Sinopsis

Dillon McQueen: Nena. Te lo prometo. Me quieres.

Serena Jensen: Um, ¿quién eres tú?
Hay una leyenda en la Universidad de Waylon: la primera chica
que besas en el primer año en la esta de la hoguera es la que nunca
olvidarás. Ella se arrastrará bajo tu piel. Ella encenderá una pasión
tan feroz que quemarás el mundo para poseerla.
Incluso podrías ponerle un anillo.
Pero... el momento lo es todo. Ese beso puede salir terriblemente
mal. Ella podría correr en la dirección opuesta. Y chico, Serena
corrió.
Dillon es el mariscal de campo de Waylon con algo que demostrar.
Todo lo que quiere es graduarse y llegar a la NFL. Lo que no necesita
es conocer por n a la misteriosa chica que besó en la hoguera de
primer año. ¿No es su ciente con que ella haya perseguido sus
sueños durante más de mil noches?
El destino se ríe en su cara cuando se encuentra con la valiente
chica en el Piggly Wiggly. Rodeado de su séquito, él tiene todas las
galletas favoritas de ella en su carrito; ella se venga comprando
todos los paquetes de seis de su cerveza favorita.
Obviamente, esa leyenda es una maldición. Ella no es su tipo y lo
odia. Lo peor de todo es que ¿cómo no se acuerda de él si le ha
dejado un agujero con forma de Serena en el corazón durante los
últimos tres años?
Entonces, ¿por qué no puede dejar de intentar conquistarla?
¿Conseguirá este quarterback conquistar a la chica o cometerá la
mayor torpeza de su vida?
 Prólogo

Hay una verdad universal en la Universidad Waylon: la primera

chica a la que besas en el primer año en la esta anual de la hoguera
es la que nunca olvidarás. Ella se arrastrará debajo de tu piel y se
abrirá paso en tu corazón. Ella encenderá una pasión tan feroz que
quemarás el mundo para poseerla.
Incluso podrías ponerle un anillo.
Pero...
Como en todas las cosas del destino, la advertencia es el momento.
Ese beso puede salir terriblemente mal. Ella podría no quererte. Ella
podría correr en la dirección opuesta.
Y porque te beso, estás jodido.
Supuestamente.
La ridícula leyenda -la advertencia- da vueltas en mi cabeza
mientras paseo alrededor del fuego crepitante, con los ojos
observando la esta en el prado. La noche de septiembre es fresca
como el otoño, el olor de las hojas y el humo del fuego ota en el
aire. La multitud de estudiantes es densa y la mayoría está borracha,
algunos se dirigen al granero para jugar, otros bailan mientras una
banda toca en un escenario. Mi mirada se ja en una pareja que se
sienta bajo un roble gigante y se enrolla. La verdad es que esta noche
no voy a besar a nadie. No soy del tipo supersticioso, pero admito
que tengo un buen sentido de la autopreservación.
Las chicas de la hermandad me siguen mientras me abro paso
entre la multitud. Me deshago de una rubia insistente con una
camiseta Theta que me ha estado siguiendo desde que llegué.
 "Esta noche no, cariño", le digo con una sonrisa perezosa cuando
vuelve a agarrarse a mi brazo. Está muy buena, tiene las piernas
largas y las tetas grandes. "Búscame mañana". Después de esta
mierda de leyenda es nula.
"Claro, bebé. Llámame. He metido mi número en tu bolsillo
trasero".
Por supuesto que lo hizo.
Me dedica una sonrisa cegadora, me acaricia el brazo y se va
corriendo.
Algunos de los chicos del equipo me llaman por mi nombre y me
indican que me acerque a un barril de cerveza. Me dirijo hacia allí y
casi llego cuando...
Espera.
Me detengo y mi cuerpo se tensa al verla.
Esta chica.
Hago una doble toma.
¿Qué...?
Una mano invisible recorre mi columna vertebral.
Baila sola en medio de la multitud. La luz parpadeante de la
hoguera cercana resplandece sobre su cuerpo, la mitad de ella en
una sombra oscura, la otra envuelta en una iluminación
resplandeciente. Sus piernas curtidas y delgadas se doblan mientras
gira con una minifalda roja corta y botas militares negras. Moviendo
las caderas, se levanta el pelo largo mientras se balancea. Tiene un
tatuaje de un diente de león en la nuca.
Un piercing plateado en el ombligo que brilla bajo las luces.
Cerrando los ojos, ondula su cuerpo en un hipnótico body roll, con
los brazos estirados hacia el cielo mientras se mueve al ritmo del bajo
de la guitarra.
Su rostro tiene forma de corazón, con pómulos altos y labios
carnosos como abejas. Las cejas oscuras enmarcan los ojos con una
ligera inclinación en las esquinas. Sus pechos son pequeños pero
rmes y se apoyan en un crop top blanco con tirantes que se ajusta a
la falda. "No es mi tipo", murmuro para mí mismo, observando su
pequeña gura.
 "¡Ven aquí, novato!", dice uno de los chicos, y yo les hago un gesto
para que se vayan, sin dejar de mirar a la chica. A unos metros, un
tipo con un vaso rojo Solo en la mano también la observa. Sus
amigos le dan una palmada en la espalda, animándole a seguir. Él le
da un buen trago a su bebida, se la entrega a un amigo y se abre paso
entre la multitud hacia ella. Bailando detrás de ella, le agarra las
caderas y se inclina hacia ella. Ella lo empuja y yo sonrío. Así es,
cariño. Sé tú. Baila sola.
O no, pienso.
Que le den a esa leyenda. No puede ser real, y mi tipo o no, me
gustaría probarla.
Maniobro su camino, moviéndome entre la multitud-
"¡Dillon! Vamos, hombre. Los chicos preguntan por ti", viene de
Blaze mientras me agarra del hombro y me arrastra hasta el grupo
de jugadores de fútbol. Me da una cerveza y sonríe ampliamente. Es
de segundo año y nos acabamos de conocer en el campamento de
verano. Tengo un buen presentimiento sobre él; de hecho, todo el
equipo es como un sueño hecho realidad. Sé que no soy el mejor
jugador -todavía-, pero es lo más feliz que he sido desde que murió
mi hermano.
"Vamos a reunir un grupo para participar en el concurso de tiro de
cuerda. Esos chicos de Kappa están construidos como tractores, pero
podemos con ellos. ¿Te apuntas?" Me enarca una ceja.
"Mhmm", respondo, y vuelvo a mirar a la chica mientras otro chico
se acerca a ella. Es como un maldito imán. Le lanza una mirada
fulminante y luego se aleja y se acerca al escenario. No está
permitido, dice su lenguaje corporal.
Chica viciosa.
Sabe lo que quiere, y no son esos tipos.
"Pensé que este chico estaba concentrado. Parece aturdido",
murmura Ryker. Me chasquea los dedos en la cara. "Novato, deja de
mirar a la chica".
"Hecho", digo, mirándole. Ryker es nuestro quarterback titular, y
le tengo mucho respeto.
Ryker se ríe. "Es tu primera hoguera, pero no te dejes engañar.
Recuerda: si ves a una chica que te gusta-"
 "Corre como si hubiera un linebacker de trescientos kilos sobre tu
trasero. No te enfrentes. No te pongas grilletes", repito, recordando
las advertencias que nos hicieron los de arriba en su dormitorio
antes de amontonarnos en los coches y dirigirnos a la esta.
Una risa profunda proviene de Maverick, otro estudiante de
segundo año y nuestro mejor jugador defensivo. "No es una broma.
Hay un yuyu raro en esta parte del bosque".
Dejo que mi mirada se desvíe hacia ella. "Meh, a mí me parece
inofensiva". ¿Y qué tendría de malo hablar con ella? ¿Conseguir un
nombre y un número? "Empiezo a pensar que les dicen eso a todos
los de primer año para que puedan elegir a las chicas buenas para
ustedes".
Maverick me mira, y lo que ve en mi cara le hace sonreír. "Déjame
contarte una historia, chico. Besé a una chica de primer año en esta
esta, y la siguiente vez que la vi, estaba saliendo con nuestro
pateador. Es extraño, hombre, es extraño como ella siempre está en
mi cabeza. Te lo digo, no te dejes engañar. No vale la pena el dolor
de cabeza".
"Uh-huh. Parece que ha encontrado algo mejor". Sonrío.
Maverick ladra una carcajada. "Díselo, Blaze".
"La leyenda me pilló por los huevos el año pasado, tío", dice Blaze
con pesar mientras sacude la cabeza. "Besé a una chica y acabamos
en el desván del granero besándonos acaloradamente. Puf. Ella
desaparece sobre mí. Si ves a una chica con el pelo rosa, llámame".
"Claro". Apenas escucho, mis ojos vuelven a mirar a la chica que
baila, tratando de ser disimulado pero también sin que me importe
lo que piensen ahora mismo.
Ryker se ríe. "Chico, tienes una mirada hambrienta. Si quieres ir a
hablar con la chica, vete-"
"Lo dice el tipo que no ha besado a nadie en la hoguera",
interrumpe Maverick secamente.
Ryker se ríe, haciéndole un gesto para que se vaya. "Pero como
dice la leyenda, volverá a perseguirte, Dillon, de alguna manera,
algún día. Los wiccanos solían vivir en esta tierra, y se
especializaban en hechizos de amor. El suelo que pisamos es donde
vivían, donde hacían sus sacri cios. Algunos dicen que están
enterrados en el bosque..."
Alguien resopla en el fondo, y yo pongo los ojos en blanco. "¿En
serio? Vamos. No hay ninguna leyenda, ¿verdad? Esto es una broma
y se la gastas a todos los de primer año".
Maverick hace la mímica de quitarse el polvo de las manos. "Muy
bien, ¿por qué no lo pruebas y lo descubrimos? Sólo recuerda que
una vez que la beses, se te marcará en el corazón, una especie de
alma gemela".
"Yo digo que es mentira", digo en tono de burla.
Él asiente con la cabeza. "Júralo. Ve a la biblioteca del campus. Está
en los libros de historia sobre Magnolia. Se llamaban a sí mismas las
Hijas de Venus. Sabes quién es Venus, ¿verdad? La diosa romana del
amor, el deseo y la fertilidad".
El malestar se me enrosca en las tripas. Si estos tipos no están
bromeando... "¿Venus?"
Maverick asiente. "Lo leí después de lo que me pasó en el primer
año".
"¿Pero la leyenda en sí no está en estos libros? ¿Sólo la historia de
los wiccanos?" Necesito detalles. Realmente quiero ir a hablar con
esta chica.
Maverick levanta una ceja. "La leyenda es una superstición basada
en experiencias personales. ¿Realmente quieres cuestionar cientos de
historias de antiguos alumnos de Waylon? Se cree que la leyenda
sólo se aplica a tu primera hoguera o a un estudiante de primer año,
así que técnicamente los alumnos de cursos superiores que han
estado aquí antes pueden besar a cualquiera sin ser embrujados,
pero quién sabe lo que es realmente cierto." Sus anchos hombros se
encogen de hombros. "Ahora evito a todas las chicas en la hoguera".
La seriedad de su tono me afecta.
Vale, he mentido antes. Soy supersticioso. Los atletas
generalmente lo son. A Sawyer, otro estudiante de primer año, le
gusta comer un trozo de césped antes de salir al campo. Si es césped,
lo besa. Otros chicos hacen cosas similares. ¿Y yo? Antes de cada
partido y en el descanso, me beso la parte superior de las manos al
salir del túnel. Comenzó en mi último año de instituto, un saludo
silencioso enviado a mi hermano en el cielo. La tradición me trajo un
campeonato estatal de la escuela preparatoria. Algunos se burlan de
que los atletas realicen tareas repetitivas antes de jugar, pero a mí me
da una medida de control y de con anza en que voy a hacer un buen
partido. Mi lema es: si crees que tu ritual te da un rendimiento de
primera, ¿por qué no hacerlo?
Ryker se ríe. "Deja de meterte con él, Mav".
"¡No lo hago!", responde. "Delaney..." Hace una mueca. "Está en
todas partes, con otro tipo..." Toma un trago de su cerveza.
No conozco a esta Delaney, pero a juzgar por su cara, se le metió
en la piel... "Muy bien, me has convencido". Saco el número de
teléfono que el Theta metió en el bolsillo, lo desmenuzo y lo tiro al
fuego. Es extremo, pero oye, me da miedo toda y cualquier
repercusión de la leyenda. Claro, quiero conocer a una buena chica
algún día en el futuro, pero no en mi primer año. Además, las
historias de Maverick y Blaze no tienen nales felices.
Blaze me da una palmada en la espalda. "Inteligente. Espera a que
pase la maldición. Ni siquiera hables con una chica esta noche".
Una hora después, me he tomado un par de cervezas y me voy a
por otra ronda para nosotros cuando la veo de nuevo, todavía
bailando. Maldita sea. ¿No está cansada? Me detengo y miro cómo
se agacha y vuelve a levantarse mientras se agita el pelo. Se mueve
como una profesional. ¿Stripper? No. Es demasiado joven y fresca.
Tal vez una estudiante de danza...
Mi fascinación de antes resurge, intensi cándose diez veces. Me la
he imaginado antes, como en una fantasía. La inclinación de su
hombro desnudo, el hoyuelo en la base de su columna vertebral, el
peso de sus pechos en mis manos...
Imposible. Nunca había visto a esta chica antes de esta noche.
Es la cerveza la que habla.
Sin embargo...
Vuelvo a mirarla y mi piel zumba, el ritmo de los altavoces
cercanos retumba, sincronizado con el ritmo de mi corazón. Trago
grueso y los nervios me asaltan, de la misma manera que me siento
cuando miro un campo de fútbol con el balón en las manos. Apenas
consciente de lo que estoy haciendo, dejo la bebida en el suelo y me
dirijo hacia ella. En diez segundos estoy detrás de ella,
preguntándome qué demonios está pasando.
Ni siquiera hables con una chica, pero lo ignoro. No puedo resistir
la tentación. ¿Qué hay de malo en mantener una pequeña
conversación?
El viento se mueve entre los árboles y me trae su aroma, algo ácido
y afrutado.
"Hola", digo en voz baja.
Ella no me oye.
"¡Oye!", le digo.
Se vuelve hacia mí, con los labios curvados en una sonrisa, y mi
estómago da un extraño vuelco. Un pensamiento errante pasa por mi
cabeza: "Ojalá pudiera ver el color de sus ojos", pero no necesito la
luz para ver la calidad burlona de su sonrisa.
Ah, lo entiendo. Es hermosa. Está acostumbrada a que los chicos
se acerquen a ella. Sí, es cierto.
Pero yo soy diferente. Soy el que ella ha estado esperando.
Su pelo es de un intenso color caoba, entremezclado con toques de
cobre y miel pálido, y es largo, con las suaves puntas rozando la
mitad de la espalda. Imagino mis manos deslizándose entre esos
mechones mientras los extiendo sobre la almohada. Veo sus ojos
vidriosos por el sueño mirándome cuando se despierta por la
mañana...
Vaya... Eso es una locura.
"¿Oye?" Su voz es ronca y baja mientras inclina la cabeza, con los
ojos clavados en los míos. Se me eriza el vello de los brazos y se me
pone la piel de gallina por instinto.
Recojo tus susurros a través de la parte derecha de mi cerebro
mientras, simultáneamente, mi parte izquierda grita Peligro, peligro.
Derribo el pensamiento negativo mientras me inclino, con mis
grandes manos incómodas, para ahuecar su cara y rozar suavemente
mis labios con los suyos. Apenas es nada.
Mierda, qué has hecho, grita mi cerebro.
Deja escapar un sonido de sorpresa mientras nos separamos.
Eso es todo, me digo a mí mismo, solo una pequeña muestra y no
voy a ir más allá, pero lo hago, ignorando esa voz mientras entro y
deslizo mi boca por la suya de nuevo. Mi lengua se entrelaza con la
suya, aplastando sus suaves y acolchados labios bajo los míos. Sabe a
cerezas, ricas y dulces. Hay un momento en el que vacila, y luego se
derrite dentro de mí, con un gemido que sale del fondo de su
garganta cuando separa esos deliciosos labios. Su pelo nos rodea, me
acaricia la cara y me hace cosquillas en las mejillas. El universo se
inclina, se desplaza y gira en una nueva dirección.
El beso me atraviesa y la sangre me llega a la ingle. Me he metido
en un lío -¿a quién le importa?- y gimo, intensi cando nuestra
conexión. Mis manos se deslizan por sus mejillas, su garganta y
luego por sus brazos a los lados. Nuestras respiraciones se mezclan y
trazo con mis pulgares el rápido pulso de sus muñecas. Me vienen a
la cabeza las imágenes de su cuerpo tumbado sobre mí, sus dedos
recorriendo mi corazón mientras cuenta los latidos de mi pulso...
Un grito sale de ella cuando se separa. "¡Imbécil! No hagas eso".
"Te ha gustado, nena".
"¿Qué? No."
"Soy Dillon."
"No me importa. Aléjate."
"¿Cuál es tu nombre? ¿Tienes un número?" Dillon McQueen no se
rinde fácilmente. Cuando ve lo que quiere, va a por ello. A veces
también habla de sí mismo en tercera persona. "¿Eres un estudiante
de primer año? Juego al fútbol. Mariscal de campo". Normalmente
eso es su ciente para captar el interés de una chica.
Mueve la cabeza, casi sorprendida, mientras se toca brevemente
los labios. Creo que murmura "Casanova el de la piel de cerdo".
Entonces, se da la vuelta.
"¡No, espera! No te vayas". Digo, extendiendo la mano hacia ella,
pero ya se ha ido, atreviéndose a mirar por encima del hombro
mientras desaparece entre la multitud de gente.
Salgo detrás de ella y me muevo entre la multitud, chocando con
los bailarines. Uno de ellos, un tipo de gran pecho, me empuja
cuando choco con él. Me caigo de culo.
Con el corazón latiendo con fuerza, me levanto, con la tierra y la
hierba encima, mientras me abro paso entre la multitud y miro a mi
alrededor. Mi altura me da un buen punto de vista, pero ella ha
desaparecido.
A lo lejos, los chicos del fútbol gritan mi nombre y cantan Venus
una y otra vez.
Bueno, diablos.
Leyenda 1, Dillon 0.
 Capítulo 1

