamento era como o de irmãos.
Ren estende a mão e abraça seu braço em volta da minha cintura. Ele me puxa para ele,
fazendo-me perder o equilíbrio. Levanto minhas mãos para me firmar, mas acabo agarrando-o
pelos ombros. “Eu quero você, e não como uma irmã. Eu queria você como meu companheiro
desde que você me salvou de Hoshi
—”
“Não quero falar desse incidente.” Eu não penso ou falo sobre isso.
Hoshi foi a primeira vítima dos meus poderes, e foi seu Ren ferido que os atraiu.
“Depois daquele dia, fiquei pensando em fazer de você minha esposa. Quando seu pai
anunciou que você iria se casar com Sawyer, fiquei arrasada. Não consegui dormir, comer ou
pensar direito por semanas após a notícia.”
"Você parecia bem."
“Eu escondi bem.” A boca de Ren se aproxima da minha até que eu posso sentir sua
respiração em meus lábios. Quando ele fala novamente, suas palavras soam mais altas, cada
uma delas ressoando no meu âmago. “Eu não pude parar seu pai. Ele era o meishu. Ele detinha
todo o poder com o magatama. Na verdade, eu vim para a América para estragar o casamento,
para interrompê-lo no próprio dia para que eu pudesse tomar você como minha. Imagine o horror
quando você me disse que tem três companheiros de verdade.”
“Desculpe, Ren.”
"Nós podemos desvincular você deles."
"Não", eu sussurro. Eu seguro seu rosto, descansando minha testa na dele. “Eu não quero
isso. O que experimentei com Nic é...
“Ele não deve significar nada para você.”
“Nós acasalamos!”
“Então desfaça.” Ele fala com tanta convicção que ouço o estrangulamento alojado em sua
garganta, como se estivesse prestes a chorar. “Eu quero apenas você, Hana.
Você não pode fazer o mesmo por mim?”
O que eu tenho a dizer em resposta me corta. Aborrece minha alma, esculpindo partes dela
impiedosamente. Eu não desejo machucar Ren. É a última coisa
Eu quero fazer, mas ele está me forçando, me dando pouca escolha. Como posso escolher entre
ele e o destino? Esse é um empreendimento impossível. "Nenhuma quantidade de desculpas
pode curá-lo do que eu vou ter que te dizer, certo?"
“Você é a única mulher que eu quero.”
O destino está me transformando em um vilão.
“Eu não posso. Me desculpe, mas eu tenho companheiros de verdade e...” Eu engasgo com
minhas próprias palavras. Estou doendo, machucando porque tenho que machucar Ren. Parte de
mim sabe disso; ele arruinou a amizade que temos. A noção de que somos como irmãos é uma
ilusão que coloquei ao meu redor. Essa ilusão me mostra apenas o que eu quero ver, mas é frágil
como o vidro, e agora está se estilhaçando ao meu redor.
Ren fala em um sussurro suave e rachado. “Você não amou Sawyer quando seu pai lhe
mostrou a foto dele pela primeira vez. Você continuou reclamando sobre o casamento, e eu
concordei com você. Mas cada vez mais, você se dedicava a ele e, em um ano, eu perdi você.
“Eu estava procurando por amor, Ren.”

"Você teve isso o tempo todo, comigo." Ele balança a cabeça. “Você não estava procurando
por amor. Você estava tentando encontrar uma fuga, e eu não estava. Seu domínio sobre mim
endurece. “É porque eu falhei em salvá-lo por tantos anos? Eu vi os hematomas que o meishu
colocou em você, mas não o levei embora.”
"Não é sua culpa." Por que meu peito dói tanto? “Para deixar o
clã como um kitsune é como a morte. Somos ensinados a colocar o clã em primeiro lugar.”
“Eu era apenas um covarde. Meu pai fez isso. Shiro fez isso. Parece que você também está
tentando.”
“Shiro…” Ren ainda está preocupado com isso?
"Ei!" Sawyer chama. Ele acordou. “O que vocês dois estão murmurando
Japonês sobre?” Eu o ouço rosnar do outro lado da cabine.
Ao mesmo tempo, Isabelle sai da parte de trás do avião.
"Você está no meu lugar, querida."
Eu uso as interrupções como uma oportunidade para fugir. Eu empurro Ren de
me, sendo malvado mais uma vez, e fique de pé.
“Obrigada,” Isabelle diz, passando por mim.
"Sim", eu respondo humildemente, me odiando enquanto saio.
Sawyer fica chateado quando eu me aproximo dele. Ele me encara, seus olhos frios
venenoso. “Ser sensível com seu melhor amigo?”
"Nenhum de seus negócios." Sawyer e eu ainda não somos nada. Eu me viro dele, indo em
direção ao meu assento, com a intenção de me acomodar e puxar o
cobertor sobre meu corpo. Essa quantidade de drama é mais do que estou acostumada—
BANG.
Eu ainda. O choque toma conta. Olho para a minha esquerda. De repente está ventando muito.
Tudo está tremendo. Movendo-se.
Há um buraco no avião.
Um o quê?
Quão?
“HANA!” É Sawyer.
Ele salta para mim e me agarra. No segundo seguinte, meu rosto está colado em seu peito.
A pressão do ar diminui em uma fração de segundo. O interior da minha cabeça empurra contra
o meu crânio. Estou com uma dor de cabeça terrível. O vento suga Sawyer e eu para fora do
avião, e então estamos caindo.
Estamos caindo muito rápido.
A velocidade do vento bate contra meus tímpanos.
O peso de nossos corpos corre em direção ao chão. E minha camisa balança para cima,
empurrada pelos ventos. Meu coração dá uma guinada, e eu estou pensando que estou prestes
a morrer.
Não. Isso é ruim. Realmente ruim. Não consigo me orientar, e o ar sufocante contra meu
rosto força as lágrimas a saírem dos meus olhos, dificultando a respiração.
"Nós vamos ficar bem," Sawyer fala no meu ouvido. "Você vai ficar bem."
Eu estou aterrorizado. Como Sawyer está falando agora? O avião vai cair. Os outros ainda
estão nele? Eles podem sobreviver à queda?
Muitas perguntas.
"Você vai ficar bem," Sawyer continua cantando, como se estivesse rezando.
Ele prende minha cabeça em seu torso. Isso não vai manter nenhum de nós a salvo.
Meus instintos estavam certos sobre o acidente. Eu deveria tê-los ouvido, mas não tenho
certeza se isso nos faria algum bem. Nós caímos no ar, um par de pesos mortos. Os segundos
voam até chegarmos ao chão. Ouço um estalo quando o corpo de Sawyer atinge o impacto
primeiro, e me sinto voando pela distância. A dor explode pelo meu corpo enquanto meus ossos
se quebram, a carne se rasga, meu peito lateja. Não há como eu me apegar ao mundo dos vivos.
Quando perco a inconsciência, não sei se morri.

Capítulo Onze
16 ANOS atrás
HOSHI É O MAIOR BULLY DO CLAN SAITO. ELE TEM A BOCA TORCIDA , olhos
finos e estreitos e uma cabeça que parece pequena demais para seu corpo.
Quando eu vi Hoshi pela primeira vez, eu o achei uma das pessoas mais feias que eu
já conheci, ainda mais esquisito do que eu. Seus olhinhos minúsculos estão saltando de
suas órbitas minúsculas, sua boca inclinada para um lado.
Ele, no entanto, tem nove caudas e uma forte magia elementar que rivaliza
até com a de Ren, então os anciões não o odeiam. Eles não comentam sobre a
forma estranha como seu rosto é moldado ou a intenção assassina que vejo em
sua expressão de vez em quando. Estar ao lado dele me dá calafrios. Certa vez,
do lado de fora de seus aposentos, vi vespas mortas espalhadas pela varanda.
Eles estavam sem asas e globos oculares, suas pernas arrancadas de seus corpos uma a
1.
Eu o observo do telhado da minha minka, certificando-me de manter
o equilíbrio nas telhas inclinadas da casa. A mãe está se preparando para
uma cerimônia amanhã. Ela me pediu para não incomodá-la e manter
distância, já que minha presença poderia azarar a cerimônia de boa sorte
que ela vai realizar. Eu sou uma filha obediente, então eu a escutei e me
tornei escassa. Eu não queria ir a nenhum lugar onde pudesse esbarrar
no meishu, meu pai, então fugi para os telhados, onde as sombras das
árvores ao redor me mantinham escondido.
Hoshi brinca de esconde-esconde com as outras crianças do clã. A maioria deles o

odeia, mas ao contrário de mim, Hoshi é assustador, então eles o deixam entrar em seus
jogos. Caso contrário, ele vai dar um grande ataque e começar a destruir seus brinquedos,
tornando a vida das crianças que ousaram excluí-lo um inferno. Ele ronda, espreitando ao
redor como o verdadeiro predador que ele é, seus olhos procurando em nosso complexo por
seus companheiros de brincadeira. Sinto como se estivesse assistindo a uma raposa caçar
sua presa em vez de assistir a um jogo infantil.
Eu localizo uma das vítimas primeiro, já que estou em uma posição mais alta. Há outra
garota, Yumi, que se esconde entre dois bonsais. Hoshi a nota logo depois de mim. Ele
empurra a chama de suas mãos – um truque pelo qual ele é conhecido – impulsionando-o
para frente até que ele esteja direto no rosto de Yumi.
Pobre menina não teve tempo suficiente para reagir.
Ele puxa o cabelo dela e a balança de seu esconderijo. Ela grita, sua voz perfurando o
ar e ecoando pelo complexo do clã. Uma risada perversa sai da garganta de Hoshi enquanto
ele comemora sua vitória. Ele a puxa para o centro do ponto de encontro - um mirante com
pilares vermelhos.
Yumi luta com Hoshi já que ele está sendo muito duro com ela e puxando seu cabelo
violentamente. A julgar pela maneira como ele a está puxando, ela pode perder um bom
pedaço de seus cabelos. Ele a libera assim que termina com ela. Ela cai no chão e tosse.
Mesmo de tão longe, posso vê-la relaxar com o adiamento.
"Quem é o próximo?" Hoshi grita, colocando as mãos sobre a boca. Ele sai do gazebo,
caminhando rapidamente de volta para a terra enquanto procura sua próxima vítima. Cruzo
minha perna direita sobre a outra, agarrando meus tornozelos enquanto me permito me
divertir com o espetáculo.
Hoshi é um péssimo companheiro de brincadeiras, mas não sinto em meu coração
sentir pena de nenhuma dessas crianças. Eles podem ser vítimas agora, mas sob as
circunstâncias certas, eles também se transformarão em agressores. Estou na parte inferior
da hierarquia, e cada um deles teve a chance de atirar em mim. Até a doce Yumi, a garota
de rosto mais redondo do grupo, já me insultou algumas vezes antes, me dizendo para ficar
longe dela porque meus olhos vermelhos a lembram dos piores yokais.
Não é como se os humanos não a considerassem uma yokai também. Ela é um shifter
cujos ancestrais têm uma história de comer pessoas.
Percebo Ryo escondido nos arbustos, e Hoshi está no meio do caminho, então estou
sentado aqui pensando que Ryo será a próxima vítima. Eu puxo meus joelhos para o meu
peito e enterro meu queixo entre eles, preparando-me para o próximo
show, quando Hoshi abruptamente vira minha direção, e seus olhos minúsculos e grotescos
encontram os meus. Ele me vê.
Uma vez que ele faz, ele vem correndo para mim.
Eu inclino meu torso para trás, meu instinto me dizendo para correr, mas Hoshi, usando o
mesmo truque que ele usou em Yumi e seu fogo, empurra-se para mim. Eu mal estou de pé
quando seu corpo se aproxima do meu, me forçando a voltar para baixo. Eu caio para trás,
sentado, encurralado como um pássaro com a asa danificada.
Olhando para cima, vejo a expressão presunçosa de Hoshi lançada na sombra pelos galhos das
árvores acima.
Hoshi franze a testa. "Eu não estava esperando você", diz ele. “Nós não convidamos você
para brincar conosco.”
Na minha cabeça, estou pensando que ninguém convidou Hoshi também. Ele meio que
forçou seu caminho para o jogo enquanto as outras crianças atribuíam papéis.
eu tremo. Ele me lembra meu pai quando está empoleirado sobre mim assim. Ambos têm
os mesmos ombros largos – ombros que são mais usados para espancamentos do que para
proteção. “Eu não faço parte do jogo. Eu estava apenas observando.”
“Quem disse que um albino feio como você poderia assistir?”

Ele está me chamando de feia? Ele deveria consertar o nariz primeiro. “Eu não vou se
você não quer que eu. Eu posso deixar."
"Por que você estava nos espionando em primeiro lugar?"
“Este é o meu lugar habitual. Estou aproveitando meu tempo aqui, e você e seus
amigos decidiram começar a jogar na minha frente.”
Hoshi levanta a mão. Fogo explode dele. Ele usa magia sem consequências, da mesma
forma que Ren faz. Eles são os dois primeiros kitsunes além do meishu que podem fazer isso.
O fogo pisca na minha frente, não se extinguindo apesar de uma forte rajada de vento
soprando por nós. É tão zangado quanto a expressão no rosto de Hoshi. Eu enrijeço, meu medo
fica preso na minha garganta, me sufocando e tornando meus membros difíceis de mover.
"Eu posso sair agora, se é isso que você prefere." Eu estou tremendo. Minha resposta de
fuga está surgindo, e faço tudo para resistir aos meus instintos, mantendo minha posição no
caso de agir muito de repente excitar o predador em Hoshi.
"Ah não. Não vá embora. Por que você não entra no jogo?” Ele quer dizer que vai
prefiro que eu me transforme em outra de suas vítimas.
Como Hoshi é tão horrível? Se ele acabar como nosso próximo meishu, os kitsunes
passarão por um momento difícil. Devido ao seu traço sádico arrepiante, eu
prever muito sofrimento para o nosso clã se isso acontecer.

Hoshi dá um passo mais perto, cutucando um ladrilho. Ele faz barulho e ricocheteia no
telhado antes de cair. O fogo dançando acima de sua palma é um aviso de que
grita para eu correr.
"Vá embora", eu digo. Mas Hoshi não é de raciocinar. Ele está prestes a queimar minha pele
sensível com sua chama ardente. Eu paro de resistir aos meus instintos. Eles assumem o controle
de mim. Eu recuo o mais rápido que posso, pulando para os meus pés.
Hoshi é mais rápido. Ele cambaleia em minha direção assim que tento escapar, levantando uma
mão carnuda para me agarrar. Não tenho como revidar já que sou o mais fraco do clã. Eu sou
mais baixo, sem magia, meu único rabo indicando que sou inútil no departamento físico. Não
aguento nem o sol por muito tempo sem ter a pele irritada.
Hoshi avança em mim, pegando meus cachos em suas mãos e puxando com força. Eu
estremeço. Em seguida, enrole meus dedos em torno de seu pulso. Para uma criança, ele é um
dos mais musculosos, e seu braço não se move. Minhas ações são infrutíferas.
Seu fogo se aproxima. Vai queimar. Vai doer. E talvez eu grite. Eu me afasto de Hoshi com
toda a força que tenho, meu coração batendo tão rápido que meu peito dói. Estou suando. Está
quente. Eu vou empolgar. Metamorfos como nós podem se curar rápido, mas Hoshi está prestes
a me tratar como uma de suas vespas – um experimento para ele atormentar – então as feridas
que ele inflige em mim vão doer como o inferno.
Fecho os olhos para me preparar para a desgraça iminente. O calor do fogo de Hoshi
desaparece, substituído por uma brisa suave e aliviadora. Hoshi desaparece mais rápido do que
veio.
Eu respiro fundo enquanto meus pulmões se expandem, meus nervos relaxando lentamente.
Só depois de algumas batidas me atrevo a abrir os olhos novamente. Para onde Hoshi foi?
O telhado está vazio e, de repente, sou apenas eu novamente na sombra. Ouço jovens
machos grunhindo. Curioso, espio pela lateral do telhado, de onde vêm os sons.
Eu suspiro, colocando uma mão sobre minha boca. Ao lado da minha minka, Ren e Hoshi
se abraçam, lutando enquanto lutam para obter vantagem.
Ren tem um hematoma na testa e seu braço está sangrando por causa de um corte.
“Ren!” Eu grito, como se meu grito sem sentido o ajudasse em sua luta. Estou impotente
enquanto me ajoelho no telhado, continuando a assistir. Eu gostaria de ter mais poder. Eu quero
ser como as garotas que li em meus romances leves, as
mulheres guerreiras que salvam homens em vez de serem salvas. Mas aqui estou eu, sem
magia, sem força bruta, nada mais do que o pássaro da neve enjaulado que Ren sempre
diz que eu sou.
Hoshi agarra a garganta de Ren. Com ambos se igualando em termos de poder
mágico, eles recorrem ao uso da força. Ren não pode vencer Hoshi, não com a estrutura
pesada de Hoshi. Ele é pelo menos uma cabeça mais alto que Ren, e ele é dois anos mais
velho, o que lhe deu mais tempo para crescer em seus músculos.
“Você é tão problemático quanto uma praga que não vai embora”, diz Hoshi. Ren
fez um número nele também, e ele está sangrando no topo de sua testa.
Ren balança as pernas enquanto Hoshi o levanta no ar. Ele luta para tirar os dedos do
valentão de seu pescoço, mas não está funcionando. Mesmo que ele esteja encurralado,
ele encontra a energia nele para cuidar de mim. Ele volta sua atenção para mim, seu rosto
contorcido de determinação. "Hana, corra!"
Eu não vou correr.
Que tipo de amigo eu seria se deixasse Ren para trás?
Eu tenho de fazer alguma coisa. Procuro um objeto, então vejo outra telha perdida que
Hoshi soltou do telhado. É uma arma contundente. Pesado.
Perigoso. Se eu bater na cabeça de Hoshi, pode funcionar.
Enquanto isso, Hoshi encontra uma estátua afiada que fica a um metro e meio da
minha casa. É uma escultura de metal que retrata Osyn de maneira asiática. A estátua de
Osyn carrega uma grande lança com um topo afiado e brilhante. “Você será um bom
exemplo”, diz Hoshi. “Aqueles que me irritam têm que morrer.”
Espere, o que ele acabou de dizer? Ele não vai realmente matar Ren, vai?
Eles deveriam estar apenas tendo uma briga de crianças.
Ren rosna. Suas orelhas de raposa, impelidas pela emoção, brotam do topo de sua
cabeça. Sua cauda aparece também, balançando atrás dele. Garras se alongam de seus
dedos. Ele luta, se debate e luta contra Hoshi, mas está prestes a ser espetado na lança da
estátua. Já vejo flashes de sangue. São da minha imaginação. Eu imagino o sangue de
Ren derramado em uma poça, espalhado no chão.
Alarmes soam na minha cabeça, e eu pulo do telhado. Como Hoshi está distraído com
Ren, eu bati na cabeça dele com o azulejo. Hoshi não se mexe, mas vejo uma mancha
vermelha de sangue se acumulando onde meu ladrilho causou impacto.
O sangue fica preso em seu cabelo, acumulando-se em torno dele e juntando os fios pretos
de Hoshi.
Ren usa sua magia elementar e convoca a terra. Videiras brotam do chão, atirando em
Hoshi, envolvendo seus braços e puxando-o para longe.
Hoshi domina a defesa de Ren; ele invoca sua própria magia, e logo, as videiras estão se
desfazendo.
“Hana, eu disse para você correr,” Ren diz para mim.
“Eu não sou o tipo de pessoa que deixa você para trás.”
Hoshi invoca uma parede de chamas. Ela brilha do chão na minha frente, e o fogo pega
minhas sandálias de madeira. Eu grito, caindo no chão. O calor morde meu pé. Eu me arrasto
para trás usando meus cotovelos e me movo da feroz parede vermelho-alaranjada. Bato as
sandálias no chão para apagá-las. Quando o fogo desaparece, as solas dos meus pés estão
carbonizadas, feridas pelas chamas. Uma dor aguda percorre meus tornozelos. Eu cerro os
dentes e puxo minha sandália direita para jogá-la para o lado.
Estou tão distraído tentando me salvar que não percebo isso

Hoshi voltou a torturar Ren.
Eu fico de pé, apoiando a maior parte do meu peso no meu pé esquerdo, não machucado,
e aperto os olhos através das chamas, que mal estão começando a se apagar. Minha respiração
para completamente quando a visão de Ren se torna clara. Ele está completamente espancado,
seu rosto coberto de azul e preto. Seus braços flácidos.
E seus
olhos... ...parece que ele não está mais conosco, sua mente perdida para a vida após a morte.
Ele me lembra um cadáver.
Um cadáver.
Não posso deixar Ren morrer. Ele é a única pessoa que eu espero ver
regularmente. Ele é o sol que ilumina minha vida. Sua presença faz com que a dor
que sofro sob a bengala de meu pai seja suportável. É tão torturante para mim vê-lo
assim – maltratado, machucado, quebrado.
Eu tenho que salvá-lo, mas há uma parede de fogo e um valentão louco tentando matar
Ren, tudo porque Ren me protegeu. Pânico se alastra em meu peito enquanto meu coração
aperta.
"Diga adeus", diz Hoshi. “Eu serei meishu.”
A cabeça de Ren paira sobre a lança de metal mais uma vez. Nesse ritmo, Hoshi perfurará
o cérebro de Ren e eu perderei meu único amigo. Isso não pode acontecer. Não saberei como
continuar se isso acontecer.
E assim, a necessidade impulsiona a força. Um poder desperta em mim, um poder sombrio
e terrível e tão aterrorizante que me consome quando surge. eu
senti-lo começando nas bocas do meu estômago. Ele se expande e se espalha através de mim
como uma sensação quente. Eu grito, a dor de repente subindo para níveis insuportáveis. Eu
quero que isso pare. Tem que ser, pois mais um minuto disso vai despedaçar meu cérebro.
Eu me concentro em Ren, usando sua presença para me prender à realidade. Este poder
está despertando por causa dele – está vindo para mim porque desejo salvar meu amigo.
Eu me curvo, de frente para o chão. Minhas palmas se afastam enquanto cada nervo do
meu corpo se contrai. Eu luto contra a dor até que ela se aglutina em uma massa de poder que
explode para fora do meu corpo. Mentalmente, eu o imagino atirando em direção a Hoshi.
Agarra-o como uma força maligna, sombria e faminta. Eu sinto sua energia, sua força vital, se
esvaindo dele. Possuído, continuo a atacá-lo, uma emoção correndo por mim.
Hoshi grita. Ele agarra as mãos, que estão perdendo a cor, e dobra os joelhos no chão
enquanto se submete à derrota.
Estou matando Hoshi; isso é bom. Eu me perco em minhas intenções diabólicas, sem me
importar que provavelmente irei direto para o inferno por isso. Eu ouço um uivo em minha
mente. Este poder é diferente de tudo que eu já experimentei. Ele queima através de mim,
despertando. Sim Sim Sim!
“Hana, chega!” Ren diz, segurando as laterais dos meus ombros. “Você vai matar Hoshi.”
Mas eu quero. Ele machucou meu amigo.

“Pare, Hana.” Ren está sendo irritante. Vou deixar minha magia levá-lo também se ele não
recuar – eu me pego com esse pensamento. Por que eu iria querer atacar Ren? Isso não é
como eu. Eu me afasto da raiva que tudo consome, lutando contra o poder impiedoso que
só sabe destruir. Eu mordo o interior da minha bochecha até quebrar minha própria pele para
sentir o gosto de sangue. Um segundo depois, a verdadeira Hana volta.
Como o ar de um balão furado, minha necessidade de matar sai do meu corpo. fico fraco.
Minha perda repentina de sede de sangue é tarde demais, no entanto, porque Hoshi foi
danificado além do reparo.
"Aahh..." Um som sem fôlego estala na minha garganta. Eu vasculho meus olhos sobre
as atrocidades que eu infligi, vendo o dedo de Hoshi se contorcer enquanto ele luta para
permanecer vivo. Ele está completamente espancado, com sujeira por toda parte devido ao
quanto ele estava destruindo. Eu detesto Hoshi, mas ninguém merece
ser torturado assim. Sua pele está rachada e cinzenta, e seus olhos estão revirados nas órbitas.
Eu não queria machucar Hoshi tão terrivelmente. O que deu em mim? Era como se eu me
transformasse em uma pessoa diferente, perdendo a noção de mim mesma e deixando o poder
em mim assumir o controle.
“Você está tremendo,” Ren diz, me puxando para perto dele. “Você não tem
estar com medo. Estou aqui."
“O-o que eu fiz?” Eu coloco minhas mãos sobre minha boca. Os abraços de Ren geralmente
me fazem sentir melhor, mas desta vez, eles fazem pouco para aliviar a aceleração do meu pulso.
Eu me sinto exausta, cansada, minhas pálpebras pesadas e querendo fechar.
"Você me salvou. Olhe para mim." Mas eu só posso olhar para Hoshi. Ele ainda está vivo?
Temos que chamar os curandeiros o mais rápido possível.
— Hana, olhe para mim.
Ren inclina meu queixo, me forçando a olhar em seus profundos olhos castanhos. Eu me
vejo refletida em suas íris – uma figura assustada que está completamente assustada com suas
próprias ações. Ren também está ferido, mas em nenhum lugar tão grave quanto Hoshi.
Ainda assim, ele precisa de cuidados médicos imediatos.
"Você agiu para me salvar", diz Ren. “Não há do que se envergonhar.”
“Se o meishu descobrir que eu matei Hoshi, ele vai me punir. Não quero que meu pai me
castigue. Ele pode bater muito forte com sua bengala.” Estou soluçando tanto que posso sentir o
gosto salgado das minhas próprias lágrimas. Minha tristeza luta contra a exaustão, os dois
estados mentais se chocando.
“Vou dar um jeito.”
“Por favor, me leve para longe deste lugar.” Já lhe perguntei isso antes, mas Ren nunca
concordou com meu pedido. “Leve-me para fora do clã. Longe de meu pai e minha mãe.” Ele é
uma criança assustada, assim como eu, mas ao contrário de mim, os anciões Saito o favorecem.
Deixar este lugar custaria muito caro para um filhote tão querido quanto ele.
"Estou ouvindo." Ren segura minhas duas mãos.

