Professional Documents
Culture Documents
Александр Тихонов - Пленник монолита
Александр Тихонов - Пленник монолита
Пленник Монолита
S.T.A.L.K.E.R. –
Аннотация
Когда-то давно, до возникновения кланов, к центру зоны отправилась экспедиция. Они
дошли до монолита, и в память об этом рейде взяли из саркофага осколки монолита.
Прошло много лет, и внезапно об осколках вспомнили. Сталкеры, участвовавшие в том
походе начали погибать, а зона вести себя непредсказуемо. Что же происходит в зоне?
После очередного выброса открывается путь к полям артефактов, и это тоже часть
головоломки. Вопрос только в том, кто раньше соберёт все части воедино…
Александр ТИХОНОВ
Пленник Монолита
…чудес и предзнаменований было достаточно. В том, что мы их
не поняли, нам остается обвинять только самих себя…
Глен Кук. Чёрный отряд
ОТ АВТОРА
Сигнал тревоги, прозвучавший в ночь на двадцать шестое апреля тысяча девятьсот
восемьдесят шестого года на Чернобыльской атомной электростанции, всколыхнул весь мир.
Он стал грозным предупреждением человечеству о том, что колоссальная энергия,
заключенная в атоме, без надлежащего контроля над ней может поставить под вопрос само
существования людей на планете Земля. Но это было лишь начало…
В две тысячи шестом мир содрогнулся вновь. Так появилась Зона…
Чернобыльская зона хранит множество тайн, но самая главная — что же такое Зона.
Большая аномалия, новый вид жизни, или закономерный итог человеческой ошибки? Когда-
то давно, ещѐ до возникновения кланов, к центру зоны отправилась экспедиция. Они дошли
до монолита, и в память об этом рейде взяли из саркофага осколки монолита. Прошло много
лет, и внезапно об осколках вспомнили.
Сталкеры, участвовавшие в том походе начали погибать, а зона вести себя
непредсказуемо.
Что же происходит в зоне? После очередного выброса открывается путь к полям
артефактов, и это тоже часть головоломки. Вопрос только в том, кто раньше соберѐт все еѐ
части воедино…
Сталкер по прозвищу Спам никогда не верил в судьбу, но сама жизнь опровергла его
аксиому. Спам оказался в самом центре войны группировок, несколько раз чудом уходил от
смерти тогда, когда, казалось бы, никакое везение не спасѐт. Это же случилось и с
Долговцем по кличке Ворон.
Оба сталкера избраны Зоной для одной ей ведомой цели, но если задача Ворона
сводится к походу в центр, делая его пленником монолита, то Спаму каменное сердце Зоны
уготовило нечто большее, чем экспедицию в самое пекло…
***
Роман, под названием «Пленник монолита» я начал писать ещѐ летом две тысячи
седьмого года, когда на жестком диске моего компьютера поселилась русская версия шутера
от первого лица «С.Т.А.Л.К.Е.Р.: Тень Чернобыля».
Игра оказалась на удивление интересной: сюжет не давал оторваться от монитора с
самых первых шагов Меченого по бункеру Сидоровича, и до последних шагов на крыше
четвѐртого энергоблока Чернобыльской атомной электростанции.
Спустя примерно месяц после прохождения игры, ко мне в руки попала книга Василия
Орехова «Зона поражения». Книга великолепно отражала мир зоны отчуждения, но, тем не
менее, я понял, что каждый игрок может добавить в историю этого мира новый штрих — то,
чего не увидели другие, или увидели, но не сумели развить мысль.
Первая и вторая главы «пленника» поначалу и были рассказом. Всѐ остальное я
написал уже позже…
Я попытался взглянуть в этом произведении на суровый мир Зоны глазами не одного, а
двух, довольно разных героев. Хотя, героев в книге достаточно. Именно поэтому я ввѐл в
повествование и бар «шти» из книг Орехова, и зомби Болотного доктора — Бенито из книги
Калугина. Эти герои дополняют мир Зоны, но повествование не о них, а о совсем других,
неоднозначных героях.
Все они пришли в зону по-разному: кто-то бежал от неприятностей, кто-то пытался
добавить в кровь адреналина, кто-то пришел мстить, или что-то ещѐ. Именно таких разных
людей Зона сводит вместе для одной ей ведомой цели. Теперь им всем предстоит раскрыть
истинное я — героям стать предателями, храбрецам — трусами. Многие из сталкеров и не
знали до этого момента, кто они. Им предстоит работать в команде, теряя друзей, и стоя
перед главным выбором в своей жизни.
Это история о настоящих героях, не плакатных героях без страха и упрѐка, а настоящих
героях со своими страхами и слабостями.
Именно их — ничем не примечательных сталкеров зона нарекает избранными и
проводит через ад, давая понять: в этом мире быть героем совсем не просто, и только самому
человеку дано решать, каким путѐм пойти к заветной цели. А цель здесь у всех одна —
монолит.
Кто-то из них пытается дойти до него и гибнет, а кто-то стремится оказаться от сердца
зоны подальше, но по чужой воле идѐт туда, и получает то, о чѐм и не мог мечтать.
Это история о том, что нет безвыходных ситуаций, как нет ответа на вопрос о
возникновении вселенной. Выход есть всегда, даже если кажется, что его нет.
Эта история о том, что каждый по-своему ищет выход из сложившейся ситуации: кто-
то готов убить, а кто-то пожертвовать собственной жизнью.
Это история о том, как в мире, где убийство давно стало нормой остаться человеком, не
переступив через туманную грань между храбростью и глупостью, и понять тайну, которая у
каждого здесь своя…
P.S.
Совпадения некоторых имѐн с именами сталкеров из книг других авторов (Например,
Медведь), совершенно случайны. В то же время автор выражает благодарность всем, кто
развил тему: Ежи Тумановскому, придумавшему «квады», и многим другим.
Александр Тихонов
***
***
***
Хоронили Артура два дня спустя. Здоровенные бугаи рыдали, как малые дети. Я сидел
среди них, а в голове крутилась последняя фраза Артура «Сам он никогда не дойдѐт да
саркофага, а я смогу. Я принесу спираль».
Когда гроб опустился в пропитанную дождями землю, и пятеро сталкеров принялись
орудовать лопатами, я отделился от общей процессии и побрѐл по кладбищенской аллее,
устланной опадающими листьями.
— Куда собрался? — Нагнал меня Валун.
— Домой.
Я, не оборачиваясь, зашагал прочь от него, вдыхая ртом сырой кладбищенский воздух.
— Должок за тобой, сталкер. — Прохрипел Валун, нагоняя меня.
— Какой ещѐ должок?
— Артефакт — «спираль». — Он улыбнулся. — Не забыл ещѐ? Сроку тебе — месяц.
Не отдашь долг — отправишься вслед за другом. Понял.
Я мотнул головой в знак согласия, и зашагал ещѐ быстрее. За моей спиной Валун что-то
объяснял подоспевшему Шерифу.
***
Очнулся я, когда небо стало розоветь, а горячее солнце клонилось к закату. Попробовал
пошевелиться, но острая боль пресекла мою попытку. Я оглядел красноватые облака,
покорѐженные стены АТП на горизонте, и вновь отключился.
Раз пять ко мне возвращалось сознание, сменяя беспамятство. Наконец перед глазами
перестали плясать тени, и в голове прояснилось.
Я приподнялся с холодной земли и замер от ужаса. В нескольких метрах от меня
огромный псевдопѐс кромсал зубами кровавое месиво, отдалѐнно напоминающее
автоматчика по кличке Комар.
Лишь нож, загнанный мной по самую рукоять в грудь мародѐра, отличал его от куска
свежего мяса.
Я вновь пошевелился, ощупывая пробитый бронежилет. А чего я ожидал? Винторез с
лѐгкостью пробивает экзоскелет Монолитовцев, сбивает вертолѐты и валит с ног
псевдогигантов, а бронежилеты пробивает навылет с расстояния в полтора километра.
Я вновь прокрутил в голове диалог Шрама со своими людьми, и переключил внимание
на ужинавшего пса. Видимо до меня псу не было дела, пока перед носом лежала гора мяса. А
что будет, когда он доест Комара, или ему просто надоест холодное мясо? Разумеется, он
переключится на меня.
Не успел я обдумать эту мысль, как пѐс поднял глаза, и встретился со мной взглядом.
Внутри у меня всѐ похолодело, когда, приминая сухую траву, пѐс переместился чуть вправо,
готовясь к прыжку.
Говорят, когда человек находится в шаге от погибели, вся жизнь проходит у него перед
глазами. Ничего подобного. Я видел лишь холодный взгляд пса. Только теперь я понял тех
пьянчуг из бара. Не каждый выдержит, увидев сто килограммов живой смерти в метре от
себя… Пѐс остановился, смерив меня взглядом. А ведь о нѐм Артур говорил просто —
маленькая зверушка. Каковы же тогда остальные?…
С клыков мутанта закапала загустевшая кровь. Он вновь подался вперѐд и прыгнул.
Одновременно с ним я собрал все силы в кулак и последним рывком достиг ножа,
вонзѐнного в останки Комара. Я перекатился на спину, и выставил нож перед собой. В этот
момент гигантская туша чернобыльского пса обрушилась на меня, будто могильная плита.
Я попытался высвободить руку с ножом для удара, но пѐс зарычал, открывая
гигантскую пасть. Вот и всѐ. — Подумал я, закрывая глаза, но внезапно туша монстра
обмякла, и я увидел, как по животу чудовища расплывается кровавое пятно. Вдалеке что-то
щѐлкнуло, и мутанта вновь передѐрнуло. Это стреляли из «Вала».
Я освободил правую руку, сжимавшую нож, и дважды ударил умирающее создание.
Пѐс заскулил, дѐргаясь в конвульсиях, и, наконец, навсегда закрыл налитые кровью глаза.
— Этот не считается… — Услышал я чей-то голос.
— Как это не считается?
— А вот так…
Сталкер осѐкся, удивлѐнно тыча пальцем в сторону лежащего человека с ножом.
***
***
— Лич. — Проговорил бородач. — Доставай «серп». Этот ещѐ живой.
Худощавый Лич покопался в рюкзаке, и протянул товарищу маленький светящийся
камень. Без лишних слов бородач отобрал у меня нож, отбросил подальше мѐртвого
псевдопса и начал расстѐгивать пробитый пулями бронежилет.
— Говорил же я тебе, Лич, этот пѐс не считается. — Проговорил бородач, и, обращаясь
ко мне, добавил:
— Задержи дыхание, парень.
Я послушно сделал глубокий вдох и задержал дыхание. Сталкер поднѐс к моей груди
светящийся камень, и резко ударил об него ножом. Внутри камня что-то вспыхнуло, и
свечение прекратилось.
— Можешь дышать. — Проговорил бородач, откидывая камень в сторону. —
Наверное, есть хочешь?
Я кивнул.
— Тогда присоединяйся к обеду. — Проговорил он, расстилая возле одинокой ели
плащ-палатку, и составляя на неѐ банки с консервами.
Я приподнялся, и, о чудо, боль отступила. Потрогал рукой окровавленную футболку, я
вместо привычной булькающей массы нашарил аккуратный шрам.
— Удивлѐн? — Бородач улыбнулся.
Я опять кивнул.
— Мы этот артефакт надыбали на Ростке. Лечит он всѐ подряд, разве что покойников
не воскрешает. Щас зарядится от вон той аномалии. — Он указал на небольшой холмик
около камня. — И снова начнѐт всех лечить.
Мы сели за импровизированный стол.
— Спасибо, что помог. — Проговорил я, отправляя в рот кусок хлеба. — Умер бы я
здесь.
— Я — Медведь. — Улыбнулся бородач. Как нам тебя называть?
— Спам. — Я покончил с очередным куском хлеба, и теперь жадно глотал какие-то
консервы. — Меня Артур так назвал.
— Знаем такого. — Протянул заунывным голосом Лич, не выпуская из рук автомат.
— Не нравится мне здесь, Медведь. Нельзя на открытой местности на долго привалы
сооружать, ты ведь правила знаешь…
— Успокойся. — Перебил его Медведь. — Мы тут на долго не задержимся.
Он повернулся ко мне, и проговорил, доедая свою порцию консервов:
— И чего тебя сюда занесло? Получше места не нашел? Шарился бы себе в лагере
новичков.
— Я в карты проигрался. Мне артефакты нужны, вот и пошел сюда.
— Надо было к саркофагу, в центр Зоны идти. — Усмехнулся Лич
— Что же там такого интересного в центре Зоны?
Мой вопрос поверг их в шок.
— Ну и вопросы у тебя! — Лич вновь огляделся. — В центре Зоны — Клондайк
артефактов, и тот, кто проберется туда, сказочно разбогатеет. Смекаешь, куда клоню?
Я кивнул, и достал из кармана чудом уцелевший ПДА.
Надпись гласила:
***
***
***
***
***
Тропа извивалась вдоль холма, и терялась в лесу. Волчок не любил эту тропку. Ещѐ
утром здесь погиб его друг — мародѐр по кличке Комар. Он осмотрелся, и, не заметив
ничего подозрительного, дал сигнал остальным.
Он не любил возвращаться по своим следам. Такое уж правило было у бывшего бойца
спецназа ГРУ.
— Долго ещѐ? — Поинтересовался он у подоспевшего Шрама.
— Километра три, потом в лесок, и ждать.
— Не нравится мне эта история. — Выдал Кран, помогая Бубну положить Зяблика на
траву, но нахмурившийся Шрам лишь махнул рукой.
***
***
***
***
***
***
Моцарт не любил болото. Это место пугало его, но шедший рядом Блокнот обожал
тишину здешней природы. Здесь долгие годы жил его знакомый — болотный доктор.
А ещѐ Блокнот любил наведываться в старый бункер. Там часто собирались сталкеры и
травили байки про схватки с кровососами и бюрерами.
Оба ходока были настороже, ведь после выброса прошло от силы часа два. Они
аккуратно обходили аномалии, пока впереди не замаячила глинистая насыпь, под которой
располагался бункер. Минута, и оба уже стояли у дверей в подвал.
— Непорядок. — Проговорил Блокнот, указывая на пулевые отверстия в стенах.
Моцарт понимающе кивнул, и, проверив боезапас, нырнул в полутѐмный коридор
вслед за товарищем.
Они отлично знали строение бункера, и поэтому сразу заметили кровавый след,
протянувшийся от основного помещения к двери склада. Моцарт приоткрыл еѐ, и тут же
замер в нерешительности. На бетонном полу склада лежало три тела, но то, что предстало
его взору в основной комнате, было и вовсе подобно страшному сну. В дальнем углу зияла
огромная воронка — там совсем недавно что-то рвануло. Правая стена была испещрена
пулями, а около неѐ лежала груда тел.
В центре комнаты, в луже крови, они заметили Слона, а недалеко от него — Спама.
Посреди всего этого месива сидел Винни, и бинтовал израненную руку.
— Привет.
Он отрешенно мотнул головой и продолжил самолечение.
Блокнот опустился на корточки перед ранеными, и закричал:
— Спам жив. Моцарт, помоги мне его поднять. -
— Как он? — Наконец подал голос Винни, приходя в себя.
— Ранен. — Проговорил сталкер, взваливая меня на плечи.
Они подхватили меня и медленно, проверяя болтами каждый сантиметр пути,
направились к единственному обитаемому месту в этих болотах — к доктору. Впереди
аккуратно шагал Блокнот. Винни замыкал шествие.
Я был спасѐн, и, сжимая в руках злополучные часы, оглядывался по сторонам. Я боясь,
как никогда сильно, боялся увидеть около себя Чѐрного сталкера.
***
Сообщник Чѐрного сталкера дал Ужу приказ — дождаться, пока кто-нибудь придѐт в
бункер, и допросить, на предмет наличия у тех необходимого артефакта, но каково было
удивление мародѐра, когда двое вошедших в бункер сталкеров вынесли из него Спама, на
запястье которого поблѐскивали часы.
Вот это удача! Теперь мародѐры шли за сталкерами с одной лишь целью — дождаться,
пока враги организуют привал, и завладеть часами.
***
Домик болотного доктора стоял среди зарослей ольхи. С одной стороны возвышалась
громада электрогенератора, а слева располагалось само жилище.
Подойдя к дверям, Блокнот дважды ударил в неѐ кулаком и пробасил:
— Доктор, нам помощь нужна.
Дверь со скрипом отворилась, и седовласый мужчина лет пятидесяти пригласил нас в
дом.
Это и был Болотный доктор. Увидев меня, он приветливо улыбнулся:
— Как дела, коллега?
— Не очень.
Я попытался улыбнуться в ответ, но выражение моего лица стало от этого ещѐ
печальнее.
— Значит, жить будешь. Ребята, вы располагайтесь, а мне надо проведать ещѐ одного
пациента. Бенито, проводи гостей.
Из столовой в прихожую вышел человек лет тридцати пяти в тѐмно-зелѐных шортах и
клетчатой рубахе.
— Бенито, ты? — Блокнот с удивлением уставился на парня.
— Да. Доктор использовал твой «пульт». Видишь, внешне я больше не зомби.
— Не зомби? — Стоящий в дверном проѐме Винни раскрыл рот от удивления.
— Есть такой артефакт. — Принялся объяснять Блокнот. — Который называется
«пульт». Редкий очень. Его у саркофага лет пять назад вечный сталкер Семецкий нашел.
Этот артефакт может изменять живые и неживые. — Он замялся, не зная, как окрестить
всѐ вместе. — Организмы. Доктор однажды бюрера в человека превратил. Потом
контролѐра, а когда меня подобрал на нижнем болоте, я у него этот артефакт выпросил, да
так и не решился его использовать. Обратно принѐс, а Доктор и говорит, мол, Бенито
разлагается. Скоро, говорит, от него только тлен останется. Хочу его человеком сделать, ведь
чем он хуже бюрера. Ну, попробовал он, и как видишь… Я, сам не ожидал, что получится.
— Получилось. — Отозвался с веранды Доктор. — Вот только любовь к шпротам и
грязной одежде это не отбило.
Бенито виновато опустил глаза к полу.
— Ладно, пойду, заболтался я с вами. Покажи им «серп», Бенито.
Доктор зашагал по мощѐной кирпичом дорожке, опоясывающей дом, и вскоре скрылся
из виду.
— Идѐмте. — Бенито жестом указал на дверь, ведущую в операционную. — Только
сапоги снимайте, они грязные.
Операционная была оборудована по последнему слову техники: На стенах висели
причудливые приборы, у окна стояла кушетка, за ширмой виднелся операционный стол.
С заговорщическим видом, Бенито скрылся в соседней комнате, но вскоре вернулся,
неся святящийся камень.
— Это «серп». — Проговорил он, указывая на артефакт. — Он лечит.
Меня положили на стол и повторили нехитрую процедуру излечения, такую же, какую
три года назад проводил Медведь.
Минут через десять я уже сидел за столом, ожидая, когда вернѐтся доктор.
— Плохая рана. — Проговорил Бенито, наливая всем чаю.
— Почему?
— «Серп» не может еѐ совсем вылечить, только боль снимает на время. Доктору
придѐтся операцию тебе делать. Вот вернѐтся от подопечных, и начнѐт.
— А кто его подопечные? — Поинтересовался Винни.
— Мутанты, сталкеры. Он лечит всех без разбора. — Ответил за Бенито Блокнот.
— Даже мародѐров?