Tres años después

Un hombre alto y desgarrado que lleva los pantalones de cuero

negro más ajustados que he visto nunca entra en el Piggly Wiggly el
sábado por la noche.
Hay que admitir que nunca he visto a un tipo con pantalones de
cuero, así que tal vez haya alguno más ajustado, en alguna parte.
¿Por qué su camisa de vestir está desabrochada?
Dios mío, está cortado.
Y lo que es más importante, ¿de dónde ha salido? Obviamente no
es uno de los relajados lugareños aquí en Magnolia, Mississippi.
Llevan franelas y vaqueros o ropa de la Universidad de Waylon.
Me quito los auriculares y corto "Girl on Fire" de Alicia Keys. Es
cierto que es mi tema musical, pero esto no puede faltar.
Observo cómo un séquito de tres mujeres atraviesa las puertas
correderas de cristal con él como si fueran bonitas muñecas
maquilladas, cada una de ellas de piernas largas y tetas. Además,
todas llevan algún tipo de piel.
Una de las chicas, una belleza de pelo platino con una minifalda
de cuero rojo y tacones de plataforma, se arrastra detrás de él,
ajustando su camisa de vestir blanca mientras se ondea alrededor de
sus caderas, dejando ver sus tatuajes y sus abdominales con colinas y
valles de nidos.
 La morena, que parece una Mila Kunis alta, lleva un chaleco de
ante con ecos púrpura, vaqueros ajustados y tacones de aguja de
tiras mientras le coge de la mano y se acicala.
Una pelirroja con doble D anquea su lado izquierdo, con su
mano en el hombro jugando con las puntas de su pelo castaño
dorado que se enrosca por debajo de su gorra de béisbol. Su
minivestido negro y blanco con estampado de vaca tiene un aspecto
increíble, como si hubiera salido directamente de una pasarela
neoyorquina.
Su sombrero crea una franja de sombra diagonal en su rostro
cincelado, lo que me permite ver la mitad de un pómulo a lado y
parte de una boca llena y llena de morritos. Una barba oscura cubre
su mandíbula de diamante y un par de caras gafas de aviador
plateadas le protegen la mirada. En su cintura brilla una hebilla de
cinturón dorada tan grande como un plato de postre.
Hay tantos detalles sensoriales que me golpean a la vez que mi
mente da vueltas y mis dedos se agitan para escribir. Serena Jensen
descubre un culto secreto al cuero dentro del Piggly Wiggly. Que alguien
llame a PETA.
Preguntándome si son reales -ha sido una larga semana- cierro los
ojos y los vuelvo a abrir. Todavía están ahí.
Mi sentido arácnido me dice que es un atleta, a juzgar por su
musculatura y su altura, alrededor de 1,80 metros. El hombre es
prácticamente imponente, una verdadera pared. Un futbolista,
probablemente, y no un chico del sur, porque no se les pillaría
muertos con esos pantalones. Al menos no en Magnolia, Mississippi.
Tal vez Memphis, a sólo dos horas de distancia.
"Debe de haber luna llena o una esta de golpes", re exiono en
voz alta ante un cajón de uvas verdes sin pepitas. Ellas asienten con
la cabeza, recordándome en silencio que sólo la gente rara habla con
objetos inanimados.
"Sólo estoy cansada", les digo mientras cojo un racimo, lo meto en
una bolsa de plástico y lo ato. Anoche trabajé en un catering para la
universidad y estoy agotada.
El hombre y su harén se alejan hacia el interior de la tienda, y una
punzada de arrepentimiento me invade. No siempre pasé los nes
de semana en la tienda. Las estas fuera del campus solían ser mis
favoritas, especialmente la hoguera. El tiempo fresco del otoño, las
bandas locales y los juegos de machos: no hay nada más entretenido
que ver a los deportistas D1 jugando a tirar de la cuerda en un pozo
de barro. Suspiro. La última esta universitaria a la que fui fue la
hoguera de mi primer año.
Ya no soy esa chica. Trabajo y estudio. Rara vez salgo para
divertirme. Nana dice que se debe a que soy Acuario y a que
interiorizamos el desamor, tardando más en recuperarnos. Mi signo
de nacimiento también signi ca que soy poco convencional y
peculiar. Es cierto.
El Sr. Pantalones Ardientes se detiene en el centro de ores, y las
chicas se detienen con él en sincronía, con seis ojos clavados en él, los
cuerpos en alerta, anticipando lo que hará a continuación. ¿Quizá
comprarles unas rosas de supermercado?
Chasqueando un dedo, murmura algo que no puedo oír, y la rubia
se apresura a sacar un papel de su bolso. Lo deja caer en sus manos y
luego le acaricia la mejilla antes de volver a colocarse detrás de él,
todo ello con gracia e hipnotizante, como si ya hubieran hecho este
baile en particular antes. Él se quita las gafas de sol y las mete en el
bolsillo de su camisa de vestir. Mirando el papel, sonríe y creo que
dice "Oreos".
Junto a él, las chicas esperan instrucciones como galgos bien
entrenados. Permanecen pacientemente mientras suena su teléfono y
él lo contesta, habla y se ríe de quien está allí, y luego se mete el
teléfono en el bolsillo del pantalón. Sus muslos son musculosos y
gruesos, abultados contra el cuero. Su vientre está bañado por el sol
y es duro como el hierro. Y es zurdo. "Uno bonito", murmuro a las
uvas mientras el contorno de su entrepierna atrae mis ojos. Ha
pasado un tiempo, y una chica puede mirar, ¿vale? Pero no tocar.
El movimiento con su teléfono obliga a la morena a perder el
agarre de su mano, y la pelirroja se empuja hacia su lado derecho y
le da un codazo a la morena -¡ouch, eso parecía que dolía!- y luego se
abalanza para agarrarle la mano.
Se produce el caos.
 "¡Es mi turno, Bambi! Si te duermes, pierdes", exclama la pelirroja
con alegría.
"Escucha, Ashley...", dice Mila/Bambi.
"¿No podemos coger lo que necesitamos e irnos sin discutir?",
gruñe la rubia.
"Chicas, por favor", llega su voz profunda. "Nada de peleas. La
regla número uno: que todas os llevéis bien o no haré esto".
¿Reglas?
Oh, oh, es precioso.
La bestia sexy emite una sonrisa ladeada que es, de alguna
manera, perfecta, una actitud de despreocupación mezclada con un
aire de con anza que sólo viene de un hombre que ha tenido
mujeres a sus pies desde que nació. "Son todas preciosas, queridas.
Impresionantes, la or y nata, y, sí, cualquier hombre sería
afortunado de tenerlas del brazo". Guarda su lista. "Pero, yo soy
mucho. Estar conmigo es duro, y de verdad, no soy digno de
ninguna de ustedes".
¡Lo eres!", exclaman.
Lo es?
"Chico malo, malo", murmuro en voz baja. Me jo en el pecho
musculoso, en esos músculos ondulantes. "Hmm. Te convertiría en
un centauro si escribiera sobre ti".
Me acerco un poco más a ellos, escondiéndome detrás de un
expositor de pasteles Li le Debbie. No estoy espiando realmente, no
de verdad, sólo soy curiosa. Es el escritor que hay en mí; saco ideas
de los sucesos más extraños.
Se balancea sobre sus talones, pareciendo pensar por un momento
mientras mira a las chicas. "Bien, si insisten, deben saber que me
gusta una chica que ama el juego tanto como yo".
"Lo hacemos", dicen ellas con ardor.
Él se pone las manos en las caderas y se pasea durante unos
instantes, pensativo. "Sé que te encanta el juego, pero mi chica
también necesita conocer bien mis estadísticas, incluso lo rápido que
corro las cuarenta yardas".
"4,7 segundos", declara Mila/Bambi, lanzando a las otras chicas
miradas triunfantes. "Uno de los más rápidos de la liga para un
quarterback".
Parpadea. "Pero... sé que esto es algo nuevo, así que no te enfades,
pero ella también tiene que saber las estadísticas del running back,
del tight end y del wide receiver. Lo sé, lo sé, lo veo en vuestras
caras: algo nuevo. La cosa es que, al nal, las estadísticas me ayudan
con mi juego, y tú quieres que juegue como profesional, ¿verdad?
¿Ganar mucho dinero?"
"Pero, Dillon, ya conozco tus estadísticas". Mila/Bambi repite
porcentajes y frases: total de jugadas, intentos de pase, completados,
yardas de carrera... Es como si fuera griego para mí, y me pierdo
durante su charla Ted.
"¿Por qué nos das nuevos requisitos?", exige la rubia.
"Porque el fútbol es un juego de números. Mi chica, tal vez el amor
de mi vida" - coloca su mano sobre el corazón- "vivirá y respirará
números... durante toda la ofensiva".
"¡Son once jugadores!", responde ella.
Él asiente con la cabeza. "Un análisis completo de los últimos tres
años funcionará".
Su anuncio cae como un globo de plomo mientras las chicas
fruncen el ceño y se lanzan miradas torvas, tal vez temiendo que una
de las otras ya tenga esas extrañas estadísticas en su bolsillo.
Continúa: "Si eso es demasiado, entiendo perfectamente que
quieras abandonar. Yo me lo pierdo".
"¡Podemos hacerlo!" dicen Mila/Bambi y la pelirroja.
Una expresión de preocupación revolotea por su cara,
rápidamente escondida. "¿Están seguras? Tendrán que hablar con los
entrenadores y asistentes para obtener los números y luego hacer
una hoja de cálculo de Excel. ¿Alguno de vosotros es especialista en
estadística?".
Admiten que no lo hacen.
"Pues qué pena", murmura. "Esto va a ser un montón de trabajo.
No creo que tengán tiempo para dedicarse a ello. Tienen clases y su
propia vida personal". Suspira - extravagantemente-, su pecho
musculoso se marchita, sus hombros se desploman como si le
acabaran de decir que su cachorro ha muerto. Parece tan abatido que
casi espero que se limpie una lágrima del ojo.
 Mis ojos se estrechan. Es un farsante.
"Parece bastante fácil. Soy estudiante de medicina con un 4,0",
declara Mila/Bambi, y yo reprimo un sonido de sorpresa. Las
perseguidoras de camisetas ganan, digo yo. Las mujeres guapas e
inteligentes pueden adular a los atletas todo lo que quieran. Creo
que las mujeres deben seguir su propio camino, y si ella está
compitiendo para ganarse el favor de este tipo, ¿quién soy yo para
juzgarla?
Una vez fui como ella, y habría movido cielo y tierra por cierto
músico. Me puse a su disposición en cuanto me llamó, saltándome
las clases para ir a todos los conciertos que había en un radio de
cuatro horas de Magnolia. Atesoré cada momento que compartimos
juntos, haciéndolos rodar en mi corazón como pequeñas joyas,
segura de que me amaba. Noticia de última hora: no lo hacía. No de
la manera que yo necesitaba. Técnicamente no era una "groupie"
porque él me llamaba su novia, pero era una línea muy na. Parte de
su atractivo era la música.
"Estoy en pre-derecho, y no hay duda de que puedo hacerlo",
bromea la rubia con una mirada mulata. "Aunque personalmente
odio las matemáticas".
"Dillon, Babycakes, puedo cambiar mi especialidad a estadística",
ofrece la pelirroja mientras posa con su vestido de estampado de
vaca.
Me muerdo la risa al ver el destello de miedo que revolotea por su
cara antes de que lo cubra con esa sonrisa desarmante, sexy y tan
lenta. "No, no hace falta, Ashley. Estás en el último año, demasiado
tarde para cambiar de carrera. Tienes todo un futuro en..." Frunce los
labios, pensando.
"La música. Te envié un vídeo cantando "Lover" de Taylor Swift la
semana pasada. ¿Te acuerdas? Dije que me recordaba a nosotros".
"Um, sí". Otra exhalación sufrida mientras mira al suelo durante
varios momentos tensos y luego levanta la vista hacia ellos. "La
verdad es que estoy pidiendo demasiado para tener sólo una cita
conmigo. Sé que ustedes, señoras, se apuntaron a esta tradición que
tenemos entre el equipo y las Thetas, y yo soy el premio" -dice con
una mueca de dolor- "pero tal vez deberían pasar a Sawyer o a Troy
y convencerlos de que lo hagan. Ellos van a ser superestrellas, y yo
me voy a centrar en ganar partidos. Este concurso no va a llevar a
una relación-".
Ashley se revuelve el pelo rojo y levanta la barbilla. "Los jugadores
de fútbol te votaron a ti como premio, no a Sawyer ni a Troy, y tú
aceptaste en mayo. No podemos cambiarlo y no puedes echarte atrás
ahora. No es justo. Hemos estado a tu disposición desde el
campamento de verano".
Su rostro se aplana. "Sí, soy consciente de vuestra presencia allá
donde vaya".
Ella sonríe dulcemente, con sus uñas recorriendo su musculoso
antebrazo. "Nos pondremos a trabajar en las estadísticas, y tú
elegirás a la ganadora antes del baile". Ashley inspecciona a las otras
chicas, y ellas asienten con la cabeza y luego le devuelven la mirada.
Piensa un momento y luego coloca las manos en las caderas,
llamando la atención sobre los dedos largos y bronceados y su tenso
six-pack. Exhala una larga y sonora bocanada de aire. "Hijo de un
cascanueces, de acuerdo. Hasta entonces, nada de discusiones, nada
de insultos y nada de colarse en mi habitación por la noche, ¿me
entienden?".
Ellas asienten y él parece encontrar su equilibrio, luego murmura
algo mientras toca a cada chica, una caricia de su mano allí, un beso
en la mejilla para otra, una palmada en el trasero para la siguiente.
Se me escapa una carcajada, pero no la escucho mientras Patsy
Cline canta en el sistema de megafonía, cantando sobre estar loca
por un hombre. Parece apropiado.
Me detengo y casi dejo caer el mango que tengo en la mano. Un
momento... ¿Hijo de un cascanueces? Lo conozco. ¿De dónde viene?
Suena raro viniendo de él. No es un dicho sureño... ¡Espera, sí!
¡Buddy el Duende!
Cojo el teléfono del bolso. Caramba, ¡esto es perfecto! Justo lo que
necesito para el reto del bingo de fotos y vídeos que tenemos en el
departamento de periodismo. Va a ser difícil superar la foto del
profesor Whitley siendo atacado por un ganso en el patio ayer
(excelente para la categoría de Ataque de Animales en el Campus),
pero un atleta citando a Buddy marca la casilla de "Me gusta citar a
Will Ferrell". ¡Gah, puede que gane!
Normalmente, no estaría tan motivada para ganar la quiniela, pero
el premio son quinientos dólares y esta chica necesita neumáticos
nuevos. Y no sólo eso, mi pobre coche se está cayendo a pedazos, las
luces superiores se apagan y se encienden, el motor chisporrotea en
cada señal de stop y semáforo en rojo. Estoy conduciendo con una
oración. El periódico no me paga las prácticas, y mis trabajos de
catering son escasos. Estaría bien tener un dinero extra y no
preocuparme por agotar mis escasos ahorros.
Rebuscando en el bolso, encuentro por n mi teléfono y lo saco,
pero tropiezo con una caja de calabazas -¿por qué están fuera en
agosto? - y el móvil se me escapa de las manos, aterrizando bajo la
sección de pescado refrigerado a tres metros de distancia. Me
agacho, con el culo al aire, no me importa, y lo cojo. Agarro el
teléfono con fuerza y me levanto de un tirón, pero el Sr. Pantalones
Ardientes y su séquito han desaparecido.
Respiro.
Disparo.
Luego sonrío.
 Capítulo 2

