Uun~sión

~ica
TEOlÚA SOCIAL
Gabriel
Director de la serie: Esteban Vernik
La. Serie Teoría. Social reúne obras que son muestras del estado la­
tente de la modernidad, Si la historia del pensamiento social y hu­
manístico ddme6 un conjunto de textos clásicos sobre el legado mo­
dernista, a su sombra restan aún por recu;perarse contribuciones Las leyes sociales
incisivas que conservan viva la inquietud sobre los fundamentos de
nuestro pres~te.

La religión Traducción de
Georg Simmel Eduardo· Rínesi
Volver a La. cuestión judía_
Daaíel Bensar~ León Rozitchner, Karl Marx, Prefacio de
Roman Rosdolski., Bruno Bauer Bruno Latour
. Esmtos políticos
Posfacio de
Émi1e Durkheim
Daniel Sazbón
Construceiones y perspectivas
Siegfried Kracauer
La fotografía y otros ensayos
Siegfci.ed Kracauer
. Los empleados
Siegfried Kracauer
Pedagogía escolar
.GeorgS~el
Los debates de la. Dieta. Renana
Kad.Marx
GOOrge Simni.el, fil6sofo de la vida.
Vladimir Jankélevich
 l
Repetición de los fenómenos

Situémonos ante un gran objeto: el cielo estrellado, el mar, un

bosque; una multitud, una . ciudad. De todos los puntos de .
este objeto emanan impresiones que asaltan los sentidos del
salvaje tanto como los del científico. Pero en este último esas
sensaciones múltiples e incoherentes sugieren nociones lógi­
camente dispuestas, un manojo de fórmulas explicativas.
¿Cómo se ha operado la lenta elaboración de esas sensacio­
nes en nociones y en leyes? ¿C6mo se ha convertidoen cien­
tífico el conocimiento de las cosas? Sostengo que eso ocu­ ha
rrido, primero, a m­eClida que se han descubierto entre ellas
. más semejanzas o que, tras haber creído ver entre ellas seme­
janzas superficiales, aparentes y decepcionantes, se han per­
cibido semejanzas más reales, más profundas. En general eso
significa _que se ha pasado de se~e"anzas re eticiones
complejas y co sas, a semejanzas y repeticiones de_ d~~e,
más diñciles de apresar pero m~ere95~ Ys~e~~~§..infi­
rutamente numerosas e ii:ifinitesimales. Sólo tras haber perci­
i>ícfo esas semeJáñzas elemii"itiJ.es­'sehan podido explicar y
reducir a su justo valor las semejanzas superiores, más am­
plias, más complejas y~ vag~·~? Bf~~res9~~~~~~·­
cada vez qu~ se. ~?l~~.,..:2s.combmaciones ~e Sell}­~lan.z~'J
tantas originilldades distin~_J'l~~!.~~~~~,Q:~AY.fP.~Jr'Ú""
laque$ño qwere decii""qu~.­$.i.~p,,_f.:i~.fipwg,re$.a.x~.®ip_l!.,nk.
cfiSñüñúE,~groj5or~~f§.!al..c!~J~ 2..~~9.~.g_~~­
~s decir,d'.eTos aspectos !10..~12.~tisl.,9!..,d~.lª,J:e.alidad..
·­rro;Daj<>iañüradañíáSagud.;:­del observador, las originalida­
des masivas, gruesas y estridentes se· disuelven, es cierto, pero
en beneficio de originalidades más profundas y escondidas,
 GABRIEL TARDE
46
que se van multiplicando indefinidamente, tanto como las
uniformidades elementales.
Apliquemos eso al cielo estrellado. Hubo un comienzo de la P
ciencia astronómica desde el momento en que los pastores
ociosos y curiosos descubrieron la periodicidad de algunas re­ e
voluciones celestes relacionadas: levante y poniente de las es­
trellas, vueltas circulares ·del sol y de la luna. sucesión y regreso ~
regulares de sus lugares en el cielo. Pero algunos astros pare­
cían constituir una excepción a la globalidad. de esta única y
grandiosa revolución circular: las estrellas errantes, los plane­
tas, de los que se advertía una marcha caprichosa. cada instan­
te diferente de sí misma y de las otras. Hasta que se descubrió
que había una regularidad en esas mismas anomalías. Enton­
ces se pudieron pensar como semejantes entre sí todas las es­
trellas ­fijaso errantes, soles o planetas, incluso las estrellas
fugaces­, y sólo distinguirse tajantemente entre ellas y el sol o
la luna, que pasaron a ser considerados los únicos astros verda­
deramente originales del firmamento.
La astronomía progresó cuando, por un lado se snsti:tuyó la­
apariencia de esta enorme y única rotación del cielQ., entero pcn:
­larealiaadde una innumerable multitud de pe·qu~as rotacio­
~díferentes énti~ s1 y no smcronizad~...w absoluto,
­a~uniSerepÍta mde~.,.:;.~49.tpor ot;r.g
1.adQ,'"­<iesaparecíóla óTigma hóaa:de17o['i~;"p,pl,~~~!:
masc1:ffic'iICI;­i)éI­éi5rrnád:ec;'~&fs~~,J,U1..sistema
__
~ c~1!.~? (!e_~3~J;~~~<umálogn.altm:hellinQ,
~tr~planetas. . cosa inaudita, se pudo analizar tan maravillosamente la com­
La astronomía dio un paso aún mayor cuando las dif eren­
cias entre esas gravitaciones siderales, cuya absoluta globali­
dad no excluía la desigualdad en velocidad, en distancia, en
elipticidad, etcétera, se desvanecieron ante la ley de la atrac­
ción newtoniana, que presentó todas esas periodicidades de
movimiento, desde las más pequeñas hasta las más grandes,
desde las más rápidas hasta las más lentas, como la repetición
incesante y continua de un mismo hecho permanente: la
LAs LEYES SOCIALES
47
r .~ atracción en razón directa de las.masas y en razón inversa del
¡¡
o:
1 cuadrado de las distancias. Y sería mucho mejor aún si, expli­
~ . cando a su vez este mismo hecho por una. hipótesis audaz,
r·
Q
~ siempre buscada y siempre obsesionante, viéramos en él el
i efecto deuna presión de átomos etéreos debida a vibraciones
l _g atómicas de una inimaginable exigüidad y una inconcebible
0
mutiplicidad.
¿No tengo, pues, razón al afirmar que la ciencia astronómi­
ca ha trabajado siempre sobre semejanzas y repeticiones, y que
su progreso ha consistido, a partir de semejanzas y de repeti­
ciones únicas o muy escasas, gigantescas y aparentes, en alcan­
zar una infinidad de semejanzas y repeticiones infinitesimales,
reales y elementales, que al revelarse, por lo demás, han ofreci­
do la explicación de las primeras?
·¿Quiere esto decir ­entre paréntesis­ que el cielo ha per­
dido algo de su atractivo al ritmo del progreso de la astrono­
mía? De ningún modo. En primer lugar, la precisión creciente
. de los instrumentos y de las observaciones ha permitido distin­
guir en las gravitaciones repetidas de los astros muchas dife­
rencias antes inadvertidas y fuentes de nuevos descubrimien­
tos, como por ejemplo elde Leverrier, Por otra parte, el
fuma.mento se extendió cada día ~ás y, en su dilatada inmen­
sidad, las desigualdades entre los astros y entre los grupos de
UQª' astros ­en volumen, en velocidad, en particularidades físi­
cas ­ se profundizaron. Las variedades de configuración de
las nebulosas se multiplicaron y cuando, por el espectroscopio,
posición química de los cuerpos celestes, se descubrieron entre
ellos diferencias que permiten afirmar la existencia de profun­
das disparidades entre los seres que los habitan. Finalmente, se
ha conocido mejor la geografía de los astros más cercanos y, si
se juzga a los otros por éstos, se debe creer =­tras haber estu­
diado los canales de Marte, por ejemplo­ que cada uno de
los incontables planetas que gravitan sobre nuestras cabezas o
bajo ·nuestros pies tiene sus accidentes característicos, su ma­
 48
pamundi especial, sus particularidades locales que, allí como
aquí, dan a cada rincón del territorio su encanto particular e
imprimen, sin ninguna duda, el amor a la tierra natal en el co­
razón de sus habitantes, sean quienes fueren.
Pero esto no es todo, en mi opinión ­y lo digo en voz muy
baja, por miedo a exponerme al grave reproche de hacermeta­
física­: yo creo que no es posible explicar las diferencias de
las que hablo, ni siquiera esas desigualdades de ubicación y
esta caprichosa distribución de materia a través del espacio, en
la hipótesis, muy cara a los químicos (ellos, en esto, son verda­
deramente metafísicos), de la existencia de elementos atómicos.
perfectamente semejantes. Creo que la pretendida ley de Spen­
cer sobre la ine.:JtabiliJaí) Je lo homogéneo no explica nada y que,
por lo tanto, la única manera de explicar el florecimiento de
diversidades exuberantes sobre la superficie de los fenómenos
es admitir que en el fondo de las cosas existe una multitud tu­
multuosa de ele:r'iientos indíviaúáiiñeñte".cai­actenzados. ASí,
'Igual que I~"7e~ejá.ñzas~~757';;;;;r~an~as
decierá1le;ia.s­cttfereñCiáS"de~aS'á,"'gr~~~~sihl~....&­
. ans armaron en erenoias éCíeta11.eil itamente sutiles. Y
~el illismomodüquesbío1as7e'"iñe)añZ'áS"de]?"'~n
explicar r~~~&.Wasde conjunto, aSÍ t'a.mbién sólo las dife­
­reñci~ de detalle, e~gmaJidadéSeieñiéi:itáfes e in~
~~­ec~~~erreXf>1i~°'J;;<lire~;~'.Ef.§~fü?~WS
v yollJf!Y.!19.~
.....!.S.~decrr~rescc>CietüñíV~~o VI§~b~. · h~renciatlacos~iñ'asque linañerehcia'üite'nór;así
~ Esto en cuanto·;_¡~¡;{i­;<l;;­­&~o:"Eii''C~~to~J­~­;¿; vivien­
te, 1a.S cosas no son distint.as. Situémonos, como el hombre pri­
mitivo, en medio de un bosque. En él está toda la fauna y la
flora de una región, y hoy sabemos que los fenómenos tan dis­
tintos expresados por esas plantas y esos animales diversos se
resuelven, en el fondo, en una multitud de pequeños hechos
infinitesimales resumidos por las leyes de la biología. De labio­
logía animal o de la vegetal, da lo mismo: ahora se las confun­
de. Pero al comienzo se diferenciaba profundamente lo que
nosotros asimilamos, así como se asimilaban muchas cosas
LAS LEYES SOCIALES
49
~ .. que nosotros diferenciamos. Las semejanzas y las repeticio­
:.: l nes que se percibían, y de las que se nutría la naciente ciencia
§­' ~ de los organismos, eran superficiales y decepcionantes: se asi­
~ ~ milaban plantas sin parentesco entre sí, cuyo follaje y porte se
~­
e ·1 parecían vagamente, mientras que se establecía un abismo en­
l. · ~ tre las plantas de la misma familia, pero de silueta y talle muy
~ distintos. La ciencia botánica progresó cuando aprendió la
subordinación de los caracteres, de los que los más importan­
tes, es decir, los más repetidos y los más significativos =­como
parte de un séquito de otras semejanzas ­ , no eran siempre los
más visibles sino, al contrario, los más escondidos, los más me­
nudos, a saber, los que surgen de los órganos de la generación:
el hecho de tener uno o dos cotiledones, por ejemplo, o de no
tener ninguno.
Y la /Jio/og{a, síntesis de la zoología y de la botánica, nació el
día en que la teoría celular mostró que, tanto entre los animales
co1110 entre las plantas, la unidad elemental, indefinidamente
. repetida, era la célula ­lacélula ovular primero y después to­
das las otras que se siguen de ella­«, y que el fenómeno vital
elemental es la indefinida repetició:u, por parte de cada célula,
de los modos de nutrición y de actividad, de crecimiento y de
reproducción, que ha recibido en herencia y que transmitirá
fielmente a su posteridad. Esta conformidad a los precedentes,
que se llam~~hi;7;~~ia(d:ig­ami.is;eñüñá"jíaT;Jli­a,
i
1 una
éomo la :he;~~;;;;~~­que" C"óStumSreeXtenonz~),
i e;ra loñiiaprop­iar!W~teVítafct~Ta.'7;J?clición,"así como 'i~ ~:­~
' d:üla:Cióñ'(ó~"'eñ'geñeral;·eTñ:iaViíiüe'irtoperióalc~) ~; f~~a
4~~
1
1 física:E~~~s~~:=r~~~~w.~bte~ ,;;u
forma social,
1
¡
1
­ve~o~· ptie~­que el progreso de la ciencia de los seres vivos
tuvo como efecto hacer caer gradualmente todas las barreras
establecidas entre ellos en relación con sus semejanzas y sus.
1
repeticiones, sustituyendo, también ahí, las semejanzas grose­
ras y visibles, abultadas y poco numerosas, por parecidos muy