“Ouvir não será bom se nada for feito.”
Sua testa franze, minhas palavras o perturbando. "Desculpe, Hana."
"Está bem. Eu sei que estou pedindo demais. Estou apenas com medo.” eu olho para
Hoshi novamente, encolhendo-se, então rapidamente voltou minha atenção para Ren.
"Eu te amo, você sabe disso, certo?" Ren diz, sua voz cheia de convicção. Eu congelo. É a
primeira vez que ele diz essas palavras para mim. Tenho certeza que ele não quis dizer como os
casais se amam. Ele é um
bom amigo. O meu melhor amigo. Seu amor nada mais é do que o amor entre duas pessoas
que gostam de passar tempo uma com a outra.
Independentemente disso, não é o momento certo para se preocupar com confissões.
Precisamos de um curandeiro para olhar para Hoshi imediatamente. No mínimo, precisamos
verificar se ele ainda está vivo.
Eu dou um suspiro alto. É bom que ele esteja aqui. Sua empresa me ajudou a parar de
entrar em pânico tanto. “Ren, eu—”
Uma mulher grita, caminhando da minka pela minha casa: “O que você fez, nanico?”
Ela se move para nós rapidamente e segura meu pulso.
“Criança má. Hoshi é... Oh, sangue de Osyn... Hoshi... Pobre criança. Conheço-a como uma
das conhecidas mais próximas da minha mãe. Ela muitas vezes vem para o chá.
Uma expressão severa envolve suas feições. “Hoshi deve ser curado imediatamente.”
Eu bocejo, e é quando fico cansado demais para ficar acordado. Eu adormeço, Ren me
pega antes que meu corpo atinja o chão.
Capítulo Doze
DIA PRESENTE
ACORDO PISCAR PARA A NEVE BRILHANTE . HÁ UM FALCÃO ACIMA DE MIM, E

continua grasnando. Apertando os olhos para sua silhueta através do sol ofuscante, coloco
minha mão sobre os olhos e vejo sua presa pendurada em suas garras, as entranhas da
vítima saindo de seu abdômen. Parece que o falcão pegou um pássaro da neve. Eu
estremeço com a visão. A paisagem é bonita e familiar, mas essa encenação da natureza
não é exatamente a coisa mais bonita para se acordar.
Meu peito está apertado. Sentando-me, esfrego minha mão no centro dela. Ao fazê-lo, o
cheiro pungente de sangue atinge minhas narinas. Ele enche meus pulmões e começa a se
enfurecer na minha cabeça. Desconfortável não posso nem começar a descrever o estado
em que estou agora, especialmente com aquele sonho que tive enquanto estava inconsciente.
De repente, quando eu estava me curando e dormindo, o passado voltou à minha mente.
Hoshi...
Ele tinha sido a primeira vítima do meu poder. Esse incidente aconteceu há mais de dez
anos. Enterrei-o profundamente em minhas memórias, mal deixando-o à tona. Talvez seja
porque Ren o trouxe mais cedo.
Hoshi não morreu, mas provavelmente desejou que morresse. Os curandeiros restauraram
seu corpo, mas o menino nunca mais voltou ao mesmo estado de vivacidade que tinha antes.
Ele perdeu a capacidade de andar, pois suas pernas eram uma causa perdida, e a maior parte
de sua magia elementar desapareceu. A perda de seu poder o deixou louco, mas
seus pais continuaram a protegê-lo. De vez em quando, ele aparecia nos eventos do clã, explodindo
em explosões. Seus pais rapidamente o levariam embora para que ele não causasse mais comoção.
Encontrei pouca coragem em mim para confrontar Hoshi depois daquele dia com medo de que ele
pudesse liberar todo o seu veneno em mim. Como posso enfrentar um homem que arruinei tão
completamente? Pensar nele me lembra o monstro que sempre escondi dentro do meu corpo e o
poder que temo controlar.
Pensando bem, ainda não perguntei a Ren por que ele tinha a habilidade de usar meu poder
sombrio. De onde ele tirou isso? A magatama? Mas o magatama apenas amplifica o que seu usuário
já teria. Não dá poderes a ninguém.
E onde está Ren?
Eu trago minha mente de volta para o presente, onde quase não há nada além de neve, abetos
e montanhas me cercando.
O que aconteceu antes de eu chegar aqui? Tudo está em uma névoa, meu curto
memória de termo perdida, voltando para mim aos poucos.
Este deve ser o lado rural de Hokkaido, onde há poucos humanos ou
contato do shifter por milhas.
Eu luto através do borrão... É quando as memórias do acidente de avião correm por mim como
uma tempestade.
Porcaria! Serrador! Ele estava me segurando logo antes de cairmos, nós dois cortando a
atmosfera como pesos mortos inúteis. Onde ele está? É ele…
... Não, não.

Ele não está morto. Eu sobrevivi, então ele provavelmente deveria ter também.
Sawyer me tinha em seus braços quando caímos. Não podemos estar muito longe um do outro.
Minha respiração fica rasa quando começo a me perguntar para onde ele foi. Shifters não podem ser
mortos pela maioria dos ferimentos, mas impactos na cabeça, especialmente aqueles relacionados à
decapitação, podem ser mortais. Nós podemos passar se nossos corações forem arrancados também.
Se Sawyer morrer por ter sua cabeça ou coração tirado dele…
...Preciso verificar se estou bem antes de ir procurá-lo. Essa é a melhor maneira de fazer as
coisas. Eu dobro meus dedos, olhando para minhas palmas.
Eles ainda estão funcionando bem, embora o lado das minhas costelas ainda doa.
Meus dedos dos pés podem se curvar, mesmo que sejam mais difíceis de sentir sob a neve gelada.
Minhas botas cobrem meus pés, mas isso não significa que o frio não possa passar.
As temperaturas em Hokkaido caem abaixo de zero, mas os shifters são resistentes ao

frio, assim como são resistentes à maioria dos ataques físicos. Isso me incomoda, embora
não seja mortal. A temperatura morde minha pele, apesar da minha capacidade de cura
rápida, interrompendo a ardência logo depois. Eu gemo, cerrando os dentes para diminuir
meu tremor. Dói estar com tanto frio, mas é ainda mais condenável não saber onde estão
meus companheiros.
Isso é além de desconfortável. Minhas roupas estão esfarrapadas e muito finas. Não sei
para onde minha jaqueta voou. Provavelmente está preso em alguma árvore a alguns
quilômetros daqui, pendurado em um galho, sabe-se lá onde.
Posso viajar para longe com esse frio? A neve está chegando até a metade da minha
panturrilha, enquanto meu corpo ainda está se recuperando. Por sorte, não estou usando
vestido ou saia, mas jeans e botas, o que torna o trekking por esse ambiente um pouco mais
suportável. Eu não tenho nenhuma roupa de inverno, no entanto, e meus lábios estão
rachados, tremendo por causa do tempo punitivo.
Apesar da circunstância menos do que ideal, estou bem. Estou vivo, assim como Sawyer
disse que estaria, mesmo depois de cair de um maldito avião. Agora só preciso saber se ele
está bem. Não o vejo perto de mim. Talvez os ventos o tenham levado para algum lugar
distante.
Eu me concentro em mim mesma para distrair minha preocupação de mim. Essa é a
única coisa que posso fazer. Estou coberto de sangue, e meu palpite é que tudo pertence a mim.
O vermelho encharcou o tecido da minha camisa e gruda no meu corpo. Não sinto nenhum
ferimento em mim, mas provavelmente é porque minha cura sobrenatural selou a maioria dos
ferimentos superficiais. Dolorosamente, começo a me esforçar para ficar de pé. Quando me
levanto, a vertigem me atinge e quase perco o equilíbrio. Porra, isso não é nada divertido. Eu
me seguro antes de cair na neve. Aliviada, solto um suspiro profundo, mas esse alívio dura
apenas cerca de dois segundos. Desaparece no momento em que levanto a cabeça e
inspeciono os arredores, vendo apenas neve e árvores. E no local onde estou, há sangue
carmesim comendo a paisagem branca.
Navegar na selva não é uma habilidade com a qual sou treinado, e estou sozinho na
floresta. Não haverá civilização por quilômetros, e mal estou equipado para passar por uma
situação como esta. Sem sustento, por mais resistente que meu corpo seja, logo ficarei fraco.
Posso não morrer, mas ficarei aleijado, preso e talvez preso em um destino pior que a morte.
Se isso acontecer, eu nunca vou conhecer os outros. Enquanto avalio minha situação,
meu coração continua a trovejar em meu peito.
Eu alcanço Sawyer, me perguntando se posso sentir sua presença através do vínculo do

companheiro. Fracamente, sinto medo e desespero em uma distância distante na minha frente.
Eu reconheço esse perfil emocional como pertencente a Nicholas, porém, não a Sawyer. Nic
está com medo? Espero que ele esteja bem e não em perigo mortal. Ele é um gigante robusto,
mas ninguém, nem mesmo o mais forte dos shifters, pode ser completamente invencível. Ele
tem que estar a quilômetros de distância para que nosso vínculo de companheiro seja tão fraco.
Nic, você pode me ouvir? Eu chamo, tentando alcançá-lo através do meu companheiro
vinculo. Meus dedos continuam a tremer enquanto espero por sua resposta.
Depois de longos trinta segundos, desisto, a esperança morrendo em mim como uma flor
murcha. Nic não respondeu, mas pelo menos eu sei que ele está vivo. Ele estava perto de
Carter quando o avião caiu, então espero que eles estejam juntos.
Eu mantenho minha atenção fixa em Sawyer. Não saber se ele está morto ou não está me
matando, mesmo que eu tente ter esperança. Se ele está ferido, eu preciso estar ao seu lado
para cuidar de suas feridas.
A neve, no entanto, apresenta um desafio assustador que é altamente desmotivador.
Hana...
Eu endureço, animando meus ouvidos para a voz de Nic. Ele pode falar comigo mesmo de
tão longe? É um sussurro fraco, que mal consigo ouvir, mas concentro toda a minha força de
vontade, encontrando cada pedaço de Nic que posso através dos ventos gelados.
Hanna
Eu fecho meus olhos, fechando minhas mãos em punhos. Estou aqui, Nic, respondo,
estendendo a mão para ele.
Estou chegando…
Sua presença morre nas últimas palavras. Meu coração bate, ficando mais alto simplesmente
porque Nic entrou em contato comigo. Ele vai me encontrar, e a julgar pela garantia de sua
promessa, ele está seguro. Isso é mais do que eu posso desejar.
As coisas estão um pouco melhores. Quase. O sangue ainda gruda nas minhas roupas, e
não tenho ideia de onde encontrar Sawyer. Carter está seguro? Ele está com Nic? E quanto a
Ren? Deus, eu não estava nem perto de Ren quando aquele avião caiu. Ele e Isabelle poderiam
estar em qualquer lugar.
Minha mente corre enquanto tiro meus pés da neve, forçando-me a me mover apesar das
torturantes temperaturas congelantes. Eu me movo como uma dobradiça que não é lubrificada
há muito tempo, minhas articulações se recusando a cooperar adequadamente. Eu coloco
minhas mãos sobre minha boca, gritando, “Sawyer! Serrador!" eu
não ganhe nada com meus esforços fúteis — no máximo, um daqueles falcões perversos
responde com um guincho de pássaro.
Fecho os olhos, focando, chamando minha raposa. Seria muito melhor do que minha
forma humana neste terreno. Brevemente, eu sinto isso, mas rapidamente recua de volta à
minha mente. A maior parte da energia do meu corpo está sendo dedicada a me manter em
movimento e curar meus ferimentos internos. Mudar seria muito difícil, e manter minha forma
kitsune exigiria ainda mais energia.
Caminhei por meia hora inteira até ver um riacho semicongelado se movendo pela
neve. Parece um bom lugar para se estabelecer e fazer uma pausa.
As pedras lá estão secas, pelo menos, então talvez eu possa tirar meus sapatos lá e
contorcer um pouco os dedos dos pés. Isso pode me dar literalmente pés frios, no entanto,
então pode não ser uma boa ideia. Eu balanço minha cabeça, questionando apenas por que
eu sou tão azarado de me encontrar nesta situação e arrastar minhas pernas para frente,
marchando em frente.
Estou sozinha com meus pensamentos, e o silêncio que vem do isolamento é
estranhamente ensurdecedor. Minhas preocupações se repetem em meu cérebro, circulando
e girando. Em primeiro lugar, como esse buraco explodiu no avião em primeiro lugar? Carter
não estava voando corretamente? Mesmo assim, não deveria haver algo tão grande para
derrubar um grande pedaço do avião no ar.
Seria sobrenatural, talvez?

O que exatamente poderia ter pensado para nos atacar de tão alto?
Com minha garganta tão seca, a água que corre pelo riacho parece cada vez mais
deliciosa. Estou quase no marco quando minha bota cutuca algo macio. Eu franzo a testa,
olhando para baixo. Há uma estranha protuberância preta espreitando da superfície da neve.
Curioso, eu alcanço a neve e agarro o objeto abaixo. Eu a puxo para fora da neve
quando vejo Sawyer.
É ele!
Deixo escapar um meio grito, depois puxo-o com mais força até que todo o seu corpo
esteja fora da neve. Eu o viro para que seu corpo maltratado fique de frente para mim. Ele
está sangrando no topo de sua cabeça, e ele claramente ainda está inconsciente, não
reagindo a nenhum dos meus movimentos.
"Ei, Sawyer, não esteja morto agora", eu digo com uma risada nervosa. Eu me inclino
em direção a ele, colocando as palmas das mãos em sua bochecha. Ele não está quente,
sua pele tão fria que não faz nada para aquecer meus dedos. No estado em que está agora, ele
não parece melhor do que um cadáver. "Merda." Ele está coberto de sangue, assim como eu.
Não é isso que me assusta. É a forma como sua cabeça está inclinada que faz com que
alarmes de alerta soem em minha mente. Ele poderia ter sofrido um ferimento na cabeça tão
grave que o matou?
"Ah não." vou vomitar. Estou segurando o cadáver de Sawyer?
"Não não não." Sinto a bile se acumulando no fundo da minha garganta.
Nic, eu acho que Sawyer está morto, eu me projeto à distância, alcançando o primeiro
ponto de contato emocional que posso encontrar. Eu nunca estive em uma situação tão
horrível antes, e me vejo paralisado. Só depois de um período excruciante de tempo que eu
encontro a força mental para checar Sawyer por seu batimento cardíaco.
É fraco, mas está lá. Seu coração continua a pulsar, por mais fracos que sejam esses
murmúrios. O que significa que Sawyer ainda pode se recuperar. Como lobisomem, ele
deveria ser resistente, duro como ferro. Seu corpo pode passar por isso.
Nic não responde ao meu choro como eu esperava. Eu mesmo terei que proteger
Sawyer, e assim, encontrando forças que eu não sabia que tinha, eu me viro e manobro seu
corpo flácido, arrastando-o pelos membros e empurrando-o para cima do meu corpo até ele
cair de costas. Eu me inclino para frente para que a maior parte de seu peso fique sobre o
meu e puxo seus braços para que fiquem pendurados sobre meu ombro.
Depois disso, coloco minhas mãos sob seus joelhos e o abraço perto de mim enquanto
caminho pela neve.
Preciso encontrar um lugar mais quente. Sawyer deve se curar, para meu alívio, mas
isso não é o ideal para o corpo dele. Nós dois precisamos de um lugar melhor para descansar.
Você pode ser forte, eu canto mentalmente para mim mesmo. Sawyer foi forte por
você, então agora você tem que ser o mesmo por ele.
Eu costumava olhar para a extensão de Hokkaido pensando que era linda.
Um lugar para eu correr e fugir do pai. Hoje, o travesseiro macio como a neve representa
um obstáculo que meus pés congelados precisam vencer.
Mas eu encontrei Sawyer e saber que eu tenho que carregar nós dois para um local
melhor me dá o combustível motivacional que eu preciso para continuar.
Não sou só eu que vou morrer no frio se não crescer rápido o suficiente. É ele, também, que
faz com que desistir não seja uma opção.
Tenho tanto medo dele morrer. Ele pode ter tentado quebrar o vínculo, mas ainda está
lá. É horrível como eu não sinto mais nenhum puxão do companheiro.
Mesmo depois de me ligar a Nicholas, sempre senti isso lá, como um murmúrio suave que
me compeliu a agir sobre isso. Antes, sempre que ele
perto, eu sentiria uma atração, uma conexão. Mas parece que neste momento, sua alma está
muito fraca para ter qualquer presença. Ele está deixando o mundo dos vivos. Se isso
acontecer, não será justo. Ele tem apenas vinte e poucos anos.
Isso é quase qualquer hora para um lobisomem.
"Fique comigo", eu digo com meus lábios rachados. "Por favor."
Por um tempo, eu o deixo ao lado de um abeto para que eu possa caminhar mais à frente
para encontrar um local de descanso melhor. Eu cubro a maior distância que posso em uma
curta viagem, começando a correr apesar dos meus membros protestando.
E então eu encontro uma caverna. Eu relaxo meus ombros. Parece mais quente que o
fora, embora escuro e potencialmente perigoso.
É melhor que nada. Se algo acontecer, usarei meu poder para proteger Sawyer. As
chances são de que é uma má decisão, já que esse poder cobra seu preço. Mas eu sobrevivi
a cair de um avião, então eu posso aguentar isso também.
Sawyer vale o risco, porque ele se arriscou por mim.
"Serrador!" Eu grito enquanto corro de volta, mesmo que ele não possa me ouvir. “Você
não vai acreditar no que eu encontrei!” Eu normalmente não me alegraria depois de encontrar
uma caverna tão decrépita quanto a que encontrei, mas com a situação tão incerta, sou grato
por uma pequena vitória.
Conto minhas bênçãos e reúno minha força de vontade. Vou precisar de muito para
passar por isso.
Capítulo Treze
A FOGUEIRA ESTILHA na minha frente, as chamas iluminando o interior escuro da caverna.

Poucas pessoas saberiam como fazer uma fogueira como esta no meio do nada, equipada
apenas com algumas folhas e galhos secos. Mas Ren e eu costumávamos brincar muito na
floresta, e achamos que aprender a fazer fogueiras poderia ser uma habilidade útil.
Felizmente, aprendi a habilidade quando criança. Meus esforços anteriores estão valendo
a pena, fornecendo um pouco de calor no frio traiçoeiro.
Observo o fogo lançar sombras na parede da caverna. A sombra de Sawyer é a maior.
Sua sombra é imponente, mas ele não passa de um lobisomem inconsciente, nocauteado. Não
sei como acordá-lo.
Estou sem ideias. Eu tentei gritar, cutucar, falar e fazer cócegas, mas ele não está voltando
para o reino dos vivos.
Sawyer ainda não acordou, mas a lua sim, e as criaturas da floresta também. No início
desta noite, pensei ter ouvido o grunhido de um urso de fora do acampamento. Eu endureci no
momento em que aqueles sons tocaram pela caverna. Eles desapareceram logo, deixando
Sawyer e eu sozinhos.
Nic? Eu tenho Sawyer comigo, mas ele está fora disso. Qualquer hora seria uma
boa hora para você mostrar. Não estou falando com ninguém. Nicholas não respondeu a
nenhuma das minhas ligações por horas. A última vez que o ouvi, ele me disse fracamente
que estava vindo. Ele nunca veio. Eu deveria dar-lhe mais tempo para mostrar. Ele vai,
eventualmente. Carter está com você?
Eu lanço mais perguntas inúteis ao vento enquanto espero essa situação. Há muitos
turistas, caminhantes e guias em Hokkaido, embora eu não tenha certeza se algum deles pode
se aventurar tão fundo na floresta que tropeçaria em nós. Eu continuo esperando
independentemente. Nada deveria
acontecer esta noite, e ao amanhecer de amanhã, eu preciso sair para procurar algo. Nada.
Passo meus olhos pelo corpo de Sawyer. A metade superior de seu corpo está despida,
assim como eu. Eu tinha despido nós dois e lavado nossas roupas no riacho próximo. A crosta
de sangue grudada no tecido faz pouco para o moral e torna as roupas mais um inconveniente
do que uma ajuda. Ainda estou com frio, apesar do fogo, o frio da atmosfera mordendo minha
pele. Ficar seminu em Hokkaido dificilmente é um bom plano.
Apertando os dentes, esfrego as mãos em volta dos braços, curvando os dedos dos pés
em resposta ao frio. Aconchegar-se contra o corpo de Sawyer fica cada vez mais tentador, e
não por causa da atração do companheiro. Isso se foi. Ele se foi quando encontrei Sawyer
pela primeira vez e não voltou. Eu tento não pensar muito negativamente sobre isso. Pode
significar muitas coisas. Pode ser que minha kitsune interior esteja cansada demais para
pensar em momentos sensuais ou que Sawyer esteja muito fraco para invocar qualquer tipo
de atração. Não pode significar que ele está morto. É muito difícil me imaginar aqui na floresta
ao lado do cadáver do meu verdadeiro companheiro.
Eu enfrentei abuso nas mãos do meu pai, mas isso é diferente. Esse tipo de dor é uma
fera totalmente nova, estranha e mais alarmante. Pelo menos com papai, eu sabia o que
esperar, mas estar aqui sozinho no frio assim é uma tortura que nunca experimentei antes.
Espero que isso acabe logo. Não quero que minha vontade se quebre.
Pego um graveto que trouxe para a caverna e acendo o fogo com ele. Eu preciso de mais
lenha. As chamas estão morrendo. Está escuro e frio lá fora, e eu não estou vestindo uma
camisa, então não estou inclinado a sair da caverna ou do fogo, mas será difícil recuperar as
brasas quando elas se apagarem completamente. Um sutiã não vai fazer muito para me
proteger do frio. Devo ranger os dentes com isso? O frio dificilmente pode matar um shifter,
mas sofrê-lo dificilmente é algo que eu anseio.
Eu suspiro. O calor é um passado distante que parece muito distante. Eu começo a me

perguntar se eu vou sentir isso de novo. É enlouquecedor pensar que estou tendo esses
pensamentos mesmo quando perto de uma fogueira. A frustração rasteja pelas minhas
entranhas, fazendo cócegas no meu intestino como uma aranha furiosa. O que Ren faria
nessa situação? Ele também está procurando por mim? Ele e eu não compartilhamos nenhuma
conexão mental através de um vínculo de companheiro, mas com certeza gostaria que tivéssemos. Ele daria o
instruções certas em momentos como esses, já que ele é sempre tão surpreendentemente
confiável.
A chama sobre a fogueira fica cada vez menor, então jogo o graveto que estou
segurando para ganhar mais tempo. Minha camisa ainda não está seca.
Vai demorar um pouco até que seja, então talvez eu realmente tenha que sair procurando
lenha no frio.
"Como você pode parecer tão em paz quando aqui estou, prestes a chorar?" Eu
pergunto a Sawyer. Eu quase não choro. Eu só sinto que vou. Depois de tantas surras do
meu pai, quero acreditar que as lágrimas acabaram. Sawyer está deitado de costas. Ele
era pesado para carregar todo o caminho até aqui, e no momento em que ele e eu
chegamos à caverna juntos, a exaustão e o desconforto haviam tomado conta de mim
completamente. Não podemos estar nesta caverna por mais de duas horas.
Independentemente disso, devo ter orado a Osyn dezenas de vezes para que Sawyer
mostrasse mais sinais de estar vivo.
Não espero que Sawyer responda à minha pergunta, mas ele responde. Com uma
tosse. Um som de hacking sai de seu peito. Ele se senta empurrando-se abruptamente.
Sua tosse é seca e dolorosa de ouvir. Parece que é áspero o suficiente para rasgar suas
traqueias. A melodia é violenta e horrível, mas me deixa aliviada. Isso me diz que Sawyer
está bem, acordado e vivo.
Eu o deixo terminar sua luta para se levantar e, momentos depois, ele se acalma. Ele
se vira para mim, círculos escuros impressos sob seus olhos. Ele está abatido, sua pele
ficando cinza possivelmente devido à perda de sangue. Ele me lembra um vampiro que
não se alimenta há meses. "Onde estamos?" Seus lábios são azuis e rachados, quase
combinando com a cor de suas íris opacas.
Ele tosse mais uma vez depois de fazer sua pergunta. Eu me afasto e tenho minhas mãos
prontas no caso de ele precisar de mim para pegá-lo ou ajudá-lo.
"Parece, cheira como os picos de Hokkaido", eu respondo. “Não posso dizer com
certeza.”
"Hum." Sawyer não precisa da minha ajuda. Ele levanta um joelho e descansa o
cotovelo lá. “Então, já estamos no Japão. Estamos perto de seu clã, os Saitos?”
Eu balanço minha cabeça. "Não sei."

“Se não estamos perto, então quão longe estamos?”
"Não sei."
"Os outros?"
"Eu não sei-"
“Por que você não sabe de nada?” ele gruda.
Estremeço com a raiva em sua voz. Ele está bravo comigo? Ou ele é só
frustrado que nossos ossos estão congelando em pingentes?
Eu esfrego meus lábios juntos. “O acidente... nos colocou em um local que está fora do
caminho, e tudo por aqui parece o mesmo. Se tivéssemos caído na floresta mais perto de
casa, eu teria conseguido levá-lo até lá, mas as árvores aqui parecem as mesmas. Você não
pode distinguir a esquerda da direita. Se eu não navegar corretamente, é muito fácil andar
em círculos.” Ele pode ouvir como estou nervoso pela maneira como falo? Não quero que
Sawyer fique chateado. Quero melhorar as coisas para ele, considerando como ele me
protegeu enquanto caímos do avião.
O vinco em sua testa está preso lá. Sua carranca se aprofunda quando ele ouve
minha explicação desculpa. "Então, estamos perdidos?" ele pergunta.
Eu engulo o nó na minha garganta. "Sim", eu sussurro.
Leva alguns momentos, mas sua raiva se dissipa visivelmente, sua expressão suaviza.
"Venha aqui", diz ele, gesticulando para eu me aproximar dele.
“É tolice estar sentado tão longe. Você precisa do meu calor, assim como eu preciso do seu.
Suas bochechas estão ficando vermelhas. Desde que ele acordou, o sangue bombeia
através de seu corpo, e sua pele está começando a encontrar seu brilho normal. Ele não
voltará à sua condição normal e saudável, não sem um pouco de comida e mais descanso,
mas pelo menos posso dizer que ele está vivo agora. É muito melhor do que não saber se
vou ouvir outra palavra dele novamente.
"Nós vamos?" ele pergunta, inclinando o queixo. Mesmo estando debilitado, Sawyer é
um espécime para se olhar. Seu corpo é musculoso, esculpido. A expressão esfumaçada
em seu rosto se intensifica quando ele olha para mim com expectativa, como se desobedecê-
lo não fosse uma opção.
Não é à toa que Sawyer não gosta de ser desobedecido. Ele está acostumado com
todos no bando Crescent esperando por cada palavra sua.
Eu começo a me aproximar dele quando ele franze a testa. "Esperar."
"Hum?" Eu tremo de sua palavra. Deve ser o frio que está me deixando tão volúvel.
"Eu vou me transformar em um lobo primeiro."
Minha mandíbula afrouxa. “Você não deveria. É preciso muita energia para mudar e seu
corpo ainda não está na condição certa.” É por isso que eu não liguei para minha kitsune,
mesmo que suas peles ajudassem a me proteger do frio. Eu posso estar bem o suficiente
amanhã, mas, por enquanto, estou muito fraco, e a mudança pode me fazer desmaiar.
"Só estou chamando meu lobo," Sawyer responde. "Não é grande coisa."
“Você vai se machucar.”

