Copyright © 2020 Amanda Maia

DESASTRE PERFEITO
SÉRIE THE RECKLESS 2
1ª Edição

Todos os direitos reservados. Nenhuma parte dessa obra poderá ser

reproduzida ou transmitida por qualquer forma, meios eletrônicos ou
mecânico sem consentimento e autorização por escrito do autor/editor.

Capa: Thais Alves

Revisão: Carla Santos
Diagramação: April Kroes

Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e acontecimentos

descritos são produtos da imaginação do autor(a). Qualquer semelhança com
nomes, datas e acontecimentos reais é mera coincidência.

TEXTO REVISADO SEGUNDO O ACORDO ORTOGRÁFICO

DA LÍNGUA PORTUGUESA.
Playlist
Nota da autora
Prólogo
PARTE I
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
PARTE II
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Agradecimentos
Biografia
SPOTIFY
 Contém cenas de sexo, palavras impróprias, uso de álcool e drogas,
violência e gatilhos emocionais.
Leitura recomendada para maiores de 18 anos.
 Mais um livro da série The Reckless que vocês começam, mas antes
gostaria de escrever para os leitores que vão iniciar essa leitura.
Se é seu primeiro contato com a série, seja bem-vindo(a). Os leitores do
primeiro livro e que, em seguida, foram ler o segundo no Wattpad
(@amandamaiabooks) se autonomearam como Recklovers.
É o nome que os fãs da série escolheram para se chamar no fandom e
eu amei demais, acabei aderindo! É por esse motivo que vocês sempre me
veem chamando meus leitores de Recklovers no Twitter e Instagram
(@amandamaiabooks).
Quero dizer também que, apesar de ser recomendado que você leia
Sintonia Perfeita antes de ler Desastre Perfeito: Ato I, não é uma
obrigatoriedade; então, se esse é o caso, pode seguir em frente, só tenho um
alerta para te fazer: é possível que você pegue alguns spoilers do primeiro
livro. Se você não se importar com isso, basta seguir adiante (mas termine de
ler essa nota, por favor).
Minha segunda explicação para essa nota é a respeito da divisão do
livro.
Não sei se todos os leitores que me acompanham sabem, mas cada livro
da série The Reckless contará a história de um integrante da banda. O
primeiro livro é sobre Bryan e Mackenzie; o segundo (este que vocês lerão a
seguir) Aidan e Delilah.
Sintonia Perfeita é o maior livro que eu escrevi em toda a minha
carreira e, inicialmente, relutei para dividir as histórias. Eu queria que
houvesse apenas um único volume para cada integrante, a ideia era fazer
com que Desastre Perfeito fosse menor, mas, conforme ia escrevendo,
percebi que não dava para cortar nenhum acontecimento.
Todos são extremamente importantes para o desenvolvimento dos
personagens e suas evoluções, além de, claro, cada livro contar a ascensão
da banda. Eu não podia simplesmente ignorar todos esses acontecimentos.
Então aconteceu: Desastre Perfeito começou a ficar maior que o
previsto e devido às críticas do primeiro volume (por ser muito grande) optei
pela divisão dele.
Ficou dividido em duas partes: Desastre Perfeito: Ato I e Desastre
Perfeito: Ato II.
A previsão de lançamento para o Ato II é fevereiro de 2021, mas,
eventualmente, pode acontecer de eu precisar alterar. De qualquer forma,
achei interessante informar a vocês que a história de Aidan e Delilah não
termina nesse livro e que aguardem pacientemente para o desfecho final.
Dadas às explicações, quero desejar uma boa leitura!
Com amor,
Amanda Maia.

P.S.: Todas as cidades e lugares citados neste livro são fictícios, criados
por mim para uso exclusivo da série!
 21 DE ABRIL DE 2015

Dezessete segundos é o que você e eu temos de diferença de idade,

Delilah. Desde que éramos crianças, estivemos destinados a proteger um ao
outro. Você sabe que muitas vezes senti que Deus havia nos abandonado e
que duas crianças inocentes pagavam pelos pecados de outra pessoa.
Não importava quantas vezes tentasse entender o nosso pai, ainda não
conseguia encontrar justificativas para as escolhas que ele fazia. Na primeira
vez que o vimos agredir nossa mãe, mesmo que tenha sido só um tapa de
nada, como ele disse, foi quando nós entendemos a que par estava nossa
situação. A vida por nenhum segundo foi justa conosco, não é?
Sou dezessete segundos mais velho que você e não sei por que merda é
sempre você quem me protege. Sei que seu relacionamento com Bryan é
algum tipo de escape, que você sequer gosta dele de verdade. Ele é o garoto
que supre toda a carência que tem no seu coração. Só espero que você
perceba a tempo, porque eu sei disso, porque te conheço. Toda aquela
baboseira de gêmeos é verdade. Você não tem brilho nos olhos. Você só se
agarra a ele como um bote salva-vidas. E não estou dizendo isso porque senti
algo parecido como amor por Bryan. Não, seu namorado é incrível, sim. Mas
cacete, Delilah, você não o ama. Entenda isso antes que seja tarde demais,
tá?
Mas não estou te escrevendo essa carta para falar sobre Bryan. Estou
aqui para falar sobre nós.
Seria muito piegas se dissesse: se está lendo essa carta significa que
estou morto?
Definitivamente, este é o caso. São quase dez da noite e consigo ouvir o
som da sua tevê ligada no quarto ao lado. Te escrevo essa carta, mas tem
uma grande chance de você nunca a encontrar ou até mesmo de não ser
necessário. Mas se este for o caso, quer dizer que mudei de ideia e nada de
ruim aconteceu comigo. Dizem que as pessoas escrevem esse tipo de carta
com a intenção de se despedir, no meu caso, só estou lhe escrevendo porque
gostaria de te contar umas coisas que ainda não sabe.
Estou um pouco nervoso, mas lá vai:
Não é segredo para ninguém que nos últimos meses nos distanciamos,
e, puta merda, Lilah, não era exatamente isso que eu queria. Mas, sei lá,
chegou num nível onde não sentia mais vontade de estar tão preso a você.
Não significa que deixei de te amar. Não. Seria impossível. Sei que muitas
vezes você sente que está me perdendo para Mackenzie e Effy, mas não
consigo imaginar alguém que eu possa amar mais do que amo você. Então,
se em algum momento sentiu que você significava menos que meu tudo, eu
lamento, porque provavelmente é minha culpa. Escondo coisas de você, mas
não é por mal.
É que durante toda a minha vida sinto que estive buscando ser o melhor
exemplo de força e superação para você. O peso de ser dezessete segundos
mais velho fez toda a diferença nos meus esforços e durante os meus
quatorze anos de vida, tenho tentado demais ser o melhor irmão do mundo.
Está mais do que na cara que não consegui te proteger, afinal nosso pai
conseguiu engalfinhar suas garras tóxicas no seu coração, te transformando
numa garota insegura e carente, às vezes, obcecada e possessiva.
Você tem medo do abandono.
Tem medo de ficar sozinha.
Por causa da personalidade dele, não se acha digna do amor de
ninguém.
Mas você está enganada mais uma vez. Você não só é digna do amor,
como o merece. Mais do que qualquer pessoa que eu conheça, Lilah. Quero
te ver feliz, independente do lugar onde eu esteja, quero que saiba que não
há nada nesse mundo que eu deseje mais do que a sua liberdade.
É aqui que entra uma coisa mais louca ainda e espero que não me odeie
por ter escondido mais uma coisa de você, só não queria uma nova carga em
seus ombros. Mas, se eu não estiver mais aqui, cabe a você continuar o que
comecei.
 Meses atrás comecei a pensar que, se eu descobrisse mais sobre nosso
pai, poderíamos viver uma vida de compreensão. Você sabe, quando alguém
passa por momentos difíceis e precisa de todo o apoio que a família puder
lhe dar. Fiquei imaginando que talvez houvesse uma explicação para as
ações dele.
Por que é tão obcecado por política e poder? Por que essa necessidade
de estar no comando de Humperville?
Delilah, para mim eram perguntas sem nenhuma resposta e não
conseguia mais pregar os olhos.
Acha que papai me bateu por que descobriu que eu era gay?
Não.
Ele me bateu porque descobri seu segredo.
 31 DE AGOSTO DE 2019

— Quero te perguntar uma coisa — Mackenzie ergue os olhos para

mim, consigo fisgar sua atenção.
Ela pode não perceber, mas sob cada camada de tecido das minhas
roupas, estou tremendo. Faz meses que estou a fim dela, que não durmo, que
sua presença ilusória me visita à noite me impedindo de ter paz.
— Claro. Se não for “quer sair comigo”, por mim tudo bem.
Ela ri. É inocente, entretanto. Não está tentando zombar de mim ou me
deixar desconfortável. Mack não é assim. É uma garota doce, gentil e
determinada. Todas as características que me fizeram gostar dela a cada dia;
e, quanto mais tempo passamos juntos, mais ela ganha espaço no meu
coração. Deveria refrear esses sentimentos. Eu sei que, numa escala de zero
a dez, a chance de ela dizer sim, é de cinco, contudo, estou disposto a
arriscar.
— Ah. Ok. Era isso.
Seus ombros murcham em desânimo. Detesto vê-la chateada. Fiz tudo
que esteve ao meu alcance nos últimos tempos para ser um bom amigo e
apoiá-la, mas ela me ancorou na “friendzone”.
— Já que você estragou o clima... — Dou de ombros, demonstrando
indiferença. Posso ser o mestre dos disfarces, manter minhas emoções sob
controle e não expelir na hora errada o que estou sentindo, portanto, ela não
percebe que sua fala de segundos atrás me afetou. — Sou a fim de você
desde aquele dia na casa do Jasper.
É. Ela estava sentada à escada, perdida, cabisbaixa, como se aquele não
fosse seu lugar. Assim que seus olhos cruzaram os meus, senti uma profunda
conexão. Eu a quis imediatamente, tanto quanto meus pulmões precisam de
ar.
Seus pais perceberam, seu irmão notou, seus vizinhos testemunharam
cada olhadela que lancei para essa garota durante todo aquele dia, mas Mack
estava ocupada demais pensando em lidar com Bryan, porque ela está
sempre em busca de maneiras de superar o que sente por ele. Mesmo que
nunca estiveram juntos num relacionamento, é óbvio que a história dos dois
não pode ser superada. Não é o que estou tentando fazer.
Quero um espaço no coração dela, que se permita gostar de mim de
verdade, sem restrições, sem hesitar.
— Impossível, Aidan. A gente mal se conhecia. Você olhou para mim
por, sei lá, dois segundos? — Coloco as mãos nos bolsos da calça, me
impedindo de tocá-la. As pontas dos meus dedos estão formigando de
vontade. — Eu não sou assim. Não fico a fim de alguém depressa e não
esqueço de repente. Leva tempo.
— Você não me deu uma chance. — Dou um passo adiante, diminuindo
poucos centímetros nossa distância. — Uma — repito, tirando uma de
minhas mãos do bolso e ergo o indicador na frente do rosto. — Eu sei que
você não é assim, que é diferente e é por isso que eu gosto de você.
— Aidan…
— Deixa eu terminar — peço, virando a mão com a palma para a frente
diante do seu rosto. Ela aperta os lábios com firmeza, atendendo à minha
súplica. — Sou seu amigo. Adoro o que nós temos. Mas preciso de mais,
Mackenzie. Não sei como dar o próximo passo com você, fico nervoso —
rio, porque é mesmo engraçado. — Então pensei que, se eu fosse direto,
facilitaria para mim e para você. Sem rodeios. Sem muitas palavras. Só eu
dizendo claramente que quero ficar com você, se me der uma chance.
Sua cabeça cai para o lado, me estudando. Eu gostaria de saber o que
ela está pensando, se está cogitando. Gostaria que estivesse, que sua
hesitação fosse um sinal para eu dar um passo à frente, seguir meu instinto
natural e beijá-la.
Foco seus lábios macios, prensados um no outro. Sua respiração falha,
as rajadas irregulares de ar que saem de suas narinas expandidas me fazem
dar um passo adiante. Arrisco, porque é melhor tentar do que continuar
fracassando em não pensar na sua boca.
Cada passo que dou em sua direção, sinto que estou prestes a vacilar.
Posso recuar porque não quero fazer nada que ela não queira.
Portanto, eu espero.
Ela umedece os lábios, arquejando o ar.
Vou beijá-la.
Então ela deixa.
O começo é um toque inocente. Apenas a sinto. Toco suavemente sua
boca e, devagar, busco por autorização pressionando a língua nos seus
lábios. Ela cede e a outra mão estocada no bolso da minha calça ruma para a
sua cintura, enfim, excluindo a distância que nos separa.
Ela retribui o beijo.
Puta merda! Sua boca é ainda mais macia e doce que imaginei. Estou
ponderando, com medo de que seja um sonho. Eu a toco, mas não
exatamente com a necessidade exploratória que tem circulado meus desejos.
Calculo onde posso colocar minha mão, de modo que, se ela quiser parar, eu
recue rapidamente.
Costumo ser calmo quando beijo uma garota. Saboreio o momento e
com Mackenzie é ainda mais lento.
Porém, uma fração de segundo é suficiente para eu sentir seu corpo
esfriando em contato com o meu. Agarra meus braços com leveza e
suavemente, me afasta.
— Desculpa — pede, constrangida. — Não dá, Aidan.
— Eu fiz algo errado?
— Não. Você não fez nada errado. — Ela cruza os braços e toca a ponta
do indicador nos próprios lábios.
Fecha os olhos, inspirando profundamente.
— Acho que esse é o problema. Você é tão… perfeito.
Eu a encaro, curioso.
 — Você nunca erraria comigo. Se esforçaria demais para não me
machucar. E se esforçaria tanto, com medo de errar em cada passo estando
ao meu lado, que acho que nunca te conheceria como homem de verdade.
Não saberia dizer quais são seus defeitos e suas qualidades, porque você
parece sempre tão perfeito para mim. Eu tenho medo de que se torne
artificial, tentando esconder suas falhas. — Ela para por um instante antes de
continuar: — Ninguém é perfeito, Aidan. As pessoas cometem erros.
Magoam quem elas amam. E está tudo bem. É isso que faz com que a gente
aprenda a dar valor e seja sincero. — Fico mais confuso, arqueando as
sobrancelhas. — Não estou dizendo que você não é sincero, mas, comigo,
tenho a impressão de que tem medo de ser verdadeiro e isso acabar pesando
em como me sinto sobre você. Sou sempre sincera, eu digo como me sinto e
tudo o que penso; e mesmo que se machuque, você não se defende. Você
deixa que eu te magoe. Por quê?
Não respondo imediatamente.
Não tenho resposta para essa pergunta.
— Porque você quer que eu te ame a qualquer custo.
— Não é verdade.
— É sim, Aidan. Você sabe que é. — Mackenzie dá um passo à frente,
em busca das minhas mãos. — Sobre o que eu falei hoje mais cedo no café,
você claramente discordou de mim, não é?
— Não sei do que você está falando.
— Você não concorda comigo sobre seu pai. Sobre Dannya ou Gravity,
mas não tenta defender seus motivos porque não quer discordar de mim.
— Mas não anula o fato de você ser uma pessoa incrível — ela diz,
acariciando meu queixo. Aperto os olhos sob seu toque. — Você e eu somos
tão bons juntos, como amigos. Acho que nunca fui clara com você sobre
minhas intenções. Deixei que pensasse que teríamos alguma chance porque
estava sendo egoísta, gosto de me sentir exclusiva e importante para você.
Permaneço em silêncio, embora as palavras estejam arranhando minha
garganta.
— Aidan?
 — Por que eu tenho a sensação de que tem a ver com Bryan e acabei
ficando no meio de vocês dois?
— Nós ficamos juntos ontem.
O choque me faz dar um passo para trás, estremeço com sua voz
chegando à minha consciência.
— Ontem? Na festa?
Ontem deram uma festa de inauguração para o seu apartamento novo.
Ela, Effy, Gravity – irmã de minha madrasta – e estive com ela instantes
antes de deixá-la sozinha.
— Depois dela.
Puxo os fios de cabelo, bufando. Estou irritado com Bryan e nem sei se
tenho o direito. Nós falamos sobre Mackenzie. Ele disse que não estava
interessado e não precisei fingir, fui honesto, avisei que eu estava.
Nós somos parte de um grupo, uma banda de rock alternativo que, aos
poucos, ganha espaço na cidade. Nossa lei é que as garotas nunca estejam
acima dela, mas, olha só para mim, sentindo-me traído por ele ter ficado com
a garota que eu gosto. E o pior é que ele sabia.
— Não acredito que ele fez isso.
— Ele não fez nada, Aidan. Nós fizemos.
— Ele sabia que eu estava a fim de você.
— Assim como você sabia que Bryan sempre esteve a fim de mim.
Fecho os lábios numa linha dura.
Decido que não vou discutir com ela, porque, apesar de estar magoado,
não vou feri-la para me sentir melhor.
Bryan sempre falou de Mackenzie com descontentamento, como se não
suportasse ficar no mesmo ambiente que ela por muito tempo.
Os dois foram amigos na adolescência. Estudaram no mesmo colégio,
ele a protegia tanto quanto ela o protegia, no entanto, eles tiveram
problemas. Milhares deles. Do tipo que não consegue consertar com uma
conversa e pedido de desculpas. Foi necessário distância, tempo e espaço
para que ambos digerissem a dor.
 Agora estou parado na frente da garota que meu melhor amigo
provavelmente gosta e a deixando partir o meu coração também.
— Sinto muito, Aidan. Não quis te magoar — é tudo que ela diz. —
Eu...
Ela dá um passo para a frente, a mão estendida para me tocar. Estou
quase sentindo o calor da sua mão em minha pele.
Mas ela é interrompida.
As luzes dos postes oscilam até que sejamos atingimos por um manto
de escuridão, seguida de um disparo agudo vindo de dentro do salão de
festas, onde está acontecendo o baile de recepção aos calouros na
universidade.
Um filme começa em minha cabeça. Meu pai. Meus amigos. Todos que
eu amo estão lá dentro.
Não conheço o som do disparo de uma arma, não faço ideia da
diferença entre o barulho de um tiro e um foguete, mas a consciência não
precisa de muito entendimento para os fatos.
Uma sequência de gritos em agonia irrompe na frente do prédio, as
pessoas fogem ao passo em que estou correndo para a direção oposta, direto
para onde o som ensurdecedor se originou.

Bryan uma vez me disse que minha força está concentrada na minha
família e acho que ele tem razão.
O ferimento do meu pai não foi grave; um tiro no ombro esquerdo e
precisou operar para retirar os estilhaços da bala, mas o que estou sentindo é
como se meu mundo tivesse sofrido um terremoto.
Minhas mãos estão meio manchadas com o sangue porque segurei a
mão dele na ambulância, o sangue começou a secar, só não consegui me
mover ainda.
 Por alguma razão, sabia que aquele som agudo perfurando meu tímpano
era um alerta para eu correr para o meu pai. Há meses venho dizendo que ele
precisa de proteção, que precisa de cuidado. Darnell Lynch é um dos homens
mais ricos de Humperville, sendo assim, é difícil competir com ele nos
negócios. E ao longo dos anos, em busca de credibilidade, ele fez inimigos.
Muitos deles.
Meu pai não é uma pessoa ruim, não acredito que ele tenha enriquecido
e conquistado seu espaço no seu empreendimento fazendo barganhas ilegais,
contudo, acredito que Humperville se corrompeu. O dinheiro gera ambição e
onde existe obsessão por poder, existem pessoas ruins.
Eu o vi desmaiado em uma poça de sangue, as mãos de Bryan
pressionavam a lesão para tentar parar o sangramento. Ele acabou com as
roupas imundas com o sangue do meu pai.
Willa recosta a cabeça em meu ombro, saio do transe em que estou ao
sentir sua bochecha quente e úmida de baba me usar de travesseiro. Estreito
os olhos, as pálpebras escuras de maquiagem da minha irmã estão fechadas
levemente. A inspiração encorpada me diz que caiu num sono profundo.
Cubro sua cabeça com minha mão, alisando a massa de cabelos pretos.
O ar denso cheira a água sanitária e pó látex, o típico odor de hospital.
Passei parte da noite com o celular na mão. Estou tentado a enviar uma
mensagem para ela porque, apesar do que aconteceu entre nós instantes antes
do meu mundo virar de cabeça para baixo, ela continua sendo minha melhor
amiga. Mas, no último segundo, acabo apagando a mensagem e desisto.
Preciso me concentrar e ela é uma distração.
A partir de agora, vou fazer qualquer coisa para proteger minha família.
Não vou me deixar levar.
Respiro aliviado, mas durante todo o trajeto do campus da universidade
de Humperville ao hospital, a pressão em meu peito me fez sufocar inúmeras
vezes, o ar foi roubado de mim por muitas horas até que o médico viesse nos
dizer que a cirurgia foi um sucesso. Não tem espaço na minha vida agora
para caprichos, preciso cuidar de Willa. Do meu pai e do seu negócio, que é
seu maior orgulho.
 O que sinto por Mackenzie precisa esperar até que eu possa lidar com
meu coração de novo.
 23 de junho de 2020, às 18h32.

Não sou fã de uísque puro nem de roupas sociais ou gravata apertada e

terno engomado, mas existem situações que pedem uma mudança
extraordinária de comportamento. Seja a vestimenta ou seu jeito de agir;
precisa se adaptar, fazer sacrifícios, mudar seu estilo de vida. Talvez até se
preparar para uma possível guerra entre ricaços em uma cidade pequena
chamada Humperville, com pouco mais de cinquenta mil habitantes e
comandada por aqueles que têm cartas na manga para comprar seu silêncio e
sua verdade. É preciso ter cuidado; caso contrário, venderá sua inocência por
migalhas. Se deixará ser chafurdado na ganância e descobrirá que o dinheiro
não compra só a felicidade, te compra liberdade e respeito.
Em 31 de agosto de 2019, quase um ano atrás, meu pai, Darnell Lynch,
fora alvejado na recepção de calouros da Universidade de Humperville.
Desde aquele maldito dia, tenho feito o possível para protegê-lo. Já perdi a
minha mãe e não estou disposto a jogá-lo para os lobos só porque ele se
considera invencível por ser o homem mais rico da cidade. Ele não é a porra
do Super-Homem, mas acho que essa realidade ainda não o chocou. Daquele
dia em diante prometi a mim mesmo que mudaria minha vida. Faria com que
ele enxergasse que não pode colocar um alvo em suas costas porque minha
irmã e eu ainda precisamos dele.
Com muito dinheiro, você faz excelentes negócios, começando por uma
segurança reforçada. Meu pai é dono de vários pubs e boates nessa cidade,
não há um cidadão de Humperville que não o conheça ou já não tenha
escutado seu nome perambulando por aí. Está mais do que na cara que
alguém não o quer mais fazendo negócios por aqui e estou disposto a
descobrir quem e por quê. Apesar de ter minhas suspeitas, não encontrei
provas concretas para incriminar minha madrasta, Dannya Monaghan, e
fazê-la sair dessa mansão de uma vez por todas.
 A questão é que poucos dias depois do atentado contra meu pai,
contratei uns investigadores particulares, porque não confio na polícia de
Humperville. Como disse, todos foram inteiramente corrompidos pelo
dinheiro e qualquer um poderia ser falsamente incriminado para que o
verdadeiro culpado não fosse encontrado. Tudo que queria era justiça e
proteção para o meu pai e minha irmã mais nova. Afinal, se tentaram matá-
lo, qualquer coisa poderia acontecer com Willa.
Pouco tempo depois, meu pai me proibiu de continuar com isso. Ele
demitiu os três investigadores que contratei, a empresa de segurança que
cuidava da casa e do seu escritório no Purple Ride – só uma de suas
inúmeras boates na cidade – e me proibiu de usar seu dinheiro para
investigar o caso.
Definitivamente meu pai não estava interessado em encontrar o
culpado. Não sei o porquê de fato ele não queria encontrar um suspeito.
Cheguei a pensar que ele sabia que Dannya estava envolvida e só estivesse
tentando protegê-la. Mas ele seria tão estúpido ao ponto de manter uma
quase assassina sob seu teto e proteção? Não conseguia, de jeito nenhum,
entender suas razões.
Então no começo deste ano, para ser mais específico, em maio,
descubro que meu pai andava esse tempo todo colaborando com a polícia de
Humperville para encontrar um culpado e finalmente, há três dias,
prenderam o filho da puta.
Um traficante meia-boca chamado Jev Adams. Encontraram a arma
usada no dia, na casa de sua mãe, mas tem uma coisa nessa história que, para
mim, ainda não está esclarecida.
Falta o porquê.
Por que Jev tentaria matar o meu pai? Por diversão? Não faz sentido
nenhum, a não ser, claro, que tenha sido mandado.
Engulo mais um gole de uísque, descendo rasgando por minha garganta
e queimando minha traqueia. Do outro lado, Tucker Kirkland e Bullock Hill
estão apreciando a belíssima coleção de livros antigos que meu pai mantém
em seu escritório em casa. Bullock insere o indicador entre a capa de um dos
livros e o puxa para fora.
Analisando a capa dura e a textura envelhecida, sussurra:
 — O Morro dos Ventos Uivantes.
— Pensei que o caso tivesse se encerrado — Tucker observa com as
pálpebras entreabertas, encarando-me em dúvida.
Vagueio meu olhar de Bullock para Tucker. O homem alto, de cabelos
na altura dos ombros e uma expressão questionadora dominando sua feição.
— É, o desgraçado não foi preso no sábado depois de colocar fogo no
Anarchy? — Bullock emenda, devolvendo o livro para a estante. Ótimo, se
meu pai souber que trouxe dois novos investigadores para a mansão Lynch, a
fim de desenterrar um assunto que tecnicamente já acabou, ele acabaria
congelando minha conta bancária. Levei meses para juntar uma grana e
investir nisso outra vez. — Aliás, soube que você estava no lugar. É pura
sorte que você e seus amigos tenham sobrevivido.
Deixo o copo ainda com o fundo cheio de uísque de lado e me levanto.
Fecho o segundo botão do terno, caminho para a frente da mesa. Não
acredito que estou usando essa merda para parecer mais sério para esses
caras.
Mackenzie, minha melhor amiga, diz que estou tentando parecer um
“chefe” como meu pai, usando roupas sociais com mais frequência; e,
segundo sua opinião, não é colocando roupas caras que fará com que eu
conquiste respeito. Contudo, não concordo com ela. Pelo contrário, acho que
tudo começa na aparência.
— Jev estava lá naquela noite porque tinha intenção de se vingar. —
Cruzo os braços, estufando o peito. — Não souberam?
— Sim, ouvimos falar. Notícias correm rápido em Humperville. —
Bullock continua se esgueirando pelo escritório, futricando cada canto dos
móveis do meu pai e mexendo em coisas que não deveria. Estou me
controlando para não o recriminar porque preciso desses caras. — Soubemos
que a polícia o investigava há um tempo. Mas estou pensando aqui... — Ele
para, virando o corpo coberto por uma capa de chuva preta. E porra, nem
está chovendo. Esses caras são estranhos, mas disseram que são bons e, por
sorte, meu pai não os conhece. Eles são como sombra cobrindo a cidade,
ninguém os toca e, quando são vistos, passam despercebidos. — O que seu
pai acharia de você não ter ficado satisfeito com a investigação da polícia?
— Meu pai está cego pelo que sente pela minha madrasta.
 — Ou você não consegue aceitar que seu pai seguiu em frente? —
Tucker provoca e afundo os dedos no tecido do paletó, controlando a raiva
que sinto sempre que tratam minhas desconfianças como paranoia. Sei o que
estou falando e Dannya não me transmite confiança.
Meu pai não me deu acesso à investigação. Ele me deixou de fora de
propósito. Então como eu poderia esquecer? Como poderia ficar tranquilo
com uma estranha vivendo nesta casa? Preciso de respostas. Se Dannya for
inocente como ele diz que é, não terá nenhum problema se descobrir
algumas coisas a seu respeito.
Começando com: por que ela e Gravity, sua irmã mais nova, vieram
para Humperville? Por que ela, inclusive, se recusa a convidar os próprios
pais para o casamento?
Se eu estiver errado, pedirei desculpas. Não sou o tipo orgulhoso que
não consegue reconhecer os próprios erros. De todas as pessoas que conheci,
acredito que eu seja o mais honesto e transparente, aquele que preza por
justiça e boa educação. Não sou babaca. Conheço meu lugar. Só estou
fazendo tudo que está ao meu alcance para manter a minha família segura.
— Vocês vão pegar o trabalho ou não? — murmuro com impaciência.
Já estamos aqui há uma hora e ainda não me deram nenhuma resposta.
Passei todas as instruções, como tudo aconteceu naquela noite e cada passo
que meu pai deu durante o dia. Contei tudo que soube da investigação que a
polícia fez – cá entre nós, nada muito eficiente.
— Sim — Bullock concorda antes do seu amigo, que manteve a boca
entreaberta, pronto para emendar mais algumas condições. — Mas não vai
sair barato pra você, garoto. Uma investigação com uma quantidade tão
escassa de informações? Além disso, precisaremos sair da cidade. Significa
que você terá que desembolsar custos adicionais de viagem.
— Pago o valor que quiserem, contanto que esse trabalho seja feito de
modo sigiloso e discreto.
— Garoto, discrição é nosso modo de trabalho, quanto a isso não tem
com que se preocupar. Você mencionou o prefeito, Thomas Linderman. —
Tucker puxa uma cadeira e se senta à minha frente, ajeitando sua capa de
chuva. Cruza os tornozelos, um sobre o outro. — O que ele tem a ver com
essa história?
 — Quando meu pai se mudou alguns anos atrás para Humperville,
Thomas ofereceu dinheiro para que voltássemos a Grev Willow. É claro que
meu pai se recusou. Ele não cederia tão fácil assim para Thomas e, naquela
época, ele nem era prefeito da cidade ainda. Alguma coisa me diz que esse
homem nunca quis minha família por aqui, só queria entender o porquê.
— Mas você disse também que desconfia da sua madrasta.
— Minha madrasta, sim. Acredito que ela possa ser mais um peão.
Dannya é peixe pequeno perto de todo o resto.
— Por que você acha que Thomas queria vocês fora da cidade?
— Não sei. Talvez meu pai fosse um concorrente em potencial? Ou por
que ele é mais rico e poderoso? Honestamente, Bullock, não sei qual a
motivação de homens como Thomas para fazer as escolhas que fazem. O
que quer que seja, não pode ser bom.
— Hum... — Tucker rumoreja, soprando o ar com visível cansaço. —
Tudo bem. Dez mil para começarmos.
— Dez mil? Porra, isso tudo?! — reclamo, abismado.
— É pegar ou largar, garoto. E nem estou acrescentando a quantia de
gastos extras. Te enviarei uma mensagem com meus dados bancários e
sempre que precisar de mais dinheiro, vou contatar você. — Ele se levanta e
ambos parecem satisfeitos com o acordo que fizemos. — Estamos mexendo
aqui com um pessoal da pesada. Traficantes? É fichinha. Mas estamos
falando de políticos, agiotas, policiais corruptos e rendidos, empresários que
basicamente mandam aqui. Nós podemos acabar mortos ou presos por um
crime que não cometemos e você sabe bem disso.
Gostaria de não saber.
— Tudo bem. — Abano as mãos, rendendo-me às condições. — Farei
isso, só terminem logo essa merda. Quero voltar a dormir em paz!
— Em pouco tempo, você terá as respostas que procura.
Aperto a mão de cada um, firmando o acordo que fizemos.
Não é como se eu quisesse mesmo me envolver em algo assim, mas se
Jev Adams não passou de um bode expiatório para quem quer que tenha
feito isso, significa que não estamos completamente a salvo, quer dizer que a
pessoa tentará de novo e, dessa vez, não errará.
Não voltou a acontecer porque até então não tinham um culpado ou
suspeito, as coisas estavam aparentemente sob controle. Mas Jev preso e
nenhuma resposta do porquê e por quem, então a história ainda não
terminou.
 15 DE AGOSTO DE 2020, ÀS 21H33.

Você já sentiu que fez coisas por puro ego? Orgulho? Para sentir que
existe uma coisa que só você pode ter?
É assim que tenho feito com Brooks. Quando nos conhecemos estava
claro para mim que me apaixonaria. Ele me tira o foco, a concentração e
quase sempre mudo meus planos para me encontrar com ele, mesmo
sabendo que é errado e que serei eu a pessoa a partir o seu coração de novo.
Estico o pescoço, abrindo espaço para seus lábios percorrerem a veia
saltada em êxtase. Comprimo os lábios, com seu pau investindo contra mim.
O barulho da cabeceira da cama arrebata o som da voz de Bahari do lado de
fora. Minha virilha pulsa, satisfeita e a camada fina de suor que cobre meu
corpo se une ao seu. Escuto o baque o oco do movimento, os lábios abertos
soprando ar e a respiração entrecortada. Ele geme, aumenta o ritmo, seu pau
sai e entra mais a fundo, e cravo as unhas longas na carne de suas escápulas.
Sinto muito, Brooks, por te trazer até aqui só para te machucar. Mas eu
precisava de um momento para não pensar no que vou fazer amanhã. Para
atenuar o temor em meu coração. É quase como uma faca encravada e meu
pai está a girando aos poucos, matando a mim como matou meu irmão.
Brooks cede o peso do corpo, caindo em cima de mim. Ele tem mais de
um metro e oitenta, o peso contra mim é sufocante. Fecho os olhos para
recuperar o fôlego e o afasto para que se deite ao meu lado.
Mantenho as pálpebras apertadas, obrigando-me a não olhar para ele.
Tento muito não ser uma babaca porque ele é um cara incrível, mas tenho o
dom para estragar tudo que é bom para mim, inclusive o relacionamento que
tínhamos antes de voltar a Humperville.
 Tudo começou cinco anos atrás quando meu irmão gêmeo, Sebastian
Linderman, cometeu suicídio na suíte de seu quarto e toda a cidade se
comoveu. Não exatamente como ele merecia, mas como meu pai quis que
acontecesse. Ah, meu pai, o Sr. Thomas Linderman e prefeito de
Humperville, o controlador, obcecado e possessivo. Pensei que minha mãe e
eu estaríamos presas a ele pela eternidade. Felizmente ela escolheu se
divorciar assim que meu irmão foi enterrado e, na verdade, sinto que minha
história só começou quando não estava mais perto do lugar onde tudo deu
errado.
Seb deixou uma carta para mim. Uma que nunca mostrei para ninguém
e desde que a encontrei, presa em uma página de um dos livros da minha
estante, não consegui compartilhá-la. Parecia tão íntima e pessoal. Aquilo
era só meu e não queria que as pessoas tivessem acesso a ela, embora tivesse
certeza de que Mack e Effy – minhas melhores amigas – gostariam de ver
qualquer coisa que fosse minimamente relacionada a ele. Afinal,
costumávamos ser um grupo. Não éramos parecidos, tampouco tínhamos
coisas em comum. Pertencíamos a mundos diferentes.
Mackenzie tinha a vida e família perfeita. Effy sempre conseguia ser
compreensiva e perdoar. Mas Sebastian e eu tínhamos tantos problemas que,
na realidade, tinha vergonha de confiar a elas a vida lamentável que meu
irmão e eu vivíamos. O tempo passou e não necessariamente isso faria
qualquer diferença se tratando da nossa amizade.
Quando meus pais se divorciaram, minha mãe e eu nos mudamos para
Dashdown, cidade onde vivi os últimos cinco anos e conheci Brooks. Quase
que imediatamente me senti atraída por ele. Acho que os membros
avantajados de seu corpo, os bíceps definidos e o torso torneado foram as
coisas que notei em um primeiro momento. Quanto mais perto dele ficava,
mais me envolvia.
Voltei para Humperville há alguns meses para estudar, mas recebi um
recado do meu pai ontem. Ele quer me ver. Não consigo pensar em nada de
bom para que tenha me pedido para visitá-lo. Desde que os papéis do
divórcio saíram e a coisa toda se tornou oficial, não nos falamos mais. Essa
distância era segura para mim. Mas Seb me pediu para continuar de onde ele
parou, então não posso ignorar.
 Faria qualquer coisa que ele me pedisse, só para ter certeza de que
ainda estou tentando cumprir as promessas que fiz a ele.
Ser feliz.
Ter uma boa vida.
Amar todos os seus defeitos e qualidades.
E o perdoar pelo seu terrível erro de tirar a própria vida.
Ninguém nunca seria capaz de compreender o que senti naquela época
e como perdê-lo foi ver o meu mundo inteiro ruir diante dos meus olhos, e
estar de mãos atadas porque não tinha por onde segurá-lo.
A respiração de Brooks suaviza e, enfim, abro os olhos. Viro a cabeça,
vendo o maxilar rijo. Tenho certeza de que ele sabe o que acontece agora.
Estamos nisso desde que voltei para Humperville. Ele vem, transamos e o
mando embora de volta.
Se ele ao menos soubesse que me sinto péssima ao mesmo tempo em
que não consigo evitar. Pode ser autodestrutivo, mas, às vezes, não consigo
segurar sozinha essa bola demolidora que são meus sentimentos e ele, de
algum jeito, consegue me amparar.
— Porra, se alguém estiver trepando na minha cama… — A voz de
Ashton retumba através das paredes. Ele soca a porta e aperto os lábios para
não rir. Cruzo os dedos na barriga e olho para o teto. Suas tentativas de girar
a maçaneta foram para o espaço.
Ashton Baker é contrabaixista e membro da banda The Reckless.
Inclusive, uma banda que, com certeza, tem um futuro brilhante pela frente e
mal posso esperar para vê-los fazendo sucesso fora dos limites dessa cidade.
— A gente devia falar para ele que estamos aqui — Brooks sussurra e
só balanço a cabeça, negando.
Ashton bate à porta mais algumas vezes e finalmente o som cessa.
— Vai ser engraçado vê-lo imaginar quem estava aqui. — Afasto os
lençóis e coloco as pernas para fora da cama.
Brooks repete meus passos e caminha pelo quarto iluminado pelo
abajur de cabeceira. Ele sai em busca de suas peças de roupa e dou uma boa
olhada em sua bunda durinha antes que a cubra com a cueca.
As pernas torneadas e o torso definido são uma atração física inegável
para mim. Nosso relacionamento durou mais de um ano e acho que não
teríamos terminado se eu não estivesse decidida a voltar para Humperville.
Teria me casado com ele porque o amava.
Mas hoje Brooks não está aqui só por minha causa. Ele acabou se
aproximando bastante de Bryan e, consequentemente, dos membros da The
Reckless. Ao menos uma vez, a cada quinze dias, ele aparece em um show
ou vem para as festas que a banda dá.
Hoje, inclusive, é um desses fins de semana que Ashton reserva sua
propriedade e monta um palco improvisado de paletes do lado de fora.
Convida tantas pessoas que poderia apostar que a universidade inteira
consegue se acomodar entre as copas das árvores e mais um pouco em sua
cabana, que não é muito grande, mas dá para as festas valerem o esforço.
Ashton mora entremeado na floresta da Street Powell. Sua propriedade
começa no alto de uma montanha íngreme e termina onde os olhos não
alcançam. Cercado por árvores e o começo do rio Dark Water, que ladeia a
cidade de Humperville. Ainda tenho muitas lembranças da minha infância
com Seb, brincando na orla da água escura e juntando as pedrinhas pretas
que se acomodam em terra firme.
Uma vez, Seb me fez um colar com uma dessas pedrinhas. Foi um
“achado”. Ele encontrou uma, em especial, que tinha o formato de um
coração. Me deu de presente no nosso aniversário de doze anos, em 18 de
fevereiro.
Brooks encontra minha camisa de gola alta e a lança em minha direção.
Pego-a no ar, antes de ser atingida no rosto.
Em seguida me levanto, em busca da minha saia jeans. Encontro-a e
começo a me vestir. O blazer está sobre a cadeira, perto da escrivaninha de
Ashton e o visto também. Ele está quase completamente vestido quando
termino de calçar minhas botas.
— Lilah. — A voz de Mackenzie chega aos meus ouvidos e ajeito o
lençol da cama antes de ir até a porta para abri-la.
 Ela está em pé do outro lado, os braços cruzados e Effy ao seu lado. O
ar repreensivo quase como uma expressão duradoura.
— Que foi?
— Te procuramos em tudo quanto é canto — Effy diz em tom crítico.
Olho por cima do ombro, vendo Brooks se aproximar.
A camiseta branca colada salienta os peitorais. Ele para atrás de mim,
encostando-se ao caixilho de madeira. Dou uma espiada nos lados e não vejo
Ashton.
— Ele já foi. Vão subir no palco — Mack esclarece ao perceber o que
estou fazendo e relaxo os ombros. — Oi, Brooks.
— Oi, Mackenzie — ele pigarreia, coçando a nuca.
— Quando você chegou?
— Não faz muito tempo.
— Se Ashton descobre que estavam trepando na cama dele, você está
muito ferrada — Mack pontua, com o indicador erguido em riste para mim.
Meu rosto esquenta com o rubor e cruzo os braços para disfarçar a vergonha
se evidenciando em sinais corporais.
— Ele devia trancar a porta — Brooks entra em defensiva. — Mas você
está certa. Se fosse minha cama e o meu quarto, também ficaria puto.
— Que bom que vocês dois entenderam — Effy enfatiza, mas continuo
quieta e mordendo o lábio inferior. — Nós vamos te esperar perto do palco e
não voltem para o quarto! — ordena e se afasta, Effy me envia um sorrisinho
e sai com ela.
Saio primeiro e Brooks fecha a porta atrás de si.
Bryan começa o show da The Reckless cantando Maybe I, de Des Rocs.
— Se eu não for encontrá-las dentro de cinco minutos, provavelmente
vão me procurar de novo — explico, encostando-me à parede.
Brooks mantém a distância, mas cruza os tornozelos ao se encostar na
parede à minha frente. Coloca as mãos nos bolsos da calça jeans e balança a
cabeça, com a decepção corroendo seus olhos. Se está relacionada a mim ou
a si mesmo, não sei.
 Ele sabe o tamanho do perigo que estamos correndo nos encontrando
assim, reacendendo a esperança, quebrando as regras óbvias de um pós-
término.
Terminamos há cinco meses, mas continuamos nos encontrando e
acabando na cama. Não ter chorado quando terminamos não significa que
não senti tanta dor quanto ele. Só precisava passar por cima dela porque
estar aqui agora é uma prioridade.
— Preciso de uma resposta, Delilah. Não vou mais viajar por oito horas
só para trepar com você quando tiver vontade. Se não quer ficar comigo,
então deixa meu caminho livre.
Cubro o rosto com ambas as mãos, respirando pesado.
— Desculpa, Brooks.
Ele revira os olhos, soprando o ar com impaciência. É muito difícil tirá-
lo do sério e tenho habilidade para fazer isso.
— Não quero suas desculpas. Venho até aqui porque te amo e me
importo com você. Porra, eu poderia me mudar para cá se esse for o
problema. — Ele abre os braços, esbravejando. — Mas a distância e todo o
resto é só uma desculpa que você usa para me afastar. Como faz com todas
as outras pessoas que tentaram se aproximar. Então, diz o que quer de mim
porque você me conhece bem e sabe que não tenho paciência para
joguinhos. Ou você está comigo, ou não está.
Meu coração perde o compasso e minha visão é toldada por um borrão.
Não é o tipo de conversa que quero ter com ele aqui e agora. Não estou
pronta para deixá-lo ir, mas não quero o que tínhamos antes.
São sacrifícios, Delilah. Faça-os.
— Não podemos ficar juntos — digo sem deixar que a voz trema ou
que meus olhos marejem. Adquiri uma habilidade surreal para driblar meus
sentimentos. Consigo contorná-los e disfarçá-los com a frieza. — Desculpa
te fazer vir até aqui. Não vai mais acontecer.
Brooks parece digerir o que disse aos poucos, engolindo a contragosto
minha decisão. Seus olhos castanhos saltam de um ponto para o outro e uma
de suas mãos ruma para os fios escuros de seu cabelo, entremeando os dedos
e os desalinhando mais.
 Mad World é a próxima canção que a The Reckless toca e só consigo
me concentrar em meu coração sendo esmagado mais uma vez. A culpa não
é dele. É minha. Tenho habilidade para ser a rainha do desastre e ele está
certo. Estou sempre afastando as pessoas, principalmente aquelas que me
amam.
Os únicos que não consegui de fato deixar para trás foram Mack, Effy e
Bryan. Elas, porque sempre souberam amar meus defeitos com todo o
coração; e Bryan, porque seu pai se casou com a irmã da minha mãe. Então
meio que fomos colocados no caminho um do outro, mais uma vez.
Namoramos na adolescência e tudo acabou tão rápido quanto começou,
porque Seb tinha razão. Não gostava dele de verdade, só tentava suprir
minha carência com sua companhia.
É muito louco imaginar como nossas vidas estão entrelaçadas. Seja por
destino, coincidência ou porque nos colocamos nessa posição.
Nós cinco estudamos juntos em uma escola particular chamada Saint
Ville Prep. Naquela época, tinha meu irmão como base de toda a minha
existência, como se eu respirasse só por ele, então Mack e Effy chegaram,
ambas bolsistas e de um mundo completamente diferente do meu. Bryan
também, pouco tempo depois de Seb e eu termos nos tornado amigos de
Mack e Effy, nos conhecemos em uma sorveteria. Ele começou a correr com
meu irmão na educação física e eram os melhores da turma. Nos
aproximamos, mas no fundo sabia que Bryan sempre esteve apaixonado por
Mackenzie.
Anos depois nos reencontramos em Dashdown e descobrimos que
nossas famílias agora eram uma só. Ele e Mack, no entanto, estão juntos tem
mais de um mês. É bom ver que, mesmo com tantos problemas, eles
encontraram uma forma de fazer funcionar. Não desejo o que eles têm, mas
desejo poder amar alguém tanto quanto Mack ama Bryan.
Amo Brooks, mas não o suficiente para que mude meus planos por ele.
Não sei há quanto tempo estamos parados aqui, encarando um ao outro,
mas parece que, mesmo decidido a me deixar para trás, ele ainda não
consegue aceitar minha resposta. Brooks queria que eu tivesse dito para vir
para cá, que nós ficaríamos juntos. Mas a distância não é o único problema.
Não posso perder o foco do que estou procurando. Ele é uma distração.
 — Você precisa encontrar seu caminho, Delilah, e parar de usar as
pessoas como se elas pudessem te salvar — ele finalmente quebra o silêncio
entre nós e se afasta, rastejando em direção à saída.
Atravessa com dificuldade a porta bloqueada por um aglomerado de
pessoas e, quando não pode mais me ver, solto um suspiro pesado. Deixo a
cabeça cair para trás e escorrego na parede até estar sentada ao chão. A
música, as pessoas e o mundo à minha volta não me trazem a segurança que
procuro.
Quero encontrar meu lugar aqui, apaixonar-me pela vida, por tudo que
vejo e toco. Mas, desde que Sebastian me deixou, cada dia que passa é uma
sobrevivência e estou cansada de só sobreviver.

A música que a The Reckless está tocando é Friends, de Chase Atlantic.

Consigo reparar em vários momentos que Bryan encontra Mackenzie na
plateia e ignora qualquer outra garota que tente chamar sua atenção. Noto
Ashton, que está quase sempre buscando por uma transa depois de um show
e começa a sua procura em cima do palco. Finn, que se concentra apenas na
guitarra, não olha para os lados, apenas faz os acordes; Chase, que faz a
segunda voz e toca teclado, às vezes sério, às vezes sorrindo, isso depende
do humor, o que é sempre um enigma. E tem Aidan, o baterista que me
odeia.
Sim, Aidan Lynch me odeia. O motivo? Não tenho certeza, mas, por um
lado, acredito que se trata do meu pai; por outro, desconfio que tem a ver
com Mackenzie. Mas não é um caso que eu pretenda interferir. Meu objetivo
é evitá-lo até que ele tenha superado sua antipatia por mim. Ora ou outra irá
acontecer. Estamos vivendo em meio às mesmas pessoas, na companhia um
do outro quase todos os dias e, quando as aulas começarem, a tendência é
que fique mais intenso. É melhor que ele me supere, porque não estou indo
para lugar nenhum.
Por um breve segundo, ele me flagra o encarando. O sorriso estampado
em seu rosto desmancha instantaneamente, mas não fujo. Sou boa em
sustentar qualquer tipo de afronta, com ele não seria diferente. Graças ao
meu pai, criei um tipo de resistência. Ele continua descendo os braços
pesados na bateria e minando a suor. Gotas pingam e molham sua camisa
social.
Soube que seu pai, dono de quase metade dos pubs e boates da cidade,
comprou o Anarchy depois que ele pegou fogo. Ficou difícil para o antigo
dono manter o local, então ele não teve escolha e, recentemente, Darnell
Lynch deixou a administração do negócio para o filho, ao menos enquanto
Willa, sua irmã mais nova, não retorna de Paris. Darnell conseguiu reerguer
o lugar em menos de um mês. É surreal o que o dinheiro pode fazer por
pessoas como Darnell e Aidan.
Aidan continua me encarando e não desvio, embora já me sinta cansada
disso. Coloco as mãos nos bolsos do blazer, protegendo-as da brisa gelada e
giro a cabeça quando Effy me oferece um gole de sua cerveja. Aceito e volto
a olhar para a frente, minha vez de flagrá-lo com os olhos em mim. Franzo o
cenho, desconfortável, e Mack finalmente nota.
— O que deu em vocês dois?
— Ele que não para de encarar.
— Esquece o Aidan. Ele ainda não aceita que Thomas é o seu pai.
— Mas o que é que isso tem a ver? Por que ele me odeia?
— Escuta, Gravity passou o último ano sendo odiada por ele — Effy
relata, enganchando seu braço no meu. — Aidan é muito fiel às pessoas que
ama, isso quer dizer que seu pai ser Thomas Linderman faz de você uma
inimiga da família Lynch.
— Inimiga? Por quê? Pensei que ele detestasse meu pai só por ele ser
babaca.
— Sim, é verdade. Mas ele é rico. Thomas também. Significa que eles
têm uma rixa nos negócios, com certeza. Só ignora, uma hora ele vai
perceber que está sendo idiota e se acostuma com você também. Por fim,
Gravity desistiu de tentar colocar juízo na cabeça dele e passou a agir como
se nem o conhecesse.
Gravity e eu não tivemos tempo de nos conhecer direito, mas sei que
sua irmã, Dannya Monaghan, é noiva de Darnell e que Aidan nunca aceitou
a mulher como sua madrasta. Não o conheço direito para dizer que tem
motivos plausíveis para não gostar dela, assim como não tem para gostar. É
complicado. Com certeza, eu gostaria que minha mãe saísse com outra
pessoa e ficasse feliz. Por um tempo cheguei a imaginar como teria sido se
ela tivesse se casado com Casey, pai de Bryan, ao invés da minha tia Daily.
Há coisas que, vendo de fora, não é possível dizer o que está certo e errado.
Aidan odiar meu pai por ele ser um babaca é justificável, mas me odiar
porque sou filha dele não faz o menor sentido. Uma hora ou outra, quero
confrontá-lo e tentar entender, por enquanto devolvo seus olhares enviesados
e desprezo.
— Gravity mandou mensagem — Mack anuncia, levantando o celular à
altura de nossos olhos.

GRAVITY
Paris é tudo.

Tem uma foto dela sentada na sacada de seu apartamento em Paris. A

Torre Eiffel fazendo pano de fundo, um cenário incrível. Willa está com ela,
mas ambas são quase desconhecidas para mim. Mack e Effy estudaram
comigo, mas quando retornei a Humperville, Gravity e Willa já faziam parte
da vida das minhas antigas amigas. Às vezes, sinto que sou um peixe fora
d’água, tentando encontrar meu espaço na imensidão que é o oceano ao qual
elas pertencem.
Em resumo: Gravity era uma antiga moradora do apartamento que
Mack e Effy dividem, e, atualmente, estou morando com elas. Basicamente
uma inquilina temporária e estou pronta para fazer as malas no próximo dia
7 de setembro, que é quando Gravity retorna. Toda informação que tenho de
Willa é que é a irmã mais nova de Aidan. Apesar de ter saído com todas
desde que cheguei à cidade, não foi suficiente para considerá-las minhas
amigas.
— Vamos tirar uma foto. — Mackenzie levanta o celular e abro um
sorriso para a câmera esperando o click.
 A foto de nós três juntas fica um pouco borrada e escura, ainda assim
dá para distinguir nossos rostos.

MACK
Um pouco da The Reckless essa noite.

GRAVITY
Lindas. Estou costurando roupas para todas enquanto faço meu curso
com Amélie Fay.

GRAVITY
Pra você também, Delilah. Mack me passou suas medidas!

Pisco, assimilando a mensagem. Confesso que tivemos dificuldade de

nos aproximar, porque Gravity e eu temos personalidades bem parecidas.
Não aceitamos desaforo ou coisas assim. Estamos sempre na defensiva,
prontas para repelir qualquer ataque. Quando cheguei, era uma intrusa na
amizade que ela, Effy e Mackenzie nutriram. É claro que ficou esperando o
momento em que eu pisaria na bola ou cometeria erros imperdoáveis.
Porém, desde a minha decisão de retornar à cidade, estive disposta a me
redimir se tivesse uma chance.
Quando fui embora, não ousei me despedir delas. Apesar de querer
muito olhar para seus rostos familiares e gentis uma última vez, não sei se
teria forças o suficiente para fazer o que era preciso se as encontrasse.
Tornaria tudo mais difícil e para mim, impossível. Elas eram tudo o que eu
tinha naquela época e já tinha perdido tanto, que me recusava a perder mais.
Me despedir significava dar um ponto final em nossa história também e eu
não queria.

MACK
Estamos ansiosas para provar!
 Mack responde a mensagem sorrindo para a tela como se Gravity
pudesse vê-la.
Bryan fala no microfone que cantará uma última música para encerrar o
show da noite. Ele está com a alça da correia do violão sobre o ombro e
dedilha as primeiras notas da música. Finn o acompanha com a guitarra e
Chase cantarola baixinho um “Ooh-ooh” enquanto Bryan não começa. Aidan
bate o bumbo à medida em que as notas se intensificam e prendo meus olhos
neles. O público acompanha a melodia da música batendo palmas estaladas
e, por fim, Bryan começa:
— I should’ve stayed at home, cause right now I see all these people
that love me, but I still feel alone. Can’t help, but check my phone.
Chase entra com o teclado e meus olhos pairam sobre os meninos,
apreciando o ritmo e como eles sintonizam com a música quando tocam
juntos.
Bryan me contou que tinha uma banda em Humperville e foi uma
surpresa, porque, quando nos conhecemos, ele tinha uma personalidade
diferente, quase como se não quisesse ser atingido pelo resto do mundo.
Vivia feliz sendo solitário. E vi alguns de seus vídeos no YouTube.
Lembro-me de ter digitado The Reckless na barra de pesquisa e visto
alguns vídeos. Muitos deles não tinham o foco que a banda merecia e o som
não estava tão bom porque havia sido gravado através do celular de alguém
da plateia. Então sugeri que eles começassem a investir em equipamentos
para filmarem alguns ensaios, coisas assim, para que mais pessoas pudessem
ter acesso a eles.
É quando percebo que a letra da música Best Friend, de Rex Orange
Country, é basicamente coisas que penso sobre mim mesma.
Eu deveria ter ficado em casa porque agora vejo todas essas pessoas
que me amam, mas ainda me sinto sozinho.
— And that’s because I wanna be your favourite boy, I wanna be the
one that makes your day, the one you think about as you lie awake, I can’t
wait to be your number one, I’ll be your biggest fan and you’ll be mine, but I
still wanna break your heart and make you cry — Bryan canta enquanto
brinca com os meninos, dançando e sacudindo a cabeça, como se houvesse
uma mensagem subliminar na música.
 Meus olhos correm de um rosto para outro e recaem em Aidan, que está
balançando a cabeça de um lado para o outro, rindo e se negando a entrar na
brincadeira com eles. Por fim, os fios escuros de cabelo pendem para a sua
testa, cobrindo um de seus olhos. Mack e Effy me puxam mais adiante do
palco, para ficarmos mais próximas deles.
E é porque eu quero ser seu garoto favorito. Eu quero ser aquele que
faz o seu dia, aquele em que você pensa ao se deitar para dormir. Eu mal
posso esperar para ser seu número um. Eu serei o seu maior fã e você será a
minha, mas eu ainda quero partir seu coração e te fazer chorar.
Assim que Bryan nota que estamos à orla do palco, estende a mão para
puxar Mack e, em seguida, Ashton ergue a sua para Effy, colocando-as lá em
cima. Ambas enrubescidas de vergonha. Eles a incentivam a dançar e correr
pelo palco como loucas enquanto cantam o refrão.
— You’re still my favourite girl, you better trust me when I tell you
there ain’t no one else more beautiful. In this damn world, in this damn
world!
Você ainda é minha garota favorita, é melhor você confiar em mim
quando eu te digo que não há ninguém mais linda nesse maldito mundo,
neste maldito mundo.
— You’re gonna wanna be my best friend, baby. You’re gonna wanna
be my best friend!
Bryan e Chase repetem essa frase enquanto Mack e Effy dançam. O
público e eu seguimos a melodia da canção batendo palmas e repetindo a
coreografia que elas fazem. Movendo os ombros para a frente e para trás,
dando uma meia voltinha com o tronco e Aidan intensificando as batidas no
chimbal e prato de ataque.
Você vai querer ser minha melhor amiga, baby. Você vai querer ser
minha melhor amiga.
Noto que Aidan está olhando para mim e não consigo entender porque
hoje ele decidiu começar a reparar em mim. Os últimos meses foram
desprezo e olhares tortos. Sem contar que eu o conheci antes de todos, na
semana em que estive em Humperville para fazer minha matrícula na
faculdade. Ele apareceu no hotel onde estava hospedada e fomos
apresentados, naquele momento não senti que tivesse qualquer problema
comigo.
Eles finalizam o show e Ashton pega o microfone de Bryan para avisar
que, embora o show tenha terminado, a festa não tem hora para acabar.
Fico de braços cruzados, esperando que as meninas desçam do palco,
mas Mackenzie segue Bryan pela multidão. Ele não tira o braço de seu
quadril por nenhum segundo enquanto fala com os fãs. Finn dá um jeito de
desaparecer, sendo, como sempre, o mais complicado deles. Chase conversa
com algumas pessoas, mas são respostas sucintas. Ashton, claro, parece um
furacão enquanto guia duas garotas rumo a sua casa.
Look What You Made Me Do perfura meus tímpanos e leva os
convidados a um nível de loucura extraordinário, porque todos param para
escutar e cantar a música com Taylor Swift.
Effy também desapareceu. Busco por ela, passo os olhos à minha volta
em busca das ondas ruivas de seu cabelo.
— Merda — sussurro, virando apressada nos calcanhares.
Ficar sozinha numa festa onde não conheço ninguém e a maioria das
que conheço não se importam nem um pouco comigo. Lá vamos nós de
novo. Pego o celular no bolso da saia e entro no Kik.

DELILAH
Onde você se meteu?

Envio para Effy.

EFFY
Tive que resolver uma coisa. Acho que vou pra casa de Uber depois.

Finalmente recebi meu carro esse mês, então estou independente se

tratando de condução. E todo fim de semana, Mackenzie acaba ficando no
apartamento de Bryan. Na realidade, acho que ela nem mora mais com a
gente. Sendo assim, não tenho motivos para ficar aqui.
Busco pelas chaves do carro em outro bolso e começo a abrir caminho
entre as pessoas dando leves cotoveladas nos corpos amontoados. Chego ao
outro lado, no morro íngreme onde a propriedade de Ashton começa, dou
uma última olhada na festa acontecendo sob meus olhos e volto a andar
rumo ao meu Volvo preto estacionado entre duas árvores.
Desarmo o alarme e abro a porta. O teto do carro está úmido pelo
orvalho e, assim que entro, ligo o ar para desembaçar o vidro. A temperatura
na cidade cai exponencialmente ao anoitecer.
Verifico o horário no relógio digital do carro, já passa da meia-noite.
Estou tentada a enviar uma mensagem para Brooks. Não tenho certeza se ele
pegará estrada essa noite ou se ficará em um hotel até amanhecer. Espero
que seja a segunda opção.
Solto o ar me rendendo, apanho o celular no bolso e digito para ele no
aplicativo.

DELILAH
Desculpa. Não queria te enviar uma mensagem depois da nossa conversa,
mas estou preocupada. Você vai embora hoje?

DELILAH
Se for, tome cuidado.

Ele não demora para responder.

BROOKS
Vou ficar no Bryan hoje.

DELILAH
 Ok.

Jogo a cabeça para trás, descansando-a no encosto. Fecho os olhos e

respiro fundo. Melhor enviar uma mensagem para Mackenzie. Já que Brooks
ficará no apartamento de Bryan hoje, não tenho certeza se ela ainda irá para
lá.

DELILAH
Vai pra casa ou ficará no Bryan?

MACK
Bryan. Aconteceu alguma coisa?

DELILAH
Não. Estou indo embora, só queria ter certeza de que você tinha carona.

MACK
Já está indo? Por quê?

DELILAH
Cansada. Hahaha.

MACK
Ah... :( Te vejo amanhã então!

Ligo o som do carro conectado em um pen drive que Brooks me deu

antes de eu me mudar. A primeira música na playlist é 7 Rings. Levo a chave
a ignição e engato a ré para sair da vaga. Dou uma olhada nos retrovisores,
acelero e endireito a direção para a estrada estreita.
 Então sinto o baque e meu corpo sendo lançado para a frente, contra a
direção. Eu sacudo, para a frente e para trás, o efeito chicote me tirando a
estabilidade. O gosto de sangue em minha língua me obriga a levar o dedo
aos lábios e sinto o sangue sob os dedos.
Olho para trás, para tentar entender que merda acabou de acontecer
comigo e meu carro. Não estou de cinto, por isso não posso culpar ninguém
por ter cortado a boca, mas, de repente, escuto um baque na traseira do meu
carro e um cara extremamente nervoso, chutando minha roda traseira.
— Ei! — repreendo-o, saindo do carro e andando mais depressa.
— Você tirou sua carteira? Tem certeza? Porra! — Ele leva a mão à
cabeça e meus olhos pairam da traseira do meu carro para a lateral da BMW
estacionada logo atrás.
Mas que merda? Como foi que eu não o vi ali?
— Ah, que droga, me desculpa, eu não… — paro de falar.
Aidan Lynch me encara com as narinas infladas e as bochechas coradas
de raiva. Controlo a respiração e apoio uma das mãos em meu carro para não
acabar cedendo às pernas bambas. É uma merda. O conserto desse carro
ficará uma fortuna. Um dinheiro que não posso gastar de jeito nenhum.
Ainda estou tentando resolver minha vida por aqui.
— Você destruiu meu carro! — Aponta com o braço estendido para a
lataria da BMW amassada e percebo a rachadura na pintura preta. Ah, que
merda, que merda!
— Como é que… Eu não sei. Não te vi. Desculpa, puta merda. Me
desculpa, Aidan!
— Desculpa não vai pagar o conserto.
Ele é rico. Não acredito que vai mesmo me cobrar o conserto do carro.
Ainda meio zonza, meus olhos seguem para o estrago no meu – que
está ainda pior – e em seguida para o seu.
— Não posso pagar por ele.
— Como é?
— Seu carro vale uma fortuna. Não tenho dinheiro para pagar.
 — Já ouviu falar em: se vira?
Contorço o rosto em reprovação. Já escutei muito sobre sua
personalidade. Como ele é amoroso e gentil, mas não vejo muito disso nele
agora.
— Aidan, você é, no mínimo, milionário e nós nos conhecemos.
— Não. Você é, sei lá, prima do Bryan? Não te conheço de verdade. A
gente só sabe o nome um do outro.
Suspiro, colocando as mãos na cintura e encaro o estrago. Começo a
pensar nas consequências financeiras desse pequeno acidente e fico
apavorada. Não tenho dinheiro para pagar e não quero ter que pedir para a
minha mãe.
— Acho que não fui clara. — Tento de novo, mantenho a voz calma e
controlada. — Não tenho dinheiro para pagar o estrago do seu carro.
Realmente sinto muito, mas não tenho de onde tirar esse dinheiro.
— Peça para o seu pai.
Paro, com a boca entreaberta e quase peço para que ele repita o que
acabou de dizer, porque não consigo acreditar.
— Pedir para o meu pai?
— Ele não é a porra do prefeito? Então!
— Você sabe que não falo com meu pai desde que ele se divorciou da
minha mãe, não é? Bryan deve ter te contado que meu pai e eu não temos
nenhum contato. Não tem como eu pedir que ele pague pelo conserto da sua
BMW! Você está louco! Aidan, eu não te vi e disse que sinto muito.
— E eu disse que não ligo. Você precisa arcar com as consequências
quando comete um erro.
Pressiono os lábios com força, para não perder a cabeça com ele. Estou
tentando me encaixar, mas as pessoas não estão facilitando. Principalmente
Aidan.
— Tá. Vou dar um jeito.
Giro nos calcanhares, voltando para o carro. Abro a porta, mas detenho
o corpo quando ele me chama.
 — Dê um jeito até amanhã. Não posso andar com o carro assim.
— Pode deixar. — Entro e assumo meu lugar na direção. —
Playboyzinho de merda — solto, socando o volante.
Pego o celular e começo a digitar uma mensagem para Effy e
Mackenzie. Preciso de mais cabeças para pensar no que fazer a respeito
desse problema.
 — Jesus Cristo, que merda aconteceu com seu carro? — Effy indaga, os
olhos amendoados encarando a lanterna traseira saltada para fora e o porta-
malas afundado. — Você está bem?
— Bati em Aidan.
— No Aidan? Tipo, literalmente? — Mackenzie começa a vasculhar ao
redor, vagando os olhos preocupados.
— Não nele — respondo e cruzo os braços ao deixar o corpo cair até
estar escorada no carro. — Bati na BMW dele. E ele está furioso.
— Eu imagino que sim, ele ama aquele carro — ela observa, mordendo
o lábio inferior enquanto estuda o estrago em meu carro. — Está pior que o
seu?
— Amassou a porta e acabou com a pintura.
— Ok. — Effy gesticula as mãos como se pedisse calma, embora eu
não esteja tão apavorada como dez minutos atrás quando Aidan saiu daqui
erguendo poeira na estrada. — Vamos pensar. Ele não vai cobrar por isso,
com certeza, ele tem dinheiro para arcar com o conserto.
— É aí que começa o problema. Ele quer que eu pague pelo conserto.
— O quê? — Mack pergunta afetada, a voz escapando em um sopro. —
Ele quer que você pague pelo conserto da BMW? Mas vai ficar uma fortuna!
— Sei disso. — Dou de ombros. — Mas ele meio que disse e pronto.
Nem quis me escutar. Vocês têm alguma ideia de como posso pagar por isso
sem ter que pagar de verdade?
— Tecnicamente Aidan tem tudo. Não tem nada que você possa
oferecer a ele em troca do conserto.
Tenho uma reserva, mas não é muita coisa. Conseguiria pagar pelo
conserto do meu Volvo e sobraria um pouco para dar a Aidan, porém me
deixaria sem dinheiro algum e ainda estou pensando no meu futuro quando
Gravity voltar de Paris.
Mesmo que elas tivessem dito que daremos um jeito de alugar um lugar
maior, não sei como seria viver com as três. Effy e Mack conheço há muito
tempo; embora tenhamos nossas diferenças de personalidade, ainda consigo
me adaptar a elas. Mas não sei como seria minha convivência com Gravity.
— Vou falar com ele — Mackenzie promete enquanto dobra o corpo
para olhar a tintura lascada. — E ver se consigo convencê-lo a mudar de
ideia.
Se tem alguém que conseguiria fazê-lo mudar de ideia, esse alguém é
Mackenzie. Os dois têm uma amizade forte e são próximos. Não sei se
Bryan teria tanta influência sobre Aidan como a namorada.
— Está tudo bem, não quero pensar nisso agora. Preciso me concentrar
no que vai acontecer amanhã — digo com a voz arrastada e ambas erguem
os olhos para mim. — Meu pai — lembro a elas.
— Ah, que merda — Mack murmura se encostando no carro ao meu
lado e Effy faz o mesmo do outro. — Tinha me esquecido. Você tem certeza
de que quer ir sozinha até lá?
— Eu tenho escolha? — Forço um sorriso.
— Tem. Escolha não ir — Effy emenda.
Sua reprovação quanto a minha visita à casa do meu pai amanhã é
visível. Das duas. Elas, assim como eu, não acreditam que Thomas
Linderman tenha qualquer boa intenção me convidando para jantar com ele
num domingo. Principalmente sozinha.
Não que ele tivesse me pedido para ir sozinha, mas se meu pai ainda é
como cinco anos atrás, ele não gosta de visitas e de estranhos. Embora
Mackenzie e Effy não sejam rostos desconhecidos para o meu pai, agora que
é prefeito acho que gosta menos ainda de visitas inesperadas. Lembro-me de
uma época onde eu evitava falar dele para elas e vice-versa.
Meu pai sempre esteve envolvido na carreira política. Inteiramente. E
Sebastian e eu tínhamos que seguir algumas regras se quiséssemos ter ao
menos uma vida de adolescente normal. A primeira delas é não sermos
notados de forma negativa, por exemplo, meu irmão ser gay, para o meu pai,
tinha uma influência horrível para a sua candidatura para prefeito de
Humperville. Precisávamos ter boas notas e estar em boas companhias.
Mack, Effy e até mesmo Bryan sempre foram bons para mim, mas “boas
companhias” para o meu pai significa pessoas mais como ele: com dinheiro,
sucesso e influência na cidade.
Estou nervosa de ter que revê-lo depois de tanto tempo, mas, ao mesmo
tempo, sinto saudade. Não dele, claro. Mas de Sebastian e tudo que está
relacionado ao meu irmão, que ficou dentro daquela casa: suas roupas, seu
cheiro, seus pertences. Meu pai com certeza não teve vontade de voltar no
quarto de Seb, mas, sem sombra de dúvidas, quero ir até lá e pegar meu colar
de volta.
— Delilah? — Effy me chama, a voz mansa me tira do devaneio.
— Hum?
— Nós podemos ir juntas nesse jantar, se você quiser.
— É, eu ficaria muito mais tranquila se tivesse certeza de que você está
bem com ele — Mack fala, com o corpo se contorcendo em repúdio.
A morte de Sebastian fora tão difícil para ela quanto para mim. Os dois
eram próximos, melhores amigos até e preciso confessar que muitas vezes
tinha medo de perdê-lo para ela. Não é que eu fosse uma lunática, mas meu
irmão era tudo que eu tinha naquela época e perdê-lo seria meu fim. De fato,
aconteceu, mas teria preferido mil vezes que não tivesse sido dessa maneira.
Queria que Seb estivesse aqui comigo, que fôssemos para a faculdade
juntos e que me dissesse como resolver esse problema com Aidan. Meu
irmão sempre foi melhor do que eu para lidar com as pessoas e os
problemas. Não tenho nem metade da sua habilidade e inteligência para
muitas coisas.
Refreio os pensamentos porque já sinto os olhos arderem e não quero
chorar. Fiz muito isso durante um longo tempo. Sebastian não ia querer me
ver desse jeito.
— Não, tudo bem. Meu pai não vai fazer nada comigo, tenho certeza.
— Sério. Eu pensei que vocês tivessem uma ordem de restrição.
— Ela expirou há seis meses.
 — E você não pensou em renovar? — Effy diz, embasbacada.
— Na verdade, não. Não achei que fosse precisar, afinal nós passamos
os últimos anos sem ter contato um com o outro. Mas é natural que ele
queira me ver, né? Não deixei de ser filha dele só porque fui embora.
— Você está falando sério? — Em tom repreensivo, Mackenzie se
inclina para a frente em busca do meu rosto. — Ele é um babaca, imbecil,
sem noção e totalmente pirado! Poderia sentar aqui e dar uma lista beeeeem
longa de motivos pra você nunca mais ter nenhum contato com Thomas.
— Olha só, vou ativar meu GPS e voltar antes das onze. Se eu não
estiver em casa até este horário, vocês podem chamar a polícia. Está bem?
— A polícia é corrupta.
— Tá. Então vocês podem… — Mordo o lábio enquanto penso. — Não
sei. Contatar o FBI? — Caem na gargalhada e começo a rir também.
Acho que o que mais senti falta em estar com Mackenzie e Effy foram
as minhas risadas fáceis. Nunca preciso fingir quando estou com elas e posso
sair da pose de ataque. Relaxo e meus músculos agradecem. Meu corpo, que
implora por endorfina, saltita de alegria por eu me permitir relaxar.
Infelizmente perder Sebastian me tornou a mulher que sou hoje.
Descobri toda a dor que posso aguentar e quantas decisões ruins acabo
tomando com boas intenções.

GRAVITY
Me mande uma foto do seu look. Quero ter certeza de que você está
usando o vestido que pedi para a Mackenzie te dar.

GRAVITY
Delilah, é bom que você saiba: eu detesto ser ignorada.
GRAVITY
Se não me responder nos próximos cinco minutos, VOU TE LIGAR ATÉ
SE CANSAR DE MIM.

Encaro as mensagens, uma em sequência da outra, rindo para a tela

como se Gravity fosse capaz de ver. Começo a sentir que estou sendo
pessimista demais em relação a ela, nos faltou oportunidade para fortificar
nosso relacionamento e me sinto empolgada para seu retorno a Humperville.

GRAVITY
Talvez eu ligue para o seu pai e o mande para o inferno por ser tão
indelicado te convidando de repente, quando sua mãe nem sabe o que está
acontecendo. Não duvide da minha capacidade de persuadir a habilidade
de hacker do Ashton, posso obrigá-lo a descobrir o telefone do Thomas!
Ah, e não dou a mínima se ele é prefeito ou presidente, ele é um monte de
merda.

DELILAH
Desde quando você envia mensagens diretamente pra mim?

GRAVITY
Desde que eu decidi que posso fazer isso, se quiser. Então, onde está a sua
foto usando o lindo vestido que fiz para você antes de ir embora? :)

Olho para o meu reflexo no espelho. Pele pálida, sardas claras e um

cabelo loiro escuro com mechas descoloridas na altura dos ombros – o cortei
dias atrás –, ondulados e uma parte presa atrás com uma presilha de estrela.
Effy me ajudou com o cabelo, mas não quis nenhuma maquiagem. É só um
encontro casual com meu pai.
Coloco o celular em minha penteadeira, afasto para melhorar a imagem
de captação da câmera e coloco as mãos na cintura.
 É um vestido longo de tecido leve branco com bolinhas pretas, mangas
e uma fenda mediana que começa na metade da coxa – soube que é um dos
designers favoritos de Gravity. Um laço envolve minha cintura, marcando o
formato ampulheta do quadril. Uso tênis branco, mas ele não aparece na foto
quando o celular dispara.
Pego-o da penteadeira e envio através do Kik para Gravity.

GRAVITY
Linda e afrontosa. Tenho certeza de que seu pai está esperando um vestido
formal. Mostre pra ele!

DELILAH
Mostrar pra ele? Hahahaha.

GRAVITY
Que as aparências enganam, afinal, ele é bonitão, mas só faz merda.

DELILAH
Entendi. Acho que vou me atrasar e ele não vai gostar nada.

GRAVITY
As coisas não precisam funcionar do jeito dele. Você não precisa da
opinião dele para nada.

Não contei para Gravity sobre o meu pai, obviamente, e não posso
culpar Mack e Effy por terem feito isso. Estão tentando me proteger e até
onde soube, das três, Gravity é a maior protetora de todas.

DELILAH
Tenho que ir.
 Envio a mensagem e vou até a cama atrás de minha bolsa. Coloco o
celular lá dentro e dou uma última olhada no espelho da penteadeira. O
quarto está organizado, mas olho, mais uma vez, para ter certeza de que não
deixei nada fora do lugar.
Assim que saio, deparo-me com Mackenzie na cozinha, picando uma
cebola e os olhos vermelhos. Aperto os lábios para não começar a rir.
No último mês, quando me mudei para cá, Effy não a deixa ficar na
cozinha de jeito nenhum. Mackenzie não tem habilidade para cozinhar e
acaba deixando queimar a comida, e o apartamento fica dias cheirando a
queimado. Contudo, escuto o barulho do chuveiro e tenho certeza de que
Effy não faz ideia que Mack resolveu assumir a cozinha hoje.
— Pensei que estivesse com o Bryan — anuncio minha presença e
Mackenzie levanta os olhos úmidos em minha direção.
— Nós decidimos ficar sozinhos hoje.
— Brigaram?
Eles brigam um pouco demais, mas ainda estão se adaptando ao
relacionamento e suas diferenças.
— Não. Só quero estar aqui quando você voltar.
— Entendi. Antes das onze — lembro a ela ao pegar minhas chaves na
mesinha de centro da sala.
— Envie mensagem se precisar de alguma coisa.
— Pode deixar.
Saio para o corredor e sigo para o elevador. Soube que o prédio foi
reformado há pouco tempo e que antes ele demorava para chegar no andar
que fora chamado e mais um pouco para descer ou subir.
Na recepção encontro Chaz, o novo porteiro. Ele não deve ser muito
mais velho que eu e, se não me engano, Effy comentou ser o quarto desde
que se mudaram para o prédio.
A brisa leve da noite lambe meu rosto, jogando alguns fios de cabelo
para trás. Desço os degraus da entrada e pesco o celular da bolsa para
chamar um Uber, mas paro quando vejo Bryan do outro lado da rua. Braços
cruzados, apertados um no outro, evidenciando os bíceps sob o tecido da
camiseta. Ele e Mackenzie andam fazendo corridas matinais juntos, mas ele
tem treinado na academia também para passar o tempo enquanto as aulas na
faculdade não começam.
Olho para ele confusa, minha testa se vinca quando noto que não está
sozinho. Aidan está sentado no banco do passageiro, mexendo no celular.
Verifico a rua antes de atravessar.
— O que está fazendo aqui? Mackenzie disse que ia ficar em casa hoje.
— Vou com você ver o seu pai — conta com calma.
— Mas não vai mesmo.
— Sim, eu vou. E se você não quiser, tudo bem, mas vou ligar para a
sua mãe e contar que seu pai anda te perseguindo.
— Bryan! — repreendo-o e ignoro a presença de Aidan no carro,
embora esteja com os olhos vidrados na tela do celular, ele não presta
atenção no Instagram. Está com os ouvidos bem atentos para nos ouvir.
— Entra no carro — ordena apontando com o polegar por cima do
ombro. — Você ficou louca se achou que íamos mesmo te deixar ir sozinha
ver aquele maluco.
— Mas por que ele está aqui? — murmuro, gesticulando com a ponta
do queixo para Aidan.
O que eu disse ganha mais sentido quando ergue os olhos para mim,
provando que estava certa quando reparei que não estava prestando nem um
pouco de atenção no celular.
— Para garantir que seu pai não tente nada contra você ou ele — Aidan
responde por Bryan e não espero para ouvir mais nada.
Abro a porta e me sento no banco de trás. Bryan assume seu lugar atrás
do volante e vejo o sorrisinho satisfeito em seu rosto ao girar a chave.
— Vou transferir o dinheiro — digo a Aidan, sem olhar para ele.
Mantenho o foco na rua enquanto Bryan arranca com o carro. Ele liga o
som e Summertime Sadness ressoa através das caixas traseiras.
 — Pensei que tivesse dito que não tinha o dinheiro.
— Não vou pagar pelo conserto do meu carro. Pago pelo seu —
concluo, sucinta.
— Não precisa. — Bryan levanta os olhos para mim pelo retrovisor. —
Pago por você. Dinheiro não é problema para mim.
Aidan fica tão surpreso quanto eu. Bryan tomba a cabeça para a frente,
controlando a risada ao fazer uma curva fechada e preciso me segurar no
puxador para meu corpo não ser arremessado para o outro lado.
— Tenho uma ideia melhor — Aidan diz, também me encarando pelo
retrovisor. — Você pode trabalhar no Anarchy para mim até pagar o valor do
conserto.
Bryan e ele trocam um olhar. Não consigo dizer o que significa, mas ele
está com certeza reprovando a ideia. Porém, as engrenagens do meu cérebro
começam a trabalhar, pensando no assunto. Teria que arrumar um emprego
de qualquer forma e é uma oportunidade.
— Quais as chances de eu continuar depois que terminar de pagar o
conserto do seu tão amado carro?
Aidan contorce os lábios segurando o sorriso, mas consigo notar o
cantinho da boca vibrar.
— Você quer um emprego fixo? — Bryan atravessa impedindo Aidan
de me responder.
— Uma hora ou outra teria que arranjar um.
— Mas no Anarchy?
— Você tem alguma sugestão?
Bryan fica em silêncio enquanto pensa no assunto, mas na verdade não
tem muitas vagas de emprego em Humperville. A não ser que existam
pessoas que ajeitem para você e coloquem sua mão no fogo apostando que
você será de grande importância para uma empresa, não tem muitas
possibilidades. E claro, se for tão rico quanto Darnell e meu pai suas chances
aumentam bastante.
 — A gente pode tentar — Aidan enfim responde. — Mas você vai
trabalhar ao menos uns quatro meses de graça para compensar o estrago no
meu carro.
— Esse tempo todo?
— É pegar ou largar, Delilah.
Fico em silêncio quando reparo que estamos na entrada do condomínio
onde morava e é o mesmo porteiro de antes. Bryce quase cochila esperando
que algo novo aconteça.
Inclino-me entre os bancos da frente, pigarreando e chamo sua atenção.
Ele se estica pela janela pequena, me notando.
— Delilah?
— Oi, Bryce. — Sorrio para ele.
Minha bochecha direita esquenta, como se um ar quente estivesse
jorrando contra minha pele. Ignoro em um primeiro momento porque Bryce
está me encarando.
— Meu pai está me esperando.
— Estou sabendo. — Ele se estica para a parede atrás de si e pega o
controle do portão eletrônico para abri-lo. — Bem-vinda de volta!
— Obrigada.
Estou prestes a voltar para o meu lugar quando a pressão em meu rosto
aumenta, obrigando-me a virar o pescoço em direção ao fio de ar quente.
A boca de Aidan está a poucos centímetros de tocar a minha, a corrente
de ar que corre de sua boca tem cheiro de cereja e eriça os pelos dos meus
braços.
Inspiro lentamente, soprando pela boca enquanto o par de olhos azuis
cruzam os meus.
Sou jogada para trás quando Bryan acelera o carro. Pigarreio, ajeitando
a saia do vestido como se Aidan e eu não tivéssemos quase nos tocado
segundos atrás, disfarçando que fiquei afetada pela proximidade.
Viro o rosto fugindo de seu olhar escrutinador.
 A força de aceleração que impulsiona o carro para a frente diminui.
Passo os olhos por aquela rua que conheço bem e me lembro das vezes em
que Seb e eu fugimos à noite para ir até o parque duas ruas adiante, só pelo
prazer de nos deitarmos na grama coberta por uma camada de orvalho da
noite e respirar um pouco de ar puro. Já naquela idade, por volta dos nossos
dez anos, nos sentíamos sufocados.
O portão de madeira é o mesmo. Os dois pilares altos ao lado, com uma
estaca de concreto apontando para o alto. Minha antiga casa paira diante dos
meus olhos, imponente e exalando tristeza mesmo agora. Não importa
quanto tempo passe sem vir aqui, toda vez que voltar, sentirei calafrios e
uma enorme vontade de fugir. Sinto que, assim que colocar meus pés no
jardim com grama baixa e sem vida, serei sugada de volta para esse passado
que tenho tentado fugir há anos.
“Você está aqui pelo Sebastian. Lembre-se disso”, minha mente me
recorda. Não sou mais aquela garota acuada que meu pai conseguia
manipular. Estou diferente e, com certeza, não estou sozinha.
Esquadrinho a expressão dura de Bryan e mudo o foco para Aidan que
encara minha antiga casa com a mesma apreensão e desprezo. Nossas
famílias, sem sombra de dúvidas, não são amigas. E se tratando de dinheiro,
tenho certeza de que seu pai gosta menos do meu quanto o filho. Não posso
culpá-lo. Nem todas as pessoas se deixam cegar pela falsa modéstia de
Thomas Linderman.
Bryan estaciona o carro poucos metros antes do portão e levo um tempo
para me recompor e sair do veículo. Os dois me esperam do lado de fora.
Suprimo o suspiro porque não quero deixá-los perceber que não estou
só com medo, estou apavorada e parece que meu cérebro entrará em curto-
circuito a qualquer instante de tantas informações que bombardeia.
— Você está bem? — Bryan estuda meu rosto, com certeza se dando
conta de que estou pálida. Aidan também olha para mim, mas finjo que não
noto.
Por alguma razão, não quero que ele descubra que estou apavorada. Me
deixaria vulnerável para julgamentos e, apesar de ter certeza de que tem seus
motivos para não gostar de mim, não vou dar esse gostinho a Aidan. Não sou
Dannya nem Gravity. Não apresento nenhuma ameaça para ele e não tem o
porquê me odiar.
— Sim — respondo a Bryan, encarando o portão.
Meu dedo flutua diante do botão do interfone, instantes antes de
cumprir seu objetivo o portão range ao se arrastar pelo trilho e estendo os
olhos sentido a câmera sobre nossas cabeças.
Estou atrasada pelo menos uns vinte minutos e meus joelhos tremem.
Fico plantada em frente ao jardim. Uma SUV preta em frente à porta da
entrada, a piscina à direita e sou incentivada por Bryan a dar o primeiro
passo adentro.
— Se você quiser ir embora, só pedir — Bryan diz em tom de alerta.
Mas é tarde demais. Assim que estamos dentro, o portão se move atrás
de mim e a nossa única saída é bloqueada por ele. Minha respiração fica
irregular quando a porta da frente se abre, revelando meu pai. Os cabelos
castanho-claros penteados para trás, assentados com gel. O terno alinhado,
como sempre, feito sob medida. Abotoaduras de prata e que brilham.
A distância de onde estamos até ele é ínfima e consigo ver um
pedacinho do lustre do hall de entrada.
Nada nessa maldita casa foi escolhido por minha mãe. Meu pai sempre
esteve no controle de tudo. E é uma merda voltar para o lugar onde você se
lembra de ter sido mais uma prisão do que um lar.
Cruzo os braços antes de voltar a andar. Preciso garantir que meu
desequilíbrio emocional neste momento não transpareça e venha à tona. Não
posso permitir que ele tenha consciência de que ainda me intimida.
— Trouxe amigos — comenta observando Aidan e Bryan atrás de mim.
— Você não se importa, não é? — ironizo, forjando um sorriso
condescendente.
— Claro que não. Seus amigos são sempre bem-vindos!
Mentiroso.
O sorriso dele é tão forçado quanto o meu.
 Subo os degraus da escada e logo estou à sua frente. O perfume
masculino forte incomoda minhas narinas. Não que seja ruim, mas porque é
dele, eu detesto. Tudo que seja minimamente relacionado ao meu pai me
deixa enjoada e esse pensamento me faz entender, ao menos um pouquinho,
como Aidan se sente.
Vejamos, a família Lynch e a família Linderman se conhecem há um
bom tempo. Mas, na realidade, Aidan e eu nunca fomos apresentados.
Nossos pais, entretanto, se conhecem desde que a família de Aidan se mudou
para Humperville. Escutei várias vezes meu pai falando com uma tal de
Eline ao telefone, mas nunca me dei conta de que se tratava da mãe dele. As
coisas se encaixam à medida que volto para esse lugar e as lembranças me
englobam nessa ampola de passado e presente.
Dou uma espiada em Aidan, mas seus olhos estão em erupção para
cima do meu pai. No fundo, tenho certeza de que, apesar de seu pai já
conhecer o meu, eles de fato ainda não foram apresentados.
— Bryan McCoy. — Aponto para Bryan primeiro e, em seguida,
gesticulo para Aidan. — Aidan Lynch.
— Oh, sim. Como vai o seu pai?
— Ele está bem — Aidan responde firme.
— Vamos entrando. — Ele acena para a porta entreaberta e a mulher
uniformizada, que nos espera ali, é provavelmente uma governanta nova.
Aidan e Bryan vão na frente, meu pai, entretanto, me segura pelo pulso
e fico travada.
— Não nos vemos há cinco anos, que tal dar um abraço em seu pai? —
sussurra porque não quer que os outros escutem.
Seu toque é uma tortura e o aperto intensifica à medida que os segundos
passam. Desço os olhos para os dedos longos contornando meu pulso como
uma corda. Aperto os lábios para segurar o gemido e instalo a língua no céu
da boca, sem querer dar a ele a satisfação de ter todo o controle sobre mim
de novo. Se quer me ver sofrer terá que fazer muito mais que me agarrar
pelo pulso.
— Está machucando — o alerto. — Você não vai querer isso na mídia,
não é? — zombo, substituindo a vontade de chorar pela ameaça e o prazer de
vê-lo ceder.
Seus dedos enfim suavizam o toque e massageio a região avermelhada
quando sigo Bryan e Aidan. Se um deles tivesse visto o que acabou de
acontecer, acho que estaríamos indo embora. Mas a pior parte passou. Vê-lo
depois de tanto tempo e ainda conseguir enfrentá-lo é o maior passo que já
dei nos meus dezenove anos de vida.

Meu pai nos mostra os quadros de pintura de um corredor estreito onde

fica seu escritório, biblioteca – e eu amava aquele lugar como ninguém – e a
sala de música que ninguém nunca chegou a usar porque ele odiava barulho.
Como nunca pensou em investir em um ambiente acústico, apesar de
Sebastian e eu sempre termos tido vontade de aprender a tocar algum
instrumento, meu pai era um verdadeiro empecilho. Ele conta sobre os
artistas que fizeram os desenhos e nós três fingimos prestar atenção.
Ele acredita que Aidan e Bryan estão caindo em sua pinta de bom
moço, mas o vergão em meu pulso foi notado por Aidan. Percebi quando
seus olhos voaram diretamente para os meus dedos massageando a
vermelhidão na pele.
Antigamente meu pai tomava cuidado para que as marcas não ficassem
visíveis. Tinha marcas na bunda ou no quadril, na lombar ou na lateral da
costela, nunca no rosto ou braço porque poderia facilmente ser notada. Mas
ter me visto hoje e não ter conseguido me persuadir, pode tê-lo deixado fora
do controle, o que só prova que durante todo esse tempo ele nunca procurou
ajuda. Teve um tempo em que ele prometia para a minha mãe que iria mudar
seu temperamento explosivo, que procuraria ajuda profissional para lidar
com seu TEI (Transtorno Explosivo Intermitente), mas eram sempre
promessas vazias.
Acaricio, mais uma vez, o pulso querendo atenuar o vermelho e quando
percebo Aidan me olhando outra vez, nem sequer se esforçando para fingir
que presta atenção, cruzo os braços para esconder as mãos. Ele leva as suas
para os bolsos da jaqueta jeans que está vestindo, as narinas inflando aos
poucos enquanto encara o perfil rijo de meu pai ao falar sobre Rory Tempest,
um artista famoso que desenhou um enigma em uma tela.
O desenho lembra uma fechadura. O oito largo onde a chave pode ser
colocada num fundo preto. Meu pai sempre foi apaixonado por essa pintura,
mas nunca entendia o porquê. Ela não tem nenhum significado especial à
vista.
Ele continua tagarelando ao mesmo tempo em que o seguimos pelo
corredor. Não me lembrava de ser tão extenso, mas as paredes adquiriram
novos quadros caros desde a minha última vez nesta casa e não só isso,
como as fotografias minhas e de Seb que ficavam penduradas neste mesmo
corredor foram substituídas.
Quando termina o tour, somos guiados para a sala de jantar. Os móveis,
entretanto, foram trocados por uma mesa maior. Antes, uma de oito lugares
já parecia grande demais para apenas quatro pessoas, mas agora meu pai
aderiu uma com dezoito lugares. Ampla e que ocupa noventa por cento do
espaço. Os pratos foram postos e taças com água também. Talheres demais,
que provavelmente Bryan não saiba usar. Não digo que Aidan cometeria
erros ao escolher com qual comer sobremesa, deve estar acostumado a
jantares com pessoas de influência.
Arrasto uma cadeira e me sento ao lado de meu pai, que ficou na ponta.
Aidan se senta ao meu lado, mas não propositalmente, afinal quem quer que
tenha ajeitado a mesa, colocou dois pratos de um lado só da mesa e o quarto
e último, à minha frente, que é onde Bryan se acomoda.
— Então, como vocês se conheceram? — Meu pai apanha a taça com
água e leva à boca. Deve estar seco de tanto que encenou.
— Lilah e eu namoramos no colégio. — Quase me engasgo com a água
quando Bryan conta ao meu pai de forma tão natural, porém um quê de
provocação se erguendo no ar. Ao meu lado, Aidan se controla para não rir.
— Mas foi passageiro. Éramos adolescentes e acho que ela só estava
tentando não lidar com o senhor. — Ele bebe tranquilamente a água e estou
esperando que olhe para mim, para que eu o mande calar a merda da boca.
— E o senhor, por que nos chamou aqui?
 — Não quero ser indelicado — coloco a mão em cima da mesa, a
mesma que ainda está dolorida —, mas convidei Delilah. — Odeio quando
ele me chama de Delilah. Significa que está bravo e, se eu ainda tivesse dez
anos, quer dizer que vou levar umas palmadas mais tarde. — Não vocês. —
Ele volta o olhar para mim, mas mirando Aidan e, quando direciono o rosto
para ele, ao meu lado, noto que seus olhos estão em cima da minha mão.
— Para com isso — ordeno a ele, sibilando e torcendo para que meu
pai não escute. Aidan fulmina meu rosto com o olhar e muda o foco para
Thomas.
— Pretende se candidatar outra vez? — Aidan pergunta, ignorando
completamente o que eu disse. — Para ser prefeito?
— Mas é claro. — Meu pai está sorrindo. Ele adora falar de política e
mais ainda bancar o bom prefeito.
— E acha que consegue vencer outra vez? — Ele continua, dessa vez
levando a taça com água até a boca.
— Acredito que minhas chances são altas.
— Mesmo com um concorrente à altura? — Aidan provoca, o sorriso
escondido atrás da borda da taça.
— Bom, meu caro, ainda não me deparei com ninguém que estivesse à
altura.
— Meu pai está.
Bryan se remexe no lugar, acho que tentando chutá-lo debaixo da mesa,
mas Aidan o ignora. Não consigo fingir que não estou chocada. Não sabia
que Darnell Lynch estava pensando em se candidatar. Mas que merda? É por
isso que ele veio até aqui?
— Seu pai é um bom homem. — Ele força um sorriso, relaxando os
ombros como se o seu possível concorrente não fosse uma clara ameaça.
— Sim, tem razão.
— Pai — chamo-o, querendo mudar o rumo da conversa. — Gostaria
de ver o quarto do Seb.
 — O quarto do Sebastian? — As sobrancelhas entortam, pensativo. —
Por quê?
— Sinto falta dele — sussurro. — E não tenho nada dele para me
lembrar. Você não me deixou entrar lá desde que ele se foi. Se esqueceu?
— Depois do jantar, quem sabe — Ele bebe mais um gole de água e, na
verdade, quis dizer: se você se comportar, quem sabe.

Nós comemos em silêncio e depois da conversa com Aidan o clima

ficou frio e desconfortável. Mackenzie me mandou duas mensagens, me
alertando de que falta pouco para as dez e meia, e que se eu não ligar dentro
de quinze minutos, ela vai fazer com que Bryan me arraste daqui.
Sabia que a presença dele não estava só relacionada à sua preocupação
comigo, mas também porque Mack o persuadiu a vir junto. Ao mesmo
tempo em que fico feliz por isso – porque quer dizer que ainda sou tão
importante para ela quanto é para mim –, não quero que ela ou Effy pensem
que precisam me proteger a todo custo. Meu pai é problema meu e de mais
ninguém.
A governanta instrui os funcionários da cozinha para retirar a mesa e
trazer a sobremesa. Torta de pêssego com nozes e quase tenho vontade de
mandá-lo para o inferno porque sabe que sou alérgica a nozes. Recuso a
sobremesa e insisto no assunto de ver o quarto do Seb.
— Posso ver o quarto do meu irmão agora? — peço quase em
exigência.
Ele para o garfo com o doce pairando na boca e solta o ar devagar pelos
lábios. Levanta a mão direita e estala os dedos chamando Marie de volta à
sala. Ele sussurra algo em seu ouvido e, em seguida, ela assente.
— Venha comigo, por favor — pede e troco um olhar com Aidan e
Bryan antes de me levantar.
 É quase um pedido para que não digam mais nenhuma merda ao
maluco do meu pai enquanto estou fora.
Sigo Marie pela sala de visitas e, em seguida, atravessamos uma sala
praticamente vazia se não fosse por duas poltronas e uma mesa de apoio
perto da janela do jardim. Um piano de cauda ao canto, como se ele soubesse
tocar alguma coisa.
Subimos os degraus da escada para o segundo andar, onde costumava
ser nossos quartos. As paredes estão limpas, sem nenhum retrato preso a elas
ou qualquer coisa que diga que essa casa tem vida ou felicidade.
Marie coloca as mãos nos bolsos do terninho de seu uniforme, ouço o
tilintar das chaves em atrito e, em seguida, puxa um molho para fora. Todas
estão adesivadas com siglas e começo a desconfiar que meu pai mantém
todos os cômodos da casa sob rigorosa proteção. Por fim, ela encontra uma
chave miúda com as iniciais S.L. e a coloca na fechadura. Instantes depois,
estou no quarto.
Ele cheira à água sanitária e desinfetante.
— Foi limpo hoje. Acho que seu pai sabia que você pediria para ver o
quarto do senhor Sebastian.
— Não precisa chamá-lo assim — digo a ela, tateando a parede ao lado
em busca do interruptor.
O quarto de Sebastian vivia desarrumado, o oposto de como o meu
ficava porque sempre detestei bagunça e sujeira. Mas ele se adaptava bem
em qualquer lugar ou situação.
Assim que as luzes se acendem percorro os olhos pelo ambiente
familiar.
A cama de Seb no centro do quarto, atrás da cabeceira prateleiras e
mais prateleiras que crescem do chão e sobem ao teto. Estão basicamente
vazias porque ele não teve tempo de colocar todas as coisas que queria.
Sebastian tinha o sonho de viajar pelo mundo e, em todo lugar que
passasse, trazer algum tesouro para colocar ali. Estivemos em poucos lugares
e quase nunca viajamos, então, além de uma bola de beisebol – porque foi
um dos raros momentos em que ele e meu pai tiveram como pai e filho –, só
tem alguns livros e apostilas antigas da Saint Ville Prep.
 Olho para trás e vejo Marie plantada do lado de fora, esperando que eu
saia logo. Solto um suspiro longo e vou até a porta, segurando a maçaneta.
— Desculpa. Privacidade. — Fecho a porta quando ela abre os lábios,
pronta para me contestar.
Viro-me e deslizo para perto da cama. Os lençóis de cetim em um tom
de cinza escuro eram seus favoritos. E é exatamente com estes que sua cama
está coberta, como se alguém ainda vivesse nesse quarto.
Meus dedos correm pela superfície gélida da cama, sentindo a textura
macia do tecido sob minha pele. Apesar disso, aqui continua tão frio e
solitário como me lembrava. Não tem calor nem vida preenchendo essa casa.
Não tem nada deixando traços de felicidade nos cômodos ou em meu pai.
Confesso que estava esperançosa quanto a ele. Quando se ama, você
acredita fielmente que a pessoa pode mudar para melhor. Por mais que odeie
meu pai por tudo que já me fez passar, ainda é o meu pai e, no fundo, espero
o melhor dele. E é um erro, porque sempre acabo decepcionada.
Meus olhos param em meu pulso, vermelho e latejando; embora ele
tenha me machucado há horas, minha pele continua queimando.
— Sou idiota por que continuo tentando encontrar o melhor dele? Você
sempre ficava bravo comigo por isso — falo para as paredes, como se Seb
pudesse me escutar em algum lugar. — Vim até aqui não só pela carta, mas
porque quero meu colar de volta. Você o tomou de mim quando briguei com
Mackenzie, se lembra? — Arrasto-me pelo quarto, rumo à bancada extensa à
frente. Se não fosse por folhas limpas e porta-lápis, ela estaria vazia.
— Se soubesse o quanto fiquei arrasada quando você me ignorou
depois daquele dia em que nosso pai descobriu que você era gay. Se
soubesse o quanto me machucou dizendo que precisava de Mackenzie e não
de mim, talvez entendesse como me senti. Como fiquei com raiva — mordo
o lábio inferior, a lembrança me ferindo como se tivesse sido ontem — por
você preferir a ela ao invés de mim — sussurro, passeando a ponta dos
dedos na bancada.
Puxo a cadeira para me sentar, derrotada e abalada por estar aqui.
— Mas é tarde demais para tentar explicar. Eu me arrependo de
algumas escolhas, mas você não tinha o direito de tirar de mim aquele colar.
Era precioso e agora não o encontro em lugar nenhum. — Apoio os
cotovelos na bancada, amparando o rosto entre as mãos. — Onde diabos
você o enfiou, hein?
Começo a vasculhar o porta-lápis na bancada, ergo as folhas em branco
como se pudesse estar escondido ali. Tento me lembrar de lugares que Seb e
eu costumávamos ir e brincar dentro da casa. Ambientes que foram refúgio e
especiais.
Abro as gavetas da bancada, uma por uma, algumas vazias e outras com
caixas de papelão encapadas com papel pardo. Tiro-as das gavetas, uma a
uma, e começo minha busca. Giro as coisas em cima da bancada, deslizando
os objetos por ela, mas não passam de lápis velhos e borrachas gastas.
Puxo outra caixa para fora e tiro a tampa. Dessa vez são cabos USB e
fones para celular, enredados uns nos outros. Nada. Trago para fora da
gaveta a última caixa, nesta contém aparelhos antigos como dois walkie-
talkies, pen drive e o antigo iPod de Seb. Ele costumava passar bastante
tempo com ele. Ignoro o pen drive porque se tivesse algo importante nele,
não estaria aqui. Meu pai é esperto.
Pego o iPod. Ele é meu de direito.
Você pegou meu colar, Seb. Nada mais justo que eu pegar seu iPod
antigo. Nem fabricam mais mesmo.
Tento ligar, mas está sem bateria. Encontro o carregador em meio aos
cabos e fios que estavam em outra caixa. Coloco tudo em minha bolsa antes
que Marie decida acabar com meu momento sozinha. Volto as coisas para as
caixas e organizo tudo antes de sair.
Dou uma última olhada no quarto, tendo a certeza de que é a última vez
que venho até aqui.
Adeus, Seb.
 Conheci Delilah Linderman há quatro meses, mais ou menos. Era final
de abril e chuviscava em Humperville. Lembro-me de esperar por Bryan no
carro e encarar as gotículas de chuva tentando penetrar os vidros. Não era
nada muito comovente, mas ele me pediu para esperar no carro. Eu a vi com
ele, quando voltavam da Universidade de Humperville e fiquei puto.
Mackenzie é minha amiga e, se por alguma razão ele estivesse se
engraçando para cima de outra garota, apesar de sermos melhores amigos,
acabaria com ele. Já a tinha visto chorar por ele e presenciado suas variações
de humor por causa dele, não me permitiria ficar só sentado vendo-o estragar
o sentimento que tinham um pelo outro.
Lembro-me de que, assim que Bryan entrou no carro, comecei a exigir
explicações do porquê havia uma garota com ele. Foi quando me contou
tudo e explicou que Lilah agora era parte da família, que tinham se tornado
primos porque sua tia se casou com Casey, seu pai.
A princípio entender essa ligação louca com sua ex-namorada de
colégio foi barra pesada. A respiração de Bryan escapulia entre os lábios
ofegante porque estava com um puta medo de eu sair dali e dar com a língua
nos dentes.
Porém, prometi que ficaria quieto. Não em consideração a Delilah,
afinal nem a conhecia para me meter na sua vida, mas Bryan era meu amigo,
como um irmão para mim. Não só porque fazíamos parte da banda, que
nasceu há três anos através de um grupo de terapia que chamávamos de
clube dos quatro, mas porque acreditava em Bryan. Dei a ele um prazo para
contar a Mackenzie ou eu mesmo diria a ela o que estava acontecendo.
Muitas vezes liguei para Bryan e enviei mensagens, procurando saber se já
tinha sido honesto com a namorada. No fim, Mackenzie descobriu a verdade
por seus próprios meios.
 Por alguma razão, desde o dia em que a vi com Bryan naquele hotel e
soube de quem se tratava e quem era sua família, eu não a suportei. Não a
suporto. E só aceito sua presença porque, no fim, ela e Mackenzie também
reataram a amizade de anos atrás. Para alguém que tem problemas para
confiar e perdoar, Mack até conseguiu inseri-la em sua vida de novo depois
de tanto tempo sem nenhum problema. Acho que, no fim, minha amiga
ainda a ama como uma irmã.
— Por que você quis vir de verdade? — Bryan me pergunta, raspando o
talher no fundo do prato de porcelana e fazendo um barulho incômodo.
Nós estávamos na minha casa quando Mackenzie ligou. O chamei lá
porque Bryan decidiu mostrar algumas músicas que escreveu nos últimos
anos e queria a ajuda da The Reckless para criar a melodia. Nos reunimos e
não conseguimos fazer nem meia melodia até que o telefone tocou. Acho
que, se Mack não tivesse me pedido para vir junto porque se preocupava
com Delilah e Bryan, não teria vindo. Nem fodendo viria aqui por vontade
própria. Mas, no fim, é interessante conversar com Thomas Linderman.
— Mackenzie pediu que eu viesse. — Não me importo de dizer a
verdade. Ela não pediu segredo.
— Minha namorada te pediu para vir?
— Sim. Estava preocupada que o maluco do Thomas tentasse alguma
coisa.
— Cuzão — murmura. — Achei que tivesse vindo porque realmente
estava preocupado comigo.
— Estou realmente preocupado, mas — dou de ombros, controlando as
ondulações nos lábios para não perceber que estou rindo — vamos
concordar que você e Delilah não precisam da minha ajuda.
— O que você acha que eles estão falando?
Bryan não faz o tipo curioso. Na verdade, ele é esse típico bad boy que
te faz sentir como se você fosse: menos esperto e menos inteligente que ele.
Portanto, ficar na presença dele é quase sufocante, até mesmo para os
homens. Mas Bryan não me intimida. Ele não intimida a nenhum de nós da
banda e acho que somos os únicos – além de Mackenzie, é claro – que
conseguem olhá-lo nos olhos e notar a sensibilidade que há neles. Contudo,
estar verdadeiramente interessado em algo é atípico da parte dele.
Estudo seu rosto buscando entender o que essa pergunta significa de
fato. Ele está preocupado ou só curioso? Assim que Delilah voltou do
quarto de Sebastian, Thomas pediu para falar com ela em particular no
escritório. Isso foi dez minutos atrás e ainda não voltaram. O que quer que
seja, parece importante.
Delilah parece conseguir lidar com o pai. Vi o vermelho no pulso e, por
mais que não goste dela, agredir alguém fisicamente ou verbalmente, sendo
homem ou mulher, está fora dos meus princípios. Ok. Eu bati em Bryan uma
única vez, mas foi porque realmente perdi a cabeça com ele. Enfim, se
tivesse presenciado, teria exigido que fôssemos embora imediatamente.
A tal da Marie, governanta, está parada entre a sala de estar e jantar, as
mãos cruzadas diante do quadril, intercalando entre olhar para nós e para o
corredor por onde Delilah e Thomas foram.
— Não sei, mas não pode ser boa coisa — sussurro me dando conta de
que a mulher só está estacada ali para nos vigiar.
Até parece que, se nós quiséssemos sair, ela conseguiria nos impedir.
Acabo sorrindo para Marie e voltando o tronco para a frente, a tempo
de ver Bryan encarando a mulher miúda e acuada do outro lado. Os olhos
azuis destilando desconfiança e reprovação.
— Nós devíamos dar o fora daqui. — Impaciente, Bryan pega um
pedaço de pão italiano e o enfia na boca.
Encaro meu prato, me dando conta de que perdi todo o apetite.
Lembro-me da minha conversa com Thomas momentos antes de
Delilah sair da mesa. Falávamos sobre meu pai se candidatar a prefeito da
cidade. Foi uma provocação barata da minha parte, afinal sei que meu pai
não tem nenhum interesse em entrar nessa vida política ou comprar uma
guerra com o Sr. Linderman. Mas confesso que quase explodi de satisfação
ao ver suas narinas inflarem em temor. Ele sabe que meu pai é uma ameaça
para os seus planos futuros para esta cidade. Não sei ao certo quais são, mas
sua personalidade gananciosa pode me garantir que não devemos esperar
nada de bom desse homem para a população de Humperville.
 Estamos literalmente ferrados deixando nossa cidade nas mãos desse
cara.
Um barulho explode do corredor. É alto e estridente, o som de vidro se
partindo e a voz elevada de Thomas permeia através das paredes até nós.
Simultaneamente Bryan e eu arrastamos as cadeiras, criando um
barulho estridente com o atrito entre os pés de madeira e o chão. Marie
arregala os olhos em direção à porta do escritório do Sr. Linderman e,
esperando que ela nos impeça, Bryan e eu paramos por dois segundos, tendo
a certeza de que seguranças não aparecerão para nos impedir.
Ela nos devolve o olhar apavorada e começamos a correr pelo corredor.
Estou na frente e escuto o som pesado dos passos de Bryan atrás de
mim. Freio, segurando a maçaneta da porta meio aberta e a escancaro.
Delilah está parada atrás, quase a acerto com a força que impus e a
madeira arranha o chão. Olho para baixo porque sinto fiapos de caco de
vidro penetrarem meus tênis e o líquido âmbar que cobre o chão cheira a
álcool. Levanto os olhos em busca de Delilah. Está parada, o ar escapando
irregularmente pela boca, o peito subindo e descendo em cadência. Estudo
seu corpo, as reações claras de raiva e medo numa mescla. Os punhos estão
cerrados e ela morde o lábio inferior, fulminando o pai atrás da mesa.
Meu olhar segue Thomas, parado atrás de sua mesa de carvalho. Ele
está sem o paletó, as mangas arregaçadas na altura dos cotovelos, a gravata
desalinhada e respingos de uísque na camisa branca.
Volto para Delilah e percebo um corte horizontal na lateral esquerda do
pescoço, de mais ou menos três centímetros, e um filete de sangue escorre
por toda a extensão de sua carne. A veia daquela região está saltada com a
respiração acelerada e a raiva evidente em seu corpo.
— Que merda! — Bryan me empurra para o lado, abrindo uma brecha
para atravessar.
Pela posição de Delilah e vendo como Thomas está, o copo quebrado
sob a sola dos meus pés e a raiva crescendo nela à medida que os minutos
passam, tudo me faz deduzir o que aconteceu. A porta estava entreaberta,
portanto, acredito que Lilah estava prestes a sair quando seu pai lançou o
copo de uísque contra ela. Um fragmento de vidro deve tê-la acertado no
pescoço e a machucado.
Não gosto dela, mas isso não significa que quero que esse filho da puta
a machuque. Dou um passo adiante; uma vontade de socá-lo até vê-lo
sangrar me consome. Se o copo a tivesse acertado, estaríamos agora mesmo
correndo com ela para o hospital. Sinto dedos firmes em volta do meu
punho, puxando-me para trás.
— Não é problema seu — Delilah diz em tom repreensivo, como se
soubesse o que eu estava prestes a fazer, movido pela raiva. — Fica fora
disso! — ordena e ajeita a postura, recuperando o fôlego. — Estou indo
agora — avisa o pai, que passa os dedos pelos fios de cabelo desgrenhados.
— É a última vez que nos falamos.
— Se sair por essa porta, Delilah…
— Você vai fazer o quê? Me prender aqui contra a minha vontade? —
Ela o enfrenta, esbugalhando os olhos e dando risada em tom de deboche. —
Me poupe de suas merdas, Thomas. Não entre mais em contato comigo e
estou falando sério. Você me chamou aqui só para tentar me convencer a
viver como antes, e perdeu seu tempo precioso. — Delilah contorna meu
corpo e vai em direção a porta, passando entre Marie e Bryan. — Vamos
embora! — grita do corredor e Bryan sai, começando a segui-la.
Eu, entretanto, estou parado, encarando o homem covarde do outro
lado. Minhas narinas inflamando e as marteladas em meu peito me
aborrecendo porque estou a um passo de fazer uma coisa da qual me
arrependerei depois e provavelmente meu pai teria que usar de favores
pessoais para me livrar de uma enrascada. Não importa o que eu penso de
Delilah, se Thomas tem coragem de bater nela, ele merece receber o troco.
— Sai da minha casa! — ele exige, indo para o carrinho de bebidas ao
lado e pegando um copo novo.
— Já estou indo — falo com calma. — Mas não seja covarde de
colocar a mão em uma garota, Thomas. Se fizer isso, juro por tudo que é
mais sagrado, darei um jeito de acabar com você.
Estou esperando que ele lance o copo novo contra mim, mas ao que
parece não desperto tanta raiva nele quanto a própria filha, o que é repulsivo
demais e me sinto enojado só de olhar para ele.
 Viro-me para sair, segurando a maçaneta e trazendo a porta junto,
batendo-a com força ao fechá-la. Escuto o som do copo se espatifar na porta
e abro um sorriso vitorioso, porque consegui irritá-lo e sigo pelo corredor,
onde Marie já espera no final com um pano úmido para limpar a bagunça
que seu chefe fez.
Do lado de fora, Delilah e Bryan já estão dentro do carro. Ela atrás, no
mesmo lugar que se sentou para virmos, e me sento no banco da frente com
Bryan. Noto que está usando um lenço de papel para pressionar a região
ferida e não olha para nenhum de nós enquanto Bryan arranca com o carro.
Ela vira o rosto para o outro lado quando percebe que estou olhando. Porém,
sei que só está tentando esconder de mim que começou a chorar.

Delilah pediu para se limpar no apartamento de Bryan. O sangue

escorreu e acabou chegando aos limites da gola do vestido. Estamos no
elevador, em silêncio, e sei que Bryan está se controlando para não exigir
detalhes do que diabos aconteceu naquele escritório nos quinze minutos em
que ela e seu pai passaram a sós.
Ela está encolhida em um canto, longe de nós, com a cabeça tombada
para o lado.
Desde que saímos do carro, me dei conta de que Delilah foge com o
rosto, se esconde, só para não ser flagrada chorando.
— Não vamos contar pra Mack e Effy o que aconteceu — diz, com a
voz marejada. — Por favor! — implora. — Não quero que elas se
preocupem.
— Que porra aconteceu lá, Delilah? — Bryan indaga, afastando-se do
fundo do elevador e parando ao lado dela. — O que ele fez?
— Nada. Esquece isso, Bryan.
— Você precisa me contar.
— Por quê? Você pode me ajudar?
 — Não sei, talvez?
— Não seja idiota. Ninguém pode me ajudar.
As portas metálicas se abrem e Delilah marcha em direção ao
apartamento de Bryan. Saio em silêncio atrás deles, não querendo me
intrometer, mesmo sabendo que fiz isso no momento em que ameacei
Thomas. Não era por Delilah que estava fazendo aquilo, mas em nome de
todas as coisas ruins que acontecem nessa cidade com as mulheres e acabam
ficando impunes por causa da corrupção.
Não sei ao certo quando aconteceu ou se sempre foi assim, mas quando
meus pais se mudaram para Humperville e eu ainda vivia no colégio interno
com minha irmã, soube de coisas através de conversas que meu pai tinha
com seus investidores.
O Purple Ride, a boate mais famosa de meu pai, é conhecida por
receber o pior tipo de gente. Agiotas, políticos, empresários e celebridades –
não que todos eles estejam realmente fazendo algo de errado –, mas a
maioria vai para lá pela privacidade. As pessoas que trabalham na área onde
recebemos este tipo de gente são de confiança e saberíamos facilmente quem
se alguma conversa importante saísse de lá. É a parte que mais odeio no
Purple Ride, como ele abriga pessoas que deveriam pagar por seus crimes.
Bryan abre a porta e Delilah entra primeiro.
— Vou ver se encontro o kit de primeiros socorros. — Bryan some pelo
corredor amplo, abre a porta do quarto e o fecha em seguida.
Delilah se senta no sofá e eu na poltrona, distante o bastante dela.
— Você tem me olhado desde a noite passada. Tem alguma coisa
errada? Já sei que você não gosta de mim e nós já combinamos um jeito de
eu te pagar pelo estrago do carro, então, por favor, quer parar de me olhar
desse jeito?
— Que jeito?
Delilah suspira.
— Não sei. Assim. — Gesticula com a mão que está o lenço de papel.
— Como se estivesse tentando me desvendar. Não tem nada aqui que seja da
sua conta.
 Acabo rindo e Delilah arqueia as sobrancelhas, cedendo o peso do
corpo para trás.
— Ou você só me ache bonita — provoca, o que tira o sorriso do meu
rosto. Dando de ombros, Delilah repuxa os cantos dos lábios, despontando
um sorriso zombeteiro. — Essa raiva que sente de mim, na verdade, é você
querendo dizer que quer me beijar, Aidan?
Inclina-se para a frente, apoia os cotovelos nas coxas, deixando o lenço
de papel cair entre as pernas.
Meu rosto se contorce em uma careta.
Que merda ela está dizendo agora?
— Tudo bem — ela exala o ar dos pulmões, soprando. — Só estou
brincando com você. Sei que não gosta de mim por causa da Mackenzie.
— Do que você está falando?
— Você gosta dela.
— O quê?!
— Quando me viu com Bryan meses atrás, você ficou com raiva, sim.
Mas também ficou feliz porque significava que ainda existia uma chance
entre você e Mackenzie. Você gostava dela antes de as coisas entre eles se
tornarem formais, não é? Você se declarou e ela te rejeitou porque amava
Bryan. E você nunca superou — Delilah dispara a falar comigo como nunca
havia feito antes.
Existe uma linha respeitável entre nós e não a atravessamos em
consideração as pessoas que amamos. Neste caso, amo Bryan e Mackenzie, e
Delilah é importante para ambos, o que faz com que eu a respeite por eles.
Contudo, isso vai acabar escoando pelo ralo se ela continuar dizendo
bobagens.
— Sabe, por causa do meu pai e tudo que vivi naquela casa me
transformou na mulher que sou hoje. Observadora. E meio que aprendi a ler
a reação das pessoas. Por exemplo, quando Bryan e eu namoramos no
colégio, eu sabia que ele sentia alguma coisa por Mackenzie e por isso me
incomodava. Me deixava insegura e perdida. Então me dei conta de que não
gostava tanto dele assim e que só estava tentando repor a carência que sentia.
E ele era tão carinhoso — Delilah olha para o corredor, para onde Bryan
sumiu minutos atrás —, eu me sentia bem com ele, mas definitivamente não
o amava. Só estava apaixonada pela sensação. Cuidado para não se
confundir e acabar perdendo seus dois melhores amigos. — Ela se abaixa
para pegar o papel sujo com sangue do chão e se levanta. — Se Bryan
descobrir que você é “apaixonado” — faz aspas com os dedos — por
Mackenzie, a amizade de vocês já era e você sabe disso. Só… não me coloca
no meio, tá legal? Já tenho problemas demais pra lidar e me arrastar para
isso só porque é apaixonado por Mackenzie é injusto. Entendo se não gostar
de mim e de algumas atitudes que tenho, mas despejar em mim sua
frustração porque a garota que você gosta não gosta de você é… cansativo.
— Encontrei. — Bryan volta com a caixinha branca entre as mãos. —
Eu te ajudo — ele diz, mas Delilah recusa ao pegar a caixa.
— Posso fazer isso sozinha — garante a ele e bate a porta do banheiro.
— Que foi que deu nela?
— Nada. Ela só disse que pode se virar sozinha. — Rio, encarando o
corredor.
— Vocês não se gostam. Aconteceu alguma coisa aqui?
— A gente só não se conhece. — Balanço a cabeça fazendo que não,
ainda sorrindo. — Isso pode mudar.

Delilah tem razão. Gosto de Mackenzie, mas não é como ela pensa.
Não aconteceu porque quis, nós nos aproximamos no ano passado, quando
ela e Bryan viviam altos e baixos, e ele não se decidia se queria ou não ficar
com ela.
No instante em que coloquei meus olhos nela, senti uma coisa diferente.
Talvez fossem os olhos. Ou sua personalidade, que lembra minha mãe e me
traz conforto. Não sei o que aconteceu ao certo, mas nossa amizade cresceu.
Se intensificou. Quanto mais tempo passava com ela, menos era suficiente.
Queria beijá-la. Estar com ela. Eu a desejei fisicamente tantas vezes, que é
como se estivesse traindo Bryan e sua confiança.
Mas foi antes. Eu a amei antes de eles começarem um relacionamento e
mesmo não querendo, me ordenando a não ser arrastado para isso, me deixei
ser guiado pelos sentimentos. Assim que a merda aconteceu com meu pai e
concentrei todas as minhas energias em ajudá-lo, em fazer com que os
negócios continuassem, mesmo com algumas limitações físicas dele, me
peguei envolvido nessa espiral. Dividido entre o que sentia por Mackenzie e
toda a merda que rolava com meu pai. Não me sobrou tempo para me
recuperar da ferida aberta e me acostumei com ela, como se ela sempre
tivesse estado ali.
Aquela noite em que me declarei e nos beijamos, se tornara a pior e
melhor noite. Em seguida escutei o estrondo do disparo de uma arma e o
nosso beijo, meus sentimentos, foram colocados no fim da fila de
prioridades.
Nós nunca conseguimos falar sobre o beijo como eu gostaria. Não sou o
tipo que desiste fácil. Teria lutado por Mackenzie se meu pai não tivesse sido
baleado e eu teria conseguido conquistá-la.
A mansão Lynch tem quatro andares. No primeiro andar ficam os
quartos e três banheiros. No total, temos quinze quartos e oito banheiros na
casa. Estou escutando boatos de que Dannya está convencendo meu pai a se
mudarem daqui quando se casarem. Mas esta casa foi elaborada pela minha
mãe junto com um arquiteto e é mais que um valor sentimental para mim,
parte da minha mãe ainda vive nessa mansão e não quero abrir mão dela.
Espero poder ter dinheiro suficiente um dia para comprá-la do meu pai,
assim ele nunca poderá se desfazer dela.
Desço o primeiro lance de escadas e em instantes estou na cozinha.
Sinto o cheiro de panquecas de chocolate, ovos mexidos e bacon. Meu pai
está debruçado sobre a bancada larga, passando as páginas do jornal. Os
primeiros botões da camisa social estão abertos e o cabelo úmido arranjado
para trás.
Dannya está na frente do fogão, virando uma panqueca. Ela faz isso
todas as manhãs, supondo que vou abrir uma exceção e comer qualquer
coisa que cozinhe pensando em mim.
 Pode enganar meu pai e até sua própria irmã, mas não confio nela. E
por mais que, para o meu pai, as investigações tenham terminado e o
culpado esteja pagando pelo que aconteceu com ele, não acredito no
desfecho que a polícia deu para a história.
Por esse motivo contratei Tucker e Bullock, que, por sinal, não tenho
notícias deles desde que fiz o último pagamento, uma semana atrás. Saíram
da cidade, foram para a minha cidade natal, Grev Willow, e não retornaram
mais minhas ligações. Com apenas dois pagamentos já estou com menos da
metade do dinheiro que reservei para fazer minha própria investigação, sem
que meu pai descobrisse.
Noto as documentações de Delilah Linderman na superfície. Seu
currículo e um xerox de sua identidade. Bryan os trouxe na terça-feira de
manhã. Prometi a Delilah que poderia pagar pelo estrago do carro
trabalhando para mim no Anarchy e pretendo cumprir com isso.
É quinta-feira, meu primeiro dia como chefe e inauguração do lugar.
Meu pai deve aparecer lá mais tarde, mas passará nos outros clubes. A
reforma terminou na semana passada e ele queria colocar o Anarchy para
funcionar o mais rápido possível.
— Você está pensando em contratar Delilah Linderman como hostess?
— ele pergunta sem desviar os olhos do jornal de Humperville, enquanto
beberica um gole de café.
Puxo uma banqueta para me sentar de frente para ele. Cruzo os braços
sobre a pedra de mármore, Dannya desliga o fogo e coloca as panquecas na
minha frente.
— Não estou com fome. — Empurro o prato e meu pai ergue os olhos
para mim.
Era mais fácil quando Willa estava aqui. Ela sempre come as panquecas
que recuso, portanto meu pai não enche meu saco, mas minha irmã foi para
Paris em julho e só retorna no mês que vem. Enquanto isso preciso aguentar
seus sermões e os olhares cabisbaixos da minha madrasta.
— Quer que eu cozinhe outra coisa?
— Não — respondo sem olhar para ela.
— Tem certeza, eu posso…
 — Não, Dannya. Você não pode. — Meu pai desce o jornal enquanto
falo, cruzando os braços na frente do corpo e se inclina.
— Querida, pode nos deixar a sós?
Dannya assente. Deposita um beijo na nuca de meu pai e sai da
cozinha.
— Quando vai parar? — questiona, suspirando.
Meu pai é um homem paciente. Admiro sua capacidade de
compreensão e paciência para algumas coisas que minha irmã e eu fazemos.
Ele nunca gritou com a gente, nem nos castigou por nada. Não me lembro
dele ter nos batido ou coisa assim.
Quando penso nisso, me lembro de Delilah no domingo. Saí do
apartamento de Bryan e a deixamos em casa, parecia ainda mais arrasada
com um band-aid no pescoço. Não sei qual desculpa usou para se justificar
com Mackenzie e Effy, mas Mack me enviou uma mensagem na segunda de
manhã perguntando se tinha acontecido algo porque Delilah estava com um
corte no pescoço e o pulso roxo.
Não sei como ela lidou com isso, mas, por alguma razão, não consegui
ser honesto com Mackenzie. No fim estou omitindo para fazer o que Delilah
deseja e não sei que tipo de persuasão ela tem sem fazer esforço, mas
acabamos fazendo o que ela pede. Tenho certeza de que Bryan também não
contou a verdade. Então preferi fingir que não vi a mensagem e arrumo uma
nova desculpa no sábado de manhã quando formos correr juntos.
— O quê? — Finalmente o respondo.
— Dannya e eu vamos marcar a data do casamento.
— Imaginei.
— Aidan.
— Que foi, pai?
— Quero que seja meu padrinho.
— Você está brincando comigo? — Rio em escárnio. — Nem morto
vou ser seu padrinho, pai. Sou totalmente contra esse casamento e você sabe.
Cacete, você deu o anel da minha avó para ela! — Aponto com o indicador
para a saída, tendo a certeza de que Dannya está lá. — Esse anel era uma
herança de família. Você deveria passá-lo para mim e eu daria para a minha
futura esposa.
— Você ainda terá o anel.
— Antes ou depois de ela te dar o golpe do baú?
Meu pai inspira e decide desistir da conversa ao puxar a papelada de
Delilah para mim.
— Por que você vai contratar a filha do prefeito para trabalhar no meu
clube?
— Nós concordamos que as decisões do Anarchy seriam
responsabilidade minha.
— Sim, mas não as contratações. Ainda quero ter esse controle.
— Ela bateu no meu carro no sábado. Concordei em deixá-la trabalhar
lá para me pagar. Não se preocupe, nosso dinheiro não vai para a família
Linderman.
Seus ombros relaxam.
— Não culpo a garota pelo pai que tem.
Estou pensando se conto ao meu pai que fui com Delilah e Bryan à casa
de Thomas no domingo, mas no último segundo decido que é irrelevante
essa informação para ele. Não é que meu pai não goste de Delilah, acho que
assim como recebeu todos os meus outros amigos nesta casa e ajudou
Mackenzie quando precisou, ele também é generoso e gentil com Delilah.
— Mas como foi que isso aconteceu? A batida.
Conto a ele como foi. Não a vi e não tenho certeza se Delilah viu que
estava passando com o carro no momento, mas fiquei puto com ela mesmo
assim. Nenhum de nós estava bêbado, mas aconteceu e meu carro pagou o
pato. Não que o dela estivesse melhor que o meu.
— Ela me pediu para continuar trabalhando lá depois que terminar de
pagar os gastos, se pegar o jeito.
— Ela precisa?
— Não sei. Não a conheço direito.
 — Vamos pensar sobre isso. Primeiro, tenha certeza de que ela não será
um problema para os negócios, Aidan. Nós dois sabemos o tipo de pessoa
que Thomas Linderman é e não quero ele se metendo no Anarchy. Levei um
tempo para conseguir convencer Jack a vendê-lo para mim e ter o prefeito
reprovando nosso trabalho em Humperville seria um problema dos grandes.
— Não acho que Delilah e o pai se dão bem — explico, com os olhos
baixos, lembrando-me do que aconteceu no domingo.
— Então você acha que ele não nos causaria problema?
— Não acho que Delilah deixaria, mas, por garantia, vou ficar de olho
nela.
— Ótimo. — Meu pai sorri, satisfeito. — Me mantenha informado, está
bem?
Eu me levanto em direção à máquina de café e sirvo uma xícara.
— Pode deixar.
Bebo encostado ao balcão da pia, encarando a nuca do meu pai que
volta a ler o jornal. Ele não toca mais no assunto sobre Dannya e agradeço
silenciosamente por isso. Seria hipócrita de minha parte aceitar só porque é
ele quem está pedindo. Se não gosto de Dannya, não posso ser padrinho
deles.

É o primeiro dia do Anarchy aberto depois de quase um mês.

Mantivemos a estrutura que os antigos clientes estão acostumados: o andar
superior com paredes revestidas por uma tintura preta sobre os tijolos
expostos, chão de linóleo e mesas de madeira novas, espalhadas pelo salão.
No subsolo, onde costumavam receber no Anarchy motoqueiros e
viajantes, transformamos em um lugar bastante atrativo para o público, tanto
para os homens como para as mulheres. Dançarinas como também
dançarinos, a cada passagem de banda pelo palco e hostess servindo as
mesas a cada minuto.
 A The Reckless anda com uma agendada apertada desde que Chase
conseguiu shows para nós em Handson Wood, sua cidade natal. E tivemos
que mexer em nossos horários desde que resolvi que assumiria o Anarchy.
Na quinta-feira preciso estar aqui; nos outros dias, meu pai me cobre
até que eu retorne dos shows. Na sexta estamos no Purple Ride, às dez da
noite; aqui no Anarchy, aos sábados, a partir das onze; e aos domingos
estamos em Handson Wood, em um evento que acontece a cada quinze dias
chamado The Meeting Between Us. É basicamente uma reunião privada
entre as cidades, apenas para convidados. Você precisa ter um cartão de
acesso, um tipo de convite, para conseguir participar do evento. As melhores
bandas tocam no lugar e não faço ideia de como Chase conseguiu encaixar a
The Reckless nesse evento, mas agradecemos porque não pagam nada mal.
E, aos poucos, sinto que a banda começa a ganhar mais espaço.
Myself, de Bazzi, toca. Cantarolo baixo e movo a cabeça no ritmo
enquanto observo o clube – antigo bar – encher. Estou orgulhoso por
finalmente fazer parte dos negócios. Ter substituído meu pai ano passado
não foi a mesma coisa. Estava com as emoções à flor da pele pelo que
aconteceu e instável. Não conseguia raciocinar e tomava decisões por
impulso. Agora é diferente e sinto que estou mais preparado para a
responsabilidade.
Vejo Delilah correr de um lado para o outro direcionando os clientes.
Para entrar no subsolo é necessário pagar um valor extra e dei a ela a ordem
de convencer os clientes que terão melhor proveito do lugar se estiverem lá
embaixo ao invés daqui em cima.
Ela é boa com persuasão, como percebi antes, e convenceu a maioria
com mais de vinte e um a descer. Os outros são jovens de dezoito e dezenove
anos. Este clube do meu pai não exige que você tenha mais que vinte e um
para ter acesso, diferente do Purple Ride, mas não podemos vender bebidas
alcoólicas, então eles basicamente ficam bebendo drinques sem álcool nas
mesas, curtindo as músicas que o DJ coloca.
Fico na passagem para o subsolo, vendo o segurança abrir e fechar a
porta de vidro por um controle automático, conferindo as identidades antes
de deixar as pessoas entrarem. Meus olhos percorrem toda a extensão do
clube lotado, espantado com a quantidade de gente para uma primeira noite e
considerando que o bar estava em chamas um mês atrás, é assustador que as
pessoas queiram voltar a frequentar o Anarchy.
Eu estava aqui no dia e fiquei apavorado. A fumaça entrando por
minhas vias nasais, atingindo o pulmão e me sufocando. Os dez minutos que
levamos para conseguir sair e levar todos para fora foram os mais longos que
já vivi. Lembro-me de ser guiado por uma garota usando máscara branca,
puxando-me pelo pulso enquanto estava meio sonolento e cego pela fumaça.
Havia muitas garotas com a mesma máscara e cor, não pude reencontrá-la e
agradecer por ter me ajudado a sair daqui. Se não fosse por ela, talvez não
tivesse conseguido.
The Beach é a próxima música na playlist do DJ e, no mesmo instante,
Delilah conversa com um grupo de garotos altos e musculosos. Um deles
reconheço imediatamente: Brooks. Não sabia que estava na cidade de novo.
Ele é ex-namorado dela. Só sei de poucos detalhes, aqueles que Bryan se
dispôs a me contar quando o conheci e o motivo que Delilah deu para
terminar o namoro, para mim, foi muito vago.
Mas sua vida amorosa não é da minha conta.
O uniforme do Anarchy segue a linha do anterior. Para as mulheres, o
vestido é um pouco mais longo, na altura dos joelhos e coberto por
lantejoulas pretas. O tecido é justo, colado ao corpo valorizando a curva
sinuosa do quadril de Delilah.
Cruzo os braços vendo-a rir de algo que Brooks sussurra em seu
ouvido, e ela assente, indicando com a mão estendida a porta de vidro. Estou
atrás do segurança, quase invisível para quem olha rápido demais. Ela nem
sabe que estou aqui, de olho, como prometi ao meu pai que faria.
Delilah está prestes a se direcionar para outro cliente, mas Brooks a
segura pelo pulso e a puxa de volta. Dou um passo adiante, prestes a
interferir.
Se relacionar com clientes no negócio está fora de questão, mas algo
me trava no lugar e me mantenho parado. Sinto minha mandíbula trincar,
rígida e repreensiva. Afundo os dedos na palma da mão e me permito
observá-los por mais um tempo. Porém, algo inesperado acontece quando
Brooks a agarra pela curva do cotovelo e a arrasta para longe dos amigos.
Ela olha para trás, o medo faísca em seus olhos ao mesmo tempo em que ri.
Apesar de estar com medo de ser pega, também está achando divertido.
Que palhaçada!
— Não deixe ninguém entrar — ordeno ao segurança, que assente com
um movimento curto da cabeça.
Sigo andando para a direção onde Delilah e Brooks seguiram. Quanto
mais ando, mais alto a música The Beach retumba em meus tímpanos. Abro
caminho com os cotovelos, incomodado por estar usando terno e camisa
social. Padrões impostos por meu pai. E esses padrões estão dificultando
minha passagem entre as pessoas.
Vejo-os fazer uma curva, atrás de uma parede de tijolos alta, onde estão
localizados os toaletes. Convenço-me de que estou a seguindo porque ela é
minha funcionária e estou com a frase “você está demitida” na ponta da
língua.
Ajeito a lapela do paletó ao sair do aglomerado de pessoas e faço a
mesma curva que fizeram, a tempo de ver Brooks empurrando Delilah para o
banheiro masculino e as risadas se unindo por cima do som.
Aproximo-me e no momento em que levo a mão até a maçaneta para
abri-la, descubro que ele a trancou assim que entrou.
Minha respiração falha e colo o ouvido na porta. Afasto-a um segundo
depois, assustado com o baque oco de um corpo sendo atirado na porta e um
arfar alto escapa dos lábios de Delilah. Consigo definir pelo grunhido fino e
a voz arrastada ao gemer. Fico encarando a porta e, em seguida, desço os
olhos para a maçaneta, onde minha mão direita continua envolvendo com
fervor.
— Brooks — ela murmura e a música parece ter desaparecido,
deixando a voz mais clara e as palavras límpidas. — Isso… — geme e sinto
uma pontada na virilha.
Oh, cacete, isso é errado pra caralho!
Um zunido vem de trás da porta, a voz de Brooks se unifica aos
gemidos de Delilah, condensando os sons que fazem. Prendo o ar nos
pulmões e continuo escutando como um pervertido; por mais que ordene as
pernas a se moverem e ficar longe da porta, não consigo. Meu coração
treme, atingindo o topo de minha garganta, e engulo o nó que se forma,
porque, porra, estou escutando Delilah gemer e ficando com raiva.
As narinas se alargam a cada segundo que se passa e um estampido se
choca contra a madeira, seguido de outro e outro, a pressão, provavelmente
dos corpos na porta me deixam cego de raiva ao mesmo tempo em que
imagino que merda estão fazendo no banheiro. A cada atrito do outro lado,
um gemido de prazer ressalta da garganta de Delilah.
Fecho os olhos e começo a imaginar coisas que não fazem parte de
mim. Não sou como Ashton, que persegue qualquer uma que olhe para ele
diferente, mas estou muito a fim de transar com alguém agora e com a minha
reputação, poderia facilmente conseguir uma garota gostosa para me
satisfazer. Pela primeira vez, não me importo se for uma completa estranha.
Estou inchado e enlouquecido só de ouvi-la gemer.
Solto o ar, os barulhos diminuíram e uma gotícula grossa de suor
escorre de minha testa. Afasto-me, esperando que saiam do banheiro a
qualquer segundo. Fico parado do outro lado, recostando a lateral do corpo à
parede. Escuto a trinca girar e Delilah aparece primeiro, ajeitando os cabelos
que se desalinharam e prendendo o laço preto no topo da cabeça outra vez.
Ela está rindo e Brooks também, ainda não me perceberam nas sombras.
Estou de lado para disfarçar a protuberância entre as pernas e pigarreio
para chamar a atenção.
Os olhos de Delilah pairam sobre mim, o queixo caindo alguns
milímetros enquanto me estuda.
— Você estava me espionando? — pergunta, com um tom asqueroso de
reprovação. — Sério?
— Disse ao meu pai que ficaria de olho em você, ele estava preocupado
que fosse causar problemas. — Desloco da parede, mas não o suficiente para
que possam me ver sob a fresta de luz do banheiro. — E parece que ele
estava certo. — Levo meus olhos rumo a Brooks, que tem uma mancha de
suor marcando a gola da camiseta, os cabelos estão tão bagunçados quanto
os dela.
Delilah entreabre os lábios para se defender. Ergo a mão para pausá-la.
— Está demitida.
 — O quê? Mas eu acabei de começar!
— Sim e você já conseguiu estragar seu primeiro dia transando durante
o expediente.
— Aidan, a culpa foi minha — Brooks tenta explicar, mas não estou a
fim de ouvir.
— Minha conversa não é com você, Brooks. — Eu me volto para
Delilah. — Pode pegar suas coisas e dar o fora. Não preciso de uma
funcionária que sai do expediente para atender suas necessidades físicas.
— Aidan… — ela fala, um tom abaixo, como se reconhecesse seu erro.
— Você me disse uma coisa no domingo, se lembra? Me explicou o
motivo de eu não gostar de você e, por um segundo, até pensei que fazia
sentido, mas quer saber? Assim como você, também sou observador.
Conheço as pessoas e suas reações. E reconheço um desastre quando vejo
um. — Meus olhos percorrem seus pés descalços e só então percebo que está
com os sapatos na mão, acuada perto de Brooks. — Você é um desastre,
Delilah Linderman.
 Brooks e eu continuamos quebrando regras.
Não colocamos na balança os prós e contras, as consequências e o
quanto nossas difíceis decisões prejudicam nosso futuro e causam um grande
peso no presente.
Aidan marcha de volta para a multidão, onde a música barulhenta
perfura meus tímpanos e faz meu coração açoitar tão forte o peito, que posso
senti-lo pulsar nas têmporas. Comprimo os dedos dos pés, o frio do chão sob
a camada de pele sensível da sola e, de repente, abraço meu tronco.
Brooks me toca no ombro, um ato de consolo falho porque a última
coisa que sinto é proteção. Ele disse que ficaria longe de mim e que eu
precisava me decidir. Há menos de uma semana, essas palavras saíram da
boca dele e não consegui controlar a droga dos meus desejos estúpidos.
Refreio a respiração e sacudo o corpo tentando afastá-lo. Não posso
colocar toda a culpa nele, mas não vou voltar atrás na minha decisão. Brooks
e eu terminamos. Acabou. Podemos transar às vezes, mas é só isso.
— É a última vez que acontece.
Meu corpo esmaece porque estou decepcionada comigo. Trabalhar no
Anarchy não é só para pagar minha dívida com Aidan, mas nos últimos
cinco anos tenho trabalhado por mim mesma. Como babá ou dando aulas de
literatura particulares, ensinando espanhol ou ganhando gorjetas trabalhando
nas férias de verão em um restaurante no centro como atendente. Trabalhei
para Casey em sua loja de carros no último ano e aprendi tantas coisas sobre
vendas que poderia fazer algo assim de olhos fechados pelo resto da vida.
Estive por conta própria nos últimos anos para ajudar minha mãe,
mostrar a ela que posso me virar bem sozinha e que não precisa se preocupar
comigo. Não vou deixar o que sinto por Brooks estragar minha
independência.
 — Mesmo que a gente se encontre — continuo, sem olhar para ele, já
dando passos largos para sair atrás de Aidan — vamos manter a nossa
relação amigável, tá?
— Foi só uma recaída — afirma, mas, pela entoação de voz, Brooks
está em conflito também. — Não vai mesmo mais acontecer — enfatiza e
espero que passe por mim e se junte aos seus amigos de Dashdown.
Eu o vejo sair pisando duro, aprofundando-se entre as pessoas
apinhadas na parte principal do clube – costumava ser um bar e não tinha
tantas pessoas – e suprimo o suspiro antes de começar a calçar meus sapatos.
Aidan deve estar no subsolo, é lá que fica o escritório do gerente, então,
assim que termino de amarrar as tiras da sandália, mergulho no aglomerado
de pessoas onde Brooks e ele partiram.
Consigo atravessar toda a parte principal e chego ao segurança.
Blake me examina, desce os olhos entediados pela extensão de meu
corpo e ergue de volta para o meu rosto. Ele bate o pé, fechando os braços na
frente do peitoral e endireita a postura, ficando mais rígido e ereto.
— Blake, qual é!
Nos conhecemos hoje, poucas horas antes de abrirmos. As
apresentações aconteceram de forma sucinta, não tivemos tempo de jogar
conversa fora. Uma coisa que percebi sobre Aidan Lynch é que ele parece
levar o trabalho muito a sério. E não nos deu tempo para coisas sensíveis ou,
por exemplo, conhecermos melhor as pessoas com quem vamos trabalhar
por tempo indeterminado. Assim como Kaylee e Terence no bar. Ainda
somos estranhos uns para os outros e estava prestes a sugerir a Aidan uma
nova forma de apresentação aos futuros funcionários porque o que aconteceu
horas atrás enquanto nos apresentava uns aos outros foi frio e constrangedor,
como se estivéssemos ali só para encher os bolsos da família dele de
dinheiro.
— Preciso falar com ele — imploro, bato o pé e Blake me olha outra
vez; a expressão de censura me faz encolher. — Por favor, por favor, por
favor. — Levo as mãos na frente do corpo em forma de oração.
Mordendo o lábio inferior e baixando os olhos piedosa, espero que essa
atitude infantilizada resolva a questão.
 — Se ele perguntar, você entrou sem a minha permissão. — Ele aponta
o indicador magro para meu rosto e dá um passo para o lado. — Vai logo.
Agradeço a Blake e me deparo com as escadarias, desço às pressas, sem
me importar com as pessoas escoradas às laterais, recostadas ao corrimão da
escada.
A última porta no fim do corredor amplo, depois da sala de reuniões, é
a sala de Aidan. Uma placa dourada está presa à porta preta. Se eu bater
antes de entrar, provavelmente me mandará embora e só conseguirei falar
com ele no sábado de manhã, se ele aparecer para o café da manhã com os
outros membros da banda.
Sim, eles aparecem em casa todos os sábados de manhã, antes dos
ensaios da The Reckless, e todos comem juntos. Parece uma grande reunião
de família. Há tantas vozes que a sala se torna um coral de igreja e tantas
risadas se unificando que não deixam brechas para qualquer outro som. Eu
gosto da animação e o calor de ter tantas pessoas legais por perto.
Giro a maçaneta e empurro a porta, tranco-a em seguida e jogo a coluna
contra a madeira. Cubro a boca para não deixar escapar um grito ao ver que
uma garota está sentada no colo de Aidan e, com certeza, se eu tivesse batido
à porta ele teria me dispensado sem nem me escutar.
A mulher de cabelos compridos, que batem à altura do quadril, afasta
alguns centímetros e se vira para mim. Ela percorre os olhos, estudando meu
corpo e postura, uma sombra de desaprovação cobre sua expressão. Não está
vestindo a blusa, apenas o sutiã rendado rosê e uma saia de couro preta.
Cada perna sua está de um lado das de Aidan, abertas e raspando a virilha na
dele. Fico de costas e os escuto se mexer atrás, a garota suspira de desânimo
e ouço o zíper do jeans dele se fechar. Aperto os lábios para não rir.
Queria eu poder olhar na cara dele e dizer: “está demitido”.
— Com licença — ela pede e me arrasto para o lado. Destranca a porta
e sai, batendo-a com força.
Ainda estou me controlando para não começar a rir. Por garantia, tranco
a porta outra vez, para não correr o risco de alguém entrar e interromper
nossa conversa.
 — Então você é esse tipo de cara — concluo, virando-me para ele
quando me sinto recuperada para falar sem querer rir.
— Como assim, esse tipo de cara? — Aidan ajeita o paletó. Não está
usando gravata, mas a lapela de sua camisa branca está amassada e
desalinhada. Os botões também estão abertos, apesar de não querer olhar
para a pele em seu peitoral, é para lá que meus olhos voam.
— Você sabe.
— Não, não sei. De que tipo você está falando?
Bufo porque está mais do que na cara que ele sabe sim do que estou
falando.
— Hum, esses que dormem com uma desconhecida e não se preocupam
em pegar o número de telefone.
— Para a sua informação, o nome dela é Eliza e eu peguei o número de
telefone.
— Só estou dizendo. — Levanto as palmas abertas, viradas para a
frente em forma de rendição.
Enfim saio do lugar e me sento em uma das cadeiras à frente da mesa.
O escritório de Aidan é escuro e úmido, como se estivéssemos dentro
de uma cela de cadeia – não que já tenha visitado alguma, mas lembra a
filmes de terror – se não fosse pela mesa de revestimento caro e o tapete
vermelho cobrindo o chão de pedra, diria que Jack, o antigo dono, usava este
cômodo para fantasias sexuais masoquistas.
O som abafado de Daddy Issues chega até nós. É uma música que gosto
bastante e costumava escutar com Sebastian. Automaticamente ligo a letra
ao nosso pai, principalmente quando Jesse diz: “vá em frente e chore,
garotinha, ninguém faz isso como você, eu sei o quanto isso importa para
você. Eu sei que você tem problemas com seu pai”. Seb a cantarolava para
mim, para me lembrar de que não importava o quanto nosso pai era um
merda, ele estaria sempre lá para mim. E eu chorava no ombro do meu
irmão, porque era o único lugar confortável no mundo que eu conhecia.
— Como funciona pra você? — Aidan indaga, ele ainda está furioso
porque me flagrou transando no banheiro. — Você e Brooks no caso.
 — Não vou falar sobre meu relacionamento com você.
— Que relacionamento? Pensei que tivessem terminado.
— Terminamos.
— Então não é um relacionamento?
Travo a língua no céu da boca. Ouvi coisas sobre Aidan Lynch. Muitas,
na verdade. Principalmente de Bryan e Mack, que são o único elo que faz de
mim e Aidan pessoas minimamente ligadas. Não gosto da sensação que sua
pergunta traz ao meu coração porque parece que ele está zombando de mim
e dos meus sentimentos. E não é o que ouvi dizer sobre ele.
Mackenzie sempre me diz como Aidan é gentil e amável – embora
perca um pouco sua essência quando tenta proteger quem ama – e que, de
todos os membros da The Reckless, ele é o mais confiável. Não sei por que
tenho a sensação de que o verdadeiro desastre, entre os cinco, é ele. A forma
como falou comigo antes, como olhou nos meus olhos com a certeza de que
não tenho nada para oferecer para ele, como funcionária, ou como qualquer
outra coisa.
E não sei por que é que me importo com isso.
— Não estou aqui para falar sobre meu relacionamento com Brooks ou
o que você fazia com a tal Eliza.
— Quer de volta o emprego que você perdeu meia hora atrás?
— Quero.
— Não.
— Aidan, preciso desse emprego.
— Por quê? Por que você precisa tanto trabalhar aqui? O que está
procurando? Por que está em Humperville, Delilah?
Retenho, jogando o corpo para trás como se Aidan estivesse me
segurando nos ombros e sacudindo meu corpo, obrigando-me a contar tudo
sobre mim e minha vida. Para ser honesta, pela forma vil com que olha para
mim agora, como se fosse um gavião prestes a fincar as garras em mim,
estou ponderando dizer o que ele quer saber, mesmo que não haja nada de
extraordinário.
 — Preciso trabalhar, não importa se é aqui ou em outro lugar. Não estou
procurando nada, Aidan. Só quero um emprego. E você sabe por que estou
em Humperville. Vou estudar Literatura na Universidade de Humperville —
enuncio cada resposta pausadamente, esperando que ele não me venha com
mais questionamentos estranhos.
— Desculpa, não acredito em você. — Ele se joga na cadeira, cruzando
os braços.
Minha sobrancelha direita se arqueia e reproduzo seus movimentos
como um espelho. Empurro a coluna para trás, fazendo com que a cadeira
saia alguns centímetros do lugar e sopro uma parte do cabelo que caiu em
minha testa e balanço o pé direito.
— Você não precisa acreditar em mim. Nós não temos nada a ver um
com o outro. Preciso do emprego de volta.
— Você vai encontrar outro lugar.
Suspiro.
— Você sabe que não vou. Seu pai é dono de metade dos lugares da
cidade.
Aidan está se controlando para não rir e consigo enxergar perfeitamente
as vibrações em seu queixo enquanto tenta agir como se não estivesse
achando divertido me provocar.
— Tem razão. Mas continuo não querendo você trabalhando aqui. No
seu primeiro dia, você saiu do seu posto e deixou os clientes para uma
rapidinha no meio do expediente. Você acha que qualquer outro dono de
estabelecimento iria deixar você continuar trabalhando depois de um erro
assim?
Ele apoia as mãos na beirada da mesa e com um impulso forte, empurra
a cadeira para trás e sai. Ruma para a porta e gira a tranca, abrindo-a. Fico
parada, respirando pesado, torcendo para que mude de ideia; mesmo odiando
admitir, Aidan tem razão.
O que fiz hoje não está na lista de coisas que faço com frequência e, às
vezes, gostaria de errar sem ser julgada. Estou vivendo sob a sombra da
perfeição há muito tempo, mantendo a linha, não perdendo o controle.
Amadureci tão rápido para uma garota da minha idade que não tive muitas
oportunidades de cometer erros como este. E, quando eles aparecem para
mim, acho que consigo cometê-los ao menos uma vez e me divertir, ser
estúpida e imatura, já que paguei por erros menores quando vivia com meu
pai.
— Não vai se repetir — prometo a ele, mas sinto a corrente de ar
atravessando a porta e tenho certeza de que está me esperando sair para batê-
la na minha cara. — Aidan, eu juro.
— Você não trabalhará aqui para ter a chance de cometer o mesmo erro.
Pode ir embora agora.
Eu me viro, pronta para rebater, mas paro quando vejo Effy e
Mackenzie do outro lado, como se soubessem que algo ruim aconteceu hoje.
Fico agradecida e aliviada por estarem ali, seria constrangedor ser enxotada
desse jeito por uma coisa tão estúpida.
Levanto-me, o olhar de Aidan cruza o meu quando paro a poucos
centímetros de minha testa tocar seu nariz. Ergo os olhos e observo seu
rosto.
— Se acha que não é um desastre tanto quanto eu, deveria dar uma boa
olhada para dentro de você, Aidan.

Tudo estaria silencioso se não fosse pelas risadas. São agudas e

penetrantes, que perfuram meu sono e não consigo mais manter as pálpebras
fechadas. Desisto de ignorar o som, chuto os lençóis para longe e, como uma
criança, em punhos fechados, esfrego os olhos para afastar a sonolência.
Pisco me acostumando com o escuro. Olho para a janela,
acompanhando a trilha de luz invasiva da lua. Coloco os pés para fora, uso
as mãos para impulsionar meu corpo para cima e cambaleio em direção à
porta do quarto.
Estou embriagada de sono, os músculos tensos latejando de dor pelo
cansaço e levo mais tempo do que normalmente levaria para abrir a porta. A
maçaneta está diferente. Não é comprida e arredondada na ponta, é oval e
fina. Meus dedos rodeiam o formato e giro.
Solto um suspiro aliviado por estar aberta. Deparo-me com um corredor
claro pela luz fluorescente; esticando o pescoço, saio à procura do dono ou
dona da risada estridente.
Dou passos lentos, mas precisos. Olho para baixo e não sei por que, fui
movida pela curiosidade, porque este corredor definitivamente não é do
apartamento em que moro com Mack e Effy. Não estou vestindo pijamas, e
sim meu uniforme da Saint Ville Prep. A lapela da camisa social amassada e
desalinhada, os primeiros botões abertos e a saia de pregas amarrotada. A
primeira sensação é de que serei repreendida por não ter tirado o uniforme, a
que vem em seguida, é pavor.
O vão dos meus dedos dos pés e as unhas esmaltadas estão sujos de
terra úmida. Levo a mão ao cabelo e metade dos fios não estão mais lá. Viro-
me em busca de um espelho e ele se materializa na parede ao lado do meu
quarto. Na realidade, ele sempre esteve aqui. Não surgiu porque quis ou
porque minha mente precisava, me lembro de brincar com Sebastian aqui e
mamãe sempre nos repreender. As chances de os vasos caros, nos aparadores
no corredor, caírem eram altas e papai ficaria furioso se não nos
comportássemos.
O reflexo no espelho, minha aparência abatida e desleixada é patética.
Sorrio para mim mesma, mas meu olhar desaprova a umidade no rosto de
quem chorou na última hora.
Uma nova risada ecoa pelo corredor e, dessa vez, não é desconhecida.
Meu peito se comprime, a lembrança atinge minha consciência.
Reconheceria esse som mesmo que já estivesse com oitenta anos, velha
caduca e ranzinza. Lembrar-me-ia de Sebastian em qualquer momento ou
situação da minha vida, não importa como eu esteja, ele é alguém que não
me esqueceria.
A lágrima grotesca queima minha pele no instante em que estou
pairando na porta aberta do quarto de Seb. Ele está lá, sentado em frente ao
notebook, conversando com alguém pela tela, deixando a cabeça cair para
trás enquanto ri.
 Existe apenas uma coisa que derrubaria a nova Delilah Dakota
Linderman, uma única coisa que não suportaria nem em um milhão de anos
e essa se trata do meu irmão.
As pessoas ao meu redor se cansariam de me ver chorar e lamentar por
Sebastian, no fundo quis fugir porque não aguentaria ser rejeitada por não
conseguir enfrentar o luto como as outras pessoas. Como Mackenzie, por
exemplo. Sei como ela pode ser forte e dar a volta por cima, e não estou nem
perto de me parecer com ela.
Então acontece e Seb me nota, parada atrás dele. Minha mão vai
rapidamente em busca de apoio porque meu corpo cede ao baque de revê-lo.
Os olhos azuis e cristalinos me observam preocupados enquanto estou
pendendo para o lado. Ele fecha a tampa do notebook e corre em meu
socorro, me segurando entre os dedos. O raio que atravessa meus membros
com o ínfimo toque de Seb me desestabiliza por completo. Quero tocar seu
rosto, ter certeza de que ele é real.
Mas não pode ser. Eu o vi. O encontrei no banheiro.
Olho para o lado, a porta do banheiro entreaberta e depois volto para
ele.
— Por que você está aqui? — pergunto, aprisionando seus braços, sem
deixar que se afaste.
— Pra cuidar de você, boba. — Ele ri e, aos poucos, me coloca sentada
em sua cama.
Ainda estou chocada demais e pisco várias vezes na esperança de que
seu corpo esguio, os olhos injetados de curiosidade e a expressão serena de
seu rosto simplesmente suma da minha frente.
— Incomodei você? Sinto muito.
Seb senta-se bem ao meu lado. Estou tremendo e perscrutando a cada
vez que se desloca. Ele tira os sapatos sociais da escola e cruza as pernas sob
o corpo.
— Senti sua falta, por onde esteve?
— Por onde eu estive? — devolvo em tom ríspido.
 — Sim. Te procurei por toda parte, Delilah. Na escola. Em casa. Você
desapareceu.
— Eu estive aqui o tempo todo. Foi você quem desapareceu. — O
sorriso brincalhão que ondula a curva de seu rosto some. — Me deixou
sozinha! — grito com força e raiva. — Você não pensou em nada nem em
ninguém! Só em você! Seu idiota! — Com ambas as mãos, eu o empurro
para trás e Sebastian desloca alguns centímetros.
Vejo a chateação sombrear seu rosto, ao mesmo tempo que parece
aceitar minha explosão de raiva.
— Eu odeio você — afirmo, com mais força e a garganta arranha. —
Odeio com todo o meu coração. E quero que você suma de uma vez por
todas!
— Tem certeza?
Seb sempre foi calmo comparado a mim. Uma de suas sobrancelhas se
ergue. Ele me conhece como ninguém. Sabe que estou com raiva e chateada,
mas não falo sério. É ao contrário, quero que volte. Quero que os últimos
cinco anos não tenham passado de um pesadelo e preciso acordar logo.
Trago os joelhos para junto do peito, afundando o queixo entre eles.
Lágrimas escorrem copiosamente, são silenciosas como aprendi a chorar e
circulo os braços em volta das pernas.
— Lamento que você esteja se sentindo assim, Lilah.
— A culpa é toda sua, seu egoísta de merda!
— Sim, a culpa é toda minha.
— Por que você fez isso, Seb?
— É complicado.
— A carta que você me deixou. Eu não entendo. O que é que estou
procurando por você? Você precisa me contar alguma coisa.
— Você está sonhando. Não posso te ajudar.
— Você é mesmo um inútil. — Fujo com o rosto para o outro lado e
escuto Seb rir.
 — Mas de uma coisa eu sei: você não é sincera com os seus
sentimentos. Nem naquela época, nem agora. Sempre escondendo, tentando
se proteger. — É sua vez de me empurrar com a mão espalmada e destilo um
olhar recriminador em sua direção. — Até fingiu estar apaixonada por
alguém, que nem gostava tanto assim.
— Cale a boca! Você não pode voltar agora e me dizer o que fazer. Vá
embora.
— Quando você acordar, eu vou.
Sebastian se levanta e contorna a cama, deitando-se do outro lado.
Desvio para ele, prendendo a respiração quando coloca as mãos entrelaçadas
na nuca e fecha os olhos.
— Eu não te odeio — admito, com um nó comprimindo minha
garganta.
— Bobinha, eu sei.
Ele ri.