"¿Dónde están las malditas Oreos?" Digo en voz alta para llamar
su atención. Mis manos se plantan en las caderas (como las suyas
antes) mientras compruebo y vuelvo a comprobar los estantes.
"Normalmente, están junto a las Nu er Bu ers", le digo a las fresas
de mi carrito. Es triste que mis amigos sean productos o mi familia.
"Te lo has perdido", dice una profunda voz masculina detrás de
mí. "Están muy buenas, ¿verdad? Son mis favoritas. Mezclo la forma
de comerlos. El primer bocado lo mordisqueo, luego el siguiente me
tomo mi tiempo, separo la oblea de la crema blanca y la lamo".
Me doy cuenta de dos cosas a la vez. Una, ha dicho lamer, lo cual
es asqueroso, y, dos, no está coqueteando conmigo, no cuando su
voz grita aburrimiento.
Bien. No quiero que coquetee conmigo.
A Nana le gusta decir, Serena, no te gusta empezar problemas, pero de
alguna manera siempre están ahí cuando llegas. Podría hacérmelo como
tatuaje, pero antes, un largo suspiro sale de mi pecho mientras me
preparo para molestar al Sr. Pantalones Calientes lo su ciente como
para decir hijo de un cascanueces. La luchadora que llevo dentro, la
que ha sido herida y pisoteada por otro chico guapo, está rugiendo
para destrozarlo, para ser fría como el hielo y hacerle saber que no
me afecta su aura de tío bueno, pero la otra parte de mí está
cabreada porque llevo una camiseta de la banda Four Dragons
manchada de café y unos pantalones de camu aje holgados que me
hacen parecer que estoy preparada para una cacería de ciervos. Lo
admito, últimamente mi sentido del estilo ha ido cuesta abajo, se ha
estrellado contra algunas rocas y ha rodado por un acantilado.
Mi grueso pelo se ha encrespado ligeramente (gracias, humedad) y
está recogido en una coleta baja poco favorecedora. Mi sombrero
vaquero de paja ventilado es viejo y está desgastado, aunque es un
poco sexy en una vida anterior. En mis primeros días en Waylon, lo
llevaba con un pequeño bikini rojo y sandalias de tacón mientras
tomaba el sol en el lago con mis hermanas de la hermandad. Ahora,
sólo cubre la cabeza de la cama. Mis gafas de gran tamaño están
manchadas por haber chocado con mi dedo índice, y todavía hay
una arruga de almohada en mi mejilla de mi siesta tardía.
Así que, sinceramente, no me importa. El día que empiece a
preocuparme por lo que algún deportista piense de mi aspecto será
el día en que renuncie. He aprendido por las malas que la única
persona a la que debo tratar de impresionar soy yo. Mis días de
anhelar la atención de algún mujeriego han terminado.
Pongo mi teléfono a grabar un vídeo. Lo más subrepticiamente
posible, lo inclino en su dirección mientras me giro. Las visiones de
mi Highlander de diez años tuneado con neumáticos nuevos bailan
en mi cabeza.
Desde mi estatura de 5,4, le miro.
Bien.
No hay necesidad de encantar a este tipo. Sus chicas son altas. Yo
no lo soy.
Así de cerca, a unos dos metros de distancia, su belleza es un
asalto físico a mis sentidos, rico y embriagador, vibrando con una
intensa masculinidad. Es impresionantemente hermoso, ese rostro
cincelado, el cuerpo divino, todo con un aire de sensualidad
ardiente.
Debería ser ilegal ser tan atractivo.
Compruebo mi ritmo cardíaco: ni siquiera un salto. No me afecta
en absoluto.
En algún momento, se ha movido la gorra, y está puesta al revés,
con pequeños mechones de pelo castaño, casi rubio, que salen
disparados de la banda ajustable en la frente. Sus pómulos brillan
bajo las luces uorescentes y su barba de chico malo es espesa y
oscura. Me pregunto si tiene que afeitarse todos los días para
mantener esa sombra a raya. Enmarcados por gruesas pestañas
rizadas, sus ojos son de un turquesa turbulento, un océano de color.
Son serenos, pero insinúan una tendencia a ser tormentosos.
Interesante. Antes parecía despreocupado, sin una sola ola a la vista,
pero aquí percibo a un hombre con los bordes desgastados. El
escritor que hay en mí huele a descontento.
¿Es difícil estar rodeado de chicas bonitas que compiten por ti?
Su nariz es una cuchilla, recta y románica, y su cuello no es
musculoso ni grueso como el de algunos futbolistas, sino fuerte, los
huecos esculpidos y moldeados como los de una estatua en un
museo. Me recuerda a un David erótico de Miguel Ángel. Y su
pecho... ¿por qué no se abrocha eso? ¡Casi puedo ver el pezón! Mi
debilidad son los tatuajes, y su baile sobre su pecho, me seduce. Tal
vez si sólo tocara esa pequeña rosa-
Para, Serena.
Mantengo mis ojos en su cara, negándome a un festín.
Me mira de forma desinteresada. No, no es una chica bonita,
insinúa su actitud. Vuelve su atención a la estantería.
Lo observo durante más tiempo de lo que es educado, dejándole
sentir el peso de mi escrutinio y luego desistiendo cuando no se da
cuenta. Me conformo con contar los veinte paquetes de Oreos que
hay en su carrito. Cerdo.
Me devuelve los ojos con una mirada interrogativa.
Ha sido el último en hablar y está esperando a que me entusiasme
con él.
Mi dedo índice ajusta mis gafas blancas. "¿Sabías que se tarda 59
minutos en hornear una Oreo?"
"Mmm, fascinante". Me rodea para coger un paquete de Nu er
Bu ers.
Justo lo que esperaba: no me registro en su mundo.
Agarro un paquete de Nu er Bu er -no se los lleva todos- y mi
brazo roza el suyo. Ni un solo cosquilleo.
"Cada oblea de Oreo se hornea durante exactamente 290,6
segundos a una temperatura de 400 grados Fahrenheit en la parte
superior y 300 en la inferior", digo. "Eso es una cocción muy precisa".
 "Sí". Comprueba el reloj que lleva en la muñeca, uno caro de
buceo, y luego mira a mi alrededor, probablemente buscando su
harén. En su otra muñeca lleva un ancho brazalete de cuero con una
brillante piedra de cuarzo en el centro. Parece desgastado y no encaja
del todo con mi percepción de él. ¿Tal vez un recuerdo? Lo que sea.
"¿Y todo el asunto de las Oreo Double Stuf? Mentira total",
re exiono. "Sólo son 1,86 veces más grandes que una normal. Un
truco publicitario muy molesto. Es decir, si dice doble relleno,
debería serlo. Me pregunto si debería contactar con el Be er
Business Bureau. Por otro lado, dudo que sirva de algo. Se han
vendido su cientes Oreos para dar la vuelta al mundo 481 veces".
Avanza por el pasillo para coger galletas de chocolate. "Lo
entiendo, te encantan las Oreos. Siento haberlas cogido todas. Están
de oferta, cinco dólares de descuento si compras diez. A ese precio,
son prácticamente gratis. A todo el mundo le gustan las galletas
gratis, y vamos a hacer una esta. Cuero y galletas es el tema, y antes
de que preguntes, sí, fue mi idea".
"Creativo". Le sigo, chocando accidentalmente a propósito su carro
con el mío.
Levanta la cabeza y frunce el ceño cuando esos emotivos -sí,
emotivos- ojos azules y verdes recorren mi cara, se detienen en mi
sombrero, rebotan en el agujero de mi camisa, observan mis
pantalones de camu aje negros y verdes y luego se posan en mis
brillantes Doc Martens rojas, mi único reclamo de moda. Tomándose
su tiempo, se dirige de nuevo a mi cara, que mantengo compuesta,
pero bueno, es difícil. Ser el centro de esa atención durante esos
pocos segundos es un poco desconcertante, pero nada que no pueda
manejar. ¡Soy invencible ante su calentura! ¡Soy una mujer!
"Cada Oreo tiene 90 crestas alrededor del perímetro-"
"¿Perímetro?" Sacude la cabeza como si despertara de un mal
sueño.
"-y el Día Nacional de las Oreo es el 6 de marzo.
Lamentablemente, la mayoría de la gente no lo sabe. Yo suelo
celebrarlo friéndolas dentro de un rollo de media luna. Delicioso".
Parpadea. "Mira, está bien, quieres un paquete de mis Oreos, lo
entiendo. Normalmente, sería dulce -soy dulce- pero le prometí a mi
equipo que traería su cientes para todos. Tengo cuarenta personas
en mi casa. Lo entiendes, ¿verdad?" En su cara hay un mínimo
indicio de duda, como si estuviera a punto de dármelas. Tal vez se
compadece de la chica de a pie, pero entonces suena su teléfono y se
olvida de mí, sus dedos se apresuran a enviar un mensaje de texto.
Mientras él se pasea por el pasillo, yo le sigo, manteniendo
nuestros carros uno al lado del otro. Es difícil porque tengo que
esquivar un expositor de cacahuetes embolsados, pero lo consigo.
Además, mis piernas son más cortas que las suyas y él camina
rápido.
"Un estudio de 2013 dijo que las Oreos son tan adictivas como la
cocaína. Si tuviera que elegir algo a lo que ser adicto, una galleta no
está mal. A mi hermana pequeña le gustan mucho. Es tan adorable".
Olvida su teléfono y gira la cabeza en mi dirección, entrecerrando
los ojos cuando me mira de nuevo, deteniéndose en mi sombrero.
Una expresión de dolor aparece en su rostro, como si le doliera
mirarme. Es el sombrero, lo sé. Horrible.
"¿Hermana? ¿Cuántos años?"
"Cuatro. Sólo preciosa". Diecisiete años, infernal... igual que yo.
"Las Oreos eran las favoritas de mi hermano. Solía desmenuzarlas
en un vaso de leche. Bastante asqueroso". Una leve sonrisa parpadea
en sus labios.
"Qué bien. Dame un paquete de galletas y me iré".
Un silencio receloso se instala entre nosotros, un crujido en el aire.
Una extraña expresión se extiende por sus rasgos y baja las pestañas,
protegiendo su mirada. "¿Te conozco?"
"No.
"Me resultas familiar".
"¿Te conozco?"
"¿Vas a Waylon?"
"¿No van todos?" Es imposible que me conozca. No sigo el ritmo
de los deportes ni asisto a las clases de la universidad. Desde que la
mayoría de mis amigos se graduaron y se mudaron, tiendo a
mantenerme al margen. Tal vez me haya visto en la biblioteca, pero
me cuesta imaginarme a este hombre en las estanterías. Sólo tendría
a una de sus chicas estudiando para él.
 "¿Siempre respondes a una pregunta con otra pregunta?", me
pregunta.
"¿Es un truco?"
"¿Sabes quién soy?"
Mis labios se mueven. "Oh, sí. Totalmente. David. Juegas al
lacrosse".
Se balancea sobre sus talones. "No es cierto. Si supieras quién soy...
Bueno, podría haberte dado uno de mis paquetes de Oreos".
Dejo que mi mirada se desplace sobre él con pereza. "Culpa mía.
Daniel".
"No".
"Oops. Dexter, dime, ¿cómo se ve la nueva temporada de lacrosse?
¿Crees que ganaremos a la Universidad de Leland este año? ¿O a
Whitman? Escuché que Hawthorne realmente les pateó el trasero el
año pasado".
Un rubor sube a sus mejillas, y si tuviera que adivinar, diría que el
fastidio empieza a crecer en su interior. ¿Es raro que me guste
discutir con él? Sí. De nitivamente.
Se mueve por el pasillo.
Le sigo, y su mirada se agudiza cuando se dirige a mí. "¿Me estás
acosando?"
"Hola, sólo hay un pasillo. ¿La gente realmente te acosa? ¿Por qué
demonios?"
"Las chicas me siguen a todas partes. Estoy acostumbrado, pero tú
eres algo extraño, y si tengo que llamar a seguridad..." Se encoge de
hombros.
¡Uf! Escupo mientras la indignación aumenta, mezclándose con mi
loca y, sí, irracional necesidad de pinchar al deportista. Se suponía
que esto iba a ser para conseguir el vídeo, pero ahora sólo quiero
presionarle. Quizá sea porque me recuerda a mi ex y a su séquito.
"Sólo quiero las Oreos", le digo.
Coge una bolsa de M&M's, los mete en su carrito y se adelanta a
mí. "Huh, apuesto a que Walmart todavía está abierto".
Resisto las ganas de dar un pisotón. "Eso está en la otra punta de la
ciudad. Todavía tengo que terminar mis compras y luego ir a visitar
a mi nana en el hogar de ancianos. ¿Sabes cuál es su galleta
favorita?"
"Apuesto a que las Oreos", dice. "Pobre Nana. Si sólo hubieras
preguntado más amablemente, tal vez me hubieras dado esas
pestañas, podría haber estado dispuesta..."
"¡Dillon! ¿Qué cerveza quieres? No hay mucho donde elegir", dice
Ashley desde el otro extremo del pasillo mientras sostiene un
paquete de seis cervezas Bud Light en una mano y una Michelob en
la otra. Posa contra la tapa del extremo, y yo arqueo la ceja.
Realmente es un bonito vestido de vaca. Es súper ajustado, pero yo
lo he llevado igual de ceñido, aunque no me quedaba tan bien como
a ella.
Le sonríe ampliamente, el efecto le ilumina la cara, y es una
expresión tan diferente a la que me ponía a mí que mi ira aumenta.
"No, cariño, nada de esa mierda. Trae la Fat Tire, es lo único que
bebo".
"Flat Tire, claro", dice ella.
"No-Fat Tire", responde él.
Ella resopla y mira a las otras chicas. "¡Les dije que esto no estaba
bien!" Ella sonríe para el Sr. Pantalones Calientes. "¡Entendido,
Babycakes! Los traeré a todos sólo para ti".
Le da un beso, apenas me mira, y luego desaparece por otro
pasillo, y cuando vuelvo a girar, él se ha acercado a mí. El olor de él
me golpea, asaltando mis sentidos, el olor del cuero (por supuesto)
mezclado con especias masculinas terrosas, quizás sándalo y
vainilla. Es repugnante.
Levanto el cuello para mirarle. "Sigiloso, ¿no? No es una pregunta,
sino una a rmación retórica. ¿Qué estás haciendo?" El tono de mi
voz aumenta a medida que él se acerca.
"Te conozco". Su voz se ha vuelto más profunda, suave y sedosa.
"Tengo una de esas caras. Soy un camaleón".
"Hmm". Sus ojos se clavan en los míos, y así de cerca, veo el anillo
de plata alrededor de sus iris, como un rayo. Deja caer su mirada
para mirar mi pecho poco impresionante.
Resisto el impulso de enderezar mis hombros.
"¿Sigues a la banda?"
 Oh. Miro la descolorida camiseta de los Four Dragons, un desecho
de Vane que no he podido dejar. Al principio, dormía con ella,
deseando que desapareciera el dolor, pero ahora la llevo porque es
amplia y limpia y está en mi cajón. Puedo decir con orgullo que me
lo puse sin pensar en él.
Me encojo de hombros con indiferencia. "Seguro que los he oído
una o dos veces". Lo que no digo es: "Bueno, estuve con el cantante
principal durante años y luego el mundo se incendió". Un
sentimiento de opresión crece en mi garganta y empujo esos
pensamientos hacia abajo, los atrapo en una caja, los envuelvo con
una gruesa cadena y los arrojo en un armario oscuro.
Se quita la gorra, se pasa una mano por el pelo desordenado y se
ajusta la gorra para que el pico quede hacia delante. "Es una locura
que esos chicos locales tengan ahora canciones en las listas de
Billboard. Me hace sentir como si los conociera. ¿Cómo se llamaba el
cantante principal? ¿Vince? No..."
"Vane", murmuro. Su banda es un rock alternativo mezclado con
blues del Delta, con un sonido excéntrico y letras muy angustiosas.
Incluso escribió una canción sobre mí después de nuestra ruptura:
"Sweet Serena". Me lo imagino ahora, con su pelo de medianoche, su
cuerpo tatuado, probablemente acurrucado junto a una groupie.
"Bien". Me está estudiando. No estoy segura de que haya dejado
de mirarme, como si fuera un rompecabezas que no puede resolver.
"¿Cómo te llamas?" Da otro paso hacia mí, y yo me aprieto contra el
estante de galletas. No tiene una burbuja de espacio personal.
El corazón me da un vuelco y siento un extraño pinchazo a lo
largo del cuello, una conciencia de algo rico y complicado que
amenaza con absorberme. Ha conseguido meterse en mi piel,
aunque soy impermeable.
Inhalo bruscamente mientras nuestros ojos se pegan. Algo en él
me recuerda...
"Disculpa." Maniobro mi carro alrededor del suyo y desaparezco
por el siguiente pasillo.
Dios. Ningún vídeo merece la pena para aguantar a un casanova
con piel de cerdo.
 Unos minutos después, me dirijo al pasillo de la caja y me pongo
en la cola. El Sr. Pantalones Calientes y su séquito vienen detrás de
mí. Dentro del estrecho espacio, rodeado de caramelos por un lado y
de revistas por otro, avanzo un poco, poniendo distancia entre
nosotros. Levanto un ejemplar del World Enquirer y lo hojeo. Ovnis
avistados en Canadá, una serpiente marina avistada en la costa de
Cornualles, Katy Perry embarazada de un murciélago... Resoplo.
Puedo escribir mejor la cción sensacionalista con los ojos cerrados.
Se eleva detrás de mí y su cuerpo emite su ciente calor como para
alimentar a toda una ciudad. La mujer que va delante de mí termina
de hacer su compra, y yo avanzo y dejo los cuatro paquetes de seis
cervezas Fat Tire en la cinta.
Sí, los he cogido todos.
En cuanto ve lo que tengo, el aire se carga de tensión.
"Vamos, ahora estás siendo rencoroso. Te has llevado toda la
cerveza", dice.
"¿Qué pasa?", dice la rubia.
"¿Alguien te está pidiendo un autógrafo otra vez?", pregunta
Mila/Bambi.
"¿Se ha llevado tu cerveza? ¿Quién es ella?" pregunta Ashley con
suspicacia, con sus a lados ojos verdes recorriéndome de arriba
abajo.
Yo resoplo. "Nadie que conozcas".
Baja los ojos a media asta. "Bien. Estoy abierto a un intercambio.
Un paquete de Oreos por un paquete de seis. ¿Qué dices, cariño?"
Fingiendo despreocupación, me encojo de hombros y repito sus
palabras de antes. "Fat Tire... está muy buena, ¿verdad? Es mi
favorita. La primera cerveza la bebo en una jarra escarchada. La
segunda, bueno, me tomo mi tiempo, me siento en una silla en la
cubierta y doy pequeños sorbos para poder lamer cada gota de
malta". Vale, eso no tiene sentido. ¿No sabría yo cada gota de malta?
Quiero decir, en realidad no lamería la cerveza o la jarra. Sí. Eso es
un fallo. ¡Pero tenía que lamerla!
La cajera cobra la cara cerveza y yo palidece ante el coste, con las
manos apretadas. Puede que tenga que comer Ramen con mi fruta y
Nu er Bu ers esta semana.
 "Dato aleatorio: en cualquier momento, el 0,7% del mundo está
borracho. Cincuenta millones de personas están borrachas ahora
mismo". Le doy una palmadita a la cerveza. "Me muero de ganas de
chupar una". Levanto el dedo antes de que pueda interrumpirme,
porque de nitivamente quiere hacerlo. "Hmm, quizás esta sea más
intrigante: la cerveza y las vaginas tienen casi los mismos niveles de
acidez, con un pH medio de 4,5. Te hace pensar, ¿verdad? Me
pregunto si es lo mismo si un tipo pone su pene en una taza de
cerveza... ¿no? Supongo que no a juzgar por tu expresión".
"¿Acaba de decir vagina?", grita la pelirroja.
"Ha dicho pene, mejor aún. Vamos, chica", dice la rubia, y decido
que la adoro.
"Hijo de un cascanueces", murmura mientras sacude la cabeza.
Juro en voz baja. Me lo perdí, habiendo guardado mi teléfono para
hacer malabares con la compra y mi tarjeta de débito.
"Gracias por comprar en el Piggly Wiggly. Por favor, coja su recibo
y vuelva a venir", dice la joven cajera, ligeramente aturdida, mientras
mira más allá de mí al bombón vestido de cuero que se cierne detrás
de mí. "¿Eres Dillon McQueen? Eres increíble. Y precioso. No me
importa lo que digan, vas a ser el titular este año, y si no lo eres,
siempre puedes probar en el cine", se entusiasma, ya rebuscando un
bolígrafo y un papel.
Él le dedica esa sonrisa perezosa. "Gracias". Luego se centra en mí,
su expresión se endurece, pero intenta... "Déjame la cerveza, bebé".
Me han ascendido a bebé. Qué bonito.
Pongo un poco más de sur en mi voz cuando hablo. "Bendito sea,
si sólo hubieras sabido quién era yo o me hubieras dado un
pestañazo. Revisa Walmart, bebé..." Me quito el sombrero y me doy
la vuelta, moviendo las caderas mientras salgo de la zona de cajas,
sonriendo al salir por la puerta.
Por primera vez en dieciocho meses, vuelvo a sentirme yo misma.
Una chica en llamas, sin duda.
 Capítulo 3

Salimos del Pig y caminamos por el oscuro aparcamiento hasta mi

Escalade negro. Las chicas parlotean sobre la esta y yo las ignoro
mientras llevo las bolsas. Entre estos pantalones que aprietan las
pelotas, los chicos que me envían mensajes de texto sobre sus
preferencias de aperitivos y mi preocupación por la temporada, mi
cabeza da vueltas. Debería estar emocionado por una esta en casa,
pero no lo estoy.
Las mujeres que se dan codazos para cogerme de la mano me
cabrean.
Todo por una tradición en la que he conseguido enredarme.
Dillon nunca ha estado en el Baile de Otoño de Theta. No está saliendo
con nadie. Lo ofreceremos como tributo, dijo Sawyer al equipo el pasado
mes de mayo antes de que terminaran las clases. Los alborotó, los
entusiasmó y los convenció de votar por mí.
Normalmente, estaría dispuesto a participar en el concurso,
aunque sólo fuera para que las cosas fueran divertidas, pero este año
es mi última oportunidad para la NFL. Por otro lado, cada año que
hemos participado en la tradición Theta, hemos tenido temporadas
estelares. Ganamos un campeonato nacional el año pasado cuando
Zane era el jugador premiado. Ahora es una superstición que
tengamos que hacerlo. Hablo en serio. No queremos fastidiar el año
que viene, y eso signi ca repetir los rituales que hicimos el año
pasado. Tocamos el mural de los Tigers cuando entramos en el
estadio, coreamos la canción de lucha antes de salir de los vestuarios,
Sawyer se come el césped, me beso las manos antes de salir del
túnel... y hacemos lo de Theta.
Eso signi ca que tengo que lidiar con la atención de las chicas,
intentando equilibrarla con la ineptitud que no deja de
aguijonearme. Incluso la cajera ha tenido que sacar a relucir mis
carencias.
Me pongo a girar el cuello.
Durante los últimos tres años, he sido el refuerzo de Ryker, pero
ahora que se ha ido, estoy al mando. Él fue el número uno del draft,
¿cómo puedo estar a la altura?
¿Tiene McQueen lo que hay que tener para liderar a los Tigers? era
el trending topic de esta mañana en Twi er.
Lo peor de todo es que mi nuevo refuerzo está entre bastidores,
esperando a quitarme el balón de las manos. Este equipo ha sido mi
familia durante tres años, y me duele que el entrenador me enfrente
a un novato sin experiencia.
Owen Sinclair llevó a su escuela al estado. Ganó el MVP. Corre
como una gacela. Cali cado como un 5 por ESPN, me dijo en una
reunión individual esta semana.
Un músculo estalla en mi mandíbula. Mi padre me sustituyó por
una nueva familia, y ahora mi equipo está a punto de hacer lo
mismo.
Se me revuelven las tripas.
Esta temporada es mía, me digo. Esta es mi oportunidad y no
puedo arruinar...
¿Qué demonios?
Me detengo bruscamente ante la chica que veo. A ella. ¿Otra vez?
Es como una maldición.
Four Dragons ha saltado de su vehículo, ha dado un portazo y está
mirando el capó de su coche como si esperara que le dijera lo que
está pasando.
Da una patada al neumático con su bota y luego deja escapar un
grito de dolor y salta sobre un pie. "Sólo un año más. Es todo lo que
pido".
Ella no me ve y yo estrecho la mirada, observándola. Está
francamente desaliñada con esos pantalones y esa camisa vieja.
Sinceramente, parece que se haya levantado de la cama, se haya
puesto un sombrero y haya venido a la tienda. Recuerdo su cara en
forma de corazón bajo las luces uorescentes, el rizo de sus labios,
las astucias que me dirigía. Ni siquiera pude ver el color de sus ojos
detrás de aquellas gafas de empollón.
Una de las chicas me pide que abra el coche y yo pulso el mando.
Me dirijo hacia donde está la chica de los Four Dragons.
"¿Problemas con el coche?" Pregunto, y ella salta y se da la vuelta,
con un lento rubor en las mejillas.
Se inquieta y mira al suelo. "Creo que es el alternador o la batería.
Sinceramente, no tengo ni idea, pero seguro que es caro".
"Ah, ya veo".
"Sí." Vuelve a mirar su coche, con el ceño fruncido en la frente.
Crecí en un mundo en el que si un vehículo no funcionaba o tenía
un accidente, otro ocupaba su lugar. Cuando cumplí dieciséis años,
mis padres me regalaron un
Hummer blanco y trucado, y cuando lo destrocé seis meses
después, lo sustituyeron por uno negro. Un largo suspiro sale de mí.
Tenía cosas materiales, no lo niego, pero lo habría cambiado por
unos padres que se preocuparan por mí.
Ella exhala un suspiro, lleno de derrota. "Hijo de un cascanueces".
"Oye, eso es mío".
"No, es de Will Ferrell. Habría estado bien que lo hubieras dicho
cuando lo necesitaba. Me has costado".
"Hijo de un cascanueces", digo bruscamente. "¿Eso funciona?"
"No tengo mi teléfono a mano, así que no. Tiene que ser
espontáneo. No puedo hacer trampas. Tiene que ser justo y limpio".
Ni idea de lo que está parloteando.
Nos miramos jamente y una sensación de cosquilleo me recorre
el cuello, igual que en la tienda. El arco vulnerable de su nuca, la
curva de su cara, esos labios...
Me recuerda a...
Detrás de mí, las chicas rompen mi hilo de pensamiento mientras
discuten y juegan a piedra, papel o tijera para ver quién se sienta
delante de mí. Exasperada por sus payasadas, les devuelvo la
mirada y suspiro, y me dirijo a Four Dragons. La cortesía exige que
le ofrezca ayuda. Pero no me exige que le dé un paquete de galletas.
Tal vez una parte de mí quería molestarla. La vi mirándonos cuando
entramos, sentí cómo nos diseccionaba. Sé lo que piensa: que soy un
tipo con mujeres por todas partes. Esto es cierto, pero estas chicas no
son por elección.
"¿Necesitas que te lleve?" Pregunto bruscamente.
"Llamaría a un Uber, pero no..." Se detiene y las sombras
revolotean por su rostro, la preocupación aprieta sus ojos.
No tiene dinero para un Uber. Su Toyota es viejo y tiene una
abolladura en el parachoques. Hizo una mueca de dolor cuando
pagó la compra.
"Hola, Babycakes", me llama Ashley desde atrás. "¿Vienes? He
ganado y puedo ir delante contigo, ¡wahoo! ¿Podemos escuchar mis
canciones? Tengo una lista de canciones..."
"Claro, cariño, lo que sea", le digo, cortándola, apenas escuchando
porque Four Dragons ha cogido sus bolsas del coche y está
marchando por el aparcamiento. Oigo el tintineo de las botellas de
cerveza al rebotar unas contra otras.
"¡Oye!", le grito a su espalda. "¿Adónde vas?"
"Camino a casa, duh", dice mientras troto a su lado.
"¿No puedes llamar a alguien? ¿A un amigo?"
"Sé cuidar de mí misma". Levanta la barbilla -tan orgullosa- y
acelera el paso, pero no es rival para mis largas piernas.
"Huyes de mí como si tuvieras miedo. ¿Lo estás?"
"No, Damon, no lo estoy. Me molestas. Te negaste a entregar un
solo paquete de Oreos porque no era lo su cientemente atractiva
para ti".
"¡Nunca dije que no fueras atractiva!"
"Estaba en tu cara."
"No, no lo estaba. Mira, déjame llamarte un Uber".
"No quiero un Uber, gracias."
"Sólo quiero ayudar." Estoy preocupado por ella. Apenas está
sosteniendo todas esas bolsas.
Hemos llegado al borde del aparcamiento y está a punto de subir a
la acera. Un gran camión pasa rugiendo por la carretera a unos
metros de distancia y mi instinto me pide que se detenga. "Vamos,
dejemos de lado el hecho de que no nos gustamos. Ya que no quieres
el Uber, déjame llevarte".
"No sé quién eres."
"Soy Dillon McQueen, el quarterback de los Tigers. Te prometo
que me conoces".
Sus cejas se arquean. "Um, nunca he oído hablar de ti".
Me quito la gorra y me froto el pelo revuelto mientras me río.
Claro, claro. Sigue diciendo eso...
"Tendrás que bordear unos cuantos bares y callejones oscuros, y
estarás sola con todas esas bolsas".
Inhala el aire húmedo de la noche, haciendo que se le levante el
pecho. Quizá sea una copa B, pero es difícil saberlo con esa camiseta
tan holgada. Mis ojos se quedan ahí, observando cómo respira.
Puedo ver cómo giran los engranajes de su mente, debatiéndose
mientras mira la calle oscura y concurrida, observando los múltiples
semáforos en rojo, y luego vuelve a mirarme, con los dientes
superiores preocupados por el labio inferior.
"Crees que soy un idiota", digo mientras me encojo de hombros,
tratando de ser indiferente y no amenazante. "No lo soy, sabes.
Ayudo a las ancianas a cruzar la calle, soy voluntario en las escuelas
locales. Les gusto a los gatos, y son quisquillosos. No voy a
secuestrarte. Además, mi grupo está conmigo. Estás bien".
"Pelotón... ugh." Ella frunce la nariz. "¿Y?"
"¿Quieres más?"
"Por favor. Quiero que me cuentes lo increíble que eres".
Entrecierro los ojos. Es exasperante. ¿Por qué sigo hablando con
ella?
Pasan varios instantes mientras me busca en la cara, y luego
vuelve a mirar a su coche, con la incertidumbre en el rostro. "Muy
bien, me has convencido. Vivo en Highland, en la calle Burgundy, si
no es mucha molestia. Gracias".
"Genial. Paso por allí de todos modos". No en el camino en
absoluto.
"Te encanta que ahora tengas la sartén por el mango, ¿verdad?"
Resoplo en voz baja. ¿Ella cree que tengo la sartén por el mango?
Dios... Me rodeó en el Piggly Wiggly, ¿y ahora la persigo por un
aparcamiento?
"Bien." Me meto las manos en los bolsillos de los pantalones y su
mirada me sigue, como si no pudiera evitarlo, posándose en mi
entrepierna. Sonrío.
La luz de la calle ilumina una mitad de su cara, desprovista de
maquillaje, con una pizca de pecas que salpican su delicada nariz.
Nuestras miradas se pegan, y soy consciente de que la luna sale de
entre las nubes que nos cubren, iluminando el tono de sus ojos.
"Champán", murmuro.
Su ceño se frunce. "¿Qué?”
Permanezco en silencio, observando las largas pestañas detrás de
esas gafas. Me pican los dedos para arrancarle ese feo sombrero de la
cabeza. Quiero verla bien.
Sus hombros suben y bajan. "Deja de mirar".
"Me estás mirando".
Sus labios se mueven, apenas. "Parecemos niños pequeños".
"Es tu culpa".
"No, es tuya". Agacha la cabeza, como si ocultara una sonrisa,
luego vuelve a mirarme y me quedo atrapado. No puedo ver mucho
de ella, un pómulo alto, una barbilla puntiaguda, el pulso en la
garganta...
Los coches pasan zumbando y los momentos pasan, yo mirándola,
ella devolviéndome la mirada. Una sensación de zumbido recorre mi
cuerpo.
Una de las chicas, probablemente Ashley, toca el claxon del
Escalade.
Dejo escapar un gemido de frustración. "¡Maldita sea!"
"Tu grupo está esperando". Se da la vuelta y se dirige a mi coche.
 Capítulo 4