— Ну, всех кроме них, хотя и мародѐров порой спасает.
— Спас одного. — Угрюмо проговорил Бенито.
— Это он про Штыря. — Блокнот поморщился. — Мерзкий был тип.
Он глотнул горячего чая и поглядел в окно. Здесь, на болотах, он был как дома.
Говорят, Блокнота нашел Болотный доктор, когда тот раненый Военными сталкерами
полз через заросли «кусачек». Выходил, вылечил, снабдил провиантом. С этих самых пор
Блокнот в долгу перед доктором.
***
Болотный доктор никогда не носил оружие на болотах. Здесь был его дом — место, где
нечего бояться. Он даже ножом пользовался лишь на кухне и в операционной. Для него было
непонятно, зачем таскать с собой эти железки, если не отходишь от дома и на сотню метров.
Хотя, во время дальних переходов, альтруист всегда держал на плече винтовку.
Стрелять приходилось не часто — доктор не был сторонником насилия, поэтому и патроны
он выбирал соответствующие.
Обогнув дом, он оказался в уютном дворике с летней кухней.
Там и располагалась импровизированная лечебница: на дощатом полу летней кухни
лежал кровосос с перебитым пулей предплечьем.
— Что тут у нас? — Доктор аккуратно приподнял старый бинт на плече мутанта, и
проговорил:
— Ну, вот, гораздо лучше. Полежишь ещѐ денѐк, и можешь быть свободен.
Кровосос неотрывно следил за доктором.
— Понял?
Мутант кивнул. Какими бы глупыми их не считали люди, кровососы очень
сообразительны. Доктор давно понял, что многие мутанты понимают язык людей, а
некоторые даже разговаривают. Вот контролѐры, к примеру, способны говорить, логически
мыслить, и осознавать сказанное. Доктору даже вспомнилось, как однажды он заставил
мутанта вызубрить несколько строф из божественной комедии Данте.
— Мне пора, поправляйся.
Доктор поставил перед кровососом ведро с каким-то варевом, и зашагал к веранде, ведь
его ждал ещѐ один пациент.
Когда долгое время живѐшь на болоте, начинаешь различать все его запахи и звуки.
Вот завыла Химера где-то за Радаром, вот зашелестел сухой травой Бюрер, и пахнуло
плесенью от его одежды. Доктор мог различить даже самые мимолѐтные звуки и запахи
гораздо лучше других сталкеров. Может, потому, что он уже давно не сталкер.
И теперь, когда порыв ветра скользнул по ветвям акаций, посаженных кем-то после
второй катастрофы, он различил в воздухе запах пороха и оружейной смазки.
Доктор остановился, огляделся, принюхался. Откуда-то с востока тянуло сигаретным
дымом.
Дважды альтруист обошел дом, желая, удостоверится, что всѐ в порядке, после чего
направился к веранде. Именно здесь на него набросился здоровенный мародѐр, сжимая
армейский нож.
Он, видимо, желал без лишнего шума устранить хозяина дома, но тот с лѐгкостью
повалил нападавшего на землю. Раздался хруст ломающегося позвоночника, и изо рта
хантера потекла густая, алая кровь.
— Жить будишь. — Прошептал доктор, глядя на обездвиженного врага. — А вот
ходить вряд ли.
Док поднялся с колен, и проговорил, глядя в темноту:
— Никудышные из вас шпионы, ребята. Хоть бы курить бросили, а то вашим
«беломором» всѐ болото пропахло.
— Сдавайтесь, доктор. — Проговорил, выпрыгивая из кустов, Уж. — Иначе всех
перестреляем.
Видимо, он считал такой ход неожиданным, но Доктор лишь с улыбкой поглядел на
него.
— А чего надо-то?
— Надо? — Уж передѐрнул затвор пулемѐта. — Сталкер нам нужен. Зовут Спам.
Отдайте нам его, и останетесь живы.
Когда-то давно доктор помог Ужу отбиться от бюреров. Если бы не этот случай, Уж,
наверное, давно бы уже выстрелил.
Но, не смотря на учтивость Ужа, Доктор понимал, что он в опасности. Хозяин дома
огляделся: в ночном сумраке он разглядел не меньше десятка хорошо экипированных
бойцов.
— Послушай, Уж, давай поговорим спокойно.
Он аккуратно шагнул назад.
— Отдайте Спама, Док.
Ещѐ шаг назад.
— Зачем он вам?
Ещѐ шаг.
— Просто отдайте. — Уж терял терпение.
— Я должен знать, зачем.
— Он нужен Хозяевам зоны.
Доктор наконец достиг веранды, и перед тем, как скользнуть за дверь, проговорил:
— И речи быть не может.
— Тогда простите, Док. — Уж вскинул пулемѐт.
Несколько очередей прочертили ночную мглу, и в ответ зазвучали одиночные залпы.
За три года, проведѐнных в зоне, я научился прекрасно стрелять, но сейчас за окнами
была непроглядная тьма, и, время от времени, из этой тьмы вырывались языки пламени,
которые изрыгали автоматы нападавших. Я насчитал их девятнадцать, сменил магазин и
передѐрнул затвор. Раздался очередной залп. Я выглянул из-за дверного косяка и дважды
выстрелил на вспышку. В ответ донѐсся душераздирающий вопль
— Попал? — Поинтересовался Доктор.
— Кажется, одного зацепил.
Он снял со стены винтовку, снаряженную нелетальными пулями, и тоже принялся
палить во все стороны.
Я перекатился к другому окну, где Винни, не жалея патронов, расстреливал темноту.
— Как успехи? — Я иронично улыбнулся.
— Пока пять, а у тебя?
— Ни одного. — Я вновь выстрелил на вспышку, и, наверное, попал. — Но я стараюсь.
…
— Уходите. — Проговорил Блокнот, когда нападавшие начали подходить всѐ ближе.
Мы с Доком отобьѐмся.
Бенито высунулся в окно, и тоже выпустил в нападавших длинную очередь.
— Он прав, вам пора.
Винни покачал головой:
— Остаюсь я, Блокнот. Никто кроме тебя болот не знает. Иди…
…
Мы скрылись в кустах, долго ещѐ слыша ругательства нападавших, заглушаемые
рокотом пулемѐта Ужа.
До бара Моцарт с Блокнотом довели меня за пару часов. У блокпоста Долга им
помогли двое сталкеров, и через полчаса я уже спускался по широким ступеням в бар «Сто
рентген».
Бром и Лысый переглянулись. Они знали, что когда приводят раненого, Пророк отдаѐт
приказ вдвое усилить бдительность. Они заняли места за пулемѐтами, и принялись
всматриваться во тьму.
Стояла неописуемая тишина. Лишь голос Плутарха, доносившийся с Арены, нарушал
эту идиллию:
— Эта территория контролируется Долгом, и закон здесь — правила Долга. Мы Часто
видели на землях Долга достойных стать победителями, и сегодня именно такой день.
Встречайте, Морж…
***
***
***
***
***
***
***
***
Я вновь прислушался.
— Вроде всѐ стихло. — Проговорил Блокнот, делая знак готовности нам с Моцартом.
***
***
Бармен поднял глаза. Вокруг него, в лужах крови, валялись тела сталкеров, а их убийцы
стояли спиной к нему — удобные мишени.
Он схватил с пола окровавленный кинжал, брошенный Чѐрным, и с криком «Умрите»
бросился на врага. Чѐрный резко обернулся, наставляя на противника серебристый пистолет.
Бармен в ужасе попятился. Он лишь теперь понял, кто стоит перед ним. Он узнал его, и
видимо Чѐрный тоже узнал бармена.
— Ты же умер? — Голос его был полон удивления, но Чѐрный лишь передѐрнул
затвор.
— Пожалуйста, не надо. — Проговорил бармен дрожащим голосом, но Принц вскинул
автомат.
— Что мне с ним делать, босс?
— Убей. — Голос Черного прервал затянувшуюся паузу, и длинная очередь заплясала
по стенам. Бармен повалился назад, оставляя на стене кровавый след.
Чѐрный указал Принцу на дверь, а сам, подняв с пола дробовик Гудрона и автомат
Бобра, побежал к лестнице. Привлечѐнные выстрелами, к бару спешили десятки
«Долговцев».
Времени не было, и Принц решил действовать решительно. Ударом ноги он распахнул
дверь и выпустил в темноту пять очередей. Кто — то вскрикнул, и тут же в ответ рявкнул
винторез.
Выстрелом Принца развернуло и отбросило на несколько метров. Он попытался встать,
но над ним навис человек, а в лоб уткнулось дуло дробовика…
***
***
***
Каждую ночь мне снится один и тот же сон. Он снится мне так долго, что я изучил его
в мелочах. Я помню каждый нюанс, каждую деталь…
Вот я миную заросли кустарника, вот, обходя проржавевший кузов КамАЗа, делаю шаг
вглубь буроватого облака тумана…
Я знаю, что через секунду меня накроет выбросом, знаю что если меня нагонят — сон
повторится наяву, знаю, что сон оборвѐтся вновь, не давая возможности одуматься.
Я вновь и вновь просыпаюсь, проверяю, на месте ли часы, хватаю винторез и бегу…
Изо дня в день, без остановок и передышек…
Многие сталкеры при виде меня крутят пальцем у виска и злорадно хихикают. Другие
же помогают.
Отныне я пленник монолита, пленник Зоны…
Я бегу вот уже вторые сутки, осознавая, что если я остановлюсь, зона станет
подвластна хозяевам, и фраза «Судный день» реализуется на практике…
Я бегу, а за моей спиной неслышно ступает по жухлой траве старушка смерть. Вот
только за жизнь сталкера по имени Спам ей придѐтся серьѐзно побороться…
Чернобыльская зона. Здесь не действуют человеческие законы. Здесь каждый день идут
бои между Долгом и Свободой, а по ночам через периметр рвутся всѐ новые и новые
сталкеры.
Кто-то теряет здесь последние остатки разума, превращаясь в бессловесных зомби,
коих в окрестностях ЧАЭС великое множество. Кто-то находит ценные артефакты, и
богатеет в одно мгновение. Кто-то борется со злом, рвущемся из полуразрушенного
саркофага, а кто-то наживается на человеческом горе, ведя свой кровавый бизнес. Но никто
из них и не подозревал, какие силы дремали в недрах этой проклятой земли, чтобы однажды
схлестнутся в решающей схватке.
Это случилось полгода назад. Отморозки всех мастей объединились и атаковали нашу
базу. Многие Долговцы тогда погибли, остальные же перебрались на Росток. К счастью, или
скорее к несчастью я в их числе.
Всем известно, что боевые отряды Долга делятся на квады — группы из четырѐх
человек. В таких группах все действуют как один. Говорят, нет лучше друзей, чем
однополчане из квада. Последние шесть лет наш квад называют лучшим. Мы выполняли для
Долга самые трудные задания, но, не смотря ни на что, всегда возвращались живыми.
Именно поэтому выбор пал на нас.
Сегодня нам предстояла не просто вылазка во вражеский тыл, коих было несколько
десятков, а нечто более опасное — нам предстояло уничтожить лидера Свободы — Лукаша,
и, если повезѐт, добраться до Чѐрного сталкера.
Пророк доверил нам это задание, и мы не могли его подвести.
Солнце палило нещадно. Мы вышли ещѐ до полудня, чтобы миновать дикую
территорию Росток, и к закату добраться до базы Лукаша. Мы двигались быстро, бесшумно,
стараясь не оставлять следов. Мы шли, а из окна старого барака за нами следили двое. Они
не выдавали себя, не стреляли — они просто смотрели, изучая нас, как кровосос изучает
жертву, отданную ему на заклание…
***
***
***
***
Свирепый ветер вновь прошелся над озером Янтарь, донеся до путников тлетворный
запах разлагающейся плоти.
Идущий впереди Сироп опустил на глаза датчик движений и принялся всматриваться в
непроглядную пелену тумана, плывущую над буроватыми краями оврага. Там находился
малый лагерь учѐных.
— Пусто. — Наконец произнѐс сталкер.
— Либо они мертвы, либо затаились. — Прошептал Винт, указывая остальным на
перевѐрнутый УАЗ. Двое тут же достали из карманов болты и принялись швырять их в груду
ржавого металла.
— Чисто. — Проговорил Шумер, и перебежками направился к машине.
Добравшись до укрытия, сталкер достал автомат и занял позицию.
— А может датчик не работает из-за помех? Здесь ведь полно чѐртовых аномалий.
— Возможно. — Сироп спрятал прибор в рюкзак и залѐг за грудой мусора в нескольких
метрах от Шумера.
Командир квада — Дрейк указал на небольшую возвышенность, по правую сторону от
дороги, и Винт, вооружившись электромагнитной винтовкой, занял позицию на ровном
плато.
Площадка нависала над самой дорогой. С неѐ открывался вид на неровные холмы,
резко переходящие в котлован. Там, за полосой тумана, виднелась крыша научного
комплекса, окрашенная в ярко-жѐлтый цвет.
— Что за чертовщина? — Пожаловался Сироп, когда Дрейк и Шумер оказались
поблизости, — Там только что кто-то был, но стоило мне отвлечься, сигнал исчез. Наверное,
маячок, или что-то в этом роде. Может даже полтергейст.
— Ладно, ребята. — Скомандовал Дрейк. — Надо разобраться, что здесь творится.
Все четверо двинулись к комплексу, прячась от каждого шороха.
Через пару минут они миновали бетонный забор, окружающий лагерь учѐных, и вошли
в основной комплекс. В коридорах лаборатории царила гробовая тишина. Лишь в дальней
комнате нервно попискивал спасательный маячок, оставленный, или забытый кем-то из
учѐных.
— Что за чертовщина? — Удивлѐнно проговорил Шумер, поднимая маячок.
— Будто они все разом испарились. — Отозвался Дрейк. — Не зевать, ребята.
— Похоже тут следы. — Раздался голос Винта из противоположного конца
комнаты. — Такое ощущение, что здесь кого-то неслабо впечатали в стену.
— Да, похоже. — Отозвался Дрейк.
Пока сталкеры разглядывали кровавый след, оставленный на стене, Сироп принялся
копаться в ящиках стола, стоящего в дальнем углу.
— Эй, Дрейк, подойди, пожалуйста, сюда.
— Что-нибудь есть?
— Сам увидишь.
Сталкер держал в руке кипу фотографий какого-то странного барака, обшитого жестью,
поля, усеянного артефактами, кровососов, доедающих какого-то бедолагу. На некоторых
снимках была видна Скрученная в штопор вышка, полосы колючей проволоки и прочие
прелести сталкерской повседневности.
— Что это за место? — Поинтересовался Сироп.
— Это место называется проклятой топью. Сюда боятся ходить даже опытные ходоки.
Говорят, где-то в этих местах пропадает сигнал ПДА и люди начинают исчезать.
— А зачем научникам фотографировать эти места?
— Не знаю. Пошарь в столе, может, ещѐ чего нароешь.
Сироп покопался в нижнем ящике и извлѐк из него увесистую папку с какими-то
отчѐтами.
— Генералу Заречному, особый отдел ФСБ. — Прочитал Дрейк. — Не простые, видно,
были эти учѐные.
Он пролистал ещѐ несколько листов и с удивлением прочѐл:
— «…Сегодня в пятнадцать десять нами перехвачено сообщение, отправленное
некоему Расмусу. „Старик не доволен. Лукаш нервничает. Необходимо встретиться“.
Отправителем письма является некто Омут. В базе данных значится как боец группировки
Свобода. Раньше Омут состоял в рядах военных сталкеров. Похоже, опасения
подтверждаются…»
— И что? — Не понял Винт.
— Я тоже ничего не понимаю. Похоже, эти ребята следили за Лукашом, вот только
больно далеко они забрались. А вот это уже поинтереснее: «Под видом учѐных прибыли на
объект. Потерь среди бойцов нет. Прошлая группа бесследно исчезла. Оборудование
уничтожено. Утеряна часть архива. По нашим данным имел место саботаж. Принято
решение внедрить в группу Султана своего человека. Командир группы — капитан
Лапин»…
— Читай дальше. — Проговорил Сироп.
— А дальше ничего нет. Видимо, это последнее, что они успели написать. Эта запись
сделана позавчера. Думаю…
Дрейк замер на полуслове, услышав, как хлопнула дверь, ведущая на улицу, и
половицы заскрипели под чьим-то весом.
— Спрячьтесь. Если это враги, я дам знать, а если друзья — я договорюсь.
Повинуясь приказу командира, сталкеры заняли позиции.
— Останься здесь. — Раздался из коридора хриплый голос. — А вы — проверьте
комнаты.
— На кой чѐрт нас отправили сюда? — Заговорил второй.
— Маячок сработал. Его кто-то трогал, а значит, здесь кто-то есть.
— Полтергейст или зомби. Турок, поверь, нам не стоило соваться сюда.
— Заткнись и работай.
— Понял.
Дрейк подошел к двери. Сквозь узкую щель между дверью и стеной он прекрасно
видел стоящих в коридоре.
Спиной к нему расположился Грей. Справа от него — Лорд. Чуть поодаль примостился
у оконного проѐма Кольт. Четвѐртый, который отдавал приказы, был за пределами
видимости.
Внезапно кто-то дѐрнул дверь, и Дрейк оказался в коридоре.
Его держали под прицелом.
— Здорово, мужики. — Попытался разрядить обстановку Долговец, но никто и не
пошевелился.
— Грей, старина, помнишь, как я спас тебе жизнь. А ты, Кольт, ведь тоже не раз
становился моим должником. Давайте успокоимся и поговорим. Я не ваш враг.
— Нет. — Раздался сзади хриплый голос. — Но ты слишком много знал.
Не успел Дрейк отреагировать на слова незнакомца, как тот нажал на курок.
Мѐртвый Долговец повалился на пол, который тут же отозвался протяжным скрипом.
Отреагировав на смерть командира, трое Долговцев выскочили в коридор, щедро
поливая свинцом ненавистных Свободовцев.
Не сообразив, в чѐм дело, под огнѐм мстителей рухнул Лорд, повалился на пол
долговязый Грей, попав под луч энерговинтовки Винта. Отброшенный к стене Кольт
несколько раз выстрелил, и осел на груду мусора, получив в грудь заряд дроби.
Воспользовавшись перестрелкой, незнакомец швырнул в Винта две гранаты и выпрыгнул в
окно за доли секунды до взрыва. Долговцы были обречены.
Яркое пламя метнулось навстречу полуденному небу.
— Алло, Джин, — Проговорил Турок, поднося к уху спутниковый телефон. — Открой
мне канал связи, есть информация для Расмуса.
Пока толстяк переводил сигнал, незнакомец отряхнулся от пыли и закурил.
— Привет, Расмус, это Турок. Мы нарвались на Долговский квад. Ты же говорил, что
всѐ под контролем?
— Я не могу контролировать всѐ. — Отозвался собеседник
— Я потерял троих. Пришлѐшь мне троих взамен. И учти, это уже второй квад за
неделю…
— А чего ты хочешь от меня? Ты даже не представляешь, как сложно прикрывать вас.
Я сам хожу по лезвию ножа.
— Я знаю, как это сложно, но за такие деньги, которые мы платим вам, полковник, вы
просто обязаны постараться…
***
***
***
***
***
Пуля прошла навылет, но всѐ равно боль была адская.