Abro os olhos, respirando pesado. Olho para o teto, com uma recente e
familiar rachadura no gesso.
Inspiro e exalo o ar devagar, aos poucos me acostumando com a
realidade e que Sebastian não passou de um sonho outra vez. Às vezes fico
aliviada quando acordo e percebo que foi só minha mente matando a
saudade, na maior parte do tempo acho assustador e insano conversar com
ele como se ainda estivesse vivo.
Um calafrio percorre meu corpo e balanço a cabeça querendo afastar a
lembrança do sonho.
Foi um erro voltar naquela casa e falar com meu pai.
Movo os dedos até o meu pescoço, o corte causado por estilhaços de
vidro se tornando uma cicatriz quase imperceptível. Solto o ar com exaspero,
recordando-me de domingo passado quando Thomas perdeu a cabeça
comigo. O medo subiu em espirais, todo o meu corpo tremia, mas não
vacilei. Nem por um único segundo deixei que o pânico transcendesse.
Estive no controle o tempo todo e saí de lá orgulhosa por tê-lo enfrentado
sem demonstrar fraqueza.
Ao menos agora meu pai sabe que não sou nem um pouco como a
antiga Delilah. Ele, no entanto, não me surpreendeu nem um pouco, em
nenhum sentido. E não mudou nada. Ter perdido a família não causou danos
a ele ou a sua vida de merda.
Saio em busca do celular sob a mesa de cabeceira e acendo o display.
Faltam quatro minutos para as cinco e começo a escutar os barulhos na
cozinha de Mack e Effy. Ambas acordam cedo. Mack porque, aos sábados,
corre com Aidan – é uma rotina para ela, independente dele ou não – e Effy
não consegue mais pegar no sono depois que é acordada por Mack.
É sábado, então os meninos virão para tomar café. Saio da cama e dou
uma olhada no iPod de Sebastian, que está ligado à tomada desde a noite
passada, antes de sair do quarto.
Mack e Effy estão sentadas no sofá, ambas com xícaras de café
fumegante entre as mãos.
— Bom dia — Effy me cumprimenta. — Café? — Oferece estendendo
a sua para mim.
Aceito e jogo o corpo na poltrona ao lado, soltando um suspiro cansado.
Reclino a cabeça para trás, encarando o teto.
Effy volta para o seu lugar ao lado de Mackenzie e uma delas limpa a
garganta para chamar minha atenção.
— Bryan me contou o que aconteceu entre você e Brooks na quinta —
Mackenzie esclarece, olhando sobre a borda da xícara. — Você tinha alguma
intenção de contar pra gente?
— Não mesmo — respondo e espero que isso não as deixe chateadas.
Não é como se eu precisasse de conselhos. Sei o que tenho que fazer,
mas não consigo refrear meus instintos quando estamos perto um do outro. É
uma droga.
— Nisso continua a mesma. — Effy ri. — Só fala o que quer e quando
quer.
Dou de ombros.
 — Só não achei que fosse importante.
— Você foi demitida por causa disso no primeiro dia. — Mack tenta
forçar uma carranca de repreensão, mas, no fundo, consigo ver o queixo
tremer de vontade de rir. — Ele é tão bom assim que você não consegue se
controlar?
— Não quer que eu te lembre de que, a cada show da The Reckless,
Effy e eu precisamos manter você e Bryan longe um do outro, não é? —
Mackenzie esconde o rosto atrás da caneca, rolando os olhos. — Imaginei.
— Controlo a risada bebericando mais um gole. Está forte, sem nenhum
açúcar. Com certeza foi Mackenzie quem fez. — Mas preciso dar um jeito
de pagar pelo conserto da BMW. — Effy franze o lábio enquanto pensa.
— Bryan não ia te arrumar o dinheiro?
— Mack, não quero pegar dinheiro emprestado com ele.
— Por que não? Vocês são tipo, família, é normal pegar emprestado.
Nate vive me pedindo dinheiro emprestado.
Nate é o irmão mais novo de Mackenzie.
— Não precisei do dinheiro do Bryan ou da família dele, não vai ser
agora que vou precisar.
— Meu Deus, quanto orgulho nesse coraçãozinho, Delilah! — Effy me
provoca com uma risada. — Por mais que admire muito isso em você, não é
um bom momento para recusar ajuda.
— É. Você pisou na bola transando com Brooks durante o expediente.
Não consigo pensar em um desastre pior do que esse.
— Eu consigo. O meu chefe ser um babaca! — grunho, lembrando-me
de como Aidan agiu.
— Certo. Aidan pode até ser babaca às vezes, porque assumiu um
negócio importante na família. Ele só não quer parecer irresponsável para o
pai.
— Mackenzie, ele usar terno e ter um cabelo bonito não o torna um
bom chefe. Aidan é ridículo. Em todos os sentidos que essa palavra pode ter,
quer dizer, ele é milionário, não poderia perdoar o lance do carro em
consideração a amizade que tenho com você e Bryan? Não. Porque ele não
se importa.
— Aidan não é assim, Delilah — ela o defende, como sempre. — Ele
tem um ótimo coração. Só que…
— O quê?
— O fato de Thomas Linderman ser seu pai, o seu passado comigo e
com Bryan — contabiliza nos dedos e minha boca cai alguns centímetros.
— Isso não é justo — Effy reflete, encarando Mackenzie. — Você
também cometeu erros e as pessoas te julgaram. Não pode fazer o mesmo
com ela.
— Tudo bem, chega. — Bato a caneca na mesa de centro. — Ok. Aidan
não gosta de mim por causa do meu pai, o que é que tem? Porque ele é um
escroto, não significa que eu também seja. Meu passado não pode ditar o
meu futuro, Mackenzie. E estamos falando dele aqui. Até quando as pessoas
vão se lembrar? Até parece que todos aqui perderam Sebastian, menos eu.
Ele era a única pessoa que conseguia me amar de verdade. E ele nem se
esforçava.
Falar de Sebastian é o ponto fraco de nós três. Percebi isso assim que
coloquei meus pés de volta em Humperville. Mackenzie, Effy, Sebastian e
eu éramos um grupo de amigos que ninguém imaginaria que fosse se unir,
mas aconteceu e nos tornamos inseparáveis. Todas nós perdemos Sebastian,
mas a meu ver, Mack faz parecer que foi mais difícil para ela do que para
mim. Eu a amo com todo meu coração, mas é injusto achar que não sofri
tanto quanto ela nos últimos anos. Ninguém sofreu mais as consequências de
viver sem Seb do que eu.
— Por que está falando dele? — Mack relaxa os ombros, colocando a
caneca ao lado da minha. — E o que aconteceu de verdade no jantar na casa
do seu pai?
— Você não acha que acreditamos na história de que você arranhou nos
arbustos quando tentou espiar dentro da casa, né?
Não. Não achei que elas tivessem acreditado. Bryan não é um bom
mentiroso. Ele arruma péssimas desculpas e ninguém acreditaria nisso.
Estou só surpresa que só tenham me confrontado agora e não naquele dia.
Talvez só quisessem me dar espaço para digerir que meu pai estivesse me
chamando para aquela casa de novo.
— Sonhei com Seb esta noite.
— Faz tempo que não sonho com ele — Effy confidencia, mordendo o
lábio inferior. — Mas todas nós sonhamos com ele, às vezes, não é? — Seus
olhos rastreiam nossos rostos. — Sebastian não faz ideia de como marcou
nossas vidas. O tempo passa, as coisas acontecem, nós amadurecemos e ele
continua sendo tão especial para nós quanto antes.
Não tinha com quem falar sobre Seb. Nem quando minha mãe se
trancava no quarto para rezar por ele e escutava seu chorinho. Era tão baixo
e quieto, como se estivesse com medo de ser ouvida.
— A última vez que sonhei com ele faz uns dois meses. Mas é, às
vezes, sonho com ele. É tão doloroso para vocês quanto para mim?
— Sim. — Sou rápida em responder. — Dói pra cacete sonhar com ele,
acordar e me deparar com essa realidade.
— O que foi que seu pai te disse, Lilah? Nós… — Mackenzie trava,
estendendo a mão para mim. — Vamos te ajudar a passar por qualquer coisa.
Sabe disso, não sabe?
Assinto, concordando com ela.
— O que aconteceu? Ele te machucou?
— Ele queria, eu acho. — Seguro a mão dela e com a outra, acaricio o
corte. — Mas meu pai se esqueceu de que sou feita de aço — ironizo
tentando dissipar a tensão que nos rodeia. — Vocês sabiam que Angeline
quer entrevistá-lo para a edição do próximo mês na revista? — Mack e Effy
se entreolham, confusas.
A Font News é uma revista local. Informativa e até um pouco
considerada fonte de fofocas, mas Humperville é o lar de uma infinidade de
políticos e pessoas influentes no ramo imobiliário ou empreendedor. E, além
disso, um território pequeno, considerado por muitos. Portanto, é claro que a
editora-chefe e proprietária da Font News soube que a filha mais nova de
Thomas Linderman está de volta à cidade.
 — Depois de tudo o que aconteceu, a morte do Seb e o divórcio, as
pessoas ficaram curiosas. Soube que meu pai nunca falou abertamente do
meu irmão e, para uma cidade pequena e um político persuasivo como meu
pai, é claro que Angeline quer falar comigo.
— É sério isso?
— Uhum. Meu pai quer que eu vá a alguns eventos beneficentes, visite
alguns bairros com ele em busca de apoio e fale com a imprensa em seu
nome. Ele quer me usar outra vez para a sua campanha política e, quando
neguei fazer parte disso, bem — massageio o pescoço ferido —, ele se
irritou.
— Que filho da puta! — Mack exclama, explodindo.
— Meu pai não está acostumado a aceitar não como resposta, então
acredito que ainda não acabou. Acho que ele virá atrás de mim outra vez.
— Ele não teria coragem de te machucar — Effy conclui, mas há um
resquício de dúvida em sua voz.
— Teria me machucado se eu não tivesse desviado do copo que ele
lançou em minha direção. — Recosto ao encosto da poltrona e suspiro. —
Preciso de um emprego. Caso contrário, estou tentada a aceitar a proposta.
— Como assim?
— Ele me ofereceu dinheiro, mas… tudo que vem do meu pai tem um
preço mais alto do que realmente vale. Se aceitar fazer parte disso com ele,
talvez nunca mais consiga sair.
Mackenzie e Effy ficam em silêncio, pensativas. Conheço essas duas,
sei que estão pensando em uma solução.
O Anarchy não é o único lugar que eu poderia trabalhar, mas tenho
certeza de que Thomas não tentaria nada contra mim se estivesse em um dos
estabelecimentos de Darnell. Disse a Aidan que não tinha nenhuma segunda
intenção trabalhando para ele, mas a verdade é que meu emprego e eu
estaríamos seguros. O resto da cidade está sob o comando do meu pai.
Qualquer lanchonete ou restaurante que consiga trabalhar, ele dará um jeito
de fazer com que eu seja demitida e fique sem opções.
Preciso de Aidan, embora não goste de admitir.
 — Aidan não vai te aceitar de volta. Ele é muito teimoso! — Effy bufa,
impaciente.
— Quero trabalhar para Darnell porque sei que meu pai não tentará
nada contra mim ou ele. Tenho certeza disso, na verdade.
— Acha que se conseguíssemos em outro lugar, ele compraria o dono
só para te controlar?
— Tenho certeza.
— Tive uma ideia, mas talvez você não goste. — Mackenzie respira
pesado e tira o celular do bolso. — Você e Aidan têm problemas, mas, já que
ele é sua única opção… — Ela começa a digitar na tela.
— O que está fazendo?
— Avisando que vamos correr juntos hoje. Bryan, você, ele e eu. Tente
convencê-lo a mudar de ideia.
— E como é que você sugere que eu faça isso?
— Eu odeio ter que dizer isso. — Mack sorri. — Mas Aidan realmente
tem um bom coração. Devia contar a ele o porquê você precisa trabalhar no
Anarchy, tenho certeza de que ele vai ceder na hora.
Podia contar a Mackenzie que Aidan é apaixonado por ela e pedir que
usasse isso a meu favor, porque sei que se ela interviesse, Aidan me aceitaria
de volta.
 Solto uma rajada de ar. Encaro Mackenzie e Bryan a, pelo menos, dois
quilômetros de distância de onde estou. Posso não ser tão atlética como os
dois ou não estar acostumada a correr por tanto tempo sem uma pausa, mas
de nós Aidan é o pior. Ele bafora e reclama em grande parte do tempo, como
se não quisesse estar ali, mas faz um esforço extracorpóreo para continuar.
Luta insistentemente a cada dobrada de esquina e curva que fazemos só para
não admitir que não consegue acompanhar o ritmo de Mackenzie. Preciso,
mais de uma vez, controlar a risada. O que ele faz para passar um tempo
com ela é insano e, honestamente, não quero estar na pele dele quando
Bryan descobrir que seu melhor amigo anda fantasiando com a namorada.
Aidan não gostou de saber que correríamos todos juntos hoje. De modo
rotineiro, esses encontros acontecem apenas entre ele e Mackenzie, mudar
totalmente o script dessa manhã de sábado deve ter sido torturante. E estou
tentando não me divertir com o sofrimento dele. Confesso que, em partes,
fico me sentindo mal por Aidan. Deve ser uma merda gostar de alguém que
provavelmente se casará com o seu melhor amigo. Mas lembro-me de que
ele não é como minhas amigas costumam descrever.
Estou tentando encontrar uma brecha para falar com ele. Por mais que
odeie a ideia de apelar para o “coração” dele, Mackenzie pode ter razão.
Ninguém resiste a um bom drama familiar e Aidan em particular conhece a
reputação do meu pai. Sabe que ele poderia muito bem manipular o restante
da cidade só para me fazer atender às suas exigências. Só não quero dar a ele
o prazer de me ver voltando atrás, para aquela casa e para a sua vida.
Prometi que faria tudo que estivesse ao alcance para não ceder a ele nunca
mais. Pretendo cumprir essa promessa. Não por Seb ou por minha mãe, mas
por mim mesma.
Diminuo o compasso à medida que a figura exaurida de Aidan começa
a se tornar um borrão. Mack e Bryan estão tão entretidos em sua bolha,
concentrados em conversar e rir enquanto correm – não faço ideia de como
conseguem – que nem percebem que estamos ficando mais afastados a cada
segundo.
Believe, de Cher, ecoa em meus ouvidos, estou com o iPod de Sebastian
e a cada música fico mais apaixonada pela playlist que meu irmão criou no
aparelho. Uma mescla de músicas de 2015 e anos 70, 80 e 90. É uma das
poucas coisas que Mackenzie, Effy, Sebastian e eu tínhamos em comum:
música.
Quanto mais antiga, melhor.
Bato com os pés no chão enquanto espero por Aidan. Não acredito que
vou mesmo fazer isso.
Ele cessa as passadas quando nota que espero por ele, recostada ao
muro, fingindo estar tão concentrada na letra de Believe que sua presença
não me afeta.
Aidan ampara as mãos nos joelhos pendendo o tronco, controla a
respiração e sua cabeça cai entre os ombros, aspirando.
— Fiquei curiosa — digo, tirando um dos fones do ouvido e o girando
no indicador. — Você ligou pra ela?
— O quê? — Aidan gira a cabeça por alguns centímetros. Um olho
fechado e o outro semicerrado para proteger a visão dos raios solares. São
sete da manhã e o sol já machuca minha pele. — Do que você está falando?
— Eliza.
Aidan apruma a postura, coloca as mãos na lombar e estica o corpo para
trás.
— Quanto mais te conheço, menos gosto de você, Delilah.
Ele não volta a correr, apenas rasteja as pernas para continuarmos
andando.
— Ligou ou não?
— Não é da sua conta.
— Tem razão, não é da minha conta. Assim como o que eu fazia com
Brooks no banheiro também não era da sua.
 — É diferente. — Ele para e quase colido com seu corpo suado. —
Você estava em horário de expediente. A casa estava cheia.
— Em minha defesa…
— Não estou a fim de discutir com você sobre isso de novo.
— Quer discutir sobre outra coisa então? — insisto e aumento as
passadas para acompanhá-lo.
Estamos contornando o parque em frente ao prédio e Aidan não parece
animado para concluir o trajeto. Avistamos Bryan e Mack fazendo o
contorno da fonte e desviando do final do circuito. Eles pretendem dar uma
nova volta, com certeza.
Aidan bufa, frustrado. Cruzo os braços no instante em que as primeiras
batidas de Obsessed invadem o fone em meu ouvido.
Entretanto, ele não responde minha pergunta, continua marchando rumo
ao prédio.
— Você precisa parar de desejar a namorada do seu melhor amigo.
Ele para, dessa vez voltando o corpo com as narinas dilatadas. Dou
passos para trás, assustada com a repentina mudança de humor.
— Que é que você quer? Por que, de repente, você fala comigo o tempo
todo?
— Acredite em mim, Aidan. Não é como se eu quisesse.
— Não. É porque você precisa. Não posso te ajudar. E você ainda me
deve o conserto da minha Diamond.
— Sua o quê?
Preciso comprimir os lábios para não rir.
— A BMW.
— Você deu um nome para o seu carro?
— Dei. Qual o problema nisso?
— É ridículo. Quem faz uma coisa assim?
 — Eu faço. — Ele dá de ombros, mas consigo ver as ondulações de um
sorriso em seus lábios.
Repito seu ato de segundos atrás e jogo os ombros para cima,
demonstrando indiferença.
— O que preciso fazer para te convencer?
— Nada que você fizer vai me convencer.
Ele ri.
— Acho que tem, sim.
— Ah, como o quê? O que você tem que eu não tenho?
— Eu sei o seu segredo — murmuro, criando uma barreira em volta da
boca com as mãos. — Você é apaixonado pela Mackenzie. — Aidan
ressalta, encarando-me perplexo.
Mackenzie gostaria que eu usasse minha fraqueza como arma para
atingir Aidan. Porém, não quero a piedade dele. Vou conseguir meu emprego
de volta pelos meus próprios meios. Replay retumba em meu fone de ouvido
e sorrio ao cruzar os braços, bato os pés impacientemente no chão,
esperando uma resposta.
— Você está usando uma ameaça tão infantil assim para conseguir o
emprego?
— Hum, está funcionando?
Ele não responde.
— Vou entender seu silêncio como um sim. Então estou fazendo uma
ameaça infantil. O que você vai fazer a respeito?
— Não vou fazer nada. — Aidan encurta a distância entre nós, dando
passos largos e aprisionando meu corpo entre o seu e a fonte do parque. — É
você quem voltou para Humperville de repente, é em você que as pessoas ao
redor estão tentando confiar. É a sua palavra contra a minha. Para ser
sincero, nunca confirmei essa história. Você está dizendo o que acha. Tudo é
só uma questão de talvez.
Ele não está errado. Naquele dia, depois que voltamos da casa do meu
pai, tudo não passou de suposições. Pode ser coisa da minha cabeça,
impressão, posso estar criando essa teoria, mas nada pode explicar o modo
como ele a olha quando ninguém está prestando atenção.
Paro de ouvi-lo quando sua voz é substituída por outra, permeando em
meus tímpanos e fazendo meu coração bater num ritmo diferente.
Oi, Delilah. Aqui é o Seb.
Inspiro e olho para os lados, em busca dele.
Você deve estar se perguntando por que deixei tantas coisas para trás,
para você. À essa altura, se encontrou a carta e este iPod, então significa
que dei um fim a dor.
A voz de Seb é baixa, fina e manhosa. Pisco para atenuar as lágrimas,
que se aglomeram no canto de meus olhos. Aidan estava diante de mim,
segundos antes, mas o cenário a minha volta não passa de um borrão intenso
e que me engole segundo após outro.
Levo alguns minutos para, enfim, entender que a voz de Seb vem dos
fones de ouvido e que o que estou escutando é uma gravação de antes de ele
me deixar. As coisas que Aidan diz não fazem mais sentido para mim, na
verdade, não estou mais escutando. E minha necessidade de parecer forte
para o mundo evapora no momento em que a voz de Sebastian conforta meu
coração e traz paz à minha saudade.
Desculpa. Eu… só queria deixar algo para trás. Algo que você pudesse
se lembrar e amar. Te conheço como ninguém, meu doce, e sei que os
últimos dias, meses ou anos devem ter sido difíceis para você. Mas não se
esqueça: eu te acho forte e te admiro. A partir daqui, deixei alguns áudios
que vão te ajudar a passar por tudo. Por mim. Por nosso pai. E por todos os
problemas que possam surgir e não estarei aqui para te ajudar. Só quero te
fazer entender que você não precisa sentir a mesma dor que a minha. Não
precisa sucumbir na escuridão como eu. Você sempre foi o oposto de mim,
Delilah. Existe o bem e o mal. O céu e o inferno. A luz e a escuridão. Você
sempre foi tudo de bom que a vida poderia me dar, mas eu não era como
você. Não sou como você. Eu te amo, meu doce, minha Delilah, minha irmã
e alma gêmea. E quero cuidar de você para todo o sempre. Independente de
onde eu estiver, vou cuidar de você.
— Delilah?
 Sebastian diz que sou forte, mas sempre me sinto fraca. Continuo
lutando contra tudo que diz que não posso seguir em frente. Não é o que meu
irmão iria querer. Provavelmente, muitas coisas que estão guardadas neste
iPod nunca chegariam em mim se eu não tivesse aquela casa e só por ter
encontrado mais uma parte de mim, valeu a pena confrontar o passado.
Sinto mãos suadas em meus ombros. Sou sacudida e é como se tudo
que compõe o meu corpo chacoalhasse. Meu mundo inteiro saiu de órbita e
não consigo respirar direito. Pisco. Pisco e pisco. Puxo o ar e meus pulmões
doem como se tivessem sido perfurados. Estou trêmula e mal consigo
segurar o iPod nas mãos.
Você é tão amada, Delilah. Se tivesse ideia do quanto, não se sentiria
tão insuficiente.
Aperto o aparelho contra o peito e dou passos para trás até estar sentada
à borda da fonte. Não me importo com os respingos de água caindo em meus
ombros e coluna. Não ligo para Aidan, que tenta entender o que está
acontecendo. Vejo quando ele se ajoelha diante de mim e suas mãos pousam
a cada lado de meu quadril, dando apoio para o seu corpo não cair. Ele fica
na ponta dos pés e se inclina, tudo diante dos meus olhos em câmera lenta.
Vejo tudo de fora, as lágrimas rolarem em abundância e meus ombros
sacudirem histericamente enquanto choro.
Tiro os fones de ouvido não querendo mais escutá-lo. Ele é ridículo.
Como teve coragem de dizer essas coisas quando não teve coragem de
ficar? Como Seb conseguiu deixar para trás todas as pessoas que ama? Não
consigo entender.
— Delilah? — Aidan repete e agora que não estou mais com os fones
de ouvido, consigo escutá-lo melhor.
Ele encara o fone no chão e o pega, entendendo que o que contém no
iPod me desestabilizou. Leva-o para os próprios ouvidos e escuta,
provavelmente a mesma gravação que escutei minutos atrás. Em pouco
tempo, Aidan suspira ao terminar e me encara. Esse olhar de pena. Eu odeio.
— Não me olha assim.
— Não te olhar assim?
 — Você sabe. Como se eu precisasse ser consolada. Não preciso —
grunho, virando o rosto.
Aidan não diz mais nada. Levanta-se e fica sentado ao meu lado à orla
da fonte. Passamos mais de vinte minutos lá. Em um momento, ele tira o
celular do bolso do moletom com os fones de ouvido plugados e me oferece
um. Um segundo depois uma voz feminina que não conheço substitui a voz
vívida de Seb da minha mente. Olho para a tela do celular e vejo o nome da
música. É You Say, de Lillian Hepler. Encaro Aidan, mas não está olhando
para mim.
Acho que está tentando atender o meu pedido. Porém, sei que mesmo a
pessoa mais fria do mundo seria capaz de olhar para mim sem sentir pena, a
lamentável garota que torna tudo que toca um desastre.

Não devia sentir metade das coisas que sinto agora em relação a
Sebastian. Acredito que meu irmão só queria deixar as coisas mais leves
para mim e fazer com que eu me lembrasse de que, independente de
qualquer coisa, ele me amava. Porém, para mim, parece mais uma tortura e
não tem para onde eu correr. Primeiro foi a carta que encontrei no dia de seu
enterro. Depois disso pensei que não tinha mais nada que pudesse me afetar.
Aquela carta de algum modo tinha mudado tudo. Tornei-me forte,
determinada e nunca mais fugi de um problema.
O silêncio no elevador é pesado. O ar tem cheiro de grama verde e a
café, porque o vizinho do segundo andar está segurando um copo grande.
Aidan não para de me encarar, o que é irritante e desconfortável. Ele
passou os últimos trinta minutos em que estivemos sentados à beira da fonte
escutando música comigo e fiquei numa mescla de sentimentos: o primeiro
era de gratidão, afinal, não posso ser hipócrita e negar que ele ter colocado
uma música para me acalmar funcionou; e o segundo, raiva, porque está na
cara de que Aidan passa essa imagem de bonzinho, mas na verdade é um
playboyzinho mimado, assim como outros peixes grandes da cidade, e acha
que pode controlar tudo com dinheiro. Ele pode enganar Mackenzie, Effy e o
resto da banda, mas não engana a mim. Não eu que cresci vendo meu pai
usar sua posição e o dinheiro para atender todas as suas vontades egoístas.
Estou quase o mandando olhar para outro lado quando o elevador faz a
sua primeira parada e o cara do segundo andar sai, dando uma golada intensa
de seu café. A porta volta a se fechar e me remexo, com os braços cruzados,
para dizimar o desconforto que se alastra pelo meu corpo. Pelo canto do olho
posso notá-lo vislumbrar meus movimentos, há um tipo de brilho em seus
olhos, mas ainda não encontrei a palavra certa para defini-lo.
— Já te pedi para parar de me olhar desse jeito! — resmungo, enfim
virando a cabeça para flagrá-lo me encarando.
Aidan, entretanto, não parece se importar com a rispidez em meu tom
nem que o flagrei pela milésima vez nesta semana me encarando de um jeito
esquisito. Ele acredita mesmo que pode me decifrar dessa maneira?
— Fiquei curioso — ele diz, parafraseando o que disse quase uma hora
atrás no parque. Tem um quê a mais nesta fala dele, soando um pouco
distorcido do que realmente deveria ser.
— Se você quer me perguntar alguma coisa, só... — faço uma pausa,
estreitando os olhos para ele — pergunte de uma vez por todas. Detesto
pessoas que não vão direto ao ponto.
Ele está de braços cruzados, recostado na outra ponta do elevador,
distante o bastante para que os calores corporais emanando de nós não se
unam.
Afasta-se em direção ao painel do elevador onde aperta um dos botões,
travando-o no meio do percurso. Levanto meus olhos para o corpo esguio,
centímetros mais alto que eu, e, pela primeira vez, sinto sua postura
autoritária me afligindo.
Recuo os ombros para trás, deparando com a parede metálica sob minha
pele. Minha cabeça bate e sinto um arrepio na espinha, como se cubos de
gelo derretessem à medida que seu corpo cria uma ponte sobre o meu, os
braços criando uma barreira às laterais e me deixando sem escapatória. Ele
se inclina, arruinando a distância segura entre nós.
Minha sobrancelha automaticamente se arqueia ao analisar seus olhos
azuis. Nunca reparo na aparência dele, mas estar tão perto me faz estudar as
pintas marrons espalhadas na ponte do nariz e as olheiras fracas na pele sob
os olhos. Os cílios grossos, úmidos de suor e o ar quente que escapa por sua
boca entreaberta tem um cheiro almiscarado de cereja.
Seguro a respiração porque não vou deixar que ele perceba que a
proximidade repentina e seu polegar raspando de maneira inocente na lateral
do meu ombro estão afetando minha estabilidade. Fecho a boca, proibindo a
rajada de ar de sair e mantenho nosso contato visual.
— Que foi? — insisto.
— Continuo curioso.
— Mas que merda, com o que você está curioso?
— Seu irmão. Ele cometeu suicídio, certo?
— Tenho certeza de que você sabe o que aconteceu com Seb.
— Não sou muito fã de acreditar nas histórias que as pessoas me
contam. Gosto de tirar minhas próprias conclusões. De um modo geral, toda
história tem duas versões, mas só existe uma verdade. Você o encontrou
morto? Porque, pelo que escutei no seu iPod, ele não parecia querer esse
fim.
Aperto o iPod entre os dedos. A pequena instabilidade emocional que
Aidan me causou nos últimos quinze segundos dissipa e comprimo os lábios,
travando a língua no céu da boca para me impedir de xingá-lo. Como ele
ousa falar qualquer coisa de Sebastian?
— O que você quer dizer com isso? Quer tirar conclusões precipitadas
como faz com sua madrasta e sua tia postiça e dar a entender que eu
machuquei meu irmão?
Aidan não responde, o que só me deixa mais furiosa.
Empurro seu braço, o obrigando a baixá-lo.
— Não sei qual é o seu problema, Aidan. Comigo, com Dannya,
Gravity ou meu pai, mas você nunca mais insinue algo do tipo. Nunca mais
faça parecer que eu tenho alguma coisa a ver com o que aconteceu com
Sebastian. O meu irmão, diferente de você que tem um pai que te ama e uma
irmã que daria a vida por você, era tudo que me mantinha de pé. Quando eu
o perdi — aponto para o meu peito, empurrando goela abaixo o choro —,
perdi tudo. Minha estabilidade, esperança e minha força. Você não tem
direito de falar nada a respeito dele ou de mim. — Pressiono o indicador em
seu peito, afastando-o mais de mim.
Quando está longe o bastante, rumo para o painel do elevador e o
libero. Em questão de segundos estamos nos movendo para cima e, dessa
vez, trato de ficar perto da saída para disparar para fora assim que as portas
abrirem.
Estou prestes a sair quando ele murmura:
— Não estava pensando em você como culpada.
Finjo que não o escutei e marcho para a porta do apartamento. Levo
menos de dez segundos para conseguir abrir a porta – ela vive emperrando e
rangendo – e me deparo com uma bagunça atípica na sala.
Ashton, Finn e Chase estão sentados no sofá, os três pescando com a
mão fatias de bacon de um prato mediano no centro da mesinha. Finn e
Chase olham para mim, o que dá uma brecha para Ashton levar o dedo à
boca, chupá-lo e colocar o mesmo dedo no copo de Chase sem que ele
perceba. Preciso apertar os lábios para não rir. Aidan está atrás de mim,
provavelmente fazendo uma careta, que alerta Chase.
— Que foi que você fez, Ash? — inquire, começando a ficar irritado e
sei onde essa frase vai terminar.
Finn revira os olhos, como sempre, agindo como se nada que eles
façam pudesse incomodá-lo. Continua mastigando com as pernas
desleixadas esticadas sobre a mesa de centro.
Effy, Mackenzie, Bryan e Nate estão sentados à mesa.
— Onde vocês se meteram? — Bryan questiona e deixo as chaves e o
iPod no aparador atrás da porta.
— Se vocês soubessem correr em conjunto — reclamo já soltando o
cabelo do rabo de cavalo. — Precisei esperar o preguiçoso aqui. — Olho
para Aidan acima do ombro. Em um pedido silencioso embutido em meu
olhar, torço para que ele perceba e não conte nada sobre o episódio na fonte.
— Aidan corre há quanto tempo? — Ajo como se a conversa no elevador
não tivesse existido e não estivesse chateada com sua insinuação. Porém,
não adiantou nada eu ter falado para ele parar de me olhar dessa maneira.
 Aidan Lynch continua me encarando de um jeito muito estranho e não
estou só desconfortável, estou me sentindo exposta, como se realmente fosse
capaz de me ler.
Estico-me entre Mack e Bryan para pegar um donuts de chocolate, e o
entrego para Aidan.
— Ele já corre há meses, não sei como ainda não consegue
acompanhar.
Ele está ocupado demais olhando para você, Mack.
Escondo o sorriso quando Aidan pega o donuts e o coloca na boca. Seu
olhar também é uma proposta: ele não conta nada e eu também não.
— Passei muito tempo tendo uma vida sedentária — explica, o que faz
os meninos sentados no sofá gargalharem.
— Ah, pelo amor de Deus, Aidan! — Nate resmunga com a boca cheia.
— Já vai fazer um ano. Até vovô Jasper correria mais rápido que você —
provoca.
— Ele tem razão — provoco também. Ele faz uma careta e rio.
Junto-me aos meninos na sala, sentando-me ao carpete. Aidan acaba me
seguindo também. Estou com uma caneca de café grande entre as mãos.
Esses caras estão tentando me aceitar como parte da família deles,
como se definem. Sou uma intrusa ainda, portanto os assuntos sempre
morrem quando estou por perto. Tento mudar isso, Bryan, Mack e Effy se
esforçam para que eles me aceitem, mas sempre fracassamos. E desde que
me mudei para este apartamento, continuo dando tudo de mim para me
aceitarem. Porém, não é uma prioridade; e se no fim nada mudar, por mim
tudo bem.
— O que rolou com seu pescoço? — Ashton pergunta, gesticulando o
queixo triangular para o machucado quase cicatrizado.
Levo rapidamente a mão para o pescoço, tapando o ferimento.
— O pai dela — Aidan conta e ele está sentado de frente para mim,
quase estico as pernas para chutá-lo. — Se quer fazer parte desse grupo —
com o indicador, Aidan mostra os meninos, Mack, Effy, Bryan e Nate à
mesa —, você precisa começar a contar a verdade.
 — Seu pai te bateu? — Chase parece chocado.
— Não, mas teria feito se tivesse tido chance.
— Se tivesse acontecido, eu estaria preso nesse momento — Bryan
comenta, com o braço dobrado sobre o encosto da cadeira, o corpo se
inclinando para a frente. Mack tem um olhar felino, que me assusta, para ele.
Não é uma reprovação para a intenção de me proteger, tenho certeza, afinal,
ela o incentivou a ir comigo por esse motivo, é mais pelo fato de ele dizer
que estaria preso.
— Obrigada, mas não quero ninguém sendo preso por minha causa. —
Rio, erguendo a mão que não segura a caneca. — Não foi nada — concluo
para tranquilizá-los.
— Como seu pai é? — Finn pergunta e um silêncio repentino toma
conta do lugar.
Acontece toda vez que ele fala. Por não ser do tipo que se intromete nos
assuntos e prefere estar neutro em tudo, Finn chama a atenção quando quer
saber de algo. Ele ri, olhando para todos a sua volta.
— Meu pai é… — Coço a testa encarando os meninos, que esperam por
uma resposta. Aidan parece satisfeito porque plantou a sementinha da
curiosidade e agora estou sendo obrigada a falar sobre algo que não quero,
mas ele tem razão. Não estou fazendo o bastante para ser aceita e mesmo
que não seja uma prioridade, seria legal poder ser inserida nas conversas ao
menos uma vez. Solto um longo suspiro antes de continuar: — Não sei como
definir meu pai, porque honestamente ele é o tipo de homem que pode
surpreender você. Ele não é previsível e muitas coisas aconteciam ao mesmo
tempo quando meus pais ainda eram casados. Nunca sabia com qual humor
o encontraria quando chegasse em casa depois das aulas ou se isso seria um
problema para mim e Seb. Às vezes, inventava desculpas para ir à casa de
Mackenzie depois da aula só para não ter que chegar em casa e me deparar
com um homem diferente do que vi de manhã. Em outras, desejei ser surda e
cega porque ouvia e via coisas que não podia e acabava sendo punida por
isso, mesmo que nunca fosse a minha intenção. Ele é impaciente,
controlador e muito determinado.
Tenho lembranças do meu pai que gostaria de apagar; mas tenho outras,
de quando ainda éramos crianças, entre quatro e seis anos, que quase não
existem mais em minha memória. São lapsos e a minha criança interior
amava o meu pai. Acho que antes de ser consumido pela raiva e a
necessidade de poder, ele era uma boa pessoa.
— Não conheci meu pai, nem sei quem ele é, portanto fiquei curioso —
Finn explica. — Não queria te chatear — acrescenta, um pouco preocupado.
Então percebo que estou chorando. E não é algo que senti. Não tem
mágoa ou angústia no meu peito. Dou-me conta de que meu pai não causa
mais tanto desconforto emocional, mas meu corpo se acostumou a chorar
quando se lembra dele ou pensa em todas as coisas ruins que já fez.
— Não estou chateada. — Limpo o rosto com o dorso da mão. —
Preciso de um banho.
Levanto-me e deixo a caneca na pia. Sinto os olhares na sala sobre
minhas costas e, assim que cruzo a porta do antigo quarto de Gravity, tranco-
a atrás de mim.

Depois do banho acabo cochilando na cama. Eu me deitei para ler um

capítulo do livro que estou lendo no momento e, de repente, minhas
pálpebras ficaram cansadas. As últimas noites têm sido difíceis por causa
dos sonhos com meu irmão, mas um longo fluxo de ar escapa entre meus
lábios, é alívio que sinto por ter conseguido dormir por uma hora sem que o
rosto de Seb aparecesse para mim.
Não quero sentir que a sua lembrança é incômoda, mas o fantasma de
Sebastian não tem me deixado em paz há dias e não quero mais me sentir
sufocada com essa história.
Saio do quarto um pouco mais das nove e me deparo com Aidan e
Bryan limpando a cozinha. Os outros meninos já foram. Se não estou
enganada, a The Reckless ensaia todas as manhãs de sábado, a partir das dez
horas.
 Mackenzie está digitando no notebook sentada à mesa e Effy espalhou
uma quantidade absurda de papéis na mesa de centro da sala e em grande
parte do carpete.
— O que está fazendo? — Jogo-me no sofá.
— Revisando o cronograma da revista do mês. Se você estiver certa e
seu pai for mesmo a capa do próximo mês, temos um problema.
— Por quê?
— Porque significa que teremos que arrumar alguém mais interessante
para competir com nossas publicações no site da revista. Precisamos fazer
algumas mudanças. Você devia convencer sua madrasta a nos dar uma
entrevista, Mackenzie. — Effy estica o pescoço para encarar Mack e, em
seguida, ela bate a tampa do notebook, irritada.
— Estou tentando falar com ela, mas é complicado.
Sophia Hernandez é a madrasta de Mackenzie há poucos meses, na
verdade. Não conhecia a mulher ou sua fama até Mack mencioná-la um
tempo atrás, enquanto a ouvia falar com a mãe ao telefone. Ela é proprietária
de uma fábrica de jatos particulares. Soube que os artistas mais famosos da
atualidade, políticos e pessoas influentes já compraram da empresa dela.
A empresa Hernandez é uma das mais bilionárias do estado e, até onde
sei, ela e Nick – pai de Mackenzie – estão em um ótimo relacionamento. Ela
está tentando crescer com a empresa e montar uma filial em Humperville.
Mas não anda sendo tão fácil, afinal Darnell é dono de quase metade dos
terrenos vagos da cidade e acredito que ele tenha planos para cada um deles.
— Não quero usar minha posição de enteada para convencê-la a falar
com a gente.
— Você não estaria usando sua posição de enteada — Bryan se
aproxima e beija seu pescoço enquanto fala. — Só estaria pedindo um favor
e depois poderia retribuir.
— Ele tem toda razão — Effy pontua, balançando uma caneta em
direção a eles. — Andei escutando boatos na revista que ela é uma candidata
em potencial para a prefeitura de Humperville.
Começo a rir e os olhares vão para mim.
 — Seria incrível ver alguém vencendo meu pai nas eleições.
Principalmente se for uma mulher.
— Ela não disse nada — Mack esclarece, apoiando a cabeça nos dedos
entrelaçados sob o queixo. — Não acho que seja verdade. E se for, não
poderia ser visto como uma afronta?
— Quem liga? — digo, despretensiosa. — O site onde vocês publicam
são de uso exclusivo dos estagiários, ou seja, vocês podem expressar suas
opiniões. Não importa que seja contraditório a edição da revista do próximo
mês. Só porque a edição física, publicada por outros redatores apoiam meu
pai na próxima eleição, não significa que vocês, estagiárias e donas da
própria voz, também apoiariam.
— Está bem — Mack cede, tombando a cabeça para trás e Bryan brinca
com seus cabelos. — Mas só para constar: não estou prometendo nada. Na
próxima quarta, quando Nate e eu formos jantar com papai, tento falar com
ela.
— Excelente. — Effy começa a juntar os papéis, grata por terem
resolvido esse problema. — Vamos nos atrasar para o ensaio.
— Como assim vamos?
— Você tem alguma coisa mais interessante para fazer? — Mack
pergunta para mim, arrastando a cadeira para sair. — E não quer ficar aqui
sozinha hoje. Soube que eles vão mexer na fiação. Tiveram um problema
nos fusíveis, ou algo assim, e estão tentando consertar. Vamos ficar sem
energia o dia todo a partir do meio-dia!
— Não sabia disso! — exclamo, desanimada. — Está bem. Vou só
pegar um livro.
Aidan está terrivelmente quieto escorado na pia da cozinha, mas escuto
sua voz quando saio para o corredor e entro no quarto. Ele só não fala
mesmo quando estou por perto.
 Estamos decidindo quem vai com quem. O carro de Aidan está no
conserto – o que me lembra que daqui um tempo uma nota de pagamento
estará entre as minhas para que eu assuma a dívida – e meu carro continua
estragado. Pretendo deixá-lo assim até que tenha dinheiro suficiente para
pagar pelo conserto sem ter que ficar sufocada com tantas dívidas.
Enquanto discutimos se Mack e Effy vão comigo ou Bryan, penso que
aceitar a proposta do meu pai está cada vez mais tentadora, considerando
que Aidan nem sequer cogitou a ideia de devolver meu emprego no Anarchy
e ainda não consigo acreditar que pisei na bola no meu primeiro dia.
A discussão continua porque a energia só será reestabelecida à noite.
Então Effy deve ir para a casa dos pais e Mack para a do Bryan. Não
mencionaram meu nome ou me incluíram nos planos.
Estou tentando não deixar Mackenzie insegura com a minha presença, o
que sei que acontece quando o assunto é Bryan, e não quero causar um
desconforto neles, por isso estou me mantendo de fora por enquanto. Posso
ficar em um hotel caso a energia não volte completamente hoje. Uma noite
ou duas não tem problema.
— Melhor você ir com a Delilah — Mack anuncia e, quando ergo os
olhos, está falando com Aidan. Ela envia uma piscadela para mim
disfarçadamente e balanço a cabeça, sem entender. Articula os lábios quando
Aidan não está olhando, entendo como um: “consiga seu emprego de
volta!”.
Já começo a caminhar para o meu carro no estacionamento e nem
espero para testemunhar o resultado da discussão deles. Alguns segundos
depois, Aidan abre a porta e se ajeita no banco do passageiro.
— Sozinhos de novo — ele fala sem muita empolgação.
— Que ótimo, não acha? Deve ser o destino — ironizo e Aidan se
inclina para mexer no rádio do carro.
Coloco minha bolsa e o livro no banco de trás. Aidan acompanha meus
movimentos.
— Está lendo Júlio Verne?
— Sim, você já leu?
 — Não, mas minha mãe já.
— Eu passava bastante tempo na biblioteca quando meu pai a deixava
aberta — conto e nem sei porquê estou falando disso para ele. Acho que
falar de livros me anima, mesmo que a pessoa com quem esteja
compartilhando essa paixão seja Aidan. — Encontro algum tipo de consolo
nos livros. Sendo bom ou ruim o final, o protagonista sempre encontra a
solução dos problemas.
Aidan concorda comigo com um meneio contido de cabeça.
Giro a chave na ignição e saio da vaga. Hands To Myself está tocando.
O som é baixo e quase não escutamos a voz dela, mas gosto da música, e
cantarolo algumas partes no percurso. Ele continua não conversando muito
comigo e sei que é por causa do problema que temos um com o outro, e
ainda estou tentando encontrar as motivações que levaram Aidan a me odiar.
Mackenzie me disse para recuperar meu emprego e, por mais tentada
que esteja a aceitar a proposta do meu pai, não posso. Se ceder a ele, abrirei
caminhos para trazê-lo de volta ao controle da minha vida.
Levei muito tempo para experimentar essa liberdade e não posso
entregar a ele tudo que conquistei. A voz de Sebastian hoje, apesar de me
causar um desconforto e aperto no meu coração, ajudou-me a lembrar que
sou forte e cheguei até aqui sozinha. Minha mãe e eu não tivemos muitos
recursos quando saímos daquela casa, abrimos mão de tudo que tínhamos, e
precisamos de muita coragem para aceitar os julgamentos.
— Preciso trabalhar no Anarchy — desabafo, desvio alguns centímetros
o olhar da estrada para o rosto impassível de Aidan me encarando. — Você
me perguntou porque eu queria tanto trabalhar para você e a resposta é:
aquele é o único lugar onde meu pai não poderia controlar minha vida. O
único lugar onde ele não poderia se meter porque ele teme o seu pai. —
Levo os olhos para Aidan. — Eles estão à mesma altura. Ele não se atreveria
a tentar comprar seu pai por minha causa.
— É por causa disso?
— Ele jogou o copo em mim porque me recusei a bancar a boa filha
para ele e a mídia. Ele me ofereceu dinheiro para estar em entrevistas com
ele, eventos beneficentes e ser a filha perfeita que, finalmente, voltou para
casa. Precisei de muita coragem para dizer não e muito mais ainda, para te
contar isso. — Ligo a seta e encosto no acostamento. Desligo o carro e solto
o cinto, virando-me para ele. — Eu poderia ter aceitado, seria muito mais
fácil para mim ganhar um bom dinheiro, pagar o que te devo e até fazer a
minha vida pelos próximos anos, mas se fizesse isso, estaria abrindo mão da
minha liberdade. E nenhum dinheiro neste mundo pode comprá-la.
Ele fica me encarando. Seus olhos pulando do contorno de meus lábios
para os meus olhos e faço o mesmo. A língua de Aidan umedece o lábio
inferior, ele se remexe no banco, ajeitando a postura para ficar de frente para
mim e solta suspiros longos e cansados.
— Aidan, eu cometi um erro e não tenho problemas em admitir. Mas
você nunca se sentiu carente, desesperado e com medo, que acabou
falhando? Consigo mesmo, com as pessoas que ama e com seus princípios?
— Ver os dois lados da moeda é meu ponto forte — reflete, encarando-
me de volta com intensidade. Ele pisca algumas vezes e move as mãos
desconfortável, como se não soubesse onde colocá-las.
— E vê se para de me olhar desse jeito — brinco. — Eles vão pensar
que tem alguma coisa rolando entre nós.
— Mas tem uma coisa rolando entre nós. — Minha mão paira sobre a
chave na ignição com seu comentário e prendo a respiração. — Sou seu
chefe, você trabalha para mim. — Ele ri, achando graça.
Então sei que consegui meu emprego de volta.
 Quando estudava em Willowgrev Academy, os orientadores insistiram
que eu fizesse violino ou piano. Sabiam que eu tinha uma afinidade com a
música que meus outros colegas não tinham e escutar isso me motivou a
encontrar meu caminho. Um, em particular, que não envolvesse apenas em
ser filho de um dos homens mais ricos e poderosos de Grev Willow. Eu
queria e precisava de mais. Não bastava para mim ser chamado de Lynch
sabendo que por trás desse nome havia interesses econômicos para o
internato.
Não era rebelde e tentava andar na linha para não chamar mais a
atenção para mim, mas no meu último ano decidi que queria colocar um
ponto final na minha reputação de garoto prodígio e comecei a ficar
conhecido como o clandestino para os outros alunos, porque trazia bebidas
aos sábados e planejava festas na ala masculina, como um lembrete de que
tinha muito mais sobre mim que as pessoas ainda não conheciam. Consegui
me safar milhares de vezes até me formar, e até então, meu único ato de
rebeldia no internato havia sido ir contra tudo o que disseram e comecei a
estudar bateria.
Uso dela para externar as coisas que acho que não posso porque tenho
medo das consequências posteriores. Coloco o peso das minhas frustrações
nos braços e depois que minha mãe morreu, meu corpo parece ter se
transformado em um monstro de quatrocentos quilos. Os caras da banda
precisam me pedir para diminuir a força dos braços, às vezes, para que a
bateria não sobressaia aos outros instrumentos.
Nossa sintonia com as músicas costumava ser perfeita, mas desde que
meu pai levou um tiro todo o sentimento ruim que tinha quando minha mãe
faleceu voltou. Mais forte. Mais intenso. Mais pesado. E tem sido
complicado passar por tudo isso sozinho até agora. Não que eu não queira
que os caras saibam das coisas que estou fazendo, só não quero que mais
tarde as consequências também recaiam sobre eles. Eu sei que, à essa altura,
a minha melhor decisão, em prol do grupo, seria me afastar deles outra vez.
Porém, daria ao meu pai e a todo resto um motivo para desconfiar de mim.
Ainda estou pensando em como vou contar ao meu pai que contratei
Delilah de novo depois de ficar com pena dela. Merda, é meu ponto fraco.
Ela tocou bem no meu ponto fraco. Desde que a acompanhei numa visita à
casa de seu pai, comecei a observá-la melhor. Sei que ela percebe as
olhadelas que ando lançando e que se sente desconfortável, mas como
Delilah não me afeta como Mackenzie, por exemplo, fica mais fácil de
desvendar a garota sem fazer muito esforço.
Eu conheço aquele olhar e a cada vez que a encaro, revivo meus dias
ruins. É quase uma tortura ter que olhá-la nos olhos. Mas não posso negar
que só notei seus olhos solitários porque os meus são assim também. Eles
estão aqui desde que minha mãe se foi e ficam mais intensos a cada segundo,
esperando pelo momento em que meu pai sofrerá um novo ataque. Jev pode
ter sido o culpado, mas não consigo acreditar que a história tenha acabado só
porque ele foi preso.
Hoje, quando ouvi a voz de Sebastian nos fones de ouvido do iPod, eu
pude me colocar no lugar dela e sentir toda a dor que a acompanha por não
ter mais o irmão.
O ensaio da The Reckless acabou há uns vinte minutos, mas ainda estou
no porão, tocando bateria. O som oco tenta penetrar as paredes, mas acaba
rebatendo e adentrando meus tímpanos. Minha testa mina suor e meus
braços, sob uma camiseta branca fina, forrados por uma película carregada
de suor.
Minha cabeça balança, acompanho o ritmo da música Lonely Eyes, de
Lauv. Confesso, só estou tocando-a porque me lembra Delilah. Ela
realmente encontrou um ponto onde pode me desarmar: minha capacidade
de me colocar no lugar de outra pessoa. Talvez estivesse cego demais para
conseguir fazer o mesmo por Gravity e Dannya, mas não é o caso com
Delilah Linderman. Ainda a acho estranha e que tem um potencial terrível
para pisar onde não deve, mas o que me contou sobre o pai faz todo sentido.
No lugar dela, gostaria de ter alguém que me abrisse portas e parece que
meu pai e eu somos os únicos com armas o suficiente para refrear os desejos
de Thomas.
 Uma figura pequena e de braços cruzados surge diante de mim,
diminuo a frequência das batidas até que a última nota paire no ar e suma
por completo. Solto as baquetas ao lado no chão, Mackenzie está de braços
cruzados, uma das sobrancelhas arqueadas enquanto me encara. Puta merda!
Meu coração dá um salto, piruetas e sinto meu estômago gelar. Isso é tão
errado.
Engulo em seco, desvio e me levanto em busca de água. Sinto a língua
grudar no céu da boca com a secura.
— O que está acontecendo? — Mack me segue, ainda de braços
cruzados. Ela fica fofa quando está exigindo alguma coisa.
— Não sei do que você está falando. — Rio ao desrosquear a tampa da
garrafa, tombo a cabeça para trás engolindo uma golada. — Terminei aqui
— digo a ela antes que comece seus questionamentos.
— De todos os meninos, você é quem eu conheço melhor. E tem
alguma coisa errada. — Ela semicerra os olhos em minha direção e travo no
lugar. — Você está escondendo alguma coisa da gente, Aidan. O que é?
— Você pirou. — Continuo rindo e pego meu moletom do palco de
paletes, saltando dele, rumo para as escadas.
Mackenzie é sensitiva ou só posso dizer observadora, mas não para
coisas óbvias, eu acho. Se fosse já teria percebido que ainda mexe comigo e
teria se afastado. Porém, não sou idiota de abrir a boca e acabar com nossa
amizade. Preciso dela para me manter são. Quando ficamos sem nos falar, eu
vacilei.
— Aidan — chama, autoritária. Viro nos calcanhares, acuando os
ombros. — Seja o que for, quando quiser conversar, fala comigo.
— Se tivesse alguma coisa, você seria a primeira a saber. — Envio a ela
um sorriso para tranquilizá-la. Assente, aceitando minha resposta por ora.
Mas tenho ao menos umas dez mensagens de Tucker e Bullock; e por
mais que esteja agindo como se nada estivesse errado e que não estou
escondendo nada, quando recebo um telefonema deles, lembro-me de que
tudo que fiz nos últimos meses foi mentir e omitir as coisas dos meus
melhores amigos e da minha família. Eu me sinto mal por isso, porque não
faz muito tempo que prometemos não guardar segredo a respeito de nada,
principalmente se num futuro ele puder afetar nossa amizade ou a banda.
— Você fez bem em aceitá-la de volta — Mack diz enquanto subimos.
— Lilah está tentando se adaptar, temos que fazer um esforcinho. Effy tem
razão. — Suspira. — Lilah está tão perdida quanto eu estive quando cheguei
aqui. Ninguém além de você, Willa, Effy e Gravity me receberam bem e, se
formos parar para analisar, a única pessoa que ficou ao lado dela desde que
voltou foi Bryan.
É estranho ouvi-la dizer isso já que não tem muito tempo que se
recusava a aceitar, mas Mackenzie é assim, quando enfim entende algo, ela
mergulha naquilo de cabeça. É intensa, verdadeira e consegue se reinventar.
— E quer saber de uma coisa? Quando estou com ela, não sei, eu me
sinto tão bem. Não parece que tivemos problemas antes. — Ela empurra a
porta com o ombro para abri-la e, de repente, a imagem da cozinha lotada
vem à tona.
Ashton, Chase e Finn estão na cozinha mexendo no fogão. Effy está
recostado à bancada de madeira, dando risada deles tentando deixar um
risoto no ponto certo – mencionaram o prato que estavam planejando
preparar durante o ensaio. Nate ao lado dela, acompanhando nas piadas e
dando gargalhadas. Bryan está sentado à mesa, conversando e rindo com
Delilah. O cheiro de carne queimada está exalando e dou uma boa olhada no
teto, onde uma nuvem espessa de fumaça escura flutua na cozinha.
— Finn esqueceu a carne no forno! — Ashton reclama e, quando se
vira, percebo que está usando um avental cor-de-rosa com a frase “I’m so
fancy” e Chase não consegue controlar as gargalhadas altas. — E para de
olhar meu avental! — Ele aponta para mim com o indicador em riste e
escondo a risada atrás do punho. — Caralho, Chase, eu te pedi um avental e
você me trouxe um vestido!
— É um avental — ele teima, gargalhando.
Debruço-me na bancada entre Effy e Nate.
— Você está uma gracinha, Ashton — brinco. — Faltou só um lacinho
no cabelo. — Finn para me acompanhar na brincadeira, bagunça o cabelo
dele.
 — Vocês são uns cuzões. E ninguém está ajudando a cozinhar.
— Você quem deu a ideia de fazer a comida em vez de pedir — Effy
defende, rindo. — E você até disse para Chase: “Duvida que eu consigo?”.
— Eu só estava brincando, cacete!
— Precisamos tirar uma foto pra Gravity. — Mackenzie levanta o
celular.
Chase e Finn seguram os braços de Ashton, Nate corre e fica na ponta
dos pés, atrás de Ashton e prende alguns fios do cabelo dele entre os dedos,
como se realmente estivesse com um laço. Abre o sorriso e Mackenzie tira a
foto.
— Ela vai me zoar! — Ash reclama.
— Desde quando você se importa? — provoco, balançando a cabeça.
— De repente, você está se importando com o que ela pensa?
— Não me importo — ele se sobressalta, afastando os braços de Chase
e Finn, que dão risada e volta a mexer a panela no fogão. — Vocês saiam da
cozinha. Agora! — diz com firmeza.
— Tudo bem, cara. Vamos te ajudar — Finn diz, não controlando a
risada.
— É. Relaxa — Chase emenda e se inclina para pegar alguma coisa no
armário.
Quando me viro, os outros já se sentaram à mesa e estão em uma
conversa animada sobre o show de hoje.
Nate voltou a ajudar a The Reckless como pode, embora este também
seja o ano em que ele termina o ensino médio. Diferente dos outros,
Nathaniel não quer continuar em Humperville. Então ele tem se dedicado
mais aos estudos para conseguir uma vaga em Grev Willow ou Brigthtown.
Puxo uma cadeira para me juntar a eles. Delilah está me encarando,
fazendo exatamente o que tenho feito com ela. Estou em uma ponta e ela na
outra.
— Why are you so obsessed with me? — Nenhum som sai de sua boca,
mas consigo ler pelo modo como seus lábios articulam lentamente. Ninguém
parece notar e balanço sutilmente a cabeça para que ninguém perceba. O que
ela está falando agora?
Ela coloca o celular na mesa e batuca sobre a tela, instantes depois, o
meu vibra no bolso. Não lembro de ter passado meu número ou meu nome
no Kik para ela.

DELILAH
Já que você me encara o tempo todo, pensei que poderia pagar na mesma
moeda.

AIDAN
Não te encaro.

DELILAH
Certo. Você finge que me engana e eu finjo que acredito, playboy. ;)

AIDAN
Como conseguiu meu Kik?

DELILAH
Mack.

Levanto os olhos para Mackenzie, que está ao lado de Bryan, com o

braço dele sobre os ombros dela. Ignoro a pontada em meu peito e solto um
suspiro pesado.

DELILAH
Para de se torturar.
 AIDAN
Não preciso dos seus conselhos, sabichona.

DELILAH
Precisa sim. Se Bryan descobrir, você está ferrado e a amizade de vocês já
era.

AIDAN
Você continua achando que tem alguma coisa rolando?

DELILAH
E não tem?

AIDAN
Não.

DELILAH
Já te disseram como você não consegue fazer o que diz?

AIDAN
Não é da sua conta. Cuida dos seus problemas, você tem demais.

Bloqueio a tela, irritado. Meu celular vibra mais uma vez, mas ignoro.
Apoio os braços na mesa e meus olhos buscam por Delilah. Ela está séria,
irritada por eu estar ignorando suas mensagens.
Alguns minutos passam e estamos falando sobre o show de hoje no
Anarchy. Falei para Delilah mais cedo, quando chegamos à casa de Ashton,
que ela poderia retornar ao trabalho hoje.
 Estamos discutindo sobre o repertório. Adicionamos novas músicas
como Sweet Dreams e Nature, de The Beamish Brothers. Reparo que Delilah
voltou para o celular, mas não estou recebendo nenhuma mensagem, então
pego o celular e vejo a última que me enviou.

DELILAH
Você tem razão.

DELILAH
Ainda estou esperando pra conhecer o cara gentil que Effy e Mackenzie
insistem que você é.

DELILAH
Quando ele resolver aparecer, você me avisa. Enquanto isso, você terá a
versão de mim que merece.

O que ela quis dizer com isso?

Delilah arrasta a cadeira para trás, ainda com o celular na mão, o que
chama a atenção dos outros.
— Preciso ir. Vocês podem deixar Aidan em casa? — questiona como
se eu não estivesse à mesa com eles.
— Aconteceu alguma coisa? É a Aurora? — Bryan se apressa em
perguntar, com a testa em um vinco profundo na pele.
Aurora é a meia-irmã de vinte e oito dias de vida de Bryan, uma recém-
nascida que ele decidiu que irá proteger pelo resto da vida. Admito, é bonito
vê-lo se dedicando tanto a Aurora.
— Não. É o Brooks. Ele está na cidade e quer falar comigo. Deve ser
urgente.
A carranca de Bryan fica mais intensa e é visível a reprovação na
expressão de Mack e Effy.
 — Não posso deixá-lo sozinho. Se ele precisa de mim, vou até ele — se
adianta em explicar, notando as amigas.
— Quer que eu vá com você? — Effy indaga, já se preparando para
levantar.
— Não. Eu vou sozinha, tudo bem. Falo com vocês mais tarde.
— Ei, me dá notícias dele, esse filho da mãe não atende minhas
ligações desde quinta — Bryan diz, esticando o pescoço para vê-la sair pela
porta.
— Pode deixar! — grita ela, acenando por cima do ombro.
— A gente te deixa em casa no caminho — Mack promete a mim, mas
estou olhando para a porta, por onde Delilah acabou de sair.
— Vou ficar no Anarchy. Tenho roupas lá — digo a ela, ainda
encarando o outro lado.
Escuto uma risadinha, o que me traz de volta. Eles estão olhando para
mim.
— Que foi? — indago, com meus olhos pulando de um rosto para o
outro.
— Nada. — Effy balança a cabeça e tapa a boca com uma das mãos
para esconder o sorriso.
Eu os ignoro e pego o celular.

AIDAN
Você está tendo a versão de mim que merece.

AIDAN
Se você se atrasar, será demitida de novo.

DELILAH
Estarei lá na hora.
 We Will Rock You é uma música de dois minutos e cinco segundos.
Escrita pelo guitarrista Brian May e Freddie Mercury, lançada em 1977, três
semanas antes do lançamento do álbum News Of The World, de Queen.
Nessa época, a música dance dominava as paradas musicais, Brian e Freddie
nem se surpreenderam com o sucesso estrondoso da música por uma razão:
elas tinham sentido quando o público cantava com eles.
A batida inebriante não só contagia quem a canta, ela traz uma
perspectiva condizente para as pessoas que estão na plateia. Existe um
significado maior que os olhos podem alcançar para We Will Rock You, por
exemplo, se você está em um show, independente do seu gosto musical, se a
música tocar você será rapidamente envolvido pela canção. A própria letra
diz: “nós vamos, nós vamos sacudir você”.
A música foi criada, escrita com o intuito de mexer com qualquer
pessoa com o mínimo de gosto por música. Seja rock ou não.
De um modo geral, a instrumentalização da música é simples: os pés, as
mãos, o bumbo e um solo de guitarra no final. Inserimos We Will Rock You
no repertório porque pedi a Bryan e aos caras que a colocassem. Toda
música tem um significado diferente dependendo de quem a ouve, mas eu
sabia que, para a The Reckless, ela traria a mesma sensação.
O chão treme sob meus pés, uma ameaça barulhenta de que o palco irá
se partir ao meio. Posso sentir as paredes à minha volta balançarem e a voz
de Bryan trazendo nosso público para cantar com a gente.
A vibração é inerente em meu peito toda vez que tocamos We Will Rock
You. Sei que os outros sentem o mesmo que eu. O sorriso no rosto de Finnick
ao fazer o solo no final da música não me deixa mentir.
Bryan canta as estrofes, nós respondemos no refrão e o público faz o
bom trabalho de nos acompanhar, batendo as mãos no alto e pisoteando o
chão com força.
 We Will Rock You pode ser considerado até um grito de guerra para
algumas pessoas. Ela motiva, inspira, traz ressignificado se precisa lutar por
algo. Nesse momento, a The Reckless e a plateia estão envolvidos em um
looping de afinidade. Estou rindo para algumas garotas que estão à frente e
Ashton aproveita que não está tocando para conversar com outras, do seu
lado do palco.
— Anarchy, quero vocês sacudindo as paredes! — Bryan grita no
microfone, apontando-o para a frente.
— We will, we will rock you! Sign it! We will, we will rock you!
Eu quase sinto que as paredes estão prestes a desmoronar com a
quantidade de pessoas espalhadas pelo subsolo, direcionando suas vozes e
energia a nós.
— Everybody! We will, we will rock you! We will, we will rock you!
Finnick entra com o solo da guitarra, Bryan abre espaço para que ele
assuma seu lugar na frente do palco. Aproveita o momento para apanhar
uma garrafa d’água, oferecida por Mack do canto do palco. Ele pisca para
ela, em forma de agradecimento e afasto os olhos para outra direção. Ash,
entretanto, percebe que eu estava olhando para ela e não desgruda a atenção
de mim até que Finn termine de solar a música.
Bryan volta, o rosto pingando água que jogou no cabelo. A camiseta
branca manchada de suor e um colar prata pendendo do pescoço. Inclina-se,
agradecendo, e a banda cessa. O silêncio é preenchido por uma sequência de
assobios. As luzes se apagam e uma aclamação em forma de salva de palmas
se inicia. Mas não é a música final. A próxima música foi uma sugestão de
Bryan e tem um significado especial para ele e Mackenzie. Então nós
acatamos a opção de finalizar os shows da The Reckless com ela.
Faço a contagem com as baquetas e Bryan entra no refrão de Bad Liar,
causando comoção no público. Ele pula no palco, se inclina para cantar mais
perto dos rostos das pessoas à frente e ilustra cada palavra da música
tocando o próprio, ora ou outra, apontando para o teto. Segura o microfone
no alto, com o indicador para cima e a cabeça jogada para trás.
— But I’m bad liar, bad liar, now you know, now you know. You’re free
to go!
 As pessoas respondem, cantarolam o refrão, como se já tivessem estado
em milhares de shows da The Reckless. Sinto o suor escorrer por meus
braços, meus cabelos, com a frente comprida, colando à testa. Balanço a
cabeça, tentando silenciar os pensamentos e a lembrança; a forma como
Bryan e Mackenzie olham um para o outro me incomoda pra cacete e estou
me sentindo cada vez pior por ainda nutrir esses sentimentos por Mackenzie
em segredo perfeito, como se os dois não me afetassem em nada.
Bryan encerra o show cantando uma última vez o refrão. Aos poucos,
diminuo a cadência na bateria e, por fim, as luzes piscam até o ambiente se
tornar uma massa escura.
Pisco os olhos me acostumando a escuridão, apenas escutando a
movimentação na atmosfera ao meu redor. Os caras rindo, juntando os
instrumentos e, instantes depois, as luzes se acendem. Um DJ está de
prontidão para dar continuidade na noite. Não faço ideia de que horas são,
mas a The Reckless está acostumada a se apresentar por duas horas, no
máximo. Se minhas contas estiverem certas, é mais de uma da manhã.
Assim que saímos do palco, o DJ entra com seu equipamento, tendo
ajuda da equipe disposta pelo Anarchy. Para iniciar seu show e as dançarinas
entrarem, coloca um remix da música Deep End.
Desço os curtos degraus do lado e sinto uma mão tocar meu antebraço,
chamando minha atenção por completo. Mack está sorrindo para mim, os
olhos redondos apertados pela contração dos músculos do rosto.
— Oi — cumprimenta e faço uma mensura com a cabeça, devolvo o
sorriso e aceito a garrafa d’água que me oferece. — Seu pai quer falar com
você e me pediu para te avisar que estará te esperando no escritório.
— Não deve ser boa coisa, né? — pergunto a ela, mesmo sabendo que
Mack não tem a resposta.
— Acho que ele descobriu que você chamou Delilah de volta. —
Sacode os ombros, demonstrando desinteresse, como se a opinião do meu
pai não contasse.
Na verdade, ele ficou aliviado quando contei que tinha demitido Delilah
na quinta-feira. Meu pai não é do tipo que demonstra apreensão, costuma
enfrentar as adversidades e Thomas nunca pareceu ser um problema para ele
nos negócios. Pelo menos não até agora. É por isso que preciso ter uma
resposta de Tucker e Bullock o mais rápido possível. Entendo o que ele quis
dizer, sobre não querer mais problemas com Thomas, afinal eles não tiveram
um começo amigável quando meu pai veio para Humperville, mas não
parece desculpa para mim.
— Mesmo quando acho que ele confia em mim para cuidar dos
negócios, ele me prova que estou errado de novo.
Mack cruza os braços enquanto me escuta, depositando o peso do corpo
na perna direita.
Os cabelos ondulados e medianos cobrem seus ombros nus. Está
usando um vestido branco de alças finas, o tecido de algodão fino
acompanha seu corpo perfeitamente, como uma segunda pele. Tento não
olhar muito e, para evitar um desastre no meu coração, concentro-me em
esvaziar a garrafa d’água em um único gole. Ela observa a tudo calada, uma
nuvem de preocupação cobre seu rosto quando percebe que estou
desconfortável.
— Você tomou a decisão certa, Aidan. — Ela estica a mão e toca meu
braço de novo. Aquele raio que desperta meus ombros me corrói por dentro
e, a cada vez que faz isso, me sinto pior.
Limpo a garganta, afastando o braço de seu toque para jogar a garrafa
vazia no lixo. O camarim fica nos fundos desse ambiente e os caras da The
Reckless estão esperando por nós alguns metros dali.
Gesticulo para Mack, chamando-a para nos reunirmos com eles, sem
responder ao que disse sobre ter tomado a decisão certa. Afinal, só o tempo
poderá dizer se a minha decisão foi boa ou não. Tudo depende de Delilah e,
no fundo, estou torcendo para que ela esteja certa e sua amiga não estrague
tudo de novo. Principalmente a confiança que meu pai está tentando
estabelecer em mim para cuidar do Anarchy.
Estou preocupado com ele. Tenho estado preocupado há quase um ano.
Eu sei que alguma coisa dentro de mim mudou naquele dia e, até hoje, estou
tentando me reconectar com meu verdadeiro eu.
— Meu pai está procurando por mim — digo a eles, passando os braços
com suor nos ombros de Ashton e Finn. — Vejo vocês no camarim depois,
pode ser?
 Ashton se afasta, resmungando porque estou sujo.
— Caralho, Aidan, você está todo lambuzado de suor. Não fica
encostando em mim. — Ele puxa a bainha da camiseta e a tira. — E nem
ousem reclamar de verem meu tanquinho exposto. É bom para a minha
reputação — garante, arqueando a sobrancelha quando Finn está com os
lábios entreabertos, pronto para discutir. — Preciso de um banho! —
resmunga mais. — Vou indo na frente para entrar no chuveiro!
A ideia de adicionar algumas duchas no camarim foi justamente de
Ashton. Quando meu pai iniciou o projeto de reforma, perguntei a eles o que
achavam que poderíamos colocar no camarim e a primeira coisa que Ash
disse foi algumas duchas para que os integrantes das bandas pudessem tomar
banho para curtirem o resto da noite sem resquício de suor. Fiz a sugestão
para o meu pai e ele concordou.
— Boa sorte com seu pai. Ele não parece feliz. — Bryan aperta os
lábios, controlando a necessidade de rir. — Uma garota está estragando seus
planos com seu pai.
— Uma garota? A sua prima postiça quem está estragando tudo. Para
variar — emendo, irritado, e o sorriso de Bryan morre. — Falo com vocês
depois — despeço-me e mergulho no mar de pessoas.
Há mesas no fundo para aqueles que preferem assistir aos shows
sentados e o clube está lotado hoje. Quando chego perto da porta, dou uma
última olhada no lugar. Algumas garotas já estão no palco dançando e
chamando atenção. Um sorriso vitorioso escapa de meus lábios e sigo meu
caminho em direção ao escritório.
Não bato na porta para entrar. Deparo-me com meu pai reclinado em
minha cadeira, as pernas em cima da mesa e os olhos fechados, respirando
devagar. Deve ter pegado no sono.
Arrasto-me até o sofá de três lugares no canto e, sobre um aparador,
algumas bebidas alcoólicas. Sirvo dois copos com gelo e derrubo o líquido
ambarino de uma garrafa de conhaque. Pego um dos copos e vou até a mesa,
batendo com o fundo dele para acordá-lo. Ele sobressalta, os olhos
assustados me fitam. Seu primeiro instinto é pegar uma caneta do porta-lápis
e lançá-la em mim, que rebate em meu peito e cai aos meus pés.
Gargalho e a pego, colocando na mesa.
 — Moleque — murmura, esfregando o rosto com as mãos. Ele anda
exausto, não dá para negar.
Bebo um gole do conhaque, fazendo uma careta.
— Você odeia esse tipo de bebida — observa com um sorriso
ondulando a curva de seu lábio. — Por que bebe?
— Porque não tem mais nada para beber.
— Absurdo. Você trabalha no Anarchy, tem um bar e milhares de
opções.
— Tá, tudo bem, você tem razão. O que você quer falar comigo? —
Beberico mais um gole. Ele pega o seu copo e bebe antes de me responder.
— Contratou a filha do Thomas de volta? Não disse que ela tinha
causado problemas no primeiro dia?
— Fiquei com pena.
— Pena? — Ele deixa a bebida de lado para cruzar os braços e me
encara. — Aidan, nos negócios você precisa ser um pouco mais calculista.
Ainda não consigo esquecer os olhos vazios de Delilah, como
lacrimejaram enquanto falava do pai e de toda merda que estava tentando
fugir. Não sou de todo mal, afinal. Talvez meu pai seja mais frio e insensível
se tratando de trabalho, mas ele também não é uma pessoa ruim.
— Pai — Puxo a cadeira e me sento diante dele —, não vou tentar
mantê-la aqui se quiser que a mande embora, mas só a contratei de volta
porque achei que merecia uma segunda chance. As pessoas merecem, certo?
Sempre ouvi mamãe falando como cometemos erros e não temos a
oportunidade de provar que aprendemos com eles porque as pessoas acham
que temos que acertar toda vez. — Sua mandíbula endurece e retesando o
corpo, joga-o para trás até estar recostado.
— Falar sobre a sua mãe é jogo sujo, Aidan. — Ele coça a sobrancelha
arqueada.
Não é como se ele falasse sobre minha mãe comigo ou Willa. Ainda
tenho um bloqueio mental a respeito dela e não consigo me lembrar de todas
as coisas que estão relacionadas à minha mãe.
 É como se grande parte das lembranças com ela tivesse se apagado e o
entorpecimento causou um estado de pavor tão intenso, que não consigo me
conectar com minha mãe. Tenho lembranças, sim, boas, mas parecem
distantes demais e não que ela esteve por aqui, andando nesta cidade e
naquela mansão. Foi tudo tão rápido e repentino, acho que compreender não
foi uma das coisas que soube fazer.
— Você sabe que não me lembro direito das coisas que são relacionadas
a ela — grunho, deixando o copo sob o tampo de revestimento da mesa. —
É por isso que estava fazendo terapia, lembra?
Ele solta um suspiro cansado, prestes a ceder.
— Se ela causar problemas…
— Não vai. Eu vou ficar de olho e garantir. Prometo.
— Pensei que não gostasse dela. — Ele está tentando não rir.
— Ah, pai, não gosto. Mas ela me deve.
— Ao menos nisso, nós dois concordamos que as pessoas precisam
pagar aquilo que devem. — Pega seu copo, desta vez, o esvaziando. —
Podemos falar de novo sobre ser meu padrinho de casamento?
— Não. Fora de questão. — Levanto-me entornando o copo e o
deixando no aparador de bebidas. — Não conte comigo para ser padrinho,
testemunha, seja lá o que for. Sou totalmente contra esse casamento.
— Aidan, sou eu quem vou me casar, não você.
— Sorte a minha, então.
Rumo para a porta, não estou mais a fim de falar sobre isso.
— Vamos nos casar na segunda semana de setembro. Pense a respeito
disso primeiro — insiste e dou uma olhada por cima do ombro, flagrando-o
com um olhar suplicante.
— Na segunda semana de setembro, a resposta continuará sendo não.
Envolvo a maçaneta e abro a porta. Ele diz mais alguma coisa, mas não
quero mais ouvir.
Toda vez que nos aprofundamos no assunto casamento e Dannya
acabamos brigando e já está difícil pra cacete lidar com isso com Willa
longe.

Escuto a voz de Dove Cameron na música So Good repercutir no piso

superior do clube. O segurança, Blake, está parado na travessia entre o
primeiro ambiente e o subsolo. Ele se afasta quando me vê e atravesso.
Meu olhar vagueia pela boate agitada: há pessoas dançando na pista de
dança, outras debruçadas no balcão do bar. Prometi que encontraria os caras
da banda no camarim, mas resolvi dar uma olhada aqui em cima antes de ir
para lá. Mantenho os olhos concentrados, vasculhando os vértices lotados.
— Senhor, ela estava no bar agora mesmo — Blake me informa, como
se soubesse quem estou procurando.
— Quem? — Coloco as mãos no bolso da calça jeans preta e o encaro.
— Delilah. Não está procurando por ela?
Dou risada.
— Por que estaria procurando por ela, Blake?
— Não sei, senhor, por que ela causou problemas na última vez? — As
sobrancelhas grossas de Blake se delineiam de um jeito engraçado e
sugestivo. — E aquele cara da última vez estava ali agora mesmo. — Aponta
o indicador atarracado para uma das banquetas do bar.
— Aquele cara? — repito, pensativo.
— Como era mesmo o nome dele? — Blake pensa um pouco. Um sulco
se forma em sua testa enquanto força a memória. — Amigo de Bryan.
— Brooks.
— Sim, ele mesmo. Estavam conversando há pouco. — Gesticula com
o queixo mostrando novamente o bar.
— Ela bebeu?
 — Não sei, senhor.
— Obrigado, Blake.
Saio da minha posição e caminho entre os clientes. Meu pai sempre faz
coisas assim. Ele para diante do apinhamento de pessoas nos seus
estabelecimentos, faz uma análise minuciosa das expressões e tenta entender
o que cada feição carregada significa para cada pessoa: felicidade, êxtase,
adrenalina, raiva, desprezo. Tudo interligado nos negócios. É como se ele
soubesse definir o que cada cliente sente só de olhar. Talvez os anos de
experiência tenham lhe dado vantagem, mas não sou como meu pai. Na
verdade, estou muito longe de sequer parecer com ele.
Nesse momento, meus olhos não buscam ninguém além de uma
determinada funcionária problemática – e como se não bastasse todos os
problemas que já tem, parece que está em busca de outros –, não consigo
encontrá-la em lugar nenhum.
Recebo uma mensagem no celular alguns minutos depois de explorar
grande parte do piso superior e não tê-la encontrado. Tiro-o do bolso,
recostando-me ao balcão e peço um drinque para Kaylee. Enquanto espero
que prepare, leio a mensagem:

DELILAH
Tive que ir embora. Sinto muito. Sinto muito mesmo. Posso recompensar,
eu juro.

Minhas narinas dilatam, com raiva. Essa garota só pode estar brincando
comigo.
Desisto de enviar uma mensagem e ligo para ela.
— Onde você está? — inquiro em uma sentença assim que ela atende.
— Indo para casa.
— Com Brooks?
Ela fica em silêncio por dois segundos ou mais, não conto. Só tomo a
bebida que Kaylee preparou para mim.
 — É. Desculpa. Aconteceu uma coisa e eu…
— Está demitida — digo, objetivo.
— Ei, espera aí! — exclama, mas não deixo que termine e encerro a
chamada.
Delilah liga de volta.
Uma. Duas. Três. Quatro. Na quinta vez, ela desiste pouco antes de eu
recusar a ligação de novo. Aproveito a brecha para pedir uma cerveja para
Kaylee.

DELILAH
BABACA!

DELILAH
Aconteceu alguma coisa no prédio. O proprietário do apartamento ligou,
mas Mackenzie não atendeu. Então, Effy me chamou e estamos indo para
lá. Effy, Brooks e eu.

DELILAH
Caso não tenha ficado claro: VOCÊ É UM IDIOTA!

Pouco depois de terminar de ler as três mensagens consecutivas que

Delilah me envia, Mackenzie, junto de Bryan e os outros atravessam a porta,
ofegando. Eu os encaro, confuso.
— É o prédio. Parece que não conseguiram trocar os fusíveis direito e
danificou a fiação inteira — ela se apressa em explicar. — Eles terão que
trocar tudo! — exclama, em um misto de pavor e preocupação assumindo a
tranquilidade rotineira no seu modo de falar.
— Você vem? — Bryan pergunta, seguindo a namorada e os outros
caras da banda em direção a saída.
 Pondero. Não tenho certeza se devo ou não ir. Ashton e Finn estão
esperando por mim, Chase, Mackenzie e Bryan já saíram do Anarchy. Levo
menos de dez segundos para tomar minha decisão.
Pego o celular e digito uma mensagem para o meu pai contando o que
aconteceu. Disparo para a saída com eles.
 — Eu vi — Ashton murmura, quase inaudível. Dou uma olhada no
retrovisor e descubro que Finnick não está prestando atenção em nós.
Peguei o carro do meu pai emprestado já que Diamond só volta daqui
duas semanas do conserto.
— O que você viu? — Desvio a cabeça poucos centímetros em direção
a Ash.
— Finn também percebeu. — Espio meu amigo por cima do ombro e
não está mais encarando a tela do celular. — Você olhando para Mackenzie.
Cara, isso é muito filho da putagem. Você basicamente está comendo a
namorada do seu melhor amigo com os olhos. — Quase me engasgo com a
própria saliva. — E, cá entre nós, é traição do mesmo jeito.
— Não sei do que você está falando.
— Não sabe? — Finn intervém. — Ou não quer admitir?
— Não. Não sei — insisto. — Escutem, ela é minha amiga e eu a amo.
— É, mas você queria colocar seu pau na… — Piso no freio, fazendo
com que Ashton bata o peito no painel e Finn paire na abertura entre os
bancos da frente. — Cacete, Aidan!
— Vamos deixar as coisas claras. — Giro a chave na ignição e desligo
o motor. Eles olham para fora, percebendo que estamos na porta do prédio.
Um aglomerado de pessoas está em volta, e até o corpo de bombeiros
foi chamado.
— Eu não estou comendo Mackenzie com os olhos. Não estou traindo
ninguém.
— Mentira — Ash cantarola. — Você precisa superar ou falar com
Bryan sobre essa merda, porque pode afetar a banda. Se ele descobre… —
Ele aperta os lábios, como se não fosse capaz de externar em palavras a
reação de Bryan.
Eu sei. Ele acabaria comigo. Bryan não é violento. Ashton é bem mais
estourado que ele, mas Mackenzie é tudo que nenhum de nós poderia cogitar
em imaginar ou ter fantasias eróticas. Porém, o sentimento que nutro por
Mackenzie vem antes desse relacionamento deles e até certo ponto, ela tinha
conhecimento disso.
— Não ligo para quem você quer trepar, Aidan. Mas se pode prejudicar
a banda, nós temos um problema — Finn me alerta, com o corpo se
esgueirando entre os bancos. — Esquece ela antes que seja tarde demais para
se justificar. Ela é a namorada do seu melhor amigo e nós temos uma banda,
somos família. Porra, você não tem fantasias com a namorada do seu irmão!
— Tá — desisto de convencê-los e abro a porta do carro. Eles saem
também. — Só para vocês saberem: eu nunca ficaria com ela. Não depois de
tudo que os dois passaram.
— Então para de olhá-la desse jeito. Se Bryan flagrar, a The Reckless já
era. Você sabe que o termo “a banda acima das garotas” é uma coisa
totalmente ultrapassada por ele. — Finn cobre as mãos colocando-as nos
bolsos do moletom verde-musgo.
— Finn tem razão. Desde que ele e Mackenzie começaram a namorar, a
banda não está mais acima das garotas. Eu nem sei se a banda tem um
espaço maior que Mackenzie no coração dele. — Apesar de parecer
chateado, Ash ri. — Graças a Deus que desse mal eu não pego.
— Pois é. A única garota capaz de fazer isso, você dispensou — Finn
comenta, segurando a risada.
— Cale a boca, Finn!
— Quem? — pergunto, confuso.
— Gravity Monaghan — Finn diz, só para provocá-lo.
— Fala sério — murmuro, rindo, e Ash parte para cima de Finn, como
se fosse bater nele.
Eles entram em uma brincadeira de socar um ao outro, mas não dou
atenção enquanto marcho para a roda de pessoas do lado de fora do prédio.
 Quando consigo um vão para me encaixar, Mackenzie, Delilah e Effy
estão de braços cruzados, conversando com um policial. Escuto a conversa
de um grupo de garotas ao lado, informando que houve um curto-circuito e,
por pouco, não aconteceu um incêndio. O corpo de bombeiros foi acionado e
a área externa foi danificada, além da fiação ter torrado por completo e não
terem ainda um prazo para que seja consertado. Estão discutindo as
possibilidades de ressarcimento do aluguel ou cada dono de apartamento se
responsabilizar pela moradia dos inquilinos.
Escuto quando Mackenzie bufa, frustrada, só então me dou conta de
que Brooks está abraçando Delilah e os olhos dela estão inchados, como se
estivesse chorando. Effy está segurando o braço da amiga, como se alguém
tivesse morrido ou coisa assim.
Uma ruga de curiosidade se desenha em minha testa e preciso me
controlar para não me meter nesse assunto. Bryan está ao lado da namorada,
lhe dando apoio e conversando com o policial. Por fim, Chase, Finn e
Ashton conseguem abrir espaço para se aconchegar entre algumas garotas da
roda.
— O que estão dizendo? — pergunto a Chase. Ele veio com Bryan e
Mack, portanto está aqui há mais tempo.
— Bom, pelo que entendi, os proprietários se recusam a pagar por uma
hospedagem em um hotel. Vai levar pelo menos um mês para refazer a
fiação do prédio — explica com os braços cruzados. — E a empresa elétrica
se recusa a arcar com os danos porque foi negligência dos proprietários. Não
teve a devida manutenção e, ao que parece, mentiram quando disseram que
fizeram uma vistoria dos fusíveis na última reforma do prédio. Enfim,
ninguém quer assumir a culpa e os inquilinos que estão pagando o pato.
— Que merda — sussurro.
— É. Delilah começou a chorar porque ela é a única que não tem para
onde ir.
— E o apartamento do Bryan?
— Ao que parece, Brooks está ficando no quarto de hóspedes dele e
Mackenzie ficará com ele por um tempo.
 — Brooks se mudou para Humperville? — Chase balança os ombros,
como se não tivesse certeza.
— Ouvi Bryan mencionar alguma coisa sobre ele estar pensando no
assunto. Veio esta semana para uma proposta de emprego numa oficina. Ele
vai ficar até que tudo esteja resolvido — justifica. — Ou seja, a coitada da
Delilah é a única sem teto do grupo. — O tom de Chase é brincadeira e ele
até ri, mas não consigo achar graça nisso.
Pela primeira vez, não estou prestando atenção em Mackenzie e Bryan.
Meus olhos flutuam para a figura feminina, trajando um vestido preto com
lantejoulas e cabelos desalinhados, presos em um coque alto. Alguns fios
rebeldes se desprendem e contornam seu rosto. Delilah tem uma pele pálida,
o que reacende a tonalidade vermelha que seus olhos assumiram por causa
do choro. Algumas sardas claras salpicadas no nariz e abaixo dos olhos, é
sutil e quase imperceptível.
Engulo o nó na garganta. Tento ignorar o compadecimento em meu
coração e a súbita necessidade de trazer uma solução. Entretanto, mantenho-
me calado e, aos poucos, as pessoas começam a dispersar, como se uma
resolução já tivesse sido encontrada. Mackenzie se vira para Delilah,
confortando-a e, ao mesmo tempo, balança a cabeça se recusando a aceitar o
que quer que ela esteja dizendo no momento. Fico parado esperando que se
aproximem.
Brooks a segura pelos ombros e virando-a de frente para si, a consola.
Com os polegares, limpa as bochechas molhadas e beija sua testa. Por um
segundo, Delilah assente, concordando com ele. E não consigo mais ignorar
a necessidade de saber o que está acontecendo e o que foi que decidiram.
Dou passos em direção a eles, sendo seguido por Finn, Ashton e Chase.
— Temos que sair do prédio — Mackenzie diz, cruzando os braços e
soprando o ar com desânimo. — Eles nos pediram no mínimo trinta dias
para resolver o problema e, em recompensa, nos darão dois meses de
aluguel.
Não paro de olhar Delilah acuada sob o braço de Brooks.
— E você? O que vai fazer? — Direciono a pergunta a Delilah, que
ergue a cabeça para mim. Os olhos estão prostrados e com a mão direita,
ajeita uma madeixa do cabelo atrás da orelha.
 — Vou ficar num hotel.
— Num hotel? — reitero intercalando o olhar entre Bryan e Brooks.
— A não ser que você tenha outra solução. — Delilah dá de ombros,
fungando. — É a minha primeira opção e a segunda não deveria nem ter
cogitado. — Reparo que os olhos ao redor ficam apreensivos.
— E qual seria?
— A casa do meu pai.
— Ou — Mackenzie emenda, os olhos brilhando como se o que irá
dizer a seguir fosse genial — você pode deixá-la ficar na sua casa.
— Quê?! — Delilah e eu replicamos em uníssono.
— Na minha casa? — prossigo, embasbacado.
— É. Na sua casa. Pelo amor de Deus, Aidan! Você tem quinze quartos
naquela mansão. E não usam nem um terço deles — Mackenzie insiste e ela
tem razão. Dou uma olhada em Delilah, que está mordendo o lábio inferior,
cogitando a ideia.
— Seria uma boa — Effy diz em apoio a Mackenzie, com um sorriso
reconfortante. — E Delilah pode economizar. Afinal, quando Gravity voltar
teremos que alugar um lugar maior. De qualquer forma, dentro de um mês
não ficaríamos mais nesse prédio. — Aponta por cima do ombro com um
tom recheado de desprezo.
— Aidan e eu não somos muito compatíveis. Seria um desastre
completo se morássemos juntos.
— Como assim?
— Você é insuportável. — Ela arqueia a sobrancelha, como se fosse
óbvio. E percebo que nossos amigos estão se controlando para não
começarem a rir. Fico desconfortável, pigarreio e ajeito a postura. — É sério.
Você me demitiu. — Com o indicador, Delilah pressiona meu peito,
empurrando-me para trás. — Pela segunda vez em menos de dois dias —
enfatiza, com desgosto. — E nem me deu a chance de explicar! Você não vê
os dois lados da moeda. Você é como todo mundo e… — Pressiona os
lábios, encarando Mackenzie e sei que, por um mísero segundo, quase
deixou escapar. — Esquece. Não vai dar certo nós dois morando sob o
mesmo teto. Um hotel é a melhor solução agora.
— Onde estão suas coisas? — pergunto, ignorando tudo que ela disse
nos últimos vinte segundos.
— O quê?
— Suas malas. Onde estão?
— Não peguei nada ainda. — Delilah franze o cenho, encarando-me.
— Vá buscar então. Vou te esperar no carro.
Dou meia-volta, sem deixar brechas para discutir com ela. Não olho
para trás porque não estou a fim de ver as expressões de Bryan, Finn,
Ashton, Chase e as garotas. Assim que me acomodo atrás do volante, solto
um suspiro de frustração. Aproveito para enviar uma mensagem ao meu pai
e contar o que aconteceu. Ele responde em tempo recorde, dizendo que
conversaremos em casa.
Em seguida, recebo uma mensagem de Tucker pedindo para me
encontrar. Dou uma olhada no relógio do celular. São quase três da manhã.

AIDAN
Agora?

TUCKER
Agora.

Aidan
São três da manhã!

TUCKER
Você não está dormindo, está?
 AIDAN
Obviamente que não.

TUCKER
Então não tem problema.

Tucker me passa o endereço de um café vinte e quatro horas. Meia hora

depois, Delilah joga sua bolsa no banco de trás.
— Cadê o seu carro? Disse que iria te esperar para que me seguisse até
em casa — questiono assim que ela se senta no banco do passageiro ao meu
lado, encolhendo-se de frio.
— Brooks está com ele. Vai levar no conserto para mim.
— Pensei que não tivesse dinheiro. — Continuo a encarando, esfrega os
braços para afastar o frio.
— Ele não vai cobrar para consertá-lo.
— Ele quem vai consertar?
Ela assente, com o queixo batendo.
— Tem uma oficina que ele talvez comece a trabalhar nas próximas
semanas, então ele vai consertar para mim lá. — Ela tomba a cabeça para o
lado, rindo. — Não que seja da sua conta, playboy.
Sopra as mãos com intenção de aquecê-las. Controlo a vontade de rolar
os olhos. Estico-me entre os bancos em busca do moletom da The Reckless
que coloquei aqui antes de sair da boate e jogo para ela. É preto, com um
diamante desenhado na frente. Delilah olha para a blusa e, em seguida, para
mim, um pouco confusa. Estendo a mão rumo ao aquecedor do carro.
— Não preciso da sua blusa. — Ela a levanta até mim.
— Não seja tão marrenta — grunho, dessa vez, reviro os olhos. —
Vista a blusa. — Empurro o moletom de volta.
Delilah morde o lábio inferior como se esse pequeno ato, para ela,
significasse muito mais do que parece.
 — Eu poderia ter ido para um hotel — continua conversando depois de
passar a gola do moletom pela cabeça e esticá-lo até se assentar em seu
corpo. Ele fica enorme nela.
— Então eu não poderia te mostrar a minha melhor versão.

Coffee Place é mais conhecida por ser um ponto de encontro dos

policiais da cidade. Deve emanar mais corrupção nesse lugar do que de
dentro da prefeitura de Humperville. Localizada a uma distância considerada
perigosa da cidade, no meio do nada, ao lado de um posto de gasolina de
beira de estrada. Eu consideraria o Coffee Place o âmago de toda a impureza
contida na polícia da cidade. E, honestamente, estar aqui agora pode ser um
problema. Qualquer pessoa poderia me reconhecer e acabar chegando ao
conhecimento do meu pai bem depressa, mas é um risco que estou
determinado a correr.
Não falo com Tucker ou Bullock há semanas e, o que quer que tenham
descoberto da última viagem à minha cidade natal, significa que é
importante demais para deixar o dia amanhecer.
Desligo o motor do carro no estacionamento da cafeteria e estreito os
olhos para Delilah. Seu lábio esculpido retorcido em interesse. Se estiver
certo – e acho que estou –, ela deve conhecer esse lugar tanto quanto eu. Ele
é famoso e seu pai sendo um político provavelmente deve ter mencionado o
estabelecimento em algum momento na frente dela.
Desato o cinto de segurança, o clique dele se soltando chama sua
atenção.
O par de olhos azuis se findam em mim, com uma pergunta silenciosa
pairando o ar.
Solto um suspiro cansado e não digo nada. Abro a porta e a empurro.
Entreaberta, Delilah faz o mesmo com a sua, no entanto, volto alguns
centímetros me inclinando sobre ela para fechá-la.
 — Você fica no carro.
— Por quê? Não vamos tomar café? — Indica com o queixo.
Meu moletom cobrindo seu corpo é uma distração que não planejei
induzir, mas automaticamente estou descendo os olhos rumo aos seios sob o
tecido grosso e vendo como fica por cima do vestido do Anarchy.
— Tenho que falar com uma pessoa aqui. É rápido e já vamos.
Espero que ela me rebata com desculpas, mas Delilah faz que sim com
a cabeça. Algumas coisas são bem complicadas de lidar, por exemplo, se
fosse Mackenzie sentada ali, ela me seguiria até o Coffee Place, mesmo eu
pedindo que não fizesse isso. Não acho que Delilah faça o tipo obediente,
não acredito que ela se submeta a qualquer coisa, na verdade, acredito que
ela não tem curiosidade o bastante para relutar e me fazer mudar de ideia.
Em resumo, ela não liga para o que eu vou ou não fazer aqui.
Não sei dizer o porquê, mas esse pensamento me incomoda.
Saio do carro em seguida, deixando a chave na ignição. Sigo para a
entrada e noto um número reduzido de clientes nas mesas e balcão. Sinto um
pouco de frio ao atravessar a porta por causa do ar condicionado, sou
recebido pelo som de uma sineta tocando acima de mim e rastreio o lugar em
busca de Tucker e Bullock. Ambos estão sentados em uma mesa no fundo,
os corpos inclinados como se cochilassem no tampo. Bullock ergue a cabeça
no momento em que minhas botas fazem barulho contra o assoalho.
Já tinha passado em frente ao Coffee Place antes, mas nunca entrado. A
decoração é rústica, um ar categórico de taverna. Mesas de madeira escura e
cadeiras tão velhas que estão perdendo a camada de verniz.
Sento-me à frente de Bullock e ao lado de Tucker. Os cabelos
compridos de Bullock estão com a raiz úmida de oleosidade e Tucker tem
um arroxeado ao redor dos olhos, que parece que não dorme há semanas.
Coloco as mãos entrelaçadas sobre a mesa, cruzando as pernas numa
tentativa vazia de distrair a ansiedade. Esse tipo de apreensão só sinto
poucos minutos antes de subir no palco com a The Reckless para me
apresentar. Não é nervosismo ou medo de errar alguma parte das canções. É
só uma familiar necessidade de sentir a adrenalina em seu ápice.
— Então? — digo, sem paciência para formalidades.
 — Estamos bem, obrigado por perguntar — Tucker resmunga, mas não
parece chateado de verdade por ter deixado a cordialidade de lado.
— Semana difícil?
Bullock enfia uma das mãos no bolso do sobretudo e tira um maço de
cigarro. Busco por uma placa onde diz que é proibido fumar, me esquecendo
por um instante de que é uma cafeteria sem regras.
— Não.
— Soube que a filha de Thomas Linderman voltou. Você se esqueceu
de mencionar esse pequeno detalhe.
Dou de ombros, com indiferença.
— Pensei que não fosse importante.
— É importante. — Bullock atravessa o colega. — Muito importante se
tratando de quem você nos pediu para investigar.
— O que ela tem a ver com isso?
Um minuto de silêncio se segue e, dessa vez, não estou disposto a
cortá-lo.
— Descobrimos uma coisa. — Tucker puxa uma folha de papel sobre a
mesa, dobrada em quatro partes. Em seguida abre e tem algumas letras
escritas no centro da folha:

A. A. F.

— Significa o quê? — Pressiono o indicador na folha, sobre a letra A.

— Achamos que são iniciais. Nomes, talvez.
— De quem? — continuo.
— Não sabemos, ainda.
Penso por um segundo. Não conheço ninguém que poderia estar
envolvido com o que aconteceu com o meu pai, que tenha essas iniciais.
 — Mas encontramos uma ligação interessante. — Bullock suga a
fumaça do cigarro, soltando uma nuvem espessa e tóxica para cima — Tanto
seu pai quanto Thomas Linderman mantêm contato com A. A. F..
— Alguma instituição? Investidor?
— Não. Nada. Procuramos e não encontramos nenhuma empresa ou
pessoa que tenha essas iniciais — Tucker me explica.
— Como descobriram isso? — murmuro.
— Olha só, garoto, os meios que usamos não podemos expor, mas te
garanto que está dentro da legalidade — Bullock diz, mas não consigo
acreditar nele. Há um tom de escárnio toldando sua voz. — Talvez você
consiga descobrir o que é A. A. F. e nos trazer algumas informações. De um
modo geral, tanto seu pai quanto o prefeito, são pessoas que não deixam
rastros para trás. Então nos deparamos com um problema: Thomas
Linderman e seu pai são inocentes ou sabem muito bem como se esconder.
— Minha madrasta?
— Formada em Arquitetura, montou seu próprio escritório em uma
cidadezinha chamada Winstow e o manteve aberto por cinco anos. Trabalhou
com o pai por mais cinco anos como padeiro e depois se mudou para
Humperville. Aparentemente, Dannya Monaghan e Gravity Monaghan são
realmente inocentes dessa história. Se sua madrasta tem qualquer intenção
ruim com seu pai, realmente não está visível, Aidan.
— Ou ela mente bem demais.
— Não acho que seja. — Tucker se inclina mais sobre a mesa, com
uma carranca distorcendo sua expressão serena até agora. — De verdade,
pessoas ruins não decidem ficar ruins de uma hora para outra. Sempre
começam em algum lugar, por algum motivo, e Dannya não tem nenhuma
razão para querer ferir seu pai.
Suprimo o suspiro frustrado no topo de minha garganta e abaixo a
cabeça, cansado. Nada. Mais de vinte e cinco mil gastos e nenhuma
informação boa.
— Vamos continuar procurando.
 Delilah não faz nenhuma pergunta quando volto para o carro e o trajeto
é calmo e silencioso, graças a ela. Sou o tipo de cara que gosta de desabafar
quando alguma coisa não vai bem. Preciso conversar, colocar para fora
quando algo me incomoda e talvez esse tenha sido um dos motivos para que
Gravity e eu sempre nos desentendermos desde o começo: nunca fingi
simpatia por ela ou escondi minhas emoções. Estava sempre tão desarmado e
transparente, expondo minha raiva e minha oposição a ela e sua irmã na
minha casa. No entanto, é estranho o sentimento que me arrebata agora. Não
tenho vontade de falar, não tenho ânimo para responder perguntas e Delilah
não diz absolutamente nada durante um percurso de quase quarenta minutos
até a mansão Lynch.
Não que estivesse esperando uma tempestade de perguntas ou qualquer
insinuação de preocupação de sua parte, mas é estranho estar na companhia
de uma garota que não se importa. Ou finge não se importar. E de novo, não
consigo não compará-la com Mackenzie, que é sempre teimosa, astuta e fala
na minha cabeça até que eu externe o que estou sentindo.
I See Red é o único som no carro impedindo minha cabeça de explodir
com os pensamentos a mil. Ora ou outra, meus olhos se estendem
aumentando o alcance da visão e a flagro cantarolando a música. Não é
muito alto, mas consigo notar os lábios articulando as letras da música. Além
disso, os dedos batucam sobre sua coxa, acompanhando o ritmo.
Abro o portão de casa com o controle e sigo adiante, passando pela
estrada estreita até chegar aos fundos, na garagem.
Apesar de termos dinheiro o suficiente para ter as garagens cheias de
carro, não é o que acontece aqui. Willa e eu fomos criados para entender que
termos nascido em berços de ouro, não significa que teremos tudo assim,
fácil. Para conseguir comprar minha BMW, precisei trabalhar duro com meu
pai, provar que posso ter responsabilidade e assumir erros. Willa ainda não
conseguiu seu primeiro carro. Meu pai prometeu que lhe recompensaria se
sua viagem para Paris lhe trouxesse algum benefício para a sua carreira
como modelo.
 Estaciono o carro na garagem e giro a chave, desligando o motor.
Delilah e eu ficamos em silêncio, ambos encarando o painel, sendo
englobados pelo som sensual da música.
— Fui mesmo demitida? — A voz de Delilah é quase um sussurro, mas
ainda consigo escutá-la – apesar do tom ameno.
— Não. Sinto muito, fui idiota — admito, apoiando o cotovelo na
beirada da janela fechada do carro. — Não sabia o que tinha acontecido.
— Uh, você está se desculpando? — Escuto o som de seu corpo em
contato com os bancos de couro e o ronronar dele saboreando a pele de suas
coxas.
— O quê? Não sou um babaca como você diz. Sei reconhecer quando
estou errado.
— Nossa, você subiu um pouquinho no meu conceito. — Ela ilustra,
fazendo uma pinça com indicador e polegar. — É temporário.
— O que é temporário?
— Minha estadia na sua casa.
Faço uma mesura com a cabeça, concordando. Saio do carro, puxando a
chave e dou a volta, abrindo a porta de trás para pegar sua mala. Não pesa
muito, é quase como se tivesse trazido roupas apenas para uma ou duas
semanas. Sacudo a bolsa, conferindo o peso para ter certeza.
— Não trouxe tantas coisas, nem preciso, na verdade. — Ri, abrigando
as mãos nos bolsos do meu moletom.
Agora que está de pé consigo ver melhor como ele ficou em seu corpo
de ampulheta. É largo, esconde as curvas delineadas de seu quadril. A barra
do moletom termina pouco abaixo das coxas e o diamante da The Reckless
está amassado pelo tempo que passamos no carro. Ela puxa a touca para se
proteger do frio, travo o carro e saímos da garagem.
Nossos passos são curtos e lentos, quase como se estivéssemos andando
devagar de propósito. Talvez eu esteja, queria um tempo sozinho para
colocar a cabeça no lugar e tentar entender como e porquê meu pai e Thomas
Linderman andam em contato com a mesma pessoa, por quase um ano. Não
faz o menor sentido e o pior é que sei que ele não vai me responder por
vontade própria. Terei de encontrar meu próprio jeito para desvendar isso.
Dou uma olhada em Delilah, me perguntando se ela saberia quem é A.
A. F.. Tenho vontade de perguntar, mas ainda me resta orgulho. E pensando
bem, ela ainda não confia em mim para confidenciar esse tipo de coisa.
— Você não vai me perguntar? — decido colocar um ponto final no
silêncio. Delilah diminui ainda mais as passadas e estamos quase parando
quando se vira para me responder:
— Perguntar o quê?
— Com quem fui me encontrar no Coffee Place?
— Por que eu iria querer saber? — Ela ri, como se fosse óbvio.
— Não sei. — Elevo os ombros, um pouco ressentido. — Por
curiosidade?
— Não sou tão curiosa assim, Aidan. Não se preocupe. Eu vou ser
quase um fantasma na sua vida.
— Não gosto de fantasmas — rumorejo e ela escuta, dessa vez, parando
de andar por completo.
— E nem de mim — emenda. — Eu nem sei o porquê. — Delilah
segura meu pulso, me impedindo de continuar andando e assim como ela,
paro, dois passos à sua frente. — Por quê? Por que você não gosta de mim?
— Eu não gosto de nada que possa feri-la. — Semicerro os olhos,
encarando-a.
— Quem? Mackenzie?
Não responde, embora seja óbvio.
— Não é egoísta para querer que Bryan encontre outra pessoa e deixe o
caminho livre para você, mas é idiota o bastante para gostar dela em
segredo? — Delilah cruza os braços, confusa. — Olha, você é meu chefe e
vamos morar juntos por trinta dias. O que quer que você tenha contra mim,
precisa encontrar um jeito de parar. Já tenho problemas e dramas demais na
minha vida para acrescentar Aidan Lynch na lista. Seja honesto, você não
gosta de mim por causa dela ou…
 — Por causa do seu pai? — interrompo-a, respondendo por ela. — Vou
te fazer um resumo honesto dos motivos que me fazem desgostar de você.
Ela faz uma careta, arqueando a sobrancelha direita.
— Sim, desgostar, não odiar. É forte demais a palavra.
— Então vamos lá — induz, me chamando com os dedos. — Conte
para mim quais são seus problemas comigo. São quatro da manhã e estou
ansiosa para desvendar esse mistério.
— Primeiro, cinco anos atrás, você ferrou meu melhor amigo e magoou
Mackenzie. Em seguida, fez Bryan mentir para a namorada e para nós da
The Reckless, uma coisa que ele nunca tinha feito desde que nos
conhecemos. Por sua causa, ele traiu a confiança de todas as pessoas o
amavam. Depois descobri que você era filha de Thomas Linderman e pronto,
não preciso de mais motivos para te achar irritante e mimada pra cacete.
Delilah pressiona o dorso da mão contra a boca, controlando-se para
não cair na risada. Confuso, seguro a manga de seu moletom, afastando sua
mão para ver seu rosto.
— Eu me enganei, desculpa. Você não é apaixonado pela Mackenzie. É
apaixonado por Bryan. Como não percebi antes? — Ela olha para o lado,
pigarreando. A risada travada na garganta a faz engasgar. — Playboy, você
precisa aprender a se apaixonar pelas pessoas certas.
— Não é hora para brincadeiras.
— Está bem. — Levanta as mãos para o alto, em rendição. — Para
começo de conversa, você não pode me julgar por ter ido embora quando
Seb morreu. Ele era tudo para mim. — O humor de Delilah muda
repentinamente, os olhos avermelhados lacrimejam na simples menção do
irmão. — E eu o encontrei. Fui eu quem segurou o corpo frio e mole de
Sebastian no banheiro, fui eu a pessoa que o abraçou pela última vez e fui
eu, daquele momento em diante, que sentiu meu mundo inteiro parar para
vê-lo ruir. Você já teve essa sensação, Aidan? Já viu? — Ela para,
recuperando o fôlego. — Via as paredes se desmantelando, o chão se
tornando um buraco e me sugando para dentro. Senti quando o oxigênio do
mundo foi insuficiente e não pude mais respirar enquanto Seb estava em
meus braços. — Estende os braços, a ponta dos dedos ficando roxos pelo
frio. — Tudo isso colidiu em mim de uma só vez. Sobre ter pedido para
Bryan guardar segredo do meu retorno você pode ter razão, errei. Mas as
pessoas envolvidas me perdoaram. Quem é você para se doer? Quem é você
para desgostar de mim?
Engulo em seco, sabendo que Delilah tem razão. Quem sou eu para
julgá-la?
Com um safanão, ela puxa a mala de minha mão, irritada. Esse assunto
é sensível demais para ela e é impossível manter a conversa de modo natural.
Delilah volta a andar rumo à frente da casa. Eu a sigo mais devagar
dessa vez, sabendo que ela terá que me esperar se quiser entrar. A fechadura
na porta só destrava com a digital de um de nós da família.
Subimos as escadas da frente da mansão, faço de forma mais lânguida
que consigo. Ela detém os passos e o corpo volta alguns centímetros quando
se depara com a porta.
— Desculpa — peço ao vê-la enxugar a bochecha. — Por desgostar de
você.
— Sinceramente, não me importo com você para que a sua opinião seja
importante para mim — confessa com amargor.
Faço um sinal de concordância com a cabeça, ignorando a ruptura
recente com essas palavras. Que merda de repente está acontecendo
comigo?
Pressiono o dedo no lugar indicado, destravando a porta.
Assim que a empurro, Dannya está de braços cruzados, com seu robe de
cetim que toca o peito dos pés em frente à porta, esperando por nós. Delilah
força um sorriso para a minha madrasta e larga a mala ao lado.
— Jesus Cristo, por que demoraram tanto? Busquei Darnell tem mais
de uma hora no Anarchy! — exclama, intercalando os olhos entre mim e
Delilah.
— Você não precisa esperar por mim acordada, Dannya. Já sou
grandinho — murmuro, passando por ela.
— Tem vinte e dois anos e acha que não podemos nos preocupar —
resmunga baixo, como se eu não pudesse ouvir, mas estou cansado demais
para me importar com ela ou rebater. — Seu pai está na cozinha! — grita,
mas já estou quase na sala de visitas. — E ele quer falar com você!
A mansão Lynch tem cômodos demais e, apesar de gostar do lugar por
causa da minha mãe, acho que entendo o porquê de Dannya e meu pai
quererem um lugar menor. Eu consigo evitá-los facilmente quando estamos
todos em casa pelo tamanho.
Cruzo a sala de visitas até estar na cozinha, o último cômodo do térreo
da mansão. Papai está debruçado sobre a mesa, mexendo no iPad.
— Pensei que a primeira vez que fosse trazer uma garota para casa,
seria para apresentá-la como sua namorada — diz, uma ondulação em seus
lábios denuncia o sorriso. — Delilah está bem?
— Sim. — Puxo a cadeira ao seu lado para me sentar. — Tudo bem se
ela ficar pelo próximo mês?
Ele suspira.
— Você sabe que não me importo de abrir a minha casa para os seus
amigos, Aidan. Mas Delilah…
— Eu sei.
— Achei que você e ela não se dessem bem.
— Eu também acho que temos milhares de coisas diferentes —
confidencio, cruzando os dedos sobre a mesa — e muitos motivos para não
gostarmos um do outro. Ela é filha de Thomas Linderman.
— Exatamente. — Ele deixa o iPad de lado, finalmente me dando toda
atenção. — Não quero problemas com o prefeito por causa dela.
— Pai…
— Ao mesmo tempo — me para, a mão direita com a palma virada para
a frente —, sei por tudo que essa garota passou nos últimos anos. Viver com
um homem como Thomas, perder o irmão de um modo tão triste e ainda
conseguir forças para voltar para Humperville e enfrentar seus fantasmas do
passado. É preciso ter muita coragem. — Meu pai está encarando a abertura
que separa nossa cozinha da sala de jantar, os olhos em direção à entrada da
mansão onde deixei Delilah com Dannya.
 Só existe uma pessoa que conseguiria dizer como Delilah se sente e
essa pessoa é Mackenzie. Quando voltou para Humperville, todos a sua volta
conheciam sua história, não porque contou, mas porque souberam, por
acaso, e criaram um pré-conceito sobre ela e seu passado, onde precisou de
tempo e espaço para conseguir contar a sua versão da história. Estamos
sempre propensos a fazer julgamentos precipitados, nunca nos colocando no
lugar do outro, tendo dificuldade de sentir empatia, compaixão e trazendo
desculpas esfarrapadas para justificar nossa falta de compreensão e
sensibilidade.
Delilah Linderman não é diferente, apesar de seus olhos solitários e
seus mistérios serem outros, ainda está tentando se encaixar aqui. Por seu pai
ser prefeito e Sebastian ter falecido pouco tempo antes das eleições
acontecerem, a história da morte precoce de um jovem de quatorze anos
esteve estampada de maneira insensível nos tabloides por semanas.
Essa é a primeira vez que olho para Delilah com compaixão e me sinto
bem por isso. Há coisas nela que nunca vou entender ou me adaptar, como,
por exemplo, ela transar com o ex-namorado na porra do banheiro do meu
clube, mas estou me compadecendo. Um pouco.
— Preciso viajar a trabalho para Grev Willow — meu pai avisa,
voltando a pegar o iPad. — Dannya vai te ajudar com os negócios.
— Posso cuidar de tudo sozinho.
Ele deixa uma risada sagaz escapar.
— Não, filho, você não pode. Não é que eu esteja te subestimando, mas
até mesmo eu, que estou acostumado a lidar com o trabalho dos pubs e das
boates preciso de ajuda às vezes. Dannya tem me acompanhado no último
ano, ela sabe como lidar com os funcionários e, bem, eles não sentem tanta
simpatia por você como por ela. Tentem trabalhar juntos e cuidar disso para
mim enquanto estou fora, está bem? — Ele pigarreia antes de continuar: —
Tenho certeza de que Delilah será também uma boa companhia para vocês
dois. — Ergue os olhos para o meu rosto, minha expressão se contorce em
uma careta. Ele ri.
— Quando você volta?
— A tempo de me casar.
 O sangue em meu rosto congela e jogo o peso do corpo para trás.
— Posso te fazer só mais uma pergunta?
Ele assente, concordando.
— Já ouviu falar de A. A. F.?
Meu pai reflete um pouco, buscando alguma ligação com as iniciais que
citei.
— Não. É alguma instituição?
Ele realmente não parece saber. Então por que essas iniciais apareceram
em sua conta de telefone?
— Eu li esse nome em algum lugar. — Balanço a cabeça em negativa.
— Só não me lembro onde — persisto na mentira.
Eu me levanto pronto para subir, tenho certeza de que minha madrasta,
que se acha proprietária da mansão, já mostrou cada canto para Delilah e lhe
deixou em um quarto de hóspedes enquanto conversava com meu pai.
— Só mais uma coisa, Aidan. — Paro no meio do caminho, virando nos
calcanhares. — Tente não se envolver emocionalmente com a filha do
prefeito. Seria um desastre estar ligado a ela, ainda mais com Thomas
torcendo para encontrar uma brecha para me obrigar a parar com os negócios
em Humperville. Mantenha a relação de vocês amigável.
Ele não está me dizendo para dar as costas para Delilah, que claramente
precisa estar aqui nos próximos dias, está me pedindo para não deixar que
nossa convivência se transforme em algo mais. A verdade é que não sei
como isso seria possível quando meu coração está transbordando por outra
pessoa.
 Fico espantada pelo Anarchy estar sendo disputado na noite de hoje.
Minha experiência com clubes e bares me ensinou que não fica tão
movimentado no domingo. Porém, fui pega de surpresa. Estou há três horas
fazendo meu trabalho de hostess.
Uma película resplandecente de suor cobre parte do colo. A noite de
hoje está mais quente que o normal e a sola dos meus pés já começaram a
reclamar. Ainda tenho duas horas até fazer minha primeira pausa na noite.
Vez ou outra, uso a mão para enxugar a pele úmida e forço minhas pernas a
continuarem trabalhando.
Minhas maçãs levemente doloridas não aguentam mais forjar sorrisos
nem agir como se estivesse de bom humor – o que claramente não é verdade
e qualquer pessoa pode perceber que acordei com o pé esquerdo.
Foi a minha primeira noite na mansão Lynch e, de longe, uma
experiência avassaladora de tão entediante. Depois da conversa que tive com
Aidan na noite passada e de colocar as cartas na mesa, deixando nosso
“ódio” um pelo outro mais transparente, pensei que as coisas entre nós
começassem a caminhar em direção à normalidade. Contudo, ao acordar esta
manhã, Aidan tinha desaparecido da estratosfera e Dannya saído para
almoçar na casa de Jasper – vizinho dos pais de Mack e um ritual de muitos
anos. Estava sozinha e perdida naquela mansão.
Passei parte da manhã trancafiada no quarto, como se fosse uma prisão.
Não quis incomodar Effy ou Mackenzie, sabia que as duas estavam se
esforçando para se adaptarem à nova realidade pós-retorno – no caso de Effy
– à casa dos pais; e Mack, finalmente, dividindo o teto com Bryan. Nós três
estamos passando por um processo de adaptação e por mim tudo bem se
tiver que fazer isso sozinha, mas foi muito esquisito acordar na casa de
Aidan. Menos de duas semanas atrás, nós dois não podíamos ficar juntos no
mesmo espaço, caso contrário faíscas cintilavam por todos os cantos. E
agora estamos morando juntos.
 — Como foi seu primeiro dia na mansão Lynch? — A voz de Effy
sobressai ao som de Let Me Move You, de Sabrina Carpenter.
— Uma droga — Tento esconder o tom de irritação por estar tão
cansada e não ser nem onze da noite. — Você sabe o que é ficar sozinha em
uma mansão? — Mascaro a vibração irritadiça com um sorriso.
Effy não precisaria estar aqui esta noite, só quis ajudar e ganhar um
extra. A The Reckless viajou para Handson Wood, para uma apresentação em
um evento chamado The Meeting Between Us. Aidan deixou o clube nas
mãos de Dannya – contra sua vontade – porque seu pai viajou para Grev
Willow e o lugar não poderia ficar sem supervisão.
Não tive nenhuma conversa com Dannya ainda. Quando voltou do
almoço da casa de Jasper mais cedo, ela entrou para o quarto, dizendo que
estava cansada e só saiu de lá às sete da noite, para vir ao Anarchy. Peguei
uma carona com ela e falamos pouco no trajeto até o trabalho. Estou
buscando um caminho de transformar essa minha mudança para a mansão
Lynch o menos constrangedor possível, mesmo que os moradores de lá não
estejam colaborando.
— Você devia ter ido para a casa do vovô Jasper.
Desde que conheço Effy e Mackenzie ambas o chamam de vovô,
confesso que é meigo e fofo, mas a palavra sempre fica espremida em minha
garganta até diluir.
— Para ser honesta, estava exausta — conto, estendendo o braço para
indicar uma mesa vaga a um casal que acaba de atravessar a porta. — Além
do mais, a noite foi longa. Eu fui ameaçada de ser demitida. Fui realmente
demitida. Despejada. E abrigada na casa da família mais rica de Humperville
em um intervalo curto de tempo. — Effy começa a rir e a acompanho,
porque não há nada que eu possa fazer a respeito.
— Você e ele se entenderam?
Effy está usando o uniforme, os fios ruivos e curtos puxados para trás,
presos em uma trança frouxa. Ela usa pouca maquiagem, acho que é uma
resposta revolucionária ao tempo em que Jack era dono do Anarchy e
obrigava suas funcionárias a trabalhar com uma camada exagerada de
maquiagem preta no rosto. Aidan é um babaca sim, mas não acredito que ele
chegaria a tal ponto.
 Nossos vestidos pretos e adornados por lantejoulas não são tão curtos.
Sinto-me confortável o usando. Meus cabelos estão presos por um elástico,
no alto da cabeça, em um rabo de cavalo que Effy exigiu trabalhar. Duas
madeixas finas descem do topo de minha testa, fazendo o contorno lateral do
meu rosto em ondas. Estou torcendo para que o suor e a movimentação do
corpo não acabem estragando o penteado.
— Não diria isso. — Aceno para um cliente que acaba de entrar e com
um movimento rápido, o encaminho para Blake, o segurança que se parece
com uma muralha obstruindo a passagem para o subsolo. — Nós
conversamos. Acho que chegamos a conclusão de que não existe um motivo
forte o bastante para que Aidan não goste de mim — confidencio, minha voz
morrendo no ar, a música My Heart’s Grave assume a oscilação em meu
peito. Decido não contar a Effy que Aidan admitiu seus sentimentos por
Mackenzie para mim.
Não sei porque escolho fazer isso, mas não quero criar um problema
entre Bryan e Aidan. Effy é a melhor amiga de Bryan e não importa o quanto
seja fiel à amizade de Mack e Aidan, ela sempre escolherá Bryan. Não a
culpo, só não sinto que estou em posição de fazer qualquer coisa contra
Aidan.
— E aí vocês vão se tornar amigos? — zomba, cumprimentando uma
colega da faculdade que acaba de passar por nós.
— Estamos perto de muita coisa, mas amigos não — respondo a ela
sem muito ânimo.
Não estou esperando por uma grande reviravolta em nossa história.
Aidan e eu nem nos conheceríamos se não fossem nossos amigos. Estamos
no caminho para nos tornarmos, no mínimo, pessoas incomuns que estão
tentando encontrar qualquer coisa que tenham em comum. Nós somos
extremamente diferentes um do outro, com objetivos e motivações distintas.
Mas não vou mentir que gostei de ouvir um “Sinto muito, fui idiota” na noite
passada.
É estranho que um simples pedido de desculpa pode causar comoção
para alguém como eu, que não está preocupada com o que as outras pessoas
estão sobre minhas decisões e escolhas. À altura do campeonato, só estou
preocupada com Effy, Mackenzie e Bryan; os outros, não dou a mínima,
contanto que essas três pessoas saibam a verdade.
 — Tenho certeza de que você e Aidan vão conseguir encontrar alguma
coisa em comum.
— Uhum, tipo a gente detestar estar na companhia um do outro. Ele
passou o dia todo fora hoje, o que significa que está evitando minha presença
na casa.
— Ou ele só passou o dia inteirinho ensaiando com a banda.
Viro-me para Effy, com uma sobrancelha erguida.
— Ah, qual é, Delilah. Você sabe quão dedicada a The Reckless é? Eles
não tocariam no The Meeting Between Us sem ao menos terem ensaiado no
mínimo por oito horas. Acredite em mim, ele não ter ficado em casa hoje
não tem nada a ver com você.
— Não gosto de sentir que estou incomodando, você sabe, Effy. Fiquei
o dia todo sentindo que não era bem-vinda. Não importa que as intenções
dele sejam boas, ainda assim fiquei…
A frase morre no ar quando dois homens com aparência prepotente e
ombros largos se materializam diante de mim. Effy acompanha meu olhar,
seu sorriso desmancha à medida que se aproximam. Gravatas pretas, escutas
presas aos ouvidos e olhares pétreos, instruídos a agir com a arrogância do
tamanho do universo. Cresci rodeada por homens como esses dois, essa
consciência me atinge com força e congelo. Não consigo mais sorrir ou me
lembrar do que Effy e eu estávamos conversando antes da presença deles.
Avisto meu pai, quase simultaneamente ao momento em que escuto
Dannya conversar com Blake alguns metros de distância de nós – um minuto
onde só as vozes reverberam pelo ambiente, o instante onde há a troca de DJ
– em seguida, o vejo. O terno cinza sob medida, alinhado ao corpo como se
ele tivesse vindo ao mundo daquela maneira. Sempre escutei minha mãe
dizer que meu pai nunca combinou tão bem com uma roupa como combina
com terno e smoking.
A música Trust, de Boy Epic, escapa pelas caixas de som e, como se
estivesse zombando, as ondulações no queixo de Thomas e o retorcimento
no canto de seus lábios denuncia um sorriso ultrajante. Não consigo retribuir
ou sentir qualquer felicidade neste trabalho, apesar do mau humor inicial da
noite, por estar cansada, dolorida e com calor, ainda podia sentir uma
fagulha de prazer em estar no Anarchy, mas a presença dele conseguiu sugar
o mínimo de ânimo que tinha estocado.
— Seja bem-vindo ao Anarchy — Effy saúda com um sorriso amarelo.
É fácil para ela quando seu sangue não fervilha só de olhar para ele. A
lembrança do copo sendo lançado em minha direção, com o propósito de me
machucar, ainda está bem fresca em minha mente. — Gostaria de conhecer o
subsolo? Temos atrações exclusivas.
— Na verdade, estava pensando em ficar por aqui mesmo — responde,
sustentando aquele sorriso, como se não fosse óbvio suas más intenções.
Thomas deve saber que Darnell nem Aidan estão na cidade. Escuto a
voz de Dannya por cima do meu ombro.
— Sr. Prefeito — cumprimenta, uma risadinha por trás da palavra,
querendo ser uma proprietária que preza por presenças como a dele. Apesar
disso, sei que Dannya não está fazendo nada que Darnell não a tenha
instruído. — Seja bem-vindo. Algum pedido especial?
Dannya traja um vestido lápis branco, ombro a ombro. Os dedos das
mãos se unem diante do ventre, entrelaçando-os com as unhas longas
vermelhas. Ela balança o cabelo castanho chanel com leves ondulações e
conserva aquele sorriso amistoso no rosto.
— Apenas uma mesa para mim e meus companheiros. — Ele tira as
mãos dos bolsos da calça e as coloca nos ombros de seus dois seguranças. —
Só quero uma bebida forte e curtir uma boa música.
— É claro. Posso sugerir uma mesa mais privada em nosso subsolo? —
Dannya insiste e percebo que ela quer mantê-lo afastado de mim.
Solto um suspiro de alívio.
— Não, querida, adoraria ficar por aqui. Gosto de apreciar a
movimentação de um bar recentemente inaugurado.
Dannya aspira o ar com odor de suor, retorcendo a pele do nariz em
uma careta. Por fim, seus ombros cedem.
— Me acompanhe, por gentileza.
 — Gostaria que esta jovem — gesticula para mim e arregalo os olhos.
Meu pai nunca, por mais que quisesse muito alguma coisa, deixa tão
explícito — me acompanhasse.
— Lamento, Sr. Linderman, mas Delilah é a hostess da noite — ela
explica pacientemente. — Infelizmente, não poderei atender seu pedido. Mas
lhe asseguro que posso mostrar sua mesa sem nenhum pormenor. — Estende
a mão, mostrando o caminho para o prefeito.
O sorriso no rosto de Thomas desaparece e as narinas inchadas
representam um sinal claro de irritação. Engulo em seco, com medo de que
faça alguma coisa.
— Tudo bem, eu posso… — Ela estende a mão aberta, a palma
minúscula virada para o meu rosto.
— Queira me acompanhar, por favor — Dannya não deixa que eu diga
nada. Meu pai alterna seu olhar agitado entre nós duas.
Ele solta o ar devagar pelos lábios entreabertos e sorri.
— Mas é claro.
Só consigo voltar a respirar quando vejo que desapareceu entre as
outras pessoas. Dannya provavelmente o levou para o mais fundo do
primeiro ambiente, garantindo que seus olhos de águia não fiquem a noite
toda em cima de mim.
— Meu Deus — Effy suspira, com a mão espalmada sobre o lado
esquerdo do peito. — Achei que ele fosse avançar nela. Esse babaca do
cacete! — ela xinga, com as mãos se fechando em punho ao lado do corpo.
— Ele não faria nada contra ela — asseguro-lhe, embora exista um
resquício de dúvida sombreando meu tom. — Ao menos, não acho que ele
teria coragem de mexer com a mulher de Darnell.
— Seu pai ainda deve ter algum juízo sobrando. Darnell não deixaria
para lá se Thomas se atrevesse a machucá-la.
— Meu pai não é tão burro. Ele não veio aqui para faltar com o respeito
com nenhum dos Lynch.
— Ele veio garantir que você se lembre da proposta — ela conclui com
asco. O queixo desce alguns centímetros, embasbacada demais para
conseguir formular qualquer frase. — Mais do que qualquer um, Delilah,
você precisa de proteção contra esse maluco — reforça o que ela e Mack
vêm me dizendo desde que descobriram que não renovei meu pedido de
distanciamento judicial.
— Não preciso de proteção.
Detesto chegar a conclusão de que meu pai está mais no controle da
minha vida do que eu própria. Odeio me deparar com a parede que ele criou
ao meu redor. Os últimos cinco anos foram necessários para que eu pudesse
encontrar forças para voltar a Humperville. Encará-lo e finalmente entender
o que a carta de Sebastian significa, o que ele tanto queria que eu
descobrisse.
— Você precisa sim — insiste, segurando meu pulso. — Delilah, preste
atenção, o jeito como seu pai acabou de te olhar… — Seu olhar segue a
linha de direção para onde Dannya e meu pai sumiram instantes atrás. — Eu
fiquei com medo.
— Não tenho medo dele.
— Ele. Jogou. A. Droga. De. Um. Copo. De. Vidro. Em você! —
exclama, irritada.
— E eu desviei.
— Mas poderia ter acertado.
Nós duas nos viramos e vejo Dannya. Os braços cruzados na altura do
peito, as sobrancelhas arqueadas como se soubesse exatamente sobre o que
estamos falando.
Engulo em seco, enrubescendo com medo de que ela saiba ou que
Aidan tenha contado para o pai o que houve naquele jantar.
— Aceitar que você precisa de proteção e ajuda não significa que esteja
sendo fraca, Delilah. Hoje eu estava aqui e pude evitar um confronto entre
vocês, mas amanhã e depois pode ser diferente. — A mandíbula de Dannya
tensiona enquanto fala e tento não fazer nenhuma expressão que denuncie o
quanto estou envergonhada. — Tome cuidado. Estarei no escritório caso
precise de alguma coisa.
 Depois que Dannya volta para o subsolo, evito falar sobre o assunto
outra vez com Effy. Ela tenta voltar, mas desvio. Não quero falar sobre meu
pai ou como estou ferrada por ter retornado à Humperville. E não estou nem
mencionando o fato de que minha mãe está em Dashdown, acreditando que
meu pai e eu não tivemos nenhum contato, e que nem teremos, se depender
de mim ou dela. Se Maya Price descobre o que aconteceu e o que meu pai
está tentando fazer, ela voltará para Humperville.
Conheço a minha mãe. Por muito tempo ela tolerou as merdas dele, mas
isso mudou quando descobriu que Seb e eu também éramos alvos fáceis. Ela
se culpa pela morte do meu irmão, embora nunca fale no assunto em voz
alta, eu sei. E ela faria qualquer coisa para que a tragédia com Sebastian não
se repetisse comigo.

No final da noite, Thomas ainda está sob o domínio de uma das mesas
do Anarchy. Ajo como se sua presença não me afetasse e minhas pernas não
tivessem se transformado em duas gelatinas molengas. O âmago de minha
energia está voltado para o trabalho e o uso como válvula de escape. Ainda
assim, ele está aqui e não pode significar boa coisa. Não consigo reparar as
nuances em sua personalidade. Ele pode ter vindo só beber um drinque atrás
do outro e observar as pessoas em potencial que votariam nele na próxima
eleição, mas pode existir um lapso em suas motivações e estar aqui para me
pressionar.
Estou pronta para dizer não, mas Dannya tem razão. Ninguém estará
por perto o tempo todo para me proteger.
Dannya me pediu para cobrir Kaylee no bar em seu intervalo. Como
Aidan ainda não voltou de Handson Wood, ela e Effy ficam responsáveis por
receber os clientes que continuam chegando.
Fico responsável pelos drinques enquanto Terence serve uísque,
conhaque e cerveja. Ele precisa ir até a mesa do prefeito a cada dez minutos,
o que deixa seu trabalho ainda mais arrastado. Segundo ele, Darnell está
ciente de que precisa contratar novos funcionários com urgência para o
clube, mas não é uma prioridade, quando ele terá que investir tempo em
treinar os novos colaboradores. Está adiando o máximo que pode essas
novas contratações e transferindo alguns funcionários dos outros
estabelecimentos – já que nem todos abrem todos os dias como o Anarchy –
para cá.
Não está sendo muito eficaz, entretanto. Estamos atolados com pedidos
e uma aglomeração se formou ao redor do bar. O penteado que Effy levou
uma hora para fazer se desmanchou e desisti de assentar os fios novamente:
retirei o elástico, uni os fios de cabelos sujos com suor e fiz um coque bem
alto.
— Seu pai é um merda, como esse cara conseguiu se tornar prefeito? —
Terence reclama pela quarta vez esta noite, olhando enviesado para a mesa a
poucos metros ao lado do bar.
Ele nem deixou que os dois seguranças se sentassem na mesa com ele.
Estão de pé, um de cada lado. Embora não transpareça nas expressões
faciais, tenho certeza de que estão exaustos. Tem mais de duas horas que
meu pai chegou ao Anarchy e a cada dez ou quinze minutos, chama Terence
para uma nova dose de uísque. Seria mais fácil pedir uma garrafa, mas se
recusa, o que só demonstra uma personalidade terrível de exigência, que é
fazer o coitado do barman sair de seu posto para servi-lo.
Dannya não autorizou minha saída do bar. Ela enfatizou um punhado de
vezes que eu não deveria sair detrás do balcão para atender a mesa de
Thomas, mas estou começando a ficar com pena do pobre Terence e concluo
que meu pai tem o feito andar para lá e para cá de propósito, só para me
fazer substituí-lo. E embora pareça que eu não me importe, me importo e
estou farta de vê-lo tratar meu colega assim.
Não contei a Terence que Thomas é meu pai, mas é mais do que óbvio
pelo sobrenome e pelo modo como tem olhado para cá desde que assumi o
bar no lugar de Kaylee.
— Na próxima, eu vou — digo a Terence para tranquilizá-lo.
Dá para notar no rosto dele que está exausto e que poderia estar
atendendo facilmente os outros clientes irritados com mais rapidez se meu
pai não o obrigasse a parar tanto.
 — Tem certeza? — Ele parece um pouco surpreso e para com a bandeja
de alumínio sob o braço. — Porque Dannya disse que…
— Sei o que ela disse, mas acredite em mim, ele não vai parar até que
eu o sirva pelo menos uma vez. Está tudo bem.
— Se eu for demitido…
— Não vai. Vou assumir a responsabilidade. — Estendo a mão para ele,
chamando-o com os dedos para que me entregue a bandeja.
Relutante, Terence a coloca em minhas mãos. Sobre o balcão já deixo
pronto uma dose de uísque no copo e sigo fazendo os drinques até que o vejo
erguer a mão e me chamar.
Uma rajada de ar foge por meus lábios e sigo para a mesa com a
bandeja sobre a mão. O sorriso vitorioso escancarado em seu rosto confirma
minha desconfiança de que estava fazendo Terence vir até aqui repetidas
vezes de propósito.
Apanho o copo vazio da mesa e coloco o cheio no lugar. Com um
movimento lânguido, fecha os dedos ao redor do copo e o leva à boca,
apesar disso seus olhos permanecem sobre mim.
— Algo mais? — indago evasiva.
— Sente-se.
— Estou no meio do meu turno, Thomas.
— Delilah, mandei sentar.
— Não.
Ele exala o ar com impaciência, os lábios se comprimem para controlar
a raiva que despejará em mim em forma de palavras. Dizer não, não é uma
opção.
— Você anda testando a paciência do seu velho pai. — Encaro os dois
seguranças, eles nem piscam. — Sente-se. Agora. — Bate o fundo do copo
no tampo da mesa, fazendo-me sobressaltar.
Nego com a cabeça.
— Se não vai pedir mais nada, vou voltar ao trabalho.
 Ele tira a carteira do bolso interno do paletó e coloca algumas notas na
mesa. Não consigo ver quanto tem ali, mas não é pouco.
— É por dinheiro que você está trabalhando aqui, não é?
Pressiono os lábios para conter a resposta na ponta da língua.
— Senta essa bunda aqui agora mesmo, Delilah.
Meus olhos começam a lacrimejar. Meu pai sempre me venceu pela
pressão e estou quase obedecendo.
— Se me der licença…
Começo a sair do lugar, escuto quando a cadeira é arrastada para trás e
o som ecoando do encosto ao bater no chão. A pressão entorno do meu pulso
é forte e incisiva, sinto a região da pele queimar e um acúmulo de lágrimas
tolda minha visão.
Thomas me puxa, sem se importar de estarmos em público; ao que
parece, até a escolha da mesa fora de forma estratégica. É escuro e ninguém
poderia nos notar. Com um único movimento, ele me coloca sentada na
cadeira diante dele. Empurra meus ombros para baixo e sinto dor na região,
fico acomodada à cadeira, encolhida como um animal acuado. Meus dedos
se envolvem à borda da bandeja e estou com tanta raiva que poderia acertá-
la nele.
— Não é tão difícil, né? — diz quando um de seus seguranças levanta
sua cadeira e volta a se sentar. Coloco a bandeja na mesa para massagear o
pulso. Sob a ponta dos dedos, sinto o vergão se formar. — O que você quer
beber?
— Nada — respondo.
— Você é uma Linderman. Não trabalha em uma espelunca como essa.
— Sou uma Linderman e também sou uma Price — revido. — E eu
trabalho em um lugar como esse, você gostando disso ou não.
— Os jornais começaram a especular por que minha filha está de volta
a cidade e ainda não foi vista com o pai. E por que, de repente, você está
morando na mansão Lynch.
— Como é que você…
 — Você é Delilah Linderman. Querendo você ou não, as notícias
correm.
Dou um jeito de empurrar o choro goela abaixo.
— A resposta continua sendo não.
— Você e Aidan estão namorando?
Eu o encaro boquiaberta, mas não preciso responder essa pergunta.
— Saiba que isso está totalmente fora de questão. Você e aquele
moleque.
— Thomas, você nunca participou da minha vida, não é agora que vou
deixar me dizer com quem eu devo ou não sair.
— Pai — ele diz e não consigo entender. — Você deve me chamar de
pai — replica com ênfase, os lábios ficam brancos com a força com que os
pressiona.
— O significado de pai vai muito além de uma palavra, Thomas. Você
nunca foi um pai para mim.
— Se você e Aidan estiverem juntos, Delilah, nós teremos um grande
problema.
Minha vontade de confrontá-lo é enorme. Poder dizer que sim só pelo
prazer de fazer o oposto do que ele deseja. Meu inconsciente tem uma
necessidade premeditada de fazer tudo aquilo que ele dita que é errado ou
que não posso fazer.
— Por quê? Qual o problema entre você e Aidan?
— Nossas famílias nunca se deram bem e não é agora que vou deixar
minha única filha bancar a Julieta. — Ele bebe um gole do drinque e por
dentro estou despedaçada, porque ele sequer considera que Sebastian
também fez parte de nossas vidas. Sou sua única filha viva. — Sem chance,
está entendendo? Se eu souber que está acontecendo alguma coisa entre
vocês…
— Se tiver alguma coisa acontecendo entre nós? — Escuto a voz
arrastada por cima da música Feelings, de Lauv.
 Apoio o braço sobre o encosto e me viro. Pela primeira vez desde que
nós nos conhecemos, eu me sinto feliz em vê-lo.
Aidan está com os cabelos molhados, a camisa de mangas compridas
dobradas até os cotovelos, calça social e sapatos. Uma mancha de água no
meio de seu peitoral pode ser umidade do banho ou suor.
Ele sorri para mim, como se as desconfianças do meu pai fossem além.
Por um lado, adoro ver esse sorriso presunçoso de Thomas desaparecer por
ser confrontado à altura; por outro, detesto, porque significa que ele viu algo
que Aidan e eu não vimos.
— Baby, pode vir até aqui? — Aidan me chama e uma de minhas
sobrancelhas se arqueia. — Por favor? — emenda.
Que merda ele está fazendo?
— É bom você não se mover, Delilah. — Meu pai usa seu tom
ameaçador para me travar.
— Ou o quê? — Aidan o desafia e já consigo prever o desastre no fim
dessa discussão.
Apoio as mãos na mesa para ganhar impulso, a mão áspera de Thomas
agarra meu punho com firmeza, impedindo-me de sair do lugar. O peito de
Aidan subindo e descendo, a respiração irregular e os olhos pegando fogo
denunciam uma ira atípica crescendo dentro dele. A passos lentos e precisos,
se aproxima. Com uma mão, contorna o pulso do meu pai e com um único
movimento abrupto, o afasta de mim. Aidan segura minha mão e me puxa
para ficar ao seu lado, mais precisamente, se colocando entre mim e
Thomas.
— Pensei que tivesse sido claro aquele dia quando disse para não tocar
nela. — O tom ríspido que assume a voz de Aidan me assusta e elevo o
rosto, tentando identificar o dia a qual ele se refere.
— Então vocês estão juntos? — meu pai indaga, resquícios da
insatisfação soam em sua voz.
— Não que seja da sua conta, mas sim.
Aperto seu braço, tentando chamar a atenção de Aidan. Ele devolve o
aperto em minha mão.
 — E se te vir aqui de novo ou colocando um dedo nela, as coisas vão
ficar feias para você. Juro por tudo que é mais sagrado, Thomas. Fica longe
dela.
Aidan não espera meu pai me responder, coloca o braço por cima dos
meus ombros e me guia para longe. Estou no automático porque ainda não
digeri os últimos minutos dessa conversa e não sei para qual caminho essa
mentira vai seguir agora. Aidan e eu juntos? Onde essa ideia poderia ser boa
para nós?
— Para onde estamos indo? — Analiso seu rosto quando ele continua
me conduzindo, mas, desta vez, para a saída dos fundos.
— Pra casa.
— Por quê? Não vamos fechar ainda.
— Você não fez nenhuma pausa, né?
Balanço a cabeça, em negativa.
— Seu expediente está encerrado por hoje.
Saímos pelos fundos, onde o Cadillac preto de Darnell está
estacionado. Ele retira as chaves do bolso e abre as portas. Nós entramos e
durante o trajeto, um silêncio corrosivo é nossa melhor companhia. Não faço
esforço para falar com Aidan nem ele comigo. Nós dois, eu acho, estamos
constrangidos demais com o que acabou de acontecer. Nem por um segundo
me sinto animada a tocar no assunto.
Porém, quando ele estaciona o carro na garagem da mansão Lynch e
nossos olhares se topam quando saímos do carro, sei que precisamos
conversar.
— Por que você fez aquilo? — inquiro quando atravessamos a porta
imponente da entrada da mansão. Ele começa a desabotoar os primeiros
botões da camisa sem me responder e se arrasta pela sala de jantar até a
cozinha em silêncio. — Aidan! — chamo-o enquanto o observo procurar
alguma coisa nos armários.
Ele encontra uma garrafa de tequila fechada, pega dois copos de shot e
os coloca sobre a ilha. Despeja uma dose para cada e pega o celular no
bolso.
 Aidan passa longos minutos passeando com os polegares na tela até que
finalmente escuto Yellow Hearts, de Ant Saunders, saindo de caixas de som
disfarçadas pela cozinha. Deixa o celular de lado e vira o shot. A careta em
seguida mostra que ele não está nem um pouco acostumado a beber assim.
Aperto os lábios para não rir.
Puxo um banco alto para me sentar e Aidan desliza um shot para mim
enquanto se serve com outra dose.
— Vai devagar com a tequila — alerto-o, bebendo minha dose.
— Você tem razão.
— O que eu tenho razão?
— Preciso parar de gostar dela.
— Estamos falando de Mackenzie? — Deslizo com o shot para que me
sirva outra dose.
Pensei que sua atitude de antes fora para me proteger e a bebida para
engolir o nó na garganta que meu pai consegue causar em todo mundo, mas
não é por esse motivo que estamos aqui.
— Bryan quer pedi-la em casamento. Ele conversou comigo, pediu
minha opinião de como e quando fazer isso.
— O quê? Mas ele…
— Depois que terminarem a faculdade, antes que a banda… você sabe,
alavanque, ele quer se casar. — Aidan enfia os dedos nos cabelos e os
bagunça, se inclinando por cima da ilha. — Puta que pariu! — Ele chuta a
ilha em uma sequência dolorosa de vezes. Esfrega o rosto e suspira, cansado.
— Eu estou tão, mas tão puto!
— Você sabia que os dois ficariam juntos. Sempre soube.
— Não estou puto com eles. Estou puto comigo! Onde eu estava com a
cabeça de me deixar levar? Ele é meu melhor amigo. Ela é a minha melhor
amiga. — Aidan serve mais uma dose e a bebe.
— Quando eu ficava puta, sabe o que eu fazia?
— O quê? — pergunta, ansioso para encontrar um escape para a sua
raiva.
 — Eu dançava.
— Eu não danço.
Dou de ombros e me inclino para pegar seu celular. Estendo para que
Aidan desbloqueie a tela de seu iPhone. Assim que ele coloca seu polegar e
a tela é liberada, entro no Spotify e procuro por Replay, de Zendaya.
— Essa música é antiga. — Ele bebe mais um shot e, pelo seu tom
mole, posso dizer que Aidan já está sendo influenciado pela bebida.
— E são as melhores, não acha?
Eu me levanto e estendo a mão para ele. Aidan estuda a palma virada
para cima, indeciso.
— Você me ajudou hoje, me deixa retribuir o favor.
Ele cede e segura minha mão. Coloco minha palma contra a sua, os
braços estendidos e vou os descendo e quebrando junto às batidas. Deslizo a
perna para o lado e Aidan faz o mesmo, como um espelho. Nossas mãos
unidas acompanham o movimento e, em seguida, fazemos com a outra perna
e mão.
Quando me levanto, levo minha mão direita para o seu ombro e com a
esquerda, o guio para colocar a sua em minha cintura. Ele engole em seco,
como se me tocar fosse um problema. Ignoro a pontada de insatisfação que
sinto quando seu rosto se contorce em reprovação. Só estou querendo ajudá-
lo, merda.
Andamos para o lado direito, nossos olhos colados e sustentando um ao
outro. Depois voltamos para o esquerdo e desço com a mão de Aidan
amparando o peso de meu corpo na cintura. Ele se inclina sobre mim,
acompanhando o ritmo e cada batida intensa de Replay. Subo devagar, com
seu peito quase colado ao meu.
Afundo as unhas em seus ombros, a ponta de meu nariz toca seu queixo
e com um movimento preciso, rodopio no meio da cozinha sendo estimulada
por Aidan. Paro a distância e ficamos ofegando. Ele parece mais calmo, por
isso sorrio e volto para me sentar. Sirvo para mim mais uma dose e bebo,
sentindo o líquido descer e rasgar minha garganta.
 Aidan também volta para o seu lugar, o cabelo desalinhado pela
frustração que impôs nos fios. Ele pega o celular e volta para a música
Yellow Hearts, que tocava antes de Replay. Isso me lembrou uma coisa que
fazia quando era mais jovem e sorrio sozinha.
— Estou vivendo uma desgraça e você ri?
— Não estou rindo de você, playboy. Me lembrei de uma coisa.
— Sou todo ouvidos. — Ele puxa um banco e ainda respiramos com
dificuldade. Cruzo os braços na ilha, meio inclinada.
— Escrevia o nome de Sebastian dentro de corações amarelos porque
era sua cor favorita e os entregava para ele. Fazia quando ele ficava chateado
comigo. Não importava o motivo, o coração amarelo sempre mudava tudo.
Ele ria para mim e me chamava de mimada, então fazíamos as pazes.
Não sei por que estou contando isso a Aidan. Nós nem gostamos um do
outro. Culpo a tequila. A bebida nos obriga a fazer coisas das quais vamos
nos arrepender.
Ergo o rosto para olhá-lo e Aidan está pensativo, quase como se sua
consciência tivesse abandonado seu corpo. Ele parece terrivelmente
chateado ainda. Embora tivéssemos dançado e o distraído, o problema
continua o permeando. Suprimo um suspiro de derrota porque sou um
fracasso em ajudar outra pessoa com seus problemas.
— Por que você me trouxe pra casa?
— Não sei. Queria conversar com alguém, eu acho.
— Por que eu?
Aidan desvia os olhos do copo para mim.
— Porque você é a única que sabe como me sinto a respeito dela.
— Não quero que você pense que eu entendo como você se sente,
porque não entendo. Pra mim é simples. Se você gosta de alguém que está
com outra pessoa, o mais inteligente é se afastar.
— É por isso que eu menti pra ela. Por isso fiz com que acreditasse que
a superei, porque queria o oposto. Queria ficar mais perto.
— E você abriu mais espaço em seu coração para amá-la.
 — Não precisa jogar na minha cara que eu fiz uma cagada.
— Não é por isso que estou aqui? Para jogar a verdade na sua cara?
— Não, não é por isso.
— Por que então? Não vou te confortar, se é o que está esperando que
eu faça.
— Eu só… — Ele para, contornando a beirada da pedra de mármore da
ilha com os dedos. — Sei lá, queria uma distração.
— Se quer uma distração, liga pra Eliza.
— Qual é o seu problema com a Eliza?
— Nenhum. — Dou de ombros. — Ela é uma opção melhor do que eu.
— Não sou como o Ashton. Não transo com qualquer pessoa que use
saia.
— E você me trouxe para cá por que queria transar comigo e eu não sou
qualquer uma? Uau! — assobio, chocada. — Você não para de me
surpreender — enfatizo e não disfarço minha chateação.
— Não. Não tem nada a ver com isso! — ele se apressa em dizer, em
seguida, está entornando a garrafa de tequila para servir outra dose. —
Esquece. Foi um erro falar com você sobre essa merda.
Respiro fundo. Ele está lamentável. Não consigo ignorar uma coisa
assim. Ele me salvou das garras do meu pai e dançar com Aidan não o fez
esquecer o que sente por Mackenzie e provavelmente dormir com Eliza não
terá um efeito diferente porque, como ele mesmo disse, não é como Ashton.
Se ele estiver sendo sincero comigo como parece, nada é como um caso de
uma noite para Aidan.
— Por que você me ajudou hoje?
— Se eu sou babaca, você reclama. Se eu sou legal, você está
insatisfeita. Me diz, Delilah, o que você está esperando de mim?
— Nada. Eu que estou confusa. Foi você quem me arrastou pra cá e
começou a despejar seus problemas amorosos em cima de mim. Além do
mais, foi você quem disse para o meu pai que estamos namorando. Você me
chamou de baby. — Acho que, quando falo em voz alta, consigo entender o
tipo de resultado que Aidan está procurando. — Meu. Deus. Você me trouxe
aqui achando, realmente, que rolaria alguma coisa entre a gente? — Começo
a me levantar, chocada.
— Não, Delilah. Não fiz nada disso. — Ele bagunça outra vez os
cabelos, apreensivo. Está mentindo. — Merda. Me desculpa. Tá. Talvez eu
tenha pensado por um minuto…
Eu ergo a mão para que ele pare de falar.
A mesma música que tocou no carro ontem quando chegamos, repete
agora na playlist – I See Red – e estou pressionando os lábios com raiva,
num misto de pena por ele. Aidan é realmente inacreditável.
Contorno a ilha para ficar diante dele. Aidan acompanha apreensivo
meus movimentos, a apreensão esculpe e retesa a musculatura de seu rosto.
Ele é uns quinze centímetros mais alto do que eu. Preencho meu copo de
shot vazio com mais uma dose e a engulo com pressa, ardendo por dentro
como se fosse um vulcão.
— Não diga nada — digo com as mãos amparadas em seus ombros. —
Não quero me arrepender.
Então fico na ponta dos pés até que meus lábios colem aos seus. O
primeiro contato com a boca de um cara, depois de um tempo em um
relacionamento sério com Brooks é estranho. Aidan tem lábios frígidos, um
desinteresse que fere qualquer garota que esteja disposta a beijá-lo só para
ajudar a esquecer outra. Porque é o que estou fazendo. Dando uma mãozinha
para Aidan parar de pensar em Mackenzie e em seu repentino futuro noivado
com Bryan.
Ele respira contra minha pele, quase como se fosse impossível
continuar. Minhas mãos envolvem seu pescoço e com a ajuda de Aidan,
consigo ficar mais confortável para alcançá-lo.
Suas mãos passeiam por minha cintura, estudando o território,
perseguindo as curvas sinuosas e rígidas de meu quadril. Com um
movimento cauteloso, porém preciso, Aidan me ergue e me põe sentada à
ilha. Entreabre minhas pernas para encaixar seu quadril. Por um segundo me
esqueço de que ainda estou usando o vestido do Anarchy, mas ignoro,
porque definitivamente não vamos transar. Se essa é a intenção dele, pode
esquecer.
 Aidan se aproxima mais, pondo fim a ínfima distância que ainda existe
entre nossos corpos. Sua língua determinada passeia pelo contorno de meus
lábios e, no instante seguinte a música Kiss Me, de Ed Sheeran, retumba pelo
ambiente. Ele pressiona os braços ao redor de minha cintura como se não
quisesse me deixar fugir.
Um gemido baixo escapa de sua boca entreaberta quando minha língua
colide com a sua. O começo do beijo me deixou chateada porque, apesar de
saber que só estou tentando aliviar a tensão, toda e qualquer mulher quer ser
beijada com sinceridade. Não importa que seja apenas algo para uma noite
ou que você não vá vê-lo nunca mais.
Mas agora Aidan me abraça como se pretendesse me proteger a partir
desta noite e gosto da sensação. Eu afundo os dedos em seu pescoço,
aprofundando o beijo. A respiração lenta e o calor que nos engloba durante
este momento é aconchegante.
Ele desce as mãos, acariciando a extensão de meu quadril, lombar e
muda a atenção para as minhas coxas, porém não ultrapassa nenhum limite.
É a primeira vez que sou beijada com tanto carinho e atenção. Até mesmo
meu primeiro beijo com Brooks foi… rápido, uma questão de urgência.
Aidan me beija como a própria música que toca nesse momento: como
se eu quisesse ser amada.
 O aperto em volta do meu tronco suaviza e Aidan se afasta à medida
que seus pulmões exigem ar. Se ele tivesse descido um pouco mais as mãos
e me tocado, teria desistido de resistir. Mas descubro algo sobre ele: Aidan
não atravessa limites, a não ser que o outro lado dê o primeiro passo e em
nenhum momento abri brechas para que me tocasse sob a saia do vestido.
Ele é respeitoso, o que é uma novidade para mim.
Não estamos mais nos beijando e sua boca continua pairando sobre a
minha. O ar quente que escapa de suas narinas expandidas toca meus lábios,
provavelmente avermelhados. Minhas mãos estão agarradas aos seus ombros
e cada uma das suas de um lado do meu quadril. Não tem nenhum peso e, se
não estivesse olhando para elas, nem notaria que ele ainda está me tocando.
Os olhos azuis de Aidan são uma incógnita. Não consigo captar nada
deles. Pode ser que ele esteja confuso porque foi surpreendido quando o
beijei ou que de um jeito muito estranho, esteja me agradecendo por ter
refreado sua raiva. Não sei, mas começo a me sentir desconfortável com a
maneira com que ele me encara.
Limpo a garganta e desvio o rosto para outra direção; no instante
seguinte, espalmo seu peitoral para afastá-lo.
Desço da ilha, puxando a saia do vestido para baixo o máximo que o
tecido permite. Já tem um tempo que não me sinto constrangida depois de
beijar um cara. Na verdade, acho que nunca aconteceu. Beijar alguém
sempre foi muito fácil para mim. E com certeza, as pancadas dentro do meu
peito são raras. Já senti, sim. Com Brooks, mas isso foi há tanto tempo que
não consigo me lembrar direito da sensação.
Estômago embrulhado, talvez uma consequência rápida por ter bebido
tantos shots de tequila de uma só vez ou pelo simples fato de as batidas do
meu coração estarem chegando ao topo de minha têmpora. Meus olhos caem
para os botões perolados e abertos de sua camisa. Consigo ver um fiozinho
de pele suada pela fenda e minha garganta se fecha.
 Aidan dá passos curtos para trás, enfiando os dedos nos fios de cabelo
despenteados e os colocando para trás. Ele só para quando sua lombar bate a
pia e finalmente seus olhos estão de volta a mim.
Cruzo os braços, reprimindo os calafrios – e, na verdade, a noite está
quente demais para ser Humperville. Nenhum de nós sabe o que dizer.
É estranho. A gente se odiava dias atrás e acabei o beijando. É claro que
só estava tentando distraí-lo e, em contrapartida, me distrair também. A
aparição do meu pai no Anarchy hoje me desestabilizou emocionalmente.
Porém, não dá para negar: ele me fez sentir segura. E isso com certeza
enfraquece qualquer barreira criada em volta de mim. Não quero ser iludida
por uma falsa sensação de proteção que Aidan conseguiu transmitir nos
minutos em que passei cercada por seus braços.
— Tudo bem? — Aidan se inclina um pouco, escrutinando minha
postura defensiva e o rosto distorcido.
Eu me viro para pegar a garrafa de tequila e me servir outra vez.
— Tudo. — Bebo. — E você?
— Também.
— Acho que vou… — Giro nos calcanhares, pronta para ficar de frente
para ele outra vez e sou surpreendida por seu corpo ereto atrás de mim.
Meus braços se encolhem quando toco o seu peitoral. Aidan leva sua
mão aberta em direção a minha bochecha, mergulhando os dedos longos
entre meus fios de cabelo e a palma virada na maçã do meu rosto. Minha
reação é rápida; os ombros enrijecem com o toque quente e cada músculo do
meu corpo retesa quando seu tronco se dobra em cima de mim e ele me beija
outra vez.
E merda. Eu retribuo.
Ele não envolve meu quadril e não me aconchego em seus braços como
antes. Aidan está usando os dedos de modo exploratório, a cada milímetro de
pele que ele roça me sinto inflamar de dentro para fora. Sua mão desce do
meu rosto para o pescoço e ali seu indicador e polegar brincam com a carne
do meu lóbulo. Em seguida, Aidan perpassa o indicador aberto na alça do
vestido; preso entre o tecido e pele, escorregando em atrito como uma
provocação inocente.
Sua língua massageia meu lábio inferior e penetra minha boca outra
vez. Um avanço repentino do seu corpo me faz titubear. Um passo mais
longo, meu tronco esbarra na ilha e fico indecisa entre onde deixar as mãos.
Ele percebe, pois abaixa mais um pouco as mãos até que toquem as minhas,
que agarram os arredores da pedra de mármore. Entrelaça seus dedos nela e
as orienta à sua nuca.
Aidan volta a tecer o caminho com suas mãos por meu quadril e à
lateral das coxas, onde os dedos hábeis se movem, puxando a fina camada de
tecido do vestido preto para cima.
Interrompo o beijo para encará-lo. Meus olhos erguem em direção aos
seus. Pisco duas vezes para alinhar a visão. Por causa da quantidade de
tequila que ingeri com ele, estou com a mente nublada.
— É melhor a gente parar por aqui — aviso, afastando suas mãos.
Ele pisca, deslocando o corpo para trás a passos trôpegos. Recosta-se
outra vez à beirada da pia e fixa os olhos azulados em meu rosto corado. Não
consigo interpretar se as narinas expandidas é remorso ou se Aidan está com
raiva por tê-lo parado.
— Desculpa — pede, mexendo nos fios de cabelo de novo.
Aidan faz isso quando fica nervoso, percebo. Bagunça o cabelo e muda
a direção de seus olhos quando não quer focar no problema, que, neste caso,
sou eu parada bem aqui. Menos de quarenta e oito horas que estamos
morando juntos e já estou o beijando como se ele não tivesse sido um babaca
no começo, me demitido duas vezes e ignorado todas as minhas explicações.
Preciso admitir, esse homem parado diante de mim é um perigo emocional
para qualquer pessoa. Não sei como Mackenzie não amoleceu por nenhum
segundo na presença dele.
Ele é um poço de gentileza, percebo agora, depois de ter suas mãos me
acariciando.
Às vezes, para garotas agitadas como eu e que estão acostumadas a
homens como Brooks na cama, só precisamos de uma dose alternativa de
homens como Aidan. Você pode se surpreender. Existem dias em que ele é
uma incógnita; e em outros, quando os lábios dele te tocarem, você terá
decifrado quase todo o mistério.
Estou preocupada que, depois do que aconteceu, Aidan e eu voltemos a
nos “desgostar” – já que ele insiste que não me odeia e é só uma questão de
falta de afinidade. Ele não está falando nada, mas sinto que seus pés batendo
contra o chão e o corpo pendendo para trás são sinais de que Aidan está
esperando que eu diga alguma coisa.
— Precisamos conversar sobre o que acabou de acontecer? — arrisco,
mordiscando o lábio inferior. — Não é que eu não queira. — Não o deixo
nem responder. — Eu poderia dormir com você hoje.
Quando digo isso reconquisto sua atenção. Seus olhos já estão vidrados
em mim com um desconforto evidente crescendo entre as sobrancelhas.
— Mas…
— Mas? — devolve, arqueando uma sobrancelha.
— Você quer uma distração, certo? Eu sou complicada. É melhor você
ligar pra Eliza.
— Essa não era a minha intenção.
— Então você está me dizendo que a última hora em que passamos
conversando e nos beijando não tinha nada a ver com Mackenzie?
A música Heather, de Conan Gray, toca no celular de Aidan. É a
canção da playlist e, se não fosse pela muralha e o silêncio que cresce entre
nós após mencionar Mack, não teria reparado na letra. Espremo os lábios
para controlar uma risada porque é óbvio que essa música é um alerta do
universo para me dizer que Mackenzie é Mackenzie e eu sou eu. E minha
melhor amiga está prestes a se tornar noiva do meu primo postiço, que
também é meu ex-namorado de adolescência.
É irônico como essas linhas estiveram ligadas durante toda a minha
vida e nunca me dei conta de que nossas histórias começaram na Saint Ville
Prep, como em um desses seriados em que um grande acontecimento une
adolescentes e aí, a partir daquele momento, a vida de todos os envolvidos
simplesmente se transforma em um drama familiar inacabável; a cada final
de episódio, uma revelação bombástica que muda o rumo outra vez.
 Começo a rir, simplesmente. E Aidan não entende. A carranca em sua
feição, contorce o nariz em uma ruga forçada. Os lábios franzidos para a
direita, repudia minha risada no meio de um momento como esse. Cubro a
boca para me controlar e, em seguida, dou as costas para ele. Meus olhos
estão ardendo porque acabo de perceber que o “grande acontecimento que
une adolescentes” foi a morte de Sebastian e eu fui completamente anulada
desse script, porque fui egoísta demais ao ir embora.
Seguro a garrafa de tequila e sirvo duas doses. Empurro o nó da
garganta, virando-me para a frente com os shots na mão. Estendo um para
Aidan que aceita. Estico o copo para brindarmos e viro o líquido goela
abaixo, sentindo-o queimar.
— Desculpa, não tinha a intenção de te usar para esquecer a merda que
aconteceu hoje.
— Você não me usou. Eu que te usei.
Estou mordendo a boca do copo de shot, sem olhar diretamente para
Aidan.
— Você?
— Você não achou a aparição do meu pai traumática hoje?
— Com tudo que você me contou, Delilah, nós estávamos esperando
que ele fosse aparecer uma hora ou outra. Sei que você pensa que
trabalhando para o meu pai está segura, mas não importa onde você esteja,
ele dará um jeito de te encontrar.
Ouço atentamente, assimilando suas palavras. Quero concordar com
Aidan, mas não posso. Tenho que me agarrar a qualquer esperança. Não dá
para confiar na justiça morando em Humperville. Mesmo que estivesse com
uma ordem de restrição em mãos agora, morar nesta cidade, ter um papel do
juiz em mãos não me deixaria mais ou menos segura.
— Você o ameaçou?
Aidan parece mais confuso, franzindo o cenho e entortando o pescoço
para o lado.
O caminho angulado entre seu ombro e pescoço chamam minha
atenção, umedeço os lábios porque, instintivamente, estou imaginando como
teria sido tê-lo chupado bem ali. Ele teria gostado e gemido?
Ele não responde minha pergunta, atravessa a distância e se encosta ao
meu lado. Servindo mais uma dose de tequila para nós. Tenho quase certeza
de que esta noite um de nós não vai grudar os olhos porque estaremos
ocupados demais abraçados à privada.
— Mais ou menos. Só porque temos nossos problemas, não significa
que quero que você se machuque. — Aidan joga a cabeça para trás,
facilitando acesso do líquido à sua garganta. Ele nem faz mais caretas ao
beber.
Fico um pouco feliz com sua confissão e sorrio para que ele saiba.
— Não me olha desse jeito, nem sorri pra mim. Estou bêbado, posso
querer te beijar de novo e acho que concordamos que é melhor a gente parar.
Ele tem razão.
— O que significa?
— Que eu quero te beijar de novo?
Nego balançando a cabeça.
— Só porque temos nossos problemas, não significa que quero que se
machuque.
— Ah, isso.
— É. Você não pode falar uma coisa dessas para uma garota e esperar
que ela não fique curiosa, quer dizer, essa foi a coisa mais fofa que você me
disse desde que nos conhecemos.
— Delilah.
— Hum?
— Não diga bobagens. — Ele ri e olha para a frente, cruzando os
braços na altura do peito. Um tempo se passa antes que ele prossiga: —
Significa que vou te proteger, pelo menos enquanto você estiver aqui.
— Eu não vou embora, Aidan — murmuro em um tom zombeteiro.
— Não dá para saber. — Dá de ombros com indiferença. — Você é uma
alma solitária, não dá pra dizer se você vai ficar ou ir embora.
 — Alma solitária? — Minha voz sai em um sopro.
— Sim. — Ele se afasta de novo, mas desta vez com a garrafa de
tequila em uma das mãos e o shot em outra.
Meus olhos o seguem enquanto o vejo sair pela sala de visitas, em
direção ao hall de entrada. Ele cantarola a música que está tocando no
momento: Bad Liar. Qualquer um que seja próximo o bastante de Bryan e
Mack sabe que essa música é deles porque Bryan a cantou para ela.
Escuto muito que Aidan é uma pessoa transparente, emotiva, gentil e
respeitosa, e agora acredito em algumas dessas características que minhas
amigas atribuíram a ele, mas nem todas. Aidan não é transparente, na
verdade, o estou achando um jogo de xadrez, cercado de peões. Só não
consegui descobrir qual das peças é ele.
— Você não vem? Vamos ver um filme. Você escolhe — garante,
erguendo a garrafa para me chamar.
— Estou com fome.
— Temos nachos — avisa antes de começar a subir as escadas.
Quando ele não está mais na minha visão de alcance, desligo a música.
Parece que Aidan não está levando a sério esse lance de esquecer
Mackenzie, mesmo que tenha dito isso claramente. Dou um suspiro.
Esquecer é fácil para mim. Sempre deixei as coisas para trás, sendo difícil ou
não; se precisava dar um ponto final em algo, eu fazia.
Talvez eu possa ajudá-lo e retribuir um pouco o que fez por mim hoje.