"¿Quieren una cerveza, chicas?", dice desde el asiento trasero unos

minutos después, cuando salgo del aparcamiento. Observo a Four
Dragons en el espejo mientras mira a sus compañeras de asiento,
Chantal y Bambi. Se han puesto cariñosas antes de que yo llegara al
coche. Seguramente se han enterado de su nombre y yo no. Bien. No
se lo voy a volver a preguntar.
Las chicas declinan la invitación mientras ella abre una, da un
trago y se atraganta.
"Te encanta, ¿eh?" Digo, con mis ojos clavados en los suyos en el
espejo.
Se toma otro trago, sólo para fastidiarme. "Maravilloso equilibrio,
un poco tostado con un toque de galleta. Podría combinar bien con
una galleta". Se agacha y oigo cómo se rompen los embalajes
mientras se revuelve y vuelve a levantarse con tres galletas Oreo
apretadas entre los dientes.
"¿Estás abriendo mis cosas?" gruño, con voz incrédula.
"Obviamente", dice.
Las chicas se detienen y lanzan miradas entre nosotras.
"¿Se conocen?", pregunta Chantal.
"No", digo mientras Four Dragons se desgañita: "Si, claro".
"Parece que sí. Podría cortar la tensión que hay aquí con un
cuchillo", dice Chantal mientras saca una galleta de la manga. Las
chicas inclinan sus cabezas juntas, hablando, la mayoría de las cuales
no puedo oír, así que bajo la música.
 Ashley hace un mohín y me da un golpe en el brazo. "Oye, esa es
mi lista de reproducción que hice para ti".
"La escucharé más tarde, ¿vale?" Le digo, con un tono distraído.
¿Acabo de tener un momento con Four Dragons en el aparcamiento?
No. Fue una casualidad. No le gusto; no me gusta.
Ashley resopla y se gira hacia las chicas de atrás y dice: "Nunca te
he visto en el campus, Serena. ¿Cuál es tu especialidad? ¿Estás en
una hermandad?"
¡Serena! Me devano los sesos buscando una chica con ese nombre,
pero no encuentro nada.
"Soy estudiante de periodismo. Me uní a Theta en mi primer año,
y luego me volví inactiva", dice.
"Oh, no. ¿Qué pasó?" pregunta Bambi.
Serena hace una pausa, arrugando el ceño. "Mis padres fallecieron
en mi segundo año. Intenté formar parte de la hermandad, pero tuve
que conseguir un trabajo y no tuve tiempo para hacer las
actividades." Un largo suspiro sale de ella. "Además, las cuotas eran
muy caras". Lo dice con naturalidad, pero hay pesadez en sus
palabras.
"Vaya, siento lo de tus padres. Debió ser duro", dice Chantal en
voz baja. "Pero, oye, el mundo es pequeño. Somos Thetas. ¿Aún
conoces el apretón de manos secreto?"
Serena se ríe mientras hacen algo raro con las manos.
"Estoy encantada de conocer a una ex alumna", dice Bambi. "Todas
nos comprometimos hace tres años. Ahora estamos en el último
año".
Ashley frunce el ceño ante Serena. "No pareces una Theta".
"No todas tenemos el mismo aspecto, Ashley. Cálmate", dice
Bambi. "Ella es una de nosotras".
"Yo era junior cuando ustedes eran de primer año, así que ya me
había ido". Sonríe irónicamente. "Mi foto está en la casa si quieres
comprobarlo. Fui presidenta de mi clase de novatos. Mi apellido es
Jensen".
"Yo soy la actual presidenta", es la cortante respuesta de Ashley.
Las chicas, entrometidas y quizá un poco intrigadas por la forma
en que me desa ó en la cola de la caja y luego por mi persecución
por el aparcamiento, la acribillan a preguntas: cuántos años tiene
(veinticuatro), de dónde es (Magnolia), a quién conoce (a unas
cuantas personas), le gusta el fútbol (no), qué hace en su tiempo libre
(yoga y costura). Suena aburrido.
Siguen bombardeándola con preguntas, pero ella, hábilmente, gira
la conversación hacia ellas, preguntándoles por sus carreras, de
dónde son y por la esta a la que vamos. Les felicita por su
vestimenta de cuero, e incluso le pregunta a Ashley dónde ha
comprado su vestido. Habla con Bambi y Chantal sobre el lugar en el
que van a solicitar la admisión a la escuela de posgrado el año que
viene, ofreciéndoles consejos sobre el proceso. Escucho cada palabra,
analizándola. Es mucho más amable con ellas que conmigo.
"Así que, vosotros tres y Drake", dice más tarde Serena mientras
lame un trozo de barquillo de chocolate en la comisura de la boca,
"no puedo evitar notar que están todos juntos. Parece un episodio de
The Bachelor, al estilo del campus. ¿Cómo se las arreglan?
¿Preparando un horario? ¿Piedra, papel o tijera para una noche en
su... cama?".
Ashley la fulmina con la mirada. "Se llama Dillon".
"Oh", responde ella inocentemente. "No sigo el lacrosse".
Pongo los ojos en blanco. Sus comentarios de listilla no me
molestan como en la tienda. Lo hace a propósito, obviamente, lo que
signi ca que quiere meterse en mi piel.
La miran confusamente, y entonces Bambi, que es una de las
chicas más amables y genuinas de Waylon, ofrece: "Juega al fútbol,
cariño. Estaba inactivo cuando las Thetas iniciaron la tradición de
asociarse con el equipo. Elegimos a tres chicas, normalmente
o ciales, y todas pasamos tiempo con el jugador seleccionado. Luego
él lleva a una de nosotras al Baile de Otoño. Es muy divertido y
podemos pasar el rato con el equipo durante el concurso. Se
considera de mala suerte no hacerlo. Los atletas son muy
supersticiosos".
Doy la vuelta a Highland, manteniendo los ojos bien abiertos para
su calle. "Estoy seguro de que Serena no quiere saber los detalles de
nuestro concurso".
Oh, pero yo sí, me dicen sus ojos en el espejo.
 Y por qué es eso, me responden mis ojos.
Serena mordisquea su galleta. "Dime, ¿cómo lo conocieron,
chicas?"
"Se sentaba a mi lado en la clase de arte del primer año, y en
cuanto me di cuenta de que jugaba al fútbol americano, me convertí
en una fan", dice Bambi. "Mi padre es un jugador de la NFL, así que
crecí en la cultura".
Los chicos del equipo consideran a Bambi nuestra pequeña
mascota.
"Lo conocí en Cadillac's, está buenísimo, además no estoy saliendo
con nadie ahora mismo", explica Chantal encogiéndose de hombros
con displicencia.
Disimulo mi sonrisa. De los tres, ella es la que más me abandona.
"Lo conozco desde el primer año, y bailó conmigo en nuestra esta
Theta la primavera pasada. Tres veces, y ya sabes lo que dicen del
tres: es el número mágico..." Ashley se deshace en elogios mientras
se acerca a acariciar mi brazo.
"¿Estás medio enamorada de él, supongo?" pregunta Serena.
"Haces muchas preguntas", replica Ashley.
"Soy escritora", dice Serena encogiéndose de hombros. "En
realidad, estoy de prácticas en la Gaze e de Magnolia. Contesto
cartas en la columna de consejos 'Pidiendo un amigo'".
"¿Eh? ¿Por eso sabes cuántas crestas tiene una Oreo?" pregunto.
"Colecciono datos al azar, sí. Es una manía".
"¡Oh, Dios mío! He leído eso", declara Chantal, girándose en el
asiento para prestarle a Serena toda su atención. "Es divertidísimo.
Me encantó el de la chica que decía que su novio tenía que vestirse
de superhéroe para tener momentos sexys".
"¿Oh? ¿Qué le dijiste?" pregunta Bambi.
Serena se ríe, el sonido es ronco. "Le dije que los juegos de rol son
divertidos siempre que sean consentidos. Le dije que Spiderman
podía morderme en cualquier momento. Y Thor... hola, saca el
martillo. Luego están Benedict Cumberbatch como Doctor Strange, y
Chris Pra como Star-Lord, y ¿quién puede olvidar a Henry Cavill
como Superman? Esos labios son para morirse, y por supuesto
Ironman-".
 "Lo entendemos", digo con brusquedad. "Tienes un fetiche con las
capas". Los celos irracionales me invaden.
"Para mí es Pantera Negra", susurra Bambi a Serena.
"Soldado de Invierno", añade Chantal. "Su pelo largo, mmmm..."
Ashley me pasa las uñas rojas por el brazo. "No fantaseo con
superhéroes. Te elegiría a ti cualquier día, Dillon".
La miro. Tal vez me acerque a ella esta noche. Todavía no me he
metido con ninguna, y ella lleva toda la semana poniéndome ojitos
de "fuck me, please"...
"Todos quieren a Dillon", dice Bambi. "Es perfecto".
"Él es tan perfecto", dice Serena dulcemente mientras nuestras
miradas se sostienen en el espejo.
"¿Qué es el amor de todos modos? En este momento, sólo quiero
un poco de buen sexo", dice Chantal en el coche.
Serena levanta su cerveza en señal de saludo. "Vibrador. Todo el
día".
"¡Te has saltado la señal de stop, Dillon!" Chantal grita mientras
ella y Bambi se ríen.
Maldita sea. Suelto el acelerador. Tengo que dejar de mirarla por el
retrovisor. Me muevo en el asiento para aliviar mi erección. Eso me
pasa por imaginarme la cara de orgasmo de Serena.
"Sinceramente, hacemos el concurso porque Dillon es un gran tipo.
Además, está la competencia", dice Chantal. "Me encanta ganar. Soy
la actual vicepresidenta".
"Hablando de amor, echo de menos a mi pequinés. Se llamaba
Ta y", dice Bambi al azar. "El sentimiento no es romántico, por
supuesto, pero nunca tuve hermanos y ella me hacía compañía. La
gente dice que no se puede cuidar a los perros como a las personas,
pero sí se puede. Murió de vieja en mi primer año. Nunca pude
despedirme". Saca su teléfono y le muestra a Serena una foto,
presumiblemente de Ta y. Serena arrulla la imagen, murmurando
sus condolencias. Chantal se inclina y se compadece de ellas.
Me doy cuenta de que han bajado la voz en el fondo.
"...¿novio?" pregunta Bambi.
Mis ojos se aferran a la cara de Serena, viendo cómo las
expresiones revolotean por sus rasgos. Toma un trago de cerveza,
hace una mueca de dolor y luego dice algo que no capto. Apago la
música por completo, ignorando las protestas de Ashley.
"Oh, qué bien, cuéntanos", suplica Bambi, dando palmas. "Quizá lo
conozcamos".
"Oh, seguro que sí", es la respuesta de Serena.
Espera... Su respuesta fue vaga. ¿Tiene un tipo o no? Mencionó un
vibrador, pero las chicas lo hacen con o sin un chico. Me doy una
sacudida mental. ¿Por qué me importa si tiene un chico?
"Amén". Chantal asiente. "Oye, ¿quieres venir a la esta con
nosotros? Créeme, no hay nada como los atletas. Conozco a algunos
chicos que deberías conocer".
Vale, entonces no hay novio.
¿A quién quiere Chantal que conozca?
"Sawyer está caliente", dice Bambi. "Pelo oscuro, músculos
apretados, le encanta cantar".
"Y Troy", re exiona Chantal. "Me pregunto si llevaría un traje de
Soldado de Invierno..."
"¡Por favor, ven!" Bambi se entusiasma. "Me encantaría conocerte.
Y si te gustan los chicos y quieres venir a un partido, te buscaré una
camiseta, la recortaré y la deslumbraré".
"Ella tiene que ir a ver a su nana en el hogar de ancianos. ¿No es
así?" Le digo. "Lo cual es interesante, uno pensaría que todos los
ancianos ya estarían en la cama".
"Créeme, mi nana está levantada, y le molestaría que la llamaran
anciana. Meh, puede que haya mentido sobre el hogar de ancianos.
Mi nana está en una cita con su hombre. La próxima vez aceptaré la
invitación, Chantal". Oigo a Serena decir sus números.
"Este es mi sitio", dice unos segundos después, tocando el respaldo
de mi asiento. "A la derecha. Aparca en la calle".
Me acerco a la acera de una casa antigua de dos pisos con
revestimiento blanco y un garaje independiente de dos plantas. Mis
faros pasan por encima de la residencia en mal estado, con una
persiana roja descolorida en la fachada, hierbas en los parterres y un
jardín demasiado grande. La luz de la calle se ha quemado,
envolviendo la zona en la oscuridad.
 Salgo del coche en un santiamén y le abro la puerta. Me mira
sorprendida cuando cojo las bolsas que están a sus pies al mismo
tiempo que ella. Discutimos sobre quién las va a llevar. Se rinde con
una expresión de desconcierto y baja a la calle. Tropieza con el
bordillo y mi mano alcanza su codo, atrapándola antes de que caiga.
El roce de su piel con la mía me pone la piel de gallina.
Nos desenredamos y ambos nos miramos con recelo.
Las chicas se despiden de ella mientras yo me dirijo a la casa y ella
me sigue.
"¿Qué haces?", pregunta.
"Te acompaño a la puerta. Quiero asegurarme de que entras".
Me mira de forma insegura, dudando mientras señala hacia el
garaje. "Estoy en la parte superior, allá arriba, pero no tienes que
hacerlo".
Debería entregar las bolsas, pero una parte de mí no quiere dejar
que desaparezca. ¿Y si no la vuelvo a ver? Es un pensamiento
extraño, pero ahí está. "Me gustaría acompañarte a tu puerta. Si no te
importa".
Ella hace una pausa. "Bien, pero mis pasos son estrechos".
"Puedo hacerlo", digo mientras me dirijo a la entrada, observando
la miríada de escaleras de madera desvencijadas que conducen a una
puerta azul en el segundo piso del garaje. Los peldaños son
estrechos, algunos faltan, y oigo el delator gemido de la madera
mientras subo. Sus pasos se deslizan detrás de mí.
Llego al rellano superior y los altos árboles que hay junto al garaje
ocultan la luna, haciendo que la noche sea casi negra. Me doy cuenta
de que hay una bombilla fundida dentro de una luz de porche
oxidada que cuelga de la pared. Tiene que arreglarla. ¿Y si se
tropieza y se cae de la terraza una noche?
La zona frente a su puerta es pequeña, el rellano apenas es lo
su cientemente ancho como para que nos pongamos de pie sin
tocarnos, pero de alguna manera Serena se las arregla, murmurando
que se le han olvidado las llaves del coche mientras me rodea y se
inclina para recoger un pequeño gnomo, coger una llave y meterla
en la cerradura. Abre la puerta, manteniéndola cerrada para que no
pueda ver el interior.
 "Necesitas una luz en el porche, Serena", digo, preocupada por su
seguridad, aunque intuyo que es el tipo de chica que sabe cuidarse.
"No deberías dejar tu llave fuera para que la encuentre cualquiera".
"Gracias por el consejo, Douglas".
Me inclino hasta que nuestros rostros están cerca y nuestras
respiraciones se mezclan en el aire nocturno. Ella huele a cerezas. "Te
vas a quedar sin nombres D pronto".
"Compraré un libro de nombres para bebés, jugador de lacrosse".
Sus labios se fruncen.
Y mi polla es un tubo de acero.
Estoy. Loco.
"Abre la puerta para que pueda dejar esta cerveza. Por favor".
Ella frunce el ceño. "Estás sudando. ¿Qué te pasa?"
Estoy sudando. El viaje hasta aquí ha sido un poco surrealista, yo
pendiente de cada palabra que decía, mirando su cara en el espejo.
Mi camisa está pegajosa y mi corazón late más rápido de lo normal.
Una sensación de garra crece en mis entrañas, la sensación de que mi
mundo está a punto de ser sacudido. Me siento mareado. Miro la
distancia que me separa del hormigón. Si me caigo...
Me relamo los labios, a punto de decirle que es lo que me pasa-.
"Babycakes, ¿vienes? No olvides que esta noche jugamos a los
dardos para ver quién se lleva un beso, y mi puntería se siente
afortunada-"
La frustración se apodera de mí. ¡¿No puedo tener algo de tiempo
a solas?! "¡Dame un minuto!" Le devuelvo la llamada a Ashley, que
obviamente se ha bajado del coche.
Serena se cruza de brazos. "Ashley la pelirroja, Bambi la morena y
Chantal la rubia. Estás jugando con ellas. Son mujeres agradables...
bueno, el jurado aún no ha decidido sobre Ashley. Ella no deja de
mirarme mal, pero aun así, ¡eres ridículo!"
Soy parte de un concurso en el que no quería tener nada que ver,
pero me niego a defenderme.
Golpea la puerta de su casa con su bota, haciendo un fuerte sonido
de traqueteo. "¿Quieres entrar? Sírvete, Casanova".
Paso a su lado y ella enciende una luz detrás de mí, iluminando el
pequeño apartamento. Respiro tranquilamente el aire fresco del
interior y miro a mi alrededor, deseando que mi pecho se calme. Las
paredes son de color azul pálido y tienen ilustraciones de los Beatles
y Pink Floyd. Un sofá de terciopelo naranja retro se apoya en la
ventana con almohadas de color rosa brillante. En una esquina hay
un sillón verde con una cesta con material de punto y una máquina
de coser sobre un escritorio bajo una ventana que da al patio trasero.
El lugar tiene un ambiente divertido y está meticulosamente limpio,
aunque desordenado con libros y papeles y revistas apilados en la
mesa de centro. Veo una colección de álbumes antiguos. Un
ordenador portátil brilla en una mesa auxiliar. Dos puertas cerradas
se dirigen a la derecha; imagino que son su dormitorio y un baño. Su
cocina es diminuta, sólo una mesa con dos sillas de aspecto
moderno, un pequeño horno y una nevera rosa que parece de los
años cincuenta. Al entrar, dejo la compra en la mesa de la cocina y
me giro para mirarla, pero ya me ha adelantado para coger dos
bolsas.
Me las lanza, con el tintineo de los vasos resonando en el silencio.
"Toma, coge tu cerveza, por favor. Dudo que me la beba". Hace una
pausa y dice a regañadientes: "Fue una mezquindad comprarlas
todas".
No puedo moverme. Estoy pegado a las baldosas de linóleo blanco
y negro del suelo mientras la miro jamente. Mi pecho se levanta,
inhalando bocanadas de aire. Se ha quitado el sombrero en la puerta,
o en algún sitio, y se ha sacado el pelo de la coleta. Brillantes
mechones castaños, cobrizos y rubios se derraman alrededor de sus
hombros. Tres colores en el pelo de cualquiera debería ser
exagerado, pero en ella es...
Mis ojos recorren su rostro, claramente iluminado por las luces
uorescentes del apartamento.
La adrenalina llega a mi torrente sanguíneo. Me balanceo sobre
mis pies y me enderezo con esfuerzo.
Es -mierda- la chica de la hoguera.
La misma cara, el mismo cuerpo menudo y la misma ereza.
Tuve las insinuaciones en el Pig, luego en el estacionamiento...
Aquella noche de hace tres años se precipita hacia mí,
reproduciéndose en mi cabeza: el movimiento de sus caderas, el
diente de león en su nuca...
"¿Cuándo puedo volver a verte?" Le digo a gritos.
"¿Qué?" La confusión marca sus rasgos, su nariz se frunce. "¿Estás
loco? No soy una de tus gatitas".
Apenas registro lo que dice.
Tal vez esté loca.
Ella está... aquí.
Justo aquí.
Intento hablar y no lo consigo.
Se mordisquea el labio inferior. Es exuberante y de un color rosa
pálido. Recuerdo la plenitud de su boca, cómo se derretía contra
mí...
"No podemos soportarnos el uno al otro. No te conozco", añade.
Trago saliva.
Oh...
Oh, ella no... Exhalo con fuerza.
"No te acuerdas de mí", murmuro incrédulo, más para mí que para
ella.
Se detiene un segundo, frunce el ceño, mira hacia otro lado y se
encoge de hombros.
Respiro. Estoy acostumbrado a que las chicas me conozcan por mi
forma de caminar desde el otro lado del campus, o al menos eso es lo
que dicen.
¿Cómo ha podido olvidarlo?
Leo la incertidumbre en su rostro cuando vuelve a mirar hacia mí.
Ella... Dios, no tiene ni idea.
He destrozado esa esta buscándola, vigile los dormitorios de las
chicas de primer año durante un mes, preguntando por ella,
buscándola. Incluso revisé el estudio de baile en el campus, todo
mientras aguantaba la basura que el equipo me lanzaba, los ruidos
de besos que hacían.
No sabe que he comparado a todas las chicas que he conocido con
ella, ¡y siempre se han quedado cortas! ¡Todo por un beso!
Lo más loco es que estuve absurdamente célibe durante meses,
rechazando chicas a diestro y siniestra. Esperando. Manteniendo la
esperanza de encontrarla. ¿Soy el tipo de hombre que cree que
puedes tener un breve momento con una chica y enamorarte de ella?
Si alguien me hubiera preguntado entonces, mi respuesta habría
sido que sí, pero ahora, después de todo este tiempo... Eso es una
locura.
La claridad se apodera de mí y me apoyo en la mesa.
Eras un tipo más que se le insinuaba.
Lo que apesta es que ni siquiera era una novata en la hoguera, así
que si la leyenda es cierta, ¿se aplicaría a ella? No lo sé. Siempre
asumí que era una estudiante de primer año ya que la mayoría de los
participantes lo eran, pero...
"¿Estás bien?", pregunta.
No. Construí esta idea de ella, que un día podríamos vernos y, no
sé, estar juntos...
Ni siquiera sabes cómo estar en una relación real, dice mi cabeza.
Lo que sea. Esto está bien. Va a estar bien, ¡maldita sea! No
necesito sentimientos en mi vida. No con la presión de esta
temporada, y hola, ni siquiera le gusto como persona. Eso era obvio
desde el Pig.
“Olvídalo". Y entonces me alejo hacia su puerta.
"¡Espera!" Me alcanza y me tira del brazo.
Sus ojos se encuentran con los míos y son de un color dorado
pálido, como el topacio.
Nuestras miradas se pegan y la esperanza, sin proponérselo, se
dispara como un cohete dentro de mi pecho.
"¿Sí?" Digo con brusquedad, acercándome a ella. Su piel es como
la porcelana, suave y cremosa, la inclinación de sus ojos le da un
aspecto exótico de otro mundo...
Se pone los pies en las botas, se mueve y se encoge de hombros.
"Gracias por el viaje".
"Ya veo. Gracias por el viaje... ¿es todo lo que tienes?"
Un lento rubor sube por su cuello hasta su cara, insinuando
vulnerabilidad. Eso hace dos veces. ¿Signi ca algo? ¿Siquiera se
siente atraída por mí?
"Nos restregamos mutuamente, pero agradezco que me hayas
traído a casa".
 ¿Está agradecida? Me quito la gorra y me froto la cara. "No puedo
creer esto... El karma realmente es una perra..."
"¿Creer qué?"
Sacudo la cabeza. "Sólo haz una cosa por mí. Di mi nombre".
"Dillon, gracias por traerme. ¿Feliz?"
No, no lo estoy. Ni por asomo. La frustración me corroe por el
hecho de que haya una chica frente a mí, una que ha estado en mi
cabeza durante tres años, y que no pueda esperar a ver mi espalda.
Es un golpe en el pecho.
"Espero no volver a verte", murmuro en voz baja.
"¡Igual!", dice ella mientras cierro la puerta de su casa.
 Capítulo 5