Шпрот трижды терял сознание, а когда приходил в себя, мог лишь гадать, как близко
успели подобраться преследователи. ПДА он разбил накануне, когда его группа, возвращаясь
с хабаром, наткнулась на засаду. Наѐмников было человек десять. Хорошо вооруженные, они
расстреляли большую часть отряда. Пятерых выживших Шпрот повѐл обходным путѐм, но
пройти через зараженный полигон не смог. Тут у одного из новичков нервы и не выдержали:
— Вы как хотите, мужики, а я рискну. — И пошел через поле.
Что же было дальше? Шпрот потрогал рану — вроде кровь останавливается.
Так что же было дальше? А ничего не было. На полпути новичка подкинуло в воздух,
что-то хлопнуло, и вместо сталкера на землю посыпались хлопья пепла.
Шпрот оперся на приклад автомата и посмотрел по сторонам — тихо. Только бы
добраться до леса, а там уйти будет не сложно.
Он вновь залѐг, и пополз к очередному укрытию. И чѐрт его дѐрнул через это поле
ползти. Ведь знал же, что неспроста кровососы мимо него прошли. Он-то думал, что не
заметили, а, нет, побоялись на поле зайти. Но с другой стороны, это же не вчерашний
полигон у Янтаря. Ладно, надо ползти.
Шпрот оттолкнулся ногами от сырого грунта, и сделал ещѐ один рывок. Нет, такими
темпами он доберѐтся до леса не раньше чем через час. Сталкер поднялся на ноги, и,
опираясь на автомат, поковылял на север, где маячила зубчатая стена елового леса. Не успел
Штопор сделать и пяти шагов, как с дальнего холма по нему открыли огонь. Пригнувшись,
Шпрот откатился в сторону, соображая, сколько ещѐ наемников идѐт по его следу.
Итак, после перестрелки у Янтаря он увѐл пятерых, а наѐмники потеряли двоих. Да,
точно, двоих. Когда новичок налетел на аномалию, их — преследователей, оставалось
девять, или восемь. Потом Шпрот двинулся по правой стороне полигона. Здесь Шулер и
напоролся на какую-то аномалию. Шпрот никогда не видел ничего подобного. Может это
было что-то среднее между комариной плешью и солнышком, а может что-то новое. Какая
разница, что это было. Главное, что после смерти Шулера, в эту ловушку угодил один из
наѐмников. Потом группа Шпрота свернула в лесополосу. Здесь наѐмники разделились —
трое преследователей двинулись прямо, а остальные — в обход. Этих троих Дачник снял из
СВД. Итого, наѐмников осталось четверо. Хотя, кто знает, сколько их было на самом деле,
ведь Шпрот мог поклясться, что когда у старой деревни их нагнали, он насчитал семерых. Во
всяком случае, с хутора он убегал один, схлопотав пулю в живот. Кто знает, может его
бойцы сумели перед смертью накрыть парочку головорезов.
Шпрот огляделся. Если наѐмники решились палить в открытую, их должно быть уже
достала игра в шпионов. К тому же за ним шли не ради хабара, который группа несла с
собой, ведь трофеи остались у Тиса, который погиб в первые минуты боя. Зачем же тогда
наѐмникам раненый, беспомощный сталкер? Шпрот прокручивал в голове всѐ, что слышал о
Янтаре в баре «Сталкер».
Ну, есть на северо-западе зоны болото рядом с одноимѐнным озером Янтарь. На болоте
три лагеря научников — большой, малый и «Янтарный», где в своѐ время трудился
Болотный Доктор. Западнее располагается так называемая «Проклятая топь». Шпрот
принялся вспоминать свой маршрут — От руин бара «Сто рентген» на Росток, Потом через
Янтарь в Припять, на восток к пустошам, через реку, обратно на Янтарь. Вроде ничего
такого, за что можно поплатиться жизнью. Да и нашли только парочку Гравии, Душу,
несколько Ломтей мяса и Слюду. Разве за это убивают.
Сталкер прислушался. Сколько же прошло с момента нападения? Больше суток…
Шпрот вжался в землю, и тут же над ним пронеслась ещѐ одна очередь. Да сколько же
у них патронов? Ходок перекатился вправо, и замер на месте от ужаса — в траве, прямо
перед ним лежал труп сталкера. Зеленоватая кожа, широко открытые глаза, запѐкшаяся
кровь. На запястье бедолаги виднелся небольшой ПДА. Вот так удача.
Беглец схватил миникомпьютер, и несколько раз нажал на кнопку питания. Экран
заморгал, и перед Шпротом предстала карта зоны. Вот только карта была непростая. На ней,
западнее Янтаря располагался ещѐ один район, о котором Шпрот никогда не слышал.
Надпись гласила «Проклятая топь». Что же это за карта? Шпрот нажал на синюю кнопку
сообщения, и услышал тихий голос:
— Говорит капитан Федеральной службы безопасности Лапин. Если вы меня слышите,
отзовитесь. Кто-нибудь, пожалуйста, отзовитесь.
— Слышу вас. — Отозвался Шпрот, и тут же ПДА засѐк звонившего — недалеко от
старого склада близ Янтаря.
— Кто вы. — Прошептал собеседник. Его явно бил озноб.
— Это не важно. Я сам не знаю, зачем взял ПДА. Просто…
— Где Кислов! — Собеседник закричал так, что в тихой летней ночи этот крик был
отчѐтливо слышен.
Динамик зашипел.
— Не знаю. Я снял ПДА с тела какого-то сталкера.
— Значит всѐ-таки уложили, гады. Вот душегубы. Послушай парень, помоги мне. Я в
долгу не останусь.
— Рад бы. — Шпрот заговорил ещѐ тише, когда рядом из травы взлетела ворона.
Чѐртова птица. Чуть сердце от страха не лопнуло.
Рад бы, вот только я сам ранен, и за мной бегут наѐмники.
— Наѐмники? Тогда тем более ползи сюда. Вместе отобьемся.
Шпрот секунду колебался, после чего проговорил:
— А что я теряю? Жди, сейчас буду.
***
— Кто я?
Он огляделся: больничная палата, старичок под капельницей у противоположной
стены, круглый стол на металлических ножках, жалюзи, закрывающие палату от слепящего
солнца, люминесцентная лампа над головой.
— Кто я? — Повторил он, ощущая, что вместо воспоминаний в голове лишь пустота.
Показалось, что голос теряется где-то в пустоте, и бьѐтся о голые стены сознания.
Он не помнил ничего. Вместо имени только набор вариантов.
Кто же я? Может быть, упал посреди дороги, потерял сознание, а когда очнулся, память
будто стѐрли. А что, всякое в жизни бывает. Помнится, лет пять назад нашли мужика из
Казахстана, который десять лет жил без памяти. Помнится, он…Ага всѐ-таки что-то
помнится. Значит, есть шанс. Он приподнялся с кровати и поглядел в висящее на стене
зеркало. Так, значит я татарин. Уже лучше — с национальностью разобрался. Ещѐ бы узнать,
где я, и можно считать, что жизнь удалась.
— Врача! Позовите врача! Он очнулся! — Запричитал старик.
Не прошло и минуты, как в палату вбежала заспанная медсестра. Она всплеснула
руками, и тут же выбежала обратно в коридор.
— Георгий Максимович. — Больной из шестьсот седьмой очнулся.
— Как очнулся. Невероятно. — Раздался издалека раскатистый бас. — Чудо, не иначе.
Дурдом. Он лѐг на кровать и принялся разглядывать замысловатую татуировку на
запястье. «Приштина. 2009».
Интересно, значит, я был в Косово. А что я там делал? Такие наколки делают солдатам.
Воевал, наверное. А с кем? На чьей стороне? Он закатал рукав футболки, и обнаружил на
предплечье очередную татуировку. «Лена». - гласили узорные буквы. А кто такая эта Лена?
Не мог же я нацарапать на плече имя ничего не значащей для меня женщины? Или всѐ-таки
мог?
Размышления пациента прервал врач. Он вошел в палату, слегка пригнув голову. Вот
это действительно был богатырь: рост около двух метров, широкие, накачанные плечи. При
всѐм при этом, доктору было около пятидесяти, но форму он явно держал.
— Как самочувствие? — Проговорил Врач, садясь на край кровати, которая тут же
издала протяжный скрипучий звук.
— Я не помню, кто я. — Ответил пациент и замотал головой, будто пытаясь этим
растревожить старые воспоминания.
— Ну, в вашем случае это несущественно. Ещѐ два месяца назад никто не мог с
уверенностью сказать, что вы выкарабкаетесь. В рубашке родились, не иначе.
— А что произошло?
— Вас нашли около седьмого участка периметра Зоны с множественными рваными
ранами и огнестрельными ранениями. К тому же вы пережили выброс, и почти час
находились за гранью жизни. Редкий случай. Единственный, в моей практике.
— Периметр зоны?
— Третья защитная линия. Помните?
— Ничего не помню. — Пациент замотал головой из стороны в сторону.
— Вспомните. Я уверен. — Врач поднялся и зашагал к выходу, но пациент окликнул
его.
— Доктор, а хотя бы примерно известно, кто я?
— Ну. — Доктор замялся. — Пока только догадки. Мы знаем лишь, что вы военный, и
служили в одном из подразделений на седьмой отметке. Когда после одного из выбросов
мутанты рванулись к периметру, вы сдерживали их натиск больше суток. Многие полегли, а
выживших накрыло выбросом. Вы единственный выживший. Поэтому узнать ваше имя
попросту не у кого. Все мертвы. Мы послали запрос в министерства обороны России и
Украины. Но, ответ придѐт ещѐ не скоро.
— А давно отправили запрос?
— Около месяца назад. Раньше не могли, лицо у вас было сильно изранено, не узнали
бы.
— А я здесь уже давно?
— Давно. — Доктор сделал глубокий вдох и проговорил:
— Почти полгода.
***
Убежище Лапина находилось сразу за полем — это был небольшой кирпичный дом,
обмазанный снаружи глиной. За долгие годы ветер нанѐс на крышу дома земли, и теперь на
шиферной площадке располагались зелѐные заросли. Под действием выбросов, болото
разлилось, и теперь дом осел по самые окна, увязнув в илистой почве. Близость озера Янтарь
и болота здесь уже ощущалось.
— Я на месте. — Проговорил Шпрот, достигнув дома, и нажал на кнопку обратной
связи.
— За тобой идут? — Насторожился Лапин.
— Само собой идут. Куда ж им деться.
— Ладно. Хотя бы честно. Заходи, дверь я открою.
Шпрот пополз вдоль дома…
Ночь это время темных существ. Кто знает, быть может, сейчас одно из них выбрало
своей целью одинокого путника.
Сталкер откатился к зарослям клѐна и с опаской посмотрел на дом. Странное место, да
и вояка, который вместо связи на закрытой частоте орѐт в ПДА своѐ звание и зовѐт в гости
преследуемого наѐмниками сталкера, доверия не вызывает. А есть выбор?
Шпрот взглянул на ПДА — капитан Лапин неподвижно сидел у правого окна дома.
Рискну. Он сделал рывок, и… нос к носу столкнулся с Муром. Шпрот и раньше пересекался
с ним в баре «сталкер», но особо хорошо не знал. Не знал, и всѐ же при виде трупа на глаза
навернулись слѐзы — сталкер лежал в зарослях рядом со Шпротом, глаза обращены к небу.
Запѐкшаяся кровь плотной коркой облепляла лицо, будто перед смертью бедолагу рубанули
тесаком, и со всего размаху ударили головой о сырую землю. Ужас.
Шпрот знал лишь одного мутанта, способного сделать подобное — Химера. Эти
создания встречались сталкерам очень редко, и поэтому Шпрот знал о них лишь со слов
Феникса из группы Монгола. Феникс говорил, что когда перед ним встал выбор: прыгнуть в
«жарку», или на клыки Химере, он выбрал аномалию.
— Редко встречаются? — Укоризненно усмехнулся он. — Просто никто не выживает
после встречи с Химерами. Ты спасѐн, если она не голодна, прошла мимо, а ты в это время
вжался в землю, слившись с ней, и сам став землѐй. Тогда пронесѐт. У Химеры ведь нюх
такой, что она человека за пару километров чует. Может по следу неделями идти, но если
решила съесть — съест.
Сначала Шпрот думал, что Химера — ещѐ один миф зоны, так же как и поля
артефактов, но после того, как однажды у костра Монгол рассказал ему о схватке с Химерой,
поверил в реальность этого существа.
— Не спишь? — Сказал он, садясь рядом со Шпротом на поваленное дерево.
— Да, что-то не спится. Да ещѐ Феникс с его рассказами о химерах нервы губит.
— Это хорошо, что не спишь, — Проговорил Монгол тихим голосом, будто не
услышав последней реплики Шпрота, — Ведь Химера как и кровосос может становится
невидимой. Жуткие твари, эти Химеры.
— Невидимыми? — Шпрот тоже не отреагировал на фразу Монгола, и в отместку ему
прервал на полуслове.
— Да. Режим стелс. Еѐ тело вибрирует, и когда входит в резонанс с внешним миром,
становится прозрачным, как пустой стакан.
— А откуда вы знаете? — Шпроту порядком надоели байки про чудовищ, и он
надеялся, что вместо рассказа Монгол раскланяется и направится спать, но, не тут-то было.
— Я однажды убил Химеру. — Проговорил он, и от этой фразы сон как рукой сняло.
— Как это убили? Химеру ведь нельзя убить?
— Эта тварь тоже так думала! — Монгол улыбнулся. — Мы с Медведем, Принцем и
Спрутом возвращались в этот день из катакомб. Ну, ты знаешь, которые на десятки
километров от Милитари тянутся. Бродили мы там неделю, если не больше, и вышли в
Припяти. Представляешь, с Милитари можно попасть в Припять без особо серьѐзных стычек
с зомби. Правда, там, в подземельях, Снорки водятся. Слышал о них?
— Вы про Химеру рассказывали.
— Ах, да. Ты парень меня прерывай, если что, иначе меня далеко от темы унесет. Так
вот, нашли мы этот лаз под одной из Хрущѐвок. Вылезли. Вроде всѐ как надо, а на душе
неспокойно. Слишком всѐ гладко, думаю. И точно — гляжу, из-за поворота выходит Химера.
Средь бела дня, сама, без своего стелс режима. Мы конечно в ступоре — ничего понять не
можем. Думаем — глюк. А, нет, Химера к нам идѐт и скалится. Вот такенные клыки. —
Сталкер развѐл большой и указательный палец. — Ну, думаю, всѐ. Побежим — догонит. Она
ведь как реактивный истребитель бегает. А если стрелять — бесполезно. У этой твари ведь
есть дублирующие органы, ну например два сердца. Какой итог? Правильно — если начнѐм
стрелять, сами же и останемся в дураках. Ну я нож взял, и к ней. — А дальше?
Монгол сделал глубокий вдох.
— Ты Лермонтова читал: Ко мне он кинулся на грудь, но в горло я успел воткнуть…?
— Читал.
— Так всѐ и было. Только я не в горло, а под рѐбра нож всадил. В сердце, а Химере
хоть бы что. Она меня когтями драть начала, но у нас в Казане из любой ситуации выход
есть. Я нож схватил, и начал раз за разом бить. Повезло — во второе сердце угодил. Химера
взбрыкнула и сдохла. Вот и вся история.
Он закатал рукав комбинезона. На левой руке виднелся глубокий шрам.
— И это только один. На спине вообще огромный, будто комбайн меня переехал…
Шпрот покачал головой. Надо двигаться. В доме в любом случае безопаснее. Он отполз
от Мура, и, сделав несколько рывков, оказался у двери. Со скрипом та отворилась, и сталкер
увидел залитые лунным светом комнаты.
— Стой на месте. — Раздался откуда-то справа хриплый голос. Ты кто?
— У вас видно склероз, «батенька». Я Шпрот — тот, кто с тобой через ПДА
разговаривал.
— Ладно, юморист, проходи.
Сталкер вошел в комнату. Тут же пахнуло сыростью.
— Дверь закрой. — Прохрипел капитан, и закашлялся.
Прикрыв за собой дверь, Шпрот блокировал еѐ старой тумбочкой.
— Сколько их? — Лапин оглядел раненого с ног до головы.
— Пять — семь, не больше.
— Больше и не надо. Они и впятером нас голыми руками возьмут. Держи.
Капитан кинул сталкеру небольшую армейскую аптечку.
— А кто этот Кислов? — Шпрот достал из аптечки обезболивающе.
— Человек из моего отряда.
— Отряда?
— Я работаю в ФСБ. Он тоже был сотрудником этой канторы.
— Понятно. А чего здесь забыли спецслужбы?
— Около года назад, после серьѐзного выброса, аномалии, перекрывающие доступ в
чѐртову топь разошлись в стороны, и дорога к Клондайку артефактов открылась. Месяц
назад через кордон попытался прорваться отряд бандосов. Их задержали, и знаешь, что за
хабар они несли? Пульты, звѐзды, часы, и другие редкие артефакты. Всего на сумму не менее
десяти миллионов евро. Задержанные рассказали, что на Янтаре они обнаружили схрон с
артефактами. Как только эта информация дошла до нашего ведомства, сюда была отправлена
спецгруппа для того, чтобы выяснить, правдивы ли слух о дороге на чѐртову топь. Отряд
поселился в малом лагере, и уже через двое суток заявил о том, что на территории проклятой
топи находится лагерь наѐмников. Они, по данным отряда, задолго до открытия пути через
Янтарь, контролировали поля артефактов. Потом связь с группой пропала. Мы прибыли на
объект позавчера. Проводник-сталкер сказал, что командир первой группы спрашивал у него
про легенды зоны. Понимаешь, к чему я клоню?
— Не очень.
— Он что-то хотел предпринять. Мы тоже начали расспрашивать проводника…
— А проводника звали Мур?
— Да. Ты его знаешь?
— Знал. Немного. Его труп лежит метрах в пяти от этого дома.
— Значит и он не успел.
— Сбежать от Химеры?
— Да. Мы внедрили к наѐмникам своего человека, но он был раскрыт. Этой же ночью
они пришли — Турок и его головорезы. Мы бы отбились — нас было шестеро, но с ними
пришла Химера. Не знаю, как они приручили этого мутанта, но двоих она убила сразу.
Петровский успел включить спасательный маяк, но обратно в этот дом вернуться не смог. В
общем, мы решили разбежаться в разные стороны, и попытаться уйти поодиночке, но меня
ранили, и я вернулся. Про Кислова и Мура ты знаешь.
— Да, дела. — Шпрот пытался осмыслить сказанное сталкером. — Значит они никого
не трогали, пока не открылся этот путь?
— Выходит, так. Я думаю, они проходили в топь со стороны ЧАЭС, а когда открылся
другой путь, и их базу вместе с полями артефактов, мог обнаружить кто угодно, они
спустили с цепи химеру. Сегодня в лагере опять стреляли. И по разномастности оружия, эти
ребята не совсем те наемники, про которых мы слышали, скорее неизвестный ранее
сталкерский клан…
Он не успел договорить — дом содрогнулся от взрыва. Затем ночную мглу прорезали
четыре автоматные очереди.
— Идут. — Проговорил Лапин. — Приготовься.
***
***
— Двести человек?
— О, да. А вы разве не знаете, почему прекратил своѐ существование Долг?
— Не прекратил.
— И всѐ же?
— Знаем. — Отозвался Смертник — Из-за осколка монолита.
— Именно. — Султан приподнялся со стула, но Спам тут же усадил его обратно. — А
кто, по вашему, притащил этот злосчастный осколок на базу Долга?