Tirando os tons de cinza queimado das paredes, as persianas pretas

suspensas na porta de vidro da sacada, o quarto de Aidan não é muito
diferente do meu. Nós podíamos ter ido para a sala de cinema, mas, segundo
ele, não usam o cômodo há mais de um ano. Explicou que a mãe quem
organizava programas com a família – quando ele e Willa voltavam do
internato – na sala, mas que depois que ela morreu, ninguém pisou no lugar.
 Imagino como é traumático viver sob o teto com tantas lembranças de
alguém que você amava muito. Eu que o diga. Passei poucos dias depois da
morte de Sebastian na minha antiga casa e ainda assim me sentia sufocar a
cada vez que saía do meu quarto e precisava passar diante da porta de Seb.
As pessoas simplesmente vão embora em algum momento da vida. E é
complicado no começo, no meio e até no fim. Estranhamente quero
confortá-lo a respeito da mãe, mas Aidan não parece tão afetado quando fala
dela como fico quando penso em Seb. Pessoas agindo e reagindo de formas
diferentes, essa é a melhor explicação que encontro.
Estou escrutinando o quarto grande, com uma organização impecável
que até consigo sentir o cheiro do aromatizador de ambiente de algas
marinhas vindo do banheiro. Aidan tem uma televisão grande em frente à
cama de casal, um closet e duas mesas de apoio em cada lado da cabeceira.
Além da mesa de estudos em frente à sacada.
Sobre uma das mesas, há um abajur e baquetas. Sobre outra, ele deixou
os copos de shot e a garrafa de tequila que está no finalzinho. Deixei ao lado
da bebida assim que entrei com o prato de nachos e queijo cheddar derretido
por cima.
Apesar das ondulações na boca do estômago por causa da bebida, não
me sinto nem um pouco cansada ou sonolenta. Conferi meu celular enquanto
subia as escadas e me deparei com mensagens de Effy e Mackenzie
extremamente preocupadas comigo.
Mack enviou duas mensagens com Caps Lock ligado me ordenando a
atender suas ligações. Até atenderia, mas foi há uma hora, quando a minha
língua e a de Aidan travavam uma batalha no centro da cozinha. Como são
mais de três da manhã, envio uma mensagem avisando que estou bem e ligo
mais tarde para elas.
Aidan volta do banheiro vestindo um moletom cinza e uma camiseta
azul-marinho. Os cabelos estão úmidos, então desconfio que tenha tomado
uma ducha durante o tempo em que levei para derreter o queijo dos nachos,
responder às mensagens de minhas amigas e fazer uma boa varredura do seu
quarto. Ele vai até o closet e o abre, tenho visão de algumas peças de roupas
como: camisas e calças sociais, duas jaquetas de couro, umas cinco jaquetas
e camisas de brim. E, por último, o que mais chama minha atenção, uma
pantufa do Chewbacca.
 — Você é fã de Star Wars?
Não tive coragem de me sentar na cama. É meio esquisito estar aqui no
quarto dele. Estou de pé a poucos centímetros de distância de onde ele está e
com o indicador, aponto para a pantufa no fundo do armário.
— Era — confessa e fecha a porta do closet.
— Era?
— Há dois anos assisti a todos os filmes lançados de uma só vez com
Willa. Ficamos viciados — Aidan fala enquanto caminha pelo quarto e nem
sei de verdade o que está procurando, até que se inclina diante de mim,
olhando debaixo da cama. — Comprei as pantufas do Chewbacca e a Willa
do Darth Vader. Tínhamos até sabres de luz.
— O que aconteceu com o sabre de luz?
— Não sei. Foi pra doação, eu acho.
— É muito maduro — comento em um sussurro, ainda encarando a
porta do closet.
Fico na dúvida se conto a Aidan que sou tão fã da franquia quanto ele
era antes e que finalmente temos uma coisa mínima em comum.
— Eu nem uso mais. — Ri, enfim se levantando e noto que ele segura o
controle remoto em uma das mãos.
— Agora você quer parecer mais adulto e maduro para o seu pai —
concluo.
Não é preciso conhecê-lo bem para dizer que Aidan quer parecer mais
responsável para que o pai não o subestime tanto. No dia em que a fiação do
prédio deu problema, Darnell apareceu no Anarchy e monitorou cada
funcionário com perguntas a respeito do filho, e ele nem tentou disfarçar a
entonação de desconfiança que calibrava sua voz.
Não acho que Darnell seja um pai ruim ou que subestime as habilidades
do filho como seu sucessor de propósito, acredito que construiu um império
e tem medo de colocá-lo em mãos erradas e tudo acabar dando errado.
Naquele dia, ele até falou comigo e senti na pele o quanto era contra eu
estar trabalhando lá. Mesmo assim, uma nuvem de compaixão sombreava o
rosto de Darnell. Embora não me aceitasse, estava disposto a tentar para me
ajudar. Eu admiro essa escolha. Porque ser bom é sim uma questão de
escolha.
— Não para o meu pai. Quero sentir que posso dar conta do recado. —
Aidan liga a tevê em seguida. — As roupas que você veste e o modo como
escolhe agir para cada situação vai definir se você é bom ou não nos
negócios. As aparências, nesse ramo, Delilah, significam tudo. — Ele
estende o controle para mim. — Pode escolher.
— Quem você é? O Aidan que quer assumir a responsabilidade dos
negócios da família ou o Aidan que faz parte da The Reckless? —
Acompanho-o com os olhos, contornando a cama para pegar o prato com
nachos.
— Você trouxe refrigerante?
— Me esqueci. — Ele ignora completamente a minha pergunta. —
Pensei que você quisesse terminar essa garrafa de tequila.
Aidan se senta na cama e me encara.
— Não vai se sentar?
Suprimo um suspiro e me sento. Ele entra em sua conta do Prime Video
e de cara temos o anúncio dos filmes do Star Wars. Olho para ele com um
sorrisinho tremendo a ponta do meu queixo.
— Não. Qualquer um, menos esse.
— Por que não? Eu adoro. Sou fã da franquia. Qual é, você me deve!
— resmungo, fazendo chantagem.
Bufa e joga o corpo contra a cabeceira com o prato de nachos no colo.
Ele mastiga um salgadinho devagar e, como não discute, coloco o primeiro
filme.
— O primeiro filme lançado é Uma Nova Esperança.
— Eu sei, mas se você quiser entender a história de verdade precisa
assistir em ordem cronológica, ou seja, o primeiro filme é A Ameaça
Fantasma.
 Aidan não discute e, enquanto os créditos passam, me acomodo ao seu
lado na cama. Pesco um nacho do prato sem desviar os olhos da televisão.
Estou propensa a repetir a pergunta que fiz antes dele mudar de assunto. Não
sou tão curiosa, na verdade eu prefiro lidar com a minha própria vida que é
um drama de altos e baixos, mas gostaria de saber a resposta.
— Você não me respondeu. — Aidan para com um nacho perto da boca
e vira a cabeça para me encarar. — Parece existir duas versões de você.
— De repente, você ficou tão interessada na minha vida, Delilah —
zomba como se não estivesse desviando do assunto outra vez, mas é óbvio
que está. — Mas sempre me pergunto por que não posso ser os dois. Por que
não posso ser um baterista foda, que usa roupas rasgadas e toca numa banda
de rock? E por que não posso ser também um cara que usa roupas sociais e
gerencia um negócio importante da família? Sou as duas versões —
esclarece e não parece nem um pouco feliz sendo tão honesto comigo.
— Se você não quiser mais aquelas pantufas, eu quero. — Aponto com
o polegar por cima dos ombros.
Aidan não responde. Ele mastiga devagar, os olhos azuis fixos na tela
plana da tevê e assistimos ao filme em completo silêncio. Voltamos ao nosso
antigo comportamento: o silêncio, agindo como se nem nos conhecêssemos.

O peso em minha cabeça é como se eu estivesse equilibrando dois sacos

de arroz no topo; lembro-me da noite passada. Uma garrafa inteira de tequila
com Aidan, nos beijamos duas vezes e decidimos que não devíamos
continuar. A noite acabou comigo na cama dele e, pela primeira vez desde
que perdi a minha virgindade, não dormi com um cara porque transei com
ele. Nós assistimos Star Wars até que pegamos no sono. À medida que
minha consciência se atenua e as lembranças se encaixam, abro os olhos
bem devagar. Meu estômago revira, quase como se eu tivesse ido a um
daqueles brinquedos do antigo playground de Humperville que ficam de
cabeça para baixo.
 Pisco várias vezes me acostumando com a luz parcial que escapa pela
fresta da persiana. Eu me mexo, esticando o corpo e esparramando os braços
como se tivesse dormido realmente sozinha na noite passada. Imediatamente
me encolho, porque fico com medo de atingir Aidan. Abro os olhos
alarmada, vagueio pelo quarto à sua procura, mas só encontro as pantufas do
Chewbacca em cima da mesa de apoio com um post-it vermelho grudado no
rosto de Chewie.
Alongo-me até conseguir agarrar o pedaço de papel e leio o que está
escrito. A letra de Aidan não é feia ou desalinhada como a de muitos homens
que conheci. Ela é bem legível, na verdade. Não faço esforço nenhum para
ler.

É sua.
Vamos esquecer o que aconteceu na noite passada, beleza?
Se quiser conversar mais tarde, só me dizer.
Aidan.

Não entendi o que ele quis dizer. Vamos esquecer o que aconteceu na
noite passada? Significa que não vamos tocar no assunto ou não é para que
eu toque no assunto com Mackenzie? Algo me diz que a segunda opção é a
mais correta. A letra da música Heather, de repente, me volta à cabeça como
um flashback vazio. Seguro o bilhete entre os dedos e o esmago na palma da
mão como um inseto. Não estou chateada, só um pouco espantada.
O bloco de post-it que Aidan usou para me escrever o bilhete ainda está
sobre sua mesa de estudos. Um notebook está ali, a caneta preta utilizada ao
lado. O cheiro de seu perfume ainda permeia no quarto. Pego o bloco e a
caneta, escrevo uma resposta e deixo o bilhete preso no travesseiro onde
estava deitada.
Calço os sapatos que estava usando na noite passada e pego minhas
novas pantufas.
 — Oi, mãe. — Atendo a ligação descendo as escadas em direção à
cozinha.
Escutei a voz de Dannya no andar de cima pouco antes de descer.
Estava preocupada que me encontrar com ela fosse um problema depois de
ter saído do trabalho sem me justificar. Então decidi cortar o mal pela raiz e
acabar com a ansiedade de uma vez por todas. Se ela tiver que me dar uma
bronca por ter deixado meu posto, que seja agora. Mas mamãe me ligou
assim que comecei a minha caminhada da vergonha.
— Você desapareceu por dias, Delilah. Eu fiquei preocupada!
— Não me chama assim. Parece que está brava — provoco-a com um
sorriso.
— É porque estou brava. Muito brava!
— Desculpa, estive ocupada. Arrumei um emprego!
— Delilah!
— Que foi?
— Nós combinamos que você iria para Humperville para estudar. Não
se matar de trabalhar como fazia aqui em Dashdown. Precisa se concentrar
na faculdade!
— Mãe, está tudo bem, o trabalho é bom e paga bem. — Decido que
vou esconder a parte onde os primeiros quatro meses serão para pagar o
estrago na querida Diamond de Aidan. — Como você está? Estou com
saudades.
— O que faço com você? Não quero que fique obcecada por trabalho,
preocupada com o dinheiro. Eu sempre dou um jeito.
— Pois é. Você sempre dá um jeito. Deixa que, dessa vez, eu dou meu
jeito.
— Você é melhor do que eu posso merecer — diz afetada, com um tom
manhoso ecoando através da linha. — Seu pai… — Ela faz uma pausa e,
conhecendo minha mãe como conheço, deve estar mordendo o lábio inferior
tentando se decidir se é uma boa ideia mencionar meu pai. Ela nunca sabe se
pode ou não falar dele comigo.
A verdade é que no começo não reagi tão bem a separação. Levei um
tempo para entender que minha mãe estava com medo e, a princípio, a culpei
por não tê-lo deixado antes. Acho que ela começou a se culpar também, ela
tinha a mim, mas não tinha mais a Sebastian. E nós dois somos um pacote
completo. Para minha mãe não podia existir Delilah sem Sebastian e, para
ser sincera, eu também acreditava nisso.
— Ele não me procurou — minto porque não quero deixá-la mais
preocupada.
Escuto um suspiro de alívio através da linha. Saber que ela está mais
aliviada, também me tranquiliza. Portanto, não me sinto culpada por mentir.
— Graças a Deus! — Deixa escapar e a imagino limpando resquício de
suor da testa. — Se ele te procurar, você promete que me conta, Lilah? Por
favor.
— Mãe, tudo bem, ele não vai vir atrás de mim. — Paro de descer as
escadas quando percebo que estou quase no fim e não quero que Dannya me
escute. Sento-me em um dos degraus.
— Prometa.
— Mãe.
— Se ele não te procurou, por que está tão relutante em me prometer?
Droga! Ela me conhece tão bem.
— Está bem, está bem, eu prometo — murmuro, olhando para o lado e
consigo escutar a voz de Dannya. Acho que está no Skype com Gravity. —
Prometo. Satisfeita?
— Certo. Obrigada. Preciso ajudar sua tia hoje com um caso, me ligue
mais tarde. Quero saber mais sobre seu novo trabalho.
— Eu ligo. Tchau!
Nos despedimos e desligo.
 Minha mãe se formou em Direito como tia Daily, mas nunca chegou a
exercer a profissão. Meu pai assumiu a carreira política e ela passou a
dedicar sua vida à família. Nunca soube muito do passado deles, mas sei que
meus pais se conheceram na faculdade e se formaram com pouco tempo de
diferença um do outro.
Levanto-me e continuo meu percurso até à cozinha. Dannya está
fechando a tampa do notebook e debruçando sobre a ilha. Um suspiro
cansado escapa de seus lábios e pigarreio para anunciar minha presença. Ela
olha para mim, mas não antes de deter o olhar em minhas novas pantufas do
Chewbacca. Ignoro seu olhar curioso e me aproximo. É quase a hora do
almoço, Rowan, a governanta da casa, está instruindo as duas cozinheiras na
preparação da comida.
A família Lynch segue um cardápio e uma rotina de limpeza muito
acirrada. Rowan é responsável por manter as tarefas da mansão em dia. De
onde estou, consigo ver um jardineiro aparando os arbustos na lateral da casa
e o cuidador da piscina fazendo a limpeza semanal.
— Bom dia. — Dannya se inclina um pouco para a frente, apoiando os
braços dobrados sobre o mármore da ilha. — Dormiu bem? — Com um
movimento sutil do queixo, aponta a lixeira com a garrafa de tequila vazia.
Eu coro e me aproximo, puxando um banco para me sentar ao seu lado.
Noto algumas revistas de Paris com modelos de vestido de noiva.
— Dormi. Como uma pedra.
— Imagino. — Ela ri. — Não vou te culpar, eles são mesmo
irresistíveis.
— O quê? — Levanto a cabeça, não entendendo a quem ela está se
referindo.
— Os Lynch. — Dannya apoia a cabeça na mão, tombando-a para o
lado enquanto me estuda.
O rosto angulado e queixo fino, pele bronzeada e um olhar intenso
opaco que parece examinar minha alma. Dannya balança a cabeça enquanto
ri, como se só de me olhar pudesse tirar conclusões e ler meus pensamentos.
Remexo-me no banco, desconfortável.
 — Quando Darnell me convidou para vir até aqui pela primeira vez, eu
estava de pé bem ali. — Aponta para o mesmo lugar onde estava na noite
passada, a poucos passos de distância de Aidan. — Ele se inclinou na minha
direção e me beijou. Fiquei muito, muito assustada.
Só que fui eu quem beijou Aidan, não ao contrário.
— Mas eu gostei. Depois daquele dia, nós não éramos mais só amigos.
Mesmo assim, insistimos que deveria ficar assim, afinal, não fazia nem um
ano que Eline tinha falecido e eu também estava me adaptando à nova
cidade. Só que... — Ela faz uma pausa, estica o braço por cima do mármore
e pega uma revista. Começa a folheá-la, mas continua: — Eu me senti à
vontade. Darnell é tão carinhoso e determinado. Está sempre se esforçando
para me fazer feliz. Passei grande parte da minha vida me dedicando à minha
família e fazendo de tudo para que eles fossem felizes, que acabei me
esquecendo de que precisava me fazer feliz também. Me mudei para
Humperville por causa de Gravity, até minhas escolhas mais difíceis foi
pensando nas pessoas que eu amo. Para variar um pouquinho, e espero que
esse não seja um comentário egoísta, gosto de ter alguém fazendo de tudo
para me ver feliz.
Não entendo por que, de repente, Dannya está me contando isso. Não
somos próximas e não conversamos nem metade das vezes que ela e
Mackenzie conversaram. Nossa interação, até agora, foi ínfima.
— O que você acha?
Ela coloca a revista aberta sobre a ilha, apontando para um vestido em
formato sereia, que contorna os seios protuberantes da modelo na foto. Uma
quantidade excessiva de lantejoulas brancas faz o corpete inteiro do vestido
brilhar e a saia de tule é fofa.
— Eu gostei. — E gostei de verdade. Dannya sorri para mim em
resposta. — Por que me contou tudo isso? — sussurro, tentando não ser
ouvida por Rowan e as duas cozinheiras logo atrás de nós.
— Eu vi vocês ontem. Ele se inclinou e te beijou bem ali. — Indica
onde eu estava e enrubesço, envergonhada. — Sei que desde o começo vocês
não se deram bem e fiquei preocupada que pudesse afetá-lo no trabalho.
Darnell está apostando em Aidan para assumir o Anarchy. Ele respeita a
decisão do filho de ter uma banda e tentar a sorte, mas o sucesso na indústria
da música é um jogo que nós não sabemos jogar. Então meu querido noivo
me pediu para ficar de olho em você. Sabe, caso houvesse algum problema.
E ele foi muito firme quando disse: “se ela se aproximar demais, a demita”.
Eu reteso. Minha coluna se endireita imediatamente.
— Não se preocupe, não vou te demitir.
— Não vai?
— Te demitir por que você e Aidan estão próximos? — Quero dizer a
Dannya que ela entendeu errado e que de jeito nenhum Aidan e eu estamos
próximos, mas minha língua gruda no céu da boca e não consigo dizer nada.
— Se fosse o caso, talvez Darnell devesse ter me demitido quando comecei a
trabalhar no Purple Ride.
— Você trabalhou lá?
— Claro. Pouco antes de me envolver com ele.
Gravity nunca mencionou que a irmã tinha trabalhado no Purple Ride e
fico me perguntando se tem algo a mais que devemos saber.
— Gravity nunca contou.
— Isso porque trabalhei no Tour Heaven. Nesse setor, mesmo depois de
sermos demitidas, é proibido tocar no assunto. Você sabe. Políticos,
empresários, pessoas importantes frequentam essa parte do clube. É um
assunto delicado. Darnell poderia ficar chateado comigo se soubesse que
estou te contando isso agora.
— Então é melhor não contar — digo, muito convicta de que não estou
curiosa para fazê-la quebrar uma promessa.
Já fiz isso com Bryan e aprendi minha lição. Não quero arrumar
problemas entre ela e Darnell.
— O que aconteceu entre mim e Aidan ontem é complicado. —
Também não posso contar a ela sobre os sentimentos de Aidan por
Mackenzie. — Estava chateada porque meu pai me pressionou, e bebemos.
— Olho para a garrafa na lata de lixo. — Calor do momento.
— Sinceramente não me importo com o tipo de relacionamento que
vocês dois estão tendo. — Dannya eleva os ombros e os desce outra vez, o
movimento é lânguido e o sorriso não sai de seu rosto. — Só quis ser sincera
e dizer a que par está a sua situação no Anarchy, caso estivesse se
perguntando se ter saído ontem antes do expediente terminar poderia
prejudicar seu trabalho.
Pensei nisso, mas não durou nem cinco minutos, porque estava com
Aidan e o pouco tempo em que passamos juntos foi suficiente para que eu
ignorasse as consequências. Isso é um péssimo sinal.
— A propósito, adorei as pantufas — completa.
— Obrigada.
— Então, o que você acha desses outros modelos? Honestamente estou
muito, muito feliz de ter outra garota na casa. Rowan não gosta de conversar
enquanto trabalha! — rosna alto propositalmente para que Rowan a escute e
emenda: — Gravity está em Paris e focada no curso, não gosto de ficar
incomodando-a com as coisas do casamento, mesmo assim ela me mandou
essas revistas.
Descubro que Dannya gosta de falar bastante. É quase como ligá-la a
uma tomada com 220v e deixá-la lá. Presto atenção em tudo que me fala.
Está animada com o casamento e tento encontrar qualquer coisa nela que
faça valer as desconfianças de Aidan, mas Dannya não parece ser uma
pessoa ruim. Ela escolheu grande parte da decoração, quer uma mescla de
rosas brancas e rosa claro com ramos verdes. Vão fazer o casamento no hotel
La Connie Err, um dos mais chiques de Humperville.
Soube que o salão de festas dele é todo estruturado com peças de
bronze e antiguidade. Escuto atentamente cada detalhe que Dannya confia a
mim, mas me distraio quando recebo uma mensagem de Brooks.

BROOKS
Posso te ver? Seu carro ficou pronto.

DELILAH
Já?
BROOKS
Não quero te deixar andando a pé. ;)

DELILAH
Obrigada, Brooks! Me passa o endereço.

Explico a Dannya que tenho que sair e que voltamos a falar sobre o
casamento mais tarde. Ela me faz prometer que a ajudarei a escolher o sabor
do bolo – apesar de Darnell estar empolgado com tudo, ele não se importa
com esses detalhes – e garanto a ela que usarei meus dias de folga do
Anarchy para ajudá-la com esses detalhes.

A oficina que Brooks está trabalhando – liguei para ele no caminho e

descobri que assinaram hoje o contrato – é um pouco distante da casa dos
Lynch. Dannya perguntou se eu voltaria para o almoço, mas não dei certeza,
então disse para não me esperar.
Hoje é uma das minhas folgas no Anarchy e, talvez, só talvez, acabe
concordando em sair com Brooks mais tarde. Envio uma mensagem para
Mack e Effy também, não quero deixá-las preocupadas sem notícias o dia
todo e Mack me convida para jantar com ela, Effy e seu pai na quarta, minha
segunda folga. Eu aceito.
O motorista do Uber estaciona na oficina. O dono se chama Max,
portanto é o nome estampado na placa: Oficina do Max. Assim como
qualquer oficina, essa também está com rastros de óleo durante o caminho.
Estou usando uma saia listrada preta e branca, blusa de mangas compridas e
justa de gola rolê preta, e botas de cano baixo. Uso uma bolsa transversal e
coloco os óculos de sol para cima enquanto me aproximo da entrada.
Vejo meu Volvo preto estacionado do lado de fora e dou uma boa olhada
nele antes de entrar e procurar por Brooks. Nem parece que o carro tinha um
estrago grande e a lanterna saltava para fora.
— Brooks? — chamo quando estou na porta.
Um carro vermelho está logo diante de mim e vejo as pernas do meu
ex-namorado para fora. Ele está deitado em um daqueles carrinhos que os
mecânicos usam para mexer na parte debaixo do carro, uma caixa de
ferramenta está aberta ao lado e, quando o chamo, ele se arrasta para fora.
As bochechas manchadas de graxa e a barba por fazer sempre foram as
marcas de Brooks, e as minhas favoritas também. A regata que antes era
branca assume o tom de preto, a calça cinza que utiliza não está em um
estado melhor.
— Oi. — Ele sorri assim que me vê. — Que bom que você veio. —
Caminha até mim, limpando as mãos em uma flanela. — Deu uma olhada
nele? — Gesticula para o Volvo do lado de fora. Sorrindo, aceno
positivamente para ele.
— Obrigada. Nem sei como te agradecer, Brooks.
— Me paga um almoço e estamos quites. — Envia uma piscadela para
mim e rio. — Se estiver tudo bem para você.
Verifico meu relógio. São quase duas da tarde.
— Você não comeu ainda?
— Confesso — levanta as mãos em forma de rendição, mostrando as
palmas para mim — que não almocei ainda de propósito. — Ri e retribuo. É
impossível estar ao lado de Brooks, escutando sua risada, e não me sentir
bem o suficiente para dar o meu melhor sorriso a ele. — Você me pegou.
— Brooks. — Sacudo a cabeça de um lado para o outro, reprovando
sua tentativa infame de dar em cima de mim.
— É só um almoço entre amigos, está bem? Nada de mais. Eu juro. —
O sorriso malicioso e a mescla de honestidade não deveriam ser uma linha
tênue para Brooks. Mas ele consegue ser sincero, sexy e incrivelmente
irresistível ao mesmo tempo. Persuasivo, porém não de um modo ruim. —
Sinto sua falta. Sinto muito a sua falta — confessa e a tensão em meus
ombros diminui, porque também sinto falta dele. — Não de sexo, porque
nós… você sabe — volta a rir —, mas de nós juntos só andando por aí e
conversando.
— Não quero que você pense que ter se mudado para Humperville
muda alguma coisa entre nós, Brooks.
— Não mudou nada, eu sei, Delilah. Você não muda de ideia quando
decide algo. Podemos só sair e comer como amigos?
Com um suspiro, aceno concordando com ele.
— Certo. Vou só tomar um banho e te encontro lá fora em dez minutos.
— Mostra por cima do ombro o banheiro dos funcionários.
— Vou te esperar no carro.
Brooks me entrega as chaves do Volvo e dou meia volta, em direção ao
meu carro. Entro nele e me acomodo no banco do motorista.
Comprar esse carro foi minha primeira e grande conquista depois de ter
saído de Humperville. Agarro o volante, envolvendo os dedos no couro. Esse
carro é importante para mim porque mostra a minha independência.
Economizei por três anos até ter dinheiro suficiente para comprá-lo.
Tiro meu celular da bolsa e a coloco no banco de trás. Desbloqueio a
tela e vejo uma notificação de mensagem no Kik.

AIDAN
Onde você tá?

AIDAN
Preciso de você no Anarchy.

Não faz nem dois minutos que recebi a segunda mensagem.

DELILAH
É minha folga.
 Lembro a ele.
Segundos depois de minha mensagem ser entregue, meu celular toca
mostrando o nome de Aidan no display.
— Qual o problema? — pergunto de uma vez.
— Kaylee ficou doente. Não pôde vir. Precisamos contabilizar o
estoque de bebidas.
— Terence não pode te ajudar? É a minha folga, Aidan.
Ele faz silêncio e fecho os olhos, quase me arrependendo.
— Não. Ele não pode vir. Onde você está?
— Vim buscar o carro.
— Então você está com Brooks?
— Não estou com Brooks. — Não gosto do modo como o nome de
Brooks soa na boca de Aidan, acaba me deixando irritada. — Estávamos
saindo para almoçar. — Decido que não tem por que não contar a verdade,
afinal, ele disse: “vamos esquecer o que aconteceu”.
— Atrapalhei seu encontro?
— Não é um encontro. Íamos só… — Paro de falar, mordendo o lábio
inferior.
Foi só a droga de um beijo na noite passada. Por que estou tentando me
justificar e por que ele está fazendo tantas perguntas de repente?
— Esquece. Chego em cinco minutos.
— Preciso que você trabalhe hoje à noite também e cubra Kaylee.
Melhor desmarcar tudo que tinha planejado com Brooks.
— Talvez eu transfira o meu encontro para o Anarchy.
— Se quiser ser demitida de novo, você pode tentar.
— Tenho uma hora de intervalo, Aidan.
Ele desliga o celular. Comprimo os lábios para não rir.
 Nessa discussão, eu venci.
Aidan me envia uma mensagem em seguida:

AIDAN
O que diabos é Heather?

Dessa vez, não me controlo e dou risada.

 A noite passada devia ser colocada em uma caixa e lançada ao mar. Os
flashes voltam a cada segundo; a boca de Delilah prensando a minha, meu
corpo reagindo como se estivesse esperando por ela. Não só meu corpo, meu
pau inchou dentro da calça e esqueci o porquê estava chateado. Precisei usar
toda minha sanidade para manter as mãos em local seguro. Eu quis muito
colocar as mãos debaixo do seu vestido, passear com os dedos pela região
úmida entre suas coxas e…
Respiro. Fecho os olhos e desloco a cadeira do escritório do Anarchy
para trás, afastando-me da mesa. Volto a abri-los e encaro a pilha de papéis
que meu pai deixou para trás para analisar. Preciso manter o estoque de
bebidas atualizados. Verificar o dinheiro que entrou na conta em nossa
última semana e enviar para o meu pai um formulário atualizado de todos os
lucros e despesas. E não consegui fazer nem metade do que preciso.
Kaylee ficou doente mesmo. Não teria ligado para Delilah se pudesse
evitar. Tinha traçado um plano hoje de manhã, enquanto tentava tirar o meu
braço debaixo do seu pescoço sem acordá-la. Basicamente me forcei a
estabelecer alguns limites para nós. O que aconteceu ontem, o beijo, está
longe de se repetir e, apesar de todo o desejo recém-descoberto que meu
corpo sente ao tocá-la, não posso misturar as coisas e chegar tão longe.
Minha ideia inicial é manter a distância porque, além de Delilah ser filha de
Thomas, também faz parte do grupo de funcionários do meu pai. Se ele
descobre, ela perde o emprego e eu também.
No momento em que voltei para casa, Dannya me contou – por vontade
própria, porque assim como estou tentando evitar Delilah, faço o mesmo
com minha madrasta – que nossa “hóspede” havia recebido uma mensagem
de Brooks e saído. Avisou a Dannya para não a esperar para o almoço e ali já
tinha percebido que Delilah continua em cima do muro a respeito do ex-
namorado. Foi também onde a palavra “limite” entre nós acabara de ser
enviada para outro universo porque com certeza não fazia mais parte da
minha linha estratégica de raciocínio.
Inclusive o post-it vermelho colado na fronha do meu travesseiro está
pregado agora na tela do meu notebook em cima da mesa de trabalho. Olho
para ele. Heather é familiar, mas não me lembro de ter conhecido ninguém
com este nome. Então não é só Delilah ou seu passado que é uma incógnita,
suas mensagens também são subliminares.
Verifico meu relógio de pulso pela quinta vez e dou outra olhada nas
mensagens que trocamos. Delilah não respondeu minha pergunta e, com
certeza, não cumpriu com o combinado de estar aqui em cinco minutos.
Entro nos meus últimos registros de chamada e repito a última ligação
que fiz. Ela não atende, na verdade, sou mandado direto para a caixa postal.
Contenho o palavrão mordendo a língua.
Alguns dos funcionários do clube estão trabalhando lá fora para
abrirmos às oito da noite. Durante a semana, o Anarchy abre mais cedo para
fechar mais cedo. E as bebidas precisam estar contadas antes desse horário.
São quase três e meia, mais de vinte minutos desde a última ligação que fiz
para ela – que também foi recusada.
Paro de andar de um lado para o outro, as mãos na cintura e fito o post-
it vermelho; a parte inferior do papel frágil está ficando franzida por tê-lo
tirado e colado em outro lugar várias vezes. Que merda significa Heather?
Estou tão curioso e ansioso, não sou fã de joguinhos e mistério. Prefiro
pessoas que são diretas, decididas. Mais uma das milhares de qualidades que
Mackenzie tem: ela nunca escondeu o que sentia por Bryan. A transparência
de seus sentimentos por ele é sua marca registrada.
E assim, de um minuto para outro, estou irritado de novo. Não bebo
muito no meu dia a dia, muito menos no trabalho, mas minha língua estala
no céu da boca como se estivesse com sede de uma boa dose de álcool. Tudo
para esquecer o sentimento que venho nutrindo por minha melhor amiga
desde o ano passado. Vem ficando mais intenso, forte e perigoso a cada dia.
Preciso parar com essa porcaria.
Bryan quer pedi-la em casamento. Porra. Quando foi que o
relacionamento deles ficou tão sério? Ou sempre foi e nunca me dei conta
de como estavam decididos a ficarem juntos?
 Nunca disse em voz alta e tenho medo de que essas emoções venham à
tona e eu descubra que sou o maior babaca; eu acreditava que os dois nunca
dariam certo. Eles brigam o tempo todo, são honestos com outras pessoas,
mas é difícil serem honestos um com o outro. Ambos são uma bagunça por
dentro. Então não vou ser hipócrita e dizer que torcia por eles, nunca torci.
Nem dizer que fico feliz por estarem superando as diferenças e crescendo
juntos, porque estou a um passo de cometer outro erro idiota por causa de
Mackenzie.
Se for justo e contar tudo que sinto, talvez perca os dois, mas se
continuar mentindo, pode ser que eu me torne uma verdadeira bomba relógio
e…
Chuto o pé da cadeira, ela é lançada para o outro lado do cômodo ao
mesmo tempo em que a porta do escritório é aberta.
— Estou atrapalhando alguma coisa entre você e a cadeira? — Delilah
esfrega um lábio no outro, se contendo para não rir.
— Você está atrasada. — Faço uma pausa, inclinando o corpo para
apoiar as mãos na beirada da mesa e acrescento: — Mais de trinta minutos.
— Se você tivesse me dito que eu teria que vir trabalhar hoje, não teria
feito planos.
— Planos com Brooks?
Ela cruza os braços. A centelha de desaprovação que começa em seus
olhos se espalha aos poucos para o rosto.
— Não tinha nem almoçado ainda. — Decide ignorar minha pergunta
sobre Brooks.
Caminho em direção a cadeira escanteada e a trago de volta, ajeitando-
a. Sento-me nela e cruzo os braços sobre o tampo da mesa. Delilah se
aproxima mais, fazendo com que eu repare na saia curta e justa, na blusa de
mangas compridas delineando seu quadril.
Engulo em seco, fugindo o olhar para o post-it que escreveu para mim
mais cedo. Estou com a boca entreaberta, prestes a respondê-la.
— Conversei com Terence. — Ergo os olhos de volta para o seu rosto.
Posso ver que está corado e Delilah poderia atravessar minha testa com a
maneira com que está me fuzilando. — Ele disse que poderia ter vindo no
lugar de Kaylee, mas você o dispensou. Fez de propósito, Aidan? Você quis
estragar meu encontro? — enfatiza, o tronco se abaixando em direção à
mesa. Seu corpo minúsculo é uma ponte impenetrável.
Pigarreio e sinto um leve arrepio subir à espinha.
Admito, Terence poderia ter vindo. Porém, ainda não encontrei a
desculpa certa para justificar minha atitude impulsiva. Quando Kaylee
enviou seu atestado médico mais cedo, a primeira pessoa que considerei para
substituí-la foi Delilah, não Terence. Não sabia que tinha saído para se
encontrar com Brooks até Dannya me contar. Não fiz de propósito, mas
confesso que saber disso me deixou mais motivado para escalá-la para o
trabalho hoje.
— Já que eu estou aqui e você não vai admitir de jeito nenhum que agiu
como um babaca comigo de novo, vamos esclarecer uma coisa. — Seu tom
ríspido me faz enrijecer. — Trabalharei os quatro meses de graça para pagar
a droga do estrago da sua BMW, mas, a cada folga que eu ceder, você terá
que me pagar em dinheiro. No nosso acordo, você não disse que controlaria
minha vida amorosa e me chamaria para trabalhar até nas minhas folgas. E
não importa o que te fez recusar a ajuda de Terence hoje, espero que não
aconteça de novo; e se acontecer, que você tenha uma desculpa melhor que o
silêncio.
Delilah endireita a postura, puxa a alça da bolsa transversal mais para
cima e joga o cabelo para trás.
Eu reconheço que, quando ela fala assim, fica mais sexy. Coisas que
não reparei muito antes de termos nos beijado. Quando bate a porta ao sair,
solto o ar em rajadas curtas e só então me dou conta de que o prendi
enquanto a escutava. Não tenho certeza se estava com a atenção voltada para
os seus termos ou para o jeito como seus lábios ficaram repentinamente
atraentes para mim.
 Convido os caras para virem até o Anarchy hoje. Reforço que é uma
noite dos homens, caso contrário Mackenzie apareceria junto com Bryan e
não estou empolgado com a ideia de vê-los juntos, ao menos não enquanto
tento descobrir um jeito de resolver meus sentimentos por ela.
— O que deu em você para convidar a gente pra beber hoje? — É
Ashton quem fala, o timbre de desconfiança em sua voz me irrita um pouco.
Não é como se ele e Finn não tivessem notado o que está acontecendo. —
Você é um molenga, vive se esgueirando de ter uma noite de bebedeira!
Aconteceu alguma coisa e você não quer contar. — Paro de balançar à mesa,
lançando um olhar recriminador para ver se Ash se toca.
— Ele só quer beber, relaxa — Finn o corta, finalmente colocando um
pouco de bom senso no nosso encontro.
Temos nos encontrado cada vez menos, eu acho. É claro que sempre
seremos amigos e a The Reckless é o elo mais forte que une esse grupo;
temos um bem em comum e que é precioso para cada um de nós. Chase não
está no grupo a tempo o suficiente para entender o que ela significa, mas,
como amigo dele de longa data, o conheço o bastante para dizer que não
trocaria nada pela The Reckless. Ele encontrou um lar, assim como Bryan,
Finn, Ash e eu.
Estou sentado atrás da mesa de trabalho. Não fui para casa nem saí do
escritório desde a tarde de hoje, quando Delilah quase me mastigou como
um bagaço de laranja.
— Sua nova funcionária está te dando trabalho? — Bryan zomba, como
se estivesse estampado na minha cara que o problema é ela. Em parte, é sim,
mas na maioria, é a namorada dele.
Nossa, eu me sinto cada vez mais cretino por gostar dela, inclusive.
— Um pouco. Ela quase me esfolou aqui porque a chamei para
trabalhar em sua folga.
— Eu teria recusado — Chase diz em tom conspiratório, jogando-se no
sofá no canto da sala. — E te deixado na mão. Convenhamos, Aidan, você
não é muito amigável com ela.
— Ele tem razão. Qual seu problema com a Lilah? — Bryan perscruta
meu rosto enquanto vira um gole de cerveja.
 — Você sabe qual meu problema com ela.
— Ah, cara, supera. Mackenzie e eu estamos bem.
Meu corpo todo fica petrificado. Paro de me mover na cadeira para
encará-lo.
— O quê?
— Você não está com raiva por que ela me convenceu a guardar
segredo sobre sermos parentes? Não é esse o problema?
Solto o ar aliviado.
— É.
— Você vai mesmo pedi-la em casamento? — Finn inquire, mudando
de assunto. Seus olhos verdes recaem sobre Bryan.
— Estou pensando sobre isso. — Ele dá de ombros, falou sobre o
assunto com todos, mas não entrou em tantos detalhes como foi comigo.
Ele quer encontrar o momento perfeito. O anel perfeito. Seu
planejamento inicial é só um pontapé, sei que, quando a hora chegar, ele não
dirá para nós e é o que me preocupa. Se Mackenzie disser sim, minha reação
irá estragar tudo? Estou tão puto comigo que não consigo pensar direito.
Dividido entre desejar minha funcionária recém-contratada e ter sentimentos
profundos pela namorada do meu melhor amigo. Que desastre perfeito!
— Aidan vai me ajudar a organizar tudo — Bryan revela e forço um
sorriso. Ash e Finn me encaram como se dissessem: “seu imbecil”. —
Certo? — ele me questiona, bebendo mais um gole de cerveja.
— Certo — concordo e também bebo para ocupar minha boca.
— Soube que Ash vai aproveitar a folga da The Reckless no fim de
semana e viajar. — Bryan está se controlando para não rir. Posso ver a
vibração em seu queixo. Em seguida desvio a atenção para Ash, que está
alternando o olhar entre nós.
— Viajar? — pergunto, curioso.
— Gravity enviou uma passagem pra ele — Chase esclarece. — E é
claro que ele aceitou como um cachorrinho.
— Ela só está se sentindo sozinha.
 — Então devia ter mandado uma passagem pra Mack e Effy — Bryan o
provoca, sendo irônico. — Mas ela te enviou uma passagem, junto com uma
camiseta escrito “Eu amo Paris”. Pelo amor de Deus, o que isso significa?
— Que ela está com saudades. — Dou risada, deixando Ashton
envergonhado. É a primeira vez que o vejo corado por causa de uma garota.
Gravity e eu nunca nos demos bem. Temos problemas diferentes do
resto dos nossos amigos, mas se Ashton está a fim de entrar nesse desafio, só
desejo a ele boa sorte.
— Cale a boca! — Ash arma o punho cerrado para Bryan de
brincadeira, e ambos acabam gargalhando. — É só a droga de um fim de
semana. Nada de mais.
— Nada de mais. Você não deu um fora nela um tempo atrás?
— Pra garantir minha própria segurança — explica se recostando à
parede. — Qual é, vocês sabem como a Gravity é. Não quero arriscar ter um
alvo bem nas minhas costas. — Aponta por cima do ombro, querendo
mostrar as omoplatas. — Se ficasse com ela e as coisas saíssem do controle,
estaria literalmente ferrado.
— Quando você diz ferrado, significa apaixonado? — Finn comenta,
pensativo. — Porque eu acho que é disso que está fugindo, cara. — Nós
rimos e Ash arqueja.
— Quer saber? Todos vocês estão fragilizados ultimamente. Vou andar
por aí e arrumar uma gostosa pra comer hoje. — Ele aponta para a porta e,
antes mesmo que tenhamos a chance para zombar mais um pouco, Ashton
desaparece.
— Acho que também vou curtir. Não vim até aqui pra passar a noite
toda nesse escritório. — Chase vai em direção à porta.
— Eu vou também. Prometi a Mackenzie que voltaria a tempo de
comermos uma pizza e assistirmos à nova temporada de Lúcifer.
— Você se tornou a sua pior versão — Chase brinca entre o batente,
mas Bryan não leva a sério e bagunça os cabelos dele enquanto saem.
Estou sozinho de novo, quer dizer, tirando Finn que continua no sofá –
que é a mesma coisa que estar sozinho.
 Nunca passei tanto tempo sem contar sobre o turbilhão dentro de mim
para eles, mas não tenho coragem para me expor. Finn está bebendo a goles
longos e lentos de cerveja, seus olhos presos em mim. Ele não é de falar
muito, mas se ficou quando todos saíram, é porque tem algo a me dizer e,
para ser sincero, não estou animado para essa conversa.
Quando Finn abre a boca, você é massacrado. Literalmente. E de todos
nós, acho que ele é o mais temido.
Sua língua é como faca afiada cortando sua carne sem uma anestesia.
— Quem é Heather? — A voz gutural arrasta-se pelo ambiente. Não
respondo, então gesticula para a tampa do notebook. Mudei-o de lugar outra
vez e a cola já começou a perder. — No post-it — acrescenta.
— Não sei também.
— Me lembra uma música.
— Música?
— Sim. Effy me pediu escutá-la semana passada. Enviei o link no
grupo da The Reckless, você não se lembra? Ela sugeriu que colocássemos
no repertório.
Eu me lembro de tê-la escutado em algum momento e cheguei a colocá-
la em minha playlist diária, mas não associei o nome que Delilah escreveu
no post-it à música. Ontem bebemos bastante e algumas coisas fugiram do
meu controle – do nosso.
Concentro minha atenção no notebook, digito o nome da música em
meu aplicativo do Spotify e espero carregar a busca. A foto do álbum de
Conan Gray aparece como resultado, abaixo, a música. Dou play na canção e
escuto, sendo mais atento à letra.
A cada frase formulada de Conan, mais associo a letra à Mackenzie e
não à Delilah, até que uma frase em especial chama minha atenção: Ela te
deixa maravilhado (queria ser a Heather).
— É a música?
— Acho que sim.
— Delilah quem escreveu?
 Volto a olhá-lo. Finn está bem relaxado no sofá, as pernas esticadas
para a frente. Ele parece cada vez mais cansado e menos empolgado. Nem
mesmo assuntos relacionados à banda têm arrancado sorrisos sinceros dele.
Pauso a música e, de um jeito desleixado, jogo as pernas por cima da mesa.
— Não interessa. — Sacudo os ombros com desdém. — Mesmo que
tivesse escrito, não significa nada.
— Uau! — assobia. — Você ficou frio. Desde que o seu pai foi baleado
no ano passado, você mudou.
— Acho que entendi porque você é como é. Está sempre tentando
proteger sua mãe.
— A diferença é que estou tentando proteger minha mãe dela mesma.
Você só está sendo paranoico com seu pai. — Ele bebe mais um pouco. Pela
maneira lânguida com que pisca, sei que os efeitos do álcool estão
começando a afetá-lo. — Devia aproveitar seus privilégios e relaxar. Ter
uma garota legal do seu lado, se permitir ser feliz. Sei lá, só esquece o que
rolou. O culpado foi preso e seu pai está bem. Ele não precisa de uma babá.
E esteja com uma garota, de preferência, que não seja comprometida com
um dos seus melhores amigos!
— Você e Ashton vão me lembrar disso a cada minuto, né?
— Pode acreditar que nós vamos. — Ajeitando-se no sofá, Finn fica
confortável para se deitar. — É para o seu próprio bem e do futuro da banda.
Esquece ela, tipo, agora.
— Vou gostar dela só mais hoje.
— E aí amanhã você supera? Você sabe que não existe essa merda de
amanhã, Aidan. Nunca deixe nada para amanhã.
— E você? Não sabe que Effy é apaixonada por você há quase três
anos?
Ele solta um suspiro.
— Não é problema meu. Não gosto dela e a única chance disso mudar é
se… — Suspende a fala, travando a mandíbula. — Não tem nenhuma chance
disso mudar.
— Depois eu que sou frio.
 O Anarchy fechou a uma da manhã e às duas em ponto estou em casa.
Delilah pediu para sair mais cedo e não discuti com ela, embora eu saiba que
esteve esperando isso. Fiquei me perguntando se estava tentando encontrar
um motivo para brigarmos, é o que fazemos melhor juntos. Blake me contou
que Brooks apareceu no clube duas horas antes de fecharmos, que a chamou
de canto e em seguida veio até mim, pedindo-me para ser liberada. Logo
entendi que não tinha nenhum motivo pessoal para sair, mas, em especial,
acho que estava querendo recompensar Brooks pelo bolo da tarde.
Deixo os sapatos sociais na entrada. Sei que vou levar uma bronca de
Rowan quando chegar em casa para o trabalho, mas meus pés estão
latejando. Passei o relatório para o meu pai via e-mail e conversamos por
quase uma hora no telefone sobre o movimento no Anarchy na última
semana. Apesar de considerá-lo efetivo, meu pai não está satisfeito com os
resultados. Ele esperava bem mais se formos somar todo o investimento
feito; desde a compra do espaço até a reforma. Meu pai é o tipo de
empresário que preza pelo retorno imediato nos negócios, ele não é paciente.
Livro-me do paletó e começo a desabotoar a camisa. Se não tivesse que
parecer responsável, mais adulto e maduro – como Delilah disse –, não
estaria mais usando essas roupas. Vou em direção à cozinha, os pés calçados
apenas com as meias e os botões da camisa abertos; uma fenda de ponta a
ponta deixando meu peito à mostra.
Abro a geladeira e pego uma lata de refrigerante. Também tem um resto
de frango empanado frito embalado em um prato. Coloco-o no micro-ondas
e recosto o quadril na ilha, esperando o timer apitar.
Cruzo os braços, olhando ao redor. As luzes da mansão, depois da
meia-noite, funcionam com um sensor de presença, mas não fui até a área da
piscina e mesmo assim as luzes estão acesas.
Pego a lata e o frango antes de sair. Atravesso as portas de vidro e vejo
Delilah sentada à beirada. O iPod que pegou na casa de seu pai está ao lado,
uma lata de refrigerante também e sinto o vapor quente assim que estou
próximo. Dannya deve ter ligado o aquecedor de manhã.
Paro poucos centímetros antes de chegar até ela. Coloco o prato e a lata
no chão ao lado da espreguiçadeira, tiro a camisa, as meias e a calça. Corro
apenas de cueca em direção a água e salto, caindo como uma bomba dentro
da água.
Escuto Delilah resmungar em reprovação e, quando volto à superfície,
percebo que sua peça de cima não é um biquíni. Ainda está usando a mesma
saia xadrez de mais cedo, mas o que cobre seus seios é um sutiã preto de
renda. Ela não parece desconfortável por eu estar olhando para aquela
direção.
Joga os cabelos para trás dos ombros e o corpo se curva, apoiando seu
peso nas mãos.
Não quero ser indelicado, portanto desgrudo os olhos de seus peitos e
nado para a borda da piscina. Suas pernas estão imersas na água, mas ela
continua seca.
— Não vai entrar? — A água deve estar em seus vinte e três graus.
— Não.
— Por que não?
Ela suspira.
— Porque eu não sei nadar.
— Não sabe nadar?
— Nem andar de bicicleta — continua, fisgando o lábio inferior.
— Você não aprendeu nada disso?
— Não tive ninguém para me ensinar, se quer saber. Meu pai era um
homem muito ocupado e minha mãe… — Faz uma pausa silenciosa e
emenda: — Não sei se ela aprendeu todas essas coisas.
Apoio as mãos nos ladrilhos ao redor da piscina e com um impulso
estou fora da água. Sento-me ao lado dela, mantendo as pernas imersas.
— Desculpa ter sido babaca hoje.
 — E ontem, e antes de ontem, e todos os outros dias?
— Você já está pedindo demais. — Delilah deixa a cabeça cair para o
lado, expelindo o ar com exaspero. — Brigamos o tempo todo — murmuro.
— Correção: você briga o tempo todo. Na maioria das vezes estou só
me defendendo.
— E na maioria das vezes você está aprontando alguma — retruco,
Delilah fica irritada e tira os pés da água, vira-se de frente para mim e os
cruza sob o peso do corpo.
— Tudo bem. O que eu fiz hoje que te deixou puto? Porque, quando
cheguei no seu escritório, você estava a ponto de matar alguém.
— Aquilo não tinha nada a ver com você.
— O que é então? Você precisa descobrir por que anda tão irritado com
as pessoas e parar de descontar sua frustração em quem não tem nada a ver
com isso!
— Só tem uma pessoa que mexe comigo daquele jeito, acredite em
mim, essa pessoa não é você!
Os lábios de Delilah se contorcem e as narinas inflamam como se fosse
explodir. As bochechas pálidas ficam cada vez mais vermelhas em contraste
com o resto do rosto. Em um rompante, está de pé, dá passos enfurecidos
rumo a uma das espreguiçadeiras e pega sua blusa. Eu me levanto também,
mas não pretendo ir atrás dela. Pego a camisa mesmo com o corpo molhado
e visto desajeitado a calça.
Jogo-me na espreguiçadeira e fecho os olhos.
Como eu disse, brigamos o tempo todo. E, para ser honesto, nem parece
ter mais qualquer significado relevante. É só uma necessidade de estarmos
assim porque estamos acostumados a desgostar um do outro e não ao
contrário.
Beijá-la ontem foi diferente porque Delilah parece ser uma mulher
forte, mas que precisa de proteção. Enfrentar o pai sozinha é um erro e ela
sabe disso. Eu a abracei com cuidado, me reconectei com minha versão
gentil e seu corpo amoleceu entre meus braços. Já faz algum tempo desde
que uma garota se sentiu tão confortável comigo.
 Eliza foi só uma garota que apareceu quando eu precisava extravasar,
porque fui um pervertido e fiquei escutando Delilah transar no banheiro.
Nosso momento foi tão curto que não me lembro de tê-lo aproveitado tanto
quanto aproveitei na noite passada. E só a beijei.
Meu celular vibra no bolso da calça. Tinha até me esquecido deles.
Bullock e Tucker sumiram no sábado, depois de conversarmos. Eles estão
esperando minha autorização para continuarem investigando Thomas
Linderman. Verifico o conteúdo da mensagem e olho por cima do encosto da
espreguiçadeira. Delilah sumiu.

AIDAN
Ok.

Respondo a eles, volto a fechar os olhos e descanso a cabeça no

encosto.
Não sei por quanto tempo permaneço na área da piscina, mas acabo
pegando no sono. O cochilo não deve ter sido longo, pois sou acordado por
Delilah limpando a garganta em alto e bom som.
Abro os olhos, seu rosto flutua acima do meu. Está usando um roupão
de microfibra branco, as pantufas do Chewbacca que dei a ela e os cabelos
enrolados em uma toalha para cima.
— Vamos conversar sobre o que aconteceu ontem.
Ela contorna minha espreguiçadeira e se senta na do lado. Tira as
pantufas e coloca os pés para cima. Pisco algumas vezes para afastar a
sonolência e manter as pálpebras abertas. Prometi a ela que, se quisesse
conversar sobre o beijo, conversaríamos.
— Olha, eu entendo que você não está acostumado a ficar com alguém
e pronto, acabou. Mas comigo funciona da seguinte forma: se eu gostar,
posso até repetir; se eu não gostar, é bola para a frente sem ressentimentos.
Te beijei ontem porque fiquei apavorada. Meu pai apareceu de repente, me
pressionando. Você apareceu e me ajudou. Me trouxe para cá querendo falar
sobre Mackenzie com alguém e eu fui a única pessoa que passou pela sua
cabeça. Mais uma vez, eu entendo e, quando te vi tão puto e extasiado, não
pensei duas vezes e te beijei, mas foi você quem me beijou pela segunda vez.
Foi você quem disse que estava disposto a me proteger. Não estou te
cobrando nada, só dizendo que, se você quer esquecer o que rolou ontem,
começa parando de agir como se alguma coisa entre nós estivesse mudando.
Está na cara que você continua detestando a minha presença e eu continuo
fazendo de tudo para não ser notada por você.
— O que vai ser então? — Delilah franze o cenho, com a confusão
estampando seu rosto. — Você disse que se gosta, repete. E se não gosta, é
bola para a frente.
Delilah arqueja o ar, agarrando com as duas mãos a borda da
espreguiçadeira.
— Heather — ela fala e agora sou eu quem fica confuso. — Ontem eu
me deixei ser seu Conan Gray, mas se você me beijar de novo, eu tenho que
ser sua Heather.
Nenhuma mulher quer ser beijada ou desejada sabendo que o cara que
está com a boca colada à sua está pensando em outra. Consigo imaginar sua
frustração, ela deve ter ficado chateada e nem por um minuto me dei conta
do quanto. Mesmo não gostando dela como gosto de Mackenzie, se soubesse
que Delilah me imaginou como Brooks, também teria me sentido mal. E no
outro dia ainda disse: “vamos esquecer o que aconteceu”. Às vezes, eu sou
tão babaca que não acredito que Mack diz por aí que sou a melhor pessoa
que ela já conheceu.
— Desculpa — peço e sou sincero.
Se eu a abracei daquele jeito, se quis protegê-la e amá-la, é por que
pensei nela como Mackenzie? Porra. Ela sentiu que sim.
— Desculpas aceitas. — Ela se levanta, batendo as mãos abertas no
roupão comprido tirando uma sujeira invisível do pano. — Estou indo
dormir.
Faço que sim com a cabeça, concordando com ela.
— Só mais uma coisa — falo alto torcendo para ser suficiente para me
escutar.
— Que é?
 — Se eu te beijar outra vez — eu me levanto, coloco as mãos nos
bolsos da calça úmida — não será como minha Heather. Será como minha
Delilah.
Ela sorri, satisfeita com a minha resposta.
— Se você me beijar outra vez, Aidan, é bom que suas mãos desçam
um pouquinho mais. — Envia uma piscadela e cruza a porta entreaberta.
Vejo-a sumir casa adentro e meu corpo todo se acende com sua
mensagem. Quero pegar o celular e enviar uma resposta para ela, mas me
contenho.
Volto para a espreguiçadeira porque acabo de perder o sono e não tem
nada a ver com Mackenzie ou o que sinto por ela.
Não acho que sou capaz de esquecê-la tão facilmente, passei o último
ano gostando dela, mas prometi a mim mesmo que esta seria a última noite
da minha vida que me deixaria ser consumido por esses sentimentos. Não
quero mais trair Bryan ou sua confiança. Pedi-la em casamento é importante
para ele e quero ser verdadeiro e imparcial quando o momento chegar.
Se for beijar Delilah de novo, será para satisfazê-la e com nenhum
outro objetivo.
 Brooks e eu tivemos um término pacífico, afinal nenhum de nós esteve
com ressentimentos, nem me ocorreu que não estivéssemos nos doando o
bastante para fazer o relacionamento funcionar. Só terminei com ele antes de
me mudar porque não queria ter uma distração ou que não conseguisse ser
sincera. Tem determinados assuntos que não estou empolgada para
compartilhar com Brooks, como, por exemplo, o iPod de Sebastian que
tenho carregado comigo para todos os lados, mas sem ter coragem de dar
play outra vez, porque na última em que tentei, desabei.
Mas Brooks não se importa com isso. Entende que existem coisas que
estarei disposta a contar e outras não, e está tudo bem para ele. Só que o
problema está em mim. Eu não me sinto confortável escondendo coisas de
alguém que está se dedicando a mim, que se preocupa e que está disposto a
enfrentar o mundo por minha causa.
Dois dias atrás, enquanto o esperava no carro para almoçarmos juntos e
Aidan estragou nossos planos, tentei enxergar aquilo como uma mensagem.
Eu precisava me afastar de Brooks. Ele pode me amar e pode ser que eu
ainda o ame, mas não poder ser verdadeira e contar o que está acontecendo,
principalmente sobre a carta, é um problema. Não posso ignorar. Porém,
Brooks me disse: “Estou em Humperville, estamos perto um do outro; se
você ainda me ama, pensa no assunto”.
E estou pensando, quer dizer, tentando. Passei a terça-feira ajudando
Dannya, dei minha opinião em toalhas de mesa, qual guardanapo usar;
bordado ou liso, a ajudei a decidir os enfeites de mesa e me sentei junto a
cerimonialista no final da tarde para auxiliar com a divisão das mesas.
Basicamente estou fazendo o papel de irmã substituta e contanto que tenha
alguém para ajudá-la, Dannya não se importa de que sejamos duas estranhas.
À noite, estava quebrada, ainda assim tive que trabalhar no Anarchy. A
parte boa é que Aidan fez o que pedi e me pagou pela folga em que
trabalhei.
 Depois da nossa conversa na madrugada de segunda, parece que nosso
não-relacionamento-amigável se estabilizou. Acordei esta manhã com um
post-it colado em minha porta. Parece um meio de comunicação que
funciona para nós dois, já que não conseguimos ter uma conversa por mais
de dez minutos sem que acabemos brigando.
O bilhete dizia:

Folgue hoje e amanhã.

Aidan.

Nada de mais, afinal de contas quarta-feira é o meu dia de folga, mas a

quinta não. Não reclamo, significa que posso curtir o jantar de hoje à noite
com Mack, Effy, Nicholas – pai de Mackenzie – e Sophia, sua madrasta.
Assim que Dannya soube que estaria livre o dia todo – juro que eu
pretendia terminar meu livro do Júlio Verne, Vinte Mil Léguas Submarinas –,
ela me arrastou após o almoço para uma confeitaria no centro da cidade.
Degustar doces e experimentar uma variedade absurda de sabores de bolo
não estava no meu cronograma, mas até que é divertido.
— Prefiro o de leite Ninho com morango ou o de chocolate com coco
— saliento limpando o canto da boca com um guardanapo.
Estamos sentadas em uma mesa redonda de oito lugares. À nossa
frente, em suportes altos e de andares, os doces que nos serviram e do outro
lado, diversos pratos com pedaços de bolo cortados – grande parte deles já
estão vazios –, e margaridas enfeitam o centro da mesa dentro de um vaso de
metal dourado.
— Você não experimentou o de nozes — enuncia, apontando em
direção ao prato de sobremesa intocado.
— Sou alérgica — explico a ela e Dannya arregala os olhos.
— Jesus Cristo, por que não disse antes? Por um segundo considerei o
de nozes.
— Está tudo bem se escolher o de nozes. — Ofereço um sorriso
amigável, sem ressentimento. — Não precisa não escolher por minha causa.
 — Você está me ajudando com tudo, no mínimo, tenho que escolher um
sabor que você possa comer. — Devolve o sorriso, acariciando de leve meu
braço. — Como você e Aidan estão indo? — Segura a taça de champanhe,
que está ao seu lado, pela haste e a leva aos lábios.
Dannya tem uma cobertura espessa de batom vermelho, os cílios
volumosos pela quantidade exagerada de rímel que aplicou e, quando volta a
taça para o lugar, noto que ficou marcada no bocal. Eu diria que não tem
nem vinte e cinco, mas durante uma de suas conversas com Robbie, sua
cerimonialista, descobri que ela completará trinta e um no dia do seu
casamento. A diferença de idade entre ela e Darnell é de quinze anos.
— Estamos indo — inspiro, respondendo sua pergunta.
— Ele é temperamental. Você só precisa se adaptar.
— Aidan quase não olha pra você, não se sente incomodada?
— Um pouco — ela soa desanimada. — Mas continuo tentando. Se
quero me casar com Darnell, preciso me esforçar mais. — Dannya vai em
busca da taça novamente, desta vez tomando um gole mais denso. —
Entendo que Aidan sente que é como se eu estivesse tentando assumir o
lugar da mãe, mas nunca disse que queria ser a mãe dele.
— Eu acho que Aidan pensa que você só está com Darnell pelo
dinheiro. — As bochechas de Dannya expandem com o líquido da bebida e
ela fica encarando o espumante em sua mão.
— Pois é. Me formei em Arquitetura, mas não trabalhei na área por
muito tempo. Ajudei meu pai na fábrica de pão e finalmente saí de Winstow.
— Fica pensativa, mordiscando as laterais da bochecha. — Se eu fosse a
mulher rica que estivesse se casando com um zé-ninguém, acha que as
pessoas estariam preocupadas se o tal zé-ninguém estaria planejando me dar
o golpe do baú? Não. Eu que me ferre com minhas escolhas! Independente
da posição social que você ocupa, você será sempre o alvo mais fácil e frágil
por ser mulher. — Não respondo nada, então acrescenta: — Não deixe Aidan
te intimidar.
— Ele não me intimida. — Controlo a risada.
— Estou vendo que não. Você é forte e determinada. Gravity é quase
como você, mas… a diferença é que você está tentando encontrar um
equilíbrio na relação com Aidan, ela parte pra cima e declara guerra com ele
o tempo todo.
— Gravity parece ser esquentada.
— Minha irmã só não quer ser tratada diferente por não pertencermos a
mesma classe social que a família Lynch. É o seu método de defesa. —
Sacode os ombros, despreocupada. — Então: morango ou chocolate?
— Por que não os dois? — aconselho-a, gesticulando com a ponta do
queixo para os pratos de chocolate e morango com resquícios de farelo.
— Boa ideia. — Dannya afasta a cadeira para se levantar e, instantes
depois, some para a recepção.
Meu celular toca de novo na bolsa. É a quinta ou sexta mensagem que
recebo de Brooks hoje. Ele quer uma resposta, quer saber se não quero tentar
outra vez. Responsabilidade afetiva é saber que minhas escolhas podem
afetá-lo. Se reatar o namoro com Brooks, será meu primeiro erro na tentativa
de protegê-lo. E se reatarmos e começar a esconder coisas dele, poderá
machucar a nós dois.
Eu não devia ter dormido com ele tantas vezes depois de terminarmos.

Dannya vai direto para o Purple Ride. Ela tem uma reunião agendada
com os funcionários, às dezoito horas, então volto para casa sozinha. Estou
quase no quarto quando noto algo diferente na porta. Outro post-it vermelho.
A intenção não é sorrir, mas os músculos contraem por vontade própria e os
lábios se erguem em reconhecimento da letra perfeitinha de Aidan Lynch.

3:00AM.
Aidan.
 Ele poderia ter me enviado uma mensagem e explicado melhor o que
significa 3:00AM. É claro que é um horário, mas não dá para decifrar nada
com isso. Entro no quarto. Ele também está diferente. Uma sacola com uma
coroa desenhada na frente e tem outro post-it vermelho colado um pouco
acima do brasão.
Deixo a bolsa no gancho atrás da porta e a fecho em seguida. Agarro o
papel meio amassado e leio:

Use isto. E depois não diga que “não sou legal” com você.
Vou trabalhar até as três da manhã. Te encontro na piscina.
Aidan.

Abro a sacola, me deparo com um conjunto de biquíni preto, além de

um anel dourado em ambas as alças, nenhum outro detalhe especial. Mais no
fundo da sacola há um novo bloco de post-it. É cafona, mas também acho
divertido Aidan estar levando a sério ficarmos trocando mensagens através
de bilhetes vermelhos.
Vou até a escrivaninha e encontro a única caneta que tenho no quarto
dentro do porta-lápis, começo a escrever minha mensagem para ele:

Espero que você saiba o que está fazendo. Eu disse que não sei nadar; e se
eu morrer afogada por sua causa, mato você.
Delilah.

Saio do quarto em direção a porta à minha direita. Dou uma última

conferida no que escrevi no bilhete e o colo na porta. Tenho certeza de que
algum funcionário da mansão deve ter lido os bilhetes.
Decido guardar todos eles porque é interessante como Aidan e eu
começamos a nos aproximar por causa de pequenos papeizinhos frágeis e
vermelhos. Volto para o meu quarto e vou direto para o banho.
Os músculos em minhas bochechas estão levemente doloridos.
 Ops, estive sorrindo o dia todo.
Se meu pai tinha planos de fazer da minha vida um inferno, não está
conseguindo.

Dia um, Delilah. Você sabe como sou metódico e, às vezes, consigo ser
mais organizado. Então este é o primeiro dia que vou te aconselhar pelos
próximos… bom, não sei, talvez trinta dias ou mais? Quero estar o mais
perto que conseguir, mesmo não estando aí de verdade. Vamos lá. Espero
que tenha encontrado isso a tempo, mas quero que hoje você escolha sua
roupa preferida. Você ama saias, é sua marca registrada. Acho que não
conseguiria te imaginar, em qualquer momento da sua vida, em que não
esteja usando uma minissaia. Seja feliz e admire seu belo corpo. Não é a
saia que te valoriza, é você quem deixa a peça de roupa mais atraente. Amo
você.
Péssimo momento. Péssima escolha.
Pauso o áudio no iPod, amaldiçoando-me por ter decidido voltar a
escutar as mensagens que Seb deixou para mim hoje. Agora.
Meu coração bate tão forte e o sinto apertado no peito, como se o
espaço reservado para ele tivesse reduzido nos últimos cinco minutos em
que passei ouvindo essa mensagem. Estava esperando para sair e me
encontrar com Mack e Effy na casa de seu pai, mas meu ânimo para sair
findou à medida em que a voz de Sebastian se infiltrou em minha mente e
coração.
Não é nem um pouco justo que eu só tenha encontrado esse iPod anos
depois de tudo que passei sozinha. Não é saudável que eu tenha que ficar
voltando para esse passado a cada vez que me deparo com algo que foi dele.
Sebastian não foi inteligente. Achou que estaria me ajudando, mas, na
verdade, só está abrindo uma ferida que forcei a cicatrizar.
Tiro os fones do ouvido e envolvo o iPod com o fio. Abro a gaveta da
mesa de cabeceira e o coloco lá dentro, debaixo da caixinha onde estou
guardando os post-its que tenho trocado com Aidan e me proíbo de procurá-
lo de novo. Não quero mais ouvi-lo. Ele me fere. Me sufoca. Fico instável e
perdida. A saudade vara meu corpo, me faz sangrar.
Pisco para afastar as lágrimas e passo as mãos abertas no rosto para
enxugá-lo.
Ainda assim, sigo o conselho de Sebastian. Qual foi a última vez que
coloquei minha roupa favorita para mim? Quando foi que me arrumei sem
pensar em impressionar os outros? Não me lembro.
Abro o closet, ele está mais organizado e tenho uma visão melhor das
roupas.
Pego a saia preta com pregas leves e meio rodada, minha blusa de tricô
de mangas compridas. Seu tom é uma mescla de bege com alaranjado, o que
a aproxima de uma tonalidade salmão. Escolho um cinto de fivela marrom
fino e botas pretas de cano baixo e couro sintético.
No fundo do closet me lembro de um casaco em que o comprimento é
pouco acima dos joelhos; ele é xadrez e de botões grandes. Coloco um
relógio com bracelete marrom – como o cinto – e o prendo no pulso.
Já vestida, vou para a frente do espelho da penteadeira e começo a
minha maquiagem. As bochechas esfumadas com um contorno marrom
clarinho e rímel intenso para abrir meu olhar. Gloss incolor e prendo os
cabelos em um coque alto. Meia hora depois, estou pronta e com quinze
minutos de antecedência.
Combinei de me encontrar com Mack e Effy, às oito. Pesco as chaves
do carro na cama, a bolsa na cadeira da escrivaninha e borrifo uma
quantidade generosa de perfume Dior no pescoço. Agora sim, pronta.
Giro a maçaneta e puxo a porta simultaneamente com Aidan, que está
prestes a colar um post-it. Espremo os lábios, engulindo a risada travada na
garganta e uno as mãos na frente do corpo, esperando que termine o
trabalho. Ele me encara, as maçãs do rosto em um tom leve de vermelho e
abaixo a cabeça para esconder o sorriso.
Rá, pego no flagra!
Ele termina de colar o papel e o pego, mas não leio o que está escrito.
Estudo sua postura pétrea, a roupa social do trabalho que estou acostumada a
ver e a fragrância masculina exalando dele.
— Está de saída? — pergunta, limpando a garganta, evidenciando o
desconforto.
— Sim.
Aidan pressiona o lábio um no outro e sei que está tentando se controlar
para não dar uma de intrometido outra vez.
— Vou jantar com Mack na casa do Nick — conto. Mesmo que admire
seu esforço, não tenho nenhum problema em dizer a ele.
— Ah, sim. Mande um oi.
— Tudo bem. — Saio e ele dá um passo para o lado, abrindo espaço. —
Te vejo às três? — pergunto ao começar a me afastar.
— Às três.
— Ok. Até mais tarde então.
Aceno por cima do ombro, sem olhar para trás. Porém, sei que Aidan
continuou me encarando. Há uma teoria de que os olhos de alguém sobre
você é algo difícil de não notar, mesmo que não esteja tentando flagrar
alguém, é sensitivo.
Não dá para negar. Aidan e eu estamos começando a ter algum tipo de
conexão. Talvez tenha começado duas semanas atrás, quando bati em seu
carro ou no dia em que ele me demitiu pela primeira vez. Foi quando me
amparou ao ouvir a voz de Sebastian? Ou foi no dia em que ele me protegeu
do meu pai e depois nos beijamos?
Foram tantos momentos que tivemos e não me dei conta de que, a cada
um deles, dávamos um passo na direção um do outro. Quanto mais eu
tentava afastá-lo e ele a mim, mais próximos ficávamos.

AIDAN
Eu acho que mereço um voto de confiança. Tenho sido bonzinho. Hahaha.

DELILAH
Achei seu bilhete fofo. E tem razão, você tem sido tãoooo bonzinho.

AIDAN
Hahaha.

AIDAN
Não se acostuma não. Só fiquei comovido com sua história de: “não
aprendi a nadar nem andar de bicicleta. Meu pai não tinha tempo”.

DELILAH
Não é engraçado.

Aidan demora para responder minha última mensagem. Tento não ficar
ansiosa esperando por uma resposta. Não devia tê-la enviado. Sei lá, ele
deve estar pensando que fiquei chateada, o que não é verdade. Realmente
não fiquei, afinal o que contei para Aidan na piscina aquele dia não foi
nenhuma mentira. Thomas estava sempre ocupado com sua carreira, que não
se importava se Seb e eu estávamos fazendo coisas normais de criança; e
minha mãe, bem, se esforçando para ser a esposa do meu pai.
Envolvo os dedos em torno do celular, aperto com força o aparelho e
forço um sorriso para Sophia. Fiquei aérea por um minuto enquanto lia a
mensagem de Aidan no post-it. Quis logo responder e não dava para esperar
chegar em casa.
Noto que Effy perscruta minha mão – onde mantenho o bilhete
vermelho bem apertado junto à tela do celular – e ergue os olhos para o meu
rosto. Conheço essa sutil maneira de me analisar. É um pouco
desconfortável, mas Effy me lê como se eu fosse um outdoor e nem se
preocupa se vou me importar ou não. De qualquer forma, sei que faz isso
porque não quer acordar no dia seguinte e descobrir que fui embora outra
vez.
Essa estranha sensação no fundo do meu estômago está começando a
me incomodar. É só o Aidan.
Então meu celular vibra – precisei tirar o som porque não queria
incomodar ninguém – e rapidamente estou encarando a tela, comprimindo os
lábios para não rir.

AIDAN
Tem razão, não foi legal. Desculpa.

DELILAH
Tá desculpado.

— Com quem você tanto fala? — Effy inquire. Seu tom soa
repreensivo, o que significa que, se eu mentir, ela vai saber.
— Aidan.
— Aidan? — Sobressalta, alternando o olhar entre mim, Mack, Nick e
Sophia.
Os três estão sentados no sofá do outro lado do loft. Effy e eu ficamos
no de dois lugares.
Sobre a mesa de centro há alguns petiscos e uma garrafa de vinho pela
metade. Não estou a fim de beber, então recusei uma taça. Sophia, Nick e
Mackenzie por outro lado, estiverem bebendo na última hora. Effy e eu
somos como duas intrusas nesse jantar, embora o objetivo aqui fosse
especular Sophia e suas futuras intenções na cidade, dá para perceber que
Mack e ela se dão bem.
— Ei, estou falando com você!
— Desculpa. Desculpa. — Viro o tronco e fico de frente para ela. Não
estou nem um pouco a fim de contar o que rolou comigo e Aidan nos
últimos dias. Principalmente a respeito do beijo e que eu gostei mais que
deveria. — Nada. É só assunto do trabalho.
— Fala para ele te deixar em paz.
— Já falei. — Devolvo o celular para a bolsa, junto ao post-it e tomo
cuidado para que Effy não perceba.
— Ele ficou assim depois que o pai dele levou um tiro no ano passado.
É irritante, às vezes, sério. Ninguém tem culpa do que aconteceu…
Esse assunto é uma repetição. Ela e Mack falam disso o tempo todo.
Como Aidan mudou, como está diferente, como ele perdeu a própria
essência pelo atentado contra o pai. Mas, para mim, não existe o Aidan de
antes e depois. Para mim só existe um Aidan: mandão, que me aborrece,
procura motivos para pegar no meu pé e tem o beijo mais doce que já provei.
É um fato.
Let’s Fall In Love For The Night toca baixinho, um sussurro abaixo das
vozes melodiosas dos outros à minha volta. Sinto o celular vibrar novamente
sob meus braços apoiados na bolsa.
Effy parou de falar sobre Aidan, o que é um alívio porque significa que
não preciso mentir ou omitir nada. Ignoro a mensagem até que ele vibra de
novo e estou mordendo o lábio inferior para erradicar a ansiedade em minhas
mãos para pegar o telefone. Não gosto disso. Não gosto nem um pouco de
estar com vontade de ler suas mensagens e respondê-las.
— E o seu pai, Delilah? — Sophia leva a boca larga da taça até os
lábios, dá para perceber que está tomando goles moderados e, de repente,
não estão mais falando sobre livros, filmes e séries. — Ele deve estar
animado para o próximo mês.
— Eu não diria isso. — Inclino o corpo e pego meu copo com água
para beber. Minha garganta fica seca de pensar em falar nele ou em política.
É um assunto que desprezo desde quando tinha oito anos e fui obrigada a
aprender o quanto a aparência, na política, era importante. Foi naquele
momento que coisas como: aprender a andar de bicicleta ou ter minha
primeira aula de natação seriam irrelevantes para meu pai. — Ele está mais
preocupado em manter as aparências — digo com descaso.
Sophia empertiga a postura, demonstrando interesse.
 Nick está acariciando o braço nu da namorada sem se dar conta desse
toque. É um pouco estranho vê-lo ao lado de uma mulher que não seja
Maisie. Lembro-me de como eram apaixonados e sentia inveja do modo
como Nicholas era com sua esposa e seus filhos.
— Estive pensando em deixar a empresa nas mãos de pessoas mais
qualificadas e, quem sabe, me candidatar. Estou me mudando oficialmente
para Humperville e nunca estive tão apaixonada por uma cidade. — Sophia
aperta o joelho de Nick.
Não duvido que essa mulher de cabelos escuros medianos e olhos
opacos possa cuidar da cidade com mais apreço que meu pai. Sophia
Hernandez não tem ambição cintilando o olhar ou intenções promíscuas
como Thomas. É visível em muitos aspectos que ela é mais qualificada que
meu pai, mas não acredito que ela conseguiria vencê-lo justamente quando
as figuras mais influentes da cidade estão apoiando meu pai.
— Você devia tentar. — Sacudo os ombros com indiferença.
— Nunca estive envolvida com política diretamente, mas vim de uma
família de diplomatas e administradores que criaram seus impérios do nada.
E meu celular vibra outra vez. Aidan está ficando impaciente e me
deixando mais ansiosa.
— Acho que você tem grandes chances aqui. — Mack a encoraja. —
Thomas será a capa da Font News no mês que vem. Effy e eu estivemos
pensando se você não toparia nos dar uma exclusiva para o nosso site. — Ela
não estava tão empolgada com a ideia na semana passada como Effy, mas
seu ponto de vista parece ter mudado e Mack está disposta a fazer de Sophia
seu destaque na página do site da revista no mês que vem.
Até agora parece justo. Meu pai tem seus meios de aparecer e Sophia
tem outros. Espero que seu estímulo para ganhar seja mais nobre que o de
Thomas.
— O que você acha, Delilah? — Mack me pergunta.
— Que Sophia devia topar. — Forço um sorriso, acenando
positivamente para elas. — Sinto muito, não sou fã de política ou esses
assuntos. — Sou honesta, se Sophia espera que eu lhe conte o que aprendi
com meu pai para estar mais próxima da vitória, ela está perdendo seu
tempo.
A única coisa que eu precisava fazer era ser a filha ideal; sorrir para a
câmera, dizer como ele era bom e gentil em casa. Seguir o script e tudo
sairia como o planejado.
— Eu que devia me desculpar. Deve ter sido complicado para você
crescer nesse universo egoísta! — ela brada, um olhar pacífico e que
transmite confiança é lançado em minha direção.
— Você não tem ideia do quanto — concordo com ela e tio Nick está
pressionando os lábios, controlando-se para não intervir e nos obrigar a
mudar de assunto.
Ele sabe o quanto detesto falar sobre isso. Minhas amigas também
devem saber, mas… tudo em nome do jornalismo e tento não atrapalhar seus
planos em afrontar meu pai. Só não quero estar envolvida nisso.
Meu celular vibra outra vez e o uso como escape para fugir do assunto.
— Meu celular não para de tocar — murmuro com um tom falso de
desprezo. — Tenho que atender.
— Fala para o Aidan parar de nos atrapalhar! — Effy resmunga.
— É o Aidan? O que ele quer? — Mack pergunta, curiosa.
— Não sei. Vou dar uma olhada e já volto.
Levanto-me com a bolsa contra o peito.
O loft de Nicholas não é muito grande, então não tem para onde ir
senão seu quarto. Um puxadinho de madeira com pouca iluminação. Subo a
escada com pressa, pulando a cada dois degraus para ser mais ágil.
A cama organizada de tio Nick é uma improvisação com paletes
envernizados e um colchão de mola grosso. Abro a bolsa e me sento, espio
as últimas mensagens que recebi. Fico um pouco decepcionada ao perceber
que as mensagens que recebi, na verdade, são de Brooks.

BROOKS
Você deve estar naquele jantar com suas amigas.
 Foi a última que ele enviou.

BROOKS
Pensou no que conversamos na segunda?

BROOKS
Quero te ver.

BROOKS
Preciso te ver.

BROOKS
Me liga quando estiver indo embora?

O suspiro que solto é uma mescla de decepção com preocupação. A

cada vez que falo com Brooks me dou conta de que nossa casualidade
ultrapassou os limites que impus. Transar com ele de vez em quando, saciar
minha carência, me agarrar a alguém que me traz segurança é tudo que Seb
sempre disse que eu fazia, mas me recusava a enxergar. Parece que continuo
cometendo esses erros e me afogando nessa merda cada vez mais.

DELILAH
Desculpa, Brooks. Não posso fazer isso.

Vou para a minha conversa com Aidan. Ele não me mandou nada
depois da última mensagem. Estou um pouco decepcionada e não quero
estar.
Expiro em frustração. Preciso sair daqui. Se voltar para a sala, pode ser
que seja encurralada no assunto Thomas Linderman e política.
 — Ei, aconteceu alguma coisa? — Mackenzie está no topo da escada,
apoiando-se no corrimão me encarando com dúvida.
— Não dá para voltar lá pra baixo e continuar falando sobre o meu pai.
Desculpa, mas não dá.
— Eu percebi. Sinto muito.
— Acho que vou pra casa.
— Gravity me daria um soco se estivesse aqui, sou uma péssima amiga.
— Você não é uma péssima amiga. — Ofereço um sorriso amigável e
Mack entende como um sinal verde para se aproximar. — Mas esse é o seu
trabalho. Não foi por isso que você e Effy vieram aqui hoje?
— Só não esperava que Sophia fosse começar a falar do seu pai. — Ela
se senta ao meu lado, esticando as pernas para a frente. Estudo seus coturnos
pretos, meio surrados nas pontas e a meia-calça arrastão sob uma saia de
couro. — Você e Aidan estão conseguindo se entender?
— Ele não é tão ruim.
— Vocês só precisam se conhecer melhor. Ele é um cara incrível.
E completamente apaixonado por você.
— Continuo achando que ele é um babaca em alguns momentos, mas
não é tão ruim como imaginei.
Mack solta uma risada baixa.
— Só não se apaixone por ele.
Os músculos da minha bochecha endurecem.
— Aidan está vivendo um momento complicado e não quero que você
se machuque. Ou que ele faça alguma burrada, porque está sendo movido
por sentimentos intensos agora. O que aconteceu com o pai dele ano passado
foi a gota d’água. Fazia pouco mais de um ano que perdeu a mãe e ele fez
coisas estranhas tentando manter o pai seguro. Gravity sofreu parte das
consequências. Ele a expulsou da mansão e a demitiu do Purple Ride.
— Isso é sério?
 Tento ignorar a pontada inusitada de desgosto quando ela diz que não
quer que eu me machuque, porque não consigo ver nada que Aidan pudesse
fazer para me magoar.
— Sim. Até eu acabei sendo afetada pela instabilidade emocional dele.
Aidan se tornou mesmo um babaca quando ficou no lugar do pai no Purple
Ride. As coisas meio que fugiram do controle.
Suspiro e me levanto.
— Você se importa se eu for embora agora?
— Está chateada? — Mack me acompanha com os olhos.
Ajeito o casaco xadrez no corpo, distorcendo meu desconforto.
— Não. Você sabe que não me chateio fácil. Só não quero mais ficar.
— Se quiser, nós podemos ir com você! — Ela se levanta,
sobressaltada.
— É a sua noite com seu pai, Mack. Aproveita. Vou ficar bem —
prometo a ela, indo em direção à escada. Mas antes eu paro. Agarro o
corrimão e a olho por cima do ombro. — Você acha que o que Aidan sentia
por você acabou?
— É claro. Se não tivesse acabado, não poderíamos ser amigos. Por
quê? Ele disse alguma coisa? — ela soa preocupada.
— Não. Só estive pensando como Bryan se sentiria se o melhor amigo
dele ainda gostasse de você.
— Se Aidan ainda sentisse algo por mim, Bryan enxergaria isso como
traição, mesmo que nada tenha acontecido. É melhor que ele nem pense
nisso. Afetaria a The Reckless.
— Você tem razão. Te vejo amanhã?
— Estamos combinando um encontro com as outras meninas. Te envio
uma mensagem com o endereço.
— Ok.
Sorrio e aceno para Mackenzie. Despeço-me de Nick e Sophia, preciso
arrumar uma desculpa para estar saindo antes do jantar. Effy não me
questiona, deve ter notado como fiquei desconfortável e acho que está
aliviada por eu não ter me desestabilizado.
No carro, sei que não quero ir para casa e estou com o celular nas mãos,
prestes a enviar uma mensagem para Brooks.
Ter ficado conectada com Brooks emocionalmente por mais de um ano
deve ter me transformado numa dependente.
Fico irritada comigo mesma. Jogo o celular de volta na bolsa e ligo o
carro. Poderia ligar para Bryan e convidá-lo para bebermos alguma coisa,
mas Brooks e ele provavelmente estão juntos. Se ligar para Aidan, ficará
estranho porque ainda estamos em fase de adaptação e não quero forçar uma
aproximação.
Volto a pegar o celular na bolsa e deslizo pela lista de contatos.
Paro em um nome da lista. Ele vai brigar comigo se eu ligar? Dane-se!
De todos, ele é o único que não vai desligar na minha cara porque estará
curioso demais para isso. Então arrisco a ligação com a chance de um por
cento de a resposta ser positiva.
— Por favor, não desliga antes de eu falar.
— Que é que você quer?
— Você está livre?
— Tipo, agora?
— É, tipo agora.
— Não estou, foi mal.
— Ashton.
— Nada de Ashton. Não vou com a sua cara.
— Você estará livre nos próximos dez minutos?
— Não vou estar livre pra você nunca.
— Ok. Entendi. Você não gosta de mim. Nenhum de vocês gosta. Mas é
urgente!
— Não dá, vou desligar.
 — Se você me deixar na mão, vou ter que ligar pra Gravity.
A linha do outro lado fica muda.
— Garota, você joga sujo.
— Desculpa, mas estou em uma cidade onde a maioria das pessoas que
conheço me odeiam ou estão extremamente ocupadas. E preciso de
companhia pra beber.
— Quanto drama! — Ele faz uma pausa. — Tá, mas você paga.
— Obrigada.
— E você não pode reclamar se eu desaparecer com uma gostosa. São
meus termos.
— Aceito.
— Beleza. E você vem me buscar, minha moto está no mecânico.
Controlo a vontade de bufar. Ashton está tornando nossa interação um
pouco mais difícil do que imaginei.
— Chego aí dentro de vinte minutos.
— Nossa, você dirige como uma tartaruga.
— Ashton você mora literalmente saindo da cidade!
— Tá.
— Mais algum termo?
— Só mais uma coisa. Vou fazer papel de ficante pra você fazer ciúmes
no Brooks?
— Eca. Não!
— Menos mal.
— Até daqui a pouco.
Desligo o celular antes que ele tenha novas exigências e já estou tentada
a desistir.
Ashton é minha última opção, mas não vou para casa antes das três da
manhã.
 Cool, de Dua Lipa, está tocando no som do carro. Ashton poderia
esticar sua mão e me estrangular aqui mesmo. Mas acho que ele prefere
entender o porquê de estarmos aqui antes de me julgar. Embora as narinas
expandidas, os braços cruzados e a respiração densa sejam um presságio; ele
vai me matar. Sinto isso a cada expiração.
— Faz vinte e cinco minutos — ele observa, o comentário soa
egocêntrico e impaciente como previ. Espera mais um pouco e acrescenta:
— Vinte e seis minutos…
— Tá, já entendi. — Tiro a chave da ignição, minha mão se agarra a
porta, mas não estou fazendo nenhum esforço para sair. — É melhor irmos
embora.
— Porra, de jeito nenhum! A gente vai entrar, goste você disso ou não.
Detesto esse mimimi — Ashton sai do carro murmurando a última frase, o
som alto da porta batendo atrás dele me desperta, desligo o som e saio. — É
só a droga do Anarchy, qual é o problema nisso?
Cravo os olhos no prédio recém-reformado, as luzes amarelas ao seu
redor deixando-o bem iluminado. A estrutura de tijolos expostos e tingidos
de preto exalando prepotência.
Suprimo o suspiro, seguro o ar e me aproximo de Ashton até estar ao
seu lado. Recosto-me ao capô do carro, ele toma a chave da minha mão e a
guarda no bolso, acho que para que eu não tenha nenhuma oportunidade de
dar para trás e fugir. Olho feio para ele, mas desisto de brigar.
— Tive uma noite péssima.
Não sei por que estou desabafando com Ashton. Ele é… o Ashton. Não
há nada com que se importe além de sexo e bebida. Porém, aqui estou eu,
com a vontade de me expor.
— Brigou com o Brooks ou coisa assim?
 — Não. Estava em um jantar com Mack e o pai dela, e a Effy e… —
Pressiono os lábios.
Ashton não é do tipo “bom conselheiro”, esse é o papel que Aidan faz
muito bem, até onde sei.
Eu o chamei porque queria uma companhia para beber ou sei lá,
simplesmente não ter que ficar sozinha.
— E?
— Sophia.
— A madrasta da Mack?
— Uhum... — Faço um aceno enrijecido com a cabeça, mas acho que
ele consegue entender.
— O que rolou?
— Odeio quando me perguntam sobre o meu pai.
— Certo, senhora dramática. Escuta só. — Ele se vira para a frente e dá
um passo adiante para o prédio. — Não sou bom em dar conselhos e,
acredite em mim, quando dou, é uma merda. Se eu te disser pra fazer algo,
provavelmente você tem que fazer o oposto do que estou dizendo, caso
contrário o que já está ruim, vai ficar pior.
Controlo a vontade de rir. Ele está falando sério, não é uma brincadeira
ou está sendo sarcástico para me animar. Ashton me diz honestamente que
não é um bom conselheiro e que eu não deveria esperar isso dele.
— Mas — levanta o indicador da mão direita, o que chama minha
atenção — vou te dizer que deve entrar nesse clube, beber à vontade e torcer
para que amanhã você não acorde com uma dor de cabeça filha da puta. Não
pensar no problema me ajuda a não me chatear com ele, quer dizer, quanto
mais evito complicações, mais feliz e satisfeito eu me sinto.
Uma sobrancelha se arqueia, um pouco chocada que Ashton é do tipo
que foge dos problemas.
— Eu disse. — Ergue as mãos na altura dos ombros, as palmas viradas
para a frente em visível forma de rendição. — Péssimo conselheiro.
 — Péssimo mesmo. Credo, quem manda o outro fugir do problema e
não enfrentá-lo? — Ajeito a bolsa rente ao corpo e começo a caminhar em
direção à entrada do Anarchy, ao menos um dos conselhos de Ashton presta:
“entrar nesse clube, beber à vontade e torcer para que amanhã você não
acorde com uma dor de cabeça filha da puta”.
— Eu. Tem funcionado pra mim.
— Seu problema é uma garota de um metro e sessenta e cinco, cabelos
curtos escuros e um piercing no septo?
Ashton me olha torto.
— Rá-rá, muito engraçadinha. Se continuar fazendo piadas, não terá
companhia esta noite.

BROOKS
Sou paciente. Você sabe.

Convidei Ashton para sair comigo hoje porque pensei que estaria em
boa companhia. Entramos no clube há quarenta minutos e ainda não
conseguimos nos sentar – não que não tivesse o chamado milhares de vezes
durante o trajeto –, mas estou surpresa ao descobrir que Ashton é popular em
Humperville. Acho que não se trata da aparência ou da quantidade de
garotas que provavelmente transou; ele é parado a cada dois passos que
damos e com bom humor, cumprimenta cada homem ou mulher que o
chama. É o tipo de amigo “prestativo” que, honestamente, não esperava que
fosse.
A mensagem de Brooks no meu celular soa como um alerta para mim.
Sou paciente. Você sabe. E durante o seu processo de paciência, Brooks é
irredutível. Nossa conversa de semanas atrás não passou de fachada. Ele não
superou nosso término e nunca encarou nossos encontros como casuais. Teci
uma corda em volta de mim e acho que estou presa a ele; sua motivação
deve ter sido regada nas inúmeras vezes em que cedi a carência, peguei o
telefone e liguei para ele.
Eu o fiz acreditar que ainda o amava. Até um tempo atrás, podia pensar
que sim, mas estou confusa. E, enquanto estiver dessa maneira, não posso
mais ceder.
Então tomo minha decisão e bloqueio o número de Brooks. É pelo bem
de nós dois, estou convencida.
— Com quem está falando? — Um sorriso brinca no rosto de Ashton
quando ele se vira de volta para mim, flagrando o momento em que bloqueio
a tela do celular.
— Só uma mensagem do Brooks.
— Hum... vai por mim, recaídas assim geram um problema quase
impossível de resolver.
— Você por acaso tem uma ex-namorada? Você está falando sobre esse
assunto como se fosse fácil. — Devolvo o aparelho para a bolsa, mas não
voltamos a andar.
Estou tentada a permanecer no meio do clube porque, se Ashton for
parado outra vez por sua popularidade cansativa, vou acabar desistindo de
beber alguma coisa e ir para casa antes do previsto.
— Digamos que sim, tenho uma ex-namorada e sim, já caí nessa
armadilha de repeteco — ele grunhe, o som oco é gutural e arranha sua
garganta. Ashton passa ao meu lado, abrindo caminho rumo a uma mesa, no
canto. — Acredite em mim, é uma merda. Você só acha que continua
apaixonado pela pessoa e, na verdade, só está aproveitando do sentimento
seguro que o outro transmite, nada além disso — diz, impondo força na voz
para sobressair à música. — Você se acostuma com as manias, a rotina, os
lugares e aí, de repente, você tem que reaprender a viver sozinho de novo. É
um pé no saco. É por isso que fujo de relacionamentos. Eles são o núcleo do
problema. Sem relacionamento, sem problema. — Acomoda-se em uma das
cadeiras e faço o mesmo. — Legalmente você não pode beber nada que
tenha álcool, então vou quebrar o seu galho e te pagar uma cerveja.
— Ok. — Rio, apoiando os cotovelos no revestimento da mesa. — Mas
só para você saber: meu relacionamento com Brooks acabou. Acabou de
verdade dessa vez.
— Antes era só uma brincadeirinha? — zomba, articulando as
sobrancelhas para me provocar.
— Você entendeu o que eu quis dizer, Ashton. O meu erro foi ter feito
Brooks acreditar que havia esperança para nós quando eu não estou mais a
fim.
— Entendi. Cerveja então? — Ele já está se levantando, pondo fim a
nossa conversa sobre Brooks e relacionamentos. Deve ter notado que não
estou tão a fim de falar no assunto, quer dizer, se Ashton quiser continuar
falando da ex-namorada seria bom para alimentar meu ego, assim não seria a
única com uma lista de desastres.
— Pode ser. — Com desdém, balanço os ombros.
Ashton some pela multidão em seguida. Fico estudando os jovens no
centro da pista de dança, movendo os corpos ao som de Breaking Me. A
expressão deturpada nos rostos pelas luzes estroboscópicas de rosa e azul,
alternando entre si e mesclando a cada batida intensa da música.
Amparo o rosto em uma das mãos, continuo vagando com os olhos,
assimilando rostos à conhecidos, afinal trabalho aqui e já vi muitas dessas
pessoas em outras noites.
Blake, a muralha que divide o primeiro do segundo piso, parado em
frente à porta de vidro de correr. Braços cruzados, postura autoritária e uma
carranca incontornável borrando o rosto. Ele me pega o encarando, com um
movimento retraído acena para mim. Devolvo com a mesma sutileza e dirijo
meu olhar para o bar, Terence e Kaylee estão às pressas atendendo os
fregueses; Kaylee lida com os coquetéis enquanto Tere serve doses de uísque
e abre long necks de cerveja.
Uma terceira figura surge com a bandeja sob o braço direito, ajeitando
as madeixas longas e cacheadas. Parte do cabelo preso para trás, a franja
perfeitamente enrolada cobre parte do olho direito e a pele brilha sob uma
quantidade de purpurina prateada no topo das maçãs da bochecha. É uma
novata, com certeza.
Ashton posiciona a cerveja na minha frente, desvio a atenção para ele
que arrasta o banco para se ajeitar. Tomo um gole curto e devagar – confesso
que bebida alcoólica num modo geral não é meu forte –, nunca gostei de
beber. A primeira vez que ingeri álcool imediatamente soube que só faria
aquilo novamente em ocasiões esporádicas. Foi em uma festa, no meu
segundo ano do ensino médio. Uma novata em Dashdown tentando se
adaptar a uma nova vida. Pensei que se eu bebesse junto aos outros poderia
me sentir mais à vontade, parte do grupo. De fato, me tornei parte do grupo,
mas não estava sendo honesta comigo.
— Qual é a sua? Por que me trouxe aqui? — inquire, com o gargalo da
garrafa apoiado no lábio inferior.
— Era você ou Brooks.
— Você tem o Bryan. Ele quase perdeu a namorada por sua causa. —
Enfim engole a cerveja, o pomo de adão se evidencia quando o líquido
percorre a garganta.
— Brooks está morando com Bryan. Consequentemente, se ligasse para
o Bryan, Brooks estaria aqui. Mack e Effy estão ocupadas. E Aidan…
Minha língua fica presa no céu da boca, obstruindo as palavras. Há
alguns dias, nós praticamente nos odiávamos, mas depois daquele beijo e de
todos os bilhetes e mensagens que trocamos, as coisas estão ficando
diferentes. Não sei como lidar com alguém a quem estava acostumada a
repudiar. E também não sei como Aidan reagiria se eu enviasse uma
mensagem pedindo para que me fizesse companhia durante seu turno de
trabalho.
— Aidan nem gosta de você — Ashton é direto e sucinto, o que me traz
de volta à realidade em tempo recorde.
— Tem razão. Mas ele gosta de alguém que gosta de mim. Acho que é
por isso que concordou em me deixar morar na mansão. — Viro a garrafa
porque acabei de ultrapassar um limite claro entre Aidan, seu segredo e eu.
Porém, Ash não contesta nem me repreende, fico aliviada, se esse cara não
tem nada a dizer significa que ele sabe mais do que eu penso que sabe.
— É melhor você não dizer isso na frente do Bryan — ele decreta. —
Se ele souber, a The Reckless já era.
— Eu sei das consequências.
— Então você sabe?
 — Sei. Não falei nada para Bryan ou Mackenzie. — Eximo a vontade
de acrescentar que quase fiz isso hoje mais cedo, cedendo ao estranho
sentimento corroendo minha garganta e fazendo meu estômago bagunçar. O
rumo que as coisas estão tomando com Aidan me deixa preocupada, mas, ao
mesmo tempo, não quero ter que ser tão cautelosa. Às vezes é cansativo ficar
com a guarda levantada o tempo todo, com medo de que, na primeira
oportunidade, serei magoada. — Mas acho que Aidan pode superar esse
sentimento, se ele quiser.
— Está vendo aquela garota ali? — Ashton se vira, apontando para a
mulher que está servindo as mesas no meu lugar hoje. A novata. — Trycia
Fitzgerald. Ano passado estava apaixonada por Aidan e, por um tempo, ele
saiu com ela. Acho que na tentativa de esquecer Mackenzie ou sei lá que
merda passou na cabeça daquele zé ruela, mas os dois saíram por uns dois
meses depois do atentado contra o pai dele. E aí ele deu um pé na bunda
dela.
— Ela é linda — murmuro, sem ter certeza de que Ashton irá me
escutar.
Estou novamente olhando para a garota atrás do balcão. Ela tem um
piercing de pedrinha no nariz e, quando sorri, o rosto se ilumina. A
tonalidade do batom, um vinho escuro e cintilante, contrasta com a pele
negra.
— Pois é. Enfim, os dois saíram por um tempo, ele terminou com ela e
a Try desapareceu de Humperville. Tipo, foi como fumaça. A gente nunca
mais sequer ouviu falar dela. Soube que ela manteve o caso dos dois debaixo
dos panos por um tempo, porque, no fundo, ela tem um bom coração e não
queria estragar o relacionamento do Bryan e da Mack por uma bobagem.
— Mas para onde ela foi?
Ashton dá de ombros, relaxando a coluna no encosto.
— Ela passou quase um ano apaixonada no cara, daí quando ele
finalmente dá uma chance para os dois, Aidan pisa na bola. Mas conheço o
Aidan, ele não ia simplesmente ficar quieto na dele sabendo que a menina
tinha desaparecido do mapa. Então ele descobriu que a mãe dela estava
doente uma semana depois de os dois terem terminado. O pai dela trabalha
em uma rede de construtoras, então pediu transferência para outra cidade, ela
e a família se mudaram. Estava falando com ela agora há pouco, voltou tem
pouco mais de uma semana. Aidan ofereceu um lugar para ela trabalhar.
Parece que Try vai voltar a estudar na universidade de Humperville.
— As meninas não tinham contato com ela?
— Tinham. O ano passado foi uma loucura para a metade do grupo.
Acho que as únicas que sabiam de verdade o que estava rolando com ela
eram Willa, Aidan e Faith. Mack estava vivendo um drama com Bryan,
Gravity com a família Lynch e Effy acompanhando o mar revolto das duas.
— Será que ele se sente culpado? Por isso ofereceu emprego pra ela?
— questiono, com a curiosidade faiscando dentro de mim.
Não sou curiosa, de jeito nenhum, mas tudo que envolve Aidan parece
que, de repente, é mais atrativo.
— Conheço Aidan como ninguém. Por fora, ele anda agindo como um
durão egoísta e filho da puta, mas na real? No fundo, no fundo, ele é uma
orquídea. Sensível demais. Precisa de um cuidado diferenciado. E o que
aconteceu entre ele e Trycia, com certeza o deixou baqueado. Por mais que
ele não gostasse dela, não tinha a intenção de machucar a garota.
— Ninguém tem a intenção depois que acontece — cuspo a resposta e o
tom ácido em minha voz mostra o quanto eu desaprovo esse tipo de atitude
de Aidan. — Por que está me contando tudo isso?
— Porque eu acho que Aidan teve a oportunidade de superar
Mackenzie com Trycia. Ela é uma garota foda pra cacete, incrível,
inteligente e linda. Mesmo assim, ele dispensou isso. Na minha opinião, ele
não quer esquecê-la. Está viciado no sentimento que tem pela Mack. É uma
droga, vai prejudicar a banda, tenho certeza. — Ash se cala em seguida, por
dois ou três segundos que parecem eternos.
Encaro Trycia. Tem suor escorrendo pela lateral da têmpora, o sorriso é
bobo e despojado, por fora não parece ter uma lasca por ter sido enganada
por Aidan – ele admitindo isso ou não, a enganou e foi irresponsável. A meu
ver, ele parece não enxergar a responsabilidade de estar com os sentimentos
de outras pessoas na mão. Aidan sabia que Trycia gostava dele e não foi
transparente.
 Somos parecidas. Nossas vidas foram difíceis e estou a ponto de me
envolver com um cara que não mede as consequências quando se trata de
proteger os próprios sentimentos. A promessa de Aidan, de que me
protegeria, acaba perdendo um pouco a força no meu coração. Aquela
revelação, aquela frase e aquele momento abriram portas para nós. Deixei
que se aproximasse, mas não serei sua nova Trycia.
— Você é bem linguarudo — provoco Ashton, engolindo o resto da
cerveja. — E fofoqueiro.
— Ei, você está me ofendendo?
— Não. Só apontando os fatos dessa conversa.
— Você me perguntou, maluca.
— Não precisava entrar em detalhes. Agora estou pensando que Aidan
é um cretino — brinco, porque, na verdade, estou feliz que Ashton tenha
sido honesto.
— Duvido. Você queria saber porque está indo pelo mesmo caminho.
— O quê?
— Você ficou com ele, não ficou? — Ele esconde a risada atrás da
garrafa, enquanto toma outro gole e me encolho. — Eu sabia. A gente foge
para onde nos sentimos seguros. Você estava chateada e, de repente, parou
em frente ao Anarchy, onde Aidan está.
E não o vi ainda. Para ser sincera esperava vê-lo assim que entrasse,
mas não o vi e já estou aqui há quase duas horas.
— Você fala demais. Não podemos ser amigos — concluo, empurrando
a garrafa para Ashton como se pedisse por mais uma.
— O combinado era você pagar pelas bebidas. — Arqueia uma
sobrancelha, mas não é uma reprovação. — Tá. Vou concordar porque dá pra
ver que você ficou decepcionada com ele, mas se quer um conselho…
— Você é péssimo com conselhos, lembra?
— Vou falar mesmo assim. — Agarra as laterais da mesa e se inclina.
— O risco vale a pena. Ele é um cara legal.
 Empurro Ashton para que ele se afaste. Gargalhando, cambaleia em
direção ao bar e debruça sobre o balcão para conversar com Terence, depois
fala com Trycia, e ele permanece lá até que Blake se afasta da porta, abrindo
passagem para Aidan.
Merda. Estou me amaldiçoando. Ele é lindo. A camisa branca com os
primeiros botões perolados abertos, as mangas dobradas até os cotovelos e o
cabelo num tom de loiro escuro, ainda com alguns resquícios da
descoloração do passado.
Segundos atrás estava com raiva dele por ser tão irresponsável e agora
estou ansiosa para que descubra que estou aqui. Blake sussurra algo em seu
ouvido, a princípio, acho que conta a ele que estou no clube, mas Aidan
marcha em direção ao bar e, com o indicador, chama Trycia para perto.
Meu estômago afunda, a saliva forma uma bola no alto da garganta e o
coração dispara. Ela se curva para que ele cochiche em seu ouvido, Aidan
diz algo e meneia a cabeça, concordando com ela.
Dobro um braço sobre o outro na mesa, pendendo a coluna para a
frente. Umedeço os lábios e observo enquanto pega o celular no bolso da
calça. Os dedos hábeis se movem em sincronia, digitando provavelmente
uma mensagem. O calafrio se espalhando por meu corpo e a compressão no
peito é um prelúdio. Torço para que meu celular não vibre na bolsa, mas
acontece. É tão forte e repentino que meus ombros perdem a força.
Com relutância, pego o celular na bolsa. O nome dele está vivo,
cintilando na tela. Controlo a vontade de mandar um vá à merda para ele.

AIDAN
Desculpa, vou me atrasar. Problemas no trabalho. A gente remarca?

DELILAH
Ok.

É tudo que respondo. Ele sorri para Trycia e segue pelo mesmo
caminho de onde veio. Acho que vai descer para o subsolo, mas se vira
quando Ashton toca seu ombro para cumprimentá-lo. Os dois conversam,
por fim Ash aponta com a cerveja em sua mão para onde estou sentada.
Deve ser constrangedor ser pego na mentira. Está claro que o problema
que ele tem que resolver envolve Trycia.
Levanto a mão para cumprimentá-lo. A mandíbula de Aidan contrai em
desgosto, mas não dou a mínima. Forço meus lábios a se moverem e um
sorriso desponta, mas não me preocupo em ser solícita. Agora que sabe que
estou aqui e que percebi que não existe nenhum problema a ser resolvido,
não tem por que sustentar uma falsa modéstia.
Viro o rosto e contorço até que minha expressão se torne uma carranca.
Ashton caminha em minha direção com Aidan o seguindo.

Evito falar. Não é proposital, só que não me sinto confortável como

antes de Aidan fazer parte da minha saída com Ashton. Eles conversam,
minha presença não afeta o assunto deles, minha cabeça está girando e
começo a sentir as leves ondulações na lateral, anunciando uma possível
enxaqueca – muito comum em minha família – e talvez tenha se
intensificado pelas cinco cervejas que tomei tentando acompanhar Ashton.
Aidan raramente bebe em serviço, já ouvi Terence e Kaylee falando sobre.
Ash se levanta com impulso, anunciando que precisa ir ao banheiro.
Suas pernas vacilam um pouco, mas logo ele se recupera e volta a dar passos
firmes e determinados, abrindo caminho pelo amontoado de pessoas no
centro.
Aidan e eu ficamos em silêncio, peço silenciosamente que não seja
quebrado por ele, porque estou disposta a manter a nossa pequena evolução
dos últimos dias estagnada.
— Você não tinha que ir num jantar? — ressoa acusatório.
Fecho as mãos em punho.
 — Estava no jantar — o corrijo, ríspida.
— Por que você está aqui com Ashton?
— Aidan, não tenho que te dar explicação de nada. — Estou prestes a
segurar minha bolsa e sair daqui, mas seria como fugir do assunto. Não faço
mais isso.
A linha dos lábios endurece. Ele cerra o punho, repetindo minha ação.
— Beleza. — Ele começa a se levantar.
Fico aliviada ao mesmo tempo em que também sinto a pressão assolar
meu coração. É estranho não querer ficar brigada com ele? Porque não
quero. Não estou falando sobre quem está certo ou quem está errado, é só
querer erguer a bandeira branca e tentar deixar as coisas resolvidas, em
pratos limpos. Aidan e eu passamos muito tempo discutindo, fazendo
acusações um sobre o outro, mas os últimos dias em trégua com ele tem sido
melhor. Mais leve e menos angustiante.
Apesar disso, não o detenho e ele não mostra nenhum indício de que
está sentindo a mesma necessidade de manter a paz que eu. Então o deixo
sair da mesa.
Jesus Cristo! Estou puta com ele. As narinas expandem e agarro uma
mecha de cabelo, colocando-a atrás da orelha. Ele é desse tipo que prefere
deixar uma interrogação no ar? Nem tentou se explicar, apenas exigiu que
eu me explicasse. Quem ele pensa que é?
Brinco com a garrafa sobre a mesa, torcendo para que Ashton traga
uma com ele quando voltar.
Como se estivesse lendo meus pensamentos, trouxe mais duas garrafas;
uma para mim e outra para ele.
— Cadê aquele cuzão?
— Não sei.
— Vocês brigaram — Ashton afirma.
— Ele é impossível.
— Que foi que ele disse?
— Não quero falar dele, tá? Vamos dançar.
 Hot Girl Bummer está tocando, amo essa música e não quero gastar
minha boa energia ficando irritada com Aidan.
Ashton solta um longo suspiro, mas deixa a cerveja na mesa e estende a
mão para mim, me convidando para a pista de dança.
Abro um sorriso agradecida e me deixo ser guiada por ele. Antes
mesmo de chegar à pista, me gira e percebo que, diferente de Aidan, Ashton
sabe dançar.
Quando termino de girar, sua mão pousa no interior da minha cintura,
sob o tecido de tricô da blusa e embora o contato pele a pele não seja grande,
a mão de Ashton sobe e desce pela minha espinha. Ele sente as ondulações
dos ossos e acaricia cada um. Seu quadril se move, colado ao meu, da direita
para a esquerda e o acompanho; pelo modo como articula os lábios, sei que
Ashton também conhece a música e, pela vivacidade com que canta, a adora
tanto quanto eu. Outra vez ele me gira, contudo, quando paro, estou com a
coluna colada ao seu peito e o queixo de Ashton se aconchega na curva do
meu pescoço.
Ele inspira profundamente, inalando meu perfume. Uma mão desliza
por meu abdômen, conhecendo minhas curvas e sinuosidade.
Estive de olhos fechados desde o começo da nossa dança “sensual” no
meio da pista. Minhas pálpebras trepidam, abro os olhos e percebo que uma
roda foi formada em torno de nós.
Sobre a cabeça das pessoas que nos cercam, vejo Aidan ao lado de
Blake; está de braços cruzados, as bochechas vermelhas e há uma pequena
dilatação das narinas. Não deveria, mas estou satisfeita de tê-lo deixado
irritado. É diferente. Ele não pode me demitir como na primeira vez ou me
acusar de estar sendo imprudente.
Caso queira brigar comigo por dançar com Ashton, ele precisará de
uma desculpa melhor desta vez e, para ser honesta, estou ansiosa para vê-lo
justificar o motivo de estar irritado.
Ashton joga meu cabelo para o lado e beija a lateral nua do meu
pescoço. Isso me causa um leve arrepio, mas também sou obrigada a me
afastar porque fui pega de surpresa. Ele está rindo e depois aponta para os
fundos, onde Aidan abandonou o posto e voltou a se sentar na mesa onde
estávamos.
 — Depois disso, ele vai ficar como um cão de guarda. — Envia uma
piscadela para mim e segura meu pulso, abrindo espaço em direção ao bar.
Quero perguntar a ele por que está me levando para longe da mesa ou
por que fez o que fez. Pede mais duas cervejas e me entrega uma.
— Qual é a sua com Gravity? — Seguro-o pelo pulso, antes que ele
volte para a mesa e não tenha mais oportunidade de saber. — Não quero que
o que você acabou de fazer crie problemas entre vocês ou entre nós duas.
Ele esfrega o nariz com o punho da jaqueta de couro e funga. Na
verdade, não estou esperando que Ashton abra o jogo comigo. É a primeira
vez que saímos juntos e temos uma conversa séria.
— Vou pra Paris na sexta.
— E a The Reckless?
— Nenhum show para o fim de semana. Também merecemos folga, né?
— Ele bebe a cerveja em uma única golada. E já está pedindo outra garrafa
para Terence. — Ela quem me enviou a passagem. É tipo um presente de
aniversário atrasado, eu acho.
— Quando é seu aniversário?
— Vinte e oito de julho. — Dá mais um gole e acho que Ashton vai
colocar para fora tudo que bebeu. — Não quero falar dela. Temos a nossa
história e prefiro que continue sendo só nossa.
Ashton não me deixa refutar ou deixa espaço para mais discussões. Ele
segue rumo à nossa mesa, vou atrás dele, dando goladas na cerveja para me
livrar do calor que sinto nesse momento. Assim que avisto a mesa, percebo
que Ashton tem razão. Aidan não saiu nem um milímetro do lugar. Está
brincando com o celular entre as mãos, os músculos tensos do rosto estão
contraídos e há sulcos de vincos em sua testa. Me controlo para não rir.
— Fomos só buscar uma cerveja — Ash explica. Não consegui ouvir a
pergunta que Aidan fez. — Relaxa, cara — acrescenta, coibindo a vontade
de rir com um gole da bebida.
Aidan me encara e finjo não estar com a mesma vontade de Ashton.
Viro a garrafa e bebo, torcendo para que ele não note meu sorriso vitorioso.
 Ashton sumiu com uma ruiva quase uma hora atrás. Já enviei duas
mensagens de texto e, na terceira, ele me respondeu com a seguinte
informação:

ASHTON
Porra, eu te disse para me deixar em paz se eu sumisse com uma gostosa.

São quase três e meia. O Anarchy já fechou, mas Aidan continua no

escritório, então me dou conta de que ele não mentiu sobre ter problemas no
trabalho para resolver, mas Ashton ficou com a chave do carro e não tenho
como ir para casa.

DELILAH
Você está com a droga da minha chave, babaca!

ASHTON
Pega uma carona com o Aidan. Te devolvo o carro amanhã, beleza?

DELILAH
Se eu encontrar qualquer vestígio de que você usou meu carro de motel…

ASHTON
Lavo pra você, gata.

DELILAH
Aff. Boa noite.
 Ele não responde mais. Envio uma mensagem para Aidan:

DELILAH
Preciso de uma carona. Ashton sumiu com a ruiva e meu carro.

AIDAN
Por que diabo ele está com a chave do seu carro?

DELILAH
Esquece. Chamo um Uber.

AIDAN
Me dá dez minutos.

Mesmo com o lugar vazio, a música continua tocando no aleatório.

Ainda estou sentada à mesa de antes. Tento passar o tempo e ocupar a mente
vendo algumas fotos no aplicativo do Pinterest. Estou me sentindo culpada
pelo beijo que Ashton me deu no pescoço e acabo enviando uma mensagem
para Gravity, explicando o que aconteceu. Ter escondido coisas no passado
me obrigou a aprender algumas outras; omitir o que não envolve só você é
um erro.

GRAVITY
Ele já me contou. Está rolando o quê entre você e o meu sobrinho babaca?

Fico aliviada e, ao mesmo tempo, confusa. O que Ashton e Gravity

têm? Parece um relacionamento aberto, descompromissado e sem rótulos.
Fisgo o lábio inferior e o mordo enquanto digito uma resposta, contudo
não tenho tempo para responder. Trycia e Aidan abrem a porta de vidro de
correr, estão conversando normalmente e sorrindo um para o outro. Ignoro
os gritos de relutância do meu coração. Guardo o celular na bolsa e me
levanto.
— Oi — Trycia me cumprimenta, erguendo a mão para acenar. —
Trycia.
— Delilah. — Forço um sorriso.
— Vou deixar Trycia em casa primeiro — Aidan avisa, passando por
nós.
Saímos pelos fundos, como na noite em que Aidan me livrou do meu
pai. O Cadillac de Darnell está estacionado da mesma forma. Ele destrava as
portas e Trycia entra primeiro, no banco da frente.
— Posso pegar um Uber — alerto-o.
Ele se vira nos calcanhares, bufando.
— Entra no carro.
Mas não me movo. É estranho. Parece que estou aqui como um tapa
buraco e detesto me sentir assim.
Aidan coça a testa e respira fundo quando percebe que não vou sair do
lugar.
Ele se aproxima, exilando a distância e meus batimentos cardíacos
aceleram. Sua mão se enrosca sob os cabelos em minha nuca e o corpo dele
pende sobre o meu. Fico sem qualquer reação quando sua boca prensa a
minha. Sem língua, contudo sem pressa também. É só o toque suave e o
sabor adocicado de cereja invadindo minha boca. É delicado, como da
última vez, e sereno. Sua mão pousa com gentileza em minha cintura e com
um solavanco bruto, puxa meu corpo para mais perto. Suga o lábio inferior e
finalmente sinto o toque aveludado de sua língua sobre minha carne.
Aidan repete o movimento de tocar minha boca com sua língua mais
duas vezes.
— Está rolando alguma coisa entre a gente desde aquele dia.
— Foi só um beijo! — rebato.
 — Não daquele dia. — A mão de Aidan ainda está em minha bochecha
e a outra em minha cintura. Estou perdendo a linha de raciocínio porque meu
corpo está reagindo ao toque gentil de suas mãos. — Quando senti a
necessidade de te proteger do seu pai naquele jantar. Desde aquele dia.
Engulo em seco.
— É só comigo?
Se eu disser que não, então estou seguindo pelo caminho que não
deveria. Mas se eu disser que sim, talvez comecemos a contar mentiras um
para o outro e não quero mentir.
— Não.
Ele suspira em alívio.
— Entra no carro — pede. — Por favor — acrescenta depressa.
Não consigo recusar.
Entro no carro.
Talvez esse seja o início de um desastre perfeito.
 A taciturnidade dentro do carro é assustadora.
Não sei o que Ashton contou para Delilah – o que está na cara que
aconteceu –, mas a deixou apreensiva e ter sido tão direto minutos antes dela
entrar no carro, não deixou as coisas melhores.
Trycia e eu conversamos um pouco enquanto dirijo, ela dobra o corpo
em direção ao aparelho de som do carro e muda a estação de rádio. Estou
quase esclarecendo a ela que tem um pen drive plugado no aparelho sob o
painel, mas desisto e deixo que continue procurando o que quer ouvir.
Ela para de mexer quando Good Guys, de Lanny, irrompe das caixas.
Cantarola baixinho e já sabia que Trycia tem uma voz bonita e potente.
Espio através do retrovisor, flagrando o momento exato em que a boca de
Delilah se abre de surpresa ao escutar a voz de Trycia. O fato dela cantar
bem parece enfurecê-la e volto meu olhar adiante para não acabar rindo. Está
com ciúmes, mas não vai admitir. Ela nem precisa, notei no Anarchy.
Embora ela ter aparecido com Ashton também tenha sido inesperado.
Preciso dirigir por mais quinze minutos para chegar ao novo
apartamento de Trycia, que é contramão para a direção que deveria ir.
Delilah também percebe isso quando pego a Avenue Grove Alley. Não é um
bairro central, na verdade, é a avenida que cruza a Street Powell e o bairro é
conhecido por ter uma quantidade de prédios não terminados que excede às
perspectivas dos moradores de Humperville.
A Grove Alley foi esquecida quando a construtora deu por encerrado os
trabalhos do lugar por falta de verba e, até então, não sabia que o
proprietário de grande parte dos prédios mantinha o lugar com inquilinos.
Estaciono o carro diante do prédio; a luz é baixa e não consigo enxergar
o interno direito.
 — Não se preocupe, temos um porteiro vinte e quatro horas. — Sorri
para me tranquilizar. — Obrigada pela carona. — Sou pego de surpresa
quando Trycia se inclina e deixa um beijo em minha bochecha, centímetros
antes de tocar minha boca. Forço um sorriso, devolvendo a hospitalidade e
me afasto. Espreito o olhar para o banco de trás, Delilah mantém os seus
bem fixos em Trycia quando ela sai do carro. — Foi um prazer te conhecer,
Delilah.
— O prazer é meu. — Delilah sai, dando a volta pela frente do capô e
assume o lugar de Trycia no banco do passageiro.
Fico parado esperando que ela entre no prédio e, quando Trycia some
do meu campo de visão, arranco com o carro.
— Quer parar em algum lugar? — É mais uma sugestão. Se formos
para casa, talvez ela consiga desviar da conversa e está mais do que na cara
que precisamos falar sobre o que anda acontecendo.
Os bilhetes, as mensagens, a última vez que nos beijamos e todas as
nossas conversas depois disso precisam receber mais da nossa atenção do
que estamos dando. Não vou conseguir dormir se não colocar toda essa
bagunça no lugar. Parece simples, mas não é. Assumir que tenho pensado
nela não é fácil, principalmente quando meu coração continua sendo atraído
por Mackenzie a cada encontro, mensagem ou sorriso dela.
Minha coisa com Delilah é diferente, não importa quanto eu me esforce
para afastá-la, o sabor da sua boca continua me assombrando. Esse interesse
repentino que ela me desperta me deixa intrigado, quero descobrir sobre
isso. E sim, preciso concordar que não gostei de vê-la com Ashton hoje.
Precisamos conversar e assentar as coisas. Quero entender se essa
atração também vem acontecendo com ela.
— Estou com fome — revela, encarando um food truck vinte e quatro
horas vendendo croissants à beira da avenida. — Saí do jantar sem jantar —
emenda, com o tom soando mais leve que a nossa última conversa no
Anarchy.
— O que aconteceu?
— Nada. — Ela gesticula os ombros sem interesse e estaciono o carro
ao lado do food truck. — Quero de ameixa com queijo.
 Franzo o cenho para ela.
— O quê? É muito gostoso. É uma explosão de sabores!
— Não vou discutir com você.
Saio do carro me controlando para não rir. Aproximo-me do food truck
e faço o pedido de dois croissants: um de queijo e outro de ameixa com
queijo.
Enquanto espero, chuto uma pedra invisível da calçada e, pelo canto do
olho, vejo a porta do carro ser aberta. Delilah se encolhe sob o casaco xadrez
que saiu de casa mais cedo, ajeita a fivela da bolsa no ombro e caminha a
passos arrastados até se instaurar ao meu lado.
O senhor atrás do balcão não aparenta ter mais que cinquenta anos e sua
agilidade com a massa e preparação me deixa deslumbrado. Consigo ver
tudo por trás de uma película de acrílico. Delilah também fita o cara,
lambendo o lábio inferior rachado, o que, terrivelmente, me deixa
embriagado.
Não gosto como essa garota tem me chamado a atenção ou como fico
imaginando o momento em que poderei tocá-la de novo, mesmo que seja só
um toque inocente e inusitado, fico ansioso.
No instante em que sua língua faz o contorno em volta de sua boca,
salivo e preciso andar para o outro lado, fingindo reler o cardápio pregado à
lateral da lataria para me ocupar com outra coisa que não seja imaginar a
boca dela me chupando. Nossa, aonde é que eu vou chegar com esses
pensamentos?
O homem me chama, pago pelos pães e ele me oferece um lugar para
sentar. Delilah recusa e segue seu caminho em direção ao carro.
No carro tomo cuidado para não derrubar nenhum grão de massa no
assoalho, mas ela não tem o mesmo cuidado. Comemos em silêncio,
dividimos uma lata de refrigerante com a música 3AM, de Finding Hope,
como pano de fundo para o cenário. Ora ou outra, ela articula os lábios para
cantarolar baixinho a música, mesmo com a boca cheia de pão, ameixa e
queijo.
Um fragmento do doce fica grudado no canto de sua boca e queixo, não
digo nada, entretanto. Ela mastiga apreciando o sabor que não tenho
coragem de interromper o momento; os gemidos que deixa escapar são
quase inaudíveis e posso perceber que o croissant deixa rastro de sabor ao
estalar a língua no céu da boca. Abaixo a cabeça para que ela não me veja rir
disso e continuamos comendo em silêncio.
— Você e a Trycia. O que rolou?
Ergo a cabeça, encarando-a. Ela come o último pedacinho de croissant.
Estou muito tentado a limpar sua boca e queixo porque está na cara que ela
não fará isso. Mastigo mais devagar, ponderando se sou honesto ou faço
como ela e não digo nada. Porque é óbvio que alguma coisa aconteceu no
jantar e ela não quis me contar.
— Por quê? — disparo, e para me aconchegar mais no lugar do
motorista, afasto o banco para trás.
— Ashton me contou que a mãe dela está doente. É grave?
— Descobriram no ano passado que ela tem esclerose múltipla. Ela vai
ficar mais debilitada com o tempo, mas não foi isso que os obrigou a sair da
cidade. — Delilah se acomoda mais, como se estivesse pronta para ouvir
minhas explicações. Ela não vai esquecer o assunto, embora tenha insistido
que não é curiosa, acredito que seja seletiva. Ela escolhe com o que vai se
importar e pronto. — A mãe dela entrou em uma espécie de torpor e não
falava, comia ou se socializava mais. Então ela e o pai decidiram se mudar
para Conoway, a cidade natal da Trinity. — Imagino que ela deduza que
Trinity é a mãe de Trycia. — Enfim, ela está melhorando. Perto dos pais e
irmãos, Trinity está se recuperando melhor do que teria feito aqui.
— Então ela está bem?
— Sim, está bem. Mas não é isso que você quer saber, né?
Esse é um dos momentos vergonhosos que passei no ano passado e,
além dos meus quatro amigos da banda e minha irmã, ninguém sabe o que
rolou de verdade entre mim e Trycia. Meu pai tinha acabado de ser baleado,
Mackenzie tinha me dado o fora e estava entrando num relacionamento com
Bryan. Meio que me forcei a encontrar caminhos que pudessem aliviar meu
estresse.
Trycia.
 — Trycia gosta de mim há muito tempo, mas ela meio que desistiu
depois que percebeu que eu só estava interessado em Mackenzie — começo
e torço para que Delilah não me ache mais babaca. E nem sei por que me
importo com o que ela pensa de mim, não era relevante antes, não deveria
ser agora também.
— Garota esperta.
— Depois do problema com meu pai e o fora de Mackenzie, eu me
senti perdido, rejeitado, e só queria…
— Trepar com alguém — emenda, ressentida. — Que feio, Aidan!
É. Não digo em voz alta como ela, mas está certa. Queria só sexo. O
mesmo passatempo que Ashton e até mesmo Bryan usufruíram por um bom
tempo. Por que eu não podia me divertir como eles?
— Tentei fazer com que fosse só isso. Juro que tentei — me apresso em
explicar. — Saí com uma ou duas garotas. Casualmente. Mas o sexo era…
— Frio e ruim.
— É. — Minha declaração é um sussurro sob a voz de Finding Hope.
Delilah, entretanto, não se choca. Com o guardanapo que o senhor do
food truck lhe entregou junto ao croissant, limpa a boca e o queixo sujo,
sendo assim elimina qualquer desculpa que eu tenha para tocá-la essa noite.
Me convenço de que beijá-la na saída do Anarchy foi suficiente e trato de
fazer meu cérebro concordar. À essa altura, já deve estar me achando
confuso demais, não quero acrescentar mais um ponto de interrogação na sua
cabeça.
— Continua — incentiva, aconchegando-se no banco.
— Só queria dar um jeito na bagunça que eu tinha me tornado por
dentro. Ficar com Trycia era minha opção óbvia, quer dizer, ela passou tanto
tempo a fim de mim que eu podia dar uma chance para ela e pra mim
também.
— Ninguém devia depositar todas as suas expectativas e esperanças em
uma pessoa. Você sabe o quanto ela deve ter se esforçado para te conquistar?
— Bastante. Mais do que eu merecia. — Dói admitir. Meu egoísmo e
falta de responsabilidade acabaram com ela. — Nós saímos o mês de
outubro e novembro inteiros. Quando Bryan se afastou de Mackenzie e nós
nos aproximamos de novo, me dei conta de que nunca consegui esquecê-la
de verdade. Continuar com Trycia seria como fazê-la acreditar que meus
sentimentos estavam mudando e não estavam. Então nós terminamos e
contei pra ela que gostava da Mackenzie. Trycia nunca tentou estragar minha
amizade com Bryan por vingança. Ela já sabia que a mãe estava doente e
tendo passado por uma experiência parecida, sei que não tinha espaço no
coração dela naquele momento para sentir raiva de mim. Mas eu me senti a
pior pessoa do mundo. — Não termino de falar, mas estou ficando mais
ressentido comigo mesmo a cada frase que sai da minha boca. Fui um idiota
com ela. E não quero repetir o mesmo erro. — Ela se mudou umas duas
semanas depois. Acho que só se permitiu sofrer o fim do nosso quase-
relacionamento quando estava em Conoway e a procurei para saber o que
estava acontecendo, porque, até então, ela manteve segredo da mudança e
dos problemas com a família. Só fui entender que piorei a sua vida quando
não estava por perto pra me redimir. É uma merda, não é? Você saber que
piorou a vida de alguém, mesmo que sem querer, só para suprir a própria
carência.
Delilah fisga a pele morta do lábio inferior. Esse olhar opaco rondando
a rua escura da noite só confirma que esteve refletindo sobre Trycia em
grande parte do meu discurso.
— Você só descobriu que a mãe dela estava doente e que tinham se
mudado depois de terem terminado?
— Sim.
— Se você soubesse o que estava acontecendo, teria ficado com ela por
pena?
A pergunta dela me deixa inquieto, porém a resposta não precisa de
nenhuma reflexão. Teria. Teria ficado com ela por pena. De jeito nenhum
partiria seu coração dizendo que estive apaixonado por outra durante os dois
meses que saímos. Teria empurrado minha necessidade de ser livre, para
esperar, talvez, o fim do relacionamento de Bryan e Mackenzie. Nossa, sou
mesmo um amigo filho da puta porque estava esperando que eles
terminassem. Eu estava torcendo para que acontecesse e o caminho voltasse
a ficar livre para mim.
 Aidan Lynch, o maior amigo fura-olho da história dos amigos fura-
olhos.
— Teria, sim.
— Então teria sido pior, você não acha? Se alguém ficasse comigo por
pena, eu me sentiria… insegura. É como se você não acreditasse que ela é
boa o suficiente para encontrar alguém que realmente a mereça.
Ela tem razão, mas continuo achando que não teria terminado com
Trycia. Não teria dito a verdade sobre os meus sentimentos. Não mudaria
nada na situação da mãe dela, mas pelo menos ela teria um aborrecimento a
menos para lidar. O sentimento que Trycia nutre por mim há tanto tempo é
um fardo. Ela diz que sempre irá me amar, não importa com quem eu esteja
ou com quem ela esteja, tem uma parte no coração dela que está reservado
só para mim. Essas são palavras da própria Trycia, a última mensagem que
me enviou depois de perdermos o contato de vez em dezembro do ano
passado.
Eu nem sei o que fiz para que ela gostasse tanto de mim.
— Ela voltou pra ficar? Ou é só uma coisa temporária?
— Trycia procurou por Willa, na verdade. E minha irmã falou comigo
que ela estava voltando e precisava de um emprego. Segundo Willa, é o
mínimo que eu poderia fazer por ela — enfatizo.
Em minha mão tenho o último pedaço de croissant de queijo. Falar de
Trycia e da família dela me deixou sem apetite. Faço um esforço para comer
o resto, acho que não tem mais nada sobre Trycia que Delilah queira
perguntar, embora esteja ansioso para questioná-la sobre Ashton e desde
quando eles são tão amigos.
A fidelidade de Ashton no grupo é inabalável. Lembro-me de que
Mackenzie terminou com Bryan assim que descobriu que Delilah estava de
volta e Ashton considerou o que aconteceu traição, o que o deixou muito
puto e sem sombra de dúvidas, com uma aversão irredutível de Delilah.
Estou curioso para saber o que o fez mudar de ideia.
— Não é temporário — emendo. — Trycia quer voltar a estudar. Ela
trancou a faculdade ano passado para se dedicar mais aos pais. Ela é filha
única, então não queria sobrecarregar o pai. Agora que as coisas estão
estáveis, achou melhor reabrir a matrícula, fazer algumas aulas de
reciclagem e tudo o mais. Ela estava na mesma turma que Faith, que estão
um ano à frente de Gravity e Willa.
— Ela conseguiu?
— Conseguiu. Trycia é esforçada, não pensei nem por um minuto que
reabrir sua matrícula seria um problema.
— Hum. — Delilah se ajeita no banco, virando-se para frente. O olhar
se perde outra vez na estrada. — Sobre o que você disse na saída do
Anarchy... — Endireito a coluna, ficando ereto. — Não estou pronta para
dizer como me sinto. Você tem toda razão, alguma coisa está rolando entre a
gente, mas não sou sua nova Trycia e não vou entrar nessa com você. — Faz
uma pausa, liberando um suspiro. — Se eu te deixar entrar na minha vida,
quanto tempo até você também fazer parte do meu passado?
Dessa vez, a distância entre nós e o silêncio é amplo. Não consigo
pensar em nada para dizer para ela nem sequer tenho argumentos para
rebater. Se Delilah não se sente pronta para se abrir comigo, expor seus
sentimentos, não tem nada que eu possa fazer para convencê-la do contrário.
— Não tem mais espaço na minha vida para “talvez”. — Comprime os
lábios, coibindo a vontade de soltar mais alguma coisa. Percebo, pela tensão
de seus ombros e pela maneira abrupta que sua postura se tornou, que
Delilah está na defensiva. Continuo em silêncio, esperando que diga tudo
que tem vontade. — E não tenho força para lidar com uma decepção
amorosa, entende? — Faço que sim com a cabeça, sugerindo compreensão.
— Está mais do que na cara que você a ama, Aidan. Não é passageiro, você
realmente é apaixonado por ela. Não estou em posição de competir e, para
ser honesta, nem quero. Só me arrisco em lugares que me sinto segura, por
mais atraída que esteja por você, por mais que eu queira… — Morde a boca,
se controlando. — Por mais que queira te beijar de novo, te tocar em todos
os lugares possíveis, te deixar me tocar até que eu perca os sentidos, não
posso. Pelo menos, não enquanto ela continuar sendo a sua Heather. —
Delilah abre um sorriso, que me tranquiliza.
Apesar de a conversa não ter tido o final que esperava, ela não parece
chateada ou indecisa. Delilah é sincera com seus sentimentos e comigo
também, o que só me deixa mais afeiçoado a conhecer mais dela. Contudo,
me aproximar demais está fora de questão até que meu coração não esteja
alinhado com o dela.

31 DE AGOSTO DE 2020, ÀS 17H42.

A última semana de agosto se inicia com uma reunião com a The

Reckless no período da manhã. Os caras estão considerando a retomada da
terapia em grupo e, como nós formamos a terapia em grupo com o doutor
Willian, a decisão está em nossas mãos.
Ano passado Bryan precisou se mudar, o que dispersou o grupo do foco
da terapia e nenhum de nós pensou em voltar desde então. Esse assunto
entrou em pauta visto que Finn anda bebendo demais antes e depois dos
shows da The Reckless.
O cara está literalmente nos preocupando. A possibilidade de ele seguir
o caminho da mãe está batendo à nossa porta e precisamos reagir. Sabemos
que a situação com a Sra. Taylor não anda fácil. Finnick tem se dedicado
muito a pagar por uma clínica de reabilitação particular, mas, por ora, está
aceitando a ajuda financeira do governo e a colocou em uma clínica pública.
A questão é que nenhuma clínica obriga os dependentes a permanecerem lá e
a Sra. Taylor se recusa a ficar internada. Segundo ela, não precisa de ajuda
médica.
Finn nunca foi de se abrir com o grupo. Além da terapia, são poucas as
informações que nós temos da sua família e até dele mesmo, mas no último
show em Handson Wood, nós quase perdemos nosso espaço no evento por
causa dele. Ele é dedicado, responsável, se tem alguém na banda que leva
esse lance a sério, esse alguém é Finn, mas imagino que a situação com a
mãe está o levando de mal a pior.
A decisão, entretanto, foi vetada pelo próprio Finn, que prometeu ficar
sóbrio nos shows a partir de agora.
 No período da tarde vou para o Anarchy. É segunda-feira, dia de
contabilizar o estoque de bebidas, realizar um levantamento de quanto o
clube nos rendeu no seu mês de inauguração e preciso apurar tudo até
amanhã de manhã e enviar uma cópia do relatório para o meu pai, que
continua em Grev Willow.
Quando penso em todas essas tarefas que me sugam, acho que não teria
mais tempo para a terapia em grupo. Por mais que goste do tempo que passo
lá com Willian e os caras, não sei se teria o mesmo pique que antes. Sinto
que estou sendo sufocado pela mão da responsabilidade. Fico tentando
enxergar no meio disso tudo, como meu pai teve tempo para arrumar uma
nova esposa e criar os filhos.
O que me lembra também que, em duas semanas, as aulas da faculdade
começam. O tempo que já é curto ficará ainda menor. Bryan está animado
para começar, mas, além da banda, ele não tem nenhuma outra
responsabilidade. Finn e Ashton decidiram fazer apenas um curso técnico no
próximo verão; e, para arrecadar mais dinheiro, Ash decidiu começar a dar
aulas de contrabaixo – ele tem conseguido uma boa renda –, se bem que seu
último grupo de alunos tinha um público bem seleto de mulheres entre vinte
e um e vinte e cinco anos, peitudas e com uma bunda que chamava a atenção
daqui até Plutão. E claro que ele dormiu com metade delas.
Quando penso nisso fico me perguntando que diabos rola entre ele e
Gravity, está claro que alguma coisa acontece, mas nem de longe consigo
imaginar o que pode ser. Os dois com certeza não são exclusivos.
Tenho uma reunião marcada com Dannya e nossos colaboradores do
Anarchy às dezoito horas. Saio correndo do Purple Ride para o Anarchy e
chego a tempo de pegar um post-it vermelho de Delilah pregado em uma
garrafa d’água no meu escritório.

Não se esqueça de se hidratar. ;)

Lilah.

Nossa última conversa foi esclarecedora. Então só continuamos

trocando mensagens, conversando e enviando post-its um para o outro. É
divertido e gosto dessa interação inusitada. Sinto-me distraído e leve, e fico
apreensivo quando Delilah se esquece de escrever para mim ou não tem
tempo para pregar um post-it vermelho na minha porta. É quase como uma
amizade crescendo entre nós e despertando em mim a necessidade de falar
com ela o tempo todo. Ainda estou lutando para descobrir o que é que
significa, mas estou seguindo seu fluxo ininterrupto.
Como é sua folga, combinamos que a ensinarei a nadar assim que voltar
do Anarchy hoje. Era para ter acontecido na quarta passada, mas acabamos
chegando tarde em casa e exaustos.
Rio para o bilhete e o guardo no bolso da calça. Me dei a liberdade de
abandonar a calça social e o paletó. Estou usando uma camiseta preta
surrada de Queen, minha banda favorita, jeans claro rasgado nos joelhos e
um tênis branco. É confortável e não sinto que estou minando a suor a cada
parada que faço pela cidade enquanto cuido dos assuntos do trabalho.
Pego a garrafa com água em cima da mesa, o notebook e percorro até a
sala de reuniões do outro lado do corredor. Assim que entro, Terence,
Kaylee, Blake, Trycia, Dannya e Delilah estão sentados na mesa redonda de
reuniões. Lembro-me de ter discutido sobre essa sala com meu pai.
Poderíamos tê-la deixado para outra atração no clube, mas ele insistiu que
uma reunião ao mês com os funcionários era mais do que necessário. Ele
sempre preza pelo bem-estar deles. Isso faz com que seus colaboradores
amem trabalhar com meu pai. Eu o invejo por conseguir fazer com que as
pessoas gostem dele com tanta facilidade.
Acomodo-me na cadeira robusta, com o notebook debaixo do braço e
coloco a água ao lado, subindo o olhar adiante, vendo que Delilah está
sorrindo para a garrafa. Também sorrio, disfarçando para que ninguém
perceba.
Dannya está com uma pilha de papéis, o iPad ao lado e digitando
mensagens no celular. Não sei se ela percebeu que já entrei na sala, mas,
quando me sento, limpo a garganta para chamar sua atenção.
— Qual a primeira pauta de hoje? — pergunto a ela. Infelizmente,
minha autoridade não é tão diferente dos outros funcionários. Dannya me
deixa fingir que estou no comando, mas, na verdade, sei que todas as minhas
decisões passam por sua supervisão.
 — As folgas — É Delilah quem diz, apoiando a cabeça na mão e o
cotovelo na mesa. — Quero trocar as minhas, se for possível.
— Posso trocar com você — Trycia se oferece.
As duas nos últimos dias estão se aproximando. Não é uma intimidade
prevista. Não esperava que Delilah e Trycia fossem acabar se tornando
amigas, mas por passarem tempo juntas aqui no Anarchy, acho que
aconteceu.
As folgas de Delilah são nas segundas e quartas. Mas recentemente nós
conversamos – meu pai e eu – e achamos que seria melhor diminuirmos os
dias de folga, temporariamente, até que novas contratações aconteçam.
Explico a eles a nova decisão, uma sequência de burburinhos preenche
o silêncio. A infelicidade escancara nos rostos de cada um.
Dannya discursa calmamente, suavizando a notícia e, por fim, a sala de
reuniões volta a se acalmar.
Ainda não consigo me dar bem com ela. Só a suporto, por enquanto.
— Decidido. — Enquanto o computador liga, Dannya começa a falar
com os funcionários sobre as falhas que tivemos no mês. — As comandas de
bebidas sofreram alguns prejuízos — explica, passando folha por folha. —
Diria que um prejuízo maior do que o Anarchy pode arcar se continuar
acontecendo. Várias pessoas conseguiram sair do clube sem pagar pelo que
beberam. É uma falha grave. Terence, você fica responsável por cuidar
disso, tá?
— Sim, senhora. — Ele bate continência, sem pestanejar.
— Delilah, você é a hostess da casa, mas estive pensando, você gosta
de dançar, não é?
Meus músculos dos ombros retesam. Delilah sorri para a minha
madrasta, concordando. Não gosto do rumo que essa reunião tomou.
— Eliza pediu demissão semana passada.
— Eliza, é? — Delilah comenta, o sorriso zombeteiro associando o
nome a garota que estava comigo um tempo atrás no escritório. Pigarreio,
disfarçando meu desconforto. — Precisa de uma substituta pra ela?
 — Não é uma boa ideia — protesto, batendo com a ponta dos dedos na
mesa.
— Por que não? É só fazer as coreografias com as meninas. Não é um
trabalho de stripper, são só danças para entreter! — justifica Dannya, com a
sobrancelha arqueada em minha direção. Por mais que essa não seja a
finalidade, é claro que os homens que descem para o subsolo esperam ver
mais bundas e peitos. — Você faria parte de um grupo seleto, umas meninas
que gostam de dançar só por diversão, sabe? Nada como stripper e coisas
assim.
— E quem vai ficar como hostess? — rebato. Tento não parecer
desconfortável ou irritado com a sugestão dela, mas começo a transcender.
— Trycia fica como hostess. A não ser, é claro, que você tenha um
argumento que sustente a sua desaprovação para Delilah ser nossa dançarina.
Ela é bonita. Sabe dançar. — Dannya cruza os braços, espremendo o peito na
lateral da mesa e me desafiando a reprovar a ideia de novo.
É exatamente o que eu faço.
— Nada feito. Próximo assunto.
Evito subir os olhos para as pessoas que estão em volta da mesa. Sei o
que estão pensando, mas não quero Delilah como dançarina. Dannya pode
estar acima de mim, mas ao menos uma vez ela terá que considerar uma
decisão minha.
— Seu pai se recusa a contratar novos funcionários, Aidan.
— E?
— Onde vamos arranjar uma substituta pra Eliza?
— Simples, não vamos. Temos quatro dançarinas. Não precisamos de
cinco!
— A coreógrafa quer cinco.
— Eu posso ficar no lugar dela — Delilah interfere, fixando os olhos
em cima de mim. Sua cabeça tomba ligeiramente para o lado, minhas narinas
expandem em reprovação. — Sério, sem problemas. Adoro dançar, não me
incomodo.
 — Próximo assunto — exijo a Dannya, ignorando Delilah.
Elas desistem, mas sei que minha madrasta vai me contestar no final da
reunião.
Delilah e eu não estamos num relacionamento, nem sei se eu deveria
me importar com esse tipo de coisa, mas assim como o fato dela estar
próxima de Ashton me incomoda e me deixa instável, imaginar que alguém
pode tocá-la, mesmo que esse não seja o objetivo, me causa náuseas.
Tomo um gole de água para empurrar o sabor amargo da boca e,
conforme Dannya vai saltando de tópico em tópico, digito os assuntos da
reunião em um e-mail para o meu pai.
Definimos que é melhor que a contagem do estoque de bebidas seja
feita toda semana, mas por pares diferentes. Fica decidido que Delilah e
Trycia contarão na próxima semana, Terence e Kaylee na seguinte. Blake
sugere que precisamos de uma nova equipe de segurança, por mais que meu
pai não enxergue a necessidade de novas contratações, está escancarado que
o Anarchy não vai resistir por muito tempo se ele não abrir o “bolso”.
— Se continuar agindo assim, vai deixar na cara — Dannya diz quando
todos já saíram da sala, no fim da reunião. Ainda estou fazendo algumas
anotações no corpo do e-mail, então meus olhos estão baixos. — Que você
está a fim de uma funcionária. Pelo menos nas reuniões você deveria
disfarçar, não acha? — Puxa uma cadeira para se sentar ao meu lado.
Dannya se acomoda sem nem ser convidada.
— Não sei do que você está falando. — Forjo um sorriso, o escárnio
contamina minhas palavras.
— Sei que você está gostando dela.
Ok. Posso estar interessado, mas gostando é demais. Mackenzie é a
única por quem meu coração age feito um imbecil. E precisa parar, sei disso.
Já prometi inúmeras vezes que iria superar, mas continuo voltando à estaca
zero. Principalmente quando me manda mensagens, como aconteceu durante
essa reunião, me chamando para comer com ela hoje à noite.
É claro que vou desmarcar tudo que tenho e pedir para Dannya me
substituir aqui já que o Purple Ride só inicia seus trabalhos na quinta.
— Não gosto dela — me defendo, enfatizando.
 — Então deixa a menina trabalhar como dançarina, ora!
— Não é para ela.
— Não é para ela? — Dannya cai para trás, o corpo batendo no encosto.
Os ombros descem, desamparados e sua boca se abre num perfeito O. —
Quem é você pra dizer o que é e não é para ela?
Meu celular vibra na mesa, chamando minha atenção. Uma mensagem
de Mackenzie. Fico radiante.

MACK
E aí, topa comer alguma coisa? Você não respondeu minha última
mensagem.

AIDAN
Estava em reunião. Já te falo.

