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El software se rige por licencias de utilizacin, es decir, en ningn momento un usuario compra un programa o se convierte en su propietario, tan slo adquiere el derecho de uso, incluso si ha pagado por l. Las condiciones bajo las cuales se permite el uso del software (las licencias) son contratos suscritos entre los productores de software y los usuarios. En general, las licencias corresponden a derechos que se conceden a los usuarios, principalmente en el caso del software libre, y a restricciones de uso, como en el caso del software propietario. Veamos una clasificacin detallada del software segn su licencia de uso:
Software privado
Es software creado para un usuario o empresa especfica y slo puede ser utilizado por ella. Suelen ser aplicaciones muy especiales y personalizadas que no existen en el mercado y que generalmente se precisan para actividades empresariales. En resumen, es software particular de una empresa que encarga su desarrollo.
Software freeware
El software freeware es software que se puede usar, copiar y distribuir libremente, pero que no incluye el cdigo o archivos fuente (no puede ser modificado). El software freeware se asemeja ms al software libre que al software propietario, porque para utilizarlo o adquirirlo no requiere pago alguno ni ninguna contraprestacin o compensacin (como ocurre con el adware1). Una prctica habitual de los creadores de
Adware (ADvertisement softWARE): Tipo de software que incluye alguna forma de publicidad que se muestra cuando es ejecutado. Los desarrolladores usan el adware como recurso para lograr ingresos econmicos de sus programas, que usualmente son gratuitos, a travs de la publicidad. A veces los usuarios pueden pagar para que desaparezca la publicidad de las aplicaciones adware. No deben asociarse este tipo de programas con aquellos que incluyen spywares, aunque es cierto que muchas veces van de la mano. Muchos programas adware monitorizan la actividad de sus usuarios sin
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software suele ser distribuir el programa con dos licencias distintas, una es la freeware, una versin gratuita y sin limitaciones, pero que no incluye ciertas caractersticas que se incluyen en la versin Pro del programa.
Software libre
El software libre es software que, para cualquier propsito, se puede usar, copiar, distribuir y modificar libremente, es decir, es software que incluye los archivos fuente. Sin embargo, no quiere decir que sea gratuito. La denominacin de software libre se debe a la Free Software Foundation (FSF), entidad que promueve el uso y desarrollo de software de este tipo. Cuando la FSF habla de software libre se refiere a una nueva filosofa respecto al software, donde priman las especificaciones abiertas y el bien comn, sobre software cerrado y nimo de lucro. Eso s, esto no impide que el software libre se preste para hacer negocios en su entorno, aunque la mayora es gratuito y puede descargarse sin coste alguno.
Software semi-libre
Para la FSF el software semi-libre es software que posee las libertades del software libre pero slo se puede usar para fines sin nimo de lucro, por lo cual lo cataloga como software no libre.
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*El software libre no es necesariamente gratuito. En la mayora de los casos s lo es, pero puede cobrarse una cantidad de dinero por l (generalmente correspondiente al coste de distribucin).