Me despierto a las seis para correr, mi objetivo es hacer algo de

cardio antes de nuestro entrenamiento matutino. Después de
ponerme la ropa y las zapatillas para correr, entro en el estudio. Un
desastre se encuentra con mi mirada: vasos rojos de Solo en el suelo,
la televisión todavía en marcha, latas de cerveza vacías en las mesas
auxiliares y en la encimera de la cocina. Chris, nuestro tight end, no
vive aquí, pero está durmiendo en el sofá, con la boca abierta
mientras los ronquidos resuenan por toda la casa. Va a ser inútil en
el entrenamiento de hoy, y un rugido de rabia sale de mí cuando me
dirijo a la puerta, cerrándola con fuerza para despertarlo.
Mi ruta habitual me lleva a través de un campus tranquilo, con el
cielo oscuro y apenas un indicio del amanecer asomando por el
horizonte. Es mi tiempo para pensar, para evaluar, para
concentrarme, para resolver este elefante que se sienta en mi pecho.
Cuando vuelvo, Sawyer está en la cocina, preparando una sartén
con huevos. Llevando su equipo de entrenamiento, tiene un delantal
rosa pálido con volantes atado alrededor de su cuerpo. La leyenda
Grandmas Never Run Out Of Cookies Or Hugs (Las abuelas nunca
se quedan sin galletas ni abrazos) está cosida en el corpiño. Está
desteñido con un encaje amarillento que recorre la parte inferior. Su
abuela falleció el año pasado y le pertenecía a ella.
"Tengo el desayuno para nosotros". Su piel es de color marrón
oscuro, su voz es un lento acento sureño, un testimonio de sus raíces
en un pequeño pueblo de Georgia.
"¿Dónde está Troy?"
 "Todavía se está recuperando de la esta. He llamado a su puerta".
"Será mejor que se levante si no quiere llegar tarde". Cojo un
Gatorade de la nevera, mi corazón baja por la adrenalina mientras lo
chupo. Él nos coge los platos y reparte los huevos mientras yo
preparo los copos de avena en el microondas, mezclando proteínas
en polvo para los dos. Nos movemos el uno alrededor del otro en
una sincronía coordinada, nuestra rutina es la misma desde que nos
mudamos a la casa al principio del campamento de verano. Él sirve
el zumo de naranja y coge servilletas. Yo nos traigo los tenedores y
las cucharas. Se desata el delantal y lo coloca sobre el asa del horno;
sus dedos se detienen en la tela desgastada durante unos instantes
antes de colocarse frente a mí.
"Anoche desapareciste", comenta un poco más tarde mientras se
mete una cucharada de avena en la boca. "Tío, qué mal humor tenías
en tu propia esta. Esas pobres chicas..." Se ríe. "Ashley no paraba de
llamar a tu puerta".
"Dormí con tapones para los oídos".
"Te alegrará saber que llevé a Bambi a casa después de haber
bebido demasiado".
"Muy amable", gruño y me meto los huevos en la boca. "Sería más
bonito si tú fueras el premio del concurso y no yo. Gracias de nuevo
por nominarme. Imbécil".
Sonríe. "Llórame un río".
Cuando volvimos de dejar a Serena, mi humor se había agriado, y
deambulé por la esta durante una hora antes de alegar un dolor de
cabeza e ir a mi habitación. Antes de escapar, Chantal estaba
hablando con Troy, Bambi estaba en su portátil, probablemente
investigando estadísticas, y Ashley seguía cada uno de mis pasos,
haciendo pucheros.
"La vi anoche en el Pig". Mis palabras son planas, y hace una
pausa a medio sorbo de zumo de naranja.
"¿A ella?"
Me levanto de la mesa, enjuago mi plato y mi cuenco y los meto en
el lavavajillas. "El primer año, la esta de la hoguera, la chica que
nunca encontré. ¿Te acuerdas?"
 Se hace el silencio mientras se lo imagina. Me mira con los ojos
muy abiertos. "Espera... No, no sigues creyendo en esa leyenda,
¿verdad?".
Me encojo de hombros. "Maverick mencionó a las brujas. Me habló
directamente de Delaney, y ahora está envuelto en su dedo. Por
ejemplo, Blaze: conoció a Charisma la noche de su hoguera de
primer año y ahora viven juntos en Nueva York".
Canta "Witchy Woman" de los Eagles.
Le doy la vuelta y tartamudea hasta detenerse.
"Tío". Una risa jadeante sale de él. "Hablas en serio".
Levanto las manos. "¡Lo sé! No se acuerda de mí y anoche soñé con
ella. Otra vez. Llevaba un vestido blanco y estaba de pie en el campo
de fútbol, justo en la línea de las cincuenta yardas, y yo estaba..."
Exhalo y me agarro a la parte superior de la silla. "De rodillas frente
a ella pidiéndole que..."
"¿Sí?"
"Que se case conmigo..." Me detengo.
"Mierda".
"Por cierto, eras un zombi."
"Espero haber sido un malote."
"Te maté con una espada."
"Zombis y espadas en una boda: apúntame".
Me apoyo en la nevera. "Sé que la leyenda es un montón de
tonterías de chicos de fraternidad..."
"¿Pero?"
"Se metió en mi cabeza y luego huyó... de mí".
"El nervio."
"No es así." No estoy siendo arrogante. Sólo me molesta que ella
no sintiera lo mismo por mí esa noche. ¿Y Sawyer? No lo sabe todo.
Me da vergüenza admitir la antorcha que llevaba. "Siento que todo
lo que Maverick me advirtió se hizo realidad... Que ella me
perseguiría".
Canta el estribillo de "Haunted" de Taylor Swift y yo le tiro un
paño de cocina. Se detiene, con una sonrisa maníaca en la cara. "¿Y
qué si la has visto? Es sólo una chica. Hay cinco mil más en el
campus".
 "Al principio no sabía quién era, pero en cuanto nos acercamos y
olí su olor..."
"¿Olió? ¿Qué eres, un lobo?"
"-algo me picó, como si un fantasma me pasara la mano por la
espalda. Es como todo eso del destino en el trabajo". Le lanzo una
mirada impaciente. "No descartes el olor. Las feromonas no son una
broma. Son sustancias químicas que alteran el comportamiento que
emites, y una vez que hueles la correcta, se activan tus instintos y
querrás marcar tu territorio..."
"Así que eres medio lobo. Siempre se sospechó".
"Vamos, ríete todo lo que quieras. Todo el mundo emite
feromonas. ¿Por qué crees que la colonia es tan popular?"
Sus labios se mueven. "¿Qué aroma debería comprar?"
"Sigue bromeando. Los tipos adecuados de feromonas provocan
una respuesta de excitación sexual. Amigo, no puedo pasar por
delante de las cerezas o cualquier tipo de fruta sin pensar en ella.
Desde hace tres años". Sacudo la cabeza. "Terapia: necesito una
terapia de aversión a esta chica para dejar de pensar en ella. Tal vez
un hipnotizador".
"Estoy atascado con lo de la fruta. ¿Las cerezas te dan una
erección?"
"Si cantas 'She's My Cherry Pie', te doy una patada en el culo".
El regocijo baila sobre sus rasgos y se ríe durante varios
momentos, limpiándose los ojos. "¿Sinceramente? Estoy
impresionado. Tú, el tipo que siempre está de buen humor, estás
realmente enfadado por una chica que no recuerda un beso. ¿Quién
eres tú?"
Arqueo una ceja. "Sé que todavía guardas el tigre de peluche que
te regaló Bambi en tu primer año. Bajo tu almohada".
"No tengo ni idea de lo que estás hablando".
"Mentiroso". Hago crujir mis nudillos. "Necesito otra carrera esta
tarde".
"¿Lo peor es que no te recuerda? ¿O es que la has encontrado y no
sabes qué hacer con ella?"
Una larga exhalación sale de mí. "Las dos cosas. No lo sé".
 Se encoge de hombros. "Probablemente estaba borracha en la
hoguera. La mayoría de la gente lo estaba. Yo lo estaba. Me desperté
en mi dormitorio en el suelo con Troy acurrucado alrededor de mí
como una niña. Lo abofeteé y le di un rodillazo en las pelotas.
Buenos tiempos".
"No olí ni probé el alcohol en ella, y mi lengua estuvo en su boca el
tiempo su ciente para saberlo". Cada detalle de ese beso está
grabado en mi mente como si tuviera memoria fotográ ca. No la
tengo.
Se mete en la boca una galleta que le sobró de la noche anterior.
"Probablemente estaba allí con un novio, te besó y se asustó".
La ira se apodera de mí. "Estaba bailando sola".
"Vale, vale, obviamente has construido esto en tu cabeza durante
todo este tiempo, has creado un santuario a su dulce recuerdo de
tarta de cereza..."
"Listillo".
"Ajá. Vamos a desglosar esto: ¿una de tus teorías no era que ella no
era estudiante o era de fuera de la ciudad? ¿Qué descubriste?"
"Nada en realidad, excepto que me odia. Es una estudiante de
posgrado. Dos años mayor". Tengo casi veintidós años. Me pregunto
cuándo es su cumpleaños...
"Ah, una chica por la que tienes que trabajar. Esto es nuevo para
ti".
Suspiro. En el primer año, tenía una lista de teorías sobre el
unicornio. Quizás estaba borracho con gafas de cerveza y no la
reconocía. Quizá se había cortado el pelo. Tal vez se haya trasladado.
Pero esos labios carnosos... sabía que los reconocería en cualquier
parte. Si no hubiera sido por el sombrero y las gafas de anoche, la
habría reconocido de inmediato.
"Creo que deberías haberla atrapado y no lo hiciste y por eso
sigues preguntándote por ella. Ella es la que se escapó. Todo el
mundo tiene una. La mía es una chica de la escuela secundaria. Fue
mi primer beso, y pensé que sería mi primer todo, pero me dejó por
un chico de secundaria. Menos mal que la pillaron por lavado de
dinero para la ma a hace unos años, pero todavía me pregunto..."
Me chasquea los dedos en la cara. "Sabes lo que es esto, ¿verdad? Es
un reto".
"Amigo..."
"No, escucha. Esta chica podría ser tu amuleto de la suerte.
¿Recuerdas el año pasado cuando Zane me retó a noquearlo en un
combate de boxeo?"
Zane es un jugador defensivo y pesa cerca de trescientas libras.
Sawyer es musculoso pero enjuto, su cuerpo es perfecto para jugar
de receptor. No para boxear.
Asiento con la cabeza. "Sí, has practicado durante seis semanas,
has ejercitado los brazos como un loco. Perdiste cinco kilos, pero tus
hombros se llenaron..."
"¡Claro! Y tuve la mejor temporada de mi carrera, porque lo
noqueé y vencí el desafío. En el camino, superé mi miedo a ser
golpeado. Soy un amante, no un luchador".
Me froto la cara.
Sus ojos marrones se estrechan. "Hablo en serio. Tienes que hacer
tu magia y marcarla. Misterio resuelto. Se acabaron las preguntas
sobre los "y si". Elimina sus feromonas de tu sistema. Tienes que
concentrarte en el juego, pero si tu cabeza está soñando con alguna
chica..." Él levanta una ceja. "Hazlo por el equipo".
¿Joder a Serena por un reto? No. No tengo ninguna posibilidad
con ella. Además, la idea de utilizarla para mejorar mi juego es
intrínsecamente errónea, y la idea de cortejarla me pone nervioso.
"Eso es un no-go. No pudo esperar a que me fuera de su casa".
"¿Y? Eres Dillon McQueen. ¿Alguna vez alguna chica te ha
rechazado cuando has encendido tu sonrisa? Vamos".
Lo hizo hace tres años.
Troy se desliza fuera de su habitación, con su pelo castaño hasta
los hombros por todas partes. Un talentoso corredor de Texas,
completa nuestra situación de compañeros de cuarto. No estoy tan
unido a él como a Sawyer, pero es genial. Una expresión rígida crece
en su rostro cuando se acerca a mí, sus ojos recelosos al entrar en la
cocina.
"Eh, Dillon...", dice, sus ojos pasan de mí a su habitación.
"¿Qué pasa?" Le pregunto.
 Exhala. "No te preocupes. Sólo ha pasado. Bueno, quiero decir..."
Se muerde el labio inferior. "Se veía tan caliente, hombre, y un poco
sola. No estabas cerca". Su mirada se vuelve defensiva.
Me acerco a él, sobresaliendo por encima de su metro ochenta. Por
alguna razón, mi mente se dirige a Serena. "¿De qué estás
hablando?"
Sus puños se curvan. "No te pongas pesado, tío".
Me echo hacia atrás. Yo soy el encantador, Sawyer es el
manipulador bromista, y Troy es el callado... sólo que ahora parece
cabreado.
"Oh, por el amor de... Está hablando de mí", murmura Chantal
mientras sale a trompicones de su habitación, dando saltos mientras
se pone uno de sus tacones. Su pelo rubio está despeinado, el rímel
manchado y los labios hinchados. Mira a Troy y luego a mí. "Troy y
yo..." Se sonroja mucho y me mira con inseguridad. "Una chica tiene
necesidades, Dillon. ¿Te molesta mucho que nos hayamos
enrollado?"
Claro que no. Ella y yo nunca hemos sido algo. "Soldado de
Invierno, ¿eh?"
Ella suspira fuertemente. "Y tequila".
Troy se pone rígido, con el cuerpo vuelto hacia Chantal. "No
acabamos de enrollarnos".
Chantal frunce el ceño. "Espera, fue divertido, pero-"
Levanta la barbilla. "Anoche me seguiste fuera. Te sentaste a mi
lado. Jugaste con mi pelo".
Se encoge de hombros. "Eres guapo y yo estaba borracha. Fue
agradable. Gracias por el orgasmo".
Hago una mueca de dolor. Quema.
Se queda boquiabierto. "¿Me has utilizado?"
"¿Como si esa Chi-O de la semana pasada signi cara algo para ti?"
Se echa la correa del bolso al hombro. "Ustedes se meten con las
chicas todo el tiempo. Lo que es bueno para ti es bueno para mí. Los
hombres no son los dueños del escenario de las aventuras. Puedo
estar con quien quiera, una diferente cada semana si así lo decido.
Adoro a los jugadores de fútbol..."