— Tanto faz. — Balanço os ombros, com desdém. — Se ela quer

dançar, tudo bem. Ela pode dançar — digo a contragosto. — Você pode
assumir o Anarchy hoje? — Estou finalizando o e-mail para o meu pai, com
os anexos do levantamento do clube nesse mês e mais algumas informações
financeiras importantes.
— Por quê? Alguma coisa com a banda?
Suspiro.
— Você pode ou não?
Não vou me explicar com ela.
— Posso, claro.
— Ótimo. — Fecho a tampa do notebook. — Estou de saída. Não
precisa pedir a Rowan para guardar o jantar pra mim, vou comer fora.
Dannya está com vontade de me perguntar para onde estou indo, mas
desiste. Se não respondi a primeira vez, não responderei na segunda.
 Combino o lugar e o horário com Mackenzie. Tenho tempo de ir em
casa tomar banho e me trocar. Toda maldita vez que vou encontrá-la, meu
coração bate um pouco mais depressa.
Tenho a sensação de que, qualquer dia desses, ele saltará para fora.
 Mackenzie me enviou o endereço de um bar novo na cidade. A fachada
é simples, meio apagada para uma rua repleta de concorrentes. O dono não
tem a intenção de fazer desse negócio um sucesso; caso contrário, teria
investido em uma aparência menos opaca que os tons marrons esculpidos em
uma placa de madeira com o nome Lost Paradise.
Eu me ofereci para buscá-la na casa de sua mãe – por mensagem disse
que passaria a noite lá. Para me chamar em plena segunda-feira, deve ser
importante –, mas ela recusou, dizendo que viria de Uber.
Estaciono ao lado do prédio, no lugar indicado para clientes do bar.
Mackenzie está parada diante da entrada, zapeando no celular distraída. Ela
está sorrindo para a tela feito uma boba, então imagino que se trate de Bryan.
Dentro do peito, meu coração reluta insatisfeito com a constatação. Expulso-
a porque não quero ficar de cara amarrada a noite toda por causa disso.
— Ei — cumprimento-a, ainda distante.
Estudo sua aparência; a meia-calça arrastão – sua marca registrada –
acompanhando as panturrilhas e coxas torneadas. A saia jeans curta abraça
seu quadril, o cropped branco de elastano une os seios. Por cima dos ombros,
a jaqueta de couro e seu nome desenhado nas costas com lantejoulas.
Gravity a presenteou com ela ano passado. Acho que foi naquele momento
que a amizade das duas ficou mais forte.
— Oi. — Mack se curva para me abraçar.
A última vez que nos vimos foi no sábado. Corremos por um circuito
mais rochoso da cidade, onde as ruas estão precisando demais da atenção do
prefeito Linderman, mas é claro que ele não está preocupado com isso –
ainda.
— Aconteceu alguma coisa? Você não costuma me chamar para sair em
plena segunda-feira.
 — Desculpa. A gente pode conversar lá dentro? — Por cima do ombro,
indica o Lost Paradise.
Não me contraponho. Eu a sigo para dentro do prédio, cruzo a porta
sendo mais perspicaz que o necessário. Uso uma camisa brim de botões e
uma bermuda caqui bege clara. Meus tênis estão gastos na ponta, mas não
acho que as pessoas vão se importar. A hostess do lugar repara em nós assim
que entramos, debruçada sobre um púlpito que é utilizado como mesa de
recepção. Pega um bloco de anotações no meio de sua desordem e vem a
nosso encontro.
Mackenzie, como sempre, é gentil e pede uma mesa para duas pessoas.
A moça com pouco mais de vinte anos nos encaminha para dentro do bar,
apresentando os melhores lugares – na verdade podemos escolher, se
quisermos, está basicamente vazio. Ele é coberto por uma meia-luz de LED
amarelada, a música A Little Bit Yours sai de algum lugar das vigas e me
deixo ser conduzido pela minha companheira, que facilmente escolhe uma
mesa no centro do bar.
A jovem Maille anota nosso pedido: uma cerveja para mim e uma soda
limonada para Mackenzie. Ela está enrolando na conversa. Pergunta como
foi meu dia e devolvo, demonstrando interesse para saber do seu. Pisca, as
pestanas parecem mais pesadas e o desgaste em seu semblante começa a dar
os primeiros sinais.
— Que foi? — pergunto no momento em que Maille coloca a cerveja
diante de mim e serve a soda para Mackenzie.
Ela espera a morena se afastar para desembuchar.
— É o Bryan — confidencia, com a voz diminuindo o timbre à medida
que o nome do seu namorado foge. — Acho que ele está planejando me
pedir em casamento.
Engulo a vontade de revelar o segredo dele. Afinal, ela também é minha
amiga. Não posso ignorar que, se ela se incomoda com isso, quero poder
ajudá-la, ao mesmo tempo em que sinto como se estivesse prestes a sabotá-
lo.
— Se ele estiver planejando uma coisa assim, sei que te contaria,
então… — Ela envolve os dedos em torno do copo, erguendo-o até a boca.
— Ele disse? Não quero ser pega desprevenida.
 — Parece que você não está feliz com a notícia.
— Só acho que ele é muito intenso e quer que as coisas funcionem no
tempo dele. O tempo dele não é o meu — conclui e consigo sentir a aspereza
no seu tom de voz. Ela não quer ser pedida em casamento. Confesso que fico
aliviado.
— Você não quer se casar com ele?
— Não agora. E também não quero ser pedida em casamento. Você
sabe como ele ficaria arrasado se eu dissesse não? Mas se eu concordasse só
para deixá-lo feliz, então estaria desagradando a mim. Eu o amo, Aidan,
mais que tudo nesse mundo, mas não estou pronta para me tornar a noiva
dele.
— Diz isso para ele.
— Pensei que você pudesse dizer. — Força um sorriso. Ela é
convincente e quando sorri assim para mim, escalaria o Everest só de cueca
se me pedisse.
— Você disse que o ama mais que tudo nesse mundo. Qual diferença de
ficar noiva agora ou daqui a dois ou três anos?
— Faz pouco tempo que resolvemos nossos problemas. Ainda estamos
nos conhecendo como um casal. E se eu deixar que tudo fique mais sério e
não dar certo? O que é que eu vou fazer, Aidan?
Às vezes, Mackenzie se sente insegura em relação a Bryan. Sei que eles
derrubam uma barreira após outra no namoro deles, mas sinto que o passado
dele é uma condenação que ela não está disposta a absorver. Ao menos, não
agora que eles se resolveram como um casal. Eu entendo ela, de verdade.
Quando Bryan me disse o que estava planejando, achei que Mackenzie se
sentiria dessa maneira, que estão indo rápido demais, sem nenhuma rédea. E
ela gosta de poder parar quando quiser.
— Você quer que dê certo? — replico, tomando um gole de cerveja e
me sentindo um tanto quanto desconfortável com essa conversa. Se estiver
bêbado, talvez consiga lidar melhor.
— É claro que eu quero que a gente dê certo!
— Então por que você está pensando o pior?
 Ela desaba. Literalmente seu corpo se afunda na cadeira. Posso sentir
que ela quer se fundir à madeira e esquecer o que estamos falando. Tarde
demais, já começamos a discutir sobre isso e vamos até o fim, por mais que
esteja com vontade de vomitar imaginando os dois num altar e depois os
filhos.
— Não sei. — Esfrega os olhos, massageando as pálpebras com
delicadeza. Esse assunto deve estar a atormentando há dias. Bryan com
certeza deixou indícios do que estava planejando e a deixou confusa. — É
bobagem, né? A gente se ama tanto, lutamos pra ficar juntos. Passamos pelo
inferno até que desse tudo certo. Não quero que ele pense que minha
incerteza tem a ver com falta de amor, porque não é.
— Ele sabe. — Sou sucinto. Esse assunto vai me render uma aflição
para o resto da semana. Bebo mais um pouco. — Escuta, se ele está disposto
a te pedir em casamento é porque ele conhece as opções. Você pode dizer
sim ou pode dizer não. É um risco que se corre.
— Se ele terminar comigo porque não quero ficar noiva…
— Ele não vai fazer nada disso. — Quase me engasgo com a cerveja.
Seria uma vitória se Bryan terminasse com Mackenzie por qualquer coisa.
Ele é louco por ela. Fim de papo.
— Você deve me achar uma chata.
— Vai por mim, você não é chata. Sua companhia é tudo que eu
precisava.
— Aconteceu alguma coisa nos últimos tempos? Você e Delilah estão
se dando bem?
Delilah não contou nada para Mackenzie sobre nós. É um alívio,
significa que tudo que conversamos e confidenciei a ela – até meu breve
relacionamento com Trycia – está seguro.
Conto como tem sido nossa confidência e deixo claro que não é de todo
ruim. Delilah é inteligente, engraçada e tem gostos estranhos como croissant
de queijo com ameixa. Sei que sua franquia de filmes favoritos é Star Wars e
faço um comentário bobo sobre a minha pantufa estar nos pés dela nesse
momento.
 Segunda-feira é seu dia de folga. Como resolvemos essa questão da
mudança hoje, só será válido para a próxima semana. Imagino que deve estar
no seu quarto em minha casa, usando um pijama e lendo algumas páginas de
livro. Talvez esteja com o iPod do Sebastian – não tive coragem de
perguntar a ela se continua ouvindo as mensagens do irmão, mas com
certeza o usa para escutar as músicas favoritas dele.
Para encerrar meu “discurso” sobre Delilah, menciono o pequeno
detalhe de Thomas não ter aparecido mais depois da última vez.
— Ainda bem que você estava lá — comenta, referindo-se ao dia em
que livrei Delilah de Thomas no Anarchy. — Delilah é relutante em aceitar
proteção. Acha que pode resolver tudo sozinha. — Pedimos uma porção de
batata bolinha. Mackenzie começa a comer assim que Maille deixa o prato
no centro da mesa. — No começo estava muito insegura em relação a ela.
Lilah é muito imprevisível. Tinha medo que, se deixasse ela se aproximar
demais, acabaria acontecendo como da última vez. Ela pode se magoar e
acabar indo embora de novo.
Estou ficando um pouco zonzo com a quantidade de cervejas que já
bebi. Mackenzie fala e meus olhos recaem em sua boca chamativa,
mascarada com um batom suave em uma tonalidade alaranjada. Enxugo os
lábios com a manga da camisa jeans e desvio minha atenção para o gargalo
da garrafa. Sem tentação, sem desejo.
Não faço nenhum comentário sobre sua última observação. Não tenho
esse mesmo receio. Ultimamente meu medo tem sido: e se Bryan descobre
como me sinto em relação a Mackenzie? Aonde essa merda vai dar? E a
banda?
— E o seu pai? — Mudo de assunto. Não quero mais falar sobre Lilah.
— Está bem?
— Hum... sim. Acho. Ele tem perguntado da minha mãe.
— Quais as chances de eles reatarem? Não oficializaram o divórcio,
né?
— Com Sophia na jogada, eu duvido. Meu pai não a machucaria de
jeito nenhum. Por mais que estivesse disposto a reatar com a minha mãe,
Sophia Hernandez é motivo suficiente para nem tentar.
 — Que merda.
— Pois é. Eu sei.
Ela morde o lábio inferior ao mesmo tempo em que sorri. É uma
maldita tentação presenciar isso e não poder fazer nada. Num rompante,
estou de pé. Preciso ir ao banheiro e jogar uma água na cara.
— Já volto — anuncio e caminho meio arrastado para o banheiro.
Contabilizo quantas garrafas devo ter tomado na última hora. Cinco?
Ou sete? Talvez precise pedir um Uber. Acabei de recuperar a Diamond, não
quero correr o risco de perdê-la. Lavo as mãos e jogo uma porção generosa
de água gelada no rosto.
Encaro meu reflexo no espelho, me odiando por estar fazendo com
Bryan uma coisa que eu detestaria se fizessem comigo, mas é mais forte do
que eu. Não consigo não desejá-la. Não consigo não querer ficar com ela.
Deus é testemunha que eu tentei.
Limpo o rosto com o papel toalha e volto para a mesa, a tempo de ver
Mackenzie tirando uma selfie. Sento no meu lugar, dou uma espiada no
relógio e descubro que são quase onze horas. À essa altura, o Anarchy deve
estar lotado.
Peço para Maille mais uma long neck de Corona e Mackenzie insiste
para tirarmos uma foto. Acabo cedendo, mas a proximidade no momento é
sufocante. Seu perfume inebria, deixando-me tonto.
À meia-noite, o bar já está mais movimentado. A lotação do ambiente é
incômoda. A altura das vozes e o barulho da música impedem que
Mackenzie e eu conversemos.
— Escolhi esse lugar porque disseram que era calmo. — Gargalha,
vagueando com os olhos à nossa volta.
Fomos obrigados a locomover nossa mesa para as laterais do bar,
deixando o âmago do ambiente vago para uma pista de dança improvisada.
Uma playlist seleta é colocada, fazendo a maioria das pessoas se
levantarem para dançar as baladas dos anos 80 e 90. A primeira música é
Livin’ La Vida Loca, de Ricky Martin. Minha acompanhante bate palmas e
dá risada para os passos improvisados que as pessoas compartilham na pista.
De um minuto para o outro, o local se transforma numa boate de época e um
grupo de quinze pessoas estão ensinando aos mais jovens passos que faziam
quando tinham nossa idade.
Mackenzie se empolga e junta com o grupo. Ela está se divertindo
bastante e não sou louco de atrapalhá-la tentando acompanhar. Mack tem
ritmo, ânimo e ânsia de aprender os passos sincronizados que fazem.
Hipnotizado por ela, meus pés querem a seguir até lá e cometer meu
primeiro erro esta noite: beijá-la. Sem restrições, sem me importar com as
consequências.
Na música Baby One More Time, Mackenzie me convida para dançar
com ela, mas nego. Estou tentando me manter distante, nessa linha segura do
lado de cá onde minhas mãos não podem alcançá-la. Enquanto isso, bebo
para transformar minha consciência num borrão, talvez estar incapacitado
demais para pensar e parar de imaginar como seria se fosse eu o cara que
estivesse prestes a pedi-la em casamento.
Ela tenta me tirar da mesa quando Wannabe, de Spice Girls, é tocada e
todos do bar se movem para a pista.
— Yo. — Seu indicador erguido aponta para mim, o quadril para a
direita, o braço erguido com um leve tremor por estar ofegante. — I’ll say
you what I want, what I really want. So tell me what you want, what you
really really want. I’ll say you what I want, what I really want!
Ei, vou te dizer o que eu quero, o que realmente quero. Então me diz o
que você quer, o que realmente quer. Eu vou te dizer o que eu quero, o que
eu realmente quero.
Dançando a primeira parte da música, ela se aproxima e estende a mão
me convidando para dançar com ela. Se eu realmente contar o que quero, por
quanto mais tempo nossa amizade sobreviveria? Não sei ao certo. Não tenho
dúvidas de que Mackenzie é apaixonada por Bryan. Mas e se essa confusão
emocional que tem sentido significar algo que não estou enxergando?
No meio da pista ignoro todo o resto e só tenho olhos para Mackenzie.
Com facilidade, aprende a coreografia que as outras garotas mostram a ela.
Não é difícil e tenta me ensinar, mas só sacudo a cabeça me recusando a
dançar. Às vezes consigo acompanhá-la, mas sou duro feito uma pedra.
Acabo rendendo ótimas gargalhadas dela ao tentar aprender a dançar a
música. Elas me explicam que preciso imaginar um chicote com a mão e
levar a perna para trás junto. Em seguida, com as mãos abertas para cima
tenho que balançá-las junto a cintura, mas desisto mesmo quando pulam para
a parte onde tenho que rebolar. Se ao menos tivesse o molejo que Ashton
tem, conseguiria, mas acabo sendo uma fonte de piada.
Fico entre elas, mas só me movendo devagar, sem dançar a coreografia.
Mackenzie me empurra com a lateral de seu corpo, cantarolando o refrão da
música e balançando os ombros.
A garrafa de cerveja está na minha mão, agora tenho certeza de que é a
minha nona. Ops… I Did It Again, outra da Britney, me faz acreditar que a
pessoa responsável pela playlist tem adoração pela cantora. Permaneço ao
lado de Mackenzie, que continua dançando cada música com fervor. Não
quero deixá-la sozinha. Se me trouxe aqui hoje é porque precisa da minha
companhia.
Algumas vezes ela canta olhando para mim e bebo mais um gole para
ignorar a exigência do meu coração de cruzar a linha e beijá-la. Você quer
tanto isso. Quer tanto beijá-la. O último ano foi uma merda. Só vai
descobrir se fizer.
A coreografia da música é a mesma que a do videoclipe da Britney.
Mack pede um gole da minha cerveja e dou a ela. É a primeira gota de álcool
que bebe desde que chegamos. São quase uma da manhã. Dannya deve estar
se preparando para fechar o clube. A segunda-feira não é tão movimentada.
Logo são três da manhã e tomei uma quantidade considerável de
cerveja. Cedi aos pedidos de Mackenzie para dançar com ela e acompanhei
algumas coreografias. Tenho certeza de que foi tocado a discografia toda de
Britney Spears, Mariah Carey, Shakira, The Pussycat Dolls e Rihanna.
Na música I Know What You Want não estou mais conseguindo
acompanhar seu pique. Estou exausto. Essa garota tem uma energia
inesgotável. Podem ser que as cervejas que tomei no meio da noite tenham
me esgotado.
— Vamos dançar só mais essa, por favoooooor — implora, sua mão
pequena envolve meu pulso, puxando-me para perto. — Prometo que depois
vamos embora.
— É sério. Estou cansado, Mack.
 — Só mais essa! — garante, levantando o indicador e fazendo bico.
Puta merda! Não tenho no mínimo condição de negar nada a ela.
Faço que sim com a cabeça e ela comemora com um sorriso. É meu
prêmio.
Ela dança. Ri. Está se divertindo e não sou ninguém para impedi-la. A
maneira como sorri para mim é um convite disfarçado. Passei grande parte
da noite me controlando para não me inclinar e beijá-la, cometer esse erro
sem volta. Acho que não me importo mais com as consequências, ao menos
não agora que estou imerso no álcool e minha coragem fora triplicada a cada
gota.
Está dançando Baby I’m Back, de Baby Bash e Akon. Conversa com
suas novas colegas e gargalha do comentário de uma delas. Fico curioso para
descobrir sobre o que estão falando. Ao se endireitar, seus olhos me flagram
encarando-a.
— Que foi? — Ri, ajeitando uma mecha de cabelo atrás da orelha.
Meu consciente grita para me controlar.
Meu coração imprudente me manda seguir em frente.
“Você vai estragar tudo, seu idiota!”, a sanidade implora no mais
fundo da minha mente, mas eu ignoro cada alerta.
Eu me curvo em sua direção. Minha mão vai para a nuca, envolvendo
seu pescoço. A pele quente é um incentivo, estalo a língua seca no céu da
boca e sigo adiante. A princípio, ela não reluta quando minha boca a esmaga.
É um instante em que sua consciência não consegue acompanhar os
acontecimentos externos. O estado de inércia de seu corpo é como se tivesse
se tornado uma pedra de gelo sob meu toque.
Quis tanto beijá-la outra vez, experimentá-la só por um instante e,
quando acontece, é… estranho. Não sou retribuído e o tremor sob meus
lábios é o suficiente para que eu me afaste. Mackenzie leva os dedos até a
boca e toca o lábio inferior, erguendo o olhar alucinado para mim. Consigo
perceber, nos segundos em que sustentamos o olhar um do outro, a tristeza e
decepção anuviando a expressão de Mackenzie. É uma condenação cada vez
que seus olhos param em mim.
 A felicidade. O sorriso. A tranquilidade aparente escoou de seu rosto.
Não sobra mais nada para que a noite continue agradável e divertida.
Então percebo que estraguei tudo.
Não só a noite ou o momento que estávamos vivendo antes. Em uma
fração de segundo, estraguei a confiança e nossa amizade.
Uma fração de segundo foi o bastante para fazê-la pensar. Ela anda
rumo à mesa, apressada. O tremelicar das mãos é a evidência de que beijá-la
causou uma instabilidade física grande e não é um bom sinal.
Claro que é um péssimo sinal, babaca! Meu consciente é um chicote
me açoitando nas costas.
Vou atrás dela. Ignoro os assobios atrás de mim, porque as garotas que
conhecemos há pouco tempo e nem sabemos o nome direito estão
comemorando o beijo errôneo. Atravesso o apinhado de pessoas e cruzo a
pista de dança num estalar de dedos, mas, quando chego à nossa mesa, está
vazia. Algumas notas foram deixadas para trás, então me direciono para a
saída.
Mackenzie está do lado de fora sob o vento frio flagelando sua pele. Os
cabelos medianos, ondulados caindo por cima de seus ombros lambem o
rosto pálido. Aproximo-me devagar, porque tenho certeza de que não tem
para onde ela fugir.
Respiro fundo, tranquilizando minha mente e coração. Foi um erro,
óbvio. Só a toquei. Um simples e ínfimo toque causou uma combustão
enlouquecedora nela. E em mim. Porém, tenho certeza de que são reações
diferentes. Queria beijá-la, mas ela não.
— O que deu em você? — Sua voz projeta escárnio, recuo alguns
passos sendo atingido em cheio por sua rejeição. — Hein? O que você pensa
que está fazendo? Você… — A voz some no ar, a desconfiança me pune. —
Você ainda gosta de mim? Depois de todo esse tempo? Depois de tudo que
Bryan e eu passamos? Pensei que você tivesse superado, que tinha sido uma
fase. Pensei que…
— Não gosto de você! — rebato, cortando-a depressa. — Eu amo você,
Mackenzie. É diferente.
 — Você enlouqueceu. — Volta a digitar no celular e torço para que não
esteja contando ao namorado o que está acontecendo. Sei que agora é
inevitável que ele saiba, mas preciso que ela entenda, antes de tudo.
— Espera. — Vou adiante e puxo o celular de sua mão.
Ela cruza os braços, sem discutir.
— Foi um erro.
— Você jura?
— Sinto muito. Me desculpa, Mackenzie. Se eu pudesse controlar, se
tivesse como mudar o que sinto, eu mudaria! Juro que mudaria!
— Eu amo o Bryan.
— Eu sei.
— Eu o amo! — exclama, insistente.
— Eu sei! — berro em resposta.
— Porra, ele é o seu melhor amigo! — Mackenzie pisa duro no asfalto
com suas botas de salto. Cada passo que direciona a mim, é uma maneira
diferente que consegue partir meu coração. — Nem por um minuto passou
pela sua cabeça que me beijar mudaria tudo?
— Vou viver com as consequências.
— Espero que sim.
— Eu vou.
— É melhor a gente não se ver por um tempo. — Seus olhos estão
atentos à rua. Deve ter pedido um carro, com certeza.
—A gente tem que conversar, Mack.
— É demais para eu digerir — confessa, encarando-me de esguelha.
Um carro preto estaciona paralelo ao meio-fio. Mackenzie confere a
placa e ergue a palma da mão, pedindo-me o celular de volta. Não discuto,
apenas devolvo para ela. O mínimo que posso fazer para amenizar a cagada
que acabei de fazer.
 Ela entra no utilitário, sem olhar para trás ou qualquer indício de que
quer ficar e tentar resolver a situação. A única solução que encontro quando
penso nisso é esquecendo o que sinto por ela, mas sempre que tento, eu
falho.
Cinco minutos se passam até que faça minha primeira tentativa de
ligação. Desligado. Espero mais dois minutos, desligado. Envio uma
mensagem, ela sequer chega a recebê-la. Ligo de novo, direto para a caixa
postal. A cada tentativa de falar com ela que faço, é uma confirmação de que
fui banido da sua lista de contatos. Provavelmente bloqueado. Sinto-me
asfixiar, o ar bravio a meu redor é insuficiente.
Rastejo de volta para o bar. O álcool que se findou no meu sangue,
deixando-me com uma leve embriaguez, foi extinguido e é quase como se
tivesse passado a noite toda bebendo soda limonada.
Minha fraca consciência ordena que eu pague as bebidas que ingeri até
agora, vá para casa, tome um banho e acumule coragem o suficiente para
encarar Bryan mais tarde. Contar a ele o que aconteceu, dizer como tenho
me sentido é o mínimo que tenho que fazer pelo meu amigo. Ainda assim, a
decisão final é pedir uma bebida mais forte e, como se não tivesse cometido
erros o suficiente por uma noite, acabo pagando uísque para todos os clientes
que estão no bar nesta noite.

Já escutei muito que se você acha que a vida está ruim, é melhor não
dizer em voz alta, porque ela pode vir a piorar só para você aprender a não
reclamar do copo meio cheio.
A dor de cabeça lancinante pulsando nas minhas têmporas é um mau
agouro. Pisco para me habituar a luz escapando por uma fissura. O sol arde e
queima o alto das minhas maçãs. Quando finalmente consigo abrir os olhos,
me dou conta de que nem cheguei em casa e, no fundo da minha mente,
começo a pescar por lembranças da noite passada. É um flash atrás do outro.
 Uma noite regada a bebedeira e pelo perfume de lavanda impregnado
na minha camisa, devo ter ficado com alguém. Ainda estou usando a
bermuda, além dos botões terem sido tirados do brim, minhas peças de roupa
continuam onde deveriam estar. Sinal de que, o que quer que tenha
começado, não chegou ao fim. Estava bêbado demais para me lembrar de
coisas importantes como a camisinha. E o lapso a seguir me derrota.
Tentei beijá-la. Ela me dispensou – óbvio – e dediquei metade do resto
da noite ligando para ela. Que idiotice, a persistência não muda dois fatos:
traí o meu melhor amigo e meu número foi para a lista de pessoas que
Mackenzie não quer falar por um bom tempo ou, quem sabe, nunca mais.
Terei sorte se conseguir convencê-la a conversar comigo pessoalmente.
Meu pescoço reclama de dor quando tento corrigir a postura. Dormir no
carro é uma das coisas que eu prometi nunca fazer, não importa quão na
sarjeta eu esteja. Minhas pernas não ficam confortáveis porque tenho um
metro e oitenta, os joelhos sempre acabam sofrendo as consequências.
Encontro meu celular caído no assoalho do banco do passageiro. Com
dificuldade, consigo agarrá-lo.
Nenhuma das minhas trinta e duas mensagens para Mackenzie foram
lidas, quer dizer, isso se elas tivessem chegado até ela. Tem dez ligações da
minha madrasta e uma da minha irmã. Com certeza, a pedido de Dannya.
Meu pai também telefonou por volta das sete da manhã. Sobressalto-me ao
perceber que já passa das dez.
Ajeito-me atrás do volante e fecho a camisa com o último botão que
sobrou. Minha aparência, noto através do retrovisor, é lamentável. Os fios de
cabelo escuro, com alguns filetes da tintura que costumava usar um tempo
atrás, estão com a parte de trás espetados para cima e a frente endurecida
pelo suor.
Faço o caminho mais longo para casa. Ganho tempo para pensar e
decidir o que fazer. Está claro que, a partir de agora, não posso mais ignorar
e esconder. Mesmo que Mackenzie não conte nada para Bryan, ele não é
burro, vai reparar que estamos estranhos um com o outro. Tenho medo das
perguntas que pode fazer, mas tenho ainda mais medo das respostas que terei
que dar a ele. Mais uma tonelada de mentiras e desculpas incoerentes porque
qualquer pessoa sabe que Mackenzie e eu nunca tivemos uma briga. Nunca
deixamos de falar um com o outro.
 Quando termino o trajeto até a mansão e deixo o carro parado na frente,
sei o que tenho que fazer. Admitir o erro e fazer diferente. Ela não vai ficar
comigo. Posso sentar e esperar pela eternidade, só existe uma pessoa para
Mackenzie nesse mundo e essa pessoa não sou eu.
Na noite passada, o álcool e minha necessidade de ter esperança me
fizeram pensar que não, que talvez houvesse uma chance, por menor que
fosse, porém, se estivesse sóbrio como agora, teria me dado conta de que
ninguém pode substituir Bryan no coração dela.
Entro em casa sem fazer barulho. Quero subir para o quarto sem ser
notado, mas, assim que a porta bate atrás de mim, Dannya grita da sala de
visitas. O único botão da camisa que sobreviveu à noitada é o do meio, está
preso por uma linha irresistente. A chave do carro está em uma mão, o
celular na outra.
Cruzo o caixilho que separa o hall da sala de visitas e paro atrás do sofá
de três lugares. Delilah está sentada ao lado de Dannya, uma porção de
revistas espalhadas sobre o tampo da mesa de vidro. A tampa do seu
notebook erguida ressoa uma voz feminina animada, mas nenhuma das duas
presta atenção em quem quer que esteja do outro lado da tela.
— Gravity, te ligo de volta em cinco minutos, tá?
— Ei! — grita um minuto antes de sua irmã bater a tela do computador.
Até para Dannya, nesse momento, sinto-me envergonhado.
— Deus do céu, que foi que houve? — Não sei exatamente para onde
seus olhos estão mirando. Sobe para o meu cabelo e contorce a boca numa
careta de reprovação, posteriormente, desce para o estrago em minha camisa.
Dannya tem um olhar de dar pena, mas Delilah… a princípio não sei
dizer o que significa. Ele é estoico, contudo, à medida que me concentro nela
para ter resposta, uma centelha de desapontamento escurece o aspecto sereno
de seu rosto. Ah, merda, merda, merda! Eu dei o cano nela. Prometi que
estaria em casa a tempo de aproveitarmos a piscina, a ensinaria a nadar.
Torço para que ela perceba meu semblante abatido e compreenda.
— Nós te ligamos. Várias vezes — ela diz nós, mas não sei se está se
referindo a Delilah também. Acho que não. Não tinha nenhuma ligação
perdida dela ou mensagem. — Onde você se meteu? Teve uma briga horrível
no Anarchy ontem, tivemos que chamar a polícia. Descobrimos que alguns
dos universitários tentavam vender ecstasy no clube. Além disso, Kaylee se
sentiu mal outra vez e Delilah teve que cobri-la na folga.
— Você pode tirar dois dias essa semana — informo a ela.
— Só quero o dinheiro. — Delilah fecha a revista que está em sua mão
e a coloca de volta à mesa. Reclina o tronco até a coluna se apoiar no
encosto do sofá.
Não vou discutir com ela; se é o que quer, por mim tudo bem.
— Preciso de um banho. Aconteceu mais alguma coisa?
— Seu pai disse que estará de volta no fim de semana.
— Que ótimo. — Não consigo demonstrar tanta empolgação como
deveria, mas sim, sinto falta dele. — O que mais?
— Seu pai quer que você arranje um bom terno.
— Tenho vários no armário! — brado da escada.
— Você ainda não disse por onde andou a noite toda! Parece que voltou
da guerra! Ao menos ligue para o seu pai, ele está preocupado! — Dannya
ruge e me agarro ao corrimão da escada, empurrando as palavras grosseiras
goela abaixo.
Ultimamente ela tem arranjado coragem para bater de frente comigo.
Um tempo atrás, fazia de tudo para me agradar. Se calava para evitar
confrontos e deixava que eu fizesse o que desse na telha – mesmo que sua
autoridade sobre mim seja tão válida quanto a de uma porta – mas ela tem se
tornado mais a esposa do meu pai a cada dia, como se só por se casar com
ele, fará com que floresça em mim qualquer respeito por ela. Vai sonhando.
Para a minha surpresa, assim que entro no quarto, tem um post-it colado
na porta do meu closet.

Quando não puder aparecer, avise.

Lilah.
 Ela consegue me fazer sentir culpado. Não deveria, porque, assim como
minha madrasta, Delilah não tem nenhum poder autoritário sobre mim, mas
desta vez ela tem razão. Se fosse ao contrário, tivesse sido deixado
esperando sozinho na piscina, também me sentiria dessa maneira. É como se
nada relacionado a pessoa fosse importante.
Podia tê-la avisado. Sabia que tinha que me encontrar com ela na
piscina assim que saísse do Anarchy. Estava a um clique de enviar a
mensagem, mas me prendi ao encontro com Mackenzie. Me esqueci que o
mundo das pessoas não é como o meu, que está girando entorno dela há mais
de um ano.
Guardo o bilhete na gaveta da mesa de estudos.
Saio do banho revigorado. Coloco as peças de roupa dentro do cesto ao
lado da privada e recolho a toalha.
Caminho de volta para o quarto enxugando a nuca, mas meu passo é
detido pela presença masculina sentado à minha cama. Os cotovelos de
Bryan estão dobrados em cima das coxas, a jaqueta de couro abraça seu
corpo como uma segunda pele e as narinas inflam a cada expiração pesada
que jorra dele.
Ele ergue a cabeça em minha direção. A mandíbula rígida e os olhos
vermelhos são sinais aparentes de irritação. Também noto que as bochechas
estão molhadas, indicando que esteve chorando.
— Me dá um motivo para eu não drenar todo o sangue do seu corpo no
soco, Aidan!
 No momento em que Bryan colocou os pés dentro da mansão, minutos
depois de Aidan ter subido, soube que a noite passada e a aparência
desprezível foram consequências de um erro: Mackenzie. Não espero que a
merda seja jogada no ventilador para segui-lo até o quarto. Peço para
Dannya ficar na sala porque vou falar com eles. Se ela estiver por perto,
Aidan não terá nenhuma intenção de ser honesto.
Na metade do caminho escuto o primeiro rugido irritadiço ecoando pelo
corredor. Termino de subir o mais depressa que minhas pernas permitem e
corro pelo vestíbulo amplo até a porta de Aidan. Não está completamente
fechada e dou graças a Deus por não estar trancada. A empurro com o
ombro, agarrada à maçaneta.
Bryan segura o colarinho da camisa de Aidan com ambas as mãos,
erguendo o corpo esguio do amigo com uma facilidade absurda. Dizem que
a raiva triplica nossa força. Aidan é mais alto que Bryan, com certeza; apesar
disso, ele não está fazendo nenhum esforço para se defender.
Corro ao encontro deles e seguro o punho de Bryan, tentando afastá-lo.
— Solta ele, Bryan. — A resposta dele é um urro, trazendo o rosto de
Aidan para mais perto, que comprime os lábios sem não dizer nada. —
Porra, Bryan. Solta! — exclamo, puxo seu braço para trás.
Ele finalmente suaviza o aperto no tecido, desce as mãos para as
laterais do corpo e expira, afunda os dedos nos cabelos loiros escuros e
caminha para perto da cama. O ar a nossa volta parece uma bolha com
toxinas. Quase não consigo respirar quando escrutino Aidan e vejo a maneira
taciturna com que olha para mim.
Bryan está de costas para nós dois. Não consigo entender o que Aidan
pode ter feito que o deixou puto assim. Se perdeu a cabeça ao ponto de tentar
bater no melhor amigo é porque não teve escolha. A raiva deve ter atingido o
ápice.
 Com as mãos na nuca, Bryan puxa os fios daquela região para cima, em
seguida se vira para nós.
— Você beijou ela?
O quê?
Instintivamente estou encarando Aidan. A reprovação na minha feição
deve estar explícita porque ele desvia a atenção para Bryan no momento em
que nossos olhares se cruzam.
— Sim — Aidan responde, sucinto. — Beijei — acrescenta, caso Bryan
tenha ficado na dúvida.
A raiva em meu corpo sobe em espiral. Se me sinto assim, consigo
imaginar como Bryan se sente nesse momento. Ele foi traído pelo melhor
amigo.
— Você… — O indicador dele é como uma arma apontada para o peito
de Aidan. — Você gosta dela?
— Eu a amo.
Cruzo os braços, reprimindo a vontade de socá-lo tanto quanto Bryan.
— Você a ama? — A risada presa na garganta de Bryan é um misto de
tristeza com um grito sufocado. — Você ama a minha garota? Você a beija,
mente para mim, seu melhor amigo, me apunhala pelas costas e confessa
assim, na maior tranquilidade? Você nem está tentando se defender, caralho!
Diz pra mim que é mentira? Olha na minha cara e me diz, Aidan, que foi só
um erro porque você estava bêbado!
— Foi um erro. Não devia ter beijado ela. A culpa é toda minha. Tô
errado, sei disso, Bryan, mas não vou mais esconder nada. Gosto dela desde
o ano passado, tenho a seguido por aí na esperança de que vocês não
funcionassem juntos — admite, mas seus ombros se encolhem,
envergonhado — e eu tivesse a minha chance. Porra, me desculpa, me
desculpa, cara! — Aidan passa os dedos nos fios de cabelo, exasperado;
Bryan o encara com a dor se transformando em lágrimas.
Eu não me lembro de já tê-lo visto chorar antes, quer dizer, sei que ele
chorou durante o luto, mas nunca presenciei.
 Uma súbita vontade de bater em Aidan por Bryan cresce dentro de
mim.
Na minha frente estou vendo uma amizade forte se enfraquecer pelo
orgulho. Aidan tinha que ter seguido em frente lá atrás, agora é complicado
porque ele se acostumou com o que sente por Mackenzie e a ideia de não
amá-la mais, para ele, é perturbadora. Ao menos é assim que me sentia em
relação a Bryan no colégio.
Um único sentimento verdadeiro em meio a bagunça ao meu redor.
Aidan se convenceu de que Mackenzie é única em seu coração, mas se é
verdade, o que foi aquilo na semana passada quando Aidan disse que estava
rolando alguma coisa entre nós?
— Você está fora. — Bryan aponta para o chão, noto o tremor na ponta
dos dedos.
— O quê?
— Você está fora. Da The Reckless e da minha vida.
— Bryan.
— Você é meu melhor amigo e ela é minha namorada. Estou fazendo o
que acho melhor para passar por isso. — Com a manga da jaqueta, Bryan
enxuga os olhos. — Vim aqui com a intenção de te quebrar na porrada, mas
nem isso consigo fazer!
— Bryan, porra, a The Reckless é parte de mim também!
— Então eu vou tirar ela de você! — esbraveja, se controlando para
manter a conversa nos limites da normalidade.
As lágrimas se acumulam nos olhos de Aidan e meu coração se aperta.
— Nós decidimos. Os caras e eu. Você está fora — conclui. — A regra
“a banda acima das garotas” não foi criada para a gente não ter amor,
Aidan. Foi criada para que não brigássemos entre nós por elas. Tô colocando
a banda acima da minha garota. Se tenho que te cortar dela para que nós
sobrevivamos, então é isso que vou fazer.
— Quero falar com eles — Aidan reluta, a voz emaranhada por uma
onda de choro que está prestes a vir. Sinto que sou uma intrusa na conversa
deles, mas se não estivesse aqui, talvez Aidan estivesse sangrando agora.
 — Pode ligar pra eles e falar o que você quiser. A decisão foi tomada e
foi pensando no melhor para o grupo. Você está fora — Bryan repete.
— Não é justo!
— Não é justo? — Bryan escarnece. — Cacete, Aidan! Olha o que você
tem feito durante todo esse tempo! Desejando a minha namorada, ansiando
pelo momento em que nós não fôssemos dar certo! Você é aquele tipo de
amigo que espera o momento certo para te passar uma rasteira. Um deslize
meu e pronto, você a convenceria de que sou um lixo!
— Não é verdade, você sabe disso.
— Eu não sei de mais nada! Agora o que eu quero é ficar longe de
você. — Bryan marcha em direção a porta.
— Vou falar com ele — garanto a Aidan e saio atrás de Bryan. — Ei,
espera!
É difícil acompanhá-lo pelo corredor extensivo. Bryan dá passos cada
vez mais apressados e intensos, como se quisesse fugir de mim. Desce as
escadas em saltos e pula tão alto os últimos degraus, que fico preocupada de
cair e quebrar uma perna. Não desisto, entretanto. Cruzo a porta de entrada
em direção à frente da mansão, o carro de Bryan está parado de maneira
perpendicular ao lado da fonte.
— Bryan!
Ele finalmente para e minhas pernas gritam de alívio.
— Tirá-lo da banda? Sério?
— O quê? Vai ficar do lado dele? De repente, vocês são amigos?
— Não é isso! Só que a The Reckless é tão importante pra ele quanto
Mackenzie é para você! Ele a beijou, tá, foi um erro, mas…
— Você está gostando dele! — O tom acusatório me faz abandonar
minha postura autoritária. Recuo, cerro os punhos ao lado do corpo. — Não
acredito! — Bryan ri com ironia.
— Não estou, Bryan! — defendo-me e balanço a cabeça, porque essa
não é a questão aqui. — Bryan, presta atenção, você está nervoso agora! Está
agindo por impulso!
 — Tô muito ciente do que estou fazendo. Estou me livrando dele antes
que a facada seja no meu peito!
É impossível conversar com ele nesse estado, sendo movido e tomando
decisões com embasamento na raiva. Não dá para fazê-lo enxergar com
coerência nem querer que entenda que Aidan provavelmente aprendeu sua
lição. Não sei o que o motivou a beijar Mackenzie, mas seja o que for, o
arrependimento estampado em seu rosto estava lá como um outdoor. Assim
como Bryan e eu cometemos erros, Aidan também pode cometer.
Então uma coisa me passa pela cabeça.
— Você e Mackenzie estão bem?
— Por que não estaríamos?
— Você veio até aqui pra gritar com Aidan e bani-lo da The Reckless
como vingança.
— Mackenzie e eu prometemos não esconder mais nada que pudesse
prejudicar nosso relacionamento. Ela me contou o que rolou, mas,
honestamente, não acreditei. Aidan é meu melhor amigo, é claro que por um
mísero segundo pensei que ela estivesse mentindo, sei lá, talvez tivesse
bebido demais e retribuído. Estava pronto pra perdoar, mas quando ela disse
que foi ele quem deu o primeiro passo. Ele quem se inclinou e tocou ela,
então eu vejo como uma traição da parte dele!
Nada do que eu disser fará com que mude de ideia, então faço um
aceno de concordância com a cabeça e me afasto, deixando-o entrar no
carro.
— Você vai ficar bem? — solto ao vê-lo atravessar o cinto de segurança
por cima do ombro.
— Vou.
Mas não acredito nele.
Tem duas pessoas de coração partido nessa história e, dessa vez, não se
trata de amor, é sobre amizade e confiança, coisa que Aidan quebrou quando
os lábios dele tocaram os de Mackenzie.
 07 DE SETEMBRO DE 2020, ÀS 11H09.

Mackenzie me contou tudo. Aidan a beijou e ela não conseguiu manter

segredo de Bryan. Faz uma semana que tudo aconteceu e sinto que sou uma
intrusa no meio dessa história, ao mesmo tempo em que tento ser útil para
ambas as partes.
Amo Bryan e vê-lo arrasado me deixa arrasada. Eu o entendo e não
julgo sua decisão de se afastar, mas com isso, Aidan ficou sozinho. Não. Não
é um drama. Ele literalmente está sozinho. Os outros membros da The
Reckless se afastaram, é como se ter traído Bryan também tivesse traído todo
o grupo e eles levam essa situação muito a sério.
Ashton e eu estamos mais próximos, então tento convencê-lo a fazer
uma visita.
— Aidan precisa pensar sobre o que aconteceu, rever seus atos — ele
disse na noite passada, em um telefonema. — Eu avisei. Disse pra ele se
afastar.
Acho que Aidan criou uma nova rotina que inclui não ser visto nem
notado. Ele acorda cedo, entra na piscina por trinta minutos ou mais. Volta
para o quarto, toma banho e dorme outra vez. Ele come no quarto. Trabalha
no quarto. Criou um forte ali e ninguém além de Rowan está autorizado a
ultrapassar. No começo pensei que trabalhar no Anarchy faria diferença,
Aidan acabaria esbarrando em mim uma hora ou outra; mesmo que o clube
estivesse em chamas, não sairia do escritório. Ele é o primeiro a chegar e o
último a sair, raramente é visto perambulando por lá como antes.
Não falo com ele desde aquela tarde de terça-feira que Bryan apareceu
e o baniu da The Reckless como um castigo. Sei que, quando você ama
alguém, as coisas podem fugir um pouco do controle, mas de longe, consigo
perceber a intensidade de Aidan e que sua maneira de amar não é comum. Se
apaixonou pela pessoa errada e insistiu nela até que fosse sugada sua última
gota de felicidade. Em resumo: a banda e seus amigos.
 — Você tem falado com ele? — Mackenzie pergunta.
É a primeira vez que nos encontramos depois do que aconteceu.
Especificamente estamos em uma cafeteria do aeroporto. Sim, Gravity e
Willa voltam hoje. Darnell está de volta – por sorte –, mas não fez muitas
perguntas do motivo de Aidan estar taciturno ultimamente. Enfim, as
meninas voltam hoje. Dannya e Effy saíram para perambular pelas lojas
enquanto Mack e eu saboreamos um café.
— Não. Quase não o vejo — As unhas pintadas de azul-clarinho
apertam a caneca. Mordendo o cantinho da boca, ela suspira. — Bryan está
bem?
Continuo conversando com Bryan constantemente. Ele está tão afetado
quanto Aidan, mas é teimoso feito uma rocha.
Mackenzie sacode com os ombros.
— Entre nós, está tudo bem. Mas ele, eu não sei. Bryan não fala comigo
sobre Aidan. Tô preocupada, Delilah.
— Te julgaria idiota se não estivesse. Quanto tempo até essa crise
passar?
— Não acho que seja só uma crise. Ele está magoado.
— No lugar dele, eu também estaria.
— Naquele jantar, você me perguntou sobre Aidan. Sabia que ele ainda
gostava de mim?
— Sabia.
Mackenzie solta um suspiro lânguido, espero pelo linchamento por eu
ter guardado segredo, mas ele não vem.
— Não contei nada porque não achei que fosse da minha conta —
explico mesmo assim.
— Se tivesse contado, eu não teria acreditado. Nem Bryan. Tinha que
acontecer dessa maneira, mas me sinto culpada. Se eu tivesse ficado quieta e
resolvido com Aidan, nada disso estaria acontecendo.
— Daí você estaria quebrando uma promessa que fez a Bryan. Sua
fidelidade nesse relacionamento é do Bryan, não do Aidan.
 Ela afunda os dentes no lábio inferior, segura a respiração e leva a
caneca fumegante até a boca, tomando um gole.
O casamento de Dannya e Darnell é no próximo fim de semana. Era
para a The Reckless tocar, mas não tenho certeza se esse cronograma
continua de pé.
Effy volta com uma sacola da Victoria’s Secret e se junta a nós à mesa.
Busco por Danny, mas não a vejo.
— Ela está com Darnell. Estão esperando o portão de desembarque. O
que eu perdi?
— Uma conversa muito animada sobre Aidan e Bryan — ironizo
tomando o último gole do meu cappuccino.
— Ih, péssima escolha de assunto. Esses dois são um caso perdido.
Aidan pisou na bola. No lugar do Bryan, eu teria enfiado um soco naquele
nariz metido — Effy ilustra, fechando o punho e socando o ar. — Ele ter
sentimentos por Mackenzie, ok. É compreensível. Aidan já gostava dela
antes de começarem a namorar, mas beijar você... — O nariz enrugado de
Effy demonstra todo o desgosto que sente por Aidan no momento. — É o
fim da picada. Então você disse que Trycia está trabalhando no Anarchy?
Por onde ela andou durante todo esse tempo? Faith nunca me disse o que
tinha rolado.
Nem eu sou a pessoa certa para dizer, mas como ela vai continuar me
enchendo com perguntas, conto o básico:
— A mãe dela ficou doente ano passado e precisaram se mudar às
pressas. Ou coisa assim. Se vocês se encontrarem logo, com certeza ela vai
contar com mais detalhes.
— Puxa! — Effy suspira. — Coitada. Agora que Gravity e Willa estão
de volta, precisamos marcar alguma coisa. Sua folga é às quintas, né?
— Sim, mas Trycia não tem folga na quinta. Nós trocamos.
— Hum... — Mack fica pensativa por um segundo. — Talvez ela
consiga trocar com alguém.
— Vou enviar uma mensagem pra Faith e pedir para entrar em contato
com a Try. — Effy pega o celular de dentro da sacola e os dedos hábeis
começam a digitar uma mensagem.
Um grito estridente permeia por todo o saguão do aeroporto. Nós três
olhamos em direção à escada rolante ao lado e vejo duas figuras pulando e
acenando como malucas.
Os cabelos escuros de Gravity estão bem soltinhos e voam para a frente
do seu rosto. Willa ao seu lado grita com um dos braços por cima do ombro
da amiga, pulando tanto quanto Vity. As duas não esperam as escadas
terminarem o trajeto e saem pulando degraus, um atrás do outro.
Nós três nos levantamos, caminho tranquilamente para cruzar o saguão,
diferente de Effy e Mackenzie, que correm em disparada de encontro as
outras duas.
O embate é uma colisão afetuosa, onde braços e estalos de beijos
explodem para todos os lados. Elas gritam, abraçam em grupo e pulam. Fico
parada a poucos centímetros de distância, meus braços envolvem minha
cintura enquanto espero. Darnell e Dannya estão empurrando a mala das
duas e param ao meu lado.
— A amizade delas é tão linda — confidencia Dannya, sussurrando.
Faço que sim com a cabeça.
Quando a comoção termina, sou notada por Gravity e Willa. Vity
parece mais magra e os cabelos estão mais escuros. Isso tenho certeza. Além
de ter pegado um bronzeado. Vi fotos dela e de Willa na praia algumas vezes
pelo Instagram. Antes ela tinha um piercing no septo também, mas está sem
ele agora. O piercing de pedrinha no nariz de Willa continua no mesmo
lugar.
— Oi — Gravity me cumprimenta, os braços estão por cima dos
ombros de Effy e Mackenzie, mas consegue erguer um pouquinho a mão.
— Oi. — Devolvo o aceno com um sorriso contido.
— Estou tão feliz de estar em casa, vocês não têm ideia! — Willa diz
correndo para abraçar o pai de novo. — Cadê o Aidan? — Os olhos azuis de
Willa estão em busca dele, rastreando com cautela.
— Ele anda trabalhando bastante. — Darnell desliza os dedos pelos fios
de cabelo da filha.
 — Agora estou de volta. Vamos dividir as tarefas.
— Tem certeza de que quer assumir a responsabilidade?
— Pai, sou da família Lynch. Nasci pronta — garante ela, empinando o
queixo de um jeito convencido. — Vou assumir aquele lugar quando Aidan
estiver ocupado com a banda.
Mackenzie, Effy e eu não mencionamos o fato de Aidan não fazer mais
parte da The Reckless. Acredito que Darnell e Dannya não fazem ideia do
que aconteceu uma semana atrás.
— Ah, é? E sua carreira de modelo? — Dannya implica com ela.
— Vamos dar um jeito, tenho certeza. Ele está no Anarchy? Vou
aparecer por lá e chutá-lo de volta pra casa por não ter vindo me buscar no
aeroporto! É um absurdo, sou a irmã mais nova, ele deveria me paparicar. —
Com uma falsa irritação, Willa agarra a alça da mala e sai pisando duro em
direção à saída do aeroporto.
Nós gargalhamos e a seguimos para fora. Ainda bem que vim dirigindo,
não caberíamos todos no carro de Darnell e, pelo olhar de Gravity, quer
passar um tempo sozinha com as meninas.
— Que tal se almoçarmos no Veins? — Gravity sugere para Effy e
Mackenzie.
— Ótimo. Temos muita coisa para discutir. Principalmente sobre nosso
novo apartamento. Sério, não aguento mais viver sob as regras dos meus
pais!
— Own, tadinha! — Gravity aperta a bochecha da amiga. — Senti falta
das suas reclamações sobre seus pais. Senti falta de todas vocês, na verdade.
Estou me sentindo um peixe fora d’água no meio delas.
— Hum... vou indo na frente então. Vejo vocês essa semana?
— Ei, espera aí! — Vity me chama de volta. — Você não vem?
— Deveria? — provoco-a, com um sorriso soberbo.
— Se está esperando que eu implore pela sua presença, é melhor você
se sentar porque não vai acontecer.
Balanço os ombros com desdém.
 — Bem-vinda de volta — murmuro quando elas passam do meu lado e,
juntas, caminhamos para o meu carro no estacionamento.

— Como é que é? — Gravity aperta a boca para segurar o pedaço

generoso de bife.
Mackenzie e Effy ficaram responsáveis por atualizá-la da última
semana. Ao que parece, não tiveram tempo de conversar sobre Aidan e
Bryan, o beijo e a sua saída forçada da banda. Em partes, acho que queriam
poupar Willa, que ficará chateada quando souber.
— Não acredito que perdi a oportunidade de vê-lo recebendo o que
merece por ser tão escroto! — O asco de Aidan fica muito visível a cada
palavra que cospe. — Babaca! Mais do que merecido. Bryan tem todo meu
apoio. — Agarra o copo com refrigerante e o leva até a boca. — No lugar
dele, teria batido tanto, mas tanto nesse metido à besta.
Ok. Começo a ficar um pouquinho assustada com a agressividade de
Gravity a respeito de Aidan. Também estou brava com ele e com certeza
acho que merecia escutar algumas coisas, mas fico incomodada com a
maneira com que ela vem falando dele. Aidan às vezes é impulsivo, age no
calor da emoção, se deixa levar e faz escolhas erradas, mas todo mundo erra,
certo? Por ter sido julgada pela maioria das pessoas que estão nessa mesa,
acho que tenho uma visão diferente delas.
— Enfim, as coisas estão complicadas agora. O Chase está se saindo
bem substituindo o baterista, claro, mas ele não é o Aidan. É só uma questão
de tempo até eles perceberem que falta uma peça nesse quebra-cabeça.
— Aidan não é a peça que está faltando, é o empecilho que não deixa a
obra de arte ficar perfeita. Eles vão se sair bem sem ele, pode apostar —
responde a Mackenzie, mastigando o pedaço de carne bem devagar.
— Ninguém aqui está pensando em como ele está se sentindo? — solto
de repente, chamo a atenção delas. — Sim, ele foi um imbecil. Sim, ele
mereceu ouvir tudo que ouviu. Mas essa punição? Ele está literalmente
sozinho. Vocês sabem como é ficar sozinho? Uma merda! — brado e
Gravity cruza os braços em cima da mesa, controlando-se para não rir.
Consigo perceber pela maneira como sua boca franze para a direita.
— Faz companhia pra ele então! — Gravity dispara.
— Eu bem que estou tentando! — A frase escapole e corro para cobrir a
boca, mas é tarde demais.
Gravity solta o peso do corpo contra o encosto da cadeira e está rindo.
Effy deixa o garfo cair no prato e Mackenzie cospe a água de volta no copo.
— Sabia. Homens fofos têm esse poder. Eu te entendo. — A morena
diante de mim usa seu tom de provocação, mas não caio nessa. Pesco uma
árvore pequena de brócolis do prato e como em silêncio. — Eles são
irresistíveis. Quase que Mackenzie caiu na tentação do fofo do Aidan. Vai
por mim, ele é ganancioso. Homens ricos sempre são.
Não tenho argumentos para discutir com ela. Nos beijamos duas vezes
na cozinha da sua casa e um relance na porta do Anarchy, flertamos outras,
trocamos alguns bilhetes e mensagens. Não tenho nada para defendê-lo, essa
é a verdade. Mal o conheço. Teria aceitado sair com ele naquele dia depois
daquela declaração fraca se eu tivesse certeza de que estava disposto a seguir
em frente e esquecer Mackenzie. Ainda bem que sigo minha intuição e não o
meu desejo.
— Pode até ser.
— Pode até ser? — Gravity replica, endireitando a postura. — Não
pode até ser. É. Conheço o tipo dele, são sanguessugas. Te usam e jogam
fora. É tudo sobre dinheiro e poder.
— Você está me dizendo que com Ashton é diferente? Ele não é rico?
— Desvio buscando a ajuda de Effy e Mack, que permanecem em silêncio
alternando o olhar entre nós duas.
— Por que você mencionou o Ashton?
— Nada. Só me lembrei.
— Vamos mudar de assunto, por favor? — Effy intervém, maneirando
o tom de voz. — Está todo mundo olhando vocês discutirem.
 — Acho uma ótima ideia. Precisamos falar sobre o apartamento. —
Agradeço quando Gravity concorda, significa que toquei num assunto que é
delicado: Ashton. Então nós duas concordamos que é melhor colocar um
ponto final nisso. — Vou ficar num hotel nas próximas duas semanas. No
tempo em que passei em Paris, enviei currículos para alguns ateliês daqui e
consegui três entrevistas. Tempo suficiente para conseguir um emprego e a
gente se mudar.
— Perfeito! — Effy sorri, agradecida.
— Sobre isso… — Mackenzie está mordiscando o lábio inferior e
Gravity apruma a postura para ouvir. O sorriso no rosto de Effy desaparece.
— Bryan e eu estamos conversando sobre… eu me mudar. Para o
apartamento dele.
Gravity solta o garfo no prato e ele tilinta alto, ecoando pelo
restaurante.
— É sério? Você está considerando?
Parece que Gravity voltou de Paris mais agressiva no quesito
relacionamento. Se me lembro bem, Ashton esteve lá no fim de semana
retrasado e me pergunto se a sua grande reprovação a relacionamentos tem a
ver com ele.
— Por que não? Ele não paga aluguel. Brooks arranjou um lugar para
morar e Bryan está sozinho. Qual o problema?
— Nenhum. Você quem sabe. — Ela volta a comer.
A menção do nome de Brooks, diferente do que imaginei, não me deixa
chateada e não me sinto culpada por ter bloqueado seu número. A coisa toda
com ele estava me sufocando.
— Certo. Então somos nós três. — Effy atenua o clima pesado. —
Vocês acham que devíamos ficar no mesmo lugar, então?
— Não vejo por que procurar um lugar novo se Mackenzie está de
saída. Por mim, tudo bem.
— Fechado então.
O resto do almoço corre com uma neblina em cima de nós. A nuvem
carregada de negatividade deixa meus ombros tensos.
 Ficamos em silêncio até que Effy pergunta do curso de Gravity. Então,
simples assim, como num passe de mágica, estão bem de novo.

Kaylee faltou ao trabalho outra vez, o que significa que tive que
assumir seu lugar no bar. Trycia atua como anfitriã da noite, encaminhando
as pessoas para as mesas – aquelas que pedem por uma – e dou meu melhor
com Terence atrás do balcão como barwoman. Estou me divertindo bastante
enquanto trabalho. Uma turma de futebol da universidade se reuniu porque
as férias de verão estão nos últimos minutos do tempo e na próxima semana
as aulas começam.
Eles brincam e fazem piadas em torno do balcão do bar. Escuto cada
uma delas e dou risada com eles. Sozinhos, me admitiram como a atendente
deles da noite. A parte legal é que nenhum faltou com respeito comigo ou
tentaram flertar só porque estou sendo receptiva. Um ponto positivo para o
time masculino, afinal.
Pingo suor e corro de um lado para o outro, mas tenho tempo entre um
cliente e outro para ir até a mesa de Gravity, Mackenzie, Effy e Willa. Elas
apareceram hoje porque Willa insistiu que queria ver como ficava o bar no
movimento e se recusou a vir sozinha. Tenho certeza de que a amizade dela
e Gravity ficou mais intensa durante essa viagem. Convivendo diariamente
com a pessoa, é inevitável uma proximidade.
— Você deve estar exausta. — Mackenzie me entrega um lenço de
papel e agradeço por poder enxugar a testa. — Está muito quente aqui
dentro, né? — murmura para as outras.
— O ar-condicionado está ligado? — Willa me pergunta, meneio a
cabeça fazendo que sim para ela. — É muita gente. É assim toda noite?
— A maioria das noites, sim.
— Tá bombando. Não me lembro de ter visto o Anarchy tão cheio na
administração do Jack. — Effy arqueia a sobrancelha ruiva, passando os
olhos para as pessoas ao redor.
 Confiro meu relógio e tenho uma pausa de uma hora agora.
— Preciso comer alguma coisa e descansar. Vejo vocês no final do meu
expediente?
— Você não pode ficar aqui com a gente?
— Desculpa, Mack. Não. — E, dessa vez, você não pode gentilmente
pedir para o Aidan facilitar para mim porque ele não dá a mínima. — Falo
com vocês depois.
Caminho para Blake – a muralha humana –, sorrio para cumprimentá-lo
e, antes que cruze a porta para descer para a sala de descanso dos
funcionários, ele se inclina para murmurar no meu ouvido:
— O chefe quer te ver.
— Eu?
Ele anui, concordando.
Não sei o que Aidan poderia querer comigo. Ele tem me ignorado pela
última semana o tempo todo. Não respondeu nenhum dos post-its que deixei.
Pedi para vê-lo na piscina quase todos os dias e estive lá na hora marcada,
mesmo desconfiada que ele não apareceria. A única pessoa que consegue
conversar com ele constantemente é o pai.
Estou quase chegando na porta do escritório quando vejo Trycia saindo
de lá.
— Cuidado, alerta de péssimo humor!
Rimos em coro.
— Acho que já me acostumei.
— Eu também. Consegui trocar minha folga. — Ela aponta por cima do
ombro para a porta. — Vamos nos encontrar no Purple Ride na quinta. Você
vem?
— Sim! — digo, animada.
— Que bom. A gente se vê depois então.
Trycia sobe as escadas. Já que Aidan está de mau humor, me resta bater
antes de entrar. Ele não responde, então repito as batidas. Autoriza minha
entrada e sinto um cheiro estranho no escritório. Um misto de álcool e…
maconha?
Encaro a nuvem escura de fumaça fugindo pela janela. Aidan fita a tela
do notebook ao mesmo tempo em que bebe a bicadas uma dose generosa de
conhaque. Nossa! Fumando um baseado. Bebendo no trabalho. O que perder
uma mulher faz com um cara.
— Queria me ver?
Ele enfim ergue os olhos do computador e me esquadrinha dos pés à
cabeça.
— Sim.
Torço para que não seja uma demissão.
Mas ele se levanta, contorna a mesa e escora o traseiro na lateral.
Apesar de os olhos estarem manchados de vermelho, não consigo perceber
nenhum indício de que esteja bêbado. Mas com certeza está envenenado de
maconha.
— Quero que você pare de deixar post-its na minha porta. Tinha graça
no começo, mas não acho mais interessante.
O que foi que Gravity disse sobre homens como Aidan? Te sugam e
depois jogam a carcaça fora? É, algo parecido com o que ele está fazendo
agora, eu acho. Sorte a minha que escrever para ele ou não, não faz
diferença.
— Se é o que você quer, claro, não vou mais escrever bilhetes pra você.
— E pare de me chamar para ir à piscina.
— Anotado. Mais alguma coisa? Tô no meio da minha pausa e
morrendo de fome.
Ele aperta a boca. Hum, quer me pedir para ficar, mas não sabe como?
Deve ter sido solitário a última semana. Aidan está acostumado a ter
companhia, da banda, dos funcionários, de Mackenzie e os dias que
passaram foram atípicos para ele. Talvez tenha me chamado aqui só para ter
com quem conversar.
 — É uma hipótese — me aproximo dele, sabendo que está chapado, a
resposta pode ser falsa —, mas você me chamou aqui para se sentir menos
sozinho ou estou maluca? — Seus ombros amolecem, por mais que ele
negue a partir de agora, sei que é verdade. — Quer mesmo que eu pare de te
enviar os bilhetes ou são eles que tem te motivado a sair do quarto? —
continuo, cada passo que dou em sua direção, é uma guinada diferente para
continuar falando. Ele não me detém nem me manda calar a boca, então
persisto: — Você — arranho a garganta e não acredito no que vou falar em
seguida, mas estive em momentos de entorpecimento como esse e sei o
quanto a demonstração de afeto pode suavizar a dor de ser deixado para trás
— quer sair e comer comigo?
— Se não for um problema para você, eu quero. — Sua voz é gutural,
um sussurro de contentamento.
Sorrio para ele.
— Vou só pegar minha bolsa.
 Aidan parece mais abatido olhando-o de perto. Para ser mais correta,
sentado na minha frente e tomando bem devagar uma cerveja – na verdade,
cada golada que dá vem acompanhada de uma careta de dor. Não o conheço
há tanto tempo, mas não me lembro de já tê-lo visto tão derrotado como
nesse momento.
Confesso que estava esperando por uma luta verbal lá no seu escritório,
que fosse se fazer de difícil e tornar o convite que fiz um arrependimento,
mas Aidan passou todo o percurso até aquele food truck de croissants –
mesmo que ele não tivesse vindo, eu comeria aqui, porque gostei da última
vez – calado. Se transformou numa verdadeira rocha: dura, sem emoção,
sem graça, sem nada. Também não estou tentando puxar assunto, sendo
honesta. Criei certo receio. Falar a coisa errada pode incitar um problema
maior ainda e não é o que quero.
Contudo, trouxe-o aqui por um motivo e pretendo fazê-lo conversar
comigo. Apesar de seu pai ter sido o único que ele não excluiu por completo
da sua rotina, duvido que tenham conversado sobre Bryan ou Mackenzie ou,
pelo menos, como Aidan está se sentindo a respeito de tudo. Pelo que
presenciei, essa poça de lama onde está estacado, começa a sugá-lo. É difícil
para mim cruzar os braços e deixá-lo para morrer na própria merda. Não sou
uma pessoa ruim, afinal de contas.
— Há quanto tempo você está fumando? — Tiro uma lasca da massa
folhada do meu croissant – dessa vez meu pedido foi mais “normal” e o
sabor é queijo e presunto.
— Nos últimos seis dias? Acho que fumei nos quatro.
— É um estado de alerta, você sabe, né?
— Não estou viciado, se é o que você está sugerindo.
— Então é melhor você parar. Se Darnell souber que você anda
fumando durante o seu turno, ele vai te tirar de lá.
 — Não me importo.
— Vai ser assim? Por causa desse problema, vai simplesmente dizer
foda-se pra tudo que você gosta?
Eu me lembro quando Bryan foi morar com a gente em Dashdown, o
estado depreciativo que ele chegou é inesquecível. Está tão fresco na minha
memória que consigo reviver aquelas cenas como se tivesse acontecido na
semana passada. Bryan estava vivendo uma fase de tristeza tão intensa que
ele acordava à noite com náuseas e do corredor nós o escutávamos vomitar o
jantar. Ele relutou bastante no começo. Não queria companhia –
principalmente a minha –, mas, aos poucos, consegui transmitir confiança e
ele se abriu para mim. Talvez Aidan consiga fazer o mesmo.
Pela maneira como Aidan vem lidando com a sua dor e o
arrependimento, é só uma questão de tempo até o mesmo acontecer com ele.
Isso se a maconha não se tornar um vício antes. A inércia que ela causa nas
emoções mais difíceis é temporária. O estado de letargia volta como um
lembrete de que as piores coisas precisam ser enfrentadas e não camufladas.
— Você devia falar com o Bryan — persisto na conversa. Ele me envia
um olhar sombrio, mas é claro que ignoro. — Nos primeiros dias eu te
aconselharia a dar um tempo, mas vocês já se acalmaram.
— Você viu como ele me tratou? Como agiu? E com razão!
— Pelo menos, você sabe que ele tinha razão.
— Você me trouxe aqui só para me julgar?
Aidan paira o gargalo da garrafa de cerveja na frente da sua boca, mas
não ingere a bebida.
Não. Não foi para isso que o convidei, mas estar o apoiando não
significa que concordo com as escolhas que fez.
Beijar Mackenzie? Que tipo de burrice foi essa?
Mesmo que esse seja meu primeiro pensamento, empurro um gole de
suco de laranja goela abaixo para não verbalizar.
— De qualquer forma, não foi por esse motivo que aceitei vir. Eu te
devo desculpas. — Ele devolve a garrafa para o apoio de copo na mesa que o
senhor do food truck montou para nós – descobri que seu nome é Monroe – e
inspira fundo.
— Me deve desculpas?
— Agi feito um babaca com você. Depois te deixei confusa, dizendo
que tinha alguma coisa rolando entre a gente. Em seguida fiz a maior cagada
da minha vida. Então a primeira pessoa a quem devo desculpas é você. —
Faz uma pausa, pensativo. Leva mais um minuto até que acrescente: — Me
desculpa. E vou parar de pegar o dinheiro do conserto da Diamond, só o mês
passado foi suficiente. Nem devia ter te cobrado, para começo de conversa.
Só estava com raiva. Por causa da Mackenzie, é óbvio. Descontei em você e
foi idiotice.
O aperto em meu coração suaviza. Na minha frente estou tendo o
vislumbre perfeito da pessoa que Mackenzie e Effy me venderam a
princípio. Aidan destila honestidade e exibe vulnerabilidade, tinha sentido
um pouco dela quando me beijou, como foi respeitoso e com apenas um
toque, capaz de aquecer todo o meu corpo com o seu carinho. Esse é o tipo
de cara por quem estou interessada.
Não que Brooks não fosse carinhoso. Ele me amava, quem ama tem
uma necessidade inerente de cuidado e proteção, mas havia urgência quando
me tocava. Não saboreava o momento, não curtia. Era sempre vertiginoso
como um leão faminto. Gosto da maneira com Aidan lidou com o nosso
primeiro contato.
O calor que emana de seus olhos nesse momento me traz a lembrança
viva do nosso beijo. Sinto-me aconchegada, à vontade. Minhas bochechas
queimam em alerta. Estou ficando corada e ele nem está me olhando como
se quisesse repetir a dose. É só um cara gentil reconhecendo seus erros, se
desculpando por eles e tentando se redimir.
— Quase ter levado uma surra de Bryan meio que me fez acordar para a
vida. — Sufoca a risada, engolindo a bebida. — E ter ficado sozinho
também. — A mesa emite um som quando a base da garrafa entra em
contato com o tampo. — Por que você está corando? — Dessa vez perde o
controle e ri.
Não é aquele sorriso alargado que estou acostumada a ver, mas é
melhor que a carranca que testemunhei mais cedo.
 — É o calor, eu acho. — Afofo as bochechas com as mãos e Aidan
sacode a cabeça, esticando mais os lábios num sorriso aberto.
— Monroe — ele chama o senhor, com o indicador para cima. — Traz
mais um copo de suco, por favor.
— Aceito suas desculpas — digo depressa para que o assunto não seja
minhas bochechas vermelhas. — O que você está pensando em fazer? Vai
desistir da The Reckless?
— Eles me deixaram escolha? O único que responde minhas
mensagens, às vezes, é o Chase.
— Mackenzie?
Ele enrijece. Acabo de desmanchar o único sorriso que ele deu em dias
ao mencionar o nome dela. Posso ver seu coração estilhaçado através do
brilho em seus olhos; é uma mágoa permanente. Aidan é o tipo de cara que
sorri por inteiro. Seu corpo reage, a boca, os olhos, tudo funciona em
sincronia. E são coisas que só consigo identificar agora que o presenciei num
conflito interno.
— O que tem?
— Tentou falar com ela?
— Várias vezes. Ela me bloqueou. Parou de me seguir no Instagram.
Apagou as nossas fotos. Ela me odeia.
— Mackenzie não consegue odiar ninguém.
— No meu caso, é diferente.
— No seu caso — reforço —, não é diferente. Ela não te odeia. Mas,
honestamente, Aidan, se você não pretende se esforçar para esquecê-la, é
bom que saiba: é melhor desistir de todo o resto, Bryan e a The Reckless.
Infelizmente você não pode ter tudo.
Ele não responde e o silêncio ocupa o seu lugar. Termino meu croissant
e ele sua cerveja. Nós pagamos a conta e saímos.
Andamos ainda em silêncio para o carro. À nossa volta, o vento uiva.
Sob a tenda protetora do trailer de Monroe, não notei a queda da temperatura
conforme a madrugada engolia a noite. Destravo as portas do carro. Aidan
não entra. Fico parada ao lado da porta do motorista, esperando. Ele encara a
rua vazia, o céu escuro sob sua cabeça e, enfim, me volta sua atenção.
— Pode voltar para o Anarchy. Vou pra casa, pode deixar que pego um
Uber.
— O expediente ainda não acabou. — Tento não soar repreensiva, mas
Aidan suaviza a tensão sorrindo.
— Acabou pra mim. Mandei uma mensagem para o meu pai. Ele vai
assumir o resto do expediente hoje.
— Você… — Abro a porta, meio sem jeito de deixá-lo para trás. — Vai
ficar bem? — Termino a pergunta com um suspiro.
— Não estou acostumado a ficar sozinho desse jeito — confessa,
estocando as mãos nos bolsos do jeans – reparei que ele tem usado mais
jeans no trabalho, o que é bom. — A The Reckless era a única coisa que eu
não estava disposto a abrir mão por causa de uma garota. — As pessoas que
formam a The Reckless são o que ele não estava disposto a abrir mão. —
Acho que me enganei.
Ele não vai tentar recuperar a The Reckless. Vai realmente desistir por
causa dela. Estou com raiva, porque é ridículo. Quero brigar com ele e fazê-
lo mudar de ideia, mesmo que leve a noite toda para convencê-lo quão idiota
essa decisão soa em voz alta. Mas olhando para o relógio no painel do carro,
minhas chances de conseguir fazer isso em menos de dois minutos – que é o
tempo livre que me resta – é mínima.
Entro no carro e coloco Aidan por último na minha ordem de
prioridades. Se ele quer continuar desse jeito, não posso fazer nada. Pelo
menos, eu tentei.

Nos últimos dois dias tentei escrever bilhetes para Aidan, mas minha
raiva não passou. Não quero ser a pessoa que diz que vai ficar ao lado dele e
na primeira decisão errada do cara, desiste. Mas nossa conversa de segunda-
feira continua me assombrando. Ocupei minha terça e quarta-feira com
trabalho, li os capítulos atrasados da minha leitura atual – todos os livros do
Júlio Verne estão na minha lista de leitura para os próximos três meses, no
mínimo – e fui adicionada num grupo só de garotas do Kik ontem à noite,
durante o meu turno no Anarchy. Graças a isso, pude dar algumas risadas de
Faith e Bailey. As duas são irmãs e brigam literalmente o tempo todo.
Percebi que gostam de fazer isso até mesmo na internet.
Mackenzie e Effy me contaram que Bailey é a ex-namorada de Willa.
Por mais que ambas interajam nesse grupo, as duas ali apenas coexistem.
Não respondem as mensagens uma da outra nem quando é uma pergunta
geral, como, por exemplo, a mensagem que Faith deixou no grupo há dez
minutos, sobre nosso encontro de hoje no Purple Ride.

FAITH
Nosso encontro hoje promete!

Em seguida mando emoji de uma menina dançando, uma boca e um

batom. Ouvi muitas coisas sobre essas garotas, mas nunca conversei com
elas de verdade. Por exemplo, na despedida da Gravity há três meses, ainda
não me sentia completamente incluída nos assuntos delas. Então preferi ficar
afastada, só observando de longe e não durou nem vinte minutos porque o
fogo que Jev Adams ateou no bar se alastrou muito rápido e tivemos poucos
segundos para correr.
Aquele dia fatídico é uma lembrança que não gosto de reviver. Por mais
necessária que seja, não é bom. Se estalar a língua no céu da boca, consigo
sentir o sabor da fumaça e o ar carregado obstruindo meus pulmões muito
rápido. Nós tivemos em média vinte segundos para tentar chamar a atenção
das pessoas para fora. Não acho que Jev tinha a intenção de matar alguém.
Se fosse o caso, as portas da saída de emergência também estariam
bloqueadas, mas não aconteceu.
Naquele dia, Aidan ficou perdido. Ele não sabia para onde correr. Ficou
apavorado, embora os outros não tivessem percebido, eu notei. Agarrei sua
mão e o puxei para fora do Anarchy. Aidan já não me suportava, mas
estávamos de máscaras. E o fato de me odiar, não significa que queria ou
quero que sofra. Tê-lo ajudado a sair daquele lugar não é um motivo para me
vangloriar, por isso nunca contei para ele.

Tenha um bom-dia!
Lilah.

Escrevo sobre o papel vermelho. Minha letra não segue uma linha reta
nem é redondinha e caprichada como a de Aidan, mas é legível. É a
mensagem mais simplória sem ser hostil que consigo escrever, porque as
outras consistiam em ofensas como: “você é um idiota”, “acorda pra vida”,
“ela não te quer”. E já faz dois dias que não escrevo nada – minhas
tentativas falharam, pois é –, imagino que esteja sentindo falta. A mensagem
que encaro é simples, porém significativa. Estou com raiva dele, mas ainda
quero que tenha um dia legal.
Enfim, não dá para compreender as coisas que Aidan me faz sentir. Se
não estivesse certa de que ele irá partir o meu coração, teria concordado em
tentar alguma coisa com ele semanas atrás. Teria dito que tenho vontade de
conhecê-lo melhor e descobrir que maravilhas aquela boca macia pode fazer
no meu corpo. Queria poder ter sido sincera, mas depois de tudo que
aconteceu, estou feliz por ter respondido o que respondi, por ter me coibido
de despejar nele como me deixa ansiosa só por saber que está no seu
escritório do Anarchy ou como fico com o estômago embrulhado de
imaginar que seu coração não está disponível.
Não é físico como foi com Brooks no começo. Já é diferente com Aidan
desde agora. O que me apavora um pouco, não estou pronta para esse tipo de
relacionamento de novo. Minha mente e coração precisam de espaço para
digerir outros problemas, como, por exemplo, as mensagens gravadas por
Sebastian no iPod ou a sua carta misteriosa e incompleta. Ao mesmo tempo
em que sei o que preciso fazer, também estou com medo.
Meu pai não é homem de dar avisos. Se ele sentir que você é uma
ameaça, ele te tira do caminho.
Arranco a folha do post-it. Decido não usar as pantufas de Aidan mais,
foi um presente muito fofo e inusitado, mas se estou tentando não me
comover com suas ações e me deixar levar pelo que estou sentindo, tenho
que começar por aí. As substituo por uma sandália rosê com um laço no
peito do pé. São quase oito e meia da manhã e já escuto os murmurinhos no
andar debaixo.
Gravity realmente não quis vir para a mansão, mas com Willa de volta,
me sinto mais à vontade por ter uma garota com mais ou menos minha idade
perambulando por aí. Meu quarto é entre o dela e de Aidan, e mais de uma
vez topei com ela quando ia descendo para o café. Hoje não é diferente,
assim que fecho a porta, Willa fecha a sua e rimos uma para a outra.
— Bom dia — cumprimenta.
Gosto de como é estilosa e está sempre maquiada, o que realça o tom de
azul de seus olhos. O delineado é rente à raiz dos cílios e acompanha a linha
de suas pálpebras, nos cílios inferiores, fez um esfumado preto nem um
pouco sutil. Fico parada estudando suas roupas: está usando um vestidinho
preto de alcinha e uma jaqueta jeans por cima. O adorno em seu pescoço é
uma gargantilha com o pingente de uma gota pendendo no centro da
garganta.
— Vai descer? — pergunta, me esperando perto da escada.
— Ainda não. Pode ir na frente.
— Tá bom, te vejo lá embaixo.
Willa acena, mas notei que ela encarou o papel vermelho na minha
mão. Ignoro esse detalhe e sigo para a porta de Aidan. Ela não está
completamente fechada. Nas outras vezes que preguei o post-it, ela estava
inacessível como o próprio Aidan.
Decido não bater e seguir com o plano inicial, mas dessa vez não vou
conseguir colá-lo se não segurar a maçaneta. Então é o que faço para mantê-
la imóvel enquanto prego o bilhete na altura da minha testa.
No entanto a porta é forçada para trás e, por um instante, penso que é o
vento e a puxo de volta, competindo minha força. No minuto seguinte me
dou conta de que Aidan está tentando sair e, na verdade, estou dificultando
sua passagem.
Solto a maçaneta e levo o bilhete para as costas, escondendo-o do seu
alcance de visão.
 — Bom dia! — O tom inquisitório que assume me deixa
desconfortável. Jesus Cristo, estou morrendo de vergonha!
— Bom dia — devolvo o cumprimento no mesmo tom antipático.
— Algum problema?
— Não. Eu só…
— Pode me entregar. — Aidan estende a mão, a palma virada para cima
e os dedos gesticulando me chamando para entregar o post-it. Enrubesço
ainda mais e desconfio que ele saiba como fico corada e aproveita de cada
situação.
Endireitando a postura, deposito o bilhete na mão dele. Seus olhos
passam de um canto a outro enquanto lê o que está escrito e sorri.
— Bom dia pra você também.
— Obrigada. — Assentindo, saio de mansinho dando passos curtos e
imperceptíveis para longe dele.
— Você sumiu nos últimos dias.
— Você está sumido tem mais de uma semana.
— É, você está certa — reflete por um minuto, a cabeça pende para o
lado, recostando-a na porta. — É sua folga, né?
— É sim.
— Tem planos?
— Combinei de sair com as meninas hoje.
O sorriso dele enfraquece um pouco. Ignoro também, porque é para o
meu próprio bem que preciso ser imparcial quando se trata de Aidan Lynch.
— Divirta-se, então.
— Obrigada. A gente se vê!
Dessa vez saio sem olhar para trás. Fugir não é um caminho que sigo.
Não mais, pelo menos. Porém, aqui estou eu fugindo dos meus próprios
sentimentos com medo das consequências.
 Ah, Delilah, até parece que você não sabe que é impossível gostar de
alguém sem ter medo de se arrepender.

Na cozinha, Darnell como sempre passa grande parte do café da manhã

realizando ligações e lendo em seu iPad. Willa e Dannya ficam bastante
tempo conversando sobre os detalhes do casamento. Não me senti excluída,
apesar de Dannya não ter pedido minha opinião nem mencionado nada a
respeito mais. Acho que agora que Gravity e Willa estão de volta, ela não se
sente mais confrontada por ser a única mulher na mansão cuidando dos
preparativos.
Já a vi falando com Darnell sobre uma coisa ou outra, mas ele sempre
responde que quer que ela fique feliz. Se ela está feliz, então ele também está
e a decisão final é toda da noiva. Já vi muitas mulheres felizes, mas nenhuma
como Dannya. Não sei se todos os Lynch conseguem perceber, mas Darnell
está mudando a vida dela para sempre e Dannya sabe que a proporção dessa
mudança é maior do que todos os obstáculos que já enfrentou na vida. Vejo a
profusão de sentimentos que a circunda: medo, insegurança, mas também
uma felicidade plena quando ele está por perto, mesmo que não esteja
totalmente envolvido na organização do casamento.
Imagino que deve ser cansativo para Darnell. É a segunda vez que ele
passará pela mesma cerimônia. E eu nem sabia que era possível se casar
duas vezes do mesmo jeito – a não ser que o casamento tenha sido anulado,
mas isso significaria que uma coisa muito ruim aconteceu entre ele e Eline.
Pouco depois de estar sentada, Rowan traz uma xícara e a coloca na
minha frente.
— Obrigada, Rowan.
— Por nada, querida. — Sorrio para a governanta, que se afasta para
dar privacidade à família.
Darnell não conversa comigo. Ele me evita. Não sei se é por que está
sempre ocupado ou por que não está feliz com a minha presença e só me
suporta. O homem robusto, os olhos nublados de concentração e roupas sob
medida está sentado do outro lado da mesa de oito lugares. Dannya ao seu
lado e Willa ao lado de Dannya. Sentei-me na outra ponta, distante deles e
tentando não ouvir nada que não seja da minha conta.
Darnell paira com a xícara na frente dos lábios quando me nota. Estou
com um pedaço de pão de cebola na mão, desconfortável que esteja me
encarando.
— Bom dia. — Seu meneio de cabeça para mim é sutil.
— Bom dia!
— Rowan, já terminei. — Darnell limpa a boca com um guardanapo e
puxa o paletó junto ao sair da cadeira. Mas noto que o prato com pão,
presunto e queijo está intocado. Nem o café na xícara terminou. — Delilah,
assim que terminar, se puder, pode me encontrar?
— Sim, senhor. — Faço que sim com a cabeça e luto para engolir um
gole de café.
Dannya e Willa acompanham o homem sair da cozinha com o olhar.
— Estarei no meu escritório — anuncia e sei que é para todas nós.
— Será que fiz algo errado? — Minha pergunta é um sopro, escuto
cadeiras sendo arrastadas e segundos depois, Dannya e Willa estão sentadas
uma de cada lado da mesa, perto de mim.
— Não se preocupe, não deve ser nada — Dannya diz, tirando uma
fatia de presunto do recipiente.
— Aidan não vem? — Willa olha por cima do ombro. — Acho que vou
contar para ele que nosso pai te chamou para uma conversa. Afinal foi ele
quem te trouxe para morar aqui, né?
— Sim, mas não fala nada. Se for alguma coisa relacionada a isso,
posso resolver — garanto a ela.
— Meu pai não vai te despejar na rua, se é o que está pensando. —
Willa se controla para não cair na gargalhada. — Ele é um homem bom.
Nunca o vi negar nada para ninguém.
 — Não quero ser mal-educada, mas eu não sou ninguém. — Mordo o
lábio inferior, temendo que ela entenda o que disse de um jeito ruim.
— Não. Você é filha do Thomas Filho da Puta Linderman. — Willa
bebe o suco de laranja como se pudesse limpar toda a acidez do nome do
meu pai da sua boca. — Você não é qualquer pessoa, disso eu sei. Mas
independente de quem você é filha, meu pai continua sendo a melhor pessoa
do mundo e ele não vai te expulsar.
— Quem vai expulsar quem?
Pela primeira vez em semanas, Aidan se junta a nós na mesa do café da
manhã. Veste uma camiseta branca lisa simples e uma calça cargo, os
cabelos estão úmidos e nem um pouco penteados. Ele parece ter passado os
dedos para assentá-los e nada mais. Willa lambe o polegar e se inclina para
esfregá-lo na sobrancelha do irmão quando ele se senta ao lado dela.
— Eca, Willa! Que nojo! — reclama, limpando a sobrancelha com a
mão. — Sério, você devia voltar pra Paris.
— Que mentira. Ainda tenho todas as mensagens que me enviou
dizendo o quanto sentia a minha falta.
— Eu estava chapado, com certeza! Então o que estavam falando?
— Papai convidou Delilah para se juntar a ele no escritório. — Coloco
um pedaço de pão na boca para me impedir de concordar como também de
discordar. Aidan está me encarando, o olhar apreensivo não é um bom sinal.
— Você sabe do que se trata?
— Não deve ser nada — Dannya insiste, nem um pouco preocupada.
— Deve ser alguma coisa — respondo, mais hostil que o planejado. —
Sinto muito, não quis ser grossa. Quase certeza de que ele vai me pedir pra
sair. Educadamente, é claro.
— Vou falar com ele. — Aidan começa a se levantar, mas Willa o puxa
para a cadeira.
— Não é da sua conta! — A repreensão anuviando a voz de Willa faz
com que Aidan permaneça no lugar, imóvel.
— Melhor eu ir até lá.
 — Você nem terminou de comer. — Dannya aponta para o meu prato, o
pão de cebola faltando uma lasca e a xícara de café pela metade. — Não
fique tão preocupada. Não é nada, eu tenho certeza.
— Se não fosse nada, ele não me chamaria. — Levanto-me, arrasto a
cadeira para trás e sigo na direção do escritório.
Sei que é num corredor estreito. Todas as mansões de Humperville
seguem quase a mesma estrutura. Nesse mesmo corredor, noto duas portas
fechadas e uma entreaberta. É para esta que direciono meu corpo e atenção.
Atrás da mesa, a silhueta abrupta de Darnell está tensa. Os ombros
obviamente retesados e alguma coisa chama sua atenção na tela do
notebook.
Antes de entrar completamente, bato duas vezes na porta e pigarreio
para ganhar sua atenção.
— Sente-se. — Ele nem olha para cima para ter certeza de que sou eu.
— E feche a porta, por favor, Delilah.
Eu me aproximo de uma das cadeiras e não consigo nem observar o
ambiente à minha volta. A atmosfera é pesada demais para dar atenção às
bebidas dispostas no bar improvisado ao lado ou à quantidade excessiva de
livros nas prateleiras.
— Você está bem acomodada?
— Sim, senhor.
— Meu filho tem te tratado bem?
— Sim, senhor. Aidan é… complicado, mas não me destratou.
— Fico feliz em ouvir isso. — Darnell descansa os braços na mesa,
enroscando os dedos uns nos outros. Limpa a garganta, olha para as mãos
emaranhadas antes de desviar a atenção para o meu rosto. — Te chamei aqui
porque acho que está na hora de te contar algumas coisas a respeito da nossa
família. — Forço o nó da garganta goela abaixo. — Você já deve ter ouvido
falar da minha falecida esposa, presumo.
— Sim, senhor, já ouvi.
— Por favor, me chame de Darnell.
 Anuo, concordando com ele, mas não me sinto à vontade o suficiente
para banir as formalidades entre nós.
Um suspiro prolongado me faz voltar a encará-lo.
— Estudamos juntos. Seu pai e eu. Administração na Universidade de
Humperville. Não sou o garoto dessa pacata cidade como seu pai e com
certeza não a amava tanto quanto ele naquela época, mas Humperville tem
um espaço precioso no meu coração. Principalmente porque foi aqui que
conheci o amor da minha vida. Parece piegas? — Ele ri, mas não tem humor.
Não respondo, entretanto, porque não acho que tenha sido uma pergunta
séria. — Eline Lynch. Dei minha vida por essa mulher.
— Senhor. — Ajeito uma mecha de cabelo atrás da orelha — Darnell.
Por que está me contando?
— Por que nossas famílias têm uma rixa e estou preocupado que você e
Aidan sejam envolvidos nisso. Vocês são jovens, imaturos e, sem querer
ofender, inocentes demais para entenderem como nosso mundo funciona.
Seu pai entrou em contato comigo durante a minha viagem. — Não tinha
notado a xícara de café fumegante ao seu lado até agora, ele a segura pela
alça e leva até a boca. Deve ter sido por isso que chamou Rowan quando
saiu da mesa. — Disse que você e Aidan estão namorando e que meu filho
contou a ele. Se falasse com Aidan, tenho certeza de que não me contaria a
verdade, então gostaria de falar com você.
— Aidan e eu não estamos namorando. — Darnell respira aliviado e
não tinha imaginado como isso era importante para ele até esse momento. —
Aidan disse isso porque meu pai apareceu no Anarchy outro dia e me
pressionou. Seu filho só tentou me proteger.
— Aidan sendo Aidan. — Darnell se levanta, contorna a mesa com a
xícara na mão e se senta na cadeira ao meu lado. — Seu pai sempre foi
muito competitivo e arrogante. Ele tinha conquistas para exibi-las como um
troféu. Aprendi muitas coisas com ele no tempo em que estudamos juntos,
mas o principal aprendizado foi a não agir como ele em nenhuma
circunstância. Como pai, marido ou como homem. Confesso que tenho medo
dele.
— Confesso que também tenho, senhor.
Nós rimos em coro. Não é para ser engraçado, mas acaba soando assim.
 — Ele quer que eu te mande embora desta casa. Quer que você volte a
morar com ele.
Meu ombro enrijece. O medo perfura minhas entranhas e fico gélida
dos pés à cabeça.
— Então? — pergunto, embora esteja rejeitando a resposta com todo o
meu coração.
— Disse que não posso te obrigar a sair desta casa, muito menos coagi-
la a ir morar com ele. Essa é uma decisão sua, não minha. Te chamei aqui
para dizer que minha casa é um abrigo para você pelo tempo em que quiser
ficar, mas — Darnell toma um gole do café, seu pulso vibra — se concordar,
precisa fazer algo por mim.
— O quê?
— Fique longe do meu filho.
— Senhor…
— Notei que vocês têm se comunicado. Aidan é um coração mole. É só
uma questão de tempo até ele estar… — Darnell contorce os lábios, tentando
encontrar as palavras certas. — Apaixonado, talvez? — Sufoco a risada. Ele
não sabe nada do coração do filho.
— Posso dizer uma coisa?
— Claro, vá em frente.
— Aidan não é negociável. — O corpo de Darnell cai contra o encosto
como se minha fala o tivesse desarmado. Ganho impulso para continuar: —
Posso prometer que vou tentar não me aproximar, mas não vou afastá-lo se
ele quiser ficar perto de mim. Aidan é uma pessoa, não um objeto, muito
menos uma barganha. Se você e meu pai tiveram um problema no passado,
cabe a vocês não nos envolver nisso. Seja lá qual for o motivo, não vou
negociar meu relacionamento com Aidan. — Estou me levantando, as pernas
um pouco trêmulas, porém satisfeita com minha resposta. — Se preferir,
posso sair dessa casa, mas não me peça pra afastá-lo. Ele já tem estado
sozinho o bastante. — Ele arqueia uma sobrancelha, confuso. — Você não
soube que ele foi expulso da The Reckless uma semana atrás.
— Não, ele não disse nada. Nem Willa ou Dannya.
 — Ele foi. Não cabe a mim te contar o porquê, mas já que estamos
tentando ser honestos, Aidan beijou Mackenzie e Bryan descobriu. Deve
imaginar que, assim como Aidan não é negociável pra mim, Mack também
não é para Bryan.
— Pensei que ele só estivesse cansado…
— Não. Ele está sofrendo.
— Obrigado por me contar.
— Por nada. O senhor prefere que eu pegue minhas coisas e vá
embora? Acho que já disse tudo que precisava. — Estou de pé, parada perto
da porta.
— Achei que você não gostasse dele, Delilah. — Darnell se levanta
para ficar mais próximo. — Pelo visto, me enganei.
— Você não se enganou, não gostava. Mas Aidan me protegeu quando
precisei, mais de uma vez. Isso mudou o que eu sentia.
Darnell assente, concordando.
— Tem mais alguma coisa que gostaria de me dizer?
— Na verdade, eu tenho. — Darnell volta para a sua mesa e procura em
meio aos papéis por algo. Bato os pés com impaciência, mas não faço para
que perceba. Estou muito segura de tudo que disse, mas Aidan e eu não
temos um relacionamento como fiz parecer. E agora estou me sentindo
culpada por assumir uma coisa que não é real. — Seu pai me enviou um
convite para um evento que ele está promovendo. É um baile formal. Como
te disse, nós temos problemas e nunca recebi nada dele até agora, é claro.
Acredito que o convite seja para você, não para mim.
— Não tenho interesse.
— Tem certeza?
— Tenho sim. — Darnell bate o envelope dourado na palma da mão,
posso ver que está pensando sobre.
— Vou guardá-lo, caso mude de ideia.
— Tudo bem, mas duvido que irei mudar de ideia.
 — Obrigado por ser tão honesta comigo, Delilah. Realmente aprecio
essa qualidade.
— Se não tem mais nada para me dizer, estou indo então.
— É claro. É sua folga, não quero ocupá-la.
Sigo para a porta minando autoconfiança, embora por dentro esteja
sentindo que minhas forças são falsas e tudo o que disse não passou de um
desespero momentâneo porque eu não quero me afastar de Aidan.
Sei que se parar de pregar post-its na porta de Aidan e ignorar sua
presença na mansão é só uma questão de tempo até que tudo que rolou entre
nós seja esquecido. Não sou uma prioridade no coração dele e acho que ele
também não é no meu, mas não quer dizer que não esteja gostando da
sensação; a ansiedade de poder vê-lo, os repentinos encontros causando
alvoroço em minha mente e coração, o barulho ensurdecedor que faço
internamente com um comentário tosco. Os primeiros sinais de que Aidan
está mexendo comigo vem aparecendo desde que nos beijamos e tenho me
esforçado pra caramba para não me importar.
Fecho a porta assim que saio e me deparo com Aidan de frente para
mim. O olhar vago enquanto me encara, uma leve nuvem de pesar planando
sobre ele. Mantenho as mãos baixas, embora esteja com vontade de levá-las
ao cabelo para dissipar a tensão. Faço diferente, cruzo-as na frente do quadril
e sustento seu olhar sem demonstrar receio.
— Você gosta de mim, Delilah?
A pergunta me pega de surpresa, significa que Aidan escutou minha
conversa com seu pai. Ou parte dela, talvez.
Busco coragem em meu coração ou uma resposta, que não encontro ou
simplesmente não quero encontrá-la porque sei que não sou correspondida.
Não estou disponível para viver um romance unilateral, os clichês que me
perdoem. Essa protagonista não servirá de tapa buracos.
— Te conto quando você estiver pronto pra ouvir a resposta.
 Já faz um tempo que não escuto música alta por prazer nem sou
esmagada pelos outros universitários na fila do banheiro, muito menos levar
um banho de bebida doce que me fará ficar cheirando álcool a noite toda.
Acho que a última festa que estive de verdade foi dia quinze de agosto, na
casa do Ashton. Depois passei a escutar as fofocas dos outros funcionários
do Anarchy só para me sentir parte de um grupo.
E falando em grupo, o meu está sentado em uma mesa no clube de
Darnell. O famoso e competitivo Purple Ride. Graças à Willa conseguimos
fugir da extensiva fila do clube – ser filha do dono tem suas vantagens e
estar junto com ela também. Estamos no segundo andar, no Tour Trip.
A demasiada quantidade de universitários nesse andar é surpreendente,
eu, de verdade, não esperava que fosse ter tanta gente nessa área do clube.
Mackenzie me alertou sobre o cara fitando a nossa mesa: Kendrick
Franco. Os olhos verdes traçam uma linha tênue em minha direção e coíbo
uma careta enojada.
— Ele é um tarado — Mack diz, sinto o desgosto no seu tom.
— Dá pra perceber.
Acho que ele desvia para Willa, que está dançando Blank Space em
cima da mesa. Mais uma das vantagens de ser a princesa de um império:
ninguém vai te mandar descer do pedestal.
Ela estica a mão para mim, me convidando para subir, faço que não
com a cabeça e mantenho as mãos ocupadas envolvendo meu copo com
vodca e limão.
— Ah, vem! — insiste, um sorriso convincente me comove.
Willa está literalmente sozinha ali em cima. Apesar de Trycia estar
rindo e lhe dando todo apoio moral, nenhuma das outras está interessada em
dançar a música de Taylor Swift como um hino atemporal – embora seja
mesmo isso – e, contrariada, acabo sendo empurrada para junto de Willa por
Mackenzie.
Minha amiga é pequena e não parece ter tanta força, mas seu empenho
é suficiente. Não vou discutir com ela.
Levanto o copo acima da cabeça para que Willa não acabe o
derrubando no meio de toda sua animação. Faith, Mackenzie, Effy, Gravity e
Trycia – que são as únicas que vieram – batem palmas e gritam quando
movo o quadril. A fluidez da minha cintura é uma consequência de anos
fazendo aulas de dança.
Às vezes me esqueço de como amo dançar, a música injeta uma
substância invisível em minhas veias, me estimulando. A princípio, estou
tímida, e, na verdade, não quero um público. Mas é inevitável que Willa e eu
não chamemos a atenção. Minutos depois de estarmos em cima da mesa,
dançando, um círculo bem recheado se amontooa à nossa volta.
Willa sorri para mim, o divertimento faz uma curva sinuosa em seu
rosto. Devolvo seu sorriso, jogo a cabeça para trás e a mão que não segura o
copo, escorrega por meu pescoço.
O corpo feminino tem uma sensualidade natural. Você não precisa estar
usando o vestido mais caro ou uma saia de couro de verdade, é inato.
Estou vestindo um cropped branco simples, um decote que desce entre
o vão dos meus seios e que prende no pescoço. Uma faixa de pele está à
mostra pouco acima do umbigo e a mesma mão que cruzou a fenda
separando meus peitos, desliza sobre a barriga.
Escuto Mackenzie aplaudir e Effy assobia, batendo palmas. Trycia
gargalha na minha tentativa de uma dança sensual para a nossa pequena
plateia. As pessoas ao redor ovacionam quando Willa se curva, apoiando as
mãos nos joelhos, e o quadril destrava, rebolando.
Acabo parando e batendo palmas para ela. Nosso pequeno “show” em
cima da mesa termina junto com Blank Space. Tomo um gole da minha
bebida e volto para o meu lugar. As pessoas ao redor murmuram resmungos
dispersando até voltarem para suas mesas.
— Você manda muito bem — Trycia elogia.
— Obrigada.
 — Onde você aprendeu a dançar assim? — Faith pergunta, encarando-
me por cima da boca larga do copo do seu drinque.
— Fiz aulas quando era mais nova. Eu gostava bastante.
— Já pensou em dar aulas de dança? — Gravity sugere, dando um gole
no seu Crown and Coke. — Sério, você arrecadaria uma grana.
— Nunca pensei.
Gravity é o tipo de pessoa que está sempre preocupada com o dinheiro.
O que me faz pensar que precisou aprender a lidar com ele desde pequena.
— É. Acho que Easton conhece alguém.
— Falando nele, o que aconteceu com vocês dois? — Effy pergunta,
brincando com o canudinho verde-limão do seu drinque. — Ainda estão
saindo?
— Ele é chefe da minha irmã. Bailey ficou puta comigo quando
descobriu que estava dormindo com Easton. — A contração nos músculos de
seu rosto diz que ela não está nem um pouco feliz com o resultado dessa
história. — Mas não é problema nenhum. Não tô pronta para um
relacionamento ainda. E você? — Faith rebate. É quase como se estivesse
provocando Effy.
Eu a encaro. Já notei como ela olha para Finnick e como ele olha para
ela, nem um pouco interessado. Já Effy parece estar desenhado na testa dela,
embora pareça que só eu tenha notado. Mackenzie e Gravity nunca
mencionaram nada.
— Solteira — Effy responde, sucinta. É um sinal claro de que isso é
tudo que vamos ter dela hoje. — Trycia?
— Ainda apaixonada pelo cara errado — Willa responde pela amiga.
Seus olhos claros saltam de mim para Trycia, como se esperasse que eu
fosse dizer alguma coisa, mas não tem nada que eu possa falar. Se Trycia
ainda gosta de Aidan e Aidan está claramente apaixonado por Mackenzie,
nós duas estamos no mesmo barco.
— Desde quando essa história de cara errado e certo funciona? — O
tom de Gravity é uma notável desaprovação. — Não existe. Às vezes, você
sente que é o cara certo e daí, no dia seguinte, vocês dois estão cometendo
erros estúpidos.
— Estamos falando do Ashton ou… — Mackenzie ri com o copo de
vidro apoiado no lábio inferior.
— Estamos falando dos caras num modo geral. Só porque você e Bryan
estão dando certo agora, não significa que em algum momento lá atrás vocês
não pensaram que não funcionavam juntos — ela continua sua defesa. —
Por que estamos falando de homens? É a noite das garotas. Devíamos, sei lá,
descer para o Tour Ride e ir à caça.
Nós começamos a rir. Gravity é uma predadora. Você não pode esperar
que ela seja o contrário disso. Se colocar como vítima não é muito o perfil
dela.
Virando o último gole de bebida do seu copo ela se levanta. Nós a
seguimos com os olhos e antes de sair, diz:
— Eu estou indo dançar.
— Nós vamos também.
Willa e Trycia se levantam.
— Vocês não vêm? — Willa crava os pés no lugar, esperando por nós.
Fazemos que sim com a cabeça e nós três nos levantamos.
Meus dedos da mão direita estão enredados aos da esquerda de Effy, e
Mackenzie puxa mantendo uma corrente inquebrável, com Gravity nos
guiando através das pessoas no clube. Estamos sufocando no cerne do
Purple Ride.
Gravity enfim para e nós três atracamos em sequência como um efeito
dominó. Sigo a linha reta que os olhos de Vity estão mirando, a poucos
metros, a The Reckless está plugando seus instrumentos na mesa de som e
olho para Mack, confusa. Não é dia deles tocarem aqui.
— A banda de hoje não pôde vir, meu pai teve que ligar para eles —
Willa explica, a distância entre nós é exígua, então consigo ouvi-la mesmo
sob a música.
 — Bryan não mencionou nada. — Ela está sorrindo para os meninos se
preparando no palco.
E, para ser honesta, também estou feliz de estar aqui e por ser eles a
substituírem a banda. Preciso de um momento para relaxar e realmente curtir
com as meninas, quero me sentir parte do grupo, ainda que demore um
pouco mais para acontecer.
Ashton me vê do palco e acena. Em seguida, recebo olhares
insatisfatórios das garotas em volta por isso. Para nós que somos próximas
não é grande coisa ter Ashton Baker ou Bryan McCoy sorrindo e acenando
do palco, mas para quem não os conhece, é como se fosse algo importante.
— Boa noite, Purple Ride — Bryan faz sua habitual saudação ao
público. — Estou feliz de estar aqui essa noite com vocês. Espero que
estejam se divertindo! — Ele sorri contra o microfone e ajeita o ponto no
ouvido. — E se não estiverem, eu garanto que isso vai mudar agora mesmo!
A The Reckless tem um repertório diversificado. É claro que existe um
gênero que tocam mais, mas a habilidade não tem gênero nem estilo. Se tem
um dom para escrever, por exemplo, você escreverá de livros de romance a
terror. Exige prática e estudo, isso é óbvio, mas não é como se o talento
escolhesse um único estilo e parasse por ali. Os horizontes podem se
expandir e mudar, contanto que esteja disposto.
Eu vejo que a The Reckless está sempre disposta a melhorar. Sei que
eles estão sofrendo um período de adaptação. A transição não é fácil em
nenhum quesito. Estão jogando com um reserva: Jeremy Chase. Ele não é o
Aidan e sabe disso. Pergunto-me se Chase se sente assim, um quebra-galho.
Sua expressão suave e animada ao assumir as baquetas atrás do bumbo
não deixa vestígio de nada parecido, então, acho que não acontece nada
disso.
Todos gritam para Bryan, uma resposta alucinada de que estão ansiosos
para sentir o sangue ferver sob a energia que a banda emana. Confesso que
eu também estou. Permito-me relaxar. Sorvo mais um gole da minha vodca
gelada, estalando a língua no céu da boca para desmistificar o sabor.
Bryan tira o microfone do pedestal. Chase deposita a força dos pés no
bumbo para chamar nossa atenção.
 Um “whoa-whoa” longo reverbera pelo Purple Ride, alto como um
rugido. Saindo do microfone de Bryan e de Chase, na altura de sua cabeça
para o som ser nítido.
— Whoa-whoa!
Mais batidas no bumbo se aprofunda conforme os outros instrumentos
crescem e as luzes explodem no ápice. O último bradar elevado ecoando da
garganta de Bryan faz com que minha pele se arrepie. As pessoas à minha
volta suspiram e um surpreendente “uau” evoca da boca de um dos homens
ao meu lado.
— Whoa-whoa!
Estamos hipnotizados, fomos fisgados pela voz sinfônica de Bryan e
Chase.
Bryan bate os pés no assoalho do palco, Ashton e Finnick o
acompanham, e, consequentemente, o público também está os seguindo.
— Ladies and gents, this is the moment you’ve waited for! — Bryan
solta.
— Woah! — Bryan e Chase cantam em coro, e, dessa vez, Ashton
também tem um microfone para apoiá-los.
— Been searching in the dark, your sweat soaking through the floor!
— Woah! — Dessa vez somos nós quem respondemos, e a The Reckless
nos faz sentir parte de show. Parte de um espetáculo.
— And buried in your bones there’s an ache that you can’t ignore.
Taking your breath, stealing your mind. — Bryan vira o pescoço em cento e
oitenta graus, e, quando seus olhos pairam na plateia de novo, estende o
indicador para nós. — And all that was real is left behind! — E as duas mãos
sobem, como se estivesse jogando algo pesado para trás. — Venham comigo,
Purple Ride! — ele berra.
E outra sequência de “uau” vem em seguida.
— Don’t fight it, it’s coming for you, running at ya. It’s only this
moment, don’t care what comes after. Your fever dream, can’t you see getting
closer. Just surrender ‘cause you feel the feeling taking over. — Sua voz fica
mais rouca e alta na última palavra, Bryan faz movimentos circulares com a
mão, girando e girando o punho cerrado. — It’s fire, I’ts freedom, It’s
flooding open, I’ts a preacher in the pulpit and you’ll find devotion. There’s
something breaking at the brick of every wall, I’ts holding all that you know,
so tell me do you wanna go? — Ele abre os dedos, jogando uma bola
imaginária para o alto e pula no palco.
Senhoras e senhores, este é o momento que esperavam. Estive
procurando no escuro seu suor encharcando o chão e enterrado em seus
ossos há uma dor que você não pode ignorar.
Tomando sua respiração, roubando sua mente, e tudo o que era real foi
deixado para trás.
Não lute, está vindo até você, correndo até você. É apenas neste
momento, não se importe com o que vem depois. Seu sonho febril, não
consegue vê-lo se aproximando? Apenas entregue-se, pois você sente a
sensação assumir.
É fogo, é liberdade, é uma inundação. Um pregador em um púlpito e
você encontrará devoção. Há algo quebrando em cada parede que está
segurando. Eu vou te dizer, então diga-me, você quer ir?
O meu coração é um cavalo trotando dentro do peito, a caixa torácica
que o protege está prestes a romper com a excitação. As pessoas à nossa
volta, são envolvidas numa bolha de energia e nos deixamos contaminar pela
sensação de entrarmos nessa onda que é a The Reckless. A música, as luzes e
a sintonia são a combinação perfeita de um cenário de filme de Hollywood.
— Where it’s convered in all the colored lights, where the runaway are
running the night. Impossible comes true, it’s taking over you!
Bryan cambaleia de um ponto do palco a outro, atraindo a plateia e os
fundindo a sensação. É uma felicidade legítima de ter música e espetáculo
em um único show.
— Oh, this is the greatest show and the sun can’t stop us now… Por que
ninguém pode nos parar. E nós não vamos parar! — ele adiciona e devolve o
microfone ao pedestal para bater palmas, nós acompanhamos. — Watching it
come true, it’s taking over you. Oh, this is the greatest show!
Onde está coberto em todas as luzes coloridas, onde os fugitivos
comandam a noite. O impossível se torna realidade, está conquistando você,
este é o maior show! Quando ascendermos, não iremos descer e o sol não
pode nos parar agora. Observando se tornar realidade, está conquistando
você, este é o maior show!
Com as mãos estendidas, palmas viradas para a frente, todos os
instrumentos cessam e as luzes se apagam.
— It’s everything you ever want, It’s everything you ever need and It’s
here right in front of you. — As palmas são o único som subsequente
guiando Bryan pelo tom da música.
Uma luz baixa se concentra nele, de olhos fechados, se agarra ao
microfone como se fosse sua âncora. Chase, aos poucos, acrescenta o
bumbo, é tão baixo que fica quase inaudível.
— This is where you wanna be, It’s everything you ever want, It’s
everything you ever need and It’s here right in front of you. THIS IS WHERE
YOU WANNA BE! — brada a última frase, recuperando o fôlego.
É tudo o que você sempre quis, é tudo que você precisa e está aqui, bem
na sua frente, este é o lugar onde você quer estar.
É tudo o que você sempre quis, é tudo que você precisa e está aqui, bem
na sua frente, este é o lugar onde você quer estar.
Escuto a respiração de Bryan pesar contra o microfone.
Todo o resto silencia, apenas os aplausos e assobios em massa
preenchem o Purple Ride.
Bryan sorri, mas não é o sorriso que estou acostumada a ver.
Ele está sofrendo.
E quando olha para trás, passando os olhos por cada rosto, sei que está
procurando por Aidan.
O grande show não pode acontecer sem ele.
 12 DE SETEMBRO DE 2020, ÀS 11H33.

Casamento. A união entre duas pessoas que atingiram um nível muito

elevado do relacionamento. E eu nunca pensei que fosse ver meu pai dando
esse passo pela segunda vez com uma mulher que não é minha mãe. A
cerimônia vai acontecer na parte externa do hotel La Connie Err e a
bebedeira no salão principal.
Meu pai cuidou para que o proprietário de uma das maiores redes de
hotéis mantivesse o La Connie Err vago no fim de semana, para receber a
família dos dois lados.
Minha avó faleceu quando meu pai tinha dezoito anos. Ele tinha
acabado de terminar o colégio em Grev Willow e nós nunca falamos muito
sobre ela, mas sei que era uma mulher encantadora. Meu avô, um ex-
combatente sarcástico e corpulento, é um homem de personalidade. Preciso
admitir que, aos meus doze anos, me envergonhava de ser considerado neto
de Frederick Lynch. O velho é implacável. Nada consegue abatê-lo quando
está abraçado a uma garrafa de conhaque.
De onde estou, consigo vê-lo fazendo piadas para os pais de Dannya e
Gravity. Confesso que a falta de confiança em Dannya diminuiu um pouco
ao conhecer sua família, descobri, afinal de contas, que ela vem de uma
família simples. Sua mãe, Alyssa Monaghan usa uma boina francesa rosa
clarinho e o vestido de corte reto estampado com flores no mesmo tom. O
brinco extravagante de pérola balança em seu lóbulo quando ri de alguma
coisa que meu avô lhe contou.
O pai de Dannya é magricela. Alto pra caramba e fiquei um pouco
assustado com a seriedade do cara, mas logo me recompus. Não fiquei muito
na companhia dos dois para me simpatizar, contudo, para mim, ambos
parecem ter saído de um filme dos anos 80 e o senhor Ransom Monaghan
tem um sotaque sulista que meu avô percebe bem rápido e a conversa entre
eles fica estridente no saguão do hotel.
Saber que eles estão vivos e bem me traz um pouco de conforto porque
significa que Dannya nunca mentiu sobre a família. Sim, até onde ouvi, eles
tiveram problemas, mas não parece que são grandes o bastante para faltarem
ao casamento da filha.
O senhor Ransom ajusta a lapela do smoking ao tremelicar de uma
gargalhada esganiçada. É bom ver que meu avô encontrou pessoas que
acham graça em suas piadas porque meu pai, Willa e eu rimos por educação.
Suas piadas são realmente péssimas, é um grande alívio saber que existem
pessoas que curtem.
Tamborilo os dedos no copo de uísque meio cheio. O casamento deve
acontecer por volta das quatro da tarde. A última vez que conferi, ainda não
era meio-dia. Grande parte dos convidados de outras cidades já estão
hospedados nos quartos, outros curtem a piscina e o bar molhado.
— Mais uma dose, senhor? — o barman pergunta, analisando afeiçoado
minha postura reclinada e provavelmente nota que só estou aqui porque não
consigo mais ficar em casa.
A mansão Lynch se tornou o arsenal das mulheres hoje. Mas
praticamente fugi pelos fundos quando ouvi a voz de Mackenzie se unindo
às outras garotas da casa. Não tenho coragem de encará-la depois de tudo,
mesmo sabendo que Delilah tem razão e preciso enfrentar isso o quanto
antes. Porém, enquanto consigo adiar essa conversa com ela e meu melhor
amigo, vou fazê-lo.
Falando em Delilah, desde quinta-feira não conversamos. Imagino que
tenha ficado assustada com meu pai, mas minha surpresa quanto a sua
determinação em enfrentá-lo foi o que me assustou. Eu me senti importante.
Cedo demais para dizer e até inoportuno porque não temos nada, mas é, me
senti amado também.
O homem atrás do balcão aguarda minha resposta. Para me livrar dele,
aceno positivamente com a cabeça.
Não consegui ouvir tudo, mas peguei a parte importante onde Delilah
admite que nosso “relacionamento” não é negociável. Caramba, se o beijo
não foi o suficiente para mexer comigo, isso com certeza foi. Ela não
titubeou nenhuma vez. Sua voz não fugiu e o oxigênio não faltou enquanto
cuspia o que passava em sua cabeça. Aquela garota é forte e determinada.
Tenho um fraco por donzelas em perigo e gosto de ser necessário,
Delilah é o oposto do meu “tipo”. Ela com certeza não está em perigo e
muito menos precisa de mim. Sabe se cuidar sozinha, enfrentar meu pai sem
travas na língua ou medo de ser expulsa me faz enxergar a incrível mulher
que tem dentro dela.
Pergunto-me como teria sido se ela não tivesse me dispensado aquele
dia. Ainda teria saído com Mackenzie e a beijado? Isso de “e se” é uma
merda. É por esse motivo que nunca, em hipótese alguma, deve haver
brechas para “e se”.
Noto que meu copo está cheio de novo, o esvazio tão rápido que o cara
não tem nem tempo de devolver a garrafa de uísque para o lugar de onde a
tirou.
Uma música baixa ressoa de algum lugar do saguão, mas não a
reconheço e não faço esforço para me lembrar qual música é. É lenta e
tranquiliza qualquer mente desordenada de problemas – como a minha. E
meu problema maior hoje não é o casamento do meu pai, Mackenzie ou
Delilah, mas sim a conversa que tive com Darnell ontem à noite.
— Vai devagar, garoto, ou você estará bêbado antes da noiva dizer sim.
— Olho para o lado e encontro o par de olhos amendoados do meu avô. —
Vê uma dose de conhaque para esse velho impaciente, jovem. — Vovô acena
por cima da cabeça, os olhos escuros e o cinto de cowboy o faz parecer um
texano, mas, na verdade, é ex-proprietário de um barco turístico da Grev
Willow Beach.
— O senhor me dizer isso e pedir uma dose de conhaque é
contraditório. — Bebo um gole do uísque, o amargor queima minha garganta
e meu avô me acompanha assim que o barman coloca a dose à sua frente.
Suas bochechas ficam um tom mais avermelhadas que o normal e as narinas
expandem buscando por mais ar. — Faz tempo que não vem ver a gente.
— Pois é. Estive ocupado com meu bar.
Meu pai não queria que meu avô acabasse morrendo junto com Karen
Lynch, portanto lhe arrendou um bar no clube Grev Willow Beach. Até onde
sei, as coisas andam bem nos negócios para Frederick. Conversamos
esporadicamente todos os anos, mas vovô não vem mais nos visitar em Ação
de Graças ou Natal. A tradição perdeu o sentido para ele quando minha avó
faleceu.
— Significa que os negócios vão bem.
— Sim, e é cheio de gatinhas.
— Eca, vô! Pelo amor de Deus!
— Rá. Estou brincando, garoto. Nenhuma mulher importa para mim a
não ser minha Karen.
— Ela morreu.
— Seu moleque insensível.
Nossa risada ecoa daqui até a entrada do hotel.
Estou sempre me contendo nas piadas e calculando meus passos,
principalmente porque não quero que meu pai olhe para mim e sinta que não
posso ser elegível como seu herdeiro, mas com Fred não preciso me esforçar
tanto.
— Mas faz tempo que não faço sexo. Sinto falta de sexo.
— A gente com certeza não devia estar falando sobre isso.
— Nós com certeza vamos falar sobre sexo, porque você tem cara de
que não transa há muito tempo. Está aí na flor da idade e todo tenso.
Consigo ver até as rugas. — Ele tenta tocar o centro da minha testa, mas sou
ágil e consigo fugir. — Garoto tolo. Tolo demais. — A bebida desce a goela
do meu avô muito rápido. Deve estar com pouco mais de setenta anos e o
velho ainda aguenta muita coisa. Ele e minha avó se casaram cedo e tiveram
meu pai poucos meses depois, então é claro que ele ainda tem energia para
beber desse jeito. — Cadê sua namorada?
— Não tenho namorada.
— O seu pai se casando pela segunda vez e você não tem namorada.
Não quero falar do meu pai.
Não quero falar sobre a namorada que eu deveria ter, mas não tenho.
Principalmente porque não estou totalmente ansioso para arranjar uma. Não
depois de todo o drama nessas últimas semanas. Preciso de tempo e espaço
para assimilar os acontecimentos. A saída da banda é uma ferida recente,
aberta e que está dando um puta trabalho para cicatrizar.
Só quero ser curado. Talvez seja por isso que tenho passado mais tempo
bêbado e chapado que o normal. E quando você tem dinheiro e seu clube
está tentando ser infiltrado por pessoas que vendem a erva, fica fácil de
conseguir.
— E a sua banda?
— Não tenho mais uma banda.
— Por que não?
— Fui expulso.
— Ué, como assim foi expulso? Por que está respondendo nesse tom
condescendente? — Ele aponta com o indicador para o copo meio cheio de
conhaque. O barman logo pega a garrafa para preenchê-lo e faz o mesmo
comigo com o uísque.
— Eu… — A língua para no céu da boca. Estou com vergonha de
contar para o meu avô o porquê. — Beijei a namorada de um dos caras e
fui… expulso. — Quanto mais falo sobre isso em voz alta, mais
envergonhado e idiota me sinto. Porque verbalizar o que aconteceu me faz
perceber o quão errado estou.
— Puta merda. Você nunca ouviu a frase “a mulher do meu melhor
amigo é homem pra mim”?
— Não, que tipo de frase é essa?
— Está nos dez mandamentos. Não cobiçarás a mulher do teu próximo.
— Vô.
— Certo. O erro aconteceu. Você gosta dessa garota?
— Claro que gosto. Não beijei ela porque queria provocar o Bryan.
— Bryan. Não o conheço, mas ele tem o nome do ex-namorado da sua
avó. Ele era bonitão. Sua avó rastejava por aquele babaca. — O gole da
bebida que meu avô dá é mais denso e o assunto fica menos agradável. —
Mas eu acabei ficando com ela.
 — Não estou na vibe pra ouvir que devo lutar pela mulher do meu
amigo.
— Não era isso que estava dizendo. Me conte essa história direito,
quero detalhes. Só Deus sabe quando vamos nos ver de novo e quero
transmitir um pouco da minha sabedoria pra você, porque, cá entre nós, você
está precisando. — Ele dá leves palmadas no meu ombro, um ato camarada,
mas que me deixa ainda mais desconfortável.
Vim até o bar porque não queria ficar em casa e ouvir a voz de
Mackenzie, mas agora tenho que reviver aquele momento em que a beijei e o
repúdio brilhou em seus olhos como um castigo. Mas durante toda a
conversa, conto ao meu avô como a valorizo como minha amiga. Digo a ele
também que Mackenzie é divertida e me faz rir. No mesmo instante, falo o
mesmo sobre Bryan, como ele sempre esteve ao meu lado e só não me
mantive preso no luto por mais tempo porque o conheci.
Conforme conto para o meu avô sobre o último ano, Delilah em algum
momento é incluída na conversa e adiciono o que escutei na quinta de manhã
– sem querer – enquanto ia até o escritório do meu pai.
Não fiquei com raiva por ela ter contado que saí da The Reckless e o
porquê não tive tempo para me concentrar nesse pequeno detalhe quando
tinha tantos outros para pensar, como, por exemplo, o modo como não se
deixou ser coagida. Ela quer ficar do meu lado, mas não estou me
esforçando nem um pouco para colaborar. Mesmo assim, Lilah não se
importa. Permanece firme como uma rocha, esperando a oportunidade para
se aproximar mais. Se eu tentar, ela não vai se afastar. Se deixar claro que
ela me intriga, não vai recuar.
Sou a única pessoa nessa história não sendo honesto. Não fui com ela.
Não fui com Mackenzie nem com Bryan e perdi duas pessoas importantes
para mim.
— Primeiro, você precisa resolver seu problema com a pessoa mais
importante pra você nisso tudo.
— Bryan. The Reckless.
Quando penso mais no assunto percebo que Mackenzie é importante,
mas não tanto quanto Bryan e a The Reckless. Porra! Tenho bebido esses
dias e ficando chapado porque perdi meu ponto de paz no meio dessa
confusão.
Perdi a The Reckless, que é a coisa mais importante para mim. Em
seguida, são meus amigos, a minha família, a quem não abriria mão por
garota nenhuma nesse mundo e foi o que Delilah tentou me explicar outro
dia, que não podia ter tudo, que precisava escolher e, quando vovô diz que
preciso resolver com a pessoa mais importante, o primeiro rosto que me vem
à cabeça é o Bryan. Não Mackenzie, mas Bryan.
Não estou ficando chapado por causa dela, mas sim por causa dele. Não
sinto tanta falta dela, sinto uma falta absurda dele. Bryan é como um irmão
para mim e eu faria qualquer coisa que me pedisse, se estivesse ao meu
alcance.
Sei que meu pai convidou a The Reckless para tocar no casamento,
então vou encontrar com eles aqui em algum momento antes da banda subir
no palco. Talvez… tenha uma oportunidade para falar com ele.
— Você é gay? Nada contra se for. — Meu avô estende as mãos em
rendição. Dou risada, balançando a cabeça.
— Não sou gay. Bryan é tipo aquele irmão que não tive.
— E mesmo assim você se envolveu com a namorada dele. — Ele não
está me provocando de propósito, só quer me fazer rir, mas não tem graça e
permaneço cético. — Estou brincando, você não tem senso de humor.
— Tenta fazer uma piada desse assunto daqui um ano, quando eu tiver
superado essa merda.
— E a tal da Delilah?
— Ela é… diferente de todas as outras. Também é complicada. O
senhor ouviu o que eu disse? A família dela é um problema.
— Você quer sair com ela, não com a família dela. Se a garota teve
peito para enfrentar seu pai, por que você não está dando tudo de si pra lidar
com a família dela? Covarde! — provoca.
— Não sou covarde.
— Eu acho que você é, sim. Mas se não está pronto pra sair com ela,
não tem problema. É melhor do que enchê-la de esperança.
 Que Delilah mexe comigo não é segredo para ela e nem para mim, mas
não sei se estou pronto para investir. Ela tem razão. Seu coração não tem
espaço para decepções. E confesso, estou com medo de agregar à lista. Posso
facilmente fazer algo de que vá me arrepender pelo resto da vida e não quero
me tornar a pessoa que partiu seu coração.
Minha vida vai mudar a partir de hoje. Meu pai está se casando
oficialmente e ele tem planos maiores para a sua vida com Dannya. Planos
que não incluem a mim ou Willa. Acho que sente que fez tudo que podia por
nós como pai e pretende construir uma nova família. Ao menos foi isso que
deu a entender quando me entregou a planta da mansão Lynch, junto com a
documentação.
Ele cuidou de transferir a posse da mansão para mim e Willa porque,
assim que voltar da lua de mel, meu pai não é mais um morador daquela
casa. A lembrança da nossa conversa esmaga meu coração lentamente. É
como se ele estivesse tirando pedacinho por pedacinho e, como se não
bastasse, devolveu a herança de família: o anel da minha avó.
Foi como se dissesse que nossos caminhos a partir de agora estão
tomando rumos diferentes. Ele garantiu que continuará apoiando a mim e a
minha irmã inteiramente em todos os nossos planos, mas que no final de
setembro, morará em uma cobertura no Alphaville Palace. E ele não nos
convidou para acompanhá-lo.
Acho que educadamente meu pai disse que não quer mais que eu insulte
sua esposa e já que nós não conseguimos nos entender, prefere me afastar.
Às vezes, também prefiro.

Esperava por lágrimas e votos que fossem roubar o fôlego dos

convidados, mas meu pai e Dannya só sorriem um para o outro e é meio
enjoativo. Confesso, os olhares que trocam são de dois apaixonados e,
claramente, recém-casados que não veem a hora de fugir daqui para ficarem
a sós.
 Os cumprimentos, no final da cerimônia, acontecem na passagem da
área externa para o salão de festas. Willa e eu estamos ao lado deles, como
se também devêssemos ser felicitados pelo mais novo casal. Meu pai a
colocou no meu lugar e Willa foi madrinha e testemunha da união dos dois,
assim como Gravity e Jasper – um senhor de oitenta anos, vizinho de
Mackenzie e Dannya –, ele a considera como uma filha, apesar de achar que
meu pai foi precipitado com o casamento, ele apoia a felicidade de Dannya
mais que tudo.
Vi a banda, reunidos em uma única fileira de cadeiras. Também vi
Delilah na companhia de Ashton, Mackenzie e Bryan. Todos eles agindo
como se eu não estivesse a poucas cadeiras de distância. Lilah até lançou um
sorriso compreensivo para mim e, ao mesmo tempo, senti que se desculpava
por não se sentar por perto. Não me surpreenderia se, de repente, ela também
ficasse com raiva e não conseguisse mais olhar na minha cara. Fiz por
merecer, reconheço meus erros.
Na noite de quinta-feira, Delilah saiu com as meninas. Trycia estava
entre elas, porque até me pediu folga no dia. Acho que se deram bem. A vejo
rindo e conversando com o grupo – Faith, Trycia, Gravity, Effy e Mackenzie
– e tem um brilho de satisfação irreconhecível enfeitando seus olhos.
Ao meu lado, meu avô faz piadas com os convidados e rouba risadas
altas. Gravity tem sido mais rude e me detestado ainda mais depois que
voltou de Paris. Acredito que sua raiva tenha crescido mais diante de tudo
que aconteceu e, com certeza, não saberia me explicar para ela. Gravity só
acredita no que quer e pensa da maneira como acha certo, não tem uma alma
viva que a faria gostar de mim, assim como não tem nada que possa mudar
como me sinto em relação a Dannya.
Às seis acho que a frase “obrigada por ter vindo” está gravada na
minha mente e no automático estou respondendo as pessoas que conversam
comigo desse jeito. São quase sete da noite quando consigo me sentar à mesa
reservada para nós.
Os caras da The Reckless se sentaram a uma curta distância de onde
estou e não consigo estar tão próximo e ignorá-los. Ora ou outra, estou
lançando olhares para aquela direção. As garotas acabaram se sentando com
eles, isso inclui Delilah.
 Minha irmã, por outro lado, responde as piadas do nosso avô forçando
risadas.
— Vovô, o senhor não pensa em se casar de novo? — Willa segura a
taça de champanhe pela haste e a leva até a boca. Olho de esguelha para os
dois. Nós sabemos a resposta, ele diz que nunca pensa nisso.
— Minha querida, seu avô tem quase oitenta anos. Estou velho demais
para pensar em me casar de novo. — Ele dá uma risada, que chama a
atenção de Ransom e Alyssa.
Gravity falou com os pais, mas a conversa teve uma durabilidade de
menos de dez minutos e nem sei se posso considerar aquilo como interação.
— Tem razão — concorda, a sobrancelha faz uma curva enquanto
pensa. — Seria esquisito ver o senhor entrando de terno na igreja para se
casar de novo.
Brinco com o guardanapo da mesa. Estou esperando o momento certo
para me despedir. Meu pai sai em lua de mel amanhã de manhã e durante as
semanas que passará fora com Dannya, está confiando a mim e a Willa a
administração dos clubes. Sei que ele desconfia da nossa capacidade de
empreender os lugares, mas nós dois estamos dispostos a ser tão bons
administrando os clubes quanto ele.
— Ei, você está bem? — A mão suave de Willa toca meu ombro.
Desvio a atenção para o seu rosto preocupado.
Confesso que estava esperando por um sermão dela quando chegou e
descobriu o que tinha acontecido, mas Willa agiu bem diferente de todo o
resto. Sim, ela disse que eu estava errado e em nenhum momento quis fazer
parecer que isso tinha que acontecer. Ela sabe que errei, mas também que
não pode me castigar para sempre por este único erro. É o velho ditado de
que você tem duas opções: se lamentar pelo resto da vida ou se arrepender,
aprender com o erro e seguir em frente.
Acho que Willa está pendendo para a segunda opção e torce para que eu
tenha esperança em mim tanto quanto ela anda tendo.
— Não quero decepcionar nosso pai, mas, honestamente, daria qualquer
coisa para não estar aqui — digo e ela nem tenta reprimir o suspiro, ele vem
forte e longo através da fissura entre os lábios.
 Willa recosta na cadeira e cruza os braços.
— O que quer fazer? Fugir pelos fundos? De jeito nenhum. Essa é a
pré-festa. A festa de verdade vai acontecer amanhã na cobertura que eu
reservei. Só para os mais jovens. E você precisa estar lá.
— Você reservou a cobertura?
— Nosso pai vai sair bem cedinho com Dannya para a lua de mel,
Aidan. Não vê como está ansioso para jogá-la por cima do ombro e sair
correndo? Ele nem fazia questão de toda essa cerimônia. Fez porque Dannya
queria e eu entendo, afinal, ela está se casando pela primeira vez. Por que
nós não podemos aproveitar que o hotel foi reservado para nós no fim de
semana e dar uma festa? — Suas sobrancelhas dançam sugestivas e acabo
rindo. Senti falta pra caralho dela durante os últimos meses. — Você não
respondeu a pergunta. Como está indo sem a The Reckless?
Pego a taça com champanhe e a viro num único gole. Parece que estou
adquirindo certa resistência a bebida alcoólica, porque já bebi várias doses
de uísque e duas taças de champanhe, mas continuo sóbrio. Não era para eu
estar sóbrio. Não consigo vê-los se divertindo do outro lado do salão, rindo
como se não estivessem afetados pela minha saída da banda.
— Dá pra perceber que vou de mal a pior. Não faz essa pergunta idiota.
— No fim, deixo escapar uma risadinha só para que não pense que estou
sendo grosso.
— Por que você não resolve isso?
Flagro o exato momento em que Mackenzie ri de algo que Bryan
cochicha em seu ouvido e sua cabeça tomba para o lado, escondendo o rosto
na curva do pescoço dele. A sensação no fundo do meu estômago não é por
eles parecerem estar mais íntimos e fortes, mas sim porque minha amizade
com Bryan talvez nunca mais volte a ser a mesma.
— Alguma sugestão de como?
— Tenho. Começando por se desculpar com ele.
— Já fiz isso. No mesmo dia.
— Uhum, daí você soou assim: me desculpa, mas não me arrependo.
— Willa faz uma imitação barata da minha voz. — Se você se desculpa sem
sentir que tem culpa, é o mesmo que nada. Se não se arrepende, significa que
você não se sente culpado, portanto, suas desculpas são insignificantes. Mas
acho que, na hora em que aconteceu, você estava extasiado demais pra
pensar direito. Tenho certeza de que agora é diferente, assim como também é
diferente para Bryan.
— Delilah te contou tudo?
— Grande parte foi Mackenzie. Delilah é… quieta.
— Delilah é quieta?
— Se tratando de você, sim. Ela até te defendeu pra Gravity outro dia.
Saio em busca de Delilah com os olhos. Ashton está puxando o cabelo
dela como uma criança implicante. Está preso no alto da cabeça em um
coque, envolvido por uma argola de pedras brilhantes. Uma madeixa acabou
se desprendendo do penteado e Ash usa o fio para provocá-la enquanto tenta
conversar com Trycia. Às vezes, ela se vira para xingá-lo, o que faz com que
ele caia na gargalhada e insista mais ainda na provocação.
O vestido que escolheu para o casamento é um prateado com um decote
em V e curto. Ele delineia a curva do quadril e valoriza os seios medianos. A
cobertura espessa de batom vermelho nos lábios é um convite para um beijo.
Ela não olhou muito para mim hoje e não falamos direito desde quinta, então
começo a pensar que pode estar pendendo para o lado em que me condena
por ter beijado Mackenzie.
— Ela parou de opinar sobre você. Acho que não quer criar um conflito
com as meninas, que estão cem por cento a favor do Bryan. Exceto Delilah e
eu, todo o resto te acha traidor. — Dá uma risadinha ao finalizar a frase, mas
fico ainda mais desanimado de permanecer na festa. — Trycia também não
fala muito, mas nós dois sabemos que o motivo é que ela ainda gosta de
você.
— Bobagem.
— Você não sabe nada sobre relacionamentos. Nunca te vi namorar.
— Seu último relacionamento não foi um sucesso.
— Quem liga? Relacionamentos podem ou não dar certo. Bailey e eu
nunca daríamos certo juntas. Ela era cética, antissocial e ciumenta. Me senti
sufocada várias vezes. Não posso ficar ao lado de alguém que não consegue
acompanhar o meu ritmo.
— Tá, que seja. Não estou dizendo que não quero falar com Bryan
sobre o que aconteceu. Eu que não estou pronto.
— Delilah gosta de você. — Observa, encarando a mesa que ela está
sentada.
— Já perguntei. Ela não negou, mas também não disse que gostava.
— Ela não vai admitir, dã.
— Lilah não é assim — murmuro, em defensiva. — Se tivesse alguma
coisa para me dizer, teria dito.
— Se você está dizendo. — Willa ergue as mãos, rendendo-se.
A conversa é encerrada quando o DJ no palco anuncia que a banda
convidada da noite irá tocar nas próximas horas. Escuto o barulho de
cadeiras sendo arrastadas e elevo meu olhar para a mesa da The Reckless.
Eles já se levantaram e percorrem o caminho para o palco. Estão sorridentes,
felizes e despreocupados. Ficaram vestidos com as camisas sociais e o único
usando um colete é o Finn.
Com pressa, sobem ao palco e cada um assume seu instrumento. Chase
agora como baterista.
A energia que Bryan emana no palco sempre foi contagiante e, mesmo
diante de problemas, não perdeu essa essência. Enquanto os outros se
preparam, canta o primeiro verso de The Beach em acústico.
Cantar à capela significa que quer chamar a atenção do público. A voz
de Bryan é grossa e rouca, não é coincidente com sua expressão nem diriam
que a voz que combina com ele, mas ressoa por todo o salão e ganha a
atenção dos convidados. Com um único trecho, a maioria do público está de
pé, se espalhando e cobrindo as brechas do espaço.
Até Willa e eu somos obrigados a ficar de pé, se quisermos enxergar.
As luzes se apagam e apenas a voz de Bryan ecoa. Primeiro, Chase o
acompanha com batidas solenes e, aos poucos, os outros instrumentos
entram no escuro para agregar valor à canção.
 As luzes voltam a se acender no refrão da música e todos eles trocaram
as camisas no período em que ficamos no escuro. Finn usa uma roxa de
botões, Chase uma azul-clarinho; Ashton, a vermelha; e Bryan, a preta.
Bryan bate o pé no palco para não perder o ritmo da música.
Lembro-me de quando começamos a banda, ele sempre entrava no
momento errado da música, o tom se perdia e nós ficávamos exaustos
porque Bryan era tomado pela insegurança. Ele não se sentia bom o
suficiente para carregar a posição de vocalista da The Reckless. Bryan não
enxergava quão incrível era como cantor e me lembro das várias conversas
que nós dois estivemos à orla do rio que circunda a casa do Ash.
Sempre tentei incentivá-lo. Mostrar que tínhamos um propósito, que a
banda não havia sido criada sem objetivo. Tínhamos nos unido e tocávamos
juntos porque voltamos à vida quando a The Reckless nasceu.
Agora enquanto canta The Beach, de The Neighbourhood, com
confiança e entusiasmo, nem parece que precisei ampará-lo e transmitir
confiança para que confiasse em si mesmo. Quem vê, não sabe que no
coração de Bryan havia medo de não conseguir, se achava incapaz e ele
sempre hesitava minutos antes de subir no palco. Levou algum tempo até
que conseguisse superar.
Fico orgulhoso quando vejo que conseguiu passar por tudo isso e torço
para que, quando a hora chegar, ele se lembre de que também estive ao lado
dele em muitos momentos difíceis. Um erro não pode apagar todo o resto.
Olho para Mackenzie ao lado de Delilah. Não tem nada em mim que se
entusiasme por ela depois de tudo que aconteceu. Sinto falta da sua amizade,
mas não me sinto contagiado por seu sorriso. Não é que o amor que senti por
ela tenha sido fraco, mas perdi tanta coisa por causa dele que agora não vejo
por que achar que vale a pena.
Alguns amores foram criados para te fazer entender que desistir
também faz parte da história.
A derrota em meus ombros e, apesar disso, o coração leve, é sinal de
que estou pronto para deixar o sentimento ir embora.
A Change Of Heart é a próxima música. Essa canção foi uma sugestão
de Finnick e me lembro de que tivemos duas reuniões exclusivas só para
incluí-la no repertório. Bryan só canta canções que tenham um significado
importante para nós, a música é importante para Finn por alguma razão e só
por ele, nós decidimos incluí-la.
Cigarette Daydreams foi escolhida por Ashton e, durante essa música,
Bryan caminha pelo palco. Ash está fazendo a segunda voz e substituindo
Chase.
Em Blinding Lights – foi minha sugestão na última reunião –, apesar de
não ser o nosso gênero, sabia que um cover dessa música poderia
movimentar o público e entorpecê-los. E como o esperado, na voz de Bryan
fica ainda melhor. As pessoas pulam e o acompanham cantando a plenos
pulmões. No refrão, quando Bryan canta:
— I said, ooh, I’m blinded by the lights. No, I can’t sleep until I feel
your touch. I said, ooh, I’m drowning in the night. Oh, when I’m like this,
you’re the one I trust, hey, hey, hey. — As luzes brancas piscam frenéticas e
preciso me esforçar para conseguir acompanhar seu trajeto em cima do
palco.
Eu disse, ooh, eu estou cego pelas luzes. Não, eu não consigo dormir
até sentir seu toque. Eu disse, ooh, eu estou me afogando na noite. Oh,
quando estou assim, é em você em quem eu confio.
Na segunda parte da canção, Bryan puxa Dannya e meu pai para o
palco. E canta olhando para eles, como uma homenagem e, em seguida, vejo
que uma terceira figura também está entre os dois.
Willa ri alto ao meu lado e saio em busca de Delilah, porque a princípio
parece que é ela. Além de Effy e Gravity, Mackenzie e ela desapareceram da
mesa. Volto a olhar para a frente e mais uma figura feminina se uniu a eles.
Delilah gosta de dançar. Seu corpo se move com a música e é fácil para
ela se entregar. Dançando ao lado de Ashton, ela esfrega sua coluna na dele e
dobra os joelhos descendo até o chão. O rosto entorpecido pelo sorriso e o
olhar vidrado prova que está se divertindo. As gotas de suor que escorrem de
sua testa e lateral do rosto fazem com que os fios de cabelo grudem em sua
pele.
Mackenzie e Dannya dançam juntas. Meu pai, assim como eu, não tem
o dom para a dança, mas se esforça para agradar sua esposa e força os pés a
se moverem.
 — I said, ooh, I’m blinded by the lights. No, I can’t sleep until I feel
your touch. I said, ooh, I’m drowning in the night. Oh, when I’m like this,
you’re the one I trust, hey, hey, hey — Bryan canta mais devagar e
inspirando de leve para recuperar o ar enquanto tenta dançar e cantar ao
mesmo tempo. — Oh, when I’m like this, you’re the one I trust, hey, hey. —
Ele aponta o microfone para os convidados e eles ganham incentivo. Gritam
novamente o refrão da música junto a Bryan. — I said, ooh, I’m blinded by
the lights. No, I can’t sleep until I feel your touch. I said, ooh, I’m drowning
in the night. Oh, when I’m like this, you’re the one I trust, hey, hey, hey!
A música termina. Bryan ajuda Mackenzie a descer do palco e Ashton a
Delilah, meu pai e Dannya também descem e Bryan volta a colocar o
microfone no pedestal. Instantes depois, um assistente de palco leva a ele um
violão. É Nate. Percebo pelos fios de cabelo alinhados com uma quantidade
excessiva de gel.
— Pessoal — Bryan chama no microfone, enquanto dedilha uma
música qualquer no violão. — Gostaria de pedir que desligassem as luzes do
palco — gesticula decisivo para a luminosidade acima da banda — e que
todos vocês possam acender as lanternas dos celulares. Vamos fazer um
cenário incrível para uma foto. Esse show é especial porque é o casamento
de Dannya e Darnell, e também porque estamos filmando para colocá-lo no
YouTube. Gostaríamos que vocês nos ajudassem a fazer desse show o melhor
de todos. — Minha garganta se fecha e Willa olha para mim, como se
soubesse o que isso significa.
The Reckless tem alguns vídeos dos nossos ensaios no YouTube, mas
nós nunca gravamos um show inteiro e o pior de tudo, é que não farei parte
desse momento da banda.
Significa que o que é mais importante para mim, não tem mais
nenhuma relevância para eles. Essa convicção esmaga meu coração, me
deixa sem ar e, de repente, o chão sob os meus pés desaparece, assim como
no momento em que escutei que eu estava fora.
Fora da banda. Banido do único lugar onde eu conseguia ter como lar
depois que minha mãe faleceu.
Eu perdi tudo por causa de um amor que não é correspondido. Abri mão
do que era importante para mim por alguém que nunca pensou em nós.
Sacrifiquei a The Reckless e pelo quê?
 Uma mão quente envolve a minha, tirando-me do transe. Penso que é
Willa, que está a poucos passos de distância de mim. Desço os olhos para os
dedos que esmagam os meus. Delilah não olha diretamente para mim, está
encarando o palco e a Bryan, a mão se fecha envolta da minha e sua cabeça
tomba para o lado até ser amparada por meu braço.
— Foi o Finn — ela diz por cima da voz de Bryan, enquanto ele fala
sobre a filmagem. — Juro que foi ele — confidencia. Posso ver que o suor
ainda escorre pelas laterais de seu rosto.
— A maioria de vocês nesse salão pode ter nos escutado cantar em
outros bares e clubes da cidade, mas talvez não saibam que as músicas que
selecionamos para cada show são importantes e precisam ser especiais para
nós, para que assim seja especial pra vocês. Essa música se chama Heather
— Bryan finaliza e por um instante não sei se Delilah estava se referindo à
ideia da filmagem ou à música que Bryan está prestes a cantar. — Decidimos
incluí-la no repertório de última hora, então espero que vocês entendam se
eu acabar errando uma nota ou outra. — Ele ri.
Como ele pediu, as luzes se apagam e as lanternas se acendem – até
mesmo Willa e meu avô fazem o que Bryan pediu. O dedilhado do violão
introduz a canção no salão e me sinto sufocar.
Som límpido, a música troveja dentro de mim logo na primeira estrofe.
A expressão de Delilah sob as luzes fracas dos celulares diz que não gostou
de ser exposta em uma música, mas, na realidade, acho que Finn não fez isso
para atingi-la. Ele sabe que Delilah a dedicou a mim e queria que eu
soubesse que ela tem razão.
Brinco com o sentimento das pessoas.
Jogo minhas amizades ao fogo.
Abandono o que é importante para mim.
Esqueço dos meus princípios.
Tudo pela maldita Heather.
Devolvo o aperto na mão de Delilah e, de repente, não quero mais ficar
e terminar de ver o show. A The Reckless está muito bem sem mim e meu
pai nem vai notar que saí se for agora.
 Faço força para conseguir desvencilhar nossos dedos e, quando
consigo, caminho para a saída. Delilah me chama, mas a ignoro.

— Pode encher — ordeno ao barman atrás do balcão. Ele deve estar de

saco cheio do meu mau humor e das sentenças que lhe dou sempre que me
jogo aqui. — Mais! — vocifero enquanto encaro o copo pela metade.
— Tudo bem, Barney, vou fazer companhia pra ele. — A voz de
Delilah é suave e acompanhada de um sorriso. Ela o chamou de Barney?
Desvio a atenção para ela.
— Você sabe o nome do barman?
— Por que não saberia? Esse hotel é conhecido por receber pessoas
como meu pai e o seu, e Barney já trabalha aqui há uma década. — Puxando
um banco para se sentar, pede uma água gelada para ele. — Obrigada,
Barney.
— Disponha, senhorita.
Delilah bebe demoradamente a água. Aprecia como se tivesse sabor e,
quando termina a taça, estala a língua no céu da boca.
— Quase duas semanas que tudo aconteceu. — diz como se eu não
soubesse que logo vai fazer duas semanas que estou na merda, mas nem um
pouco animado para comemorar. — Até quando você vai ficar desse jeito?
— Não sei.
— Estou prevendo o pior.
— O pior que poderia acontecer, já aconteceu. Perdi a banda.
— Você pode tentar falar com eles.
— Eu os conheço, Delilah. Não vão me escutar. Eles já se decidiram.
— Paro para engolir o uísque. — E o que eu poderia dizer? Não tenho
nenhuma justificativa para isso. Fiz merda, beijei ela e perdi meu melhor
amigo. Não tenho nenhuma desculpa para dar a eles.
Ela suspira, deixa os ombros caírem em desânimo.
— Na hora certa, você vai encontrar o jeito de falar com eles. Assim
como você não desistiu da Mackenzie…
— Eu desisti dela. — Viro o uísque num único gole. — É por causa
desse sentimento que tudo deu errado, pra começo de conversa.
— Você está culpando ela? — Arqueia a sobrancelha, estupefata.
— Não. Estou culpando o que sinto por ela. Se não tivesse me
aproximado tanto, não teria me envolvido. E quero que acabe.
— Então recuperar a banda depois dessa decisão, será fácil. Você só
tem que demonstrar arrependimento e se desculpar.
— Não vou mais discutir isso.
— Aidan, você precisa. Já vi muitas pessoas na merda e, acredite em
mim, vai piorar muito.
— Já chega. Falei que não quero conversar sobre esse assunto!
Ela retesa e, em seguida, estou arrependido. Delilah só tem tentado me
ajudar. Tirando minha irmã, é a única que não decidiu me castigar.
— Desculpa — peço gentilmente e espero que ela aceite. — Isso foi…
demais pra mim — digo me referindo ao show e a música. Me sinto mais
envergonhado. Jesus Cristo, eu me arrependo a cada segundo e minuto da
minha vida!
Aquele é um dos momentos em que você revive antes de dormir e
segundos depois de acordar. Fica desejando poder voltar no tempo, consertar
tudo, fazer diferente e aí você se dá conta de que a única coisa que pode ser
feita é seguir em frente.
— Você não me odeia.
— Ah, eu te odeio. Por muitas e muitas coisas, mas confesso que me
sinto um pouquinho abalada, quer dizer, sei como é ficar sozinho. E como é
quando todo mundo te dá as costas porque não viveram nem passaram pelo
que você está passando.
 — Você não para de me surpreender.
— Sou uma caixinha de surpresas, Aidan. Poderia ter te mostrado
muito mais, mas, se me lembro bem, você quem me odiou primeiro —
ironiza, dando risada.
— Não te odiei. Só não concordava com você.
— O que te fez me odiar.
— Que palavra pesada, marrentinha. — Coloco os cotovelos no balcão
e estico o copo para Barney me servir mais uma dose. — Então meio que
você é minha única opção de amizade no momento, né?
— Infelizmente pra mim, sim. Mas, felizmente pra você, sou uma boa
amiga.
— Percebi. Ashton se tornou sua sombra.
— Pra ser sincera, gosto da companhia dele.
— Hum...
— Trouxe aquele biquíni que você me deu e... — Ela ergue a chave de
acesso do elevador para a cobertura. Vincos se formam em minha testa
enquanto o analiso. — Willa planejou uma festa na piscina amanhã, o que
significa que temos a noite toda para você cumprir o que prometeu.
— Que foi que te prometi mesmo? — Semicerro os olhos como se
estivesse tentando me lembrar, mas me sinto mal sempre que penso nisso
porque furei com ela duas vezes.
— Aidan, acho bom você estar brincando. — Sua feição dura e
inabalável me faz rir. — Ótimo. Você pode subir e me ensinar a nadar, ou
pode ficar aqui e ferrar o seu fígado.
Raspo a garganta, tomando o último gole de uísque do copo. Levanto-
me, ajeitando o paletó no corpo.
— Acho que é mais seguro pra mim a primeira opção.
— Bem pensado, playboy.
 Delilah pode me fazer esquecer os problemas. Na última hora em que
estivemos aqui, tentando convencê-la a entrar na piscina, não pensei nem por
um segundo na The Reckless, no que perdi, no que poderia ter feito ou não.
Então, de repente, tenho a resposta que andei procurando, a razão pelo
qual ela me intriga e me deixa curioso, o porquê o beijo significou tanto e o
motivo que me leva, de repente, a ficar com ciúmes dela e Ashton.
Delilah tem a capacidade de enviar a negatividade e os problemas para
o espaço. Todos os momentos em que estivemos juntos, consegui ser eu
mesmo. Não me preocupo com a The Reckless, Bryan ou Mackenzie. Não
fico pensando no meu pai e que ele pode ter cometido um erro. Os
pensamentos que me assustam são afugentados por ela. A sensação no fundo
do estômago de estar bem, é assustadora, mas fico grato por ter me rendido e
vindo para cá.
Eu poderia estar completamente sozinho se não fosse sua companhia.
Me sentiria pior do que tenho sentido se não fossem os post-its e sua
insistência em ficar ao meu lado.
— Se você não entrar, não vai perder o medo — insisto mais uma vez.
A água da piscina da cobertura está numa temperatura agradável.
Apoiando os braços na borda, encaro-a de lado. Ela está sentada na beirada,
os pés mergulhados e balançando para a frente e para trás, fazendo leves
ondas na superfície. O sorriso contido e o tremor no queixo dizem que não é
exagero, Delilah tem medo da água.
— Você não aprendeu a nadar mesmo ou tentou aprender e não deu
muito certo?
— Sebastian me empurrou na piscina quando éramos crianças —
confessa sem pudor, afunda os dentes no lábio inferior. — Ele não fez de
propósito. — Afasto-me um pouco da borda para me aproximar dela. —
Estávamos brincando no jardim, correndo de um lado para o outro como
sempre fazíamos. Minha mãe gritou da sacada do quarto que estávamos
proibidos de chegar perto da piscina. — Os olhos dela embargam com a
lembrança. — Seb e eu gostávamos de desafios. Irmãos são assim, eu acho.
Estávamos sempre fazendo apostas e desafiando um ao outro. Lembro-me de
que nós discutimos por algum motivo e acabamos brigando. Ele me
empurrou, perdi o equilíbrio e caí na piscina. Eu o escutei gritar por mim e,
em seguida, pelos nossos pais. Meus pés chegaram a tocar o fundo da
piscina e eu pensei: se a Ariel consegue respirar debaixo d’água, por que
não consigo? — Delilah para de falar para recuperar o fôlego e me encara.
— Meu pai me tirou da água. Foi a primeira vez que vi preocupação nos
olhos dele e também a primeira vez que Seb ficou de castigo. Ele admitiu o
que fez, mesmo que eu tenha pedido para não fazer.
— Você podia ter se afogado, Delilah.
— Mas a culpa não foi dele. Sempre fui implicante. — Ela ri em
seguida. — Gostava de provocá-lo. — Solta um suspiro, derrotada. — Acho
que não consigo entrar na água, sinto muito. Eu queria, mas tenho medo — a
confissão me faz nadar de volta para a escada e saio da água. Dou a volta e
me sento ao lado dela.
O biquíni que comprei para ela serviu perfeitamente. Ele abraça suas
curvas e aconchega os seios muito bem. Delilah tem uma pele pálida e com
pintas. O cabelo loiro cai por cima dos ombros, meio úmidos pelas vezes em
que jorrei água nela tentando convencê-la a entrar.
— Todo mundo tem medo de alguma coisa, então relaxa. Não vou te
julgar por não querer nadar.
— Você tem medo de quê?
— Tenho medo do fogo.
— Do fogo?
— É. Não fico muito perto de uma fogueira, muito menos de um
isqueiro. É por esse motivo que eu não fumo. — Rio e Delilah também.
— Aquele incêndio deve ter te deixado com mais medo.
— Fiquei atordoado — revelo, sem nem um pouco de vergonha de
admitir. — Quando era mais novo estudei em uma escola particular em Grev
Willow. Acho que eu não tinha nem seis anos quando aconteceu. Reece
Humphrey era mais velho e gostava de pregar peças nos alunos mais novos.
Sonhava com o dia em que pudesse ser tão grande e esperto quanto ele e
socá-lo por nos intimidar. Um dia, no intervalo, Reece me prendeu no
armário com produtos de limpeza inflamáveis e uma vela acesa na mão. Ele
me ameaçou. Disse que se deixasse a vela queimar por inteiro,
provavelmente eu morreria queimado quando os produtos ficassem em
chamas, mas Reece também me proibiu de apagá-la. Eu passei três horas
dentro daquele armário, morrendo de medo. — Faço uma pausa, absorvendo
a lembrança. — Mesmo que isso não tenha acontecido e provavelmente não
aconteceria porque era ridículo, acho que minha cabeça conseguiu me fazer
acreditar que sufoquei com o cheiro da fumaça. Fui encontrado depois de
horas, quando, no final da aula, eu não saí com minha turma. As câmeras de
segurança gravaram o momento em que Reece me trancou no armário. Meu
pai ficou puto. Acho que nunca o vi com tanta raiva na vida. — Conforme
me lembro, dou risada. — Ele exigiu que o garoto fosse expulso e que eu
fosse recompensado de alguma maneira. Quando a diretora perguntou o que
eu queria de Reece, eu disse: “que ele morra”. Não fazia ideia do poder que
essas palavras tinham ou que era tão ruim assim, mas Reece se desculpou
comigo e saiu da escola.
— Você voltou a vê-lo?
— Nunca mais.
— Ao menos, você não colocou fogo na escola com uma vela! —
brinca, empurrando meu ombro.
— Mas depois daquilo fogo e Aidan não funcionam juntos. Muito
menos ficar num lugar fechado por muito tempo.
— Ultimamente você tem ficado fechado no quarto e no escritório.
— Acho que é o jeito que encontrei de me punir.
— Você já está sendo punido o bastante e também tenho esperança de
que você e Bryan vão encontrar um jeito de se entender. Ele também está
sofrendo. Apesar de não dizer, todo mundo sabe que sente sua falta.
— Ano passado jogamos o jogo sete minutos no céu — confidencio a
ela, lembrando-me daquele momento épico em que me vi obrigado a beijar
Gravity porque estava sufocando no armário. — Porra, eu entrei em choque.
Estávamos dentro do armário, Gravity e eu.
— Espera… Gravity?
— Sim. Fui obrigado a beijá-la. Caso contrário, surtaria nos sete
minutos preso naquele lugar. Escuro e sem nenhuma corrente de ar!
— Fico imaginando a reação da Gravity.
— Ela não reagiu bem. — Dou risada me lembrando de como ela disse
que teria que usar água sanitária para lavar a boca – dramática, como sempre
— E que se eu a beijasse de novo, por qualquer motivo, arrancaria meu saco
fora.
— No Anarchy, meses atrás, te tirei de lá — conta, olhando para a
ponta dos pés balançando debaixo d’água. — Você se lembra?
— Não — minto, porque lembro da garota de máscara branca.
Lembro-me de que fui arrastado de lá, mas não fazia ideia de quem se
tratava. Quando vi a fumaça se expandindo e que estava inalando, meus
pulmões arderam e achei que iria sufocar até a morte. Meu corpo se rendeu
ao torpor. Não me movia. Não sabia para onde ir ou qual caminho precisava
pegar para a saída. Mesmo com Mackenzie, Gravity e Effy indicando,
tentando manter todo mundo calmo, não consegui.
— Bom. — Sorri, sem graça. — Meio que te salvei naquele dia.
Você tem me salvado de muitos momentos assim, Delilah.
É o que penso, mas não é o que digo:
— Parece que sim.
— Enfrento meu medo se você enfrentar o seu. — Seu tom é revestido
de desafio. Ergue os olhos para os meus, mas desvio para os seus lábios;
vermelhos e inchados. — Entro nessa piscina com você, mas tem que me
prometer que vai falar com Bryan. Não tem que ser hoje, mas precisa
prometer que fará isso quando se sentir pronto. E não vai fugir arrumando
desculpas esfarrapadas.
— Você tem que enfrentar a água e eu tenho que falar com Bryan. Não
é muito justo.
 — Te desafiar a entrar num armário em chamas é burrice e não quero
que se machuque. — Não sei se Delilah tem noção do que acabou de dizer,
mas me deixa um pouco afetado saber que não quer me ver sofrendo. —
Falar com Bryan é o único jeito de resolver as coisas. É um acordo justo.
Posso me afogar, o pior que pode acontecer com você é ganhar um olho roxo
— ela ri —, mas o risco vale a pena. Ao menos, não vai ficar tentando
imaginar como teria sido se tivesse falado com ele.
O “se” aparece de novo. É o X da questão. Se eu não tentar, então
nunca saberei qual teria sido o resultado. Relutante, aceno com a cabeça para
concordar com ela.
— Muito bem. — Ela respira fundo. A cada expiração, Delilah busca
por coragem. Deve ser complicado enfrentar um trauma desse tamanho, mas
tem razão: ela precisa enfrentá-lo.
Pulo na água e me posiciono na frente dela. Ofereço os braços para que
se apoie em mim. Não digo nada a ela, mas meu olhar promete que não
deixarei que se afogue.
Esticando as mãos para me segurar, com um único movimento, Delilah
escorrega para dentro da água. Seguro-a pela cintura, para que não se
afunde. Mergulhar antes de ter confiança pode fazê-la mudar de ideia. Estar
debaixo da água, sem conseguir respirar ou ver direito é muito sufocante
para quem já se afogou.
A água bate em meu peito. Posso sentir o azulejo na ponta dos dedos
dos pés, mas para Delilah, a profundidade da piscina cobre quase todo seu
corpo, deixando apenas sua cabeça para fora. Os olhos amedrontados
imploram para que não a solte, portanto mantenho as mãos pesadas em sua
cintura, para deixá-la mais segura. Afundo os dedos de forma leve em sua
carne e, bem devagar, puxo-a para o centro da piscina.
A maquiagem preta que circunda os olhos acaba borrando com os
respingos de água, ela afasta a mão trêmula para limpar os cílios – gotas de
água se agarraram a eles – e esfrega até que esteja tudo limpo. Quando
termina, volta a me agarrar pelos ombros. Nessa posição, poderia facilmente
trazê-la para mais perto e beijá-la. Mas com tudo que aconteceu nas últimas
semanas, me pergunto se essa é a ação mais inteligente que eu poderia ter.
Então deixo para lá. Quero que Delilah seja a conduzente, que dite as regras
de quando e onde posso tocá-la.
 — Nunca ensinei ninguém a nadar, então me desculpa se eu não for um
bom professor — adianto a ela, com um sorriso brincalhão. Delilah sacode a
cabeça, negando.
Dá para ver que está apavorada. Consigo sentir a fincada bruta de suas
unhas machucando minha carne e se aprofundando cada vez mais. Reprimo
um gemido e fito uma luz interna da piscina por cima de seu ombro.
— Desculpa, estou apavorada. — A dor na região dos ombros suaviza.
Sou rápido em erguer suas mãos e obrigá-la a me segurar de novo. Se
ela ficar muito assustada com a água, pode ser que realmente se afogue –
mesmo que eu esteja aqui para garantir que não aconteça.
— Sem problema.
Volto a encará-la. Seu queixo vibra frenético, não é por estar com frio, a
água está quente, é só mais uma confirmação de que está com tanto medo,
que não consegue pensar em outra coisa senão que existe uma chance de eu
deixá-la se afogar.
— Relaxa, não vou te soltar — asseguro-a, com um movimento suave
das mãos, puxo seu corpo para mais perto.
A respiração quente escapando pela fissura em seus lábios toca a ponta
sensível do meu queixo, me arrepio e desço poucos centímetros os olhos
para a boca manchada com batom vermelho.
Engulo o nó seco na garganta, comprimo a boca e a mantenho fechada.
Desvio a atenção um pouco mais baixo. Não é como se não tivesse notado os
mamilos de Delilah outras vezes. Ela é uma mulher bonita, muito atraente,
impossível de não ser notada pelos lugares por onde passa. Não é nem um
pouco surpreendente que Brooks continua tentando falar com ela – ele
telefonou para a mansão Lynch essa semana que eu atendi – e também sei
que pergunta por ela para Willa, às vezes.
A parte de cima do biquíni os acomoda muito bem; cheios e empinados.
Consigo enxergar sobre o tecido a ponta rija deles pelo contato com a água.
— Aidan.
— Hum?
 — Você está olhando para os meus seios. — Tem uma risada reprimida
na garganta de Delilah e me apresso a subir os olhos de volta para o seu
rosto. — Sei que eles são bonitos, mas… — Reparo que suas bochechas
estão vermelhas, pela água quente ou por estar com vergonha, não importa.
Mas está corada. — Se quer tocá-los, precisa me beijar primeiro e saber se
vou deixar. — Ela joga os ombros para cima, com indiferença. — E aí
depois a gente vê no que dá.
É um convite excitante. A última garota que beijei e toquei foi alguém
no Lost Paradise que não consigo me lembrar do nome ou sequer de como
era seu rosto. Mas a última vez que tive vontade de transar com alguém foi
Delilah. Eu me lembro muito bem de todas as sensações que tive durante o
nosso primeiro beijo e milhares de outros pensamentos lascivos em relação a
ela. Se quero beijá-la? Quero.
Descubro que não gosto de apostar naquilo que não conheço. O incerto,
para mim, é doloroso. Só vou beijá-la se tiver certeza de que serei retribuído.
Só vou admitir que ela me atrai, se for recíproco. Estou de saco cheio de
relacionamentos volúveis.
Delilah desliza as mãos por meus braços; a umidade facilita o contato e
os olhos vidrados enquanto acaricia minha pele faz meu coração acelerar e o
toque envia uma mensagem direta para a minha virilha.
— Você não quer? — sussurra, cabisbaixa. — Me beijar?
— Essa pergunta é séria?
Ela ri.
— É uma pergunta normal, Aidan.
— Eu quero.
— O que é que você está esperando pra pegar o que quer?
Uma troca de olhar e minha boca esmaga a dela. É instantâneo, mas
nem um pouco premeditado.
Delilah é como uma música de SoMo, exala sensualidade e esbanja
confiança. Abraça meu pescoço, envolvendo-me por completo. Suas pernas
sobem pelas laterais do meu corpo e levo as mãos até sua bunda e escorrego
pela extensão de suas coxas, ajudando-a a prender as panturrilhas em minha
lombar. Retribuo seu abraço, agarro sua cintura enlaçando-a com os dois
braços. Os bíceps rígidos espremem seu quadril e rastejo para a lateral da
piscina com sua boca presa à minha.
Uso minha mão em sua coluna para protegê-la do impacto quando
batemos na borda. Seu corpo fica preso entre os ladrilhos e o meu. A
excitação endurece o pau dentro da sunga, prensando sua virilha e o beijo
intensifica ao senti-lo.
Delilah geme, puxa meus fios de cabelo e grunho, reprimindo o desejo
e a necessidade de tocá-la mais embaixo. Embora tivesse dito que era o que
queria, isso foi antes de tudo. Antes de Mackenzie. Antes dela ficar magoada
– por mais que não admita e tente esconder, vi a decepção em seus olhos
quando Bryan contou o que tinha acontecido.
Tudo pode ter mudado daquele dia em diante.
Amparo seu corpo em meus braços, o que lhe dá segurança para se
mover. Sua mão desloca para o meu peitoral, passeia pelos gomos do
abdômen e engancha os dedos no elástico da sunga, mergulha
profundamente para dentro e me aperta entre os dedos. Afasto os lábios para
arfar e escuto o rosnar da sua risada ao me provocar.
Tentar ir devagar com Delilah e ser um cara que dá um passo de cada
vez é um erro. Ela vai me provocar até sugar toda a minha resistência.
Como passamos de um momento sério, onde contamos sobre nossos
traumas, para sua mão dentro da minha sunga, movendo-a para cima e para
baixo, me instigando?
Comprimo os lábios para não gemer alto. Reprimo o uivo, engolindo-o
goela abaixo.
— Puta merda! — brado, quando sua unha raspa a cabeça dele e, em
seguida, Delilah volta para lamber o contorno dos meus lábios, sendo
provocativa, como sempre.
— Te deixo duro feito uma pedra. — Aperta-o e sustenta a cadência do
sobe e desce, ejetando calor e deixando minhas bolas doloridas.
— Aidan.
— Que foi?
 — Não fui eu que disse seu nome. — Delilah para de mover as mãos e
olho para ela. Está apavorada e, um segundo depois, a preocupação em seu
rosto evapora e começa a rir.
Em seguida, levanto a cabeça para a porta de correr, que dá acesso à
área externa da cobertura. Um grupo está reunido com Willa, mas, além de
Trycia, não conheço ninguém.
Delilah rapidamente tira a mão dentro da sunga e, com a minha ajuda,
vira-se contra a piscina para esconder os mamilos acesos como dois faróis.
Ela esconde o sorriso mordendo a mão apoiada nas pedras em volta. Abraço-
a por trás para esconder minha ereção, mas acho que piora para ela quando
toco sua bunda com ele e ela geme, disfarça pigarreando. Preciso me
controlar para não rir.
Coloco um braço de cada lado da sua cabeça e escondo o sorriso
mordendo seu ombro direito.
— Estava muito quente lá embaixo então chamei o pessoal para subir.
Dannya e Darnell foram para a noite de núpcias. — Vejo, pela voz
consternada de minha irmã, que tenta fortemente não rir. — Tudo bem pra
vocês se entrarmos um pouquinho?
— Só estava ensinando Delilah a nadar — comento para tirar o
constrangimento do rosto de Willa.
— Claro, e o Papa se casou com Lindsay Lohan. — Willa gesticula
para Trycia e os outros convidados – provavelmente seus amigos da
universidade, que não cheguei a conhecer diretamente – e, aos poucos, a
cobertura está lotada com pessoas que nunca vi.
Trycia mantém os olhos injetados de curiosidade por cima de mim e
Delilah. Depois do beijo que dei nela na frente de Trycia, não tinha por que
eu dizer que não tinha rolado nada, mas confesso que não fui totalmente
transparente com ela.
O principal motivo é que, no mesmo dia, Delilah me dispensou. Acho
que Trycia ainda gosta de mim, mas sabe que nós dois não daríamos certo.
Ela tenta ser minha amiga, agir com gentileza, ser profissional no trabalho,
contudo, posso perceber o lampejo de desgosto enquanto encara a mim e a
Delilah.
 Ainda estou com a boca pregada na pele nua de Lilah. Meu pau tão
vivo quanto meu coração, que bate desenfreado no peito e reverberando pela
coluna. Além disso, a bunda dela roça em mim a cada risada que sufoca ou
comentário que faz.
Willa não é burra e muito menos virgem. Ela reconhece o prazer
exposto no rosto de Delilah, ao mesmo tempo em que me conhece para saber
que eu estava prestes a me deixar levar. Se ela não tivesse aparecido, teria
gozado na piscina e atrapalhado sua pool party de amanhã.
— A gente devia sair disfarçado e ir para o meu quarto — Delilah
sugere quando minha irmã fica ocupada em uma conversa animada com
Trycia.
— Sim, só que Willa não vai me deixar sair daqui sem me explicar. Ela
parece fácil de enganar, mas não é.
— Você está tentando enganar alguém? — soa desconfiada e com
esforço, se vira e fica de frente para mim. Se agarra aos meus ombros como
antes e a deixo usar meu corpo como bote salva-vidas. — Quer manter
segredo do que vem acontecendo com a gente? — acrescenta e estou me
perguntando se eu disser que sim, ela ficará chateada como acho que vai.
Nem começamos nada e já estou pensando em formas de não chateá-la.
— Por enquanto, sim.
— É casual?
— Merda, não sei — murmuro, olhando para cima. Minha irmã está
com seus olhos de águia em cima de mim. — Sim, talvez. — Willa se
levanta da espreguiçadeira e percorre o caminho curto para onde estou na
piscina com Delilah. — A gente pode resolver isso depois? O furacão Willa
está vindo pra cá.
Delilah se vira no momento em que minha irmã se senta ao nosso lado,
as pernas afundam na água morna e ela grunhe de satisfação.
E meu pau amolece com a olhadela acusatória de Willa. Sinto-me mais
à vontade para me afastar de Delilah, mas, em seguida, desisto da ideia. Suas
unhas afundam em minha carne e me lembro de que estamos lidando com
um trauma de afogamento aqui.
 Ajudo-a sair da água e vou atrás dela em seguida.
— Tem comida lá dentro, Delilah, e se precisar tomar um banho, tem
toalhas limpas na toalete. — Willa passa as instruções e a doçura por trás de
cada palavra é uma ordem para nos deixar sozinhos.
— Acho que vou voltar para o meu quarto — Delilah avisa e faço um
movimento contido com a cabeça para concordar com ela.
Willa espera que Delilah não esteja mais no nosso alcance de visão para
começar a tagarelar. Acompanho com os olhos a garota que me fez tremer
por inteiro até que não veja mais nenhum fio de cabelo voar para trás. E só
então dou atenção para a minha irmã.
— Tá legal. Quero saber tudo que aconteceu aqui minutos antes de eu
aparecer, porque está na cara que se eu não tivesse chegado…
— Eu nunca mais vou esquecer essa cena.
— Que bom, quem sabe assim você não comete esse erro outra vez.
Você viu a cara da Trycia? Eu adoro a Delilah e acho que é uma mulher
incrível, mas a Trycia é minha amiga, Aidan, você ferrou com ela uma vez e
foi o bastante.
— O quê? Isso significa que não posso me divertir com mais ninguém
porque Trycia está de volta?
— É isso que você está fazendo com Delilah? Se divertindo? — A
indignação na sua voz é ressaltada por um revirar de olhos.
— Não sei. Não decidimos o que estamos fazendo.
— Concordo que você precisa superar Mackenzie e se curar do que
aconteceu com Bryan e a The Reckless, mas não usando outra pessoa.
— Não estou usando ninguém, Willa.
— Ah, é um alívio saber disso. — Ela apalpa a lateral esquerda do
peito, afofando o coração e forjando tranquilidade no rosto, embora sua
respiração tenha se tornado densa e irregular. — Não vou te perdoar se
magoar a Delilah, Aidan. Uma garota do grupo já é suficiente. Já chega de
desastres só para que você consiga superar o que sente por Mackenzie!
 — Você está falando merda e eu não preciso te escutar me acusar desse
jeito. — Começo a me levantar, mas minha irmã segura minha mão e sou
impedido. Ela se levanta, cruza os braços e fica de frente para mim.
— Diz que estou errada.
— Você está errada. — O corpo de Willa retrai, os ombros caem para
trás e sua testa forma vincos de confusão. — Muito errada. Com Delilah é
diferente de como foi com Trycia. E não é porque Try gosta de mim que
tenho que retribuí-la, entendeu?
— O que é diferente? Você gosta dela?
— Não. — Nego de pronto. — Só que não é como foi com as outras,
tá? Deixa eu fazer as coisas do meu jeito. Lidar com isso da maneira que
acho certa.
— Quando você age do seu jeito, as coisas não saem como o planejado
e é um efeito dominó.
— Prometo, Willa. Não é o que você está pensando.
— Jura? Jura pra mim que você só está saindo com a Delilah por que
está atraído e gosta dela?
— Estou atraído, eu juro.
Arqueja e descruza os braços para me abraçar. Retribuo, cobrindo seus
ombros com meus braços pesados.
— Amo você. Só não quero que continue sofrendo. Quero que encontre
um novo propósito, um novo amor, que se reconstrua.
Cubro sua cabeça com meu queixo e a beijo sobre o couro cabeludo.
— Amo você também.
— Se precisar de mim, pra qualquer coisa…
— Eu sei, eu sei.
Seguro-a com carinho e a afasto.
— Preciso de um banho e uma noite longa de sono. Você, se divirta! —
Dou risada encarando a piscina cheia.
— Você vem pra minha festa amanhã?
 — Dou uma passada — prometo a ela e aceno por cima do ombro
enquanto apanho a toalha que trouxe sobre o cercado de um arranjo de flores
poucos metros de distância da piscina. — Só mais uma coisa — grito por
cima da música que toca de dentro do quarto —, não apronte nenhuma, ok?
— Você sabe que eu não apronto. Nunca.
Lança uma piscadela perversa e sei que não posso exigir que se controle
na bebedeira ou no sexo. São coisas que Willa adora, acho que é por essa
razão que Bailey e ela não funcionaram juntas. Minha irmã curte festas, estar
no meio das pessoas, ama encher a cara sem precisar dar satisfações e adora
sua liberdade como ninguém.
Não dá para pedir que um pássaro viva enjaulado sendo que essa não é
a função dele nesse mundo.