"Pode ser." Teimosamente, ele continua com seu jeito teimoso. Fumaça preta sai de
sua pele, cercando-o. “Mas eu quero fazer isso. Não é uma experiência agradável para mim
quando te vejo estremecer. Me irrita pra caralho.”
Eu não me importo se estou tremendo. Não tenho intenção de deixar Sawyer desmaiar.
“Eu vou ficar bravo.”
"Estou com tanto medo", diz Sawyer, claramente querendo dizer o contrário. Alguns
segundos depois, toda a sua forma está coberta de fumaça. Sua mudança é mais lenta do
que o normal, provavelmente porque é difícil para ele encontrar a energia de que precisa
para isso.
A fumaça se dissipa. Eu pisco para o lobo cinza de olhos azuis deitado na minha frente,
sua cabeça apoiada em suas patas. Há um leve brilho em seu pelo, mesmo que ele seja tão
fraco.
"Fique confortável", acrescenta Sawyer, projetando sua voz em minha direção. Lambo
meus lábios secos enquanto um sussurro de uma brisa passa pelo meu pescoço nu.
"Você está bem?"

"Estou bem. Apenas... me dê um segundo para recuperar o fôlego. Estou perdendo
o foco.”
“Eu disse para você não mudar.” Há um resmungo na maneira como eu falo.
“Bem, está feito. Não adianta reclamar disso. Apresse-se e pegue um pouco
cordialidade. Eu não gosto de ouvir seus dentes batendo.”
Respiro fundo, não concordando com a forma como ele está agindo, mas apreciando o
gesto. Sua pele parece incrivelmente convidativa - uma pausa temporária da geada sem
fim. Eu deito ao lado de Sawyer, afundando em seu corpo, me deixando relaxar. Depois de
um tempo, viro para o meu lado e envolvo meus dedos em sua pele, abraçando-o. Ele se
sente como um tapete, mas com um batimento cardíaco e muito melhor. Eu sinto o puxão
do companheiro voltando, embora por pouco. Não é tanta necessidade neste caso, mas
intimidade.
A intimidade é uma boa mudança. Nem sempre temos que querer chupar a cara um do
outro. Eu gosto dos abraços gentis e demonstrações de preocupações ainda mais do que
os primeiros espasmos de luxúria que experimentamos.
"Você não está ferido nem nada, está?" pergunta Sawyer.
"Não", eu digo suavemente. Meus olhos estão caídos. Todo aquele trekking e coleta de
lenha me afetou. Estou adormecendo, sendo apagado pelos desafios da natureza - da
mesma forma que a fogueira é
morrendo por falta de combustível. "Eu... eu não consigo ficar muito confortável, embora você
seja incrivelmente legal de se deitar."
"E porque não?" Ele rosna, movendo seu corpo ligeiramente.
eu bocejo. “O fogo vai acabar em breve. Tem... que...” Eu bocejo.
Ele move a cabeça para que seu focinho fique na minha bochecha. Me cutucando com
cuidado, ele diz: “Durma bem, kit. Vou me certificar de que tudo ficará bem, então tente
descansar o que você precisa.”
Logo antes de cair em meus sonhos, decido que Sawyer está agindo de forma ridícula.
Como ele pode ter tanta certeza de si mesmo quando ele é mais fraco do que eu?
Ele levou o peso da queda.
O cuidado é aquecido, tocante. Isso me abala de maneiras que não entendo.
Não é justo. Não é justo que ele possa facilmente voltar para o meu coração.
SAWYER ESTÁ Mexendo. ELE ME DEIXOU SOZINHA NA CAVERNA, embora eu

perceba quando acordo que ele me apoiou em uma pedra antes de me deixar. Através
da minha visão embaçada, vejo a silhueta de seu lobo andando para frente e para
trás. Esfrego os olhos e bocejo enquanto a exaustão continua a me atingir. O cansaço
me acaricia como uma amante terna, tentando-me a dormir.
Eu me forço a acordar. Ficar de pé, no entanto, é um desafio, pois ficar quieto é uma
perspectiva muito tentadora. Como Sawyer está tão animado depois de estar mais ferido do
que eu?
Eu ouço o fogo crepitando, explodindo vivo.
"Você não está descansando", diz Sawyer, seu lobo parando na minha frente.
"Onde você foi?" Eu pergunto. Ele me ouviu direito? Minhas palavras saem em um
murmúrio tão fraco.
"Fora. Para pegar lenha. Está muito quente, então você não precisa se preocupar.”
Eu bocejo novamente. "Obrigado."
“O mínimo que eu poderia fazer pelo meu companheiro.”
Eu ainda. Ele está me reconhecendo como sua companheira. Esta é a primeira vez? Eu
não o afasto, aceitando a proclamação. Se eu tivesse mais energia, ficaria muito mais
empolgado com essa nova reviravolta.
"Descanse", diz Sawyer. "Você pode deitar nas minhas costas de novo."
Sussurro outro suave “obrigado” enquanto Sawyer se posiciona atrás de mim. Eu empurro meu
corpo para cima e fico confortável em suas peles macias.
“Nic diz que está vindo nos encontrar,” acrescento. “Ele estará aqui em breve. Bem
encontre força nos números.”
Espero por uma resposta, mas Sawyer está tão exausto quanto eu, e a única coisa que ouço em
resposta é um leve ronco.
Suponho que é assim que estamos terminando a noite.
Capítulo Quatorze
QUANDO ABRI meus olhos para imagens borradas mais uma vez, não é Sawyer quem está
se escondendo. Homens em formas humanas se reúnem ao nosso redor. Eu conto. Um dois.
Sete. Há sete deles.
Desta vez, depois que acordo, o vigor me encontra, bombeando adrenalina em minhas
veias. Eu grito o nome de Sawyer e me coloco na posição vertical, mas imediatamente
percebo que meu aviso para Sawyer é em vão.
Ele já é deles.
Capturado.
Ele choraminga, late e uiva enquanto os homens amarram uma corda em volta dele,
estrangulando-o. Um deles tem um joelho no torso, enquanto o outro posiciona o laço no
focinho.
Meus ouvidos zumbiam. Estou perdido. Quem está nos atacando? Eles cheiram a ervas
e magia, mas o cheiro deles é a única pista que tenho, já que seus rostos estão mascarados.
Eles estão atacando no meio da noite. Como um kitsune, tenho melhor visão noturna do que
os humanos, mas ainda é muito mais escuro do que quando o sol está brilhante. Meus
arredores estão obscurecidos, e o caos faz pouco para ajudar na clareza.
“Pare de se mexer,” um homem na frente diz, chutando Sawyer no estômago. Ele tem
cabelos ruivos brilhantes. “Alguém pegue a garota.”
Merda. Merda merda merda. Não posso deixar essas pessoas más levarem Sawyer. Eu
chamo meu poder, procurando dentro de mim... Um deles salta em minha direção do meu
periférico e bate um selo na minha cabeça. Minha magia morre. Ele desaparece. Eu não
posso alcançá-lo.
Eu uso a força física em seguida – mordendo, gritando, chutando. Estou esgotado, e
essas pessoas são grandes demais. Um macho barrigudo enrola os dedos em volta do meu
pulsos, me impedindo de me mover. Ele me puxa para cima e por cima do ombro, me
balançando sobre ele como se eu fosse um saco de arroz.
"Nós asseguramos os dois", diz ele. "Vamos lá."
Pendurado no ombro do meu captor, posso ver Sawyer sendo arrastado pelo chão
com uma corda preta em volta do pescoço. Funciona como coleira e coleira. Estão
tratando-o como um cão. Alcanço seus pensamentos e emoções da mesma forma que
faria com Nicholas, mas quando me concentro nele, tudo o que vejo são seus olhos azuis
frios olhando para mim. Sua frieza envia calafrios através de mim.
Quem são essas pessoas?

E o que vai acontecer conosco?
Eles se movem conosco pela floresta, um deles na frente dando instruções. A maioria
deles está vestindo tops apesar do clima. As botas grossas que chegam até as panturrilhas
os ajudam a se mover pela neve.
Todas essas pessoas são mortais. Armas estão penduradas em seus corpos – facas,
revólveres, espadas. As armas estão amarradas em torno deles com pedaços de couro
desgastados. Eles são todos enormes, também. Até as mulheres são da mesma altura
que Sawyer. Músculos saltam de seus corpos em curvas quase não naturais. A maioria
dos caras rivaliza com Nic em termos de tamanho. Fomos capturados por gigantes. Os
brutais.
Nem Sawyer nem eu estamos em condições de caminhar através de grossas
polegadas de neve, mas nós realmente não temos escolha. Eu vejo Sawyer sendo puxado
pela corda em volta do pescoço. Se ele não o seguir rápido o suficiente, a mulher de
aparência raivosa que está com a coleira vai puxá-lo com força, sufocando-o, forçando-o
a avançar como faria com um cachorro.
Nic, eu ligo. Nós precisamos da sua ajuda. Essas pessoas estranhas. Eles nos
pegaram. Acho que são caçadores. Sua descrição se encaixa na dos caçadores. Brutos
enormes que usam feitiços para matar shifters e vampiros. Eles são toda a razão pela
qual nosso casamento teve que ser arranjado em primeiro lugar.
Nic não respondeu por horas, no entanto. Eu sei que meus esforços são inúteis, mas
tolo e desesperado eu ainda estou tentando, agarrando a palha.
“As motos de neve devem estar logo à frente”, diz um homem ao meu lado.
Há uma cicatriz que atravessa o topo de sua testa. Fora isso, sua máscara mantém suas
feições ocultas. O sol está começando a nascer, e isso facilita a visão. Percebo marcas
impressas em suas máscaras. Eles são irregulares e vermelhos.
Enquanto continuo pendurada no ombro do homem brutal, vejo uma faca em seu cinto.
Eu me esforço, alcançando a arma, mantendo minha atenção em alerta para garantir que
ninguém esteja olhando. Com um movimento rápido, eu envolvo meus dedos ao redor do
cabo de sua faca e a desembainho de sua capa. Eu sufoco um grunhido enquanto aponto a
arma para sua espinha.
Ele cava fundo.
O metal da minha faca atinge o osso.
Eu ouço um som de trituração .
“Argh!” o homem grita. Ele me joga dele. Estou voando a cinco pés do chão. Enquanto
eu caio em direção à neve, eu coloco minhas mãos na minha frente para segurar minha
queda. Eu consigo, rolando pelo chão, me manobrando até cair de costas. A neve amorteceu
o acidente, então não é tão ruim. Há pequenas dores ao redor do meu corpo, mas nada que
eu não possa controlar.
Eu me empurro para olhar para o homem que esfaqueei. Ele está chateado, ferido, como
um animal raivoso ferido. Eu tensiono minhas bochechas. Isso pode me causar problemas, e
esfaqueá-lo dificilmente foi uma experiência agradável, mas ter tido a chance de retaliar vale
a pena. O sangue jorra de seu corpo, correndo em grossos riachos como lodo pela neve. “A
cadela me pegou!”
“Jo!” o homem com a cara de cicatriz grita. Ele se abaixa para o lado de seu companheiro.
Scarface coloca as duas mãos ao redor da ferida de Jo. Em segundos, seus dedos estão
cobertos de sangue. “Precisamos de um feitiço de cura. Imediatamente. Ela o pegou na
espinha. Se não consertarmos isso rapidamente, Jo não vai andar pelo resto da vida.”
Scarface estreita os olhos para mim. “E alguém cuide dela. A cadela quer morder.”
O homem que estava conduzindo-os o tempo todo se vira e vem em minha direção. Ele
é menor que os outros, mas seu cabelo ruivo marcante o destaca. Quando ele se inclina para
mim, chega perto o suficiente para eu ver seus olhos amarelos. Eles são impressionantes.
Dourado, com flocos de prata cintilantes neles.
Devido às suas feições esbeltas e elegantes, ele é o mais bonito entre seus companheiros. A
forma como seu rosto é moldado quase o faz parecer feminino.
O homem é grande, sim, mas não como os outros. Seus músculos são musculosos, como os
de um leopardo. Quando sua atenção se fixa em mim, nós se formam dentro do meu estômago.
Apesar de sua quietude, ele grita perigo, morte.

Atrás de suas costas há uma katana, e presas às suas coxas estão duas armas.
Quantos inocentes ele matou com essas armas?
"Tanto maldito problema para apenas uma princesinha", diz ele, sua voz soando como
uma grosa. Há tons de sotaque britânico em sua grosa. É surpreendente ouvir um sotaque tão
distintamente britânico aqui no frio do Japão. Ele estala a língua contra os dentes, depois puxa
a máscara para baixo, apertando-a na parte inferior.
Quando vejo seu rosto, um grito se aloja na minha garganta. Eu me afasto. Ele pode ter
ficado bonito com a máscara, mas sem ela, ele é um monstro. Lindo? Nem um pouco. Como
ele fala com uma boca que nem está lá? Não vejo lábios, nem metade deles. Do nariz para
baixo, a pele parece que foi apodrecida para revelar o osso de seus dentes. A textura da
metade inferior de seu rosto é empolada, preta e vermelha, pertencendo a um monstro em vez
de um homem.
"Q-quem é você?" Eu guincho. Apenas olhar para ele me deixa desconfortável, então eu
mudo meus olhos para a neve ao lado dele.
O homem agarra o cabelo na parte de trás da minha cabeça e me força a voltar para ele.
“Não é rude evitar o contato visual ao falar? Parece que seus pais não te ensinaram boas
maneiras.
Sawyer rosna, estalando os dentes para o homem. Um gemido soa dele depois, e eu ouço
a mulher que o tem na coleira pedindo para ele ficar abaixado. Ela o chuta, talvez para uma
boa medida. Estou com raiva, mas também estou fraco demais para fazer qualquer coisa.
Estou choramingando também. Dentro. "P-por favor", eu digo. "Vamos." Meus dentes
batem. É o frio de novo. O estúpido e amaldiçoado frio que não me deixa em paz. Eu me
recuso a deixar o medo tomar conta de mim nesta situação, mesmo que o homem na minha
frente pareça ter nascido no inferno e seja de Satanás
desovar.
“Não dá, passarinho”, diz o homem.
Eu endureço. Como ele sabia me chamar assim? Ele falou com Nic?
"Desculpe", diz ele. “Disseram-me que esse é o seu apelido. Eu disse errado?”
"Você tem Nic com você?"

"Pode ser." Ele sorri, ou tenta de qualquer maneira. Ninguém pode sorrir com uma boca
faltando. “E por que eu responderia tão diretamente? Eu gosto de manter o suspense.” O ouro
de seus olhos brilha. Lá dentro, eu posso ver uma loucura. Há uma sede de sangue escondida
atrás de sua expressão torta. Meus instintos animais me obrigam a fugir. Sete contra um não é
uma luta que eu possa vencer, especialmente contra esse homem.
Ele rosna para mim. “Sobre Jô. Eu não aprecio o fato de que você o machucou. Ele é um dos
meus homens favoritos. Eu realmente gosto dele, então ver você esfaqueá-lo é bastante
desagradável, você vê.”
Eu preciso parar minhas mãos de tremer. A convulsão me faz parecer fraco e, ao enfrentar
predadores, deve-se agir mais forte do que é.
“Você veio até nós no meio da noite para nos roubar.”
“Sim, eu concordo que fiz isso.” Ele concorda. “E daí?”
“Eu estava tentando me proteger.”
"Veja se eu me importo?" Ele ri. Parece o coaxar de um sapo. “Fui contratado para terminar
um trabalho. Infelizmente, a maioria dos meus trabalhos exige que as pessoas se machuquem.
Lamento que você seja o próximo alvo. Não houve ressentimentos, caso você esteja se
perguntando. Não até você decidir esfaquear Jo. Agora, estou chateado.” Ele para de tentar seu
sorriso estranho, seu rosto escurecendo. “Tão, tanta raiva! Eu odeio estar com raiva. É uma das
piores sensações.
A felicidade é como uma brisa, e a tristeza é uma nuvem que vai passar. Mas sendo louco. Agora
essa é a emoção que é a mais desconfortável. É como espinhos crescendo dentro de seu corpo,
arranhando seu peito até que você não pode deixar de querer matar, danificar, mutilar.”
Eu me afasto, me deslocando de volta, odiando cada segundo que passo com esse homem.
Ele agarra meu tornozelo, me puxando para ele. Meu estômago cai. Fervendo enquanto fala,
ele continua: “Ah, não, você. Você não pode fugir, passarinho. Você esfaqueou Jo na espinha e
eu gosto da minha vingança.
Eu faço uma careta, preparando-me para o que quer que ele esteja planejando para mim.
"Alguém prenda o lobo", diz ele.

"Não!" Eu me levanto e vou para Sawyer, mas o homem chuta meu rosto. O impacto me
pega de surpresa. Um segundo depois, ele coloca um pé no meu peito.
A adrenalina me dá mais energia, mas não é suficiente para lutar com ele. Eu agarro sua
panturrilha, convocando meu poder, não me importando se eu drenar completamente sua força
vital.
"Isso não vai funcionar, querida", diz o homem, rindo. "Estavam
protegido contra seus pequenos truques.”
Mas como? Meu poder estrangeiro não é muito conhecido, então é difícil de conquistar. eu
empurra sua perna, mas ela se recusa a ceder.
“Hum. O que você acha da coluna dele, hein?” o homem pergunta. Ele acaricia as cicatrizes
do rosto e inclina a cabeça. "Não seria doloroso para você saber que se eu quebrei a coluna do
seu amigo aqui, será por sua causa?"
Por que meu poder não funciona? Eu odeio soltá-lo, mas toda vez que eu o chamei, ele
veio. Agora seria um bom momento. Me sinto desamparado. Sem minha habilidade, diante
desses inimigos, sou realmente inútil. Eu não posso nem proteger Sawyer. Este homem está
certo. A raiva é a pior emoção e, neste momento, estou direcionando-a para mim mesma.
Sawyer choraminga enquanto a mulher rasteja sobre ele e senta em cima dele, prendendo
ele para baixo com seu peso. Não adianta.
“Não seria ruim se ele fosse morto acidentalmente?” a mulher pergunta.
Ela soa tão áspera quanto parece. “Rat não nos deu permissão para matar nenhum deles.”
"Ratazana." O homem revira os olhos. “Estamos meramente em um contrato com ele.

Ele não é nosso líder nem nada. Quase não tenho medo.”
“Ele tem o que queremos. Eu prefiro não irritá-lo e fazer as coisas
mais difícil a longo prazo.”
“Tudo bem, tudo bem.” O homem acena com a mão na frente do rosto. “Apenas quebre
um par de pernas dele, então. Ele pode mancar, e suas habilidades de lobisomem devem curá-
lo um pouco. Não é exatamente uma espinha, mas terá que servir.
"Tudo bem." Ela responde como se tivesse acabado de receber uma ordem para enviar
correspondência e não para torturar alguém. Eles estão levando a dor de Sawyer tão levemente.
A frustração embaça minha visão.
"Sawyer não fez nada," eu começo. "Se você vai machucar alguém, faça-"
"Cale-se." O homem me chuta na cabeça uma segunda vez. Eu assobio, cambaleando.

Isso fez o seu trabalho de me calar.
"Está tudo bem, Hana," Sawyer projeta para mim, me forçando a fazer uma careta. Isto é
de forma alguma “tudo bem”. Estou em pânico ainda preso sem fazer nada.
A faca da mulher brilha com a luz do sol da manhã quando ela a puxa. “Desculpe, lobo.
Não tenho escolha neste assunto. Se você vai culpar alguém,” ela diz, apontando a arma para
a parte de trás da perna dianteira direita de Sawyer, “culpe seu parceiro ali. Teríamos trazido
você de volta ao acampamento se ela não tivesse ido em frente e esfaqueado Jo.
Isso não está acontecendo. Meu coração está batendo tanto que meu peito dói.
Sawyer olha para mim calmamente, seus olhos azuis não mostram nenhum traço de medo.
Ele não está lutando. Ele deveria. Mas talvez ele pense que lutar de volta seria inútil, e então
ele não tenta.
"Jo está fora", diz Scarface, falando alto a poucos metros de distância. “Ele perdeu
muito sangue, mas devemos ser capazes de consertá-lo. Temos que voltar rápido.”
"Opa", diz a mulher. “Hora de se apressar.” Ela corta a articulação da perna dianteira
de Sawyer.
O sangue jorra do corte.
Sawyer rosna, estalando os dentes. Ele cai para a frente, de cara no
neve. Um suspiro fica preso na minha garganta.
Nic, você tem que nos salvar.
Nicholas não está vindo, e meus pedidos patéticos são jogados em nada.
Apesar da minha decisão de não fazê-lo, eu choro. Choro por ter cometido um erro tão
horrível e minha própria inadequação.
Capítulo Quinze
NINGUÉM OUSA ME CARREGAR depois que eu enfiei minha faca na espinha de Jo.
Eles garantem que eu também não tenha acesso fácil a nenhuma arma, então não
vou quebrar mais espinhas abruptamente. Eu quero, no entanto. Eu nunca me
considerei uma pessoa violenta, mas ver Sawyer se machucando assim despertou
uma parte de mim que eu nunca soube que tinha. Eu me vejo rasgando cada uma de suas gargantas.
Eles vão se arrepender do que fizeram.
Sawyer tem que mancar pela neve. Durante todo o caminho, a mulher brutal não
para de gritar para ele se apressar, chutando-o toda vez que ele fica para trás. Mas é
claro que ele está ficando para trás! Sua articulação foi cortada.
Ele luta. Como ele consegue mancar depois de uma ferida tão terrível me escapa. Eu
olho para ele de vez em quando, enviando-lhe palavras de encorajamento que os
caçadores só podem descrever como “fofo”. Eles não deveriam ser fofos. Eu pretendo
ser edificante.
Mesmo que meu orgulho esteja atrapalhando, eu o empurro de lado, implorando
ao líder para diminuir a velocidade para Sawyer. Soube que o nome do líder é Axel.
Ele é aquele com o rosto bagunçado e a boca que não consegue sorrir.
Porque machuquei Jo, Axel me mantém mais perto dele, dizendo que não pode
confiar em mim para não machucar mais seus companheiros. Eu ando atrás dele,
sendo arrastada como uma escrava, com meus pulsos amarrados pela mesma corda
preta que envolve Sawyer.
Axel tem uma boca nele. Ele me conta histórias de todos os shifters que ele matou.
Ele é um sujeito horrível. Quanto mais repugnante a morte, mais rápido ele fala,
excitação evidente na maneira como ele conta sua história. Ele começou sua carreira
de caçador na Grã-Bretanha aos quinze anos, depois que seu irmão mais velho foi
morto por um vampiro. Ele procurou os caçadores depois de dias procurando por
pistas, e por causa de seu ódio apaixonado, os caçadores estavam ansiosos para
recrutá-lo. Ele passou por seu treinamento brutal, sendo um dos dois únicos que
duraram do grupo de dez estagiários, e está em uma matança desde então.
Ele tira um pedaço de carne seca do bolso. "Quer um pouco?" ele pergunta,
como se eu pudesse ser um amigo.
"Não." Eu não consigo comer depois de ver a condição de Sawyer. Só um louco
como Axel seria capaz. Ele provavelmente festeja enquanto arranca as cabeças de
ratos, mais ou menos como Hoshi costumava fazer.
“Ah,” Axel diz com um gemido. Ele come a carne seca em seguida, seus dentes
rangendo e emitindo sons nojentos. “Por que você tem que ser tão hostil, hein? Eu
realmente odeio compartilhar minha comida, e estou fazendo isso por você. Me faz
pensar que você deveria ser mais agradecido.”
“Eu apreciaria se você nos deixasse ir. No mínimo, diga-nos quem é essa pessoa
'Rat' e para onde você está nos levando.”
Axel pisca. “Eu não te disse? Vamos voltar para o acampamento, é claro.
Ah, e Rat me pediu para manter sua identidade em segredo. É negócio, querida. Eu
adoraria dizer a você. Eu sei que revelar informações como essa nos tornaria melhores
amigos, e quem não gostaria de ter mais amigos? Mas sou extremamente profissional
sobre a maioria das coisas, incluindo isso.”
“Quebrar a mercadoria?” Scarface pergunta, seu baixo tom de barítono vindo um
pouco atrás de nós. “Você não precisava cortar Sawyer. Eu não chamaria isso de
profissional.”
“Ah, cale-se.” Axel suspira. “Ainda vou me dar pontos por ter tomado essa decisão.
Não posso deixar os lobos raivosos ficarem muito loucos. Você sabe como os animais
podem ser. Acho que nos prestei um serviço dando-lhe uma lição. Quanto mais os
shifters tiverem que sofrer, melhor.” Enquanto Sawyer luta pela neve, seu sangue
penetra na paisagem, deixando para trás uma mancha vermelha e sangrenta.
Eu penso na forma como Scarface se referiu a nós. Sawyer e eu somos

mercadoria? Esses caçadores não têm coração, mesmo que tentem agir como se
tivessem compaixão. A capacidade de empatia dessas pessoas rivaliza com a de uma
rocha.
"Vou pegar um pouco da carne seca se você nos deixar fazer uma pausa", digo a
Axel. "Se você der a Sawyer alguns minutos extras, o ferimento dele vai cicatrizar
melhor e não vai dificultar tanto arrastá-lo."
Axel ri. Enquanto caminhamos, as nevascas leves caem de cima da cabeça, e agora seu
cabelo ruivo está cheio de manchas brancas. “Você está sendo tão atencioso. Eu aceitaria sua
oferta, mas não, obrigado. Jo ainda está sangrando, sabe? Já que você meio que o acertou
nas costas.
O jeito de duas caras que ele fala faz o lado da minha testa se contorcer.
“Não faz sentido parar agora, já que estamos quase onde estacionamos as motos de
neve.” Axel aponta para um ponto entre dois pinheiros.
"Lá estão eles."
Eu vejo eles. Sete veículos estão dispostos em uma fileira organizada. Estou quase
aliviado por estarmos aqui. Quando ando, meus pés parecem que vão cair, já que muita neve
entrou em minhas botas e está congelando meus dedos. Eu esqueço dessa dor quando olho
para Sawyer, no entanto. Ele está em uma forma muito pior do que eu, então minha agonia
substitui meu desespero. Na minha cabeça, o desespero soa como um relógio que não para,
me incitando a fazer algo para melhorar a situação.
Com os veículos aqui, Sawyer pode descansar.