50
precisos, innumerables e infinitesimales, que son los únicos ~
que explican los otros. Pero al mismo tiempo aparecen distin­ ~­
ciones múltiples, y no sólo la originalidad individual de cada 8'
organismo se volvía más sobresaliente, sino que también se f ~. como la de Montesquieu sobre la presunta semejanza de las
debían admitir originalidades celulares. En primer lugar, ovu­ @
lares: ¿hay algo más parecido en apariencia que dos óvulos, y l, ·
hay algo, en realidad, más diferente que sus contenidos? Tras ¡::
haber experimentado la insuficiencia de las explicaciones ensa­
yadas por Darwin o Lamarck sobre el origen de las especies
­­cuya ascendencia, descendencia y evolución, por lo demás,
nadie discute­>, hay que convenir que la verdadera causa de la
especie es el secreto de las células, la ~@~~.L­­~_p._aj~ ªii_o
­~mtcía:l;cleT.iña oñgiiüllícliCí párticularmente fecunda.
..­Pues bien, sostengo que, SI alíora oEiservamosiiñaciudad,
una multitud, un ejército, en lugar de un bosque o del fu­ma­
mento, las ~onsideraciones precedentes encontrarán su aplica­
ción en la ciencia social, como la encontraron en la astronomía
y la biología. Aquí, análogamente, se ha pasado de generaliza­
ciones apresuradas fundadas sobre analogías vanas y artificio­
sas, grandiosas e ilusorias, a generalizaciones sostenidas sobre
un cúmulo de pequeños h~chos semejantes, de una semejanza
relativamente nítida y­precisa.
~~. ­ }!a~~ m.ucho ,tiwn..,¡>p_q_i:,~la sociología trabaia I?a.r~ti­
~; tuirse. Ensayó sus primeros l)aJl)uéec); cuando, en el caos.son~ ..
fqSo de los hecbos sociales, se distinguió o creyó dis!:ÍJl.$.U~O
~ñoeüé'§:L ae~¡.egu1a2­coostlfuye­y¡·­~P~;. plantea­
~n~~ciol6gi~~~epciónantigua del gran año cíclico,
al fin del cual todo, tanto en el mundo social como en el mundo
natural, se reproducía en el mismo orden. A esta falsa y única
repetición de conjunto, admitida por el talento quimérico 'de
Platón, Aristóteles hizo suceder las repeticiones de detalle, a
menudo verdaderas pero siempre muy vagas y difíciles de ce­
ñir de cerca, que formula en su Política; a propósito de lo que
hay de más superficial o de menos profundo en la vida social:
la sucesión de las formas de gobierno. Detenida entonces, la
LAs LEYF.S SOCill.LES
51
,. evolución de la sociología recomenzó ab ova en los tiempos mo­
i demos. Los rú:orJi de Vico son la reanudación y profundiza­
© ción de los ciclos antiguos, con menos quimera; esta tesis, así
~ civilizaciones surgidas bajo el mismo clima, son dos buenos
~ ejemplas de repeticiones y semejanzas superficiales o ilusorias
de las que la ciencia social se debía nutrir antes de encontrar
un alimento más sustancial Chatea.ubriand, en su ~ayo sobre
ÚL1 rePoÍLLcÚJnM, desarrollaba un largo paralelismo entre la Re­
volución de Inglaterra y la Revolución &ancesa, y se divertía
con los aproximamientos más superficiales. Otras fundaban
grandes pretensiones teóricas sobre vanas analogías estableci­
das entre el genio púnico y el genio inglés, o bien entre el Im­
perio Romano y el Imperio Inglés ... Esta pretensión de ence­
I!ar las hechos sociales ,e~~uI~:4~~o~~J9,i fl,¡.r.~~
­;;~~_:§se~¿ masa con ~can~~~~!2ne~~~
s~~asta­~~:!lSé'ñüelOCI'eTase:.~~~ . sea. ~.~1~1Qrm~
ity
_ya mas precisa quéTe'Chüfre'gclCün sus senes de triad
5ajoiaf0ñña;to~E'!~~8j' n:~ecis.~J.!11eno~~~.
ae la verdid, que recibió ~ os evolucionistas e­~~~
¿eos. 11Stos:apI­OJ?6­;it~'de las ~sfmmaEiones d~!A.~!!!.2!i9i,.
especialmente deI régimen ae la ~y del régimen de la
~sit'énte tastr'ans1o~~~l~!ii~!'.!­
~n, Cleiamdu'Str'iaYd;.EE[~~;:;..Ji~ ..
gado ley;;;­geñeraies;­~eci"éitanitidez, que ­~~~~~4!rJnm:cha
de liS s'OC!ectaztes;·i:Ja]o~é80s'diV'ér;óS­a'Sp;;~~é!t.YS.9W~r
a pasarporiosññ'sfu­osseñ<ieros'deGSéS";ucesivas, arbitraria­
metire­tr~~btYqfieTecoñoce;:
g~e~as ée+;;diclas­;,.
glas están minadas de excepciones y que la evol~i6n ling:Yísti­
ca, Jüi'idlCa, relígíosa, potrtica, econ6mic_a ...artístioa.;y mera! no
'"esuna ruta úruca, smo una red de vías llena de ecncwcijad.as.
F'eliZmente, a la sombra y abrigo de estas ambiciosas gene­
ralizaciones, trabajadores más modestos se esforzaron, con
mucho éxito, p~r observar leyes de detalle mucho más sólidaS­:­
~ran los tiñgüiStas, Tos nu"totogos, sóEre toao los é'conomistas.
 Las LEYES SOCIALES
52 53