No geral, Willa gosta de música alta, homens e mulheres que atendam

suas expectativas sexuais, uma festa que se agita por simplesmente ter
convidado as pessoas certas. Attention, de Charlie Puth, faz as paredes da
cobertura vibrarem e estou convicto de que só não fomos expulsos porque
nosso pai pagou muito bem para que tivéssemos um ótimo fim de semana.
Embora ele não vá aproveitar nem metade das atrações do hotel, como, por
exemplo, um ótimo jantar hoje ou essa festa superbarulhenta de sua caçula.
Como irmão mais velho, meu papel é tentar mantê-la na linha, mas
como homem que gosta de ter um pau, não posso enfrentá-la. Willa tem a
personalidade de uma líder.
Na escola, tinha seu próprio grupo e todos faziam o que ela queria. Não
sou corajoso o bastante para enfrentá-la, então deixo-a fazer o que quiser,
isso inclui música alta e muita bebida. Minha única ação como pessoa
sensata antes de entrar aqui foi pedir que alguns seguranças do hotel se
espalhassem pela cobertura e garantissem que nenhum engraçadinho
estragasse sua festa.
 Ela nomeou a festa como “a festa de boas-vindas que nós não
organizamos para ela e Gravity” e ninguém parece discordar. Não vi
Delilah ainda, mas Brooks chegou faz quinze minutos com Bryan e os outros
caras. Acho que combinaram de agir como se eu não existisse. Já me viram,
olharam para mim, mas estavam frios como um iceberg.
Minha salvação para a mágoa é encher meu sistema digestivo com
álcool. Bebo uma cerveja atrás da outra e tomo dois shots de tequila com um
cara chamado Paxton. Ele estuda moda com Willa e Gravity, explica que está
na mesma turma que ambas, mas não dou muita atenção.
Delilah me enviou uma mensagem noite passada, mas estava tão
confuso que não soube o que responder. Ela queria se encontrar comigo.
Podia ter dito sim. Já estava no quarto, de banho tomado e com a cabeça
mais fresca. Estava mais consciente, sem pensar no quanto meu pau pulsava
sob os dedos dela e poderíamos resolver o assunto como adultos, contudo, a
primeira frase que escrevi foi: “a gente se fala amanhã”. A primeira e
última porque, além de tudo, não a enviei. Deixei o celular de lado e peguei
no sono.
Céus, às vezes sou tão confuso. Quando minha língua estava na boca
dela, não havia dúvidas. Porém, falar com Willa me deixou… confuso. E se
ela estiver certa? Se eu só estiver arrumando pretextos para cometer o
mesmo erro?
Afasto esses pensamentos que me automutilam por dentro e aceito
outro shot que Paxton serviu para mim. Além de ser um estudante de moda,
Pax curte natação. Isso explica o torso e os músculos avantajados.
— Por que você escolheu moda?
— Porque gosto de roupas. — Ele é sucinto na explicação e, em
seguida, ri. — Não tenho nenhuma explicação grandiosa, Aidan. Minha mãe
é modelo e cresci nesse meio. E, hum, sou gay. Caso você esteja se
perguntando.
— Você vai dar em cima de mim?
— Estive pensando no assunto, mas já percebi que você vai me
dispensar se eu tentar.
— É, cara. Não vai rolar.
 Paxton ri.
Acho que nunca tive um amigo gay, exceto por minha irmã que é
bissexual. Sou leigo e não entendo nada sobre a comunidade LGBT.
Respeito cada um deles, mas não posso falar por eles. Pela maneira como
Paxton fica tenso perto de mim, é um sinal de que não tem muitos amigos
homens que sejam héteros e não está acostumado a ser tratado de igual para
igual. Pleno século XXI e as pessoas ainda rotulam que o amor só pode
existir entre homem e mulher.
Estamos sentados sob um guarda-sol. Os óculos escuros me ajudam a
ignorar os caras da The Reckless conversando em grupo do outro lado.
— É a The Reckless. Temos um grupo na universidade e as garotas só
falam deles. Há boatos de que o vocalista e o baterista vão estudar esse ano
lá — confidencia em sussurros.
— Eles vão.
— Sério? — Paxton enrijece, empertigando a postura e me encara por
cima dos óculos escuros. — Você os conhece?
— Conheço.
— Pode me apresentar?
— Infelizmente, não vai dar. Sinto muito.
— Quem é o baterista? E o vocalista? Sempre fico confuso!
Se eu apontar para a direção deles, ficará óbvio que estamos
conversando sobre a The Reckless. O baterista que Paxton se refere
provavelmente sou eu, já que Chase continua estudando em Handson Wood.
— Sou o ex-baterista — explico a Pax e a boca se abre em perfeito O,
me encarando. — Saí tem pouco mais de uma semana. O novo baterista,
Jeremy Chase, é o de sunga preta — conto a ele sem olhar para aquela
direção. — O vocalista, Bryan McCoy, é o de azul-marinho, óculos aviador.
Ashton Baker, o baixista, é o que está abraçado com a loira; e Finnick
Taylor, o guitarrista, é o emburrado que não desgruda do celular.
— Gatos! — ele assobia com exagero. — E você também, claro. Mas
por que saiu? Parece um grupo que vive em perfeita harmonia. — Pax suga
o canudo de sua piña colada e bebe devagar o drinque enquanto os encara do
outro lado. Mantenho os olhos fixos para o lado contrário.
— Fui expulso — digo a ele sem muitos detalhes.
— Expulso? Que foi que você fez?
— Longa história.
— A festa da sua irmã não vai acabar tão cedo. Gosto de uma boa
fofoca.
— Então você está falando com o cara errado. O fofoqueiro do grupo é
o Ashton.
Paxton cai na gargalhada, mas não estou brincando e, quando percebe,
o sorriso morre.
— Foi mal. Não sou bom pra falar de assuntos sérios. Prefiro fazer
piadas com eles. — Isso lembra meu avô, que não vejo desde a noite
passada.
Ele provavelmente voltará para Grev Willow ainda hoje.
— Beijei a namorada do Bryan — revelo e Paxton engasga com o
drinque.
Tossindo, recupera o fôlego e fixa os olhos em mim.
— Gosto dela há um bom tempo. Um pouco de álcool, algumas
olhadelas e eu achei que podia me arriscar. Eu os traí, então fui banido.
— Jesus Cristo! Quem nunca gostou da namorada do melhor amigo?
Até eu que sou gay já me senti atraído pela namorada do meu irmão. Passou,
depois de um tempo, claro, mas imaginei como seria se ela me chupasse.
— Seu irmão descobriu?
— Estou vivo. Portanto, não. — Dá uma risadinha e se recosta na
espreguiçadeira. — É irreversível?
— Sei lá, não tentei falar mais com eles.
— Você ainda tem uma chance. Mas, quer dizer que o baterista da The
Reckless que vai para a HU é você?
— Sim.
 — Está animado?
— Não tanto quanto antes. Estou sozinho. Perdi meus amigos.
— Você tem Willa e agora tem a mim. Você ficará bem, Aidan.
— Valeu, Paxton!
— De nada. — Faz uma pausa assimilando as informações que lhe dei e
acrescenta: — E aquela que se reuniu a eles, quem é?
Preciso me virar para ver que Paxton fala de Delilah. Não está vestindo
o biquíni que dei a ela, mas um maiô com um design sensual. O bojo
evidencia os seios, apertando-os dentro do tecido. A barriga macia e lisa à
mostra por um desenho oval e a calcinha é sexy e provocativa, num tom de
azul e branco em uma mescla como aquarela num quadro de pintura.
— Conheço o desenho desse biquíni. Com certeza foi Gravity quem
fez!
Gravity usa de suas amigas e conhecidas como modelos. Mackenzie foi
um alvo fácil assim que chegou em Humperville e Delilah está se tornando
sua mais nova vítima. Não serei hipócrita, as roupas de Gravity são incríveis.
Ela não vai me ouvir dizendo em voz alta, mas é verdade.
Ashton passa o braço robusto por cima dos ombros de Delilah e a puxa
para perto, cochicha em sua orelha, o que a faz rir e, em seguida, ele a beija
na têmpora. Eles ficaram próximos tão rápido que sinto inveja dele. Ash
sempre foi o mais sociável de todos nós, não é por nada que sua
popularidade em Humperville cresce mais rápido que a própria cidade. Mas
eles estão tipo, muito próximos, e já faz tempo que estou agindo como se eu
não me importasse com eles.
— Sei que você disse que beijou a namorada do tal Bryan porque
gostava dela e tudo o mais, mas essa cara que você está fazendo por causa da
garota nos braços do Ashton me deixa confuso.
— Ela também me deixa confuso.
— Hum... interessante. Drama em romances universitários. Meu estilo
favorito de história.
— Minha vida não é um livro, Paxton.
 — Pra mim parece que é. Ela está olhando pra cá. — Gesticula com o
queixo pontudo para a direção contrária.
Delilah move devagar a cabeça para me cumprimentar e retribuo. Não
posso ser idiota e ficar confuso de novo. A gente se beijou. Ela estava me
masturbando na piscina. Não dá para esquecer uma coisa assim.
No mesmo instante, Bryan cruza meu olhar. Ambos estamos com
óculos escuros e não dá para ter certeza de que estamos olhando para a
mesma direção. Porém, fica óbvio que ele acha que estou olhando para
Mackenzie e, com um único braço, a puxa para perto como se quisesse
protegê-la de mim.
Ele não está com menos raiva de mim porque uma semana passou.
A tensão em seus ombros revela que, na verdade, está mais puto do que
nunca.
 Anoitece depressa e, por volta das nove da noite, a maioria dos
convidados de Willa foram embora, incluindo também os do casamento de
Darnell e Dannya – à essa altura, eles já devem estar aproveitando a lua de
mel em Singapura.
O casamento não foi tão intenso quanto esperava. A cerimônia rápida,
como Darnell propôs, uma festa em um lugar chique, porém com apenas
alguns familiares e amigos. Os votos deles não deixaram os convidados com
lágrimas nos olhos, mas senti que foram honestos um com o outro. E acho
que falando sobre o amor, é tudo que importa. Algumas pessoas
simplesmente não sabem como verbalizar o que sentem, por mais que se
esforcem muito, não são bons com palavras. É o caso dos dois. Nada de
exibição pública. É tudo íntimo e discreto.
Foi legal conhecer os pais de Gravity e Dannya. Acredito que, pelo
modo que Mackenzie e Effy agiram, a surpresa não atingiu só a mim. As
duas também encaravam a família de Dannya chocadas. A surpresa foi refém
até do próprio Aidan, que não conseguia acreditar sequer que elas tinham
uma família.
Por sorte, Gravity não se sentiu ofendida, apenas riu e disse que, assim
como toda boa família, eles também têm seus problemas, mas não é nada
que não possa ser perdoado com o passar do tempo. Apesar disso, Vity
continua não dando muitas informações sobre sua história. Aliás, ela conta
pouco sobre a visita de Ashton a Paris, e mesmo estando próxima dele, não
consigo fazê-lo falar sobre a viagem de jeito nenhum.
Tudo que sabemos é que alguma coisa aconteceu entre eles. E que foi
tenso, porque agora as conversas são cordiais. Só porque dividem o
ambiente. Por educação e por compartilharem o mesmo círculo de amizade.
É conveniente que acabem trocando uma ou duas palavras, mas nada como
antes. Tentei sugar de Ashton algumas respostas e ele me mandou parar de
ser intrometida – como se não fizesse a mesma coisa comigo quando está
curioso.
Nesse momento, estamos reunidos perto da piscina. Vesti um maiô que
Gravity desenhou para mim, mas não entrei na água nenhuma vez e precisei
admitir para Ashton que não sabia nadar quando ameaçou me jogar nela.
Uma mesa de carvalho foi posta no meio da roda. Consigo conversar
mais com as meninas agora porque nos encontramos na quinta-feira no
Purple Ride – às vezes, ainda me sinto excluída no meio delas, mas nada que
eu não possa sobreviver – e conversamos um pouco.
Sua irmã, Bailey Jones, ainda não tive a oportunidade de conhecer e
conversar. Soube através de Ashton – claro – que o relacionamento com
Willa não acabou bem. Desde então, elas não se falam e Bailey evita lugares
que podem obrigá-la a um reencontro com a ex.
Willa é divertida. Gosta de festa, beijo na boca, sexo e da liberdade. Ela
gosta de tomar decisões por conta própria e Bailey queria ser incluída nos
assuntos da namorada – e é compreensivo –, mas Willa não via da mesma
forma.
Maeve Kingston não estava na noite no Purple Ride, mas enfim conheci
a ex-namorada de Nate Wilde – o irmão mais novo de Mackenzie. A garota,
assim como Nate, está concentrada na faculdade. Ela está feliz morando em
Humperville, satisfeita por ter dado um fim no relacionamento com ele e
poder curtir sem se preocupar.
Nate também está concentrado nos estudos, nem ajuda mais a banda
como antigamente porque diz que prefere sair da cidade. Ele nem apareceu
na festa de Willa hoje.
Mack explicou, dois dias atrás, que Nate começou a agir assim depois
que os pais se separaram. Ele se apegou ao término deles como uma
motivação; não quer ficar para ver quando o divórcio for oficial.
Por fim, as garotas estão reunidas e os integrantes da The Reckless
também – exceto por Aidan, que conheceu um cara da turma de Willa
chamado Paxton Delaney – e não parou de tomar shots de tequila com ele
desde o início da tarde. E, como se não bastasse, ignora minhas mensagens
de texto.
 Pensei que na noite passada, assim que conseguisse se explicar com
Willa, Aidan iria me encontrar. Fiquei esperando por ele por muito tempo até
perceber que era inútil.
Willa não falou comigo sobre o que flagrou, mas os olhares enviesados
para mim são um prelúdio. É só uma questão de tempo até receber um
sermão ou, claro, um conselho. Todas elas curtem dar conselhos. É como se
tivessem nascido com o dom para servirem de guru do amor.
Ashton brinca com uma mecha do meu cabelo que se desprendeu do
rabo de cavalo. Ele tem uma “tara” por cabelos. Não pode ver um fio, que
quer acariciar ou usá-lo para implicar. Nesse caso, ele só afaga a madeixa
enquanto conversa distraído com Bryan e Chase. Mack, Effy e Gravity
também discutem a mudança – Mack decidiu se mudar para o apartamento
de Bryan. Vity arrumou um emprego no ateliê Táshila Romava e não vê a
hora de poder sair do hotel em que está ficando.
Estou com medo de dizer em voz alta, mas no meu coração e mente tem
uma voz teimosa que diz que não estou pronta para deixar a mansão Lynch.
Não ainda.
— Seu cabelo está sujo — Ash provoca, enrolando a mecha no
indicador.
— Se ele está sujo, por que você fica brincando com ele?
— Porque é legal te irritar. — Ri.
Brooks está do outro lado da roda, encarando a mim e a Ashton com
aversão. Se fiz certo ou não em bloquear seu número, não sei, mas está
esperando o momento certo para falar comigo. Grudei em Ashton o dia todo
na esperança de que ele desistisse, no entanto, cada vez que me fita sinto que
fica com mais raiva e menos compreensivo. Estou prestes a me levantar por
não o suportar me encarando desse jeito quando Willa entrega um copo
vermelho para cada um de nós.
— Vamos jogar.
— Jogar? — Bryan esquadrinha o rosto de Willa, curioso.
— É. Faz tempo que não brincamos assim — ela se adianta em
explicar, em seguida, sacode a mão para Aidan e Paxton, convidando-os
também. — Ei, vocês dois, vamos jogar!
 — Jogar o quê?! — Paxton responde aos berros.
— Não sei, vamos decidir!
Leva ao menos uns dez segundos para que Aidan seja convencido por
Paxton. Dá para perceber, pela coluna reclinada e o desânimo nos ombros,
que poderia encerrar a noite agora mesmo para evitar um confronto com a
The Reckless. Ele se acomoda entre Willa e Paxton na roda, que fica cada
vez maior.
— Que é que você quer jogar? — Chase pergunta, encarando o copo
vazio.
Willa se estica para trás e pega uma garrafa de tequila fechada.
— Qualquer jogo que nos obrigue a terminar essa garrafa.
— E se a gente jogasse verdade ou desafio? — Maeve sugere,
mordendo o lábio inferior ainda sem ter certeza se é uma boa opção.
— Blérgh, já jogamos várias vezes. Tô cansada desse jogo! — reclama
Faith, fazendo careta.
— Que tal se a gente jogasse Eu Nunca? — Paxton sugere e os meninos
da The Reckless o notam pela primeira vez. Na verdade, eu os vi encarando
Aidan o dia todo. Está mais do que na cara que todos eles estão sofrendo e
não querem admitir. — Basicamente, cada um diz alguma coisa que nunca
fez, e quem já fez precisa beber uma dose. É fácil. — Balança os ombros
com desinteresse.
— A gente sabe como jogar Eu Nunca — Finn refuta, apoiando o peso
do corpo nas mãos.
Noto o momento exato em que Effy dá uma boa espiada no tanquinho
dele – já que está sentada bem ao seu lado. Rá, não perdeu a oportunidade!
Enquanto isso estou esperando que Aidan tome algumas atitudes mais
invasivas e menos respeitosas.
Paxton retesa os ombros e fico com pena dele. Finn consegue ser rude
com uma única frase. Ele costuma falar pouco e adoro quando não fala nada.
— Eu topo — Ashton é o primeiro a concordar.
— Que seja — Bryan diz e puxa Mackenzie para beijá-la na cabeça.
 Desvio os olhos para Aidan, quero saber como reage a essas
demonstrações de afeto de Bryan, que mais se parecem com provocações.
Ele não está olhando para eles, entretanto. Fica focado no copo de plástico
vermelho entre as mãos.
— Vou jogar também — digo e, por fim, um burburinho de
concordância ressoa na roda.
Todos querem jogar e Willa diz que vai girar a garrafa para decidir
quem começa. Ela gira, gira e para em Bryan.
— Hum... eu nunca fiz um monte de coisa — reflete, o braço protetor
por cima de Mack continua lá e noto que desvia para Aidan por um segundo
e volta a encarar a garrafa. — Nunca fiquei obcecado por ninguém.
— Ah, merda! Passa a garrafa, preciso beber essa — Ashton pede a
Willa, que lhe entrega a garrafa e todo mundo ri. Ele despeja uma quantidade
generosa no copo e entorna num único gole.
— Por quem você ficou obcecado? — A pergunta vem do outro lado da
roda. Gravity soa mais calma do que nunca, porém, é quase como se
estivesse zombando de Ashton. E ele detesta essa provocação barata.
— Pela Delilah. Pensei que tivesse ficado óbvio. Não viu como fiquei
grudado nela o dia todo? — Ele me puxa, assim como Bryan fez com Mack
e encosta os lábios na minha bochecha. Não só Aidan, como Gravity e
Brooks me fuzilam.
— Vocês estão saindo? — Maeve solta a pergunta na inocência, o que
gera mais risadinhas.
— Estamos — Ash diz.
— Não — refuto.
— Estão ou não? — Brooks ergue as sobrancelhas, sugestivo.
Vou matar o Ashton.
— Você me deve — cochicha no meu lóbulo e forço um sorriso. — Ela
é tímida, mas sim, estamos nos pegando.
Ninguém, exceto Aidan, acreditam na história de Ashton.
 — Isso é sério? — Aidan lança a pergunta no ar, encarando-me com
uma sobrancelha arqueada. Abro a boca para responder, mas Ash é mais
rápido.
— Desculpa, cara, minha garota não vai falar com você. É perigoso,
sabe.
Aidan retorce a boca numa careta descontente. Porém, ele sabe que
Ashton está mentindo.
Willa gargalha.
E é Ash quem precisa continuar o jogo.
— Eu nunca menti sobre as minhas intenções para uma garota. — A
voz de Ashton é dura.
— Minha vez — Finn pede a garrafa. Sinto o nó na garganta ao ver a
expressão no rosto de Effy. — Vou ter que beber essa merda. Só para
constar, eu fiquei sóbrio o fim de semana todo.
Ele bebe.
A mandíbula de Effy trava.
O jogo continua.
— Eu nunca me arrependi de uma mensagem que enviei.
— Essa é minha — Effy cantarola, feliz por poder beber um gole da
tequila. Não só ela como Gravity e Chase acabam bebendo uma dose
também.
Precisam decidir no par ou ímpar para quem vai continuar o jogo.
Quem ganha é Gravity.
— Eu nunca transei num elevador! — ela confessa, o que gera uma
sequência de risadas e quase ninguém acredita nela. — É verdade! —
reforça, infeliz por não ser levada a sério.
Ashton se inclina para pegar a garrafa, admitindo que já transou no
elevador e Gravity o encara.
— Que foi? Minha ex é insaciável.
— Ou você tem um pau que não para dentro das calças!
 — Gata, eu sou de todo mundo! Esse pau não tem dona. — Ele aponta
e quero beliscá-lo na costela.
— Você é ridículo! — brada, com raiva.
Eu o puxo de volta para o lugar antes que Ashton responda algo que vá
se arrepender depois. Ele se senta enquanto bebe.
— Se controla — murmuro por cima de um sorriso forçado.
— Ela que me provoca.
— E você se deixa levar.
Ashton continua:
— Eu nunca olhei o celular da minha ex sem que ela soubesse —
admite e, de relance, vejo Brooks pender o corpo para alcançar a garrafa e
beber o copo.
— Você espiou meu celular? — sibilo, com raiva. — Sem a minha
permissão?
Brooks bebe sem me responder.
— Mancada, cara! — Bryan resmunga do outro lado.
— Você terminou comigo do nada. Precisava ter certeza de que não
estava me traindo!
— Você está falando sério, Brooks? Acha que eu teria coragem de te
trair? Eu te amava! — exclamo, com a raiva saltando dos poros do meu
corpo.
Ele dá de ombros com desdém.
— Precisava ter certeza.
— Eu nunca fiquei com a ex-namorada de um amigo ou conhecido.
— Mentira! Eu namorei o Bryan! — contesto e, no momento que a
frase escapa, vejo Aidan se inclinando para pegar a garrafa.
Desvio os olhos para a mão que serve a bebida e, em seguida, encaro o
rosto impassível de Aidan.
 — Quem? — Brooks franze o cenho para Aidan e olho para Bryan. Se
Aidan responder Mackenzie, Bryan vai lhe presentear com aquele soco que
consegui evitar.
— Delilah — ele responde, virando a dose.
Todos olham para mim, exceto Ashton que desconfiava. Ele se controla
para não rir e eu me controlo para não voar no pescoço de Aidan. Se não me
engano, ontem ele disse que queria segredo e eu concordei. Como esse cara
é instável e muda de ideia assim, o tempo todo?
— Quando? — Brooks indaga.
— Não é da sua conta — intervenho, com as narinas expandindo à
medida que a raiva de Brooks cresce.
— Ontem. Semanas atrás — Aidan responde, dando de ombros.
— Porra, tá falando sério? — Chase está rindo, mas todo o resto
continua com a expressão pétrea e desconfiada. — Meu Deus! Vocês
treparam?
— Não.
— Quase.
— Aidan! — repreendo-o.
— A gente não expõe a intimidade com as garotas, Aidan. É a primeira
regra se quer pegar sem se apegar — Ashton entra na defensiva.
— Eu não expus, só…
— Cale a boca! Quanto mais fala, mais merda sai dessa boca! — Bryan
está puto, mas não tenho certeza se é por minha causa ou se é a raiva de uma
semana atrás voltando com mais força.
Paxton cochicha algo na orelha de Aidan e Willa faz o mesmo. Acho
que os dois conseguem tranquilizá-lo porque ele simplesmente solta o
próximo Eu Nunca:
— Eu nunca criei um fake pra stalkear alguém.
Bryan pede a garrafa e bebe. O olhar de indignação de Mackenzie o faz
rir.
 — O quê?
— Quem você queria stalkear?
— Você. Mas eu tinha te bloqueado por dois anos, lembra?
— Por que você nunca me contou?
Ele ri, balançando a cabeça.
— Você nunca perguntou e não era relevante, até agora.
— Não acredito! — Ela ri, chocada.
— Acredite, baby.
Bryan pensa por um instante no que vai dizer. O resto do grupo fica
tenso na espera.
— Eu nunca — ele para, pensativo — traí um amigo beijando a
namorada dele.
Todo mundo sentado nesse círculo sabe que a raiva de Bryan é
direcionada a uma única pessoa. Aidan sustenta o olhar colérico de Bryan e
Ashton tensiona ao meu lado, pronto para separá-los caso acabem brigando.
Aidan se levanta de repente.
— Você tem que beber. Todo mundo sabe o que você fez e ninguém,
além da Delilah, está te acobertando. — Aidan me encara de volta. — E só
deve estar fazendo porque vocês estão trepando, então, ela não conta.
— Bryan. Eu estou bem aqui. Agradeceria se você não falasse desse
jeito de mim.
— Bebe — ele ordena de volta para Aidan.
Para satisfazê-lo e talvez abrir uma trégua, Aidan pega a garrafa e vira o
resto da tequila. Nenhuma gota fica para trás e sabemos que o jogo, a partir
de agora, acabou. Willa fica decepcionada porque não bebeu nada.
— Satisfeito? — Aidan deixa a garrafa de volta no chão e Bryan se
levanta também, mesmo com Mackenzie se agarrando ao braço dele.
— Não. Parece que nada que eu faça é o suficiente para te punir. Te
banir da banda. Tirar você da minha vida. Te deixar sozinho não me deixa
satisfeito!
 — O que você quer?
— Nunca mais ter que olhar para você. Apagar o momento em que nos
conhecemos. Te apagar da minha memória como fazemos com um vírus de
computador! — A mandíbula de Aidan trinca e acho que todos sabemos o
que essas palavras fazem com ele. Com um único movimento, Bryan o
empurra para trás. Aidan se move, não resiste nem parece ter intenção de
revidar. — Você. É. A. Porra. Do. Meu. Problema! E não sei como me livrar
de você!
A cada frase, um empurrão.
Aidan recua, Bryan avança.
— Bryan, para com isso! — Mack tenta agarrar o braço do namorado,
mas ele nem a escuta. A raiva o deixa cego, as íris estão dilatadas pelo
enfurecimento. — Chega! — grita ao vê-lo avançar mais depressa que antes.
— Você me traiu! Mentiu pra mim!
— Desculpa!
— Você a beijou! Escondeu como se sentia! Não pensou nem por um
minuto em como eu me sentiria? Você tinha que ter falado comigo, caralho!
— Porra, me desculpa! — Aidan grita de volta.
E acho que ter gritado faz com que Bryan exploda de vez. Ele avança e
o agarra pelo colarinho da camiseta. Empurra-o para o chão e os dois rolam
até que Bryan para, o punho erguido e, é diferente da última vez, porque ele
consegue concluir a ação. Desfere o soco e o grito agudo de Willa, ao
escutar o nariz do irmão ser amassado por um punho pesado, é o que faz
com que eu me mova, porque os outros estão anestesiados demais com o
momento para fazer qualquer coisa.
Agarro a camiseta de Bryan e tento puxá-lo para trás, mas sua força
parece ter triplicado, ele não se move e Ashton vem para me ajudar.
— Me solta, porra! Vou acabar com ele!
O sangue que escorre pelo chão me deixa assustada e Aidan nem
grunhe para reclamar de dor.
 Com força, Bryan consegue se soltar das minhas mãos e um único
solavanco me afasta. Não sei se ele percebe o que acaba de fazer, mas meu
corpo perde o equilíbrio e cambaleio para trás. Tento ser ágil e usar o
calcanhar para me amparar, porém, quando coloco uma perna para trás, não
existe sólido ou qualquer coisa que possa me prender ao chão. É como se a
gravidade tivesse sido sugada da Terra.
O céu coberto por estrelas é a última imagem que enxergo antes de cair
na piscina. Não gosto de água. Odeio piscinas. Só concordei com Aidan
porque queria ficar mais perto dele, porque admito que sua companhia é
diferente das outras. Não saberia descrever como é estar imersa na água
porque a última vez que aconteceu, tentei respirar. Respirei fundo e minhas
narinas reclamaram, meu pulmão ardeu e pude ver bolhas subindo diante de
mim.
Dessa vez, não é diferente. Eu tento respirar porque não gosto de não
sentir o ar, o vento e não ter o oxigênio para bombear meu cérebro. Quero
respirar de novo, mas minha coluna e lombar tocam o chão de ladrilho. A
água é quente, mas o fundo da piscina é tão… frio e ameaçador que desisto.
Não dá para respirar embaixo d’água. Não sei porque tento. E, de repente,
consigo vê-lo.
Sebastian Linderman tem o sorriso mais lindo que já vi, embora não
esteja mostrando os dentes brancos e perfeitos, continua lindo. Os lábios se
esticam de uma ponta a outra e bolhas sobem de sua boca também. Ele tenta
falar. Será que ele não sabe que é impossível fazer isso debaixo d’água?
Então sua mão vai em busca do meu pulso e me puxa, quer que eu me
levante e lute. Quer que eu saia da piscina e busque por ar, mas meus
pulmões estão cansados e toda a força já foi drenada do meu corpo. Não tem
nada que eu possa fazer, Seb.
Ele continua insistindo, incentiva-me a subir para a superfície com
puxões no braço, contudo, não tem força que consiga fazer eu me mover.
Minha garganta coça e arde, ameaçando tossir.
Arregalo os olhos e cuspo a água fora. Respiro fundo, tossindo e
minhas mãos se agarram a ombros esguios. Levanto os olhos e vejo o rosto
de Aidan; tem sangue em sua boca e supercílio, um filete intenso escorre de
suas narinas e puxa o ar com ainda mais densidade que eu.
 Não estou debaixo da água me afogando. Estou do lado de fora e Aidan
tem uma de suas mãos em minha cintura.
— Graças a Deus! — Ele encosta a cabeça à minha, afunda a mão em
minha nuca e agarro sua camiseta molhada, tremendo e com medo de cair na
piscina outra vez.
— Me tira daqui! — imploro, com o choro travado na garganta.
— Tudo bem — concorda.
Sinto quando seus braços passam sob meus joelhos, ampara minha
coluna com a mão aberta e me levanta.
— Lilah, me desculpa… — A voz é de Bryan, mas Aidan não para de
se mover. Escondo o rosto no peito dele. — Aidan, espera. Me deixa falar
com ela. — Aidan ameaça parar, mas faço que não com a cabeça. — Aidan!
— repreende-o e para num rompante. Vira-se, devagar, mas fecho os olhos e
agarro o tecido de sua camiseta nos ombros. Não quero falar com ninguém
agora.
— Depois você pode terminar o que começou. Pode me bater e dizer o
quanto me odeia pra cacete, mas, nesse momento, vou tirar a Delilah daqui!
— grita e há um silêncio ensurdecedor em seguida e nunca me senti tão grata
a Aidan como agora.
Eu me agarro a ele como uma criança assustada.
Definitivamente me pareço com uma.

O banho me ajuda a recuperar a temperatura do corpo. A água na

piscina não estava fria, mas o choque térmico ao ser retirada dela me deixou
trêmula e ter engolido água faz meus pulmões reclamarem. Tenho
dificuldade para respirar, mesmo fora da água eu não me lembro da dor no
peito ter sido tão intensa como quando Sebastian me empurrou.
Esfrego o couro cabeludo devagar e deixo a água cair nas minhas
escápulas – onde estou sentindo dor pela tensão – e, em seguida, escuto o
barulho de batidas na porta. É a terceira vez que Aidan verifica se estou bem
no banho, estou começando a achar que ele quer ficar de plantão aqui dentro
só para garantir que eu não vá desmaiar.
— Hum? — murmuro, sem muito ânimo.
— Você está bem?
— Sim, do mesmo jeito que dois minutos atrás — reprimo uma
risadinha. — Pode ir para o seu quarto, Aidan. Vou ficar bem.
— Por garantia, vou dormir na poltrona hoje. — Ele fica em silêncio e
não reclamo. Gosto de como ele está sendo atencioso e sou egoísta demais
para dispensá-lo. — Você… tem certeza de que não temos que ir ao
hospital? Acho melhor, só para tirar a dúvida.
Desligo o registro do chuveiro e a água cessa. Estendo o braço para fora
à procura da minha toalha. Enxugo o corpo e visto o roupão atoalhado com a
logo do hotel – vamos sair amanhã de manhã.
Destranco a porta e Aidan se afasta para me dar passagem. Seu rosto
continua ensanguentado e não consigo olhar para as feridas por mais de dois
segundos sem ficar irritada com Bryan. Ele não só agrediu Aidan como
quase me afogou na piscina. Toda raiva precisa ser controlada, enviada para
outro lugar, para que desastres como esse não aconteçam. Tenho certeza de
que está arrependido e que vamos conversar depois, mas não consigo não
ficar irritada com ele nesse momento.
Caminho até o telefone na mesa de cabeceira e ligo na recepção. Peço
por um kit de primeiros socorros. Quando me viro para Aidan de novo, ele
não sabe se olha para as minhas coxas desnudas e pingando água do banho
ou para o meu rosto, para ter certeza de que meus olhos não estão dilatando e
minha boca roxa.
— Eu estou bem — reafirmo, com um sorriso. — É você quem precisa
de ajuda. — Aponto para a camiseta manchada de sangue e subo a atenção
para o seu rosto. Os lábios começam a inchar e o nariz também. — Acho que
a gente devia ir ao hospital, talvez você tenha quebrado.
— Não fraturou. É só um trauma. Já parou de sangrar. — É verdade,
parou de sangrar, mas continuo preocupada.
— Melhor você tomar um banho também. Vou te ajudar com os
curativos quando eles trazerem o kit de primeiros socorros.
 Aidan assente e vira-se nos calcanhares para o banheiro.
— Obrigada, Aidan. Por ter me salvado.
— Eu prometi que não te deixaria morrer afogada, lembra? — Ele ri e
me lembro do post-it que me enviou um tempo atrás.
Assim que Aidan entra no banheiro, alguém bate à porta. Espero que
batam pela segunda vez para que eu vá até lá. Espio pelo olho mágico.
Mackenzie está com os braços cruzados atrás da porta, fisgando o lábio
inferior e o mordendo de ansiedade. Procuro por Effy ou Gravity, mas está
sozinha.
Destranco a porta e abro no instante em que a chave do chuveiro é
ligada. Olho por cima do ombro, rumo ao banheiro.
— Oi — Mack me cumprimenta. Posso notar o rubor nas bochechas.
Está envergonhada pelo Bryan. — Posso entrar?
Afasto-me e dou passagem a ela.
— Eu não tinha ideia de que você não sabia nadar. Nós levamos pelo
menos uns dois minutos para perceber o que tinha acontecido, quer dizer, o
que estava acontecendo, até que Aidan gritou para Bryan que você iria se
afogar. Ele foi o único que percebeu que você tinha caído.
— Ele é atencioso.
— É sim.
— Não contei porque não sabia que era importante.
— O quê?
— Eu não saber nadar.
— Ah, isso. E o lance entre você e Aidan?
Eu quase morri afogada e é tudo o que ela tem para me dizer?
— É por isso que você veio aqui? Por que quer saber se nós estamos
dormindo juntos?
— Não! — exclama, com exaspero. As mãos se erguem no alto para se
render. — É só que foi um choque para todo mundo, Delilah.
 — Acredite em mim, era pra ser um segredo até que ele colocou a boca
no trombone. — Aponto com o queixo para a porta do banheiro fechada. —
Mas não estamos dormindo juntos. A gente se beijou algumas vezes e
trocamos mensagens, conversamos, coisas assim.
— Isso antes ou depois dele me beijar?
— Antes e depois.
Mackenzie fica um pouco surpresa, mas não decepcionada.
— Ele deve gostar de você.
— Não duvido nem por um minuto do que ele sente por você.
— E está tudo bem pra você? Ele gostar de mim desse jeito?
— Claro que não, Mackenzie. Não está tudo bem!
Ela respira fundo.
— Não estou te julgando, Delilah. Só… estou preocupada com o Bryan.
Ele não come, não dorme, não conversa comigo sobre o Aidan. Nós dois
estamos bem, mas estou preocupada em como ele está lidando com a
ausência do Aidan. Quero que eles se resolvam, mas se o Aidan não me
esqueceu, então não sei como podemos fazer funcionar.
Quero ser honesta com ela, mas não posso, porque não sou Aidan e não
tem como eu falar por ele.
— Enfim, você está bem? Quero ter certeza de que você não quer ir
para o hospital.
— Estou bem.
— Mesmo? Nós estamos bem? Sinto que… nossa amizade ficará
baqueada depois de hoje.
— Nada do que aconteceu vai atrapalhar a gente, Mack. Prometo a
você.
O que digo é verdade. Não pretendo misturar as relações e deixar que
meus sentimentos por Aidan cheguem ao ponto de atrapalhar minha amizade
com ela ou as outras. Não posso odiá-la por representar uma ameaça,
porque, na verdade, o único problema é o próprio Aidan. Tudo começou
porque ele não soube a hora de parar.
 — Boa noite então. Estamos no quarto 402, final do corredor. — Ergue
o polegar por cima do ombro, mostrando o corredor iluminado do andar. —
A gente se fala amanhã.
Aceno com a cabeça para me despedir e tranco a porta em seguida. O
chuveiro ainda está ligado e aproveito os minutos seguintes para pedir
serviço de quarto e me trocar.
Coloco uma calça xadrez roxa e uma camiseta comprida cinza. Seco o
cabelo e me encolho embaixo do edredom. Nunca me senti tão cansada na
vida como nesta noite. Repasso a última cena da piscina na minha mente.
Sebastian. Sempre que estou com medo, confusa ou em perigo, eu o vejo.
Minha mente se agarra a ele como oxigênio. Não importa a circunstância, de
repente, é ele quem vejo. Me preocupa um pouco. Sabia que poderia
acontecer quando decidi voltar a Humperville, mas a frequência é cada vez
maior.
Meu pulmão expande numa expiração sobrecarregada. Vislumbre dos
minutos que passei debaixo da água retornam em baques intensos; é como se
estivesse piscando depressa e minha visão atordoada não consegue
acompanhar para formar uma imagem concreta. É tudo turvo, toldado pelo
cloro da água. O sorriso de Sebastian. Sua mão envolvendo meu pulso. Ele
me puxa para cima. Me obriga a respirar.
Abro os olhos em ímpeto. O corpo de Aidan acolhido no roupão
atoalhado do hotel. Com a mão direita seca os fios de cabelo da nuca e a
outra posicionada na cintura, os olhos azuis me focalizam na cama.
— Preciso ir no quarto pegar umas roupas.
Ou você pode dormir sem elas. Eu não me importaria.
Acabo rindo do meu próprio pensamento. A sobrancelha dele se ergue e
quase alcança os fios de cabelo da cabeça.
— Que foi? — Ri de volta.
— Nada. — Jogo o emaranhado de cobertores para o lado e me levanto,
revelando minha roupa e provavelmente, sob o tecido delicado da camiseta,
a ponta dos mamilos duros. — Acho que você me deve uma conversa e
várias explicações do que aconteceu hoje. — Ele deixa o braço direito cair
ao lado do corpo, desistindo de continuar enxugando o pescoço. Sua boca
fica seca, dá para perceber pelo modo como usa a língua para umedecer os
lábios. — Primeiro, ontem, que você fugiu. Segundo, por ter me exposto
daquele jeito no jogo; e terceiro, Mackenzie esteve aqui.
Não sabia se ia revelar a última parte. Aidan demonstra inquietação ao
ouvir o nome dela e meu coração se retrai dentro do peito.
— O que ela queria?
— Acho que ter certeza de que, se estamos saindo juntos, pode
significar que você gosta de mim e a esqueceu. — Cruzo os braços e o
silêncio fica pairando no quarto. Odeio isso. Essa confusão dele acaba
comigo. É tão mais fácil quando você sabe o que quer e simplesmente age de
acordo com aquilo.
— Desisti dela.
— E o que significa?
— Que estou livre.
A intenção não é me transparecer, mas a respiração atenuada me
denuncia. A agitação do meu peito no trabalho de subir e descer, o modo
como meus dentes se findam na carne do lábio inferior e Aidan acompanha
cada movimento articulado do meu corpo com apreensão. Sim, já me olhou
outras vezes. Sim, já reparei em todas que me encarou e me deixou ansiosa,
mas nada tão visceral como agora, a ponto de transformar minhas pernas tão
bem cravadas ao chão como duas maria-moles.
Aidan deixa a toalha molhada cair no chão. Acompanho seu corpo
avançar na direção do meu e a colisão violenta entre nós faz com que eu
ceda para trás. Minha panturrilha toca a lateral da cama no minuto em que
sua língua cruza o limite, enviando uma mensagem direta para o meu
coração, deixando-o inquieto. A boca macia cobre a minha, a língua gentil
com o intrínseco sabor de cereja me toma e perco todos os sentidos. Às
vezes, quero ser coerente, mas, na maioria, sigo meu instinto primitivo de
uma mulher que adora contato. Pele a pele. Boca a boca. Toque a toque. E eu
amo a delicadeza com que Aidan me toca, o modo como se preocupa se vou
me sentir protegida e amada.
Eu nunca mais vou querer um toque diferente.
 Essa dedução me deixa assustada a princípio e estou muito tentada a
dizer não para a melhor sensação que senti na vida. Porém, sou refreada pelo
meu interior, pela minha consciência libidinosa que sonha com o toque mais
íntimo dele há muito tempo.
Sua mão calejada escorrega com amabilidade pela minha barriga; o
contato é suave como se estivesse estudando as curvas e gravando cada parte
do meu corpo em sua memória.
E sobe, lento e pesaroso, como se esperasse por autorização. Bom,
outras vezes, detesto que ele seja tão respeitoso.
Decido dar a ele um incentivo.
Desfaço o laço do seu roupão, afasto o tecido e toco sua barriga. Sigo
com o indicador a trilha de pelos encaracolados para a virilha, roubando um
gemido contido de Aidan. Sorrio no meio do nosso beijo, feliz com a
resposta ao meu toque.
— A gente não tinha que conversar sobre rótulos? — Sua mão não para
de subir, entretanto, para a poucos centímetros antes que alcance um dos
meus seios.
Quero tanto que ele me aperte. Com força e me faça urrar.
— Você disse que está livre. É tudo que eu preciso saber.
— Tem certeza?
Ele está me provocando. Não, na verdade, está me torturando. Porque
ele atinge o ponto rijo do meu mamilo, belisca o bico sensível por baixo da
camiseta me fazendo chiar um palavrão, mas não me atiça por muito tempo.
Então desço a mão um pouco mais, sentindo-o duro sob os dedos, as
veias em volta saltadas e com tanto desejo que se o movimentasse só um
pouquinho…
Arranco outro gemido dele.
— É meio difícil fazer as coisas devagar com você.
Desfaz o laço da minha calça xadrez e alivia o aperto do elástico
entorno da minha cintura. Suspiro ansiosa para senti-lo entre minhas pernas.
Um toque inocente poderia me fazer subir pelas paredes.
 Viver nessa guerra interna de desejá-lo e um segundo depois me
lembrar o motivo de não poder querê-lo tanto fez de mim uma mulher com
uma quantidade absurda de tesão reprimido.
Entretanto, as coisas que parecem caminhar certo sempre dão um jeito
de desviar o rumo. Posso sentir a ponta do seu dedo quase encostando meu
clitóris.
Então alguém bate à porta. Nós esperamos por um tempo, para ter
certeza de que quem quer que esteja do outro lado vá embora.
— Serviço de quarto! — A voz faz uma imitação barata de uma mulher,
mas logo me afasto e desço a camiseta. — Porra, é o Ash! Sei que vocês
estão aí e acho bom que não estejam trepando. Precisamos conversar!
— Tem que ser agora?! — grito de volta e Aidan começa a fechar o
roupão.
A infelicidade no meu rosto o faz rir, mas sou pega de surpresa quando
Aidan se inclina para me beijar. É rápido, inocente, mas me deixa bamba.
— Se pudesse ser amanhã, eu viria amanhã!
Refaço o laço na calça e caminho para a porta.
— Surpresa! — Ele levanta um fardinho de Corona e, atrás dele, há
uma mesa andante com a comida que pedi e o kit de primeiros socorros. —
Resolvi transferir a festa pra cá e…
— Que é que você quer?
— É assim que você trata seu melhor amigo, Dakota?
Ashton pegou a irritante mania de me chamar pelo meu nome
composto. Arrependo-me amargamente de ter contado a ele que me chamo
Delilah Dakota Linderman.
— Meu melhor amigo? — refuto, com uma risada emperrada na
garganta.
— Se você diz que não, está mentindo. Anda saindo mais comigo do
que com as meninas. — Tenta espiar por cima do meu ombro e descobre
Aidan mexendo nervosamente no cabelo. — Empatei a foda, não foi?
— Uhum... — murmuro, infeliz.
 — Foi mal. Queria ter certeza de que você estava bem. Aquele ogro ali
não deixou ninguém chegar perto de você!
— Ela precisava de espaço pra respirar! — Aidan se explica.
— Ela precisava de um boca a boca e eu estava pronto pra ser útil.
— Tá. Chega. Pode entrar. — Saio da entrada e Ashton comemora,
puxa o carrinho com a comida e me entrega o kit de primeiros socorros.
Convenço-me de que é um bom momento para Aidan se reconciliar ao
menos com um dos meninos da banda. Ashton veio até aqui por vontade
própria e mesmo sabendo que Aidan poderia estar aqui ou não, é uma
oportunidade.
Esse pensamento não me deixa ficar com tanta raiva de Ashton quanto
deveria por ter, sim, empatado a minha foda.
Se fosse ao contrário, eu seria massacrada pelo vocabulário chulo dele.
 Ashton só veio até aqui para garantir que eu mantivesse as mãos bem
longe de Delilah. Posso ver que forja um sorriso quando ela está olhando e
como não se preocupa em manter a imagem nas costas dela. Sinto-me
desconfortável de ficar num lugar onde não sou bem-vindo, mas se eu sair
depois de ter dito que ficaria com Delilah à noite, ela iria pensar que estou
tentando evitá-la e não é esse o caso.
Ela quase se afogou esta noite por uma estupidez minha e de Bryan.
Quanto mais coisas assim acontecem, mais sei que Delilah tem razão e
preciso conversar com ele. Encerrar essa história. Já tinha me decidido que
iria superar Mackenzie e estava falando sério, pretendo fazer isso, nem que
tenha que seguir o caminho mais idiota: sair com outra garota para ver se
funciona. E já é meio caminho andado com Delilah, que é uma garota que
desperta o meu interesse há tempos.
Mas Ashton não sabe disso e ele está aqui para garantir que eu não me
esqueça.
Ele não gostava de Delilah até um tempo atrás, as coisas mudaram e
parece que ela tem o dom para conquistar. Dá para ver como Ash se diverte
com ela e suas risadas são espontâneas e leves. Consigo ver os indícios de
que a amizade entre os dois vai crescer pouco a pouco e Ashton vai adotá-la
como irmã mais nova.
Entendo que ele está sendo cauteloso. Não quer que Delilah se
machuque como Trycia, nem que crie expectativas demais num cara que
vive confuso sobre os próprios sentimentos. Mas o que rola entre mim e
Delilah transcende a explicação simples. Não dá para definir se não
experimentar.
Enquanto tomava banho listei os prós e contras de ficar com ela. Os
prós é que Delilah é decidida. Não vou ter que tentar adivinhar o que ela
quer ou pensa, porque dará um jeito de deixar explícito e a prova disso foi o
que aconteceu antes do Ashton aparecer.
Os contras, além da rixa entre nossas famílias, são os mesmos que os
prós. Tenho medo de não ser transparente e não conseguir retribuir. Porém, o
maior contra de todos, é a possibilidade de me apaixonar por ela.
Nunca pensei que chegaria num dilema: querer me envolver, mas sem
me entregar. É possível? Porque acho difícil. E Delilah é intensa. O pouco
que ela me contou já me desperta a urgência de querer protegê-la.
— Aidan? — Levanto a cabeça rumo a voz de Delilah. Eles riem alto e
se jogam nas conversas de cabeça. — Está tudo bem? Você ficou calado do
nada.
— Tudo. — Levanto-me da poltrona em que estou sentado e percorro o
caminho em direção a porta. — Vou no quarto buscar umas roupas, volto já.
— Agarro a maçaneta, pronto para sair, mas Ashton me para pigarreando.
— Quero falar com você, pode ser?
Seu corpo estirado ao lado de Delilah na cama ganha impulso. Em dois
segundos, ele está de pé, seguindo-me para fora do quarto, embora não
tivesse concordado. Ashton fecha a porta assim que sai e, em silêncio,
seguimos para o quarto da frente. Uso o cartão magnético para abri-lo.
— Bryan está se sentindo culpado pelo que aconteceu com Delilah.
Ashton é aquele cara do grupo que não leva os assuntos a sério. Com
ele tudo se torna piada ou pega as situações difíceis e usa o tom sarcástico
para se defender. Não é o que ele está fazendo agora. Recostado à porta, com
os braços cruzados e a expressão firme me diz que não é o caso hoje. Ele
está preocupado.
— Ele não fez de propósito.
Não tirei as roupas da mochila que trouxe. Começo a puxar peça por
peça do fundo, até encontrar minha calça cinza de moletom, que tem um
rasgo no joelho, a camiseta branca com a estampa do diamante da The
Reckless e coloco tudo na cama.
Delilah ainda não fez os curativos no meu rosto e sinto a pele repuxar
nos machucados, graças ao sangue ressecado.
 Ashton se senta na ponta da cama. Vou para o banheiro, sem dar muita
corda para a conversa.
Bryan não fez de propósito, mas poderia ter sido evitado. Delilah
poderia ter se afogado se eu não tivesse percebido.
— Você devia ter me escutado — penaliza e me recordo dos avisos que
ele e Finn me deram. — A gente te disse que prejudicaria a banda.
— Vocês têm o Chase. A banda não foi prejudicada.
— Tá falando sério, porra? — Escuto o movimento do seu corpo se
mexendo pelo quarto enquanto tiro o roupão e visto minhas roupas. — O
Chase é bom, mas ele não é você. Ele não entende o núcleo da banda. Não
conhece o porquê nós a criamos. Nosso laço vai muito além e você sabe
disso! — soa acusatório. Não posso vê-lo, mas imagino que as narinas
tenham dilatado. — E… merda, você tinha que ter, pelo menos, pensado
nisso antes de beijar a Mackenzie! Você é todo equilibrado, cara, o sensato
do grupo!
— Vocês que me viram assim! Não sou perfeito, Ashton, cometo erros
como Bryan também cometeu. Também preciso de perdão, assim como ele
precisou várias vezes.
— Mas a sua mancada foi pior! — protesta, suspirando.
Retorno ao quarto com uma dor profunda no nariz. Dou uma olhada no
espelho da porta do closet só para confirmar o que suspeitava: ele está
inchado e meu olho roxo. O desgraçado conseguiu mesmo descontar toda a
sua raiva.
— A minha mancada foi movida por uma dose extra de álcool e uma
garota emocionalmente confusa — esclareço. Sei que não são justificativas
para ter atravessado o limite, mas aconteceu.
Não estou mais tão chateado como ontem, quando soube que a banda
estava gravando sem mim. Passar o tempo com Delilah e conseguir
conversar com ela sobre isso, sem me sentir pressionado, faz com que eu
consiga lidar melhor com os meus sentimentos.
— Eu só estava lá tentando ser um bom amigo pra ela, como tenho feito
desde que nos conhecemos e como você tem feito desde que se aproximou
da Delilah. Disse que sinto muito, eu me desculpei com Bryan, e não sei
mais o que posso fazer para provar que estou arrependido! — Não percebo
que estou gritando até minha voz ecoar no quarto. Respiro pesado e levo os
dedos para apertar o osso do nariz, mas reclamo de dor. — Ash, escuta, me
desculpa, tá legal? Devo desculpas a todos vocês! Ferrei com tudo e você
tem razão de estar puto comigo! Se tivesse um jeito de consertar essa merda,
acredite em mim, eu faria. Não tem ninguém nesse mundo que queira mais
isso do que eu.
Consigo calá-lo, eu acho. Ele abre a boca para protestar, mas aperta os
lábios com força sem conseguir dizer nada. A mandíbula enrijecida só prova
isso.
— Aceito a minha punição de ser banido da banda, se é o que vocês
querem.
— Você ainda gosta dela?
Demoro para responder. Não tenho a resposta que ele quer ouvir, mas
meu coração também anda confuso. Gostar de Mackenzie? Ainda gosto. Não
é um sentimento que eu posso esquecer de repente, afinal estive a fim dela
há mais de um ano. Dentro de mim ainda há aquela ânsia quando penso em
revê-la, mas ter perdido a banda, meus melhores amigos, abalou o que sinto
por ela.
— Estou disposto a pôr um fim nisso — respondo e ele inspira
aceitando a resposta. Ashton fecha e abre os olhos devagar. — Aprendi a
minha lição. Pra mim chega. Passei um ano inteiro gostando dela e
Mackenzie nunca olhou para mim de outro jeito.
— Alguém deve ter botado juízo em você.
— Foram as consequências.
— É por isso que você está saindo com a Lilah?
— Não estamos saindo. A gente se beijou algumas vezes, não é nada de
mais.
— Só não usa a garota, beleza?
Devolvo todos os meus pertences para a mochila. Pretendo fazer o
check-out do hotel amanhã de manhã. Meu pai está em lua de mel e tudo
ficou por minha conta e de Willa. E tem a faculdade. As aulas começam
amanhã também.
— Nunca escondi dela como me sentia. Tanto sobre ela, como sobre
Mackenzie.
— Que é que você vai fazer a respeito da banda?
Jogo uma alça da mochila por cima do ombro.
— Bryan ainda não está pronto para me perdoar. — Uso o indicador
para apontar o meu nariz. — Isso aqui é a prova.
Ashton dá risada.
— Ele vai te perdoar em algum momento.
— E quando ele chegar, se vocês me aceitarem de volta, então vou
voltar.
Nós dois assentimos um para o outro.
Ashton sempre disse que repudiava traição, porque já tinha sentido o
sabor dela e não era bom. É por essa razão que ele não gostava de Delilah,
porque acreditava que ela e Bryan apunhalaram Mackenzie pelas costas, mas
foi o único que veio e conversou comigo. Fico me questionando até onde
essa “traição” é verdade ou mentira. Ou o que ele não nos contou sobre sua
ex.
Vou em direção ao quarto de Delilah, mas Ashton está andando de
costas para o outro lado do corredor.
— Pra onde você vai?
— Ligo pra Delilah amanhã. Deixei uma gata me esperando no bar.
— É sério? — Arqueio uma sobrancelha.
— Você me conhece — responde com um dar de ombros e um sorriso
sacana. — Não gosto de viver preso a ninguém.
Essa foi a conversa mais estranha e necessária que já tive com Ashton.
Fico feliz que ela tenha acontecido, no entanto. De todos os caras, foi o
único que realmente quis falar comigo e fui surpreendido positivamente.
Vejo-o sumir do meu campo de visão e, silenciosamente, o agradeço.
 Entro no quarto e Delilah ainda não terminou a primeira cerveja que
começou a beber com Ashton. Está concentrada no celular, por isso não
percebe que voltei. A mão esquerda, que segura a long neck, está amparada
no joelho dobrado e o polegar da mão direita desliza pelo display, distraída.
Sua camiseta subiu centímetros, expondo a barriga macia. Meus dedos
se lembram perfeitamente da textura polida de sua pele e cada grunhido que
Delilah soltou enquanto a esfregava. Estamos nessa há bastante tempo, né?
Gosto de ir devagar, ser cavalheiro, levar a garota a encontros, talvez. Mas
Delilah e eu estamos num outro patamar de intimidade. Por mais que queira
ser cuidadoso, ela me desperta aquele ar primitivo que não posso ignorar.
Sou compelido a segui-lo.
Deixo a mochila cair no chão, atraindo sua atenção para mim.
— Cadê o Ashton? — Vagueia os olhos por cima do meu ombro e
fecho a porta.
— Ele tinha um compromisso.
— Tinha, é? — Ela ri e, segundos depois, está digitando no celular.
Eles realmente ficaram próximos. Preciso engolir o desconforto e agir
como se não me importasse. Mas enquanto me preocupava com meus
sentimentos por outra garota, Delilah se aproximava de Ashton.
Seus olhos brilham em diversão ao receber uma resposta quase imediata
e estou muito tentado a arrancar o celular dela, porque fica rindo para a tela e
habilmente digita respostas que não consigo decifrar. Sua boca se estica num
sorriso brincalhão.
— Onde está o kit de primeiros socorros?
Vou atrás dele no banheiro, que é o lugar mais indicado para guardar a
caixinha. Vasculho o armário sob a pia, mas não encontro. Quando aprumo a
postura, Delilah está recostada à soleira da porta. Sua cintura de ampulheta
escorada no caixilho enquanto me estuda. Nossos olhares se cruzam por dois
segundos, não sei dizer ao certo, mas ela levanta a caixa branca com a cruz
vermelha para me mostrar.
Está emanando uma energia sensual sufocante. Posso sentir meus
joelhos cederem a cada passo que dou em sua direção, mas não me rendo.
Pego a caixa dela e sigo para o quarto. Eu me sento e deixo o kit em cima da
cama ao meu lado, abro a tampa à procura do antisséptico.
— Deixa eu te ajudar com isso — sugere, mas nem me deixa responder
ao pegar a gaze da minha mão e embebedá-la com o líquido. — O que ele
queria falar com você?
— Sobre a banda — pressiona o tecido têxtil na ferida do supercílio —,
sobre Mackenzie — ela duplica a força em cima do machucado e engulo o
gemido de dor — e você — acrescento, forço-me a abrir os olhos e a vejo
afastar a gaze.
— Sobre mim?
— Queria saber o que está rolando entre a gente. Ter certeza de que não
vou ser um babaca como fui com Trycia. — Volta a prensar a gaze úmida,
mas desta vez faz movimentos circulares para limpar a região. Me permito
reclamar porque, porra, está ardendo.
— E você disse o quê?
— A verdade.
— E a verdade é…
— A gente se beijou algumas vezes.
Delilah ri e impõe força.
— Claro. A gente se beijou. E o que mais?
— Não disse mais nada.
Ela joga a gaze suja com sangue dentro da caixa e pesca outra, fazendo
o mesmo ritual de molhá-la.
— Você quase insinuou naquela brincadeira que estávamos transando.
— Desculpa. Não vai acontecer de novo.
— Ah, mas não vai mesmo.
 Estou sentado na cama e quase ficamos na mesma altura. Delilah não
precisa se esforçar muito para conseguir enxergar os ferimentos. Deixo a
cabeça inclinada e imprensa a gaze no corte da minha boca. Adiciona mais
força que o necessário e preciso agarrar seu pulso e pará-la. Sei que está
extraindo sua raiva usando a força.
— Desculpa, Delilah — peço de novo, ela inspira fundo.
— Tudo bem. — A pressão de sua mão esmorece.
Continua limpando as regiões lesadas pelos punhos de Bryan no meu
rosto. O silêncio é confortável, faz mais sentido do que continuar me
desculpando e insistindo no assunto.
Examino sua feição concentrada, testemunho seu lábio, nariz e
sobrancelhas se contorcerem, tornando sua expressão numa careta. Gostaria
de saber o que está pensando. Queria conhecê-la o suficiente para entendê-
la.
Sempre fui um cara atencioso, que demonstra interesse e é cauteloso
com suas decisões. Tento ser coerente nas minhas escolhas, não sou bom em
fingir quando algo me afeta e, à essa altura, Delilah deve saber que me
interesso por ela.
Tudo que sei sobre nós é que Delilah me ajuda a esquecer os
problemas. Quando estou com ela, não me sinto sozinho. Eu a acho
inteligente e esperta. Sua energia é boa, contagiante. Não quero tratá-la
como tratei Trycia, mas não dá para negar que o caminho mais rápido para
esquecer toda essa merda tem uma seta de neon apontando para Delilah, e
diz: “Se apegue a tudo de bom que ela te faz sentir. Fique com ela até
conseguir esquecer tudo que aconteceu. Talvez você, enfim, se apaixone pela
garota certa”.
Estive me segurando com Delilah porque não quero cometer erros
bobos que podem machucá-la. Não conheço toda sua história, mas sei o
bastante para não querer fazer parte da lista de pessoas que já a feriram.
Felizmente minha consciência está certa e tenho que me apegar ao que me
faz bem com Delilah. Tem uma chance gritando por mim e estive cego
demais por Mackenzie para me dar conta.
— Terminei. — Delilah bate a tampa da caixinha branca, despertando-
me.
 Observo-a andar para o banheiro, escuto barulhos do cômodo, mas
estou imobilizado. O pensamento anterior e a conclusão dele me deixam
inebriado, porém mais à vontade para ir adiante.
— Não comi ainda, estava esperando vocês voltarem. — Ela contorna a
cama e para o lado da mesa com os comes e bebes que o serviço de quarto
deixou com Ashton. — Pedi costela ao molho barbecue. — Levanta a tampa
de alumínio do prato e o cheiro da carne se espalha no quarto. — E arroz
integral com lentilha. Acho que ter me afogado me deixou morrendo de
fome. — Delilah ri da própria piada.
Pega um prato e começa a se servir. Em seguida, engatinha pela cama e
se encosta à cabeceira. Vejo tudo de onde estou, ainda enfraquecido pela
sensação de saber o que eu quero. É uma decisão difícil, porém necessária.
Se Delilah quer tentar ficar comigo tanto quanto eu quero experimentar isso
com ela, então estamos indo para a mesma direção.
Estou tentado a perguntar, mas o medo de fazê-la engasgar a
questionando sobre isso enquanto come me refreia.
— Você não vai comer?
Sem responder, levanto-me e caminho devagar até o carrinho. Sirvo
uma quantidade generosa de arroz – embora não esteja com tanta fome – e
um pedaço de costela. Acomodo-me ao seu lado na cama e a escuto gemer
de leve ao chupar o molho do osso da carne. Extasiado, tento manter o foco
na minha própria comida e não me distraio, apesar dos suspiros e gemidos
constantes emitidos por ela.
Como devagar e em silêncio. Escuto o tilintar no prato ao raspar o
talher no fundo da louça. Delilah o coloca de volta no carrinho e vai para o
banheiro. Termino de comer, ouço a água corrente da torneira da pia e leva
ao menos dez minutos para que retorne ao quarto.
Os lábios estão meio avermelhados e inchados, mas não faço nenhum
comentário. Imagino que pode ser a água fria da pia ou tenha usado mais
força que o necessário para lavar o rosto.
Devolvo o prato no carrinho e faço o mesmo ritual que ela, mas antes
pego minha mochila. Dentro dela pesco a escova de dentes.
 Assim que termino, tiro uma pastilha de cereja da embalagem. Comecei
a chupá-las ainda no colegial e se tornou um hábito desde então.
Volto para o quarto e Delilah está sob um amontoado de cobertores.
Penso em sugerir que desligue o ar-condicionado, mas acabo desistindo. Se a
temperatura subir aqui, duvido que consiga continuar no quarto.
Ela separou um travesseiro e um edredom que deixou em cima da
poltrona. Já dormi em uma poltrona assim quando os shows da The Reckless
eram no antigo Anarchy, antes do meu pai comprá-lo. Não são tão ruins, mas
a cama é sempre mais confortável.
Fico sentado na poltrona, esperando algum sinal de que quer conversar
ou sei lá, talvez algum indício de que esteja disposta a continuar de onde
paramos quando fomos interrompidos, mas ela está concentrada demais
trocando mensagens no celular com alguém.
Minha primeira reação é de curiosidade, tento, mas não consigo
disfarçar que meus olhos estão fixos nos dedos hábeis escrevendo no celular.
Ela fez muito isso nesta noite depois que se recuperou do susto.
Apoio os cotovelos dobrados nos joelhos. Minha coluna pende para a
frente, desajeitada e não me sinto nem um pouco confortável.
Delilah solta um suspiro resignado e finalmente larga o celular na mesa
ao lado.
— Tudo bem aí? — Não resisto à pergunta.
Delilah se move sob as cobertas, está deitada de lado, o rosto virado
para mim e as mãos unidas servindo de travesseiro sob a bochecha.
As pálpebras estão pesadas, cada piscada lânguida representa sua falta
de energia para conversar. Não quero insistir, mas estou muito curioso.
Delilah diz que não faz o tipo curiosa nem se intromete, mas sou o oposto.
Na maioria das vezes estou curioso e me intrometo em assuntos que não são
da minha conta.
— Bryan quer conversar comigo — revela sem hesitação. — E
desbloqueei o número do Brooks. Ele acabou me mandando umas cinco
mensagens perguntando sobre você.
 Não sabia que tinha bloqueado o número dele, mas é um bom sinal. Eu
acho.
— E o que você disse? — Escrutino seu rosto, lambendo o lábio
inferior. O sabor de cereja é latente na minha boca.
— Ao Bryan ou Brooks?
— Aos dois.
— Ao Bryan disse que preciso de um tempo e vamos conversar depois.
— E ao Brooks?
Ela demora para responder. Posso ver que está pensando no que dizer.
Às vezes, Delilah é supersegura de si e não demonstra fraqueza; mas em
outras, ela é frágil, como nesse momento. É refém dos próprios sentimentos,
está estampado na cara dela.
— Apesar de estar puta com ele por ter invadido minha privacidade
depois de termos terminado, vasculhando meu celular, não quero magoá-lo.
— Tento ignorar a pressão em meu peito e não deixar sobressair. — Mas a
sinceridade é questão de caráter e não posso mentir pra ele só porque não
quero que fique chateado. Então disse que ainda não temos uma definição,
mas com certeza tem alguma coisa acontecendo. — Sua voz é mansa e
baixa, preciso fazer esforço para conseguir compreendê-la. Por sorte, não
estamos longe um do outro e consigo ler seus lábios. — Se eu estiver errada,
você pode me dizer. Acredite em mim, sou mais durona do que parece. —
Ri, sugando o lábio inferior e o umedecendo.
— Não duvido da sua força, Delilah. Você aguentaria bem mais do que
eu. — Devolvo o sorriso brincalhão e sustento seu olhar. — Você não está
errada — admito e não me sinto desprotegido como imaginei que seria,
como se estivesse expondo a mim e ao meu coração ao perigo.
— Sei que tudo que você sente é complicado demais. Eu, por exemplo,
me sinto complicada demais. Não quero que se sinta pressionado a tomar
uma decisão.
— Não me sinto pressionado. Já te pedi desculpas milhares de vezes
por eu não ter ideia de como me sinto. Você é… decidida e menos
complicada do que imagina. Tudo seria mais fácil se todo mundo soubesse o
que quer e para onde está indo.
 — Hum... — Ela suspira e geme ao mesmo tempo, como se elogiá-la
desse jeito lhe desse prazer. — Apaga as luzes.
Levanta o edredom e dá batidas no colchão ao seu lado, convidando-me
para ir até lá. Não reluto, entretanto. Vou até o interruptor e apago tudo.
Tiro os chinelos e me acomodo ao seu lado. Também fico de lado, o
braço dobrado debaixo da cabeça para ficar um pouco mais alto. Até mesmo
a dor lancinante no nariz parece ter diminuído nos últimos minutos. Ela me
cobre e sinto o calor sob tanto pano.
Sua respiração é lenta e calma. Eu, por outro lado, sinto as batidas
frenéticas do meu coração nas têmporas.
— Por que você terminou com o Brooks antes de voltar? — Essa é uma
curiosidade que sempre tive, mas não tinha intimidade o bastante para
perguntar. Ainda não acho que tenha e ela não precisa explicar se não quiser,
mas estou ansioso para descobrir o motivo.
Delilah solta uma lufada de ar pela boca e, em seguida, seus dedos se
fecham em volta da minha cintura. Porra! O calor do toque dela me desperta
por inteiro.
— Você me traz confiança, Aidan. Sinto que poderia te contar qualquer
coisa, em qualquer lugar e a qualquer momento. Posso mesmo confiar em
você?
— Nunca prometi nada que não pudesse cumprir. Não deixei você se
afogar, como prometi que não deixaria. Você pode confiar em mim.
De repente, quero muito mais que tocá-la. Muito mais que dormir com
Delilah essa noite.
Quero ser alguém em quem ela confie a ponto de se abrir por completo.
Não quero só tirar a sua roupa, quero despi-la de dentro para fora. Conhecer
as curvas do seu corpo assim como as feridas da sua alma e coração. Preciso
de muito mais com uma mulher para me entregar; conexão emocional é o
que falta para me afundar nesse mar de desastre que é Delilah Linderman.
Sua mão ágil desliza pelo meu torso e sobe pelo pescoço rumo ao meu
rosto. Os dedos delicados fazem um contorno sutil por meu queixo e
mandíbula, parte da região onde meu rosto está pinicando pela barba por
fazer. O carinho dela é inocente, porém estou todo aceso e em alerta.
 — Quando Sebastian morreu, ele deixou duas cartas: uma que a polícia
aprendeu e outra de despedida para mim. Só que… ela não está completa e
não sei por quê ele não a terminou. — Libera um suspiro pesaroso e meu
coração diminui diante da sua frustração. — Acho que a carta é como um
mapa e tenho que começar procurando na minha casa. Encontrei o iPod e é
tudo que tenho dele até agora. Estou enrolando para escutar todas as
gravações de Seb, porque tenho medo do que posso encontrar no passado!
— esbraveja e, apesar de não conseguir enxergar seu rosto, posso garantir
que os olhos estão acumulados com lágrimas. — Estou com medo de
desenterrar essa história e me amaldiçoar pelo resto da vida por ter
descoberto a verdade.
— Foi por isso que voltou?
— Sim. — Faz uma pausa e funga. — No começo, eu disse a mim
mesma que tinha que esquecer esse assunto. Se Sebastian queria mesmo me
contar alguma coisa sobre Thomas, ele devia simplesmente ter dito na carta
e não feito joguinhos e deixado pistas para que eu desvendasse um mistério
idiota!
Delilah tem uma profusão de emoções a obstruindo de ser feliz. Por
mais que tente, estar comigo ou com Brooks é só uma distração. Posso sentir
como ela anseia por algo que a faça sair da bolha atmosférica que a sufoca.
— Então a carta tem muito mais que uma despedida — concluo porque
está claro que ela não vai falar em voz alta.
— Sebastian disse que Thomas tem um segredo — murmura, a
contragosto. — Que foi por isso que, um dia antes dele morrer, meu pai
bateu nele. Porque ele descobriu que merda Thomas escondia!
— Sua mãe sabe dessa carta? E a que está com a polícia?
— Nunca contei a ninguém sobre ela. A carta que está com a polícia
nunca voltou para nós.
Fico em silêncio, pensando sobre o assunto.
— Você já parou para pensar que sua mãe pode saber do que se trata?
— Eu duvido — Delilah diz, consternada. — Ela teria usado contra
meu pai quando pedimos a ordem de restrição.
 — Espera um pouco. — Sua mão trava sobre meu maxilar e agarro seu
pulso — Vocês tinham uma ordem de restrição contra ele?
— Sim. Venceu há sete meses, mas não renovei.
— Porra, Delilah! Por que não?
— Porque para descobrir que merda meu pai mantém escondido,
preciso me aproximar dele. Só que… a minha liberdade não é um sacrifício
que eu queira fazer só para saber o que Thomas andou aprontando. Para ser
honesta... — Faz uma pausa e parece estar pensando se vai me dizer a
verdade ou não. Cubro a sua mão com a minha, lhe passando confiança. —
Desde que me aproximei de novo de Mack e Effy, tornei-me amiga de Ash e
nós dois ficamos nisso — retrai uma risada —, eu não me sinto tão motivada
a continuar procurando pelo passado do meu pai ou qualquer coisa que ele
tenha escondido por aí. Só quero ter a vida normal de uma universitária. Ir à
festas, encher a cara e me divertir com minhas amigas. Me apaixonar e viver
intensamente — ela completa e fecho a mão em volta da sua, intensificando
o aperto. — Quero ser só a Delilah Dakota. Sem o drama da família
Linderman, seguir em frente e não me magoar mais com essa história. Acho
que estou cansada de viver em busca de justificativas para o que Sebastian
fez. Estou cansada de sofrer as consequências de erros que não são meus.
Escuto tudo atentamente. Sinto a angústia, raiva e a confusão de
sentimentos que tem dentro de si a cada palavra que sai de sua boca. Quanto
mais sei sobre seus motivos para estar em Humperville, mais acho que
Delilah está tentando não fazer o que Sebastian a induziu com a carta.
Não o conheci, mas tudo que escuto dela me faz pensar que era
Sebastian quem buscava por respostas, ele quem ansiava por vingança do
pai. Não ela. Apesar da personalidade abusiva e tóxica de Thomas, Delilah
quer seguir em frente e ser feliz, mas está presa aos desejos do irmão, que
nem está mais aqui para estimulá-la. Então por que fazer as vontades de
alguém que não se importou o suficiente para ficar perto?
Sebastian pode ter sido um ótimo amigo para Mackenzie e Effy, e até
conseguiu ser um bom irmão para Delilah por um tempo, mas se deixou
levar pela raiva do pai e agora, mesmo morto, tenta fazer com que a irmã
siga o que ele começou. A queda de Thomas não é a resposta que Delilah
procura. Sei disso e estou certo, mas não posso dizer a ela que, de certo
modo, Sebastian tem a manipulado durante todo esse tempo. Além do mais,
ela se sente culpada, como se ele ter tirado a própria vida tivesse alguma
coisa a ver com ela.
Por mais que diga que não, Delilah está sim se castigando por um erro
que não é seu.
— Terminei com Brooks porque sabia que precisava me concentrar
nisso. Precisava entender Thomas e tudo que o envolvia. Acontece que,
agora que não estamos mais juntos e não me sinto mais emocionalmente
dependente dele, não tenho certeza se o amava tanto quanto pensei. Seb
sempre disse que eu me apegava às pessoas por benefício próprio, por nunca
me sentir amada e para suprir a carência de pai.
Cada vez que Delilah fala de Sebastian, acho que menos gosto do irmão
dela.
Como assim ela se apegava para benefício próprio? Que tipo de
insinuação é essa?
Pressiono os lábios, controlando-me para não falar nenhuma merda e
acabar a magoando mais a respeito de Sebastian.
— Brooks era uma distração e eu não conseguia me abrir com ele.
— Se você terminou com Brooks porque ele é uma distração, o que eu
estou fazendo aqui? Também não sou alguém que vai te fazer perder o foco?
— A diferença entre você e Brooks é que ele não me fazia sentir
segura, a sensação de casa e lar que você traz pra mim. — Ela afasta a mão
do meu rosto, enfim, e murmuro um resmungo baixo sentindo falta do seu
toque. — Nunca consegui ser sincera com Brooks. Nunca mencionei a carta
de Sebastian para ele. Consegue ver a diferença entre vocês agora?
— Por quê?
— Hum... — murmura.
— Por que você se sente assim comigo?
— A primeira vez em que nos beijamos, você me abraçou como
ninguém nunca tinha feito antes e esse seu jeito de se entregar num simples
toque é… — suspira, mas é um alívio para Delilah poder estar sendo sincera.
Consigo sentir. — Tudo o que eu sempre quis em alguém, Aidan.
 É a minha vez de procurar por sua pele. Agradeço por estarmos no
escuro e nenhum filete de luz pode denunciar como estou afetado com sua
declaração. Jesus Cristo, não quero ser um babaca com ela! Não quero que
Delilah se machuque por minha causa. Ela merece ser feliz.
Sei que tenho que parar agora.
Mas estou sendo estimulado por suas palavras e minha mão se fecha em
sua nuca, trazendo-a para perto. O primeiro contato com sua boca é suave.
Só esbarro os lábios nos dela. Nem chego a experimentá-la. Sua respiração
pesada toca a ponta do meu nariz e volto com tudo para a sua boca. Só quero
beijá-la com urgência, ser exploratório e conhecê-la melhor. Delilah sabe dos
meus segredos, presenciou os meus medos e esteve do meu lado de maneira
discreta na última semana. E até agora, além das desavenças com seu pai,
não sabia nada sobre ela.
Quero que se sinta amada porque merece, não porque se entrega para
benefício próprio. Ela é digna de felicidade e amor. Precisa de alguém que
esteja disposto a se entregar. Posso ser essa pessoa, sei disso tão bem quanto
sei que tem uma chance de eu não sentir nada por ela daqui um ou dois
meses.
Mas vou me esforçar. Garanto que vou.
Sua língua tem sabor de pasta de dente de hortelã, que se mescla com o
da minha pastilha de cereja. Ela geme quando minha língua a invade. Sou
transportado para um misto de emoções que não faziam parte de mim nesta
noite até agora. Desço a mão de sua nuca para o seu quadril e estou ciente de
que Delilah vem esperando um primeiro passo, que eu, enfim, derrube a
barreira que criei, impedindo que nós dois ultrapassemos qualquer linha.
Envolvo sua cintura com um único braço e a puxo para perto. As pontas
dos mamilos estão rígidas como duas pedras e mesmo sob o tecido consigo
senti-los durinhos no meu peito. Delilah desce a mão habilidosa por meu
abdômen.
Arquejo de excitação, ansioso pelo seu toque. Já o senti em volta do
meu pau duas vezes, mas não tem nada que possa nos parar hoje. Sua mão
entra por cima, o pulso prensado entre minha pele e o elástico da calça de
moletom. Sou contornado por sua mão num aperto firme, as veias
proeminentes do meu membro apontam a quantidade de sangue circulando
naquela região, aflito e pedindo por atenção.
Não transo há bastante tempo porque é como Bryan sempre disse: não
estou acostumado ao sexo casual nem à foda de uma noite. Gosto de
conexão e sensibilidade. Estou familiarizado com esse tipo de relação.
Qualquer coisa que não seja isso, estou pulando fora.
Quero tocá-la também. Meus dedos saem angustiados em busca do
caminho para entrar em sua calça. Deslizo a mão por sua barriga delicada e
com um movimento ambicioso, estou agarrado ao elástico da calça de
flanela e a puxando para baixo junto com a calcinha. A mão de Delilah perde
o foco dentro do meu moletom quando aperto sua virilha com força. Ela
grunhe, controlando-se não para gemer alto, embora estivesse ansioso para
ouvi-la.
Nós estamos nos provocando há tanto tempo, que só quero poder prová-
la de todas as formas possíveis.
Jogo suas peças de roupa no chão e me movo frenético para tirar a
camisa que estou vestindo. Delilah aproveita a brecha para fazer o mesmo
com a sua. Estamos no escuro, mas sua pele brilha com uma película fina de
suor cobrindo a pele.
Cubro seu corpo com o meu e volto a beijá-la. Cada expiração que
solto, é mais pesada e intensa. O ar fica rarefeito quando desgrudo minha
boca da sua e desço para colocar um mamilo duro na boca. Brinco com ele e
Delilah projeta o quadril para cima, a resposta perfeita de que está gostando
de como minha língua a atiça.
Mantenho a boca envolta do seio e vou alternando. Talvez esteja indo
rápido demais, mas esse é o problema de cruzar a linha vermelha: quando a
atravesso, não sei como parar. O plano de ir devagar é para que não chegasse
ao ponto de estar viciado e sedento por ela. Sabia que aconteceria, então
estava me contendo.
Resvalo os dedos pela fenda que separa seus seios, desço apreensivo em
direção ao clitóris. Massageio a carne inchada bem devagar, fazendo círculos
com frenesi. Delilah arqueia a coluna para cima e continuo chupando seus
seios deliciosos. Escorrego o indicador para dentro dela; está toda
molhadinha e ela se contrai em volta do meu dedo.
 — Faz quanto tempo que você pensa em mim dentro de você?
— O bastante para ficar muito excitada quando finalmente acontecesse.
Agora faz alguma coisa logo.
Meu indicador mergulha em sua boceta com avidez. Se contorce dos
dedos dos pés até as nádegas e se fecha quando afundo um segundo dedo.
Ela fica mais apertada cada vez que entro e saio dela. Delilah sibila
palavrões, que ignoro e agarra meus cabelos quando me afasto de seus seios
para lambê-la onde precisa de mais atenção.
Enfio a cabeça entre suas pernas. Minha língua a penetra fundo e
implacável.
— Aidan! — geme e suas pernas se fecham em volta do meu pescoço.
Meu polegar se move em cadência no clitóris, tornando a sensação dela
mais acentuada. Crava as unhas longas na carne das minhas costas e
respondo com um gemido.
— Preciso de você dentro de mim. — O tom de exigência me deixa
feliz.
É agora que conto para ela que não trouxe camisinha?
— Agora!
Minha língua desliza nela de cima para baixo e de baixo para cima.
Sugo seu clitóris. Ele se contrai sob o toque da minha língua e chupo uma
última vez antes dela atingir o clímax. Suas coxas me apertam e sua barriga
afunda numa contração profunda, o líquido quente e doce na minha boca me
deixa com mais tesão. Amaldiçoo-me por não ter trazido nenhuma porra de
preservativo na bolsa.
Não sou um homem preparado.
— Que é que você está fazendo? — Delilah pergunta quando termino
de lambê-la para me afastar. — Aonde você pensa que vai? — grunhe, sob
um tom de irritação.
— Você acabou de gozar, sua marrenta. Por que está tão irritada?
— Acho que você não entendeu. — Ela me segura pelo ombro,
puxando-me de volta. — Você tem sido um cara muito provocativo durante
todos esses meses. Preciso de muito mais que um oral! — A insatisfação no
seu tom de voz me faz rir. Ela fica linda irritada, com a testa úmida de suor e
fios de cabelo grudados na pele decorando seu rosto. — Quero você dentro
de mim, me fodendo bem devagar — completa num tom ameno.
Solto um suspiro.
— Não trouxe camisinha. Por mais que eu esteja limpo e faça exames
regularmente, não vamos arriscar.
— Para a sua sorte, sou uma mulher prevenida.
Delilah estica a mão e acende o abajur.
Finalmente posso ver o rosto corado, a pele molhada de suor e como as
pálpebras estão pesadas pós-orgasmo. O rosto angulado, queixo levemente
triangular e lábios perfeitos – o inferior maior que o superior –, olhos azuis
que exalam uma intensidade que diz que ela é o tipo de mulher que você não
consegue esquecer depois de dormir pela primeira vez.
Seus cabelos loiros escuros estão esparramados pelo travesseiro, a
respiração irregular fazendo seus seios subirem e descerem em ritmo. E
nunca vi nada mais lindo antes. Fico vidrado nela por mais tempo que o
esperado porque Delilah começa a sorrir e sou obrigado a sair do transe.
— Que foi? — pergunta, curiosa.
Seus dedos afundam em meus cabelos, levando-os para trás. O carinho
é sutil, porém fico imobilizado por ela pela segunda vez hoje. Continua
acariciando os fios e, em seguida, acabo rindo porque Delilah prende uma
camisinha ainda na embalagem laminada entre os dentes. Delilah nua,
sorrindo com malícia e uma camisinha na boca é quase a imagem que quero
ter todos os dias na cama de manhã.
Saio de cima dela e lentamente tiro a calça. Não estou usando cueca. É
uma merda você dormir com aquilo te apertando. Delilah agora vai saber
que, no dia em que dormimos juntos no meu quarto, também estava sem.
Quanto menos tecido apertando meu pau, melhor. Pego a camisinha e a
visto. O ritual é lento, porém faço de tudo para deixá-la mais ansiosa para o
momento.
Ela se estica para apagar o abajur, mas seguro seu pulso. Trago seus
dedos para os meus lábios e os beijo um por um devagar.
 — Quero ver seu rosto enquanto a gente faz amor — sussurro. Pairo
com meu corpo sobre o dela e Delilah começa a rir outra vez.
— Você disse fazer amor.
Não é uma pergunta. É uma constatação.
— Ah, Delilah, não te disseram? Não sou de foder.
— Fodendo ou fazendo amor, Aidan, é você quem eu quero.
Delilah não enrubesce com o comentário. Gosto demais que a sua
sinceridade não a deixa comovida e que não se sinta envergonhada por
admitir o que exatamente quer. Começo a perceber o quanto gosto de
mulheres como ela.
Ajeito-me no meio suas coxas e me inclino para beijá-la entre as pernas
de novo. O sabor de Delilah é viciante. Estou certo de que vou terminar essa
noite enfeitiçado, como desconfiei que acabaria se cedesse aos encantos
dela.
Apoio uma mão em cada lado de sua cabeça sobre o travesseiro. Beijo
seus lábios, sinto uma explosão de sabores na minha boca e me delicio cada
vez mais com ela. Ponho o braço direito embaixo do seu quadril e a envolvo,
puxando-a para baixo. Em seguida, introduzo a ponta do meu pau dentro
dela. Só uma provocação ínfima e alucinante. A consequência é Delilah se
remexendo embaixo de mim, lançando a cintura para cima para que eu entre
mais fundo nela.
Entrelaço meus dedos nos dela, das duas mãos, e as levanto acima de
sua cabeça. Então me movo com mais força para dentro dela, arrancando-lhe
um suspiro de prazer. O aperto de nossas mãos só se intensifica à medida em
que entro e saio. Mas, a melhor parte, é como Delilah e eu mantemos o
contato visual.
Dizem que os olhos são a porta para a alma e a cada vez que meto com
força, Delilah se abre mais para mim. Ficamos mais íntimos a cada estocada.
A cabeceira da cama acerta a parede, o baque oco ensurdece nossos
gemidos. Ela entreabre os lábios e faz mais pressão no aperto dos meus
dedos. Os olhos azuis dilatados de prazer e adrenalina se mantêm presos aos
meus.
 Não diminuo, só aumento a cadência. Ela grunhe e a pressão do meu
quadril contra a boceta dela é maior. Eu gemo e sua coluna arqueia, pedindo
por mais.
Os nós dos meus dedos estão brancos, tal qual a força com que eles se
fecham nos dela. Dizemos muitas coisas enquanto fazemos amor; o aperto
das mãos ficam mais fortes e decisivos e o peso do olhar que nos sustenta
nos transformam em almas e corpos que se conhecem. Medos. Anseios.
Necessidades. Tudo é dito de maneira sutil e silenciosa.
Delilah e eu descobrimos, nesse momento, que nós dois podemos ser
desastres na vida um do outro. Mas o tamanho desse impacto só o tempo
dirá.
Meu corpo treme e ela se contrai em volta do meu pau, comprimindo
minha carne sensível e a apertando, deixando-me anestesiado. Meto duas
vezes, sendo as últimas e mais violentas. Seu corpo se ergue em ímpeto, no
instante em o orgasmo sobe em espirais.
Saio de dentro dela. Tiro a camisinha, dou um nó e a jogo no lixo do
banheiro. Quando volto para o quarto, Delilah está meio deitada e meio
sentada. Não olha para nenhum ponto específico, mas está pensando.
Deito-me ao lado dela. Quero conversar, dizer o que achei e como me
sinto, mas, para uma primeira vez com ela, não sei por onde começar.
Ela ainda está nua e um seio salta para fora do edredom quando se
move e vira o rosto para mim.
— Você vai destruir a minha vida amorosa — diz, e a princípio, dou
risada porque parece uma brincadeira, mas ela não retribui, então está
falando sério.
— Do que você está falando? — Tento não entonar minha irritação com
a acusação dela.
— Você é tão carinhoso e prestativo — reflete, desviando os olhos de
mim. — Eu nunca mais vou querer estar com outro cara que não seja assim,
como você. Que droga, Aidan! — sussurra a última parte e, apesar de não
parecer, ela está mesmo preocupada com isso.
Seguro-a pelo braço e a trago para perto.
 — Você quer que eu seja babaca pra diminuir suas expectativas com os
homens?
Delilah se aninha sob meu braço e abraça minha cintura. A força que
ela impõe é desnecessária, mas não reclamo.
— Na verdade, não. Isso é uma coisa boa. Significa que o meu tipo é de
alto nível. — Dessa vez, ela sorri.
— Não estou acostumado a receber elogios.
— Não estou acostumada a fazê-los.
Passo outro braço por cima dela.
— Não quero perguntar, mas preciso saber. — Sua voz é afiada, mas
receosa. E fico tenso na mesma hora. — Você ainda gosta dela?
Ela não perguntou diretamente antes, mas disse coisas que poderiam
dar a entender que é o que quer saber. Agora está sendo direta. Tenho certeza
de que Delilah sabe a resposta, mas quer ouvi-la de mim mesmo assim. Não
vou responder e, se responder, serei sincero, porque esse é o princípio de um
bom relacionamento. Já cometi erros o bastante no quesito honestidade e não
vou repeti-los com Delilah.
Delilah solta um suspiro quando espera e não respondo.
— Você desistiu dela.
— Sim.
— É suficiente pra mim, por enquanto.
Beijo sua testa em forma de gratidão. Porque é tudo que posso dizer.
Estico-me em direção ao abajur e o desligo. A escuridão volta a engolir
o quarto. E o silêncio também.
A respiração de Delilah suaviza, então sei que pegou no sono.
 Setembro chove em Humperville e não saí de casa preparada para um
dilúvio. Na verdade, minhas botas que chegam aos joelhos, a saia justa
xadrez preta e branca, o cropped e um body de tule preto não são a
combinação perfeita para o dia em que a cidade vai acabar em água.
A cidade nunca teve estabilidade temporal, o que significa que pode
estar fazendo um calor horrível e o dia terminar em pé d’água. Que é o caso
de hoje, que cheguei na mansão Lynch do hotel por volta das nove da manhã
e saí outra vez às dez para a minha primeira aula na faculdade. Estava calor,
agora, são quase duas da tarde, o céu está de mau humor e o sol se
afugentou.
Por sorte, Aidan deixou sua jaqueta de couro no carro, depois de ter
dado a ele uma carona para as aulas da manhã.
Atravesso as portas do Veins, o restaurante na rua de trás da
universidade. A sineta toca, avisando a Summer – a hostess do lugar – que
eles têm um novo cliente. Limpo a sola das botas no carpete puído. Passo as
mãos pelo cabelo úmido, eliminando o excesso de água. A jaqueta de Aidan
não combina em nada com a roupa, mas consegui manter a saia e o body
secos. Tiro ela e a dobro em cima do braço.
Summer caminha sorridente ao meu encontro. Não nos conhecemos,
mas Gravity trabalhou no Veins por um tempo antes de viajar para Paris. Eu
a vi conversando com Summer outras vezes, até Mackenzie e Effy conhecem
a garota, nem que só se cumprimentem.
— Oi, mesa pra um? — O bloco de anotações está a postos na mão de
Summer e a caneta balança em cima da folha de papel em branco.
— Tem uma pessoa me esperando. — Tombo a cabeça para o lado, à
procura dele.
— Quem?
 — Bryan McCoy — informo a ela.
Summer sobressalta. Seu cérebro parece ter tido um estalo e se lembra
de quem se trata.
Rapidamente me guia para dentro do restaurante. As mesas
posicionadas de canto a canto e centro preenchem o salão. Não é muito
grande ou de classe alta, mas a comida do Veins é maravilhosa. Sempre que
posso quero almoçar aqui, mas geralmente estou acompanhada de Mack ou
Effy.
Escuto a música Everytime We Touch escapando de caixas de som
estrategicamente colocadas nas vigas para não serem transparentes, por
alguns segundos fico olhando para cima em busca delas como sempre faço.
A loira me guia para perto dos pilares de sustentação e, entre dois deles,
Bryan está sentado em uma mesa de dois lugares.
Agradeço a Summer pela recepção, puxo a cadeira e coloco a jaqueta
no encosto. Sento-me assim que Bryan levanta os olhos para mim. Tem uma
preocupação exagerada nublando sua feição.
Confesso que estava com raiva dele ontem e poderia sim tê-lo odiado
por bastante tempo antes de aceitar almoçar com ele, mas quando me
abordou no corredor do prédio de comunicação hoje, não consegui dizer não.
Recebi uma mensagem de Aidan uma hora atrás, perguntando se eu não
queria almoçar com ele. Tive que recusar. Disse a verdade, que comeria com
Bryan. Ele ainda não me respondeu. Dou uma última verificada em nossa
conversa para ter certeza de que minha mensagem foi entregue. Ela não só
foi entregue como também foi lida. Detesto ter que ficar esperando por uma
mensagem.
Não faz nem vinte e quatro horas que dormimos juntos. E não consigo
parar de repassar tudo que aconteceu naquele quarto ontem. As paredes
pareciam se fechar ao nosso redor e muitas vezes, consegui ficar sem ar. A
boca quente de Aidan em volta do meu mamilo, sugando e me provocando é
uma memória viva demais e fico repassando as cenas a cada pequeno
intervalo que tenho.
Tive poucas aulas hoje e fomos dispensados. Basicamente foi um
período para que pudéssemos conhecer outros alunos, a faculdade, para
quem não teve a oportunidade de fazer uma visita ao campus antes das aulas
começarem, e nos familiarizar com o corpo docente.
Tenho um professor de literatura clássica chamado Javier
O’Bredeviscky. Ele é inteligente e um romântico incurável. Muitas garotas
da minha turma suspiraram por ele durante os setenta minutos de discurso e
conversa.
— Oi — Bryan corta o silêncio e me chama de volta para o nosso
encontro.
Ergo os olhos para ele. Ignorei as vinte e cinco mensagens de Bryan de
ontem para hoje. Em partes porque estava ocupada com a boca de Aidan
entre minhas pernas; em outras, porque perdi o interesse em respondê-lo por
estar magoada.
— Oi — respondo sem muito ânimo.
Ele deve saber que só concordei em vir porque Mackenzie me fez uma
cara de piedade que não deu para ignorar. Conseguiu me convencer quando
disse que Bryan está se sentindo tão culpado e cabisbaixo, que passou a noite
em claro. Apesar de ainda estar magoada, não sinto raiva. Não tem por que
não me encontrar com ele.
— Obrigado por ter vindo, Lilah. Sério, eu…
— Você é um covarde! — esbravejo, o sabor da angústia fica
impregnado em minha língua. — Mandou a Mackenzie até o quarto ontem
porque não teve coragem de me olhar nos olhos!
— Não mandei ela até você. Não sou assim e você sabe.
— Pra ser sincera, a gente não se conhece muito bem.
Bryan é atingido por minhas palavras. O baque surdo do seu corpo
caindo contra o encosto da cadeira atinge meus tímpanos. Ignoro seu olhar
pesaroso e me concentro no cardápio da mesa.
Não preciso olhar muito para saber o que quero. A verdade é que não
estou com fome, então opto um sanduíche de minibaguete de peito de peru e
suco. Devolvo o cardápio à mesa e Bryan o folheia sem fazer nenhum
comentário extra. Permaneço em silêncio enquanto faz sua escolha, Summer
aparece cinco minutos depois com dois copos e os enche de água.
 — É cruel você dizer que a gente não se conhece depois de tudo que fiz
pra te proteger. — Bryan aperta os lábios até que se tornem uma linha tênue
esbranquiçada.
Ele tem razão. O comentário movido a chateação foi cruel.
Quando estava voltando para Humperville, o fiz prometer guardar
segredo. Isso incluía a pessoa que ele mais ama na vida: Mackenzie. Não é
justo que menospreze toda a confiança que conquistamos um no outro nos
últimos nove meses. Bryan e eu temos uma história. Não é nada romântica,
mas é simbólica. Ele é uma das pessoas mais importantes para mim e, por
causa do casamento de seu pai com minha tia e a pequena Aurora, somos
também uma família. Não posso ignorar isso, estando chateada ou não,
preciso levar em consideração que estamos interligados.
Expiro o ar pelos lábios entreabertos. Olho a minha volta e, através da
janela, vejo que a chuva está imperiosa. Não dá para dirigir nesse estado e
muito menos andar a pé por aí. Imediatamente penso em Aidan, que deixou
a Diamond com Willa e não tem carona para casa, porque não vou vê-lo até
meu expediente no Anarchy. As pontas dos meus dedos estão agitadas para
pegar o celular na bolsa e mandar uma mensagem.
— Desculpa — pigarreio. — Você tem toda razão. Foi muito cruel —
concordo com ele, assentindo com a cabeça. — Desculpa, Bryan.
— Eu tenho que me desculpar também. Você nunca me disse que não
sabia nadar, quer dizer, você e Sebastian sempre foram atléticos.
— Não. — Rio e levo o copo à boca para beber mais um gole. — Seb
era atlético. Eu só tentava acompanhá-lo e odiava. Correr não era o meu
forte no colégio. — Nesses momentos penso em como Bryan e eu
conseguimos ter qualquer tipo de relação na escola. Não confiava nele para
compartilhar nada que fosse muito íntimo. — Gosto de música, de ler e de
dançar, que foi o mais perto que cheguei de algo que me faça movimentar o
corpo.
— Você quase morreu por minha causa.
— Foi um acidente.
— Te bati.
 — Não porque queria me bater. Estava tentando te impedir de cometer
um erro e se arrepender.
— Ah, é? Que erro? — Bryan está zombando de mim. Dá para notar o
sorrisinho revestido de sarcasmo esgueirando pelo canto de sua boca. — Não
vá me dizer que bater num filho da puta traidor é algo que me arrependeria.
— Não. Você se arrepende de ter batido no seu melhor amigo, membro
da banda.
— Ele foi expulso! — dispara, com a raiva cintilando em seus olhos.
Não respondo de imediato. Inalo uma quantidade de ar maior que meus
pulmões aguentam para não perder a paciência com Bryan. Eu o entendo.
Sentiria-me tão magoada e traída quanto ele se fosse ao contrário, a questão
é: consigo ver os erros das pessoas e compreendê-las, assim como também
precisei de compreensão quando errei.
Seria hipocrisia da minha parte querer que as pessoas me perdoassem e,
quando fosse necessário dar o perdão, eu me achasse dona da razão para
julgar. Não é assim que o mundo funciona. O carma vem e é bom que você
tenha plantado coisas boas porque a colheita não demora a chegar.
— Ele pode voltar, se você quiser. Os outros foram coagidos pela sua
raiva, Bryan. Você sabe disso. O único que deve estar sentindo a mesma
coisa que você é o Finn, mas porque é um babaca de nascença.
— Você não gosta dele?
— Não gosto de como ele olha pra Effy.
Bryan engole em seco. Antes não era fácil de perceber. Effy é discreta e
Finn impossível de desvendar, mas aquele jogo de Eu Nunca sugerido por
Paxton, com certeza provou alguma coisa. E não, não falo sobre um
relacionamento com reciprocidade. Falo de desprezo. E Finn repudia o que
Effy sente por ele.
— Não vou falar com você sobre Finn ou Effy. — Tenho certeza de que
Bryan também percebeu, mas Effy é sua melhor amiga e protegida. Assim
como ele adora Finnick. Então ele teria que escolher um dos lados e não
saberia qual. Mesmo que esteja óbvio para mim, nunca é para Bryan, que
gosta de complicar as coisas mais fáceis. — Só te convidei para almoçar,
porque queria me desculpar e dizer que sinto muito. Não quero que fique um
clima estranho entre a gente, beleza? — Bryan estende a mão por cima da
mesa, querendo tocar a minha. Eu deixo e, com o polegar, acaricia o dorso.
— Amo você, Lilah.
— Também amo você. — Devolvo o carinho e lhe envio um sorriso
menos contido. Sempre admirei a facilidade de Bryan de dizer essa frase.
Amo você.
Eu te amo.
Te amo.
Ele tem uma facilidade de dizer essas palavras que nunca tive. Brooks
ouviu poucas vezes a frase “te amo” da minha boca. Eu disse, claro, mas era
sempre “também te amo”. Nunca “eu te amo”. Só respondia o que ele me
dizia. Não duvido do que senti por ele, só não achava necessário verbalizar.
É diferente de ser honesta. Posso ser sincera e transparente, dizer o que
penso, mas quando o assunto é dizer: eu te amo, as coisas mudam. A única
pessoa com quem tenho conseguido falar como me sinto é Aidan, mas não
sei até quando. Posso me sentir ameaçada e me fechar outra vez. Acontece
dessa maneira na maioria das vezes.
Pensar nele me lembra de que, em partes, concordei em almoçar com
Bryan porque quero fazê-lo enxergar que ele e Aidan ainda podem ser
amigos. Talvez a relação deles nunca volte a ser a mesma, quanto a isso,
estou com a consciência tranquila. A confiança foi abalada e não é de um dia
para o outro ou porque você decide perdoar que ela será reconstituída. A
reconstrução da confiança demanda tempo e paciência.
Everytime We Touch toca outra vez no fundo do salão. Percebo que a
playlist está se repetindo. A música faz tanto sentido para mim nesse
momento que não consigo ignorá-la.
Fico em silêncio para escutá-la, até que Bryan questiona:
— Você e ele estão saindo?
— Não sei. — Dou de ombros com indiferença. — A gente se pega, às
vezes.
Hoje de manhã, Aidan e eu não saímos da cama até que repetíssemos o
que aconteceu noite passada, mas em nenhum momento conversamos sobre
exclusividade ou se tem sentimento envolvido.
— Você está transando com ele?
Não respondo. Se tivesse me perguntado dois dias atrás, teria dito que
não.
— Tá. Puta merda! Não devia ter te deixado morar naquela casa com
ele.
— Qual o problema? — Começo a rir porque não consigo ficar brava
com ele por ser ridículo demais. — Não é como se antes de ancorar esse seu
navio, você não saísse com qualquer pessoa com peitos e que usasse saia.
Aidan e eu somos adultos. E ele é incrível com a língua, as mãos e o…
— Tá. Chega. Já entendi. Não quero saber o quanto de língua ou
quantas vezes ele passou as mãos não sei aonde. É estranho. Você é como a
Aurora para mim, é tipo saber que sua irmã está dormindo com seu melhor
amigo.
— Meu relacionamento com ele só diz respeito a mim, certo? — Tento
ser branda, mas Bryan não quer que eu me magoe. Ele evita que qualquer
pessoa que goste acabe sendo arrastada pela correnteza de sentimentos
confusos que o ser humano tem.
Summer aparece com nosso pedido.
Bryan pediu uma porção de frango frito crocante e Coca-Cola. Ela
coloca meu minisanduíche diante de mim e o suco natural de laranja. Nos
deseja um bom apetite e passa para a próxima mesa que irá atender.
— Não vou me meter, se é o que está insinuando.
— Vocês deveriam conversar. Sem socos e sem toda essa tensão, Bryan.
— Não quero falar com ele.
A mesa cai em completo silêncio.
— Mas — ele pensa um pouco, respirando pesado — Mackenzie se
muda de vez essa semana para o meu apartamento. Brooks encontrou um
lugar e já desocupou o quarto. Nós oferecemos um lugar pra Gravity ficar
em vez do hotel, mas ela disse que prefere a morte a viver comigo e
Mackenzie. — Bryan gargalha e toma um gole de Coca para não se
engasgar. — Se você quiser sair da mansão, pode vir ficar com a gente até o
apartamento ficar livre para vocês retornarem.
Penso no assunto. Agora que Aidan e eu estamos nos dando bem e
Darnell basicamente disse que ele e Willa precisam cuidar de tudo sozinhos,
não vejo porque sair de lá antes do apartamento estar pronto.
Falando nisso, passamos parte do intervalo da manhã em uma mesa do
refeitório onde Willa listou todos os prós que Gravity, Effy e eu devíamos
nos mudar para a mansão Lynch e dividirmos as despesas. Eles têm espaço
para abrigar três famílias, mas não acho que Gravity concorde em se mudar
para lá e não vou ficar na mansão Lynch, a não ser que ela e Effy mudem de
ideia.
— Eu vou pensar no assunto, tá?
— Ótimo. No sábado vamos dar uma festa de comemoração pela
mudança da Mack.
— Vocês não tocam no Anarchy aos sábados?
Bryan bebe a Coca para empurrar a resposta. O pomo de adão se
movimenta sob a pele da garganta de forma rija.
— Estamos pensando em abrir mão dos sábados no Anarchy.
— Bryan. Não.
— Não consigo olhar pra ele, tá? Não dá. Não ainda, pelo menos.
— Foi um erro! — Inclino-me com o indicador erguido. — A porra de
um erro, Bryan! E ele já está pagando por isso o suficiente! Ele tem estado
sozinho, os melhores amigos dele o deixaram de lado e você quer puni-lo
mais um pouco tirando a melhor banda que toca no clube do pai dele? É
sério? — Bryan não responde. — Você está mesmo falando sério?
— Você não pode me julgar.
Arrasto a cadeira para trás e saio do lugar. Deixo o dinheiro na mesa
para pagar pelo sanduíche que nem comi. O embrulho no papel toalha, pego
minhas coisas e começo a me afastar.
— Delilah, espera! — Escuto a cadeira se arrastar atrás de mim, mas
não me permito parar. Já estou irritada com ele o suficiente. — Porra,
espera! — grita, já na recepção. Fico com raiva porque não estamos em casa,
estamos no meio de um restaurante. Qual o problema dos homens que
adoram fazer drama na frente de milhares de pessoas? — Que é que você
sugere?
— Que você não seja tão duro, para começo de conversa.
— Eu juro que estou tentando encontrar um jeito de perdoá-lo, mas não
posso fazer isso agora. Não consigo.
Concordo com ele. Bryan tem todo o direito de não se sentir pronto
para perdoar uma traição. Esse não é o problema.
A questão é que, desde que essa história começou, Bryan não soube
separar as situações. Aidan o traiu e ele o baniu da banda. Todos
concordaram porque se sentiram traídos também, mas em nenhum momento,
ao menos Ashton, não quis não falar com Aidan.
Bryan está sendo movido pela raiva e tenta punir Aidan a todo custo.
Sei que os meninos estão andando sob cascas de ovos com ele porque têm
medo de que Bryan desista da The Reckless.
— Não posso ir a sua festa no sábado.
Bryan respira pesado.
— Eu trabalho no Anarchy nesse dia — completo, sem demonstrar
ânimo.
— Não vamos brigar, tá?
— Nós não vamos, mas tenho que ir. — Encaro o relógio de pulso
preso por uma fivela. — É minha vez de contabilizar o estoque de bebidas
no Anarchy.
Bryan não parece nem um pouco satisfeito com a resposta.
— Sinto muito que você tenha precisado tanto de perdão e não consiga
fazer o mesmo por outra pessoa.
 A chuva torrencial não cede e acabo entrando no Anarchy tão
encharcada de água quanto quando saí do Veins. Mesmo usando a jaqueta de
Aidan como escudo para me proteger, não consegui impedir que as pontas
do meu cabelo e as botas ficassem ensopadas.
Solto um grunhido de raiva assim que atravesso a porta da frente,
chamando a atenção de Terence, que está atrás do balcão retirando todas as
bebidas que temos no estoque e as deixando sobre duas mesas unidas. Blake
também veio mais cedo e o segurança, até mesmo fora do expediente, não
abre sorrisos para ninguém.
— Nossa, você podia ter deixado pra tomar banho aqui — Terence
ironiza, debruçando sobre o balcão e entrelaça os dedos enquanto sorri.
O cabelo preto escorrido até a nuca não está completamente seco para
que ele zombe de mim. Mas sorrio e não me importo com o comentário.
Terence no modo geral é o funcionário exemplar e não se permite fazer
piadas durante o trabalho. É um alívio que hoje esteja de bom humor.
— O mundo está caindo lá fora — digo a ele, tirando a jaqueta dos
ombros. Deixo em uma das mesas e sigo para o bar até Terence, faço um
coque para disfarçar os fios eriçados do cabelo.
— E literalmente caindo aqui dentro também — Blake fala, com a voz
consternada e nem um pouco satisfeita.
— O que aconteceu? — Dobro as mangas do meu body e as puxo até os
cotovelos.
— Aidan e Darnell estão em uma reunião. O patrãozinho não está nada
feliz.
Ele e Kaylee se referem a Aidan como patrãozinho ou chefinho. Sim,
no diminutivo. Uma provocação de que “os olhos não veem, o coração não
sente”. Na frente de Aidan, são dois puxa-sacos, mas quando não está
olhando, eles o desprezam. Acho que faz parte de ser funcionário e não o
chefe. A maioria está destinada a odiar o dono. A questão é que Aidan
realmente não faz o tipo carismático, ao menos não tem o respeito deles
como Darnell, que é adorado e admirado por noventa por cento dos
colaboradores dos clubes.
 Não sei o número de clubes e bares que Darnell administra em
Humperville, mas Purple Ride e Anarchy são a pequena parte de um grande
império. É o que dizem, na verdade.
— O pai dele não confia pra cuidar dos negócios. — Terence enrola um
pano de limpeza na mão e ri, achando graça. — Também não confiaria. Ele é
muito novo, imaturo e não entende nada dos negócios. — Decido ignorar
Terence e Blake faz o mesmo, porque, no fundo, o segurança gosta de
Aidan. Admitir, entretanto, seria ir contra Terence e Kaylee, que são mais
antigos e vieram transferidos de outro estabelecimento onde Darnell também
é dono. — Já ouviram falar do Lost Paradise? Escutei boatos de que um dos
donos é um tal de A. A. F. e que esse cara tem algum tipo de parceria com o
Sr. Lynch.
— Darnell? — Preciso perguntar porque me refiro a Sr. Lynch tanto
Aidan como Darnell.
— Sim. Nesse caso, tecnicamente, o bar também é dele.
— Se o bar é mesmo do Darnell, por que ninguém ficou sabendo da
inauguração?
— Nós, meros mortais, não ficamos sabendo de quase nada desse
universo maluco dos ricaços, bae. — É um apelido ridículo, que quer dizer
querida, e Terence tem me chamado assim há um tempo. Não o repreendi,
acho que por isso continua fazendo. — Só ouvi dizer. Não é uma certeza.
— Quem é A. A. F.? — indago, com curiosidade.
— Eu sei lá. É um nome esquisito, né? Não faço a menor ideia. Pensei
que fosse uma empresa ou algo assim. Mas Kaylee e eu estávamos pensando
em dar uma passada lá qualquer dia desses. Se você não estiver muito
ocupada, pode vir com a gente. Você também grandalhão! — Blake ignora
Terence com maestria. Queria ser como ele, mas não consigo, então só faço
que sim com a cabeça para o meu colega de trabalho. — Blake não é muito
festeiro, acho que é porque está noivo. — O tom de Terence é ameno, um
sussurro quase inaudível.
Quero dizer a Terence que talvez seja porque Blake prefere não
misturar sua vida pessoal com o trabalho. E, nesse caso, ele quem é o
inteligente da história.
 Ajudo Terence a tirar todas as bebidas do lugar. Organizo-as uma a uma
em cima das mesas e, no fim, acabo acoplando mais uma para caber todas as
garrafas de vodca. Não entendo por que Darnell exige que essa contagem
seja feita semanalmente e pensar nele me lembra de que estar em lua de mel
não o deixa menos preocupado com os negócios. Aos poucos consigo
entender a seriedade de Aidan quando se trata de trabalho e do pai.
Fomos para a faculdade juntos, mas não o vi nos intervalos entre uma
aula e outra. Ele me disse que precisava fazer algumas planilhas com uma
pesquisa acirrada de um grupo seleto de marketing, que é o único
investimento que Darnell pretende fazer no Anarchy por enquanto.
Ele deve voltar em duas semanas, esse é o plano, mas se continua
inseguro quanto à administração dos negócios não estando presente, talvez
volte antes do previsto. É insano que ele tenha confiança para deixar Dannya
cuidar de tudo, mas não nos próprios filhos.
Willa também ficou responsável pelos bares. E ficou atrás do irmão
grande parte da manhã – exceto quando estava tentando nos convencer a
morar na mansão Lynch com ela e Aidan –, para garantir que não a excluísse
das responsabilidades com a administração.
Por volta das seis horas, conseguimos terminar a contagem e a
tempestade cessou. Escuto o som de uma garoa fina lambendo as janelas do
Anarchy, o céu continua taciturno e ameaça mandar uma nova onda de chuva
pesada pela noite. O frio impede que minhas roupas fiquem secas, então,
mesmo depois de três horas, sinto que continuo molhada.
Atrás do bar tem uma porta estreita e quase imperceptível ao lado das
prateleiras de bebida. Lá é onde os funcionários podem deixar suas coisas,
tomar banho e tem um sofá-cama que serve para descanso.
É para lá que vou. Meu uniforme fica dentro do armário para não ter o
trabalho de ficar carregando-o para todos os lados quando preciso vir
trabalhar. Terence e Blake vão para casa, o que me dá privacidade para tomar
um banho e relaxar até que o Anarchy esteja pronto para abrir.
Como sempre está organizada e tem cheiro de eucalipto. Não tem
nenhuma janela grande, preciso descer dez degraus de escada para chegar à
sala e as janelas que a arborizam são voltadas para a rua do Anarchy. Dá
para ouvir o barulho dos carros atravessando e a passagem de som do DJ da
noite. Quando uma banda vem para se apresentar, também podemos ouvir os
músicos afinando os instrumentos e testando os equipamentos.
A luz é por sensor. Não preciso me preocupar em procurar pelo
interruptor. Assim que deixo a bolsa no sofá verde-musgo, caminho para o
meu armário. Tem o meu nome nele e a chave do cadeado fica presa no
chaveiro do carro.
Pego tudo que preciso para tomar banho. Meu banho é demorado, mais
do que pretendia, mas os pelos dos braços e nuca estão arrepiados de frio.
Sinto-me feliz por ter me livrado da bota molhada, do body e da saia que se
agarravam à minha pele como sanguessugas após a chuva que peguei.
Lembro-me de que Aidan não respondeu nenhuma das mensagens que
enviei para ele durante o dia – especificamente depois que recusei seu
convite para almoçar com Bryan –, mas não acho que esteja com ciúmes a
ponto de me ignorar. O que quer que o tenha deixado irritado com Darnell, é
justificativa suficiente para que eu não fique brava por ter sido deixada no
vácuo.
Enrolo a toalha no corpo e saio do cubículo. Existem quatro duchas no
banheiro da sala de descanso. Nos organizamos para que os homens e as
mulheres usem os chuveiros de maneira assíncrona.
Sobressalto-me ao abrir a porta do banheiro.
Aidan está esparramado, com o cotovelo se apoiando no braço sofá e a
mão servindo de sustentação para o queixo. Os olhos nebulosos por uma
raiva recém-acendida e oblíquos. Agarro-me à parte superior do tecido
atoalhado. Estou gotejando no meio da sala, um pouco chocada que tenha
descido aqui quarenta e cinco minutos antes de o Anarchy abrir. Num modo
geral, ele é muito dedicado e pensei que nossa interação no trabalho
continuaria imparcial.
A linha fina de seus lábios é rígida e é perceptível a tensão em suas
têmporas. Ele está em inércia, tão chateado quanto poderia ficar. Já o vi
nesse mesmo estado de torpor quando Bryan o baniu da The Reckless, não
foi nada agradável de testemunhar. Fiquei me sentindo na obrigação de
ajudá-lo e mesmo agora, quando tenho certeza de que está aborrecido com
seu pai, continuo com a sensação.
 Aidan não desfoca seu olhar do chão nem por um segundo, o que me
faz pensar que não se deu conta de que não está mais sozinho.
— Ei — chamo com cautela. Enfim ele pisca, atenuando a visão e
saindo do transe. — Tudo bem?
Ele segue o olhar em direção a minha voz, o detém em cima de mim
que estou só de toalha, encolhida de frio e molhada entre a porta do banheiro
e o sofá onde está. No entanto, a distância não é tão curta quanto parece.
Teria que dar uns cinquenta passos para estar realmente perto dele, mas na
presença de Aidan parece que as paredes gostam de me sufocar.
Se demora em mim, sorvendo o ar. As narinas se alargam a cada
aspiração pesada e o cheiro na sala não é difícil de identificar: eucalipto dos
produtos de limpeza que são utilizados, se fundindo ao cheiro de xampu de
framboesa e o sabonete corporal de limão. É uma mistura de doce com
cítrico, peculiar e ultrajante, porque somadas à presença de Aidan e seu olhar
mordaz, resulta em tesão.
Aidan não responde minha pergunta anterior, então tento de outra
forma, ignorando as pontadas entre as pernas:
— Aconteceu alguma coisa?
— Aconteceu. Mas não quero falar sobre isso agora.
Aidan se levanta, prolonga nossa distância dando passos arrastados.
Estou quase facilitando nosso contato físico andando até ele também, mas
finco os pés descalços no chão e me proíbo de dar sequer um passo em sua
direção.
Sua boca é um embate contra a minha quando finalmente me beija.
A avidez em me beijar me deixa sem fôlego, mas, além de um grunhido
de prazer contido, não solto mais nada. Minhas mãos vão diretamente para
os botões de sua camisa. Odeio que hoje tenha optado por roupas sociais. É
mais fácil quando só está usando uma camiseta simples e jeans.
Finalmente consigo arrancá-la dele e minhas mãos delineiam pela
sinuosidade de seu peitoral, e os gomos de seu abdômen. Posso sentir a
tensão de seus músculos quando volto para acariciá-lo nos ombros e nuca.
Aidan leva uma mão debaixo do meu cabelo, sem se importar que ainda
estou molhada do banho, e a outra afaga minha bochecha. Um toque tão
inofensivo, mas que faz com que todo o meu corpo responda. É carinhoso,
como se estivesse cuidando de mim em cada toque. Delicado, porém,
recheado de luxúria.
Vou enlouquecer com Aidan. Tenho certeza disso.
— Você está tão tenso — murmuro contra sua boca e massageio a
musculatura rígida em seu pescoço e ombros.
— Pois é. Preciso de alguma coisa pra relaxar. Acha que consegue
resolver?
— Claro que posso.
Movo minha mão rumo ao botão da sua calça. Um clique e está solta.
Aidan chuta os sapatos para trás e sem muito esforço, desço-a até os
calcanhares. Ajoelho-me diante dele. Aprecio o pau duro e grosso, apontado
para a minha boca e exigindo atenção. Seguro-o pela base com uma mão e a
outra, levo até sua bunda, trazendo-o para perto. Aidan solta um palavrão,
mas não o identifico, na verdade, não faço esforço para entender as coisas
que diz quando o coloco inteiro na boca. É preciso, com urgência e não faço
provocações.
Aidan fecha o punho no meu cabelo e guia minha cabeça para a frente e
para trás. A sua tomba, ergo os olhos para vê-lo revirar os olhos enquanto
lambo a ponta lubrificada. Circulo toda sua extensão com a língua, lhe
roubando o ar e o fazendo engasgar. Gemo contra ele.
— Puta que pariu, isso!
A resposta ao gemido e a sucção acentuada em seu pau me estimula a
enfiá-lo mais fundo na garganta. Chupo com mais força, sedenta. Levo a
mão que está em seu traseiro para a frente, massageando suas bolas. Um som
rouco e viril escapa de sua garganta. Sinto sob a ponta dos dedos o saco
inchar e suas panturrilhas vacilarem, para de estimular minha cabeça a se
mover e o jorro quente preenche minha boca. Aidan é quente e seu gosto fica
impregnado em minha garganta quando engulo.
Uso a ponta da toalha para limpar o que escorreu e, com sua ajuda, fico
de pé. Confesso que não sou o tipo que se sente saciada só com o sexo oral.
Preciso chegar aos “finalmentes” para me sentir totalmente satisfeita, mas,
infelizmente, não trouxe nenhuma camisinha comigo e tenho certeza de que
Aidan não faz o tipo preparado.
Ele afunda os dedos em meu pescoço, reprimindo meus pensamentos.
Com a boca prensando a minha, enfia a mão entre o nó da toalha que fiz para
mantê-la firme e o desata com facilidade. Estamos nus, começo a calcular as
chances de alguém aparecer aqui, mas Aidan teme a própria reputação. Não
largaria a porta aberta, mesmo que estivesse com muita pressa para se
aliviar.
Suas mãos aflitas vão para o meu quadril, levando-me para mais perto
dele. A ponta de seu pau toca minha barriga. Já está pronto para outra e
muito ansioso.
— Tem um preservativo no bolso da minha calça — zune, os dentes se
agarram ao lóbulo da minha orelha. — Se você quiser… — Minha cabeça
cede de felicidade, encosto a testa em seu ombro e sorrio.
— Você ficou prevenido, hein? — provoco.
— Pra você ver o que estou me tornando por sua causa — acrescenta e
meu coração se expande, quase arrebentando a caixa torácica do meu peito.
Não preciso responder nada para que ele saiba que quero isso. Se
abaixa, em busca da camisinha e não demora muito para que a encontre.
Precisa de apenas alguns segundos para colocá-la e volta mais ansioso para
me beijar que antes.
Ele comanda nossos corpos, me empurrando direto para a porta fechada
do banheiro. O impacto é suavizado por sua mão direita, que segura minha
cintura e impede que a força seja maior. Transcorre as mãos para a minha
bunda, enterra os dedos nas nádegas e respondo com um rumorejo. Passo os
braços em volta do seu pescoço e pego impulso com os pés para ancorar os
calcanhares em sua bunda. Aidan leva as mãos entre nós, segura seu pênis
pela base e entra em mim.
Apoia minha coluna na porta e se move. É devagar no começo e se
intensifica. Meus gemidos e a súplica que atravessa minha garganta o faz
acelerar. Meus seios duros e empinados acompanham a hostilidade dos
movimentos que seu corpo faz, metendo fundo. Mordo o lábio inferior para
reprimir o grito e Aidan me beija para que os sons não cheguem até o
primeiro andar. Estamos no subsolo, mas tudo pode ser escutado lá em cima.
 Eu o ajudo a manter o meu corpo nessa posição, afundando mais os pés
em sua lombar. Aidan usa a mão esquerda para apoiar o próprio peso na
porta e a direita sustenta minha lombar. Ele diminui o ritmo porque tanto eu
quanto ele estamos bem próximos de gozar. As narinas expansivas e os olhos
nublados de Aidan são um prelúdio; a cada revirar de olhos que dou, sabe
que também estou bem perto.
— Estou quase lá, quase lá!
Minha voz sai mais gutural, Aidan me penetra mais vezes em cadência
e vocifero, ejaculando meu orgasmo em sincronia com o dele.
Com dificuldade, desço as pernas. Estou tão mole que preciso abraçá-lo
para ter algum apoio. Aidan ofega, mantendo as pernas separadas e a testa
caída no meu ombro. Meu coração bate forte e suspeito que pode sentir as
vibrações em todo o corpo por causa disso.
— O sexo com você é diferente — Aidan revela e fico petrificada.
Respiro irregular, ainda estou desconexa e acho que não consigo pensar
direito para conversar com ele sobre como nossa química na cama é perfeita.
— Espero que seja um diferente bom — digo a ele, rindo.
— É um diferente muito bom — revela.
As batidas em meu peito me fazem vacilar.
Talvez eu goste de Aidan.
Um pouquinho mais do que eu achava.
 Estou recolhida sob o braço protetor de Aidan. Faltam alguns minutos
para o Anarchy abrir e nos acomodamos no sofá-cama. Tinha um cobertor
em cima do armário dos funcionários e Aidan o usou como travesseiro.
Nossos corpos ainda estão quentes e não recuperamos o fôlego da última
vez.
Faço desenhos invisíveis com o indicador na pele do seu peitoral. Às
vezes, escrevo meu nome; e em outras, o dele. Mas já desenhei um coração e
também um diamante – a marca registrada da The Reckless. Quando fiz esse
desenho específico, Aidan puxou minha mão e beijou a ponta dos meus
dedos como fez a noite passada.
Esse simples gesto é delicado e não quero dizer em voz alta, mas mexe
comigo. Acho que nunca tive ninguém que me beijasse dessa maneira. Na
testa. Nos dedos. Que parasse só para me observar. Esse é o tipo de coisa que
Aidan faz quase o tempo todo em que estamos juntos.
Fico fazendo círculos ao redor de seus mamilos, acompanhando a
aréola. Estou esperando que desabafe, mas Aidan não explica nada. Só
respira devagar e beija o topo da minha cabeça. Estou começando a ficar
impaciente. Não quero pressioná-lo, mas preciso que se abra comigo.
Compartilhar o que te incomoda ou o que te faz feliz com alguém aumenta a
intimidade, isso é um fato.
Ter falado tudo para Aidan sobre a carta de Sebastian me deixou mais à
vontade. Quero que sinta o mesmo comigo, mas precisa ser espontâneo e não
por que estou exigindo saber.
Contudo, os minutos estão passando e, se Aidan não começar a falar,
não teremos tempo de conversar.
O sexo com certeza dissolveu a tensão em seus ombros e clareou os
olhos turvos, mas ainda quero saber. Como já disse, não faço o tipo curiosa,
porém, quando se trata de Aidan, sou instintivamente coagida a me
interessar.
Pensando que Terence disse que Aidan estava irritado porque falava
com o pai, imagino que tenha a ver com Darnell.
— Que foi que aconteceu na reunião com seu pai hoje?
O corpo de Aidan endurece embaixo de mim. Estico o pescoço e jogo a
cabeça para trás, consigo ver que seus olhos adquiriram um tom de azul mais
escuro.
— Fui demitido. — Os dentes rangem com a força com que está
mordendo. Fico pétrea, encarando o rosto de Aidan com apreensão.
— Como assim, demitido?
— Não é uma demissão, na verdade. Meu pai quer que Dannya assuma
o Anarchy. Posso ajudá-la, mas não vou mais administrar.
— Por quê?
— Ele diz que a faculdade me consome tempo.
— É um monte de baboseira — reclamo, minha voz sai um pouco mais
grossa que o planejado. Pigarreio, recuperando a postura. — Não faz o
menor sentido.
— Pra ele, faz. Mas eu descobri sobre o Lost Paradise e fui confrontá-
lo. Não sabia que ele tinha aberto o bar em parceria.
— Ouvi dizer — comento, puxo uma pele solta do lábio inferior,
pesarosa. — Um tal de A. A. F., né?
— Você já ouviu esse nome em algum lugar antes?
— Não. Humperville não é uma cidade muito grande, deve ser uma
empresa nova ou algo assim. Caso contrário, já teríamos escutado sobre.
Sem contar que Effy e Mackenzie trabalham na Font News, se fosse
relevante para a cidade, estaria estampado nas notícias e as duas falariam
disso o tempo todo.
— Já tinha escutado sobre A. A. F., mas quando perguntei para o meu
pai, ele disse que não conhecia ninguém com esse nome. Por isso fiquei tão
irritado. Ele mentiu pra mim! — Aidan esbraveja, cerrando os dentes com
força. — O porquê, eu não sei.
— Onde você escutou esse nome?
— Em nenhum lugar importante.
Aidan aumenta a pressão em volta do meu corpo e me encolho mais sob
seus braços. Solto um suspiro lento, sentindo-me muito confortável aqui com
ele.
Fecho os olhos. Estou doida para tirar um cochilo e nós poderíamos
fazer isso se não fosse o celular dele tocando. Nós dois nos inclinamos para
fora do sofá, ele sai em busca do aparelho, tateando o chão ao lado para
encontrá-lo. Quando levanta o celular, consigo ver o nome Bullock
cintilando na tela.
— Tenho que atender.
— Hum, claro.
Ele tira o braço entorno de mim e sai pela sala em busca das suas
roupas. Leva o telefone a orelha com a camisa em uma das mãos, então
segue para o banheiro e fecha a porta assim que a cruza.
Espero por Aidan deitada, mas ele começa a demorar demais. Fico
pensando que pode ter acontecido alguma coisa, entretanto, posso ouvir os
passos pesados atrás da porta e o assomo na voz. Soa exaltado, por isso
concluo que tem a ver com o trabalho e não posso esperá-lo aqui. Meu
tempo acabou.
Vou para o armário e pego o uniforme. Em poucos minutos estou
vestida, o cabelo preso num rabo de cavalo alto e um pouco de corretivo
para camuflar as orelhas arroxeadas.
Opto por um batom vermelho vivo e estou pronta para subir quando a
porta do banheiro finalmente abre. Aidan não demonstra nenhum sinal de
que estava irritado com o homem no telefone. Está usando a camisa social e
cueca boxer, detenho o olhar para não cair na tentação.
— O que você acha de um encontro? — Aidan sugere, já colocando as
pernas dentro da calça. — Na quarta-feira?
 — Tipo um encontro de verdade? — Tento disfarçar o tom de surpresa,
mas, quando ele ri, percebo que não obtive muito sucesso.
— É, Delilah. Um encontro de verdade. — Fecha os botões perolados
da camisa branca, um a um. O corpo esguio bem na minha frente, alto e
prepotente. Sinto um arrepio na espinha. — Se você quiser — prossegue,
ainda sorrindo.
Ele tenta, sem muito sucesso, assentar a gola da camisa. Está toda
amarrotada. Me aproximo e ofereço ajuda, ele aceita.
— Eu quero, mas trabalho na quarta, lembra?
— Que tal se, nos meus últimos dias como seu chefe, eu te der folga na
quarta?
— Todo mundo vai dizer que estou tendo “vantagens” — faço aspas
com os dedos no ar — com o chefe por estar dormindo com ele.
— E por acaso seria mentira?
Contorço em uma careta e Aidan ri.
— Tá. Teoricamente, não sou mais seu chefe e só vou continuar
trabalhando aqui se quiser. Meu pai deixou muito claro que prefere que eu
não trabalhe mais no Anarchy. Se depender dele, estou no olho da rua. Além
do mais — Aidan faz uma pausa —, ninguém sabe que estamos saindo.
Ele tem toda razão.
— Como seu pai acha que você e Willa vão manter aquela mansão, se
ele não deixa vocês trabalharem?
— Boa pergunta. Acho que ele está me pressionando para: a) ceder e
aceitar Dannya como minha madrasta de uma vez; b) que Willa e eu
finalmente decidamos vender a mansão; c) nós mudarmos para a cobertura
com eles. Acho que meu pai quer que nós vivamos juntos, ele não quer que
eu continue relutando em aceitar Dannya como parte da família. Mas, com
certeza, me forçar a isso não é o plano mais inteligente. — Aidan resvala as
mãos em minha cintura, acariciando a curva sinuosa entre ela e o quadril. —
Você é mais esperta do que eu. O que faria no meu lugar?
— Faria um acordo. — Dou de ombros, com desdém e termino de
alinhar a gola da camisa. — Seu pai é um homem de negócios, assim como o
meu. Eles adoram negociar, então, negocie. Eu venderia a mansão, afinal, ela
é grande demais só para vocês. Não sei por que alguém gostaria de ter uma
casa daquele tamanho. É surreal. — Ele me escuta atentamente, sem me
interromper. — Depois seria honesta e diria por que não quero mais viver
com ele e minha madrasta, e o faria entender como é importante para mim
que agora eu tenha meu próprio espaço. Seu pai não vai facilitar, eles nunca
facilitam, então você teria que merecer o dinheiro da mansão. Mesmo que
ele tenha feito a doação para você e Willa, Darnell não te acha competente
para cuidar dos negócios e muito menos para cuidar de si mesmo. Faça-o ver
que não é verdade. — Apoio os braços nos ombros de Aidan e fico na ponta
dos pés para depositar um selinho em sua boca. — Diga que você quer
vender a mansão, comprar um apartamento para você e Willa. Usar o
restante do dinheiro pra… sei lá, abrir o próprio bar em parceria com Darnell
Lynch? Assim você mostraria que é 1) inteligente e sabe negociar; 2) você
está pensando no futuro e não só no agora; 3) você pode se virar sem o
dinheiro dele.
Aidan não responde de imediato. Ele fica me olhando, atônito. Não sei
se está com raiva, parece que sim, porque os olhos assumem uma coloração
um pouco diferente. As íris obtusas me encaram e começo a me afastar,
porém Aidan me refreia, segurando meus pulsos mantendo bem onde estou.
— Você viria trabalhar comigo se eu abrisse o meu próprio negócio?
— Não pensaria duas vezes.
Ele sorri, muito satisfeito e fico feliz de ter conseguido ajudá-lo.
Ao menos, é o que parece que fiz.

Aidan saiu minutos depois que abrimos o Anarchy. Confesso que fiquei
curiosa para saber aonde ele foi. Não é comum que saia no meio do
expediente. Geralmente, ele sai do escritório por volta das dez, passeia pela
clientela da noite e tenta identificar os rostos. Na maioria das vezes são
alunos da Humperville University: jovens, sedentos e com os hormônios
enlouquecidos.
Mino a suor. Os cabelos estão presos, mas alguns fios se soltaram e se
agarram à minha pele. Não tenho tempo para ir ao banheiro colocá-los de
volta no lugar e o fato de ser segunda-feira não diminui nem um pouco a
animação em bebidas dos fregueses hoje. Mal tenho tempo para respirar.
Animo-me quando vejo Mackenzie e Gravity assumirem uma mesa.
Estão rindo entre si e conversando com entusiasmo. Dei uma espiada no
grupo das meninas antes de começar meu turno, vi que estavam planejando
se encontrar. Effy disse que não poderia porque estava terminando um artigo
para a faculdade – as aulas mal começaram e já estão tentando sufocar as
alunas de jornalismo – palavras dela.
Mackenzie finalmente se decidiu e vai mesmo morar com Bryan. Não
me surpreendo com eles. São intensos e esse relacionamento merece uma
estabilidade. Imagino que Bryan não tenha sido sincero nem consigo mesmo,
mas Aidan ter a beijado deve tê-lo deixado inseguro, afinal.
Aquela garota sentada bem ali é o mundo para ele e perdê-la significa
que não teria mais um lugar para chamar de seu.
Por isso eu compreendo tudo que Bryan está sentindo em relação a
Aidan, mas acho que não tem noção em como Mackenzie também é louca
por ele; se soubesse, não se sentiria tão ameaçado.
Caminho até a mesa delas, mas me detenho quando vejo Brooks e
Bryan se aproximarem da mesa. Era para ser a noite das garotas, tenho
certeza de que li algo assim na conversa delas. Não é para eu estar me
sentindo tão vulnerável perto de Brooks, mas a verdade é que bloqueá-lo e
depois desbloqueá-lo fez com que tudo ficasse pior.
Primeiro, porque não tinha a intenção de magoá-lo; e segundo, porque
fui hipócrita no nosso término. Disse a ele que não queria distrações e acabei
me envolvendo com o maior desastre de Humperville, que, claro, também é
a minha maior distração.
Volto a andar. Tenho que enfrentá-lo. Hoje ou depois, então melhor que
seja de uma vez. Sempre dói menos quando você puxa o esparadrapo no
impulso. Não dá tempo de sentir a dor, quando viu, já foi.
 — Oi. — Sorrio para eles.
In Your Eyes está tão alta que não consigo ouvir a resposta deles, mas
estão sorrindo, então entendo que estão felizes em me ver. Brooks faz uma
análise minuciosa do meu vestido justo, que se apega às minhas curvas.
Sento-me em uma cadeira vaga entre Gravity e Mack.
— Esse vestido valoriza suas curvas — Gravity comenta, piscando para
mim. — Fiz uns esboços com suas medidas; se puder, quero que vá até meu
quarto no hotel essa semana para provar algumas peças.
— Não se preocupa, não importa se ela gosta de você ou não, ela vai te
usar como manequim. Uma merda! — Bryan diz, rindo. — Mackenzie
serviu de cobaia durante muito tempo.
— Sirvo — ela o corrige, revirando os olhos. — Tô muito feliz que
Lilah tope posar pra Gravity. É muito cansativo que Effy e eu tenhamos que
fazer isso sozinhas.
— Posar?
— Já estou preparando meu trabalho de conclusão de curso — explica
ela, animada. — É claro que estou falando da graduação, ainda pretendo
fazer pós-graduação e me especializar nos traços. Gosto de moda chique, ou
seja, quero vestir pessoas de Hollywood e coisas assim. — Demonstra
empolgação a cada frase que sai de sua boca. Fico animada por ela. — O que
Mack quis dizer é que montei um Instagram, fechado, claro, onde estou
soltando as fotos dos meus trabalhos. Ela, Effy e Willa têm servido muito
bem como modelos, mas preciso expandir meus horizontes. Isso significa
que preciso de você — finaliza com um sorriso suplicante.
— Tá — digo, rindo. — Tudo bem, posso ajudar, eu acho.
— Claro que pode. E vai — sentencia, mas sei que Gravity e eu não
temos intimidade para intimarmos uma a outra – mesmo assim, ela se acha
no direito de fazer.
— Já pensou em desenhar modelos masculinos? — Brooks pergunta,
curioso.
— Não é a minha praia. Gosto de usar meus desenhos para valorizar o
corpo das mulheres e deixá-las ainda mais lindas do que são. Você, Brooks,
não ficaria mais bonito nem se Deus te desenhasse de novo — Gravity
brinca e Brooks faz uma careta, entrando na brincadeira também. — Mas,
falando sério, moda masculina não é muito meu forte. Sei que vou precisar
me dedicar a isso na pós-graduação, mas prefiro deixar para me preocupar
no momento certo. Então, você está livre quando?
— Hum... na quinta-feira, eu… — Tenho folga, mas combinei de tomar
uma cerveja com Ashton em sua casa. Mordo as laterais da bochecha porque
não quero aborrecê-la.
— Você vai sair com o Ashton — Bryan termina e espero que meu
olhar diga a ele tudo que estou pensando. Que bocudo! — Que foi? Ashton
disse que vocês combinaram de ver um filme e beber na casa dele.
— É só…
— Não precisa me explicar nada. — Gravity não parece abalada. —
Que tal na sexta?
— Você está saindo com Aidan e Ashton? — Brooks pergunta em tom
sombrio.
— Na sexta à tarde não tenho aula. Parece ótimo — aceito e ignoro
Brooks. — Ashton e eu somos só amigos — explico a ela e espero que seja
suficiente.
— Onde Ashton coloca o pinto dele nunca foi da minha conta —
enfatiza, o sinal é claro e não estou autorizada a conversar com ela sobre
Ashton.
Engulo o nó da garganta e faço uma nota mental de que preciso
conversar com Ashton sobre ela. Alguma coisa muito estranha rolou com
esses dois em Paris. No geral, não gosto de me meter nesses assuntos, mas
criei uma afeição por Ash e não dá mais para ignorar a tensão entre os dois.
Verifico o horário e estou bem perto da minha pausa na noite.
Anoto o que cada um quer beber e volto para o bar. Preparo o drinque
de Mackenzie – vodca e xarope Monin – e abro as três cervejas para Gravity,
Bryan e Brooks. Retorno à mesa com as bebidas e sirvo a eles.
Estou com saudades de sair com as meninas.
 Atendo mais algumas mesas e guio outras pessoas para o subsolo.
Aidan não retornou porque não o vi entrar.
Faço minha pausa obrigatória e decido tomar um ar do lado de fora. Lá
dentro está a todo vapor e torço para que Kaylee e Terence não se
sobrecarreguem na minha ausência.
Compro um cachorro-quente de um food truck do outro lado da rua.
Estou usando a jaqueta de couro de Aidan porque não trouxe nenhuma peça
para me proteger do frio da madrugada e a temperatura continua a cair,
graças à tempestade da tarde.
Como sentada no meio-fio, a poucos metros depois da porta dos fundos
do Anarchy, em uma viela entre os fundos do clube e um beco escuro.
Respiro o ar fresco e me delicio com o sabor da mostarda se alastrando por
minha boca. Solto um gemido de prazer.
— Faz tempo que não comemos juntos.
Essa voz não é estranha. Elevo os olhos e vejo Brooks caminhando em
minha direção. Ele também tem um cachorro-quente na mão e mastiga
devagar. Estuda-me dos pés à cabeça e, enfim, se senta ao meu lado. Sua
presença não é desconfortável, estou fugindo dele há muito tempo e tenho
que parar com isso.
— Essa jaqueta não combina com você.
Encaro as mangas que estão bem largas e compridas. Fico minúscula
dentro dela, considerando que Aidan tem mais de um e oitenta e sou pouca
coisa mais alta que Vity.
— Ela tem um cheiro bom — digo, sem nenhum remorso. E não é
mentira. O perfume viril de Aidan é forte e, honestamente, a ideia de senti-lo
a noite toda me agrada.
— Você costumava dizer a mesma coisa quando vestia os meus
moletons.
Ok. Essa conversa acaba de ficar mais complicada.
— Sinto muito, Brooks. Você merecia muito mais do que eu te dei.
— Me bloquear foi muito cruel, sabia?
 — Sim. Só não queria ceder toda vez porque eu nunca tive a intenção
de voltar com você — conto e, mesmo sob a penumbra, consigo ver a
tristeza no rosto de Brooks. Meu coração retrai. Gosto dele, não como ele
quer e me sinto idiota por não querer machucá-lo e estar fazendo isso.
— Você sabe como prefiro que as coisas sejam feitas cara a cara, não é?
Não queria ter respostas por telefone.
— Eu sei. Desculpa.
— Você não tem que se desculpar — Brooks coloca na boca o último
pedaço de cachorro-quente. — Cachorro-quente é muito bom mesmo, hm.
— Verdade. — Rio e também termino de engolir. — Então, tudo bem
entre nós?
— Sem problemas, Lilah. E sinto muito ter espionado seu celular, foi
muito babaca da minha parte.
Dou de ombros.
— Eu te perdoo.
— Se precisar de alguma coisa, sabe onde me encontrar.
— Na verdade, não sei seu novo endereço.
— Te envio por mensagem — ele diz. — Espero que Aidan valorize a
mulher incrível que você é. — Brooks se levanta e estende a mão para me
ajudar. Eu aceito. — Lamento ter te pressionado com o Ashton também,
acho que ainda sinto ciúmes de você.
— Ashton é só um amigo. — Cruzo os braços e caminhamos de volta
para o Anarchy devagar. — Ele é tipo… você e Bryan. Nos aproximamos
bastante e eu gosto mesmo dele.
— Ainda com dificuldade para dizer eu te amo? — lança, sorrindo, e é
um sorriso de compreensão.
— Você me conhece bem.
Brooks acolhe as mãos dentro dos bolsos do jeans.
— Você é o tipo de garota peculiar demais para que a gente consiga
esquecer com facilidade, mas vou superar.
 — Brooks, você é do tipo forte e determinado. Se quiser de verdade,
você vai esquecer.
— Parece um daqueles clichês onde a pessoa que partiu seu coração
tenta remendá-lo.
Meus ombros retesam. Não é um comentário para me atingir, sei disso,
mesmo assim me sinto incomodada.
Decido ignorar seu comentário para sustentar esse clima amistoso entre
nós.
— Como foi seu primeiro dia de aula? — muda de assunto e
internamente estou pulando de felicidade.
— Os professores são legais. Gosto de literatura clássica e estou
animada para intensificar nas próximas aulas. Soube também que posso
participar de um clube de leitura de lá. Quero fazer isso o quanto antes —
conto a ele muito empolgada.
Como estou entrosada demais na conversa, não percebo uma parte da
calçada em alto-relevo. Tropeço e Brooks agarra meu antebraço impedindo
minha queda. Damos risada porque sempre fui distraída quando o assunto
são livros. Eu me apaixonei por eles a cada ano dos últimos cinco que fiquei
em Dashdown e, quanto mais leio, mais me envolvo.
A risada de Brooks cessa e a minha também, eu o encaro, mas ele não
está olhando para mim. Sua mandíbula enrijece e, devagar, afasta as mãos de
mim. Acompanho a direção que seus olhos estão vidrados.
Aidan está parado na entrada do Anarchy e os músculos tensos do rosto
mostram que ele não gosta nem um pouco que eu esteja com Brooks. Ele
pode não dizer em voz alta, mas já deu para perceber que, quando o assunto
é meu ex-namorado, Aidan não sabe lidar com sua luta interna. Antes
mesmo da nossa atração se concretizar, sabia que se incomodava com
Brooks. Só não me importei muito porque não tinha relevância.
— A impressão que eu tenho é de que ele está me socando na mente
dele — Brooks cochicha e preciso pressionar os lábios para não rir, porém
meu queixo treme e sei que Aidan percebe também.
Ele não está entrando, então entendo isso como um sinal de que vai me
esperar. Continuo andando, Brooks no encalço e mostra a pulseira para o
segurança, para que seja liberada sua entrada. Aidan o segue para dentro
com o olhar e a boca do meu estômago fica extremamente gelada.
Aidan segura minha mão. É inesperado e entrelaça nossos dedos. Olho
para baixo, os nós firmes, enredados um no outro. E, de súbito, me puxa para
dentro do clube. O barulho da música alta atinge a parte sensível dos meus
ouvidos. I Want To, de Rosenfeld, retumba forte, atinge meu coração, que
bate imperioso. Deixo-o me guiar escada abaixo, Blake não faz nenhum
bloqueio ao vê-lo se aproximar.
Acho que, além de Blake, nenhum funcionário nos viu de mãos dadas.
Dou graças a Deus por isso, odiaria os comentários de Terence e Kaylee se
descobrissem.
Estamos no corredor do subsolo, escuro, úmido e a música não diminui
o volume só porque estamos mais longe do primeiro piso.
Ele abre a porta do escritório e a fecha assim que entramos. Entretanto,
não solta minha mão e estou me segurando para não rir. Vê-lo com ciúmes é
um tesão. Estou quase o provocando, só para o meu próprio prazer.
Hum... talvez deva fazer isso.
Vê-lo queimar de dentro para fora com o ciúme o açoitando.
— Qual o problema? — Pisco, inocente. Olho para as nossas mãos
atadas num nó e ele não dá nenhum indício de que irá me soltar.
— Qual o problema? — repete, arqueando as sobrancelhas.
Meu Deus, vou explodir a qualquer momento! Preciso que ele me beije
ou que faça qualquer coisa possessiva só para me saciar. Ou posso começar a
rir, só que isso iria ferir seu ego inabalável.
— É. Não estou te entendendo. — Olho de novo para as nossas mãos
emaranhadas e não há nenhum sinal de que irá me soltar. Mordo o lábio
inferior para reprimir o sorriso.
— Seja específica. O que é que você não está entendendo?
— Essa sua reação. Todo estranho. — Mordisco o canto da boca,
maliciosa. Ele percebe, porque seus olhos recaem nela.
Rá. Fraco.
 — Você estava com seu ex! — rebate, ofendido. — O ex que, por
acaso, você transou no banheiro do Anarchy não tem muito tempo. — Aidan
já está com o orgulho ferido e fazer uma provocação só vai incitá-lo mais. A
ideia é tentadora e me agrada muito. — Ainda não sabe qual é o problema?
— Pra ser sincera, não sei, não.
Ele aperta os lábios. Oh, não vai admitir. É uma pena.
— Brooks e eu somos amigos. — Isso o deixa perplexo, o queixo treme
e os lábios ficam firmes como concreto.
— Não me provoca, Delilah.
— E bons amigos saem. Nós dois, por exemplo, estamos saindo, né?
— Para de falar — grunhe, irritado.
— Mas se quer saber — fico na ponta dos pés, beijo seu pescoço e sigo
com a língua sobre a veia saltada. Sugo o lóbulo de sua orelha e sussurro:
—, você me excita quando fica com ciúmes.
Com a mão, que não está presa por seus dedos, acaricio a protuberância
dentro de sua calça e o aperto. Aidan arfa em cima da pele do meu rosto e
flagro o instante em que os incisivos cravam a carne do seu lábio inferior.
Sorrio, satisfeita por provocá-lo. Preciso me afastar, caso contrário vou ceder
muito fácil. E é divertido vê-lo com tanto tesão e não poder extravasar.
— Não é ciúmes — defende-se.
— Ah, então você não vai se importar se eu voltar lá pra cima e passar
os últimos cinco minutos do meu intervalo com ele?
Que crueldade, Delilah!
Rio por dentro.
— Não se atreva!
Puxa minha mão para trás, levando meu corpo para mais perto dele. Sua
boca pressiona a minha e a língua esfomeada explora meu interior. Seu gosto
de cereja é forte e delicioso. Chupo sua língua com ardor. Ele geme e o som
rouco é música para os meus ouvidos.
— Tenho que voltar lá pra cima — sopro, finalizando o beijo com uma
sequência de selinhos.
 Murmura um resmungo e não suaviza o aperto de sua mão na minha.
— Quero rotular.
— Rotular?
— É.
— O quê? Nosso relacionamento?
— Cedo demais?
— Não. Só pensei que você não quisesse definir nada.
— Só quero ser exclusivo pra você, Delilah.
Ah, Aidan. Você é.
— Não é um namoro — ele continua. — Mas quero ter certeza de que
serei o único na sua cama quando a noite terminar. Pode ser?
— Está com medo de que eu saia daqui com Brooks? — Dessa vez, rio.
Aidan não gosta e franze a testa para mim.
— É uma possibilidade? — objeta.
— Seria. — Aidan fica tenso só com a possível chance de acontecer. Já
o provoquei o suficiente por uma noite e estou satisfeita com o resultado.
Pode não dizer, mas Aidan gosta de mim. Talvez mais do que ele imagina.
— Só que estou disposta a tornar nosso lance exclusivo — prometo a ele,
finalmente sua mão dá indícios de que o aperto ficará mais suave. — Mas
quero que você me dê uma chance de estar no seu coração e não só na sua
cama.
— Está disposta a tentar?
— Se você estiver, sim. Não posso entrar nessa se não tiver certeza de
que você também quer. Convenhamos, se só uma das partes se esforçar,
nunca vai dar certo. Vou lutar por você, mas precisa ter certeza de que quer
lutar por mim. Não há espaço no meu coração para talvez, se lembra?
— Só estou seguindo a onda. Quero ver onde isso vai dar — justifica e
não tenho certeza de que é suficiente. Se ele quer rotular, não pode ser só eu
a pessoa a me esforçar. — Vou lutar por você, Delilah.
Essa resposta é melhor.
 Eu me afasto para a porta porque preciso ajudar Terence e Kaylee com
os clientes, mas Aidan continua se agarrando à minha mão.
Rio.
— Prometo que vou lutar pra te deixar entrar no meu coração.
Travo e o encaro.
Assinto, concordando com ele. Sua resposta é perfeita.
— Você é meu desastre perfeito, Aidan.
Ele enfim me solta, com um sorriso satisfeito crescendo de ponta a
ponta em seu rosto.
Estou sorrindo feito uma idiota enquanto volto para o primeiro piso. O
som não parece tão alto agora ou é o meu coração que está batendo mais
grave e forte que a música? Não sei, mas estou pressionando o lado
esquerdo do peito com veemência porque estou convencida de que ele pulará
para fora.