— У меня не было выбора. — Спам попытался схватить Султана за бороду, но
Смертник вовремя остановил его.
— Выбор есть всегда. — Султан вновь улыбнулся. — Даже сейчас у вас есть выбор —
отпустить меня и спастись, или же убить и сдохнуть от руки адепта зоны. Решайте.
Спам развернулся и вышел в коридор. Он явно не хотел убивать разговорчивого
наѐмника.
— Тогда выбор сделаю я. — Откуда-то из коридора раздался спокойный голос Рекрута,
а потом прогремел выстрел.
Султан слетел со стула, и упал недалеко от входа.
— А вы оба поднимите руки. — Вновь проговорил Рекрут.
***
Сон пациента был очень крепким. Теперь, после разговора с Сахаровым, многое
прояснилось, и в забытье он видел суровые Чернобыльские пейзажи…
…
Араб сидел в кресле. Справа от него примостился у окна светловолосый сталкер в
респираторе. В его руках поблѐскивал новенький вал.
— Меня зовут Перс. — Проговорил араб таким голосом, каким обычно зазывают на
базаре покупателей жители средней Азии.
— А почему Перс? — Спрут, стоящий по левую сторону от входной двери уставился на
араба.
— Воевал. В Персидском заливе. Потому и Перс. — Отрывисто проговорил араб.
— За Америкосов? — Поддакнул Принц.
Отреагировав на это, араб вскочил с кресла и положил руки на рукояти клинков,
висящих в ножнах, лезвиями вверх, за его спиной.
Сталкеры никогда не видели такого необычного захвата оружия, но примерно
представляли, что Перс способен из этого положения нанести смертельный удар.
— Я воевал на стороне воинов Аллаха. — Проговорил он, и с презрением плюнув,
убрал руки с рукоятей кинжалов.
Монгол облегчѐнно вздохнул.
— Ваш друг мусульманин? — Внезапно спросил Перс.
— Да. — Монгол качнул головой.
Перс обошел его, оглядев со всех сторон, и разве что не обнюхал.
— Воевал? — Он указал на перемотанную бинтом руку.
— Миротворцем в Косово.
— Знаю. Сам там бывал. — Хмурая гримаса на лице сталкера сменилась радостной
улыбкой, и он проговорил:
— Проходите, гостями будете. Иракцы гостеприимный народ. Проходите.
Сталкеры вошли в дом, и высокий парень с пистолетом-пулемѐтом «ЭфЭн», закрыл
дверь следом за ними. Сталкер в противогазе приподнял полог, служащий дверью в
соседнюю комнату, и мы вошли в обеденный зал.
В дальнем углу стоял широкоформатный телевизор. На его экране шел какой-то
советский фильм про чекистов. Стены были увешаны коврами, а окно закрывала узорная
полка.
— Прошу. — Перс указал на невысокие скамейки, стоящие вдоль металлического
стола.
Сталкеры сели к столу, и араб с чувством гордости проговорил:
— Ну, как?
— Круто. — Спрут оглядел комнату, и остановил взгляд на небольшом DVD-плеере, на
котором располагался ноутбук в алюминиевом корпусе.
— Понравилось?
— Ещѐ бы. Как будто и не в зоне. — Принц тоже поглядел на ноутбук, на экране
которого мелькали строчки программного кода.
— Разбираешься в электронике? — Изумился Перс, когда Принц замер, разглядывая
мерцающий монитор.
— Да.
— Вот и посмотри, что с этой бандурой происходит. Тормозит она в последнее время.
Принц со счастливым лицом уселся в кресло, и опустил руки на клавиатуру.
— Вот это номер. — Проговорил он, и подозвал Монгола.
Сталкер тоже уставился на экран, после чего подошел к Персу и прошептал:
— У тебя прослушка стоит.
Глаза араба округлились. Он выхватил из-за спины кинжалы, и выбежал в прихожую.
— Чего это он так подорвался? — Удивился Принц.
— Старый Сѐгун отправился кромсать неверных самураев. — Отозвался Монгол. —
Сейчас он им сделает добровольное харакири.
— Да уж, этот может. — Проговорил Спрут. Монгол, ты разве его не узнал?
— Нет. А что, мы с ним пересекались?
— Ещѐ бы. Конечно, пересекались. Мы ведь с ним бок обок шли к монолиту. Ну, тогда,
когда нашли осколки.
— А, вспомнил. Странно, я его и не узнал…
— Мужики. — Перебил Монгола Принц. — У нас проблемы.
Монгол и Спрут одновременно посмотрели на экран ноутбука, но тот был чѐрным.
— Вырубился. — Прошептал Принц, и тут же прогремел взрыв.
Темнота навалилась на Монгола.
— Монгол. — Вещал хриплый голос из непроглядного мрака. — Монгол. Встань…
Встань и беги, потому что они уже рядом. Шакалы близко, Монгол, беги…
…
Пациент очнулся. Было уже около полудня. Сосед по палате читал старую газету. Из
открытого окна дул ветер, и запах азона, какой бывает после дождя, окутывал палату.
— Я вспомнил. — Прошептал пациент. — Я вспомнил.
— Чего вспомнил — то? — Проговорил старик, и отложил в сторону газету.
— Вспомнил, кто я.
— И кто же ты? — Старик с интересом смотрел на собеседника.
— Я… — Он замолчал. — …Мне надо идти.
Пациент надел тапки и вышел из палаты. Тѐмный коридор, в обе стороны которого
виднелся солнечный свет, проникающий сквозь широкие окна, был пуст. На посту дремала
медсестра, положив голову на клавиатуру компьютера.
И тут раздались шаги. Трое незнакомцев в грязном камуфляже шли по коридору в
сторону пациента. До них было метров шестьсот, но он прекрасно слышал их разговор:
— Шакал, правая сторона твоя. Жираф, пойдѐшь слева. Я по центру. Действуем
быстро.
Заметив приближающихся незнакомцев, пациент побежал в противоположную
сторону. И тут они заметили его.
Стоявший ближе к беглецу незнакомец, которого сообщник называл Жирафом, вскинул
снайперскую винтовку и выстрелил. Пуля зацепила металлическую дверь процедурного
кабинета, и грозди искр разлетелись по коридору. От грохота выстрела проснулась
медсестра, которую ещѐ вчера доктор упрашивал присмотреть за странным пациентом.
Еѐ крик разнѐсся по корпусу, а потом рявкнул одиночный, наверное, из «Грозы».
Странно, откуда я знаю, из какого именно оружия они стреляли? И почему тот человек
из сна называл меня Монголом?
Укрывшись в тѐмной нише, пациент замер. Странное ощущение, но ему казалось
знакомым это чувство — нечто средне между страхом добычи и азартом охотника.
— Шакал, прикроешь сзади, если что?
— Ладно, Скип, сделаю.
Незнакомец, которого называли Скипом, поравнялся с нишей. Это был человек
среднего роста, широкоплечий, одетый в серо-зелѐный камуфляж и респиратор.
Оглядевшись, незнакомец дал сигнал остальным, что всѐ чисто, и, встав спиной к нише,
начал проверят автомат.
Монгол, а именно так теперь называл себя пациент, наверняка раньше сталкивался с
таким оружием: автомат Гроза, интегрированный подствольный гранатомѐт, магазин на
двадцать патронов, бронебойные пули со смещѐнным центром тяжести и усиленным
сердечником… Вот это познания. Монгол присвистнул, будто рядом не стоял вооруженный
до зубов головорез.
Скип обернулся, но реакция Монгола была невероятной. Он повиновался инстинктам.
За доли секунды он пересѐк разделявшую их часть коридора и ловким движением свернул
шею незнакомцу. Подхватив автомат Скипа, Монгол выпустил в бегущих к нему
головорезов длинную очередь, и скрылся за выступом стены.
Бегущего первым Жирафа отбросило назад. Он схватился за шею, из которой бил
кровавый фонтанчик, и попытался что-то выкрикнуть напарнику, но лишь захрипел. Шакал,
которого не задело лишь чудом, подхватил винтовку Жирафа и отпрыгнул в сторону.
— Сталкер, — Его голос срывался на визг. — Ты, в натуре, покойник. Я тебя порешу.
Слышишь?
Но Монгол и не мог этого слышать. Он уже покинул стены больницы, и, отбросив в
сторону автомат, бежал по асфальтированной тропинке, петляющей между аккуратных
газонов. Наконец парк закончился, и перед Монголом предстала военная база, окруженная
высоким бетонным забором. Через дорогу от базы тянулись ряды колючей проволоки, за
которыми была та самая Чернобыльская зона.
Чтобы пересечь двор и достигнуть блокпоста в зону, Монгол потратил около получаса.
Он не собирался ползти по-пластунски через минные поля, пробиваться с боями сквозь
взводы солдат — он просто хотел всѐ вспомнить. И он знал, что для этого ему надо быть там,
— С какой целью проникли на режимный объект. — Солдат у блокпоста явно не
ожидал увидеть перед собой нарушителя в пижаме.
— Погулять вышел. — Монгол с презрением посмотрел на солдата. — Я полковник
Андреев. Не узнал, боец?
Пациент назвал первую фамилию, пришедшую в голову.
Такие слова подействовали на солдата именно так, как Монгол и предполагал: Рядовой
отдал честь, и сбивчиво заговорил:
— Вы, наверное, тот самый офицер с седьмой отметки?
— Да, это я. — Монгол с невозмутимым видом смотрел на простирающуюся за линией
периметра зону.
Его размышления прервали выстрелы — Шакал бежал вниз по аллее, беспорядочно
паля по сторонам. Пока рядовой кричал сталкеру что-то вроде «руки вверх», Монгол
перемахнул через заборчик и оказался по другую сторону периметра.
Отсюда он смог разглядеть базу целиком: Свежевыкрашенный забор, два пулемѐтных
расчета, ровные ряды заграждений. Видимо, блокпост был сооружен относительно недавно.
Недавно, но что-то в этих зданиях, вышках с часовыми и странном двухэтажном корпусе
казалось ему знакомым.
— База, это седьмой, проговорил офицер, поднося к уху миниатюрную рацию. — У нас
тут сталкер. Повторяю, сталкер. База, приѐм, что делать? База, это седьмой…
И тут Монгол вспомнил это место…
Всѐ, что можно было разглядеть в бинокль, так это окно на втором этаже.
В глубине комнаты стояла бочка из-под бензина, в которой колыхалось яркое пламя.
Судя по всему, в комнате никого не было.
— Идѐм? — Прошептал Принц, глядя, как Спрут, затаив дыхание, глядит в бинокль на
кирпичное здание блокпоста.
Когда-то это действительно был блокпост. Здесь служило человек сорок, не меньше.
Большая казарма на пятьдесят человек, основной корпус, две кирпичные башни по обе
стороны, гараж, двухэтажное здание непонятного назначения — всѐ это теперь смотрелось
забытым, потерянным. Крыша казармы обрушилась, проломленная упавшим деревом, на
перилах смотровой площадки башни повисли космы жгучего пуха.
— Пошли. — Наконец произнѐс Спрут, и, схватив два «тэтэшника», поднялся из-за
холма.
Принц поднялся вслед за ним. Они миновали приоткрытые ворота, и оказались в
дворике блокпоста.
— Бочка. — Проговорил Спрут и указал на двухэтажное здание.
— Понял, проверю.
Принц скрылся за дверью, а Спрут неспешно направился к главному корпусу. Там
горел свет. Ничего необычного — в зоне без подзарядки работают почти все
электроприборы. Спрут осторожно приоткрыл дверь, и тут же увидел труп. Мародѐр висел в
разбитом оконце стеклянной межкомнатной двери. В руке его был зажат старенький
браунинг.
Спрут толкнул дверь стволом пистолета, и тут же отпрыгнул в сторону, уворачиваясь
от автоматной очереди. Ему повезло, что стрелял не профессионал — явно новичок. Пули
врезались в стену, откалывая куски штукатурки.
Тут же с улицы раздался одиночный выстрел, и дважды рявкнул обрез.
— Спрут, меня зажали, — Закричал Принц, но его голос заглушил автомат.
Засевший в комнате сталкер расстрелял весь рожок, чем Спрут и воспользовался. Он на
мгновение возник в дверном проѐме, выпуская в противника несколько пуль. Стрелявшего
отбросило к стене.
Выстрелив ещѐ дважды, Спрут выбежал из дома, и чуть не налетел на сталкера в
чѐрной куртке. Тот сидел на корточках посреди дворика, держа в правой руке
короткоствольный пистолет-пулемѐт.
— Обходи его, Склеп, прохрипел сталкер, и прицелился.
Внутри двухэтажного сооружения вновь рявкнул обрез, после чего дважды отозвался
пистолет Принца. Воцарилась тишина.
Сталкер в чѐрной куртке поднялся, и направился к зданию. Отреагировав на это, во
двор шагнул Спрут. Две вспышки озарили ночной блокпост, и тело незнакомца осело на
асфальт.
— Круто мы их уработали? — Принц вышел из здания, и теперь с неподдельным
интересом разглядывал лежащее во дворике тело.
— Идѐм. — Мрачно сказал Спрут, и указал в сторону корпуса.
Перед дверью с висящим на ней трупом Спрут остановился.
— Свежий?
— Ещѐ тѐплый.
— Странно. Я выстрелов не слышал, когда мы в засаде сидели.
— А никто и не стрелял. Его просто грамотно толкнули в дверь, и бедолага распорол
себе горло об осколки стекла.
— Значит, Монгол жив.
— Возможно. Сейчас мы это выясним. Принц, давай-ка наверх.
…Всѐ началось несколько дней назад, когда Монгол в очередной раз отправился на
старый Шведский блокпост, чтобы оттуда позвонить жене. Тут-то группа и натолкнулась на
сталкеров, считающих этот телефонный аппарат своим. Они работали на Перса. После
объяснений с Иракцем, всѐ уладилось, но внезапно беседу прервал взрыв…
Очнулись Спрут и Принц в лесу под прицелами трѐх мародѐров, которые и рассказали,
что их шефу заказали некоего Перса. И заказали, по-видимому, Монолитовцы.
Расправившись с конвоирами, двое сталкеров пришли сюда. Именно здесь, на седьмой
отметке, где недавно полег весь гарнизон, по словам охранника, его друзья и держат Перса и
Монгола.
Второй этаж был тускло освещѐн тлеющей в одной из комнат бочкой. Где-то справа
работал телевизор, и то и дело раздавались пояснительные реплики ведущего какого-то ток-
шоу.
— Проверь. — Спрут указал Принцу на дверь, а сам скрылся в одной из оставшихся
непроверенными комнат.
— Спрут. — Раздался из темного угла голос монгола.
— Шеф, ты живой?
— Жив. Слушай внимательно: собирай всех сюда. Чѐрный нашел осколок, который
был у Перса. Теперь у него почти все осколки, и камень Спама последний. Теперь точно
последний.
Принц набрал на ПДА нехитрую комбинацию, и тихий, спокойный голос ответил:
— Да, слушаю.
— Медведь, это Принц, давай сюда…
…
Значит, за мной кто-то охотился, и хотел убить. Спам. Почему же это имя вертится у
меня в голове? Спам. Кто же такой, этот Спам? — Пациент вновь попытался вспомнить всѐ,
что связано с этим именем
…
Роща была со всех сторон обложена бетонными блоками, оставленными здесь после
первой аварии. Около костра в центре рощи расположились шестеро сталкеров.
— Добрый вечер. — Монгол сел на траву около костра.
— Приветствую. — Седовласый сталкер лет сорока расплылся в улыбке. — Какими
судьбами?
Монгол несколько секунд сохранял невозмутимое выражение лица, после чего
рассмеялся:
— Хроник, ты ли это?
— Я. Не бойся, Монгол, я настоящий. Так что привело вас сюда?
Он поглядел на подошедших к костру сталкеров Монгола.
— Ходили на Росток за артефактами. Там в гараже напротив вышки всегда что-нибудь
есть. Там ведь аномалий полно. — Соврал Монгол.
— И как успехи?
— Нашли «Слюду».
— Это ж всего пять тысяч деревянных.
— А кто сказал, что одну слюду. Четыре. Плюс капель насобирали полтора десятка.
Сталкер махнул рукой:
— Мелочѐвка. Мы с ребятами собираемся через Милитари рвануть. Ходят слухи, что в
восточных тоннелях есть чем поживиться.
— Дело твоѐ. — Монгол аккуратно снял со спины винтовку Гаусса. — Но я бы не
советовал.
— Почему?
— Потому что там не может быть ничего ценного, так как аномалий в том крыле
катакомб не бывает. — Проговорил Шприц.
— А, ну да, конечно. — Сталкер насупился.
Все замолчали. Внезапно абсолютную тишину прорезал тихий звон. Сидящие у костра
вскочили на ноги.
— Принц, что это было? — Монгол посмотрел на стоящего рядом ходока.
— Контролѐр. Километров шесть отсюда. Идѐт к нашим.
Монгол указал в сторону АТП и проговорил:
— Тогда быстро за ним.
Через мгновение сталкер скрылся в темноте.
— Контролѐр? Здесь? — Хроник подозрительно смотрел в темноту.
— Я сам в шоке. — Монгол придвинул к костру ржавое ведро, и, усевшись на него,
достал из рюкзака спецпаѐк. — А чего ты нервничаешь?
— Нервничаю? — Хроник с изумлением посмотрел на Монгола. — Там контролѐр, вот
почему я нервничаю.
— Не кипятись, чайник. — Утюг похлопал Хроника по плечу, и хотел было сесть у
костра, но Долговец, явно недовольный, что его сравнили с кипящим чайником, вскочил, и
одним ударом опрокинул Утюга на траву.
— Я тебе морду разобью, шутник!
Он отвѐл кулак назад, но ударить не успел — подбежавшие сталкеры оттащили его от
лежащего на траве Утюга.
— Больной, блин! — Утюг поднялся на ноги, и, сев рядом со Спрутом, добавил. —
Нервные все стали.
— Ладно, успокойся, Утюг. — Монгол доел спецпаѐк, и копался в рюкзаке в поисках
минералки. — Не видишь парень не в себе.
— Вижу. — Буркнул в ответ Утюг, и, достав из кармана губную гармошку, принялся
наигрывать какую-то старую мелодию.
— Ты ещѐ кровью умоешься, паскуда. — Хроник ткнул пальцем в сторону Утюга, и
зашагал прочь.
Шприц и Феникс переглянулись.
— Я думал, в Долге не держат таких дѐрганых. — Наконец прокомментировал
произошедшее Спрут.
— Он не дѐрганый. Просто такое пережил, после чего у любого крыша съедет.
— Что именно? — Феникс наклонился поближе к костру.
— Он с Семецким к монолиту ходил. Семецкого, надеюсь, знаешь?
— Само собой. Вечный сталкер.
— Вот. Говорят, Хроник тоже загадал…желание…
— Какое? — Тут заинтересовался и Утюг. Он убрал губную гармошку в карман, и
прислушался.
— Узнать тайну зоны.
— И что?
Монгол пожал плечами:
— Не знаю, но он после этого похода к центру весь седой стал.
Все вновь замолчали.
— Слышали? — Утюг поднял голову и посмотрел в сторону АТП.
— Ничего. Тихо. — Спрут махнул рукой.
— И это ты называешь тихо? Спрут, да тебе не просто медведь на ухо наступил. Он там
недели две топтался. Не слышно разве, что стреляют?