Esos especialistas de la sociología percibieron numerosas rela­ g

ciones interesantes entre hechos consecutivos o concomitan­
~­ :.a
tes, relaciones que se reproducen a cada instante en los límites ª·o
g­ Q
fo
.
del pequeño dominio que ellos estudian: en la Riqueza Je las f.,, ~
ü
..t."
r.
naciones de Adam Smith y en la Gramática comparada Je !tu len­ @ .:
·~
'O

gUM inJoeuropetMde Bopp, o en los textos de Dietz, por no citar

más que estas tres obras, se puede encontrar una multitud de
ideas de ese tipo, donde se expresa Iasemejanza de incontables
acciones humanas en materia de pronunciación de ciertas con­
sonantes o vocales, de compras o de ventas, de producción o de
consumo de ciertos artículos¡ etcétera. Es verdad que esas mis­
mas semejanzas, cuando los lingüistas o los economistas inten­
taron formularlas en leyes, condujeron a leyes imperfectas y
burdas, relativas al pleramqae/it; pero eso fue porque se apresu­
raron demasiado a. enunciarlas antes de haber extraído, del
seno de esas verdades parciales, la verdad auténticamente ge­
neral que ellas implican, el hecho social elemental que la socio­
logía persigue oscuramente y que d:cl;e a:IéañZar
·­Allora Oieii:a:m:eiiúctoseñareillaóelpfeseiitllm.enfodeque
coiivenfrL'péCJJ.rE;$tieiplica'Cíóllgeñeráf­­:=.comúñ"ai'áSleyeio
seuaoleyes­econónñéas,liñgfü'.Sñeas,· riiifoíógíc'iSu ot:raS,.,.... ala
ffeicoiogíá.'N.idiélocompreiielí9cofi1ñaS­füer:Zayctari<Gdqü;
Stüárt't1'.ill: quien, al final de su Lógica, concibeala sociología
Q.A. como uriá psicologfa. aplicada. üi aesgrac1a es que precrs<>ílíar
~c.. su pensamiento y que k psiCo:logía a la que se diríg{~_.. . : a ten~
· ~v..ó'5..1;rla llave de los fenómenos soc es era s1COlogúi simp~e !!
··~&;í~~dk"l:aS­rciáci~~mte­n;:;g~~­~~wpré­
~as imágenes en el seno de un mismo cerebro, y que
cree dar cuenta de todo, en ese dominio, por las leyes de la
asociación de esos elementos internos. Así concebida, la socio­
logía se convertía en una especie de asociacionismo inglés am­
pliado y exterior, y perdía su originalidad. Pero ~GÍ!i&.
ni únicamente~ esta
~,...,.,._.,...,,......_....,.._..,. ..
,psjcología intracerebral,
·~ ­ ­­ .­­'1:.~~~
... ~~­·.
~ ffifücol~~~~~!~· es d<:~ir, a la que .estudia las relaci~­
nes conscientes de 'muchos individuos, y en erimer lugar de
..
~­­­­­­... ..._.,... . ·.· __ . ., ,..~~­­~ . ..,..­w
~ d
l. Las experiencias realizadas sobre la sugestión hipnótica y sobre la su­
gestión en el estada de vigilia prepararon abundantes materialespara la
construcción futura de laj?sicologa interce!:ebw. Me permito remitir al
para­surgrr:­ lector a los ensayos de aplicación de esta psicología todavía embrionaria
que llevé adelante en todas mis obras y, más especialmente, en el capí­ .
tulo d;_ w ieyu 'Je fa im{t~~.Q,§20) t:i~ _,,iQué,.~~~.§P.W$üd?"
­quel'ia6ía aparecidO ya en noviembre de 1884 en la R.evue PhÜotJophi.
qíi'é'::7'enal"giiñasp¡igiña:s~Yk";Jk · · '1J"~füi:lil~n
"tl:e'fasmtiltifilCles'"".. es cap' o sobre el crimen, pp. 324...lU!S:...Wa
··~ife'éli'Cí6ñ).'é~~rme·tifut'ido 4"L0s crfrnen~i'.~.m.!iliiiu­
d;~:: ·E~!~_eiíJ[~~pw~~tlWiri~e Brq~las
~agostoct~i8?~en,~~~~~~,YDe~
en ctlCiemtiréO.e~'9"3;°baJOcl títllJ.~titAcle&~tas».Estos dos
ditiiñosestüdlo~­~~p~~­;as sin modificacionesen mis E1WayrMy
m.Wafánea¿JOdológi.c<tJ, en 1895 (Starck et Masson, París­Lyon). Hago
notar, de pasada, que}l texto de la FilMefta penal citado más arriba, si no
el capítulo citada también de Las /eyM Je la imitacU!n, del que es un coro­
lario, encierra en sustancia y muy explícitamentela explicaoion de los
fenómenos de las multitudes que fue desarrollado más tarde en los otros
dos estudios, y que apareció antes de los interesantes trabajos editados
en el extranjero o en Francia sobre la. psicología.de las multitude~. Esto
sino sobre~
no quiere de ningún modo disminuir el merito de esos trabajos,sino res·
pender a ciertas insinuacionesa las que, por lo demás,ya he hecho justí­
cia en otra. parte.
__,~~ ..
 (~~\ G_AB_ru_·EL_T_ARD
__ e _ Las LEYES SOCIALES 55

