LA ERA DEL GUANO

EL VALOR DEL GUANO

A inicios del siglo XIX, el científico alemán Alexander von Humboldt se percató del alto
contenido de nutrientes del guano. No obstante, recién en la década de 1830 se difundió
su potencial como fertilizante, lo que atrajo el interés de países europeos como
Inglaterra. El guano ofrecía muchas ventajas, pues era un recurso que se encontraba en
abundancia en las islas del litoral peruano. Además, para su explotación se necesitaba
una inversión mínima en el pago de mano de obra; en cambio, el transporte y la
comercialización requerían un gasto mucho mayor.

Se conoce como la Era del Guano a un periodo de estabilidad y prosperidad que vivió el Perú entre 1845 y 1866, cuando el
Estado peruano fue sostenido por los importantes ingresos generados por la exportación del guano, principalmente hacia
Europa, donde se desarrollaba la Revolución agrícola. La naturaleza vino al rescate del Perú y financió el futuro «éxito» de los
gobiernos de Castilla principalmente. La fecha de inicio de la Era del Guano se fija comúnmente en 1845, año en el que
Castilla comenzó su primer gobierno. El historiador Basadre denomina esta etapa como el de la «prosperidad falaz», pues la
bonanza fue efímera y terminó poco después de la guerra contra España.

MODELOS DE EXPLOTACIÓN Y COMERCIALIZACIÓN

Al iniciarse la demanda de este recurso desde el exterior, el Estado peruano declaró que las islas guaneras eran de su
propiedad. Así, entre los años 1845 y 1876, se aplicaron los siguientes modelos de explotación y comercialización del
guano:
a. Al principio, el Estado buscó obtener ganancias mediante el arrendamiento, es decir, a través de la explotación y
comercialización por terceros. Francisco Quirós fue el primero en solicitar el arrendamiento por seis años de todas las islas
guaneras descubiertas y por descubrir. La suma que se pactó al inicio no fue muy elevada (10 000 pesos por año). El Estado
canceló este contrato después de tres meses.
b. Posteriormente, el Estado se encargó de explotar y vender directamente el guano a una serie de compañías
extranjeras encabezadas por la Casa Gibbs. Los contratos duraron cinco años, durante los cuales la Hacienda Pública solicitó
reiteradamente adelantos en los pagos y préstamos utilizando el guano como garantía.
c. Luego, el Estado abandonó la explotación directa a cambio de un alto porcentaje sobre las ganancias. Inició así,
en 1847, la firma de contratos para consignar la explotación y venta a empresarios, en su mayo- ría peruanos. A estos
empresarios se les denominó consignatarios. Este sistema de consignaciones –que se mantuvo hasta 1869– resultó
perjudicial para los intereses estatales, ya que se continuó con la política de empréstitos o adelantos, la cual causó la
pérdida de casi la mitad de las ganancias que el Estado debió recibir.
d. La última modalidad de comercialización del guano fue la entrega de la concesión a la Casa Dreyfus en calidad de
monopolio. El Gobierno dejó de lado a los consignatarios e intentó beneficiarse de la venta. Al inicio, las ganancias fueron
utilizadas para el pago de la deuda, pero luego se emplearon de forma desmedida para la ejecución de obras públicas. El
resultado fue una errónea política de préstamos que generó a su vez una crisis económica en la década de 1870

El primer gobierno de Castilla (1845-1851)

El primer objetivo del gobierno de Ramón Castilla fue construir un clima de estabilidad política en el Perú. Para ello,
estableció acuerdos con los diversos sectores políticos y otorgó amnistía a sus antiguos rivales.

Medidas económicas

Castilla se encargó de reordenar la economía nacional por medio de la aplicación del primer Presupuesto Estatal para el
periodo 1845-1846. Este presupuesto reflejó un déficit del 30 % como producto de las deudas que el Perú arrastraba desde
inicios de la República. No obstante, con los ingresos del guano, Castilla inició los trámites para el pago parcial de la deuda
externa –que ascendía a más de 3 millones de libras esterlinas o 9 millones de pesos–, generada a partir de los empréstitos
solicitados a Inglaterra en 1822. Decidió, asimismo, iniciar la consolidación o cancelación de la deuda interna, que ascendía
a más de 4 millones de pesos e incluía a particulares y extranjeros.

El gobierno de Castilla entregó la comercialización del guano a un grupo de consignatarios asociados bajo el nombre de
Compañía de Consignatarios Nacionales. El sistema de consignación fue duramente criticado por la prensa nacional debido
a las irregularidades en los contratos y el acaparamiento de la explotación del guano. Esto generó una crisis estatal, pues
mientras los empréstitos o adelantos causaron la pérdida de casi la mitad de las ganancias del Estado, los consignatarios no
solo acumularon grandes capitales, sino que constituyeron un poderoso grupo económico y político.
Obras públicas y política educativa

Durante el gobierno de Castilla, se inauguró el ferrocarril Lima-Callao, se reorganizó el servicio de correos y se construyó la
Penitenciaría de Lima. En materia de educación, se estableció el primer Reglamento de Instrucción Pública. También se dictó
una medida polémica que respondía a sus pretensiones electorales: ampliar el sufragio universal para mestizos e indígenas
analfabetos mayores de edad.