И действительно, издалека слышались выстрелы, после чего всѐ смолкло.
— Наши? — Феникс прислушался.
— Вроде бы, да.
— Ладно. Хватит паниковать, — Монгол поставил рюкзак рядом с собой. — Утюг,
расскажи нам какой-нибудь прикол.
— Внимание, прикол. — Проговорил Утюг.
— Только чтобы эти пятеро. — Спрут указал на сидящих поодаль сталкеров
Хроника. — Тебя бить не полезли.
— Само собой. Итак, начали:
Говорят что в зоне
Нету долга круче.
Я бы в сталкеры пошел-
Пусть меня научат.
Меня приняли бы в долг,
Стал бы генералом,
Приобрѐл экзоскелет
С откидным забралом,
Со свободой бился б я,
Их кроша элиту,
А потом, набравшись сил,
Двинул к монолиту.
Загадал ему желаний
Несколько отличных
Про конец войны и зоны,
И штук восемь «личных».
Только делать это всѐ
Я пока не в праве,
Потому что я служу
На седьмой заставе…
Все вновь замолчали.
— Что, не прикольно?
— Да не в этом дело. — Шприц посмотрел на часы. Просто слишком тихо там, у АТП.
В ответ на эти слова вдалеке раздался пистолетный выстрел, а спустя несколько секунд
рявкнул дробовик.
— Это Принц. — Монгол спокойно смотрел на пламя костра.
— Значит теперь порядок?
— Конечно.
***
***
— Руки подняли и в угол. Живо. — Наѐмник смотрел на нас, как хищник, оказавшийся
в своей стихии.
— Ладно, Рекрут, не психуй.
Спам кивнул, и мы, положив оружие, отошли от двери.
— Вот и чудно. Теперь поговорим.
***
***
— Поговорим?
— Ну да, побеседуем. — Рекрут сел на перевѐрнутую тумбу, держа нас под прицелом.
— Не шевелись. — Услышал он из-за спины, и тут же хриплый голос повторил:
— Живо в угол. — Монгол указал стволом автомата на шкафы с бумагами.
Рекрут, казалось, не реагировал.
— Мне повторить?
Рекрут резко развернулся, и ловким движением обезоружил сталкера.
— Да кто ты вообще такой? — Монгол изумлѐнно посмотрел на наѐмника.
Рекрут закатал рукав куртки, и ходоки увидели аббревиатуру «S.T.A.L.K.E.R»
— Ты из О-сознания? — Спам с удивлением смотрел на наѐмника.
— Молодец, Упырь, догадался. — Рекрут улыбнулся. — Я думаю, ты знаешь и то,
почему произошло всѐ это?
— Предполагаю. — Спам кивнул: Идущие вдоль болот сталкеры подпитывали ваши
ряды и поддерживали легенду исполнителя желаний. Верно?
Рекрут кивнул.
— И тут вдруг появились те, кто начал уничтожать потенциальных рабов монолита?
— Да. — Рекрут повесил автомат на плечо. — Группировка Монолит вышла из-под
контроля, и всѐ из-за ставленника «хозяев». А ведь он был в системе.
— Снова сбой?
— Почти. Мне не говорят всего, но после неудачи со Стрелком, многие отвернулись от
нас.
— И Монолитовцы в том числе?
— Конечно. Представь, каково узнать, что ты лишь орудие в руках палача. Они
взбунтовались, и тут появился этот сталкер. Кедр, кажется. Старик решил взять его в
систему, и просчитался. Те, кого называют хозяевами зоны, его хорошо натаскали. Половина
бойцов в программе погибли. Нужны были новые, сильные сталкеры, которые прошли
сквозь весь этот ад и дошли до монолита…
— И тебя послали устранить тех, кто убивает «новобранцев»?
— Да. Старик сказал, что готовится покушение на Лукаша, и когда люди Чѐрного
схватят зачинщиков, надо проследить за ними, а там дело техники.
— Старик? Что за старик, и откуда он узнал о покушении?
— Старик возглавляет О-Сознание, и вы все его прекрасно знаете.
Мы со Смертником переглянулись. Никаких идей по поводу того, кто же этот
загадочный Старик, у нас не возникло.
Увидев, что мы не понимаем, о ком идѐт речь, Рекрут проговорил:
— Его зовут Пророк.
— Вот гнида. — Монгол сжал кулаки.
— Понимаю. «Уничтожить зону», и всѐ такое. — Наѐмник вновь улыбнулся.
— Этого не может быть! — Смертник шагнул к Рекруту.
— Может. Я думаю, вы понимаете, что сейчас вам придѐтся сделать выбор.
— Выбор?
— Меньшее из двух зол. Либо вы поддержите О-Сознание, и Старик вас щедро
отблагодарит, либо Чѐрного сталкера. Решайте.
— Поможем тебе. — Ответил Спам. — А там видно будет.
— Отлично. Тогда приготовьтесь.
…
Покинув здание, он шагнул в сторону Янтаря, и внезапно отпрянул.
— В чѐм дело? — Монгол насторожился.
— Аномалии. Они опять закрыли проход. — Наѐмник указал на дорогу, ведущую к
лагерям учѐных.
— И что нам теперь делать? — Я с вызовом глядел на сталкера.
— Пойдѐм через лабиринт. Думаю, он ещѐ не обвалился.
— Хочешь зайти в катакомбы, и выйти под носом у Чѐрного?
— Да.
— Не получится. — Монгол покачал головой. — Там Снорки.
— Уж лучше Снорки, чем аномалии. — Рекрут развернулся и зашагал мимо
административного комплекса.
— Стой, подожди. — Я нагнал его. — Подожди. Может сначала артефактами
обвешаться?
— Это идея — Наѐмник указал на главный комплекс и проговорил:
— Нам сюда. Пора вооружаться.
***
***
Застреленный солдат сидел на полу сразу за дверью. Смертник чуть было не налетел на
него, торопясь нагнать Шпрота и капитана.
— Во, дела. Это же один из людей Заречного. — Глаза напарника округлились от
ужаса.
Я огляделся: солдат был застрелен из Абакана — в луже крови лежали гильзы именно
от такого оружия. Но у чѐрного нет Абакана. Тогда кто же его убил? Заречный? А почему?
Неужто, люди генерала устроили перестрелку?
Я поднял с тела убитого ПДА. Надпись на дисплее гласила «Обладатель этого ПДА
погиб — рядовой Файруллаев». Я взглянул на время смерти — ага, за десять минут до того,
как погиб Кушнарѐв. Значит, этого солдата расстреляли свои. Что же тут вообще
происходит?
— Они что, сами его пристрелили? — Смертник принялся копаться в рюкзаке убитого.
— Не знаю, возможно.
— Вот ты, Ворон, вроде соображаешь, что здесь происходит. Объясни мне.
— Не время. — Я махнул рукой, предлагая напарнику продолжить путь.
— А когда будет время? — Смертник поравнялся со мной. — Когда? Мы вступили в
сговор с психами из О-сознания, позволили погибнуть Монголу… За один день мы сделали
столько, что и за год не разгрести. Я запутался, Ворон.
Я не отвечал. Мне просто нечего было сказать. Я не понимал ни того, почему отряд
разделился, ни того, почему выжил Чѐрный сталкер, ни того, почему погиб этот солдат.
Впервые в жизни передо мной не было реального противника, и цель не была реальной, а
лишь абстрактной — предотвратить уничтожение мира. Бред. Бред, и не иначе.
Из комплекса мы вышли через несколько минут, миновав ещѐ один эскалатор. Двери
открылись, и нам в лицо ударил холодный ночной дождь. Мы выбрались.
С холма открывался прекрасный вид на озеро Янтарь, все три лагеря учѐных, Рыжий
лес. Но больше всего меня интересовал домик, стоящий на краю поля. За это, стоящее на
отшибе строение, сегодня билось не меньше полутора сотен человек. Картина и вправду
была жуткая: из-за полосы дождя проступали обгоревшие остовы машин, а когда налетал
ветер, и трава на поле пригибалась к земле, открывался вид на десятки разорванных тел.
— Рейд закончился. — Проговорил я, и пошел вниз со склона.
Аномалий здесь было предостаточно, и всѐ же я не понимал, зачем было солдатам идти
в лоб, если можно было обойти с флангов. Из-за манѐвра по спасению Лапина и Шпрота?
Чушь.
— Ворон, смотри. — Смертник указал в сторону малого лагеря. Я тут же извлѐк из
кармана ПДА Файруллаева. На экране виднелся зелѐный символ. «Контакты: рядовой
Богданов — друг».
— Значит, они оставили здесь своего человека, чтобы тот смог прикрыть их отход.
— А я о чѐм? — Смертник усмехнулся.
Мы подошли ближе. Всюду — справа и слева виднелись тела солдат и монолитовцев.
Запах гари растворялся в потоках воды, становясь сладковатым.
Рядовой Богданов сидел за остовом сгоревшего КАМАЗа и отрешенно смотрел куда-то
на запад.
— Эй, парень. — Позвал Смертник, но солдат не отреагировал.
— Что с ним? — Напарник удивлѐнно глядел на солдата.
Я пожал плечами.
— Вы не слышали его зов? — Рядовой повернул в нашу сторону бледное лицо. — А я
слышал. Он звал меня. Но я не могу идти. Мне ведь сказали оставаться здесь…
— Похоже он того. — Смертник покрутил пальцем у виска.
— А кто тебя звал? — Проговорил я дружелюбным тоном.
— Великий Монолит. Он хотел, чтобы я был там, когда пройдѐт выброс, и я был.
— Выброс? Будет выброс?
— Будет. Он уже готовится очистить землю от неверных. Он нанесѐт удар… — Солдат
поднялся на ноги, и захихикал.
— Чѐрный сталкер блокировал все двери. Как вы прошли?
— Когда двери закрылись, мы решили выйти через тот же лаз, через который вошли, но
он был закрыт, а в зале с автоклавами, ну или капсулами, было полно монолитовцев. Мы
начли отступать к эскалатору. Завязался бой. Потом Кушнарѐв остался нас прикрывать, а мы
двинулись к выходу. У одного из монолитовцев сталкер, который шел с нами, нашел
артефакты, создающие двери. Так мы и прошли.
— А Файруллаев? Кто убил Файруллаева? — Не унимался Смертник.
— Это был не Ахмед. Это был другой.
— Что значит, другой?
— Внешне это был Ахмед Файруллаев, но это был не он.
— Понятно. А как вы узнали, что это не Ахмед?
— Он сказал, что пришло время вернуть осколок Хозяевам зоны. Он сказал, что убил
Ахмеда там, в развалинах, и стал им.
— Смена внешности. Мы такое уже видели. — Я кивнул.
— А где остальные? — Смертник всѐ ещѐ нервничал.
— Они ушли дальше, к выходу с Янтаря. Они пошли в сторону блокпоста.
— Давно?
— Несколько минут назад.
— Ладно, тогда мы успеем их нагнать. Боец, ты с нами?
— Я дождусь судного дня здесь. — Солдат вновь захихикал.
— Ну, как знаешь.
Мы со смертником перебежками направились в сторону подземного тоннеля,
соединяющего территории, прозванные Янтарѐм и земли завода Росток.
Что значит «судный день»? Неужто, он хотел сказать, что вот-вот грянет выброс,
который поглотит всю планету, сделав еѐ одной большой зоной? Да нет, куда этому психу до
таких рассуждений. Я просто начинаю сходить с ума. Совсем немного, но крыша уже едет.
— Ворон, не спи. — Смертник толкнул меня в плечо.
Я и не заметил, как мы миновали подземную галерею. Впереди был Росток. Это место
давно приобрело дурную славу. Здесь каждая хибара готова ощетиниться стволами АКМ,
которые так любят носить наѐмники. Но первыми, кого мы увидели, были не наѐмники…
Военные сталкеры шли от нас в сторону удаляющегося сигнала чьего-то ПДА. Я
взглянул на экран — «Контакты: Рядовой Зимин — друг, Капитан Самсонов — нейтрал,
Рембо-нейтрал, Батон — Нейтрал…». Я присвистнул, не поверив своим глазам — рядом с
нами ошивалось не меньше десятка сталкеров из Долга, Монолита, отряд «ВС»… Вот только
группы Заречного там не было. Хотя, кто знает, может, рядовой Зимин и был с ним, да
отстал.
Теперь подумаем, что здесь понадобилось военным сталкерам: Одного я знал — Коля
Самсонов по кличке Зять. С этим Военным сталкером я познакомился уже давно…
Тогда я был ещѐ новичком, и дальше Кордона лезть не пытался. В склеп, точнее в
бункер, к Сидоровичу той весной зашли четверо военных сталкеров. Я слышал их разговор с
барыгой.
— Здорово, Кутузов. — Прохрипел Сидорович, закрывая крышку лэптопа.
— Здорово, старик. Мы по делу. — Ответил не менее хриплый голос.
— Выкладывай.
— Нас подрядил полкан с двадцатой отметки. Надо вылазку устроить в мѐртвый город,
а у меня людей не хватает: Батон, Зять и Рембо.
— А от меня ты чего хочешь?
— Ты не против, если я выйду в лагерь новичков и брошу кличь, может кто
присоединится.
— Ну, не знаю.
— Я же не с пустыми руками пришел. Ты мне сопляков — патроны таскать, а я тебе
вот такую штуку отдам.
— «Вал». Не плохо, не плохо.
— Не просто вал, а «вал-штурмовик»: магазин на двадцать пять патронов, уменьшенная
отдача, возможность прицепить подствольник, прибор ночного видения, и, само собой,
датчик дыхания.
— Ты, Кутузов, прямо как на продажу его демонстрируешь. Что с тобой поделаешь,
давай его сюда, и бегом в лагерь, пока салаги не разбрелись.
Вскоре из бункера вышли все четверо. Первый, с перебинтованной грязной тряпкой
рукой, скорее всего и был Кутузовым. Все четверо подошли к костру, вокруг которого
сидело полтора десятка новичков.
— Эй, орлы, тишину поймали! — Крикнул идущий третьим толстяк. — И слушайте
сюда. Батька речь толкнѐт.
Сталкеры замолчали.
— В общем, так, ребята. — Проговорил спокойным тоном Кутузов. — Набирается
группа для рейда в мѐртвый город. Надо человека четыре. Кто пойдѐт?
Все молчали. Лишь сидящий на перевѐрнутом ящике сталкер спокойно поднял руку.
— Зовут как?
Сталкер указал на горло и покачал головой. На его шее виднелся ярко-багровый рубец.
— Чернобыльский пѐс постарался?
Сталкер кивнул.
— Ладно, берѐм. Зять, выдели товарищу оружие и броню. Дальше пошли.
Кутузов оглядел сидящих у костра.
— Кто-нибудь ещѐ?
— Пожалуй, да. — Я подошел к военному сталкеру. — Вам ведь нужны сопляки,
патроны таскать.
Кутузов улыбнулся:
— Молодец, сталкер, далеко пойдѐшь. Принят.
— Я тоже присоединюсь. — С колен поднялся ходок в сине-зелѐном комбинезоне.
— Как звать? — Задал дежурный вопрос Кутузов.
— Шизиком кличут.
— А почему?
— У меня с головой нелады. — Он захохотал.
Эх, знал я, что зря Кутузов взял его в группу и выдал оружие. Проблемы начались на
Радаре, когда у мусорного завала надо было повернуть влево, вместо того, чтобы шагать
через минное поле. Надо было сделать крюк в три километра, если кто не понял.
— Шизик, стой! — Закричал Батон, когда сталкер перемахнул через колючку и
оказался на минном поле.
— Назад, придурок. — Вторил ему Рембо.
— Ну, и на фига ты на минное поле попѐрся? — Кутузов аккуратно сдвинул сетку,
показывая Шизику, что готов его пропустить.
— Там картошка крупнее. — Шизик улыбнулся.
— Заканчивай ерундой страдать, и пошли.
Шизик шагнул в нашу сторону, и наступил на мину.
Тишину майской ночи разорвал гулкий хлопок, и то, что осталось от сталкера
кровавым дождѐм посыпалось на землю. Собственно, именно после этого стая собак
рванулась к нам, и до мѐртвого города мы бежали, отстреливаясь от мутантов. Тогда, в
городе, я видел группу в последний раз.
Зачем же они идут через Росток?
— Ты что, Ворон? Не тупи, давай повыше заберѐмся и оглядимся. — Голос Смертника
вывел меня из ступора.
Мы побежали к трѐхэтажному блочному дому, возвышавшемуся над руинами завода.
***
Сколько в зоне баров? Новички, скорее всего, скажут два — «сто рентген» и «сталкер»,
но старожилы зоны насчитают не меньше дюжины мест, где можно пропустить через
организм сто грамм местной водки.
Во-первых, это бар «Шти», недалеко от периметра. Там рыжебородый бармен всегда
готов предложить путникам, идущим к периметру, еду и выпивку.
Во-вторых, это бар «сталкер», о котором знает каждый. Есть бар и у Свободовцев.
Называется он «Трамплин». А ещѐ был бар у группировки Грех, и у Чистого неба, и у
Монолита на Припяти — так и назывался «Припять». О баре «Кордон», который держат
Еврей и Сидорович, я вообще молчу. Лучшим в зоне баром был до недавнего времени бар
«Сто рентген», вот только теперь от него остались разве что обугленные руины.
Но дело не в том, сколько существует баров, а в том, какие темы в них обсуждаются:
дом, монолит, кордон, хозяева зоны, и многое другое…
Именно в одном из таких баров, на Кордоне, сталкер по имени Жиган поднял бутылку
пива и проговорил:
— Давайте выпьем за Ворона, Смертника и Спама. Они доказали, что Хозяева зоны не
ужасные существа, а такие же люди, как и мы. За победу, братья-сталкеры.
Жиган был мастером по данным системы жизнеобеспечения. Он обитал в зоне, и был
знаменит тем, что стал одним из трѐх сталкеров, сумевших пробраться в засекреченную
лабораторию Х-20. Другим был Мастер — лучший проводник по эту сторону Милитари. Да
и философия Жигана была довольно любопытна:
— Я делю всех сталкеров на две группы. — Говорил он. — Местных — которые
постоянно живут в зоне и пришлых, которые время от времени выбираются за кордон.
Жиган попал в зону немногим позже Монгола. Он был водителем грузовика
снабжения. Такие грузовики частенько привозили на блокпосты патроны и провизию.
Однажды колонна въехала на территорию одного из блокпостов, совсем как всегда. Вот
только выехать за пределы блокпоста машинам было не суждено. Когда водители и группа
снабжения разгружали припасы, начался прорыв.
Больше ничего из Жигана выудить не удалось. Сталкеры лишь знали, что он
ускользнул в последний момент.
— За наших Героев! — Закричал Пророк и улыбнулся.
Догадывался ли он, что мы со Смертником знаем о его роли в «О-Сознании»?
Возможно. Во всяком случае, расслабляться не стоит.
— За героев! — Поддержал его Винни и поднял бутылку пива.
Все принялись поздравлять нас с успешной победой над хозяевами зоны. В этот момент
двери распахнулись…
— Мне нужен Ворон. — У входа в бар стоял невысокий, коренастый сталкер лет
сорока.
— Он нам самим нужен… — Начал было опьяневший Винни, но я жестом прервал его
и вышел из-за стола.
— Я мигом.
Сталкер у входа бросил на Винни леденящий душу взгляд и проговорил, обращаясь ко
мне:
— Выйдем. Есть разговор.