.una cosa sintiente, el deseo de una cosa deseante, la creencia t:! " tica, ora dividida j dispersa, ora concentrada, Y que se comu­
en una. cosa creyente .en una persona· ­en fin­ en la que la a
§"
Í nica sin alteración de una persona a otra, así
como de una per­
persona percipiente se refleja y a la que no· puede negar sin g:
J
~ cepcí6n a otra en cada una de ellas. ..
q.1. .negarse ella misma. Esta conciencia de una conciencia es el f. Afirmar, como hice, que toda ciencia verdadera alcanz~ un
?(>,:,;f N,~onclM.fam quíJ que buscaba.Descarte~ qué el yo indi~dual e y . ,g dominio propio de repeticiones elementales, incontables e ínfi­
; '•:tX> no le pudo proveer. Por otro lado, esta relaciq.Q~~,,.,,¡,,,.12º e§ "i ­~ nitesimales, es como afirmar que toda ciencia verdad.era des­
~ ¡~ 0 cansa sobre cualidades que le son específicas .. Cantidad, en
un impulso Íf§i.Qo recibido o dado, una transferencia de fuerza
kia.~5ts.Lmj.et;;i ~bj~i;ºj~~P.i.E?i~9.·.Q:Yr~~~~rs~~­
~~~n ~: ti­i_ !.
efecto, es posibilidad de series infinitas de se:rneJanz~ d~ r:­
peticiones .infuñtamente pequeñas. Por eso me permití 1.nsis_or
t.~···ª=­~­~~~ado_ '.1:,tivo. o ~~.~~~?!"..
ª~­ ~i:R?. U1;1~~~~í~~ó~..: ~~
in~~~r:1.. mi!ÍJ1.í101~,é.P':l.~fl­ W?:º 4.~ lqs¡ 9,9s,.~~i~!.?~­aj.,.QtrQ~i!!.
· verse '.'":":"~_Qs~.e~aji.<;t;::;­ ,p~~d9.W .d..iS!minuidp_por .el~~..9·
en otro sitio sobre el carácter cuantitativo de las dos energías
mentales que, corno dos ríos divergentes, riegan la doble v~rº
¿Y qué es entonces·.··­~·,­r•
·­­ .... ,....... ·~­­­•
lo que
••·•• '­·~
­··~\"V''
puede ~'ser• •­ transmitido así de un alma
• '• • .,._.­,.­­..,,•·~.••..­·~­ • ­­·••·~.­­~=·­
tiente del yo: su actividad intelecrual y su a.ctivida~ vol:mtana·
ª . ?t.x:.¿¡, P..º!'. §>~P­4­esta e:Q,..Ii~Ei.1.ii.i~}"~919gic;,~_¿_~~.rán ?. s11~~­ Si se niega ese carácter se declara imposible la sociología. Pero
cienes, sus estados afectivos? No, eso es esencialmente inco­ no se puede negar sin rechazar la evidencia, Y la. prueba. de que
. ~ ~ · ~~tiPlca6k~Tod~·¡;;~~d­;;~;j~¡;~_;~¡,E~.4i~~~m~ las cantidades de las que setrata son propiamente ~aciales es
¡"W~,l cientemente, a • ­­­
.fin de sentirse de ese modo mas umdos y más
·~­=­~ ...... ·~­­ ··~­.­ .·.;····~··­­=·:·~­­..­­:~t~­.···~
,.......,.,...., .• _,.oY.~f'C.,.,....:~­.\);­·.­·­".;.;...­..;..1 ....
que su naturaleza cuantitativa aparece mejor, es decir, se ap~­
.. ~.e1!1:_tj~~7~,s .... S.8:!'l,..1;\Q9i'?Jl~~­.Y s?} ~e~~?~! .~1:1s_ju~c~~y su~ dera del espíritu con una nitidez más viva, cuando se l~ consi­
1
royecto formas ue ueden se
lt"'.:'. ., ,­"l •
1 siendo las nusmas esar . dera en masas más voluminosas, bajo l\ fonna de comentes de
• ~.: :zÜ
: ·Jfi.i dela
ere e sus contenidos,~o u~s d~ la elaborac!ón fe o de pasión popt.ul, tle convicciones' tradicionales 0 de obs­
~t&V'espicifi.ial ue see}erce casi mdistintamen~ tinaciones consuetu · arias, abarcando grupos de hombres
• •.:L.l l
más numerosos. e
,
signo s;~P~<?E..Y~J~~­j~e al pasar ds_ to más crece una co1ectrvidac, mas e
sube y baja de la opinión, es decir, del creer o del ~uerer nacio­
~ . ~iiJ~~!:~~:­~p~. . ~cústicQ o ~gtor~
ideas georoétncas de un ci,ego d~...fl.acum~QtQ..son exa.ctameI!t~ nal, afirmativo o negativo, sobre un objeto deter:rrunado ­sube
as e 9~eómetras. ota
osd; vista, y el plan de campaña de . y baja expresado especialmente por las co~ones de la Bo~~
sa­ se vuelve susceptible de medida y coinparable a_los moví­
~~~~~amS!~~~~~~~~º
detemperamento vivo y sangumano, o flemático y resignado: mientes de la temperatura o de la presión atmosfénca, 0 a la
· I tadísti e de ,­, r­..
"'"isasfupaia ~.!l§~­­s~:re.her~a]i rrusñia'seriedeO"peracion;;;­. fuerzavivadeunacaídadeagua. Por eso a,!_s ~ . ­.~~r.i.­~ ..
p;;; otró'i;I~; que s~a"at)­;:~á:d(;'J?Orelfos­c~k sarrolla más fácilmente cuando los Estados se agrandan: 51 laQ>.•.. :. ~1.;:.~
J''·'"'
mism:l.1U~i;:­.­
­de·creseo; ·m.;t;·~¡­cre·1a:·­mw~áJ~"';;;­&"especi,;l,·'kdivid.~ai; estadística tiene éxito en su cometido ,_buscar Y distinguir
~'qti~]f;;~a,a cada uno de ellos a desear. La energía de tendencia cantidades verdaderas en el revoltijo de los hechos sociales­ .
psíquica y avidez mental ­ que yo llamo deseo ­ es, como la es porque en el fondo se dedica a medir, ~és de las actos ~;
· r de de~os. La es­
energía de sobrecogimiento intelectual, de adhesión y de cons­ h~umanos que re<:uenta, masased c¡eenCJaS.J . . d 1
tricción mental ­que yo llamo creencia=­, una corriente ho­ i:adística de los valores de la Bolsa ex;presa las variaciones e a
mogénea y continua que, bajo la variable coloración de los confianza pública en el éxito de tales o cuales empresas 0 en
. , l
matices de la afectividad propia de cada espíritu, circula idén­ la solvencia de tales o cuales Estados prestatarios, asi como as
 GABRIEL TARDE
56
variaciones del deseo público, es decir, del interés público, al
que se da satisfacción por medio de esos préstamos o esas em­
presas. La estadística industrial o agrícola expresa la impor­
rancia de las necesidades generales que reclaman la produc­
cién de tales o cuales artículos o la presunta conveniencia de
los medios implementados para responder a ellas. La misma
estadística judicial sólo es interesante para consultar en sus in­
ventarios de procesos o de delitos porque en ellos se lee, como
entre líneas, la progresión o la regresión, año por año, de la
proporción de los deseos públicos comprometidos en las vías
procesales o delictivas ­por ejemplo, de la tendencia a divor­
ciarse o a robar­, así como la proporción de las esperanzas
públicas puestas en ciertos procesos o delitos. La propia esta­
dÍstica de la población, en tanto que sociológica ­ya que, refi­
riéndose tanto a la duración y el progreso de las instituciones
sociales como a la propagación de la especie, es simplemente
biológica en otros sentidos­s­, expresa el crecimiento .o mengua
del deseo de paternidad y de maternidad, del deseo de matri­
monio, así como la convicción general de que la felicidad se
encuentra en casarse y en formar uniones fecundas.
Pero ¿bajo qué condición las fuerzas de creencia y de deseo
almacenadas en individuos distintos se pueden añadir legíti­
mamente? Bajo la condición de. tener el mismo objeto, de refe­
rirse a una misma idea para afirmar, a una misma acción para
ejecutar. ¿Y cómo se ha producido esta convergencia de direc"'
ción, que vuelve a las energías individuales capaces de formar
un todo social? ¿Fue espontáneamente, por un encuentro for­
tuito o una suerte de armoníaprestablecida? No, salvo en ca­
sos muy raros, e incluso estas aparentes excepciones, si tuvié­·
ramos tiempo para interrogarlas su6.cientemente, terminarían
por confirmarnos la regla. Afirmo que esta conformidad minu­ _
~· ciosa de espíritus y de volUñtaéles­que constiñíye et fuñaaID~
/\W~ to de la vida sociatñícluso en los tiempos mas coñfusos e
J>resencia srm ­­...,.. . ~!.~4?'.S~·~~tos fines y
medios precisos, en todoslOs ­espíritus y en todas las volunta­
­­­~­~ ....... ­=­__._,_...­·,•.. ­..,,, 11&
LhS LEYES SOClALllS
57
~ des de una misma sociedad en un momento dado, es el efecto er('\_
~ 1 i:io de la hmncia orgánica que fuzo nacer a los hombres bas­ "~=­~<Lr..e.(
~ g . tante parecidos­~ si, ni de la identidad d:elmedio _g~ . t::np
~
~· a que ofreció a capacidades aproxima:daíilente semejantes recm:· '
@ ~ sos· aproximaaamente íguaies, sino de IiG'iiestión­imita~~
l, .~~er creador cleüñaictea o de un acto,· ~4
; a propagó poco a poco su ejemplo. Las necesidades orgánicas,
las tendencias espmtuáfeS, sólÓeXisten en nosotros como vir­
tualidades realizables bajo las formas más diversas pese a su
vaga semejanza primordial; y entre esas realizaciones posibles,
la indicación de un primer iniciador imitado es la que determi­
na la elección de una de ell . ~
. Volvamos pues ar social elemental l que hablaba hace
un momento: no la pareJa ormada por el hombre y la mujer
que se aman ­ esa pareja; en tanto que sexual, es puramente
vital­s­, sino lliormada por dos personas, del sexo que Seal!!
una de las cuales actúa espirituafulente sobre la otra. Sostengo
que la relación entre esas dos per;¡onas es el elemento único y
necesario de la vida social, y que éste consiste siempre, origina­
riamente, en una imitación de uno por el otro. Pero es necesa­
rio comprender bien esto para no caer bajo el golpe de vanas y
superficiales objeciones. Lo que no .se me puede discutir es que
al decir; al hacer, al pensar cualquier cosa, una vez introduci­
dos en la vida social, cada instante imitamos a otro, a menos
que no innovemos, lo que es raro. Es fácil mostrar, incluso, que
nuestras innovaciones son en su mayor parte comhinaciones
<te ejemplos antenores, y que §e urañfieneñ ajenas a la Vida
­socM mientras no s<;>n rmitadas~~ una pala5'""~
sea ta repr0Clucc1Ón, mconscieñte ahora, pero. al ·comienzo
consciente y quendá,­áearñcüFa.Ci7;"'~$".;;;f;~úes~~
~­an~ü,C§.Eii~19~­ia·r.i~
tuac1Ón; nidÍe Ifeva ade'.rante un rito religioso ­ señal de la
_ cruz, beso de un 19ono,­¡:(;"z;;'~r?duzca gestos .Y fór­___ ­,
mulas tradicionales, es decir; forjadas en la imitaci6n de.lo.$_
~estros; nadie­eJecufaliiiigúñaorden ~t;r' o civil, nadie
::;·,s.ilti­