De segunda a quinta, o Anarchy costuma fechar entre uma e três da

manhã, esporadicamente acontece de o expediente ser reduzido. Tudo
depende do movimento e se as pessoas vão ceder ao cansaço e à sonolência
causada pelo álcool dentro desse horário. Na maioria das vezes, fica um
funcionário para trás para fechar e Aidan, que só encerra seu turno quando
todo mundo já foi embora.
Não é diferente hoje. Terence é o escolhido para ficar e trancar tudo.
Aidan não saiu do escritório desde que nos falamos, ou melhor, desde que o
provoquei, colocando toda sua sanidade em risco.
Arrepio-me inteira lembrando do olhar felino, cheio de interesse. Com
tanto apetite quanto um homem é capaz de ficar por uma mulher. Ser
desejada com essa impetuosidade me faz apertar as coxas toda vez que penso
nele.
 Afasto o pensamento imediatamente. Entro na mansão Lynch usando
uma senha.
Não tenho como acessar pela digital, mas Aidan e Willa me passaram a
senha para que eu não ficasse dependendo deles para entrar na casa. Está
silenciosa, do mesmo jeito que deixamos quando saímos de manhã.
Examino o ambiente. As luzes se acendem, acompanhando o
movimento do meu corpo e iluminando cada cômodo por onde passo. Não
sei como moraram nessa casa tão grande, por tanto tempo, e não ficaram
sem se ver ao menos um ou dois dias.
Meu objetivo é a cozinha. Apesar da garganta seca, continuo me
molhando por andar na chuva. Não está tão forte quanto à tarde, mas a garoa
fina não cessou. E, pelo jeito, a chuva mansa ficará em Humperville por toda
a semana.
Uso uma banqueta para alcançar o armário superior e pegar um copo.
Encho com água e transformo o ritual de beber mais lento que o necessário.
Na realidade, todo o mantra é uma desculpa.
Aidan ficou no Anarchy e saí na frente. Sei que ele disse que quer
“rotular” nosso relacionamento, mas não tem nenhum indicativo de até onde
esse rótulo vai. Podemos ser exclusivos um do outro, contudo, não é como se
estivéssemos de acordo em contar para todo mundo que estamos saindo.
Então achei melhor que não fôssemos vistos saindo do Anarchy juntos, por
precaução. Não quero abrir um precedente para que os meus colegas de
trabalho pensem que estou sendo mais beneficiada por estar dormindo com o
chefe. Se Aidan realmente não for mais trabalhar no Anarchy, talvez isso
possa ser uma coisa boa, afinal.
Estou no meu segundo copo de água quando decido não esperar mais
por ele.
Nesse momento, a porta da frente abre, ouço-o grunhir da sala de visitas
e, em seguida, se esgueira para a cozinha. O semblante denuncia cansaço, os
ombros curvados para a frente em desânimo.
Finco as botas no chão. Passo um braço ao redor da minha cintura e o
cotovelo do outro se apoia nele, o copo meio cheio na mão. Aidan me vê e
franze os lábios num sorriso gentil. Ter me visto ali parece reabastecer suas
energias e logo está endireitando a postura.
 Enviei uma mensagem avisando que viria na frente, ele respondeu com
um “Ok”, sem muita cerimônia. Imagino que toda compostura abatida é por
causa do pai. Aidan se afeta muito fácil quando se trata da sua família ou dos
amigos, é preocupante que isso possa adoecê-lo.
— Chegou há muito tempo? — pergunta, debruçando-se na pedra de
mármore da ilha. Permaneço imóvel.
— Uns vinte minutos. Tudo bem?
— Tirando suas provocações hoje? Tudo ótimo.
Dou um sorriso animado.
— Rá, você só precisa admitir que estava morrendo de ciúmes.
— Não estava morrendo de ciúmes coisa nenhuma. — Ele não detém
os olhos e os revira com incredulidade.
Rio mais ainda.
— Então, pra onde você foi hoje mais cedo?
Coloco o copo dentro da pia e cruzo os braços. Amparo o quadril na
bancada enquanto espero que responda. Ele pode mentir, se quiser, mas vou
saber. Não acho que será o caso, Aidan não tem muito o que esconder.
— Saí pra pensar no que você disse.
Ele entrelaça os dedos e os contorce.
— E? — incentivo-o a continuar falando, estou ansiosa para saber o
que decidiu.
— Você tem toda razão. Não faz nenhum sentido ficar numa casa desse
tamanho. Vou conversar com meu pai e negociar. — Balança as
sobrancelhas, aprovando a ideia e sendo brincalhão. — Mas não sei se quero
investir em outro bar. Meu pai está cheio deles em Humperville. A cidade
não precisa de outro estabelecimento desses.
— Tem alguma outra ideia?
— Ainda não, mas vou descobrir. — Aidan faz o contorno da ilha e
para diante de mim; repetindo minha postura, ele cruza os braços. —
Obrigado por ter me distraído e me aconselhado.
 Sacudo os ombros, como se não fosse nada de mais.
— A propósito, minha jaqueta caiu bem em você. — Gesticula o queixo
para o meu corpo miúdo e aconchegado em sua jaqueta. Ela vai até metade
das minhas coxas e a manga fica extremamente longa. Preciso dobrá-la para
conseguir mexer as mãos. — O que me lembra que você já roubou um dos
meus moletons!
— Eu não roubei — defendo-me. — Só esqueci de te entregar!
Começo a tirar a jaqueta, mas Aidan me para no caminho, puxando-me
para perto pela lapela.
As duas mãos em volta do couro são como garras. Fico presa dentro da
jaqueta enorme e pressionada pelo seu corpo esguio. Não estou reclamando,
de jeito nenhum. Aidan atinge o ápice da sensualidade quando me encara,
como se não fosse capaz de tirar as mãos de mim. Tombo a cabeça para trás,
o suficiente para conseguir fitar seus olhos. Inclina-se e beija meu queixo,
sobe poucos centímetros e me sinto aquecida por dentro quando seus lábios
apertam os meus.
— Sua boca é tão…
Ele se distancia o suficiente para conseguir falar. Porém, meu rosto está
perto dele o bastante para que minha pele do nariz se aqueça com sua
respiração.
— O quê? — indago, rindo, porque Aidan perde a coragem de terminar
a frase e agora quero saber.
— Nada. Deixa pra lá.
Agarro as laterais de sua camisa para não deixá-lo fugir.
— Diria que você está viciado na minha boca. — Estico-me e o alcanço
para depositar um beijo no canto da sua. — E nas outras partes do meu corpo
também.
Ele emite um som afônico e cria uma trilha de beijos que começa na
minha mandíbula e desce pela lateral do meu pescoço. Involuntariamente
estou pendendo a cabeça para o lado, dando brechas para sentir sua língua
sugar minha pele. Minha nossa!
Aidan tem o dom de:
 Me excitar.
Me deixar com falta de ar.
E é tanto arfar que não consigo falar.
Separa o couro da jaqueta do meu ombro e afasta o body preto até que
um pedaço de pele esteja exposta, tece o caminho com sua boca e morde de
leve a região do meu ombro. Espremo os lábios para segurar um gemido.
Tenho certeza de que Willa está em casa porque vi o par de sapatos de
salto na ponta da escada quando cheguei. Fecho os olhos e mordo a carne do
lábio inferior para coibir o gemido. Engulo cada som que tenta se desprender
da minha garganta.
— Estou com fome, quer comer alguma coisa?
Aidan beija com gentileza o lugar onde me chupou e desliza uma mão
áspera para a minha nuca. Ele está excitado, posso sentir a ereção na calça,
mas não vai fazer mais nada. Não por agora, pelo menos.
Disfarço a decepção com um sorriso. Não iria me importar se quisesse
subir e ficar entre minhas pernas. Já estamos nesse mar, é melhor mergulhar
mesmo.
Queria muito que sua pergunta fosse metafórica, mas não é. Escuto sua
barriga roncar e nós dois rimos.
— Um pouquinho, estou sim.
— Quer assistir alguma coisa?
Ele vai até a geladeira em busca de comida, mexe nela e tira duas latas
de refrigerante.
— Meu pai transferiu Rowan e os outros funcionários da casa para a
sua cobertura no Alphaville. — Aidan não parece nem um pouco
decepcionado com isso. — Então estamos sem comida saudável!
Uso as costas da mão para cobrir a boca e rir.
— Temos batatas. — Ele abre um armário. — Pipoca de micro-ondas
e… — Para de falar. — Topa ir ao cinema?
— Na quarta-feira? Por mim está ótimo.
 — Não. — Aidan ri da minha inocência. — Agora.
— São três e meia da manhã, mesmo que eu quisesse muito ir ao
cinema com você agora, é impossível!
Ele ri mais ainda, achando graça. Então me lembro de que uma vez
disse que tinham uma sala de cinema dentro da mansão – um dos lugares
favoritos deles quando a mãe ainda estava viva –, mas que foi fechada desde
que Eline Lynch falecera. Estou surpresa que esteja cogitando a ideia de ir
para lá.
— Tenho aula às dez da manhã — contraponho, mas o sorriso criando
sulcos em suas bochechas se alarga.
— Também tenho.
Pondero.
— Está bem, podemos assistir tudo, menos terror.

Estamos assistindo Annabelle 2 e logo nos primeiros minutos do filme,

estou encolhida na poltrona. Escondo o rosto no pescoço de Aidan, um olho
está vidrado na tela e outro estreito nele.
Aidan tem um cheiro misto de loção pós-barba, sabonete e xampu.
Tomamos banho antes de virmos até a sala de cinema. Até gosto de filmes
de terror, mas prefiro assisti-los durante o dia e não à noite.
Tiro os olhos da tela para dar uma analisada na sala que esteve fechada
durante os últimos dois anos: está limpa porque limpam semanalmente tudo
e só tem três fileiras com três poltronas. A tela é grande, mas não tanto
quanto a de um cinema de verdade. Ela fica bem alta na parede e as
poltronas ficam reclinadas pelo relevo do chão.
Tem uma pipoqueira que nem usam mais e um armário onde
guardavam as guloseimas – ele quem me contou isso. O chão é coberto por
uma espécie de carpete de veludo e as poltronas pretas são de couro. É
confortável e parece que estamos no cinema. O filme roda através de um
aparelho tecnológico avançado, mas, como não usam há muito tempo, eles
não têm filmes atualizados.
— Quer que eu tire? — Aidan propõe, com a voz revestida com um
sorriso tranquilo. Aperto mais seu braço e balanço a cabeça fazendo que não.
A música de suspense que ressoa pela sala me sobressalta e meus olhos
se arregalam para a tela. Detesto. Simplesmente odeio esse som agourento
que eles colocam nos filmes de terror. É um presságio de que algo ruim vai
acontecer nos próximos minutos e você acaba sendo pego de surpresa. Meu
coração martela no peito e a respiração trava.
Tem uma menininha na janela e ela diz: você pode me ajudar?
E a pobre órfã responde: o que você precisa?
O reflexo da menina no vidro me deixa absorta. Prendo o ar. A
garotinha se vira e seu rosto se transforma de inocente para demoníaco.
Solto um grito e me agarro ao braço de Aidan com força.
— Tá bom, já chega! — Ele se levanta, rindo.
Vai até o projetor e desliga o filme. As luzes se acendem e até que
enfim consigo expelir o ar que prendi por toda a cena.
— Te disse que não gosto de assistir a filme de terror à noite. Atrai
coisa ruim.
— Atrai nada. Mas tá, a culpa foi minha. Desculpa.
Na verdade, as opções se resumiam à Annabelle e filmes de animação –
os preferidos de sua mãe – e estou um pouco arrependida de não ter sugerido
Shrek ou Frozen.
— Você adquiriu uma habilidade estranha de se desculpar comigo —
observo, apertando as pestanas em sua direção.
— Cometi alguns erros com você. Virou costume. — Ele pega o balde
de pipoca e volta a se sentar. Puxo uma perna para cima e descanso a cabeça
no encosto, me ajeito para ficar de frente para ele. — Quer ir dormir? —
Escrutina, arqueando uma sobrancelha para mim quando bocejo.
 — Agora? De jeito nenhum. Você será obrigado a passar a noite em
claro comigo depois dessa cena horrenda! — Estendo o indicador para a tela
apagada.
Enfio a mão no balde de pipoca e pego um punhado. Coloco uma por
uma na boca, mastigando lentamente. Aidan crava seus olhos em mim. Ele
fez muito isso ontem e está fazendo hoje de novo, várias e várias vezes. Ele
entra em transe, me olha compenetrado e um brilho diferente cintila em seus
olhos. Às vezes, parece que só está me admirando; mas, em outras, é como
se Aidan não estivesse acreditando de verdade que estamos saindo.
— Posso dormir com você, se quiser. — Desperta e coloca mais pipoca
na boca.
— Por que você fica me olhando desse jeito? — sussurro e fico inquieta
esperando pela resposta.
— Não tem jeito. Só fico te olhando. — Ele disfarça engolindo mais um
punhado de pipoca.
— Por quê?
— Porque você é bonita. E é normal que um cara se sinta atraído por
uma mulher bonita.
— Tá enganado. — Aidan empertiga. — Eu sou linda. — Jogo o cabelo
para o lado, fazendo charme, o que estimula uma gargalhada intensa entre
nós dois. — Então, qual é a sua história? Sinto que você sabe tanto sobre
mim e eu não sei quase nada sobre você.
Entre os olhos de Aidan sulcos se formam na pele. Ele tem olhos tristes,
dá para perceber se você o pega desprevenido, acaba cedendo e baixando a
guarda, como acabei de fazer.
Além disso, é uma tristeza solitária, daquelas que você vive e sente
sozinho. Não compartilha com ninguém. A energia soturna que emana de
Aidan no momento é de dar pena. Quero insistir, conhecê-lo melhor. Talvez,
vê-lo vulnerável faça com que confie mais no que estamos tentando
construir.
Se é um relacionamento ou uma amizade. Se estamos dormindo juntos
só para suprir a necessidade de afeto, não sei. Gosto de Aidan, mas não vou
admitir até que ele o faça primeiro e querer saber mais dele não é errado. Só
não posso forçá-lo.
Arranho a garganta e me endireito.
— É melhor a gente dormir. — Ele se levanta com o balde de pipoca
entre os braços e vai direto para a lixeira. Despeja as sobras e me espera na
porta. — Quero dormir com você, se não tiver problema. — O sorriso
devasso diz que ele quer mais do que só dormir.
Eu me levanto e caminho para ele. Quando estou perto, passa os braços
em volta dos meus ombros e beija minha testa.
Mergulho o rosto em seu peito, respirando o perfume masculino e o
cheiro de roupa limpa. Passo os braços em volta da sua cintura e afofo a
bochecha.
Acho que não nos abraçamos desse jeito ainda, sem nenhuma
insinuação sexual. Adoro como meu corpo fica minúsculo debaixo do seu e
os braços quase me cobrem inteira enquanto preciso me esforçar para
conseguir enlaçar seu tronco. É tão gostoso o calor de Aidan, que me sinto
apegada a ele e protegida.
Merda! Esse tipo de pensamento é um precedente do que vem depois.
Não é só o beijo que é bom ou nossa química na cama. Tudo nele tem
sabor de vício. E quanto mais experimento, mais eu quero.
 Mathew Hardway é corretor, advogado e, se não me engano, faz muito
bem o trabalho de um contador. Não o conheço tão bem como Bryan, mas é
o único que conhece meu pai e não trabalha para ele. Math foi padrasto de
Bryan por um tempo, achei que os dois não fossem se entender porque
acreditava que Mathew não valorizava sonhos como o nosso de fazer da The
Reckless uma lenda.
Telefonei para ele na terça de manhã e marcamos um horário na quarta,
antes da minha primeira aula na faculdade. Falando dela, faz três dias que
comecei a frequentar e não estou tão empolgado com as aulas como achei
que ficaria.
O principal motivo é que Bryan e eu estamos em quase todas as aulas
juntos; temos a intenção de nos formar na mesma área, portanto, acabamos
escolhendo as mesmas matérias eletivas. Esbarrar com ele é uma
consequência, mas é complicado pra cacete trombar com o cara a cada início
e fim de aula.
Contudo, Delilah tem me mantido “distraído” e não passo mais tanto o
meu tempo enfurnado no quarto bebendo e fumando maconha para me
entorpecer. Tenho estado sóbrio e genuinamente feliz. É um bom sinal, acho.
Começo a pensar que ter me envolvido com ela foi a melhor decisão que
tomei por mim mesmo. Faz poucos dias que estamos nesse rolo, mas sexo
gostoso e conversa boa são duas coisas que me fisgam. E Delilah me dá os
dois. Espero que eu esteja sendo bom para ela assim como tem sido para
mim.
As janelas abertas da recepção do escritório de Mathew deixa o ar
esparso. Desde segunda-feira, o clima de Humperville oscila entre frio com
garoa de manhã, calor à tarde e uma queda horripilante na temperatura
quando anoitece. Prefiro quando a atmosfera acompanha as estações e não
fica desequilibrado.
 Para passar o tempo enquanto Mathew não me recebe, envio uma
mensagem para Delilah:

AIDAN
O que está fazendo?

DELILAH
Uma aula de ciência, mas tenho literatura à tarde. Já falou com Math?

AIDAN
Ainda não. Ele é um cara ocupado. E a secretária, Sarah, não para de me
encarar. Acha que ela pode estar interessada?

DELILAH
Tem uma chance dela estar interessada. Tá usando aqueles anéis cafonas?

Não tinha usado nenhum anel nos dedos desde que Delilah me conhece,
mas hoje de manhã acordei com vontade de colocá-los. Ela olhou bem para
mim e os anéis e disse: “ridículos, com certeza”. Ri do seu comentário
porque sei que só estava me provocando e não desisti da ideia. No polegar,
indicador e médio da mão direita tenho um anel em cada dedo. Não tem
nada de especial neles, mas são de prata e no do polegar, especificamente, o
desenho de um diamante vazado.

AIDAN
Claro que tô.

DELILAH
Hum... Ela deve gostar de caras que usam anéis.
 AIDAN
Você acha?

Delilah demora um pouco mais para responder. Fico ansioso. Estendo

os olhos para Sarah e a fito. O cabelo preto azulado está preso numa trança,
que cai por cima do ombro como uma corda. Ele é longo e brilha – nem
sabia que um cabelo podia ficar desse jeito –, ora ou outra, crava os olhos
ocres em mim. Não deve ter mais que vinte e dois anos. A boca carnuda com
o contorno vermelho do batom se estica num sorriso arrogante.
É. Ela está flertando. É discreto, mas está.

AIDAN
Tive a confirmação. Ela está flertando.

Três pontinhos aparecem na conversa. Delilah está digitando.

DELILAH
Não fica olhando pra ela daquele jeito. Fico com ciúme.

A confissão me faz sorrir. Um segundo depois, envia um emoji de

carinha brava.

DELILAH
Você tem essa cara de quem não sabe chegar nas mulheres, mas é um
safado.

Uma risada rouca vibra em meu peito, o que chama a atenção de Sarah
e rapidamente os olhos de raposa da garota se estreitam em minha direção.

AIDAN
 Só olho “daquele jeito” pra você.

DELILAH
Hummm...

AIDAN
A propósito, estudar mais o terreno antes de investir não significa que não
saiba chegar numa mulher.

DELILAH
Tô pensando em você de maneiras nada respeitosas agora. Vou focar na
aula!

DELILAH
Para de me distrair!

Preciso parar de trocar esse tipo de mensagem com Delilah. A minha

mente fértil e o desejo insaciável que essa garota desperta em mim não é
seguro. Não quando estamos separados, pelo menos.
Mantenho a coluna ereta e começo a digitar uma nova mensagem. É
mais forte que eu, estive pensando no meu encontro com Delilah.

AIDAN
Vamos sair às 18h. Ok?

DELILAH
Tão cedo. Pra onde vamos?

AIDAN
 É uma surpresa.

DELILAH
Detesto surpresas.

AIDAN
Confia em mim.

A porta da sala de Mathew se abre. De dentro dela, um homem

comprido de barba e cabelo escuro sai de lá. Ambos parecem felizes,
provavelmente um acordo foi selado e as duas partes estão satisfeitas.
— Aidan Lynch. — Math me cumprimenta com um aceno moderado de
cabeça. — Sarah, por favor, preciso que remarque minha reunião com
Gideon.
— Sim, senhor — responde atenciosa, abrindo a agenda.
Sou guiado para a sala arejada de Mathew. Uma pilha de livros está
sobre o sofá confortável de descanso e duas xícaras de café na mesa de
centro. Ele anda para a cadeira confortável atrás da mesa, se ajeita nela e
sustenta os braços no tampo de mogno. Com um movimento cauteloso,
indica a cadeira em frente para eu me sentar. Sem muita cerimônia,
acomodo-me nela.
Estou prestes a entregar o Anarchy nas mãos da minha madrasta. É
preocupante, mas tive tempo para pensar e chegar à conclusão de que nunca
ficaria completo e feliz trabalhando para o meu pai.
Viveria à sombra dele, tentando exceder suas expectativas e seguir
passos que não tem nada a ver comigo. Odeio roupa social e odeio mais
ainda ter que usá-las para me fazer parecer mais sério. Quero voltar a
descolorir meu cabelo e trilhar o meu próprio caminho. Não sei onde foi que
deu errado e me perdi, o que sei é que quero me reencontrar e isso começa
hoje.
A calça surrada e com um rasgo no joelho, um colar prateado com uma
cruz na ponta, o brinco novo brilhando na minha orelha direita e a camiseta
preta simples são coisas que faziam parte do Aidan Lynch antes do que
aconteceu com meu pai naquela festa de recepção dos calouros. Na verdade,
parece que sei onde tudo deu errado.
Na época me senti culpado por ele ter sido baleado e ficado tão ruim
quanto um homem pode ficar depois de ter perfurado o ombro esquerdo.
Assumi a postura de responsável da casa, aquele que quer ser suporte e apoio
para a família, principalmente meu pai. Queria que se sentisse seguro o
bastante para se recuperar, mas cheguei a conclusão de que nunca fui
competente para o meu pai. Não importa quanto me esforce, as expectativas
dele continuam sendo muito altas para mim.
— Aceita uma água? Um café? — Ele já está pegando o telefone e
ligando para Sarah.
— Água — informo a ele, enrolo os dedos uns nos outros enquanto
espero que termine de pedir a água e o café para Sarah.
— Em que posso te ajudar? Achei estranho você ter me ligado. Você e
Bryan não estão… — pigarreia e encara os hematomas da surra que levei de
Bryan, mas não faz nenhum comentário a respeito. Não é nenhuma surpresa
para mim que Mathew saiba o que rolou entre a gente, afinal ele tem cuidado
de Bryan como um pai e sei que se encontram uma ou duas vezes por
semana. — Isso não importa. — Abana a mão, como se me pedisse para
esquecer o assunto. — Então o que te trouxe aqui?
— Quero que cuide de uns assuntos pessoais, se você puder.
— É?
Sarah bate na porta e Math autoriza sua entrada. A garota leva menos
de dois minutos para recolher as xícaras da mesa de centro e colocar a água e
uma nova xícara no lugar. Ela não sai antes de me olhar. Posso jurar que a
vejo piscar para mim, tenta disfarçar, mas é pega no flagra por Mathew. Dou
uma risada baixa sem me importar muito e me convida para nos sentarmos
no sofá. Ele retira a pilha de livros de Direito do assento e se acomoda. Faço
o mesmo.
— Quero vender a casa onde moro. — Minhas mãos pendem entre os
joelhos, onde estou apoiando os pulsos. — A mansão Lynch e quero
negociar com meu pai a compra do parque de diversões.
 Mathew arregala os olhos verdes para mim e com as duas mãos, esfrega
os fios loiros de cabelo.
— O parque velho, que está fechado tem mais de dois anos? — A cada
palavra que sai da boca de Mathew, uma fissura se forma na testa. — Por
quê?
— Minha mãe adorava aquele lugar. Não tenho tantas lembranças com
ela, mas ela gostava muito daquele parque. Quero comprá-lo do meu pai
com o dinheiro da mansão e reabrir.
— Hum... — Math segura a xícara pela alça. Me encara por cima da
boca larga da porcelana e engole como se estivesse bebendo pregos. —
Humperville é uma cidade pequena e universitária. Te aconselharia a investir
em algo que realmente garanta o seu dinheiro de volta. Reabrir aquele
parque é um tiro no escuro, Aidan.
— Gosto de dar tiros no escuro.
— Acredite em mim quando digo que você não quer dar esse tiro no
escuro.
— Senhor Hardway — aprumo a postura e arrasto o corpo para a ponta
do assento —, estou aqui porque quero contratá-lo para ser meu corretor e
advogado, não para me dar conselhos sobre negócios. Acredite em mim —
digo firme, parafraseando —, tenho pessoas de sobra fazendo isso o tempo
todo.
Math engole mais um gole de café e volta com a xícara para o pires. Ele
é simétrico. Quase como se tivesse saído direto das páginas de um dos livros
que Delilah tanto lê. A barba é reta e o terno não tem uma linha amassada.
Impecável, para dizer o mínimo. Gravata prateada e cara, provavelmente. E
estou prestes a deixá-lo um pouco mais rico se convencer meu pai a vender o
parque de diversões.
Aquele lugar é importante para mim e existe desde antes de eu nascer. É
uma relíquia para a cidade e para todos aqueles que estiveram lá. Meu pai o
comprou do antigo prefeito num leilão da cidade, dois anos atrás. Moramos
em Humperville há quatro e algumas das lembranças mais legais que tenho
da minha mãe são daquele lugar.
 O parque de diversões de Humperville costuma ficar na avenida
secundária da cidade, pouco antes de chegar a estação de trem Carrington.
Na primeira vez que saí com Mackenzie – como amigos –, ela me
contou que ele também era importante para ela. Ignoro a pontada em meu
peito, dou um jeito de exilar o pensamento sobre ela.
— Como advogado é meu trabalho te aconselhar — argumenta e
preciso admitir que é um bom ponto, mesmo assim continuo não interessado
no que ele pensa sobre o parque de diversões. — Mas como seu advogado,
também é meu dever fazer o que me pede. Quer que eu venda a mansão e
compre o parque do seu pai. Moleza — garante, com um sorriso.
— Quero que encontre um apartamento para mim e Willa —
acrescento, com entusiasmo. — Não posso morar na rua.
— A mansão foi um presente?
Conto a Hardway com detalhes tudo que aconteceu. Desde a noite em
que meu pai me deu as escrituras e disse que eu precisava “crescer”. Espero
que minha decisão de vender o lugar e negociar o parque seja definição de
“crescer” suficiente para ele.

Estamos no carro e Delilah cantarola Training Wheels, de Melanie

Martinez. Dei a ela a missão de escolher a música enquanto dirijo, agora está
cantando. Dá para ver que está feliz e meu questionamento interno se está
satisfeita com nosso “relacionamento” acaba ao vê-la tão animada.
É um tipo diferente de felicidade. Não é como se estivesse esperando
grande coisas de nós dois. Ela pode decidir não querer mais me ver amanhã
e eu estarei bem com isso.
— I love everything you do, when you call me fucking dumb for the
stupid shit I do. I wanna ride my bike with you, fully undressed, no training
wheels left for you. I’ll pull them off for you — cantarola, balançando a
cabeça no ritmo da música.
 Minha mão direita está sobre a coxa, bato na perna no ritmo e me sinto
mal por não estar nos palcos. Tocar sozinho no estúdio em casa não é a
mesma coisa que estar no porão de Ashton ou cercado de pessoas que
vibram com você. Aquela dor, que já é familiar, obstrui meus pulmões de
novo e está virando rotina meu corpo reagir como se estivesse morrendo por
não estar mais na The Reckless. Sinto tanta falta da banda, que a dor está se
expandindo para o físico.
Percebo seu toque nas costas da minha mão e paro de mexê-la. Delilah
afasta os dedos e volta a aconchegar a própria mão no colo, continua
cantando. Seu ato foi como se tivesse enxergado a tristeza nos meus olhos e
se compadecido.
Solto a respiração devagar, estendo o braço e trago sua mão de volta.
Levo-a até os lábios e distribuo beijos pelas pontas. Ela para de respirar por
um segundo, me observa com cautela e toda vez que sou um pouco mais
atencioso, descubro que Delilah não está acostumada com carinho.
Não fico tão surpreso, mas fui criado num âmbito familiar que se
sustenta de carinho e amor. Tive problemas com meus pais, que filho nunca
teve? Tive minha época de rebeldia no colégio, mas nunca faltou amor para
mim e Willa, disso não posso reclamar.
Toda vez que ela reage com espanto, fico inclinado a perguntar que tipo
de namorado Brooks era. Um que está mais aberto a receber que dar? Ou
aquele que se contenta com sexo e tudo bem? Porque não sou assim. Gosto
de demonstrações afetivas, acho que por isso nunca fui do tipo que dorme
com a garota e não liga no dia seguinte. Se estou com alguém, quero que
saiba que estou pensando nela.
Delilah tenta mascarar o desconforto com um sorriso e a música
tocando é o maior escape que poderia encontrar. Volta a cantar Melanie
Martinez e o entusiasmo fica estampado na sua feição. Não sou nem louco
de interrompê-la, então mantenho as mãos longe dela e os olhos fixos nas
ruas. A letra da música me dá uma ideia para um novo encontro, se ela topar.
Deixo para lá, por enquanto, não quero ser precipitado. Talvez nós dois
sejamos tão passageiros quanto a garoa da manhã de Humperville.
Paro o carro no estacionamento privado do Purple Ride. A confusão
nos olhos de Delilah é engraçada e me controlo para não rir. Fiz suspense o
dia todo e espero que não esteja decepcionada por trazê-la à boate. Afinal
está fechada e reservei a noite só para nós.
Oficialmente, a Purple Ride funciona de quinta a domingo. Como meu
pai se provou um perfeito idiota nos últimos dias, quis ousar no meu
encontro. Não só selei o bar só para nós como pedi aos funcionários que
viessem trabalhar hoje.
Ela não espera que eu abra a porta do passageiro – embora estivesse
planejando ser um perfeito cavalheiro – e pula para fora, faz uma análise
minuciosa do estacionamento com poucas vagas. Geralmente são reservadas
para artistas como cantores, modelos, atrizes e atores que estão expostos
demais na mídia. Tudo para não causar nenhuma comoção nos outros
clientes.
Está usando um vestidinho curto e justo, num tom de bege bem claro.
Uma meia-calça preta por baixo da saia estufada e botinhas de inverno de
cano baixo. Ela deixou os cabelos soltos, descendo em cascata por cima dos
ombros e estão levemente ondulados da metade até as pontas. Delilah não
passou tanta maquiagem como já a vi usar, mas abusou no batom vermelho.
Está linda e me concentro em outros pontos do seu corpo para não cravar os
olhos na sua bunda durinha, que ficou perfeita sob o tecido da roupa.
Bato a porta do carro e ajusto a jaqueta de couro no corpo – ela me
devolveu, junto com o moletom da The Reckless – e ativo o alarme da
Diamond.
— Você me trouxe para o Purple Ride — observa, encarando o
elevador do subsolo com um pesar sombrio na voz.
Tá. Ela esperava bem mais do que isso. Devia imaginar que sim.
— Por quê? — Apesar do tom afiado, não parece tão decepcionada.
Solto um suspiro de alívio.
Chamo o elevador e esperamos lado a lado. Estou tentado a segurar sua
mão, mas à essa altura do campeonato, Delilah deve saber que prefiro que as
mulheres ditem as regras quando estão comigo.
— Queria privacidade — revelo, jogando os ombros para cima.
 As portas de vidro do elevador se abrem e nos encaramos por um
segundo. Delilah não se incomoda com o Purple Ride, tem outra coisa
tornando esse encontro um problema para ela. Infelizmente, não tenho bola
de cristal e não vou conseguir adivinhar.
— Não se preocupe. Seremos só você, eu, uma anfitriã e um cozinheiro.
Eu juro.
— Você preparou nosso encontro no Purple Ride? Nossa! — assobia e
começo a sorrir. — Para ser honesta, considerando que meu encontro hoje à
noite seria com Aidan Lynch, eu imaginei um monte de coisa, menos isso.
— Ah, é? E o que você estava esperando?
— Primeiro — Delilah contabiliza com a mão direita, erguendo um
único dedo, mas parece menos chateada que um segundo atrás. Dá um passo
para dentro do elevador e a sigo —, imaginei que fosse reservar uma mesa
no lugar mais caro de Humperville, só para exibir como você sabe agradar
uma garota. Ainda bem que não fez isso, gosto de comer e, nesses lugares, a
comida não dá nem um terço do que como. Acabaria morrendo de fome e te
obrigaria a parar no Monroe para comermos dois croissants. — Dou risada
dela. E continua: — Segundo, imaginei que você fosse usar terno; e de novo,
que bom que não aconteceu. Vestido assim, você fica sexy e tem um quê de
rebeldia nesse visual despojado que eu adoro. E terceiro, estava com medo
de descobrir que só gosto de você por causa do sexo. Então, eba, um ponto
positivo para a sua escolha de fazer da nossa noite uma surpresa.
Se detém, sugando as bochechas e mantém os olhos presos para fora do
elevador quando para e as portas escancaram, exibindo a área do Tour
Heaven.
O Purple Ride é uma boate club famosa pelo túnel estrelado na entrada.
São pontinhos em lilás salpicados no teto, que alternam de lilás para roxo e
de roxo para lilás conforme andamos por sua extensão. Ele tem cinco metros
de comprimento e, conforme as pessoas andam dentro dele, as luzes as
seguem. É muito bonito.
No térreo tem uma pista de LED lilás com três centímetros de altura. A
cabine do DJ é suspensa por uma corrente grossa que vem do teto e nós
descemos ela minutos antes do bar abrir, para que o DJ da noite se acomode
dentro dela. Não é sufocante nem desconfortável, mas, para mim, não me
imagino dentro delas.
Além da cabine do DJ existem mais quatro que utilizamos para
hologramas de artistas famosos como Michael Jackson. Essas são as
peculiaridades do Purple Ride e fazem da boate o sucesso que ela é. A cada
andar que subimos e temos quatro, contando com a parte administrativa.
Meu pai achou recreativo dar nomes aos quatro andares, então temos: o Tour
Ride, primeiro andar; Tour Trip, o segundo; e Tour Heaven, o terceiro. A
parte administrativa ele nomeou como Peace and Order.
Cada andar serve como uma repartição para os tipos de pessoas que
vamos receber na boate. É comum que o Tour Heaven seja habitado por
políticos e artistas. Os outros dois têm uma leve variação entre filhos de
empresários e estudantes.
Ainda estou rindo da expressão de Delilah depois que as portas de
vidro, que são decoradas com faixas de neon e mudam de acordo com a
mudança de andar, se abrem para nós no Tour Heaven.
Não preciso explicar para Delilah sobre cada andar, ela esteve aqui
semanas atrás com as garotas, mas, de fato, o Tour Heaven é muito fechado
para que todas as pessoas tenham acesso. É necessário que você tenha um
cartão administrativo que te dê admissão para entrar no terceiro andar.
A separação das mesas é diferente. São contornadas por cabines de
vidro, numeradas e à prova de som.
— Você não tinha vindo aqui, né? — pergunto a ela, embora saiba a
resposta.
Delilah encara as cabines com apreensão. Na primeira, espalma a mão
direita no vidro e olha lá dentro. A mesa de tampo de vidro, cercada por um
banco estofado roxo e sobe mais um pouco os olhos, deparando-se com
cortinas de persiana.
Encolho-me sob seu olhar questionador e, pela primeira vez, me sinto…
envergonhado dessa parte do Purple Ride. É privacidade demais para um
lugar onde as pessoas vão para se divertir e não posso negar, muita coisa
errada já deve ter saído de uma dessas cabines. Não tem nada de bom que
possamos esperar de políticos e agiotas. E são os maiores frequentadores
daqui.
 — Ainda bem que não. Vamos ficar aqui? — Ela sai caminhando pelo
corredor estreito entre as cabines e, mais no fundo, tem um bar.
Murphy está atrás do balcão. Pedi que ela viesse atender hoje,
especialmente para mim e Delilah. Claro, vou pagá-la como hora extra.
A garota já teve muitas cores de cabelo, de preto ao vermelho, mas
Murphy aderiu um novo visual: cabelos curtos e verdes. Ela sorri para mim
no final do vestíbulo, sacudindo a coqueteleira e, enfim, serve o drinque em
dois copos pequenos com gelo e rodelas de limão.
— Você não quer ficar aqui?
— Parece cenário de filme gângster.
— É mais privado, mas se você quiser posso pedir para o Colton
transferir lá pra baixo.
— Colton?
— O cozinheiro do Tour Heaven.
— É muito trabalho pra ele. — Delilah observa o restante da cabine,
como se estivesse se certificando de que não vai encontrar um político
enfurnado dentro de uma delas. — Vamos ficar por aqui mesmo.
As portas de vidro das cabines são de correr, portanto Delilah não se
esforça para abrir a cabine do meio. Se acomoda bem no fundo dela, no
banco largo e estofado.
Faço um aceno positivo para Murphy e largo a porta aberta atrás de
mim. Acomodo-me ao lado de Delilah. Meu corpo fica torto por estar
sentado na curva que o banco faz para acompanhar o modelo quadrangular
da cabine, mas estico o braço direito no encosto, passando-o por trás de
Delilah e, num piscar de olhos, Murphy está lá dentro.
As sobrancelhas verdes se arqueiam quando olha para Delilah, mas não
faz nenhum comentário hostil. O piercing de bolinha, que tem poucos
centímetros acima do lábio superior, se mexe quando fala:
— Drinques. — Coloca os copos diante de nós e se afasta.
— O que é isso? — Delilah cheira o copo e dá uma bicada na bebida.
— É vodca e soda limonada?
 — E um pouco de leite condensado — acrescento, dando risada
quando, de bicada em bicada, Delilah toma quase metade do copo. —
Murphy gosta de bebidas doces.
— Ela tem cara de que me comeria viva.
— Ah, sim. Ela faria isso.
— Ai, meu Deus, não quero decepcioná-la!
— Relaxa, ela não vai dar em cima de você. Pelo menos, não hoje.
Delilah cruza as pernas sob o tampo da mesa e o vestido sobe alguns
centímetros. Desvio os olhos e tiro a jaqueta.
— Você está tentando não olhar para a minha bunda ou para as minhas
pernas desde que saímos do carro. Qual é, nós já passamos dessa fase, não
acha?
Sorrio sem mostrar os dentes, só para manter a sanidade no lugar.
— Você é muito gostosa e não quero passar a noite toda pensando em
você nua. Então estou me esforçando. Um encontro é… um encontro, certo?
— Não tive muitos encontros — confessa e aproveita para beber mais
um gole da bebida. Faço o mesmo. — Mas o que significa ter um encontro,
afinal?
— Pensei que eles tivessem sido feitos pra conhecer melhor a pessoa ou
coisa assim.
— Me fala de você.
Delilah tem insistido para que eu fale sobre mim ou sobre a minha mãe,
que eu dê qualquer indício de que estamos na mesma vibe. Acontece que
revelar para ela sobre a minha mãe é abrir uma porta sem volta. Significa me
tornar vulnerável para que ela penetre de vez no meu coração.
Contei sobre minha fraqueza com lugares pequenos, também o meu
medo do fogo. E por incrível que pareça, não estou apavorado de ficar
dentro de uma cabine com ela. Sei que meu trauma com lugares pequenos
não é tão intenso, mas, ainda assim, fico incomodado com a ideia de ficar
preso neles.
— O que quer saber?
 Não posso simplesmente dizer a Delilah que não quero me abrir porque
não quero ter esse tipo de intimidade com ela. Gosto de nós dois juntos, mas
gosto mais ainda de não precisar ter que me expor.
— Qualquer coisa. Você é muito fechado, Aidan. Mais do que eu
esperava. Me fala da sua mãe.
Muito intenso para um começo de conversa. Preciso ser honesto com
ela.
— Não quero falar da minha mãe.
— Por que não?
— Porque é difícil pra mim.
— Você falou da sua mãe com Mackenzie?
Touché! Ela está comparando nosso relacionamento com o que eu tinha
com Mackenzie. Não. Está tentando se decidir se estou mesmo envolvido
nisso ou se uma parte de mim continua intacta e só Mack é capaz de penetrá-
la.
Não quero decepcioná-la, mas é óbvio que não passou ainda. Não penso
tanto nela quanto antes, claro, porque no meu tempo livre estou transando
com Delilah, mas não sinto que tenha me esquecido completamente.
Ainda não vi Mackenzie de perto para dizer como me sinto, nem no
Anarchy, quando soube que ela estava lá com Bryan e Gravity.
— Não falo da minha mãe com ninguém. — Tomo mais um gole da
bebida para evitar soltar uma palavra estúpida da qual, talvez, me arrependa.
— Nem com Mackenzie.
— Sinto muito, não quero te forçar a nada.
Ela sente muito e realmente não quer me forçar a nada, mas a decepção
é visível em seus olhos e, de repente, me sinto péssimo por chateá-la. Esse
sentimento é uma surpresa porque a única pessoa com quem tenho lutado
por aprovação é meu pai e imaginar que Delilah está decepcionada comigo
faz minhas entranhas se revirarem.
— Decidi o que quero montar com o dinheiro da mansão.
 — Ah, é? — Ela se empolga de novo, apruma a postura e apoia o
cotovelo na mesa. — Me conta.
— Você se lembra do velho parque de diversões?
— Claro, eu amava tanto aquele lugar — enfatiza e os olhos reviram de
excitação. — Seb e eu adorávamos. A primeira vez que fomos estávamos
com Mackenzie e Effy, mas Mack sempre teve medo de altura. Ela
aproveitou pouquíssimos brinquedos do parque. — Ela ri com a lembrança.
É tão inocente, que não percebe que está falando de Mackenzie comigo. —
Uma vez, Seb me fez ficar sentada em um daqueles tiro ao alvo, sabe? Eu
morria de medo da água, mas ele estava chateado porque meu pai tinha
batido nele de novo. Seb queria se divertir, então me arrastou para o parque.
Nós discutimos sobre quem deveria ficar sentado lá no alto para cair na
água. Ele disse que tinha que ser eu. — A recordação a corrói, posso ver o
semblante abatido se intensificando. — Porque eu era mais leve e ele
conseguiria acertar mais fácil. Só queria deixá-lo feliz. Por isso concordei.
— Mas você tem medo — murmuro e sinto os punhos cerrarem em
cima da coxa.
Esse cara me deixa com mais raiva a cada vez que Delilah revela algo
novo sobre ele.
— Eu era louca por Sebastian — confessa, com a voz perdendo um
pouco a animação — e faria qualquer coisa para deixá-lo feliz. Ele sempre
tentava me proteger e, na carta, Seb diz que, por ser dezessete segundos mais
velho que eu, assumiu a responsabilidade: ele precisava me proteger. No
fundo sabia que era um fardo para o meu irmão, então, sempre que eu podia,
tentava suavizá-lo. Mas, enfim, nós jogamos aquele jogo idiota e Sebastian
não conseguiu acertar o alvo. Ele tentou, tentou, tentou, mas errava todas as
vezes. Por fim, nós descobrimos que ele tinha machucado o pulso e estava
com dificuldade de arremessar a bola. Dissemos a minha mãe que ele tinha
torcido o pulso por minha causa no parque e acabei ficando de castigo.
— Por causa do Sebastian. Ele te coagiu.
— Eu não via dessa maneira.
— Mas é assim que eu vejo. — Delilah curva as sobrancelhas,
encarando-me com censura. — Acho que seu irmão te manipulava e
continua fazendo isso até hoje. A carta. As mensagens que ele gravou. Ele
sente raiva do seu pai por tudo e usa você para se vingar dele. E Seb também
não achava justo que, por ser dezessete segundos mais velho, ele era o único
responsável por tudo.
— Não é verdade.
— Delilah, seu irmão te fez acreditar que você gosta de todo mundo por
carência, que só quer atenção porque vocês tiveram um pai tóxico e abusivo.
— O que você está sugerindo?
Eu me ajeito. Posso estar indo um pouco longe demais por não termos
tanta intimidade ainda, mas está me matando vê-la se punir dessa maneira
por causa do irmão.
— Ele te manipulou quando eram crianças e adolescentes. E te
manipula agora. Você precisa parar de dar atenção para aquela carta e para as
mensagens que ele deixou no iPod. Você precisa seguir em frente — digo a
ela e sou completamente honesto. — Seu irmão te obriga a viver presa nesse
looping, atrás de respostas que você nem sabe se são verdades ou não. Sim,
seu pai é maluco. Sim, ele é tóxico, abusivo e você precisa ficar longe dele.
Tenho medo de que essa sua necessidade de descobrir o segredo do seu pai
acabe te arrastando para uma armadilha.
Os lábios de Delilah estão firmes numa linha intensa de desaprovação.
Ultrapassei limites claros, mas não menti nem por um segundo. Preocupa-me
que Seb esteja depositando todas as frustrações dele em vida na própria irmã
e a levando para o mesmo caminho.
Se, por acaso, ela decide se unir ao pai só para descobrir o que Seb
tanto queria que ela soubesse e acabar presa nas garras desse filho da puta
outra vez, só para descobrir que não tinha nada? Era tudo uma forma de
deixá-la tão vulnerável quanto Sebastian? As intenções dele são
questionáveis e, desde que Delilah se permite abrir para mim, tenho pensado
sobre isso.
— Vamos mudar de assunto — declara e, com um aceno da mão direita,
chama Murphy de volta. Ela pede outro drinque e eu também.
— Você está chateada — digo cinco minutos depois, quando Murphy já
trouxe outras doses e Delilah ficou calada. — Desculpa, não quis ser
invasivo.
 — Não estou com raiva de você, Aidan. Estou com raiva porque… —
Ela fecha os dedos em volta do copo de vidro e suga o lábio inferior para
dentro da boca. — Você pode ter razão. Nunca tinha parado pra pensar nesse
assunto. Se existe um segredo, por que estaria tão preocupada em descobrir?
Que se dane! Estou longe dele e de toda a vida que eu vivia. Tóxica.
Abusiva e exaustiva. Por que cavar esse assunto agora que estou bem? E só
estou fazendo isso porque o Seb me pediu. De novo, estou fazendo tudo o
que ele quer. — Pisca os olhos, as pestanas estão mais pesadas e sonolentas.
— Sempre faço tudo o que o Sebastian quer porque não gosto de vê-lo
sofrer.
— Ele morreu, Delilah. E eu sinto muito por ter perdido seu irmão, mas
não é justo que você volte a se emaranhar nessa teia que é a vida com seu
pai. Ele é uma causa perdida, você não.
Esfrega os olhos e me dá um sorriso satisfeito.
— Obrigada. Acho que você tem razão.
— De nada.
— Então, você estava dizendo do parque de diversões...
— Meu pai é dono do que sobrou dele.
— O quê, é sério? Seu pai é dono do parque? Por que diabos ele fechou
o lugar? Era incrível!
— Acho que não dava mais tanto lucro, mas minha mãe adorava tanto o
parque e pensei que poderia negociar o lugar, talvez Mathew convença o
meu pai a vender pra mim.
— Pensei que tivesse ido visitar Math para vender a mansão.
— Ele é advogado. É mais seguro que eu tenha alguém mais esperto me
ajudando a negociar com meu pai.
— Ele não vai poder recusar.
— Não mesmo. Tenho certeza de que Mathew vai usar o valor
sentimental daquele lugar a meu favor.
— Vai ser incrível demais, Aidan. — Ela aperta minha mão em cima da
mesa e me oferece um sorriso. — Onde você estudava antes de
Humperville? Já que não quer falar da sua mãe, me conta um pouco de como
era a sua vida.
— Nos mudamos pra Humperville há cinco anos, mas, na verdade,
Willa e eu só viemos depois que terminamos o colégio. Nós estudávamos em
um colégio interno chamado Willowgrev Academy, em Grev Willow. A parte
difícil de estudar a vida inteira longe de casa é que você esquece os rostos
que deixou para trás. — Reflito e mordo as laterais das bochechas. Os olhos
azuis de Delilah estão sobre mim, fazendo notas mentais a cada frase que
revelo. Minutos atrás não queria falar sobre minha mãe ou minha vida,
porque acho que é uma porta que se abre e nunca mais se fecha, mas
converso com ela com naturalidade e, por mais que queira ficar quieto, não
consigo. — Não tenho tantas lembranças da minha mãe, mas eu a amava e
ela me amava também. Era tudo que importava para mim. — Bebo um gole
do drinque. Quero nublar os pensamentos com bebida e pronto. — Mas o
doutor Willian disse que tenho mais lembranças com minha mãe do que
realmente digo ter. Eu criei um tipo de barreira psicológica, que me bloqueia
das lembranças boas que tenho dela.
— Por quê? Você se lembra do que aconteceu para criar essa barreira?
— Já estava morando em Humperville quando minha mãe morreu, mas
não passava tanto tempo em casa. Tive a minha fase de rebeldia, sabia? —
Eu rio, com as vagas lembranças. — Em Grev Willow tem um lance.
— Lance?
— Lutas clandestinas.
— Sério?
— Sério. E é tipo todo fim de semana. Durante dois anos ia até Grev
Willow todos os dias, descobria os lugares onde as lutas iam acontecer e eu
apostava. Não lutava, eu teria levado uma surra se tentasse, mas gostava de
apostar e eu tinha dinheiro de sobra para aproveitar. Ficava na casa de um
amigo e voltava para Humperville quando tinha vontade. — Faço uma pausa
e reflito mais um pouco, depois acrescento: — Acho que é por esse motivo
que meu pai não me acha esperto o bastante para administrar os negócios,
por causa da minha fase difícil pós-colégio. Minha mãe morreu em janeiro
de 2018 e foi aí que entrei para a terapia e conheci os caras da The Reckless.
— Você já contou isso para mais alguém?
 — Mackenzie, quer dizer, escondi a parte de ser um viciado em apostas
e o fato de que por dois anos, após o término do colégio, fui um babaca
completo. Fiquei com medo que ela não gostasse de mim, então eu…
escondi uma parte da história. — Meus ombros afundam e estou
envergonhado. — Também escondi essa parte da The Reckless. Para eles sou
o equilibrado, o cara que não comete erros.
Não menti para Mackenzie, só escondi a parte obscura da minha vida
da qual não me orgulho.
— Você é um ser humano, Aidan. É claro que você comete erros! —
Para de falar por alguns segundos, assimilando tudo, acho. — Como… —
Delilah morde o lábio inferior. — Como sua mãe morreu?
— Se eu disser que não estou pronto para contar ainda, você me
perdoa?
— Foi tão grave assim?
— Só foi rápido demais e inesperado.
— Quando você estiver pronto para contar, vou querer ouvir.
— Obrigado.

Em certo ponto da noite, Delilah e eu descobrimos que temos passados

lamentáveis, mas que a vida em si não é infeliz para nenhum de nós.
O som da minha risada se funde à dela dentro da cabine, enquanto
dividimos um pedaço de torta de limão – depois de termos comido Salmão
do Alasca; e a cada minuto que se passa, estamos perdendo a hostilidade que
nos mantinha ainda afastados.
Um passo de cada vez.
Uma barreira após outra.
 Ao mesmo tempo em que a versão acústica de Someone To You retumba
entre as quatro paredes de vidro, Delilah me tira do lugar, arrastando-me
para fora e ficamos no espaço estreito entre as fileiras das cabines.
Relutante deixo que guie minha mão para a sua cintura e ela apoia as
mãos em meus ombros. Não sou um bom dançarino, não preciso pisar muito
nos pés dela para que perceba, mas Delilah não demonstra chateação por eu
ser um merda no quesito dança. Ela conduz a dança, não é muito lenta para
que dancemos com os rostos colados um no outro, mas mantém um ritmo
mais leve e não me força a dançar numa frequência mais veloz. Sinto que
posso ficar assim com ela, mesmo odiando dançar.
Quando a música termina, Delilah fica na ponta dos pés – sou
realmente muito mais alto que ela – e estala um beijo de agradecimento em
minha bochecha. Peço para Murphy mais bebidas com um aceno de cabeça e
retorno para a cabine. Desta vez, fecho a porta atrás de mim e desço as
persianas.
Delilah me encara com a bebida na mão e um sorriso perverso desponta
por cima da boca larga do copo.
— Não me olha desse jeito — brinco com ela, dizendo exatamente o
que ela diz quando estou a encarando com segundas intenções bem nítidas.
— Desse jeito como? — rebate, alargando o sorriso.
— Como se me pedisse para te comer em cima dessa mesa. — Arqueio
uma sobrancelha, gesticulando entre seu corpo trêmulo e o tampo livre.
— Foi você quem desceu as persianas.
— Porque quero privacidade.
— Por que você iria querer privacidade se não estivesse pensando em
me foder na mesa?
Delilah diz coisas demais e que chegam bem rápido ao meu cérebro,
como um aviso de que ela quer mesmo que transemos aqui.
O prato sujo da torta nem está mais em cima da mesa. Está livre para
que eu atenda seu desejo lascivo e eu finalmente esfrie as ondas de calor que
ficaram indo e vindo a noite toda por cada comentário safado que essa garota
me fez hoje.
 — Você me olhou a noite inteira, como se quisesse arrancar o meu
vestido. Estou te dando o passe livre pra fazer exatamente isso. — Ela joga o
corpo curvilíneo contra o encosto estofado.
Engulo o nó seco da garganta no minuto em que Murphy abre a porta
para deixar nossos drinques. Delilah solta uma risada nasal. Qual a chance
de Murphy ter escutado esse comentário? Ao menos dessa vez, não vim
despreparado. Trouxe camisinhas porque Delilah é insaciável e estou me
tornando assim graças a ela. Não consigo manter as mãos longe por muito
tempo e, quando consigo é porque estou me contentando com a imaginação,
ansioso para o momento em que finalmente irei tocá-la.
Estou mais viciado no corpo de Delilah do que estive viciado em
apostas no meu passado.
Assim que Murphy fecha a porta ao sair, viro-me para trancá-la. As
persianas estão abaixadas e é impossível que olhos curiosos penetrem a
barreira escura. Delilah e eu estamos cobertos por um feche de luz roxo da
lâmpada da cabine.
— Fica de pé! — ordeno e agarro a barra da camiseta para arrancá-la.
Delilah faz o que digo. A distância entre nós é exígua, já que a própria
cabine não é grande. Escorrego ambas as mãos pela lateral de seus seios. A
simples ideia de que vou estar dentro dela daqui a pouco os deixam duros e
as pontinhas rijas brigam com o tecido leve para pular para fora.
Abaixo-me e mordo um mamilo por cima do vestido e ela reverbera
meu nome, afundando os dedos em meus cabelos. Eles estão sensíveis ao
toque e qualquer ingênuo movimento fará com que gema. Levo as mãos até
eles e os aperto, outro murmúrio agonizante preenche a cabine e a empurro
até que a bunda esteja amparada pela mesa.
Agarro as panturrilhas de Delilah e finalmente está sentada no tampo.
Ergo suas pernas e meus joelhos se rendem, caio com eles no chão e passo
suas pernas por cima dos ombros.
Minhas mãos entram pela parte interior das coxas e divagam na pele,
arrancando dela suspiros e uma necessidade de comprimir as pernas.
Encontro o elástico fino da calcinha e o tecido frágil da meia-calça, com
impulso, puxo os dois para baixo e as deixo nos calcanhares.
 Delilah desiste da ideia de querer assistir o que farei com ela porque sua
coluna cede ao tesão quando minha língua entra em contato com o clitóris
inchado. Deitada, entregue a mim.
Nunca vou me cansar do gosto dela ou de como sua boceta se aperta em
minha língua quando a penetro com ela. Pragueja no momento em que me
concentro em lambê-la no ponto sensível e introduzo dois dedos vorazes em
sua abertura.
A coluna de Delilah se desloca, atirando o quadril para cima, exigindo
que eu vá mais fundo e mais forte. Faço o que ela quer porque estou ansioso
para vê-la gemer tão alto que será impossível não ouvi-la por trás desses
vidros.
— Porra, Aidan! — reclama, usa meus fios de cabelo para afundar
minha cabeça mais entre suas pernas.
Rio contra ela e sugo mais forte sua carne. Delilah xinga e depois
choraminga.
— Você me provoca demais antes de entrar em mim, juro que vai ter
troco. Quando você estiver com tanto tesão, eu vou…
Ela se cala quando pressiono a minha boca na dela. Enquanto falava e
me amaldiçoava aos quatro ventos, desci a calça e vesti a camisinha. Estava
muito tentado a provocá-la mais um pouco, mas é impossível para mim
ouvi-la pedir sem oferecer nada.
Agarro sua bunda e a levanto. Seguro a base do meu pau e o encaixo na
entrada apertada de Delilah. Ela joga a cabeça para trás, arfando, e numa
fração de segundo estou dentro dela. Metendo com tanta força, que posso
escutar o tampo de vidro ranger com o contato da pele nua de Delilah em
atrito com a superfície. Ela finca as unhas longas na carne exposta dos meus
ombros.
Estou cheio de hematomas pelo corpo porque Delilah é expressiva na
cama, gosta de responder ao orgasmo com agressividade e não me importo
nem um pouco. Ela morde, me arranha e chupa minha pele sem pudor.
Tirando o olho roxo do soco de Bryan, todo o resto é causado por ela. E
eu amo.
 — Não diminui — sentencia e os dentes afiados de Delilah afundam a
lateral do meu pescoço.
Tombo a cabeça para o lado, sem parar de investir contra ela. Rápido,
forte e preciso. Sinto o orgasmo na ponta do meu pau, mas ordeno a se
segurar só mais um pouco porque o corpo de Delilah está amolecendo entre
meus braços e só vou gozar quando ela também estiver lá.
A sua língua lambe meu pescoço e suga, as unhas se enraizam na carne
dos meus ombros. Ela só afasta a boca do meu pescoço para guinchar. O
prazer explode nos seus olhos. Fito seu rosto suado e as bochechas coradas
pelo calor. Jesus, ela é linda demais!
— Desculpa — pede, encarando a carne do meu ombro ferida. — Sou
intensa demais.
Eu a ajudo a subir a meia-calça e a calcinha. Tiro a camisinha,
embrulho-a na embalagem e subo a braguilha da calça.
Encaixo-me entre suas pernas e a beijo. É lento e demorado. Seus
braços me envolvem e é como se eu tivesse diminuído de tamanho só para
caber no abraço dela. Minha nossa! O calor de um abraço e a intensidade de
um beijo de Delilah é inexplicável. Não dá para descrever. Só dá para provar
e se entregar ao vício.
— Você é perfeita, Delilah. — Jogo suas mechas de cabelo por trás dos
ombros e beijo seu pescoço. — Acho que troquei de vício. Quero tanto você,
o tempo todo. É impossível que alguém seja capaz de desejar tanto assim
outra pessoa.
 — Verdade seja dita, você está apaixonada. — Ashton esboça um
sorriso.
Num modo geral, quando sei que está brincando ou tentando me
provocar, ele dá uma gargalhada alta e sarcástica, como se quisesse perfurar
a camada de ozônio. Em outras é como se quisesse fazer de mim o centro
das atenções e a lua é o limite, mas hoje não. Ele tem um sorriso, mas não
está ironizando nem tentando fazer com que eu me sinta desconfortável. É a
mais pura e inocente opinião de Ashton Baker sobre mim e Aidan.
É quinta-feira e, como combinamos, estou sentada na mesa de carvalho
de sua cozinha tomando cerveja e beliscando um prato de nachos enquanto
espero que o seu famoso frango caramelizado fique pronto. O cheiro doce
incorpora e é uma explosão de odor na cozinha. É muito gostoso, mas evito
fazer esse tipo de comentário. Pode vir a se tornar um teor sexual e Ash
adora encontrar brechas para implicar comigo.
Contei a ele sobre o meu encontro com Aidan na noite passada, escondi
o detalhe do sexo na cabine, porque, claro, serviria de motivação para
Ashton, de novo, fazer piadas. Gosto de compartilhar as coisas com ele. Tem
uma visão diferente de quase tudo e, por mais sério que o problema seja, Ash
consegue torná-lo leve e aceitável. Então não é uma surpresa que a gente
tenha se aproximado. Ele é a cobertura do bolo, o glacê doce.
O resultado do meu encontro com Aidan ocasionou o comentário
anterior de Ashton. Aidan e eu passamos o resto da noite conversando. E
estou tentando encontrar definição para a porção de sentimentos que ele tem
me feito sentir. Não é de agora, antes mesmo de acabarmos na cama ele já
mexia comigo, mas está ficando mais intenso e me preocupa que ele não
esteja na mesma frequência.
— Você acha? — Não vou tentar lutar contra a observação de Ashton.
Ele é muito analítico, se está me dizendo isso é porque enxergou algo que eu
não vi. — Quer dizer, é possível mesmo que eu tenha caído nessa como um
patinho na lagoa?
— É possível, gata. Você pode cair nessa sem nem se dar conta.
— Ele ainda gosta dela.
— Isso não é possível! — Ashton pragueja, enfático, caminha de volta
para a mesa e puxa uma cadeira. A Corona com uma fatia de limão dentro
da garrafa escorre suor de tão gelada. — Esse cara é burro a esse ponto?
— Ele não é burro! — defendo-o, revirando os olhos. — Só…
— Burro! Idiota! Babaca! Imbecil! Tenho uma lista infinita de
xingamentos para o Aidan, se você quiser que eu continue.
— Você não está com raiva dele de verdade, né?
— Claro que tô — murmura, prensando os lábios com firmeza. — Tô
puto com ele.
— Então por que exatamente você foi falar com ele no hotel outro dia?
— Pra ele não machucar você. — Ele agarra a garrafa e toma um gole.
— Aidan me disse isso, mas não acreditei nele. — Estreito os olhos,
encarando-o com dúvida. — Você estava preocupado com ele também, não
estava?
— Estou preocupado com a banda. Ela é tudo que me importa!
— Uhum... Sério. Você admitir que sente falta dele não vai fazer com
que Bryan te arranque a língua!
— Pode apostar, vai sim. Bryan arrancaria minha língua, meus olhos e
me castraria.
— Dramático! — Bebo da cerveja fazendo careta. Não sou fã de álcool.
Já falei isso?
— Mas, sendo honesto, me preocupa que o Aidan não faça mais parte
do grupo. Chase é foda pra caralho. Ele é bom no que faz, mas não leva a
sério a banda como a gente. Estar nela ou não, não faz a mínima diferença
para ele, ou seja, estamos num impasse porque precisamos que todos os
membros estejam dispostos a dar à The Reckless o que ela merece: sucesso.
 — Tá, seja honesto. Quanto tempo mais até Bryan perdoá-lo?
Aidan me prometeu conversar com Bryan quando sentisse que está
pronto e no momento sua concentração máxima está em vender a mansão e
conseguir convencer Darnell a vender o antigo parque de diversões. Não o
culpo. Sei que, no fundo, Aidan só está gastando sua energia para não passar
tanto tempo chateado por não estar mais na banda.
— E vocês vão mesmo parar de tocar no Anarchy?
Ashton não responde. O silêncio é suficiente para que eu saiba a
resposta. Bryan está passando dos limites e me deixando muito, muito
irritada.
— Não vamos falar deles. Quero falar de você. — Suas sobrancelhas
grossas dançam acima dos olhos, divertidas. O olhar injetado de satisfação
de Ashton, pronto para me atacar com perguntas pessoais e sentimentais é
bem horripilante, mas estava preparada para isso. Somos como… melhores
amigos? Eu acho. — Você está transando horrores.
— Rá-rá.
— Dá pra ver. Sua pele está mais bonita. Estou com inveja de você.
— Você está sempre na ativa. Está com inveja do quê?
— Pelo menos, você está transando com a pessoa que gosta, eu tô nessa
vibe de transar com tudo que tenha peitos grandes e saia, só pra não ter que
ficar pensando em outra. A sortuda aqui é você.
Interessante. Ashton relutou até o último minuto para não me contar
sobre ele e Gravity, mas tenho quase certeza de que sua necessidade de se
abrir cresce a cada dia. A angústia deve estar insuportável para que
finalmente ceda.
— E eu nunca estou satisfeito — continua, abatido.
— Espera um pouco. Esse é o momento em você vai finalmente se abrir
pra mim? Vai me contar o que rolou entre você e Gravity em Paris? —
Debruço na mesa em direção a ele, a minha boca se abre num perfeito “O” e
meu estômago gela de ansiedade. — Ah, qual é, você não pode estar falando
sério. Vai manter em segredo até quando? Sou sua melhor amiga.
 — Quem disse? — Uma sobrancelha dele se expande, ela vai tão alto
que quase toca a raiz do cabelo.
— Eu estou dizendo. Caso contrário, por que que estou aqui e não um
dos meninos?
— Merda! Odeio como você tem razão. — Ele lança a garrafa da
cerveja quase vazia de uma mão para a outra. Aperto os lábios para não rir,
isso poderia desfazer sua confiança para me contar. — A que ponto eu
cheguei? Discuto com Aidan pra te proteger. Te convido para jantar e beber
comigo. Te ligo quando quero contar alguma coisa. Você — Ashton ergue
um indicador rígido para o meu rosto — estragou toda a chance da gente
trepar com esse lance de amizade. A culpa é toda sua.
— A gente nunca ia dormir junto! — exclamo com uma risada fazendo
minha garganta doer.
— Ia sim, se você não tivesse criado a zona da amizade. Agora olho
para você e imaginar a gente numa situação assim é esquisito, porque seria
como dormir com a minha irmã mais nova!
— Espera só mais um pouco — peço, erguendo uma mão aberta para
interrompê-lo. Ashton espreme os lábios, se calando. — Você tem uma
irmã? Quantos irmãos você tem, exatamente?
— É uma família grande — responde, sucinto. — Tá. Tenho três
irmãos.
— Três? — sobressalto-me, chocada. Tenho certeza de que os outros
não sabem. Até onde escutei, Ashton tinha um irmão mais velho. — Três,
Ashton? Quem?
— Não é importante. Você provavelmente não vai conhecer nenhum
deles.
— Pensei que você fosse me levar para passar a Ação de Graças na sua
cidade natal. Com sua família.
— Você é muito abusada! Nem a pau! Todo mundo ia achar que a gente
está saindo!
— E qual o problema? Não é verdade mesmo.
 — Exato. Não é verdade. Seria um problema e significaria que nossa
amizade está indo longe demais.
— Estou ficando ofendida! — rebato e tem sinceridade na minha voz.
— A nossa amizade é importante. Pelo menos pra mim!
— É importante pra mim também, porra!
— Então se abre! Quero saber de tudo, inclusive sobre sua família e
Gravity.
Ashton se levanta, contorna a mesa e me agarra pelo colarinho da parka
verde militar que estou vestindo. Tenho tempo só para pegar a cerveja antes
que ele me arraste para o sofá do outro lado do cômodo – a cozinha e a sala
são acopladas e separadas apenas pela mesa – e me joga no sofá. Começo a
rir porque as narinas expandidas provam que ele vai me contar tudo o que
quero saber, simplesmente porque não aguenta mais guardar – o que quer
que seja – para si mesmo.
— Nós vamos passar o resto da noite falando sobre minha família e
Gravity. Tem certeza de que está pronta pra ouvir? — Ele anda de um lado
para o outro, ansioso demais. Analiso os pés cobertos por uma meia fina e
como deslizam pelo chão de madeira, em seguida lanço os olhos para o seu
rosto. Ashton está apavorado, coitado.
— Claro, Ashton. Sou sua amiga. Prometo que vou te ouvir e não vou
te julgar.
— E você tem que prometer que essa conversa vai ficar bem aqui, entre
a gente.
— Eu prometo.
— Ótimo. Então… — Morde o lábio inferior e passa a mão livre pelos
fios escuros de cabelo. — Vamos começar com Paris.
— Certo, Paris.
Ajeito-me no sofá, ficando bem confortável. Ashton se senta no chão e
deixa a garrafa na frente dele.
— Paris para mim e Gravity foi…
 Na sexta, por volta das três da tarde, depois da minha aula de Língua e
Cultura, caminho pelo campus sob uma tempestade – a semana vai encerrar
desse jeito, pelo visto –, minhas botas afundam no gramado enlameado
quando corto caminho por ele, para chegar ao estacionamento.
Já estou com as chaves do Volvo na mão e o abro rapidamente, antes
que seja consumida pela chuva torrencial de vez. Detesto dirigir nesse
tempo, mas não tenho escolha. Prometi a Gravity que serviria de modelo
para ela hoje e já recebi duas mensagens sendo severamente repreendida por
estar vinte minutos atrasada.
A questão é que Aidan tem aula até o fim do dia e depois uma reunião
com Mathew Hardway sobre a venda da mansão, passei os vinte minutos
que tinha antes da próxima aula com ele. Acho que será vendida mais rápido
do que o esperado por ele e Willa.
Ela tinha planos de convencer a mim e Gravity a nos mudarmos de vez
para lá, mas com essa decisão, não tem muito o que possa ser feito. Não
demonstrou estar chateada com Aidan, acho que compreende que uma casa
daquele tamanho não faz sentido, mesmo que fôssemos morar todos juntos.
Comprar um apartamento menor, que seja acessível, é a opção mais
inteligente e Willa entende isso.
Tiro a capa de chuva que coloquei por cima da jaqueta jeans e a
legging. Prendo os cabelos úmidos e insiro a chave na ignição. Estreito os
olhos pelo estacionamento, só por garantia, por fim, ligo o motor e saio da
vaga. A situação na rua é precária. Um engarrafamento e dois acidentes
fazem com que meu atraso de vinte minutos multiplique.
— Você está muito, muito atrasada, cacete! — Gravity resmunga no
viva-voz do celular. Ela está claramente irritada. — Se soubesse teria
marcado com você à noite!
— À noite, eu trabalho — lembro a ela e ligo a seta para indicar que
vou usar a pista da esquerda. — Desculpa, Vity. O estacionamento está um
fiasco! — informo, esticando bem o pescoço para conseguir enxergar. — Vai
ser um milagre se eu conseguir chegar aí antes das cinco!
Gravity está hospedada num hotel de classe baixa. Por mais que Darnell
tenha insistido e Dannya também, para que ela ficasse na cobertura do
Alphaville Palace – onde irão morar após a temporada de lua de mel –, o
orgulho dessa mulher é inabalável. No passado, até onde Mackenzie e Effy
me contaram, ela gostava de abusar do poder de Darnell para atender suas
necessidades pessoais, mas todas as discussões que teve com Aidan a
levaram a ficar um pouco ressentida com tudo.
Ela anda prometendo pagar tudo que gastou com Paris para Darnell,
embora ele insista que não há necessidade.
— Aonde você está, exatamente?
— A alguns quarteirões do hotel.
— Então vem mais depressa!
— Não posso correr, está caindo uma tempestade aqui fora, você viu?
— Tá. Tem razão. — Gravity inspira uma golfada de ar. — Desculpa.
Toma cuidado.
— Pode deixar.
Desligo para voltar a me concentrar na rua.
O comportamento agressivo de Gravity é algo natural dela, mas,
segundo Effy, o mau humor da amiga está muito mais aguçado desde que
voltou de Paris. Imagino que, assim como Ashton, está reprimindo a raiva e
a angústia, descontando tudo que sente nas pessoas mais próximas e, no meu
caso, até as que não são tão próximas.
Ash tem um jeito diferente de lidar com essas emoções. Ele sai e faz
sexo com o maior número de mulheres que consegue; quando está sozinho,
bebe até adormecer para que não haja nenhuma recaída. Em resumo, dois
orgulhosos brigando contra os próprios sentimentos.
Consigo atravessar a bagunça que encontro no caminho. Gravity me
enviou por mensagem o número do quarto em que está hospedada. Paro
diante de uma das portas do hotel, perto da recepção, mas, como é um hotel
mais simples, não preciso ir até lá para me apresentar. Subo as escadas
laterais, correndo depressa para fugir das gotas geladas de chuva. Sigo por
um corredor estreito, entre as portas dos quartos e o corrimão enferrujado.
Paro diante do quarto 202 e soco a porta com o punho fechado.
Gravity aparece no meio do caixilho usando uma calça de flanela
xadrez vermelha e preta, um top preto e os cabelos curtos estão presos num
coque frouxo. As mechas da franja, que se desprenderam da amarração,
contornam seu rosto triangular.
— Finalmente! — esbraveja, abrindo a porta para que eu entre.
A cama no centro do quarto está cercada por trilhas de embalagens de
salgadinho industrializado, refis de refrigerante e um pacotinho de cookie de
chocolate em cima do apinhado de cobertores e travesseiros.
Gravity está cercada por uma nuvem espessa de desconforto e eu estar
analisando o ambiente a deixa mais desconfortável. Ela fecha a porta e
começa a juntar o lixo, chuta as peças de roupas para debaixo da cama.
Além de uma máquina de costura móvel e dois manequins, não parece
que Gravity tem trabalhado em seus modelos de roupa. Continuo vagando
pelo quarto como uma sombra, espreito-me rumo à mesa de cabeceira onde
encontro uma garrafa de vodca pela metade e duas embalagens de camisinha
abertas. Arqueio as sobrancelhas para ela na porta do banheiro. Está com as
mãos na cintura e a música Candy, de Doja Cat, está tocando da caixinha de
som portátil.
— Você me chamou aqui pra experimentar as roupas. Onde elas estão?
— No armário. — Ela aponta para as portas entreabertas atrás de mim e
dá passos decisivos até lá. Tira uma mala de couro marrom fechada e a
coloca na cama. — São alguns vestidos de festa. Sou fã deles.
Estou muito a fim de dar uma de curiosa com Gravity e perguntar o que
está acontecendo com ela, mas desisto no minuto em que me empurra um
vestido verde. Ele é de malha com alças espessas e mangas de tule no
mesmo tom de verde-escuro. A malha toda tem uma escalação de desenhos
do zodíaco. É curto e tem um decote quadrado, bem-comportado. Diferente
dos estilos que já a vi costurar para Mack e Effy.
Não discuto com ela. Vou em direção ao banheiro. Tiro as roupas
úmidas e vasculho embaixo da pia para encontrar uma toalha limpa. Uma
pilha do tecido atoalhado está amontoada no fundo do armário, apanho uma
e começo a me secar. Não consigo fechar o zíper e saio para pedir ajuda.
Gravity está sentada à borda da cama, digitando habilmente na tela do
celular enquanto morde o lábio inferior. Dou uma olhada no espelho da porta
do closet, e, honestamente, estou muito parecida com a Fiona, do Shrek. A
ideia de brincar com o zodíaco no tecido é interessante, mas as mangas
estufadas nos ombros e a malha do vestido não combinam nem um pouco
com a premissa.
— Pode me ajudar a fechar? — peço, tiro o cabelo da frente e Gravity
se distrai do celular para me ajudar.
Quando me viro de frente para ela, está com o cotovelo em cima do
antebraço, mordendo os cantinhos da boca e encarando sua obra de arte com
asco. Ela detestou o próprio trabalho, dá para ver pelo jeito como olha para
ele.
— Ele é horrível! — resmunga a seguir, jogando-se na cama com um
bufo de derrota. — Estou definitivamente com bloqueio criativo. Não faço
ideia de como terminar a minha coleção de vestidos curtos! — Gravity cobre
os olhos com o antebraço e choraminga. — Sou um fracasso e Amélie Fay
estaria muito, muito, decepcionada comigo agora.
Gravity é uma mulher empoderada. autopiedade não combina nem um
pouco com ela. Posso entender que está frustrada e decepcionada com o fim
do seu não relacionamento com Ashton, mas faz parte. Términos são
necessários para que novos ciclos se iniciem.
— Acho que ele precisa da Gravity de antes de Paris — digo a ela,
alisando a saia rodada do vestido horroroso. — Por que ele é tão recatado? E
por que essa alça grossa? E essas mangas ridículas? Já vi seus desenhos e já
vi seus vestidos. Você não desenha nesse estilo.
— Estou literalmente sem nenhuma ideia na cabeça para desenhar o
restante da coleção. — Ela se apoia nos cotovelos, ficando meio deitada e
meio sentada. — Pensei que o vestido combinaria com você.
— Por que ele é feio?
— Porque ele tem um estilo fantástico, do tipo que você vê nos livros,
onde as mulheres usam porque são fictícias e ninguém liga pra isso. —
Revira os olhos, demonstrando impaciência.
Jogo-me na cama ao lado dela.
— Lamento que você e Ashton tenham terminado.
— Nem estávamos juntos.
— E nós não estamos saindo, antes de mais nada.
— Sinceramente? Não estou preocupada com quem ele sai ou deixa de
sair, Delilah. Pouco me importo com ele. Também estou me divertindo!
— Só lamento que não tenha dado certo.
— Nós definitivamente estamos fadados a fracassar em qualquer
tentativa. — Gravity ri, sem demonstrar nenhum remorso. Talvez esteja
triste e esse seja o motivo do seu bloqueio, mas é passageiro. — Nós somos
parecidos e orgulhosos demais para o nosso próprio bem. Então, ele te
contou?
— Não — minto, porque prometi a Ashton que manteria segredo. —
Mas deu pra perceber que o Ashton que voltou de Paris está diferente. Sei
que é por sua causa.
— Acabou nossa amizade colorida. Faz parte. — Ela solta uma rajada
de ar intensa pela boca e tomba a cabeça para trás, descansando-a no
colchão. — Mas vai passar. Ashton e eu não daríamos certo nem que
estivéssemos dispostos a nos habituar.
Quero dizer que ela está errada, mas a verdade é que Ashton não está
pronto para um relacionamento e Gravity também não.
No fim, a melhor coisa que fizeram um pelo outro foi terem terminado
antes mesmo de começar.
— Você e Aidan estão juntos mesmo ou é só uma coisa passageira?
— Não conversamos muito sobre relacionamento. — Cruzo os dedos
em cima da barriga. — Nosso tempo livre consiste em fazer sexo e falar das
nossas famílias. Acho que ele ainda se preocupa muito com meu pai. Às
vezes, pergunta dele mais do que eu gostaria que fizesse e Sebastian também
se tornou o centro dos nossos assuntos. Sei que ele não faz de propósito,
estamos nos conhecendo e tudo o mais, mas, quanto mais fundo Aidan
penetra minha vida, mais gosto dele.
— Hum... esse sim é um problema. Não gosto tanto assim de Ashton
para achar que perdi alguma coisa.
Ai. Coitado do Ashton!
— Gosto dele. Gosto demais — respondo entre lufadas pesarosas. — E
estou com medo.
— No seu lugar, também estaria.
Estamos encarando o teto do quarto. É branco, porém tem manchas
nítidas de mofo nas vértices do forro.
— Ele ainda gosta da Mackenzie.
— Tem certeza?
— Ah, tenho. Ele reluta em compartilhar algumas coisas comigo e sei
que é porque não quer criar laços.
— Hum...
— Hum... significa o quê?
— Significa que não faz sentido. — Vira a cabeça para me encarar, faço
o mesmo. A linha d’água dos olhos de Gravity estão borrados com lápis
preto. — Não é o estilo do Aidan, quer dizer, ele sempre se abre com as
pessoas. Por que com você é diferente? Não entendo. — Sua testa fica
marcada com sulcos.
— Ele ainda gosta da Mackenzie — repito com uma lufada de ar densa,
que escapa pela minha boca e noto meu próprio cansaço nesse suspiro. — É
por isso que ele não me conta nada.
— É, pode ser — Gravity diz com indiferença, mas a testa franzida
permanece intacta.
Meu celular vibra e toca em algum canto do quarto, interrompendo
nossa conversa superanimada.
Arrasto-me da cama à procura dele. Acho minha bolsa a poucos
centímetros de distância dos pés da cama e o encontro embolado em
prendedores de cabelo, fitas de cetim e dois post-its antigos do Aidan
colados na tela. Não sei por que estou carregando isso, mas estão lá.
Finalmente consigo retirar o aparelho da bolsa e o nome dele pisca na tela.

AIDAN
Tô indo pra casa. Vamos comer juntos antes do trabalho?

DELILAH
Terminando um assunto com a Vity. Te encontro em casa.

AIDAN
Beleza, até daqui a pouco.

Dentro do meu peito uma dor incômoda e latente se manifesta. Olho

para Gravity, o corpo sinuoso esparramado na cama e os cabelos escuros
feito uma cortina ao redor da cabeça. Ela sustenta meu olhar, como se
soubesse exatamente o que estou pensando. Não é comum para mim me
sentir insegura. Minha tendência é me adaptar nas adversidades, aceitar
como as coisas são e saber o momento certo de pular fora.
Pressiono a quina do celular na têmpora, colo a língua no céu da boca,
rebatendo a reprovação de Gravity. Reparo que nós duas não precisamos
verbalizar sentimentos para que possamos compreender uma a outra. Nossas
personalidades são bem parecidas, é como se uma refletisse a outra e ela
sabe exatamente o que está acontecendo aqui.
Sei que Aidan vai me machucar.
Minha mente sabe que é hora de recuar porque o coração dele está
irredutível, entregue a outra pessoa.
Mas o meu conclui que gosto de Aidan e está disposto a assumir o
risco.
— Tenho que ir — digo a ela e Gravity balança a cabeça de um lado
para o outro, externando sua reprovação.
 A fragrância cítrica dos meus produtos corporais se mistura ao aroma
adocicado da pastilha de cereja de Aidan. Uma nuvem aconchegante de
vapor escapa da porta entreaberta do banheiro, onde acabei de tomar um
banho bem quente depois de ter sido surpreendida pela pancada de água no
fim de tarde.
Saio do banho enxugando o cabelo e uso uma camiseta lisa e longa de
Aidan. A bainha termina na metade das minhas coxas e não coloquei
nenhuma roupa íntima. Tenho certeza de que os bicos dos meus mamilos
ainda estão intumescidos da água quente e sim, confesso que é uma tática
simples, porém eficaz de provocá-lo.
Nós temos menos de uma hora para comer, conversar e nos divertir. As
chances de conseguir fazê-lo me tocar antes de irmos para o trabalho é bem
pequena, mas não posso deixar a oportunidade passar. Meu passatempo
favorito é fazê-lo ficar pensando em mim por muito, muito tempo.
Ele levanta os olhos do computador para mim e estava prestes a colocar
uma batata frita na boca quando minha armadilha o fisga. Engolindo em
seco, noto o pomo de adão rígido fazer um movimento agonizante e Aidan
rapidamente devolve a batata de volta para a travessa de vidro na mesa de
cabeceira.
Deixo a toalha no encosto da sua cadeira e ando até ele. Monto em seu
colo, meus braços envolvem seu pescoço e viro a cabeça para encaixar os
lábios no vão entre sua cabeça e ombro. Beijo sua pele arrepiada, lambo e
sugo. É fatal. As mãos de Aidan cedem e pousam em minha coxa. Os dedos
se fecham no tecido da camiseta e o primeiro contato da pele enérgica na
minha me deixa em estado letárgico.
Meu gemido soa pelo quarto quando sua boca procura pela minha e me
beija. É intenso, letal como uma faca pontiaguda sendo inserida devagar no
meu coração. A língua afiada e exploratória contorna meus lábios inchados e
sua testa se aninha na curva do meu pescoço.
 — Por mais que eu queira muito fazer isso agora, não posso — diz com
um sorriso decepcionado sobressaindo.
— Temos vinte minutos, no máximo, nos resta quarenta minutos pra
comer e…
— Quero te mostrar uma coisa. — Aidan segura meu quadril e, com um
movimento ágil, me põe sentada ao seu lado. Dá uma pequena espiada nos
meus seios acesos sob o tecido fino da camiseta e, pigarreando, traz o
notebook de volta para o colo. — É um vídeo.
Ele abre a página do YouTube e digita The Reckless na barra de
pesquisa. O primeiro vídeo tem mais de meio milhão de visualizações. O
título é Straight To The Glory Days e com um clique a tela abre.
Conheço a melodia inicial e a voz impetuosa de Bryan ressoando pelo
vídeo. De repente, uma explosão de luzes acontece, reconheço os rostos e as
pessoas naquele palco. Consigo identificar rapidamente o cenário, o palco e
a música Glory Days, um cover da música de The Federal Empire.
A música, entretanto, foi gravada no dia do casamento do Darnell e o
vídeo foi publicado há cinco dias, ou seja, a The Reckless explodiu no
YouTube e Aidan não faz parte desse momento tão importante para a banda.
Enquanto Bryan canta, Ashton sente o baixo da música, Finn se
envolve com a guitarra e Chase arrebenta na bateria e Aidan definha diante
dos meus olhos. Lágrimas se agarram em seus cílios e percebo um menino
que sofre a perda dos seus melhores amigos, que é castigado por ter
cometido um erro idiota e nada dói mais para ele do que não estar
participando dos dias de glória da The Reckless.
E não para por aí.
Os comentários são enlouquecedores, as pessoas que assistiram ao
vídeo estão pedindo por shows em suas respectivas cidades e exigindo mais
vídeos da The Reckless no canal deles.
A mão direita de Aidan está adornada com anéis e os cabelos escuros
mais longos na frente cobrem parte dos seus olhos, mas a respiração
intercalada é só uma parte de toda a dor que ele está sentindo nesse
momento.
— Você precisa fazer alguma coisa a respeito.
 — Tipo o quê? — Ele ri, com escárnio. — Entrar no porão do Ashton e
exigir que eles me aceitem de volta?
— É. Você tem que entrar lá e exigir que eles te aceitem de volta! —
brado, com raiva. Meus dedos se fecham em punho. Estou com tanta raiva
da The Reckless nesse momento, que sou capaz de, pessoalmente, socar cada
um deles por tanta falta de empatia e reconhecimento. — Eles estão sendo
cruéis com você! — Aponto para a tela do computador. A música e a voz de
Bryan me obrigam a falar mais alto que o planejado. — Porra, você criou a
The Reckless! Eles não podem simplesmente te banir dela.
— Eles podem! — Aidan explode. — Se acharem que isso é o melhor
para a banda!
— E é? Você acha?
Ele não responde.
— Você faz parte da The Reckless, Aidan.
— Não faço mais. — Ele fecha a tampa do notebook e a música cessa.
O aperto no meu coração é esmagador, sinto minhas vias respiratórias se
obstruindo de pena.
— Sangue, suor, lágrimas e dor. Você não passou por isso com eles?
— Delilah, pare.
— Não, pare você de se lamentar. Estou cansada disso. Se quer ficar
com a garota, lute por ela. Se quer ficar com a banda, lute por ela. — Eu me
levanto, irritada, e saio da cama para o banheiro. — É simples.
— O que você quer dizer: se quer ficar com a garota? — vocifera,
seguindo-me. — Que insinuação maluca é essa?
— Eu sei que você ainda gosta dela. — Junto as roupas úmidas do chão
e marcho de volta para o quarto, passando entre ele e o caixilho da porta. —
E eu sei que você está me usando para tentar superar. E sério, achei que
estivesse tudo bem pra mim, mas…
Paro de falar. Eu soltei sem querer, nunca iria sugerir que Aidan tem
que lutar por Mackenzie. Só estou com raiva, insegura e enlouquecendo com
essa história. Por mais que ele diga que está tentando, que está se abrindo e
me dando a chance de ocupar seu coração, não consigo ficar confiante.
Porque ele é um poço de mistério e Aidan não me conta absolutamente nada
que possa nos aproximar mais.
— Mas?
— Mas não está — devolvo, as narinas se expandem numa raiva
complexa porque estava tudo bem. Estava tudo bem para mim.
— Eu prometi que lutaria por você.
— Não é suficiente quando você luta por mim, mas não desiste do que
te trouxe exatamente para este lugar. Você não está correndo atrás da The
Reckless por causa dela, não é? Não pode dizer ao Bryan que se esqueceu da
Mackenzie porque não é verdade. — Meus ombros se erguem e fico estacada
no meio do quarto, esperando por uma resposta. — Quer saber de uma
coisa? Cansei dessa história. — Apresso-me em direção à porta e consigo
abrir um vão antes de Aidan empurrá-la de volta, o som oco dela batendo me
faz suspirar.
— Você não precisa ter ciúmes dela. Nós nem estamos nos falando!
— Você está errado de novo. Não é ciúmes, Aidan! Estou falando de
exclusividade emocional, física e mental. Quando me beija, você está
pensando em mim ou nela? Quando me toca, quer mesmo estar me tocando?
— Minhas pálpebras se semicerram na direção dele, desafiando-o. — Ao se
deitar, quem é a primeira pessoa em quem você pensa? Quero ter certeza de
que está comigo porque quer estar e não porque está tentando superar outra.
Não confunda o que estou te pedindo com ciúme!
— Por quê? Por que isso agora? O que eu fiz que te deixou insegura?
Ele não fez nada. Aidan nem menciona o nome dela para mim. Tento
concentrar minha energia em outros assuntos, como, por exemplo, transar
com ele ou tentar fazê-lo se abrir comigo sobre Eline. Mas estar com Gravity
hoje e nossa conversa me fez pensar a respeito. E eu não vou deixar que
Aidan Lynch seja a minha destruição. Não depois de tudo que passei.
Mereço ser feliz e estar com alguém que esteja comigo por completo.
— Nada. Esse é o problema. Você não está fazendo nada.
Abro a porta.
Desta vez, Aidan não me impede de ir.
 DELILAH
Preciso de folga hoje. Pode descontar do meu salário.

AIDAN
Ok.

Peço folga e evito Aidan durante todo o sábado. Vou para a festa de
Bryan e Mackenzie, mesmo que não esteja com ânimo para beber e curtir
música. Como imaginei, o apartamento de Bryan está acomodando pessoas
do lado de fora.
O corredor estreito tem um apinhado de jogadores de basquete da
faculdade – soube que Bryan está tentando fazer parte do time – e mais umas
garotas de irmandade. Não consigo me imaginar sendo inserida nesse mundo
universitário; fazendo parte de fraternidades e irmandades, indo a festas de
atletas e populares.
Minha orientadora de curso, Jewel Hastings, tem alinhado meus
objetivos com meus dons e me inscrevi para a matéria de escrita criativa.
Então estou concentrada em descobrir se gosto de escrever tanto quanto
gosto de ler.
Estou usando um casaco preto comprido, botas marrons, calça de couro
e uma bata cinza. Ajusto a alça da bolsa no ombro, sorrio para um jogador
do outro lado do corredor, que não para de me encarar e entro.
A sorte é que Bryan é um inquilino prestigiado. A herança que recebeu
de Vivian o deixou com uma boa imagem na cidade de Humperville, que
gosta de pessoas que tenham dinheiro para investir. Além disso, é um prédio
novo e não tem muitos moradores ainda.
 Faith, Bailey, Trycia e Willa estão reunidas na sala, em uma rodinha
com uma conversa bem animada. Aproximo-me delas e noto Nate sentado
sob o carpete com Maeve entre suas pernas. Ele está usando um boné para
trás e moletom, Maeve um vestidinho branco de corte reto e uma jaqueta de
couro adornada com pins.
Até onde sei, os dois não reataram o relacionamento. Minha atenção
paira sobre eles por dez segundos, então meu consciente me alerta de que
não é da minha conta.
— Oi — cumprimento um pouco mais alto para sobressair Can’t Wait
To Be Dead, de Finneas. — Cadê a Mackenzie? Gravity? — Trycia abre um
vão entre ela e Bailey para eu me sentar com elas. Coloco a bolsa no colo e
me acomodo.
— Mackenzie e Gravity estão em algum lugar do apartamento pegando
bebidas — Faith me informa com um sorriso maculado de batom vermelho.
O vestido preto e justo deixa as pernas torneadas de Faith expostas. — Você
não tinha que trabalhar?
— Aidan deve estar puto — Willa observa, encarando a mim e Trycia.
— Vocês duas num único dia? E a The Reckless ainda não vai tocar. Acho
melhor eu aparecer por lá e dar uma força para ele. — A morena se levanta,
ajeitando a saia xadrez. Noto que o olhar de Bailey acompanha os
movimentos da mão de Willa ao massagear a cintura.
Coloco a culpa de lado. Não vou aparecer lá hoje.
— A gente marca outro encontro — Willa diz antes de sair.
Ela tromba com Effy na saída e, segundos depois, a ruiva se junta a nós
no sofá.
— O que rolou? — Effy indaga, alinhando a alça fina do vestido
florido.
Está chovendo lá fora e a temperatura despencando, mas aqui dentro
está bem quente. E a meia-calça preta deve a estar protegendo das rajadas de
ar frio.
— Willa está puta que Delilah e eu pedimos folga hoje. — Trycia joga
os ombros para cima com desdém ao explicar. — Pensando bem, foi
mancada mesmo a nossa.
 — Não deve estar sendo fácil pra ele testemunhar a explosão da The
Reckless no YouTube e não fazer parte de nada disso — Maeve comenta,
brincando com a calça jeans de Nate.
Quando foi que eles reataram?
— A culpa é toda dele — Nate intervém. — Ele traiu a confiança dos
meninos.
Mesmo com raiva de Aidan, continuo querendo defendê-lo.
— Você é um pirralho mesmo — Bailey diz, revirando os olhos. Apoia
o cotovelo no braço do sofá. — O cara está literalmente na merda. Ele ter
beijado a sua irmã não quer dizer que ele mereça ser punido desse jeito.
— Cheguei, galera! — Ergo os olhos para a porta e vejo Ashton
cumprimentando uma quantidade absurda de pessoas. Esse cara é tão
popular que chega a ser irritante. — Oi, e aí! — Uma garota vem até ele para
beijá-lo no rosto, mas Ash vira e os lábios dela acabam acertando o canto de
sua boca.
Balanço a cabeça, controlando a risada. Ao se afastar, Ashton pisca
para ela como se dissesse: “a gente se vê mais tarde”. Provavelmente na
cama dele.
— E aí. — Ele acena para nós na sala. — Minha melhor amiga no
mundo inteiro. — Aponta com o indicador para mim e rio. — Achei que
você não viria!
— Mudei de ideia.
— Imaginei que mudaria.
É, contei para Ashton da minha briga com Aidan. Não sei o porquê,
mas tenho vontade de desabafar com ele sobre tudo.
— Fez muito bem em vir. — Pisca para mim e, segundos depois, é
consumido pela multidão.
— É irritante como ele é popular! — Faith esbraveja.
— Irritante? É impossível sair com ele — digo me lembrando da
primeira vez que fomos ao Anarchy. — Ele parou a cada três segundos pra
cumprimentar alguém. — Faço gestos de exaspero com a mão enquanto
conto e todos estão rindo sobre a música Be Your Love.
— Eu deveria dormir com ele — ela emenda, rindo. — Mas sei que
Gravity já esteve na mesma cama que Ashton, então…
— Então não vai rolar. — Olho para cima e vejo Chase. O atrasado,
sempre. — Oi. — Ele acena para nós. — Vocês viram a Gravity?
— A vi no corredor conversando com Reed Foster — Effy revela,
encarando as unhas pintadas de lilás – sua cor favorita.
— E aí, qual o assunto? — Ashton aparece com duas cervejas e estica
uma para mim.
— Se bem que a Delilah já ocupou o cargo — Nate zomba e sei que
está se referindo a mim e Ashton.
— Que cargo? — Ashton se inclina e se acomoda no chão, ao lado da
poltrona onde Faith está sentada.
— De terminar na sua cama todo dia — Nate ri em resposta.
Ashton e eu trocamos uma olhadela.
— Olha o respeito, moleque! — Ashton revida. Estou acostumada às
suspeitas, afinal meu melhor amigo no mundo inteiro é famoso por ser
mulherengo. — Acha que não sei ser amigo de uma garota sem querer
dormir com ela?
— Acho — Bailey responde, com um sorriso provocativo. — Exceto
por mim, claro, que não ficaria com você nem a pau.
— Mas isso porque você não gosta de pau — meu amigo se defende e
bebe um gole de cerveja.
— Só sei que meu melhor amigo deveria ser Ashton porque Gravity e
Mackenzie saíram para buscar cerveja há um tempão e não voltaram. Ashton
chegou não faz nem dez minutos e já serviu a Delilah — Faith reclama e
pega impulso com as mãos para se levantar da poltrona. — Aposto como
Mackenzie se engalfinhou com Bryan no quarto. Esses dois estão presos um
ao outro com supercola!
Sai reclamando e nós damos risada.
 Cinco minutos depois, entretanto, Bryan aparece com Brooks.
— Rá-rá, Faith estava errada — Maeve brinca encarando os dois
parados como dois postes e, por fim, se sentam no nosso meio.
— Pensei que não viria — Bryan diz para mim.
— É, mas decidi vir.
— Que bom!
Effy está extremamente calada. Quero puxá-la de canto e perguntar se
aconteceu alguma coisa. O fato de Finn ainda não ter aparecido deve
significar alguma coisa.
Sou respondida em seguida, quando Finn atravessa a porta da frente
com a mão na cintura de uma mulher; batom vinho e olhar furtivo. Ela joga
o cabelo escuro para o lado com sensualidade e a cada passo que dá em
nossa direção, percebo que qualquer pessoa ficaria amedrontada na presença
dela. You Broke Me First é a música perfeita para a entrada triunfal deles.
Encaro Effy e posso jurar que tem uma camada cristalina cobrindo os
dois olhos.
Respiro fundo e peço para Trycia trocar de lugar comigo. Fico ao lado
de Effy e seguro sua mão no instante em que a distância entre Finn e nós é
inexistente agora.
— E aí. — Ashton acena para eles e ri. Alguma coisa me diz que ele
conhece a garota.
— Oi. — Ela levanta a mão direita e acena para nós. Está usando um
cropped de cetim preto e botões, com amarrações nos ombros e uma saia
longa preta de cintura alta.
— Pessoal, essa é a Brianna. Brianna, o pessoal — Finn apresenta e nós
respondemos, exceto Effy.
— É um prazer finalmente conhecer vocês! — Brianna sorri amigável.
— Podem me chamar de Bree.
— Espera um segundo — Nate pede e estuda Brianna com apreensão.
— Te conheço de algum lugar.
 — Brianna é modelo — Finn pigarreia e coça a nuca. — É por isso que
quase nunca nos encontramos.
Observo os dedos entrelaçados deles e suspiro. Effy está com os olhos
presos nos dois.
— Ela já posou pra marcas famosas. — Escuto a voz abatida de Effy ao
meu lado. Meu Deus, ela deve estar sangrando por dentro!
— Pra joalheria do meu pai — Ashton confessa. — Junto com a minha
ex-namorada.
— Nicola é uma profissional incrível, aliás. — Brianna fala, mesmo
que ninguém esteja realmente interessado na ex-namorada de Ashton.
— Atualmente estou criando minha própria linha de batons Cobain —
Bree revela, não parece estar sendo esnobe ou coisa assim, parece uma
pessoa inofensiva, mas a angústia retorce o rosto de Effy a cada segundo e
não estou aguentando presenciar essa cena.
— Cobain é seu sobrenome? — Maeve escrutina.
— É sim. — Bree sorri.
— Puxa! Quantos anos você tem?
— Vinte e um. — Brianna joga o cabelo para o lado.
— Nossa! — Faith retorna com cervejas em uma bandeja e assobia para
a novata. — Vinte e um. Modelo famosa. Criando a própria linha de batons.
Garota, você é tudo que meus pais queriam que eu fosse. — O tom de Faith
é de deboche.
— Vocês estão, tipo, namorando? — Bailey tem a coragem que
ninguém teve de perguntar.
Meu olhar vai para Finn, o de Ashton e Bryan para Effy e todo o resto
espera a resposta.
Os dois se encaram. Estão decidindo se vão revelar ou simplesmente
esperar as coisas rolarem naturalmente.
Finn respira fundo e posso jurar que ele olha para Effy segundos antes
de responder:
— Podemos dizer que sim.
 Ah, merda!
Effy se levanta e não é nem discreta para dizer que precisa de um
minuto. Afasta-se e passa entre os dois. Espero um segundo, talvez Finn vá
atrás dela, mas ele não move um centímetro do corpo ou dá indícios de que
vai fazer alguma coisa.
Babaca.
Babaca.
BABACA!
Vou atrás dela e não sou a única. Ashton e Bryan me seguem. Uma
porta se fecha no corredor. É do banheiro e, antes que Effy tenha a chance de
trancá-la, eu a empurro e entro, sendo seguida pelos outros dois. Ashton nos
fecha no banheiro e Bryan se encosta na madeira, passando o trinco.
Effy soluça.
O choro é alto e ecoa.
Fecho os olhos e respiro fundo.
Será que posso dizer que entendo como ela se sente?
— Sinto muito, Effylin — Ashton a provoca com o apelido. — Effy
mais linda fica Effylin.
— Ela é tão… — Effy joga a cabeça para trás, recuperando o fôlego. —
Perfeita. Não posso nem chamá-la de feia.
— Ninguém é perfeito, Effylin — murmuro o apelido que Ashton
acabou de dar a ela e me ajoelho na sua frente, ajustando uma madeixa atrás
de sua orelha. — Temos defeitos.
— É, mas eu sou… eu.
— Não faz isso com você. — Seguro seu rosto com ambas as mãos. —
Você não é assim.
— Eu sou exatamente assim, Delilah. Insegura. Comigo, com meu
corpo, com tudo!
Pressiono os lábios.
 — Quero tanto socá-lo agora. — Acaricio a bochecha de Effy e limpo
suas lágrimas. — Por favor, me deixa arrancar o pau dele fora.
Effy finalmente ri.
— Você é perfeita, Effy — Bryan diz, encarando-a com seriedade. —
Não vou deixar que pense menos que isso sobre si mesma.
— Nenhum de nós vai — Ashton garante.
Duas batidas na porta chamam nossa atenção. Effy ergue o rosto corado
e a maquiagem borrada em direção ao som e rapidamente arranca uma
quantidade generosa de papel higiênico para limpar o rosto. Bryan se afasta
e abre uma fresta para espiar lá fora.
— Não é uma boa hora, cara — ele diz para quem quer que seja. Escuto
um burburinho lá e reprimo a vontade de enxotar Finn para longe de Effy. —
Ele quer falar com você.
Mas Effy assente.
— É sério isso? Você vai mesmo falar com ele?
— Preciso falar com ele, Delilah. Não dá pra ignorar o problema pra
sempre.
— É, mas dá pra dar um gelo por um tempo — Ashton sugere.
— Ele não te merece! — vocifero, levantando-me e ajeitando a postura.
Bryan abre a porta e um Finn com expressão neutra entra no meu
campo de visão. Ele olha para Effy, encolhida na tampa do vaso e, em
seguida, para nós. Não precisa dizer nada para que saibamos que o que ele
quer é ficar sozinho com ela.
— Cadê a sua namorada? — Effy soa sarcástica.
— Você não é criança. Não aja como se fosse! — Finn rebate.
— Você… — começo, mas Effy se levanta me impedindo.
— Vocês podem ir agora. Obrigada — ela diz, empinando o queixo.
Nós concordamos com ela, embora não esteja nem um pouco feliz com
a ideia de deixá-la sozinha com ele. Lanço um olhar mordaz para Finn, como
um aviso. Se Effy sair desse banheiro aos prantos depois de conversarem, eu
pessoalmente vou acabar com ele.
Saímos para o corredor. Encosto-me na parede em frente à porta do
banheiro e um segundo depois, Finn a bate na minha cara. Contorço os
lábios numa careta e cruzo os braços porque não tenho pretensão nenhuma
de não estar aqui quando minha amiga sair.
— Esses dois... — Ashton sacode a cabeça e se acomoda ao meu lado.
Os braços cruzados salientam os bíceps e Bryan o acompanha. — Que você
acha que andou rolando entre eles?
— Quer um palpite? — Bryan sopra. — Effy apoiou Finn nas últimas
semanas porque as coisas estavam ruins em casa. Ele fraquejou e dormiu
com ela. Agora Brianna veio para finalmente conhecê-lo e está dispensando
Effy porque ama Brianna e quer ficar com ela.
— Ele é ridículo! — Minha voz sai recheada de rancor. — No lugar da
Effy acabaria com ele.
Ashton ri.
— Não entendi — digo a ele.
— O quê?
— Essa risadinha presunçosa.
— É que…
— É melhor nem terminar. Já entendi.
— Entendeu o quê? — Bryan interfere a discussão, confuso.
— Nada! — Ashton e eu respondemos em uníssono.
— Não sei se gosto da amizade de vocês dois. Parece um complô. —
Bryan se afasta da parede para ficar de frente para nós. — Que houve? —
questiona-me, curioso.
— Você seria incapaz de ser imparcial no meu problema.
— Tem a ver com Aidan? — dispara, com os lábios se apertando numa
linha tênue.
— Sim.
 — E por que eu não seria imparcial?
— Você o baniu da banda por um problema que era só de vocês. Agora
ele está sozinho, sofrendo e não pode fazer parte do crescimento da banda
porque você — afundo o indicador no peito de Bryan — não soube separar
as coisas.
— Se ele está tão arrependido, por que não me procurou?
— Ah, cara, não! — Ashton ri. — A última vez, você deixou ele com
hematomas!
— Ele mereceu. Vocês dois sabem disso.
— Ok. Ele mereceu, mas a banda é tudo que ele tem. Quando você teve
que se afastar, doeu, não foi? — Bryan pressiona os lábios com raiva. —
Não foi? — repito.
— Foi.
— Agora imagine como ele está se sentindo. Ninguém mais fala com
ele.
— Se a gente correr conseguimos tocar no Anarchy — Ashton sugere
com um sorriso torto. — E essa merda acaba.
— Você disse que concordava em tirá-lo da banda! — Bryan acusa
Ashton.
— Eu estava com raiva e puta merda, cara, você sabe como fico
movido por ela. Mas você sabe. Todo mundo sabe que a banda não é a
mesma sem o Aidan.
— Nosso vídeo no YouTube tem mais de oitocentos mil acessos! — ele
brada. — E não estamos com o Aidan nele!
— Não interessa, Bryan. A conexão. A sintonia. Ela só existe com
Aidan Lynch. — Nós nos viramos em direção ao início do corredor onde
Chase está com as mãos enterradas nos bolsos da calça preta jeans. — Não
estou com vocês desde o começo. A história por trás da The Reckless é o que
as pessoas querem ouvir.
— Se ele voltar, eu estou fora. — Bryan aponta para o próprio peito,
ressentido. Escuto um suspiro e vem de Ashton.
 — Você está sendo escroto pra caralho agora! — Ashton o censura. —
A banda é acima do que você acha certo. Todos nós estávamos com raiva,
ressentidos, nos sentimos traídos como você, mas… nós também sentimos
falta dele. Como Chase disse, da nossa conexão. Os ensaios estão sem graça.
A The Reckless precisa do Aidan, assim como o Aidan precisa de nós e essa
decisão não cabe a você tomar!
— Não vou ficar se ele voltar!
— Para de agir como uma criança, porra!
— Chega! — Um grito alto e ensurdecedor ressoa por todo o corredor
amplo.
Sigo a voz e vejo Finn parado com a porta do banheiro aberta. Effy está
do lado dele. Não está chorando, é um bom sinal.
— Se Aidan fica ou sai é uma decisão que precisa ser tomada em
grupo. Mas todos nós concordamos que ele pisou na bola.
— E é por isso que ele precisa pagar pelo resto da vida? — refuto e
aproveito que é Finn quem está discutindo porque posso despejar toda minha
raiva nele. — Você é tão conveniente.
Finn arqueia uma sobrancelha loira para mim.
— Se aproveita da minha amiga quando te convém. Você expulsa seu
melhor amigo da banda, como se não cometesse erros. Vocês são todos
hipócritas e estou cansada disso. — Ergo as mãos para cima e suspiro. —
Estou de saco cheio dessa cidade de merda!
Começo a dar passos decisivos para longe do grupo, que se uniu no
meio do corredor. Sou impedida pelo toque do celular de Bryan.
— É o meu pai. — Viro nos calcanhares e seguro a respiração.
Casey não liga sempre. É esporádico e só quando é urgente.
Volto para junto deles.
— Alô?
Vincos se formam na testa de Bryan à medida que Casey fala.
— É grave?
 Estou quase arrancando o celular das mãos de Bryan quando ele solta a
pergunta.
— Tá. Nós… — Ele faz uma pausa. — Certo. Uhum... Entendi. —
Mais um minuto de silêncio da parte de Bryan. — Ok. Vou falar com ela.
Sim, nós vamos sair agora mesmo. Tá. Tá bom, pai, entendi.
Quando ele finalmente desliga, o corredor está em completo silêncio e
estamos olhando para Bryan esperando por respostas.
— Que merda, Bryan, desembucha, o que aconteceu?
— É a Aurora. Está no hospital. — Ele olha para o celular na mão,
cabisbaixo.
Conheço esse olhar preocupado. Bryan está se questionando por que
com a nossa família. Por que as coisas continuam dando errado, como se
houvesse uma explicação lógica para as coisas que acontecem na vida.
As batidas do meu coração ganham uma guinada estarrecedora, o
sangue em minhas veias parece correr com mais urgência e sinto a pulsação
alta na minha têmpora.
— Temos que ir. Agora.
Ele guarda o celular no bolso sem nos dar mais nenhuma explicação.
Então o sigo.
 Dirijo por oito horas sem parar e consigo chegar a Dashdown às duas
da tarde, no domingo. Delilah me enviou uma mensagem ontem à noite,
pouco antes de pegar a estrada com Bryan e Mackenzie. Contudo, não disse
a ela que viria. Na verdade, meus planos estavam bem distantes disso aqui.
Estou com a BMW parada bem mais à frente da casa onde a família de
Bryan e Delilah vivem juntas atualmente e, apesar de toda a comoção que a
família causou, recebi uma mensagem horas atrás de Delilah dizendo que já
estavam em casa.
Acontece que Aurora teve uma febre alta na quinta e ficou internada,
mas Casey não quis ligar antes para não atrapalhar a rotina de ninguém.
Eu não pretendia vir, de verdade, estava ocupado tentando responder
todas as perguntas que Delilah cuspiu em mim na sexta à noite. E, quando
percebi, estava colocando algumas roupas dentro de uma mochila e entrando
na Diamond às seis da manhã. Oito horas depois, aqui estou.
Mas por quê?
Por que cruzei o estado só para vir até aqui?
Por que parece ridículo que eu tenha feito isso quando ela disse,
claramente, que precisava de espaço?
Quer dizer, ela não disse, mas Delilah não fala comigo direito há dois
dias, presumi que quisesse, sei lá, pensar mais a respeito.
Sei que Mackenzie está aqui.
Sei que Bryan está aqui.
E sei que Delilah está aqui.
Mas por que eu estou aqui?
 Estou relutante. Não quero sair do carro e cruzar a rua. Não quero ser
visto ou notado. Estou com vergonha ou só não quero admitir que vim até
Dashdown por que queria vê-la? Porque precisava vê-la.
Um suspiro longo me escapa. Tento sufocá-lo, mas outro vem em
seguida e me sinto idiota por não ter traçado um plano. E se ela não me
quiser aqui? Porra, que merda!
Soco o volante e estou tentado a fazer o contorno e voltar para
Humperville. Se me quisesse aqui, ela teria pedido para vir, certo? Não
posso aparecer sem ser convidado, muito menos sem ter uma explicação. Ela
já tinha me dito que Aurora estava bem, que a família estava em casa e todos
bem, não tem nenhuma razão no mínimo plausível para eu aparecer do nada.
Mas e se ela estiver chateada?
Quer saber, foda-se!
Já estou aqui mesmo.
Fico pronto para sair, mas desisto. Volto a cair no encosto e cubro os
olhos com o antebraço direito. Expiro o ar com rigidez e, um segundo
depois, meu celular vibra no painel do carro. Estico-me para alcançá-lo e
desbloqueio a tela.

DELILAH
Oi.

AIDAN
Ei.

DELILAH
O que está fazendo?

AIDAN
Nada. Você?
DELILAH
Entediada.

AIDAN
Nada pra se divertir?

DELILAH
Não. Você não está aqui.

AIDAN
Olha pela janela.

Digito a última mensagem, mas não envio. Eu a apago e tento de novo.

AIDAN
Posso ir, se quiser.

DELILAH
É sério? Você dirigiria por oito horas? Hahaha.

AIDAN
Ou pegaria um trem, que a viagem diminuiria para quatro!

É eu poderia ter vindo de trem, mas dirigir me deu tempo para pensar.

DELILAH
Não vou nem discutir, não quero me empolgar com a ideia e ficar
frustrada. A gente se fala mais tarde?

Em vez de mandar outra mensagem, ligo para ela.

— Oi — atende, mas sua voz está baixa e sonolenta.
— Tudo bem?
— Sim. E você?
— Cansado.
— Trabalhou muito ontem?
— É, sim. — Na verdade, não. Fui para casa e pedi que Willa
terminasse meu turno. Não fiquei lá nem por duas horas. — Como a Aurora
está?
— A febre baixou. Os médicos disseram que foi pneumonia, mas está
tudo bem agora.
— É um alívio.
— Pois é.
Um silêncio constrangedor se estende na linha. Fico petrificado, me
concentro em arrancar uma linha solta da calça jeans e depois deslizar os
dedos da mão esquerda pelo couro do volante.
— Você estava falando sério? Queria que eu estivesse aí?
— Claro, por que não estaria?
— Por causa da nossa discussão? — contraponho.
— Meio que estava esperando você me procurar e sei lá, tentar se
explicar ou me dizer que não é nada do que eu estou pensando que é. —
Escuto um barulho do outro lado da linha, como se estivesse abrindo e
fechando gavetas.
— Não é nada do que você está pensando que é.
— Por telefone não vale.
— Ah, é?
 — É. Dirija por oito horas e venha me ver!
— Já cheguei.
— Ah, tá bom. Ainda não inventaram o teletransporte pra você
comprar, Aidan.
— Não estou brincando.
Abro a porta do carro e saio. Não está tão frio como Humperville, mas,
ainda assim, a temperatura está baixa. Atravesso a rua e, em seguida, o
gramado do jardim da casa enorme de Casey McCoy.
— Sai aqui fora.
— Quê?
— Estou te esperando.
Encerro a ligação e fico parado no meio do caminho de pedras. As
mãos soterradas nos bolsos do moletom de zíper e o pescoço encolhido
dentro da roupa quente. Dois minutos depois, Delilah abre a porta. Seu
queixo despenca e os olhos brilham quando me vê. Não consigo controlar o
sorriso, basta olhar para ela e pronto, a curva da minha boca se repuxa para o
lado.
— Meu Deus — sussurra me encarando como se eu fosse um fantasma.
— Você veio mesmo.
— Saí às seis da manhã.
— Por quê? — Delilah franze a testa, confusa e sorrindo ao mesmo
tempo. — Estou feliz que tenha vindo, estava mesmo entediada, mas…
— Você está sozinha?
— Bryan e Mack saíram. Casey e Daily estão com Aurora e minha mãe
foi ao mercado.
— Posso entrar?
Deixei a mochila no carro. Se houver algum problema, posso procurar
um hotel ou coisa assim.
Delilah sacode a cabeça, ainda assimilando a ideia de eu ter aparecido
de repente.
 Sigo-a para dentro da casa.
O piso no chão é de madeira, revestido com resina, o que dá brilho e
reflete nossos corpos. Logo na entrada, reparo nos casacos pendurados num
cabideiro e galochas. Deve estar chovendo tanto quanto em Humperville.
Tiro o moletom porque está quente aqui dentro, o aquecedor deve estar
ligado e o penduro junto aos outros. Acompanho Delilah, que vai para a
cozinha. É moderna, com um estilo mais modesto, porém muito bonita. Os
eletrodomésticos estão embutidos em armários de madeira escura e todo o
tom acinzentado do aço entra em contraste com o mármore preto da ilha.
— Você deve estar com fome.
— Queria… — Faço uma pausa e, de novo, Delilah me encara. Reparo
nas suas roupas pela primeira vez: sua famosa calça de flanela xadrez roxa e
uma blusinha de alças finas. Umedeço os lábios porque ela não está usando
sutiã e posso ver o bico dos mamilos enrijecidos sob o pano. — Dar uma
volta com você.
— Domingo é a noite da pizza aqui. Infelizmente, a gente tem que ficar.
— Ela debruça na ilha e os braços apertam seus seios, fazendo-os saltar.
Desvio para seu rosto. — Você não consegue evitar, né? — Escrutina-me,
estreitando as pestanas na minha direção com um sorriso sacana. — Sentiu
falta deles?
— Para. Vim até aqui pra te ver. Só isso — refuto.
Delilah ri diabólica.
Ela é muito linda e sabe disso, gosta de me provocar. Faz com tanta
frequência, que está se tornando um hábito. Usa vestidos sem calcinha, não
seca o corpo depois do banho direito, só para que tecido da roupa grude nos
peitos de um jeito que não dá para ignorar.
— Você não fica satisfeita nunca.
— Não. Sempre quero mais.
— Eu gosto disso em você.
Ou eu gosto de você e estou aqui porque prefiro fazer coisas assim, do
que admitir.
— Hum — ela geme, audaciosa e me endireito.
 Eu simplesmente acabei de chegar.
Começo a formular pensamentos que eliminem minha semiereção.
— Você sabe as respostas das perguntas que te fiz outro dia? — E
assim, ela muda de um assunto para outro e nem se sente culpada por me
deixar louco. Literalmente.
— Sei e você também sabe. Dirigi por oito horas só pra te ver.
— Mackenzie está aqui também.
Nossa, ela está mesmo insinuando que dirigi por malditas oito horas
para ver a namorada de outro cara?
— Como eu vou saber que você veio por ela e não por mim?
— Você vai ter que confiar em mim.
E assim, de um minuto para o outro, o sorriso de Delilah desaparece. O
clima ameno desvanece e não estamos mais brincando ou provocando um ao
outro. A decepção endurece a expressão de Delilah.
— É difícil pra você dizer que não gosta mais dela ou significa que
você ainda gosta e não quer mentir pra mim?
— Faz pouco tempo que estamos saindo, Delilah. E eu gostei da
Mackenzie por mais de um ano. Não é fácil assim.
— Nosso sexo é bom. — O melhor que já fiz, mas não digo. — A gente
se diverte junto. Você está mesmo me dizendo que eu não mudei nada no seu
coração?
— Não disse isso. Eu só…
Mas paro de falar porque a porta da frente se abre e risadas preenchem
o vazio da cozinha, seguidas por sons de passos pesados e é como se uma
das pessoas estivesse correndo.
Mackenzie para na entrada da cozinha, os olhos revezam entre mim e
Delilah. Bryan continua rindo, mas esvanece quando descobre minha
presença. Ele apoia as mãos nos ombros de Mack, um ato protetor e até um
pouco possessivo, como se me dissesse para ficar longe. Porém, meus olhos
permanecem sombreando minha ex-melhor amiga.
 Senti falta dela, cacete. Senti mesmo a falta dela. E a pressão no meu
coração é só um lembrete da dor que venho guardando no peito por ter
perdido tantas pessoas por um sentimento imbecil como esse.
Melhor eu ficar num hotel, decido.
— Por que ele está aqui?
— Você pode falar direto comigo, Bryan — digo com impaciência. —
Estou bem aqui.
Meu olho roxo acabou de melhorar, mas, pelo modo como me encara,
está doido para me acertar de novo.
— Oi, família, cheguei! — Um grito alto e agudo vem da entrada, se
unindo ao som da batida da porta.
Maya Linderman ou Price, como se tornou agora que ela conseguiu
retornar ao nome de solteira. Cabelos médios, loiros escuros e olhos azuis,
como os de Delilah. A boca carnuda e o rosto simétrico, com um queixo
marcado e uma feição de mulher empoderada.
Maya é muito mais bonita do que me lembrava. A vi uma única vez, no
mês passado, especificamente, quando a The Reckless veio visitar a pequena
Aurora e trouxemos um macacão personalizado da banda para a bebê. Não
conversamos muito ou sequer imaginei que voltaria a vê-la.
— Aidan. — Ela finalmente sorri, como se os ângulos do meu rosto
tivessem enfim se assentado em sua mente e assimilado minha aparência ao
meu nome. — Que surpresa. Ninguém disse que você viria!
— É. Foi meio inusitado. Desculpa aparecer desse jeito, vou ficar num
hotel e… só passei pra falar oi para Delilah.
— Imagina. — Ela balança a mão como se quisesse me calar. — Temos
um quarto de hóspedes. Você pode ficar.
— Tem certeza? — pergunto.
— Maya! — Bryan a repreende.
— Absoluta. — Lança um olhar enviesado para Bryan, como se o
mandasse calar a boca ou as coisas ficariam complicadas para ele. —
Quando estava casada com Thomas, raramente recebíamos visitas, agora
gosto de receber todo mundo. Minha mãe e eu vamos preparar o quarto. São
poucas as vezes que Delilah traz um amigo pra casa.
— Mãe.
— Que foi, querida?
— Sem exageros, tá legal?
— Sem exageros. Pode deixar. A propósito, Brooks mandou dizer que
quer uma carona pra voltar a Humperville.
— Ele veio com vocês? — Olho para Delilah assim que a pergunta
escapa pela minha boca.
— Mas é claro que ele veio. Brooks é da família! — Maya sorri,
amigavelmente.
Não faço o tipo ciumento e, quando sinto ciúmes, consigo me controlar.
Não é como se eu não tivesse confiança em mim, mas sempre que penso em
Brooks e Delilah, meu estômago revira. Acho que a principal razão é tê-los
escutado transar um tempo atrás e saber que ela gostava muito de estar na
cama dele. Era como uma necessidade e, sim, me incomoda pra caralho
saber disso.
Então meio que começo a entender o que Delilah quer dizer sobre
Mackenzie. Mesmo que estejamos juntos agora, não significa que o passado
se apagou e não estou sendo convincente dizendo que só quero estar com
ela. Eu hesito toda vez que me questiona sobre Mack. Fico oscilando e não
posso culpá-la por se sentir dessa maneira. Apesar de Brooks e ela terem
uma história, se eu perguntar, não vai vacilar na resposta. Delilah não vai
nem pensar. Simplesmente vai dizer que acabou, que não sente mais nada.
Ela é muito mais desapegada do que eu. Agarrei-me à ideia de gostar de
Mackenzie como um cão que se agarra ao osso. E não quero soltar.
— Enfim, vou preparar o quarto. Vamos comer pizza e assistir a um
filme, que tal?
— Parece ótimo, Maya — Mackenzie responde a mulher antes que ela
suma para o segundo andar. — Então… É meio esquisito — continua,
olhando de mim para Delilah e depois Bryan, que está a abraçando por trás.
— Mas esses encontros vão ser bem comuns. É melhor que a gente sente,
converse e resolva isso de uma vez por todas, não é?
 — Não. — Bryan nem pensa no assunto antes de responder.
Ele é teimoso. Não me surpreende nem um pouco.
— Não vou conversar com você. A não ser que você queira falar com
meu punho na sua cara de novo.
— Bryan! — Delilah o repreende instantaneamente. — Essa briga já
está passando dos limites, não acha? A banda concorda que o Aidan tem que
voltar.
— Concorda? — Viro-me para ela, surpreso.
— A The Reckless precisa de você — Delilah responde. — E todos eles
sabem disso.
— O Finn não concorda.
— Finn é minoria! — rebate de novo. — Ninguém liga para o que o
Finn pensa.
— As garotas não se metem nos assuntos da banda. — Bryan arqueia a
sobrancelha.
Péssima escolha de palavras, parceiro.
— Essa garota aqui — aponta para si mesma — vai se meter sim, se ela
achar que precisa. Que pensamento pequeno e machista, Bryan. Você já está
me deixando muito, muito, muito puta! — diz, batendo com as mãos abertas
na ilha. — Aidan vai ficar. E ele vai voltar pra The Reckless porque todos
concordaram que é necessário e você não pode fazer nada a respeito.
— Se você voltar, eu estou fora! — brada para mim.
Eu vim aqui para ver Delilah. Porque nossa situação não estava legal
dois dias atrás e queria resolver as coisas. Precisava vê-la. Não para que
Bryan me dissesse, de novo e de novo, que eu o traí, menti e que não
importa o que eu faça ou diga, não mereço seu perdão. Estou de saco cheio
dessa merda!
— Quer saber de uma coisa? Dane-se você, Bryan! Não dou a mínima.
Já te pedi desculpa — Minha atenção vai dele para Mackenzie — e eu sinto
muito, muito mesmo, Mackenzie, que eu tenha destruído a nossa amizade.
Eu estou tentando seguir com a porra da minha vida! De verdade, estou
tentando muito não pensar em você, não olhar pra você ou me importar com
a sua presença. Tenho feito isso há semanas e adivinha? Tá funcionando! —
Viro-me para Delilah. — Vim aqui pra te dizer: não estou indo atrás da The
Reckless porque talvez isso nunca volte ao normal — Aponto de mim para
Bryan — e eu prefiro mil vezes declarar a derrota a lutar por uma causa
perdida. — Inspiro fundo, o odor da cozinha é de limpeza e ar puro. —
Quando eu te beijo, só penso em você. Quando eu te toco, não consigo parar
porque esse é o efeito que tem sobre mim, Delilah. Quando eu me deito
penso no que vou escrever pra você no maldito post-it quando acordar!
Então — abro os braços e a encaro — é sim pra toda bendita pergunta que
você me fizer. Sim, para: eu gosto de estar com você. Sim, sexo com você é
insano e eu amo! Sim, se você quiser exclusividade. Sim, sim, sim para toda
maldita coisa que você quiser de mim, porque eu prometi que lutaria por
você, prometi que mergulharia nisso com você! E nos últimos dois dias não
falar com você está me enlouquecendo!
Quando termino, estou ofegando. E paro de respirar no momento em
que Delilah agarra minha cabeça com ambas as mãos, a segura com firmeza
e me beija. É sempre uma explosão ao tocá-la e é mais gostoso ainda quando
é ousada. Seus dedos astutos penetram meus fios de cabelo, deslizo os
braços para envolver sua cintura e a trago para perto. Poderia facilmente
unificá-la a mim. Não deixar que escape ou que fique sem falar comigo outra
vez. Antes era fácil ignorar nossas brigas, mas ficar um mísero segundo sem
poder tocá-la ou conversar com ela me deixa maluco.
Pode ser o resultado de várias coisas, mas a principal delas é que essa
mulher me faz bem demais.

Se alguém me dissesse, meses atrás, que estaria sentado à mesa de

Delilah com sua família, meu ex-melhor amigo que me odeia, minha ex-
melhor amiga que tenta dosar a tensão entre nós, uma quase namorada e que
ela é Delilah Linderman, riria e diria para a pessoa que estava louca, porque
nunca, em hipótese alguma, seria possível que eu conseguisse sentir
qualquer coisa parecida por alguém que não seja Mackenzie.
 Abrir mão dos meus sentimentos por Mackenzie provavelmente foi a
coisa mais difícil e maravilhosa que fiz. Em algum lugar dentro de mim, se
eu cavar bem fundo, posso encontrar um resquício de atração, admiração e
tenho uma lista longa de coisas que Mack me faz sentir, mas, aos poucos,
Delilah está dando um jeito nisso também.
Posso sentir que sua personalidade forte, sua luta diária por mim, estão
ganhando um espaço maior no meu peito e, de verdade, não quero mais
relutar. Horas atrás não fazia ideia do motivo de ter dirigido por oito horas
ou porquê fiquei plantado na porta de Delilah, com pensamentos distorcidos
para camuflar o constrangimento de não conseguir admitir meus próprios
sentimentos.
Uma observação catastrófica: quando Delilah e Maya disseram que era
a noite da pizza imaginei que fôssemos pedir, mas não. A ideia é que toda a
família se reúna e cada par de mãos conta.
Diana, Maya e Daily sovam a massa na pedra de mármore da ilha.
Delilah, Bryan e eu ficamos responsáveis pelo molho, Mackenzie e Casey
picam os ingredientes do recheio. A cozinha se transformou numa pequena
fábrica de pizza.
Daily deixou uma babá eletrônica em cima da geladeira e, ora ou outra,
Casey espia a tela do aparelho. Aurora tem um sono denso e acho que nem a
erupção de um vulcão seria capaz de acordá-la. A risada ociosa do trio na
ilha oculta qualquer preocupação de Daily com a filha, provavelmente,
tiveram dias intensos no hospital e estão apenas dissipando o estresse com
conversas casuais.
Diana, uma senhora com pouco mais de oitenta anos, dá instruções para
as filhas a respeito da massa, mas nenhuma delas dá muita atenção, porque
já fizeram a mesma receita diversas vezes. Noto como Delilah encara toda a
cena acontecendo na cozinha com um sorriso de trunfo. Por tudo que já
passou com seu pai no passado, imagino que essa vida tenha trazido para ela
algum tipo de conforto. Ela se sente protegida e a sensação ampla de
felicidade no rosto é quase um outdoor.
Sorrio ao vê-la sorrir. É involuntário, mas os músculos do meu rosto se
contraem de satisfação. Ele some em seguida, entretanto. Quando flagro
Bryan me encarando, isolado ao lado do fogão enquanto Delilah mexe a
colher na panela com molho. Nunca pensei que me sentiria amedrontado por
ele ou que ficaria desconfortável, mas é o que acontece quando percebo que
Bryan não tem outro foco se não eu.
Delilah é uma barreira entre nós dois e só por causa dela que acho que
Bryan não me bateu ainda. O beijo surpreendeu a ele também. Embora
tivéssemos dado sinais na festa de Willa, de que algo estava acontecendo,
não acho que Bryan tivesse levado a sério. Até consigo imaginar o que ele
pensou: “ele está usando Delilah”.
No começo pode até ter sido uma porta conveniente para botar um fim
no que sinto por Mackenzie, mas tudo está mudando. E Delilah conseguiu
mover todas as peças desse tabuleiro com eficácia. Não quero decepcioná-la
e muito menos ver o olhar de mágoa outra vez em seus olhos, como foi dois
dias atrás, quando discutimos. Aquilo acabou comigo de formas diferentes,
mas a principal delas foi o medo repentino que senti de perdê-la por não
compreender os meus próprios sentimentos.
— Precisa de mais ajuda com o molho? — Bryan injeta um olhar
especulatório para Delilah.
— Tudo sob controle. — Ela ergue a colher de silicone na altura do
rosto, pinga algumas gotas na palma da mão e prova. — Meu Deus, isso aqui
está uma delícia! — geme, estreitando os olhos de prazer.
Minha mente fértil faz uma viagem interessante e meus olhos
acompanham o circuito analisando o corpo atraente de Delilah. Sua bunda
dura e empinada contornada pelo brim do short. Na parte de cima, veste um
cropped que aperta os seios e a cintura angulosa. As coxas atléticas, onde um
nervo salta da região frontal por estar tensionando com seu peso. Hum...
— Vamos nos sentar um pouco lá fora, então.
A frase sai de Bryan, mas só me dou conta de que ele está falando
comigo uns dez segundos depois. Estou ocupado admirando o corpo esguio
de Delilah para me importar e só percebo porque o silêncio que paira na
cozinha é atípico desde que nos reunimos.
Ele levanta uma sobrancelha para mim.
O som de uma cadeira em atrito com o assoalho rompe meu contato
visual com Bryan e desvio a atenção para o barulho. Mackenzie está com a
coluna arqueada, meio de pé, meio sentada.
 — Tudo bem, baby, só quero conversar e beber — ele acrescenta
instante depois.
O olhar de seu pai, no entanto, é uma reprovação clara, que Bryan
ignora, para variar. Ele tem uma personalidade forte, um rebelde e ainda está
aceitando a volta do pai na sua vida.
Grande parte da participação de Casey na vida de Bryan se deve ao fato
de agora eles terem um amor em comum: Aurora. Então, por mais que Casey
claramente não aceite que Bryan quer beber, comigo, que já sou maior de
idade – e Bryan também será dentro de dois meses –, os ombros abrandem e
Mackenzie volta a se sentar.
Delilah está me encarando como se me dissesse que a escolha é toda
minha, mas que apoia a ideia de essa conversa acontecer o quanto antes.
Também estou cansado de viver nessa luta. Nossa amizade não precisa voltar
a ser como era, mas ela tem que encontrar um caminho para vivermos em
paz. Só por esse motivo, faço que sim com a cabeça.
Bryan abre a porta do armário e tira uma garrafa de Grey Goose.
— Você pega os copos. — A ordem é insípida.
Delilah dá leves batidas em meu braço, em forma de apoio. Solto um
suspiro condescendente e faço o que Bryan me pediu.
Avanço para a porta dos fundos, ao lado da cozinha, e Bryan está
sentado no primeiro degrau do pórtico. A garrafa já aberta pende na fissura
entre os joelhos e cutuco seus ombros para lhe entregar os copos. Penso em
dizer a ele que não estou em clima para vodca, mas acho que preciso de um
pouco de coragem líquida para essa conversa.
Os primeiros minutos nessa posição é uma merda, porque estou sentado
ao lado dele, dando goles em pequenas quantidades na bebida e me sentindo
esquisito por não estar nem um pouco a fim de falar com ele. Apesar disso,
esse desconforto não é momentâneo, não surgiu porque estamos enfim perto
de ter aquela terrível conversa, estive desse jeito, sem ânimo para lidar com
isso, desde que aconteceu. É uma característica minha.
— Você se lembra do primeiro ensaio da The Reckless? — ele solta,
pegando-me de surpresa.
 Examino o semblante brando. Ok. Ele não está bravo e não tem nenhum
indicativo de que, no final dessa conversa, sairei com um olho roxo. É uma
evolução, preciso considerar isso.
— Foi na minha casa. A gente enlouqueceu meu pai. Não tínhamos
muita sintonia.
— Éramos péssimos, mas éramos bons. — Bryan ri, mas não entendi o
contexto da piada. — Quero dizer que tentávamos tocar separadamente.
Vivíamos na nossa própria bolha. — Ilustra, fazendo uma bola com as duas
mãos. O copo faz com que o gesto fique desajeitado, mas consigo decifrar.
— Não estávamos a fim de compartilhar nossos problemas, medos, sonhos
ou demonstrar nossas fraquezas, o que nos deixava vulneráveis. Eu não tinha
autoconfiança, você se flagelava pelo que aconteceu com sua mãe. Ashton
era um cara com privilégios, que não queria ter esses privilégios; e Finn
tinha vergonha de si mesmo. Éramos tão ferrados — conclui o raciocínio
com um gole prolongado da vodca. — Correção, somos tão ferrados.
— Melhoramos bastante.
— Mas ainda escondemos as coisas uns dos outros. A gente nunca sabe
o que o Ashton ou o Finn estão fazendo ou o que está acontecendo na cabeça
deles. É difícil ajudar quando você não conhece o que o outro está passando.
— Melhores amigos não precisam contar tudo, Bryan.
— Mudei esse conceito quando vocês quase morreram queimados
meses atrás. Você não mudou de ideia depois de ter beijado a minha
namorada? — O ênfase no “minha” é muito afiado, quase como se Bryan
quisesse me provocar para lhe dar brechas. Quando não respondo, ele cai na
risada. — Irônico, não acha? Você está transando com a minha ex-namorada
e eu estou puto com você, porque está apaixonado pela minha atual. Parece
uma obsessão, Aidan.
— Não é uma obsessão. Só aconteceu desse jeito!
— Suponhamos que não seja uma obsessão por pegar aquilo que é meu,
o que você diz que é?
Sufoco a vontade de suspirar e me controlo para não revirar os olhos
para ele. Concentro minha atenção na grama alta do jardim, na chuva fraca
se agarrando às folhas das árvores.
 — Quando você se apaixonou por Mackenzie, esperava que fosse
acontecer? — Devolvo com reprimenda. Ele não responde, mas seus lábios
se apertam com rigidez. — E por Delilah? Quando ficaram juntos na
adolescência — digo, efusivo —, você planejou que acontecesse? Você
transava com Faith quase todas as noites e acabava sempre com outra garota.
Imaginava que ela fosse se apaixonar por você quando os dois decidiram que
era tudo diversão? Se você conseguir uma explicação lógica para tudo isso,
Bryan, vou te entender, mas não é como se eu estivesse planejando desde o
começo gostar de Mackenzie ou acabar me envolvendo com Delilah. Tudo
isso simplesmente aconteceu!
— Você ainda gosta da Mackenzie?
— Não posso responder, porque eu não sei.
Bryan se vira lentamente para mim e, quando pode manter uma linha
tênue entre o seu olhar e o meu, ele bebe.
— Como assim, não sabe?
— Delilah.
— Pois é. Legal você tocar no assunto, porque eu acho que ela gosta
muito mais de você do que você dela, então você deve imaginar onde está o
erro nessa equação.
Passo os dedos pelos cabelos, aflito. Começo a entrar em um tipo de
controvérsia. Gosto dela? Não gosto dela? Ou não quero gostar? Consigo
admitir para mim mesmo que me importo com Delilah, mas verbalizar é um
problema. Não consigo transmitir. Não sei como demonstrar. E me sinto mal
pra cacete se tento externalizar o que tenho sentido.
Chegará o momento em que o que disse para ela mais cedo não será
suficiente. Delilah vai querer ouvir as três palavrinhas mágicas e não vou
saber o que dizer. E se ela disser primeiro, vou travar. Não vai sair. É uma
compreensão momentânea que me causa calafrios na espinha.
— Delilah é impressionante — digo, por fim. — É uma mulher forte,
determinada, sabe o que quer. Eu a admiro.
— Sei. Mas não gosta dela.
— Cara, eu… não faço a menor ideia.
 — Caramba, Aidan, não sabia que você era tão frouxo!
— Não sou frouxo, só estou confuso.
— Ah, ótimo. Entre a minha namorada e a minha… — Ele pensa um
minuto no assunto e, por fim, diz: — prima, você não sabe quem escolher.
Você está de parabéns, estamos evoluindo bastante nosso relacionamento
com essa conversa.
— Só posso te garantir uma coisa: eu nunca mais vou tocá-la de novo.
Bryan envia um olhar cáustico para mim.
— Se sequer pensar nisso, vou matar você.
— Cara, eu lamento muito. Acho que vou pedir desculpas por um
milhão de anos e, por um milhão de anos vou me arrepender do que fiz, de
tudo que eu estraguei.
— Você não vai viver por tanto tempo para pedir desculpas, então
relaxa que entre agora e daqui uns cem anos, vou ter te perdoado.
Abro um sorriso. Não é o que eu gostaria de ouvir, mas é melhor que
todo o resto.
— Nossa amizade nunca mais vai voltar ao que era — deduzo,
encarando o céu escuro e as gotículas de água.
— Não seja tão pessimista. Nunca mais é muito tempo.
— Você ainda está com raiva?
— Estou. E ainda quero quebrar seu nariz, mas estou me esforçando.
Pela Mackenzie.
Arqueio uma sobrancelha, expondo minha confusão.
— Ela acredita que você está apegado a ideia de gostar dela. Só vai
passar quando você encontrar outra pessoa, alguém que ame de verdade. E
na concepção dela, esse alguém é a Delilah. Bom, se for mesmo ela, você é
sortudo pra cacete. Porque, como disse, Delilah é uma mulher admirável. —
Bryan enche seu copo e me serve outra dose de vodca. — Concordo com
você, nossa amizade não vai voltar a ser o que era. — Ele está sério, nenhum
resquício de felicidade cobre sua feição. — Tem uma rachadura grande
demais pra ser selada outra vez. A confiança é frágil, você não pode tratá-la
com negligência.
O ar escapa de leve pela minha boca. Faço o azedume desaparecer com
o álcool.
— Mas os caras te querem de volta. Estavam com raiva, sim. E te
afastaram, mas estavam me colocando acima da banda. Queriam que eu
sentisse que me apoiavam e estariam comigo em qualquer decisão, mas a
minha raiva é diferente da deles. Não posso exigir que sintam o mesmo que
eu, porque não vão, então eles te querem de volta porque a raiva que sentiam
já passou. — Posso notar pelos músculos retorcidos de desgosto que Bryan
não está nem um pouco feliz com essa decisão. — Se quiser voltar pra The
Reckless, vamos te receber. Nossos problemas não precisam afetar todo o
grupo.
— Tem certeza?
— Tenho.
— E quanto a nossa amizade?
— A gente vê como ela reage daqui para a frente. — Ele se levanta,
limpando a poeira do moletom. — A gente se vê no próximo ensaio.
Bryan volta para dentro da casa. Ele não olha para trás, mas largou a
garrafa na escada como se soubesse que eu precisaria de Grey Goose agora
mais que qualquer um.
Voltar para a banda não é suficiente para mim. Achei que, se tivesse a
The Reckless de volta, o buraco no meu peito seria amparado, talvez
começasse a cicatrizar, mas a sensação é de que Bryan o expandiu ainda
mais.
 Vou para a casa de Ashton no fim da tarde de segunda-feira. Eu recebi
uma mensagem dele no meu período livre das aulas e passei o dia na merda
pensando no que me espera. Sabia que precisaria reencontrar todos eles.
Esse tempo em que passei afastado abriu um buraco fundo na nossa conexão
e estou disposto a enfrentar o que for para voltar ao meu lugar.
Continuar de onde paramos? Talvez exija mais tempo, mas estar aqui já
é melhor do que foi ontem, quando cheguei em casa e não tinha certeza se
receberia uma mensagem deles marcando os ensaios semanais. Ela veio
antes do esperado; mesmo assim, o silêncio abrasivo no porão de Ashton é
excruciante.
Entreabro a boca para falar, mas desisto. Nenhuma frase que construo
parece boa o bastante, então sufoco cada uma delas. Não sei como falar com
eles para acabar com a estranheza que a distância causou no grupo e não os
vejo tentando também.
Bryan e Ashton estão sentados à beirada do palco. Finnick no chão, ao
lado do sofá onde estou; e Chase do meu lado – é uma das raras vezes que
ele chega no horário certo.
Giro o anel no meu dedo do meio, tentando encontrar uma maneira de
não parecer ansioso. Contudo, mexer nos meus anéis e manter a cabeça
baixa como uma criança assustada não faz jus ao que quero passar. Está
anoitecendo e estamos aqui há quase duas horas e, eu juro, parece que
estamos trancados nesse maldito porão há dias.
Humperville pode ser aniquilada na tempestade e, ainda assim, acho
que não nos faria conversar, porque não dá para começar. Não tem por onde
começar.
O prático seria cada um de nós pegar seu instrumento e tocar. Fazer o
que sabemos. Nos aprofundar na música, nos conectar através dela. Só que
não é como três anos atrás, quando montamos a The Reckless numa
brincadeira de terapia em grupo. Estamos lidando com traição. Eu os traí e
desde o começo estive disposto a arcar com esses erros.
Finnick suspira alto e joga a cabeça para trás, de olhos fechados.
Chase arranha a garganta na tentativa de fragmentar o silêncio. Não
surte nenhum efeito, continuamos nos afogando nessa merda.
Bryan alterna o olhar entre Finn, Chase e eu, mas continua sem dizer
nada.
Ashton está brincando com as cordas do contrabaixo.
Caralho, nós estamos parecendo crianças emburradas depois de uma
briga, que não querem admitir o erro!
Tem que partir de mim e não vou mais esperar.
— Foi mau, gente — digo alto o bastante para que todos ouçam.
As cabeças se movem ligeiramente e, quando percebo, quatro pares de
olhos estão me analisando, esperando por mais.
— Sinto muito mesmo — persisto.
— Você sente muito? Mesmo? — Finnick usa seu habitual tom
sarcástico para despejar sua raiva.
— É. Eu sinto muito mesmo. Foi…
— Se você disser idiotice, acho que vou levantar e te dar um soco —
ele continua, o olhar enfurecido perfura a pele da minha bochecha. Move a
cabeça poucos centímetros, o suficiente para eu saber que está falando
diretamente comigo. — Foi mais do que uma idiotice, Aidan. Nós te
avisamos. Conversamos com você. Te alertamos como bons amigos que
somos. E que caralho você faz? Vai lá e beija a namorada do cara! —
vocifera, a mandíbula fica rígida. — Você não foi só idiota. Você
negligenciou tudo o que a gente construiu. A confiança.
— Vocês podem parar de falar como se eu não estivesse aqui? É da
minha namorada que estamos falando, porra! — Bryan esbraveja.
Ele não está mais com tanta raiva de mim, dá para sentir que o clima
pesado entre nós é ameno, mas toda a sua raiva foi projetada no resto do
grupo, deixando sequelas e agora eu preciso aprender a conviver com elas.
 — Tá. Quebrei a confiança do Bryan. Foi um erro estúpido ou eu
negligenciei, sei lá, entenda como quiser, Finnick, mas pelo menos me dá
uma chance de tentar consertar essa merda. Eu mereço uma oportunidade
por tudo que passamos antes.
— Não vou dizer que você não merece uma oportunidade — a voz do
outro lado continua. Bryan endireita a coluna e está ereto agora —, mas essa
“chance” — ele levanta as mãos para fazer aspas no ar — que estamos te
dando é pela The Reckless. Porque a banda precisa de você.
— Sei que sou só o cara que chegou por último — Chase ergue a mão,
como se estivesse pedindo permissão para falar —, mas a banda somos nós.
Uma banda só existe porque pessoas compõem o grupo. Sem elas, não existe
banda, não existe grupo e ninguém com quem ter cumplicidade ou
confiança. Vocês falam essa merda o tempo todo. É um pé no saco ter que
ouvir. Admitam a realidade: a banda não precisa do Aidan, vocês sim!
Mais silêncio.
Nossos olhares correm pelo estreito espaço do porão que usamos para
ensaiar. Nossos instrumentos ocupam a maior parte do lugar, porém, o
discurso de Chase me traz a sensação de pequenez. Sou um grão no meio de
tudo que estamos fazendo e sentindo. Sinto falta pra cacete deles, mas se eu
disser posso ser rejeitado.
Finnick pode me odiar ainda mais e me achar hipócrita.
E Bryan não está pronto para ouvir que eu senti sua falta.
— E que tal se agora a gente for ensaiar? — Ashton propõe, o polegar
arqueado por cima do ombro apontando para a bateria.
Sem dizer nada, nós nos movemos.
Mas é uma merda.
Não estamos conectados, muito menos em sintonia. É estranho e a cada
tentativa que fazemos, nos deixa mais frustrados. Estamos errando notas que
antes tocávamos sem nenhum problema. O conflito interno e a mágoa estão
nos movendo, e, sem querer, estamos transmitindo nossas emoções para a
música. Nós travamos.
Solto um suspiro intenso.
 Talvez a banda nunca volte a ser mesma. O meu erro causou todo esse
caos.
Deixo minha cabeça cair para trás, em busca do apoio da parede. As
baquetas caem no chão, o som da colisão delas com o chão repercute. Eles
me encaram e estou expelindo um fluxo de ar que nem sabia que tinha
estocado nos pulmões.
— Acho melhor a gente desistir. Isso já era. — Chuto a lateral do
bumbo, a frustração escorre por cada palavra desanimada que sai da minha
boca.
— Por que a gente não sobe e toma umas cervejas? Não precisamos
ensaiar hoje. — Ashton apoia seu contrabaixo no suporte e sacode os
ombros, inexpressivo. — Já que estamos nessa confusão, é melhor entrar e
tomar um banho nela dos pés à cabeça. Essa noite pode terminar com: você
levando um soco do Finnick e o Chase largando a banda por se achar o
excluído da turma.
— Não me acho o excluído da turma, cara — Chase desmente, mas o
vinco entre as sobrancelhas me diz outra coisa.
— Você se sente excluído? — A pergunta de Finn atravessa a minha.
— Às vezes, sim. Sei lá. Vocês se conheceram num grupo de terapia,
pelo amor de Deus! Eu nunca nem fiz terapia. — Ele revira os olhos, mas,
no fundo, sinto pontada de humor. — Olha só, entendo todo esse lance —
gesticula as mãos entre nós —, mas não sou fã de drama. As coisas são
simples, vocês que estão complicando tudo.
— Simples? Se o seu melhor amigo beijasse sua namorada, você diria
que é simples?
— Tá vendo? — Chase rebate a indignação de Bryan. — É disso que tô
falando. Bryan, acorda! O Aidan está saindo com outra pessoa e vocês estão
nessa de: “ele beijou minha namorada, blá-blá-blá!”. Como eu disse,
drama. Se você quiser de verdade que dê certo, para de jogar isso na cara
dele! Já deu!
— Nossa, de onde saiu toda essa raiva? — Ashton provoca e nós rimos.
— Você estava guardando a bomba pra uma ocasião especial?
 — Não enche o saco, Ashton! — Ele abana as mãos por cima dos
ombros. — Vou dormir aqui hoje. Vamos encher a cara e eu juro por tudo
que é mais sagrado que eu não quero ouvir nem mais um “A” dessa história.
Tô cansado desse papo. Quero falar sobre a The Reckless e introduzir uma
música foda do The Score no repertório.
Finn e eu trocamos um olhar quando descemos do palco, em direção às
escadas. Não falamos mais sobre Mackenzie ou o que aconteceu.
— Podemos pedir pizza e esvaziar meu estoque de cerveja da geladeira.
— Claro até porque você não tem nenhum compromisso sério pra
amanhã — Chase devolve com uma risada.
Quando chegamos à cozinha, nos sentamos na velha mesa de tampo de
carvalho.
Ashton começa a distribuir as garrafas de long neck. Logo estamos com
cervejas nas mãos, Chase fala de outros assuntos e nunca o vi falar tanto da
sua vida em Handson Wood como agora, por exemplo, que a cidade é
cercada por montanhas rochosas e árvores, que foi fundada exatamente
dentro da porra de um vulcão.
— Cara, se ele entrar em erupção, vocês estão todos mortos — Bryan
comenta, rindo.
— Ele não vai entrar em erupção. Você não vai ficar sem um pianista e
uma segunda voz nos shows, Bryan. — Ri.
— Então, qual música você estava falando antes? — pergunto.
— Relaxa um pouco aí. — Ashton sorri para mim. — Que tal música?
Ele se levanta para ir em direção a tevê. Fica por longos minutos
tentando encontrar uma playlist no Spotify. Termina de zapear pela
plataforma e, quando aperta o play, a primeira música é Holy, do Justin
Bieber. Por um segundo acho que Ashton vai mudá-la, mas volta para a
mesa e sua cerveja.
— Aidan, Math disse que quer vender a mansão. — Bryan bica a
cerveja e me encara. — O que está pensando em fazer?
— Comprar o parque de diversões, reformar, reabrir.
 — Posso dar uma sugestão?
Faço que sim para ele.
— Precisamos de um clube de karaokê novo. O que fomos na última
vez anunciou essa semana que vai fechar, uma porcaria.
— Sério? — Arqueio uma sobrancelha, interessado.
— Sério — Finn responde por ele. — Ouvi essa história. É uma boa. Se
o antigo karaokê fechar, significa que você não tem concorrência.
— Mas no parque? — solto, porque quero aproveitar a oportunidade
para que voltemos a compartilhar esse tipo de coisa.
— Qual o problema? Inovar é empreender. — Chase ri da própria frase.
Faço uma mesura com a cabeça e bebo mais da cerveja.
— Cara, o que rolou com a Effy? — A mesa entra em silêncio quando
Bryan sopra a pergunta encarando Finn.
Delilah me contou o que aconteceu, mas não estou em posição de fazer
perguntas a Finn. Ele me analisa, como se estivesse se perguntando se pode
contar na minha frente.
— Não vou falar nada, cara. — Sufoco um sorriso, virando a garrafa.
— Tudo que contamos uns para os outros, sempre fica aqui.
Não é como se Finn se abrisse muito, mas nas raras ocasiões nós nunca
ousamos comentar com outras pessoas. De nós, ele é o mais distante,
qualquer deslize pode afastá-lo ainda mais. Finnick é o tipo de cara que você
não consegue entender as escolhas a princípio, mas, no futuro, entende que,
de todos nós, é o mais maduro.
Ele lida com a realidade de ter uma mãe viciada todos os dias e precisa
se reinventar dia após dia para contornar os problemas que ela atrai para
eles. Mais de uma vez, Finnick precisou pagar pelas dívidas do vício ou as
chances de ele acordar com uma arma em sua testa crescem a cada dia.
Com um suspiro, ele começa.
Presto atenção, mas me abstenho de opinar e sinto que estamos num
processo de nos reconectarmos de novo. É como anos atrás quando
olhávamos uns para os outros e víamos estranhos. A invasão era iminente,
nós pressentíamos que acabaríamos entrando na vida uns dos outros, o que
significava baixar a guarda para que completos estranhos abraçassem sua
vida, seus problemas, suas fraquezas.
Finn tem vergonha da mãe e da vida miserável que levam. Todos nós
nessa mesa já emprestamos dinheiro, abrimos nossas casas quando a mãe
usara o dinheiro que ele dava para pagar as contas com drogas e todo o lixo
que se acumula debaixo desse tapete exige que tenhamos algumas pessoas
para compartilhar.
Nenhum fardo é grande demais. Você só precisa ter as pessoas certas
com quem dividi-lo.
Bryan dá um abraço nele, é meio desajeitado e escuto o momento em
que Ashton faz uma piada para provocá-lo.
Olho para cada rosto na mesa. Estar com eles aqui é exatamente como
diz a música: parece sagrado.
 16 DE OUTUBRO DE 2020, ÀS 22H23.

DELILAH
Boa sorte no show hoje!

AIDAN
Valeu!

DELILAH
Você estava gostoso na jaqueta de couro e aprendi a gostar dos seus anéis.
;)

AIDAN
Hahaha.

AIDAN
Você já gostava deles, linda, só não sabia. ;)

DELILAH
Tá. Não vou admitir, preciso me fazer de difícil, você sabe como é.