Я кивнул.
Мы вышли из бара. Было чертовски холодно. Пронизывающий ветер доносил с
блокпоста одиночные выстрелы.
— Что за дело? — Я пристально смотрел на незнакомца.
Сталкер вдохнул полной грудью, и проговорил:
— Мне нужен проводник, который сможет провести группу из четырѐх парней к
центру зоны. Я слышал, Ворон, этим проводником можешь быть ты.
— Я не вожу экскурсии в зону. Обратитесь к Хемулю или Винни — они этим
промышляют.
— Ты не понял, сталкер. Это не сафари по зоне, а важное, и притом хорошо
оплачиваемое путешествие.
— Я не возьмусь. — Мой голос был довольно убедителен.
— Тогда скажи, кто возьмется.
— Не знаю. — Я покачал головой. — Вести к центру зоны абсолютно незнакомую
группу с непонятными целями без всякой гарантии, что они не разбегутся при виде первого
же мутанта, или не выстрелят в спину, когда проводник им не понадобится — это бред.
— Я готов хорошо заплатить. Скажем, два миллиона рублей.
— Я уже сказал, что не поведу.
— Не будь так категоричен, парень. Деньги нужны всем.
— Только не мне.
— Хотя бы посоветуй, где искать провожатого.
— Поищи в этом баре, — Я мгновение колебался, после чего добавил. — Но вот тебе
мой совет, оставьте эти бредовые идеи. Зона не пожалеет того, кто хочет еѐ уничтожить. Она
тебя просто не выпустит обратно, ты уж мне поверь…
— Но сам-то ты дошел до центра зоны?
— Дошел. — Я утвердительно кивнул, хотя и близко не приближался к таинственному
центру зоны.
Такие слухи были мне только на руку.
— Вот только я не ставил перед собой целью уничтожить зону.
— А с чего ты взял, парень, что я собираюсь еѐ уничтожить?
Я покачал головой:
— Не знаю. Мне так кажется.
— У группы, которая отправится к центру зоны цель совершенно другая.
— Но ведь цель — монолит?
— Верно. Цель — монолит, точнее желание, которое он может исполнить.
— И какое же желание загадают ваши ребята, если конечно дойдут?
— Спасти жизнь больному раком человеку. Такой ответ тебя устроит?
— Заказчик болен и хочет, чтобы группа сталкеров загадала у монолита его исцеление?
— Да. Банально, но действенно.
— И ты готов отправить их в ад, чтобы спасти какого-то богача?
— Я нет. — Незнакомец покачал головой. — Но заказчик готов…
Он вошел в бар, а я принялся всматриваться в чѐрную бездну неба, изредка
прорезаемую россыпями звѐзд. А я-то думал, что для меня всѐ закончилось. Как же.
Размечтался…
Незнакомец долго всматривался в лица сидевших за столом сталкеров, после чего
подошел к барной стойке и проговорил:
— Налей мне чего-нибудь покрепче.
Бармен тут же засуетился, наполняя стакан, а незнакомец вновь задумался.
— И что же ты решил? — Я подошел к стойке бара.
— А что решил ты?
— Я своего решения не меняю, но готов порекомендовать тебе кое-кого, кто подберѐт
тебе проводника.
Я указал на сидящего возле Сидоровича Пророка. Незнакомец кивнул, и, не дожидаясь,
пока бармен принесѐт выпивку, направился к столу. Он что-то сказал на ухо лидеру Долга, и
тот жестом подозвал Винни.
— Чего надо? — Сталкер с ленцой подошел к незнакомцу.
— Всего-навсего дойти до монолита. — Проговорил Пророк.
— Всего-навсего? Мужик, ты спятил?
— Нам доподлинно известно, что с момента отключения выжигателя мозгов к центру
зоны отправлялось порядка полусотни экспедиций. — Зашептал незнакомец. — Сорок три
увенчались успехом.
— И что? Вы думаете, такая статистика меня обрадует?
— Возможно да, а возможно и нет. Если вопрос в деньгах, проблем быть не должно.
— Сколько? Я не хочу показаться жадным до денег, но всѐ же, сколько?
— Об оплате можете не волноваться. Цена вопроса — два миллиона рублей,
переведѐнные в любую конвертируемую валюту. Вас устроит?
— Думаю, да. Я только не понимаю одного — почему именно я?
— Потому, что вас мне порекомендовал вот этот человек. — Он похлопал Пророка по
плечу, будто старый сталкер был его давним приятелем.
— Я могу довести вас до Припяти, но не дальше. Если хотите, чтобы я повѐл вас
дальше — мне потребуется команда — проводник, который знает Припять как свои пять
пальцев, напарник, которому я могу доверять, и кто-нибудь из сидящих здесь сталкеров для
огневого прикрытия. Каждому из них вы заплатите такую же сумму, как и мне. Согласны?
— По миллиону каждому, но не больше.
— Идѐт. — Винни довольно улыбнулся.
— Мои ребята придут завтра утром. Надеюсь, вы соберѐте команду до утра?
— Соберѐм. — Отозвался Пророк, и взглянул на Сидоровича. Торговец кивнул.
— Отлично. Командира группы будут звать Гимли. Остальных: Командора, Зипа и
Джета он вам представит.
— Кто они? — Поинтересовался Винни. — Наѐмники?
— Наѐмники, правда, извне. Но они прошли подготовку. — Незнакомец посмотрел на
часы, и проговорил:
— Ну, мне пора. Не скучайте.
Он вышел из бара, и тут же повернул куда-то влево. Вслед за ним вышел один из
приближенных Пророка — сталкер по кличке Стекольщик.
Пророк отправил его проследить за переговорщиком. — Подумал я. Но зачем? А если
предположить, что он заинтересовался идеей похода к монолиту? Ну и что? Сотни сталкеров
буквально болеют этой идеей. Какая у него выгода? Разве что переговорщик ему заплатил. А
куда пошел этот переговорщик? Если влево, то, скорее всего, к блокпосту.
Этот блокпост был известен всем, так как это была самая распространѐнная дорога в
зону. Здесь служили те, кто никогда не стрелял по сталкерам, а лишь брал деньги за проход,
вопреки уставу. Капитан Филиппов, который заправлял этим доходным блокпостом, за это
был прозван Франклином, в честь Американского президента с зелѐной банкноты.
Наверное, переговорщик направился к тем четверым, которых Винни подрядился
проводить к центру зоны.
— Что думаете? — Проговорил я, садясь рядом со Спамом и Смертником.
— А чего тут думать? — Смертник поставил на стол опустевший стакан. — Нас снова
отправят в пекло.
— Почему ты так решил?
— А ты на Пророка посмотри.
— Он, похоже, тоже в деле. — Уточнил Спам.
Я оглядел старого Долговца, встретившись с ним взглядом. Похоже, Смертник был
прав.
— Кого ты возьмѐшь в группу? — Поинтересовался Пророк, обращаясь к Винни.
— А ты готов предложить кого-то конкретного?
— Да. Прикрывающими могут пойти Смертник и Ворон — они отличные стрелки. —
Он повернулся ко мне и добавил:
— Это приказ.
— В таком случае напарником Винни могу быть я. — Пробасил Спам.
— Вот как? — Пророк удивился.
— Не хочу оставлять ребят одних. — Объяснил своѐ поведение Спам.
— Замечательно. — Винни вскочил с места. — Группа готова. Это же просто
замечательно…
— А проводник через Припять? — Прервал Пророк монолог Винни.
— Да, совсем забыл. Я думаю, им может быть…
— Мастер. — Тихо проговорил лидер Долга.
— Мастер? — Винни удивился. — Он же сейчас на Милитари?
— Вот там и встретитесь. Ты же сможешь довести группу до Милитари в одиночку?
— Вполне. — Винни посмотрел на Спама и добавил:
— А если что — Спам мне поможет.
Сталкер кивнул.
— Тогда спать. — Скомандовал Пророк.
— А оружие? — Винни с улыбкой смотрел на Долговца
— Я лично подготовлю и проверю стволы и броню. А теперь спать, ребята. У вас
завтра тяжелый день.
***
***
Непроглядный мрак окутал меня, как только я переступил порог. Я сделал несколько
шагов, и, преодолев лестничный пролѐт, оказался в небольшой комнате, которая, как не
странно, была прекрасно освещена.
Напротив выхода я увидел огромного мутанта. Загадочное существо напоминало
псевдоплоть, вот только оно было раза в три больше, чем мутировавшая свинья — плоть.
Существо стояло на задних лапах, напоминающих когтистые конечности кровососа.
Передние лапы были именно такими, какими я себе их и представлял — длинными
щупальцами серебристого цвета. Коричневые глаза существа уставились на меня. Кривой
рот раскрылся, и три ряда окровавленных клыков заскрежетали друг о друга. Псевдоплоть
смерила меня взглядом. Мутант был явно удивлѐн незваному гостю.
Не дожидаясь, пока псевдоплоть сообразит, что делать, я вскинул Абакан, и выпустил в
мутанта длинную очередь. Существо взревело, и повернулось ко мне боком. Пули застучали
о хитиновые пластины, закрывающие живот мутанта. Всѐ было тщетно. Чудовище
изловчилось схватило меня за ногу. Я полетел на пол, выронив автомат. Дьявольское
создание переместилось к двери, отрезая мне путь к отступлению.
Только теперь я увидел сидящего в углу Гимли. Сталкер был ещѐ жив, но у него не
было правой руки и обеих ног. Он что-то невнятно бормотал, указывая окровавленной рукой
в ту часть комнаты, откуда ушел мутант.
Я проследил его жест. В углу комнаты лежало окровавленное тело, облачѐнное в
комбинезон группировки Свобода. Видимо, кто-то из группировки Лукаша забрел сюда
несколько часов назад, и попался в лапы мутанта. Около тела лежала грозная винтовка
Гаусса. Я вскочил на ноги, перекатился в сторону раненого, уходя от щупалец, и, наконец,
схватил в руки винтовку.
Увидев в моих руках грозное оружие, мутант взвизгнул, и кинулся ко мне. Я
выстрелил. Тяжелое оружие дрогнуло, и псевдоплоть отбросило назад. Раненый мутант
отбежал влево, освобождая проход, чем я и воспользовался.
Выскочив в коридор, я свернул вправо, и оказался в длинном, широком коридоре.
Укрывшись за одним из выступов в коридоре, я поглядел на индикатор перезарядки. Ещѐ
пара минут, и можно стрелять снова.
В коридоре трижды хлопнул винторез, и вновь взревел мутант. Спам. — Понял я.
— Сюда! — Я выглянул из-за выступа.
Спам прыгнул в коридор, а следом за ним вбежал мутант. У входа вновь раздались
выстрелы, и громовой голос Мастера прокричал:
— Бегите отсюда, я его отвлеку.
Я сорвался с места, и побежал вперѐд. Следом бежал Спам. Вслед за нами нѐсся
мутант.
Добравшись до конца коридора, я вбежал в огромный зал лаборатории. Как только
Спам перемахнул через порог, энергоружьѐ издало протяжный гудок — можно было
стрелять.
Я выглянул в коридор, и нажал на спуск. Разряд попал мутанту в правый глаз.
Псевдоплоть упала на мощѐный плитками пол, и по инерции влетела в лабораторию.
— Все живы? — Услышал я из дальнего конца лабораторного комплекса голос
Смертника.
— Все. — Спам несколько раз выстрелил в тело мутанта, и добавил:
— А ты цел?
— Цел. — Смертник вышел из полутьмы.
Лист брони на спине сталкера был разрезан по диагонали. Других повреждений не
было.
— Ты как от мутанта убежал? — Я оглядел напарника.
— Убежал. — Он улыбнулся. — Выбираемся отсюда, пока на выстрелы никто не
приполз.
— Не приползет. — Проговорил Мастер, подходя к нам. — Этот мутант через дверь
вошел.
— Не мог. — Я покачал головой.
— Мог. Ещѐ как мог. Порождения зоны и не такое могут.
Мы вернулись к комнате, в которой лежало тело Свободовца.
— Я его знаю. — Сказал Мастер. — Это Скряга — барыга из Свободы. У него прошлой
ночью один новичок хотел купить винтовку Гаусса. Скряга ему сказал, что у него здесь
рядом схрон, и он принесѐт молодому винтовку, к пяти вечера притащит.
Проводник указал на открытый ящик в углу комнаты, из которого Скряга, наверное, и
извлѐк энерговинтовку.
— А что с ним? — Я ткнул стволом винтовки на лежащего у стены Гимли.
— Нужен «Серп». — Ответил Смертник, и, подняв раненого на руки, добавил:
— Вы бы заглянули в дальнюю лабораторию. Я там такое нашел, что вы просто
офигеете. Я снаружи жду.
Он нащупал нужную кнопку, и дверь открылась, пропуская в бункер свежий воздух…
***
***
***
***
***
***
***
***
***
— Видишь их? — Макс указал вниз, где у чернеющего провала тоннеля суетились
сталкеры с разномастным оружием.
— Вижу. — Флинт качнул головой.
— Возьми группу Лютого, и разберись с ними. — Макс провѐл ребром ладони по
горлу, и указал в сторону убегающих.
— Понял. — Свободовец в экзоскелете повернулся к стоящим около главного здания
бойцам, которых было около десятка. — Все за мной!
Он перескочил через разрушенный энергозарядом парапет моста, и в два прыжка
достиг стоящего на путях поезда. Вслед за ним спустилась группа Лютого.
— Рассредоточится. — Скомандовал Флинт. — Тот, у которого винтовка моего брата,
мой. Ясно?!
— Вы думаете, это он убил Скрягу?
— Вот догоним их, и я спрошу. Все в тоннель!
Несколько десятков метров отряд Свободовцев шел след в след с убегающей группой
Мастера, но у расположившейся на их пути электры, преследователи остановились.
— Не могли они здесь пройти. — Сталкер по кличке Спирт покачал головой. — Это
невозможно.
— Но ведь испариться они не могли?
— Не могли. — Согласился кто-то из бойцов.
— Они там. — Флинт указал на тѐмный тоннель, озаряемый всполохами молний. — И
мы идѐм за ними.
— Как? — Здоровяк с калашом наперевес с изумлением поглядел на ведущего их
Флинта.
— Да очень просто. — Свободовец подошел к здоровяку, и ударил ему ногой в спину.
Сталкер с воплем полетел в объятья аномалии, которая тут же окружила его ореолом
молний.
— Какого чѐрта, Флинт? — Арбуз вскинул автомат, но хриплый голос Макса за спиной
застал его врасплох.
— Всѐ правильно. Он разрядил электру. Живо вперѐд.
Макс сделал несколько шагов, и благополучно оказался за пределами аномалии. Все
последовали его примеру.
— А вот и их старые костюмы. — Заместитель Лукаша присел у ведущей влево двери,
и указал в сторону коридора перед собой. — Нам туда.
Присев рядом с ним, Флинт проговорил:
— Спасибо, что пришел.
— Флинт, твой брат был моим другом, и я тоже хочу отомстить за его гибель. А теперь
идѐм.
Макс посмотрел на экран ПДА, и, преодолев прямой участок коридора, добавил:
— Это ПДА их проводника. — Он выхватил из-за пояса два Вальтера, и аккуратно
высунулся из-за угла.
Ничего. Похоже, сталкеры предугадали их приближение, и ушли.
— Всем выключить ПДА. — Макс переместился к неосвещѐнной стене.
— Слышали? Выключайте приборы. — Флинт тоже перебежал к стене, и включил
фонарь, луч которого выхватил из темноты очередной поворот бесконечного лабиринта.
Сталкеры преодолели несколько отрезков коридора, и оказались перед развилкой.
Отсюда вели шесть веток тоннеля.
— Ну? — Флинт посмотрел на Макса. — Что будим делать?
— Разделимся. — Макс указал на один из коридоров. — Сюда пойдут трое, сюда тоже
трое. Спирт, Флинт и Айболит — сюда. Я, Фляга и Арбуз пойдѐм по правому коридору.
Интервал полминуты. Ясно?
Все закивали. Группа разделилась…
Не прошло и минуты, как из крайнего левого коридора раздались выстрелы.
— Макс. Это наши стреляют! — Закричал Фляга, и бросился в коридор, из которого
раздавались выстрелы.
— Стоять. — Макс ударил сталкера между лопаток, и тот осел на пол. — Теперь вы
трое, пошли.
Трое Свободовцев, вооруженных винтовками «М16» медленно вошли в тѐмный
коридор. Секунд через тридцать, один из них показался из темноты, и проговорил:
— Чисто. Там выход, и река какая-то.
— Река? — Переспросил Макс.
— Ну, да. Широкая такая, и лес.
Макс попытался вспомнить, сколько раз они поворачивали, и куда может вывести этот
коридор, но, тут же, сбился со счѐта.
Наверное, они просто нашли один из выходов в рыжем лесу.
— Ладно. Проверим. — Наконец сказал он.
— Фляга, Флинт, Айболит, Арбуз, Спирт — за мной. Вы трое. — Макс кивнул на
вышедших из коридора сталкеров. — Остаѐтесь здесь.
Он шагнул в туннель, из которого потянуло ночной свежестью.
То, что открылось Свободовцам, было и впрямь поразительно. Широкая река
серебрилась в свете полной луны. Вдалеке виднелась огромная дамба, через шлюзы которой
с шумом неслись потоки воды. Рокот от падающих с высоты двадцати метров потоков едва
доносился до сталкеров.
— Откуда здесь дамба? — Удивился Спирт.
— Вопрос в другом. — Флинт перешел на шепот. — Откуда здесь река?
Шестеро сталкеров смотрели на уходящие за горизонт сосновый леса, озеро на
горизонте.
— Что за?… — Макс поравнялся со Спиртом, и застыл с открытым ртом. — Мы где?
Никто не ответил. Все остальные были ошеломлены не меньше, чем Макс. Свободовцы
стояли на поросшем бурьяном холме. Где-то внизу шумело оживлѐнное шоссе.
…
Снизу к ним поднимался одетый в серый свитер и джинсы парень.
— Привет. — Весело проговорил он.
— Ты кто такой? — Прервал его Флинт, ткнув в грудь незнакомца стволом автомата.
— Я твой хозяин. — Прошептал парень. — Опусти оружие.
Сталкер опустил автомат.
— Руки! — Закричал Макс, выхватив пистолет, но парень не отреагировал.
Он лишь стоял, улыбаясь.
— Опусти руку. — Парень взглянул на Макса серыми, пустыми глазами.
Немой крик застыл в горле Свободовца, и Макс поднял пистолет в небо, опустошая
обойму.
— Контро… Контро… — Зашипел он, начиная трястись всем телом.
Разряженный пистолет выпал из его руки, и сталкер отлетел в сторону, ударившись о
ствол неизвестно откуда взявшегося дерева.
К этому времени Айболит уже выхватил автомат, и выстрелил в парня, стоящего
напротив него. Тут же всѐ вокруг исчезло — и река, и холмы, и бескрайние леса, и звѐздное
небо, и автострада. Вместо этого вокруг Флинта и его ребят начали вырисовываться стены
какого-то бункера.
— Контролѐр! — Заорал Арбуз, и начал беспорядочно стрелять. Кто-то вскрикнул, и
тут же в голове сталкера раздался нестерпимый звон.
— Ну вот. — Прогремел в подсознании Арбуза голос контролѐра. — Вот и всѐ.