58
lleva adelante ninguna acción profesional que no le haya sido t1
enseñada y que no haya copiado de. un modelo viviente; nin­ !f l
gún pintor da una pincelada, ningún poeta escribe un verso t1
que no sea conforme a los hábitos o a la prosodia de su escuela,
y su misma originalidad. está hecha de banalidades acumula­ ·@
das y aspira a volverse, ella misma, banal.
Así, la característica constante de cualquier he~ social es ~
se/ imitativo. Y esa característica es exclusivamente propia de
los hechos sociales. Sobre este punto, sin embargo, Gidd'.iñ~
­qmen por otra parte, con un notable talento, se ha ubicado
con mucha frecuencia en mi perspectiva sociológica­ ~a
formulado una aparente objeción: tam~ié~­~ª3:~~ción~.~
él, de. µn'!.!9.~~e_:incluso entre enemigos se adoptan
~tos, ardides de guerra o secretos profesionales.~
campo de la imitatividad supera, pues el de la sociabilidad, y
no pue e ser la característica de éste.2 La objeción me sor­
2. Se podría decir, dando a la palabra imitación el sentido muy amplio que
le otorga Baldwin, profesor de psicologíaen la Universidadde Princeton
. (Estados Unidos) en un libro recientey ya célebre,El Juarro/JJJmental oel
nilio, que la imitación es la ley fundamental no sólo de la vida social y de
k vida psicológica, sino de la propia vida orgánica, donde sería.la condi­
ción de la costumbre y de la herencia. Pero, a decir verdad. la tesis de ese
fino psicólogo, lejos de contradecir la mía, es una de sus ilustracionesy
confirmaciones más contundentes.· La imitación de hombre a hombre,
como yo la entiendo,es la continuaciónde la.imitacién de estado a estado
en el mismo hombre, imitacióninterna queyo ya había llamado costum­
bre y que, evidentemente, se distingue de la. otra por rasgos suficiente­
mente netos como para que sea imposibleconfundirlas. Baldwin, que.
ante todo es un psicólogo, explica muy bien la génesis orgánica y mental
de la imitación, y su rol termina. precisamente en el momento en que co­
mienzael del psicosoci6logo. Es una pena.que su libro no haya precedido
al mío, úu /eyM de la ímita.cúfn, que habría podido aprovechar sus análisis.
Por lo demás, éstos no me han obligadoa rectificar nada de las leyes y de
las consideraciones enunciadas en mi obra,
En todo caso, su libro es la mejor respuesta.que puedo dar a quienes me
han reprochado haber extendidodemasiado el sentido de la palabra imi­
taci.ón. Extendiéndoloinmensamentemás, Baldwin prueba que no es en
LAs LEYES SOCIALES
59
~ prende viniendo de un autor que observa la lucha entre sacie­
.!!!
1· dades como ún poderoso agente de su socialización ulterior, de
f. .~ . su comunión en una sociedad más amplia, elaborada incluso a
~ través de sus batallas. Y, de hecho, ¿no es ~vid~nt~. ..q:u.e,...en.la 0<::f.
_.g medida en que los pueblos rivales o enemigos asimilan sus ins­ (f..­tcl
l ­~ ~es. riend:~onarse !&r,escieií: ..iUlQ.§ól~ÚJ.U;­­;i:i:
0
tre individuos ya <l§g~i~cádaacto nuevo de imitaciÓ~]ieil­·
~ conservar o fox­Wécér .. eTTaZosoc.t~aiñbié:n­que .\
­entreñíaJ.VidüOStüdavía";;.ü ·~omadóseSé­~cto
prepara la aso­
~ción D+tut:~vate'~ñd__gl cQ.u.::llilos·'fü.fis~~e
se volverá un lazo manifi.e~o: ·
....­::::­­­­­,.. ··­··­­­­~­­·· ·
En cuanto a otras objeciones que se me formularon, como
provienen todas de una muy incompleta comprensión de mis
ideas, no me detengo en ellas, ya que caen por su propio peso
a los ojos de quien se ha ubicado nítidamente en mi punto de
vista. Con respecto a esto, remito a mis obras.
Pero no me limito en absoluto a reconocer ese carácter imi­
tativo de todo fenómeno social. Afirmo además que, en su ori­
gen, esa relación de imitación existió no entre un individuo y
una. masa confusa de hombres ­como con mucha frecuencia
sucedió más tarde ­ , sino entre sólo dos individuos, de los cua­
les uno, niño, nace a la vida sociody el otro, adulto, socializado
' ya hace tiempo, le sirve de modelo individual. Al avanzar en la
¡¡ vida, a menudo nos fijamos pautas según modelos colectivos e
. impersonales, al mismo tiempo que, generalmente, inconscien­
1 tes; pero antes de hablar, de pensar y de actuar como ¿e habla, .
como efe piensa y como cft! actúa en nuestro mundo, hemos co­
menzado por hablar, pensar y actuar como él o ella habla, pien­
sa, actúa. Y este éL o esta ella son éste o aquel de nuestros fami­
liares. En el fondo del Je, si buscamos bien, no encontraremos
absolutoasí. (Mientrascorrijo las pruebas de este libro me entero d~ que
Baldwin acaba. de aplicar sus ideas a la sociologíay de que, por un cami­
no independiente,espontáneamente, se ha. visto conducido a una manera
. de ver muy parecida a la que yo desarrolloen úu /eyu de la imitacúfn.)
 60
nunca más que una determinada cantidad de· ello« y de ella» t:1
que se han mezclado y confundida al multiplicarse. Tan simple
o.
i:
como es, esta distinción la. olvidan aquellos que sostienen, con­ "
tra la idea de iniciativa individual, la capacidad creadora de las ~
instituciones sociales, y creen decir algo al profesar, por ejem­ @
plo, que las lenguas y las religiones son obras colectivas,. que las ­}
multitudes ­las multitudes sin ningún conductor­han crea­
do el griego, el sánscrito, el hebreo, el budismo, el cristianismo
y que, en fin, por la acción coercitiva de la colectividad sobre el
individuo, pequeño o grande, siempre modelado y dominado, y
nunca por la acción sugestiva y contagiosa de los individuos de
la élite sobre la colectividad, se explican las formaciones y
transformaciones de las sociedades. En realidad, esas explica­
ciones son ilusorias, y los autores no se dan cuenta de que pos­
tulando de este modo una fuerza colectiva, una semejanza
entre millones de hombres relacionados, eluden la dificultad
mayor de saber cómo se ha podido producir esa asimilación
general. A eso se responde precisamente conduciendo el análi­
sis hasta donde yo lo he llevado: hasta la relación intercerebral
de dos espíritus, .hasta el reflejo de uno por el otro. Solo enton­
ces se podrán explicar esas unanimidades paciales, esas conni­
vencias de los corazones, esas comuniones de los espíritus que,.
una vez formad~ y perpetuados por la tradición, imitación de
los ancestros, ejercen una presión con frecuencia tiránica, aun­:
que con mayor frecuencia saludable, sobre el individuo.! Así,
a esta relación el sociólogo debe dedicarse, como el astrónomo
se dedica a la relación entre dos masas atrayentes y atraídas; <1:­
ella le debe pedir la clave del misterio social, la fórmula de al­
gunas leyes simples, universalmente verdaderas, que pueden
3. · No se debe olvidar esta observación tan simple: siempre se entra en la
vida social a la más corta edad. Ahora bien, el niño, que se vuelve hacia
los otros como la flor se vuelve hacia el sol, sufre mucho más la atracción
que el rechazo de su medio familiar. Y así, durante toda su vida, asimila­
ra ávidamente los ejemplos­
Las ¡;¡;ras SOCIALES
61
.. ser discernidas en medio del caos aparente de la historiay de la
~"' vidahumanas.
~ Lo que quiero destacar por el momento es que la. sociología
~ así entendida se diferencia de las viejas concepciones reinantes
l bajo ese nombre comeda astronomía de los modernos se dife­
~ rencia de la de los griegos, o como la biología, desde la teoría
celular, se diferencia de la historia natural de antaño," Dicho
de otro modo, que descansa sobre un fundamento de semejan­
zas y de repeticiones elementales y verdaderas, ínfinitamente
numerosas y sumamente precisas, que han sustituido, como
materia primera de la elaboración científica, a un pequeño pu­
ñado de falsas o vagas y decepcionantes analogías. A lo que
agrego que si nuestra comprensi6n de lo que las sociedades
tienen de semejante há progresado en extensión y profundidad
gracias a esta sustitución, nuestra visión de lo que las distingue
no ha ganado menos con el cambio. Sin duda hay' que renun­
ciar, en adelante, a esas diferencias artificiales que la «filosofía
de la historia» establecía entre los pueblos sucesivos, especie de
grandes personajes de un mismo drama inmenso donde cada
uno tenía su rol providencial que desempeñar. Y a no está per­
mitida, en consecuencia, esta expresión de la que se ha abusa­
do tanto, el genio de un pueblo, o de una raza, o también elgenio Je
una lengua, eL genio Je una religión, como lo comprendían algu­
nos de nuestros antecesores, incluso Renan y Taine. A esos
genios colectivos, entidades o ídolos metafísicos, se les otorga­
4. Esta concepción, en suma, es casi la inversa de la de los evoluwmuta.!
llJllMea!eJ y también de la de Durkheim: en lugar de explicar todo por la
presunta imposición de una ley de epo!ucUfn que obligaría a. todos los fe­
nómenos a reproducirse, a repetirse idéntícamente en un orden determi­ ·
nado, en lugar de explicar así. lo pequoia por lo grmid~, lo particular por lo
general, yo explico las semejanzas de conjunto por la acumulacién de
pequeñas acciones elementales, lo grande por lo pequeño, lo general por
lo particular. Esta manera. de ver está destinada a produciren sociología
la misma transformaciónque produjo en matemáticasla introducción del
análisis infinitesimal