É
 Él balbucea. "Si quieres un jugador de fútbol en tu vida, vienes a
mí, cazadora de camisetas".
"-Pero", dice ella, cruzando los brazos, "la próxima persona que se
re era a mí como 'cazadora de camisetas' recibirá un puñetazo en la
cara. Soy estudiante de derecho, por el amor de Dios. Voy a
encontrar a un chico tan inteligente como yo, ¡quizá me je en la
sociedad de honor Phi Beta Kappa!".
"Oye, tranquilízate", digo. "Soy un licenciado en psicología con
una especialización en francés". Y con notas decentes. No es un 4,0,
pero teniendo en cuenta el tiempo que paso en el fútbol, es
jodidamente ejemplar. Durante mi primer y segundo año, cuando
me di cuenta de que Ryker siempre iba a ser el titular, incluso
consideré ponerme serio con ello, pero quería jugar al fútbol. Un
trabajo detrás de un escritorio nunca me convendría."
Me sonríe. "Te gustan tanto los números, que quizá deberías
estudiar estadística".
Ahhh. "Muy buena."
"¿Estás diciendo que soy un neandertal?" pregunta Troy.
"Tus palabras", dice ella. "Todos ustedes, los alfas, olfateando a las
hembras como un, un-"
"Es extraño que saques ese tema -Dillon es un lobo", viene de un
divertido Sawyer.
Ella lo ignora. "Crees que estamos esperando para cumplir tus
órdenes, y lo hice. Anoche, seguí a Dillon por la tienda de
comestibles como un gatito hambriento de amor, ¡y ya está!".
Sé cuándo debo mantener la boca cerrada.
Los labios de Troy se tensan, sus ojos sostienen los de Chantal, una
comunicación silenciosa parece cocinarse a fuego lento entre ellos.
"Nena. Vamos. Esto entre nosotros se ha estado gestando desde que
empezó el concurso..."
"En tus sueños", responde ella con una sonrisa.
"Maldita sea. ¿Dónde están las palomitas?" Sawyer dice en voz
baja. "¿Cómo nos perdimos esto anoche?"
Me lo perdí porque abandoné la esta. Salto para calmar la
situación. "Espera, Chantal. Obviamente, has cambiado de opinión
sobre el concurso. Soy lo que vosotras llamáis "alto mantenimiento",
y has tomado la decisión correcta. Nunca debes sentir que tienes que
cumplir las órdenes de nadie. Sé tú. Sé feroz, te digo". La rodeo con
un brazo y le doy un rápido abrazo.
Chantal me mira pensativa. "¿Sinceramente? Ver que Serena no
cayó bajo tu hechizo como todos los demás me afectó. Participar en
el concurso es emocionante, y me encanta ganar, sobre todo vencer a
Ashley" -sus labios se tensan- "pero no me entusiasma la idea de
pasar las próximas semanas investigando las estadísticas del equipo
solo por la posibilidad de tener una cita contigo". Se encoge de
hombros. "Además, si no lo supiera, pensaría que estás intentando
deshacerte de nosotros".
"¿Qué?" Dice Sawyer, girando los ojos hacia mí. "¿Es eso cierto?
¿Estás di cultando el concurso? Sabes que es una tradición
importante".
"Si es tan importante, ¿por qué no lo has hecho tú? No sales con
nadie", murmuro.
"Todavía".
Vale, no estoy seguro de lo que signi ca... "¡No he hecho nada más
que dejar que las chicas se queden por aquí, como me pidieron!"
"Ajá", responde Chantal.
"La hermandad nunca estableció reglas para el concurso, así que
hay una zona gris. Quizá me tomé algunas libertades al pedirles a las
chicas que hicieran el análisis estadístico, pero estoy desesperado".
Desde que empezaron las clases, las tres han estado siguiéndome,
ofreciéndose a recoger mis libros, limpiando mi habitación, frotando
mis hombros. Sí, normalmente eso está bien y las chicas han hecho
esto por mí en el pasado sin ninguna expectativa, pero ahora, es
como un mosquito en mi oído. Son más viciosas que un jugador
defensivo cuando se trata de competir, incluso la dulce Bambi.
Exhalo un suspiro. Por supuesto, podría ser simplemente un
capullo con las chicas para echarlas. Sólo soy un trofeo para ellas, un
chico popular del brazo, pero no quiero defraudar a mi equipo.
Cuentan con esto. ¿Podría sentarme con Sawyer y explicarle que este
concurso, sumado a mi ansiedad, es agravante? Claro, pero somos
tíos y no hablo con él de cosas profundas. Doy una sensación de
despreocupación, pero por dentro, mantengo mis sentimientos bajo
llave. Soy el capitán del equipo. Tengo que ser fuerte y aguantar.
Además, es demasiado tarde. Votaron en mayo y el acuerdo está
hecho. Tengo que seguir adelante o arriesgar la temporada. Si es un
mal año y no hago los rituales, el equipo podría culparme.
"Ella ya no forma parte de tu pandilla", murmura Troy mientras
me aparta de un codazo, arrastrando los pies entre Chantal y yo
mientras intenta cogerla del brazo.
"Deja de suponer que sabes lo que quiero, Troy", dice ella,
sacudiéndose.
En cuanto salen al porche, doy un puñetazo al aire. "Una chica
menos, nena".
Sawyer suspira. "Sin embargo, me gusta tener chicas cerca. Es
nuestro último año. Tenemos que empaparnos. Voy a organizar un
torneo de billar para que Ashley y Bambi compitan. Tenemos que
encontrar otra Theta para cubrir el puesto de Chantal. Su tesorera es
una rubia fresa muy sexy..."
"No. No te atrevas", le digo mientras vuelvo a mi habitación para
coger mi mochila para el entrenamiento.
Su risa me sigue, un recordatorio de que puede permitirse estar
relajado este año. Sus estadísticas son increíbles. No son tan buenas
como las de Blaze la temporada pasada, pero será reclutado. Es
titular y está tranquilo bajo presión. Yo, estoy alucinando.
Sólo espero ser yo quien le lance el balón este año
 Capítulo 6

Después de una reunión del equipo, cogemos los cascos y salimos

al campo. "Se supone que Álvarez va a anunciar al mariscal de
campo hoy. ¿Están listos?" pregunta Sawyer mientras se pone los
guantes.
"Tengo que ser yo". He puesto los años, el trabajo...
"No estés tan seguro", dice Owen Sinclair, interrumpiendo
mientras se acerca corriendo con un balón de fútbol en la mano. Es
delgado y rápido, con una cara de satisfacción cuando me mira con
sus ojos verdes. Tiene el pelo azul cobalto, con una cresta de pelo con
rayos afeitados a los lados de la cabeza.
Me pongo en tensión, esperando su habitual golpe. Tres, dos,
uno...
"Al entrenador le encanta cómo lanzo, McQueen. Me lo decía él
mismo cada vez que me veía jugar. ¿Te dije que vino a verme tres
veces en Florida?"
"Casi todos los días".
Hace rebotar un balón de fútbol en el aire, uno que siempre tiene
en la mano, en la banda, en el vestuario... bueno, se dice que incluso
lleva uno a clase. También se presenta a los entrenamientos media
hora antes todos los días. Lo sé porque yo también lo hago. Es un
mierdecilla competitivo.
Le arrebato el balón en el aire. "El tiempo en la universidad es
diferente al del instituto". Le devuelvo la pelota. "Llegarás al nal del
año, novato".
 Sus labios se tensan mientras palma la pelota y ve a Kendrick
Rose, otro súper novato. La mirada de Sawyer se posa en él. Sí,
bienvenido a mi mundo, donde los jóvenes nos tienen en el punto de
mira. Es genial, lo entiendo, pero Sinclair da un paso más, y tengo la
sensación de que está en esto por la gloria. Estoy en esto porque es
todo lo que tengo. Vivo y respiro este juego. Lo hago desde que tenía
diez años y me mudé de Malibú a Alabama. Mientras el matrimonio
de mis padres se desmoronaba, me aferré a lo único que se me daba
bien.
"Sigue hablando, abuelo", dice Sinclair. "Crees que se te debe algo
porque has estado aquí, pero este equipo no le debe nada a nadie. El
mariscal de campo titular tiene que ganárselo trabajando, no de
esta".
Sonrío. "Ah, alguien está cabreado porque no le invitaron anoche.
Tío, la mejor esta de la historia. Chicas guapas, todas las
hermandades del campus representadas, todos los chicos guays de
las fraternidades..."
Su cara se enrojece. "Mientras tú te emborrachabas y te tirabas a tu
club de fans, yo estudiaba el libro de jugadas".
No estaba borracho. Sí, puedo tirarme en una esta -he estado allí,
he hecho eso- pero este año es diferente.
"Tengo ese libro de jugadas". Ryker y yo trabajamos juntos para
memorizar cada página.
Sinclair lanza el balón a Rose, una espiral perfecta, pero sus ojos
están puestos en mí. "La diferencia entre tú y yo es que yo no dejaré
de trabajar hasta ser el mejor, no sólo lo su cientemente bueno. Tú
cumples ese papel, de refuerzo".
Mis manos se aprietan. Qué idiota...
"¡Formen una la!", grita el coordinador ofensivo, ajustando su
visor mientras barre su mirada sobre nosotros, deteniéndose en
Sinclair. Hay aprecio allí.
Nos dirigimos al campo, con los pensamientos dando vueltas en
mi cabeza. Después de ganar el campeonato nacional, todo el equipo
estaba en las nubes, pero esa charla se desvaneció cuando los
a cionados y los medios de comunicación empezaron a hablar del
"próximo año".
 Al principio todo en internet era positivo acerca de que me
convertiría en el próximo mariscal de campo en Waylon, pero el
estado de ánimo cambió en el día nacional de la rma en febrero
cuando el recluta número uno en el país, Sinclair, eligió Waylon
sobre Oklahoma, Tennessee y Alabama.
"Estaciones de perforación. Vamos a ver lo que tienen hoy, chicos".
Él anuncia un scrimmage situacional completo, el primer equipo de
la ofensiva contra el primer equipo de la defensa con Owen y yo
cambiando después de cada jugada.
"McQueen, eres el primero", dice Álvarez. "Apertura, primero y
diez".
Después de mirar la defensa, identi co que están en cobertura de
zona con un ataque de pase de cuatro hombres. "¡Arriba!" Retumbo.
El equipo se pone en movimiento, la defensa cae en una zona de
tres hombres exactamente como esperaba. Mi línea recoge el ataque
de pases, y lanzo al ala cerrada para una fácil ganancia de ocho
yardas en el primer down.
"Buena lectura. Sinclair, tu turno", dice Álvarez mientras corro
hacia la línea de banda, con la victoria retumbando en mis venas.
"¡Hut!" grita Sinclair. El tight end corre un slant y se abre de par en
par por delante para conseguir unas fáciles diez yardas... y Sinclair
lo golpea con fuerza. Rompe el placaje y avanza otros quince metros
antes de que el safety pueda llegar a derribarlo. Un músculo estalla
en mi mandíbula.
Me levanto.
"Faltan dos minutos para el nal del cuarto. Perdemos por cinco.
Primero y diez desde la veintena", dice Álvarez desde la línea de
banda.
"¡Hike!" Gruño.
Con el balón en la mano, estudio el ataque que viene de ambos
lados. Lanzo un pase perfecto por la banda a Sawyer. Lo atrapa y se
dirige a la zona de anotación. Anotación.
Me cruzo con Sinclair cuando salgo del campo. "Golpea eso,
novato".
Él resopla y entra en el huddle en la línea de veinte yardas. De
inmediato, veo que el bli viene como una sobrecarga en su lado
derecho. Tendrá que mantener al tight end en juego para bloquear y
pasar el balón a su running back. No va a recoger un montón de
yardas, pero podría mover el balón en el campo.
"¡Hut!"
La jugada comienza y el bli le sorprende. Sinclair vacila, pero
gira en el último segundo y corre hacia la línea de banda, buscando
un jugador abierto. Le hace un gesto con la mano a Sawyer, que se
desprende de su ruta oblicua justo cuando Sinclair lanza el balón,
una espiral tambaleante que golpea a Sawyer a unos sesenta metros.
Entra en la zona de anotación para conseguir un touchdown. Los
jugadores de primer año salen corriendo y golpean a Sinclair en el
casco.
Me rechinan los dientes. Sí, fue bonito, pero...
"¿Qué demonios ha sido eso?", arremete Álvarez mientras sale al
campo y se mete en la cara de Sinclair. "Ese pequeño giro funcionó
esta vez, pero hará que te saquen del campo y probablemente un
fumble. Esa mierda podría haber volado en la escuela secundaria,
pero ya no eres el mejor atleta en el campo". El entrenador se dirige a
la defensa. "Y acabas de dejar que un chico tan fresco como una
margarita te gane en profundidad en lo que habría sido una jugada
ganadora del partido. Tenéis que contener..."
Sigue gritando a la defensa mientras yo me pavoneo hacia Sinclair.
"¿Sabes lo que está buscando? Experiencia. Esto es fútbol de verdad,
no un espectáculo de un solo hombre".
Me golpea con el hombro y se dirige a la línea de banda.
Al entrar en los vestuarios después del entrenamiento, Álvarez me
hace un gesto para que vaya a su despacho. Sinclair ya está allí,
rondando en el fondo.
El entrenador nos mira y me parece ver un atisbo de
incertidumbre. Se cruza de brazos, con determinación en el rostro.
El corazón me late en el pecho, pero mantengo el rostro frío.
Sinclair me lanza miradas oscuras, apretando y soltando los
puños.
"Los dos lo habéis hecho bien hoy".
Y...
 "Anunciaré a Dillon como titular esta tarde en una conferencia de
prensa".
¡Sí! La euforia se apodera de mí mientras el peso del campamento
de verano disminuye.
Sinclair exhala un suspiro y mira al suelo.
Los ojos del entrenador se entrecierran al vernos. "No es ningún
secreto que estáis enfrentados, y lo entiendo. Los dos tenéis estilos
diferentes. McQueen, eres constante y equilibrado. Sinclair, tienes
talento pero tienes mucho que aprender. McQueen, quiero que pases
un tiempo personal con Sinclair-"
"¿Señor?" Interrumpo. "¿Qué quiere decir?"
Los labios del entrenador se aplanan. "Dices que quieres liderar
este equipo, así que hazlo. Eres el capitán, y eso signi ca dar la
bienvenida al nuevo talento y enseñarle lo que sabes. Los asigno a
los dos para que corráis juntos todos los días, en vuestro tiempo
libre. También sería bueno que pasaran más tiempo juntos. Coman
juntos, salgan, lo que sea que hagan".
¿Mi tiempo personal? Lanzo una mirada a Sinclair, y él frunce los
labios.
El entrenador mira el desorden de papeles en su escritorio.
"Sinclair, puedes irte".
Me choca el hombro mientras sale por la puerta, y sacudo la
cabeza. ¿Alguna vez fui tan pasota? No. Era un aprendiz entusiasta y
me sometía a Ryker, dejando que fuera mi mentor. Demonios, recibí
su amistad con los brazos abiertos. Puede que incluso haya sido un
poco necesitada. Ese primer año fue un momento difícil en mi vida,
adaptándome a la universidad y al fantasma de mi hermano.
El entrenador se reclina en su silla. "Felicidades por el puesto.
Toma asiento".
Se me revuelve el estómago. ¿Por qué siento que todavía no he
ganado? "Gracias, señor. Prometo que pondré al equipo por delante
de todo. Esto signi ca el mundo para mí".
Asiente con la cabeza. "Has estado esperando pacientemente tu
turno, y respeto mucho tu dedicación. Esto es para ti, hijo. Si este año
estás apretado, los ojeadores se van a dar cuenta".
 ¿Pero? ¿Me está dejando empezar porque siente que me lo debe y
no porque sea el mejor? Las inseguridades a oran y golpeo con los
dedos mi rodilla.
Su mirada vuelve a la puerta por la que salió Sinclair. "Es bueno,
sabes, pero es impulsivo y se lo inventa sobre la marcha".
Yo también soy impulsivo, pero nunca en el campo. Todo lo que
hago con el fútbol es calculado y seguro.
"Sólo porque te nombre titular hoy no signi ca que no pueda
cambiar de opinión. No te desanimes ante la presión, porque
créeme, nunca has visto la clase de intensidad a la que te vas a
enfrentar. Si no eres el mejor del equipo al nal de cada semana, no
jugarás". Me evalúa. "Necesito que Sinclair se alinee. Enséñale lo que
sabes".
Oh, ya veo. Enséñale mis trucos... "¿Para que pueda dar un paso
adelante y ocupar mi lugar?"
El entrenador frunce el ceño. "Esto no es un concurso de orina
entre dos jugadores. Ryker te enseñó a ti. Tú le enseñas a Sinclair.
Independientemente de quién empiece los partidos, se trata de
ganar".
Correcto. Esto es el fútbol universitario despiadado, y tenemos un
campeonato que disputar. Tendré que probarme a mí mismo cada
día. La tensión se acumula en mi cabeza. De nitivamente voy a
necesitar otra carrera hoy, tal vez otra sesión de levantamiento...
Un largo suspiro sale de mí. "Lo entiendo".
 Capítulo 7

Querida Pidiendo un Amigo,

¿me convierte en una puta si deslizo a la derecha a todos los tíos buenos
que veo en Tinder?
Hace un año, mi ex me engañó con mi mejor amiga, y acaban de casarse
en Hawai. Me parece imposible superar la rabia y la traición, de ahí la
adicción a Tinder. Estos encuentros sexuales funcionan durante un tiempo,
pero me preocupa que sea una espiral de comportamiento. Quiero dejar de
joder a mis citas y conocer a alguien agradable, pero ¿cómo?
Sinceramente,
Adicta a las aplicaciones de citas
Querida ,
Primero, tomemos la palabra "puta" y pongámosla donde pertenece: en la
basura. Esa palabra es degradante para ti misma y para otras mujeres, lo
que resulta irónico si tenemos en cuenta que apareció por primera vez a
principios del siglo XIII, cuando Chaucer la utilizó para describir a un
personaje masculino como desordenado. Simplemente, eres una persona
dueña de tu propia sexualidad.
Tu ex y tu ex-amiga no son dignos de ti. (Alexa, pon "thank u, next" de
Ariana Grande.) Habría sido mejor si hubieran abordado su relación de una
manera re exiva y honesta, y siento que hayas pasado por esta confusión.
Tienes razón, buscar la felicidad en los brazos de un tío bueno puede llenar
ciertos agujeros (je), pero no alimentará tu alma.
En lugar de tener sexo con tu pareja, sugiérele un café o un paseo. Si
todavía no puedes resistirte a enredarte en las sábanas, busca un nuevo
pasatiempo, adopta una mascota, únete a un club o dedícate a tejer.
Personalmente, me gustan las galletas. La gente dice que no hay que
comerse las emociones, pero en serio, ¿has comido alguna vez una Oreo
frita? Orgásmico.
~Pidiendo un Amigo
"¡SERENA! ¡Te necesito ahora! ¡Ven aquí!"
La estruendosa voz de Warren resuena en la o cina justo cuando
pulso el botón de enviar al editor para la columna de la semana
siguiente. Me levanto de mi cubículo, cojo un bloc de notas y un
bolígrafo y salgo corriendo por el pasillo.
Está hablando por teléfono mientras se pasea detrás de su
escritorio y me hace señas para que entre. Me siento en la silla
marrón y enseguida huelo a Irish Spring y a cuero. El propietario de
la Gaze e tiene unos cincuenta años y es corpulento, con una cabeza
llena de pelo rubio sucio y canoso que roza su camisa azul
abotonada.
Hay un brillo de excitación en sus ojos cuando corta la llamada, se
acerca a su escritorio y se sienta en el borde. Me enderezo la falda
lápiz gris y cruzo las piernas. No tenía mucha ropa profesional
cuando conseguí las prácticas, pero compré algunas prendas en una
tienda de segunda mano del centro. Mi única rebeldía son mis Doc
Martens negras con rosas rojas bordadas en los laterales. Son un
poco chillonas, es cierto, pero una chica necesita un toque personal.
"¿Qué tal el día?" Su voz retumba.
"La columna está enviada. Los anuncios de matrimonios y
obituarios están hechos".
Sonríe. "Te aburres como una ostra, ¿no?"
Es cierto. Me encanta escribir historias de cción, cuanto más
fantásticas mejor, pero eso no es lo que quiere la Gaze e. Mi
licenciatura es en escritura creativa. El periodismo para la escuela de
posgrado fue la opción para asegurar que tengo un cheque de pago,
y me gusta hablar con la gente. "Recibí una llamada esta mañana
sobre una señora que cumplió ciento cinco años. Es bastante
mundano, pero ha visto mucha historia en Magnolia..."
"Tengo que esperar en eso. Te necesito en una misión especial
durante las próximas semanas. Puedes quedarte con la columna,
pero voy a poner a Traci en cualquier cosa local. Pásale la historia
del cumpleaños. ¿Qué sabes del fútbol en Waylon?"
Oh. Mierda. "¿Hay un pateador y una banda en el medio tiempo?"
Hace una mueca. "Ya veo. Por si has estado viviendo bajo una
roca, los Tigers ganaron un campeonato nacional el pasado enero y
pusieron a nuestra ciudad en el mapa. Algunos de los chicos del
equipo son bastante interesantes, de diferentes orígenes, y puede
que encuentres un ángulo allí. El quarterback titular es Dillon
McQueen, un chico rico que asistió a la Academia Menton, una de
las mejores escuelas preparatorias de fútbol del sur..." Sigue
enumerando jugadores, pero mi cerebro se ha detenido en el nombre
de Dillon.
Espero no volverte a verlo.
Sin embargo, antes de eso, pidió verme de
nuevo. Ya tiene a los Ángeles de Charlie, ¿por qué
a mí?
Mis manos golpean la silla. Después de que se fue, lo busqué en
Internet, desplazándome por su Insta. Vi fotos de él con chicas, y
más chicas, luciendo esa sonrisa deslumbrante, sus músculos
abultados como si hiciera ejercicio las veinticuatro horas del día. El
hombre tiene medio millón de seguidores e innumerables
comentarios de I <3 Dillon 4EVR. ¿El veredicto? Es tan super cial
como un charco de lluvia. Un deportista con piedras en lugar de
cerebro.
Interrumpo a Warren. "¿No querría George esta tarea? Es el chico
de los deportes".
"George y su pareja acaban de adoptar un bebé. No tiene ningún
interés en juntarse con un grupo de jugadores de fútbol ruidosos".
Levanta una ceja.
En otras palabras, soy el interno que hace lo que sea...
Hago una mueca, recordando a Bambi recitando estadísticas de
fútbol. "Soy la persona menos atlética que conozco. Quizá Traci..."
"Le pregunté y dijo que no".
Así que soy la tercera opción. Debe estar desesperado.
"Paso mucho tiempo con mi hermana. Es joven y necesita
orientación".
 "Y la Gaze e necesita que digas que sí".
Exhalo, recordando que necesitaré su recomendación cuando me
gradúe en mayo. "Bien".
Se inclina. "La ESPN predice que los Tigers no podrán estar a la
altura de la temporada pasada, y eso ha creado cierta polémica con
el director deportivo. Lo conoces, ¿verdad?"
No.
"Somos buenos amigos, así que no metas la pata, sé profesional y
escribe con solidez".
Siempre lo hago.
"Me gustaría que fueras a los partidos en casa, dales un toque
casero y auténtico. Haz que la gente se emocione".
"Estoy muy emocionada", digo sin palabras.
No se le escapa. Sonríe. "Compra algunos libros de fútbol. Eres
inteligente, Serena. Te darás cuenta. Estos son nuestros chicos, y
tenemos que encender un fuego bajo los a cionados". Hace una
pausa. "Haz un artículo sobre McQueen, quizás a mitad de
temporada".
¡Cualquiera menos él!
Me mira jamente, como si leyera mi expresión. Sus cejas pobladas
bajan como si me desa ara a pronunciar otra excusa.
"¿Cuándo empiezo?"
Sonríe. "El primer partido es este n de semana en casa. Después,
otro partido en casa, y luego LSU, fuera. Te quiero en ese. LSU está
bien clasi cado en las encuestas y hemos perdido en su estadio
varias veces. Debería ser un partido ajustado. ¿Te gusta Luisiana?"
"Nunca he estado", digo débilmente. Quién tiene tiempo o dinero
para vacaciones con facturas que no puedo pagar...
Me da una dirección en una nota adhesiva. "Aquí está la ubicación
del estadio".
Hago una mueca. "He ido a un partido, aunque la última vez fue
probablemente hace unos años".
Hace una pausa, la preocupación aparece en su rostro. "¿Estás
bien, ya sabes, después de todo lo que pasó..."
Sé lo que está preguntando. No mucha gente sabe de mi corto
matrimonio con Vane. Lo mantuvimos en secreto, pero Warren
conoce a Nana, y Nana tiene una gran boca. No hay duda de que se
enteró de los detalles sórdidos.
Mis manos plisan el material de mi falda. "Estoy muy bien".
"Bien. ¿Cómo está él? Nancy mencionó que..."
Suspiro. "Lo último que supe es que Four Dragons era telonero de
One Republic, así que supongo que está genial". Levanto una
sonrisa.
"Me estás dando tu sonrisa falsa y es espeluznante".
"En realidad, forzarte a sonreír puede mejorar tu estado de ánimo.
Engaña a tu cuerpo para que libere sustancias químicas en tu
cerebro".
Asiente, agitando las manos, ya ha terminado con las preguntas
personales. "Bien. Hay alguien mejor para ti. Eres joven". Me da una
tarjeta de visita. "Aquí está el contacto de la persona encargada de
los medios de comunicación de los Tigers. Él puede situarte con una
tarjeta de prensa y darte un itinerario. Por supuesto, tienes que ver al
equipo; hoy tienen un entrenamiento por la tarde, por si quieres
pasarte". Hace una pausa. "¿Estás emocionada? ¿De verdad?" Me
dedica una sonrisa esperanzadora.
Está entusiasmado de verdad. Le doy una sonrisa espeluznante.
Estoy a punto de acercarme a un hombre que claramente dijo que
no quería volver a verme. Una imagen suya da vueltas en mi cabeza,
esos pantalones de cuero ajustados, el six-pack de acero bajo la
camisa. Sin previo aviso, otro recuerdo se agita en mi interior, el de
un beso prohibido hace mucho tiempo. Lo cierro con fuerza.
"Ya lo creo".