El gobierno de Echenique (1851-1855)

Al terminar su periodo de gobierno, Castilla aprovechó su enorme popularidad para lanzar como
candidato oficial al general José Rufino Echenique. Otros candidatos fueron los generales Gutiérrez
de la Fuente, Vivanco y San Román, quienes en 1850 participaron en una agitada contienda electoral
en la que venció el candidato oficialista. También se presentó Domingo Elías, a quien llamaban el
“hombre del frac” porque era el único candidato civil.
Durante el gobierno de Echenique, su ministro de Relaciones Exteriores, Bartolomé Herrera,
estableció acuerdos con Brasil para la navegación y comercio en la región amazónica. El resultado fue
la firma del Tratado Herrera-Da Ponte Ribeyro en 1851, el cual fue muy criticado debido a que el
Perú aceptó el criterio del uti possidetis, por el cual renunciaba a los territorios amazónicos
ocupados por población brasileña. Este hecho restó importancia a los beneficios que la libre
navegación dio al Perú.
Corrupción y consolidación de la deuda
En 1853 se prorrogó el plazo para la presentación de las reclamaciones de la deuda interna. Al
respecto, la política de consolidación de la deuda interna efectuada por Echenique produjo
enormes críticas, pues al monto reconocido por Castilla se sumaron ocho millones de pesos, lo
que generó sospechas de corrupción. La adulteración de montos y la elaboración de vales falsos
se hicieron públicas a través de los diarios, lo que ocasionó el rechazo popular contra Echenique.
Ante la grave crisis, los opositores del Gobierno buscaron a Castilla para que liderara una
sublevación contra Echenique, al que logró derrotar en la batalla de La Palma el 5 de enero de
1855.
El segundo gobierno de Castilla (1855-1862)
Tras su victoria en La Palma, Castilla convocó a una Convención Nacional para redactar una nueva Constitución que
legitimara su ascenso al poder.

Política Castilla continuó con su política de rechazo a las intervenciones extranjeras en América. Por ello,
internacional repudió la intervención en Nicaragua del aventurero norteamericano William Walker, quien había
sido contratado por la facción liberal para que debilitara al Gobierno conservador. También respaldó
la lucha de México contra la intervención francesa que colocó a Maximiliano de Habsburgo como
emperador.
Proyección a la Para evitar reclamos de Ecuador sobre la región de Maynas, Castilla aplicó una política destinada a la
Amazonía ocupación efectiva del territorio amazónico, para lo cual creó el departamento de Loreto. Asimismo,
impulsó la navegación del río Amazonas con fines comerciales y de colonización.
Políticas Poco antes de asumir la presidencia, Castilla anunció la abolición de la contribución indígena y la
sociales esclavitud. Estas medidas tuvieron impacto en la economía peruana, pues el Estado dejó de percibir
anualmente casi un millón y medio de pesos por el tributo, y tuvo que pagar a cada propietario 300
pesos por esclavo, que sumaban 20 000 antes de su liberación. Castilla fue, por otra parte, un activo
promotor de proyectos de inmigración europea.
 Observa los siguientes gráficos y, sobre esa base, elabora otros que sigan la secuencia de la
venta del guano.

Lee el siguiente fragmento. Luego, responde.

La figura política de Ramón Castilla
Pero Ramón Castilla no era un Benito Juárez, ni sus Gobiernos pueden llamarse francamente liberales. Llegó a formular lo
que se conoce como “el primer presupuesto” peruano (el de 1846), que en verdad no llegó a reunir los requisitos de un
documento de este tipo, y abolió impuestos de antiguo régimen como el tributo indígena y el diezmo agrario, pero sin
reemplazar esos gravámenes por otros más acordes con el pensamiento liberal, como impuestos a la propiedad territorial o
a las ganancias, por ejemplo. (Contreras y Cueto, 2007, p. 115)
De acuerdo con Contreras y Cueto, ¿por qué no se le puede considerar a Castilla un auténtico liberal?
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¿Cuáles consideras que fueron los principales logros del primer gobierno de Castilla?
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A continuación, te presentamos la fotografía de un ciudadano chino, uno de los miles que fueron traídos
durante la era guanera., responde: ¿qué tipo de labor está realizando dicho ciudadano? ¿En qué
condiciones está laborando? ¿Para qué fueron traídos los denominados chinos «culíes»?

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