“É uma viagem de duas horas até o nosso acampamento”, diz Axel. “Os calafrios na moto
podem ser bastante assustadores. Você estará cavalgando comigo, querida, então segure
firme. Sua piscadela poderia ter sido encantadora se não fosse pela metade de seu rosto faltando.
“EU ME DELICIO COM SEUS ARREPIMENTOS, PASSARINHO”, DIZ AXEL.

“Gosto de ouvir as raposas sofrerem.” Seu snowmobile para em frente a uma
cerca gigante feita de toras. O topo desses troncos foi esculpido em pontas afiadas
para deter os outros.
“Estou feliz que você tenha encontrado prazer na minha dor,” eu respondo, enlaçando
minha voz com veneno. Estou tremendo todo. A viagem foi tão árdua quanto a caminhada, os
ventos rápidos tão frios que parecia que iriam arrancar a pele do meu rosto. Perguntei aos
caçadores como eles não se incomodavam com o frio apesar de usarem meros tops. Eles me
disseram que era por causa de seu feitiço de calor, esculpido em suas peles quando chegaram
aos acampamentos mais frios. Perguntei se poderia receber um feitiço como aquele, e eles
apenas riram do meu comentário como se eu tivesse pedido a coisa mais ridícula do mundo.
"Acho que você está começando a entender a dinâmica do grupo", diz Axel, empurrando-
se para fora do veículo, assim como o resto dos caçadores.
"Colabore. Vai facilitar as coisas para todos nós.” Sawyer salta do snowmobile que ele
montou com a mulher.
Ele olha para mim com sua expressão de lobo. "Estou melhor agora. Você não
precisa exagerar.”
Eu faço uma careta para ele. Como eu estava exagerando?
“Eu me curo rapidamente. Vem da minha linhagem. Minhas pernas nem doem
mais.”
Eu não posso dizer se sua segurança vem de sua necessidade de agir como alfa ou se
ele realmente está curado. Eu puxo minha atenção dele, então noto a fileira de árvores ao
meu lado. É uma clareira que leva a quem sabe onde, mas também parece uma rota de fuga.
Eu lanço meus olhos para a esquerda, esperando que Sawyer entenda a mensagem. É
um pouco exagerado, e ele não lê mentes. É uma merda que eu não possa me comunicar
com ele da mesma forma que posso com Nic. Meus pensamentos não vão alcançá-lo quando
estou em forma humana, e apesar dele estar em sua forma de lobo, ele não me deu muito.
Eu cutuco meu queixo na área vazia ao meu lado para dar ênfase. Estou pensando que
Sawyer pode correr agora, e eu posso juntar mais energia se for preciso. Se pudermos
derrubar alguns caçadores pegando-os desprevenidos, então talvez Sawyer e eu possamos
escapar dos caçadores.
Sawyer balança a cabeça. “Não será bem sucedido. Axel é muito afiado.
Eles estão bem alimentados e carregados de feitiços, enquanto nós dois estamos em
péssimas condições. Eles vão nos pegar em dois segundos. Mesmo se chegarmos
mais longe, desaceleraremos e eles nos rastrearão facilmente. A neve é muito fácil de
fazer impressões.”
Estou tentada a mostrar minha língua para ele, mas isso faria com que os caçadores
fizessem perguntas. Então, eu me contento em atirar a ele um olhar azedo antes de seguir
Axel em direção aos portões de madeira. A neve aqui é mais densa, então pelo menos não
encontro mais minhas panturrilhas mergulhando na neve e ficando molhadas. O caminho
congelou, então o chão está escorregadio.
“Cuidado com o passo”, diz Scarface.
Axel assobia, a melodia estridente ecoando pelas montanhas. Estamos mais acima no
terreno, o que aumenta a velocidade do vento. Amaldiçoe Osyn pela minha sorte. Usar
apenas sutiã e jeans em Hokkaido não é uma jogada inteligente. Os caçadores não me
deram tempo de pegar minha jaqueta e minha camisa antes de me sequestrarem.
O portão geme aberto, tremendo enquanto se move. É enorme, e enquanto descasca

separados para abrir caminho para nós, isso me lembra um gigante pesado.
"Obrigado!" Axel grita, acenando com a mão acima da cabeça. Uma silhueta vaga acena
de volta de uma plataforma no topo. Axel puxa a corda em volta das minhas mãos. “Eu vou te
mostrar meu novo lugar. Isso não é divertido?”
“É uma alegria,” murmuro, acelerando o passo para encontrar o de Axel. Ele não vai
desacelerar para mim, então se eu não acompanhar, ele vai continuar me arrastando enquanto
eu estiver nesta calçada gelada. Vou escorregar e sofrer uma lesão.
O interior do acampamento é tranquilo. Nossos pés se arrastam para frente até que eu
avisto um grupo de cerca de vinte pessoas torcendo, fazendo um barulho estridente.
Aplaudindo, cantando, assobiando.
“Pegue-o!” um homem grita. “Agarra aquele filho da puta nas nozes!”
O vento sopra em minha direção, trazendo o cheiro de sangue. eu quase
paro para assistir, mas Axel continua se movendo, então tento acompanhar seu ritmo.
"O que está acontecendo?" Eu pergunto.
"Eles estão usando nossos prisioneiros para outra briga", diz Axel com um suspiro.
“Devemos usá-los para pesquisa, não para atividades inúteis como essas. Vou precisar ter
outra palavra com o top.
"Pesquisa…"
“Experiências. Você sabe, então sabemos quais feitiços funcionam melhor em quais
shifters ou vampiros. É um trabalho árduo, matar monstros como você. Nós fazemos parecer
fácil.”
Os ruídos parecem ficar mais altos à medida que descemos o caminho. Torna-se menos
gelado, mais pedregoso à medida que nos aproximamos. O terreno limpo é uma pequena
indicação da presença de civilização. Os caçadores aqui vivem em casas japonesas de
tamanho médio, com seus telhados inclinados e varandas de madeira. Os telhados são
pintados de preto, o que não é típico dos prédios por aqui, e lanças são amarradas nos pilares
que os sustentam. Vejo símbolos distintos nas lanças, semelhantes aos pedaços de papel
que os caçadores costumam carregar.
Paramos em frente a uma minka de dois andares, parando na varanda. Aí eu recebo
uma melhor vantagem da luta. Meu estômago se revira.
“Pegue os dentes dele!” grita o homem mais barulhento do grupo. Ele junta as mãos,
como se estivesse prestes a jogar alguns dados. Afinal, ele está apostando — em vidas.
Vidas dos monstros que eles capturaram.
Um homem escamoso com cauda de lagarto é colocado contra o que parece ser um
vampiro. Eles são raivosos, não são melhores que animais. O sangue escorre pelo rosto,
formando uma máscara seca e áspera. Garras crescem de suas mãos, e depois que o
vampiro salta sobre o shifter lagarto, suas garras afundam em seu oponente. Um grito sai da
garganta do shifter.
"Uma luta até a morte", diz Axel enquanto tira a luva na frente da entrada da
minka . Ele tem um rosto de leão de aparência raivosa em seu punho.
“Pobres filhos da puta vão ser usados como óculos. Eu ainda acho um desperdício
para eles serem usados assim. Os shifters lagartos não são comuns, e os testes que
poderíamos fazer com ele…”
Não sei dizer o que é melhor, ser morto em experimentos ou sofrer uma morte no
estilo gladiador. Sinto muito pelas baixas, mas não tenho capacidade de me preocupar
com os outros agora. Tenho dificuldade até para cuidar de mim.
Axel coloca a mão na porta da entrada, bem em cima de um símbolo. Uma luz
azul sai da porta e, um segundo depois, a entrada se abre sozinha. No interior,
lanternas vermelhas estão espalhadas pelo local. Há uma estátua de Osyn que tem
cerca de um metro e oitenta de altura do outro lado da sala, e tapetes de tatame
cobrem o chão. A sala está vazia na maior parte, então não sei por que estamos aqui.
É para conhecer essa pessoa Rat?
Nós nove seguimos adiante. Axel agarra os dois lados da cabeça da estátua de
Osyn e a vira. Um claque soa. A estátua muda, junto com a plataforma em que foi
erguida, revelando uma passagem abaixo. Leva a uma escada que desce em espiral.
Runas são embutidas nas paredes da rota. Eles brilham em vermelho, a cor escura
dando à escada uma aparência assustadora, como se isso levasse a uma caminhada
até o inferno.
Eu não quero entrar lá. Parece que, assim que chegarmos ao final do caminho,
os caçadores vão esfaquear Sawyer e eu. Eu tento ignorar minha paranóia. Se os
caçadores quisessem nos matar, eles teriam feito isso na neve e não teriam se
incomodado em passar todo esse tempo nos arrastando até aqui.
"Vamos", diz Axel. Ele canta algo, e uma luz amarela brilhante irrompe de sua
palma, tornando mais fácil de ver. Ele olha por cima do ombro, virando seus olhos
dourados para mim. “Assustado, passarinho? Você não precisa ter tanto medo. Acho
que você vai gostar do que verá no fim deste túnel.”
Eu aliso minha mão na lateral do meu jeans para acalmar meus nervos, então
dou o primeiro passo para baixo. O som do lado de fora é oco neste recinto. É muito
mais quente do que na neve. Esta é a primeira bênção que estou experimentando no
meu tempo de volta ao Japão.
"Eu estive pensando," eu começo. “Aquele acidente de avião. Por acaso você
sabe algo sobre isso?” Eu nunca resolvi o mistério de por que nosso avião
cairia no meio do voo, a menos que tivéssemos sido atacados. O que aconteceu no céu não foi natural.
“Ah, você quer dizer aquele buraco no seu avião?” Axel responde com indiferença.
“Nós detonamos. Rat nos disse que você estaria voando. Então, rastreamos suas coordenadas exatas
para direcionar um feitiço no momento certo para explodir a lateral do veículo. Nós tiramos você do
céu e pegamos o que precisávamos.”
Novamente, ele está mencionando essa pessoa chamada Rat.
Eu ofendi alguém recentemente? Ou isso tem algo a ver com o casamento? Talvez alguém
realmente não quisesse os kitsunes ou lobisomens juntos.
“Não poderia haver uma maneira mais segura de nos capturar?”

Axel dá de ombros. “Ele nos disse o que queria, e fazemos as coisas do nosso jeito.
Rat tentou nos dar alternativas, mas temos experiência suficiente para saber como conseguir shifters
para vocês. Isole, depois encurrale. Vimos uma chance e aproveitamos”.
"Eu quase morri. Sawyer também.

“Eu sei, querida. Eu sei. Me desculpe por isso. É um pedido de desculpas que você está
procurando?”
Desculpas não cortam. Eu especialmente não preciso deles vindo de
caçadores que derramam gentilezas falsas.
PERGUNTO A AXEL PARA ONDE ELE NOS LEVA, E A RESPOSTA É QUE EU

SEJA PACIENTE. Ele me diz que vou me deliciar com as novas vistas, ficar
impressionado com elas e talvez maravilhado com o quanto os caçadores conseguiram.
Não acredito em uma única palavra do que ele disse, porque o fedor que vem do
fundo da escada é pungente, abominável. Axel faz o novo lugar parecer um paraíso,
mas já, por esse cheiro, eu sei que é tudo menos isso. Ele ilumina os arredores com
um feitiço que brilha sobre sua mão, é um brilho quente e laranja se misturando com
o brilho vermelho que as runas emitem.
Leva uma caminhada mais longa do que eu esperava para chegar ao nosso destino, e o que nos
espera no fundo é a visão mais alarmante que eu já vi
através.
Eu congelo quando minha visão se ajusta às silhuetas do que está diante de mim. Uma
vez que minhas botas atingem o piso inferior, paro por tanto tempo que Axel tem que puxar
meu pulso com sua corda para me lembrar de seguir em frente.
Gaiolas. Toneladas deles. Todos empilhados juntos.
“Armazenamos todos os shifters que capturamos aqui”, diz Axels. “Aqueles que não
matamos, pelo menos. Há muitos de vocês no Japão. Os dispersos. Esta é a maior prisão de
caçadores que temos na região da Ásia-Pacífico, e é por isso que os números são tão
grandes.” Ele se vira e, como um guia turístico em um museu, fala com entusiasmo: “Bem-
vindo ao seu novo lar, passarinho”.
Snowbird enjaulado. Já, o apelido de Ren para mim retorna, martelando em minha
mente. Ele nunca quis dizer isso literalmente, mas parece que esse é o meu destino. Eu
penso em uma maneira de sair daqui, mas eu pensei em tantas possibilidades durante minha
viagem aqui sem nenhuma sorte.
Estou encurralado mais do que nunca. Não há como escapar disso.
Há tantas figuras rondando naquelas jaulas. Leões, muitos lobos, kitsunes e outros em
forma humana. Percebo que há mais metamorfos na forma animal do que na forma humana.
Meu palpite é que eles se apegam a essa forma para permanecer em seu estado mental
animalesco. Se um shifter permanecer como um animal por tempo suficiente, apesar de
gastar enormes quantidades de energia, eles começam a se misturar com sua personalidade,
perdendo seu senso de humano. É mais fácil lidar com condições tão brutais quando se
pensa como uma fera.
“Eu... eu não quero estar aqui,” eu digo. Muitas dessas criaturas provavelmente não
tomam banho há dias. Eles estão cobertos em sua própria sujeira, suas peles grudadas na
sujeira.
"Silêncio, coisa doce", Axel responde. “Eu sei que não, mas será apenas temporário.
Nós limpamos as gaiolas a cada dois dias, ou o cheiro será dez vezes pior do que isso. Você
será alimentado, falado por seus tratadores e às vezes até penteado. Não vai ser legal? Uma
estadia gratuita e você pode agir como um cachorrinho enquanto faz isso.”
“O que acontece com eles eventualmente?” Estou farto do açucar de Axel. Resisto à
necessidade de atacá-lo e machucá-lo. Mas se eu tiver sucesso, como fiz com Jo, Sawyer
pode levar uma surra, e eu não quero que isso seja minha culpa. A incapacidade de tentar
me frustra sem fim. Ele crava na minha pele como agulhas. Eu ranjo meus dentes juntos.
"O que aconteceu com eles?" Axel pergunta, repetindo minha pergunta. “Morte para a
maioria deles. Nós os mantemos aqui temporariamente para decidir o que fazer com eles.
Experimentos ou feitiços para transformá-los em soldados por enquanto.
Mas a maioria acaba no cepo quando tudo está pronto. Os caçadores não gostam de deixar seus
negócios inacabados. Limpamos direitinho.”
“Nenhum sobreviveu?”
Ele estala a língua contra os dentes. "Alguns fazem. Nós os trocamos ou fazemos lavagem
cerebral neles o suficiente até que se tornem servos decentes. Não deixamos que nenhuma de nossas
mercadorias seja desperdiçada.”
Morte, troca ou lavagem cerebral. Nenhuma dessas opções parece tentadora.
Axel ri, me dando tapinhas nas costas. “Você será entregue a Rat, e acredito que ele goste muito
de você. Sawyer, no entanto...”
"E quanto a Sawyer?"
“Rat pode querer que algo mais seja feito com ele e os outros dois.”
Minhas entranhas dão uma guinada quando ele menciona mais dois prisioneiros. “Quem são
esses dois?” Eu pergunto de uma maneira controlada e lenta.
"Veja por si mesmo." Axel para. Ele gira para o lado, e eu sigo seu olhar, seguindo-o até a jaula
que está situada ao lado de nós dois.
Comparado com os outros compartimentos, é de longe o maior, capaz de acomodar de cinco a sete
pessoas. Ainda assim, você dificilmente pode chamá-lo de confortável. O chão é de cimento, e não há
uma única almofada para permitir um assento confortável.
Nela, através da escuridão, vejo duas vagas figuras masculinas. Um deles
se aproxima de nós, caminhando em direção à luz que Axel segura em sua mão.
Tanto o alívio quanto o terror me atingiram ao mesmo tempo. As duas emoções puxam uma à
outra, e é uma maravilha como posso ficar tão conflitante em tão pouco tempo.
Eu sinto seus sentimentos, também, então. Eles vêm até mim, tão tumultuosos quanto
aqueles que espiralam pelo meu corpo.
"Por quê você está aqui?" Nic pergunta.
Dou um passo à frente, envolvendo meus dedos nas barras de metal que nos separam. Quero
abraçá-lo, senti-lo. É bom saber que ele está vivo, mas aqui, nessas condições, vivo pode ser apenas
um estado temporário. Se ele for, eu também irei. Essa é a natureza do vínculo. Acasalar-se na última
lua cheia uniu nossos destinos.
Eu descanso minha cabeça nas barras de metal, da mesma forma que Nic faz. Estamos a menos
de um pé de distância, mas ainda não é perto o suficiente. Ele envolve seus dedos ao redor dos meus,
e o toque faz maravilhas para me dar conforto, por mais transitório que seja. "Eu continuei ligando para
você, mas você não respondeu", eu digo.
"Eu tentei. Ouvi sussurros fracos, mas este lugar é guardado com runas e feitiços
de proteção.”
“Tudo bem,” Axel interrompe, me puxando para longe de Nicholas. Comparado
com o de Nic, seu toque causa repulsa em mim. “Você terá todo o tempo do mundo
para seu doce reencontro mais tarde. Vamos deixá-los todos agradáveis e
aconchegantes, vamos?
Ele abre o portão da jaula. Carter aparece das sombras naquele momento,
tentando atacar. Ele se força a sair, mas Axel apenas levanta uma bota, empurrando-o
de volta.
Este não é o infame trio de lunas do clã Crescent. Eles deveriam ser mais temidos,
mas o acidente os transformou em conchas de si mesmos, e é desanimador ver meus
companheiros tão fracos. Eu olhei para o amor como salvação, mas agora, estamos
nas profundezas do inferno.
Axel me empurra para dentro da jaula. Sawyer o segue, e o som do portão de
metal se fechando vem por último. Soa como um julgamento em meus ouvidos. Eu
mordo o interior da minha bochecha, sentindo meu coração pulsando mais forte,
batendo contra as gaiolas das minhas costelas.
Axel pisca para mim. Ele é o único sorrindo na masmorra. Pelo menos, eu acho
que ele é; é difícil dizer com um rosto como o dele. “Vá lá como uma boa menina,
acalme-se, e talvez eu seja legal e peça algumas roupas.
Foi bom olhar para você — que visão. Um kit albino seminu no meio das montanhas.”
Ele ri, o som cacarejando arranhando meus tímpanos. “Mas temos que ser humanos
aqui e dar a você algo para se cobrir. Nós, caçadores, não somos todos bastardos de
coração frio.”
Carter rosna. "Continue falando, e eu vou arrancar suas tripas."
“Ameaças vazias realmente não me assustam, querida.”
Nunca pensei que ouviria alguém chamar Carter de querido. Carter também não
aprecia o tom condescendente. Ele rosna mais alto, mas Axel está certo. As ameaças
são vazias, inúteis, porque Carter, junto com o resto de nós, somos apenas gado sendo
preparado para o abate. Axel acena para nós, assobiando enquanto suas botas rangem
no cascalho, os caçadores seguindo atrás de seu líder. Eles saem desse buraco
infernal miserável e sem sol. Os rosnados e rugidos dos cativos enfurecidos ao redor
passam por eles, inúteis como uma pequena brisa suave.
Sem a luz de Axel fornecendo alguma iluminação, as paredes úmidas da masmorra

são lançadas na escuridão mais uma vez. Nicholas ainda está ao meu lado, embora
não tenha certeza se devo agradecer por isso. Eu prefiro que ele encontre
ele mesmo em algum lugar mais seguro. Até a caverna era melhor que isso. Estava frio como o
inferno, mas não havia uma sentença de morte prolongada.
Nic corre para mim assim que os caçadores se vão. Ele me puxa para seu peito, e eu posso
sentir o cheiro do alívio sangrando dele. “Deus, eu estava com tanto medo que eles pegassem
você. E eles fizeram. Eles fizeram porra.
"À Quanto tempo você esteve aqui?" Eu envolvo meus braços ao redor dele, sentindo seu
cheiro. Ele não cheira mais como antes, mas em vez de sangue, dor e arrependimento. Estou em
melhor forma. A neve foi um castigo na minha pele, mas lavou as manchas que se acumularam
em mim durante meu tempo aqui.
“Desde ontem à noite—”

Sinto a fumaça embaçando na parte inferior das minhas pernas. Virando-me, vejo Sawyer
se transformar de lobo em humano. Ele está respirando com dificuldade e, quando termina, ele
se deita no chão, seu corpo girado para um lado.
Calças pesadas entram e saem de seu peito.
"Sawyer, você está bem?" Carter pergunta. Ele se inclina mais perto do chão e coloca a mão
na testa de seu companheiro de matilha.
“Defina 'bom',” Sawyer murmura. “Se isso significa ser tão espancado quanto eu, então sim,
estou melhor do que nunca. Dê-me um segundo para alcançá-lo. Eu preciso de uma soneca longa.
"Todos nós fazemos."
“Depois disso”, acrescenta Nic, “precisamos ser criativos. Descubra como sair deste lugar.”
"Nós ainda temos tempo para cochilos?" Carter pergunta.

"Eu estarei morto se eu não conseguir um," Sawyer responde.
A prisão é enervante na melhor das hipóteses. Eu posso ouvir os shifters raivosos rondando,
suas mentes perdidas para seus lados animais. Se não descobrirmos algo, podemos acabar
como eles. Não, a menos que Rat chegue até nós primeiro, é claro.
Eu decido que preciso fazer uma pausa também, como Sawyer, e talvez tentar me convencer
a olhar para o lado positivo para não ficar louco. Estou agradecido por não estar insuportavelmente
frio aqui. O único alívio é o calor, mas o cheiro... Deus, é horrível. Ficarei doente se tiver que ficar
aqui mais um dia. Já, a náusea se acumula no fundo da minha barriga, ameaçando crescer em
um tamanho que eu me esforço para conter.
Eu escorrego para o chão, descansando minhas pernas lá enquanto me sento ao lado de

Sawyer. Depois de seu resmungo suave, ele adormece, sucumbindo ao cansaço de nossa
jornada. Minhas pálpebras também estão pesadas, mas quero passar mais tempo falando
para Nicholas e Carter para descobrir o que aconteceu quando nos separamos.
Soltei um suspiro raso, levantando meu olhar para Nic enquanto embrulhava meu
dedos ao redor do pulso de Sawyer. “Algum sinal de Ren e Isabelle?”
“Não,” Carter responde, caindo no chão em uma posição sentada como eu fiz. “Nenhuma
dica. Melhor rezar para que eles não apareçam também. Ou vamos ser fodidos. Todos nós."
"Sim", eu respondo fracamente, pensando nos caçadores que temos que enfrentar.
O bando vicioso encurralou vampiros e shifters em todos os lados do globo. Em vez de
terem que nascer como nossas raças, os caçadores podem ser recrutados de humanos por
meio de um processo torturante. Apesar de quão impossíveis são as provações que eles têm
que enfrentar, não há escassez de humanos, o que ajuda a aumentar seus números.
Esses caras são as abominações mais perversas, rápidas e cruéis da raça humana.
E agora, somos seus cativos.

Capítulo Dezesseis
EU NÃO CONSIGO DIFERIR o dia da noite aqui. Meu olfato está embotado, pelo menos,
então a pungência da prisão não me atinge tanto. O pouco ácido gástrico que tenho
permanece no meu estômago - o estômago que está começando a doer muito. Não como
há dias. No começo, eu pensei que tinha passado do ponto de fome, as dores se reduzindo
em uma sensação sem brilho que não me incomoda. Mas então eles voltaram com vigor
renovado, as cólicas apertando minha barriga, me lembrando de dar comida.
Eu brinco com as bordas da camisa que Carter me deu. Ele não está com crostas de
sangue nem nada, então a peça de roupa está limpa. Carter me disse que, durante sua
queda, ele não sofreu nenhum ferimento que o cortasse e o fizesse sangrar, embora tenha
quebrado alguns ossos aqui e ali. Como resultado, sua camisa está livre de manchas,
talvez ainda mais limpa do que quando ele estava no avião por causa da neve. Ele me
disse que não quer os outros shifters olhando para mim com um sutiã quando ele o
entregou para mim. Eu ri disso. Que shifter em sã consciência estaria pensando em coisas
obscenas em tal situação? Nossas vidas estão por um fio fino. Não há espaço para ficar
ruminando sobre sexo.
“O que você acha que eles planejaram para nós?” Carter pergunta. Ele está com os
olhos fechados, as mãos enganchadas e os cotovelos apoiados no colo.
“Você acha que eles comem shifters? Gostaria de saber quantos tipos de ensopado shifter
eles inventaram. Os shifters de porco são provavelmente os mais saborosos. Gordinho.
Muito para derreter na boca.”
“Não existem shifters de porco,” eu digo.
"Nunca se sabe. Quero dizer, os dracos não se deram a conhecer até uns vinte anos
atrás. Talvez haja um pequeno grupo de oinks escondidos na floresta e não temos a menor
ideia.
Nic bufa. “Comer shifters? Você, Carter? Eles provavelmente vão jogar seu
carne fora porque está muito rançosa.”
“Não foi isso que você disse quando chupou aquela carne.”
“Aquela carne?” Eu pergunto.
“Meu pau,” Carter responde com orgulho, como se ter um órgão sexual fosse uma conquista
da qual ele deveria se orgulhar. Eu esqueço que ele está sendo infantil quando ele sorri para
mim. Apesar da escuridão, o sorriso que ele lança para mim é brilhante, sua fileira de dentes
perfeitamente retos. Como ele pode parecer tão bonito quando está espancado? Isso tem que
ser um pecado.
“Essa é a única parte de você que eu gosto,” Nic oferece, sem negar o fato
que ele desceu no pau de Carter.
“Puxa rasa do caralho.”
Sawyer se mexe. Ele abre os olhos, grunhindo enquanto o faz. Eu endureço, prestando
mais atenção nele, querendo ser útil, mesmo estando em uma situação de desamparo. Eu sei
que ele se esforçou demais tentando cuidar de mim e suportando os caçadores, mas ele aceita
a dor como um campeão, mal deixando transparecer em seu rosto. Carter e Nic falaram sobre
um plano de jogo anteriormente, mas não estão otimistas sobre o funcionamento. “O que é todo
esse barulho?”
“Carter está sendo um idiota de novo,” Nic diz.