Son tres kilómetros desde la Gaze e hasta el estadio, no tan lejos

teniendo en cuenta lo mucho que camino, aunque cuando hago
ejercicio, suelo llevar zapatillas. Envío una oración silenciosa por mi
coche, que sigue atascado en el Piggly Wiggly. Sé que nadie lo
robará; es demasiado feo. Llamé a la gerente del Piggly la mañana
después de que no arrancara, y me aseguró que podía dejarlo en el
aparcamiento hasta que pudiera pagar una grúa o llevar a mi
hermano para que le echara un vistazo.
Para cuando he atravesado las sinuosas colinas del campus hasta
llegar al estadio, mi coraza de seda blanca se adhiere a mi piel y mi
cara está húmeda de sudor.
Los Tigers de la Universidad de Waylon están pintados en naranja
brillante en la entrada del fondo sur. Rozo con los dedos el mural
con las huellas de las patas. La superstición dice que no se puede
entrar sin tocarlo y que, si no lo haces, trae mala suerte al equipo.
Puede que no haya asistido a muchos partidos, pero estoy dispuesta.
Toco la pata. Si esta es mi nueva misión, la voy a afrontar con mi
excelente ética de trabajo habitual.
Tras perderme durante varios minutos, desconcertada por la
cantidad de escaleras y pasillos, encuentro un directorio y cojo el
ascensor hasta las o cinas de arriba. Me reúno con el director de
medios de comunicación, me dan mi pase de prensa, el itinerario,
una lista con los nombres de los jugadores y entrenadores y un
paquete de material promocional, así como un mapa del estadio.
Una hora más tarde, bajo en el ascensor y me estremece mi re ejo en
las paredes de espejo. Por lo menos, hoy me he puesto las lentillas.
Saco mis gafas de sol y me las pongo en la cara, esperando que me
haga un poco de incógnito por si me lo encuentro.
Salgo de uno de los túneles del nivel superior. El calor puede
haber disminuido ligeramente, pero la humedad se siente espesa
dentro de una instalación con capacidad para más de cien mil
a cionados. Teniendo en cuenta que la matrícula de estudiantes de
Waylon es menor en comparación con otras escuelas de la SEC, el
estadio es un testimonio de lo importante que es el fútbol aquí. Las
banderas del campeonato de colores brillantes bailan en el viento, y
las salas de cielo con ventanas tintadas se encuentran en lo alto,
arqueándose sobre las cubiertas inferiores.
"No sabes nada de fútbol", murmuro para mis adentros. Tendré
que encontrar una forma de relacionarme, y para ello, tendré que
acercarme. Bajo las escaleras hacia los asientos cercanos a la línea de
banda en la yarda cincuenta. El campo ya tiene jugadores, la mayoría
de ellos haciendo ejercicios y trabajando en pequeños grupos.
Cuando me acerco, un tipo alto con camisa de vestir y pantalones
de vestir ya está en un asiento con su ordenador portátil apagado.
Me imagino que podría ser prensa y me dirijo hacia allí. Es guapo,
con el pelo de color arena y unas modernas gafas negras de corte
cuadrado. Sus ojos se iluminan cuando levanta la vista y me ve.
"¿Serena?"
Me devano los sesos y sonrío ampliamente. "¿Neil? Hola". Estoy
acostumbrada a verle con ropa informal, sobre todo vaqueros y
camisetas de baloncesto de Waylon.
Se ríe. "¡No sabías quién era yo! ¿Cuánto hace que tuvimos esa
horrible clase juntos?"
"Dr. Cartwright", le digo cuando se acerca para envolverme en un
abrazo. "El segundo año. Me encantaba esa clase. Tener que escribir
nuestros pensamientos secretos era increíble".
Se ríe. "Hasta que te llama y tu comentario es Este profesor
necesita echar un polvo y tienes que leerlo en voz alta".
Me siento a su lado. "No le gustaste mucho después de eso. Me
llamó una vez y mi comentario fue Los cereales son la sopa.
Debatimos durante diez minutos".
"No lo es", dice con una sonrisa de satisfacción.
"Tengo un punto válido. Las dos cosas se comen con una cuchara.
En la sopa se aplastan galletas, y los cereales están hechos de granos.
Tal vez la sopa sea sólo un cereal caliente. Es una línea muy na.
Admítelo".
Se ríe, su mirada es cálida. "Claro".
Me saco la coleta y me la vuelvo a arreglar, haciéndome un nudo
desordenado. Mi pelo cobra vida propia con la humedad, pero Nana
dice que es mi mejor atributo. El largo es a media espalda y es
grueso, el color es un castaño intenso con destellos cobrizos
naturales. Las mechas rubias las añado yo misma. Antes me lo
hacían en la peluquería, pero fue una de las primeras cosas que
desaparecieron después de la muerte de mis padres.
"¿Así que vas a viajar con el equipo?", pregunta.
"Sólo LSU. ¿Y tú?"
 "Voy a todos ellos. Empecé a seguir a los Tigers el año pasado en
la redacción de deportes de WBBJ Memphis. Apunto al puesto de
jefe de deportes dentro de unos años. ¿Alguna vez has pensado en
una carrera delante de la cámara?"
"Sólo soy una escritora". Mi sueño es escribir para una revista o tal
vez publicar mi propia colección de cuentos y ensayos.
Se inclina hacia atrás, con el torso recortado, el pecho tenso dentro
de la camisa abotonada. Las mangas están remangadas, mostrando
unos antebrazos toni cados y con cuerda. Sonríe y se endereza las
gafas, un pequeño hoyuelo asoma en su mejilla. Es un estudioso de
la moda.
Jugaba al baloncesto con Waylon, y nos veíamos con frecuencia en
las estas, incluso tomamos café algunas veces. Pero, entonces llegó
Vane, mis notas se fueron al in erno, y perdí el contacto con la
mayoría de la gente.
Su ceja se arquea. "Eres más divertida que George, eso seguro.
Vamos a pasar muchos nes de semana juntos", re exiona mientras
una sonrisa irónica se dibuja en su rostro. "Contemplé la posibilidad
de invitarte a salir, sabes, pero nunca estuvo bien. O yo salía con
alguien o lo hacías tú".
"El momento lo es todo", digo.
Me dedica una sonrisa torcida.
Un cosquilleo me recorre, como si alguien me hubiera acariciado
la curva de la cara, y me alejo de Neil para echar un vistazo al
campo, conteniendo la respiración cuando veo a un jugador en la
banda.
De cara a mí, mira hacia las gradas, su mirada escudada me clava
como una mariposa. Tiene el casco puesto, los hombros
imposiblemente anchos, las piernas musculosas con pantalones de
fútbol blancos. El resto del equipo se mueve a su alrededor, pero él
no se inmuta. Aunque no puedo ver sus ojos, los siento, clavándose
en mi piel.
"¿Quién es el número diez, Neil?" Pregunto suavemente.
"No puedes ser un reportera deportivo decente si no sabes quiénes
son los jugadores".
 "No he tenido tiempo", murmuro, sintiéndome congelado, con la
atención puesta en el hombre del campo.
"Dillon McQueen", responde, inclinándose para apoyar los brazos
en los asientos frente a nosotros. "Mariscal de campo, por ahora. Un
jugador bueno y sólido, pero su suplente tiene un pase más bonito.
Se habla de que va a perder su puesto de titular en favor del de
primer año. ¿Lo conoces? Está mirando jamente".
"Nos conocemos".
Dillon se quita el casco, su pelo castaño cae en cascada alrededor
de esos pómulos cincelados, acentuando las manchas negras bajo los
ojos. Hay metros de distancia entre nosotros, pero siento su
escrutinio, su intensidad... ¿su aversión?
Dirige su mirada a Neil y luego vuelve a mirarme a mí. Sus labios
se curvan en una sonrisa mientras se mete el casco bajo el brazo.
Le devuelvo la mirada, negándome a ser la primera en romper el
contacto visual.
Le recuerdo dando un portazo al marcharse. Me asomé a la
ventana y le vi bajar los escalones, con los hombros rígidos y tensos.
Se detuvo al nal del camino de entrada y se dio la vuelta para mirar
hacia mi casa. Me escabullí rápidamente de su vista. Me fui a la
cama pensando en él, en su mirada turbulenta cuando nos miramos
jamente.
Un jugador enjuto, unos centímetros más bajo que Dillon, corre
hacia él y lo llama por su nombre, y nalmente Dillon le da la
espalda y se aleja por el campo.
 Capítulo 8