Руки сталкера сами собой взлетели в воздух, и натовская штурмовая винтовка
выпалила ещѐ трижды.
— Не-е-т! — Закричал кто-то, но звуки выстрелов заглушили крик.
***
— Через деревню Бюреров? — Я поглядел на винторез, будто спрашивая сам себя,
сможет ли такое оружие спасти мне жизнь. — А куда ведѐт путь через эту деревню?
— В лабораторию Х-20. — Ответил Мастер.
В Х-20?…
Знаете, как бывает, когда встречаются двое знакомых через много лет, встречаются в
месте совсем неподходящем для такой встречи, и один говорит другому: «Мир тесен…».
Вот и я чувствовал примерно то же.
Х-20 — легендарная лаборатория недалеко от Припяти, в которую долгие годы не мог
проникнуть никто. А потом молодой сталкер по кличке Мастер, попал в лабораторию, в свою
пятую ходку в зону. Он стал первым, кто попал в комплекс. Следующим был Жиган. А
потом, идя к центру зоны, через лабораторию прошла группа Балбеса. В этой группе шел
сын Монгола — Роман.
Вот мне и казалось, что все легенды зоны внезапно получили продолжение.
— Как пойдѐм? — Поинтересовался Спам.
Видимо, из всей группы лишь ему и Мастеру приходилось сталкиваться с Бюрерами в
их логове.
— Будим надеяться, что Свободовцы успели перестрелять достаточно карликов.
Сначала закидаем их гранатами, пока они не поняли, что к чему. Потом прорвѐмся к двери,
ведущей в нужный нам коридор. А дальше… будем импровизировать.
Мастер схватил винторез, и выбежал туда, где находилась развилка. Не успели мы
ничего понять, как в коридоре раздались выстрелы из натовской винтовки, а потом рявкнул
винторез. На этом перестрелка завершилась.
— Что-то не так. — Крикнул я, и прыгнул в тоннель, падая на левый бок.
В коридоре стояло двое Свободовцев. Они держали под прицелом растерянного
проводника.
Приземлившись, я выпустил длинную очередь из Абакана в ближнего сталкера, и тот
повалился на заложника. Мастер откатился в сторону, но вместо того, чтобы напасть на
второго Свободовца, выхватил широкий нож, и кинул его в меня.
Нож ударил в приклад Абакана, и отскочил в сторону.
— Опусти оружие. — Раздался в моѐм подсознании голос контролѐра.
И я всѐ понял — оба Свободовца — тот, которого я убил, и тот, который остался жив, и
Мастер — все они были под властью мутанта.
— Нет. Я не стану тебе подчиняться! — Закричал я, но пущенный сквозь стену пси-
удар сбил меня с ног.
Контролѐр был слишком силѐн. Его голос стал громче, и из дальнего коридора
показались Бюреры.
Карлики шли, раскачиваясь из стороны в сторону — они были рабами чудовищного
существа. Я попытался встать, но карлики, тут же, выставили вперѐд ладони с
растопыренными пальцами, и я замер, не в силах пошевелиться.
***
Когда лес и река окончательно исчезли, Макс открыл глаза. Он лежал в небольшом зале
бункера. Контролѐр стоял у стены. Недалеко от него, держа на изготовку автомат — Арбуз.
Фляга и Айболит лежали на полу, изрешеченные пулями. Около входа в комнату катался по
полу Флинт с простреленными ногами.
Спирта Макс увидел не сразу — сталкер лежал за штабелями досок в углу комнаты. Его
правая нога слегка подрагивала, а из-под головы текла липкая лужа крови.
Контролѐр расправился с группой в течение минуты. Сначала он отвлѐк их внимание
идиллической картины ночного леса, а потом, когда все поверили в эту картину, нанѐс удар.
Макс вновь закрыл глаза, и попытался опустошить мозг от всех мыслей, чтобы
потерявший его контролѐр не захватил выжившего. Мутант вскинул руки, и в комнату
вбежали три Снорка. Они схватили корчащегося в конвульсиях Флинта, и вытащили в
коридор, оставляя на полу кровавый след. Только теперь Макс понял, что в контролѐре его
так поразило — внешне мутант был обычным человеком, но вот глаза…
Глаза выдавали чудовищного монстра. Именно это невероятное внешнее сходство с
человеком и поразило Свободовца. Сначала он подумал, что паренѐк в свитере вовсе не
контролѐр — а один из рабов мутанта, но потом он понял, кто стоит перед ним.
Контролѐр что-то сказал Арбузу, и сталкер, подошел к Максу.
— Вставай. — Проговорил он едва слышно. — Твоѐ время вышло.
***
Карлики были довольно сильными телепатами. Я даже вздохнуть не мог. Меня спасло
лишь то, что в коридор вбежали Смертник и Джет. Напарник тут же выстрелил из пистолета
в голову одного из бюреров. Одновременно с этим выстрелил из своей винтовки Джет, и
четверо оставшихся карликов лишились голов. Ментальная хватка ослабла, но раненый
Смертником Бюрер всѐ ещѐ держал его у стены. Второй раз рявкнула винтовка Джета, и
карлик повалился на пол.
Я почувствовал, как неведомая сила, держащая меня у стены, ушла, и тут же упал на
пол, чувствуя, как в голове рокочет голос контролѐра. Лѐжа на полу, я видел, как в коридор
вбежал Спам. Одиночным выстрелом он уложил второго Свободовца, и, что было сил,
ударил прикладом винтореза в челюсть проводнику. Подконтрольный контролѐру Мастер
рухнул на пол без чувств.
Указав на коридор, из которого доносился сдавленный крик, Спам побежал туда, а
Джет и Смертник направились следом. Не прошло и десяти секунд, как раздались выстрелы.
Потом взревел контролѐр, и всѐ стихло. Ох, не нравилась мне эта тишина.
Я поднялся на ноги, и встретился взглядом с выходящим из злополучного коридора
пареньком лет двадцати девяти, одетым в серый свитер.
— Привет, Ворон. — Проговорил он, и я безвольно опустил руки — я стал рабом
контролѐра.
Ну, по крайней мере, контролѐр так думал.
— Идѐм. — Контролѐр указал в сторону крайнего левого коридора.
Я послушно направился к нужному ответвлению, видя, как ко мне присоединяются
Смертник и Джет с пустыми лицами.
Этот голос казался мне знакомым. Но где я его слышал?
Действовать нужно было быстро. Выхватив из-за спины винтовку Гаусса, я нажал на
курок. Оружие загудело и смолкло. Чтоб тебя! Пусто.
Контролѐр молниеносно развернулся, и отправил в сторону стрелявшего пси-удар.
Я полетел назад, сильно ударившись о стену. Примерно в этот же момент рявкнул
винторез Спама, неизвестно как избежавшего подчинения, и из груди контролѐра, стоявшего
спиной к нему вырвался фонтанчик крови. Мутант издал протяжный вопль, и повалился на
заваленный телами пол. Смертник и Джет встрепенулись, и повернули ко мне удивлѐнные
лица.
— Как ощущения? — Спам перезарядил винторез. — Я когда первый раз под влияние
контролѐра попал, чуть штаны не намочил.
— Это ты. — Рявкнул Джет, и отошел в сторону. — А я даже не испугался.
— Ну-ну. — Спам повесил винторез на плечо, и подошел к проводнику. — Эй, Мастер,
ты как?
Сталкер молча поднялся на ноги. Его уже второй раз за эту ночь отправляли в нокаут.
Он достал из рюкзака небольшую одноразовую салфетку, и протѐр разбитую губу.
Потом опустил забрало шлема.
— Блеск! — Наконец проговорил проводник. — Просто здорово. Никогда не
чувствовал себя так здорово.
Он повесил на плечо винторез, и махнул нам рукой.
В коридоре, из которого недавно выбрался контролѐр, мы нашли три тела снорков и то,
что осталось от сталкера по кличке Флинт. Его экзоскелет был разорван там, где, казалось, и
пуля не пробьет, а из разреза виднелись лохмотья мяса.
Комната напоминала поле боя.
На полу лежало несколько тел. Здесь не было ни одного живого. Фляга, Айболит и
Макс были расстреляны. Спирта кто-то здорово хлопнул затылком об пол, а из горла Арбуза
торчало широкое лезвие клинка, на рукояти которого значилось «ВОЛЯ». Похоже, эти
Свободовцы схватились насмерть друг с другом, на потеху контролѐру.
— Похоже, через деревню Бюреров идти не придѐтся. — Мастер указал на
металлическую лестницу у противоположной стены. — Это выход.
Мастер взобрался к потолку, и толкнул вверх толстый стальной люк. Тот нехотя
поддался, и проводник выглянул из него.
Ночной мрак рассеялся, и вот-вот начнѐт проступать из-за свинцовых туч усталое
солнце.
Мастер был доволен. По его расчетам волна мутантов прошла здесь пару часов назад, а
значит, путь дальше свободен.
Мы выбрались наверх, но это был не Рыжий лес, и даже не лаборатория Х-20. Это была
Припять. Либо Мастер решился вести группу к центру, либо решил выйти здесь, и вернутся
на Милитари, через рыжий лес и Барьер.
— Так мы идѐм к центру? — Джет повернулся к Мастеру.
— Не знаю. Дай мне пять минут, и я тебе отвечу.
Мастер отошел в сторону, и вдохнул в себя сырой предрассветный воздух.
— Твоя стихия. — Я указал на тонущие в тумане многоэтажки Припяти.
— Моя. — Согласился Мастер, и поглядел на город сквозь бинокль.
— Что-то не так? — Смертник взглянул на проводника, и перевѐл взгляд на спящую
Припять.
— Всѐ нормально. — Мастер поднялся в полный рост, и махнул рукой.
На пятом этаже одного из домов дважды моргнул фонарь. После этого проводник
спокойно начал спуск с холма.
— Что это? — Спам с опаской посмотрел на Мастера.
— Мой помощник. Я оставил его здесь дней пять назад. Он с провиантом и патронами
должен был ждать меня здесь. Двойной сигнал означает, что у нас гости — двое.
— Кто? — Поинтересовался Джет, и поглядел в окуляр прицела.
— Знамо дело, кто — Монолитовцы.
Он сделал несколько шагов, когда помощник, сидящий в высотке, часто заморгал
фонарѐм.
— Что это? — Я смотрел на маячащий за окном свет.
— Волна. — Прошептал Мастер, и бросился обратно.
Объяснять он ничего не стал — мы и так видели, как по улицам Припяти несѐтся вал
мутантов. Их были тысячи — крысы, слепые псы, кабаны, кровососы…
Мастер остановился в нескольких метрах от нас — бежать было поздно.
— Почему они не прошли сразу после выброса? — Проговорил он, и тут же прыгнул
вниз с холма.
На открытом пространстве волна мутантов нагнала бы нас за несколько минут. Мастер
же хотел переждать волну нечисти в здании, где прятался его помощник. Я прыгнул следом
за проводником. Так же сделали Смертник и Спам. Лишь Джет несколько раз выстрелил,
прежде чем понял, что это бесполезно, и поспешил за остальными. Мы бежали по улице
города, а навстречу к нам рвалась волна мутантов.
До подъезда хрущѐвки, на верхнем этаже которого нас ждал помощник Мастера, мы
добежали за пару минут. Только мы вбежали на лестничную клетку, как мимо здания
пронеслась волна мутантов. Некоторые из них пытались вбежать в подъезд, но очередь из
Абакана отбила у них эту охоту.
— Наверх. — Закричал Мастер, и одновременно с этим дверь в подъезд слетела с
петель, и на лестничную клетку влетела огромная химера.
— На-ве-рх! — Мастер, быстро перебирая ногами, побежал вверх, и все последовали за
ним.
Минуя третий этаж, мы услышали очереди из Грозы — Монолитовцы, которых засѐк
помощник Мастера, встретились с волной нечисти.
А химера уже догоняла. Она в один прыжок преодолела очередной лестничный пролѐт,
и со всего размаху врезалась в висящие на стене почтовые ящики. Когти мутанта заскребли
по плиточному полу, и химера со всего размаху рухнула на бетонные ступени.
— Быстрее. — Мастер достиг пятого этажа, и постучался в обитую кожей дверь.
Раздались шаркающие шаги, и невысокий сталкер в костюме монолита открыл дверь.
— За нами хвост. — Прокомментировал свою спешку Мастер, и вбежал в квартиру.
Как только все оказались внутри, помощник проводника закрыл входную дверь на два
замка, потом закрыл открывающуюся внутрь металлическую переборку из толстой стали, и
защѐлкнул четыре засова — два снизу, и два сверху.
Я так понял, это был схрон Мастера — место, где он без проблем менял одежду,
перезаряжал оружие, и пережидал выбросы. Коридор выходил в большой зал с двумя
широкими диванами у стены. Там же стоял стол, на котором были поставлены три ноутбука,
и ещѐ какая-то техника. На придвинутой к столу тумбе стояла огромная рация с двумя
десятками тумблеров, и наушниками, подключѐнными к крайнему ноутбуку.
Одно из окон было открыто, и около него стоял точно такой же стол, как и тот, на
котором располагались ноутбуки. На столе лежала снайперская винтовка, и несколько
коробок с патронами. Фонарь и ПДА лежали на подоконнике, расширенном и укреплѐнном
металлическими распорками.
Другие окна однокомнатной квартиры были закрыты огромными металлическими
ставнями. Кухня, которую тут же начал оглядывать голодный Джет, была под завязку набита
продовольствием. На электроплите кипела кастрюля с каким-то варевом, отчего по квартире
распространялся приятный запах супа.
— Все за стол. — Скомандовал Мастер, игнорируя ломящуюся в дверь Химеру.
Никто и не думал противиться его словам.
Невысокий помощник Мастера, впустивший нас в квартиру, достал из шкафа шесть
тарелок. Он быстро разлил по тарелкам овощной суп, и подал сталкерам пластмассовый
стаканчик с алюминиевыми ложками.
— Невероятно. — Смертник оглядел квартиру, и, взяв ложку, покрутил еѐ в руках. —
Настоящая, домашняя еда.
Повар улыбнулся, и вышел в коридор. Химера уже потеряла интерес к сталкерам, и
либо ушла, либо притаилась возле двери.
— Это моя крепость — Выдал Мастер, глядя на удивлѐнных сталкеров. — Как вам?
— Круто. — Я сел за стол, и принялся прихлѐбывать горячий бульон.
— Да. Здорово. — Спам сел на обшитую кожей какого-то мутанта табуретку, и тоже
стал есть суп, приготовленный молчаливым напарником Мастера.
Джет и Смертник к этому времени уже доели свои порции, и сидели, откинувшись на
спинки стульев, чувствуя, как усталость берѐт верх.
В кухню вошел напарник Мастера, и сел на кресло около окна.
— Это — Фонарь. — Проговорил Мастер, указывая на своего помощника. — Он ждал
нас с тех пор, как ко мне поступил заказ вести группу к центру.
— Чтобы мы пополнили боезапас? — С надеждой посмотрел на проводника Джет.
— Нет. Чтобы если что — переждать выброс и уходить отсюда.
— Так мы не идѐм в центр? — Джет вновь поглядел на Мастера.
— Не идѐм. Я не рискну идти туда, тем более, после того, как на мой след вышла
химера.
— А что будим делать? — Я не знал, как поступить.
— Отсижусь здесь, пока всѐ не успокоится, а потом на Милитари… — Он вовремя
вспомнил, что с кланом Свобода его дружба закончилась, и добавил:
— Или на Янтарь к учѐным. Если хотите, переждите здесь вместе со мной.
Джет обречѐнно вздохнул, будто все его мечты моментально стали прахом. Мы со
Смертником переглянулись. Нас сюда завѐл приказ Пророка, но теперь, после предательства
лидера Долга, мы мечтали убраться из мѐртвого города, так же, как и Мастер.
Спам качнул головой — толи он соглашался с хозяином дома, толи с Джетом.
Внезапно снаружи кто-то несколько раз ударил в дверь, и громкий бас произнѐс:
— Мастер, отпирай дверь.
Проводник вскочил с места, вбежал в комнату, и, нажав на несколько кнопок на
клавиатуре ноутбука, уставился на изображение, передаваемое с установленной на лестнице
видеокамеры.
— Монолитовцы. Двое. — Проговорил он.
— Может и больше. — Неожиданно ловко Фонарь прыгнул к окну, и посмотрел на
улицу сквозь прицел винтовки.
Потом сталкер закрыл окно, и подсел ко второму ноутбуку.
— Попробую просканировать местность. — Отрывисто проговорил он.
— А снаружи что? — Поинтересовался Джет.
— Снайпер. — Не поворачиваясь, ответил Фонарь. — В третьем окне, справа, на пятом
этаже.
Он нажал на несколько клавиш, и на мониторе появилась карта Припяти — на чѐрном
фоне виднелись белые линии улиц, и красные точки, обозначающие мутантов. Это были
зомби, и их было много, очень много — тысячи полтары, не меньше.
Потом на мониторе проявились несколько десятков оранжевых точек — сталкеры.
— Вот это мы… — Проговорил Фонарь, указывая на шесть сгруппированных
символов.
— Открывай дверь, сталкер. — Повторил Монолитовец, и снова забарабанил в дверь.
— Ага, уже бегу. — Мастер поглядел на монитор ноутбука.
— …А вот эти двое — наши новые знакомые. — Продолжил Фонарь. — Здесь ещѐ
трое, здесь двое, а, напротив, в доме — целых семеро.
Все смотрели на оранжевые точки, сжимающие вокруг группы сталкеров смертельное
кольцо.
— Что будим делать? — Спросил Мастер.
Все молчали. В абсолютной тишине вновь раздался голос монолитовца:
— Открой дверь…
— Что тебе нужно? — Проводник прервал реплику сектанта.
— Мне приказано сопроводить вас к станции. — Ответил собеседник.
Услышав это, Мастер чуть не слетел с кресла.
— С какого это перепуга? — Проговорил он.
— Наш лидер хочет видеть вас.
— Да, да. — Зашептал Джет. — Надо выходить. Так мы без проблем дойдѐм до
монолита.
— Заткнись. — Прервал его Мастер, и поглядел на изображение с камеры. — А если
мы не послушаемся?
— Тогда мы вынуждены будем взорвать дверь. — Проговорил всѐ тот же голос.
— Ну? — Мастер повернулся к нам.
— Открывай. — Согласился я, сам удивляясь такому ответу.
Мастер подошел двери, и отпер засовы, после чего открылась внешняя дверь.
Вопреки ожидаемому удару в зубы, Мастер встретился с добрым взглядом
монолитовца, держащего в правой руке шлем экзоскелета.
— Ну, наконец-то. — Прохрипел он, и вошел в квартиру. — Кто из вас Ворон?
Я пристально посмотрел на одетого в экзоскелет сталкера.
За те годы, что я провѐл в зоне, я видел много сталкеров, и каждого помнил в лицо. Вот
только я мог поклясться — такого ходока я раньше не видел.
— Это я. — Мой голос был на удивление дрожащим.
— Собирайтесь, ребята. — Проговорил Монолитовец, и вышел на лестничную клетку.
— В смысле «собирайтесь»? — Крикнул ему вдогонку Фонарь.
— В смысле бери с собой оружия, сколько унести сможешь.
— Так вы нас конвоируете. Зачем же мне оружие брать? — Фонарь принялся заряжать
пистолеты.
— Мы не конвоируем, а сопровождаем. — Проговорил Монолитовец. — Собирайся,
давай.