— Esse sorriso idiota tem um nome, né? — Ashton provoca do outro

lado do camarim.
 O ar cheira a cigarro e orégano – créditos à pizza que pedimos para
saciar a fome antes de subir no palco do Anarchy –, e Bryan gargalha alto
eximindo o silêncio da sala. Fora que Finnick acabou de sair do banho, a
loção pós-barba dele está competindo com o odor de todo o resto.
— Delilah — Chase cantarola e por um milagre, não sei, ele foi
extremamente pontual hoje.
As pernas longas estão largadas no meio e Finnick precisa pulá-las para
chegar ao armário. Ele guarda as peças de roupa sujas – conseguiu um
emprego de mecânico na oficina de Brooks –, algo temporário, porém, como
ele vinha precisando de dinheiro, foi o melhor que Bryan pôde fazer por ele.
— Rá-rá. — Solto uma risada forçada e sarcástica. Até Finn acha graça
nas provocações deles. — A gente devia estar, sei lá, aquecendo para subir
no palco.
— Já aquecemos e agora nosso passatempo favorito é te encher o saco
porque você está oficialmente namorando. — Ashton balança as
sobrancelhas de modo sugestivo. Tombo a cabeça para o lado, amparando-a
com dois dedos adornados de anéis.
— A gente não está namorando.
— Ainda — Finn complementa.
Finnick Taylor está oficialmente num relacionamento com uma mulher
gostosa demais para o nosso próprio bem. Todo mundo, sem exceção, encara
Brianna Cobain quando ela aparece de surpresa. A mulher tem uma beleza
fora do comum, até mesmo Gravity e as outras garotas concordam que ela
está num nível superelevado. A questão não é a beleza de Bree – como gosta
de ser chamada –, mas toda a maravilha que ela tem feito na vida de Finn. O
cara tem falado mais, se exposto mais e até topa sair para beber depois dos
shows. Ele ainda sai correndo quando a mãe liga, mas é um progresso ele
estar mais “aberto”. E o nome desse milagre é Brianna.
Quase um mês atrás, Bryan ergueu a bandeira branca e me deixou
voltar para a The Reckless. O primeiro ensaio foi uma merda. Nós brigamos.
Todos nós. Coisa que raramente acontece. Isso porque Bryan e Finn ainda
estavam com raiva de mim e, pela primeira vez, Chase e Ashton precisaram
ser o equilíbrio dessa balança. Entendi o que estavam sentindo, Finn
principalmente, porque a The Reckless é tudo de bom que ele tem na vida e
tudo poderia ter acabado em maus lençóis por minha causa.
Nós perdemos – temporariamente, óbvio – aquela sintonia do começo.
Precisamos de dias de ensaio, muita conversa e desabafos com exposição
emocional para que conseguíssemos chegar ao menos perto do que
costumávamos ser. Bryan e eu não voltamos a ser como era. Não
compartilhamos muita coisa, mas não estamos agindo de forma estranha na
presença um do outro. É uma entrega constante de ambos os lados para fazer
dar certo. A The Reckless precisa do melhor baterista tanto quanto do melhor
vocalista. Bryan e eu somos as pessoas que fazem o melhor papel para a
banda, então precisamos estar focados.
Apesar de ser difícil, temos um propósito em comum: alavancar a The
Reckless. Chegamos à conclusão de que não importa o que aconteça em
nossas vidas pessoais ou os problemas que temos entre nós, o único jeito de
fazer funcionar é deixar tudo isso de lado quando estamos no palco ou
ensaiando. Foi dessa maneira que encontramos nossa estabilidade e sintonia.
Somos amigos com diferenças, e escolhemos deixá-las de lado por um bem
em comum.
E estamos satisfeitos com o resultado que isso nos trouxe. O canal no
YouTube da The Reckless, com um mês postando vídeos de ensaios e shows
que viemos gravando, teve um alcance maior que o esperado. Estamos quase
atingindo trezentos mil inscritos – e isso é quatro vezes o número da
população total de Humperville – e já atingimos mais de cinco milhões de
visualizações, somando todos os vídeos.
Nate quem cuida do e-mail da The Reckless e que tenta responder todas
as mensagens do Instagram da banda, mas ultimamente temos sido
bombardeados. Ontem soltamos um vídeo nosso, falando um pouquinho
sobre cada um de nós. Nosso maior público são as garotas e estamos cientes
de que a “beleza” exterior tem muito a ver com isso.
No tempo em que passei fora achei que nunca fosse capaz de
experimentar a sensação que é estar explodindo na internet. O poder das
mídias sociais é intenso, quase como o mar. Você não consegue acompanhar
as ondas, muito menos lutar contra elas e quando um vídeo ou fofoca
viraliza é impossível controlar. O primeiro vídeo de sucesso – que é aquele
onde não apareço – surtiu muitas curiosidades no pessoal que está nos
acompanhando nas redes sociais:
Quem é o novo baterista?
Por que trocaram o Chase?
Mal sabem que, na verdade, o Chase quem foi o substituto. Falamos
sobre isso no vídeo de ontem e juntos concluímos que é melhor guardarmos
os problemas internos da banda para nós mesmos. Não mentimos, mas,
convenhamos, não dissemos totalmente a verdade. Só explicamos que, desde
o começo, eu fui o baterista principal e Chase me substituiu porque estava
passando por problemas pessoais.
Além disso, Bryan arranjou um fã-clube que o adora e idolatra. É como
se ele fosse um modelo de inspiração. As garotas amam o cara, o que
desperta um desconforto em Mackenzie. Principalmente porque, duas
semanas atrás, o perfil dela do Instagram foi hackeado, quer dizer, é loucura,
não é? Por que alguém perderia o precioso tempo hackeando a conta da
namorada de um dos membros da banda? É bizarro.
Esse é o tipo de explosão que digo que você não pode controlar. Bryan
tenta remediar as coisas. Acalmar a namorada enfurecida e lidar com um
grupo de fãs que o amam além da conta.
Não é nada que estivéssemos esperando para agora, pelo menos.
Sempre pensei que esse tipo de sucesso só acontecesse quando você estoura
de fato na indústria da música. Aparentemente, somos um sucesso apenas no
YouTube e já é uma comoção na internet.
A faculdade não ficou diferente.
Todo mundo conhece a gente.
E muitas pessoas param a mim e Bryan nos corredores para elogiar
nosso som.
É. Surreal. Demais.
— Voltando ao assunto — Ashton se ajeita no sofá, com um sorriso que
indica que ele vai dizer coisas dais quais vou detestar —, quando é que você
pretende namorar a Delilah? Se não estão namorando ainda, vai acontecer
em algum momento.
 — Que excelente pergunta — Bryan incentiva.
— Namorar é excelente? — Chase está com um pirulito de morango na
boca e o tira para falar. — Não sei onde.
— A gente ainda tem a teoria de que você tem uma namorada secreta
em Handson Wood e só se confirma a cada atraso seu.
— Eu me atraso porque moro em outra cidade. — Chase arqueia a
sobrancelha cheia para Ashton, em resposta.
— Ah, fala sério, não tem nem uma hora de viagem de Handson Wood
a Humperville! — Finnick zomba e, como disse, mais falante do que nunca.
— Caralho, eu estudo ainda — Chase nos lembra. — E não consegui
transferir meu curso pra cá.
— Que é que você faz mesmo? — pergunto, tentando desviar a atenção
de mim.
— Ele quer ser médico — Ashton responde por ele e Chase revira os
olhos. — Ou o papai quer, a propósito, por que nunca falamos da sua
família?
— Porque não é importante. — Chase se remexe no sofá,
desconfortável.
Realmente. Chase nunca fala dos pais. E, quando estudamos em
Willowgrev Academy, vi sua mãe uma única vez e foi muito rápido.
— Não vamos fugir do foco, que é pressionar o Aidan a namorar a
Delilah — Chase tenta se defender jogando a bomba de volta para mim.
Meu nariz se retorce de desaprovação. Ele dá de ombros com um ar de
indiferença, mas no fundo do seu olho consigo perceber um brilho que me
pede desculpas, mas não está a fim de falar da família. Nem me lembro qual
é o sobrenome do cara. Por toda a vida que o conheço, só o chamamos de
Jeremy Chase. A única certeza que tenho é de que Chase é seu nome
composto.
— É. Não vou deixar você enrolar a garota por muito tempo. — Ashton
aponta o dedo magrelo para o meu rosto. Seu tom de voz soa brincalhão,
mas a intenção, entretanto, é sincera. Ele adotou Delilah como irmã mais
nova e a protege como tal.
 — Só estamos curtindo — defendo-me depressa.
— Vocês estão só curtindo tem mais de um mês, caralho! — Ash
exclama, os olhos se arregalam em minha direção e rio.
— Ela não reclama.
— Ela só elogia, na verdade — Ashton devolve com um tom ameno. —
No lugar dela, eu estaria cortando seu pau fora por ser tão confuso. Se você
gosta dela, é só assumir o compromisso, qual o problema?
— Ela te disse que quer compromisso? — rebato.
— Não, mas…
— Então pronto. — Eu me levanto em um ímpeto, sem dar tempo para
continuar a discussão.
A sala é tomada por risadas. Sei que Bryan concorda com Ashton,
apesar de não me dizer. Nossa conversa na escadinha do pórtico da casa do
seu pai em Dashdown me provou que ele só ficará em paz comigo, em
relação a Mackenzie, quando estiver totalmente emaranhado a outra pessoa.
Sou o tipo de cara que quer um relacionamento. Nunca me vi envolvido
com ninguém sem que fosse sério, mas não tenho nenhum plano de
“oficializar” nada com Delilah. É como me sinto confortável em relação a
nós dois. Não estive com ninguém e nem pretendo estar, assim como sei que
ela também não. Se nós dois estamos tocando a mesma música, não tem
como ser um desastre.
Duas batidas à porta dissipam a tensão e agradeço a quem quer que seja
por interromper a conversa.
Dannya coloca a cabeça pela fresta e sorri para nós. Eles voltaram da
lua de mel na primeira semana de outubro e, desde então, ela assumiu o
Anarchy por completo. Minha irmã está tocando o Lost Paradise junto com
um administrador que representa o sócio misterioso do meu pai. E eu sou o
único membro desta família que permanece focado nos estudos e na banda.
— Oi, só vim ver como vocês estão. — Dannya sorri para nós. — E
lembrar a vocês de que devem subir ao palco em — dá uma espiada no
relógio de pulso — cinco minutos. Está tudo pronto.
 — Já estamos indo. — Bryan ergue o queixo e assente para a minha
madrasta, ela sorri e faz um aceno positivo com a cabeça para mostrar que
entendeu. — O papo sobre o namoro do Aidan com a Delilah está ótimo,
mas temos que trabalhar.
— A melhor hora da noite. — Finn veste a jaqueta.
— Vamos nessa! — Chase comemora.
Nos reunimos no centro da sala e nos abraçamos. Nenhum de nós é
muito religioso, mas fazemos uma prece para que tudo ocorra bem. Damos
um abraço apertado em grupo e três pulos – nenhuma superstição, só
aconteceu uma vez e não paramos mais –, é como se toda a tensão saísse de
nossos corpos quando fazemos isso.
O caminho que percorremos do backstage para o palco é alarmante. As
pessoas gritam e pedem por nossa música. Atravessamos o vão que as
pessoas abrem durante nossa passagem com sorrisos abertos e paz no
coração. Ver todas essas pessoas ao meu redor outra vez, escutar o nome da
banda ser aclamado pelo público é a sensação que qualquer músico deveria
sentir ao menos uma vez na vida. Sou grato por poder ter mais uma chance e
fazer parte disso.
As luzes se apagam de súbito, mas nós não ficamos afetados pela falta
de iluminação, faz parte do show. Subimos ao palco e o escuro não é
nenhum problema. Já decoramos a posição dos instrumentos e nossos
lugares aqui em cima. Bryan assume o pedestal da frente. Estamos
posicionados em forma de triângulo invertido e sabemos que faz sentido por
causa do logo da banda.
Nossa música de abertura era The Glory Days, mas duas semanas atrás
fizemos algumas mudanças no repertório. Mantivemos a música, mas
transferimos o momento em que ela será cantada.
A entrada da The Reckless nos shows agora é Born For This, de The
Score, uma sugestão de Chase, porque nada faz mais sentido para nós do que
a letra dessa música.
Ergo as baquetas e as bato no ar, contabilizando a entrada dos outros
instrumentos. Acrescento o bumbo e Bryan automaticamente puxa do
público palmas, acompanhando o ritmo que Ashton e eu fazemos. Ele retira
o microfone do pedestal para começar.
 — I believe, I believe we can write our story — Bryan canta, não é a
primeira estrofe da música, mas é a energia desse momento que buscamos
para contagiar o público. — I believe, I believe we can write our story. —
Seu corpo tomba para trás e cessamos os instrumentos no instante em que
uma cortina de fumaça de gelo seco cerca o palco, e esfumaça a visão das
pessoas à nossa frente. — I believe, I believe we can write our story. — A
voz de Bryan fica mais grossa e firme: — I believe. — Ele pula de um lado
para o outro. — I believe, I believe we can write our story. — E assim, de
um minuto para o outro, nossa plateia está cantando essa única frase e nos
energizando da ponta dos dedos ao último fio de cabelo.
Eu acredito, eu acredito nós podemos escrever nossa história. Eu
acredito, eu acredito nós podemos escrever nossa história.
As luzes se acendem e recomeçamos, dessa vez, com as primeiras notas
da música e Bryan canta a primeira estrofe:
— I’m checking my vital signs, drawing my battle lines, going to war
again. — Gesticulando as mãos, Bryan os convida a cantarem juntos: —
Feeling the rhythm inside of my chest, all I need is just a pen. — Ele pula
várias e várias vezes e canta: — I KNOW... I WAS BORN FOR THIS. I
KNOW... WAS BORN FOR THIS!
Estou checando meus sinais vitais, indo para a guerra novamente.
Sentindo o ritmo dentro do meu peito, tudo que eu preciso é apenas uma
caneta. Eu sei... Nasci para isso. Eu sei... Nasci para isso.
A letra da música e a batida frenética, a intensidade afeta cada membro
do meu corpo e o sangue em minhas veias são como brasa. Queimo de
dentro para fora, abro um sorriso e sinto os músculos dos braços latejarem
enquanto toco.
— We are the warriors who learned to love the pain, we come from
different places, but have the same name. Cause we were, cause we were,
cause we were. — Bryan aponta para cada um de nós do palco cantando: —
Cause we were born for this, we were born for this, oh-oh-oh, hoo!
Nós somos guerreiros, que aprenderam a amar a dor, nós viemos de
lugares diferentes, mas temos o mesmo nome. Porque nós, porque nós,
porque nós, porque nós nascemos para isso, nascemos para isso, oh-oh-oh,
hoo!
 Nossa plateia cheia de energia vibra e ovaciona. Estou suando e os
outros também, mas não resisto e, enquanto desço o braço na bateria, canto
com Bryan – mesmo que não tenha um microfone – e os outros riem, mas
não resistem à música.
— We are the broken ones who chose to spark a flame, watch as our fire
rages; our hearts are never tame. Cause we were, cause we were, cause we
were... Cause we were born for this, we were born for this, oh-oh-oh, hoo!
Nós somos os quebrados que escolheram acender uma chama, veja
como nosso fogo se enfurece; nossos corações nunca foram mansos. Porque
nós, porque nós, porque nós... Porque nós nascemos para isso, nascemos
para isso, oh-oh-oh, hoo!
Bryan olha para nós porque estamos cantando todos juntos, embora só
ele esteja nos escutando. Os espectadores vibram de excitação quando as
luzes piscam em disparada, em uma frequência que faz com que os
movimentos fiquem como em câmera lenta.
— I’ve struggled for years and through all the tears I’ve faced the
doubts I hide. I never gave into my fears deep within cause I heard my voice
inside. I Know... I was born for this, I Know... I WAS BORN FOR THIS!
Eu lutei por anos e através de todas as lágrimas eu enfrentei as dúvidas
que escondo. Eu nunca me deixei levar por meus medos, porque eu ouvi
minha voz dentro. Eu sei... nasci para isso. Eu sei... NASCI PARA ISSO!
— We were born for this! — Chase acrescenta.
Nós nascemos para isso!
— I will never lose my voice. If cut out all the noise, I Know... I was
born for this. I Know... I was born for this! — Bryan canta no centro do
palco, com a cabeça jogada para trás e a respiração entrecortada.
Eu nunca vou perder minha voz. Se eu cortar todo o barulho, eu sei...
nasci para isso. Eu sei... nasci para isso!
— I believe, I believe we can write our story! I believe, I believe we can
be an army! — Chase canta, sorrindo para nós.
Eu acredito, eu acredito nós podemos escrever nossa história. Eu
acredito, eu acredito, nós podemos ser um exército!
 — We are the warriors who learned to love the pain, we come from
different places, but have the same name. Cause we were, cause we were,
cause we were... Cause we were born for this, we were born for this, oh-oh-
oh, hoo!
Nós somos guerreiros, que aprenderam a amar a dor, nós viemos de
lugares diferentes, mas temos o mesmo nome... Porque nós, porque nós,
porque nós, porque nós nascemos para isso, nascemos para isso, oh-oh-oh,
hoo!
— We are the broken ones who chose to spark a flame, watch as our
fire rages; our hearts are never tame. Cause we were, cause we were, cause
we were… Cause we were born for this, we were born for this!
— Oh-oh-oh, ooh!
— These words that I write are for someone like me, to know you’re not
alone. The moves that you make, yeah. — Bryan olha para mim e aponta o
dedo em minha direção, fico surpreso, mas não paro de tocar. — They come
up mistakes. — Ele dá de ombros, como se não se importasse. — Don’t ever
lose your hope, just know that you were born for this. — Respira fundo e dá
para perceber que está ofegante, mas não para e só encurta a distância entre
nós. — Just know you were born for this, ooh!
— Oh-oh-oh, ooh!
— We born for this!
Uma última batida no bumbo e junto com as luzes, a música acaba.
A última parte que Bryan cantou especificamente para mim diz:
Estas palavras que eu escrevo são para alguém como eu, para saber
que você não está sozinho. As escolhas que você faz, sim, elas têm algumas
falhas. Nunca perca a esperança, apenas saiba que você nasceu para isso,
apenas saiba que você nasceu para isso.
A The Reckless nasceu para isso.
 — Você estava ótimo lá em cima.
Delilah está de braços cruzados, o corpo curvado em direção ao
caixilho da porta do camarim.
— Senti falta de te ver no palco. — Cruza os braços, pressionando os
seios.
— Não é como se você não tivesse me visto antes — respondo e sorrio
para ela.
Termino de secar a nuca e penduro a toalha no suporte ao lado dos
armários.
Vagueio com os olhos em busca de um dos caras, mas tenho um palpite
de que Delilah enxotou todos eles.
A garota não tem só obstinação, mas pulso firme. Se decidir que quer
uma coisa, provavelmente vai conseguir; e se quer ficar sozinha comigo,
assim vai ser. É uma coisa de personalidade, achei que abominasse esse tipo
de gente, mas ser mandona cai muito bem nela.
— Hoje particularmente você estava ainda melhor — elogia e a curta
distância entre nós acaba de ser extinguida.
Acabo de me tornar refém de suas garras. O jeans apertado pressiona
minha virilha e trato de manter os pensamentos em uma linha de raciocínio
distante do que é o corpo de Delilah por baixo do fino tecido preto do
vestido de seu uniforme. É um problema enorme que ele seja tão justo, que
estejamos perto demais para que minha cabeça funcione racionalmente.
Meu pescoço é cercado por seus braços e a cabeça dela pende
milímetros para trás. Fica na ponta dos pés porque sua altura não colabora.
Envolvo sua cintura com os meus braços, puxando-a para mais perto. Seus
olhos brilham suavemente enquanto me encara. É uma fusão de pensamentos
e sensações toda vez que estamos juntos, porque, por mais que pense que
isso não é infindável, imaginar que pode acabar a qualquer momento me traz
um revirar de estômago enorme.
Lentamente sua boca vem em direção a minha. Não recuo, deixo que
me beije. Na maioria das vezes é Delilah quem está no comando e não me
importo nem um pouco. Naturalmente ela tem sensualidade, mas quando tem
a intenção de me desestabilizar é ainda mais lascivo. Sua boca se afrouxa,
soltando um gemido baixo e enfim seus calcanhares voltam para o chão.
Sinto falta do seu toque quando ela se afasta, mas mantenho o protesto bem
protegido na garganta.
— Preciso voltar ao trabalho — diz, pelo seu tom percebo que não está
feliz também em se afastar. — E você não é mais o chefe, então não posso
me safar sempre. — Envia uma piscadela e, instintivamente, estou fechando
os dedos ao redor do seu punho. Impeço que ela vá embora. — Que foi? —
Desce os olhos para a minha mão envolvendo seu punho e sorri. —
Aconteceu alguma coisa?
— Nada.
Suavizo o aperto e Delilah volta para me beijar. É rápido, quase uma
despedida. Enfim se afasta e não dificulto dessa vez. Também tenho uma
coisa para resolver no caminho de casa.

Coffee Place se tornou nosso ponto de encontro. Não me deixa

confortável ter que encontrá-los aqui, mas na minha casa é arriscado, mesmo
que meu pai não esteja mais morando lá, Rowan aparece vez ou outra e
Delilah ainda está morando com a gente.
São quase três da manhã. A jaqueta de couro não é o ideal para o frio
que está fazendo lá fora. Já faz quase um mês que a chuva vem e vai, dando-
nos trégua uma ou duas vezes por semana, no máximo. Peço um café para
Julie e não preciso dar muitos detalhes de como gosto dele porque a
garçonete já sabe. As últimas três semanas foram assim, escapo de
madrugada para me encontrar com Tucker e Bullock, porque as
investigações finalmente avançaram.
Se tudo der certo hoje terei a resposta que tanto procuro. Saber quem é
A. A. F. e por que diabos meu pai se tornou sócio dele, que tem tanto contato
com Thomas.
 — E aí, garoto. — Os cabelos compridos de Tucker estão minando
água quando tira a capa preta de chuva e a joga por cima do encosto do
assento. — Chegou há muito tempo?
— Não muito.
— Como estão as coisas? — Bullock pergunta e, assim como o amigo,
retira a capa.
Ambos têm aparências suspeitas, preciso admitir. Sem contar que se
você olhar por muito tempo, vai notar olheiras profundas e palidez no rosto
deles. Não devem dormir nem comer direito, porque sempre que nos
encontramos, pago uma refeição que serviria uma família de oito pessoas
tranquilamente. E eles quase nunca estão na cidade.
— Descobrimos uma coisa. — Bullock sorri, vangloriando-se antes da
hora.
— E essa coisa é surpreendente — Tucker acrescenta.
Não fico animado. Eles sempre dizem a mesma coisa, e toda vez, é
ridículo de tão desnecessário.
— O que é? — Pego a caneca fumegante pela alça e a levo até a boca.
Sorvo o sabor do café quente, sinto-me aquecer por dentro.
— Thomas tem um pai e está vivo — Bullock conta, rindo como se eu
estivesse interessado.
— E o que isso ajuda na minha tentativa de descobrir quem tentou
matar o meu pai? — Arqueio uma sobrancelha, alterno o olhar entre um e
outro.
— Jasper Duncan — dizem em coro.
Travo na mesma hora. A xícara paira a milímetros de distância da
minha boca e quase cuspo o gole generoso que dei no líquido um segundo
antes de receber a informação.
— Jasper Duncan?
— Você o conhece? — Tucker dispara, inclinando-se por cima da mesa
com o olhar vidrado.
 Ultimamente eles se animaram demais com a investigação. Tenho medo
de admitir, mas acho que esse pode ter sido o maior caso que esses dois
conseguiram em anos. Além de estarem sugando toda a minha reserva, ainda
se divertem com a desgraça que é a família Lynch.
— Sim, ele foi vizinho da minha madrasta. — Franzo o nariz e devolvo
a caneca para a mesa. Libero um suspiro cansado porque não sei se quero
continuar com essa história. Cada dia mais cansativo e os avanços não me
levam aonde quero chegar. — Mas soube que a falecida esposa do Jasper era
estéril, como é possível?
— Não é. — Bullock retira um papel da calça jeans, embrulhado em
seis partes iguais e é uma observação interessante porque acho que é um tipo
de TOC do cara. — Ele foi adotado. — Com o indicador, ele aponta para o
nome do orfanato no topo da folha.

Orfanato de Humperville
Desde 1955.

Leio o papel. Thomas foi deixado no orfanato ainda bebê, no papel

mostra que decidiram esperar para dar a ele um nome, caso viesse a ser
adotado – muitos casais estão à procura de recém-nascidos – e fora adotado
pelos Duncan em 1973, um ano depois de ter sido abrigado lá. É uma ficha
curta, sem muitas informações. Ele era saudável fisicamente e foi adotado
por uma família muito boa, afinal. Mas ele não tem sobrenome Duncan. E
nunca o vi interagir com Jasper, exceto, claro, pela vez em que apareceu de
surpresa no funeral de Molly ano passado.
Lembro-me de que todos ficaram surpresos com a presença do prefeito
na cerimônia. Não era comum que abrisse sua agenda para qualquer assunto
que não estivesse relacionado à cidade. Jasper, entretanto, sequer olhou para
ele durante todo o funeral. E antes mesmo de Molly ser enterrada, ele já
tinha ido embora.
Estou cansado de brincar de detetive. Essa não é a minha vida e não é a
que eu quero ter. A The Reckless é o meu destino, a única coisa que importa
para mim no momento. Embrulho o papel e o empurro de volta para os dois.
 — Cansei dessa história — digo, finalizando meu café. — Vou pagar o
que devo e quero colocar um ponto final nisso. — Ambos me encaram, com
as sobrancelhas curvadas para baixo. — Chega de investigação, tá legal?
Essa história já deu para mim. — Tiro a carteira do bolso e deposito a nota
sobre a mesa. — Me enviem o valor que devo, vou transferir.
— Tem mais uma coisa. — Bullock me trava, com um suspiro. — Você
nos pagou para descobrir quem atirou no seu pai e o cara é mesmo Jev.
— Eu já sabia disso.
— O que você não sabia é que A. A. F. é Fuller Adams.
Fuller Adams.
Fuller Adams.
— Quem é Fuller Adams? — indago, mas, no mesmo instante, eu me
lembro.
Esse cara costumava ser um dos acionistas de um grande hospital de
Dashdown. Casey McCoy, pai de Bryan, estudou com ele e até emprestaram
dinheiro um para o outro quando eram mais novos. O pouco que Bryan nos
contou de Fuller é que o cara foi expulso da administração do hospital pelos
outros acionistas e nunca descobriram o motivo. E, além disso, Fuller é pai
de Jev.
Diante de Bullock e Tucker, posso perceber o olhar de pena dos dois.
Não é como se eu estivesse pronto para as futuras descobertas disso, mas
algo me diz que esse cara é o responsável pelo que aconteceu com meu pai
ano passado. Não Thomas Linderman, mas Fuller Adams. Mas se for
verdade, por que meu pai está trabalhando com ele?
Volto a me sentar.
— Se lembrou? — Bullock arqueia a sobrancelha e ela quase toca a raiz
de seu cabelo.
— Sim. — Entrelaço os dedos em cima da mesa. — Descobriram mais
alguma coisa?
Meu celular toca simultaneamente com a boca aberta de Tucker. Os
olhos claros fitam o bolso da minha jaqueta e levo a mão direita até lá para
atendê-lo. O nome de Delilah pisca na tela e engulo o nó da garganta. Essa é
uma parte da minha vida que eu não quero compartilhar com ela. Nunca.
Recuso a ligação.
Ela tenta de novo.
Recuso de novo.
— É a filha do Thomas?
— Não é da sua conta! — repreendo Tucker, esbravejando. Minhas
mãos tremem em cima da mesa.
— Tá legal. — Ele levanta as mãos para cima, rendendo-se. O corpo
esguio cai para trás como um tronco de uma árvore. — Vamos continuar
procurando, se você quiser. Tudo que sabemos é que seu pai está fazendo
negócios com Fuller e que as chances de ele ter mandado o próprio filho
atirar em Darnell são de noventa por cento. Sugiro que você pergunte ao seu
pai. — Dá de ombros e acena para Julie trazer o cardápio. — Você não tem
nada a perder. Pode ser honesto e perguntar o que merda ele está fazendo.
Você pode ter sucesso, enquanto isso Bullock e eu vamos continuar
investigando, até termos provas para você entregar a polícia.
Faço que sim a cabeça e escondo meu desânimo.
Delilah liga de novo.
E de novo, tenho que recusar.

No carro consigo colocar meus pensamentos em ordem. Preciso traçar

uma linha e me organizar, tentar encontrar um jeito de não enlouquecer de
vez com tudo isso. A primeira coisa que concluo é que Fuller Adams
mandou Jev atirar no meu pai; a segunda é que tem uma chance de Thomas
também estar envolvido nisso. Achei que não, mas, pensando melhor,
Thomas também mantém contato com ele, o que significa que os dois estão
envolvidos nisso de alguma forma; a terceira e última, porém, a mais
importante de todas, é que Delilah precisa saber.
Estava decidido mantê-la distante disso o quanto fosse possível, mas,
pensando bem, Delilah tem um avô e alguém que poderia ajudá-la e acolhê-
la. Ela nunca esteve sozinha de verdade e não está sozinha em Humperville,
tem uma família aqui, alguém que realmente se importaria com ela. Jasper
Duncan é um senhor doce e sábio, com certeza a receberia de braços abertos.
E talvez o segredo que Sebastian mencionou na carta seja esse, que
Jasper Duncan é o pai adotivo de Thomas. Para o próprio Thomas manter
isso em segredo significa que não quer que as pessoas saibam quem é sua
família; o motivo, para ser honesto, nem me passa pela cabeça. Pode ser que
ele só seja um filho da puta mal-agradecido e para mim essa explicação
estaria de bom tamanho.
Estaciono na minha vaga da mansão. Saio do carro e corro em direção à
entrada, fugindo das gotas de chuva que engrossaram no caminho até aqui.
Assim que pressiono meu dedo na fechadura digital, a porta se abre. As
luzes do hall estão acesas e a da sala ao lado também. Tiro os coturnos e a
jaqueta de couro, deixo tudo na entrada e sigo as luzes acesas.
Delilah está sentada no sofá com um livro no colo. Não está de olhos
abertos, mas noto o celular em uma das mãos. Ela me ligou mais quatro ou
cinco vezes, deixei que caíssem na caixa postal. Dou uma espiada no relógio
em cima da lareira, quase sete da manhã.
Decido não acordá-la e me sinto culpado por não ter enviado nem uma
mensagem. Estou cansado, quebrado, para ser mais exato. Sinto minhas
escápulas dormentes e os pés latejam a cada passada que dou em direção a
cozinha. Uma dor insistente começou no meu coração desde que saí do
Coffee Place, quase uma hora atrás. Vaguei pela cidade por todo esse tempo,
buscando uma solução para o problema.
Sei que Delilah não vai se contentar com essa mini-informação. Estou
esperando por uma enxurrada de perguntas e a dúvida vai anuviar sua mente.
Pretendo não preocupá-la com isso antes de alimentá-la, então começo a
preparar o café da manhã.
Faço ovos mexidos e ligo a cafeteira. Tento não fazer barulho. Monto a
mesa com os pratos, e procuro nos armários por pão integral. Sei que Willa
foi no mercado essa semana e o guardou em algum lugar. Coloco o leite e a
caixinha de suco no tampo da mesa. É sábado e Willa não vai acordar antes
das onze da manhã. Desde que começou sua rotina de trabalho no Lost
Paradise, ela detesta ainda mais acordar cedo.
Hoje a The Reckless tem um show no Purple Ride, apesar de ser natural
que ensaiemos hoje, nós decidimos desmarcar essa manhã e ensaiarmos na
noite de segunda-feira. Preciso dormir o resto do dia se quiser estar pronto
para esta noite.
Puxo a manga da camisa de algodão e confiro o horário, sete e quarenta
e cinco. Coloco os ovos no centro da mesa em um prato redondo e me sento.
Nem toco na comida, porque não estou com fome, então só espero que
Delilah acorde.
Não demora muito. Às oito e dez, minha cabeça está tombando para o
lado e sobressalto quando ela aparece.
— Bom dia — diz de braços cruzados e os pés cobertos pelas pantufas
do Chewbacca. — Por onde você andou? Te liguei a noite toda. — Delilah
tenta não demonstrar cobrança, mas acaba soando assim.
Ajeito-me na cadeira e não respondo. Sirvo torrada e ovos para ela.
Delilah continua me olhando, apreensiva. Empurro a caneca de café para ela.
— O que foi?
— Come primeiro.
Ela suspira, rendendo-se. Então começa a dar colheradas no prato. Ora
ou outra, encara-me por cima da boca da caneca, mas não diz nada. Pego o
celular e fico mexendo nas redes sociais, tentando não deixá-la constrangida
por encarar tanto. Não importa em que momento do dia, ela sempre acaba
ficando mais bonita.
— Acabei — declara, escuto o barulho da cadeira se arrastando e o
atrito entre a madeira e o piso.
Levanta-se sem dizer nada, lava o prato e a xícara. Volta para a mesa e,
quando cruza os braços na frente do peito, suspira.
— Se você passou a noite com outra pessoa, diz logo. Da última vez
que você chegou nesse estado, você esteve com a Mackenzie, então
desembucha.
Quero rir, mas não tenho ânimo.
— Delilah, você está sempre linda, mas, quando está com ciúme, é uma
beleza totalmente peculiar. — Apoio os braços na mesa, permitindo-me
sorrir para ela. Contudo, Delilah está brava e não tem a intenção de retribuir.
Os braços cruzados e ombros tesos são sinais que não dá para ignorar.
Principalmente quando ela nem está tentando disfarçar.
— Você desligou na minha cara. Todas as vezes que eu liguei e não
mandou nenhuma mensagem!
— Desculpa.
— Onde você estava?
Empurro o corpo para trás, arrasto a cadeira comigo e me levanto.
Delilah me segue com os olhos, me acompanha contornar a mesa e parar ao
lado dela. Puxo sua cadeira para trás e seguro suas mãos para incentivá-la a
se levantar. Coloco os dedos em sua nuca, minhas mãos geladas em contato
com sua pele ardente envia uma mensagem para os outros membros do meu
corpo. Acaricio a pele da nuca e fixo meus olhos nos dela. Sua boca se
entreabre, respirando irregular.
— Você sente cheiro de quê?
— Cereja.
Sorrio.
— Não estou cheirando à bebida ou cigarro como aquela noite. Minha
camisa está intacta e não estou bêbado. Não estava com nenhuma outra
garota.
Eu me inclino e tem uma chance dela me afastar, mas não o faz. Cubro
sua boca com a minha, o sabor de café se une ao gosto de cereja e a
combinação é perfeita porque a outra boca é a dela. A explosão no meu peito
em seguida é uma confusão de sentimentos; não quero gostar dela tanto
quanto meu coração já se decidiu que quer.
— Mas estava com alguém. — Minha testa cola na dela e fecho os
olhos. — Dois detetives.
— Detetives? Por quê?
— É melhor você se sentar.
 Seb e eu nunca perguntamos muito sobre nossos avós a Thomas. Diana
não esteve presente fisicamente em todos os momentos, mas ela estava lá.
Falávamos por ligação e nossa mãe nos deixava conscientes de que sim,
tínhamos avós maternos e sim, eles nos amavam. Nunca fomos acessíveis ao
nosso pai, por isso nunca perguntamos. Thomas tinha uma postura que
intimidava, Sebastian e eu não tínhamos vontade de saber de nada.
Agradeço por estar sentada. Aidan termina de contar onde esteve e o
que esteve fazendo. Minha cabeça embaralha e, embora tenha muitas
perguntas, não consigo contextualizar nenhuma delas. É tudo uma névoa
obscura encobrindo os pensamentos. Inspiro o ar pesado da cozinha.
Jasper Duncan é um senhor de oitenta anos, vizinho da família Wilde
desde que me lembro. Já o visitei antes com Mackenzie, foram poucas as
vezes e ele nunca olhou para mim diferente. Nenhum indício de que conhece
meu pai ou sequer que eles foram uma família.
Absorver essa nova informação é como encarar uma vida que não é
minha. Estava determinada a deixar meu pai para trás e tudo que esteja
minimamente relacionado a ele.
A cadeira de Aidan está posicionada estrategicamente. Notei segundos
antes dele começar a falar, que tentava encontrar uma maneira de ficar
próximo, caso precisasse me amparar. A questão é que, apesar de estar
surpresa, não sinto que preciso de apoio.
Jasper ser o pai adotivo de Thomas, na verdade, não afeta em nada
minha vida. Se ele não veio até mim é porque não sente que tem qualquer
obrigação como avô e se meu pai optou por esconder esse detalhe tão
importante, é como um presságio de que eu deveria deixar essa história para
lá.
Ao mesmo tempo, penso na carta de Sebastian. Esse era o grande
segredo de Thomas, afinal?
 — Obrigada por me contar. — Jogo o corpo para trás, usando meu peso
para afastar a cadeira que ruge em atrito com o chão.
— Você está bem? — Ele me segue com os olhos.
Volto a cadeira para o lugar, Aidan continua me observando com
apreensão duvidosa e preciso unir todas as minhas forças para rejeitar sua
compaixão.
— Estou ótima. Preciso só de um minuto pra digerir isso tudo — digo
gesticulando as mãos, ilustrando com elas como minha cabeça está
bagunçada. — A gente se fala depois? — Agarro a madeira superior da
cadeira para sustentar meu peso. Não tinha me dado conta de como minhas
pernas amoleceram nos últimos minutos e forço um sorriso.
— Delilah! — O tom de Aidan é de indignação e sua cabeça tomba
para o lado, como se me desafiasse a mentir para ele.
— Estou bem, Aidan. De verdade. Só preciso ficar um minuto sozinha.
— Se você precisar de mim…
— Eu sei.
Fico na ponta dos pés para beijá-lo. É rápido e quase não consigo sentir
o calor dos seus lábios. Suas mãos resvalam minha cintura, mas é breve e em
dois segundos estou o deixando para trás. Não é meu feitio fugir mais. Gosto
de enfrentar os problemas, deixar todos os nós complicados desfeitos e
resolvidos, a questão é que mesmo que não me importe com Jasper, ainda
me importo com Sebastian. O tempo que Aidan e eu temos passado juntos
me fez deixar de lado meu objetivo, até considerei o que ele me disse sobre
meu irmão, mas essa descoberta acaba de mudar tudo para mim.
Acabo de perceber que não vim até Humperville apenas para descobrir
como a carta de Sebastian termina. Vim principalmente por mim. Preciso
entender o meu pai para conseguir seguir em frente e cessar todas as dúvidas
que tenho a respeito dele. Preciso entender por que Thomas Linderman
nunca amou os próprios filhos.
Tudo o que eu quero é colocar uma pedra no passado e ser feliz, mas,
para isso, preciso me desgarrar de Thomas.
 Passo a manhã de sábado e grande parte da tarde de domingo escutando
a todas as gravações de Sebastian no iPod. Não é nenhuma surpresa que não
tenha encontrado nada e é só mais uma confirmação de que Aidan tem toda
razão. Meu irmão me usa e me manipula mesmo sob a terra. Não há nada
além de mensagens motivacionais, como se eu precisasse ser amparada e
socorrida em cada situação da minha vida.
Uma mensagem para quando eu perder a virgindade.
Uma mensagem para o meu primeiro namorado.
Uma para quando eu tentar a faculdade dos meus sonhos e minha
inscrição ser negada – porque é claro que Seb acha que não sou capaz de
entrar na primeira vez.
Uma para o meu primeiro dia na faculdade.
Para o dia do meu casamento.
Para os meus dezesseis e dezoito anos.
Tudo é uma grande baboseira. Termino de escutar as mensagens
gravadas com raiva. Abro a primeira gaveta da mesa de estudos e jogo o
iPod no fundo, para que eu não precise escutar como Sebastian lamenta
muito não estar aqui comigo. Sei que meu irmão estava passando por um
momento difícil em sua vida. Ele não venceria a depressão sem ajuda e, com
certeza, as pessoas tóxicas ao nosso redor não colaboravam em nada. Meu
pai pode não ser o culpado da morte de Sebastian, mas sua negligência como
pai é um fator a ser considerado.
Descanso a cabeça nas mãos, o bufo de frustração foge pela fissura
entre os lábios e meus dedos afundam dramaticamente, raspando o couro
cabeludo.
Seguro o ar nos pulmões por três segundos e tento injetar coragem para
lutar mais um dia. O relógio do meu celular marca quase cinco da tarde,
preciso me arrumar e ir para o Anarchy, afinal trabalhar como uma maluca
naquele clube é a única coisa que pode manter minha mente lugar.
 Vou para o banho e faço todo o meu ritual categórico; saio em busca do
vestidinho de uniforme e faço a maquiagem. Termino tudo antes das sete.
Hoje é um daqueles dias que não verei Aidan até amanhã de manhã e tudo
bem por mim. Assim que abro a porta me deparo com um post-it vermelho
colado nela.

Se precisar conversar, me liga.

Bom trabalho.
Aidan.

Como sempre, guardo a mensagem na gaveta da escrivaninha, em uma

caixinha de papelão envelopada com papel presente. Tem uma quantidade
excessiva de bilhetes de Aidan desde que começamos a trocar cada um
deles. É uma lembrança muito boa e estudando sua letra redondinha e
simétrica no papel, consigo ser expelida para todas as lembranças que
estamos acumulando juntos.
Não estou esperando nenhuma oficialização no relacionamento, já que
não falamos sobre namoro, mas quando busco bem no fundo do meu
coração, descubro que eu não hesitaria em responder sim se me perguntasse.

AIDAN
Estou no Lost Paradise dando uma força pra Willa. Tudo bem?

É a pergunta que Aidan mais tem feito para mim: se estou bem, como
estou me sentindo, se quero conversar. Não falamos mais sobre o assunto,
embora ele tenha tentado entrar nele no sábado à noite quando nos
encontramos depois de ter passado mais de duas horas no palco do Purple
Ride.
 Não estou pronta para fazer perguntas e confesso que tenho medo de
ouvir as respostas. Por que diabos Aidan anda investigando o meu pai?
Receio que o que vem a seguir é desgastante e não vou ficar feliz em saber,
então estou adiando o momento em que precisaremos mesmo ter essa
conversa esclarecedora. Por enquanto me dedico ao trabalho e aos estudos,
agora que ouvi todo o iPod de Sebastian e não encontrei nada que possa me
ajudar a entender o que diabos aconteceu dias antes dele morrer, decido que
preciso falar diretamente com meu pai.
Opto por não responder a mensagem de Aidan. Estou fugindo para o
banheiro durante o meu expediente muitas vezes só para trocar algumas
mensagens com ele e hoje, em especial, Darnell está aqui no Anarchy.
Concordo com todos que dizem que Darnell é um excelente chefe. Ele é
amigável, carismático e os funcionários adoram estar na presença dele, mas
estar saindo com Aidan traz uma inesperada sensação de que busco pela
aprovação de Darnell e, quanto mais tento impressioná-lo, menos sucesso
tenho. Ele lança olhares enviesados quando estou sendo a boa anfitriã e
guiando os clientes para o subsolo, arranjando boas mesas no primeiro piso e
esboçando sorrisos fraudulentos para agir como se Aidan não tivesse
colocado um peso nas minhas costas ao contar de Jasper.
Volto para o balcão onde Trycia, Terence e Kaylee estão atendendo
clientes, preparando drinques para que eu possa levar às mesas quando
termino de recepcionar todo mundo. Noto que Darnell está a poucos metros
de mim, escorado na parede sólida ao lado de Blake. Eles conversam e não
me deixo ser intimidada quando seu olhar cruza o meu, faço um aceno
criterioso com a cabeça para cumprimentá-lo e sigo o trabalho.
Sirvo mais mesas que consigo contar e minha cabeça está prestes a
entrar em parafuso se não fizer minha pausa obrigatória nos próximos dez
minutos.
Deixo a bandeja de alumínio e encaro o relógio de parede em cima da
última prateleira de uísque. Puxo o ar rarefeito para os pulmões, inalando o
misto fétido de suor e álcool. Dou graças a Deus de cigarro ser proibido aqui
dentro, caso contrário, estaria sufocando.
— Vou fazer a minha pausa — aviso a Trycia.
 — Pode ir, tudo sob controle por aqui. — Ela me envia uma piscadela
cúmplice e rodeio o balcão em direção à porta logo atrás.
Gosto de como os sentimentos de Trycia por Aidan não interferiram no
nosso relacionamento em nenhum âmbito. Gravity e Effy me disseram que,
quando Mackenzie voltou para Humperville e se aproximaram, Trycia de
cara repudiou a presença de Mack em todos os encontros. Esse foi um
problema que nós não tivemos. Talvez por ela ter tido a chance com ele e
não terem dado certo, isso pode ter suavizado o choque dele estar com outra
pessoa.
Desço as escadas e finalmente posso sentir o ar gélido do ar-
condicionado invadindo minhas narinas. Adoro esse choque térmico, para
ser honesta. Apesar de ter certeza de que não vou gostar nem um pouco de
sair mais tarde e ser recebida por uma chuva incessante.
Desde setembro, Humperville é agraciada com garoas e
esporadicamente tempestades torrenciais. O clima aqui é bem ambíguo.
Jogo-me no sofá de descanso junto com o celular, ligo para Aidan e, no
segundo toque, ele atende.
— Oi, linda.
Não controlo o sorriso.
— Oi. Desculpa não ter respondido a última mensagem, estamos
lotados hoje.
— Relaxa. Lotado aqui também. Senti sua falta, ficou enfurnada o dia
todo no quarto.
— Hum... pois é. Acho que não estou no clima ainda — respondo
cabisbaixa, brincando com um fiapo do meu vestido.
— Quer conversar?
Mordo o lábio inferior, reflexiva. Em um momento ou outro terei que
falar com ele.
— Você deve ter perguntas — Aidan acrescenta e ele tem toda razão.
— Estive pensando que talvez você pudesse falar com Jasper.
 — Falar com Jasper? — O nó na garganta enforca minha risada. — Por
que eu faria isso?
— Sei lá, pra tentar entender o maluco do seu pai, talvez. É só uma
sugestão, você não precisa, se não quiser.
— Acho que não quero, quer dizer, por que procuraria alguém que sabe
da minha existência há dezenove anos e não falou comigo nem uma vez?
Nem mesmo quando Seb morreu ou ao menos para dizer: “oi, sei que seu
pai é maluco; se precisar, pode contar comigo!”. Ele não quer saber de mim.
Aidan fica em silêncio e os segundos acabam se tornando mais
extensos, o que perpetua sua mudez. Dou um inspiro prolongado e tiro o
celular do ouvido para conferir o display, ter certeza de que a ligação não
caiu.
— Você tem razão — enfim responde, com a voz consternada. Engulo a
inquietação porque não quero entender que Aidan está chateado porque eu
escolhi não procurar o meu avô. — Péssima ideia, foi mal. Te vejo em casa?
— Você não precisava ter me contado, mas me contou. Obrigada,
Aidan.
Mais silêncio e estou começando a achar seu emudecimento um pé no
saco.
— Aidan?
— Hum?
— Tem mais alguma coisa sobre isso que você não me contou?
— Não. Nada — dessa vez ele é conciso. — Tem uma coisa que quero
te perguntar.
— Que foi? — Ajeito a postura no sofá, ficando ereta.
— Você acha que precisamos de um relacionamento?
— Como assim precisamos de um relacionamento? — Dessa vez, não
engarrafo a risada, deixo-a fluir para fora de mim. — Não entendi sua
pergunta, você precisa ser mais específico.
— Você quer um relacionamento?
— Não sei, você quer?
 — Tenho medo de te dizer e você odiar a resposta.
— Somos sinceros um com o outro. Sempre fomos, Aidan. Você pode
me dizer a verdade. — Dou de ombros, como se não tivesse importância e
ele pudesse ver. Mas tenho sorte de estarmos no telefone, minha expressão
pode ter me denunciado. — Fiquei com você mesmo sabendo que ainda
gostava de outra. Sei bem os riscos que estava correndo quando começamos
a dormir juntos.
— E de riscos você quer dizer…
— Eu me apaixonar por você e não ser correspondida. — Torço o
tecido da saia do vestido e solto um sorriso nasalado.
— Você naturalmente é uma pessoa apaixonante. — Ele ri afetado. —
Nos falamos depois. Willa está feito uma maluca atrás de mim.
Quero gritar com ele e dizer que não pode começar uma conversa desse
jeito e não colocar um ponto final no assunto, mas Aidan não iria querer
terminá-la ao telefone. O conheço o suficiente para saber que quer fazer isso
quando estivermos cara a cara.
— A gente se fala quando chegar em casa, então.
— Ok. Te vejo mais tarde.
— Tchau.
Encerro a ligação e meu coração parece um tambor no peito. Frenético,
inquieto, como se fosse rasgar minha garganta e saltar para fora do seu
lugarzinho aconchegante. Esse é o efeito que Aidan causa em mim e puta
merda… Puta merda. O pavor obstrui minha passagem de ar. Puta merda!
Eu me apaixonei por ele.
Saio do sofá e começo a andar pelo ambiente. Tenho a impressão de
que as paredes estão se fechando a minha volta, expurgando todo o ar. Tento
controlar o bombardeio de pensamentos sombreando minha racionalidade.
Preciso ficar calma e entender o que diabos está acontecendo dentro de mim.
São muitas descobertas em poucos dias.
— Delilah? — Ergo os olhos, sobressaltada em direção a voz.
 Darnell Lynch está terrivelmente demonstrando superioridade com as
mãos imersas nos bolsos fundos de sua calça social. Contudo, tem um olhar
atribulado injetado em minha direção, vasculhando o que poderia ter me
desestabilizado tanto assim. Paro diante dele, cruzo as mãos na frente do
corpo e aprumo a postura. Seus olhos continuam o trabalho árduo de estudar
meu comportamento agitado de segundos atrás.
— Oi. — As laterais da minha boca desenham um sorriso. Está na cara
de que é forçado. — Não te vi chegando.
— Percebi. Aconteceu alguma coisa?
— Não. Tudo ótimo. — Continuo sorrindo, como se fosse o bastante
para dissipar a tensão muscular do meu corpo. Para distrair as mãos
alvoroçadas, levo-as até um fio de cabelo que se desprendeu do coque e
refaço o penteado, ignorando por completo a presença do meu chefe aqui. —
Em que posso te ajudar? — Cruzo o espaço vazio até os armários e abro o
que tem meu nome.
— Na verdade quero te entregar isso. — Olho por cima do ombro e o
convite dourado do evento do meu pai está erguido em minha direção. —
Tentei falar com Aidan, mas acho que ainda está chateado por eu ter saído da
mansão e não quis me ver ainda.
Não sabia que Aidan continuava relutante em relação ao pai. Pensei que
depois de ter decidido vender a mansão e construir seu próprio investimento
tivesse superado essa decisão difícil.
— Nas próximas semanas saberemos o resultado das eleições e seu pai
deve vencer — diz, com uma aceitação pesarosa que me deixa revoltada.
Sophia Hernandez tem tudo para ganhar e ser a nova prefeita de
Humperville. — Ele vai querer te ver nesse evento comemorativo, Delilah.
Mesmo contrariada, pego o convite. Não tem o meu nome, mas tem a
data de vinte e oito de novembro, às nove da noite, estampada no papel
laminado.
— Obrigada, vou pensar no assunto. — Bato com o papel na palma da
mão e depois o guardo na bolsa dentro do armário.
— Aidan está bem?
— Ele está ótimo.
 — O relacionamento de vocês?
Fecho a porta metálica do armário com mais força que o necessário.
— Estamos bem também.
Embora nós nunca tenhamos confirmado nada para Darnell ou Dannya,
tenho certeza de que o tempo que temos passado juntos é o bastante para
sanar dúvidas.
— Math me disse que ele quer vender a mansão. É um ótimo primeiro
passo, Aidan está agarrado às lembranças de Eline naquela casa.
Parece uma perfeita brecha para perguntar a Darnell sobre Eline e tudo
que Aidan se recusa a me contar, mas prefiro que Aidan me conte quando
estiver pronto para se abrir comigo.
— Sim, acho que Aidan pode superar melhor se não estiver mais
morando lá.
Estou dando respostas sucintas e tentando ser simpática, mas mal posso
esperar para dizer que minha pausa no expediente acabou. Fico
decepcionada ao olhar no celular e descobrir que ainda tenho trinta minutos.
— Bom, não quero mais tomar seu tempo. Vim aqui para te entregar
isso e dizer que, se estiver tudo bem para você, Kirby gostaria de uma
dançarina hoje.
— Hoje? Tipo na próxima apresentação? — Minha sobrancelha se
arqueia, surpresa.
Desde a reunião que Aidan e Dannya ministraram, não ficou totalmente
decidido que ficaria no lugar de Eliza. Nunca voltamos a tratar do assunto.
Confesso que fico animada com a ideia de voltar a dançar. Sempre
gostei, mas estar a poucos minutos de poder finalmente subir num palco e
me apresentar é excitante. Embora não saiba nenhuma dança, já assisti a
algumas apresentações aqui no Anarchy e posso dizer que consigo
acompanhar se me esforçar.
— Sim, algum problema? Conversei com Kirby e disse a ela que você
não sabe as coreografias, então ela mudou o posicionamento das dançarinas
e você ficará atrás hoje.
 — Claro, eu, hum, vou para lá agora mesmo.
— Sabe, Eline gostava de dançar — comenta e meu sorriso sincero
desmancha. — Ela gostava muito de dançar. Dannya me contou que Aidan
relutou quando a ideia foi colocada na mesa em uma das reuniões, talvez
seja porque a dança lembre Eline, não sei.
Ou ele é ciumento.
Mas contenho o pensamento e não verbalizo nada.
— Se me der licença, senhor, preciso me encontrar com Kirby e como é
a primeira vez que a vejo…
— Claro.
Darnell se afasta, abre espaço para mim e sigo em direção às escadas.
Eu me pergunto se todos os meus encontros com ele serão dessa
maneira, se não conseguirei ficar à vontade com o pai de Aidan. Ele exala
hostilidade, embora esteja camuflado com seu carisma. Posso sentir que
Darnell está sempre pesaroso comigo.

A dança é uma extensão da minha personalidade. Mover o corpo e

acompanhar a música me conecta com todas as partes importantes de mim.
Na maior parte do tempo parece que somos feitos de consciência, boca e
ouvidos, mas, quando estou dançando, sinto todo o resto.
Com a vibração nas panturrilhas depois de um movimento árduo, o
quadril se desprende dos movimentos duros e a flexibilidade aumenta. Você
sente cada membro do seu corpo em sincronia e, enfim, sente que tudo
funciona em um só. Toda a sensualidade que a dança traz e as pontadas do
meu coração lutando ferozmente dentro do peito são como felicidade em
transcendência e eu adoro essa sensação.
Kirby me mostra os passos de Sweet But Psycho e não encontro
dificuldade para aprender. Seus cabelos dourados estão presos num rabo de
cavalo e vejo como é importante que o pescoço esteja relaxado para fazer as
viradas de cabeça. Se não estiver confortável para dançar, a probabilidade de
eu lesionar qualquer parte do meu corpo são grandes.
Estamos paradas no camarim atrás do palco – não é o das bandas, mas
um lugar específico para dançarinos – e as outras garotas encaram as
instruções de Kirby para mim.
Sua mão direita está na cintura e com a outra mexe no rabo de cavalo,
deslizando os dedos abertos entre os fios ondulados do comprimento. Apoia
a perna direita na ponta do pé, damos quatro passos adiante com a cintura
em movimento e giramos, a parada com as pernas entreabertas nos dá
estabilidade para rebolar. Andamos para o lado contrário e abrimos os braços
para os lados – Kirby grita que é como se estivéssemos afastando a multidão
em um show – e trazemos as mãos de volta para o corpo, onde deslizamos os
dedos do início da coxa até a nuca.
Ela termina de me passar a coreografia cinco minutos antes de
entrarmos no palco. Minha respiração entrecortada mostra que dei tudo de
mim para aprender. Ainda erro alguns passos e não consigo entender alguns
movimentos que Kirby faz, mas é a primeira vez que vou dançar no
Anarchy, então me dou alguns créditos.
Sento-me em uma das penteadeiras com espelho para me preparar, no
mesmo instante em que Kirby volta com um amontoado de roupas nos
braços.
— Aqui, é a roupa que vamos usar — diz, sorridente.
— Obrigada.
— Lembre-se de que nenhum homem pode te tocar, está bem? Não
estamos no palco para isso, estamos lá para dançar, mostrar nosso talento.
Não somos diferentes das bandas que se apresentaram antes — finaliza com
uma piscadela cúmplice.
— Certo. — Pego as roupas que pendem em seu braço e coloco na
penteadeira.
Dou uma olhada nelas. Um cropped de moletom lilás e um short branco
de elastano.
 Vou para um dos banheiros no fundo do camarim, onde encontro mais
três dançarinas rindo e inclinadas rumo ao espelho retocando a maquiagem.
Depois de Kirby, Avery é a segunda mais antiga funcionária de Darnell,
é a única aplicando mais uma camada de batom vermelho e que desvia os
olhos para mim na entrada de uma das cabines.
Todas as dançarinas fizeram faculdade, se dedicaram e levam a dança
como profissão, para mim é um hobby, então acho que entendo o porquê de
nenhuma delas estar muito feliz em dividir o palco hoje à noite comigo.
Entretanto, ser educada e ao menos tentar me encaixar é uma tentativa
válida. Darnell pediu que eu subisse ao palco hoje, não disse que aconteceria
outras vezes. Na verdade, acho que Kirby também não concorda com a
decisão de trazer uma dançarina que não acompanha o ritmo das outras. Sou
boa, sei disso, mas não tanto quanto elas.
— Oi — cumprimento, mas nenhuma delas responde e engulo o
sorriso.
Reviro os olhos quando estou dentro da cabine onde nenhuma delas
pode me ver. A conversa continua do outro lado enquanto troco de roupa.
— Ouvi dizer que Darnell demitiu o próprio filho porque ele estava
trepando com uma das funcionárias — paro com a gola do moletom no meio
das orelhas para escutar Avery — e é uma pena que não seja eu. — Retorço
os lábios numa careta infeliz.
Avery é linda. Cabelos escuros, pele bronzeada e olhos de cobre. Seu
olhar é felino, não ficaria surpresa se, por um segundo, Aidan também não se
sentisse atraído. Não é nenhum problema, entretanto. A beleza escultural e a
postura que exala autoridade não me causam desconforto, o que me deixa
intrigada é que a possibilidade de Darnell ter tirado Aidan do Anarchy por
minha causa são de 99,9%. Ele com certeza faria isso se achasse que poderia
me afastar de Aidan.
Meu sangue ferve nas veias e a raiva me corrói até a têmpora. Termino
de descer o moletom.
— Eliza não ficou com ele um tempo atrás? Acham que eles poderiam
ter se envolvido de verdade? — Skylar é a de cabelos pretos, onde os fios
terminam acima do quadril. — Será que foi por esse motivo que ela se
demitiu?
 — Bobagem — Keira responde com indiferença. — Ela teria nos dito,
com certeza. — Imagino que esteja jogando os cabelos tingidos de laranja
por cima do ombro. — Eliza não fazia o tipo de não compartilhar as
conquistas, pequenas ou não, ela adorava se gabar de estar saindo com um
homem rico, educado e bonito. E não estou dizendo que ela está errada,
traçar Aidan Lynch seria bom demais pra ser verdade. O cara não abre a cara
para ninguém!
Já estou vestida, completamente pronta para subir no palco, mas me
sento na tampa fechada da privada para continuar ouvindo. É errado, eu sei,
mas não me importo nem um pouco. A teoria de Avery foi implantada na
minha cabeça e por isso o pensamento substitui até mesmo a última conversa
que tive com Aidan.
— Bom, alguém conseguiu fazer com que ele abrisse muito mais do
que a cara. — Escuto a torneira ser aberta e Avery ri do próprio comentário.
— Terence me disse que ouviu quando Dannya e Darnell conversavam um
tempo atrás no telefone, no período em que o chefe estava viajando, vocês se
lembram? — murmúrios de concordância ressoam por todo o banheiro. —
Então, antes mesmo do casamento do chefe, ele já tinha decidido que Aidan
estaria fora. E que Dannya ressaltou que ele estava envolvido demais com a
tal garota que trabalha aqui.
— Hum... Eliza já estava comentando sobre pedir demissão — Keira
ressoa, pensativa. — A gente só precisa ligar e perguntar pra ela, por que
fazer suposições?
— Por que não marcamos alguma coisa durante a semana? Temos folga
na quarta — Skylar sugere.
— Vou enviar uma mensagem de texto para ela — Avery continua.
Escuto a porta se fechar e as vozes desaparecem, no entanto, permaneço
intacta. Eu sei que Aidan não esteve com Eliza e que Dannya não se referia a
ela nessa ligação. Acho que mesmo que Dannya tenha dito que não tinha a
intenção de me prejudicar no trabalho, ela preza pela confiança do marido e
não posso julgá-la por ter falado sobre nós com ele.
Darnell sabe que Aidan foi contra eu subir no palco para dançar, seja
qual for o motivo, parece uma maneira muito infantil de provocar o filho.
 Aidan amava trabalhar no Anarchy e ele passou os últimos meses se
esforçando pra cacete para deixar Darnell orgulhoso. Ele pode viver na
própria bolha quando se trata de trabalho e não tem o mesmo carisma que o
pai para conquistar os funcionários, mas se Darnell foi tão baixo para nos
afastar, ele não merece nem um pouco o esforço que o filho vem fazendo
para provar que pode ser tão bom quanto ele administrando um negócio.
Darnell nunca deu uma oportunidade para Aidan provar que é bom,
porque nunca esteve verdadeiramente interessado em se orgulhar.
Começo a questionar a integridade de Darnell.

Quando a cortina vermelha se abre e nós nos posicionamos no palco,

passo os olhos por todos os rostos que nos encaram. Estou na última fileira,
junto com Keira atrás de Avery, Skylar e Kirby.
A música que ensaiamos minutos atrás no camarim começa a tocar e as
luzes piscam em cima de nós; somos o centro das atenções e meu estômago
embrulha, porque estar no meio disso, parece que estou sendo
condescendente com as ações de Darnell.
Eu amo dançar, mas não estou neste palco porque ele acredita que sou
boa, mas uma maneira sutil de causar desconforto em Aidan. Mesmo que eu
saiba que, à essa altura do nosso relacionamento, Aidan não esteja mais
inseguro e ciumento como antes.
Faço os passos que Kirby me ensinou e simultaneamente com as
meninas estou conseguindo repetir tudo sem errar nenhum movimento.
Observo o espaço aberto com os clientes da noite e todos os olhos brilham
em divertimento nos assistindo sob a luz branca do refletor.
Meus olhos, entretanto, cruzam com os de Darnell Lynch recostado à
coluna de sustentação no fundo. Não gosto da displicência com que sorri e
me encara, meu estômago se revolta com a felicidade sombreando sua
expressão. Não dá para não desprezá-lo por estar punindo Aidan dessa
maneira. Por minha causa. Não tem nada a ver com a dança, mas com o fato
de ter demitido o próprio filho para nos manter longe, mesmo sabendo o
quanto trabalhar aqui era importante para Aidan.
Nós encerramos a apresentação e somos aplaudidas de pé por todos no
salão. O ar quente e a luz ardendo em minha pele não são importantes agora,
mas Darnell está se afastando e fugindo de mim como um verdadeiro
culpado. Eu deveria esperar, talvez conversar com Aidan sobre o que ouvi,
mas assim como uma hora atrás quando ouvi as garotas conversando, a raiva
está tapando minha consciência e me obrigando a ser menos racional
possível.
Saio por trás das cortinas antes das meninas, no minuto em que o DJ
coloca You Can Buy Everything para tocar para distrair as pessoas até que a
próxima banda entre em cena. Não paro no camarim para trocar de roupa
nem dou atenção para Kirby quando tenta me parabenizar por ter conseguido
dançar, mesmo sem muitos ensaios para aperfeiçoar a coreografia.
Cruzo o salão usando os cotovelos para afastar o aglomerado de
pessoas que não voltaram a se sentar às mesas. Escuto alguns comentários de
como eu estava linda dançando a música de Ava Max.
Saio pela porta estreita, que dá acesso àquela área restrita e que faz
ligação com o corredor, vejo Darnell caminhando com as mãos nos bolsos
para o escritório e apresso minhas passadas para conseguir alcançá-lo sem
ter que gritar por ele. Não quero um escândalo, só preciso ter certeza de que
os comentários que ouvi no camarim estão errados, mesmo uma parte
consciente de mim dizendo que, com certeza, Darnell faria alguma coisa
assim.
— Darnell — chamo-o quando está prestes a fechar a porta por
completo.
O nome de Aidan na placa de bronze pregada na porta foi substituído
pelo de Dannya. Ele mantém a porta entreaberta e termina de abri-la quando
vê que a voz de quem o parou é minha. Não o deixo voltar atrás e empurro a
madeira, afastando-o da entrada.
Dannya está sentada atrás da mesa que era de Aidan e minhas narinas
inflam, meus batimentos cardíacos obstruem toda consciência racional que
poderia ter nesse momento.
 — Diz pra mim que você não demitiu o Aidan por minha causa. —
Bato a porta com força e me recosto nela. Darnell desvia os olhos para a
esposa, tenho certeza de que está procurando por ajuda. — Estou falando
com você, então olha pra mim! — esbravejo, com as unhas longas fincando
a palma da minha mão. — Você me mandou dançar porque queria provocar
o seu filho? É isso?
— Não. Te mandei dançar hoje porque precisávamos de uma dançarina!
— devolve com o mesmo tom apático que o meu.
— Digamos que eu acredito em você, mas os funcionários estão
comentando que você demitiu seu próprio filho por causa de uma garota. —
Meu dedo se ergue na direção dele em riste, trêmulo. Dannya arregala os
olhos. — Terence ouviu você conversando ao telefone. — Gesticulo para
Dannya, que parece assustada com meu comentário. Seu corpo desaba para
trás, a cadeira serve de apoio para sustentá-la. — E sabe de uma coisa? Se
não soubesse o quanto você desaprova meu relacionamento com Aidan, eu
deixaria passar, mas — paro em busca de ar, inspiro fundo a umidade e
chacoalho a cabeça, ainda instável —, pensando bem, acho que você faria
isso. Quero saber o motivo. Por que estar com o seu filho é tão ruim assim?
— Você é imatura demais pra entender. — Darnell encurta a distância
do seu corpo entre a mesa, usa a borda para se apoiar e volta a me encarar.
— Não preciso mentir para você, Delilah. Mas não o dispensei porque não
aprovo vocês e sim porque estar num relacionamento com um dos
funcionários é um problema. Se eu demitisse você, Aidan não me perdoaria;
mas se o demitisse, ele encontraria outro caminho para trilhar.
— Você está me dizendo que não tem nada a ver com o fato de que não
confia no potencial dele? — Cruzo os braços e o fuzilo, é um desafio
explícito, quero ver se Darnell o aceita.
— Posso te fazer uma pergunta? — Não respondo, então ele continua:
— Vocês chegaram a transar aqui? Em algum lugar do meu clube? — Ele
reforça a palavra meu.
Não respondo também, embora tenha acontecido quando Aidan estava
chateado porque Darnell resolveu demiti-lo.
— Ele chegou a abandonar o posto dele por sua causa? Aidan foi
imparcial em todas as decisões que tomava a respeito do trabalho? — É a
vez de Darnell cruzar os braços, provando seu ponto e claramente vencendo
o desafio. — Eu teria demitido você, sem sombra de dúvidas. — Minha
mandíbula trinca. — Porém, diferente do que acha, Delilah, levo em
consideração sim os sentimentos dele. Aidan teria se chateado muito mais se
fosse você a pessoa a sair por causa dele.
Dannya troca um olhar de compaixão comigo. É quase como se
dissesse que Aidan e eu somos novos demais para entender sobre os
negócios e que decisões assim são tomadas o tempo inteiro por grandes
empresários. Enquanto Darnell fala, consigo entender os motivos e ele pode
estar certo. Aidan não era mais imparcial. Na reunião, ele foi totalmente
contra eu dançar, mesmo que não estivéssemos saindo ainda; já estava nítido
que suas decisões eram movidas aos sentimentos.
Solto um suspiro de derrota e aceito que, apesar de ser difícil, não é
totalmente inválido. Darnell não é só carismático e adorado pelos que
trabalham para ele, mas sabe separar seu relacionamento com Dannya e seu
trabalho. Mesmo agora, os dois não parecem nem um pouco um casal, na
verdade, consigo ver claramente a cena de uma colaboradora na presença do
seu patrão. E imagino que é preciso muita força e determinação para não se
deixar levar pelo que sentem um pelo outro.
Mesmo que entenda os motivos de Darnell, não consigo me sentir
melhor com a situação. Eu me lembro da expressão que assumiu o rosto de
Aidan quando soube que não faria mais parte da equipe de Darnell e achou
que seu pai o estava demitindo por falta de confiança no trabalho. Em partes
foi, mas porque Darnell tem toda razão.
— Se eu… — Mordo o lábio inferior, pensando se isso é ou não uma
boa ideia — Se eu me demitir, você o traz de volta? — Ele e Dannya trocam
um olhar, uma conversa silenciosa acontece entre os dois.
— Não teria porquê não trazê-lo. Ele estava indo muito bem, para ser
honesto.
Prendo a respiração e meus olhos ardem porque gosto de trabalhar aqui,
na verdade, amo todas as pessoas que conheci e como me adaptei bem a
tudo. Adoro a responsabilidade e estar com os clientes, eu definitivamente
amo trabalhar no Anarchy.
 Mas se não fosse por minha causa, Aidan ainda estaria administrando o
clube. Não é justo que eu tire isso dele. Seria egoísta demais.
Enfim, solto o ar preso.
— Eu me demito.
 A The Reckless está famosa no campus.
Não é uma brincadeira ou que possa ser passageiro, os universitários
realmente adoram a banda. Homem ou mulher, a The Reckless conquistou
uma legião de fãs em Humperville.
Agora que Aidan e Bryan conseguiram se entender – e estou tão grata
por Aidan ter aparecido de surpresa em Dashdown naquele fim de semana –,
terem voltado a andar juntos significa que estão caminhando lado a lado nos
corredores da universidade. Não acho que a reitoria esteja pronta para o
sucesso que a banda vem fazendo e a ideia da administração foi encaixar
pequenas apresentações da The Reckless no auditório durante a semana.
Para acalmar os ânimos e não gerar confusão nos intervalos mais
longos, os meninos se apresentam às segundas e quintas, e o auditório lota.
Eles tocam músicas que levam veteranos e calouros ao ápice da animação.
Assisti dois shows, não foram muitos, mas é que quando você está presente
em quase todas as apresentações da banda, torna-se um pouco cansativo.
E não é só comigo que isso acontece. Mackenzie, Effy e Gravity
compartilham da mesma sensação que a minha. Juntas nós acabamos saindo
para almoçar fora do campus nas segundas e quintas, enquanto os meninos
ficam ocupados com essa novidade que é ter fãs, nós ficamos longe, meio
que assistindo todo esse sucesso barulhento do backstage. Sempre que nos
encontramos dá para ver que eles estão satisfeitos com o resultado que os
vídeos no YouTube estão trazendo.
Antes, a The Reckless dava uma festa na cabana afastada de Ashton ao
menos uma vez por mês, era uma maneira deles divulgarem sua música e
mais pessoas conhecerem o trabalho deles, mas agora que estão famosos na
cidade é impossível encaixar todo mundo na área de Ashton.
Tudo aconteceu devagar, sim, embora pareça que tenha sido repentino.
Eles estão se apresentando dessa maneira há três anos e só agora estão vendo
resultados valiosos. As meninas e eu não queremos ser estraga-prazeres,
então preferimos deixar que eles curtam esse momento o máximo que
puderem. E estamos falando de Humperville, apenas. Sabemos que eles têm
ouvintes de outras cidades e estados, mas estão se contentando com
Humperville e região.
E não preciso mencionar que, para Mackenzie, ter que presenciar o
namorado ser paquerado por várias estranhas em disparada desde que eles
explodiram é cada vez mais complicado. Ela entende, claro. Sabe que
aconteceria se a The Reckless viesse a fazer sucesso, mas é tenso. Dá para
notar como ela fica desconfortável toda vez que uma garota se aproxima
dele, mesmo que Bryan e ela apareçam frequentemente no Instagram
postando fotos e declarações românticas.
Todos eles, sem exceção, têm uma fila enorme de pretendentes. Brianna
não se incomoda com Finn porque está ocupada demais com sua carreira de
modelo. E falando em Finn e Bree, Effy não fala dele. Nunca falou, na
verdade, mas agora o nome Finnick Taylor foi basicamente banido dos
assuntos do grupo. E não conversou – comigo pelo menos – sobre o que
falaram no tempo em que ficaram sozinhos no banheiro outro dia.
Engulo uma garfada de arroz com creme de cebola e batata frita. Escuto
a conversa animada de Mack e Effy sobre a nova reportagem que estão
preparando para a Font News. Já vi pessoas apaixonadas pelo trabalho, mas
nada como elas. São completamente viciadas nisso. É alguma coisa
relacionada sobre histórias reais de Humperville, para ser publicado no dia
31 de outubro, Halloween.
— Tá bom, já chega. — Gravity devolve seu copo de Coca-Cola para o
apoio em cima da mesa e se inclina para a lateral, em busca de algo na bolsa.
— Tenho novidades. — Quando volta à sua postura anterior, balança um
chaveiro de diamante com três chaves pendendo. — Peguei as chaves do
apartamento, podemos voltar quando vocês quiserem!
Effy bate palmas do meu lado.
Mack solta um grito agudo de felicidade ao meu lado, mesmo que ela
não esteja inclusa mais como uma das inquilinas do prédio, é notório sua
felicidade por nós.
E eu simplesmente jogo uma batatinha frita de volta no prato, infeliz.
 Não é nenhum segredo para elas que Aidan e eu estamos saindo –
embora fosse para os funcionários do Anarchy –, mas não é o fato de sair da
mansão Lynch que me deixa chateada e sim que agora estou desempregada.
— Qual o problema? Cadê a comemoração? De todas nós pensei que
você fosse a primeira a adorar a ideia. — Gravity deixa a chave em cima da
mesa, bem próxima de mim, como se quisesse me fazer render à provocação.
É uma ótima oportunidade para contar que não tenho mais um emprego.
Meu estômago revira de ansiedade e esse assunto tira meu apetite.
Passei a noite em claro pensando no que fazer ou por onde começar para
arrumar um novo trabalho. Como de costume, Aidan acabou no meu quarto
depois que cheguei em casa, nós conversamos um pouco – não sobre o que
falamos ao telefone –, transamos, ele adormeceu com os braços em volta de
mim, mas não aconteceu como deveria: não me senti segura e protegida
como estou acostumada sob seus braços.
Pelo contrário, fui tomada pelo pavor.
Não tem nada a ver com ele, mas só me prova que estar apaixonada por
Aidan não exclui todos os outros problemas na vida que vou enfrentar,
incluindo estar desempregada. Não posso esperar que ele seja minha âncora
em todas as situações e acho que me acomodei com a ideia de trabalhar com
o meu… ficante. Tinha regalias, podia tirar folga quando quisesse e sair mais
cedo se achasse necessário. Essa não sou eu.
Inspiro fundo, meu peito se expande com a entrada do ar e despenco o
corpo para trás em queda livre.
— Perdi o emprego — confesso a elas e olho para o rosto confusa das
três diante de mim. — Quer dizer, eu pedi demissão.
— Por que você faria uma coisa dessas? O Aidan fez alguma coisa? —
Effy questiona, com os olhos obtusos como duas bolas de gude, arregalados
de incredulidade.
— Não. Ele não… — Brinco com o guardanapo em cima da mesa,
meus dedos retorcem em volta do tecido de nervoso. — Darnell. Acho que
ele não me queria trabalhando mais lá.
— Impossível! — Gravity entra em defensiva. — Darnell não é assim.
 — Gravity estou te dizendo. Ele demitiu o próprio filho por minha
causa. — Os olhos se arregalam, perplexos. — Darnell me explicou e eu
entendi, mas não quero que Aidan sofra as consequências sozinho.
— Pergunta. — Mackenzie ergue o indicador para falar e continua: —
Aidan sabe disso? — O ênfase no sabe me congela.
— Ainda não — revelo sem cerimônia, porque não preciso agir dessa
maneira com elas. — Eu vou contar, mas estou preocupada com a reação
dele.
— Ele vai te dizer que você não deveria ter feito isso. — Assim como
Gravity entra em defensiva por Darnell, Mack entra por Aidan e acho que a
única imparcial nesse assunto é Effy.
Não sei se Mack falou com Aidan depois que Bryan e ele se
entenderam, mas desconfio que não aconteceu. Aidan não quer que Bryan se
sinta ameaçado e não quer colocar a amizade dos dois em jogo outra vez.
Ainda não confiam um no outro completamente e concordo com Aidan se
decidir ficar afastado de Mack por um tempo.
— Talvez tenha sido melhor, quer dizer, eu não conseguiria trabalhar no
mesmo lugar que o meu namorado — Effy completa.
— Não estamos oficialmente namorando.
— Qual é o problema de vocês que precisam de um pedido formal de
namoro pra entenderem o que é estar num relacionamento? Pelo amor de
Deus, estamos no século XXI! — Gravity, de repente, está revirando os
olhos, com sua personalidade irritadiça vindo à tona mais uma vez. — Se
você tem trepado só com ele nos últimos dois meses, então sim, vocês estão
namorando! — Ela respira fundo, como se quisesse recuperar a
racionalidade. — Enfim, não vem ao caso; se Darnell demitiu Aidan foi por
uma boa causa. Ele preza pelo seu império; no lugar dele, também ficaria
preocupada com a dificuldade do filho de separar os relacionamentos. Vocês
estavam saindo, gera conflito de interesse e Aidan não consegue ser
imparcial. Bingo, está aí a resposta. É meio óbvio, né?
— Podemos voltar pra questão onde eu me demiti pra Aidan ter o
emprego de volta?
 — E por que diabos você fez isso? — Gravity continua, pasma. —
Jesus Cristo, é o seu emprego. Nesse caso, só você importa!
— Gravity, eu não sou assim. Lamento que você pense dessa maneira,
mas…
— Não vamos discutir — Mack fala sobressaltada, impedindo que eu
continue. — Eu posso te ajudar se quiser. Não estou pagando aluguel, Bryan
e eu dividimos os outros gastos e me sobra algum dinheiro. Tenho um pouco
guardado na poupança, se você precisar de ajuda.
— Ela tem razão. Dinheiro não é problema — Effy interpõe, sorridente.
— Sempre ajudamos umas às outras quando ficamos em situações difíceis se
tratando de grana, não vai ser diferente agora, certo, Gravity?
— Errado! — ela exclama e arrasta a cadeira para sair da mesa. — Não
acredito que você pediu demissão por causa de um cara!
Mackenzie dá indícios de que irá segui-la, mas faço que não com a
cabeça porque eu mesma quero falar com Gravity. Ela está deixando
dinheiro para Summer quando a alcanço e me ignora completamente na
primeira vez que a chamo.
— Ei, Gravity, espera! — Estou quase chegando até ela na dobra da
esquina. Acho que vai atravessar o cruzamento de volta para a universidade,
mas ela para num rompante. — Qual é o seu problema? Sério, pensei que
tivéssemos resolvido nossas indiferenças!
— Nossas indiferenças são grandes demais para serem resolvidas, tá
legal?
— Que é que você quer dizer com isso?
— Pensei que não nos dávamos bem porque somos iguais, mas, na
verdade, somos diferentes pra cacete, Delilah.
— Gravity, Aidan perdeu o emprego por minha causa.
— Não, ele perdeu o emprego porque não sabe separar as coisas.
Dannya já tinha me contado o que estava rolando e adivinha só? Eu já sabia
que ontem você pediu demissão! — Estamos discutindo no meio do passeio,
bloqueando a passagem das outras pessoas. — E quer saber o que eu acho?
Uma grande baboseira. Digamos que você tenha razão e Darnell fez de
propósito…
— Caramba, você é cega? — Abro os braços com exaspero. — É claro
que ele fez de propósito. Darnell nunca quis demitir o Aidan e ele fez de
tudo para que eu me desse conta disso, me sentisse culpada e fosse obrigada
a pedir pra sair! E você tem toda razão, nossas vidas são diferentes porque
você não passou e nem passa pela metade dos problemas que eu tenho que
enfrentar!
Faço uma pausa em busca de ar, Gravity cruza os braços na espera. Em
geral, não uso dos meus problemas para me defender e não tento dar uma de
vítima, mas estou sufocando. Literalmente.
— Perdi meu alicerce aos quatorze anos, tive que lidar com os traumas
que meu pai deixou na minha vida, os últimos cinco anos tentei me
restabelecer como pessoa, me encontrar como mulher. Busquei por
independência! — esbravejo e uma quantidade generosa de lágrimas se
agarram aos meus cílios espessos. — Voltei para Humperville em busca de
respostas que Sebastian não me deu. Uma carta incompleta, um mistério
ridículo que fui inserida sem eu querer! Depois entrei de cabeça num
relacionamento, que nem sei se é relacionamento, me envolvi com um cara
que está ou estava absolutamente apaixonado pela pessoa que é minha
melhor amiga desde o colégio. E espera — levanto a mão para interferir no
que quer que Gravity esteja prestes a dizer —, não acabou ainda. Faz dois
dias que descobri que Jasper Duncan é meu avô e escuta só, ele nunca se
interessou em saber como Sebastian e eu estivemos nos últimos anos!
Sinceramente, o que eu vou fazer com essa informação? Posso ligar para a
minha mãe e perguntar, mas ela não vai ser sincera. Vai tentar me proteger
da dor como tem feito desde os meus primeiros anos de vida, então, merda,
me desculpa se eu tento ser uma pessoa melhor que todo o resto da minha
maldita família!
Quando termino estou tentando recuperar o fôlego. A ardência nos
olhos e pulmão são uma dança simultânea que não sei controlar. As íris
opacas de Gravity fitam minha estrutura de dois centímetros mais elevada do
que ela.
— Jasper é seu avô?
 O cheiro de mofo impregnou o antigo apartamento das minhas amigas e
não sou a única incomodada com o fétido aroma que circula no ar. Os rostos
retorcidos ao meu redor são esclarecedores, porém nada disso é importante
agora.
Estamos sentadas em círculos no meio da sala em cima de um carpete
empoeirado, que não vê aspirador de pó e umidade há mais de trinta dias.
Um silêncio desagradável pesa entre nós. O rosto de Mack está embebido
com algumas lágrimas, com a carta de Seb entre seus dedos.
Acho que Mackenzie é a terceira pessoa que mais amou Sebastian no
tempo em que ele viveu entre nós. Ela não o amava só como amigo e, se Seb
tivesse dado a Mack uma chance, eles teriam iniciado uma história juntos.
Imagino que a dor que ela sente seja por nunca ter conseguido alcançar a dor
do meu irmão. Nenhum de nós teria conseguido. A ajuda que ele precisava
nós nunca conseguiríamos dar.
É a parte mais dolorosa de amar alguém tão profundamente: não ser
capaz de protegê-la do mundo e sua crueldade.
Tudo que contei para Gravity duas horas atrás é exatamente o que disse
para Effy e Mackenzie, só que com mais detalhes. A primeira coisa que
Mack me pediu foi para ler a carta e não foi nenhum espanto que ando com
ela dentro de um dos meus livros. Se tornou um hábito, uma maneira de
carregá-lo comigo para onde quer que eu vá. Não excluí também o iPod da
história, contei que escutei cada faixa de áudio que Seb gravou para mim e
que não tinha nada de extraordinário nelas se não um irmão preparando sua
irmã segundos mais nova para uma vida onde ele não faria parte.
Tudo caiu como uma bomba para Mack e Effy. Nada de surpreendente
atravessa a expressão indiferente de Gravity, além do fato de descobrir que
Thomas é filho adotivo de Jasper.
— Por que você não contou pra gente? — Mack sibila, com os olhos
ainda recheados de dúvida.
Sorvo o ar com intensidade.
 — Por que isso — gesticulo prontamente para o pedaço de papel
desgastado em sua mão — era uma coisa minha e do meu irmão. Eu sei,
Mack, você queria ser incluída em tudo que estivesse relacionado a ele, mas
essa era uma coisa só nossa.
Ela pressiona os lábios tensos. Não concorda comigo, mas,
honestamente, não estou buscando por isso. Não preciso que ela ache certo,
só que entenda que minha intimidade com Seb era diferente e nem por isso
ele a amava menos, assim como entendi que a relação dos dois não era uma
intervenção na nossa.
Mackenzie coloca a carta de volta no chão e a empurra para mim; em
seguida, limpa o rosto encharcado.
— Tem razão, sinto muito.
— Que é que você vai fazer agora? — Effy diz, encarando a carta como
se a mesma estivesse em chamas.
— Nada.
— Nada? — Gravity sai do seu transe silencioso. — Não vai atrás do
Jasper? Tentar descobrir que merda está acontecendo?
— Gravity, sinceramente, estou tentando deixar essa história no
passado. — Devolvo a carta para o meio do livro que estou lendo atualmente
e guardo na bolsa. — Remexer nisso pode me levar diretamente para onde
eu não quero ir.
— Ou — Effy ajeita a postura — você pode usar isso contra seu pai.
— Você ouviu o que acabei de dizer?
— Sim, que você quer deixar essa história pra trás e blá-blá-blá, mas
você mesma disse que não sabe se esse é o segredo que seu pai tanto guarda.
Pela primeira vez na vida, Lilah, você está um passo à frente dele. — A
sobrancelha ruiva de Effy se move e um sorriso diabólico se apossa dela.
— Ela tem razão — Mack continua. — Escuta, você tem uma carta na
manga. Você não disse que tem um convite para o evento do seu pai? Você
pode ir até lá e colocá-lo contra a parede. Talvez Effy e eu tenhamos uma
matéria para colocar Thomas Linderman na berlinda!
— Vocês querem me usar pra reportagem?
 — Não te usar — Effy contrapõe —, mas, de alguma forma, fazer com
que a cidade entenda que Thomas não é quem ele diz ser.
— Vocês sabem que isso só vai acontecer depois do resultado das
eleições, não é?
— Sabemos — respondem em uníssono e observo Gravity, que está
calada há um tempo já.
— Gravity?
— Eu sou a única se perguntando por que Aidan estava investigando o
Thomas?
O silêncio volta para o âmago da sala. Não perguntei para Aidan,
porque, na verdade, estive extasiada demais para pensar em qualquer outra
coisa.
Nós três voltamos nossos olhos para a morena compenetrada. Uma ruga
em forma de vinco se forma no meio de sua testa e a boca prensada faz o
queixo tremer.
— Aidan nunca gostou do Thomas e depois da sua irmã, ele é o
segundo suspeito da tentativa de assassinato do Darnell ano passado. Parece
normal que ele esteja investigando o Thomas — Mack o defende pela
segunda vez hoje.
— Tá, desculpa, mas ainda é esquisito. Aidan por si só é estranho, mas,
se for verdade, por que ele está saindo com você? — Gravity penetra seus
olhos em mim.
— Uma coisa não tem nada a ver com a outra. — Effy abana a mão,
afastando a reflexão inconclusa de Gravity.
— Tá, excelente! — Gravity se põe de pé, sobe as mãos à altura do
ombro e se vira em direção a porta. — Esse é um papo para as repórteres e o
meu lance é moda. Mas se quer um conselho — ela se vira na ponta dos
coturnos para falar comigo —, não fale com Jasper. Ele é um senhor com
oitenta anos ainda sofrendo a ausência da esposa! Você pode assustá-lo
aparecendo de repente por lá com esse assunto. Nisso concordo com as
meninas, você deve falar com seu pai e descobrir a verdade. Para deixar o
passado para trás primeiro você tem que resolver o que te deixa presa nele, o
que significa que precisa encontrar um final para essa carta.
 — Aonde você vai? — murmuro quando Gravity abre a porta e está
prestes a sair.
— Dar uma volta. Essa conversa me deixou com as ideias
embaralhadas. E, Delilah, se você não puder pagar o aluguel, não tem
problema. Nós sempre damos um jeito porque somos família.
— Obrigada, Vity.
E ela vai embora.

No final do meu dia com aulas intensas, ainda estou pensando no que
Mack e Effy disseram sobre ir ao evento do meu pai. Elas querem uma
matéria que desestabilize a postura diplomática do meu pai e eu quero
respostas. Gravity também tem razão, posso assustar Jasper e não é o que eu
quero.
Um dilúvio cai do lado de fora. Aidan terminou as disciplinas mais
cedo e foi embora antes, mas Bryan está sentado sobre o corrimão de
cimento da área externa do prédio de administração. Estou saindo de lá
também com um guarda-chuva que caberia mais duas pessoas se necessário,
para me proteger da chuva. Ele está encarando a água caindo impiedosa e
um semblante cabisbaixo ornando seu rosto.
— O que está fazendo? — solto, deixando-o sobressaltado de susto.
Dou risada.
— Cacete, você me assustou, Lilah!
— Foi mal. Cadê o seu carro?
— Mackenzie. Quando saiu estava chovendo, me pediu emprestado
para ir ao estágio, agora estou pensando se atravesso o campus e chego
encharcado em casa ou se peço um Uber e espero mais um tempo antes de ir.
— Que nada, te dou uma carona.
 — Tem certeza?
— Está falando sério? Claro que tenho certeza. Vamos. — Faço um
gesto com a cabeça o chamando para entrar debaixo do guarda-chuva. Ele
aceita sem fazer mais questionamentos.
Enquanto fazemos o caminho pela trilha de cimento que corta o
gramado do campus, percebo que Bryan e eu não conversamos muito desde
a nossa viagem a Dashdown para visitar Aurora. Desde que voltamos a nos
falar, meses atrás, não ficamos muito tempo sem conversar e, agora que as
garotas sabem do meu segredo, é quase como se eu precisasse me abrir com
ele também. Tenho medo de que não seja o momento certo e ele acabe
ficando com raiva de mim, já que confiou tanto para me confidenciar sobre
seu relacionamento com Mackenzie.
Tem tantas coisas acontecendo agora que não sei qual problema preciso
resolver primeiro.
Aidan não sabe se quer ter um relacionamento sério comigo.
Jasper é meu avô.
Meu pai é mais complicado do que eu pensava.
E ainda não recuperei meu colar. A única coisa que realmente vale a
pena guardar de Sebastian.
— Você e Aidan estão indo bem? — Começo com essa pergunta,
diminuindo o gelo entre nós.
— Pensei que vocês contassem esse tipo de coisa um para o outro.
— Contamos, mas quero saber de você.
Bryan sacode os braços, como sempre faz quando quer se abster dos
detalhes.
— Nossa confiança foi quebrada, não consigo me aproximar como
antes, mas estou me esforçando.
— Pelo menos, você decidiu que seria melhor assim, não é?
— A banda decidiu e você estava lá, se lembra? Já faz um mês, porra
— ele murmura a última frase, coçando a nuca como se não acreditasse. —
Mackenzie e eu estamos morando juntos há um mês.
 — Por que o susto? — Rio do espanto escancarado em seu rosto, como
se sempre estivesse ali.
— Quero me casar com ela. — Reviro os olhos porque esse assunto é
muito cansativo. Se ele começar a se declarar de novo, acho que sou capaz
de vomitar na calçada antes de chegar ao carro. — É sério.
— Ela vai te dizer não. E se você tivesse me perguntando antes de falar
com Aidan, eu teria te dito a mesma coisa.
— Por que ela diria não?
— Porque, apesar da história de vocês ter começado muitos anos atrás,
só estão namorando sério há três meses.
— Não estou dizendo que quero me casar com ela no mês que vem,
mas estou ansioso para colocar um anel naquele dedo.
— Você sempre é ansioso pra fazer alguma coisa por ela. — Dou
palmadas em seu ombro em forma de camaradagem, Bryan sorri, mas não
tenho certeza se está sendo honesto ou apenas condescendente. — Escuta,
não é que ela não queira se casar com você, mas talvez pedi-la em
casamento agora pode ser que a assuste, entende? Conheço vocês há muitos
anos e sei o quanto os dois são intensos. Só vai mais devagar, tá? —
Vasculho a bolsa atrás das chaves do carro assim que avisto meu Volvo no
estacionamento do campus.
— Math está em contato com um cara que talvez… você sabe, engate a
The Reckless de vez. Se acontecer mesmo — ele está coçando a nuca
desconfortavelmente de novo, o que significa que Bryan não está feliz com
isso — pode ser que eu passe de seis a oito meses sem vê-la. E você, sem ver
o Aidan.
Minha garganta fecha.
— Se acontecer, tanto eu quanto Mackenzie ficaremos felizes por
vocês. Nós estamos preparadas para isso, Bryan. Do minuto em que vocês
começaram a namorar até agora, ela sabe que as chances da The Reckless
estourar só aumentam, então não se preocupa, Mack não vai te dar um pé na
bunda e você não devia querer pedi-la em casamento só pra ter certeza disso.
Casada, noiva ou namorando, se ela decidir que não quer mais você, ela
simplesmente vai terminar.
 — Ai, essa doeu! — Ele ri. — Mas não é por esse motivo. É porque eu
a amo e quero que saiba que, independente de onde eu estiver, meu coração
sempre estará com ela.
— Tudo bem, então vá em frente! — Destravo as portas com o controle
e Bryan se senta no banco do passageiro. Faço o contorno para assumir o
volante. Fecho o guarda-chuva e o guardo no assoalho do banco de trás. —
Não vou tentar te convencer a não fazer isso, você já se decidiu. — No fim,
estou rindo dessa conversa. — Aliás, espero que dê certo com esse cara.
— Espero também. Você e Aidan?
Perpasso o cinto de segurança e ligo o carro.
— Aidan e eu estamos seguindo a onda — repito o que ele me disse
uma vez, rindo sem muito ânimo. — Não sei para onde essa onda vai nos
levar, mas estou indo de acordo com o que ele acha certo.
— Acho que Aidan não quer um relacionamento, mas não tem nada a
ver com você.
— Sério? Tem a ver com o quê então?
— Ele ainda gosta da Mackenzie.
Meu sorriso evapora. Flui tão rápido de mim quanto ele veio. Espio
Bryan por cima do meu ombro, ele não está feliz com essa constatação,
muito menos confortável com a ideia e ele acaba de estragar totalmente o
resto do meu dia.
— E tudo bem por você? — indago em tom especulatório.
— É óbvio que não, mas o que é que eu posso fazer?
— Ele te disse isso?
— Não, Delilah, mas é o que eu acho.
— Talvez você só esteja pensando dessa maneira porque ainda não
recuperou a confiança nele.
— Pode ser e também não me sinto confortável falando nisso com
você, mas preciso saber, como se sente?
O ar denso dentro do carro são meus sentimentos exalando pelos poros.
Posso sentir a pulsação frenética e inquieta do meu coração, toda a queda
dramática da saliva percorrendo a minha garganta e se apertando nela como
se eu precisasse gritar como me sinto. É tudo tão intenso e claro para mim
agora, que quero que seja o mesmo com Aidan. Admitir que estou
apaixonada por ele não faz com que ele esteja por mim e não vou arriscar
dizer nada até que ele diga.
— Meio boba.
— Você não acha que ele ainda goste da minha namorada, né? Tem fé
demais naquele cara.
— Eu não acho que ele goste dela, não porque tenho fé nele e sim
porque acredito em nós dois.
— Você é boa demais pra qualquer um, sabia disso?

Me encontre na sala de visitas em 20 minutos.

Aidan

Espreito os olhos para o meu relógio de pulso. São quase seis da tarde e
não sei quando Aidan colou essa mensagem em um post-it na minha porta; o
que sei, é que ele não faz ideia que pedi demissão ontem. Para que ele
pudesse voltar a trabalhar no Anarchy e recuperasse aquela felicidade
irrestrita que sentia por fazer parte de algo que é importante para seu pai.
Entretanto, se não faz tanto tempo que esse pedaço de papel está ali, pode
significar que Aidan já saiba que estou desempregada.
Tiro o post-it da porta, soprando o ar pelos lábios entrecerrados. Muita
coisa aconteceu, sinceramente queria tomar um banho e não ter que lidar
com mais nada hoje.
Willa está trabalhando ativamente no Lost Paradise, que funciona
quase como o Anarchy. Porém, é mais parecido com um bar do que um
clube. Ela deve ter ido direto da faculdade e imagino que essa nova rotina
não anda sendo fácil. Aidan imaginava que os negócios e a faculdade fossem
seu futuro, a The Reckless entre eles, mas apenas a ideia já o preparava para
a exaustão. Willa, por outro lado, pensou que só precisaria se preocupar com
sua carreira de modelo.
Até Darnell se casar e passar toda a responsabilidade de cuidar da casa
para os filhos que, pela vida inteira, receberam cuidados de outras pessoas.
Aidan deve estar me esperando para conversar e aproveitou a oportunidade
pela irmã não estar em casa.
Volto a suspirar.
Entro para o quarto com os ombros caídos e uma dor lancinante na
região da cervical, decorrência de tudo que precisei lidar com as meninas e
me explicar.
A tensão vai se evidenciando à medida que começo a me livrar das
roupas; as botas de cano alto – porque estava preparada para ser pega pela
chuva na volta – a calça legging preta, a camisa azul-marinho de botões e a
parka preta. Tudo cai ao redor dos meus tornozelos como grilhões e só
consigo cruzar o quarto com muita força de vontade.
Demoro no banho, já devo estar atrasada e apesar de, repito, não querer
ter essa conversa com Aidan hoje, não posso deixá-lo esperando. Então dez
minutos de banho, cabelo úmido e as bochechas ruborizadas pelo vapor
quente do chuveiro, sinto que posso lidar com mais essa conversa.
Coloco um short jeans escuro, um cropped preto e meu famoso body de
tule por baixo. Penteio os cabelos e retiro o excesso de água deles com a
toalha. Só os penteio para trás e noto como tem crescido nos últimos meses.
A maquiagem é simples e leve, mas o batom é chamativo; um tom de
vermelho vivo e nas entrelinhas da cor marcante, uma provocação
disfarçada.
Verifico o relógio do meu celular, mas não é nenhuma surpresa que
esteja atrasada dez minutos do que ele pediu.
Estou descendo as escadas e os saltos baixos do meu sapato ecoam pela
mansão. Silenciosa como nunca havia estado antes e escura, sem nenhum
indício de que Aidan realmente esteja me esperando no cômodo ao lado do
hall, mas mantenho a constância dos passos e a curiosidade afiada em meus
olhos.
 Quando enfim chego ao hall noto a fagulha da sala das visitas. É o
cômodo entre o hall e a cozinha, mas tem uma janela imperiosa que nos dá
visibilidade para a piscina monstruosa dos Lynch. Confesso que ficarei com
saudades desse lugar. Não ficaria aqui para sempre, mesmo que Aidan não
fosse vender, estaria me mudando para o apartamento com as meninas
depois do Halloween.
Encaro a iluminação fraca. Chuto que talvez sejam velas e o cheiro de
carne assada é um convite para o meu estômago se manifestar. Ele ronca
alto, reivindicando comida. Coloco primeiro a cabeça por entre o caixilho
extenso, Aidan está sentado no sofá branco, no centro da sala, a mesa
recheada com uma carne com molho, torradas e um creme amarelado.
A garrafa de vinho ao lado de toda a comida já foi aberta e parte do
líquido ingerido. Encaro a lareira acesa. É comum que, no Natal, minha mãe
e avó insistam até que o Sr. McCoy acenda-a em sua casa. No último Natal
foi extremamente divertido porque penduramos os sapatinhos do Papai Noel
nela e cada um de nós colocou um presente nelas. Presenteamos quem
queríamos e demonstramos todo nosso carinho e dedicação a essas pessoas.
Aidan não está completamente deitado, mas a postura do seu corpo está
entre sentado e deitado, os dedos envolvem a haste de uma taça de vinho e
os olhos azuis vibram em direção ao fogo. Eu pigarreio, chamando sua
atenção, no ato em que nossos olhos se cruzam, já sei que seu pai telefonou.
— Eu ia te contar — começo, sem nenhuma cerimônia, não me sento
ao seu lado nem no chão – coberto por um tapete peludo e caríssimo,
aparentemente –, endireito a estatura e aprumo os ombros. — O seu pai,
ele…
— Tudo bem, Delilah. — Enfim olha para mim e vejo uma comoção
diferente da que imaginei. Aidan com certeza não está chateado comigo,
muito menos querendo explicações. — Não te convidei porque queria que
você me explicasse. Meu pai me contou tudo. — Bebe um gole ínfimo de
vinho, a bebida deixa uma marca arroxeada em seu lábio superior. — Só
fiquei pensando em como ele pôde ser tão… — Inspira e vira mais um
pouco do vinho como se quisesse engolir o xingamento. — Eu disse não.
Então você pode ter seu emprego de volta, se quiser.
— Você fez o quê?
 — Não vou voltar a trabalhar no Anarchy. Estou de saco cheio de viver
à sombra do meu pai, cansado de me esforçar pra cacete naquela merda e ele
não enxergar meu potencial. Quero tentar algo novo.
Por um segundo me lembro do que Bryan me disse sobre um possível
empresário para a banda e estou completamente de acordo com tudo. A ideia
de ver a The Reckless fazendo o sucesso que merecem me deixa feliz e
orgulhosa, porque finalmente serão reconhecidos por tanto talento, mas, ao
mesmo tempo, é como se Aidan e eu estivéssemos perto do fim. E eu não
quero.
Estou apaixonada por ele e estou esperando que Aidan sinta o mesmo
de volta. Disse para Bryan que estava preparada, caso acontecesse, mas
agora, diante da minha maior fraqueza afetiva, não tenho tanta certeza.
— Conversei com ele e meu pai disse que você pode voltar, se quiser
— acrescenta, analisando cuidadosamente o modo como meus músculos se
contraem a essa ideia.
Preciso do emprego. Preciso de dinheiro, mas até que ponto? À essa
altura, todo mundo sabe que pedi demissão por causa de Aidan. Não quero
ser alvo de fofocas e muito menos parecer que sou privilegiada por estar
transando com o filho do dono. As circunstâncias mudaram e, por mais que
adore trabalhar no Anarchy, preciso mudar a direção das coisas.
No começo pareceu inteligente trabalhar em um lugar onde meu pai não
pudesse manipular tudo para favorecer a si próprio, mas me deparei com um
cara – Darnell – que faz o mesmo. Se está ao seu alcance, ele vai mover
alguns pauzinhos para que as coisas fluam à sua maneira. E, pela primeira
vez, não me sinto chateada por não ter um emprego.
Posso encontrar outro lugar e talvez trabalhe com algo que realmente
ame.
— Não quero — informo a ele e Aidan tem uma mistura de alívio e
confusão. — Trabalhei lá por meses, acho que quero tentar uma coisa
diferente agora.
Estou me preparando para me sentar no chão, em frente a ele, mas
Aidan me impede ao se inclinar para me segurar pelo cotovelo. Num
segundo estou sendo aconchegada por seus braços, em cima do seu colo. Ele
coloca a taça cuidadosamente na mesa de centro e me abraça, aconchega o
rosto na curva espessa entre meu ombro e pescoço, aspirando o bálsamo do
meu perfume adocicado.
Ele acaricia um pouco acima do meu quadril, a curva rígida do meu
tronco sob o tecido de tule do body. Não vejo seus olhos, mas há uma
hostilidade no ar, entre nós dois, como se os últimos três dias tivessem
criado uma fissura no nosso relacionamento.
Houve momentos entre mim e Aidan, que pensei que nada pudesse
abalar o que estamos construindo; mas há outros, como esse, que me
pergunto quão frágil nós somos por termos começado a sair por motivos
diferentes.
Gostava dele e Aidan só queria esquecer Mackenzie. Aceitei essa
situação por um longo tempo, na esperança de que, de alguma maneira, eu
fosse o suficiente, mas minha paciência tem um limite raso. Não dá mais
para continuar se Aidan não a tiver superado, não depois de todo esse tempo.
Acho que ele sente o mesmo, porque posso sentir os músculos tensos,
embora esteja me acariciando.
— Falei com Bryan hoje — sussurro, escorando minha bochecha em
sua testa.
Aidan aperta os braços ao meu redor.
— Hum?
— Ele acha que você ainda gosta dela.
Ele finalmente levanta a cabeça.
Os cílios longos e cheios de Aidan piscam em sonolência, mas
mencionar Mackenzie parece despertá-lo. Está claro que meu olhar é
inquisitivo e que preciso de uma resposta honesta. Faz mais de um mês,
porra. Alguma coisa tem que ter mudado.
— É mesmo? — Faço um movimento contido com a cabeça, assentindo
em positivo para ele. — E o que você acha? — O sopro quente que escapa
pela abertura escassa entre os lábios aquece a ponta do meu nariz. O hálito
de cereja, tão provocativo, me faz remexer. Sinto a semiereção sob o meu
corpo, mas não faço nenhum comentário sobre. — Bom, vamos lá, eu só me
importo com o que você pensa sobre isso. Me diz o que acha, para eu poder
desconstruir qualquer coisa errada que esteja passando pela sua cabeça. —
Usa a mão direita para afastar com delicadeza uma mecha úmida que orna
meu rosto.
— Você nunca se abre para mim — Suas pálpebras se abaixam como
dois faróis. A boca entreaberta de Aidan enrijece ao se fechar num risco. —
Não sei sobre sua mãe ou… — É a minha vez de pressionar a boca, sumindo
com os lábios ao transformá-los em uma linha de tensão. — Por que você
está investigando meu pai? Aidan, você não quer criar intimidade comigo e
eu sinto que fico no meio disso… — Os braços de Aidan em volta da minha
cintura suavizam e não sinto mais o carinho da ponta dos seus dedos
raspando minha pele. Sua expressão é um enigma, o fulgor em seus olhos
parece uma decepção exposta. — Não acho que ainda goste dela, mas
também não acho que você quer se envolver emocionalmente comigo. Você
só está comigo porque…
— Gosto de trepar?
Endureço sob suas palavras.
Não ia dizer assim, na lata, porque acho que Aidan e eu estamos tirando
proveito da experiência um do outro. Nós dois gostamos de dormir juntos.
Nós dois estamos sugando isso até a última gota sem prever as
consequências.
— E eu fui a única que conseguiu fazer você se sentir bem fazendo só
isso.
Vejo como sua mandíbula está dura e o maxilar se move endurecido
com minhas palavras. Ele mastiga a carne da bochecha, sem saber o que
dizer. Talvez esteja engolindo as respostas porque podem me machucar.
— O que você quer de mim? — murmura, com os olhos firmes fitando
os meus. Estão frios e cabisbaixos, meu corpo se contrai. — Fui até você e
disse como me sentia, você se lembra? Em Dashdown? — Aceno que sim.
— Você precisa de uma confirmação todo dia? Precisa que eu diga que te…
— Ele se refreia, levando os dedos entreabertos para os fios de cabelo. —
Nós conversamos por telefone ontem, perguntei se nós precisávamos de um
relacionamento.
— É, e você disse que eu odiaria a sua resposta.
 — Não sei o que eu quero — confessa, fugindo com os olhos para o
outro lado.
— Era essa sua resposta? E essa é a sua maneira de desconstruir o que
quer que eu esteja pensando?
Entretanto, Aidan não responde. Sua mão está longe de mim e, apesar
de manter os braços em cima dos seus ombros, não sei onde essa conversa
vai chegar e não quero estar em cima dele quando terminarmos essa noite
brigados. Eu me levanto, caminho para longe dele, fico parada atrás da mesa
de centro, impondo ela como uma barreira entre nós. Aidan reveza o olhar
entre mim e a mesa, e não freia o ímpeto ao se levantar.
— Estou tentando ser sincero com você!
— E eu estou te dizendo que não é suficiente. O que merda significa
não sei o que eu quero? Aidan, nós estamos transando tem mais de um mês e
se formos contar todas as provocações antes disso acontecer… — Paro,
mordendo o lábio inferior, porque quando escuto isso em voz alta nossa
discussão parece patética.
Sou patética e estou me tornando vulnerável por causa dele.
Recomponho a postura porque não sou assim e não vou me desestabilizar
por um cara. Mesmo que esse seja Aidan, uma das melhores pessoas que
conheci. O que eu quero, na verdade, é saber se ele sente o mesmo por mim.
Não gosto de jogos ou de estender coisas que podem ser facilmente
resolvidas, e isso é o tipo que pode se resolver com uma única resposta.
— Acho que estou apaixonada por você.
Eu o encaro, olhando diretamente para os seus olhos e toda a reação que
seu corpo pode ter depois disso, mas Aidan parece ter sido sugado por
minhas palavras e se entorpecido com o choque delas. Nenhuma reação
imediata além dos punhos cerrados ao lado do corpo e a respiração ficando
cada segundo mais densa. Tudo que ele precisa é dizer como se sente e por
que, de repente, viemos parar nessa bifurcação. Antes, ser só sexo não era
problema, mas agora é. E um dos grandes.
Estamos em um impasse e essa constatação ganha sentido quando
Aidan fica de costas para mim e eleva as mãos para o rosto, esfregando-o
com força, até deixá-lo vermelho com o atrito. Os dedos sobem rumo ao
cabelo e os puxa devagar, aspirando e expirando o ar como se fosse
insuficiente.
— Nós precisamos… dar um tempo nisso até que você saiba o que
quer. Já levamos isso adiante por tempo demais e eu disse que seria honesta
com você quando estivesse pronto pra me ouvir, está na cara que você não
está pronto, Aidan.
Começo a me afastar, contorno a mesa e me direciono para as escadas.
— Delilah, espera.
Paro entre a moldura da porta, a voz de Aidan ecoa por toda a sala de
visitas. Viro nos calcanhares para encará-lo. O movimento é lento, o que dá
tempo a ele para se aproximar.
— Você… — Ele estreita os olhos, parado a uma distância de trinta
centímetros. — Eu me apaixonei por Mackenzie antes. — Dá de ombros,
enfiando as mãos longas dentro dos bolsos do jeans, meu coração comprime
ao escutá-lo dizer isso mais uma vez. — Mas o que estou sentindo por você
é diferente — Ele franze o cenho, me encarando. — Quero uma chance para
entender.
Meus ombros caem em rendição.
— Nós estávamos bem antes de você descobrir sobre Jasper e Bryan
dizer merda. A gente não pode se abalar por esses acontecimentos externos.
— Ele arrisca me tocar e eu deixo. Suas mãos começam subindo pelo meu
pulso em direção aos ombros e o toque carinhoso de Aidan é um ponto fraco
e tanto. Ele sempre me toca dessa maneira, como se eu fosse tão… valiosa
no seu mundo. — Eu não quero que você se abale ou sinta que o que
estamos fazendo não é importante pra mim, porque, cacete, é tão importante.
— Um brilho distinto passa pelos olhos de Aidan, tento entender o que é.
Um acúmulo de lágrimas, talvez? — Você é importante pra caralho, Delilah.
É importante para mim e ouvir você dizer que quer um tempo… Merda,
acaba comigo, você não tem ideia de como! Então sim, talvez eu também
esteja apaixonado por você.
 Você nunca, em hipótese alguma, deve dizer a alguém que está
apaixonado por ela se não for verdade. Muito menos se está dizendo isso de
maneira desesperada, impensada e incerta. Uma parte sua pode gritar e
implorar para que você não faça isso, mas, por alguma razão, não consegue
controlar esses impulsos. E quando a frase sai da minha boca, não tenho
mais certeza se aquilo é real ou não.
Todos os dias, tento refrear meus sentimentos e fazê-la parar de escavar
meu coração porque não vai encontrar nada de bom ali. Eu sou uma farsa,
um problema revestido de uma carinha bonita. Um desastre que vai puxá-la
para mais fundo disso, transformar todos os seus sonhos e ambições em
trevas. Não, não é uma dramaturgia. É a realidade. Crua, dura e exposta.
Cada palavra sai da minha boca em forma de esperança, estou tentando
sobreviver ao inferno, agarrando-me a pessoas como Delilah, que são pura
energia positiva. Amor. Afeto. Estou sendo egoísta, maquiavélico e um
tremendo de um babaca.
Quero voltar atrás assim que digo a ela que estou apaixonado porque,
porra, quais as chances de ser verdade? Mas, embora não esteja feliz com o
resultado dessa conversa, mil e uma coisas se passaram na minha mente no
segundo em que ela disse que precisava de um tempo. E 99,9% de todas
elas, eram argumentos para fazê-la mudar de ideia.
Eu não quero que Delilah termine comigo.
Nem estamos juntos.
E mesmo assim, não quero que acabe o que mal começamos.
É uma constatação óbvia demais para a minha reação. Até um tolo
abobalhado saberia perceber que minha reação foi uma resposta desesperada
para mantê-la por perto porque, como disse, estou sendo egoísta. Porque,
porra, eu não faço a menor ideia de como me sinto e quanto mais tento
entender, menos entendo. Minha cabeça e coração não querem trabalhar
juntos, manter a sintonia e a pressão para ter respostas só aumenta. A cada
ensaio da The Reckless e o questionamento dos caras fico mais confuso e
perdido.
Antes achava que todo relacionamento precisava ter uma identificação,
quase como se fosse obrigatório que os sentimentos estivessem expostos
para todos conhecerem, agora só queria poder estar com Delilah sem ter que
me decidir como me sinto realmente.
Quero passar tanto tempo com ela e fazer coisas que a deixe feliz,
então é óbvio que estou sentindo alguma coisa, mas por que não fico
empolgado com a ideia de ter um relacionamento mesmo quando me
enlouquece pensar em outro homem a tocando? Por que estou relutando
constantemente em admitir?
— Você está mentindo — Delilah responde, minutos depois, seus olhos
azuis sobem e descem pelo meu corpo, como se reconhecesse minha mentira
através do modo como reajo com os músculos.
— Quê? — solto, surpreso com a resposta dela e o medo me sufoca. Se
ela disser que não quer mais ficar comigo, não sei o que vou fazer.
— Você está hesitando, Aidan. — Seu olhar colérico escapa por uma
brecha entre as pestanas. — Hesitando pra cacete e eu não acredito que está
mentindo pra mim! Quer saber… Vá se foder!
Ela se vira, marchando em direção a escada e não penso duas vezes em
correr atrás dela. Se essa discussão estivesse acontecendo por outros
motivos, talvez me afastaria e a deixaria ir. É bom termos um tempo no meio
de uma conversa difícil para respirar e colocar os nervos no lugar, mas não
quero que Delilah tenha tempo para pensar e descobrir que sou um fodido
completo, que não entende os próprios sentimentos.
— Delilah, espera, eu só… Não sei como me sinto. — Subo os degraus
da escada, dois degraus por vez, tentando alcançá-la, que fica mais rápida
quando está tentando fugir. — Caralho, será que podemos parar de correr e
conversar? — Olho para cima, para a quantidade exuberante de degraus que
ainda temos que subir e para baixo, cuja queda daqui seria drástica. —
Delilah! — esbravejo alto e em bom som, o que a faz parar.
As narinas dela estão infladas em ódio puro. Quando foi que essa noite
se tornou uma briga? Só queria comer e beber com ela. Ficar na sua
companhia. Fodê-la e deixá-la me foder até perder o ar.
— Gosto de você. Gosto de ficar com você e gosto de te ver feliz.
Penso em coisas que poderiam te satisfazer, em como eu poderia mudar tudo
pra você. — Estou resfolegando como se o ar tivesse esgotado na nossa
atmosfera. — Às vezes, quero te proteger, cuidar de você, e arquiteto planos
para que esteja segura, que se sinta amada. Você é tão… perfeita. —
Semicerro os olhos em sua direção, sendo honesto. — E tenho medo que
você descubra que não sou metade do homem que você acha que sou.
— Como assim? Tem alguma coisa que você precisa me contar que
descobriu sobre o meu pai? — Ela volta mais interessada, agarrando-se ao
corrimão da escada para não ceder com minhas próximas palavras.
— Podemos sair dessa escada, pelo amor de Deus! — Encaro a altura e
como estamos petrificados no meio dela. Meu estômago congela. Porém,
Delilah finca os pés onde está em uma clara relutância. — Certo, está bem.
Mas eu não descobri mais nada. — Limpo a testa suada usando as costas da
mão. — Só que… essa escada…
— Que é que tem ela?
Pressiono os lábios. Não quero falar sobre isso.
— Não vou sair daqui até que você diga alguma coisa que faça sentido
porque até agora, pelo menos, você só conseguiu me deixar mais confusa!
Delilah tem razão. Como ela pode confiar em um cara que não
consegue definir os próprios sentimentos e que tem medo de se abrir? Não
dá para confiar em alguém como eu e não dá, de jeito nenhum, para entender
como me sinto se não encarar para dentro de mim com vontade.
Minhas pernas estão doloridas, por isso eu me curvo para me sentar. As
mãos caem entre as pernas entreabertas. Sopro o ar denso e espero que
Delilah se sente ao meu lado. Maldito Bryan que enfiou merda na cabeça
dela, semeando a ideia de que poderia haver qualquer chance de eu ainda
gostar da namorada dele. Estou tentando me reerguer desse sentimento
fracassado e nem por um minuto colocaria em jogo o que tenho com Delilah
por causa de Mackenzie. Já perdi muito por ela e levei tempo para recuperar,
não vou sacrificar mais nada por Mackenzie, pode apostar.
 — Minha mãe morreu aqui — confidencio, mas minha voz sai tão
baixa e controlada que talvez Delilah não tenha escutado direito, mas escuto
o estrondo do seu corpo colidindo com o degrau acima de mim. Olho por
cima do ombro e a vejo, encarando-me boquiaberta. — Nessas escadas.
Cheguei em casa um dia, depois de um fim de semana em Grev Willow.
Apostei todo o dinheiro que tinha, fumei maconha e me aventurei com
River, meu amigo da época do colégio. Foi insano tudo que vivemos.
Cheguei em casa por volta das nove da manhã, meus pais estavam
discutindo pra cacete e… não sei o que aconteceu. Eu não me lembro de
verdade — conto a ela com honestidade. — Minha mãe estava tão alterada,
fora de si, ela partiu pra cima do meu pai e ele tentou controlá-la. — Os
olhos de Delilah vão se arregalando conforme a informação vai chegando ao
seu cérebro e assimilando tudo. — Ele não a empurrou, se é o que você está
pensando. — Enxugo o nariz e me forço a travar o soluço na garganta, mas
não posso impedir as lágrimas. Estão bem aqui, a postos. — Ela caiu
sozinha. Estava na metade da escada quando a vi rolando, rolando e… o som
dos seus ossos se partindo a cada degrau. — Mordo o lábio inferior, o vazio
e a impotência tomam conta de mim. — Até que vi seu corpo no final da
escada, cercado por um mar de sangue. Eu entrei em parafuso, literalmente,
e não me lembro de nada que aconteceu depois. Como ela foi socorrida ou
quem chamou pelos médicos. As lembranças se embaralham num mar
incoerente, não sei o que é real e o que vi em pesadelo. Essa foi a história,
que, junto com o Dr. Skinner, consegui desvendar. Mas não conseguimos a
confirmação do que é real e não é. Meu cérebro criou um bloqueio, uma
maneira de me proteger da dor.
— Aidan, eu sinto tanto — Delilah murmura e posso ouvir, por cima da
sua voz manhosa, que está sendo sincera. Há lágrimas se agrupando nos
cílios dela e, quando pisca, escorrem. — Meu Deus. O seu pai, ele te contou
o que aconteceu depois?
— Ele disse que ligou para a emergência. Não tocou nela porque achou
que poderia piorar a situação. Eles chegaram rápido, mas ela não resistiu a
queda. — Respiro fundo, enxugando as lágrimas. — Eu falo pra todo mundo
que não sei por que meu pai não me contou o motivo do caixão fechado,
mas, na verdade, sinto vergonha por ter me esquecido e só ter conseguido
lembrar por uma sessão de hipnose. É mais fácil se esconder por trás da
tragédia do que lidar com ela.
 — Você contou pra mais alguém?
— Além do meu psicólogo, você.
— Por quê?
— Porque, porra, Delilah, não sei. Tudo precisa de um motivo? Só
quero ficar com você. Eu te contei isso para te convencer de que, não
importa se estou apaixonado ou se é só a sua companhia, você é importante
pra mim de um jeito que nenhuma garota foi e eu espero que seja suficiente
até eu entender o que sinto! — Um fluxo de ar escapa por meus lábios.
Delilah se levanta, desce um degrau e se senta ao meu lado.
— Por que você está investigando o meu pai?
Eu jurei que a deixaria fora disso, mas essa é uma pergunta normal e
estou esperando por ela desde que contei que Jasper é seu avô.
— A. A. F. — digo, pausadamente, as palavras que saem da minha boca
causam amargor na minha língua.
Delilah tem muito o que pensar sobre Jasper, Sebastian e estar
desempregada. Não quero encher sua cabeça com uma nova revelação.
Duvido que saiba quem é Fuller, mas, mesmo assim, acrescentar mais isso a
sua lista de descobertas da semana não vai ser bom para ela. Decido que, em
outro momento, posso dizer quem é A. A. F..
— Você perguntou sobre isso pra mim.
— Sim. E para você entender, minha intenção nunca foi investigar seu
pai. Comecei querendo descobrir se Jev Adams realmente atirou no meu pai
ano passado ou se ele foi coagido para admitir a culpa. — Delilah escuta
com atenção, interessada no assunto. Uma ruga intensa se forma em sua
testa, os vincos expõem suas dúvidas. — Então, os investigadores
descobriram que tanto o meu pai quanto o seu estão em contato com esse
cara. Eu questionei meu pai, mas ele mentiu para mim e depois descubro que
abriu o Lost Paradise em parceria com ele.
— Nunca fui interessada nos assuntos do meu pai. Queria poder te
ajudar, Aidan, mas realmente não sei como.
Não preciso que ela me ajude porque eles já descobriram quem é esse
cara. Descartei completamente a possibilidade de Thomas Linderman estar
envolvido no atentado contra meu pai, mas estou certo de que o pai de Jev
tem mais influência nessa história do que o próprio prefeito corrupto. Por
mais que nada tenha se provado a respeito disso, comprar a polícia e tudo
que gera poder na cidade é uma maneira de tornar todas as possibilidades
dos papéis inverterem, significa que Sophia não tem a menor chance de
ganhar.
— Tudo bem — digo a ela, um minuto depois. — Não quero você
envolvida nessa merda, de qualquer forma.
— Mas… você pode contar comigo, se precisar.
— Sei que posso. — Abraço seu pescoço e a trago para perto, deixo um
beijo quente na lateral de sua cabeça, sobre a têmpora saltada. O cheiro bom
do seu cabelo invade minhas narinas.
Independente de como me sinta em relação a Delilah, ela tem controle
absoluto sobre minhas ações. Eu me esforço tanto por ela, para deixá-la feliz
tanto quanto é possível. São sentimentos, coisas com que me deparo, que me
assustam dessa maneira.
Compreender a seriedade do que sinto me faz temer um relacionamento
com Delilah.
— Estamos bem? — pergunto, encarando os lábios vermelhos por cima
da luz fraca que vem da sala de visitas.
— Estamos. Vou respeitar seu tempo e espaço, mas preciso que entenda
que eu também não posso viver esperando que você corresponda aos meus
sentimentos. Uma hora ou outra, você precisa ter uma resposta.
— Eu entendo. — Faço que sim com a cabeça, concordando com ela.
Um minuto de silêncio percorre nossa bolha e espaço. Estou com
Delilah protegida sob meu braço, seu cheiro me invadindo e estimulando
meu instinto lascivo. Depois de toda essa discussão sobre sentimentos e a
confusão explícita na minha mente e coração, queria me afundar nela por
completo. Só senti-la vibrando debaixo do meu corpo enquanto goza.
Gemendo e implorando por mais. O pensamento em si já é excitante, mas tê-
la provado várias vezes torna vivo demais na minha cabeça para ignorar.
Nós acabamos de discutir e não quero ser invasivo, só quero que saiba
que posso ser um babaca por não conseguir definir meus sentimentos, mas
ela é importante a ponto de levá-la nos lugares dessa mansão que significam
muito para mim.
— Quero te mostrar um lugar.
Não espero a resposta. Entrelaço nossos dedos, guio-a escada abaixo
em direção ao vestíbulo estreito entre a escada e a sala de visitas. Delilah já
atravessou esse corredor outras vezes, não faz ideia de onde estamos indo
quando passamos na frente do antigo escritório do meu pai e ignoro sua
pergunta.
De dentro do meu bolso, retiro uma chave que anda junto com o
chaveiro da Diamond. A porta de carvalho, lustrada com verniz, se abre
assim que giro a chave na maçaneta.
Os olhos de Delilah crescem sobre o cenário à nossa frente.
Um tapete antigo, com mosaicos ininteligíveis no tecido vermelho
cobre todo chão amadeirado da biblioteca Lynch. Ela é tão grande e
prepotente que qualquer pessoa apaixonada por livros, como Delilah, se
perderia nela por horas.
Ao lado esquerdo, as prateleiras começam e se acumulam até o fundo
do cômodo escuro.
Saio em busca do interruptor e, rapidamente, os livros se iluminam com
a luz amarela do ambiente. Minha mãe escolheu a decoração pessoalmente
de cada canto dessa mansão, todo o resto tem uma ambientação moderna
chique, mas a biblioteca, em particular, tem um ar rústico que nos lembra
filmes de época.
Delilah vislumbra com adoração e toca as lombadas dos livros como se
não fosse possível existir um lugar assim em Humperville.
Apesar da tragédia ter acontecido nesta casa, ainda existem lugares aqui
no qual sou emocionalmente ligado. A biblioteca, por exemplo, é um deles.
Que pessoa em sã consciência abriria mão de um lugar tão delicado e
especial como esse? Eu relutei até o último minuto e não queria vender a
mansão por toda carga emocional que carrega.
A escada acoplada às estantes que se estendem até o teto alto é como
uma torre a ser escalada. Delilah se apoia nela para conseguir enxergar os
nomes nas lombadas, a cada espreitar de olhos dela sinto sua curiosidade
mais afiada.
— Por que você nunca me trouxe aqui? Esse lugar é incrível! — Ela
desce e caminha para o lado direito, onde um piano de cauda está
estrategicamente posicionado entre duas estantes. — Sua mãe tocava? —
Abre o tampo onde ficam as teclas e desliza os dedos por cima delas como
se fossem familiares.
— Não. — Rio, me aproximando dela. — Mas eu tocava um pouco.
Não sou bom nisso, larguei as aulas quando comecei a tocar bateria e me
apaixonei pelo som.
Minha mãe me trazia aqui sempre que estava em casa e tinha que tocar
para ela suas músicas clássicas favoritas – ao menos as que eu sabia – e,
confesso, não gostava tanto. Essa é uma das vagas lembranças que tenho.
— Sério? Você consegue tocar alguma coisa pra mim? — O sorriso de
Delilah desarma qualquer desculpa que eu tenha para não fazer nada do tipo.
Não quero errar uma nota na sua frente, estou sempre preocupado em
demonstrar minhas fraquezas para ela, porque, como disse, ela é especial.
— Consigo — pigarreio, aproximando-me do meu velho amigo de
cauda.
Eu me sento no banco e estalo os dedos. Não quero tocar uma música
antiga ou clássica, porque Delilah não reconheceria. E, apesar de conseguir
cantar um pouco, não sou um cara virtuoso com o mesmo dom de Bryan.
Tem que ser uma música que eu goste e não me sinta travado para me
expressar.
Conheço a música perfeita.
— Conhece Wherever you are?
— Kodaline?
— Sim.
— Claro! — exclama, sorrindo.
Tenho a confirmação. Ajeito-me na frente do piano, os dedos flutuam
por cima. Pego o celular do bolso e procuro pela partitura da música,
posiciono o aparelho em cima do atril, na altura dos meus olhos e posiciono
o corpo confortavelmente para alcançar os pedais.
Deposito os dedos retorcidos sobre as teclas e as notas começam a fluir,
meus olhos acompanham as notas musicais prontas na partitura em meu
celular e desvio por um segundo quando Delilah se inclina por cima da
tampa do bastidor.
Os dedos cruzados, brincam nervosamente um com o outro.
— You say you love me, you say you care, and when you’re with me, my
future’s there — cantarolo, sobre o som doce da melodia do piano. Minha
voz não é tão boa, é baixa e falta ar quando canto, mas Delilah não se
importa, seus olhos em cima de mim são com admiração.
Você diz que me ama, você diz que se importa, e quando você está
comigo, meu futuro está aí.
— We get carried away in emotion, we get lost in each other’s eyes and
we forget what we regret as we cast our fears aside. — Saio em busca dos
seus olhos, brilhando sob a luz amarelada da biblioteca e o som da minha
voz se funde a melodia suave evocando através do cordal do piano.
Nos deixamos levar pela emoção, nos perdemos nos olhos um do outro,
e esquecemos do que lamentamos ao deixarmos nossos medos de lado.
Delilah abre o sorriso mais sincero e amável que já recebi, o néctar que
escorre dela por meio de sua gentileza, me faz entender o meu medo. Ela é
imaculada de coração. Carrega dentro de si a grandeza de uma alma serena.
Tenho medo de como as coisas vão funcionar se nós dois aceitarmos essa
colisão de mundos. Como será quando ela conhecer a podridão por trás
dessa casca? Ela vai me deixar e eu não vou resistir.
— When the world’s getting hard, I will go to wherever you are.
Running blind in the dark, I will go to wherever you are. Wherever you are, I
swear I’ll be, wherever you are, I swear I’ll be. — Essa parte da música é
quase um sussurro, que empurro garganta afora, de olhos fechados, sinto
cada palavra penetrar meu coração com convicção.
Quando o mundo estiver ficando difícil, eu irei para onde você estiver,
correndo às cegas no escuro. Eu irei para onde você estiver, onde você
estiver, eu juro que vou estar, onde você estiver, eu juro que vou estar.
 — Forget the violence, forget the world. I see you smile and I’m lost for
words — canto sem desviar dela, não posso me apaixonar por Delilah, mas,
talvez, meu coração já esteja a seu alcance e eu não posso mais regressar.
Esqueça a violência, esqueça o mundo. Eu vejo você sorrir e estou
perdido em palavras.
Não termino de cantar, a música morre nesse momento como se
estivesse interligada a mim.
Essa música, entretanto, fora lançada meses atrás onde eu nem
imaginava que estaria aqui, diante dela, usando-a para me expor como não
consigo quando estamos sozinhos.
Delilah me encara com um sorriso, não há decepção por eu não ter
terminado de cantar ou pela música incitar que estou tão perdido nessa
profusão de sentimentos quanto antes.
Ela se inclina mais, sem dizer nenhuma palavra e sua boca na minha é a
explosão necessária para me tirar do trâmite entre não a decepcionar e
decidir de uma vez por todas como me sinto.
O estalo de nossas línguas duelando e a pressão de seus lábios contra os
meus me tiram da melancolia agonizante. Sentimentos são complicados,
profundos, e não estou pronto para lidar com nenhum deles.
Termos discutido sobre isso, não faz de Delilah incompreensiva. Agora
que sabe que minha hesitação não tem nada a ver com outra mulher, está
tranquila e operante, sem deturpar sua determinação em me ter. Gosto
quando ela assume o controle e seu querer é uma exposição. Adoro como
Delilah me provoca, com a língua ou em palavras, ela é uma chama em
ascensão e não gostar de fogo não me impede de prová-la.
Seguro-a pela cintura e a trago para perto. Preciso me levantar, no
entanto. O banco comprido e largo do piano me impede de tocá-la como
merece.
Seu body fino e o cropped abrigando seus mamilos intumescidos me
fazem perder a linha de raciocínio. Saber o que vou encontrar por baixo de
todas essas roupas só aumenta a ansiedade de tirar peça por peça.
Inconscientemente estou pedindo perdão para a minha mãe por querer fazer
sexo com Delilah aqui, no seu lugar favorito da casa, mas, ao mesmo tempo,
quero batizar cada canto desse lugar.
Tiro a jaqueta jeans, sem descolar nossas bocas. Delilah me ajuda,
enfiando as mãos impacientes por debaixo do brim pesado. Ela cai no chão
como um peso morto, ao redor dos nossos pés e, em seguida, estou com os
dedos estremecidos de prazer brigando com o botão de seu short jeans, louco
para arrancá-lo dela. A necessidade bate à porta e sinto vontade de rasgá-lo
por ser um empecilho entre nossos corpos.
Delilah percebe a minha dificuldade, ri contra mim e leva os dedos
hábeis para o botão de seu jeans. Ela tem mais paciência para desabotoar do
que teve para arrancar minha jaqueta. Em uma fração de segundo, está
seminua diante de mim. A boceta lisa e sedosa à mostra me convida para
beijá-la.
Eu a agarro por trás das coxas, levando as mãos pretensiosas no vão
entre as pernas. Um movimento impetuoso e a coloco sentada na tampa das
cordas. Seus joelhos estão separados, seu líquido lubrificante está
umedecendo o tecido rendado da calcinha. Deslizo a língua esfomeada por
cima, a aspereza da renda machuca a cobertura aveludada, mas não me
importo porque Delilah entremeia os dedos nos meus fios de cabelo,
projetando a coluna para a frente, em um pedido silencioso para fodê-la.
Porém, não atendo a ele tão rapidamente. Desabotoo o body, agarro a
lateral de sua calcinha e a puxo. O som que evoca de seus lábios é excitante
demais e rapidamente estou com a língua dentro dela, saciando seu desejo e
o meu de tocá-la.
A rouquidão do seu gemido me encoraja, sugo com avidez seu ponto
inchado, fazendo meu pau dentro das calças se agitar com rebeldia. Chupo e
lambo o líquido doce escorrendo pela fenda de sua boceta, saboreando com
um ganir de prazer.
— Porra, Aidan, me fode!
Não obedeço, entretanto, enfio um dedo nela para provocá-la mais um
pouco. O vai e vem frenético a faz choramingar e tremer sob meu dedo
estocado nela.
Estou tão duro, pronto para entrar nela e decido que já chega de
provocações. Delilah grunhe em repreensão quando tiro o dedo e o levo à
boca para lamber, ela se apoia nos cotovelos para me observar e suaviza a
raiva ao me flagrar abrindo a braguilha da calça e rasgar a embalagem
laminada da camisinha que deixei dentro do bolso, coloco-a e me inclino.
Passo os braços em volta de seu quadril e a trago para a beirada. O
solavanco a faz zunir. Eu a beijo, compartilhando o sabor de sua boceta
doce. Pego meu pau e o posiciono em sua entrada, está tão molhada que
facilita demais a penetração, embora os lábios do seu sexo se fechem em
volta de mim, tornando mais delicioso ainda estar dentro dela. Suspiro de
prazer ao ser abrigado num lugar quente e úmido.
Tiro seu body, em busca de seu mamilo empinado, apertando-o por
cima do cropped. Invisto contra ela em um movimento ágil e rijo, sentindo o
ponto sensível dentro dela, que a faz revirar os olhos e soluçar de prazer.
Repito com cadência e fervor, sinto o sangue em volta do meu pau
entrar em combustão simultaneamente às carícias que faço no bico do seu
seio. Delilah tomba a cabeça para trás, resistindo a gozar, mas quero que ela
faça exatamente isso.
Com força, levanto o cropped e sem parar as investidas nela, coloco um
mamilo inchado na boca. Sugando, lambendo e gemendo contra sua pele
polida.
— Ai, meu Deus, isso — ela murmura, a voz entrecortada porque está
mordendo o lábio inferior. — Bem assim, aí!
Sua cabeça volta a cair para trás quando mordisco o bico do seu peito e
com mais duas estocadas, sinto o néctar quente de sua vagina escorrendo por
cima de mim. Contudo, não paro, vou mais fundo e mais forte, e, com um
grunhido rouco, também gozo.
Desmonto em cima dela, encurvado, e Delilah com as pernas para fora
do piano, buscando o ar. Saio de dentro dela, tiro a camisinha e, como
sempre, a guardo na embalagem rasgada.
Eu a ajudo a descer do piano e vestir suas roupas. Suas bochechas estão
vermelhas e sua testa suada, mas tem um sorriso de satisfação ornando o
rosto. Amo essa expressão satisfeita, porque amo satisfazê-la. Amo como
nossa conexão cresce e se expande. Não só no sexo, mas na vida pessoal
também. Ter contado a ela sobre a minha mãe prova que não estou evitando
intimidade, pelo contrário, estou me esforçando para fazer com que Delilah
seja a única na minha vida que conhece todas as minhas fraquezas.
Estou lutando por ela como disse que faria.
Delilah mal terminou de abotoar o short quando estou amparando a
mão sob seu queixo e erguendo seu rosto para beijá-la. Tem paixão,
sentimento, necessidade e verdade no modo como eu a abraço enquanto nos
beijamos. Tem fidelidade, a promessa de que estou fazendo de tudo para que
seja a única em meu coração. É tudo silencioso, sem nenhuma palavra me
escapando, mas como todas as vezes em que Delilah me leu nas entrelinhas,
ela consegue fazer isso agora.
Ainda estou abraçado a ela, vestindo só minha cueca quando nos
encaramos por alguns segundos.
— Esqueci de te contar. — Ela envolve minha cintura com seus braços,
a cabeça cai para trás para conseguir me olhar melhor. — Mack, Gravity e
Effy descobriram sobre a carta de Sebastian. Elas me deram alguns
conselhos e, não sei, talvez eu deva ir naquele evento idiota do meu pai.
Preciso ouvir essa história da boca dele. Entender os motivos que o levaram
a mentir para nós. E prefiro fazer isso num lugar público, onde ele não pode
me ameaçar.
— Parece que você já se decidiu. — Deposito um beijo na ponta do seu
nariz e ela ri.
Céus, eu amo o som da sua risada!
— Sim. Falar com Jasper não vai fazer com que eu deixe essa história
no passado. É o ponto final de que preciso para seguir em frente.
— Posso ir com você, se quiser. Se não me engano, você pode levar um
acompanhante.
— Você faria isso por mim?
— Faria, Delilah.
— Acho que não estou pronta para ficar com meu pai sozinha ainda.
Ele não me transmite confiança e tenho medo do resultado dessa conversa se
não tiver alguém em quem confie lá. — Deixo um beijo em sua testa assim
que ela termina.
 — Estarei lá do seu lado, prometo.
— Obrigada, Aidan.
— Por nada, linda.
Delilah e eu somos obrigados a nos separar quando a voz familiar do
meu pai grita no corredor.
Encaro a porta fechada da biblioteca com apreensão, minha garota
termina de se vestir enquanto coloco minha calça jeans e fecho o zíper no
momento em que o senhor Darnell Lynch atravessa a porta, a escancarando.
Seus olhos pulam de mim, vestindo a jaqueta jeans e pegando a embalagem
da camisinha do chão, para Delilah, que está calçando o sapato que saiu dos
seus pés quando a coloquei deitada no piano.
— O que foi? Como você entrou aqui? — Entrecerro os olhos para ele.
— Essa casa já foi minha, é claro que a minha digital está na porta.
— Eu pedi para trocarem!
— É, claro, mas o dinheiro que você usou para isso era meu. Vamos
conversar. Agora.
Ele está furioso com alguma coisa. O olhar invasivo que ejeta para
Delilah me faz entrar na defensiva e crio uma barreira com meu corpo entre
os dois. Ele não a atacaria, meu pai não é esse tipo de pessoa, mesmo assim
sinto que poderia descontar nela a raiva que está sentindo de mim nesse
momento, em forma de palavras.
— Aidan, agora, porra! — grita, o que faz Delilah pular atrás de mim e
se agarrar à manga da minha jaqueta.
— Fica aqui — digo a ela, calmamente e o sigo para fora.
Ele caminha para a sala de visitas e espio por cima dos ombros para ter
certeza de que Delilah não está me seguindo. Fico aliviado ao perceber que
fez o que pedi e permaneceu nas paredes protetoras da ira de Darnell na
biblioteca.
Meu pai é um bom homem, não duvido de sua integridade, mas anda
mentindo demais para mim sobre os negócios e desviando sua raiva para
pessoas inocentes, como Delilah.
 Ele não tinha o direito de obrigá-la a se demitir.
— Você anda investigando Thomas Linderman? — Ele solta antes
mesmo de estarmos por completo na sala. A lareira acesa e trepidando
ilumina seu rosto carrancudo.
 — Porra, Aidan! — Ele marcha da direita para a esquerda e da esquerda
para a direita, meus olhos acompanham cada passo que meu pai dá. — Eu te
disse pra esquecer essa história, para não se envolver e, merda, o prefeito?
Sério? A porra do prefeito? — Minhas íris estaladas em sua direção passam
imperceptíveis por ele. Nunca ouvi meu pai dizer tantas palavras em uma
frequência tão grande, muito menos repetidas vezes numa única frase. — O
que você estava pensando, hein? Se tornar o herói da história? Me responde,
caralho! — grita, e sou obrigado a fechar os olhos.
Não estou nem um pouco a fim de me explicar para ele. Todas as vezes
que precisei de respostas, meu pai não as entregou para mim. Talvez eu não
estivesse envolvido nisso até o pescoço se Darnell conseguisse ser, pelo
menos, um pouco sincero com a própria família, mas, aparentemente, Willa
e eu nunca fomos uma prioridade para ele e nos deixar participar da sua vida
é um problema.
Começo a juntar a carne intocada na mesa e as duas taças de vinho –
uma suja e outra intacta –, ignorando a fúria do meu pai da mesma maneira
em que ele tem ignorado todas as minhas preocupações.
Tudo que fiz foi em prol de protegê-lo, porque o amo e não quero
perdê-lo por uma idiotice. Nunca entendi por que meu pai age dessa maneira
quando se trata do prefeito, que Thomas não nos queria aqui quando nos
mudamos para Humperville é um fato, mas tornar isso um assunto
indiscutível, é suspeito.
— Garoto, estou falando com você.
Sua repreensão me acompanha até a cozinha. Os passos pesados de
ogro também. Não suavizo, entretanto. Meu rosto permanece intacto a suas
perguntas e a linha dura da minha boca não oscila, ameaçando lhe dar uma
resposta.
— Então vai ser assim? Vai agir como se não soubesse de nada?
 Guardo as sobras na geladeira pacientemente, quase como se esse
simples ato precisasse de todo o cuidado que estou tomando. Volto para a
sala de visitas, ele me seguindo, e apago o fogo da lareira.
Acendo as luzes e me sento no sofá de quatro lugares de frente para ele.
Meu pai se mantém anestesiado diante de mim. As narinas dilatadas pela
impaciência, por me abster de conversar com ele.
Estico as pernas. As pontas dos meus pés quase tocam a base de
madeira da mesinha. Ele enfim para de me encarar inquisitivo e ameaçador,
começa a olhar para mim com as pestanas baixas e a expressão cautelosa.
Ele sabe que, enquanto estiver gritando e perdendo o controle, vou continuar
estoico, como se suas provocações não pudessem me penetrar. Darnell
entende isso, porque, apesar da minha rebeldia no passado, ter perdido
minha mãe me ensinou a valiosa lição de parecer inabalável, mesmo que por
dentro tudo esteja desmoronando.
Resignado, segue para o sofá de dois lugares ao lado, os ombros caídos.
Ajeita o paletó e, como se não conseguisse mais respirar sob o aperto da
gravata, começa afrouxando o cordão em volta do pescoço e dois botões da
camisa desprendem.
— Quer uma bebida? — É mais uma sugestão do que uma pergunta.
Seus olhos claros, soando inquisitivos, acompanham o movimento de
sua cabeça. Ele faz que sim e rapidamente estou de pé, indo para a cozinha
para preparar duas doses de uísque.
Quando volto, já tirou os sapatos encerados e abandonou o paletó. Aos
poucos, sua armadura está caindo por terra. Prefiro falar com meu pai
quando não está agindo como um empresário lunático. Gosto de olhar para
ele e ver o meu pai, e não Darnell Lynch, o cara que criou um império ao
longo dos anos.
Entrego a bebida para ele e retomo meu lugar no outro sofá. Inclino-me,
os cotovelos se amparam em cima das coxas e bebo um gole da bebida. Ela
queima minha garganta assim como o olhar furtivo do meu pai queima a
extensão das minhas bochechas.
— Não estava investigando Thomas Linderman, isso aconteceu depois
de ter descoberto que você e ele mantém contato com a mesma pessoa —
declaro sem ânimo e nós dois, simultaneamente, estamos virando uma dose
generosa de uísque goela abaixo. — Fuller Adams.
O brilho afetuoso comum em seus olhos evapora. Escoa com uma
facilidade surpreendente ao ouvir o nome de Fuller. Bingo. Ficaram repletos
de nebulosidade. Viramos outro gole e sinto o aperto na língua, em
consequência a quantidade exacerbada de álcool se apossando das minhas
papilas.
— A princípio, não sabia quem era A. A. F. e me pareceu uma
instituição de caridade. É comum que pessoas como vocês queiram parecer
caridosas para a mídia, mas o interessante foi que, quando te perguntei, você
disse que não conhecia esse cara.
— Porque não conheço. Nem sabia que Fuller estava registrado como
A. A. F. em suas ligações. O que eu poderia fazer, Aidan? Pedir um relatório
para o cara quando me ofereceu um bom dinheiro para abrirmos um negócio
juntos?
— Considerando que o filho dele fodeu seu ombro um ano atrás, sim,
poderia começar por aí! Que tal se questionando por que o filho da mãe foi
expulso da administração de um grande hospital? Porque, pai, meus
investigadores descobriram que ele faz uma lavagem de dinheiro pesada. E,
considerando que tanto você quanto Thomas estão em contato com ele
constantemente, o que você pode esperar que eu pense?
— Acredito no potencial de administração de Fuller.
— Acredita no potencial de um estranho, mas não no próprio filho. —
Meus dedos se apertam entorno do copo. Preciso de todo autocontrole para
não parti-lo com os próprios dedos. — Irônico.
— Não é irônico, Aidan. Fuller trabalhou durante anos com a
administração de hospitais e grandes empresas. Você é só uma… criança
ainda!
— Criança? Então por que caralho você decidiu que minha irmã e eu
devíamos ficar aqui, longe de você e da sua nova família? Por que fez da
mansão nossa prisão? — Ele aperta os lábios, engarrafando o desgosto na
traqueia. — Somos adultos pra isso, mas não para lidar com seus negócios.
Entendo. Quer saber o que eu acho de verdade? Você está tão envolvido
nessa merda quanto Thomas e Fuller, e que o tiro ano passado, foi só uma
briga entre ricaços tentando provar quem é mais forte, mais poderoso. E eu
mal posso esperar para dar o fora dessa cidade de merda! — cuspo cada
palavra com sinceridade.
Bryan conversou com a banda sobre um cara, um possível empresário
para a The Reckless e Math está averiguando tudo para garantir que nós não
entremos em uma furada. Todos nós estamos esperançosos e otimistas. O tal
do Jared McAvoy é um cara com um excelente currículo, outras bandas já
trabalharam com ele.
— Você não sabe do que está falando. Tudo que faço é pra proteger
você e sua irmã, tornar vocês duas pessoas melhores do que sua mãe e eu
somos — diz, comprimindo os lábios em desgosto.
— Você nunca me disse por que estavam brigando naquele dia. Me
contou muitas coisas sobre o que aconteceu no topo daquela escada, mas
nunca me disse por que vocês estavam discutindo. — Minha sobrancelha
direita se arqueia para ele.
— Nós brigávamos o tempo todo. Eu não me lembro o motivo, você
não se lembra que sua mãe e eu não éramos mais um casal feliz porque
estava ocupado demais gastando meu dinheiro com lutas clandestinas em
Grev Willow. Então, Aidan, sinto muito se é complicado para mim confiar
que você pode dar conta do recado agora.
— Sempre tive a visão de que você era um pai perfeito, uma imagem a
ser seguida, alguém a quem eu devia admirar, mas tem se provado um
babaca egoísta e controlador, o que me faz pensar que você não é melhor do
que o cara atrás das grades pelo tiro que não te matou. — Eu me levanto,
segurando a frase final na garganta que pode destruir o meu pai. — Às
vezes, eu queria que você não tivesse sobrevivido àquilo.
A sinceridade em minha voz é a ruína para Darnell. Seu corpo, olhar e
mente estão em autodestruição depois do que digo. Ele me encara, como se
estivesse me esperando retirar a frase dolorosa, que não perfurou só o peito
dele, mas o meu também.
Meu pai já foi o meu herói, mas existe uma muralha entre nós. Ela se
ergueu em algum ponto da nossa história de pai e filho, não sei exatamente o
momento em que aconteceu, mas separou nossos caminhos.
Entendo isso agora.
 Estou ferido por dentro. Ele nunca me bateu, mas a cada vez que
duvidava da minha capacidade como seu herdeiro, tirava uma parte de mim
e não repunha com palavras de aconchego ou sabedoria. Nunca senti que ele
estava tentando me ensinar alguma coisa, só me punia. Me destruía como
quem não tivesse nada por baixo de toda a carcaça de pele e osso. Ele me
machucou de tantas formas diferentes ao me demitir, ao demitir Delilah, ao
tentar fazê-la se afastar de mim, que só penso que a única possibilidade de
superar isso é machucá-lo de volta.
— Quero que você pare de investigar Thomas. Na minha frente, você
vai ligar para os detetives que contratou e mandar que parem agora mesmo.
— Não precisa ser uma ordem. Tenho medo do que posso descobrir a
seu respeito.
Pego o meu celular e envio uma mensagem para Bullock e Tucker. Já
estava considerando isso há um tempo. Desde que descobri sobre Jasper e
como aquilo afetou a Delilah e ficamos afastados por dois dias. Não porque
ela se sentia machucada por mim com a informação que lhe dei, mas toda
essa merda é uma parede invisível crescendo entre nós dois, nos separando.
E não quero que nossos caminhos encontrem uma encruzilhada por causa
das nossas famílias.
Ergo o celular e mostro o que digitei para os detetives. Os olhos
cautelosos de meu pai alternam entre uma frase e outra, no instante em que
recebo uma resposta deles. É um OK simples, condescendente, porque já
naquele dia tinha dado indícios de que não estava mais em busca de
respostas.
Meu pai aceita essa condição. Ele quer trabalhar com Fuller e não se
importa que Jev tenha tentado matá-lo e minha convicção de que, nisso tudo,
fui o único imbecil a acreditar na inocência dele.
— Satisfeito? — Trago o celular de volta e o guardo no bolso. Meu pai
assente e se levanta, pegando o paletó e calçando os sapatos. — Ótimo,
agora você pode ir. — Gesticulo para a saída. Dá para ver que ele está
hesitando, mas permaneço como uma estrutura sólida sem mudar de ideia.
— Diz pra Willa que ligo amanhã. — Faço que sim com a cabeça e ele
se arrasta em direção ao hall.
 A porta bate e desmorono no sofá. Toda a postura compenetrada, a
consciência límpida e o autocontrole são um disfarce.
O som da porta batendo é um eco, lembrando-me de que, se estávamos
distantes antes, agora estamos inalcançáveis.

No sábado de manhã, depois do ensaio da The Reckless, peço para falar

com Bryan em particular. Não tinha cabeça para lidar com ele depois do
confronto com meu pai na segunda-feira. Precisava de tempo e espaço para
enfrentar meu segundo dragão da semana. Delilah e eu estamos bem, mas
não paro de pensar que nossa discussão só aconteceu porque ele disse o que
não devia.
Talvez Bryan ainda não esteja seguro a meu respeito porque na nossa
última conversa sobre o que aconteceu – e estabelecemos uma regra na The
Reckless que é clara: quando um assunto é encerrado, ele é encerrado e não
voltamos a falar dele de novo –, não consegui ser sincero e dizer como me
sentia sobre Mackenzie.
Às vezes, ainda não sei. Eu a vejo de longe na faculdade, abraçada a
Bryan, mas não entendo o que acontece. Em Dashdown, eu a vi, mas estava
desesperado para ficar bem com Delilah e não consegui assimilar o que
acontecia dentro de mim na presença de Mack. Não é como antes, disso
tenho certeza, mas ainda não sei como deveria ser. Passei mais de um ano a
fim dela, esperando que as coisas entre nós fossem evoluir e, mesmo quando
Bryan e ela começaram um relacionamento, estava torcendo para tudo
acabar, porque eu acreditava que os dois não tinham como dar certo juntos.
Não é como se alguém fosse capaz de simplesmente esquecer um
sentimento tão puro e profundo. Existe um estudo que diz que, se você se
apaixona de verdade, leva em torno de quinze meses para que essa pessoa
definitivamente saia do seu coração.
Eu gostei de uma garota no colégio chamada Perry Parker. Ela era mais
nova, porém extremamente sexy e disputada. Tinha um corpo curvilíneo,
marcado sob o uniforme da Willowgrev Academy. Embora minhas chances
com ela fossem exíguas, não deixava de imaginar nós dois juntos. E até um
tempo atrás, ao escutar sobre Perry, ainda sentia um revirar no estômago
esquisito demais. Não é como se estivesse apaixonado por ela, mas talvez
aquela famosa sensação de nostalgia. Tudo que a pessoa te fez sentir de bom
e ruim voltam como um tsunami. Não é nada de mais, só existe, e está ali,
não dá para eliminar o sentimento nostálgico.
— Ei, cara, podemos conversar? — peço a Bryan quando o vejo
guardando o violão na case.
O porão está vazio, escuto a gargalhada de Ashton, Chase e Finnick se
misturando no andar de cima como um coro. Enrolei com os pratos da
bateria só para conseguir um minuto a sós com Bryan. Bato com a baqueta
em um deles, chamando sua atenção. A testa encrespada em sulcos confusos
e o olhar investigativo analisam meu corpo atrás do lustroso instrumento.
— Que foi? Não posso me atrasar, Mackenzie está me esperando.
— Não vai demorar. — Começo a me levantar, ajeito a jaqueta de couro
e a bainha da camisa branca. — É sobre a Delilah.
Enfim consigo fisgar sua atenção. A curiosidade cresce em sua feição,
antes desinteressada.
— O que tem ela?
— Vocês tiveram uma conversa na segunda-feira.
— Tivemos.
— Você disse para ela que acreditava que eu ainda sou a fim da
Mackenzie. — Mencionar o nome dela o obriga a largar o violão por
completo. Ele me encara, com as mãos pousando no quadril. — Não sou —
acrescento depressa, e a depressão em forma de vinco entre suas
sobrancelhas aumenta. — E eu… — Esfrego o nariz, com o dorso da mão.
Não quero brigar com ele, mas preciso seguir adiante. — Quero que você
pare de falar esse tipo de coisa para ela.
— Por que eu deveria? — É uma provocação barata, mas está ali,
estampada na cara dele. O divertido desmanchando a carranca de segundos
atrás. — Você está saindo com ela tem mais de um mês e nem sabe se
realmente quer ficar com Lilah. Não posso deixar de alertá-la, que é uma
pessoa que eu me importo. Me importo muito. — Essa é uma informação
que ele não precisa adicionar, mas Bryan sabe como me sinto. Os dois
tiveram uma história também e, em relação a ele, não sou inseguro, mas
Delilah confia cegamente na opinião do Bryan e na sua visão distorcida
sobre os meus sentimentos.
— Também me importo com ela.
— Se você se importa de verdade, faz alguma coisa. Não sou eu que
estou colocando coisas na cabeça dela, são suas escolhas. Se você escolhe
não ser sincero a respeito dos seus sentimentos, então ela deduz de acordo
com aquilo que você mostra. E você só tem mostrado indecisão. Se ela te
pergunta se quer um relacionamento, você diz que não sabe. Se ela te
pergunta se gosta dela, você diz que quer entender o que está sentindo. Qual
é, cara. Mais de um mês. Ninguém transa por mais de um mês com uma
única pessoa e não sabe o que quer!
— Você está sugerindo que eu deveria me declarar?
— Não. Não se não estiver pronto para dizer a verdade.
— Bryan, eu não sinto mais nada pela sua garota, se é o que você está
insinuando.
— Tem certeza? Suas dúvidas sobre Delilah não estão relacionadas ao
que sentia pela minha garota? — frisa, como uma marcação de território.
— Tenho certeza, Bryan.
— Então pare de fazer a Delilah se sentir a segunda opção, já que ela
não é. Aquela garota merece muito mais do que esse mundo oferece, e eu
espero que você consiga dar a ela, pelo menos, um pedacinho do que o céu
parece ser.
A ideia era só pedir para que Bryan parasse de fazer com que Delilah se
sentisse exatamente assim, mas, enquanto falo com ele, me dou conta de que
sou o único culpado. São minhas escolhas de palavras, minhas ações que
fazem com que ela não acredite que não penso mais em Mackenzie.
Consigo compreender meus sentimentos só de finalmente poder vê-los
sob a visão de outra pessoa.
Puta merda!
 Eu gosto mesmo dela.
E todo esse tempo tenho me esforçado para não fazer nada disso. Não
sei se estou apaixonado, mas definitivamente gosto muito dela.

31 DE OUTUBRO DE 2020, ÀS 13H33.

— Eu não acredito que você vai me obrigar a fazer isso! — Delilah

resmunga ao encarar um par de bicicletas escoradas à lateral da mansão.
Temos espaço suficiente do lado de fora para que ela possa aprender a
andar de bicicleta. Consegui a cor-de-rosa com Effy e a preta com Ashton,
os dois ficaram felizes em me ajudarem na missão de fazer com que Delilah
ao menos tente subir em uma dessas.
— E nós acabamos de comer — objeta e não resisto em abraçá-la.
Meus braços cobrem seus ombros e preciso curvar a coluna para
conseguir deixar um beijo em sua bochecha. A carranca desmancha
imediatamente quando a toco e Delilah sopra o ar em resignação.
— Você se esforçou pra trazer isso aqui, não foi?
— Pois é. Deu um trabalhão do caralho.
— Tá. Mas só porque você foi muito dedicado. Se eu cair…
— Eu não vou deixar — prometo a ela, desvencilhando-me.
Vou até as bicicletas e trago a cor-de-rosa com cesta branca na frente
para perto. Achei o tamanho ideal para Delilah, que tem mais de um sessenta
e cinco.
— E me machucar — continua, ignorando completamente a promessa
que acabei de fazer —, não quero aparecer na festa de Halloween com um
olho roxo ou o joelho ralado. Ainda mais hoje, que vamos empacotar pelo
menos mais umas cinquenta caixas até a mansão estar completamente vazia!
 Math conseguiu vender a mansão por um preço razoável. Ainda
estamos procurando um apartamento para mim e Willa; e, enquanto não
encontramos, ficaremos num hotel.
Tentei convencer Delilah a se mudar com a gente, mas está decidida a
passar o resto dos seus anos estudantis morando com Gravity e Effy. Não
discuti, entretanto. Sei que o nosso momento vai chegar. Não gosto de
apressar as coisas.
Meu pai é que continua relutando na venda do parque de diversões, é
como uma punição por nossa última briga. Ele está falando com Willa
frequentemente, mas quase não ligamos mais um para o outro. Além de
detalhes como os objetos da mansão, não falamos sobre mais nada. Meu pai
me deu aval para vender tudo que estivesse dentro dela, exceto os livros, que
Delilah insistiu em doar para a biblioteca da universidade.
E, falando em biblioteca da universidade, ela está prestes a conseguir
um estágio remunerado nela. Meu pai cobrou um favor ao reitor Callum e
ele fez o mínimo depois de ter coagido Delilah a pedir demissão do Anarchy,
mesmo sabendo que ela precisava daquele emprego. Ao menos trabalhando
na biblioteca da universidade, ela pode ficar perto do apartamento e não
precisa correr com suas tarefas das aulas porque está dentro do campus.
— Relaxa, linda. Já disse que não vou te deixar cair. — Ofereço a ela
um sorriso, como se pedisse para confiar em mim e estendo a mão direita,
para ajudá-la a subir na bicicleta.
Delilah solta outro fluxo de ar pelos lábios entrecerrados. Seu hálito é
quente e aconchegante, tanto quanto quando estou dentro dela de manhã. O
pensamento, como sempre, é perigoso e preciso refreá-lo antes que esteja
partindo para outra direção e eu desista de ensiná-la a andar de bicicleta.
Sei que ela não se importa tanto com o fato de não ter aprendido, mas
gosto de fazer coisas que possa nos divertir e deixá-la feliz. Quero deixar
minha marca na vida dela, não importo que sejam coisas assim, embora se
tornem significativas só de estarmos juntos.
— Vamos lá. — Ela aceita a minha ajuda e seguro a parte traseira do
banco para firmar a bicicleta. — Meu Deus! Como é que as pessoas andam
nisso? — pergunta e se esforça para manter as mãos retas e fixas, mas
Delilah treme demais.
 Começo a rir. Minha cabeça cai para trás e dou uma risada alta,
chamando sua atenção.
— Não tem graça.
— Desculpa, baby, mas tem sim. — Deixo uma mão em sua coluna,
apoiando a postura. — Muita graça.
— Se eu quebrar um braço ou uma perna…
— Não vai, é sério.
— Você não vai andar? — Gesticula para a bicicleta preta imóvel a
poucos centímetros de nós.
— Ainda não, você precisa pegar o jeito primeiro. Caso contrário, aí
sim você pode quebrar um braço ou uma perna.
— Tá, estou pronta. — Inspira fundo e expira numa tentativa de se
acalmar.
— Coloque seus pés nos pedais. — Instruo, apontando para eles. —
Agora verifica os freios, só apertar essa haste aqui. — Coloco minha mão
direita sobre a dela e mostro. — Viu?
— Entendi. E agora?
— Quando meu pai me ensinou a andar de bicicleta, ele me mandou
pedalar e manter os braços em linha reta; é difícil no começo, mas você pega
o jeito. Nós vamos pegar impulso, tudo bem? E aí, eu te solto na hora certa.
— Você me solta?! — grita, em exaspero. — Você não pode me soltar.
— Baby, se eu não te soltar, você não vai aprender nunca. — Rio de
novo de sua testa franzida e o lábio retorcido numa careta. Ela é muito linda
e fofa.
— Aidan, você não pode me soltar. De jeito nenhum. Estou falando
sério!
— Nada de rodinhas pra você, linda.
Ela arqueia uma sobrancelha.
— Como assim? Podíamos ter colocado rodinhas?
— Podíamos, mas aí você não conseguiria mais pedalar sem elas.
 — Isso não vai dar certo — suspira e vejo a desistência sombreando seu
rosto. — Eu vou me esborrachar no chão.
— Então vou estar lá pra te segurar.
— É mesmo? — Ela ri, brincalhona.
— É mesmo. — Assinto e encaro adiante.
Temos que aproveitar que a chuva nos deu uma trégua em pleno
Halloween. E, além disso, não podemos passar mais que duas horas aqui.
Não são só as caixas que precisam ser fechadas hoje, nós vamos dar uma
festa. A The Reckless vai se apresentar. É como uma despedida da mansão.
Ideia de Ashton e Willa, que adoram qualquer motivo para fazer uma festa.
— E se você por acaso se machucar, o que não vai acontecer porque
vou estar com você o tempo todo, tenho um kit de primeiros socorros.
— Obrigada, não quero um kit de primeiros socorros.
— Ah, qual é, você já cuidou de mim quando me machuquei.
— Quando você levou uma surra, né?
Pigarreio. Aquele soco ainda dói quando me lembro.
— Vamos parar de enrolar, só… faz isso de uma vez!
— Pronta?
— Não!
— Se concentra!
Começo a empurrar a bicicleta e Delilah não consegue mantê-la em
linha reta como expliquei que deveria fazer. O guidão entra em ziguezague
até que ela cede ao medo e use a ponta dos pés para frear. Uso as mãos
esticadas para controlar a velocidade da bicicleta dela. Ela já tinha pegado
impulso e nós poderíamos ter caído.
— Que foi? — indago, inclinando para ver seu rosto.
— Eu achei que fosse cair! — rebate, com os olhos faiscando de raiva.
Não resisto à risada, que emana de mim como uma cachoeira em queda.
Delilah me encara com reprovação.
 — Linda, estou te segurando. Mas se você não quiser fazer, tudo bem,
podemos tentar outro dia.
— Nossa! — ela assobia, os olhos azuis me fitando. — Você é tão
paciente. Eu já teria me mandado à merda!
— Sou um bom professor, já te falei.
— É, deu pra ver. Tá, vou tentar de novo.
E nós tentamos.
Delilah desiste duas vezes antes de finalmente corrermos com a
bicicleta por um quilômetro. Nós circulamos o labirinto, o jardim onde as
flores estão começando a morrer por falta de cuidados, e uma extensão de
nossas risadas encobrindo todo o resto. Sua insegurança não é divertida, mas
ela a transforma em uma coisa suave de conviver.
Quando finalmente a solto, Delilah dirige a bicicleta por todo o jardim,
contorna a fonte que está desligada desde que meu pai deixou a mansão e
corro atrás dela para garantir que não se esborrache no chão.
Enquanto a olho, sorrindo e gritando: “olha para mim, eu consegui”, se
parece com uma criança cuja inocência se agarra às pequenas coisas, como,
por exemplo, aprender a andar de bicicleta.
Não sou Thomas e muito menos Maya, tenho certeza de que ela
gostaria de ter tido momentos assim com seus pais, mas a complexidade dos
seus problemas tornou as coisas mais simples em difíceis.
Não sou um grande fã de Sebastian e, apesar de ter descoberto sobre
Jasper, não acredito que tinha intenções puras ao deixar aquela carta para
Delilah. De qualquer forma, nós nunca saberemos o que ele buscava com
tudo que deixou para trás. Eu me convenci de que a carta e o iPod foram
coisas que Sebastian deixou para expandir sua sobrevivência, como se
quisesse deixar algo para ser lembrado todos os dias por ela.
Agora eu entendo. No lugar dele, iria querer que Delilah pensasse em
mim com frequência.
Delilah faz uma última volta ao redor das roseiras mortas antes de vir
em minha direção.
— Como eu paro isso? — grita e meu sorriso desaparece.
 Uso as mãos no ar para ilustrar e gesticulo com os dedos, pintando um
freio invisível na tela imaginária à minha frente. Delilah me encara, a
preocupação vara seu corpo e treme, fazendo com que o guidão rígido da
bicicleta ondule; da direita para esquerda e vice-versa. Corro para tentar
pará-la, ouço seu grito guinchar através do jardim, mas consigo agarrar o
metal da direção antes que se machuque.
Estou respirando entre intervalos de dois segundos, sorrindo para ela
como se dissesse: “viu, disse que não te deixaria cair”.
— Isso foi tão divertido! — a exclamação vem acompanhada de êxtase,
a felicidade estampada em seu rosto faz meu peito titubear. Adoro vê-la
feliz, puta merda! — Vamos fazer de novo? Juntos agora?
— Primeiro, você precisa aprender a frear sozinha; caso contrário, você
vai dar um jeito de atropelar o labirinto.
Nossas risadas se fundem e me permito escrutiná-la só por mais alguns
segundos enquanto desce da bicicleta para prender o cabelo.
A música Heather toca na minha cabeça agora. Meses atrás não fazia
tanto sentido para mim, mas entendo perfeitamente como Delilah se sentia.
Nunca quis uma Heather, mas sempre vou desejar uma única Delilah.