62
ha una originalidad imaginaria, b~te. mal definida, por lo
demás; se les atribuía ciertas predisposiciones, presuntamente
insuperables, a determinados tipos gramaticales, concepciones
religiosas o formas de gobierno; y se les suponía, por contra,
ciertas incompatibilidades absolutas con concepciones o insti­
tuciones propias de tales o cuales de sus rivales. El genio semí­ ­
tico, por ejemplo, se consideraba absolutamente refractario al­
politeísimo, al sistema analítico de las lenguas y al gobierno
parlamentario; el genio griego, al monteísimo; el genio chino y
el genio japonés, a todas nuestras instituciones y a todas nues­
tras concepciones europeas en general ... Si los hechos protes­
taban contra esta teoría ontológica, se los torturaba para obli­
garlos a plegarse a ella; era inútil hacer notar a esos teóricos la
profundidad de las transformaciones sufridas por la propaga­
ci6n de una religión proselitista, de una lengua, de una institu­
ción ­como el jurado, por ejemplo­>, mucho más allá de las.
fronteras de su pueblo y de su raza de origen, a pesar de los
insuperables obstáculos que los genios de las otras naciones y
otras razas habrían debido oponerle. Se respondía retocando
la idea, distinguiendo (al menos) entre las razas nobles e inven­
tivas, únicas investidas del privilegio de descubrir y de propa­
gar descubrimientos, y las razas nacidas para la servidumbre,
sin ninguna comprensión de las lenguas, las religiones y las
ideas que toman prestadas ­ o parecen tomar prestadas ­ de
las primeras, y se le negaba al proselitismo conquistador de una
civilización sobre otras civilizaciones, de un genio popular so­
bre otros genios populares, es· decir, la posibilidad de fran­
quear ciertos límites y especialmente de europeizar la e~ y
­. Japón. La prueba en sentido contrario ya se ha realizado para
este último caso, y se realizaría muy pronto para el del Imperio
Central.
A la larga habrá que abrir los ojos a la evidencia y recono­
cer que el genio de un pueblo o de una raza, en lugar de ser el
factor dominante y superior de los genios individuales que se
consideran sus retoños y sus manifestaciones pasajeras, es sim­
LAS LEYES SOCIALES
63
plemente la etiqueta cómoda, la síntesis anónima de esas in­
:a
od
~ o contables originalidades personales, las únicas verdaderas, las
!? bll
o: @
"Q ~ únicas eficaces y actuantes cada instante, que están enfermen­
.!:
m­. tación continua en el seno de cada sociedad gracias a los ince­
¡¡ ~
santes préstamos y a un intercambio fecundo de ejemplos con
¡¡"
@ :9
""~,.~ las sociedades vecinas. Así, el genio colectivo, impersonal es
~ función y no factor de los genios individuales, infinitamente
numerosos; es su fotografía compuesta, y no debe ser su más­
cara. Y sin duda no tendremos nada que lamentar; en términos
del atractivo de los grandes cuadros históricos, cuando, acla­
rando más bien que disipando esta fantasmagoría de algunos
grandes actores históricos vagamente caracterizados ­llama.­
dos Egipto, Roma, Atenas, etcétera­, veamos aparecer en su
lugar Un honuigueo de individualidades nuevas, cada una JUÍ
generw, cada una con su propio sello distintivo, reconocible en­
tre miles.
Puedo pues concluir una vez más que, por la introducción
de ese punto de vista sociológico, habremos hecho precisamen­
te lo que hacen todas las otras ciencias al avanzar: reemplazar
una pequeña cantidad de semejanzas y diferencias falsas o va­
gas por incontables semejanzas y diferencias verdaderas y pre­
cisas, lo que constituye un doble beneficio para el artista y para
el científico, y sobre todo para el filósofo, que debe, a riesgo de
no ser distinto de ellos, sintetizar a ambos.
Algunas notas más. Mientras no se pudo descubrir el hecho
astronómico elemental, la atracción según la ley newtoniana, o
al menos la gravitación elíptica, hubo conocimientos astronó­
micos heterogéneos, una ciencia de la luna, la rJe!etwl.ogía, una
ciencia el sol, la he!Wl.ogía, etcétera, pero no astronomía. Mien­
tras no se vislumbró el hecho químico elemental (la afinidad, la
combinación en proporciones definidas), existieron conoci­
mientos químicos, químicas especiales ­del hierro, del estaño,
del cobre, etcétera­s­, pero no química . .Mientras no se descu­
brió el hecho físico esencial, es decir, la comunicación ondula­
toria del· movimiento molecular, hubo conocimientos físicos,