“Ah. Nada de novo, então.” Sawyer puxa o braço para cima e o coloca sobre os olhos.
“Ainda estamos presos com os caçadores?”
"Sim."
“Bem, foda-se. Foi bom conhecer vocês.”
"Você percebe que ainda não nos cumprimentou, certo?" Carter pergunta. “Nem um único,
oh uau, estou feliz que você esteja vivo, ou qualquer coisa. Acho que também não ouvi você
dizer olá.
Um som baixo e animalesco ressoa da garganta de Sawyer. Isso me lembra de ronronar,
mas um pouco mais áspero. "Olá."
Carter revira os olhos. Ele cruza os braços sobre o peito, aparentemente descontente com
a resposta de Sawyer. "De volta ao plano, então, já que Sawyer não escutou."
“Eu ouvi um pouco disso,” diz Sawyer. “Não consigo dormir direito. Especialmente não
nestas condições, quando todo o maldito lugar cheira a bunda de um elefante.
“Isso é uma expressão,” Nic responde, levantando ambas as sobrancelhas.

Sawyer tira um pedaço de terra do nariz. “Então, quando a próxima pessoa vier, vamos roubar
seus feitiços, então vamos usá-los contra os guardas e dominá-los com uma combinação de magia
e força?”
“Isso é sobre a essência das coisas.”
“Não é realmente um plano, considerando. Estamos fugindo de caçadores. Predadores de
predadores. Pense que você poderia inventar algo mais inventivo do que isso.”
"Você disse que não estava com vontade", responde Nic. "Nós também. eu preciso
mais conforto e uma soneca de beleza para fazer o cérebro funcionar.”
Carter estala os dedos. “Estou mais descansado agora. Acho que posso lutar. Eles me pegaram
quando eu tinha acabado de cair do avião, quando meu braço ainda estava se recuperando depois
de ser dobrado no ângulo errado.”
Eu me encolho com a imagem mental.
“Até o alfa teria problemas com caçadores”, diz Nic. “E agora estamos enfrentando um exército
deles. Não fique muito arrogante. Isso pode acabar com você morto.”
“O alfa é velho. Não estivessem. E com minha habilidade mágica eu provavelmente posso nos
dar um impulso com esses feitiços.”
“Não tão velho. Aposto que ele vai quebrar suas costas. Ele faz isso com tantos...
"Gente," Sawyer diz, a voz dura. Os dois se calaram ao mesmo tempo, cessando a discussão
sobre seu pai. Sawyer teve que assistir seu pai brutalizar sua mãe por um longo tempo, e eu duvido
que Sawyer esteja feliz em ouvir sobre o quão bom Vax é em quebrar as costas.
Eu me enrolo, trazendo meus joelhos ao meu peito, e descanso meu queixo entre eles. “O
plano está resolvido. Agora tudo o que temos que fazer é esperar,” murmuro. Uma vez que os
caçadores chegam, não podemos conter nada. Teremos que lutar, porque nossas vidas dependem
do nosso desempenho, e perder significa a morte.
Eu me preparo, imaginando se meus poderes serão inúteis mais uma vez quando eles vierem.
Seria tão fácil simplesmente atacá-los da mesma forma que fiz com Esther, a bruxa; para tirá-los
com minha magia e salvar a todos nós.
Pela primeira vez, estou realmente desejando voltar para o clã Saito. As pessoas me odiavam lá,
mas pelo menos não queriam me matar. Nem todos, pelo menos. E meu futon é muito mais
confortável do que este chiqueiro.
Imagino-me enfrentando os homens enormes. Embora eles não possam mudar, eles são
monstros por direito próprio. Vou primeiro para suas gargantas, ou talvez seus olhos. As heroínas
dos romances leves iriam para as nozes. Homens são
vulneráveis lá, e a menos que os caçadores tenham algum feitiço para protegê-los de tais
ataques, eles devem cair de dor se eu arrancar suas bolas de entre suas pernas. Eu tento
não me encolher com minhas próprias imagens horríveis, dizendo a mim mesma que é o que
eu vou ter que fazer se eu quiser que meus companheiros sobrevivam. Eu estico minhas
pernas, tentando afrouxar a tensão nelas enquanto fecho minhas mãos em punhos ao meu
lado.
Estou perdido em minha própria batalha mental quando Sawyer desliza a cabeça no
meu colo. O calor do corpo dele incha ao redor das minhas coxas, me dando uma sensação
de proximidade. Eu pisco em suas feições enquanto ele está na minha frente, todo vulnerável.
Significa muito para um lobo se comportar tão abertamente com outra pessoa, mesmo que
essa outra pessoa seja sua companheira.
Sawyer sussurra – um som satisfeito. “Eu deveria ter feito isso antes. É tão confortável.”
Uma leve sensação eletrizante rasteja sobre mim enquanto afasto o cabelo de seu rosto.
Eu passo meu olhar sobre suas feições, estudando a leve barba por fazer que cresceu desde
que nos perdemos. As bolsas sob seus olhos estão mais inchadas do que o normal, e eu me
amaldiçoo por minha incapacidade de fornecer a ele um lugar melhor. Meus amigos estão
aqui porque decidiram me seguir para o Japão. Se eles tivessem ficado no castelo na
América, duvido que tivessem que ficar escondidos aqui comigo.
Sawyer boceja. Ele vira; então, enquanto ele aconchega seu rosto na minha barriga, ele
envolve seus braços em volta de mim. Ele suga uma respiração profunda antes de liberá-la
de seus pulmões. "Você cheira bem."
"Acho que não. Nada cheira bem aqui.”
"Você faz. Acho que não posso evitar.”
Quase sorrio com seu comentário quando recebemos uma visita. Ouvimos a entrada da
prisão se abrindo, indicando que alguém está entrando. Fico tensa, mantendo meus sentidos
em alerta máximo, então alongo minhas garras para poder perfurar a artéria do primeiro
inimigo que encontrar. Antecipação zumbe através de mim enquanto meu foco se intensifica.
Passos tocam pelo porão.
Um som de toque, toque e toque . Digo a mim mesma para relaxar. Se ficar muito ansioso,
ficarei descuidado, e isso causará erros. Não sou de brigar com frequência, e minha
inexperiência faz com que a ansiedade me perturbe.
“Olá”, diz o visitante.
Eu me viro para ela, preparando-me para saltar sobre ela no momento em que encontrar
uma abertura, mas não consigo querer atacar. Minha primeira impressão é como a mulher é
bonita. A voz dela me lembra morangos cobertos de chocolate—
rico e macio com o direito de tanginess. Seu cabelo é longo, preto, elegante, seus traços finos e asiáticos.
Ela tem o pescoço comprido de uma modelo alta, e sua pele é tão macia que penso em tofu e loção de
bebê quando olho para ela. A mulher usa um top vermelho de gola alta e um colete de couro por cima. A
calça dela é de couro. Eles abraçam suas coxas perfeitamente moldadas e estão enfiados em botas
compridas, as mesmas que eu vi os caçadores usando do lado de fora.
Ela é o tipo de mulher que faz os outros se sentirem envergonhados quando estão ao lado dela
simplesmente porque sua beleza pura tem uma qualidade avassaladora.
Ela passa sua atenção pelo recinto faminta, seus olhos ficando mais nítidos enquanto ela nos estuda.
“Axel nos disse que temos brinquedos novos”, diz ela. Ela lança uma língua parecida com uma
cobra e a puxa pela fileira superior de dentes. Então, ela sorri, sua boca ensanguentada e manchada de
batom emoldurando um conjunto de brancos perolados impecáveis. “Ele diz que eu posso escolher um
para mim.”
Sawyer se senta, puxando sua cabeça para longe do meu colo. Ele deixa para trás uma frieza que
eu não gosto, especialmente quando ao lado dessa mulher. Ela olha meus homens como se fossem
bifes, lá para ela escolher e saborear.
Possessividade rasga através de mim. Eu não quero perder nenhum dos meus homens para ela,
então eu coloco meus dedos ao redor dos de Sawyer e rezo a Deus para que essa mulher não o leve
embora.
“Agora, hum.” Ela gira seu peso em uma perna, cruza os braços e bate uma figura na carne de seus
lábios carnudos. “Qual de vocês será?”
“Quando ela abre a porta, nós atacamos,” Nic projeta para mim.
Eu aperto minha mandíbula, esperando a tempestade se formando. Só posso esperar que não me
afaste.
“Ele diz que posso tocar nos três lobos, mas não na garota que Rat quer.” Ela zomba. "Eu não estou
interessado em mulheres de qualquer maneira."
Eu rosno para ela.
"Você tem tantos homens em sua equipe", diz ela, rindo. “Você não pode compartilhar? Eu vou
pegar um deles. Apenas um. Eu prometo. Normalmente não consigo lidar com mais de um. É assim que
minha mágica funciona.”
"Fique longe", eu estalo. “São todos meus.” Sawyer ou Carter podem ter algo a dizer sobre isso,
mas eles não respondem, deixando-me declarar minha afirmação como se fosse um fato.
“Hmmm, eu odeio garotinhas como você. Você só sabe ameaçar.

Venha aqui e deixe-me lhe contar um segredo.”
Ela fala como um vilão saído de um romance de terror. Eu não estou inclinado a
me aproximar dela, então eu a encaro, mantendo minha posição. Seus olhos se
estreitam enquanto sua boca pressiona em uma linha apertada de desagrado. Ela não
é fã de eu desobedecê-la. "Vou dizer isso só mais uma vez, pirralho, venha aqui."
Meu corpo se move sem minha instrução. De repente, eu me levanto, arrastando
meus pés em direção a ela em um assunto estranho. Pânico explode em minha mente
enquanto tento controlar meus próprios movimentos. Nic salta para frente e me agarra
para que eu não possa me mover mais. Meus membros se esforçam para lutar com
ele, mas felizmente, ele é forte o suficiente para me segurar. Eu relaxo um pouco,
aliviado que Nic me salvou de ter que me submeter à vontade da mulher.
Aborrecimento encobre suas feições. “Por que você deve ser tão teimoso? Agora
vou ter que usar outros métodos.” Ela estala a língua nos dentes, então pega sua arma.
Bang!
O primeiro tiro passa pela lateral da barriga de Nic. Mais dois joelhos do Carter
aleijados. Eu assisto com horror enquanto o sangue deles jorra no chão da gaiola,
enquanto as balas rasgam sua carne. Meu mundo gira em câmera lenta. O próximo
sou eu, e estou pensando em evitar os tiros quando bang bang bang. Eu os sinto no
meu braço, minha barriga e na lateral do meu quadril.
Eu fui baleado.
Três vezes.
Eu bati no chão.
Eu ouço Sawyer gritar meu nome enquanto ele luta para chegar até mim. Minha
cabeça pende para um lado. Estou desorientada, com dor, mas dói mais saber que não
posso proteger meus homens.
"Porra." Carter range os dentes, seus olhos lacrimejando. “Essas balas são de
prata.”
"Segue-me." A voz da mulher vem novamente como a compulsão de um vampiro.
O corpo de Sawyer se move exatamente como o meu fez antes. Ele se esforça, sua
forte força de vontade permitindo que ele se mantenha firme por alguns segundos.
Sua luta mental é louvável, mas curta, e ele se torna o fantoche do visitante ao sair da
jaula com ela. O portão se abre para lhe dar passagem. É uma abertura clara para nós
três, mas ela nos tirou com sua arma.
Uma porra de uma arma. Os sobrenaturais geralmente usam suas próprias

habilidades, decidindo ser mais bestiais ou confiar na magia. Não achávamos que um
caçador traria algo tão moderno e humano.
"Sawyer," eu sussurro. Minhas feridas costuram de volta, meu shifter cura

voltando a jogar. Mas não é rápido o suficiente.
A mulher está pegando Sawyer bem debaixo do meu nariz. Droga. Por que não
posso salvá-lo? E essa puta tem que morrer, de alguma forma. Se ao menos eu
pudesse usar meus poderes nela. Meu kitsune grita dentro da minha cabeça, e não vai
se acalmar, não importa o quanto eu tente me controlar. É louco — furioso — e me
imagino rasgando a fêmea em dois.
"Vocês todos querem lutar comigo", diz ela. “Eu vejo isso em todos os seus rostos.
Eu não vou deixar você. Não tão facilmente. Você não mexe com Violet Sinclair assim.
Sinclair…
Meu coração congela quando o peso desse nome afunda em mim.
Os Sinclairs devem ser uma lenda sobrenatural, um nome tão temido e indescritível
que ninguém quer cruzá-los. E agora um deles tem Sawyer.
PA RT III
Capítulo Dezessete
Interlúdio
Serrador
ELA DISSE que seu nome era Violet Sinclair. A enorme quantidade de perigo em que
Sawyer se encontra é difícil de compreender. Os Sinclairs são vampiros. E caçadores.
Duas espécies diferentes em uma linhagem, e isso os torna capazes de sobrepujar
tantas outras.
Os caçadores são conhecidos por odiar vampiros com a maior paixão, mas para
cumprir seu propósito, eles permitiram que um grupo específico de vampiros persistisse
entre eles. Resultado de uma barganha feita há centenas de anos, esses vampiros
são permitidos nas fileiras dos caçadores em troca de sua ajuda nas lutas. Eles são
mais fortes que os vampiros normais, dotados da habilidade de compulsão e magia.
Há rumores de que apenas as rainhas vampiras são mais poderosas que os Sinclairs,
mas a última verdadeira rainha morreu nas guerras dos vampiros.
“As histórias são verdadeiras?” Sawyer pergunta a Violet enquanto eles se movem
pelo complexo do caçador. É tarde da noite, sem uma piscadela de sol no céu. Faz
sentido, já que os vampiros abominam o sol. Ele desistiu de lutar contra sua
compulsão. Seu corpo está disposto a se mover pela fêmea Sinclair. Ele é o brinquedo
mais novo dela, e ela o está preparando para poder jantar com ele mais tarde. Mas
só porque ele não tem controle sobre seu próprio corpo não significa que ele não
possa fazer perguntas. Há uma leve nevasca que esvoaça para baixo, a pequena
flocos beijando a pele de Sawyer. “Vocês são vampiros que caçam sua própria espécie?
Você passou pelas mesmas provações que os caçadores passam?
"Tudo verdade."
“Você come os fígados de suas vítimas?”

Violeta ri. “Vampiros inteligentes farão isso. Nós nos sustentamos na vitalidade dos outros, e
todos sabem que o fígado é onde a vitalidade é mais rica.”
Sawyer franze a testa. “Mas você faz isso com outros vampiros também. O
sugadores de sangue não costumam participar de canibalismo.”
“Acho mais gostoso. Você esquece, eu não sou qualquer outro vampiro.
Eu sou um Sinclair. Há menos de cinco de nós neste mundo.”
“Isso é porque os vampiros não veem sentido em se juntar aos caçadores.
Eles são o inimigo.”
“É aí que você está errado, lobo.” Ela abre a porta do prédio de telhado inclinado mais
escuro e mais sombrio do complexo. Ela leva Sawyer para dentro. Imediatamente, o fedor de
sangue o envolve, sobrecarregando seu olfato com a ferrugem distinta do ferro. “Os caçadores
não têm escassez de vampiros querendo se juntar a suas fileiras. Eles estão prometendo poder,
afinal, e somos uma raça faminta de poder.”
"Mas?"
“Mas a maioria é morta por ser muito fraca, tanto na fisicalidade quanto na vontade.
Os que se juntam são submetidos a testes mais difíceis que são impossíveis de sobreviver.
Apenas um em cada cem vampiros passa por esses testes. Eu passei por muitas crises de abate
para chegar onde estou hoje. Eu fui um Rozier em minha vida anterior, mas uma vez que você
cumpre seus requisitos e se torna parte dos caçadores, você recebe o nome de um Sinclair.” Ela
estufa o peito quando diz isso, orgulhosa de seu novo título.
"Parabéns," Sawyer murmura, seguindo Violet escada acima. É interessante ouvir os

antecedentes dos Sinclairs e tudo mais, mas ele está mais interessado em descobrir por que
exatamente Violet o quer.
Ela começa, respondendo a ele antes que ele faça a pergunta. “Você está delicioso, Sawyer
Crescent. Você cheira a vitalidade, então eu quero você como minha próxima vítima.
Ele sopra uma respiração pelo nariz. Figuras. Com maldições e tudo, sua
sorte é obrigado a ser ruim. “Acho que estou saindo sem meu fígado.”
"Não." Ela sorri, quebrando a pele lisa de suas bochechas com um sorriso.
“Eu não posso te matar, infelizmente, mas eu posso pegar e pegar. Os caçadores não
quero você morto, e infelizmente estou sob a vontade deles. Ela se vira para Sawyer
e mostra a parte interna de seu pulso. Um símbolo foi tatuado lá. Parece tribal, assim
como o resto dos símbolos que os caçadores usam para seus feitiços. “Isso garante
que qualquer caçador nas proximidades possa me forçar a parar o que estiver fazendo
e ouvi-los.” Desprazer corta seus olhos quando ela diz sua última frase. Sawyer sabe
então que, apesar de sua infâmia e poder, os Sinclairs ainda não são melhores que
cães, acorrentados aos caçadores. Tal condição teria que existir para os caçadores
abençoarem esses vampiros. Sua pura antipatia pelos sugadores de sangue os faria
querer manter a vantagem.
Ela continua seguindo em frente, e Sawyer não tem escolha a não ser ter sua
vontade dobrada pela compulsão. Eles chegam ao final de um corredor, e ela agarra
as duas maçanetas das portas de seu quarto, abrindo-as para entrar. Uma cama os
espera. É coberto por uma cortina feita de chiffon vermelho. Os lençóis são pretos,
assim como a casa, e outro leve cheiro, o de rosas, acompanha o cheiro de sangue.
"Deite na cama", diz ela, usando sua compulsão mais uma vez.
Sawyer não gosta de como as coisas estão acontecendo. Violet olha para ele
como se ele fosse algo para devorar, e seu palpite é que ela quer mais do que apenas
sangue. Ela é uma bela dama, mas ele não sente nada por ela além de repulsa. Tem
que haver uma maneira de lutar contra sua compulsão. Sawyer morde o interior de
sua bochecha para fortalecer sua determinação. A dor ajuda, mesmo que apenas um pouco.
Ele consegue mexer um dedo por vontade própria, mas um segundo depois, seus
membros estão se movendo sem sua permissão mais uma vez. Indefeso, ele se
empurra para a cama king-size e fica lá como um prêmio para Violet reivindicar.
“Mmm.” Uma língua sai de sua boca. O sorriso não deixa seu rosto quando ela se
aproxima, usando movimentos lânguidos. Ela corre os dedos pelo peito nu de Sawyer,
circulando-os ao redor de seu mamilo antes de abaixar seu toque em seu abdômen
para traçar os sulcos ali. “Gosto de experimentar a arte de devorar totalmente a presa.
Completamente. Eu quero que nossos corpos se unam enquanto eu roubo sua
vitalidade.” Bem, merda. Ele está prestes a ser estuprado. Apenas sua maldita sorte.
"Você é um fodido doente," Sawyer grita.

Ela ri tonta, como se o insulto dele fosse acariciar seu ego. "Você pode dizer isso.
Minhas irmãs e irmãos, os outros Sinclairs, dizem que eu sou o mais estranho, mas
eles não mencionam as coisas bobas que eles fazem.” A mão dela
viaja para sua virilha. Ela acaricia seu pau, mas não vai alongar. É difícil ficar excitado ao
pensar que você está prestes a ser comido vivo.
“Se você quer meu sangue, tome.” Sawyer não quer dar mais nada a ela. Enquanto
seus dedos manicurados cruzam a pele dele, Sawyer se sente obrigado a impedi-la por
causa de Hana. Ele tem um companheiro. Depois de ver Hana espancada naquela caverna
e perceber que não pode perdê-la, depois de ver a forma como o kitsune de pele clara lutou
por ele, Sawyer decidiu que ele se importa muito com ela para querer que ela se machuque.
Se ele a trair entregando seu corpo aos Sinclair, ele pode assustá-la. “Só meu sangue.”
Violet balança a cabeça. “Não é assim que funciona, linda. Você parece estar enganado
sobre a natureza de sua posição. Você não tem nenhum poder aqui para me dar ordens.
Quero o que quero e gosto que a alimentação seja uma experiência holística. Corpo, mente,
alma, vitalidade.”
Sawyer rosna. Ele tenta lutar contra a compulsão novamente e, mentalmente, encontra
uma brecha. É pequenino, mas ele se agarra a ele com toda a sua força de vontade. Ele
tenta abri-lo, segurando firmemente a única maneira de escapar que ele tem. Violet sussurra
um som sensual enquanto dá um passo para trás, brincando com os botões de seu colete.
Ela o tira de seu torso e o deixa cair no chão, então começa a arrancar sua camisa de seu
corpo, revelando sua pele cremosa por baixo. Ela não é nada atraente. Cada pedacinho dela
é de uma sedutora, e é assim que os vampiros são. A beleza deles é a camuflagem, a forma
como eles atraem a presa. Sawyer corre o olhar para cima e para baixo em seu corpo,
levando mais tempo do que gostaria para estudá-la. Ele se sente transpirando do estresse
de sua situação.
Controle-se, ele pensa. Hana precisa disso.

Mesmo com uma sedutora se oferecendo a ele, ele se concentra em Hana.
O vínculo do companheiro, embora não completo, existe para ele reabastecer sua vontade
mental. Isso queima através do domínio de Violet sobre ele, proporcionando a ele a lacuna
em sua compulsão, a oportunidade que ele precisa para se proteger.
Sawyer repete o nome de Hana, a visão dela reverberando em seus pensamentos
quando Violet tira as calças pelos tornozelos. O vampiro usa roupas íntimas finas e rendadas
em forma de fio dental. É preto, semelhante ao resto de sua roupa.
"Você não está ficando duro", diz Violet. “Agora, isso não é legal.”
“Infelizmente, meu pau só faz isso para garotas bonitas.”
A expressão de Violet escurece quando Sawyer fala sua resposta. "Mim? Não
bonito? Você está me chamando de feia?”
"Você mesmo disse," Sawyer responde.

Violet crava as unhas afiadas na carne do peito dele. Ele se contorce de dor, sentindo
o cheiro de seu próprio sangue se misturando com o da atmosfera. "Deixe-me foder você."
Violet range seu comando por entre os dentes. “Exponha seu corpo para mim, lobo. Permita-
me provar, devorar, saborear cada centímetro de você. Eu quero seu comprimento, seu
comprimento total , dentro de mim. Vou drenar vocês dois de seu gozo e seu sangue. O
desespero a torna ainda mais repulsiva, mas enquanto ela fala, ela amarra suas palavras
com compulsão. Sawyer sente a necessidade de obedecê-la mais uma vez.
Violet não deveria ter uma compulsão tão forte. Os Sinclairs são poderosos, sim, mas
são apenas vampiros normais . Sawyer se pergunta se as habilidades de Violet são
resultado de magia ou experimentação. O conhecimento sobrenatural comum é que apenas
sangues puros ou rainhas têm a capacidade de compelir.
Ele não tem muito tempo para contemplar a mecânica das proezas de Violet. Sawyer
encontra-se prestes a ser escravizado por uma mulher que ele não quer foder. Seu corpo
luta contra ele, mas a lacuna que ele cavou mentalmente finalmente cede. Ele sente o exato
momento em que consegue recuperar o controle de seu corpo, e imediatamente, ele se
empurra para fora da cama, rolando do colchão enquanto chama seu lobo. Um baque soa
pela sala quando ele cai no chão. Ele ignora a leve dor que sua queda causou. Rapidamente,
as engrenagens em sua cabeça giram. Ele não pode desperdiçar essa chance. Se Violet o
pegar de novo, ele não sabe se pode passar pelo bloqueio mental uma segunda vez.
Ela não pode fodê-lo se ele for um lobo. Além disso, com ele em sua forma animal, ele
poderá lutar melhor.
Seus membros se movem, cobertos por fumaça preta. Suas peles brotam de sua pele.
Enquanto seu corpo racha, se agita e assume uma nova forma, ele ouve Violet grunhindo
de frustração ao fundo. Ela o agarra, sua força reforçada cavando em sua pele, mas os
vampiros não são tão fortes quanto os lobisomens. Ele se afasta dela, esticando o pescoço
para morder o braço dela quando ela não a solta.
A ponta de seus caninos atingiu o osso. Crunch.

"Fera!" ela grita, uma mulher louca enlouquecida.
Sawyer a solta. É irônico como ele é quem está provando o sangue dela e não o
contrário, já que ela é uma vampira e tudo.
Movendo-se rapidamente, ele salta para a saída enquanto o Sinclair recua,
distraído pelo grande corte em seu braço. A ferida sangra. É uma mistura nojenta de
carne e sangue, já curando devido à cura superior do vampiro.
A liberdade ainda está longe, mas pelo menos ele pode sentir um leve cheiro
vindo do final desta provação. Ele corre o mais rápido que seus músculos podem levá-
lo, para encontrar Hana, a mulher que ele considera sua companheira.
Capítulo Dezoito
ISSO NÃO É NADA, Hana, digo a mim mesma. Você enfrentou ferimentos piores do que este.
As feridas que você sofreu ao cair do avião devem ter sido dez vezes piores do que
isso, e você não reclamou. Você é um pedaço duro de jade, do tipo mais resistente.
Você vai ficar bem.

A dor não vai incomodá-lo em tudo.
Meu discurso mental faz pouco para eu me preparar para o que está por vir. Todos os
meus músculos estão tensos, tão tensos que parece que qualquer esforço extra pode
simplesmente quebrá-los. Carter segura meus braços, e ele usa a mesma ruga na testa que
eu, já que isso vai ser tão difícil para ele quanto para mim. É ele que vai arrancar as balas da
minha pele.
Nic e Carter já fizeram isso antes, e os gritos que emitiram ricochetearam nas paredes da
masmorra, enviando uma dor aguda pelos meus tímpanos. Bala por bala, eles arrancaram as
intrusões de prata de suas peles, cravando as unhas em direção ao osso.
Eu sou o próximo.
Eu não vou ficar bem.

