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Posibles objetivs
Una vacuna experimental contra el virus respiratorio sincitial ha conseguido una alta
eficacia en la última fase de pruebas en humanos por primera vez en 60 años, cuando
se empezó a buscar una inmunización.
Este virus mata cada año a unos 100.000 recién nacidos y a decenas de miles de
personas mayores en todo el mundo. Es un patógeno estacional que causa neumonía
en adultos y bronquiolitis en bebés. Este invierno, regresó tan fuerte tras la pandemia
que colapsó las UCI pediátricas de grandes hospitales en España.
A principios de 2020, todo aquel trabajo de años permitió que el mismo equipo
dilucidase en apenas 12 días la forma de la proteína S que permite al nuevo
coronavirus entrar en las células humanas y causar una infección. Ese trabajo fue
imprescindible para desarrollar las vacunas de la covid en un tiempo récord. “Con las
vacunas de la covid ya aprobadas y las del [virus respiratorio sincitial] mostrando
eficacia y esperando aprobación, entramos en una nueva era en la que el
conocimiento a nivel atómico de la estructura de las proteínas nos llevará a nuevos
éxitos; y tendremos la posibilidad de combatir nuevos patógenos emergentes”, celebra
el pionero Barney Graham en un comentario a los resultados de la nueva vacuna.
Aún quedan algunas preguntas sobre la vacuna del virus respiratorio sincitial, sobre
todo cuánto dura la inmunidad, si serán necesarias dosis de recuerdo y si también es
eficaz en personas de más de 80 años, ya que por ahora los datos de eficacia no son
tan concluyentes. El ensayo de GSK seguirá en marcha para averiguarlo.(1)
El VRS es un virus altamente contagioso que causa infecciones en los pulmones y las
vías respiratorias en personas de todos los grupos etarios. La circulación del VRS es
estacional, generalmente comienza durante el otoño y alcanza su punto máximo en el
invierno. En personas mayores, el VRS es una causa frecuente de enfermedad de las
vías respiratorias inferiores (LRTD, por sus siglas en inglés), que afecta los pulmones
y puede causar neumonía y bronquiolitis (hinchazón de las vías respiratorias pequeñas
en los pulmones) potencialmente mortales. Según los Centros para el Control y la
Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos, cada año en el país, el VRS
provoca aproximadamente entre 60,000 y 120,000 hospitalizaciones y entre 6,000 y
10,000 muertes en personas de 65 años o mayores.
La vacuna utiliza una proteína que sobresale en la superficie del virus, denominada
proteína de fusión o F, que lo ayuda a adherirse a las células de las vías respiratorias
superiores del organismo e infectarlas.
Esta proteína se mueve de un lado a otro y cambia de forma tras fusionarse con una
célula. Los NIH descubrieron cómo congelarla antes de la fusión, esto permite que el
organismo desarrolle anticuerpos potentes contra ella.(3)
A lo largo de la vida, una persona puede volver a infectarse por el VRS “con bastante
frecuencia”, dijo la Dra. H. Keipp Talbot, experta en enfermedades infecciosas de la
Universidad de Vanderbilt, durante una presentación sobre la inmunidad al VRS ante
el Comité Asesor de Vacunas y Productos Biológicos Relacionados (VRBPAC, para
abreviar) de la FDA el 28 de febrero de 2023. El comité se reunió durante 2 días para
debatir 2 vacunas candidatas para adultos mayores.
En el caso de los adultos de 65 años o más, los CDC estiman, basándose en varios
estudios y en sus propios datos de vigilancia, que se producen entre 60,000 y 160,000
hospitalizaciones anuales por VRS y entre 6,000 y 10,000 muertes. Fiona Havers, jefa
del equipo de vigilancia de hospitalizaciones por coronavirus y enfermedades
respiratorias de los CDC, presentó estos datos en la reunión del VRBPAC celebrada el
28 de febrero de este año, donde señaló que los amplios intervalos muestran que
existe una “incertidumbre sustancial” sobre la carga de la enfermedad, y que los
intervalos superiores podrían ser mayores porque las pruebas de VRS no se realizan
con frecuencia.(4)