hubo óptica, acústica, termología y electrología, pero no física.
La física se convirtió en físico­química, la ciencia global de la
naturaleza inorgánica, cuando se entrevió la posibilidad de ex­
plicarlo todo por las leyes fundamentales de la mecánica, es
decir, cuando se creyó descubrir, como hecho inorgánico ele­
mental, la reacción igual y contraria a la acción, la conserva­
ción de la energía, la reducción de todas las fuerzas a formas
del movimiento, el equioalente mecánico del calor, de la electri­
cidad, de la luz, etcétera. Por último, antes del descubrimiento
de las analogías .existentes, desde el punto de vista de la repro­
ducción, entre los animales y las plantas, en realidad no había
una botánica ni una. zoología, sino botánicas y zoologías, es
decir, si se quiere, una hipología, una cinologfa, etcétera. Pero
el descubrimiento de esas semejanzas sólo daba una unidad
muy parcial a todas esas ciencias dispersas, a esos membra 'dú­
jecta de la biología. futura. La biología sólo nació realmente
cuando la teoría celular pudo mostrar el hecho vital elemental:
el funcionamiento de la célula (o del elemento histológico) y su
proliferación; continuada por el óvulo.ipcr sí mismo una célu­
la, de manera que la nutrición y la generación se 'consideraran
bajo un mismo ángulo.
Pues bien:, ahora se trata análogamente, de hacer, después
de ÍM ciencias sociales, la ciencia social. Hubo, en efecto.'cien­
cias sociales, al menos en esbozo: brotes de ciencia política, de
lingüística, de mitología comparada, de estética, de moral y
una economía política ya bastante avanzada, mucho tiempo
antes de que haya existido incluso un embrión de sociología.
La sociología supone un hecho social elemental. y lo es tanto.
que, mientras todavía no se había descubierto ese principio
~quizá porque saltaba a los ojos, si se me perdona esta expre­
sión­«, se soñaba, se imaginaba bajo la form.~ de una de esas
vanas y supuestas semejanzas que llenan la inf~cia de to­
das las ciencias, y se creía decir algo profundamente instructi­
vo al concebir la sociedad como un gran organismo, el indivi­
duo (o la familia, según otros) como la célula social, y toda
LAS LEYES SOCIALES
65
~ ,g fonna de la actividad social como una función en cierto sentido
1'. celular. He hecho ya los mayores esfuerzos, como la mayoría
~
j.
f
­ de los sociólogos, para quitar estos estorbos del camino de la
0 ciencia naciente. Pero querría decir todavía una palabra más
.g . sobre este asunto. ·
@
J.­ J
'iil
El conocimiento científico siente tanto la necesidad de apo­
" yarse ante todo sobre semejanzas y repeticiones que, cuando
no las tiene a mano, crea unas ­lo repito ­ imaginarias, mien­
tras espera las verdaderas. Y desde ese punto de vista hay que
situar la famosa metáfora del organismo social entre muchas
otras concepciones simbólicas que han tenido la misma utili­
dad pasajera. Eri los orígenes de toda ciencia, tanto como de
toda literatura, la alegoría ha desempeñado un rol enorme. En
matemáticas tenemos las ensoñaciones alegóricas de Pitágoras
y de Platón antes de las· sólidas generalizaciones de Arquúne­
des. La astrología y la magia, vestíbulos de l~ astronomía y
balbuceantemente de la química, se fundaron sobre el postula­
do de la ale.goda uniPert1aL más que sobre el de la analogía uni­
versal: admiten una armonía preestablecida entre las posicio­
nes dé ciertos planetas y los destinos de algunos hombres,
entre tal acción simulada y tal acción real, entre la naturaleza
de una sustancia química y la del cuerpo celeste del que toma
su nombre, etcétera. No olvidemos el carácter simbólico de los
procedimientos primitivos, de las acdone« Je la ley en el derecho
romano, antiguos esbozos de la jurisprudencia. Notemos tam­
bién ­puesto que la teología fue una ciencia de nuestros abue­
los, lo mismo que la jurisprudencia­, el abuso de los sentidos
figurados dados a los relatos bíblicospor los más antiguos teó­
logos, que veían en la historia de Jacob la copia anticipada de
la de Cristo o que simbolizaban los amores de Cristo y de su
Iglesia por los dt;ll esposo o la esposa en el Cantar de Úid cantares,
Así comienza la ciencia teológica de la Edad Media, como la
literatura moderna por el Romaa de la &Me. Hay muchas de esas
ideas en la Summa de santo Tomás de Aquino, y toda~a­ en
nuestro siglo encontramos un último vestigio de ese misticismo
 GABRIEL TARDE
66
simbólico en las obras, ahora completamente olvidadas ­y sin ~
embargo dignas de ser exhumadas, por la gracia fenelónia.na ~
de su estilo­«, del buen Padre Gratry, que creía ver simboliza­ "'Q.
das por el sistema solar las relaciones sucesivas del alma y de
Dios, alrededor del cual, según. él, aquélla gira, Siempre para @
él, el círculo y la elipsis simbolizan toda la moral, que está ins­
crita. jeroglíficamente en las secciones cónicas.
Por supuesto, no pretendo comparar esas excentricidades
con los desarrollos, en parte sólidos y siempre serios, que Her­
bert Spencer, luego Comte y muy recientemente René Worms
y Novicow, han dado a la tesis de la sociedad­organismo. Aun
criticdndolas, tengo un fuerte aprecio por el mérito y la utilidad
momentánea de esas obras. Pero generalizando ahora en loan­
terior, tengo derecho, creo, a enunciar la siguiente proposición:
el progreso de una ciencia consiste en reemplazar semejanzas
y repeticiones exteriores, es decir, comparaciones del objeto
propio de esta ciencia con otros objetos, por semejanzas y re­
peticiones Interiores, es decir, comparaciones de este objeto
consigo mismo considerado en sus ejemplares múltiples y bajo
otros aspectos. A la idea del organismo social, que considera la
nación como una planta o un animal, corresponde Ia del meca­
nismo vital, que ve a una planta o mi animal como un mecanis­
mo. Pero no es a través de esta profunda y extendida campar~
ción de un cuerpo vivo con un mecanismo como progresó la
biología, sino por la comparacién de las plantas entre sí, de los
animales entre sí, de los cuerpos vivos entre sí. 5 Y no es por la
comparación de las sociedades con los organismos que la so­
ciología ha realizado ya grandes avances y realizará otros ma­
5. Análogamente.no fueron las estérilescomparacionespitagóricasde las ma­
temáticas con todas las otras ciencias las.que hicieron avanzar a las mate­
máticas, sino el fecundo acercamiento de las dos ramas de las matemáti­
cas ­la geometría.y el álgebra­ bajo la mano de Descartes. Y sólo con
el invento del cálculo infinitesimal, sólo cuando se pudo descender al
elemento matemático indescomponibley cuyas repeticiones indefuridas
lo explican todo, la fecundidad matemática.a.pareció en su plenitud.
LAS LEYES SOCW.ES
67
.. yores todavía: es por la comparación de las sociedades entre sí,
i por las incontables coincidencias observadas entre evoluciones
~ . nacionales diferentes desde el punto de vista de la lengua, del
f ~ derecho, de la religión, de la industria, de las artes y de las cos­
­~ tumbres; es, sobre todo, por la atención prestada a esas imita­:
il cienes de hombre a hombre que ofrecen la explicación analíti­
¡s ca de los hechos en conjunto.
Después de estos largos preliminares, habría llegado el mo­
mento de exponer las leyes generales que rigen la repetición
imitativa y que son a la sociología­lo que las leyes de la costum­
bre y de la herencia son a la biología, lo que las leyes de la
gravitación son a la astronomía y las leyes de la ondulación a
la física. Pero ya he tratado muchas veces ese tema en una de
mis obras, LM /cye.1 de la imitacidn, a la que me permitoremitir a
quienes tengan interés en el asunto. Sin embargo, querríamos­
trar lo que todavía no he ilustrado lo suficiente, a saber que, en
el fondo, todas esas leyes proceden de un principio superior: la
tendencia de un ejemplo, una vez lanzado en un determinado
·grupo social; a propagarse en él· según una progresión geomé­
trica, si ese grupo permanece homogéneo. Por lo demás, no
enti.end~ por esta tendencianada misterioso, sino algo muy sim­
ple: cuando, por ejemplo, se hace sentir en un grupo la necesi­
dad de expresar una idea nueva por medio de una palabra
nueva, el primero que imagina una expresión supuestamente
propia para satisfacer esa necesidad no tiene más que pronun­
ciarla para que pronto la misma empiece a ser repetida por
todos los miembros del grupo en cuestión, e incluso para que
se expanda, más tarde, por los grupos vecinos. Eso no quiere
decir de ningún modo que dicha locución esté dotada de un
alma que la lleve a irradiarse así, igual que cuando el físico dice
que la onda sonora tiende a propalarse en el aire no da a esta
simple forma una fuerza propia, ambiciosa y ávida.6 No, sólo
6. O que cuando el naturalista dice que una especie tiende a propagarse
según una progresión geométrica, no piensa que esta forma típica tenga
 GABRIEL TA.RDE
68
es una manera de decir. Para decir, en un caso, que las fuerzas ti
motrices inherentes a las moléculas de aire encontraron en esta 2
§'
repetición. ondulatoria una vía de circulación y, en el otro, que g;
la necesidad especial inherente a los individuos hum.anos del
grupo del que se trata se ha podido satisfacer con esta répeti­ GJ
f ~ do motivada por una presunción de superioridad asociada al
ción imitativa, que evita a su pereza (análoga a la inercia mate­ }
rial) el trabajo de ponerse ellos mismos a inventar. Como sea,
no hay dudas sobre la tendencia a la progresión geométrica en
cuestión; sólo que ella se ve muy a menudo dificultada por obs­
táculos de diversos tipos, y es bastante raro ­aunque no inau­
dito......:. que los diagramas estadísticos relativos a la propaga­
ción en el público de una nueva invención industrial muestren
esta progresión regular. ¿Cuáles son esos obstáculos?.Los hay
que provienen de la diversidad de climas y de razas, pero no·
son los más fuertes; la mayor traba a la expansión de una inno­
vación social y su consolidación como costumbre tradicional es
alguna otra innovación igualmente expansiva que la encuentre
en su camino y que, para emplear una metáfora física, interfie­
ra con ella. En efecto, cada vez que uno de nosotros duda entre
dos maneras d.e hablar, entre dos ideas, entre dos creencias,
entre dos modos de actuar, tiene lugar en él una interferencia
de radiaciones imitativas que, a partir de enfoques diferentes
(enfoques, es decir, inventores, imitadores individuales primi ..
tivos), a menudo muy distantes en el espacio y en el tiempo, se
han propagado hasta él. ¿Cómo _,~e resuelve· entonces su pro­
blema? ¿Cuáles son las influencias que lo deciden? Esas in­
fluencias son, como dije, de dos tipos: un~ lógicas y otras ex­
tralógicas. Debo agregar que incluso estas· últimas son en
cierto sentido lógicas, pues, dado que entre dos ejemplos el
plebeyo elige ciegamente el del patricio, el campesino el del ha­
bitante de la ciudad y el provinciano el del parisino (es lo que
por sí misma, al margen del sol, de las afinidades químicas y de todas las
energías físicas de las que es la simple canalización, una energía y una
aspiración independientes.
LAS LEYES SOCIALES
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" he llamado la cascada de la imitación de arriba abajo de la es­
l cala social); la imitación, por muy ciega que haya sido, ha esta­
J
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ejemplo del modelo que al individuo le parecía que tenía una
autoridad social sobre él. Ocurre lo mismo cuando, entre el
~ ejemplo de. sus ancestros y el de un innovador extranjero,
el hombre primitivo no duda en preferir el de los primeros, a
quienes juzga infalibles y también, al revés, cuando en medio
de una muy semejante perplejidad, el individuo de nuestras
ciudades modernas, persuadido a priori de que lo nuevo siem­
pre es preferible a lo antiguo, escoge la elección opuesta. No es
menos cierto que la opinión del individuo fundada de este
modo sobre consideraciones extrínsecas a la naturaleza mis­
ma de los dos modelos comparados, de las dos ideas o de los
dos deseos confrontados, merece ser cuidadosamente distin­
guida de los casos en que él opta en virtud de un juicio sobre
las características intrínsecas de esas dos ideas o de esos dos
deseos, y se puede reservar a las influencias que lo deciden, en
'ese caso el epíteto de lógicas.
Pero por el momento no añadiré nada más sobre esto, ya
que en el capítulo siguiente tendremos que volver sobre esos
duelos lógicos y teleolégicos, elementos de la oposición social.
Agreguemos que las interferencias de irradiaciones imitativas
no constituyen siempre obstáculos mutuos: muy a menudo son
alianzas mutuas y sirven para acelerar y ampliar esas radiacio­
nes; a veces, incluso, son la causa de una idea genial que nace
de su encuentro y de su combinación en un cerebro, como ve­
remos en el capítulo consagrado a la adaptación social. ­
 Conclusión