Eles soavam como se a própria morte tivesse vindo para eles.
"Vou fazer isso rápido", diz Carter. “Você nem vai saber que isso aconteceu.”
"Você não tem que mentir para mim", eu respondo. "Eu posso ouvir você ofegante pelo
que você acabou de passar."
“Hum. Vale a pena tentar fazer você ficar menos nervoso. Ele desliza os dedos sobre a
protuberância no meu braço. “Temos que fazer isso. Por ser prata, seu corpo não ejetará o
metal sozinho e suas feridas não
curar adequadamente, a menos que os tiremos”. A colisão é horrível e não pertence lá.
Minha cura rápida fez minha pele costurar sobre o metal, então agora, Carter terá que
cortar minha carne novamente para descascá-la para que não fique alojada lá para
sempre. Ter as balas em meus músculos também torna o movimento uma dificuldade.
Cada vez que eu mudo meu braço, quadril ou tripa uma polegada, o metal segue,
arranhando minhas entranhas.
Carter solta um suspiro pesado. “Posso te contar sobre a vez em que Nic escalou o
Monte Everest acidentalmente?”
"O que?"
“Estou contando histórias para distraí-lo.” Seus dedos estão perigosamente perto da
protuberância. Estou muito ciente disso, então não vejo como seus esforços funcionarão
para melhorar isso.
Eu não deveria olhar para onde suas mãos estão indo. Isso é apenas adicionar óleo
às chamas crepitantes da minha ansiedade ardente. Eu desvio o olhar, virando-me para o
local onde Sawyer estava deitado. Aquela cadela Sinclair ainda o tem, e a julgar pela
aparência, ela vai tirar muito dele. Espero que não seja a alma dele que ela vai roubar, se
é que isso é possível. Isso pertence a mim.
Carter coça o nariz. “Então, Nic aqui pensou que ele iria em uma jornada de busca
da alma. Ele desapareceu do castelo por um ano inteiro, deixando Sawyer e eu para trás,
apesar de termos dito a ele que ele não encontraria os problemas de sua crise existencial
lá fora. Ele tem que olhar em seu coração.”
Nic está sentado ao meu lado, do outro lado de Carter. Ele segura meu outro braço,
o ileso, e me olha como se eu fosse a coisa mais preciosa do mundo, sua expressão cheia
de intensidade quente. Ele nem se importa que Carter esteja contando uma história sobre
ele. Ele só se preocupa em garantir que estou bem e que sairei bem disso. Com o apoio
dele, talvez isso não seja tão ruim.
“Ele foi o primeiro a nos dizer que nós compartilhávamos um verdadeiro companheiro,”
Carter continua, “e ele foi tão insistente nisso, embora nós dissemos a ele que havia tão
pouca chance que ele nem deveria considerar esse pensamento. Ele viajou e viajou até
acabar no topo do Monte Everest. Ele mal tinha roupas ou equipamentos, então os
repórteres ficaram tão surpresos que queriam contar sua história. Ele não aceitou nenhuma
de suas entrevistas, então eles mostraram suas filmagens e o chamaram de Miracle
Mountain Man”.
Eu tento entender o quão ridículo tudo isso soou. "Você está inventando isso?"
“E por que eu estaria? Ele estava em alta na internet. Pessoas estavam

fazendo memes com isso.”
“O que é um meme?”
Carter faz uma pausa. “Você não sabe o que é isso?”
“A primeira vez que toquei em um telefone foi quando cheguei ao castelo.
Isabelle teve que me dar um.
Ele pisca, boquiaberto com a minha resposta. “Ah, uau.”
“Ainda estou confuso sobre como alguém acidentalmente escala o Monte Everest.”
“Eu sonhei com montanhas cobertas de neve”, explica Nic. “Muitos sonhos, na verdade.
Eles vinham todas as noites, e cada vez que eu pensava naquelas montanhas, eu acordava
me sentindo em paz e ainda assim com um desejo que eu não conseguia satisfazer—”
Eu grito, as garras de Carter cavando minha carne. Ele corta a bala o mais rápido
possível, separando o metal da carne. Eu mordo meus dentes, quase quebrando minha
mandíbula. Eu jogo minha cabeça para trás. Ele atinge a barra da gaiola. Eu me esforço,
choro, e então acabou.
Um terço, pelo menos.
Eu me viro para Carter com um “você está falando sério?” olhe no meu rosto. Ele pega
uma pequena tira de tecido que preparou antes com a camisa de Nic e a envolve em volta
do meu ferimento. Meu sangue misturado com suor imediatamente o encharca.
"Isso doeu", eu digo.
“Você deixou isso claro com seu grito,” Carter responde.
Eu tento não me concentrar no meu braço, mas os tremores secundários da dor permanecem lá.
Estou tremendo enquanto tento lidar. Carter afasta meu membro trêmulo para se aproximar
da protuberância na lateral do meu quadril. "Este é o próximo", diz Carter.
“Termine sua história,” digo a Nic, implorando com um olhar. eu quero
ele para me ajudar a esquecer tudo o que puder sobre essa dor.
Nic olha entre Carter e eu. Há um profundo sulco de preocupação em sua testa. "Tudo
bem então. Eu procurei por você nas montanhas, não me importando se era noite ou dia…”
Eu fico extasiado com sua voz profunda e grave. Ele me dá os detalhes certos,
mudando seu volume e inflexões em momentos sutis. Encontro-me gostando da história
que ele conta, sem duvidar de uma única palavra. Ele está na metade de sua história
quando Carter perfura minha pele mais uma vez.
Porra!
Isso dói.
A dor. A dor. A dor.
É para o meu próprio bem, e esse horror é algo que deve ser feito se eu quiser me curar
adequadamente.
Ainda assim, pela respiração de Osyn…
Posso dizer com toda a certeza que nunca mais quero ser alvejado por uma arma.
QUANDO CARTER SAI A ÚLTIMA BALA, ESTOU ENGANADA. MINHAS PERNAS

ESTÃO enfraquecidas e dormentes. Alívio é a primeira emoção que me prende, mas
a dor não passa imediatamente. Eu tenho arrepios. Nic me abraça em seu corpo,
acariciando levemente a lateral do meu rosto quando fecho os olhos e confio nele
para me confortar. É bom como posso confiar nele. Enquanto ele estiver aqui, a dor
vale a pena, porque a vida é muito curta para passar por isso sem nenhum apoio.
“Comparado a nós, o pequeno kit tinha uma bala extra para tirar,” Carter diz, soltando
a última concha que ele cavou da minha pele. Ele vira seus olhos cor de mel para mim.
“Você fez bem, considerando. Eu não acho que Quinn teria aceitado tão calmamente quanto
você.
Desconforto rasteja de mim, emaranhando minhas entranhas como uma rede bagunçada
de teias. Não gosto que ele me compare com sua ex-amante. Somos duas pessoas
diferentes. Ela se foi há muito tempo, e cada vez que ele fala sobre ela, isso me lembra que
seu coração nunca será totalmente meu. Carter não é dedicado a mim. Ele está interessado,
sim, pode-se dizer facilmente pela maneira como ele me despe com um olhar, mas é aí que
termina seu cuidado por mim. Não somos amantes, apenas duas pessoas que se sentem
imensamente atraídas uma pela outra. O nível de devoção que sinto dele mal rivaliza com o
de Nic, mas pelo menos ele está aqui para me ajudar quando preciso dele.
Nic suspira. “Eu gostaria de poder fornecer a você uma cama melhor para deitar sua
cabeça depois de passar por tudo isso.” Ele me segura com ternura que eu não mereço.
O cuidado que ele me dá me faz sentir especial, e isso é mais do que qualquer garota pode
pedir.
"Aqui estamos", murmura Carter. “Em cimento duro, isso não é melhor do que um
abrigo para porcos.”
Eu abraço Nic, aconchegando meu rosto em seu abdômen duro. Cuidadosamente, ele
passa a mão pelo meu braço, parando onde a bala acabou de ser retirada. “Isso foi
impressionante. Você passou por todo o procedimento sem uma única reclamação, nem
mesmo tentando parar Carter. Tenho certeza de que muitos outros, homens e mulheres,
teriam batido.”
Ele está me dando muito crédito. Carter e ele também não passaram
a mesma dor agonizante? Eles não fizeram tanto barulho quanto eu.
"Foi doloroso", eu digo. “Mas de alguma forma mais suportável do que algumas das
coisas que meu pai fez comigo.” Pelo menos com as balas, eu sabia que a tortura terminaria.
Com isso em vista e com o apoio de Nic, sou capaz de lidar melhor com a agonia.
Nic para de mover a mão quando falo sobre meus abusos passados. "Quantos
seu pai machucou você?”
“Espere,” Carter interrompe, “o chefe kitsune colocou as mãos nela?”
Nic torce o nariz. “Você saberia que se tivesse tomado
mais tempo para conhecê-la antes de afastá-la.”
“Como eu deveria fazer isso? Ela cheira tão doce. Você perdeu o nariz? No minuto em
que a vi, tudo que eu conseguia pensar era foder Hana.” Lembro-me de quando Carter me
conheceu. Ele estava tão atrevido e grosseiro no refeitório, então, sugerindo que ele se
enterrasse em mim para ouvir meus gemidos.
Independentemente de quão erótica sua conversa fosse e quanto despertou meus desejos,
eu não gostava. Suas palavras afiadas me deram pouco respeito, permitindo que os insultos
profundamente arraigados de meu pai viessem e me assombrassem novamente. O último
meishu havia me dito que eu era inútil, e a objetificação sem sentido de Carter fez pouco para
me ajudar a me sentir valorizado.
Nic cantarola. Cada vez mais, seu corpo está mais confortável para se deitar. Por mais
sujo que ele esteja, seu cheiro me acalma. Para ajudar a aliviar ainda mais o trauma que
acabei de sofrer, Nic me conta histórias da guerra que enfrentou com os vampiros. Ele se
concentra nos bons, como como eles tomaram Versalhes no meio do dia quando os vampiros
eram os mais fracos, salvando um de seus importantes companheiros de matilha durante a
missão. Nem um único lobisomem morreu naquela batalha, mas os vampiros foram aleijados.
“É claro,” Nic diz, terminando a história, “os efeitos da guerra afetaram demais os números
dos vampiros, dando aos caçadores uma posição melhor na ordem sobrenatural. Com tantos
vampiros mortos, a moral dos caçadores aumentou e nossos lobisomens na França perderam
alguns pacotes.”
Carter boceja. Eu me pergunto quantas vezes ele já ouviu essa história antes.
“Os otários e nós já deveríamos nos dar bem. Talvez se o fizéssemos, não teríamos que
lidar com os caçadores.
“Bem”, responde Nic, “se lobisomens como você parassem de brigar com todos que
você não gosta, isso poderia acontecer.” Ele suspira. “O alfa está pensando em entrar em
contato com os vampiros também, mas a rixa que temos com os sugadores de sangue é
muito profunda, mais profunda do que aquela entre os kitsunes e os lobisomens.”
“Isso não vai acontecer,” Carter responde. “Poderia também implorar por nós
deixar de ser lobisomens.”
"Sim." Nic afrouxa.
Sua história teve um efeito calmante no início, mas agora que ele está trazendo os
caçadores novamente, estou preocupado mais uma vez. Nós ainda não sabemos quem é
Rat e que barganha ele tem com esses assassinos ou onde em nome de Osyn Sawyer
está. Para onde aquele Sinclair o levou, e o que ela ia fazer com ele?
Nossa conversa fica em silêncio. O som baixo da abertura da entrada reverbera pela
prisão depois, e uma luz fraca vem das pilhas de jaulas. Passos estalam e estalam no
chão. Temos visitantes.
Espero que seja Sawyer, mas minha sorte não pode ser tão boa. Se alguma coisa, este lugar
foi construído para torturar shifters como eu. Eu deveria aprender a não agarrar a esperança
nestes confins escuros e misteriosos.
Axel para na frente da jaula. Ele não está com a máscara, deixando seu rosto
espalhafatoso para nós ficarmos boquiabertos. Ele mudou de roupa para uma jaqueta de
couro simples e botas pesadas de cano baixo. Ele trouxe mais armas com ele, amarradas
em torno de suas coxas. Vejo armas saindo de seus coldres.
As armas mandam um aviso para eu não agir de forma impetuosa. Eu só tive que tirar três
balas da minha pele. Isso me deixa menos inclinado a ser agressivo, para não ter que me
esforçar com a dor de tirar mais cinco.
Axel assobia quando seus olhos amarelos procuram nosso recinto. Ele tem uma maçã
na mão, pela qual passa o polegar. “Eu disse a Violet que ela poderia roubar um dos
caras. Desde que ela soube que Sawyer Crescent está aqui, ela está querendo ter o
sangue dele. Ele solta um suspiro exasperado. “Eu não disse que ela poderia danificar a
mercadoria. Um dos meus homens ouviu tiros no andar de cima. Desculpe pelo problema,
mas parece que vocês se estabeleceram.”
"O que há com as armas, então?" Nic pergunta.

Axel descansa a mão sobre um deles. “Ah, esses? Eu esperava que eles pudessem servir
como um bom impedimento contra você.
"Eu pensei que você disse que ela não poderia danificar a mercadoria."
“Ela não pode. Eu posso. Eu me dei ao trabalho de trazer vocês até aqui, então vocês
três são meus para fazer o que eu quiser.
Carter resmunga. Meu palpite é que ele não está muito em êxtase com a forma como
Axel se dirige a nós.
“Eu trouxe meus queridos especiais. Os Matadores de Lobos, eu os chamo”, Axel
diz, referindo-se às suas armas.
“Poderia ter pensado em algo menos manco.”
“Perdi a conta de quantos lobos esses preciosidades derrubaram. Talvez alguns pacotes.”
Ele tira um do coldre e o gira com a mão. “Estes aqui são feitos de prata reforçada. Eles são
tingidos com acônito. Eu estremeço, me afastando do som. Memórias da dor que o wolfsbane
me causou inundam minha cabeça. Shiro. O agonizante. Eu pensava que isto nunca iria
acabar. “Se isso atingir um de seus órgãos vitais, você sofrerá uma morte lenta e excruciante.
Você conhece o acônito?
“Nós sabemos o que ele faz”, diz Nic. “Todo lobisomem está ciente disso.”
“Bom, então você sabe que deve obedecer, então. Não lute. Não lute.
É muito chato quando vocês fazem isso, com meu trabalho se tornando dez vezes mais difícil
do que deveria ser e tudo mais.”
“Balas de prata não funcionam em mim.” Nic balança a cabeça. “Não vai funcionar com
Carter também.”
Carter e Nic trocam olhares. O que aconteceu com Violet prova
caso contrário, mas talvez Nic esteja mentindo para tentar nos dar mais vantagem.
"Hm, e por que não?"
“Somos dos Crescents.”
Axel se abaixa. Ele leva a maçã à boca e dá uma grande mordida. O barulho ecoa nas
paredes da prisão. "A última vez que ouvi, Crescents são como quaisquer outros lobisomens,
a menos que haja algo que você não esteja me contando." Ele mastiga sua fruta. Devagar.
Com expectativa.
Ele pode estar disposto a tomar seu tempo, mas uma pergunta singular queima em minha
mente, obrigando-me a deixar escapar. “Para onde Violet levou Sawyer?
Ele vai voltar em segurança?”
Minha pergunta o distrai do interrogatório que ele pretendia dar a Nic e Carter, e ele volta
sua atenção para mim. “O que Violet faz com Sawyer não me diz respeito. Rat me disse que
não está interessado no
lunas mais e que tudo que ele quer é você. Ela poderia matá-lo, e isso não importa.
Sua resposta passa pela minha pele como gelo. Eu me sacudo dessa sensação de
calafrios, rastejando de Nic e mais perto das barras de metal, mesmo sabendo que deveria
ficar longe de Axel. "Se você machucar Sawyer-"
"Eu não. Você terá que culpar Violet. Há algo que você pode fazer, no entanto, se quiser
proteger seus lobos. Ele me encara com diversão brilhante, dando mais uma mordida em sua
maçã. “É simples, na verdade.”
"Qualquer coisa", eu respondo.

Ele sorri. “Oh, doce raposa, você tem certeza que quer me prometer
algo tão imprudente? Vai ser fácil se arrepender dessas palavras.”
“Você está falando por trás das grades mágicas,” Carter diz, “como um covarde. Por que
você não entra e nos encara?” O loiro está com uma perna apoiada, o braço frouxamente
pendurado no joelho. Sua postura pode parecer casual, mas a severidade do jeito que ele
fala me faz pensar que ele está pronto para lutar.
Axel muda seu olhar para Carter. “Covardia às vezes é outro termo para esperteza. Sou
apenas mais um humano e não vou arriscar minha vida comparativamente mais curta por
vocês dois.
Eu pisco. "Você está com medo", eu declaro. “De ambos.”
Axel volta sua visão para mim, levantando uma sobrancelha. "Milímetros? E por que eu
não estaria?”
“Eles estão supostamente enfraquecidos, aleijados. Você age como se tivesse a
vantagem.”
“Eu não sou tolo o suficiente para baixar minha guarda na frente do Fantasma e seu
parceiro. Podemos tê-los apanhado devido ao acidente de avião, mas um passo em falso
significará a minha vida.”
"Fantasma?"
“O nome daquele homem ali.” Axel aponta para Nic, cuja expressão está envolta em
veneno. Ele está em alerta máximo. Eu sinto sua ansiedade através do nosso vínculo de
companheiro. “Quando ele atacava com sua matilha, a batalha terminava tão rápido que era
como se nunca tivesse acontecido. Os vampiros deram a ele o apelido durante as guerras –
Fantasma.”
Eu não tinha ideia de que Nic é tão famoso. Para mim, ele é simplesmente meu companheiro.
“Eu não vou entrar em uma jaula com ele quando ele estiver curado. Eu não tenho um
desejo de morte.”
Nic bufa. “São histórias. Eu digo que você dê uma chance.”
"Boa tentativa." Axel termina sua maçã com mais algumas mordidas rápidas. A metade
inferior de seu rosto é extremamente nojenta quando ele mastiga. Pedaços e pedaços de carne
se movem quando sua mandíbula range, me dando nojo.
"Sawyer," eu digo, trazendo de volta o assunto mais importante. "O que eu tenho que
fazer para recuperá-lo?"
“Você não é, querida. Ele fica conosco. Rat está pronto e quer terminar esta barganha.
Em troca de você, ele me ajudará a me livrar de todos os Crescents.
“Ainda não me importaria de saber quem é aquele filho da puta,” Carter diz, fechando sua
mão flácida em um punho. “Ele foi mencionado muitas vezes, e isso me irrita muito.”
"Paciência. Você vai descobrir em breve. Bem, Hana vai, pelo menos. Não posso dizer
que você viverá para ver o dia. Pena." Ele segura o miolo da maçã pelo caule. Ele pende de
seus dedos apertados, balançando para frente e para trás.
Carter revira os olhos.
Axel continua, me dirigindo um olhar cheio de intensidade e promessa. “Venha comigo
calmamente, Hana, e Sawyer ficará bem. Vamos mantê-lo vivo.”
Vivo, mas em que estado? Duvido que o deixariam escapar tão simplesmente.
"Como posso confiar em você?" Eu pergunto.
Axel inclina a cabeça. Apesar da escuridão, seus olhos amarelos brilham. “Você não pode.
Mas posso garantir que vou deixar Violet chupar ele até secar se você tornar isso difícil para
mim.
Estou preso. Não posso decidir agora. Ambas as escolhas parecem ruins, e se eu me
separar de Nic e Carter, isso só vai piorar as coisas. Os próximos segundos passam tão
devagar que eu posso ouvir minha própria respiração puxar pelos meus pulmões.
"Ok", eu digo. “Carter? Nic? Não me siga.”
"Você não está dando ela para Rat", diz Nic, rosnando.
“Nic, por favor. Eu não quero Sawyer machucado.”
Ele e eu compartilhamos um longo momento, seus olhos implorando para mim como se
dissesse por favor, não faça isso. "Se você me respeita, deixe-me salvar Sawyer," eu imploro
em resposta.
Eu vejo um nó percorrer sua garganta enquanto ele engole. "Eu preferiria ter
você comigo, passarinho.”
Eu rastejo até ele, pego suas duas mãos nas minhas, então o beijo. eu pressiono o
carne da minha boca para a dele, focando em sua presença, seu ser, sua aura.
"Eu vou encontrar você", diz Nic. “Não importa onde você esteja, não importa
as circunstâncias, eu vou encontrá-lo.
"Eu sei que você vai", eu respondo, segurando suas bochechas.
Então, com o coração pesado, me viro para Axel e aceno com a cabeça.
Capítulo Dezenove
AXEL MANTÉM um de seus Matadores de Lobos treinado em mim enquanto saímos do

complexo dos caçadores. "Lembre-se", diz ele enquanto saímos para as trilhas cobertas de
neve. “Eu tenho uma arma e vou usá-la. Mesmo que seja para machucar esse seu lindo corpo.”
O sol brilhante do topo das montanhas brilha contra meus olhos quando chegamos ao lado de
fora. Levo meus dedos à testa, cobrindo minha visão da luz que ameaça me dar dor de cabeça.
Minha pele sensível não gosta de sol. Cura rapidamente, mas isso não significa que a natureza
albina dele não fique irritada.
"Você não vai", eu digo. “Porque Rat me quer, e você quer algo
de Rato. Se eu aparecer morto, você vai deixar a barganha acontecer.
Vejo Axel vacilar com a minha declaração. Estou feliz por tê-lo afetado um pouco, embora,
no grande esquema das coisas, ele esteja ganhando tanto que o resto de nós nem consegue
tentar. Contra os caçadores, os caras e eu estamos prontos para uma matança, não para uma
luta. Axel tuts. "Ponto justo. Mas troquei a prata nessas armas. Desta vez, são apenas balas
normais. Rat gosta de você, mas eu mencionei que eu poderia ter que machucá-lo para trazê-lo
para ele. Eu poderia inventar uma desculpa conveniente.” Ele engatilha sua arma.
"Não há necessidade. Eu não vou resistir. Apenas... apenas me devolva Sawyer.

"Eu não acho que você vai vê-lo novamente, passarinho", diz Axel.
"Nunca."
Meu coração dispara com essa afirmação. Para não ver um companheiro nunca mais? E
é logo depois que eu encontrei espaço em mim para Sawyer também. "Por que?"
“Porque Rat não quer você com ele, e por enquanto, é meu trabalho
garantir que ele receba o que está pedindo.”
“O que ele está oferecendo a você?” Eu pergunto.
Axel ri. "Você está tentando negociar comigo?"

"Pode ser."
“Em troca de se livrar de seus companheiros enquanto mantém você segura, ele vai nos
ajudar a derrotar a matilha de lobos mais poderosa das Américas.
Os Crescentes. Ele tem itens mágicos, uma força de shifters e poder que vai ajudar.”
Quem teria tanto ódio por meus companheiros e ainda assim ter meu melhor interesse
em mente? A resposta paira em meus pensamentos, mas me recuso a aceitá-la.
"É isso? Ele está te dando tanto só por remover aqueles três caras?
“É uma pechincha justa.”

Chegamos à saída do complexo, entrando no bosque nevado. Meus dentes estão
cerrados com força, e estou prestes a quebrar em um arrepio.
O tom de Axel é suave e amigável, mas ele ainda não me ofereceu nada grosso para me
cobrir. Mais meia hora, e meus dedos vão congelar mais uma vez. Felizmente, essa pessoa
Rat será mais gentil do que Axel. Estou pensando que sim, mas se minhas suspeitas
estiverem corretas, ficarei tão magoada, confusa e traída que nem saberei o que fazer a
seguir.
Axel começa: “Então, você pode virar de lado, passarinho? Você pode nos ajudar a nos livrar
dessa matilha de lobos?”
“Mesmo se eu tivesse a magia ou a mão de obra que Rat promete, não vou concordar
com isso.”
“Isso é um não, então.”
“Não é preciso dizer.” Por que eu iria querer que os Crescents fossem destruídos? Eles
são o bando ao qual meus companheiros pertencem, e isso os torna uma família,
independentemente de quão infame ou aterrorizante o alfa possa ser.
Encontramo-nos no meio de um monte de pinheiros, suas agulhas como galhos
pressionados por montes de neve. Vejo marcas de arranhões nas cascas, possivelmente
marcas que as pessoas usam para navegar na floresta ou talvez restos de uma luta. Dou
mais dois passos quando Axel diz severamente: “Pare.
É aqui que devemos nos encontrar.”
Enquanto mantém sua arma apontada para mim, Axel pega outra maçã
do bolso dele. "Você quer um?"
Estou tentando sobreviver ao frio. Alguma forma de calor seria melhor do que frutas,
mesmo que eu esteja com fome. Axel está me irritando pra caramba, então eu afasto sua
mão, recusando-me a aceitar sua forma condescendente de ajuda.
“Ninguém quer suas maçãs, Axel. Como você tem um suprimento infinito disso?”
“Não é interminável. Eu tenho que descer as montanhas para fazer compras a cada
poucos dias. Voce esta partindo meu coracao."
"Mantimentos?"
"Sim. Eu sou humano. Eu preciso comer."
“Vocês são caçadores.”
“Não desse tipo.” Ele inclina a cabeça. “Estamos muito ocupados matando shifters para
procure comida de verdade.”
"Certo. Parece terrivelmente mundano para um cara como você estar fazendo uma tarefa
tão triste quanto mantimentos. Os caixas gritam quando veem seu rosto?
“O que há de errado com meu rosto?” Axel diz secamente.
Esfrego minhas mãos e sopro nas palmas das mãos na tentativa de gerar mais calor. Axel
enfia as mãos nas calças grossas, junto com a fruta. Sua jaqueta de couro está parecendo
extremamente quente. Eu considero lutar com ele apenas para tirar isso de suas costas, mas eu
não sou tão bom em lutar e meus poderes não funcionaram nele. Ainda estou confuso sobre isso
– como minhas habilidades não o transformam em cinzas. Ele e eu não compartilhamos um
vínculo, então definitivamente não é por causa disso.
"Ei," eu começo. “Lembra daquela vez em que nos conhecemos?”