…
Когда группа под присмотром семи сектантов вышла из дома, солнце уже взошло, и
туман начал медленно рассеиваться.
Улицы наполняли толпы снующих по ним зомби. Некоторые мертвецы несли с собой
сумки, катили коляски, вели маленьких детей.
— Почти как люди. — Прошептал я.
Мне не часто приходилось видеть зомби, и теперь я стоял посреди наполненной
мѐртвой толпой улицы с открытым ртом.
Монолитовец без шлема, назвавшийся Ильичом, бесцеремонно оттолкнул
полуразложившегося зомби, и махнул нам:
— Пошли.
Мы двинулись через площадь, прошли мимо одноэтажного здания, и повернули к
северу.
Именно в этот момент показалась химера. Она метнулась к одному из Монолитовцев,
и, взмахнув острыми когтями, тут же обезглавила противника.
Не успели сталкеры понять, в чѐм дело, как химера перешла в режим невидимости, и
бросилась на очередного сектанта.
— Бежим. — Мастер выпустил в химеру очередь, и бросился бежать, расталкивая
вялых зомби. Потеряв интерес к израненному монолитовцу, химера бросилась за нами.
— Она нас выследила! — Крикнул на ходу Мастер. — Она нас у подъезда ждала.
Мы бросились вперѐд, и вскоре оказались у многоэтажного дома. Завернув за угол, мы,
не сговариваясь, опрометью бросились в разные стороны.
— Стой! — Я дѐрнул Джета за воротник — это аномалия.
Пытавшийся отдышаться, Джет смотрел на закручивающуюся вправо воронку.
— А что бы было, если бы я в неѐ наступил? — Поинтересовался он.
— Простудился бы. — Я обернулся, и увидел, как ещѐ один Монолитовец упал на
мостовую, встретившись с когтями химеры.
Теперь свирепый мутант нѐсся на нас с Джетом. Вскинув винтовку, Джет выстрелил, но
химера, получив пулю, сбила сталкера с ног, и они вместе упали в аномалию.
Гравиконцентратор громко хлопнул, и снующих по улицам зомби окатил град
кровавых ошмѐтков. В нескольких метрах от меня упало на мостовую закрученное в штопор
ружьѐ Джета, и аномалия успокоилась.
Зомби принялись слизывать с мостовой кровавую кашицу. Некоторые из них
поднимали к небу свои изуродованные зоной лица, и издавали устрашающий рѐв.
Свежий зомби в комбинезоне Свободы в один прыжок достиг меня, и мощным ударом
сбил с ног. Автомат вылетел из моей руки, и упал на мостовую. Зомби схватил меня за горло
обеими руками, и, что было сил, ударил затылком о мостовую. Откуда-то с крыши
десятиэтажной высотки к зомби метнулся энергозаряд винтовки Гаусса, и здоровяк отлетел
под сень тополей, перекувыркнувшись несколько раз в воздухе.
— Сюда. — Монолитовец по кличке Ильич поднял меня с земли, и, отстреливая
наседающих со всех сторон зомби, поволок к остальной группе, которая заняла позицию на
окраине города.
— Что с ними? — Я указал на кровожадных зомби.
— Вкусили крови. — Ответил Ильич.
— И что теперь? — Я потѐр рукой разбитый затылок.
Несмотря на надетый на голову шлем, удар зомби достиг цели.
— Теперь? — Монолитовец перекинул меня через небольшой забор. — Теперь надо
уматывать из города.
Сталкер выстрелил ещѐ несколько раз, и тоже перепрыгнул через забор. Как раз
вовремя. В следующее мгновение длинная очередь прочертила горизонтальную линию на
бетонном заборе.
— Что за чѐрт?… — Я упал, вжавшись в траву.
— Свежие зомби. Они ещѐ не разучились стрелять из автоматов. Бежим.
Ильич схватил меня за плечо, и потащил через узкий проулок между домами. За нами
бежала толпа мертвецов. Как только мы пробежали через проулок, Ильич кинул туда
гранату. Огненное облако поглотило бегущих мутантов.
— Быстрее, быстрее, пока они не продолжили погоню.
Я обернулся, и увидел, как горящие зомби поднимаются на ноги, и продолжают
преследование. Не зря сталкер по кличке Гриф, тренировавший наш квад, называл Припять
дорогой в ад.
Пока мы бежали, зомби становилось всѐ больше. Они заполонили все улицы, и длинной
вереницей тянулись по тротуарам, источая ужасный смрад.
— Ты где? — Проговорил Ильич, поднося к уху переговорное устройство.
— Рядом, шеф, рядом. — Раздался в динамики приглушенный голос, и тут же из-за
поворота показался военный джип с пулемѐтом на крыше.
Крупнокалиберное орудие моментально перемололо сновавших перед джипом зомби.
Машина резко затормозила перед нами, и из неѐ высунулся Монолитовец по кличке Вандал.
Пару раз я пересекался с ним на кордоне, но тогда этот сталкер входил в клан «Чистое
небо». Да и Монолитовцы, честно говоря, не очень-то отличались от сталкеров из «Чистого
неба». Никакого фанатизма, бездумной стрельбы направо и налево — они оказались такими
же сталкерами из крови и плоти. Все байки, относительно их звериной преданности
внеземному булыжнику, оказались ложью.
— Здорово, Ворон. — Проговорил Вандал, и махнул рукой. — Забирайтесь в машину,
здесь становится жарковато.
Тут же пулемѐтчик выпустил в зомби длинную очередь. Мы с Ильичѐм забрались в
машину. Джип был оборудован датчиком аномалий, бортовым компьютером и прочей
аппаратурой.
Вдавив в пол педаль газа, Вандал резко вывернул руль, и проехался по сраженным
пулями мертвецам.
— Вообще-то, их надо сжигать, но я забыл спички дома. — Шутливо проговорил он,
выезжая на широкий проспект.
Теперь стрельба засевшей группы Мастера слышалась далеко впереди.
— Пристегните ремни. — Предупредил Вандал, и нажал на какую-то клавишу на
панели индикации.
Из динамиков понѐсся тяжелый рок, и сталкер, блаженно растянувшись на сиденье, до
упора вдавил педаль газа. Несколько пулемѐтных очередей прочертили асфальт перед толпой
зомби, и те поспешно разбежались, давая джипу проехать, но как только машина
поравнялась с ними, накинулись на транспорт, скребя окровавленными руками по стѐклам.
Некоторые, особо ретивые мертвяки пытались залезть на крышу, но пулемѐтчик вышибал им
остатки мозгов раньше, чем это происходило.
Вандал вывернул на тротуар, и, сбив нескольких мертвецов, сбавил скорость. Толпа
зомби бежала следом, теряя десятки сородичей после каждой новой очереди пулемѐтчика.
Машина вильнула в сторону, и остановилась возле небольшого земляного бруствера,
расположенного посреди улицы.
— Потеснитесь, ребята. — Весело проговорил Вандал, и открыл дверь. В салон
забрался Мастер, припадая на прокушенную ногу, Фонарь, Спам, Смертник и двое
монолитовцев. Все мы втиснулись в салон джипа, и Вандал нажал на газ.
— Покажи рану. — Спам дотронулся до окровавленной ноги Мастера.
Сталкер взвыл от боли.
— Вы, доктор, в Гестапо случайно не работали карателем?
— Хватит придуриваться. Покажи рану.
— Не стоит. — Мастер отстранил руку Спама. — На мне всѐ и так заживает как на
слепой собаке.
— Ладно. — Спам развернулся, глядя на дорогу через ветровое стекло. — Как знаешь.
Мы ехали какой-то объездной дорогой, то и дело, сворачивая на узкие улочки.
Даже Мастер, изучивший Припять как свои пять пальцев, порой не мог понять, где
находится.
— А зачем вашему лидеру понадобилось меня видеть? — Задал я вопрос Вандалу,
когда мы въехали в подземный тоннель.
— Хочет душу излить, наверное. А вообще, я не знаю. Сам у него спросишь…
Вандал нажал на тормоз, и джип остановился. Свет фар выхватил из темноты огромный
завал.
— Ещѐ вчера не было. — Прошептал водитель, и попытался сдать назад, но неведомая
сила толкнула джип вперѐд, и тот упѐрся бампером в груды мусора.
— Похоже, без схватки с Бюрерами не обойдѐтся. — Закричал Мастер, и, высунувшись
из машины, не глядя, выпустил пятнадцать пуль в темноту.
Как он и надеялся, зловредные карлики стащили в подземную галерею и бочки с
бензином. Одна из таких бочек взорвалась, освещая подземку.
— Живо из машины скомандовал он, и только все выпрыгнули из неѐ, неведомая сила
сжала джип до размеров пивной банки.
— Это вожак. — Прошептал Ильич, и вскинул «Грозу».
— Хуже. — Мастер неотрывно смотрел в тѐмный угол подземелья. — Это мой старый
знакомый.
— Что значит старый знакомый? — Не понял Вандал.
— Я с ним уже встречался. Мы шли группой через подземелья под Милитари, и
набрели на стаю Бюреров. Всех мы положили, а этот убежал, и напал со спины… Тогда
погибло восемь опытных ходоков.
— Ты меня успокоил. — Прошептал в ответ пулемѐтчик. — Нас десять, а значит,
шансы есть.
— Не обольщайся. — Мастер покачал головой.
Из темноты раздалось недовольное урчание, и на свет вышел одетый в серый плащ
Бюрер. Он взмахивал руками, и грозно рычал. Мастер зарычал в ответ.
Бюрер несколько мгновений ошарашено смотрел на сталкера, после чего с воплем
бросился прочь.
— Ты его напугал. — Проговорил Спам. — Что теперь будет?
— То, чего я с нетерпением жду. — Ответил проводник. — Он позовѐт дедушку.
Не прошло и минуты, как из тѐмной части подземки раздался устрашающий рык, от
которого кровь стыла в жилах. Примерно так же рычал огромный кровосос, когда мы со
Смертником вторгались в его склеп на Проклятой топи.
Не успели мы ничего понять, как огромная бетонная плита, лежащая у входа в
подземку, взлетела в воздух, и припечатала пулемѐтчика к дальней стене.
Рѐв нарастал. Через несколько мгновений из темноты показался седой, широкоплечий
Бюрер. Он поднял на Мастера свои бездонные глаза, и тут же со стороны завала в сторону
проводника метнулась алюминиевая труба, длиной около метра. Но Бюрер метил вовсе не в
мастера. Труба со свистом пролетела несколько метров, и разрубила напополам сразу двоих
— Фонаря и одного из монолитовцев.
Отреагировав на это, мы открыли беспорядочный огонь. Трижды рявкнули
подствольники «гроз», и подземная галерея наполнилась писком разбегающихся во все
стороны карликов.
— Не сметь! — Закричал Мастер. — Вы его только разозлите.
Но было уже поздно. Тело одного из монолитовцев пронзили острые прутья арматуры.
— Сваливаем отсюда. — Закричал проводник, и тут же снаружи в подземку влетел
перевѐрнутый жигулѐнок.
Машина со всего размаху налетела на проводника, оставляя от него лишь кровавый
след на бетонном полу. Проскрежетав корпусом, жигуленок отлетел к дальней стене, и
загорелся. Яркое пламя озарило подземелье, и я увидел с десяток Бюреров, стоящих за
спиной старого вожака. Бюрер внимательно посмотрел на меня, потом на Спама, и жестом
показал на выход.
— Он нас отпускает? — Изумился Спам.
— Бежим, быстрее. — Я выбежал из подземелья, долго ещѐ слыша недовольный говор
карликов.
— Он нас отпустил. Ты понял, Ворон, он нас отпустил. — Смертник похлопал меня по
плечу.
— Ещѐ бы. Он отомстил Мастеру за гибель своего клана. — Глубокомысленно изрѐк
Спам. — Око за око.
— Да уж, жутковато. — Вандал поѐжился. — Надо сматываться, пока он не передумал
нас амнистировать.
…
Впятером мы добрались до границы города. Прекрасно ориентировавшийся на
местности Ильич провѐл нас через дворы, где, как он выразился, прошло его беспокойное
детство, ни разу не налетев на зомби.
Мы выбрались. Мы победили зону. Большая часть пути была позади, и я сам, как бы
сильно не хоте выбраться отсюда, не смотря ни на что, шел совсем в другом направлении. Я
столкнулся с невероятно сильным контролѐром, который не смог взять меня под свой
«ментальный купол». Я спасся от химеры, которая почему-то выбрала жертвой не меня,
стоявшего ближе, а Джета. Я вышел живым из подземного тоннеля с Бюрерами, которые
выпустили меня, не причинив никакого вреда. А тот мутант, похожий на псевдоплоть, что
ждал нас в бункере лаборатории, и вовсе напал на меня, испугавшись. Но почему эти
существа не стали нападать? Кто отдал им такой приказ? Зона, или кто-нибудь ещѐ?
Все эти мысли вертелись у меня в голове, сменяя одна другую, то складывая все части
головоломки воедино, то вновь ставя на моѐм пути новые вопросы.
Почему же Мастер — самый опытный в зоне сталкер начал кричать, паниковать,
почему не почуял Бюрера? Почему?
Я миновал заваленный мусором двор.
Почему же? А может, он просто отвлекал внимание старого Бюрера на себя? Ну да,
конечно. Он кричал нам, чтобы Бюрер переключился на него, и отпустил нас.
— Зомби. — Внезапно проговорил Ильич, и упал за поваленное дерево.
Около двухэтажного коттеджа, на ржавой качели, сидел зомби. Это был ребѐнок лет
десяти. Зомби то и дело отталкивался ногой от земли, и карусель медленно вращалась,
издавая протяжный скрип.
— Вандал? — Ильич посмотрел на монолитовца, и кивнул в сторону мутанта.
— Опасно. — Вандал поглядел на датчик жизненных форм, размещѐнный у него на
запястье.
Заглянув через плечо сектанта, я увидел чѐрный экран устройства, напоминающего
ПДА. На экране виднелось то, что мало отличалось от увиденного мною на ноутбуке Фонаря
— оранжевые метки, обозначающие нашу группу, и сотни, тысячи красных меток.
— Сколько их? — Задал вопрос Ильич.
— Три сотни, не меньше.
— Успеем? — Коротко проговорил Ильич.
— Нет. — Монолитовец покачал головой. — Только, если ребята Шамана подоспеют.
Сталкер поглядел на часы, и опустил глаза:
— Не успеют. Придѐтся прорываться.
— Кто? — Вандал посмотрел на командира. — Кто пойдѐт?
— Давай, ты. — Монолитовец протянул напарнику пояс с гранатами, и хлопнул по
плечу.
Перезарядив «грозу», Вандал поднялся с места, и, что было сил, побежал в сторону
детской площадки.
Увидев бегущего к нему сталкера, зомби поднял к небу голову, и издал ужасающий
вопль. Кто-то ответил ему из чѐрных провалов окон первого этажа, и тут же оттуда
показались сотни живых мертвецов.
Выпустив длинную очередь, Вандал побежал куда-то влево, и мутанты рванули за ним.
Он уводил их от нас, чтобы дать группе шанс.
Я схватил автомат и подсумок с патронами, и побежал в том же направлении. Нет,
сегодня больше никто не погибнет.
Нагнав толпу мутантов, я выстрелил из подствольника в стену кирпичного здания, и
участок кладки сорвался вниз, погребая под собой сотни зомби. Несколько мертвяков сумели
уйти от падающей плиты, и кинулись на меня. Выпустив в них две короткие очереди, я
перекатился в сторону, давая Вандалу возможность срезать мертвецов из «грозы». Пули
застучали по асфальту, и я, присев на одно колено, тоже начал стрелять. Полтора десятка
зомби упали на асфальт, а остальные поспешили разбежаться в стороны. Как только стрельба
закончилась, ко мне подошел Ильич. Ничего не говоря, он ударил меня в живот, как обычно
поступал в случаях неподчинения Мастер, и, схватив за горло, проговорил:
— Слушай меня, сталкер! Чтобы спасти жизни тебе, и этим двоим. — Он указал на
Спама и Смертника. — Сегодня погибло два десятка моих бойцов. Мне глубоко наплевать на
то, зачем ты понадобился Лѐве, но если ты действительно стоишь жизней двадцати молодых
ребят, я хочу довести тебя до реактора, и передать с рук на руки. Понял!? Поэтому, если ты
ещѐ раз сделаешь что-то без моего приказа!..
Сталкер замер с поднятой рукой, не зная, какую расправу предложить мне, в случае
неподчинения, но так ничего и не придумав, отпустил меня.
— Я спас твоего бойца. — Сказал я, нагоняя Монолитовца.
— Он был готов умереть. — Откликнулся сталкер, и, преодолев детскую площадку,
махнул нам рукой.
— И те двадцать парней, что погибли от когтей химеры и зубов зомби? Они тоже были
готовы умереть?
Этот мой вопрос остался без ответа. Мы оказались около длинной улицы, по обе
стороны от которой стояли многоэтажные здания. Первые этажи этих зданий когда-то
занимали магазины, и на фронтоне одного из домов до сих пор красовалась надпись
«Продукты».
Солнце было уже высоко, но улица оказалась в тени огромных серых зданий.
— Не нравится мне тут. — Спам прижал винторез к плечу, и медленно пошел по
пустынной улице. Всѐ было тихо.
— Прячьтесь. — Спам внезапно прыгнул в сторону, и скрылся в темноте разбитой
витрины.
Мы тут же укрылись в подвале крайнего дома.
Как только наша группа скрылась, раздались чьи-то шаги. Ну, вот. — Подумал я. — Я-
то думал, что «дорога в ад» позади. Куда там, всѐ только начиналось.
Армейские ботинки, подбитые гвоздями, гулко стучали по мостовой. Вандал поглядел
на датчик жизненных форм, потом на ПДА, и, наконец, проговорил:
— Мутант.
***
Солнце было уже высоко, когда поезд резко затормозил. Двери вагонов открылись, и из
душных, узких купе показались люди.
— Не задерживаемся, проходим, проходим. — Причитала белокурая проводница,
порхая между прибывшими.
Поток людей устремился прочь от перрона, и лишь двое мужчин остались неподвижно
стоять посреди пустой площадки.
Один из них извлѐк из кармана телефон, и, набрав нужную комбинацию, проговорил:
— Лена, это я… Да не причитай ты… Я с Ромкой, и мы уже в городе… Готовь обед, мы
идѐм домой…
Он повернул к парню изрезанное шрамами лицо и проговорил:
— Ну что, сын, пойдѐм…
Тот кивнул, и они медленно пошли по тротуару — худощавый парень и седой старик…
***
…ответил, загадав желание…
Пусть многие скажут, что у меня был шанс уничтожить зону, и я им не воспользовался,
но я знаю, что произнесѐнные мной слова были важны. Я сказал:
— Азат и Роман Хусаиновы живы, и они возвращаются домой…
Не знаю, какие планы на меня были у хозяев зоны, монолитовцев и О-Сознания, и были
ли они вообще, но я не стал спасителем мира.
Я просто сделал то, что должен был сделать.
А если кто решил загадать у монолита исчезновение зоны, милости прошу. Надо лишь
преодолеть Мѐртвый город, и вы у цели…
Но вот вам мой совет, оставьте эти бредовые идеи. Зона не пожалеет того, кто хочет еѐ
уничтожить. Она вас просто не выпустит обратно, вы уж мне поверьте…
Продолжение следует…
Август–декабрь 2007