Es hora de terminar, Resumamos y comparemos, entonces,

las principales conclusiones a las que llegamos, y preguntémo­
nos por su significado. Vimos que toda ciencia vive de seme­
janzas, de contrastes ­o simetrías­ y de armonías, es decir,
de repeticiones, oposiciones y adaptaciones, y nos pregunta­
mos cuál era la ley de cada uno de esos tres términos, así como
la relación de cada uno de ellos con los otros. Vimos que, pese .
a su tendencia natural ­y aparentemente tan legítima a pria­ .
ri­ a explicar los 'fenómenos menos visibles por los fenóme­
nos más grandes, voluminosos y notorios, el espíritu humano
se ha visto irresistiblemente conducido a encontrar el princi­
pio de esos fenómenos, en todos los órdenes de cosas, en los
hechos más recónditos, cuya fuente, a decir verdad, le resulta
insondable. Esta constatación debería provocar una gran sor­
presa, pero no lo hace, a tal punto la costumbre de la observa­
ción científica nos ha hecho familiar esa inversión del orden
imaginado por el pensamiento naciente. Así, la ley de la repe­
tición =­sea que se trate de la repetición ondulatoria y gravi­
tatoria del mundo .físico, de la repetición hereditaria y hahiluaL
del mundo viviente o de la repetición imitativa del mundo so­
cial­ es la tendencia a pasar, por medio de una amplificación
progresiva, de un infinitesimal relativo a un infinito relativo.
Eso es también lo que sucede con la ley de la oposición, que
consiste en una tendencia a la ampliación, en una esfera
que siempre está creciendo, a partir de un punto viviente. Ese
punto, socialmente, es el cerebro de un individuo, la célula de
ese cerebro donde se produce, mediante una interferencia
de destellos imitativos llegados del exterior, una contradicción
entre dos creencias o entre dos deseos. Así es la oposición so­
cial elemental, principio inicial de las guerras más sangrientas,
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de la misma forma que la repetición social elemental es el he­ · ti
cho individual del primer imitador, punto de partida del in­ . r { vos? ¿Y cómo podemos suponerlo cuando vemos que cada ins­
menso contagio que configura a la moda. La ley de la adapta­ ~
ción, por último, también es semejante: la adaptación social f j te, del fondo de un óvulo fecundado, del fondo de una parte de
elemental es la invención individual destinada a ser imitada,es !
decir, la interferencia feliz de dos imitaciones. En principio '§;
esa armonía es interior ­es decir, se produce en un solo espf­ ¡;:
ritu=­, pero tiende no sólo a expandirse haciae] exterior, sino
también a acoplarse lógicamente, gracias a esta difusión imita­
tiva, con alguna otra invención, y así sucesivamente hasta que,
a través de un engorroso camino de armonizaciones sucesivas,
se levantan esas grandes obras colectivas del espíritu humano
que son . una gramática, una teología, una enciclopedia, un
cuerpo de derecho, una organización natural o artificial del
trabajo, una estética o una moral.
Así, en resumen, es cierto que todo viene .de lo infinitesimal
y, agreguemos, es posible que todo vuelva allí. Es el alfa y el
omega. Sabemos que todo lo que constituye el universo visible,
accesible a nuestras observaciones, procede de lo invisible y de
lo impenetrable, de una nada aparente de donde surge, inago­
tablemente,toda realidad. Si reflexionamos sobre este extraño
fenómeno, nos sorprenderemos del poder del prejuicio, ala vez
popular y científico, que hace ver a todo el mundo, a un Spen­
cer tanto como a un novato, a lo in.6.nitesim.al como insignifi­
cante, es decir, como algo homogéneo, neutro, sin nada que sea
característico ni espiritual. ¡Ilusión imposible de desarraigar l
Y tanto más inexplicable cuanto que nosotros también, como
todos los seres, estamos destinados a reincorporarnos próxi­
mamente, por la muerte, en ese espacio infinitesimal de donde
surgimos, en ese espacio infinitesimal tan despreciado, verda­
dero «más allá», comarca del asilo póstumo en vano buscada
en los espacios infinitos y que bien podría estar ­ ¿quién
sabe? ­ en el fondo... Como sea, ¿qué razón tenemos para
creer a priori, sin conocer el mundo elemental, que el único
mundo visible, el mundo de los espacios y los volúmenes, es el
LAs LEYES .SOCL\l,ES
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teatro del pensamiento, la sede de fenómenos verdaderos y vi­
o tante brota un ser individual, con su fisonomía propia y radian­
l
V
ese óvulo, de una parte que, cuanto mejor se la mira, más se la .
~ ve circunscribiéndose y al mismo tiempo desvaneciéndose has­
.... ta un punto inimaginable? ¿Cómo considerar indiferenciado
ese punto, fuente de semejante diferencia? Sé bien lo que se me
va a objetar: la pretendida ley de la inestabilidad de lo homogé­
neo. Pero esa ley es falsa, es arbitraria, sólo ha sido imaginada
para conciliar el prejuicio de creer indiferenciado en sí mismo
lo que es indistinto a nuestros ojos con la evidencia ~e las
diversidades fenoménicas, de las exuberantes variaciones vi~
vientes, psicológicas y sociales. La verdad es que sólo lo hete­
rogéneo es inestable, y que lo homogéneo es esencialmente
estable. La estabilidad de las cosas está en razón directa con su
homogeneidad. La única cosa perfectamente homogénea ­ o
que parece serlo­ en la Naturaleza es el espacio geométri­
co, que no ha cambiad.o un ápice desde Euclides. ¿Quiere con
esto decirse simplemente que el menor germen de heterogenei­
dad, introducido en un agregado relativamente homogéneo,
como la levadura en una masa, provoca: allí, necesariamente,
una diferencia creciente? Respondo que en un país orto­
doxo, de unanimidad. religiosa o política; la introducción de
una herejía, de una disidencia, tiene muchas más posibilidades·
de ser rápidamente reabsorbida o expulsada que de crecer a·
expensas de la Iglesia o de la política reinantes. No es que
niegue la ley de diferenciación en esas aplicaciones orgáni­
cas o sociales, pero la entendemos muy mal si nos impide ver
la ley de uniformización creciente que se mezcla y se entrelaza
con ella. En realidad, la diferenciación de la que se quiere
hablar es más bien lo que nosotros hemos llamado adaptación.
Por ejemplo, la división del trabajo, en nuestras sociedades, no
es más que la asociación o la coadaptación progresiva de di­
versos trabajos por invenciones sucesivas. Primitivamentecir­ ·
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cunscrita a las faenas domésticas, se va repitiendo y amplifi­
.
cando sin cesar, extendiéndose primero a la ciudad ­dónde
esos trabajos, otrora parecidos entre los distintos hogares, pero
diferenciados en el interior de cada uno, se vuelven diferentes
entre los distintos hogares, pero más homogéneos en el interior
de cada u~o­ y luego se convierte en nacional e internacional.
No es verdad, pues, que la diferencia haya crecido, ya que si
cada instante aparecen diferencias nuevas, también se borran
otras, antiguas; y teniendo en cuenta esta consideración, no
tenemos ninguna razón para pensar qu<e la suma de las diferen­
· cias ­suponiendo que se pudieran sumar cosas sin medida
común­ haya aumentado en el universo. Lo que se ha verifi­
cado incesantemente es algo mucho más importante que un
simple aumento de la diferencia: la. diferenciación de la. propia
diferencia. El propio cambio va cambiando, y lo hace en un
sentido que nos conduce de una era de diferencias crudas y.·
yuztapuestas, como de colores chillones y desunidos, a una era
de diferencias armoniosamente matizadas'. No importa qué se
piense sobre este panorama, no resulta fuenos inconcebible .
que, en la. hipótesis de una sustancia homogénea sometida des­
de. toda la eternidad a la disciplina niveladora y coordinado­
ra de l~ leyes científicas, un universo como el nuestro, tan
fastuosamente lleno de sorpresas y curiosidades, haya podido
existir alguna vez. De lo perfectamente semejante y perfecta­
mente reglado, ¿qué habría podido nacer sino un mundo eter­
na e inmensamente chato? Por eso, a esta concepción corriente
del universo formado por una infinita cantidad de elementos
en el fondo completamente semejantes, de donde habría surgi­
do, no se sabe cómo, la diversidad, me permito oponer mi con­
cepción particular que lo representa como la realización de
una multitud de virtualidades elementales, 1 cada una defini­
1. Véase, sobre este tema, en mi EJ¿aiJ et Me/angeJ (Storcky Masson, París­
Lyon, 1895), el estudio titula.do .. Monadología.y sociología» (reed. en la.
col. «Les Emp@c.heurs de penser en rond», Synthélabo, 1999).
tl ::! da y ambiciosa, cada una portadora en sí de. su universo en
~·~ >¡¡
~ particular de su universo propio y soñado, ya que hace abortar
l• ~ infinitamente más proyectos· elementales que los que se desa­
r. ~ rrolla.n; y es entre los sueños opuestos, entre los programas ri­
e .1 vales, mucho más que entre los seres, es donde se libra la gran
~ ~ batalla por la vida, eliminadora de los menos adaptados. De
t suerte que el subsuelo misterioso del mundo fenoménico sería
tan rico en diversidades, pero en otras diversidades, como el
estadio de las realidades superficiales.
Pero después de todo esta metafísica que indÍ~o importa
bastante poco para la exposición precedente y sólo propongo
esta hipótesis entre paréntesis, subrayando que, aun si se re­
chazara, quedarían en pie las consideraciones más sólidas y
positivas presentadas más arriba. Lo único que esta hipótesis
permite es abrazar bajo un mismo punto de vista los dos tipos
de verdad, aparentemente ajenos unos a otros, que hemos re­
cogido a lo largo de nuestro camino, .a saber, las verdades que
se refieren a la progresión regular de las repeticiones, de las
· luchas, de las armonías universales, al lado regular del mundo,
alimento de la ciencia, y las que atañen al lado salvaje del mun­
do, presa/objeto/víctima/botín exquisito del arte en perpetua
renovación, a la necesidad, aparentemente eterna, de lo diver­
so, de lo pintoresco, de lo desordenado, gracias al mismo fun­
cionamiento de la asimilación, de la sirnetrizaoión y de la armo­
nización universal. Nada más fácil de comprender que esta
aparente anomalía; si se supone que las originalidades subfe­
noménicas de las cosas no trabajan para borrarse sino para
expandirse, para estallar por los aires. Entonces todo se expli­
ca; y del mismo modo que las relaciones mutuas de nuestros
tres términos ­repetición, oposición, adaptación.c­ son fácil­
mente inteligibles cuando se considera la repetición progresiva
funcionando al servicio de la adaptación que difunde y que,
por sus interferencias, desarrolla, y a favor a veces de la oposi­
ción, a la que, por sus interferencias de otro tipo, asimismo
condiciona, así también se puede creer que las tres colaboran
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juntas en la expansión de la variación universal bajo sus for~
mas individuales y personales más elevadas, más amplias y más
profundas. W
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e
l.•