"Você quer dizer quando eu estava arrastando sua bunda no frio?"
"Isso." Ele não tinha que me lembrar o quão idiota ele era
sido. “Eu tentei te machucar com meus poderes, mas não funcionou.”
“Ah. Eu senti isso." Ele coça o lado da cabeça. “Acho que me lembro vagamente.”
“Por que não funcionou?”

Axel dá de ombros. "Talvez porque você é um idiota fraco."
“Esse poder é temido por—”
“Por pessoas que têm uma baixa tolerância mágica. Pessoas que não são caçadores de
alto nível.”
“O que é tolerância mágica?”
Axel coça o nariz. Ele vai até a casca de árvore mais próxima e se apoia nela.
“Eu lhe ofereci uma maçã, não uma explicação sobre como nosso pedido funciona.”
"Então, você não vai me dizer?"
Ele desvia sua atenção para mim. Depois de esfregar os lábios, ele continua: “Eu vou. Só
porque você é fofo e inofensivo e o maldito Rato está atrasado.
Eu dou a ele um olhar expectante, focando no que ele está prestes a dizer
em vez do frio. "Estou à espera."
“Antes que a magia possa funcionar, ela tem que atingir um certo limiar, enfrentando a
resistência do material que está enfrentando. Depois disso, uma vez que você libere seus
poderes, ele apresentará os efeitos desejados. Se você não alcançar essa barreira, então
zilch. Independentemente de quão poderosos sejam os efeitos, eles não aparecerão.
A maioria dos shifters, humanos e até mesmo bruxas têm limites baixos. Eles não passam
pelo treinamento que nós fazemos.”
"E o que é isso?"
“Temos as bruxas na ordem nos dando doses cada vez mais altas de magia a cada dia
para que não reajamos a doses baixas. Claro, o suprimento dessa magia e o número de
bruxas que temos é limitado, então apenas alguns caçadores recebem esse treinamento,
sendo eu um deles.” Ele diz a última parte como se estivesse orgulhoso. Ele provavelmente
pensa que sua habilidade o torna mais especial ou algo assim, e isso pode ser apenas ele se
gabando.
Não estou reclamando da arrogância dele. Está me dando mais
informação, e uma maior compreensão de como lutar ajuda.
Eu franzo a testa, me aproximando. “O que isso significa então, sobre o que
aconteceu durante nosso primeiro encontro?”
“Significa que enquanto os efeitos de seus poderes são fortes, eles são fracos
em termos de execução. Você não pode me machucar, querida. Estou feliz com isso.”
Talvez eu só precise de mais força de vontade, melhor foco. Talvez se eu tocá-lo
com a quantidade certa de determinação, Axel gritará e eu vencerei.
Eu olho para seu pescoço, a parte exposta mais vulnerável de seu corpo, e penso em
pular nele quando ele se empurra para fora da árvore.
“Ah, olha quem está aqui, o cobrador. Que bom momento. É quase como se ele estivesse
esperando por nós para terminar o Magic 101.”
Dele. Descarto meu desejo de derrubar Axel e giro para olhar por cima do ombro. Um
homem está vestindo um yukata amarrado por uma faixa vermelha na cintura. Normalmente,
apenas o meishu do clã Saito usa uma faixa vermelha. Há pele sobre seus ombros. Percebo
antes de olhar para o rosto dele.
E no momento em que o reconheço, o pavor toma conta de mim. Minhas suspeitas estão
confirmadas, por mais fracas que fossem. Antes deste momento, eu disse a mim mesmo que
estava dando saltos na lógica, que minha intuição estava completamente errada. Eu queria
confiar mais em meu coração, e meu coração queria ter fé naqueles próximos a mim.
Mas Ren está aqui, e talvez ele seja Rat.

Capítulo Vinte
PARECIA uma transação destinada a mercadorias. Axel cumprimentou Ren com uma postura
cautelosa, mesmo que ele ainda tentasse manter um tom amigável. Eles concordaram em seus
termos antes de Axel me cutucar na direção de Ren. Eu tropecei para frente, sentindo-me
entorpecido. Ren não estava satisfeito com minha condição machucada, machucada e
congelada, mas Axel explicou isso com uma risada, assegurando a Ren falsamente que ele fez
o seu melhor para garantir que eu estivesse bem. Ren não acreditou em suas mentiras, e acho
que ninguém acreditaria.
Eles se apertaram em um aperto de mão, e eu estava fora, segura com meu melhor amigo.
Dez minutos depois, Ren está me carregando nas costas, caminhando pela neve com uma
facilidade sem precedentes. Ele me deu a pele que usava, e com meus pés acima da neve,
posso sentir meus dedos um pouco melhor.
Enquanto mantenho meus braços em volta do pescoço dele, me firmando, ele me pergunta
coisas casuais, como se estou com fome ou com sede, se consegui dormir bem e se estou me
sentindo bem. Ele tenta aliviar o clima com algumas piadas, me dizendo que ganhei peso,
porque sou muito pesada para carregar. Suas tentativas de conversa casual e comentários
provocantes passam por mim como se não existissem. Murmuro uma palavra que mal consigo
processar.
“Então, com tudo isso dito,” Ren acrescenta, “eu salvei você do seu sequestrador. Estou
fingindo ser o colecionador para que...
“Você é Rato, não é?” Eu pergunto.
Ren para. "Não, Hana, claro que não."
“Não minta para mim, Ren.” Eu tensiono minha mandíbula. "Eu posso sentir o cheiro quando você não
está sendo honesto."
Ele respira fundo e vira a cabeça para mim. Estreitando os olhos, ele assente. “Pena que
o plano não funcionou, mas não acho que os caçadores
executou as instruções. Eles deveriam trazer você para mim sem mencionar meu apelido.
Eu deveria fazer uma luta falsa com Axel, mas ele se recusou a jogar os jogos. Disse que
te mataria se eu fizesse dele seu fantoche, então tive que vir te buscar. Que o acordo era
apenas para separar você de seus homens.
“Então, é verdade.” Como devo tomar isso? Meu cérebro pode estar funcionando
mais devagar devido ao clima, ou talvez seja o choque. Não consigo acreditar que Ren
faria um acordo com os caçadores. Os kitsunes odiavam aqueles bastardos. Meu pai
também, e toda vez que eles eram mencionados, meu pai os amaldiçoava com veneno
acre. “Você é Rato.”
“É assim que Axel gosta de me chamar”, diz Ren. Seu cabelo preto está fazendo
cócegas na lateral do meu rosto. “Não foi um apelido que eu mesmo escolhi, mas os
caçadores me deram mesmo assim.”
“Você fez um acordo com os demônios.”
“Era para manter você comigo.”
“Eu já estava com você. Eu estava seguindo você até o Japão.”
“Você não era minha. Não completamente. Os lobos estavam no caminho.
Eles só estão te arrastando para baixo, Hana. Você está destinado a muito mais, e com
seus laços de companheiro te segurando, você não será capaz de crescer como deveria.”
Agarro Ren com mais força, não porque estou confiando em seu corpo para me
confortar, mas porque o peso do que ele está me dizendo faz com que meus músculos
fiquem tensos e há essa sensação de que preciso estrangular alguma coisa. Sinto um
arrepio me percorrendo. "O acidente de avião... foi você?"
“Eu dei aos caçadores as coordenadas que eles precisavam. Achei melhor derrubar
os lobos enquanto eles estavam no ar para enfraquecê-los adequadamente, já que eles
nos dariam problemas no chão. Eu tinha um pára-quedas pronto para você e para mim,
mas brigamos e você foi embora para outro compartimento do avião. Eu vi você ser jogado
ao vento alguns segundos depois que a explosão aconteceu. Eu queria te salvar, Hana.
Tentei.
Assim que cheguei ao chão, procurei por você em todos os lugares. No dia seguinte, os
caçadores me mandaram uma mensagem dizendo que tinham você e arruinaram meus
planos. Você não deveria saber. Você deveria pensar que seus companheiros morreram
em um terrível acidente. Eu deveria salvá-lo do acidente, e eles deveriam matar os lobos.
Você nem deveria descobrir que eu era a pessoa que planejou tudo isso.
"Você fez tanto para inventar uma mentira?" Minha pergunta sai retoricamente.
Ren continua, balançando a cabeça enquanto fala: “Os caçadores entregaram minha identidade,
e eu tive que me revelar para buscar você. Ainda estou bravo com isso.” Ele suspira. “Talvez seja
para melhor. Se vamos ficar juntos no futuro, então é melhor não guardarmos nenhum segredo entre
nós. Eu te amo, meu pássaro da neve. Todas as coisas que faço, faço-as em nome do amor.”
Eu quero gritar. Isso não é amor. Não é nada além da obsessão de Ren e necessidade de me
controlar. Minha frustração fica presa na minha garganta, apertando minha respiração, meu peito se
esticando pela desconfiança que tenho por Ren. Ele era a única pessoa em quem eu confiava todos
esses anos. O que ele acabou de fazer é como uma faca que crava nas minhas costas, torcendo e
bagunçando meus órgãos internos.
"Você está chorando, Hana?" Ren pergunta.
As lágrimas fazem minhas bochechas ficarem ainda mais frias, mas não consigo contê-las.
Profunda tristeza se espalha através de mim. Ele se agarra ao meu coração como um peso pesado,
me arrastando para baixo, então estou enfraquecida.
"Nós temos que voltar para eles", eu digo. “Eu preciso estar com Sawyer e os outros. Uma
Sinclair está com os caçadores, e ela pode drenar todo o sangue deles.
“Então que assim seja.”

“Eu não posso! Temos que voltar, Ren. Podemos buscar alguns Saitos do
clã e planejar outro ataque para salvá-los. Eu não posso... não posso perder meus companheiros.
"Por favor entenda."
"Eu não."
“Eles não devem ser sua preocupação. Quando eu estava no Crescents, tentei seguir suas
decisões para agradá-lo, mas percebi que essa não é a resposta.
Você está cego por sua paixão por esses homens. Você não ouviu falar de quanto eles mataram?”
“Você está tentando ser um assassino aqui também. Você está planejando a morte deles.
“Minhas ações são justificadas”, diz Ren. “Especialmente se forem tão

incorrigíveis como as histórias fazem parecer.”
Nada aqui se justifica. Tudo o que vejo é loucura. “Precisamos voltar atrás deles. Por favor."
“Eu não vou arriscar você ou a mim mesmo só para perder você. Eu possuo você agora, Hana.
Lembre-se disso."
“Me possui?”
“Eu sou o meishu. Isso está no meu direito. Snowbird enjaulado. Esse é o
nome que lhe dei, e assim permanecerá.”
“Eu nunca pensei que esse nome seria para sempre.” Eu quero vomitar. Não consigo
imaginar um futuro preso no clã Saito, aqui, nas montanhas. A paisagem é linda, mas ir para a
América ampliou meus horizontes, e há muito mais que quero ver.
A Hana de muito tempo atrás nunca faria isso, mas de repente, eu resolvo lutar com Ren.
Ele não é mais meu melhor amigo. Ele tem sido perverso, enganador e, francamente, muito
louco.
Eu cerro os dentes e gentilmente enrolo meus dedos em torno de seus braços. Eu não
posso acreditar que estou fazendo isso, mas a raiva que ferve sob minha pele está ficando
incontrolável. Lute com ele, minha raposa me diz. Proteja seus companheiros. Sinto-me cega
por meus instintos animais, e a raiva que eles me dão pulsa como um tumor crescendo. Eu
envio meu poder da ponta dos meus dedos e tento machucar Ren.
Eu anoto o que Axel me disse sobre o limiar mágico, e uso meus instintos para tentar encontrá-
lo, para atravessá-lo para que eu possa lutar contra inimigos mais fortes.
Ren percebe minha tentativa imediatamente. Eu sou jogada em suas costas, e meu corpo
cai na neve macia. Eu me esforço para ficar de pé, chamando meu kitsune para mudar e correr.
Deixe-o. Ele não é bom para você.

Estou quase virando uma raposa quando Ren agarra meu cabelo e o puxa.
Os músculos do meu pescoço ficam tensos com a força. Fervendo, meu corpo aperta.
Ren me arrasta pela neve. Eu tento tirar seu pulso do meu cabelo, mas para diminuir a dor,
eu tenho que segui-lo, me arrastando em sua direção.
Ele me empurra para uma árvore e agarra meus dois pulsos. Com fogo em seus olhos, ele me
encara.
Suas próximas palavras saem com os dentes cerrados: "Você tentou me matar."
“Não matar. Ferir. Eu só queria enviar pequenas quantidades do meu

potência. Acho que tenho um melhor controle dele após os últimos usos.”
“A velha Hana nunca teria tentado me machucar. Estamos perto, você e eu.”
Eu tento falar através das lágrimas. Não choro tanto há anos; meu passado com meu pai
me ensinou que as lágrimas não me levam a lugar nenhum. Mas estou tremendo
incontrolavelmente agora, o trauma emocional se alojando em meu coração. Sofri uma série de
perdas, muitas delas insuportáveis, mas ver Ren assim é a maior perda de todas.
“A velha Hana não existe mais,” eu digo, segurando um soluço. "Então, por favor,
deixe este ir."
Ren empurra seus lábios nos meus, forçando um beijo. Ele tem um gosto doce. O tipo
errado de doce.
"Você não pode estar com eles", diz ele. “Muito mais poder espera por você e por
mim. Se estivermos juntos, será para melhor. Governa comigo. Se você ficar comigo, você
reinará sobre aqueles que sempre desprezaram você.”
"Poder", eu respondo, ofegante. “Você não me quer por causa do amor.”

Minha declaração passa por Ren. Ele trata isso de forma insignificante, dizendo: “Você
e eu temos essências de Osyn. Por isso somos assim. Se nos unirmos como dois
abençoados, nossos poderes serão mais fortes do que os de caçadores, shifters, bruxas,
todos combinados. Nada será capaz de ficar diante de nós.”
Os rosnados de Ren. “Estamos acima de seus companheiros, que não merecem você.
Você é melhor que eles. Deixe-os morrer.”
"Você me pede para desistir de meus verdadeiros companheiros." Eu trago minhas
mãos para as bochechas de Ren, colocando-as em concha. O gesto é terno, mas minha
intenção não chega nem perto. "Você quer que eu desista da esperança que nutri por
Sawyer no ano passado."
"Sim", diz Ren. Eu o vejo engolir enquanto a tensão aumenta entre nós. “Eu te amo,
Hana. Eu queria te dizer isso antes de você partir. Enfrentei um incidente depois, quase
morrendo. Eu deveria ter lhe contado meus verdadeiros sentimentos há muito tempo.
"Amar?"
executar acenos.
"Você está fora de si." Eu seguro sua cabeça com força, então envio toda a força do
meu poder através dele, rompendo o limiar, dando tudo de mim.
Epílogo
Nicolau
SE OS CAÇADORES não fossem tão espertos, então talvez Nicholas ainda estivesse
com Hana. Ele a sente em algum lugar a nordeste e, com o passar do tempo, ela se
afasta dele enquanto ele está preso neste inferno com Carter.
Ele cruza as pernas e fecha os olhos, meditando, desejando que a frustração latente
dentro dele parasse. A tempestade dentro dele não vai se acalmar, e se houvesse
um barco no mar de seu coração, já teria virado das ondas duras e rochosas.
“Eu deveria estar com Hana”, diz ele após uma sessão de meditação fracassada.
Ele abre os olhos, saudado pela prisão escura. Seus nervos estão tensos, a
preocupação serpenteando por ele como uma píton.
Ele costumava meditar de manhã, logo antes do treino, para treinar sua mente.
As guerras dos vampiros o ensinaram a manter sua disciplina, e a rotina a que ele se
submeteu ao amanhecer tem sido a mesma por incontáveis anos. Ele era muitas
vezes um mestre do controle, mas suas emoções estão subindo e descendo agora,
tão erráticas quanto as de Hana. Ele sabe que ela está lá fora, mas ele não pode se
comunicar com ela, as paredes reforçadas de seus limites o impedem de alcançar
seus pensamentos.
À distância, ele sente profunda tristeza e mágoa vindo dela. Ele não tem ideia de
por que ela se sente assim, mas a angústia dela também é dele. Isso o mata por estar
tão indefeso na prisão, incapaz de ir até ela para
tranquilizá-la e abraçá-la. Que companheiro fraco ele é. Talvez Hana mereça alguém melhor,
alguém que não teria falhado com ela durante um momento tão crucial.
Do canto do olho, Nic vê Carter usando toda a sua força disponível para tentar abrir as
barras da jaula. Ele resmunga e, quando para por falta de força, respira pesadamente.
“Mais uma vez,” Carter diz. Ele puxa as barras mais uma vez, mas Nic já sabe que elas não
vão ceder. Os caçadores são tão poderosos quanto as bruxas quando se trata de sua magia de
selo, talvez até mais.
E a aposta de Nic é que os caçadores reforçaram essa jaula com seus poderes, impossibilitando
que qualquer um a atravesse, independentemente de sua força. Nic passou os últimos dias
procurando uma saída.
Apesar de sua capacidade de observação cuidadosa, nem ele nem Carter tiveram sorte.
"Desista", diz Nic. “Você só vai quebrar os dedos tentando, e não podemos ter isso quando
já estamos tão fracos.”
"Então o que você quer que eu faça, apenas sente e não faça nada?"
“Isso é exatamente o que eu acho que você deveria fazer.”
Carter resmunga. "Este não sou eu."
"Sim, eu sei, e é por isso que tenho que lhe dizer para lutar contra seus instintos."
Nic entende que Carter não vai recuar em tal situação. O loiro luta mais com força muscular do
que com cérebro, tornando Nic importante. Ele está aqui para dizer a ele como nivelar sua raiva.
“Respirações profundas. Feche os olhos se puder e encontre um lugar para se estabelecer.”
Carter passa a mão pelo cabelo. Ele zomba, como se estivesse com repulsa pela simples
sugestão de Nic. “Quero abrir caminho através de alguma coisa.
Talvez eu possa. Se eu colocar um pouco de magia nisso, mas foda-se, eu não estou acostumado
com essa parte de mim.”
“Eu não quero que você quebre seu punho. Acalme-se, cabeça-dura. Venha meditar comigo”.
Não ajuda que a energia de Carter pareça uma panela de água prestes a ferver além da borda.
Nic está tentando relaxar para manter a cabeça firme, mas o lobo dentro dele está rondando,
pronto para ficar raivoso.
Quando ele cruza os dedos, as unhas de Nic cravam em sua palma, tirando sangue.
A dor o mantém alerta e focado no que é importante.
"Meditar?" Carter pergunta. “Você deve ter bebido demais se acha que estou a fim de
meditar.”
“Bebidas. Você deve estar me confundindo com um vampiro. Ele está ressecado, porém, mas
não tão sedento quanto aqueles sugadores de sangue. Lobisomens não precisam de comida ou
bebida para sobreviver, mas eles vão enfraquecer sem isso, e as dores da fome são uma merda.
Carter revira os olhos. “É uma figura de linguagem.” Ele franze os lábios. “Tenho outra ideia.”
Nic dá a Carter um olhar interrogativo. "Prossiga."

“E se eu sair desta gaiola no meio do turno?”
Sua intriga é despertada por Carter, e então ele endurece, ouvindo com um ouvido mais
atento. “Você vai explicar melhor.”
“Então, quando mudamos da forma humana para a forma de lobo, viramos fumaça por um
segundo, certo?” O lobo loiro estreita os olhos. “Somos corpóreos por apenas uma fração de
segundo, e se passarmos rápido o suficiente além das barras—”
"Não."
"Você está recusando minha ideia tão rápido?"
“Não vai funcionar, e o risco é muito alto. Se voltarmos a ser lobos rápido demais, as barras
simplesmente nos empalarão, possivelmente atravessando nossos crânios, talvez nossos corações.
Nós vamos morrer.”
Carter faz uma careta. "Por que você não apresenta um plano melhor, então?"
“Ficamos no mesmo. Não seja precipitado.”
“Eles têm Hana! E eu não sei quem diabos é Rat!” Após sua explosão, Carter olha para Nic
com pura fúria, suas emoções fazendo seu corpo inteiro tremer.
Nic solta um suspiro superficial. Friamente, ele responde: "Você parece muito preocupado
com ela."
"Bem, sim. Eu não posso evitar.”
"Você disse que não queria um companheiro."
“Se este morrer também, eu vou ser fodidamente destruído.” Sua voz enfraquece, suavizando,
mostrando vulnerabilidade.
"Então, você está admitindo que ela é sua?"
Ele faz uma pausa, agarrando a barra enquanto um olhar contemplativo envolve suas feições.
"Não. É muito cedo. Quinn ainda está…”
“Quinn nunca mereceu você. O que ela fez logo antes de morrer...
“Ela e eu éramos companheiros.”
“Você tem que soltá-la se quiser seguir em frente, Carter. Era divertido estar com ela, mas era
isso. Ela era apenas divertida. Não confiável, não um amante adequado. Hana é a garota em
quem você deveria apostar seu futuro.”
"E porque? Quinn e eu crescemos juntos. Eu mal conheço Hana há um mês.”
“Dê a ela tempo e uma chance. Ela vai provar a si mesma para você.
"O que faz você pensar que ela não vai me trair como Quinn?"
“Porque meus anos me deram um talento especial para julgar as pessoas, e eu
sei que Hana não é assim. Ela será sua... nossa.
“Você não pode dizer isso com certeza. Nada é certo."
Em sua discussão acalorada, Nic se levanta de sua posição sentada, aproximando-se
de Carter. Seus corpos são pressionados juntos enquanto eles dependem um do outro para
se aquecer. Nic paira seus lábios sobre os de Carter, suas respirações formigando entre
suas peles. Nic é dedicado a Hana como seu companheiro, mas os três homens compartilham
uma atração também. Não é um amor completamente romântico – parte disso é
camaradagem – mas há um desejo inegável que permite que Nic aprecie o gosto da língua
de Carter.
Eles estão quase compartilhando outro de seus beijos quando o som do movimento os
interrompe. Por medo dos inimigos, Nic dá um passo para trás e se separa de Carter,
mudando sua mente para um estado mais pronto para a batalha.
Ele ouve alguém entrar na prisão. O intruso não é tão barulhento quanto os outros
caçadores quando chegam. Nic mal ouve a entrada quando ela abre e fecha. Ele espera
que o próximo visitante seja menos cauteloso para encontrar uma vaga. O plano deles para
roubar as chaves ainda não funcionou. Os dois últimos visitantes foram cuidadosos demais
e mal tiveram chance.
“Talvez se nos transformássemos em lobos”, diz Nic. “Poderemos lutar melhor.”
“Ou isso ou os coloca na defensiva,” Carter responde. “Se eles têm armas, eles podem
atirar. Deus, isso doeu.”
"Então, qual é a sua chamada?"
Eles não tomam uma decisão quando uma figura familiar e sombria se aproxima deles.
A pele emaranhada cobre o lobo enorme que se move em direção a eles.
Ele segura algo em suas mandíbulas. Eles balançam para frente e para trás, uma cor de
metal enferrujado. Chaves. Eles ressoam no chão quando Sawyer solta as chaves.
Nic nunca ficou mais feliz ao ver aqueles olhos azuis e cristalinos.
“Onde está Hana?” Sawyer pergunta, procurando na jaula por sua companheira.
“A ruiva a pegou,” Carter diz. “Ela provavelmente está nas mãos de Rat agora.”
“Merda, então. Temos que ir salvá-la.”

Posfácio
Obrigado por ler!
Se você gostou do livro, considere deixar um comentário!