A pele nua de Delilah está revestida por uma camada fina de suor, a
respiração áspera inflando as narinas. Estendo os lábios no alto de seu
ombro, deposito um beijo casto na pele úmida e mudo o rumo para o lóbulo
de sua orelha. Eu o mordisco, que a faz produzir um ronronar afetuoso.
Preciso resistir à tentação, acabamos de fazer amor e eu queria muito uma
segunda rodada, mas estamos na cama há horas e temos pouco tempo antes
de a mansão ficar lotada.
Meu braço esquerdo envolve seu quadril carinhosamente, o que a faz
rolar para alcançar minha boca. O beijo intenso, recheado de segundas
intenções, me faz arfar e preciso de uma força extracorpórea para lutar
contra os encantos dela e sua tremenda habilidade de me fazer perder a linha.
Pequenas explosões estão acontecendo no peito, meu coração se
expande a cada vez que estamos juntos e, apesar de tão grande, não parece
ser suficiente para tudo que estou sentindo por essa mulher.
Eu poderia ficar o dia todo na cama com ela, aninhá-la sob os meus
braços e simplesmente curtir sua presença. Não falamos nada há uns dez
minutos, em algum momento do nosso relacionamento, o silêncio deixou de
ser um constrangimento pesado e passou para familiar. É quando você não
precisa de monólogos ou frases prontas, a presença da pessoa é suficiente. É
assim que me sinto com Delilah, estar com ela basta para mim.
— Eu devia estar me arrumando — diz, mas não noto nenhum indício
de que seu corpo está se preparando para sair da cama. Ergo a cabeça para
olhar seu rosto corado sob a luz baixa do abajur.
— Devia, mas você não quer.
— Não. — Ela se mexe, sua bunda durinha e empinada tocando meu
membro. O contato, pele com pele, é muito arriscado. — Mas a gente devia
vestir alguma coisa ou…
— Ou nós vamos começar tudo de novo — Sua risada preenche meu
quarto e penetra meu coração.
— Nem terminamos de empacotar suas coisas. — Delilah estuda o
quarto bagunçado com pilhas de roupas para doação e outras que preciso
ajeitar numa mala.
— Ainda temos alguns dias antes da mudança, vai dar tempo.
— Minhas coisas estão prontas!
— Você já arrumou tudo?
— Que eu me lembre bem, quando vim morar aqui, trouxe uma mala,
nada mais. — Ri, usando a ponta do indicador para fazer ilustrações
indecifráveis no meu braço. — Aidan?
— Hum? — Fecho os olhos, aconchegando meu nariz em sua nuca.
— Estou com medo de falar com meu pai.
 — Ele não vai te machucar. Nada vai te machucar naquele lugar, eu
prometo. Vou ficar com você o tempo todo, baby.
— Tenho um pressentimento ruim desse evento. É como se eu não
devesse ir.
— A escolha é sua. Se quer tirar essa história a limpo, falar com Jasper
ou seu pai é o melhor caminho.
— Não quero assustar um senhor de idade, é cruel aparecer lá de
repente. E o que eu diria? Oi, sou a sua neta renegada. Além do mais, meu
pai não deve falar com ele há tempos, porque, durante os quatorze anos que
vivemos juntos, nunca vi Thomas mencionar o nome dele.
— É estranho mesmo que seu pai tenha um pai e nunca tenha falado
nada sobre isso. Você já tentou perguntar pra sua mãe?
— Já, quer dizer, eu não disse que descobrimos sobre Jasper, mas
perguntei sobre meus avós paternos e minha mãe disse que nunca os
conheceu porque Thomas não sabia dos pais, e que foi criado por uma tia ou
coisa assim, que não se viam desde a faculdade.
— Ele mentiu.
— É, nós sabemos disso, mas minha mãe não.
— Já que estamos falando do seu pai... — Ajeito a postura, subo os
quadris e me encosto à cabeceira. Trago-a para perto, cobrindo seus ombros
com meus braços. O lençol que tampa seus mamilos escorrega centímetros
abaixo e o bico do seio duro salta. Dou uma espiada como qualquer
namorado atraído pela namorada faria. Delilah sorri, nem um pouco tímida,
e fisga meus lábios. Outra vez, preciso me afastar para me concentrar. —
Sinto muito.
O pedido de desculpas gera em Delilah suspeita, suprimo um suspiro
para continuar:
— Você se lembra do nosso primeiro encontro? — Ela acena, fazendo
que sim. — E eu disse que provavelmente Sebastian não sabia nenhum
segredo do seu pai? Acho que ter descoberto sobre Jasper muda tudo. Então,
sinto muito por ter julgado seu irmão. Eu sei que você ficou chateada e…
você sabe — sacudo os ombros —, eu entendo, quer dizer, se alguém
contasse alguma coisa sobre minha mãe que não batesse com a
personalidade doce dela, também ficaria magoado.
— Acho que nem tudo sobre Sebastian estava errado. Eu terminei de
escutar todos os áudios do iPod. — Arregalo os olhos, surpreso. Pensei que
ela tinha deixado isso para trás. — E não tinha nada lá que pudesse me
ajudar. Só um monte de mensagens que ele pensou que eu precisaria ouvir,
porque, como sempre, Seb não tinha fé em mim. Nunca fui forte o bastante
ou emocionalmente estável o suficiente para lidar com os problemas.
Sebastian me colocou como a pessoa que sempre precisa de orientação se
quiser conquistar qualquer coisinha na vida. Eu amei o Bryan, não foi a
minha carência que disse isso, foi o meu coração. Doeu quando tive que
deixá-lo. Doeu quando machuquei minhas melhores amigas. Eles nunca
foram um bote salva-vidas para mim, eu os amava de verdade e entendo isso
agora.
— De qualquer forma, Sebastian estava certo sobre o segredo do seu
pai. Ele tem um.
— É banal — responde depressa e uma sobrancelha minha se arqueia.
— É ridículo. Por que meu pai bateria nele por uma coisa tão estúpida?
Significa que, quando eu confrontá-lo no evento, vou levar uma bofetada?
Não sei, Aidan. Alguma coisa nessa história não fecha. — Delilah passa o
braço por cima da minha barriga, aconchega a cabeça embaixo do meu
queixo e sua observação faz com que as engrenagens do meu cérebro
trabalhem. — Já me decidi que não quero descobrir, se for sobre Jasper ou
não, prefiro não saber. Se essa descoberta destruiu meu irmão, ela também
vai me destruir.
— Então você não vai mesmo no evento do seu pai?
— Ah, pensando bem, eu vou. Quero que Thomas Linderman veja
como eu estou feliz e não preciso dele.
 Encaro a entrada da casa onde colaram uma faixa que imita o convite
que Willa espalhou pela faculdade na última semana: larga e comprida, o
fundo com a foto de uma abóbora imitando uma cabeça com silhueta
aterrorizante. Nas vértices da tela, o desenho de teias de aranha. A escrita
nela diz: The Reckloween, beijos ou travessuras?
Sacudo a cabeça para ela, minha clara reprovação ao slogan de Ashton.
The Reckloween foi o nome que a The Reckless escolheu para a festa de
Halloween de hoje. Eu não achei que precisasse, mas “lendas” querem ser
lembradas em todos os detalhes de tudo que fizerem.
A mansão Lynch quase vazia virou cenário de terror, literalmente. Tem
sangue falso nas paredes brancas e o corrimão das escadas com adornos de
esqueletos. As luzes baixas, intercaladas entre um azul gelo e roxo escuro
transformaram o ambiente em fantasmagórico e a cada intervalo de dez
minutos, piscam incessantemente.
Preciso admitir que os meninos sabem dar uma festa de Halloween e até
mesmo eu, que nunca saí para pedir doces no meu condomínio, estou
animada para ver tudo que prepararam.
Como a ideia principal partiu de Ashton e Willa, eles ficaram
responsáveis por toda a decoração e as brincadeiras. Se não fosse a música
alta – uma playlist feita especialmente para a noite de hoje –, acho que seria
capaz de ouvir o eco das pessoas conversando pela falta de móvel na
mansão.
100 Bad Days irrompe através das paredes da mansão, elas se
espremem à minha volta com a quantidade de pessoas espalhadas pelo
primeiro piso, fazendo-me duvidar do espaço descomunal que a casa dos
Lynch tem. A esfera do ambiente me lembra os horários de almoço no
refeitório da universidade ou o auditório lotado quando a The Reckless vai se
apresentar.
 Caminho para a sala de visitas. A última mensagem que recebi no
grupo das garotas dizia que nos encontraríamos ali. E, assim que cruzo a
porta, vejo-as sentadas nos sofás recém-decorados que os meninos
encontraram numa feira de usados dois dias atrás: com tinta branca,
desenharam teias de aranha por toda a superfície preta do estofado de
courino.
Dou uma boa olhada na obra de arte e, pelos traços precisos, posso
imaginar que Gravity ficou responsável por transformar esses sofás em
decoração de festa de Halloween.
— Oi — cumprimento com um aceno, com a voz alta por cima da
música.
Perdi-me de Aidan assim que descemos. Ele saiu para se encontrar com
o restante dos membros da banda e eu fui dar uma olhada na decoração antes
que os universitários bêbados destruam todo o trabalho.
— Oi, e aí — Faith me responde, o queixo acentuado se move devagar
e a curva dos lábios com batom preto ondula num sorriso.
Dou uma boa olhada nas fantasias e acho que de todas, fui a menos
criativa. Sinto-me minúscula no meu uniforme de líder de torcida; a boa e
velha saia de pregas, as pontas curvadas tingidas de amarelo e o restante do
tecido de preto. Meu top de alça grossa preto, com o nome de Humperville
estampado no mesmo amarelado da saia, em cima dos seios.
Faith está usando uma maquiagem delineada, em tons escuros de preto,
a gargantilha pressiona a garganta e o vestido curto, a cintura e seios
salientados pelo corpete. Se não fosse pelo chapéu pontudo de bruxa, não
saberia decifrar sua fantasia. As unhas longas e pontiagudas das mãos
afofam o assento vago do sofá ao seu lado.
Arrasto-me até lá e, assim que me sento, Trycia estica um copo de
plástico vermelho. Meus olhos rapidamente se esgueiram para examinar o
conteúdo.
A fantasia de Trycia é diferente de todas que já vi; as mãos estão
enluvadas por um tecido coberto de lantejoulas roxas.
O top e a calça colada seguem a mesma tonalidade; quando as luzes
refletem nas peças delicadas de sua fantasia, ela cintila.
 Trycia se parece com uma cantora pop. Os cabelos soltos, cacheados e
volumosos, usa brincos de argola e batom roxo.
— É só vodca — diz, mas a risada abafa o final da frase. Só entendo
porque me inclino para conseguir escutá-la. — Soube que são seus últimos
dias morando na mansão Lynch, então vamos beber para nos despedir.
Trycia braceja o copo na frente do meu rosto, chamando minha atenção.
Enfim, eu o pego, mas não bebo. Deixo o líquido gracejar de um lado para o
outro, mas não ingiro nada. Estou tentando me encaixar nesse grupo, fazer
parte de algum lugar, me familiarizar com pessoas que não sejam Effy ou
Mackenzie. Já percebi que Gravity e eu temos pensamentos diferentes, não
sei a história dela e juro que tentei me adaptar ao seu jeito, mas não consigo,
então depois da nossa última discussão parei de tentar. Mas aqui, agora, só
peguei o copo que Trycia me ofereceu tentando me moldar ao grupo.
As risadas fáceis, a conversa da qual nunca estou por dentro dos
assuntos. Tudo me faz sentir deslocada e antissocial.
— E aí, gente! O que vocês estão achando? — Ashton debruça pelo
encosto do sofá, usando os braços cruzados como apoio para a sua estrutura
corpulenta. — O que achou, melhor amiga do mundo? — ele me provoca,
cutucando minha bochecha com o indicador.
— Achei amador! — respondo, espantando a mão dele com um tapa.
Ashton contorce os lábios numa característica expressão de
descontentamento. Minha barriga dói em seguida, quando começo a
gargalhar. Acabo contagiando o resto do grupo. Faith ao meu lado está se
debatendo e não entendo onde o que eu disse se tornara uma piada.
— Ashton, você saiu de um dos filmes da Disney? — ela comenta ao
meu lado e sou forçada a criar distância entre mim e Ashton para dar uma
olhada nele.
Todo o seu corpo, do quadril aos ombros largos, como se a extensão de
Ashton tivesse se tornado a tela de pintura de um artista. O Bambi foi
desenhado em cima do osso direito do seu quadril, em cada peito, um
pássaro azul que lembra muito as aves dos filmes da Disney, como Cinderela
e Branca de Neve. Debaixo do braço direito, seguindo a dimensão de sua
coluna, um laço fora esculpido perfeitamente. De novo, os traços são
precisos, assertivos demais, só um verdadeiro artista poderia fazer algo tão
característico. E nós só conhecemos uma pessoa tão talentosa dessa maneira.
— Que foi? — Ashton rebate meu olhar de censura.
— Nada. Estou só olhando como a pessoa que fez todos esses desenhos
é talentosa — enfatizo, cruzo os braços e estico uma sobrancelha.
— Real. Ela é.
Sacudo a cabeça como uma ameaça. Seu pomo de adão se move. Posso
garantir que tem suor escorrendo pelos seus poros.
— Gravity? — arrisco um palpite e uma ruptura de vinco se forma
entre as sobrancelhas arqueadas dele.
— Nicola — devolve, satisfeito.
— Você é um canalha de mão cheia!
— Só estou curtindo.
— Você curte demais, cara — Faith interrompe, rindo. — Melhor
guardar esse pau dentro da calça ou logo, logo, teremos um mini Ashton
correndo por aí te chamando de papai.
— Vira essa boca pra lá, Faith. Eu me cuido, tá legal? E as garotas com
quem durmo também.
— Até porque você sempre pergunta antes de transar com elas, né? —
Effy do outro lado da sala zomba.
O resto de nós explode em gargalhadas, mas Ashton, ao que parece, não
está gostando muito das provocações. Os lábios franzidos em uma careta de
desgosto e os músculos do rosto enrijecem.
— Relaxa, estamos só brincando. — Bailey suaviza a atenção.
— Então, o que isso significa?
Aponto para cada um dos desenhos aleatórios pelo corpo esculpido
dele. Continuo meu escrutínio, passando os olhos por cima de dois dados no
ombro direito. Mais alguns desenhos se estendem pelos dois traços;
intercalados entre beija-flores, pássaros, borboletas e flores. Na parte
superior do ombro direito, uma rosa vermelha preenche cada centímetro de
pele lisa. Noto uma no pescoço também, mas está sendo encoberto por uma
tira preta.
— Sei lá. — Ele dá de ombros, infeliz. — Ela só quis pintar algumas
coisas em mim e eu deixei, mas os dados — indica, usando o dedo — dizem
que eu vou me dar bem hoje mais tarde.
— Você é mesmo inacreditável — o murmúrio vem de trás dele.
A massa corpórea de Ashton enrijece como concreto. Percebo como os
músculos dos braços apoiados no encosto ganham força devido a tensão,
acentuando-se a cada segundo sob a camada de pele. Gradativamente Ashton
se vira, rumo a voz rouca e sensual de Gravity.
— Mas gostei dos desenhos — diz, passando por ele.
Gravity é uma garota de presença forte. Independente de onde ela está,
sempre será notada. Sua beleza natural e personalidade peculiar evidenciam
sua existência, embora ela tente passar despercebida em várias ocasiões, é
impossível não notá-la.
Gravity Monaghan é esse tipo de mulher. Entretanto, usando o vestido
de couro vermelho justo coberto por uma película fina de verniz, que eleva
drasticamente o poder de suas curvas, posso dizer que ignorá-la, como
Ashton tem feito desde Paris, vai ser muito mais que difícil. Será impossível.
Seus cabelos pretos estão presos em um rabo de cavalo, os fios que
cedem atrás de sua cabeça levemente ondulados. Batom vermelho, olhos
maquiados com sombra preta e delineador salientando o olhar furtivo natural
de Gravity. E os “chifres” de diabo piscam em uma tiara angulosa no topo de
sua cabeça.
— Bom te ver, Gravity — responde e estapeia o sofá como se quisesse
anunciar sua saída de cena. — Vou me encontrar com os caras, a The
Reckless deve entrar no palco em uma hora.
Ele se afasta. Gravity não desvia os olhos da direção que Ashton toma
até que tenha desaparecido entre todas as pessoas aglomerando a passagem
da cozinha para o externo da casa.
 A The Reckless sobe ao palco e o chão sob meus pés treme. Olho para
os lados, o público enlouquecido, transtornado. As músicas que eles tocam
ainda não são autorais, e mesmo assim, é como se fizesse parte deles. Tento
ficar mais próxima do palco que consigo, mas é impossível competir com a
necessidade das admiradoras dos meninos de estar por perto e, em menos de
trinta minutos de show, sou arrastada para o fundo.
A música que estão tocando agora é The Fear, de The Score. Não
estava lá para ver, mas soube que Born For This viralizou no YouTube com
milhares de acessos, assim como Glory Days, de The Empire Future.
O pesar no meu estômago é o sucesso da The Reckless proclamando o
fim do meu relacionamento com Aidan. Começamos isso, eu sabia que iria
acabar em algum momento, mas adiei até o último segundo me preparar para
ele.
O som alto da música, a batida do bumbo e a felicidade estampada no
rosto de Aidan – coberto por uma maquiagem de palhaço e ainda não
acredito que ele se fantasiou mesmo de It: A Coisa – efervesce meu coração,
estimula meus sentidos e simplesmente não quero voltar a ver a dor brilhar
em seus olhos como meses atrás. Eu o vi se aprofundar na escuridão e, por
um mísero momento, pensei que não seria capaz de resgatá-lo de lá. Vou
aceitar a decisão de Aidan, se, por acaso, Jared McAvoy quiser levá-lo para
expor seu talento ao mundo.
Com esse pensamento, sou provocada a cantar com eles:
— It’s time to stand up, stand up. Show me what you’re made of, hands
up, hands up — Bryan canta, saltando de um ponto ao outro no palco de
paletes. Mackenzie ao meu lado, Effy e Gravity do outro, pulamos, com as
mãos para cima e acompanhamos os outros espectadores cantando tão alto
quanto conseguimos. — Fight the fear, fight the fear, rise up on the ground…
É hora de se levantar, se levantar. Me mostre do que você é feito, mãos
para cima, mãos para cima. Lute contra o medo, lute contra o medo,
levante-se do chão.
 — Gonna make you a believer, fight fear, fight fear. Blood, sweat, tear,
make the pain taste sweeter! — Bryan gesticula a mão livre para a plateia,
inclina-se para agarrar as mãos de algumas fãs e, por um instante, penso que
elas irão puxá-lo para baixo e ele precisa forçar o corpo para trás para
escapar.
— Isso sempre acontece — Mackenzie murmura com desgosto ao meu
lado, encarando a cena de Bryan lutando para recuperar a estabilidade no
palco. — Elas não têm noção.
— Você precisa se acostumar — Gravity diz, analisando com a testa
vincada a reprovação escancarada de Mack. — Se Jared levá-los para fora e
ficarem famosos, isso — ela gesticula prontamente para as garotas
enlouquecidas — não será nada comparado ao que vai mesmo acontecer.
Campanhas com modelos, atrizes e outras cantoras famosas sendo
persuadidas a aparecerem com eles.
— Gravity! — Effy sentencia, com um tom de repúdio.
— Que foi? É a verdade. O mesmo serve pra você. — Quando percebo
fui inserida nessa conversa nada produtiva. — Aidan tem um rostinho
angelical. Com certeza será capa de revista em algum momento.
— Definitivamente não estou preocupada com isso, Gravity — digo,
tranquilamente.
Modelos. Atrizes. Cantoras. Nada disso me preocupa de verdade.
— Vocês precisam ver como Nicola Dixon é… extremamente perfeita.
Nenhuma curva fora do lugar. É um insulto. — Ela bebe um gole da cerveja
que está em sua mão. — Odeio modelos.
— Você não odeia modelos — provoco. — Você odeia que uma delas
seja a ex-namorada do Ashton.
Ela não me contrapõe, então rio.
— Você é perfeita, Gravity. Maravilhosa. Todas nós somos — digo,
puxando Mack de um lado e Effy de outro. Gravity solta um suspiro quando
a chamo para perto com os dedos e, assim, ao som de The Fear, damos o
nosso primeiro abraço em grupo e, pela primeira vez, parece que faço parte
do grupo.
 A auréola da fantasia de Mackenzie pinica meu nariz e acabo
espirrando. Nós rimos.
— Onde você arranjou essa fantasia? — pergunto por cima da voz
rouca de Bryan.
— Gravity a desenhou pra mim!
Ela se afasta para rodar e a saia de tecido leve, com retalhos
cascateando em torno de sua cintura levantam voo. A cor dele é azul
acinzentado – diferente do que anjos vestem –, que contrasta com o loiro de
seus cabelos e o tom verde-musgo dos olhos. O corpete que circula sua
cintura é modelado, acentuando o quadril de ampulheta.
Effy optou por uma fantasia mais recatada. Um vestido preto de mangas
com punhos de asa de morcego, decote V que valoriza os seios. Sobre o
tecido preto fora bordado em branco teias de aranha, espalhadas de modo
estratégico para ficarem expostas. Posso ver uma em cada ombro e no
comprimento das mangas. Batom vermelho adorna os lábios finos e o tom
ruivo dos cabelos brilha sob o jogo de luzes brancas que intensificam o show
da The Reckless.
— Você devia ter me deixado desenhar sua roupa de líder de torcida —
Gravity comenta, puxando o tecido da bainha da saia para cima e preciso
estapeá-la para soltar. — Teria feito algo vermelho ou roxo.
— Preciso admitir, não sou boa com fantasias de Halloween. Nunca
saímos para pegar doces. — A revelação escapa da minha boca. Ainda estou
usando o plural, referindo-me a Sebastian também.
Reprimo um suspiro cansado, porque parece que a linha que une nossas
vidas é inquebrável.
— Nunca? — Gravity solta, surpresa. — Tipo, nunquinha?
— Eu vivi toda uma vida com meu pai e, quando finalmente nos
mudamos, estava velha demais para bater de porta em porta e dizer: doces ou
travessuras? — Ilustro, mudando o peso do corpo de uma perna para a outra
e afinando a voz propositalmente.
— Não sabia que você e Seb nunca saíram para curtir o Halloween —
Mack diz e parece chateada, ressentida, talvez, por Sebastian não ter contado
metade das coisas que vivíamos para ela.
 Compreensível, sob meu ponto de vista. Vivíamos em uma bolha, tudo
diferente do que ela ou Effy viveram.
— Tem muitas coisas que nós ainda não sabemos, Mack. — Effy suga o
canudinho de seu drinque. — Já perceberam que não conhecemos metade
das pessoas que amamos? Tantas coisas que eu não sei sobre vocês, mesmo
tendo certeza de que morreria por cada uma. — Ela ri, achando graça. — Eu
daria a minha vida por Sebastian naquela época e ele era um completo
estranho.
Ele era para mim também, quero dizer, mas retenho, não quero magoar
Mackenzie.
— You Give Love A Bad Name — Bryan anuncia no microfone, o que
gera gritos e mais gritos de excitação.
Finnick caminha para o centro do palco, capturando toda nossa atenção
e faz um solo incrível. Ele é babaca, mas extremamente talentoso e não
posso ser hipócrita dizendo o contrário. Ele está fantasiado de Coringa; o
cabelo tingido de verde escorre um pouco da tintura por causa do suor. É, a
fantasia combina com ele.
Bryan com certeza não está fantasiado; colocar uma camisa manchada
de sangue falso e a jaqueta de couro por cima não conta –, mas usa uma
camisa social e gravata por baixo da jaqueta de couro. Os cabelos loiros
balançam no ritmo do som que explode da guitarra nas caixas altas de som.
— Shot through the heart and you’re to blame. Darling, you give love a
bad name! — Bryan grita no microfone de algum lugar do palco que meus
olhos não alcançam, fico na ponta dos pés para conseguir enxergar sobre um
apinhado de cabeças largas.
Baleado no coração e você é a culpada. Querida, você dá ao amor uma
má reputação.
Dou pulinhos inválidos para conseguir registrar qualquer momento
dessa música pela The Reckless com meu celular.
— An angel’s smile is what you sell. You promise me heaven, then put
me through hell. Chains of love got a hold on me. When passion’s a prison,
you can’t break free!
 Um sorriso de anjo é o que você vende. Você me promete o céu, então
me coloca no inferno. Correntes de amor me prendem. Quando a paixão é
uma prisão, você não consegue se libertar.
Sinto calor na parte interna dos meus joelhos e coxas, um estranho
toque cobre minha pele e em uma fração de segundo, tenho a visão perfeita
do palco da The Reckless. Vejo Finnick arrebentando na guitarra, sorrindo
como um imbecil; Ashton dançando e cantando a música com Bryan, como
sempre, exibindo os gomos de seu tanquinho para as garotas gritarem
quando se aproxima da borda do palco. Bryan interagindo com sua plateia,
enviando sorrisos amigáveis e puxando algumas garotas e agora garotos
também, para dançar no palco com eles.
Chase faz a segunda voz para Bryan e toca seu teclado com vivacidade.
O fato de não ter entrado na banda assim que começou, não o faz menos
talentoso e ele não fica para trás nisso.
Reparo na fantasia de Chase. Está usando uma bandana preta por cima
do nariz e boca, com o desenho de um nariz afundado e uma boca
esquelética; a jaqueta de couro cobre os ombros e a regata branca tem
manchas de sangue falso na área do peitoral e barriga. Noto uma corrente
transpassada do ombro esquerdo, contornando seu corpo, prendendo na
coluna.
Meu. Deus.
Ele está usando a fantasia do Motoqueiro Fantasma.
Enfim, meus olhos pairam em Aidan, que está rindo de algo que Chase
gritou para ele entre um verso e outro, que não estava fazendo suporte para
Bryan. Seu sorriso causa pequenas explosões no âmago do meu estômago.
— You’re a loaded gun — Bryan passa os dedos abertos pelos cabelos
úmidos de suor e tira a jaqueta em seguida. Sua camisa branca tem marcas
de suor por todos os lados. — There’s nowhere to run, no one can save me,
the damage is done!
Você é uma arma carregada. Não há para onde correr, ninguém pode
me salvar, o estrago está feito.
— Shot through the heart and you’re to blame. — Bryan bate com a
mão espalmada o lado esquerdo do peito e tomba a cabeça, olhando para o
céu. — You give love a bad name (bad name). I play my part and you play
your game. You give love a bad name (bad name), you give love a bad name!
Algo abaixo de mim se move e é só então que me lembro de que
alguém me ergueu do chão, colocando-me sobre os ombros. Eu me mexo e
acabo agarrando os fios do cabelo de quem quer que seja.
— Reed Foster? — grito para que me escute quando enxergo a massa
de cabelos pretos e o nariz empinado. Ele dança comigo em cima dos
ombros como se eu não pesasse quase nada.
— E aí, gata. Relaxa, vou te ajudar aqui. — Ele ri e acabo rindo
também.
Não conheço direito o cara. Sei que é jogador de basquete e tem quase
um metro e noventa de altura. Músculos atléticos, fama de bom jogador e,
com bom jogador, quero dizer bom de cama. Bom de flerte. Bom em todos
os sentidos. As paredes da faculdade têm olhos e ouvidos. Sabemos de
coisas além das quais gostaríamos. Claro que ele estaria aqui, sendo que
Bryan está se esforçando demais para fazer parte do time.
— Obrigada, eu acho — acrescento, encarando-o com desconfiança.
— Calma, não vou dar em cima de você. Sei que anda saindo com o
Lynch.
— Tá.
— Mas é oficial? Te vejo na biblioteca da faculdade quase sempre e
sozinha.
— Você vai à biblioteca?
Ele ri alto.
— Claro que eu vou à biblioteca, gata. Preciso estudar se quiser
continuar no time.
— Entendi.
— Então é oficial? Ou vocês estão só transando pra eliminarem a
tensão?
— Não vou falar do meu relacionamento com Aidan com um completo
estranho.
 — Tecnicamente, você está sentada na minha cabeça…
Olho mais abaixo e me lembro de que estou usando saia. Saia de líder
de torcida. Por sorte, coloquei um short por baixo, mas eu poderia estar
sendo fotografada agora mesmo mostrando a calcinha.
Movo-me desconfortável sobre os ombros de Reed. Subo os olhos em
direção ao palco quando percebo que Bryan está cantando as últimas estrofes
da música e se preparando para a próxima do repertório.
Aidan está olhando para mim. É quase como se estivesse mastigando a
casca de Reed, prestes a cuspir as sobras fora.
Minhas entranhas se enredam no estômago.
Um Aidan fofo me chamando de baby é apaixonante, mas um Aidan
ciumento é excitante. Contudo, não é como se eu quisesse provocá-lo de
propósito. Ao menos, não hoje.
Remexo-me até que Reed ceda e me coloque no chão. Sua mão direita
se mantém intacta sobre meu quadril, o contato de sua mão com minha pele
me obriga a afastar.
— Ei, Reed. O que está fazendo? — Gravity chama por ele.
— Você disse que não tinha certeza de que eles estavam juntos, mas o
cara quase me matou só com os olhos — diz achando graça, rindo como se
fosse uma piada.
— Eu disse que estavam saindo, mas que não tinha certeza se estavam
namorando.
— Era isso que vocês estavam conversando na festa do Bryan aquele
dia? — Mackenzie interrompe a conversa no mesmo momento em que
Bryan começa a cantar Prisoner.
— E não significa que te dei o aval pra dar em cima dela — Gravity
continua, encarando-o mortalmente. — Pisou na bola, Reed.
— Sem problema, já entendi. — Ele levanta as mãos, as palmas viradas
para a frente, em rendição. — Foi mal, Delilah. Eu não sabia que o lance de
vocês era sério, mas, se por acaso acabar, estou na biblioteca toda terça, às
duas da tarde. — Lança uma piscadela incisiva antes de sair.
 — Como se fosse acabar — Effy comenta, olhando a nuca de Reed. —
Mas Reed é gostoso. Será que eu pego o telefone dele? — Olhamos para ela,
inquisitivas. Não é o feitio de Effy dizer coisas do tipo, principalmente que
vai pegar o telefone de um cara. — O quê? — Ela mordisca inocentemente o
canudo do drinque.
— Você disse gostoso e será que eu pego o telefone dele. Na mesma
frase. — Mackenzie está com a boca entreaberta, formando um círculo
perfeito.
— Finnick está namorando. Antes fazia sentido esperar que ele
correspondesse aos meus sentimentos, mas ele está feliz com Brianna e estou
feliz por ele.
Essa é a Effy. E é essa personalidade pura e bela que faz com que eu a
ame demais.
— Então, bola pra frente. Acho que vou atrás dele — diz, encarando o
rumo por onde Reed Foster acabou de cruzar. — O que você acha?
— Se você tem uma boceta, Reed vai te convidar para assistir a um dos
jogos. — Gravity ri. — Te pagar um jantar legal e, talvez, vocês repitam a
dose. Ele é um bom jogador, mas vai te tratar como uma princesa. Eu
garanto.
— Ótimo. Tudo que preciso para curar meu coração partido.
Effy se vira e desaparece em dois segundos no meio da multidão.
— De onde você o conhece? — Mack indaga, pesarosa. — Effy não
precisa de outro babaca.
— Dormi com Caleb no mês passado.
— Caleb? — pergunto, ainda confusa.
— Caleb O’Brien. Ele joga no time de basquete também. Dormimos
umas duas ou três vezes, mas já passou. Reed é da mesma turma. Acreditem,
se tem alguém capaz de curar o estrago que Finn fez no coração da nossa
amiga é o Reed.
Mack e eu trocamos uma olhadela cúmplice, mas, no fim, torcemos
para que Effy supere Finnick. Sei que Brianna está em algum lugar da festa
porque, até onde soube por Aidan, ela deve permanecer na cidade até depois
de Ação de Graças. Descobrimos que ela tem uma casa aqui, que comprou
especificamente para passar um tempo com Finn quando não estiver
trabalhando. Imagino que o relacionamento deles é mais sério do que pensei.
O que aconteceu entre ele e Effy durante as duas semanas que
antecederam a vinda de Brianna para Humperville continua sendo um
mistério. Effy não fala nada, não confirma a história que Bryan jogou no ar e
não desmente. Seu silêncio é a prova de que está tentando manter sua bomba
relógio sob controle. Acredito que esteja feliz por Finn mesmo, só não sei a
que custo.

Way Down We Go, de Kaleo, está tocando enquanto como uma pizza de
aranha no terceiro degrau da escada e sozinha, porque estar saindo com o
baterista da The Reckless significa abrir mão de sua companhia em festas
como essa.
Pizza de aranha é, na verdade, uma minipizza onde usaram azeitonas
pretas para fazer o corpo, cabeça e as penas finas do inseto, dando a
impressão de ter uma aranha em cima do recheio.
Também vi um ponche com olhos humanos, mas não faço ideia de
como Willa e Ashton prepararam aquilo. Imagino que seja bala e chocolate,
mas não pretendo perguntar. Toda a decoração está voltada para o
Halloween. Comi no começo da festa um marshmallow de fantasma.
— Oi. — Ergo os olhos em direção ao som da voz.
O rosto de Aidan estava pintado antes do show, mas agora não resta
quase nada da tinta branca cobrindo sua expressão ou o vermelho ao redor
da boca. Ele também tirou o macacão da fantasia e parece mais uma pessoa
normal, e não um palhaço assustador. Sorrio pensando que tenha tirado a
fantasia por minha causa. Eu definitivamente detesto qualquer coisa
relacionada a terror ou palhaços. As fantasias não deviam ser tão pesadas,
mesmo que seja Halloween.
 Ele optou pela mesma maneira de se fantasiar: uma calça preta, embora
a sua tenha uma corrente ligando o passador da calça ao bolso traseiro;
camisa social, onde os dois primeiros botões estão abertos; jaqueta de couro
por cima e tênis brancos. Ancorado no corrimão da escada, encara-me.
Inclinando-se, apoia o queixo sobre o dorso da mão. Termino de mastigar o
último pedaço de pizza e tomo um gole de refrigerante.
— Que está fazendo aqui sozinha?
— Esperando você — respondo sem cerimônia, arranco dele um
sozinho e retribuo.
— Hum... Quer subir?
— Não me provoca. Você sabe que vou dizer sim.
Eu me levanto, espanando a saia.
— O que está te impedindo de dizer sim? Vou resolver o problema.
Aidan estende a mão para mim e me puxa. Estou de novo sob seus
braços que circundam meu pescoço e me levam para mais perto. Ele é mais
alto, portanto, consigo ouvir o frenesi do seu coração.
— Senti sua falta — sussurra, deixando um beijo úmido em minha
testa.
— Você precisa se acostumar com minha ausência. Se Jared McAvoy
levar vocês para fora daqui, não vou estar com você o tempo todo. — Rio
contra seu peito, sinto seu polegar massageando levemente a base da minha
mandíbula enquanto falo.
— Você pode vir comigo.
— E parar toda a minha vida? — rebato, mas não estou ofendida de
verdade.
— Tem razão. Seria errado te pedir uma coisa dessas.
Solto um suspiro longo.
— A gente sabia que não iria durar.
— Como assim? — Ele me afasta, se agarrando aos meus ombros
gentilmente.
 — Nós dois.
— Claro. É por isso que você e Reed estavam juntos?
— Não estávamos juntos. Ele apareceu do nada; num minuto estava no
chão, no outro no pescoço dele — A mandíbula de Aidan trinca. — Foi só
um mal-entendido.
— Um mal-entendido por que você disse para ele que não estamos
juntos?
— Não vamos brigar, tá? Foi só um… — Gesticulo com as mãos,
tentando me explicar. Aidan agarra minhas mãos e as puxa para beijar a
ponta dos meus dedos.
— Eu entendi.
Juro que estava esperando que essa conversa não terminasse assim.
Começo a perceber porque estou tão incerta quanto a Aidan: não estou
acostumada a isso. A essas demonstrações de afeto. O carinho imensurável,
a delicadeza com que seus olhos sempre me admiram. Eu nunca senti ou
estive com pessoas que me olhassem dessa maneira. E o medo é natural para
pessoas como eu, que estão acostumadas a traição, à mentira e à dor.
— Entendi, Delilah — reforça quando não digo mais nada. Eu o encaro.
— Que foi agora? — Ele começa a rir, provavelmente da maneira com que
estou olhando para seus lábios em cima das minhas mãos. — Você se
assustando toda vez que eu te beijo em lugares que não sejam na sua boca.
Qual o problema?
— Não estou acostumada com essas demonstrações de carinho.
— Você quer que eu pare?
— Não? — solto, mas a dúvida ressoa em meu timbre.
— Aí estão vocês!
Aidan e eu olhamos para a mesma direção. Willa está vestida de Satine,
do Moulin Rouge. A cartola na sua cabeça, o vestido de lantejoulas sensual
que expõe sua pele macia, mas mãos enluvadas até os cotovelos e usa uma
meia-calça arrastão.
 — Vamos jogar caça aos desafios! — ela grunhe. — Estão faltando
vocês. Vamos. — O tom soa como uma ordem.
Aidan e eu sorrimos um para o outro, mas não relutamos. Brigar com
Willa é uma batalha perdida, é melhor nos rendermos.
Seguimos atrás dela e uma quantidade generosa de pessoas está reunida
na sala de visitas.
— Certo, pessoal. Ashton e eu colocamos desafios em alguns cantos da
casa — Willa começa explicando como vai funcionar.
Basicamente espalharam desafios pela casa. Nem todos são desafios,
pelo que entendi. Alguns são prêmios e, em um deles, Ashton está se
“oferecendo” para levar a garota que encontrar o desafio dele para sair. Isso
atiça a vontade de algumas delas a participar.
Como a casa está vazia, não é difícil de encontrar. Assim que Willa
anuncia o começo do jogo, ao menos quinze pessoas saem em disparada pela
casa. Aidan e eu trocamos um olhar, estamos decidindo se vamos ou não
fazer isso, ou só eu estou porque, no segundo seguinte, ele corre escada
acima.
Então é isso, vamos jogar separadamente.
Não faço ideia de onde começar primeiro, vou para a cozinha onde
apenas a mesa foi retirada, mas Gravity está lá e debaixo da borda do balcão,
encontra um papel pequeno colado.
— Troque sua fantasia com outra garota da festa. — Ela lê em voz alta
e os que estão apenas assistindo correm para a cozinha. — Trocar minha
fantasia com alguém? De quem foi essa ideia? — Revira os olhos,
insatisfeita, mas começa a olhar em volta e para em mim.
— Nem morta — digo, balançando as mãos no ar. — Não teria graça.
Você tem que encontrar uma fantasia que nunca usaria.
— Não diz isso aqui. — Sacode o papel na frente do meu rosto.
— Não diz, mas é mais divertido se você trocar com uma pessoa que
não conhece — Willa intervém, sorrindo diabólica para Gravity, a
provocação explícita. — Hum... que tal a Dorothy?
 Nós duas olhamos a garota do outro lado. Os olhos estão perdidos,
como se não estivesse entendendo. Enfim enxergo Nate e Maeve juntos, por
cima de todas as cabeças. Ela está fantasiada de Alice no País das
Maravilhas e Nate veste um macacão vermelho com detalhes amarelos de
piloto de Fórmula 1. Ambos estão rindo de Gravity.
— Sem problema. Eu amo Mágico de Oz. Você tem sorte — diz para a
garota tímida. — Esse é um exclusivo. Fiz só para essa festa!
Gravity agarra a desconhecida pelo pulso e desaparecem para mais
fundo da mansão.
— Certo, gente. Vamos continuar o jogo! — Willa incentiva e saio para
a área externa.
Busco perto do palco onde ainda tem pessoas escutando música e
conversando. Flagro Effy com Reed Foster sentados à borda do palco de
palete, ela está rindo abertamente; a cabeça tomba para trás e Reed brinca
com os fios ruivos de sua cabeça.
Saio do meu modo defensivo e entro no competitivo. Quero encontrar
pelo menos um desafio.
Tem poucas espreguiçadeiras em torno da piscina. O suficiente para três
pessoas ficarem nela. Foi a única coisa que Aidan não quis vender ainda.
Começo a vasculhar embaixo delas. Nada na primeira. Nada na
segunda. Na terceira preciso fazer contorcionismo para alcançar o papel
preso no eixo da cadeira, mas enfim consigo pegar. Estava tão bem
escondido que começo a pensar que Willa ou Ashton não queriam que
encontrassem esse desafio.
Sou surpreendida quando olho para o papel amassado na minha mão e,
na verdade, é um post-it vermelho. A letra redondinha, feita com delicadeza
e sem pressa é familiar. Pisco duas vezes para atenuar a visão e conseguir ler
sem me distrair.

Oi.
Se foi Delilah Linderman que encontrou esse bilhete, ótimo. Se não,
devolva para onde você encontrou. Esse desafio, infelizmente, não é para
você.
 Caso seja você, baby, bom, vá até a casinha nos fundos da mansão. Sabe,
onde costumo guardar os produtos de limpeza da piscina.

Olho para os lados, procurando por ele. Aidan não está por perto, então
sigo as instruções no papel. Vou para a casinha nos fundos. Nunca fui até lá,
mas sei que existe uma para organizar o cloro e todo o material que usam
para a manutenção da piscina.
Quando encontro a trilha que indica o caminho para a entrada, percebo
que as luzes daquela área estão acesas. Ele esteve aqui, com certeza, posso
sentir seu perfume.
A porta está entreaberta, então não preciso fazer força para conseguir
abri-la.
Outro post-it. Está colado em uma das prateleiras, mas não é vermelho
como o anterior.
É rosa e, junto com ele, há um berloque prata em formato de biquíni
dentro de um saquinho. É minúsculo, mas consigo enxergá-lo bem.

Delilah, o rosa representa delicadeza, suavidade, calma e afeto. São todas

as características que vejo em você e que, sem perceber, você também as
colocou em mim.
Vá para o labirinto, estou te esperando.

Mas ele não está lá e sim um novo post-it. Desta vez, verde; e, assim
como o anterior, um berloque prateado: uma caneta. Ela é delicada e linda.

O verde representa esperança.

Quando nos conhecemos estava perdido e quando nos aproximamos
estava entregue ao mais escuro de mim.
Você é a minha esperança, Delilah.
Vá para a fonte, te vejo em breve.
 Na fonte, a bicicleta que usamos mais cedo está escorada e, em sua
extensão, outro post-it: lilás. O berloque é uma bicicleta.

A cor lilás é grandeza e representa o seu coração. Caberia mais de uma

vida dentro dele, mas, por incrível que pareça, você escolheu me acolher.
Obrigado por ser grande, baby.
Não fique brava, mas preciso que você vá para a biblioteca!

Em cima do piano encontro um post-it amarelo; em um saquinho preso

ao post-it encontro dois berloques: um livro; e outro, um piano minúsculo.

Amarelo é calor, luz e energia. Tudo que tenho e sinto quando estou com
você.
Esse lugar diz muito isso, você não acha?

Rio para o papel, balançando a cabeça e volto a ler:

Agora vá para o meu quarto.

Estou quase te alcançando!

E não demoro para subir as escadas. Estou esperando encontrá-lo lá,

mas não. Tem um post-it laranja colado na tampa de seu notebook e, ao seu
lado, um berloque escrito: Star Wars. Começo a rir sozinha.

O laranja é alegria. Estranho, sempre pensei que seria o amarelo, talvez

seja pelo filme Divertidamente, o que você acha? Me conta quando nos
encontrarmos.
Nesse quarto, com você, eu passei muitos, muitos momentos de alegria e
Star Wars foi onde tudo começou.
O próximo lugar: seu quarto.
 Estou louco pra te ver.

Minha pantufa do Chewbacca está perto da porta e o post-it azul colado

nela, com um berloque de diamante.

Você foi o motivo pelo qual eu não desisti. Sua seriedade me fez insistir na
The Reckless. Se não fosse por você, eu teria me rendido.
Obrigado, baby. Por tanto, em tão pouco tempo.
Te vejo na garagem.

Desço as escadas às pressas. Pulo os degraus, mas me refreio quando

me lembro o que Aidan me contou sobre sua mãe, como ficou com medo por
estarmos discutindo nas escadas e diminuo os passos. Todos os berloques e
post-its ocupam minhas mãos. Termino os degraus e passo por Willa no hall,
que está rindo, com um ar cúmplice.
— Encontrou todos?
— Você sabia?
— Claro. Ele não saberia fazer tudo sozinho.
— Obrigada.
Estou sorrindo e agradecendo, mas não sei direito o porquê. Ler todas
essas mensagens me faz sentir amada, me faz sentir parte de um lugar
importante no coração de alguém. Sinto-me prioridade na vida de Aidan;
pela primeira vez, não acho que Mackenzie esteja dominando seu coração.
As luzes da garagem não estão acesas, mas as da BMW sim. Uma
música baixa escapa dela. Antes mesmo de chegar, reconheço a batida
sonora da música. É Lany, ILYSB.
— Numa escala de zero a dez, quão ridículo você me acha? — Aidan
sai de trás da BMW, os cabelos úmidos e penteados para trás. Ele trocou de
roupa outra vez; está usando o moletom da The Reckless que me emprestou
no dia em que me mudei para cá, calça jeans clara e aqueles anéis que
aprendi a amar.
 — De zero a dez? Com certeza onze! — Mostro os post-its me
impedindo de mover as mãos. — O que você está aprontando?
— Vem ver. — Ele coloca as mãos nos bolsos e eximo a distância entre
nós.
Vários post-its vermelhos estão colados no para-brisa do carro,
formando um coração, mas apenas um deles chama minha atenção. O que
está escrito provoca minha curiosidade. Coloco todos os post-its e berloques
que recebi no percurso até aqui para pegar o vermelho no vidro.

Eu te desafio a namorar comigo.

Não quero estar só na sua cama, quero estar no seu coração.
Você já está no meu.
Com amor,
Aidan.

Estou travada. Não tem nenhum berloque, porém, a mensagem no post-

it me transforma em uma pessoa insensível. As lágrimas pinicam meus
olhos, engalfinham-se em meus cílios, mas nada sai. Minha garganta está
fechada, o choro travado ali. E continuo não conseguindo digerir. Aidan é
fofo, provavelmente o homem que eu diria sim para me casar, mas tanta
demonstração não combina comigo. Não estou acostumada. Essa não é a
realidade da vida de Delilah Linderman.
Não posso merecer alguém tão bom.
Não é real.
— Delilah?
— Uh? — Fungo, esfregando o nariz e pisco, para afastar as lágrimas.
— Você vai dizer não — ele responde, a frustração amarga minhas
papilas.
Pressiono os lábios. A voz de Lanny reverbera em minha cabeça e a
letra da música é uma mensagem nas entrelinhas.
 Não pode ser real.
— Você está falando sério? — Balanço o papel no alto, referindo-me à
mensagem escrita nele. — Quer mesmo namorar comigo?
— Acha que eu faria tudo isso por qual motivo?
Dou uma olhada para a mansão.
As pessoas saindo de lá.
Outras rindo.
Mackenzie. Por Mackenzie, talvez.
Não quero brigar com ele de novo.
E pode ser que eu esteja me reprimindo de ser feliz porque tenho medo
da realidade bater à porta e tudo escorrer por meus dedos como se estivesse
me agarrando ao ar.
Porque não quero que acabe.
Não quero que Aidan e eu não sejamos o destino um do outro.
Essa concepção é destrutiva. Tudo começou com diversão e ficou
intenso. Mais sério, complexo. Pensei que quisesse ficar com ele, que
quisesse um relacionamento e Aidan está me dando exatamente isso, então,
por que estou hesitando?
— Delilah.
— O quê?
— Olha pra mim.
Ergo os olhos para o seu rosto. Desespero e desamparo toldam a
expressão alegre de antes. Sinto-me uma sanguessuga roubando-a dele.
— Eu gosto de você. Gosto de verdade. Você entende?
— Não. — Meus braços caem ao lado do corpo. — Meses atrás você
me odiava e amava outra pessoa. E na minha vida estou cheia de cicatrizes.
— Esse é o problema? Você está com medo?
— Sim! — exclamo e as lágrimas explodem nos meus olhos, caindo
copiosamente como uma idiota.
 Frágil.
Vulnerável.
Só porque ele fez exatamente o que eu queria que fizesse.
“Qual o sentido nessa merda, Delilah?”, grito para mim mesma.
— Você não precisa ter medo de nada, Delilah. Mas, se não estiver
pronta, eu entendo. — Ele arrisca se aproximar, o passo adiante é calculado.
— Podemos esperar. Sei lá, desculpa, eu me precipitei, achei que você
quisesse.
— Eu quero — digo, as palavras ardem em minha garganta.
Sempre escutei que, se estiver com medo de pisar em lugares
desconhecidos, vá com medo de qualquer jeito.
Superar o passado é construir um futuro.
Brooks e eu nunca tivemos a conexão que tenho com Aidan ou teve de
mim o que esse homem tem.
— Nós vamos superar seu medo juntos. Eu também estava com medo.
Sempre tenho medo dos meus sentimentos. — Ele ri, esticando a mão para
tocar a minha, que se agarra dramaticamente ao post-it.
Com a mão livre, Aidan tira uma caixinha mediana de veludo de dentro
do bolso do moletom. Na tampa há o nome BAKER estampado em uma
fonte delicada. Leva a caixa adiante para me entregar e, dessa vez, não
pondero ao pegá-la. Eu já o deixei ansioso por bastante tempo, mais do que
merecia depois de tudo que ele fez essa noite.
Quando abro encontro uma pulseira para colocar os berloques que
encontrei com os post’its. É prateada e junto a ela, outros dois berloques: a
junção do nosso nome forma Ailah e a palavra prateada, delicada e pequena,
está presa à pulseira com outro berloque: um coração.
Vou para o capô do carro e começo a unir todos os berloques na
pulseira.
Um a um percebo que nossa curta história foi unificada nessa joia.
Termino de prender todos e ainda posso colocar muitos outros.
Com a ajuda dele, coloco-a no pulso.
 — Como você conseguiu uma bicicleta em tão pouco tempo? Você me
ensinou hoje!
Os braços de Aidan circulam minha cintura e me puxa para perto. Fico
na ponta dos pés para alcançar o seu pescoço.
— Você não precisa aceitar namorar comigo se não quiser, é sério. Eu
vou entender. — Faço que não com a cabeça e ele acrescenta: — E foi seu
melhor amigo no mundo inteiro. — Aidan joga a cabeça para trás, rindo. —
Ashton conseguiu tudo isso para mim na última semana. Bom, a bicicleta foi
estratégico. Tive que colocá-la na nossa história hoje ou você ficaria sem
entender a bicicleta no berloque. — Ele ri.
— Hum... eu adorei. Agora estamos namorando.
— Pois é. Significa que: nada de caras altos e musculosos te colocando
em cima dos ombros.
— Contanto que nada de garotas dando em cima de você nos shows da
The Reckless.
— Você sabe que é impossível fazer com que não aconteça.
— Se eu estou num show da banda e um cara dá em cima de mim, é
complicado explicar que o cara tocando bateria é meu namorado.
— Reed Foster percebeu.
— Porque você mastigou a autoestima dele com esse olhar ameaçador.
Nós rimos e ela perdura por longos minutos até que ficamos em
silêncio. A mesma música ainda toca no carro.
Aidan se inclina para me beijar.
O melhor beijo.
Nosso primeiro beijo como um casal.
Uma história que começa e não quero que termine.
Sua língua exploratória se alinha com a minha. O beijo cada vez mais
intenso, um gemido intruso escapa pela minha garganta e Aidan ri contra a
minha boca.
 — Sério. Precisamos dar um jeito nisso. Só penso em você. — Ele
encosta sua testa na minha, a respiração densa. — E no seu corpo, na sua
boca me…
Eu o calo com um beijo.
— E se a gente entrar na Diamond agora?
— Ótima ideia.
Pego todos os post-its em cima do capô e os levo comigo para dentro do
carro.
Assim que entro, Aidan já desceu seu banco.
Ajeito todos os papéis no porta-luvas.
— Então, beijos ou travessuras? — solto com um sorriso.
— Que tal os dois? — ele responde e monto nele.
 26 DE NOVEMBRO DE 2020, ÀS 18H06.

— Não acredito que você o convenceu! — Willa exclama ao sair do

carro.
O velho parque de diversões tem um novo proprietário: Aidan Lynch.
Escuto o barulho dos saltos de Willa ressoando contra o sólido da calçada,
mas nada poderia interromper meu vislumbre olhando para esse ferro velho.
Sim, um lugar velho e que ninguém tem qualquer expectativa para ele, mas
que tem um significado emocional grandioso para mim e minha irmã.
Foram semanas de negociação. Sabia que meu pai dificultaria as coisas
para mim depois da nossa briga, mas Math e eu não desistimos. Willa
trabalhando no Lost Paradise em meio período lançava suas alfinetadas
direto para Darnell, até que, no começo desta semana, recebemos a ligação:
vendido.
Dividimos o valor final da venda da mansão por dois. A ideia era que
nós morássemos juntos, mas Willa desistiu. Quis uma parte do dinheiro para
comprar o próprio apartamento e morar sozinha. Compreendo sua
necessidade de ser independente. Ela é só um ano mais nova que eu, claro
que está querendo seu espaço. Sua vida.
Ter que comprar dois apartamentos e não um diminuiu a minha verba
em quase cinquenta por cento. Além do dinheiro que tenho guardado na
poupança para ocasiões de desespero, me restava o valor da venda da
mansão. Comprei um apartamento perto da faculdade – tive que abdicar a
localização central para caber no orçamento – e Willa preferiu comprar um
apartamento fora da cidade e alugar outro aqui. Segundo ela, precisa ter um
lugar de escape quando precisar “esfriar a cabeça”. A coisa toda não fez
nenhum sentido, mas minha irmã quase nunca é coerente. Aceitar suas
decisões é a melhor chance que eu tenho de entendê-la.
 — Nem eu! — brinco.
O parque está apagado. Morto. Precisa de uma reforma que vai me
custar todas as economias e o que me sobrou da venda da mansão Lynch.
Faz semanas que me mudei e que o novo morador começou sua reforma na
minha antiga casa, mas ainda trato aquele lugar como lar. É impossível me
desprender das lembranças afetivas que tenho de lá. Estando ou não falando
com meu pai, me agarrei às boas memórias com ele e minha mãe na mansão.
— Você vai ficar pobre antes de reerguer esse lugar. Espero que te dê
lucro, caso contrário, tem uma grande chance de eu precisar te emprestar
dinheiro. — Willa cruza os braços, apertando os seios sob o corpete que está
vestindo. A calça de couro é justa e as botas altas. Ela está pronta para mais
um dia de trabalho no Lost Paradise. — Então, quando vão começar as
reformas?
— Segunda-feira. Estou animado. — Acolho as mãos dentro dos bolsos
da calça jeans e inclino a cabeça para trás.
Tenho grandes planos e ideias para este lugar. Nenhum parque de
diversões tradicional tem o que estou preparando para fazer aqui. Se eu
estiver certo e Math errado, recuperarei todo o investimento em meses, mas
se ele estiver certo e eu errado, então Willa tem toda razão.
— Fico feliz por você. O pai não coloca muita fé nisso aqui.
— Ele não coloca muita fé em mim.
— Aidan, ele acredita em você. Na maior parte do tempo, você está
tentando provar que as ações dele tentando te proteger são como desacreditar
do seu talento.
— Tudo que nosso pai fez serviu pra me provar exatamente isso. Ele
persuadiu minha namorada a se demitir quando eu não relutei na minha
demissão.
— É estranho te ouvir dizer isso. — Ela ri.
— O quê?
— Minha namorada — diz, soando provocativa. — Eu nunca imaginei,
sabe, você e Delilah.
— E por que não?
 — Achei que você e Gravity tinham um tipo de atração, não sei
explicar. Amor e ódio vivem em uma linha tênue e paralela, caminham lado
a lado, vocês teriam formado um belo casal. Confesso que, por muito tempo,
torci por vocês!
Faço uma careta, que arranca dela uma risada.
— Que é? Você não pode me julgar. Vocês viviam como Tom e Jerry, e
todo mundo sabe que, na verdade, eles se amam.
— Esse é o ponto. — Tiro as chaves do cadeado do bolso e uma
lembrança de mais de um ano atrás me faz parar.
Trouxe Mackenzie aqui.
Contei para ela coisas que não tinha contado para ninguém.
— Que ponto?
— Gravity e eu não somos Tom e Jerry.
Enfim abro o cadeado. Willa me segue para dentro do parque
fantasmagórico. O silêncio e o vento assoprando contra os brinquedos
enferrujados é realmente como um cenário de filme de terror. Rio em
pensamento; se Delilah estivesse aqui, estaria agarrada ao meu braço.
Sinto falta dela, faz horas que a deixei na casa de Ashton. Ela vai passar
Ação de Graças com ele e a família. Delilah, a princípio, relutou. Ashton é
seu melhor amigo e eu namorado, ele precisa de alguém para lidar com a
família e eu estava sujeito a passar Ação de Graças sozinho, mas tudo
mudou quando Bryan me ligou, convidando-me para ir à casa dele.
No começo pensei que a ideia de estar no mesmo lugar que ele e
Mackenzie fosse constrangedor, mas Delilah, como sempre, me incentivou.
Preciso colocar uma pedra nessa história, provar a Bryan e a mim mesmo
que passou. Mackenzie não é mais um problema. Posso conviver com os
dois sem a estranheza constante entre nós quando estamos no mesmo
ambiente. E Bryan ter me convidado prova que ele está pronto para
recomeçar de onde paramos. Não só pelo bem da The Reckless, mas porque
sente minha falta.
— Cadê sua namorada, a propósito? — Willa está encolhida ao meu
lado, esgueirando o olhar para os lados para ter certeza de que não tem
nenhum lunático nos seguindo. — Você não teria me trazido aqui se ela
estivesse em Humperville. Brigaram?
— Não. — Rio de novo. — Está viajando. Com Ashton.
— Ashton? O nosso Ashton?
— Sim, o nosso Ashton. — Reprimo a vontade de revirar os olhos.
— Quando foi que aconteceu?
— Já tem um tempo que eles estão conversando sobre isso. — Dou de
ombros, com indiferença. — Não achei justo pedir pra ela ficar quando já
tinha combinado com ele.
Acordei e a levei para a casa de Ashton por volta das oito da manhã.
Quando voltei para casa, tinha uma mensagem no espelho do banheiro: “te
vejo em dois dias”, escrito com batom vermelho e a marca de um beijo
embaixo.
Essa é a minha Delilah. A garota pelo qual tenho estado mais e mais
impressionado a cada dia. Vai fazer um mês que estamos namorando, mas eu
a conheço e ela me conhece; quando estamos juntos é intenso e sempre
descubro algo novo que amo nela, como, por exemplo, o modo como escova
os dentes. É estranho porque, na real, ela se baba toda, mas fica linda com o
cabelo despenteado e a gosma da pasta de dente escorrendo. Ou como ela
tem desejos estranhos de madrugada; me obriga a sair à noite e comprar
doce, bolo ou sorvete.
Adoro suas panquecas de chocolate. Ninguém nunca conseguiu me
fazer amar isso tanto quanto minha mãe, mas acordar com Delilah e
cozinharmos juntos é inexplicável. É como se fôssemos duas peças de
xadrez e estamos jogando do mesmo lado do tabuleiro. Ela me protege como
uma rainha e eu a protejo como um rei. Existe cumplicidade entre nós e ela
só cresce à medida que nosso relacionamento evolui.
Pensar nela.
Falar sobre ela.
Expande meu coração. Ele muda a dimensão. Tudo que é cinza, num
piscar de olhos, fica colorido.
 Delilah está se tornando o meu mundo inteiro e não sinto nem um
pouco de medo da proporção.
Nunca imaginei que a mistura cítrica do seu xampu com o adocicado de
cereja da minha pastilha cairia tão bem.
— Você é incrível. Eu ficaria chateada se não passasse Ação de Graças
com quem amo. Na verdade, estou chateada. Não acredito que vou trabalhar
hoje. — Ela cruza os braços, emburrada. — Retiro o que disse, papai é um
babaca egocêntrico.
— Eu te disse. — Meu tom é brincalhão, mas, no fundo, espero que
Darnell não faça com Willa o que fez comigo. — Você se lembra de quando
viemos aqui com ela? — Sou despretensioso, como se metade das minhas
lembranças não estivessem manchadas ou esquecidas em algum campo da
minha mente que busca proteção para a dor da perda.
— Lembro. A gente se divertia tanto.
Um fluxo denso de ar escapole pelos lábios entreabertos.
— Vamos nos divertir aqui de novo — prometo a ela e minha mão
direita vai em busca da dela.
Nossos dedos se enredam um no outro. Willa e eu sempre brigamos,
discordamos da maioria das coisas, mas nos apoiamos independente da
situação.

— Baby, você consegue, acredito em você — Delilah incentiva do outro

lado da linha.
Estou estacionado na frente do prédio de Bryan, unindo coragem e
munindo meu espírito com a garota que me enche de esperança.
— Ele não teria te convidado se não sentisse que está pronto pra isso.
Bryan não vai te receber com um soco, eu garanto. — Um coro de risadas
preenche a ligação.
 — É cara, relaxa. Ele já descontou toda a raiva naquela surra —
Ashton acrescenta ao fundo.
— Por favor, não é suficiente ter roubado a minha garota hoje, você
também quer atrapalhar nossa ligação?
— Desculpa, irmão. Nós tínhamos combinado antes de você bancar o
Romeu a pedindo em namoro. Supera.
Deixo um suspiro resignado fugir.
— Se você quiser posso voltar amanhã.
— Não. — Rio. — Tudo bem, eu te vejo no sábado de manhã.
— Certo, me liga mais tarde.
— Tudo bem.
— Até mais, Aidan — Ashton se despede.
— Seu fodido! — resmungo e encerro a ligação.
Não me lembro do prédio ser tão grande ou de a estrutura causar um
desconforto no estômago. Estou equipado com uma dose extra de incentivo,
graças a minha ligação para Delilah e tento me lembrar do porquê vim até
aqui.
Bryan e eu estamos conversando porque precisamos. A The Reckless
exige que nossa sintonia seja restabelecida, mas nossa amizade sofreu um
ataque em grau catastrófico e quero resolver esse problema. Se estou aqui é
porque tem uma parte de Bryan que pede a mesma coisa.
Salto do carro antes que minha coragem escoe e arruíne meus objetivos.
Traço o caminho até a portaria, onde sou reconhecido pela mulher no balcão.
Ela não pede identificação nem diz que vai ligar para o apartamento de
Bryan, apenas me cumprimenta com um aceno e sorri, dizendo meu
sobrenome.
Bato à porta e consigo ouvir Scary Love permeando as paredes até o
corredor.
Dois minutos depois, a figura feminina afável de Mackenzie aparece.
Não a vejo de perto há meses e não falo com ela há tanto tempo quanto é
possível. Seus cabelos estão mais curtos, acima dos ombros e um sorriso
tímido ondula o ângulo de seu rosto.
— Oi, entra!
Terminando de abrir a porta vejo Brooks, Finnick e Brianna. Imagino
que os outros estejam com a família. O cheiro saboroso de peru saindo do
forno, batatas assadas e farofa preenchem a sala. Uma conversa divertida
acontece no meio dela, animada e desprendida.
Tento encontrar um lugar para me acomodar, mas percebo que, quando
estamos no porão de Ashton, não existe dor ou angústia, a mágoa que
nutrimos uns pelos outros pelo meu erro simplesmente desaparece porque
escolhemos colocar a banda em primeiro lugar.
Mas fora de lá tudo volta como um tsunami. Sou engolido por ele e
pelo olhar gélido de Finnick, a incompreensão nos de Brianna por não ter
presenciado nada. A reprovação de Brooks e o julgamento.
— Oi, cara, e aí? — Bryan aparece com algumas cervejas nas mãos, me
cumprimenta e começa a nos servir. — Achei que você não viria, demorou
demais.
— Tive que parar no parque de diversões.
— É. Delilah me contou que Math conseguiu convencer seu pai. Fico
feliz por você.
Nós brindamos com as garrafas, mas é como se um buraco tivesse se
formado no que deveria ser nossa cumplicidade.
Brooks está contando animado sobre a oficina que vai conseguir abrir
com o dinheiro que está juntando do trabalho e Bryan vai lhe dar uma força
se precisar.
Finnick está mais falante, cada dia que passa, por causa de Brianna.
E eu sou o estranho no meio desse núcleo. Sinto-me errado e sem lugar.
Não encaixo aqui, tanto quanto Mackenzie não se encaixa mais na minha
vida. A banda é a única ligação forte e honesta que tenho com os caras; fora
da nossa bolha, não temos nada.
— Aidan, você me ajuda a pôr a mesa? — Mack pergunta, a cintura
apoiada à lateral do balcão.
 Olho para Bryan esperando por sua autorização, mas está com a atenção
voltada para a conversa com Brooks sobre a oficina.
Ganho impulso com as mãos e me levanto. Vou para junto dela na
cozinha, deixo a cerveja no balcão e a ajudo com os pratos. Em silêncio
estamos colocando os copos e talheres. Retiro o peru do forno, as batatas e a
farofa. Quando terminamos, Mackenzie se serve de uma taça de vinho tinto.
Me dou conta, tarde demais, que estou a seguindo para a sacada da
cozinha. Debruçada sobre o parapeito, fico ao lado dela. Não é como se eu
sentisse qualquer coisa por ela à altura do campeonato, porém, a sensação
estranha no estômago não me abandona. Se é vergonha ou desconforto pelo
tempo que passamos sem nos falar, se meu coração se acostumou ao fato de
gostar dela e agora ele não sabe mais agir como antes.
Eu adoro Delilah. Meu coração incendeia quando estamos juntos.
Mas, merda, eu sinto falta de Mackenzie. Só me dou conta disso agora
que estou perto dela.
— Como você tem passado? — pergunta, com os dedos em volta da
haste longa da taça.
— Bem. E você?
— Bem. — Os ombros largos se erguem com desdém. — Bryan e eu
também estamos. A ideia da banda estourar a qualquer momento me apavora
um pouco. Toda vez que o telefone dele toca, meu coração congela.
Rio baixo porque estranhamente tenho a mesma sensação. Quero que a
banda exploda como todas as outras, mas penso o que isso me custaria.
Minha família. Minha Delilah.
— Você e Delilah estão bem?
— Pensei que vocês contassem tudo uma para a outra. — Bebo um gole
de cerveja, sem ter certeza se deveria ou não ter feito esse comentário. —
Estamos bem — acrescento depressa.
— Ela não me conta tudo. O Ashton veio pra quebrar a nossa conexão
— Mack brinca e sua risada ecoa.
Olho por cima do ombro, mas Bryan permanece intrigado com a
conversa lá dentro. Acho que nem se deu conta de que nos afastamos.
 — Ele não vai vir aqui dar uma de homem das cavernas — informa,
rindo e bebericando um gole de vinho. — Bryan e eu superamos essa fase.
— Por que eu estou aqui? De verdade?
— Ele sente sua falta. Falta do que vocês eram antes do que aconteceu.
Não consigo parar de pensar que a culpa é minha, só quero consertar as
coisas entre vocês. Vocês merecem — enfatiza, Mack quer me dizer que não
me trouxe aqui para salvar a nossa amizade, mas porque quer salvar a minha
e de Bryan.
Entendo perfeitamente o que ela quer dizer e respeito, mas, no fundo,
quero que todas as amizades sejam salvas.
— A culpa não foi sua.
— Se eu não tivesse contado pra ele…
— Você estaria quebrando a confiança no relacionamento de vocês. A
culpa é minha, Mackenzie. Dei o primeiro passo, eu te beijei e eu, sozinho,
tomei essa decisão.
— Você e Delilah estão namorando, imagino que o que você sentia por
mim acabou.
Em algum momento onde Delilah e eu acontecemos, Mackenzie e eu
acabamos.
— Sim.
— Que bom. O pai dela ganhou as eleições de novo.
— Estamos sabendo.
Olho-a de esguelha.
A novidade saiu um tempo atrás. Delilah passou três dias encarando o
celular, como se Thomas fosse telefonar para ela ao perceber que nossos
nomes estão na lista de convidados confirmados para o evento de sábado.
Ele não a procura há muito tempo. Pode significar ou não uma coisa boa,
prefiro me agarrar à esperança de que decidiu deixá-la ser feliz.
— Ei, aí estão vocês! — Bryan aparece sorridente, agarrando-se ao
caixilho da porta. — Baby, vamos comer? Estou com fome.
 — Sim — Mack devolve o sorriso para ele e não diz mais nada. —
Aidan e eu estávamos colocando o papo em dia.
— Claro, vamos fazer isso mais tarde. Que tal karaokê depois que
comermos?
— Excelente! — Brooks comemora do sofá.
O aparelho do karaokê já está montado na sala quando entramos e
encaro toda a cena; Finn e Brianna brincando um com outro, Brooks
provocando Bryan e Mackenzie.
Pode ser que ainda não tenhamos conseguido retornar ao que éramos,
mas, com certeza, estar aqui é um grande passo.
 Ashton Baker é sinônimo de competição. Meus braços estão doloridos
de tanto agarrar uma bola de futebol americano e arremessar para ele de
volta, mas isso não tem nada a ver com a história em si.
Me convidar para passar Ação de Graças com ele me colocou numa
tremenda responsabilidade, além disso, tivemos que negar veementemente,
mais de uma vez que somos só grandes amigos. Enfim, estar aqui significa
que sou importante para Ashton e que ele precisa de mim.
Chegamos na mansão de sua família – e que mansão – na hora do
almoço. A comida havia sido servida numa área externa e coberta, cercada
por paredes impenetráveis de vidro, onde o casal de Golden Retriever da
família corria e brincava como se nunca tivessem estado em um lugar tão
grande – explicação de Madelyn, sua irmã – e me apaixonei pelo casal de
cachorros dos Baker’s. Jasmine e Aladdin são parte da família; e, inclusive,
a mãe de Ashton, Jolie Baker, falava com eles como se fossem dois bebês.
O Sr. Conrad Baker, entretanto, é um homem mais “fechado”, que se
senta à mesa e observa a conversa da família como um estranho. Se ouvi a
voz do pai de Ashton duas vezes durante todo o almoço da família, foi
muito.
Tudo aconteceu muito rápido.
Num momento, Halle e eu – a irmã de dezesseis anos – estávamos
conversando sobre o novo álbum de Ariana Grande; e no outro, Alex e
Ashton estavam discutindo na mesa.
Alexander Baker.
Confesso, o homem captura a cena e rouba a atenção sem muito
esforço. Alex é marcado por seu autoritarismo, elegância e músculos
extravagantes sob uma fina camiseta de algodão. Não é como se fizesse de
propósito, é um dom. Assim como Gravity, Alex tem potencial para fisgar as
pessoas.
 Ele é fácil de conversar, diferente de seu pai. Poderia passar horas com
Alex que não me enjoaria da presença ou da conversa. Sabe se reinventar e
perceber o tédio. Consegue livrar a tensão, mesmo que ele faça parte dela,
mas tem uma única coisa que Alex e Ashton têm em comum: estourados e
competitivos.
De repente, tanto eu quanto a família de Ashton estávamos no meio de
uma disputa para saber qual deles tinha mais sucesso na vida.
Ashton contava com orgulho das visualizações da banda no YouTube,
embora para Conrad não fizesse a menor diferença; isso pareceu incomodar
Alex e, claro, ele rebateu expondo todo o seu sucesso recebendo na
profissão; contando o que podia sobre suas missões ao mar e a cada história
que Alex expelia, mais pequeno Ashton se sentia perante a ele.
A cada seis meses, Alex está no mar, servindo à Marinha, fica poucos
dias em casa até que o processo se repita. Tem sido assim há muito tempo e
sinto a bolha de ressentimento entre Ash e Alex crescer a cada vez que o
irmão vai embora.
Na minha opinião, é a típica competição inata entre irmãos. Os pais são
os espectadores, assistindo qual deles cruzará a linha de chegada primeiro e,
até o presente momento, Alexander Baker é o orgulho da família.
As duas vezes em que Conrad abriu a boca para falar foi para perguntar
a Alex como foram os seis meses de trabalho. É claro que muitas das
informações são confidenciais, o que torna o trabalho do irmão mais velho
um pouco mais interessante e, por um minuto – ou mais – fiquei hipnotizada
por Alex como qualquer pessoa ficaria.
Ele projeta curiosidade naqueles que estão o ouvindo, torna seu
trabalho num ar misterioso e sombrio, transformando até mesmo eu, que não
tenho problemas para lidar com minha curiosidade, uma interesseira pelo seu
trabalho na Marinha.
Ashton saiu bufando da mesa quando percebeu que nunca venceria de
Alex. O orgulho que as irmãs e os pais sentem do irmão mais velho não
beiram nem um pouquinho o que sentem por Ashton.
É como se ele fosse o garoto rebelde da família, aquele que decidiu
seguir os passos contrários do que o instruíram como uma maneira de
provocar e chamar a atenção. Conheço Ashton e sei que não é o caso, mas vi
a tristeza nos olhos de Halle quando seu irmão explodiu e se afastou.
Estamos jogando futebol americano há quase uma hora. Ser uma boa
amiga, às vezes, lhe custa uma dor de cabeça e dores nos músculos dos
braços e pernas. Agarro a bola quando ele lança, corro pelo gramado úmido
do jardim e agradeço pela neve ter derretido essa tarde graças ao sol.
Corro para o lado oposto de Ashton, mas ele calcula meus passos e para
onde possivelmente vou correr. Ele é rápido e, com certeza, meu corpo
cansado não favorece no jogo. Seus braços circulam minha cintura e ele me
ergue, em seguida, caio no chão e Ashton pega a bola.
O impacto com a grama é doloroso, ele tem tomado cuidado quando vai
me derrubar para que eu não volte para Humperville com ossos quebrados e
sem um dente. Ele sabe que Aidan retribuiria com alegria o favor – não é
fácil para o meu namorado compreender que o que eu e Ashton temos é real.
Porém, nessa queda, minha lombar lateja quando tento me levantar. O
som agourento que se desprende da minha garganta faz com que o riso leve
de Ashton se contenha. Basta um segundo para que largue a bola e corra em
minha direção.
— Caralho, eu te machuquei?
Permaneço deitada. A cabeça úmida pela neve derretida no gramado e a
bochecha corada do frio.
— Acho que você acabou com a minha coluna — grunho ao tentar me
levantar, a mão de Ashton ampara minha nuca e finalmente consigo impulso
para ficar sentada. — Ai, merda! — esbravejo, em ímpeto pela dor
lancinante alfinetando da região pélvica até a cervical, levo a mão até lá. —
Você ferrou com a minha bunda também!
Ashton começa a rir.
— Tô falando sério, Ashton! — exclamo, a irritação fica nítida em
minha voz a cada palavra que ejeto para fora. — Que merda, você precisa se
controlar. A culpa não é minha, tá?
— Desculpa, foi mal mesmo. Acho que eu posso te levantar.
 — Ei, o que aconteceu? — A voz suave de Madelyn irrompe através
das paredes de vidro da parte externa da casa.
Uma caneca de chocolate fumegante está em sua mão direita e o braço
esquerdo cobre a cintura. Ela apoia o cotovelo no braço, o cabelo longo
castanho e os lábios vermelhos por uma cobertura de batom se esticam num
sorriso presunçoso. Percebi que Maddie é a rebelde da família e não importa
a ocasião; se tudo está ruim, ela dá um jeito de atirar gasolina no fogo para
piorar.
É uma característica deles serem assim, eu acho. Tem uma
particularidade ainda não identificada na personalidade dos irmãos de
Ashton. Não os conheço há tanto tempo para definir cada uma delas, mas
Madelyn Baker adora ver uma fagulha se transformar em incêndio.
— Ash, precisa que eu chame o Alex? Ele é bom com primeiros
socorros, sabe? A Marinha e tudo mais — ela provoca e, em seguida, sorve
um gole do chocolate. — Ou posso te dar uma mãozinha, estou me
preparando para estudar medicina.
— Cale a boca, Maddie! — Ash decreta, com os lábios se unindo de
raiva. — Essas minhas irmãs me deixam doido.
— E você ama cada uma delas.
Estendo os braços sugerindo que ele me pegue no colo. Ashton me
encara como se eu fosse uma pequena boneca de porcelana e fosse partir ao
meio se me tocar. Como se eu já não estivesse dolorida o bastante.
— Vou congelar aqui fora, Ash. Deixa seu irmão me examinar —
proponho, mas no fundo ele sabe que não tem escolha.
Sua discussão com ele mais cedo não pode interferir no que aconteceu
agora. Ele reprime o não bem projetado na ponta da língua, mordendo-a e
fisgando o lábio inferior para se distrair. Passa um braço por baixo dos meus
joelhos dobrados e de leve por minha coluna; quando não solto nenhum
rangido de dor, me levanta.
— Você é pesada, hein? Cacete! — acrescenta assim que atravessa a
porta de vidro.
O chão de madeira acabara de ser encerado, portanto, Ashton diminui
as passadas para que nenhum outro acidente ocorra. Maddie está rindo atrás
de nós e nos segue em direção a sala, onde a lareira está acesa e Alex deitado
no sofá com o nariz colado dentro das páginas de um livro.
— Ashton derrubou Delilah lá fora, é bem provável que ele tenha
estilhaçado a coluna dela — Maddie verbaliza o acontecimento, mesmo sem
ter muita intimidade com a morena, estou a encarando com reprimenda.
Alex me encara. O olhar curioso examina minhas bochechas vermelhas
e a postura arqueada pela dor.
— Não deve ter sido nada — diz ao fechar o livro. — Vou dar uma
olhada. Pega uma bacia com água quente e pano seco — ele instrui a Maddie
— e você — o olhar mordaz para Ashton me faz vibrar de medo por ele —
vê se encontra uns analgésicos na cozinha.
— Não fiz de propósito — Ashton se defende.
É assim, eu percebi. Ele entra na defensiva se tratando do irmão. Sinto
uma familiaridade na relação de Ashton e Alex. É como se eu já tivesse
vivido momentos assim; Sebastian sempre achando que meus erros se
deviam aos meus caprichos. Pela maneira como Alex encara Ashton, está na
cara que ele acha que me machucou de propósito, para extrair a raiva de não
ter “vencido” o irmão na discussão de mais cedo.
— Não disse que fez. Só te pedi pra buscar analgésicos.
— Claro. Você só pediu os analgésicos.
Ashton sai da sala resmungando e Maddie vai atrás, como a boa bola
demolidora de autoestima e confiança que ela tem demonstrado ser.
Tagarelando com Ashton todo o percurso, até que as vozes de ambos
desapareçam.
— Você pode levantar a camiseta?
Faço que sim. Ergo a blusa até pouco abaixo dos seios e a mão quente
de Alex pressiona a região afetada. Suprimo um ganido de dor, engolindo-o
com força.
— Dói?
— Dói.
 Ele continua pressionando, seguindo pela trilha de ossos que ligam a
cervical.
— Não foi nada. A dor é por causa do impacto. Melhor fazer uma
compressa e tomar os analgésicos, como eu suspeitava — orienta e, sem
muita cerimônia, volta para o seu lugar no sofá, atracando-se com o livro de
novo.
Adoro ler, mas estou muito mais curiosa em relação à família de Ashton
do que o nome do livro que seu irmão está tão preso ou, pelo menos, parece
estar.
— Oi, o que rolou? — Ergo os olhos em direção a voz.
Halle Baker está entrando para a sala com o notebook sob o braço. Os
cabelos castanhos e longos estão trançados, caindo por cima do ombro
direito. Diferente dos outros três irmãos, Halle é a única beneficiada com os
olhos claros da mãe, mas tudo depende da posição em que ela fica na luz;
ora estão verdes-claros, ora verde-escuro, que é bem próximo do musgo e
impossível notar a luminância deles.
— Ashton quase quebrou a coluna da Delilah jogando futebol — Alex
explica, sem muito interesse.
— Uau! Ele ainda está com raiva? — A risada de Halle reverbera, e,
finalmente, Alex nos dá atenção.
— Não sei. Ele está? — a pergunta dele é direcionada a mim.
— Talvez. — Semicerro os olhos para ele.
— Não precisaria estar se Ashton não fosse tão estourado. E
competitivo — acrescenta, mas noto o sorriso arrogante fazendo curva em
seus lábios.
Não tenho intimidade e não sou próxima para expor minha opinião, mas
para defender Ashton do irmão arrogante, acho que não preciso de
intimidade.
— Arrogante? — ressoo incrédula. — Ashton é um pouquinho
convencido sim, mas acho que é natural de família. — Arqueio uma
sobrancelha, minha voz ecoa alta o bastante para Alex desprender sua
atenção da leitura e se ajeitar.
 O livro é deixado de lado e os braços se abrem, apoiados no encosto.
Halle se acomoda ao lado dele, com um sorrisinho ansioso que diz: “oba,
vou presenciar outra discussão”.
— É natural de família que tenhamos sucesso. E é claro que fomos
beneficiados por Deus ou qualquer coisa em que você acredite no quesito
beleza e talento. Ashton se vangloria por ter uma banda de fundo de garagem
e algumas visualizações não fazem dele um rockstar, pelo amor de Deus!
Meu irmão não é um pouquinho convencido, ele pensa que é melhor que
tudo e todos. Existe um nome para pessoas assim, não existe, Halle?
— Ashton renega nossa família e legado — Halle explica calmamente.
— E eu diria que o nome é complexo de superioridade — completa,
sorrindo.
— E o complexo de superioridade é para aquelas pessoas que precisam
mascarar o seu fracasso. — Alex adiciona ao raciocínio, mas o sorriso que
antes parecia abastecer seu ego se desfaz.
Ashton é convencido e, às vezes, se acha a última bolacha do pacote,
mas não consigo levar em consideração a opinião dos seus irmãos. Eles são
próximos na mesma medida em que tentam afetar negativamente e de
maneira brutal uns aos outros. No fim pode parecer orgulho e amor retraído,
mas é cruel.
Quando ergo os olhos, vejo Maddie e Ashton lado a lado; ela segura
uma bacia com água e panos estão pendurados no braço dobrado. Ashton
tem um copo d’água e dois comprimidos na palma da mão. Fico de pé de
súbito e luto contra a dor incômoda da lombar, encaro Ashton e a expressão
categórica que diz que está magoado.
Já o vi chateado antes, mas havia outros motivos e situações.
Ele caminha até mim sem olhar nenhuma vez para Alex. Entrega-me os
remédios e a água. Apesar das provocações de Maddie e Halle com o irmão,
sinto que entre eles há mais carinho e reciprocidade, talvez explique a
aspecto abatido de Maddie e a culpa se refletindo no rosto angelical de
Halle.
— Pegou pesado, Alex! — Maddie repreende-o, largando a bacia e os
panos no aparador colado ao encosto do sofá.
 — Nós estávamos só… — ele tenta se explicar, mas é tarde demais e
Maddie está subindo as escadas atrás de Ashton.
Halle acompanha as passadas longas da irmã e, assim como eu, está de
pé. Faço que não com a cabeça e, antes de sair, lanço um olhar que reprova
qualquer atitude como aquela. Seja com Ashton ou qualquer outra pessoa,
ninguém merece esse tratamento seletivo.
É perceptível que Alex é o orgulho da família e que o fato de Ashton
sonhar com a The Reckless seja um problema; para muitas pessoas viver de
carreira artística é um sonho ilusório. Porque você pode sonhar em ter um
carro e realizar, mas sonhar em ser uma banda famosa, não. Ashton vive
nesse limbo entre nunca conseguir estar no mesmo nível que o seu irmão e,
apesar de não admitir, quer que a família não só o apoie como aprove suas
escolhas.
Ter decidido abdicar da herança da família e de trabalhar na rede de
joalherias Baker só prova que Ashton quer construir o próprio legado.
Estou caminhando no corredor estreito da mansão no segundo andar,
brincando com os berloques da pulseira que Aidan me deu com a ajuda de
Ashton.
— Ash, deixa eu entrar. — Maddie bate à porta freneticamente,
insistindo e suspirando ao fim da frase. — Você parece um bebê chorão
agindo desse jeito, sabia?
Você conhece alguém, convive com essa pessoa, divide uma ou duas
cervejas. Talvez comam juntos algumas vezes e, ainda assim, não é
suficiente para vê-la sem toda a armadura. Acho que Ashton se encaixa
nessa descrição. E ele me trouxe até aqui, para que eu não o deixasse pirar
com toda a pressão da família.
— Ash, sou eu — digo, suave. Maddie me olha com uma nuvem
reprovadora sombreando os tons de marrom das suas pupilas.
Nós esperamos por segundos. Não digo nada a ela, nem tento provar
que estou aqui com um guarda-chuva para abrigá-lo quando lidar com tudo
for demais. Não quero, nem por um momento, agir como Alex, como se eu
fosse superior a todos eles se tratando de Ash.
 Porém, ouvimos o barulho da trinca e Ashton aparece entre uma fresta
da porta. Arqueio uma sobrancelha para ele, com o tom nítido de reprovação
se expandindo por todo meu rosto. Abre a porta por completo e, quando já
estou dentro do quarto, ele a fecha na cara da irmã.
Ouço um bufar do outro lado; em seguida, os passos estão distantes e
sei que Maddie não se importa que seja eu aqui, contanto que alguém
converse com Ashton.
— Qual foi a última vez que você esteve em casa? — pergunto,
seguindo-o para o fundo do quarto.
Ashton cruza os braços em cima da escrivaninha e me sento em sua
cama de solteiro, desarrumada como se um furacão tivesse passado por aqui.
Ele pega vários lápis na mão e, um a um, começa a lançá-los em uma lixeira
do outro lado do quarto, próxima a estante de livros. O quarto tem um
aspecto infantil e deduzo que eles não pensaram em tornar o quarto dele num
lugar habitável para um adulto.
— Sei lá, Natal, eu acho. — Ele arremessa um lápis, cruza todo o
quarto antes de cair na lixeira. — O que importa?
— Você está sempre na defensiva com Alex e ele com você. Não torna
seu tempo aqui um inferno?
Ashton está com o braço erguido, prestes a lançar outro lápis rumo a
lixeira. Um suspiro resignado vibra em seu peito e ele desce a mão.
— Delilah, Alex e eu estamos competindo desde crianças. — Um
sorriso amargo desenha em seus lábios. — Nós estivemos brigando por tudo
desde sempre, não sei lidar com ele se não for dessa maneira. Onde você
acha que aprendi a dar um soco? — Ele escrutina meu rosto impassível,
acrescenta um sarcasmo ácido à frase e não reconheço esse lado agressivo de
Ashton. — É um inferno, mas é o jeito que a gente demonstra que se
importa. Às vezes, dói; em outras, fico grato por tudo. — Enfim, ele joga o
lápis em direção a lixeira. — Quanto mais ele tenta usar a The Reckless
contra mim, mais eu quero que o sucesso chegue e vou trabalhar duro para
que aconteça.
Deixo fruir um suspiro, os lábios tremem de leve e o encaro.
 Levanto-me e caminho para retirar os lápis de sua mão. Não entendo o
objetivo, mas ele precisa parar. Existe raiva, sede de vingança arruinando
toda a personalidade divertida e despojada de Ashton. Detesto essa versão.
— Só saiba que vou estar aqui pra te apoiar, Ash. Você é o meu melhor
amigo no mundo todo — digo, sorridente e, felizmente, ele retribui. — Meu
juramento a você é aguentar tudo que vier até o fim e depois dele.
— Valeu, Delilah. Acho que a sua amizade é a única coisa
extraordinária que aconteceu comigo nesse ano.
— Então nós dois somos gratos por isso.
 28 DE NOVEMBRO DE 2020, ÀS 8H35.

Sebastian e eu amávamos o Natal.

Não era como as outras datas comemorativas, com a sensação de que
tínhamos um estranho perambulando pela casa. Não, o Natal era magnífico.
Acho que nossa mãe cuidou para que, essa data especificamente, fosse doce
como o chocolate quente numa manhã de domingo no inverno; açucarado
como os cookies natalinos que a primeira fornada na noite de Natal se
expandia pelo ar, trazendo uma sensação de conforto e prazer.
Nós trocávamos presentes, era uma tradição. Ele me comprava uma
coisa que eu passei o ano todo pedindo e eu retribuía com o mesmo carinho.
Passava os últimos meses de um ano caótico guardando restos da mesada só
para o dia vinte e cinco de dezembro.
Todo dia vinte e oito de novembro acordávamos cedo e corríamos para
a sala, nossa felicidade exalava a todos os cantos; incomodava meu pai toda
a desordem com os enfeites de Natal, mas minha mãe mantinha um sorriso
genuíno no rosto, como se nada pudesse afetá-la. Então todo o trabalho
manual começava; saíamos em busca de uma árvore, uma que fosse alta o
suficiente para quase tocar o teto da nossa sala e passávamos uma manhã
inteira comprando os enfeites.
Quando voltávamos para casa, enquanto Seb e eu desembrulhávamos
todos os enfeites, mamãe ia para a cozinha preparar chocolate quente com
marshmallow – ele ficava douradinho por cima porque ela tinha todo o
cuidado de maçaricá-lo – e, ao retornar, topava com tudo ao chão, uma
bagunça completa, porém, divertida.
Seb enrolava os pisca-piscas da árvore em mim e acendia. Eu brilhava
como a Torre Eiffel e eu pendurava bolas decorativas em suas orelhas,
usando linha de nylon. Todo ano era a mesma coisa. Essa é uma data que
gosto de me lembrar. É um dia que me faz querer mudar tudo na minha vida,
me preencher com esperança e novos planos. Sim, muitas pessoas preferem
fazer isso no Ano Novo, mas eu gosto de pensar no dia vinte e oito de
novembro.
— Chase, me traz aquele laço, por favor!
Estou em cima de uma escadinha mediana enfeitando a minha primeira
árvore de Natal, na minha nova casa, onde estou morando com Gravity e
Effy há quase três semanas. Nosso pinheiro é jupiteriano. A ponta afiada dos
galhos alfinetam minha pele cada vez que tento colocar uma bola vermelha
luminosa nas costas da árvore e, embora esteja com os braços vermelhos e
arranhados, não dou a mínima. Quero esse pinheiro todo enfeitado e
piscando antes de Aidan, Bryan e Mackenzie voltarem de sua corrida
matinal.
— Esse? — Chase mostra, encarando o laço com pontas alongadas.
— Esse mesmo, passa pra cá — peço, esticando o braço.
Ele volta a segurar a pequena escada. Eu me desequilibrei duas vezes
na última hora tentando alcançar os pontos mais altos. Ashton se ofereceu
para subir, mas eu o proibi de me roubar a oportunidade de enfeitar a árvore.
— Se você cair, tô com o celular a postos, pronto pra filmar tudo. —
Olho por cima do ombro para Ash, sentado no sofá com as pernas esticadas
de modo desleixado.
Lanço um olhar cadavérico para ele, que ri em resposta.
— Tô só brincando, relaxa — acrescenta, erguendo as mãos na
defensiva. — Se você cair daí, Aidan arranca minha cabeça e minhas mãos.
Ele me fez prometer que te ajudaria.
— E, ao invés de ajudar, você está sentado aí agindo como se tivesse
feito muito — pontuo, insatisfeita.
O único que está me ajudando de verdade é Chase e Effy. Gravity ainda
está dormindo, porque, segundo ela, o dia deve começar depois das nove.
— Eu fiz muito — defende. — Te ajudei a subir essa árvore. Nem sei
por que uma árvore desse tamanho. Você precisava de uma de um metro e
meio e olhe lá.
 — Uma árvore grande demonstra o quanto sou apaixonada pelo Natal.
— O tamanho da árvore não interfere no quanto você ama o Natal —
Effy diz, rindo para a minha expressão de repúdio.
— De que lado você está, afinal?
— Do seu, é óbvio — responde brincalhona.
Estou dando os últimos retoques no pinheiro quando a campainha toca.
Ashton enfim deixa o celular de lado para atendê-la. Escuto a voz preguiçosa
de Finnick Taylor do outro lado do cômodo. Movo minha atenção para Effy
e desço das escadas. Não tem nada que eu possa fazer para protegê-la desses
encontros matinais aos sábados.
Eles levaram um tempo para retornar com essa rotina; o café da manhã
no nosso apartamento começou antes que eu voltasse para Humperville,
antes que minha presença interferisse na vida de cada um deles. Seria
egoísmo dizer que não quero mais por causa dele, mas, quando estamos
todos juntos dessa maneira e Effy perde as estribeiras, estou lá, tentando
ampará-la.
Brianna Cobain não é uma garota abominável porque, na verdade, ela é
um doce. Não existe nenhum motivo que me faça querer ficar longe dela ou
impedir que apareça em ocasiões assim. Ela esteve em quase todos os nossos
encontros até dois dias atrás, quando pegou um trem para Dashdown, para
voltar à sua vida de modelo. Ocasionalmente, a veremos em feriados e finais
de semana, mas não quer dizer que Effy não se abale na presença de Finn.
Quando Bree não está por perto, ele é calado e distante. Frio como uma
pedra de gelo. Ele acena contido para mim e Effy, acomoda-se no sofá com
Ashton, e é toda a interação que Effy e eu temos com ele desde que senti que
minha amiga é demais para esse cara.
— Vocês terminaram? — Chase nos segue para a cozinha, onde tenho
cookies natalinos no forno.
— A árvore, sim, por quê?
— Preciso dar um pulo no centro e comprar um presente. Quer ir, Effy?
— Vai comprar um presente pra quem? — sondo, os olhos
entrecerrados em direção a Chase.
 — Ninguém importante. — Dá de ombros, a indiferença sombreia sua
expressão.
Ele é quase uma incógnita. Não sabemos quase nada da sua vida em
Handson Wood. E mesmo que pergunte, dará um jeito de fugir do assunto.
Então meio que paramos de tentar entendê-lo e começamos a aceitar que o
máximo de informação que Jeremy Chase nos dará é seu nome composto e
cidade.
No entanto, estou grata por ele convidar Effy. Acho que fez de
propósito, uma forma de tirá-la de perto de Finnick.
— Pode ir — digo a ela quando noto que está me encarando, como se
perguntasse se não preciso de ajuda na cozinha.
— Certeza?
— Absoluta. Vai loooogo — incentivo mais contundente.
Effy faz que sim com a cabeça, pega o casaco de inverno do cabide
atrás da porta, a bolsa e as luvas. Chase apanha a jaqueta de couro no
encosto da poltrona e eles saem.
Lavo a pilha de louças da pia, quando termino admiro minha árvore de
Natal debruçada sobre o balcão. Meus dedos se unem, brincando entre si.
Sebastian estaria orgulhoso de como tenho seguido em frente. Mesmo que
ache que meu irmão me manipulou durante todo esse tempo, agarro-me à
ideia de que fez escolhas pensando no melhor para mim.
Fiquei com raiva quando descobri que Jasper é meu avô, talvez Seb
soubesse disso e escolheu não me contar e é provável que eu nunca saiba o
motivo. O que quer que o tenha levado a tomar essa decisão, estou feliz e
orgulhosa da mulher que me tornei com os erros que cometi.
— E aí, quer ajuda?
A imagem corpulenta de Ashton se projeta diante dos meus olhos.
Inclina-se para se apoiar no balcão, de frente para mim e chego um pouco
para o lado, dando espaço. Espreito o olhar por cima de seus olhos, vejo
Finn mexendo no celular distraído.
— Já terminei. Só estou esperando os biscoitos esfriarem para tirar da
forma.
 — Você despachou a Effy, né? — O sorriso diabólico de Ashton, aquele
que adora uma confusão está esticando os cantos de seus lábios.
— Claro. Não quero ela perto dele — afirmo sem constrangimento.
Não me importo se Finnick souber o quanto desprezo suas atitudes com
Effy. Mesmo não sabendo de tudo com todos os detalhes, se ele a feriu, é
impossível que eu consiga gostar dele.
— Você é tão protetora. — Ash ri, mas eu também sei que é verdade.
Passei dois dias na casa dos pais dele e que família maluca.
Não é um maluco ruim, é só… uma família que foge dos padrões da
normalidade – não que eu tenha qualquer bagagem para comparar –, mas
Ash tem uma mãe divertida e um pai sério. Irmãos que implicam com ele o
tempo todo e o mais velho se acha mais esperto e mais inteligente que o
resto do mundo.
Contudo, seu irmão da Marinha é o orgulho da família. Dava para sentir
o deslocamento de Ashton a quilômetros de distância, como se a mesa em
que estivemos sentados na noite de Ação de Graças, não fosse nem de perto
um lugar que ele gostaria de estar. Fiquei aliviada de ter seguido o conselho
de Aidan e ter ido com Ash. Ele com certeza precisava de alguém para
passar por tudo aquilo.
— Eu te protegi por dois dias.
Começo a retirar os biscoitos mornos da forma e servir em um prato
decorativo – também de Natal. Estendo-o para Ashton, que o ajeita na
mesinha de seis lugares. Precisamos trocar. O número de pessoas nessa
família está crescendo e sinto que a tradição de café da manhã aos sábados
tende a durar por muitos, muitos anos, ou até que a The Reckless não esteja
mais aqui. Então seremos só as meninas e eu outra vez.
— Você não está preocupada com Aidan saindo com Mackenzie de
novo?
— Por que eu estaria? — devolvo sem titubear, lambendo um resquício
de glacê verde no dedão.
— Sei lá. Acho que eu estaria.
— Isso porque você é ciumento.
 — Aidan também é.
— Sim, mas você é mais.
— Não sou não. — Ele franze o nariz empinado em uma careta.
— Só estou dizendo que Mackenzie é minha amiga e namorada do
Bryan. Não podemos viver com desconfianças, eu não posso levar meu
relacionamento com Aidan adiante se não consigo acreditar que ele a
superou.
— Tem toda razão; mas se ele fizer merda, sou eu que vou quebrar
aquele nariz empinado. — Ashton aponta para o próprio peito, fazendo-me
rir.
— Depois eu que sou a protetora — saliento, arqueando uma
sobrancelha para ele. — Mack só quer que Bryan e ele voltem a ter a
amizade de antes, tá legal? Não está acontecendo nada de mais.
A cada palavra que salta da minha boca sobre a amizade entre Aidan,
Bryan e Mack, sinto mais confiança no que digo. Não acredito que Aidan
ainda goste dela e não deixo a dúvida nublar o que construímos nesses meses
que estamos saindo. Juntos há dois meses, namorando oficialmente há quase
um. Se me render agora a todas as minhas inseguranças, não terei nada com
Aidan e muito menos com qualquer outra pessoa.
Assim como coloquei a carta de Sebastian no passado, vou colocar os
sentimentos que Aidan tinha por Mackenzie também. Estou feliz por eles
estarem tentando reatar a amizade. Aidan me disse que era uma tentativa de
Mackenzie para aproximá-lo de Bryan novamente, mas como ela está
sempre junto é uma consequência boa que a amizade dos dois acabe
voltando também.
— Bom dia!
Gravity atravessa a soleira. Finnick enfim se distrai do celular e das
mensagens subsequentes que recebe. Seus olhos vagueiam a sala e se
estagnam em mim. Ela tem dois círculos arroxeados na pele ao redor dos
olhos, os cílios cheios e longínquos pestanejam preguiçosamente.
— Cadê todo mundo? — solta, seguido de um bocejo.
 — Effy e Chase foram ao centro. Mack, Bryan e Aidan ainda não
voltaram da corrida — informo e termino de limpar o balcão.
— Tô morrendo de fome. — Gravity une os fios grossos do cabelo e
faz um coque. — Bom dia, Ashton — ela saúda, sonolenta.
Ash crispa a testa para ela. Eles não conversam direito há muito tempo
e estão apenas coexistindo na mesma atmosfera. Não é como se ele se
afetasse com a presença dela e vice-versa, mas Gravity direcionou a palavra
diretamente a ele. É uma surpresa, não só para Ashton, como para Finn e eu
também. Posso ver o tufo de cabelos loiros se erguendo, o olhar discreto em
sentido à Gravity que se ajeita monótona ao meu lado, buscando apoio na
pedra de mármore do balcão.
— Bom dia, eu acho — Ash responde quando o choque instantâneo
passa.
— Você voltou pra casa tarde ontem. Aconteceu alguma coisa? —
inquiro, um tom a mais de preocupação anuvia minha voz.
— Passei a noite toda pregando botões nos casacos de inverno no ateliê.
Táshila está acabando com a minha sanidade e vida social! — resmunga e
prossegue com um gemido de dor forjada. — Alguém precisa me salvar
disso! — Sua cabeça cai de modo dramático em cima do meu ombro, ela
choraminga e reclama há semanas do quanto esse emprego está acabando
com ela.
— Bom dia, pessoal — Bryan irrompe da porta de entrada, seguido de
Mack e Aidan, que estão rindo de alguma coisa.
Minha conversa com Gravity encerra. Encaro os dois, a interação como
se eles não tivessem passado meses sem conversar. Mack é como um
girassol; e o sol sempre brilha ao seu redor. É como se um círculo de luz a
rondasse, por onde quer que vá, está lá. E eu consigo entender porque Aidan
gostava dela e o motivo de sua amizade ser tão importante.
— Bom dia! — a resposta vem em coro.
O suor e a vermelhidão no rosto de Aidan exige um banho e muita
água. Antes ele se sujeitava às corridas matinais porque gostava de
Mackenzie, agora acho que faz porque gosta da adrenalina. Concordo com
ele. É bom ter algo para se movimentar e eu estou concentrada em exercitar
o meu cérebro; quanto mais livros eu leio, mais bagagem arrecado.
Ashton e Gravity se afastam; ela vai para o corredor e vira sentido ao
quarto. E Ashton volta para o sofá.
Aidan se aproxima para me beijar e retribuo, sem tocá-lo. Suor é
demais para mim. Nem todo o amor do mundo pode lidar com um homem
suado.
— Bom dia pra você.
— Bom dia, baby.
— Não é como se a gente não tivesse se encontrado hoje. — Rio e sua
boca pressiona a minha mais uma vez.
Seu bíceps tensiona ao apoiar os cotovelos no balcão, cruzando os
braços na superfície sólida.
— Você devia ter vindo.
— Ah, não, obrigada. Não faço o tipo atlética. Detesto corrida e ficar
suada logo de manhã.
— Exceto quando…
— Voltamos. — Chase abre a porta, sorrindo.
Effy traz duas sacolas na mão.
— Mas vocês não levaram nem meia hora. — Eu os encaro, a boca
retorcida de desprazer.
Aidan ri ao meu lado.
— Não precisamos ir tão longe. Chase queria uma boneca e
encontramos em uma loja aqui perto.
Uma sequência de zombaria se inicia; Ashton, como sempre, sendo o
comandante das piadas e provocação. Bryan, como bom amigo, faz o
mesmo. Finnick só os encara como se estivesse em outra dimensão; e Aidan
dá gargalhadas com as respostas sem nenhum sentido que Chase está dando
para a implicância.
 — Está pronta pra hoje? — Aidan pergunta, um minuto depois, quando
já se cansou de ficar escrutinando os meninos.
Mackenzie desapareceu em busca de banho, deduzo.
— Não sei.
E é verdade.
Eu passei os últimos me forçando a não pensar que decidi ir ao evento
de comemoração do meu pai. Sei como esses eventos funcionam e quais são
seus objetivos. É como uma vitrine, meu pai é o expositor; sua casa, a
personalidade que chama a atenção e o faz parecer um bom homem, sua
família e todo o resto são a exposição. Somos marionetes em um show. Pode
ser que, durante as próximas semanas, os jornais locais, revistas e grupos de
fofoca concentrem suas energias neste evento e é provável que meu nome
seja mencionado em algum momento.
O que eu deveria fazer, ao menos, é telefonar para a minha mãe e contar
a ela que pretendo ir até lá hoje. Morder a “isca” que meu pai preparou tão
debilmente para me atrair, porém ela me diria não. Diria para eu esquecer,
colocar uma pedra no assunto e viver minha vida. Se ela sabe sobre Jasper
ou não, é um mistério; e mesmo que pergunte, não tenho certeza se está
disposta a contar a verdade.
Sim, de fato, quero colocar uma pedra no assunto, depois de perguntar
diretamente ao meu pai por que Jasper não fez parte das nossas vidas. Que
motivo ele teve para nos privar de termos um avô. Posso gostar ou não da
resposta, mas, pelo menos, terei alguma.
— Estarei lá com você.
— Obrigada. — Sorrio, satisfeita. — E você precisa de um banho.
Seguro sua mão e fazendo um pouco de força, consigo guiá-lo para o
corredor. Mackenzie já está em seu quarto. O banheiro está vazio.
— Anda, você está cheirando a suor. — Eu o empurro, mas Aidan ri,
agarrando-se a minha cintura e transferindo a umidade do seu corpo para o
meu. — Aidan Lynch! — recrimino, com um grito agudo e divertido
ressoando. — Banho, agora mesmo!
Mas a confusão não para.
 Aidan me puxa para dentro do banheiro e fecha a porta, ignorando
todos os nossos amigos na sala. O boxe aberto facilita para que ele vença na
brincadeira e, de repente, sinto a água quente e o vapor infiltrando os poros
do meu corpo. Estamos vestidos sob o jato suave de água do chuveiro.
As mãos de Aidan prendem meus cotovelos, mantendo-me imóvel
perante seu toque delicado. Elas deslizam carinhosamente pela extensão
polida da pele dos meus braços.
Minha camiseta preta de Friends está encharcada, sinto o momento em
que o calor vaporizado endurece o bico suntuoso dos meus mamilos. Quando
paro de lutar contra ele, Aidan me solta para segurar minha cabeça entre as
mãos; os dedos gentis, porém habilidosos, penetram sob os fios de cabelo, os
polegares acariciando de forma afável a base da mandíbula.
Sua língua audaciosa separa meus lábios reprimidos, afundando em
minha boca, centímetro por centímetro, incendiando os pontos vulneráveis
do meu corpo. Agarro as laterais de sua camiseta, trazendo-o para perto,
fundindo nossos corpos. O beijo. O toque. O contato íntimo é uma das coisas
mais incríveis que Aidan e eu temos.
Nunca tive alguém como ele, assim como ele não teve ninguém como
eu.
A necessidade de respirar nos faz refrear o beijo, mas não o impede de
agarrar a bainha da minha camiseta e passá-la por cima da cabeça. Meus
seios empinados estão livres, arrepiados com o ar e intumescidos pela água
quente em contato direto. Aidan massageia calmamente os dois, uma mão
cobrindo cada um.
Jogo a cabeça para trás, criando acesso para sua boca explorar o meu
pescoço. Por onde sua língua passa, sinto uma nova onda no corpo,
arqueando a coluna e me desestabilizando.
Eu deveria pará-lo, mas a ideia de transar com ele aqui e agora é muito
mais atrativa.
 Não vou a muitos ensaios da The Reckless. Acho que posso contabilizar
em uma única mão todas as vezes que os vi ensaiar. Hoje é diferente porque
estou ansiosa para o evento do meu pai e não tinha nada para fazer em casa.
Depois do banho com Aidan, o café da manhã recheado de conversas e
risadas, estava munida de energia positiva e só queria continuar me sentindo
assim até a noite.
Mackenzie me chamou e eu não hesitei.
Estamos sentadas num sofá velho de frente para eles. Effy e Gravity
também vieram, mas Vity saiu uns quinze minutos atrás para atender a uma
ligação.
Estão ensaiando uma música nova. Devem tê-la tocado ao menos oito
vezes – desde que chegamos – e estão discutindo a possibilidade de fazerem
alguns arranjos para que a voz de Bryan fique ainda melhor.
Gravei alguns vídeos e Scary Love parece ótima, mas o perfeccionismo
da banda continua falando mais alto.
— De novo! — Bryan ordena.
Eles parecem cansados. Estão há três horas e não paramos para comer
ainda. Estou assistindo tudo, analisando os detalhes e me perguntando se
poderia fazer algo para ajudá-los. Brincando com o berloque de bicicleta da
minha pulseira, arranco o celular do bolso outra vez.
Gravo outro vídeo. Esse prometo a mim mesma que irei publicar no
Instagram. A música é como uma mensagem para mim e Aidan. Gosto dela,
e ainda mais quando quem a toca é a The Reckless.
Mackenzie parece não se importar que estejam indo para a décima vez
que ensaiam a música. Já deve ter se acostumado, concluo ao observá-la
zapear pelo Instagram sem interesse no que estão fazendo. Eu, por outro
lado, estou envolvida.
— Ei — chamo, assim que uma ideia passa por minha cabeça. — Tudo
bem se eu abrir uma live no Instagram? — É mais uma sugestão. — Aidan
me encara, com o cenho franzido. — Vocês poderiam saber a opinião dos
fãs. — Dou de ombros. Embora tenha uma chance deles recusarem, é uma
boa ideia. No meu ponto de vista, pelo menos.
 — É uma ótima ideia — Effy apoia. — Sem contar que o Instagram de
vocês acabaria bombando. É como um show ao vivo.
— Só essa música, talvez? — solto sem muita pretensão.
— É uma boa, mas é melhor fazer pelo Instagram da The Reckless —
Aidan diz, tirando o celular do bolso.
Ele vem até mim e faz o login na conta da The Reckless. O username é:
@therecklessoficial. E sem a intenção de ser uma curiosa, mas, agindo como
uma, olho foto por foto. Um direct recheado de mensagens que ainda não
foram respondidas e comentários e mais comentários nas recentes
publicações. Penso que, quando a The Reckless for famosa, eles terão
pessoas direcionadas a movimentar as redes sociais.
Abro a câmera e inicio a live. Em menos de cinco minutos, mais de cem
pessoas estão ao vivo. Mackenzie sussurra: “cem pessoas” para eles.
Aidan faz a contagem com as baquetas para iniciarem a música e, em
sequência, noto que mais cinquenta pessoas estão assistindo. Os comentários
começam, não consigo acompanhar todos, são muitos de uma única vez.
Fico dividida entre lê-los e olhar para eles.
A batida concentrada do início da música, só o som oco do bumbo se
une a rouquidão da voz de Bryan.
— Move to the city with me, I don’t wanna be alone, don’t wanna be
alone. — Bryan se senta em uma banqueta alta e ajeita o pedestal para que o
microfone fique em uma boa altura. — You’re too pretty for me. Baby, I
know, it’s true, yeah. You look better when you first wake up, than anybody
else I’ve fucked. — Arrisco olhar para Aidan, que está me encarando, um
sorriso rasga seu rosto e não consigo me controlar.
Leio os comentários.
São bem ousados a respeito dessa parte da música.
Mude para a cidade comigo, não quero ficar sozinho, não quero ficar
sozinho. Você é bonita demais para mim. Amor, eu sei, é verdade, sim. Você
parece melhor ainda quando acorda, do que qualquer uma que eu já tenha
fodido.
Comentários como:
 Quero acordar com você, Bryan.
Posso foder você, Aidan?
Adoraria ser seu “amor”, Ashton.
Finnick, posso ser sua bebê?
Ei, Jeremy Chase, te chamo assim pra te provocar!
Ao mesmo tempo em que é hilário, é estranho ver uma desconhecida
dizendo que quer foder seu namorado.
— Baby, I got good luck with you, Yeah, I didn’t know we’d get so far
and I’ts only the start. Baby, you got me worried!
Amor, eu tive muita sorte com você, não sabia que a gente iria tão
longe e isso é apenas o começo. Querida, você me deixa preocupado.
Divido minha atenção entre ver a live crescendo, comentários e apreciar
a sintonia perfeita desses caras.
Mais de trezentas pessoas estão assistindo.
— Your love is scaring me, no one has ever cared for me as much as
you do. Ooh, yeah, I need you here, oh. Your love is scaring me, no one has
ever cared for me as much as you do. Ooh, yeah, I need you here!
Seu amor está me assustando, ninguém jamais se importou comigo
tanto quanto você se importa. Ooh, sim, eu preciso de você aqui, oh. Seu
amor está me assustando, ninguém jamais se importou tanto quanto você se
importa comigo.
Subo os olhos para eles. Estão sorrindo, olhando uns para os outros
como se sentissem que os espectadores da live estão amando cada batida
sonora, entrosamento e palavra cantada. Bryan está sorrindo com a boca
encostada ao microfone, Chase dando suporte com a segunda voz, Finnick e
Ashton dançando ao ritmo do som e Aidan...
Meus olhos pairam nele. Ele está sorrindo, para a câmera, eu acho.
Ou não.
Porque quando Bryan canta novamente o refrão…
 — Your love is scaring me, no one has ever cared for me as much as
you do. Ooh, yeah, I need you here, oh. Your love is scaring me, no one has
ever cared for me as much as you do. Ooh, yeah, I need you here!
Posso jurar que seus lábios articularam a frase:
Baby, eu amo você.
 Todos os últimos anos pensei que nunca mais precisaria dividir a sala, a
cozinha, ou qualquer coisa que estivesse diretamente ligada a Thomas
Linderman, mas, quando desço do meu Volvo, percebo que aquilo que você
mais quer evitar, sempre encontra um jeito de voltar para você.
A entrada da minha antiga casa abriga carros luxuosos e, mais à frente,
os convidados do meu pai se aglomeram. O convite fere minha mão, estou
suando e cogitando ligar para Aidan, pedir que não venha, que devemos
desistir da ideia.
Eu me encolho no meu casaco peludo, abrigando-me do vento cortante
em minha pele. Meus fios começam a se desprender do penteado que Effy
fez em mim. Espreito os olhos para trás, em direção ao portão aberto. Dois
seguranças supervisionam quem entra e quem sai da propriedade, embora já
tenha entrado alertei-os de que Aidan Lynch é meu acompanhante. Assim
que os dois homens corpulentos olharam para mim, souberam quem eu era e
não me fizeram muitas perguntas.
Deixaram-me passar sem nenhuma cordialidade. Sequer pediram meu
convite ou contestaram a minha identidade. Não duvido que ambos
estivessem com fotos minhas em seus iPads, prontamente esperando pela
minha chegada.
A fina camada de neve no chão me obriga a subir os primeiros degraus
da escada. Começou a nevar há algumas semanas, mas nada muito caótico,
que nos impedisse de sair de casa.
Meu coração retumba, a ansiedade injeta veneno em minhas veias.
Posso sentir as batidas ociosas nas têmporas e o ar se acabando a cada
segundo que fico sozinha, esperando por Aidan.
A ideia inicial era que nós viéssemos juntos, no mesmo carro. Porém, a
The Reckless ensaiou o dia todo com intervalos curtos. Nós decidimos vir
separados, visto que ele acabaria se atrasando um pouco, mas já se passaram
trinta minutos desde a última ligação.
Estou com os dedos na quina do celular quando vejo a BMW de Aidan
reluzindo sob a penumbra. Uma onda de conforto substitui o medo e a
ansiedade. Minha âncora chegou e não sinto mais medo de reencontrar meu
pai. Todo o cenário é propício para que ele me use como um troféu e detesto
a exposição.
Aidan estaciona a Diamond poucos metros da entrada. Não é difícil
encontrar uma vaga, afinal meu pai separou algumas dentro da sua
propriedade especificamente para pessoas próximas. Essa ideia, entretanto,
não me deixa mais confortável.
Meu namorado sai do carro usando um sobretudo preto, que termina
dois centímetros abaixo dos joelhos. Reprimo um tremor de frio envolvendo
minha cintura com os braços. Aidan passa os dedos ornamentados com anéis
de prata pelo cabelo úmido, preguiçosamente jogados para trás.
A calça cinza de linho e a camisa social estão assentadas, mas não está
usando nenhuma gravata e os botões perolados estão abertos, mostrando a
pele do seu peitoral.
— Oi, desculpa a demora. — Ele me beija, como sempre, segurando
minha cabeça entre as mãos com delicadeza. Meu mundo para e o coração
regozija. — Te fiz esperar muito? — Sua mão desce à procura da minha e
entrelaço nossos dedos.
— Meia hora — digo, sorrindo.
Estou mais relaxada a respeito do seu atraso. Aidan estar aqui comigo
faz toda a diferença. Sinto-me inatingível, uma mulher de aço impenetrável.
Seguimos para a porta principal da casa. A última vez que estive aqui
saí com um pulso dolorido e um corte no pescoço. Meu pai não fará nada
parecido com tantas pessoas por perto, seria como disparar um soco em
direção a ponta de uma faca. Mas não deixo de pensar que ele e suas
explosões de raiva são imprevisíveis. Pode estar calmo num momento e
surtando em outro. Sua instabilidade pode me ferir e não pretendo provocá-
lo hoje, apenas conversar sobre Jasper e ser honesta, dizer que para mim
chega.
 Nossos caminhos se desprenderam há cinco anos.
— Boa noite, sejam bem-vindos.
O elegante homem com terno e gravata se aproxima, as mãos enluvadas
num tecido elastano branco, pedindo nossos casacos. Aidan retira o seu e me
ajuda. Pouco tempo depois, sinto seus olhos se apertarem em cima de mim,
com escrutínio. Sorrio para ele, escondendo o constrangimento de estar
sendo observada sem nenhum pudor.
— Que foi?
— Você... está linda demais para que eu mantenha as mãos longe.
Aidan passa o braço ao redor da minha cintura.
Gravity fez esse vestido como um pedido de desculpas. Nossa última
discussão, acho, fez com que percebesse que estava sendo cruel demais
comigo. Minhas escolhas e decisões são baseadas no que meu coração diz.
O tecido luminoso é em cor de bronze. O decote abre uma fenda entre o
vão que separa meus seios. Mangas justas e compridas, com um corte
transversal da saia. Ele é curto, diferente das outras mulheres espalhadas
pela sala de visitas – que meu pai transformou em um grande salão de festas.
Aidan brinca com o pingente do meu colar. A bolinha dourada
minúscula pendendo em meu pescoço parece chamar sua atenção, mas, na
verdade, acho que ele está adiando nosso encontro com os outros convidados
e meu pai.
— Cadê sua pulseira? — pergunta, ao notar que não estou com ela hoje.
— Não combinava com esse vestido — explico e Aidan faz que sim,
compreensivo. — Acho que não sei o porquê estou aqui.
— Bom, vamos descobrir.
Com as mãos em minha cintura, ele me guia para dentro. Mal comecei
a andar com esses saltos e já sinto vontade de arrancá-los. Estão
comprimindo meus pés, causando dor.
— Não tô vendo seu pai — informa, parando no meio da entrada do
salão improvisado.
— Também não.
 Rastreio o lugar. O prefeito reeleito de Humperville não está se
exibindo ainda. Que sorte a minha.
— Nada de entrada triunfal — Aidan brinca, tentando suavizar a tensão
que se acumula em meus ombros a cada passo que dou. — Quer beber
alguma coisa? — oferece e rapidamente noto um bar móvel sendo
locomovido por um garçom.
— Quero. Água.
Se vou lidar com essa merda, preciso estar com a cabeça sã, sem álcool
no sangue.
— Tá. Me espera aqui.
Deposita um beijo casto na lateral da minha cabeça e se afasta.
No começo, eu me retraía sob tanta demonstração de afeto, quase como
se não quisesse isso, mas, aos poucos, fui descobrindo que é o jeito dele de
dizer que gosta de mim. O que li em seus lábios mais cedo não discutimos,
talvez ele estivesse falando para a câmera, então não achei que precisasse
perguntar.
Ele me pede para esperar, mas em uma fração de segundo, percebo uma
repórter usando um vestido lápis preto do outro lado da sala. Seus olhos se
agarram a mim, esfomeada por uma boa matéria. Eu a reconheço porque não
é a primeira vez que Morgan Forbes visita minha antiga casa.
Uma vez desconfiei que ela e meu pai estivessem tendo um caso. Suas
reportagens sobre ele são nobres, quase com um tom implícito de adoração.
Seus olhos me englobam como um predador que calcula o ataque à presa e,
um minuto depois, seus passos rumam para onde estou.
Uso minha bolsa de mão como uma âncora. Prendo-a entre os dedos,
endireito a postura e enrijeço a coluna, arqueando o queixo como uma das
madames enfeitando a sala com suas bolsas e roupas de grife, joias que
pagariam todos os meus anos de faculdade.
— Delilah Dakota Linderman. — Meu nome parece doce na boca da
repórter.
— Morgan — cumprimento-a, faço um meneio de cabeça satisfatório.
— Quanto tempo.
 — Não é? Seu pai não tinha certeza se você viria. — Seu anelar aloja
uma aliança, o diamante quase ofusca minha visão. — E sua mãe? Como ela
está? — Hipócrita.
— Está muito bem, obrigada por perguntar.
— Não a vejo há anos.
— Mamãe nunca mais voltou a Humperville.
Assisto-a inclinar a cabeça para engolir uma dose generosa de
champanhe. A taça fina em sua mão tilinta em contato com o anel.
— É uma pena, não acha? Humperville é uma cidade maravilhosa.
— É, você tem razão, senti falta daqui. — Forço a cordialidade.
Conheço repórteres como Morgan. Um deslize e você já era,
principalmente se essa for a intenção e, vindo do meu pai, as intenções estão
sempre mal direcionadas.
— Seu pai disse que, talvez, você viesse morar aqui.
— Ah, já faz meses que estou na cidade.
— Não. Me refiro aqui. Sua casa.
— Aqui? — brado, um tom irônico inusitado foge. — Nem pensar —
acrescento.
— É sério? Por quê? A ideia de morar com seu pai é muito nociva?
— Pode parar, Morgan — repreendo, o escárnio evidencia cada palavra
que escapole da minha boca. — Sei exatamente o que você quer de mim, o
que está fazendo. Melhor não me provocar.
— Hum... é algum tipo de ameaça? — Dá outro gole na bebida e cerro
os dentes. — Você não é mais uma criança, pelo que vejo. — O olhar
investigativo sobe e desce, da minha cabeça até a ponta dos meus sapatos.
— Não é uma ameaça, só estou te dizendo para ficar longe de mim.
— Amor, tudo bem? — Aidan está segurando duas taças; uma de
champanhe e outra de água. Ele calcula quais as chances de Morgan ser uma
ameaça em potencial. A insatisfação no rosto dele é notória. A nuance de sua
personalidade amável com a defensiva é grotesca. Posso perceber o
momento em que ele muda de afável para agressivo. — Morgan Forbes.
— Você é?
— Aidan Lynch. Eu apertaria sua mão, mas ela está ocupada. — Em
seguida, estende uma taça para mim e se posiciona ao meu lado.
— Agora não está — rebate, sorrindo.
Mas Aidan contorna minha cintura.
— Continua ocupada. — E bebe um gole de champanhe.
Os dedos de Morgan se fecham e ela esconde o punho cerrado nas
costas, junto ao descontentamento, disfarçando a fisionomia carrancuda com
uma risada resignada que chama a atenção de pessoas próximas.
— Espero que possamos nos encontrar de novo, Delilah. Até mais,
Aidan.
E ela vai embora.
Meus ombros cedem e com um único gole, esvazio a taça.
— Vou precisar de álcool.
— Tem certeza? Achei que não quisesse beber.
— Tenho certeza. — Roubo a taça de sua mão e bebo.
— Vou ficar a noite toda do seu lado, tá? Essas pessoas estão com as
garras prontas pra te atacar.
— Aidan, não sei se consigo fazer isso. — Eu o encaro, pronta para
pedir para ir embora. — Eu…
— Delilah!
Por cima dos ombros esguios de Aidan, posso vê-lo. A felicidade
fingida por me ver, os passos pesados em minha direção. Aidan se coloca à
minha frente, um ato impensado na tentativa ineficaz de me defender. Sua
mão defensora ilhada na lateral da minha cintura e de maneira sutil, agarro-a
para entrelaçar nossos dedos.
— Juro. Juro que achei que não fosse ver vocês hoje — diz, o sorriso se
alarga mais a cada passo.
 Dois seguranças estão à sua sombra, como se ele precisasse disso aqui.
Nada o atingiria dentro desses muros, muito menos fora deles. Aprendi que
não dá para vencer uma guerra com meu pai. Ele compra tudo e todos. Os
controla.
— É bom poder falar com o namorado da minha filha sem ser num
clube de quinta categoria. — Ele estende a mão para Aidan, sugerindo um
cumprimento cordial entre cavalheiros. Por um segundo, o vejo hesitar, mas
não dura muito tempo e se desvencilha de mim para segurar a mão de
Thomas.
— É claro. — A resposta de Aidan é tão falsa quanto a felicidade do
meu pai em tê-lo aqui. — Não era hora nem lugar pra dizer que estamos
namorando.
— É.
Aidan contorce o rosto, o nariz comprime e a boca prensa.
Noto como os nós dos dedos de Thomas estão brancos e Aidan força
sua saída das garras dele. Meu coração, por um microssegundo, se perde
num descompasso.
— Há quanto tempo vocês estão namorando mesmo? — meu pai sibila
e, com muito esforço, Aidan se desprende.
— Um mês — respondo sem titubear, seus olhos irados se concentram
em mim.
— Hum... interessante. Então espero que vocês se divirtam, está bem?
— Ele puxa as laterais do paletó para prender o botão.
Não respondemos. Ele sai em busca de atenção e seus convidados estão
loucos para dar a ele.
— Meu Deus! Você está bem? — Olho para Aidan que está sacudindo
as mãos, o rosto contraindo de dor.
— Cacete! Ele quase esfarelou a minha mão como um biscoito.
— Sinto muito.
Puxo sua mão para perto. Está vermelha e aperto os tendões, Aidan
resmunga de dor.
 — Filho da mãe! — xingo baixinho e massageio sua mão.
— Está tudo bem. — Ele foge, acariciando a própria mão. — Não se
preocupa. Só… vamos falar com ele e dar logo o fora daqui.

Para a minha surpresa, Jasper Duncan acaba de cruzar a entrada da sala.

Aidan e eu estamos entediados, mas a presença do senhor franzino nos
chama a atenção. Estava prestes a convidá-lo para dançar, nunca estive em
uma festa tão chata e entediante como essa, mas Aidan e eu rapidamente
trocamos um olhar.
Meu avô está aqui e, quando meu pai nota sua presença, está em uma
conversa animada com Morgan do outro lado. Sempre que os vejo juntos,
para mim, é como se estivessem planejando um complô.
Ele sai em disparada, rumo ao senhor. Empertigo a postura e bebo o
último gole de champanhe. Estou prestes a segui-los quando Aidan agarra
meu pulso.
— Amor, sei que você quer resolver isso, mas… — Ele olha em volta,
pairando sobre Morgan do outro lado. Ela está me encarando como uma
águia em vigia. — Estão todos olhando pra você, esperando pela merda.
Então relaxa, tá?
— Nós viemos aqui pra isso.
— Não. Nós viemos aqui para colocar um ponto final na história e
seguirmos em frente. Não é a hora. — Ele afrouxa o aperto em meu punho
quando diminuo a pressão nos braços.
Aidan está sentado em uma banqueta alta e, gentilmente, me puxa para
perto, cobrindo meus ombros com seus braços. É aconchegante poder estar
assim com ele e, quanto mais demonstrações de afeto, mais sinto que estou
apaixonada por ele.
Meu tronco fica preso entre suas pernas e sinto o toque suave dos seus
lábios no topo de minha cabeça. Morgan e seu olhar de inspeção estão
cravados em nós. Aidan é tão controlado emocionalmente, como se nada
pudesse o abalar. Estou angustiada e apreensiva, mas ele não perde a cabeça,
não demonstra fraqueza nem hesitação. É como se estivesse preparado para
qualquer merda que fosse acontecer, estudado os passos e premeditado os
desastres.
Essa é uma das coisas que amo nele. Como me mantém em equilíbrio.
Thomas volta, acompanhado de Jasper. Meu avô está usando um terno
como o restante dos convidados. Os olhares abastecidos de curiosidade
voam na direção deles. A cabeça branca e os olhos castanhos de Jasper
vagam desordenados por todos os rostos, como se quisesse compreender o
motivo de tanta curiosidade.
Quando penso que vão desviar o caminho, mudar o rumo, me dou conta
de que meu pai e ele estão cruzando a sala sentido a mim. Aidan salta do
banco, ficando ao meu lado, uma das mãos segura a minha e a outra vai para
o bolso da calça. Jasper parece nervoso, as pupilas estão oscilando entre mim
e Aidan. A gente já se conhece, mas, se quer saber, é como se fosse a
primeira vez.
— Será que nós podemos conversar um instante em particular? — meu
pai pergunta, e, quando fala particular, significa que Aidan não pode
participar. — É importante — acrescenta quando estou prestes a dizer que
não.
Foi para isso que vim até aqui.
Jasper está me encarando e, por um mísero segundo, sinto que ele é
uma vítima da ocasião tanto quanto eu.
Solto-me da mão de Aidan e faço que sim.
— Volto já — aviso, já me distanciando.
Aidan contrai os lábios, firmando a boca num aperto duro. No fim, ele
assente.
No caminho para o hall, espio Morgan do outro lado. Tem um
sorrisinho vitorioso marcando sua expressão. Eu detesto isso.
— Qual o problema? — Cruzo os braços e me encosto à parede.
Jasper e meu pai se entreolham.
 — Quero te apresentar alguém — Thomas diz, sem nenhuma
formalidade.
— Seu pai — finalizo por ele, a minha sobrancelha se arqueia. — Eu já
sei que Jasper é seu pai adotivo. Só aceitei vir nesse evento idiota porque
queria algumas respostas.
— E vou te dar todas — meu pai garante, suavizando o aperto de sua
gravata. — Nós podemos explicar o que aconteceu.
— Você já sabia que eu sabia? — sussurro, perplexa. — Sabia? —
repito quando não obtenho nenhuma resposta.
— Já — Jasper responde.
A voz sai entrecortada, agarrando-se ao pigarro da garganta.
— Seu pai me procurou dias atrás e me disse que você descobriu. Nós
decidimos, juntos, falar com você. Caso isso vire assunto na mídia.
— A única preocupação de vocês é que eu coloque a boca no
trombone?
— Não. Claro que não, querida. — Jasper soa como um pedido de
desculpas.
— Não me chama assim.
De repente, estou com raiva dele porque claramente está compactuando
com as decisões erradas do meu pai.
— Então você sabia que tinha netos e não deu a mínima para o que
estava acontecendo aqui? Nessa casa? Nessa família de merda?
— Olha a boca! — ele me repreende, o que me faz retrair. Não temos
nenhum tipo de contato para que se sinta no direito de me corrigir. — Não
foi o que aconteceu, foi escolha de Thomas nos manter afastados e eu
respeitei a decisão dele.
— Uma decisão nada inteligente.
— Quero consertar.
— Quer consertar?
Não contenho uma risada de escárnio.
 — Que porra é essa de “quero consertar”? Você só quer consertar —
aponto o indicador para Thomas, que está apertando o osso do nariz —,
porque não quer que eu jogue as merdas do seu filho nos jornais. Você pode
trazer meu irmão de volta? — cuspo para Jasper.
— Molly sugeriu que Sebastian viesse morar conosco.
Molly. É a mãe adotiva de Thomas, esposa falecida de Jasper. As
palavras ficam sufocadas em minha garganta.
— Seu pai concordou, mas Sebastian não quis.
A bomba explode.
— Ele estava doente e nós tentamos ajudá-lo — ele continua e estou
prestes a pedir que cale a boca. — Seu irmão não quis ajuda, Delilah.
— Quando uma pessoa está doente, você não pergunta se ela quer
tomar o remédio; você dá a ela goela abaixo, se for preciso — contraponho,
a minha voz tomada pela ânsia e o choro se agarrando às paredes da minha
garganta.
— Molly fez a sugestão a Mackenzie. Nós sabíamos que, se ela
conversasse com ele, talvez o convenceria — E ele não para. — Mas já tinha
sido tarde demais.
— Chega! — grito e meu pai me sentencia com o olhar, desviando para
a sala ao lado. Felizmente, ninguém parece ter notado. — Já chega, estou
cansada e não quero você, ou você na minha vida! — Meu dedo alterna entre
Jasper e Thomas. — E quero o meu colar de volta, aquele que Sebastian
tomou de mim no dia em que você deu nele uma surra!
— Que diabo de colar? Não estou com isso, Delilah.
— Então não tem mais por quê eu ficar aqui.
Tento passar por ele, mas sua mão me prende.
— Você fica até eu mandar sair.
— Thomas, solte-a, por favor — Jasper pede gentilmente. — Não vou
ser educado outra vez, filho.
Ele obedece. Olho para Jasper, abismada.
Massageio a região afetada pelo aperto.
 — Nos deixe a sós.
Jasper soa autoritário e me envia uma última olhadela antes de Thomas
voltar para a sala.
— Podemos nos sentar por um segundo? — Jasper aponta para os
degraus da escada.
Apesar de estar pronta para ir embora, minha necessidade de saber mais
me puxa na direção contrária. Arrasto-me para lá, sento-me facilmente, mas
os ossos frágeis de Jasper o impedem de se acomodar ao meu lado sem
grunhir. Num ato impensado, ergo as mãos para amparar sua coluna e
diminuir o impacto do seu traseiro com a escada. Ele sorri para mim,
agradecido.
— Seu pai precisa de pulso firme, às vezes. Sou um ex-combatente, sei
como lidar com pessoas como Thomas. — Não digo nada. Estou
concentrada em olhar para as minhas unhas nude. — Adotei seu pai porque
minha Molly e eu não podíamos ter filhos. Ele era só um bebê, mas já tinha
marcas de feridas por todo o corpo. A mãe dele o queimava com cigarro
quando chorava muito e nós não entendíamos porque Thomas era um bebê
tão quieto, até que fizemos uma pesquisa minuciosa sobre a antiga família
dele. O orfanato preferiu manter algumas confidencialidades para o bem-
estar dele, mas quando viram o quanto estávamos preocupados, eles
revelaram coisas surpreendentes. Mesmo um bebê tão pequeno sabe que
quando chorar será castigado, entende que não pode ser feito. Com certeza
ele não se lembra disso, mas dizem que os traumas começam dentro da
barriga da mãe.
— Se está tentando me fazer sentir pena dele, não está funcionando.
Nada apaga o que Thomas fez com a gente. E nada pode mudar sua
necessidade de me controlar.
— Você tem razão. Seu pai não é um bom homem, posso te garantir que
só estamos tendo essa conversa porque ele quis controlar mais esse
acontecimento na sua vida. Para a minha surpresa, tê-lo batendo em minha
porta, depois de tantos anos sem nos falarmos, foi surpreendente. Até no
funeral da minha Molly ele passou despercebido.
— Então esse era mesmo o segredo que Seb mencionou na carta —
diminuo de tom, sentindo-me pequena e frágil. Realmente existia um
segredo.
— Hum... seu pai nos deixou quando completou dezoito anos. Seu
nome era Colin Duncan. Ele foi batizado e registrado assim, mas, quando
ganhou bolsa na faculdade e arrumou um emprego, Colin nos deixou. Molly
e eu o vimos crescer, sabíamos que era uma criança diferente das outras,
uma personalidade acuada, porém sempre teve grandes sonhos. Nós
percebemos que seu pai tinha um espírito de liderança, uma independência
natural e ele não se encaixava no nosso mundo. Deixá-lo ir foi uma decisão
difícil, por meses Molly tentava falar com ele e, em todas, seu pai a ignorou
como uma completa estranha. O sentimento de ingratidão sobressaiu a todos
os outros em nós e decidimos não procurá-lo mais. Ele não era mais Colin
Duncan e sim Thomas Linderman.
— Eu o odeio tanto — cochicho. Não estou chorando e não sinto que
irá acontecer. — E eu só quero deixá-lo para trás.
— Entendo. Se é o que você quer, é o que deve fazer. Não vim até aqui
hoje para abafar a história para o seu pai. Se decidir que quer que
Humperville saiba, vá em frente. — Sinto honestidade em Jasper, uma
genuína pureza cobrindo sua dócil feição. — Mas se quer seguir em frente,
sugiro que saia por aquela porta e viva sua vida.
Não digo mais nada depois disso. Jasper é meu avô, Thomas pode ter
mudado seu nome e traçado sua história quando completou dezoito anos,
mas não muda o fato do homem sentado ao meu lado ser aquele que o criou.
O silêncio impera. A descoberta de meses finalmente ganha um ponto
final. Sinto-me leve, pronta para seguir adiante. E no mesmo silêncio
confortável que estamos, Jasper me dá o número do telefone de sua casa e a
última coisa que diz antes de se levantar é para eu ligar quando estiver
pronta.
E se eu nunca estiver, tudo bem também.
 — Como foi? — Aidan pergunta assim que encerro a distância entre
nós. — Tudo bem?
— Tudo. — Dou de ombros.
— O que ele disse?
Começo a contar a ele. À medida que a história se aprofunda, o queixo
de Aidan se estica e sua boca se torna um círculo. Finalizo mostrando o
número de Jasper salvo em meu celular.
— Você pretende ligar?
— Não sei, talvez. Sinto falta de ter uma família aqui.
— É, acho que seria bom se você e Jasper se aproximassem. Pode te
fazer bem, ele é um senhorzinho maneiro. — Ri, e vejo a nuvem da
lembrança atravessar seus olhos. — Nate, Bryan e eu costumávamos jogar
videogame com ele. É sério, ele manda muito bem nos jogos!
— Eu imagino que sim.
E é assim, de um segundo para o outro, que toda a tensão em meu corpo
é dissipada com uma conversa leve e fluida.
— Pronta pra ir? — indaga, ajeitando as mangas da camisa.
— Sim, só preciso fazer xixi.
Estreito os olhos ao redor, não quero encontrar meu pai antes de sair,
aproveito o caminho livre e me solto dos dedos de Aidan para ir ao banheiro.
Sopro para ele: “me espera na porta” e caminho para a esquerda, na direção
contrária para onde está indo.
Espero ser cercada por Morgan ou outro repórter agora que estou
sozinha, sem os braços protetores de Aidan impedindo que qualquer maluco
se aproxime, mas, felizmente, consigo entrar no banheiro em paz, sem
nenhum imprevisto.
Começo a traçar um plano. Aidan tem razão. Me aproximar de Jasper
pode me trazer algum tipo de segurança vivendo em Humperville. Não quero
ficar presa nos limites da cidade, mas enquanto faço faculdade, seria bom ter
mais alguém além de Aidan, Ashton, Bryan e as meninas. Pode ser saudável
e uma oportunidade de ser mimada por um avô.
 Sebastian teria adorado. Se ele tivesse aceitado a proposta de ir morar
com os nossos avós, talvez ainda estivesse aqui. Não me ocorreu perguntar a
Jasper como foi a reação dele ao descobrir que tinha avós paternos também,
mas, se me lembro bem, Sebastian se animava com qualquer possibilidade
pequena de cruzar os muros dessa casa.
Lavo as mãos e sorrio para o meu reflexo no espelho. Os músculos do
meu rosto estão suaves, foram drenados de qualquer tensão nos últimos
minutos. Passo as mãos úmidas pela nuca e pescoço, sentindo calor. Acho
que o aquecedor deve estar muito alto, é a única explicação. Enxugo as mãos
com o papel e saio, ansiosa para enfim deixar essa casa de uma vez por
todas.
A minha felicidade entretanto não dura tanto quanto gostaria. Meu pai
está escorado em um dos pilares de sustentação da sala, olhando o relógio a
cada dois segundos. Diminuo as passadas que antes estavam apressadas.
— Aí está você. — Ele me observa. — Estava te procurando.
— Estou indo embora — digo e pretendo atravessar meu caminho sem
interrupções. Mas, com o canto do olho, percebo Thomas erguer meu colar.
Aquele colar antigo. Uma pedra escura em formato de coração que
Sebastian e eu encontramos na orla do rio Dark Water.
Aquele que sou tão apegada.
— Não me olha desse jeito. O encontrei por acidente quando estávamos
organizando o porão. Estava dentro de uma das caixas com as coisas do
Sebastian, ele deve ter guardado dentro de um casaco ou coisa assim.
— Me devolve. — Estendo a mão, a palma virada para cima. Minha
voz é autoritária. — Agora.
— Sim, vou te devolver, querida. — Porém, ele o guarda no bolso do
paletó.
Minhas narinas expandem de raiva.
Jesus Cristo, eu o odeio tanto que não pode ser que esse homem seja
mesmo meu pai!
— Depois que dançarmos. Não tive a oportunidade de dançar com você
quando completou dezesseis anos.
 Ele estica a mão para mim, incentivando-me a segurá-la. Uma música
baixa tem tocado a noite toda, mas estrategicamente o volume aumenta.
— Pai, você precisa me deixar em paz. — Não estou afirmando, estou
implorando para que ele me esqueça. Não quero ser uma isca para atrair boa
imagem. Ele é o prefeito eleito, não precisa de mim.
— Uma dança e eu te deixo ir. É uma promessa, Delilah.
Quando aceito, a música ao fundo é Arcade, de Duncan Laurence.
Um espaço foi aberto no âmago da sala, arquitetado para que,
provavelmente, os fotógrafos tenham a oportunidade de flagrar Thomas
Linderman conduzindo uma dança com a filha com quem não tem contato há
cinco anos, nos fazendo parecer próximos e cúmplices.
Odeio como acabo caindo em todas as suas estratégias, deixando-o me
comandar como essa dança ridícula.
Sua mão está em meu tronco. Meu pai tem uma altura exponencial
sobre a minha, toco apenas alguns centímetros do seu ombro.
— Estou esperando uma oportunidade para falar com você.
— Não estou interessada.
— É importante.
— Pai, chega!
Paro de me mexer. Meu corpo miúdo comparado ao dele fica contido ao
chão, os pés se enraizando.
— Já chega. Você destruiu a minha vida uma vez, não se atreva a fazer
de novo.
Não sei por qual razão digo isso, mas toda vez que ele está perto é
como um presságio de que algo ruim está para acontecer. É exatamente
como anos atrás quando encontrei Sebastian no banheiro. Toda a dor e
angústia que me perturbou por todo o dia vinte e dois de abril de 2015. Até
que aconteceu e o perdi. É a mesma sensação de estar sufocando. Estou
sentindo as mesmas coisas, como uma premonição.
A música ainda está rodando quando encerro nosso contato. Decido
deixar o colar para trás, que fique com ele, mas não vou passar nem um
minuto a mais aqui, sendo controlada e persuadida. Vou cortar todas as
oportunidades que ele tiver de ter uma vantagem sobre mim.
Saio marchando para fora, sei que Aidan está me esperando do outro
lado desta parede. Os passos pesados de Thomas atrás de mim me apressam.
Os joelhos se dobram mais à medida que as passadas longas se tornam uma
pequena corrida.
— Aidan — chamo do hall e o vejo encarando o quadro que meu pai
discursou sobre no dia em que ele e Bryan estiveram aqui. — Vamos
embora.
Estou quase na porta quando Thomas usa seu corpo como uma muralha
me separando de Aidan. A testa do meu namorado crispa com vincos
profundos. O tom azulado de seus olhos parece ficar mais claro ao intercalar
entre mim e Thomas.
— Fica longe dela! — Aidan ordena.
— Fica você longe dela! — ele rebate, presunçoso.
Meus olhos partem de Aidan para Thomas.
A expressão controversa no meu rosto atrai a atenção de Aidan.
— Que merda você está dizendo agora?
— Não me faça humilhar minha filha publicamente, garoto.
— Delilah, vai lá pra fora! — Aidan manda.
Seu tom é rude. Diferente do modo como me trata. Posso notar que suas
pupilas estão tremelicando.
— Não, você fica. — Meu pai estende a mão para trás e me agarra.
— Solta ela. Agora — pede Aidan, sem me dar a chance de eu mesma
me defender.
— Por que você está com medo que ela fique? Não quer que ela saiba o
que você tem feito, não é? — O sorriso no rosto de Thomas me assusta; é
amargo como um convite do diabo. — Quer dizer para ela ou eu posso fazer
as honras?
— Aidan, o que está acontecendo?
 Os olhos de Aidan estão saltados, intercalando para onde deve desviar a
atenção.
— Ele está usando você.
Thomas cospe. O veneno me acerta, mesmo eu sabendo que cobras
rastejam a fim de te derrubar e, provavelmente, eu não deveria acreditar
nele.
Desvio minha atenção para Aidan.
— Como assim? — pergunto, com a voz trêmula e entrecortada. — De
que merda você está falando? E me solta! — Com um solavanco forte,
consigo me desprender. A minha carne arde em atrito com sua pele. —
Aidan — chamo-o, seus olhos estão para o chão e só quero entender o que
está acontecendo.
— Ele estava me investigando e usando você.
— É mentira. — A frase, entretanto, sai da minha boca e não na de
Aidan, como eu espero. — Quer dizer, eu sabia que tinha uma investigação
acontecendo por causa de A. A. F., mas… — Minhas palavras se agarram à
garganta.
Aidan está olhando para mim sem dizer uma única palavra. Quero o
som da sua voz preenchendo o silêncio, seguida de uma risada sarcástica,
zombando da invenção mal-intencionada de Thomas. Preciso de um olhar
que não seja esse de culpa que Aidan está direcionando a mim.
— Porra, eu vou matar você! — Aidan dá passos decisivos para cima
de Thomas e, no mesmo instante, os seguranças dele montam uma barreira à
nossa volta.
— Se você espiona a minha vida, eu espiono a sua — meu pai grunhe.
— Admita, você só está saindo com ela porque precisava descobrir quem era
A. A. F., não é? Sem se dar conta de que seu pai estava envolvido nessa
merda.
Nós temos uma plateia e, pela primeira vez, meu pai não está com
medo das reportagens na próxima semana. Não, pela ambição que nubla seus
olhos hipnóticos, está adorando toda a atenção. O circo que ele armou.
 Tudo esquematizado para que eu me sinta humilhada, que, mais uma
vez, sinta que não sou digna do coração de ninguém.
Estou olhando para Aidan. Ele me encontra e, no silêncio, estou
implorando que ele se defenda, que diga que é mentira e todas as
profanações expostas do meu pai não passam de provocação para estragar
nossa vida. Para me ferrar, como todas as outras vezes.
A reação dele, porém não passa de entorpecimento e, às vezes, uma
leve contração dos músculos do rosto em resposta direta às acusações do
meu pai. É uma mistura de desastre e caos, aproximando-se da beira do
abismo e meu coração a cada segundo afunda no peito como se eu estivesse
me afogando.
— Aidan, é mentira, certo? — refaço a pergunta, mas minha voz perde
a força e algumas sílabas se agarram à minha garganta.
— Eu te amo — ele murmura, aterrando os dedos nos cabelos. —
Delilah, eu te amo.
Por que agora?
Por que nesse momento?
— Você não respondeu a minha pergunta, Aidan. — Por mais fraca e
vulnerável que eu me sinta, ainda consigo replicar.
Eu ainda quero respostas porque minutos atrás ele tentava me proteger
e agora parece que está perto de destruir o meu coração.
— Eu fiz coisas ruins tentando proteger você, ele faz coisas boas te
usando — Thomas adiciona, como se eu precisasse de mais uma estaca no
meu peito.
— Por quê? — Olho para Aidan, saindo de trás dos seguranças.
Mantenho a distância e ele arrisca um passo à frente. — Por favor, só… fica
onde você está. Quero saber por quê. Eu não estava sofrendo o suficiente
quando nos conhecemos? Você precisava de mais? Por que comigo, Aidan?
O que eu te fiz?
— Delilah, não foi desse jeito. Você precisa me deixar explicar. Fora
daqui, longe de tudo isso. — Ele olha ao redor, nossa plateia, nossa vida
exposta. Nosso relacionamento sangrando ao chão e a culpa é toda dele. —
Não foi assim que aconteceu.
— Gunter. — Meu pai não me deixa falar e um de seus seguranças
atravessa entre o aglomerado de pessoas.
Um celular.
Ele desliza os dedos na tela e, em seguida, escuto a gravação:
— Não acho que seja. De verdade, pessoas ruins não decidem ficar
ruins de uma hora para a outra. Sempre começam em algum lugar, por
algum motivo, e Dannya não tem nenhuma razão para querer ferir o seu pai.
— Vamos continuar procurando.
— Quer um conselho, garoto?
— A filha de Thomas Linderman. Você devia… se aproximar dela, ver
se descobre alguma coisa.
Não reconheço a voz de nenhum deles. Merda!
— Está sugerindo que eu use a garota pra benefício próprio?
Então é a voz de Aidan que faz o ar espremer meus pulmões e esfriar
meu sangue. Um pressentimento ruim guincha e minha respiração falha, as
lágrimas se amontoam segundo por segundo conforme a compreensão
estarrecedora me estremece por dentro, bagunça toda a confiança que
unimos um no outro nos últimos meses.
Tudo se perde conforme a verdade me abraça por trás de todo o amor e
carinho que recebi. Eu não acreditava ser real e escutando sua voz com os
detetives, arquitentando um plano para me usar; tudo que eu temia me
engole.
— Dá pra ver que você não gosta dela e ela muito menos de você. Você
pode se aproximar. Uma garota como Delilah tem buscado por carinho,
atenção. Pode fornecer isso a ela e, em troca, ver se ela te conta algo útil
sobre o prefeito. Eu mesmo faria isso — o homem falando na gravação ri —,
mas seria estranho um cara velho como eu me aproximar dela.
— Não a conheço direito. Seria… estranho aceitá-la de uma hora pra
outra — Aidan diz, tranquilo.
 — É preciso. É possível que Delilah saiba coisas sobre Thomas, que
nem mesmo nós seríamos capazes de alcançar.
Um suspiro ecoa através do microfone do celular, a gravação fica em
silêncio por alguns segundos, e aí é quando escuto todo o resto quebrar:
— Acho que posso fazer isso. Posso me aproximar e tentar descobrir
alguma coisa que ajude vocês.
— Vai ser ótimo, garoto.
— Toda informação que eu descobrir dela, repasso pra vocês.
Aidan está me olhando quando a gravação finalmente termina. Foram
minutos de tortura porque ouvi-lo dizendo que iria se aproximar para tentar
descobrir coisas de Thomas fez todos os bons momentos entre nós atravessar
meu corpo rígido como uma estaca afiada.
Você pode se aproximar. Uma garota como Delilah tem buscado por
carinho, atenção. Pode fornecer isso a ela e, em troca, ver se ela te conta
algo útil sobre o prefeito.
Toda a dedicação dele em nosso relacionamento... Foi uma mentira?
— Meu Deus! — Minha mão vai em direção à boca.
Não estou tentando disfarçar a minha dor, agir como se ela não
estivesse me sufocando, varando minha alma. A música no ápice do
momento parece ser proposital, como se Thomas ansiasse para me ver tão
machucada quanto possível.
— Todo esse tempo... — Balanço a cabeça, meu coração pulsa em
minha têmpora como um alerta. A sensação é de que vou desmaiar. — Todo
esse maldito tempo! — Mordo o lábio inferior. — Quando? Onde?
— Delilah. Vamos conversar em outro lugar.
— Não. Vamos conversar aqui e agora! Por quê? Você não se orgulha
de ter bancado o detetive? Não se orgulha de ter me usado para benefício
próprio? Quando, onde e por quê? — repito a pergunta, com minha voz dura
e fria.
— Na noite em que você se mudou para a mansão — ele revela, os
ombros murcham, mas não sinto pena.
 Não sinto nada.
Estou anestesiada, entorpecida pela decepção ou calejada, porque um
mês atrás, quando me pediu em namoro, não acreditava que poderia ser real.
Eu duvidei naquele momento de que alguém como Aidan pudesse me amar.
— Mas não usei você!
— É uma piada? — começo a rir, o amargo se instala em minha língua.
— Porque você disse… — Não consigo concluir a frase, meu indicador
trêmulo mostra o celular na mão de Thomas.
Se eu não tivesse escutado essa gravação, não teria acreditado. Se não
fosse a voz de Aidan cortando a minha alma, diria que é só mais uma
armadilha de Thomas para me atrair. Mas, pela primeira vez, não é Thomas
quem está tentando me marcar com uma ferida nova.
— Não, não é. Eu não usei você, Delilah. Eu…
— Você agiu como uma criança — Thomas interfere. — Você a usou.
— Eu preciso sair daqui.
Dou passos para trás até minha coluna tocar a porta. Saio em busca da
maçaneta, Aidan e eu trocamos um último olhar antes que eu fuja. Deixo
meu casaco para trás, saio apenas com a bolsa de mão com minhas chaves e
celular.
Meu coração está partido em dois, minha alma se desprendendo do
corpo e flutuando, assistindo-me afogar nas minhas próprias escolhas
erradas.
Eu escolhi a pessoa errada para amar.
Escuto os gritos.
O som oco da voz de Aidan do outro lado da porta. Ele está lutando
com os seguranças para me alcançar, mas estou descendo as escadas e a
porta continua fechada. Pela primeira vez me sinto grata por Thomas estar
por perto.
As lágrimas pinicam meus olhos, se agarram aos cílios e nublam minha
visão. Não sei o que estou fazendo quando tropeço em uma pedra grotesca
no caminho. A ardência em meus joelhos e mãos me levam a compreender
que me estatelei no chão; a queda drástica e dolorosa de Delilah Linderman.
Sentada ali, a neve em contato com a minha pele queima, mas nada dói
tanto quanto o meu coração.
Respiro, tento atenuar os pensamentos e a profusão de sentimentos me
impedindo de pensar direito. Só quero uma maneira eficaz de me vingar, de
devolver a ele tudo que estou sentindo agora.
Vejo a pedra na qual tropecei, a BMW de Aidan a poucos metros de
distância e a raiva me impulsiona como um gigante adormecido.
Agarro a pedra como se ela fosse meu bote salva-vidas e, de onde
estou, a arremesso em direção ao para-brisa do carro.
Urro, buscando uma saída para me livrar do peso que sinto em meu
coração. Minha garganta arranha com o grito, mas o vidro continua intacto.
Eu tento machucá-lo, mas o efeito é rebote e volta para mim. Ainda estou
respirando em busca de ar puro; rastejando na sarjeta para juntar os meus
pedaços.
Alcanço a pedra e, dessa vez, não a solto.
O para-brisa. O lugar onde todos aqueles post-its estiveram colados e
tudo que me escreveu, todas as coisas que me fez sentir. Tudo volta. Como
uma onda que quebra em cima de mim, arrastando-me para trás e me
trazendo à realidade.
A realidade onde Sebastian tem razão. Onde eu me apego por carência
e as pessoas me destroem.
A segunda batida no vidro não causa nenhum efeito.
Faço de novo e de novo até a primeira rachadura aparecer. A bela
Diamond que se foda! Eu quero que ele sangre.
Olho ao redor em busca de uma arma maior e pesada que possa agredir
seu carro até que eu esteja bem comigo mesma.
Então me lembro de que tenho uma chave de roda pontiaguda no carro.
Marcho para ele e agradeço por sempre carregá-la comigo.
Abro a porta e a encontro sob o carpete do banco do passageiro.
 Quando volto para a BMW, a porta da frente da casa finalmente se abre.
Vejo mãos tentando segurá-lo. Flashes das câmeras explodem no meu
rosto.
Eu o encaro, com toda a raiva manchando o brilho em meus olhos.
Que se danem todos eles!
Se meu pai queria um show de horrores, é o que vou dar a ele.
Giro a chave na mão e no ponto central do vidro onde a rachadura
começa a surtir efeito, eu a acerto.
Aidan não diz nada na primeira pancada, ou na segunda e terceira.
Escuto os passos atrás de mim, as vozes ovacionando em repúdio a minha
“atitude infantil” e tudo o que meu coração quer é vingança.
As marteladas no ponto específico cessam quando escuto o vidro se
espatifar. Estou arfando quando deixo a chave cair ao lado dos meus pés,
volto para a entrada, onde Aidan está respirando entrecortado. Nossos
olhares alternam entre o carro estragado e nosso encontro.
Ambos estamos respirando irregular, com os punhos cerrados ao lado
do corpo, por motivos diferentes, mas estamos com raiva. Lutando contra
todas as palavras que gostaríamos de dizer e não temos coragem.
— Quando você parte o meu coração, eu parto o que você mais gosta.
— Você acha que eu ligo para o carro? Eu não dou a mínima! Você
pode quebrá-lo inteiro, se quiser! Me importo com você, Delilah. — Aidan
reduz a distância, desce as escadas de dois em dois degraus e para diante de
mim, centímetros antes de nossos narizes se tocarem.
Não recuo, quero que veja e não tenha dúvidas de como ele me deixou.
— Você não se importa com ninguém a não ser com sua família, Aidan.
Eu me afasto e, apesar de ter detonado o para-brisa de seu carro, não
sinto que tenha sido suficiente. Talvez, nada que eu possa fazer contra ele
seja o bastante.
Eu o amo.
E ele quebrou a porra do meu coração.
 Agarro a maçaneta do carro, simultaneamente a mão de Aidan envolve
o meu cotovelo. Não o notei se aproximar, mas semicerro os olhos numa
oração silenciosa. Posso perder o controle e atacá-lo.
— Me solta. — Eu puxo e ele mantém a mão.
— Você pode se machucar se dirigir nesse estado. Eu vou embora, só…
não sai por aí desse jeito.
— Pode parar de fingir. — Encaro seus dedos, o toque suave em volta
do meu cotovelo não se desprende.
— Delilah. Por favor. Olha para mim.
Faço o que ele pede.
Meu corpo grita para me afastar, mas eu o olho.
E eu o vejo. Sua alma e coração expostos, a vulnerabilidade e a dor.
Assim como os meus.
Estamos partidos.
Ele soluça, o choro aperta sua garganta. E eu choro junto. É uma
despedida, ele sabe e eu sei.
Sob o choro e fraqueza, agarro os dedos que envolvem meu cotovelo e
afasto sua mão do meu braço.
Ele não cria resistência, não tenta me impedir.
— O jogo acabou, você venceu. Fez de nós um desastre perfeito.
Entro no carro e meus dedos se fecham em volta da direção. Levanto os
olhos à procura dele. Com a manga da camisa, está enxugando o rosto e, por
uma última vez, nós nos encaramos. Muitas coisas são ditas sem que sejam
verbalizadas nesse contato.
A confiança e cumplicidade que adquirimos nos últimos meses faz com
que as palavras sejam apenas um capricho; ele me entende só de me olhar e
sabe que não estou pronta para escutá-lo.
A decepção, surpresa e tudo o que eu não sei.
O que foi verdade, o que foi mentira no nosso relacionamento?
Não sei onde a verdade começa e a mentira termina.
 Arranco com o carro, o pneu sopra uma fumaça densa que sobe e
esconde a figura de Aidan atrás de mim, observando-me ir embora.
Procuro pelo meu celular na bolsa e digito habilmente o telefone da
minha mãe.
Preciso estar em casa, estar com ela e em segurança, sair desse lugar.
No segundo toque, sua voz sonolenta preenche o carro:
— Oi, querida.
— Mãe? — Seguro as lágrimas, sufocando-as na garganta. — Posso ir
pra casa? — Meus dedos envolvem o volante firmemente.
— Claro, meu amor, o que foi? Está chorando?
O primeiro soluço vem e minha cabeça pende entre os braços apoiados
no volante. O carro continua percorrendo a estrada sinuosa e a neve não
colabora comigo.
— O que aconteceu, Delilah? — Sua voz se firma, a preocupação
ressoa pela linha e não me seguro mais.
Deixo tudo fluir de mim como uma cachoeira em queda. Estou enjoada
e minha cabeça roda como um pião. Cogito estacionar, chorar tudo que
preciso e continuar a viagem, mas, ao mesmo tempo, quero sair dessa cidade
o mais rápido possível.
— Mãe, eu preciso…
Escuto uma buzina. O som alto atrai minha atenção e ergo a cabeça. As
luzes dos faróis ofuscam a visibilidade da estrada, giro o volante para
escapar de uma colisão e me sinto chicotear. O mundo a minha volta
rodopia. O zumbido do pneu ecoa, estourando meus tímpanos. O cinto de
segurança pressiona meus seios, a dor excruciante que se espalha pelo meu
corpo a seguir me faz parar de respirar.
Literalmente não consigo mais sugar o ar.
Por uma fração de segundo, consigo visualizar o momento em que vou
me unir a Sebastian.
 Mais um livro pronto e entregue. Sinto que, a cada história que escrevo
e publico para vocês, minha lista de pessoas a quem devo agradecer cresce.
Pode ser que eu esqueça alguns nomes, mas saibam que, dentro do meu
coração, minha gratidão é eterna.
Às minhas betas: Hellen Amanda, Milena Botelho, Leinara Gama e
Carla Souza. Cada opinião conta desde o começo até o último ponto final
que escrevo. E, entre altos e baixos, vocês me auxiliaram no processo de
escrita desse livro. Me deram suporte e não me deixaram enlouquecer!
Minha eterna gratidão aos perfis dedicados à série: Central de fãs da
The Reckless (@cfthereckless), The Reckless da Comédia
(@therecklessdacomedia) e Gossip da The Reckless (@gossipthereckless).
Vocês são todo o apoio para essa série. Divulgam e se entregam
verdadeiramente para que os meus meninos ganhem o mundo, portanto
muito obrigada!
À minha amiga e ex-beta, Viviane Oliveira. Você deixou de betar esse
livro ainda no começo, mas saiba que sua opinião e carinho sempre me
acompanham. Tudo que você fez por mim neste e nos outros livros está
marcado no meu coração, sou eternamente grata a tudo, Vi!
Ao Pedro, meu noivo, que compreendeu que as últimas semanas
escrevendo Desastre Perfeito foram intensas. Nós ficamos uma semana
inteira sem conseguir conversar direito! Eu te amo e obrigada por ser sempre
tão atencioso.
À Carla Santos, por trabalhar na revisão; a April Kroes, por fazer a
diagramação dessa história (e surtar muito no nosso grupo pedindo spoilers)
e a Thaís Alves, pela capa. Simplesmente amo trabalhar com vocês três!
 Aos meus leitores, meus Recklovers, por tudo que fazem por mim. Esse
livro é inteiramente dedicado a vocês. Se não fosse por tudo que vivemos
juntos, nada seria possível. Amo vocês!
 Amanda Maia nasceu nos anos noventa em uma cidade no interior do
sul de Minas. Começou a escrever com 12 anos na internet e, entre altos e
baixos, encontrou-se em meio aos romances new adult. Acredita que os
livros possam mudar as pessoas, assim como eles a vêm transformando. Sua
melhor versão é aquela onde se descobre o “para quê veio ao mundo” e
escrever histórias com personagens intensos, onde os leitores se encontram,
é também onde está seu coração.
 Table of Contents
Playlist
Nota da autora
Prólogo
PARTE I
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
PARTE II
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Agradecimentos
Biografia