Se você capturar a imagem da revisão depois de tê-la feito e enviar para mim
por e-mail, vou adicioná-lo à equipe ARC para obter o livro mais recente.
Agora, aqui estão os links obrigatórios do livro para que você possa me seguir, e uh,
não se esqueça de mim, espero:
Página do Facebook: https://www.facebook.com/CXYoungwrites

Grupo FB: https://www.facebook.com/groups/616846702544886 Site:
www.cxyoung.com Lista de discussão: https://mailchi.mp/
9da23de4591c/cx-youngs-main-landing page
Envie-me um e-mail: cxyoungwrites@gmail.com
Caso você tenha perdido no livro um, descubra o que está acontecendo com Carter e seu
passado. Você receberá uma pequena história se se inscrever na minha lista de e-mails.
Chama-se Vínculo de Três. O link para a lista de discussão está no topo, mas por
precaução, aqui está novamente. Se por algum motivo a automação estiver instável e você
não conseguir, basta me enviar um e-mail e eu o enviarei para você.
Você também pode me encontrar como Clara Hartley. Por que dois pseudônimos?
Clara Hartley está um pouco espalhada e eu quero que o CX seja mais focado,
baseado em um determinado tema e universo. Ela vai se concentrar principalmente
no enredo Nephilim Legacy, que é bastante grande e se espalhará por várias séries.
Continue lendo para uma prévia do próximo livro, Their Muted Howls.
Seus uivos silenciados
Um mês atrás
Ren Às
cinco da tarde, em uma terça-feira de novembro, todo o clã Saito treme com uma
explosão. Ren estava tomando uma xícara de chá verde com o meishu — o pai
estóico e sem coração de Hana. O tremor faz com que o chá quente transborde,
escaldando seu polegar. Ele se encolhe com a leve picada e coloca a xícara na mesa,
percebendo que está mais incomodado com o chá desperdiçado do que com a dor.
Sua mãe o ensinou a não desperdiçar comida quando criança.
Ele se vira para ver uma expressão perturbada no rosto do meishu .
Terremotos são uma ocorrência comum no Japão, mas este não é um deles. À medida
que a explosão atinge o clã, algo distintamente mágico toca Ren. Ele levanta sua
atenção para o chefe, desconforto subindo por sua espinha. Hoje era pra ser tranquilo.
Ren precisava de paz para superar a dor de perder Hana, mas parece que o universo
não está do seu lado.
O meishu tem uma estatura esbelta, mas seus ombros são largos. Assim como
sua filha, ele tem cabelos brancos, mas os dele são curtos. Ele usa um yukata preto
com desenhos de fogo dourado brilhando nele. Com uma expressão comprimida, ele
considera Ren. “Você sentiu isso?”
Ren esfrega a área que foi queimada com o outro polegar. Já está se recuperando
bem devido às suas habilidades sobrenaturais. "A explosão? Você tem que ser louco
para não sentir isso.” Ele ouve passos batendo lá fora. Os membros do clã estão
correndo para fora de suas casas para verificar o que aconteceu.
Ele aperta a boca, sentindo o cheiro do perigo fedendo no ar. O soldado nele se
prepara para uma luta.
“Devemos encurtar essa discussão”, diz o meishu . “Você tem alguma outra
pergunta sobre Hana? Eu entendo suas preocupações com o clã, e que um casamento
arranjado pode não ser a melhor escolha, mas o acordo foi acertado e é isso que o
alfa do bando e eu decidimos.”
Ele volta sua atenção para a última conversa, embora seu coração não esteja
totalmente envolvido nela, não com o som estridente lá fora. “Nós não temos que usar
Hana. Existem as opalas...
“As opalas não são necessárias. Devemos protegê-los. Trocamos Hana por uma
aliança. É uma decisão sábia. Estamos nos livrando da má sorte enquanto melhoramos
nossa posição contra os caçadores. Uma solução viável e funcional.”
Ao ouvir isso, ele não consegue mais pensar na comoção. Ele tem que defender
Hana e falar por ela. “Livrar-se dela? Mas ela é sua filha.
Ren sente-se mal no estômago. Ele não pode salvar Hana e vai perdê-la para este
casamento arranjado. Pior de tudo, é difícil para ele mantê-la aqui, já que Hana
realmente quer ir.
O meishu bebe seu chá e estala os lábios. "Tenho certeza
você está ciente do quanto eu a detesto. Ela é uma abominação.”
“Ela é uma garota kitsune, como qualquer outra. Seu ódio por ela é meramente
uma questão de quantas caudas ela tem. Só porque ela não tem os nove completos—”
“Não vejo sentido em falar sobre isso,” diz o meishu, cortando Ren. “A decisão foi
tomada, e Hana já está a caminho dos lobos. Quando ela vier, ou será uma mulher ou
um fracasso. Não estou esperando muito dela.”
Ren segura um rosnado. Suas garras se alongam, sua necessidade de defender

seu amigo – e secretamente sua paixão – serpenteia através dele. “Ela é mais do que
você acredita. Se não fosse por sua paternidade, Hana teria se tornado ótima, amada
por muitos.”
“Chega dela. Continue falando com seus superiores e eu vou
reconsidere sua posição no clã.”
Ao aviso do meishu , Ren se recosta, mantendo a boca fechada. Ele está com
raiva agora, mas se ele deixar sua raiva assumir o controle, seus objetivos de longo
prazo podem ser comprometidos. No futuro, após a morte do meishu, Ren assumirá
o posto de chefe, governando os Saitos. Ele pretendia pedir a mão de Hana então,
revelando a ela suas emoções por ela, seu amor que ele reprimiu todos esses anos.
Seu objetivo era fazer de Hana sua esposa e absolver o clã de seu ódio por
ela, mas Hana teve que se apaixonar por aquele garoto lobisomem. Vai ser difícil
com esse cara Sawyer no caminho.
Ela se recusou a ficar quando Ren pediu para ela não ir. Não é surpresa, já
que Hana gostaria de qualquer desculpa para deixar este lugar. A América parecia
muito mais brilhante para ela, considerando a quantidade de desdém que ela
recebeu aqui entre as raposas.
Antes de Hana partir, Ren a abraçou o mais forte que pôde. Ele não teve
coragem de contar a ela seus verdadeiros sentimentos, por medo de que ela
pudesse rejeitá-los. Esse momento covarde o deixou dolorido e arrependido, mas
ainda assim, seus deveres com o clã Saito o vinculam ao Japão. Se não fosse por
eles, ele poderia estar a caminho da América agora. Mesmo sentado na frente do
meishu, tomando chá, ele cogita a ideia de pegar o próximo vôo para os Crescents,
brincando com isso em sua mente como se fosse viável.
A porta blindada ao lado da sala se abre. Uma das servas do meishu entra,
seu rosto uma máscara de preocupação. "Precisamos de você, chefe", diz ela, a
voz suplicante, tremendo. “Precisamos de você onde os oparu estão. Muitos se
machucaram tentando lutar contra essa coisa, e temo que só você possa pará-lo.”
“Que coisa?” o meishu pergunta.

A serva balança a cabeça. Sua pele parece lavada, como se seu sangue
estivesse faltando nela, como se ela tivesse acabado de ver uma ameaça muito
intimidante e ameaçadora. “Eu... eu não sei como descrevê-lo, senhor... Endo-san...
ele... ele foi partido em dois por aquele monstro. Parece um lobo, mas é mais do
que isso.”
"Um lobo? Os lobisomens estão atacando?” O meishu franze a testa. Ren
reflete a expressão do chefe, o desconforto retornando mais uma vez. Ele sente
pena de Endo-san e da família do homem, mas o luto terá que vir mais tarde. Neste
momento, um senso de urgência o compele a agir.
A serva balança a cabeça. "Acho que não. Isso é muito maior.
Por favor, você tem que vir ver por si mesmo.” O meishu lança um olhar perplexo
para Ren, ambos compartilhando confusão enquanto se observam. Poucos minutos
depois, o meishu está de pé, viajando para o túmulo onde estão as opalas. Ren
segue, quente em seu rabo.
Eles ouvem gritos, tanto masculinos quanto femininos, antes de chegarem ao penhasco
que vigia as lápides. A uma curta distância, os membros de seu próprio clã parecem estar sendo
massacrados. Ele tenta manter uma mente estóica, mas saber que sua própria família está
morrendo é um pensamento impossível de ignorar. Ren sente o poder que vem de baixo; um
poder antigo profundo e sombrio que é vingativo e faminto.
Venha até mim…

"Você ouviu isso?" Ren pergunta ao meishu. Ele aperta as mãos em punhos.
O chefe franze a testa. "Ouvir o que?"

“Havia uma voz. Parecia que estava falando comigo.”
“Não sei a que você está se referindo.”
“Talvez seja só eu.” Talvez Ren esteja ficando louco por ter perdido
Hana. Ele sente muito a falta dela.
Eles se aproximam da borda do penhasco. Lá, a visão da entidade vem à tona. É preto,
como fumaça, como se fosse um metamorfo no meio da transformação. Só que desta vez, a
transformação nunca vem, e a entidade parece presa no limbo. Atrás da fumaça escura, ele vê
um vago contorno de um lobo. É grande, ainda maior do que a maioria dos lobisomens normais.
Seus olhos estão brilhando — um verde brilhante e cristalino, da mesma cor das opalas.
“Fiinnddd mmeee aaa vesseeell” , diz a entidade aos kitsunes que tentam combatê-la.
Eles exercem magia elemental – fogo, gelo, terra, ar – na tentativa de manter a criatura afastada.
Pedras se projetam do chão e cercam o lobo coberto de fumaça. Ele rosna, parecendo frustrado,
e grita mais uma vez: “Fiinddd meee aa vesseeelll!”
“O que está acontecendo?” Ren pergunta. O medo o cerca. Uma vez que isso
acabou, haverá muito o que lamentar. "Uma embarcação?"
O meishu não se preocupa em discutir possibilidades com Ren. Ele pula do penhasco,
empunhando fogo vermelho em suas mãos. Ele empurra a magia para fora, direcionando-a
para o lobo, uma expressão decidida em seu rosto. O lobo uiva, e o fogo desliza pela fumaça
inutilmente.
Um navio… Poderia ser você? Mais uma vez, essa voz se projeta
diretamente através dos pensamentos de Ren.
Ren examina os arredores, avaliando a situação. Seu primeiro pensamento é se juntar ao
meishu na batalha quando ele vê uma garotinha atrás da criatura parecida com um lobo. Ela
está chorando, seu rosto manchado de água. Ela tem ela
as mãos pressionadas nos ouvidos, os olhos fechados como se estivesse tentando abafar o
barulho e o medo do caos.
Ela precisa ser salva.
Ren pula do penhasco e vai direto para ela. Suas pernas se movem o mais rápido que
podem, mas sua necessidade descarada de salvar a garota faz com que ele estrague tudo.
O lobo se vira e direciona uma rajada de fumaça na direção de Ren. O canto de uma gavinha de
fumaça passa por seu braço, enviando um estremecimento de dor através dele. Ren o ignora,
apertando sua mandíbula para morder seu medo. Ele se lança para a garota e a puxa em seus
braços.
Ela grita. “N-não!” O rosto da garota bate contra seu peito enquanto ela se contorce em uma
tentativa de evitar Ren. Ela está delirando, descontrolada devido à situação.
“Você está segura,” Ren diz, abraçando-a perto. Ele verifica por cima do ombro, garantindo
que o lobo feito de fumaça não esteja olhando para ele e desviando sua atenção para os kitsunes.
A garota se acalma no segundo em que percebe que foi Ren quem a agarrou.
Um som engasgado sai de sua garganta. "Seu... seu braço... está sangrando muito."
“Não importa o braço. Vai curar rápido o suficiente.”

“Paaaannn”, acrescenta a criatura.
“Não vai calar a boca, não vai?” Ren pergunta. Ele finge um sorriso para a garota.
Ele não deve mostrar a ela como está apavorado. Isso só a assustaria mais.
“Aquele grande monstro.”
"É... é assustador", diz a garota. “Está pedindo um navio desde que apareceu há cinco
minutos. Meu pai...” Mais lágrimas caem em seu rosto. Seu corpo se estica sob o toque de Ren.
Ele franze a testa. — O que aconteceu com seu pai?

"Ele..." Ela treme. "Aquele lobo... ele o rasgou em dois."
“Endo-san,” Ren diz com reconhecimento. Ele nunca foi próximo de Endo.
Ele nem sabia que o homem tinha uma filha. Ren aperta sua expressão, focando na garota. —
Podemos falar sobre seu pai mais tarde. Primeiro, precisamos tirá-lo daqui.
Outro grito corta o ar quando uma gavinha envolve uma fêmea kitsune. Isso a estrangula,
tirando seus pés do chão. Ele mantém seu corpo pairando como refém. O treinamento passado
ensinou Ren a ficar calmo em situações como essa. Deixar as emoções tomarem conta só fará
com que ele seja
mais vulnerável a erros, e isso colocaria em perigo tanto ele quanto o resto daqueles
que ele precisa proteger. Então, ele ignora a mulher gritando.
“Venha”, ele diz à garota. Ele se abaixa e se vira, oferecendo as costas para ela.
Choramingando, ela sobe nas costas dele e abraça as pernas ao redor dele. Ele a
agarra por trás dos joelhos, empurrando-a para cima para que ela fique firme em cima dele.
Uma vez que ela está posicionada, Ren corre para a abertura mais próxima que
encontra, evitando o monstro. Ele salta para encontrar cobertura na floresta,
escondendo-se atrás das coníferas para que possam bloqueá-lo da carnificina. A
garotinha não tem nada a ver com os horrores que ela representa.
“Um veesseeell!” ele grita.
Em sua visão periférica, logo antes de desaparecer entre as árvores, Ren vê o
meishu desviando de uma gavinha. O chefe pode ser velho, sem coração, cruel, mas
é respeitado por sua capacidade de luta e sua capacidade de superar qualquer
situação difícil. Sua liderança levou seu clã até aqui.
Eles vão ficar bem, diz Ren, deixando de lado os avisos de seu instinto.
Salvar essa criança indefesa é importante, e ele não deve se apressar para se juntar aos outros
de forma imprudente.
Ren corre de volta para o complexo, a garota chorando enquanto o abraça. Sua
mente fica embaçada enquanto ele avança. Salve a garota. Esse único objetivo o
consome e, enquanto ele avança, seus pensamentos caóticos se fundindo, ele se
encontra em frente à casa de Endo-san.
"Mãe!" ela grita antes que Ren tenha tempo de bater na porta.
A porta desliza aberta. Uma mulher com cabelo preso e um yukata azul aparece,
seu lábio inferior tremendo de medo. Ela fala o nome da filha em um tom estridente,
“Aya! Ah, Aya.” Ren conhece essa mulher como Kaori-san. Ela e seu pai compartilharam
interações algumas vezes, mas nenhuma impressionável o suficiente para Ren se
lembrar com detalhes adequados.
Aya se mexe nas costas de Ren. Ele toma isso como uma indicação de que ela
quer ser decepcionada. Ele a coloca no chão. Imediatamente, sua mãe corre para
Aya, puxando sua filha para ela como se ela não a visse há anos. “Ouvi as notícias
sobre seu pai”, diz a mãe. “Os outros kitsunes disseram que não poderiam chegar até
você, mas tentariam o seu melhor. Estou tão feliz que você está de volta.”
“P-pai,” Aya diz.
“Eu sei, criança. Eu sei." A mãe abraça Aya com força, ela e seu filho choram
enquanto choram a perda de Endo. Ela olha para Ren, vermelho sangrando no branco
de seus olhos. “Obrigado por trazê-la para casa para mim. Estou eternamente,
eternamente em dívida com você. Como posso retribuir?”
“Mantenha a criança segura. Devo voltar para os lutadores.”

"Isto não é suficiente."
"Podemos discutir isso depois de lidar com o monstro."
“Ainda não foi tratado?”
“Espero que seja quando eu voltar. O meishu é um homem eficiente. Ele vai esclarecer
e resolver isso em breve.”
"Sim claro. Eu rezo para que Osyn lhe traga a sorte que você precisa.”
A mulher se separa da criança para dar a Ren uma reverência profunda e respeitosa
antes de vê-lo partir. Ren retorna o gesto e sai, retornando ao local da batalha. Ele pode
ouvir o monstro falar mesmo de tão longe, seu poder acenando para ele, como se quisesse
se juntar a ele.
Ren não tem ideia de por que ele está tendo essa sensação horrível das coisas.
A perplexidade passa por sua mente, mas não tão ferozmente quanto o pavor que o engole
quando ele se aproxima do penhasco, o mesmo em que ele e o meishu estavam não muito
tempo atrás.
Ele inclina seu olhar sobre a borda, preparando-se para o pior enquanto seus olhos
estreita.
O pior é o que ele vê.
Os lutadores estão mortos. A maioria deles, de qualquer forma, seus corpos cortados,
alguns deles sem membros. O lugar é um banho de sangue, cheio de cadáveres e resquícios
do medo, dor, agonia que eles devem ter sentido. O forte cheiro de sangue derramado viaja
para as narinas de Ren, atingindo seu olfato com os horrores do que acabou de acontecer.
No centro dos cadáveres, despretensioso e misturado com o resto deles, Ren vê o

meishu. Seu cabelo agora é castanho, manchado por seu próprio sangue, os desenhos
dourados de seu yukata manchados de vermelho. “Meishu!” Ren grita enquanto salta do
penhasco e corre para ele. Alguém está curvado sobre o meishu. Uma fêmea. Seu rosto
está salpicado de sangue, semelhante ao resto de seus companheiros mortos. Ela soluça
enquanto lamenta a morte de seu líder.
"Ele está morto", diz ela. “Ele está realmente morto. Tudo aconteceu tão rápido."
"O que exatamente?" Ren agarra o pulso dela, agindo como se isso pudesse forçar o
respostas dela mais rápido.
“O monstro… sua fumaça… conseguimos encurralá-lo com a orientação do chefe e ele
não ficou feliz com isso.”
"E?"
“E explodiu de raiva. Continuava gritando que precisava de um recipiente, um que fosse

adequado. Estávamos executando nosso plano quando os movimentos daquela fumaça se
tornaram muito mais rápidos — incontroláveis. Atingiu primeiro o peito do meishu . Depois
dele, o resto de nós caiu. Um por um. Como moscas encontrando uma chama vingativa.”
Ren olha ao redor. Seu coração palpita. Seus ouvidos zumbiam. Ele está confuso,
mentalmente exausto, mas a adrenalina corre em suas veias, mantendo-o alerta e forte para
seu clã. "Onde está agora? O monstro."
A fêmea respira pesadamente pelo nariz e gira, de frente para a floresta atrás dela. Seu
dedo treme quando ela aponta. “Ele correu para as árvores.”
Ren duvida de si mesmo por um segundo. Ele pode encarar? Mesmo o meishu, o
manejador do magatama e a mais forte das raposas, não era páreo para aquele monstro.
Estes podem ser os últimos momentos de sua vida. Sua bravata, cheia de loucura, pode
significar o fim de seus dias, e ele nunca mais encontrará Hana. Ele não será capaz de dizer
a ela o quanto ele se arrepende de deixá-la entrar naquele avião. Ele não se desculpou por
deixá-la passar por todos esses anos de abuso sozinha.
Ele deseja fugir para proteger sua vida. A dúvida o abala, mas não há tempo para deixá-
la assumir o controle. Ren reavalia a cena ao seu redor. A maioria de seus lutadores
habilidosos foi imobilizada. Se a criatura continuar rondando seu complexo, inocentes como
aquela garotinha serão colocados em risco. Ren é um protetor de coração e, portanto, não
pode ir contra seus princípios. Ele deve se levantar e lutar.
“Tente respirar”, ele diz à mulher. “Voltarei depois que terminar.”

"Você poderia?" ela pergunta, agarrando o ombro dele com os dedos enfraquecidos e
cobertos de fuligem.
A pergunta cai em seus ouvidos como um aviso. Ele engole, mantendo sua coragem
engarrafada em seu estômago, e acena com a cabeça com firmeza. Ele então se levanta, a
determinação mascarando o medo que acorrenta seus tornozelos como algemas. Sua
respiração fica pesada quando ele deixa a mulher para trás. Ele avança, fechando as mãos
em punhos ao lado do corpo, olhando a floresta como se fosse sua inimiga.
Se ele falhar, se hoje é quando ele sofre as últimas batidas de seu coração, então seu
maior arrependimento será como ele nunca foi capaz de dizer a Hana o que ele realmente
sente por ela.
Preto, como a cor do monstro, sangra na neve, deixando marcas para Ren rastrear.
Eles têm a forma de pegadas de lobo, mas com marcas de tinta nas laterais. Ren segue as
pegadas pela floresta, até chegar a uma caverna coberta por uma conífera desenraizada.
“Uma embarcação.” Ele ouve a criatura assim que se aproxima. A voz

ecoa para fora da caverna, reverberando como um trovão.
"O que você quer dizer com um navio?" Ren pergunta, levantando a voz. Ele se
endireita, de pé com uma coluna rígida. Ele é frágil. Sua determinação pode quebrar a
qualquer momento.
“Quero nascer de novo.” O som sibilante na criatura
as projeções param e suas palavras soam mais claramente.
"Quem é Você?" Ele mexe os pés, aterrando-os na neve.
"Você me conhece. Todos vocês usaram meu nome em vão por muitos e muitos
anos.”
"Who?"
"Eu sou Osyn", diz a criatura. “O deus que você tanto adora.”
A figura sombria deixa a caverna assim que faz seu anúncio, o tamanho dela se
elevando sobre Ren, bloqueando a luz do sol. Ren se prepara para mudar, chamando seu
kitsune, convocando todo o seu poder enquanto aprimora sua concentração na luta. Sua
resposta de vôo entra em ação, incitando-o a correr. Ele toma conta de seus sentidos, mas
ele luta contra seu instinto básico, forçando-se a enfrentar essa criatura, a enfrentar esse
deus.
“E você, raposa boba, será minha próxima embarcação”, continua Osyn.
Ren envia um escudo de fogo, curvando-o sobre seu corpo para que possa cobri-lo
com proteção. Ele nem se transformou em uma raposa, mas lutar em sua forma humana é
o melhor que ele pode fazer. Ele resmunga, piscando para afastar o medo. Sua cabeça mal
tem tempo para processar o que está prestes a acontecer. A fumaça bate em seu escudo
e o rasga. Ele empurra para baixo, apontando para ele. No momento em que toca a pele
de Ren, ataca com fúria crescente.
Isso o consome.
Lágrimas nele.
O devasta.
"UM NAVIO!" Ren ouve o grito de vitória em sua cabeça quando Osyn se intromete
nele, curvando-se em cada veia de seu corpo. Ren entra em pânico. É evidente que ele
está se perdendo - depois disso, ele nunca mais será o mesmo.
Ele está em apuros agora, e ele não vê uma saída para isso. Casais de dor
a intrusão; uma sensação apertada e abrasadora que envolve seus músculos.
Ele implora para que Osyn pare, para poupar sua vida, mas o deus está muito
preocupado em encontrar um novo navio e assim seus pedidos são ignorados, perdidos
pelos ventos. Ele sente pedaços de sua mente se desfazendo, ficando expostos ao deus.
Ele luta, tentando usar seu poder natural para lutar contra essa entidade estrangeira e
avassaladora. É inútil. Nada vai funcionar. A dor o atinge, corroendo sua sanidade,
crescendo e crescendo e crescendo até... ...até parar.
"Olá." Ren ouve Osyn falando com ele em sua mente. “Eu sou o novo convidado
em sua cabeça. Obrigado por ser minha embarcação.”
"Eu estou... eu não estou morto?" Ren pergunta. A agonia se dissipou, como borrifos
de água na rocha superaquecida. Ele leva as mãos trêmulas ao peito e pega o tecido ali,
sentindo o batimento errático de seu coração.
"Não. Apenas diferente. Você me tem como companhia agora.
"Sair."
Ele acha que ouve Osyn rindo em sua mente, mas não pode ter certeza.
“Por que tão frio, raposa? Você tem um deus ao seu lado. Ou devo dizer, dentro de
você?”
"O que você quer comigo? Por que você está na minha cabeça?” Não há mais fumaça
ou perigo ao seu redor, mas ter o deus residindo em seu corpo é muito mais aterrorizante.
Parece que todos os seus movimentos estão sendo observados, julgados, talvez até
controlados.
"Eu preciso que você procure por algo", diz Osyn. "Alguém. Em todos os meus
anos na Terra, semeei muitos portadores em potencial da minha essência.
Eles geralmente saem com a pele branca e pálida. Talvez uma anomalia genética.”
Imediatamente, Ren pensa em Hana. “O que você quer que eu faça com essa pessoa?”
“Será melhor se ela for do sexo feminino, e você deve encontrá-la antes da lua
cheia. Há muito poder nos ciclos lunares. Eu a senti perto deste clã, e é por isso que
eu me injetei para tomar forma em uma fonte de energia aqui. Mas o processo ainda
não está completo. Eu ainda tenho que nascer de verdade. Minha presença já está
enfraquecendo, desaparecendo, perdendo-se devido à falta de um corpo forte o
suficiente para me conter adequadamente por longos períodos de tempo. Se eu
continuar em você, você morrerá na próxima lua cheia.”
“O que você quer com essa pessoa?” Ren repete. Hana está em perigo, e ele não
sabe se pode protegê-la de Osyn. Já, ele sente
seus pensamentos, sua mente, toda a sua mudança, corrompidos pelo deus-lobo.
“Eu preciso que ela tenha um filho”, diz Osyn. “Seu filho. E essa criança serei
eu.”

2 (Wolf) Second Chance Mates - A Reverse - C.X. Young

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

2 (Wolf) Second Chance Mates - A Reverse - C.X. Young

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

Machine Translated by Google

Machine Translated by Google

Copyright © 2020 por CX Young

Todos os direitos reservados.

Design de capa por Yocla Book Cover Designs

Edição por Red Loop Editing

Cerca de um mês antes, cheguei à América, vindo do Japão.

“Cabe muito bem em você.”

QUANDO ENTRAMOS NA CASA, A LUA ESTÁ EM SUA FORMA COMPLETA. Eu posso

"Você é... você é muito grande para mim."

Ele ainda está duro.

QUANTAS VEZES NICHOLAS ME ENCHEU COM SUA VEZ? PERDI o rastro. Eu

Considere-me completamente varrido dos meus pés.

"Aaah", eu gemo, agarrando o cobertor debaixo de mim, enrolando-o em meu punho. É

“Um pouco mais,” Nic repete.

QUANDO estou totalmente descansada depois da nossa louca brincadeira sexual

"Muito. Não é uma sensação bonita.”

Ele ri. “Não, quero dizer recentemente. Depois do que fizemos.”

Quando menina, eu o vi ao lado de um lago de carpas sob nossa sakura favorita, a

“Mais tarde, então,” Nicholas continua. "Em particular."

"Dê-me Hana primeiro", diz Ren.

"Você está bem, Hana?" Ren pergunta.

Ren deixa cair o queixo. "Você tem dois?"

Ren torce o nariz. "Mas eles-"

"Você não vai. Porque o meishu está morto."

O MEISHU ESTÁ MORTO.

ameaça de caçadores é perigosa e se aproxima. Recentemente, eles machucaram Sawyer e eu com

"Você machucou um dos meus amigos e o outro, meu verdadeiro companheiro."

"Posso te impedir?" Ren pergunta.

“Eu sei do que estou falando.”

"Porque o vínculo ainda está lá e não acasalamos com você."

"Você se arrepende de convocar a bruxa?"

“Você não respondeu minha pergunta.”

algo. O que você quer?"

Nicholas se endireita, virando-se para o alfa. "Mas-"

deseja ignorar a raiva que se acumula nele e se acomoda em seu assento.

“E o que essas opalas podem fazer por nós?”

Nicholas range os dentes, sentindo seus caninos crescendo na fileira superior de

"Boa. Então temos um acordo.”

O RESTO DA CONVERSA GIRA EM TORNO DAS OPALAS. APÓS REN e o alfa se

“Olhar para ele não vai fazer merda nenhuma.”

"Eu te odeio, você sabe disso?"

ESTOU TÃO CANSADO.

A troca para curá-los foi a maior parte da minha energia.

Mas ele me pediu para salvar Isabelle primeiro.

Carter está sendo gentil comigo agora.

SONHO com flores de cerejeira e cumes nevados e sinos de vento .

Mas foi aqui que conheci Nicholas e meus amigos.

A curandeira olha para mim, e ela e eu compartilhamos um olhar que se arrasta.

"Ninguém está espetando ninguém", eu digo. “Pare de agir tão impetuosamente.

“Mas não é o que eu quero, Ren.”

"O que estão dizendo?" Carter interrompe.

“Ignore-os,” Ren continua, ainda em nossa língua nativa.

"E daí?" Ren pergunta.

você vai ficar fora do complexo de Saito.

“Ele pode enviar outra pessoa.”

"Menos condescendência seria bom."

"Alguns deles ao longo dos anos."

"Magia?" Isabelle franze a testa. “Nunca ouvi falar.”

Carter abre o lado de Sawyer da porta. Sawyer, Nic e eu estamos na seção do

“O que foi isso?” Ren pergunta. Eu giro de volta, vendo-os

NOS TRINTA MINUTOS SEGUINTES, PASSAMOS A MAIORIA DO TEMPO PASSANDO

o centro é uma mesa de jantar, completa com guardanapos dobrados em cisnes.