Más tarde, he terminado de investigar sobre Dillon en mi portátil y

al levantar la vista veo que el entrenamiento ha terminado. Todo lo
que he averiguado sobre él ha sido un desglose de los inicios de su
carrera, cuando no sólo jugaba de quarterback suplente, sino que
también era un sólido corredor. El año pasado sufrió una lesión en la
muñeca, pero se recuperó, y marcó un touchdown en el partido del
campeonato nacional en enero.
Neil se ha aventurado a bajar al campo para hablar con el
entrenador ofensivo, y el sol ha iniciado un lento descenso en el
cielo. Cojo mi portátil, lo meto en mi bolsa de cuero y me la pongo al
hombro, temiendo ya el camino a casa. Al ponerme en pie, grito al
sentir el dolor en el lugar donde el cuero ha rozado el costado de mi
pie. Duele como el demonio. Vuelvo a sentarme, me desabrocho las
botas y frunzo el ceño al ver la piel en carne viva. "Maldita sea",
murmuro. Me acordé de meter en la maleta las zapatillas a
principios de semana, pero hoy se me ha hecho tarde.
"¿Problemas?", dice una voz grave, y giro la cabeza.
Y ahí está él, de pie al nal de la la, recién duchado y con el pelo
húmedo, vistiendo una camiseta blanca de los Tigers, unos vaqueros
de diseño de tiro bajo y unas Converse naranjas. Se ve tan bien como
para lamerlo de pies a cabeza...
No.
Vuelvo a meter los pies en las botas rápidamente. "Nada serio".
 Se acerca a la sección y camina hacia mí mientras su mano empuja
su pelo desordenado hacia un lado. "¿Ampollas?"
Agacho la cabeza. "Meh, rara vez necesitan atención médica.
Hecho: los pies son especialmente propensos a ellas".
"No eres más que una Wikipedia que camina y habla". Me alcanza
y se queda ahí, con las manos en la cadera. ¿Por qué tiene que ser tan
alto? Y sus manos... ¡son enormes! Quiero decir, no extrañamente,
pero sí proporcionalmente. Mi cuerpo también se siente atraído por
otras cosas, la forma en que el sol resalta el oro de su pelo, la
plenitud de sus labios. ¡Son deliciosas nubes hinchadas! Está mal.
Me pongo de pie. "Es peor cuando estoy nerviosa".
"Voy a archivar eso".
"Hazlo. Ahora, si te mueves y me dejas pasar, tengo que irme". De
ninguna manera voy a preguntarle si está dispuesto a hablar
conmigo, no cuando parezco algo que el gato arrastró de la calle.
Mira mi pase de prensa. "¿Estás cubriendo al equipo?"
"Eso parece", digo secamente.
"Eso es genial", responde con la misma sequedad. "Tendré que ver
tu cara".
"Exactamente mi opinión".
"Oh, la diversión que tendremos, Serena..."
"Tráelo. Estoy tan excitada que no puedo soportarlo".
"Me doy cuenta. Estás frunciendo el ceño. Alégrate". Sonríe, un
perfecto destello de blanco, y siento su efecto como una bofetada en
la cara. ¿Por qué tiene que ser tan sexy?
"¿Te duele?", pregunta.
"¿Cuando me caí del cielo?"
"No piensas mucho en mí, ¿verdad? Me refería a tus ampollas".
Me aclaro la garganta, mi cara se calienta. "No, estoy bien". Al
diablo con esto. Si no se mueve, me iré por el camino más largo. Giro
y me alejo en la dirección opuesta, respirando por los pasos
adicionales que tendré que dar para llegar a la salida. Unas ráfagas
de dolor me atraviesan los pies y me pongo en guardia, pero me sale
un siseo. Me acomodo en un asiento y respiro con fuerza. Me iría a
casa descalza si pudiera, pero... Obviamente, tengo que llamar a
Nana. La frustración burbujea. Veinticuatro y tengo que llamar a mi
abuela...
"Realmente duele, ¿eh?"
Exhalo. "Sí."
Inclinándose, toma mi codo. "Vamos. Te traeré unas vendas". Hace
una pausa, inhalando profundamente. "Mmmm, cerezas. ¿Es tu
champú?"
"¿Te gusta?"
"Lo odio".
"No me sorprende". Me muevo para alejarme.
"Eres la persona más testaruda que he conocido", declara mientras
salta a la la de atrás y luego vuelve a saltar delante de mí. Sucede
tan rápido que apenas puedo seguirle la pista. "Tú te lo has
buscado". Se agacha y me levanta hasta que mi cuerpo queda
apretado contra él, con las piernas colgando. Huele a vainilla, otra
vez, y apenas me contengo de apretar mi nariz contra su pecho.
Huele divinamente. Ridículo.
Mis brazos se agitan. "Dillon, esto es una locura. Bájame".
Un resoplido sale de él mientras me engancha y me hace girar
hasta que estoy tumbada en sus brazos como una novia, con la
mejilla apretada contra su estúpido y amplio pecho.
"Si te mueves, podría dejarte caer. Eres más pesada de lo que
pensaba".
¡Ah! El valor... "¡No puedes tirarme como un saco de patatas!"
Balanceo mi mano y mi bolsa toma más impulso del que esperaba,
golpeándole en el hombro.
"¡No puedes caminar! Estoy intentando ayudarte". Se aleja del
pasillo y se adentra en la oscuridad de los pasillos que conducen a
los túneles.
"Si quisiera tu ayuda, lo habría dicho".
"Te duele", gruñe, y me estremece el cosquilleo que me recorre la
columna vertebral.
"¿Por qué te importa?"
"Ayudaría a cualquiera", murmura. "Te he llevado, ¿no?"
"¿La cazadora de camisetas te está dando problemas, abuelo?"
viene de otro jugador que viene por el túnel. Es alto y delgado, con
el pelo azul, y nos observa divertido.
"No te burles de las cazadoras de camisetas", le digo. Me gustaban
Chantal y Bambi. Sí, las llamé gatitas, pero vamos, son adorables.
"Ya la has oído, Sinclair. Las mujeres mandan", retumba Dillon,
levantándome más. "Quítate de en medio. Necesita primeros
auxilios".
"Es una luchadora. Cuando termines, pásala". Se pasa una mano
por el pelo de punta y se pierde de vista.
"Amigo tuyo, supongo", murmuro.
"Owen Sinclair. Tiene un gran problema con los hombros. Mi
némesis".
"¿Tu rival?"
"Pre ero archienemigo. Suena más dramático".
"¿Así que eres Superman para su Lex Luther? Batman para su
Joker, Spiderman para su Duende Verde..."
"Realmente te gustan los superhéroes".
"Tengo toda una lista en mi cabeza si quieres que continúe".
Gruñe mientras sube las escaleras, empujándome, y yo chillo
cuando parece que me voy a caer. "Por favor, no me dejes caer". Le
miro a través de las pestañas y estudio su rostro, y luego desvío la
mirada rápidamente. Es demasiado cerca, demasiado embriagador,
demasiado perfecto.
Me lleva al vestuario y me pone encima de una mesa. El espacio
está vacío, pero oigo el sonido lejano de las duchas, el rumor de las
voces masculinas a la vuelta de la esquina.
Se dirige al armario, saca un botiquín de primeros auxilios y
vuelve a acercarse a mí; la tela de sus vaqueros me roza los muslos
cuando se mueve entre mis piernas. Se arrodilla delante de mí, me
desata lentamente las botas y me las quita, siseando en voz baja al
ver la piel roja de los tobillos. Una gota de sangre se desliza por mi
pierna. Qué asco.
"Merde. Esto tiene mala pinta".
Empiezo. "¿Acabas de maldecir en francés?"
Se encoge de hombros. "Mi menor. Las palabrotas son las más
fáciles. ¿Zapatos nuevos?" Frunce el ceño mientras mira mi calzado.
"¿Caminas mucho, Serena? Necesitas zapatillas".
 Dímelo a mí.
"Una persona camina 65.000 millas en su vida. Eso es su ciente
para dar la vuelta a la tierra tres veces".
"Te pongo nervioso. Esto explica mucho sobre cómo actuaste en el
Pig".
"No. No lo haces". Le doy a las palabras una pinza extra.
"Tal vez lleves calcetines la próxima vez que des la vuelta al
mundo". Su pelo le cae en la cara, oscureciendo sus rasgos mientras
se cierne sobre mis pies, sujetándolos con sus manos. Sus dedos son
largos y ágiles, sus uñas romas mientras abre una almohadilla
antiséptica, la saca y la pasa por mi tobillo. La piel me chisporrotea.
Me estremezco y jadeo. "¡Dios mío, parece un soplete!"
Sus labios se mueven. "¿Te vas a desmayar?"
Siento la cara húmeda, el aire de la habitación escaso. Me relamo
los labios. "Odio admitirlo, pero me golpeé el dedo del pie con la
mesa de café el mes pasado. Sangre por todas partes. Una carnicería
total. Me desperté cinco minutos después de la escena del crimen.
Así que quizá tenga una tendencia..." Mis manos se aprietan cuando
toca otra ampolla, aumentando el escozor.
"Hmmm, estás pálida. Háblame, te ayudará". Me sopla en la piel,
calmando la quemadura.
Respiro. "Bueno, volviendo a las némesis, están mis favoritas,
Harry Po er y Voldemort..." Hago una pausa, el corazón me da un
vuelco cuando otra gota de sangre se desliza por mi pie. "Oh, no..."
Me balanceo sobre la mesa, mi garganta se mueve convulsivamente.
Él me mira, escudriñando mi rostro. "Sólo respira. Inhala fuerte,
exhala largo".
La habitación da vueltas y me inclino hacia delante, apoyando la
frente en su pecho.
Me levanta la cara. "¿Serena? Oye, nena, concéntrate en mí".
"No me llames nena", susurro. Ese era el apodo de Vane para mí.
Miro jamente su mirada oceánica, tratando de concentrarme,
pero el escozor no desaparece, y el color carmesí que gotea por mi
pie... "Esto es increíblemente embarazoso, porque me gustaría creer
que soy dura, y me disculpo por adelantado, pero creo que podría..."
La habitación se oscurece, los puntos parpadean en mi campo de
visión. "Desmayarme".
Me aprieta la cara entre las piernas, maniobrando hasta que mi
espalda se dobla. "Eso es, respira para mí".
Aspiro aire y lo expulso, tratando de ignorar sus manos en mi
pelo, la forma en que sus dedos amasan mi nuca. No es un toque
sexual, sino cuidadoso y profundo. Mis músculos se desbloquean
mientras suelto un largo suspiro.
"Me gusta tu tatuaje de diente de león", dice en voz baja. "¿Qué
signi ca?"
La imagen en mi nuca mide unos diez centímetros, un diente de
león azul con las semillas volando por un lado. "Gracias", digo, con
la cabeza todavía agachada. "Segunda oportunidad. Es una mala
hierba, pero tiene raíces profundas, como una familia cercana, y
vuelve una y otra vez. Lo conseguí cuando tenía diecisiete años con
una identi cación falsa. Puede que hubiera vodka de por medio. Mis
padres me castigaron durante un mes". Hago una pausa, ya me
siento mejor. Hablar ayuda. "Hoy en día, simboliza la esperanza de
la felicidad y el amor. Soy un poco soñadora, supongo".
Se le escapa una carcajada. "¿Diecisiete años? Eres una rebelde".
"Últimamente no tanto".
Hace una pausa, mientras sus dedos recorren mi tatuaje. "Para mí,
un diente de león signi ca desear algo. Resulta que sé mucho sobre
eso".
"Oh. ¿Qué deseas?"
Hay un silencio, y luego: "Además de ser un buen mariscal de
campo, deseo poder retroceder en el tiempo, sabiendo lo que sé
ahora, para no meter la pata. ¿Tienes más tatuajes?"
"No. Era un poco salvaje cuando me lo hice, supongo, pero en mi
defensa, mi padre estaba cubierto de tatuajes. Le molestaba la
bebida. Era policía. Es-era-el mejor hombre que he conocido. Los
tuyos son bonitos. Me gustan las rosas".
"Te has jado en ellas", ronronea.
Me levanto y le miro. Imagino que mi cara está sonrojada por estar
doblada, y puedo sentir que el color se intensi ca.
"Vi tus" -magní co pecho- "tatuajes en el Pig".
 "Puede que te sientas mejor si dejas esto". Me saca el pelo del
moño desordenado y lo extiende con sus manos.
"¿Sí?", pregunta.
"Sí". Mis ojos se posan en sus labios y luego se alejan. Oh, tío. ¿Está
coqueteando?
Esa pregunta se responde cuando sus manos se apartan de mí y
vuelve a trabajar, arrodillándose e inspeccionando mis tobillos.
Limpia el resto de la sangre con otra almohadilla con alcohol. "¿Qué
hay de Seinfeld y Newman?"
¿Qué? Oh...
"Vieja pero buena".
"¿Has visto alguna vez Alien? Ripley y el alienígena eran
archienemigos".
"Mantuve los ojos cerrados durante casi toda la película,
especialmente la escena de pesadilla en la que da a luz a un bebé
alienígena..." Hago una mueca. "Hablemos de otra cosa. Esa película
no ayuda".
"Sabes... Se podría decir que tengo la ventaja contigo ahora
mismo".
"Tú eres el que está de rodillas".
"Ah, ahí estás, intratable como siempre. Será mejor que me
acostumbre a estar de rodillas a tu lado".
Empiezo. "¿Por qué?"
"Por nada". Inclina la cara para que no pueda leerle mientras saca
una venda cuadrada del botiquín, rompe el paquete con los dientes y
quita el soporte. Con cuidado, me sujeta el pie y me aplica la venda
beige, con sus dedos bailando sobre mi pie. Se me pone la piel de
gallina y le miro con desprecio. Querido cuerpo, ignora el buen
ejemplo de calentura masculina que tiene delante. Es un mujeriego,
como quedó demostrado en el Cerdo. Sí, habla francés, el idioma del
amor, ¡pero debes ignorarlo!
Pasan momentos de silencio mientras toma mi otro tobillo y
realiza sus ministraciones.
Me aclaro la garganta. "¿Eres lo que todo el mundo piensa? ¿Un
estero que está pasando el tiempo antes de ir a la NFL?" Recuerdo
las innumerables chicas que aparecen en sus redes sociales, que le
abrazan, que le besan la mejilla, que le sonríen...
"La gente ve lo que quiere. ¿Qué piensas?"
Creo que tiene capas debajo de ese comportamiento
despreocupado. O, al menos, espero que así sea.
Levanta la vista y me doy cuenta de que no he respondido a su
pregunta. En su lugar, sale algo raro de mi boca. "Cuando te miro,
veo tormentas en tus ojos". Tal vez un atisbo de tristeza. "Me hace
preguntarme quién eres realmente".
Me mira de forma escrutadora y luego baja la mirada. "No eres lo
que esperaba".
"¿Qué esperabas?"
Hay diez tiempos de silencio. Lo sé porque los cuento.
"Me imaginé que una chica como tú sería difícil de retener". Sus
ojos sostienen los míos, intensamente, como si quisiera que
entendiera el signi cado de sus palabras. Cuando no muerdo el
anzuelo, exhala, con una mirada frustrada. "En n. Volviendo a tu
pregunta anterior. La mayoría cree que lo tengo todo, pero nadie lo
tiene. He perdido a mi hermano".
Oigo el matiz de dolor apenas reprimido en su voz.
Se pone de pie, demasiado cerca para ser cómodo, pero sin
tocarme. Tengo que contenerme para no inclinarme e inhalarlo. El
aire entre nosotros crepita y una parte de mí, la parte de chica loca,
quiere que me bese. Quizá sea porque está siendo sincero conmigo.
Este no es el tipo con pantalones de cuero del Pig.
"¿Cuándo fue eso?" Pregunto suavemente.
Él estudia mi cara. "Hace cuatro años".
La compasión me invade. "Mis padres también fallecieron hace
cuatro años. Siento que lo hayas perdido. No hay mucho más que se
pueda decir para mejorarlo, ¿verdad?"
"No", dice. "La mayoría no lo entiende. Tus padres... ¿qué pasó?"
Hace una pausa. "Lo siento. ¿Es una grosería? Nunca lo sé del todo.
No hablo mucho de mi hermano así que..."
"No. Me recuerda que eran reales". Agacho la cabeza, pensando en
otra pérdida con la que tuve que lidiar, el frágil latido de un bebé
que se desvaneció antes de tener una oportunidad. "Se fueron a dar
un paseo en su moto y nunca volvieron". Una larga exhalación sale
de mi pecho, la emoción me araña. "Era un sábado de septiembre, y
mi madre preparó el desayuno para todos nosotros esa mañana. Se
le derramó el café en la camisa y papá la llamó torpe y la besó en la
nariz. Recuerdo el calor que aún hacía cuando se fueron..." Trago
saliva. "Entonces, un policía estatal apareció en la puerta, y la
expresión solemne de su rostro... simplemente lo supe. Mi vida no
volvió a ser la misma".
Su garganta se tambalea y mira hacia otro lado, luego hacia atrás.
"Mi hermano murió en junio en una esta con mis amigos en el lago.
Era un día precioso, con sol y poca humedad, sin una nube a la vista.
Llevaba un bañador amarillo brillante con amencos rosas. Algunos
de nosotros estábamos saltando desde un acantilado y él quería
intentarlo". Parpadea rápidamente. "Saltó antes de que pudiera
detenerlo".
Mi corazón se aprieta. "Ese deseo. ¿Querrías volver atrás en el
tiempo para salvarlo?"
"Nunca habría ido a esa esta con él".
"Lo mismo. Salvaría a mis padres".
"Hay otra cosa que desearía..." Su voz se interrumpe, una mirada
cautelosa aparece en su rostro cincelado.
"¿Qué?"
Sacude la cabeza. "No, no importa".
"Dímelo". Me cruzo el corazón. "Te prometo que no se lo diré a
nadie".
Se muerde el exuberante labio inferior y se encoge de hombros
mientras mira al suelo. "De acuerdo. Me gustaría tener a alguien en
mi vida que sea real, ya sabes, no un simple colgado, sino alguien
que me entienda".
Su cabeza se levanta y nuestras miradas se jan mientras las
mariposas se disparan en mi estómago.
¿Es este el verdadero Dillon McQueen?
El corazón me late mientras la intimidad entre nosotros se
profundiza, una sensación de conexión crece en el aire. Decido que
el contacto visual con él es una montaña rusa. En un momento estás
en la cima, a punto de perder el aliento, y al siguiente estás bajando
una colina y agarrando la barandilla.
"¿Qué más?" Pregunto suavemente.
Inspira profundamente y aparta la mirada de mí. Imagino que se
levantan muros a su alrededor. "¿Qué importa? Los deseos no son
reales".
Lo estudio mientras evita mis ojos, observando la a lada
mandíbula, la nariz recta, la orgullosa postura de sus hombros.
No dejo de recordar el hecho de que perdimos a nuestros seres
queridos el mismo año.
¿Es por eso que siento esta atracción por él? ¿Este parentesco?
No, chica, te gustaría besarlo, admítelo. ¡Ha pasado dieciocho
meses!
"Me gustaría escribir una historia sobre ti. Todo el mundo conoce
ya tus estadísticas y lo bueno que eres, pero quiero centrarme en
quién eres realmente, en lo que te hace vibrar. ¿Quieres hablar de tu
hermano?"
Deja escapar un suspiro. "No. Es demasiado..." Sacude la cabeza y
levanta las manos en una expresión de no sé.
"¿Doloroso?"
"Sí." Se restriega la cara mientras da un paso atrás de mí. Pasan
varios momentos mientras nos miramos jamente. Siento que se
aleja del tema de su hermano.
Sonríe. "Tengo algo interesante. ¿Crees en las leyendas?"
"La gente las encuentra fascinantes. 'Pie Grande se casa con una
estudiante en Mississippi' -escribí esa historia corta para el World
Enquirer, por libre, y me pagó la matrícula del año pasado". También
ayudó a pagar una pequeña parte de la escuela privada de mi
hermana. Bailé por mi apartamento con ese cheque en las manos
durante una hora. Fue mi primer éxito real.
"Jesús, ¿y ahora haces deporte?"
"Da miedo, ¿verdad? En 2014, un estudio demostró que hay más
gente que cree en Pie Grade que en la teoría del Big Bang".
"Pie Grande es un mito, Serena".
"Tal vez solo sea un tipo muy alto y peludo que ha abandonado la
sociedad por el bosque. Podría suceder".
 "Raro". Se echa a reír y se aleja, guardando el botiquín en el
armario mientras me pongo las botas. Volviendo hacia mí, me toma
de la mano y me ayuda a bajar de la mesa. "Dame tu número".
Se me corta la respiración. "¿Para qué?"
Me dedica esa sonrisa perezosa, la que le dedicó a su pandilla y a
la cajera. "Tendrás que hablar conmigo si quieres una historia.
¿Quieres pasar por la casa? La práctica ha terminado y la noche es
mía, bebé". Su voz se ha vuelto más profunda, su mirada baja
mientras la recorre, deteniéndose en mi pecho antes de volver a mi
cara.
Suspiro. Pre ero al otro Dillon, el melancólico que desea a su
hermano.
"Muy sutil. El teléfono está bien". Lo que apesta. Normalmente, me
gustaría sentarme frente a él, conocerlo, pero es más de lo que puedo
manejar.
Recito mis dígitos y él los añade a su teléfono.
"¿Cuándo vas a llamar?" Le digo. "Suelo estar libre después de las
siete de la noche".
"¿Te apetece, cariño?"
Y aquí vamos...
"Atleta egoísta. No estás acostumbrado a que las chicas no estén
por ti, ¿verdad?"
"Ah, si sólo recordaras... que te gusto". Sus ojos brillan como joyas.
"Ni siquiera te gusto", digo, poniendo las manos en las caderas.
"¿No sería yo una muesca más en tu cama?"
"Yo hago muescas en mi cinturón".
"Con clase. No voy a estar en él".
"¿Segura?"
"Segura".
"Qué pena".
"Sí, muy mal, Dominick". Soy pésimo para las réplicas.
Él sonríe y un cosquilleo baila sobre mi piel.
Uf. ¿Qué pasa con él y mi cuerpo? Tengo que resistirme. (Alexa,
pon "Womanizer" de Britney Spears.)
Me sostiene la mirada durante unos instantes, hasta que noto el
rubor en mi cara.
 "No me interesas así", le digo. Mentirosa, mentirosa, pantalones en
llamas.
Parpadea, una expresión de resignación se instala en su rostro.
"Parece que nunca digo lo correcto delante de ti". Agacha la cabeza y
vuelve a mirarme. "¿Sinceramente? Me pones un poco nervioso".
No le creo. "Cierto".
"Es verdad".
"¿Por qué?"
Alguien grita en el pasillo, rompiendo nuestro silencio. Se mete las
manos en los vaqueros y se inquieta. "Tu tobillo debería estar bien
con los vendajes. ¿Necesitas algo más?"
Que me lleven a casa, pero nunca se lo pediría.
"No".
Duda, me mira, parece que va a decir algo más, y luego... "Te veo
en los partidos, Serena".
Antes de que pueda responder, se va sin mirarme de nuevo.
 Capítulo 9

"Eres un auténtico cabrón, abuelo", dice Sinclair mientras corre a

mi lado, con sus pies golpeando la carretera. "¿Y por qué demonios
estamos corriendo en los suburbios? ¿No sería mejor el campus? ¿O
una cinta de correr con aire acondicionado?"
"Ah, Mississippi, te quiero". Inhalo aire húmedo.
"Hay cien grados", gruñe.
"Espera..." Me detengo y me estiro, aliviando parte de la tensión de
mis hombros, aunque parece imposible. Día tras día, cuanto más nos
acercamos a nuestro primer partido, la tensión sigue aumentando y
se intensi ca.
Vuelve a trotar hacia mí, sudoroso y cansado, y sonrío al recordar
el primer día que lo saqué de su dormitorio y lo hice correr. Se quejó
y gimió durante todo el camino y luego vomitó en los arbustos en el
kilómetro cinco.
Su pecho sube y baja mientras pone las manos en las caderas y
asiente con la cabeza en la entrada. "¿Sabes quién vive aquí? Hemos
parado aquí unas cuantas veces".
"No".
Mis ojos se dirigen al garaje donde vive Serena. ¿Dónde está su
coche a las seis y media de la mañana? Dice que no tiene novio, pero
¿se está tirando a alguien?
Los pensamientos sobre ella en el vestuario dan vueltas en mi
cabeza, la suavidad de su piel bajo mis manos, la forma en que se
apoyaba en mi hombro, su historia sobre sus padres... y mi impulso
de besarla.
 Entonces, tuve que ir y abrir la boca... Deseo a alguien que sea real, ya
sabes, no un simple colgado, sino alguien que me entienda. ¿Qué me
poseyó para decir eso? ¡Jesús! Me asusté totalmente durante nuestra
conversación, sorprendido por el nivel de intimidad entre nosotros,
lo fácil que era hablar con ella. Me puse ansioso y volví a ser un
imbécil. Me comporté como un imbécil, diciéndole que tenía una
muesca en el cinturón. No es cierto. Por favor. Claro, salgo con
chicas, nunca me quedo con una demasiado tiempo, pero nunca las
dejo con los sentimientos heridos. Las trato bien y nunca hago
tonterías. Mis relaciones breves van y vienen y eso ha sido genial
durante los últimos tres años. Nunca formé una conexión real.
Nunca encontré a la persona adecuada. Bueno, pensé que lo había
hecho hace tres años, pero...
No podía esperar a alejarme de Serena, temiendo soltar todo lo del
primer año delante de ella. Hola, nos besamos una vez. Puede que
nos haya imaginado como pareja. Te busqué durante meses. Sí, soy
un lunático. Sí, no es genial.
Un suspiro sale de mí. Sawyer ha lanzado el reto, y yo he aceptado
sólo para hacerle callar, pero no tengo intención de cortejarla.
No me interesa así. Boom. Mensaje recibido.
¿Tal vez podamos ser amigos?
Pero... no ignoro que sus ojos se detienen en mí. Veo el pulso en su
garganta que late más rápido de lo normal. Hay algo ahí. La
pregunta es, ¿qué quiero hacer al respecto?
Su número está en mi teléfono desde hace dos días, y anoche
estuve a punto de llamarla, el impulso me corroía como un loco
mientras Sawyer y yo jugábamos a los videojuegos. En lugar de eso,
me di una ducha fría y me fui a la cama. La frustración se
arremolina, una parte de mí quiere llamar a su puerta y ver si está en
casa, la otra parte está dispuesta a arrancarse el pelo para quitármela
de la cabeza. ¿Y el sueño de anoche? Ella desnuda en mi cama, con
las caderas rodando sobre mí, el pelo cayendo por su espalda...
Respiro largamente.
Sinclair me imita, haciendo sus propios estiramientos, mirándome
mientras se toca los dedos de los pies. "Los isquiotibiales me están
matando", gime. "Vamos a dejarlo por hoy".
 Apartando los ojos del lugar de Serena, lo miro. "Cuando te des
cuenta de que el fútbol no es sólo cosa tuya, podemos correr en una
cinta".
Él resopla, tanto como puede, mientras trata de regular su
respiración. "¿Crees que ser mayor te hace más sabio? Fui a la
escuela con imbéciles ricos como tú que creen que el mundo les
debe".
Chasqueo la lengua. El mundo no ha sido amable conmigo. Claro,
puede parecerlo desde fuera, pero... "¿Tienes hermanos, Sinclair?
¿Familia?"
"Dos hermanas menores y mi madre. Mi padre se separó".
Al menos tenemos eso en común, pero él tiene familia que lo
necesita. Nadie me necesita. Una vez mi hermano lo hizo, pero
murió. Mi padre sí, pero se fue. Mi madre nunca me necesitó, y
punto.
Nunca hablo de Myles, pero con Serena sí.
Puedo bucear desde aquí, Dillon, al igual que tú...
Mi cabeza da vueltas con imágenes de mi hermano, su pequeño
cuerpo un contraste directo con mi mayor tamaño. Cuatro años más
joven que yo, no nos parecíamos en nada, yo el atleta, él el
intelectual que prefería sostener un libro que un balón de fútbol.
Apenas tenía trece años y lo único que quería era pasar el rato
conmigo. Debería haberle vigilado mejor, debería haberle impedido
saltar desde aquel acantilado al agua.
"¿Tú?"
Es la primera vez que me pregunta por mí, y empiezo, volviendo
al presente. "Mi prima Mary asiste a Waylon, pero no somos
cercanas. Mi madre viaja mucho. Mi padre se mudó a Malibú y se
volvió a casar. Mi biopadre murió en un accidente de avión privado
con mis abuelos cuando yo tenía un mes". Es como si mi verdadero
padre nunca hubiera existido. Todo lo que tengo son fotos de él, un
hombre alto de pelo oscuro con mis ojos. Era hijo único, así que no
hay conexión con ese lado de mi familia. Wes McQueen me adoptó
cuando se casó con mi madre dos años después, y es el único padre
que he conocido.
 Parpadea. "Eso es una mierda. Mi madre está pendiente de todos
los partidos. No puede permitirse el lujo de volar desde Florida,
pero voy a conseguirle entradas cuando juguemos contra los Gators.
Estará allí con mi camiseta. Deberías verla haciendo un twerking
cuando anote. Es muy buena".
Me duele el pecho. Mi padre no vino a ningún partido el año
pasado debido a su nueva familia. Mamá tampoco.
"¿Planeas salir antes para el draft?" Pregunto, necesitando cambiar
de tema.
"Tengo que cuidarme".
"¿Sí? Estoy aquí por mi equipo. Esos chicos han sido mi roca, mi
familia durante tres años. Ryker podría haber sido reclutado antes,
pero eligió quedarse y hacerse más fuerte".
"Realmente estoy cansado de escuchar sobre tu amistad con Ryker
y lo genial que era el equipo antes de que yo llegara".
Me burlo. "¿Sabes cuál es la diferencia entre un termostato y un
termómetro?"
Pone los ojos en blanco. "Lecciones con Dillon. Eres tan
jodidamente aburrido".
Lo ignoro. "Un termostato establece la temperatura, decide el tono
de la habitación, del equipo. Un termómetro simplemente registra la
temperatura de un espacio, nada más. Se necesita algo más que
habilidad para ser un mariscal de campo. Un termostato es una voz
segura, un líder que no sólo piensa en lo bien que se ve. Además, no
puede leer un bli por una mierda".
"¿Entonces por qué no miramos la cinta del juego para
averiguarlo?"
"Me gusta verte vomitar, novato". Salgo corriendo y él trota a mi
lado, adelantándose. Me empujo, mi pecho arde mientras bombeo
mis brazos y lo paso. "Intenta mantener el ritmo".
Él lanza una jugosa maldición e intenta correr por delante. Lo
consigue durante unos veinte segundos, hasta que mis piernas más
largas y mi mejor condición física lo dejan atrás.
 Cuando llega el partido del día siguiente, me siento muy nervioso
cuando salgo al campo contra Auburn con mi ataque. A diferencia
de nosotros, la mayoría de sus jugadores más veteranos han
regresado, y es un equipo experimentado al que nos enfrentaremos.
Es una cálida tarde de septiembre cuando hago la primera jugada
y lanzo a Sawyer, que esquiva al linier defensivo para conseguir
nuestro primer down. Poco a poco, movemos el balón contra un
equipo robusto, y todo uye como la seda, cada pase ajustado y
seguro. Al nal del primer cuarto, tenemos catorce puntos de
ventaja, y en el descanso, cuando todavía no han marcado, lo
celebramos mientras volvemos a los vestuarios.
"Buen partido, McQueen", me dice uno de los entrenadores,
dándome una palmadita en las almohadillas.
"Qué manera de leer la defensa", dice Álvarez con una rara
sonrisa.
Cuando salimos del túnel para la segunda parte, mis ojos se
dirigen a la sección de prensa, cerca de la línea de cincuenta yardas.
Serena está allí, sentada junto al tipo de la WBBJ. Se ríe de algo que
él dice, con los labios curvados en una sonrisa. Se me hace un nudo
en la garganta. ¿Por qué no puedo decir las cosas correctas delante
de ella? Durante todo el camino de vuelta a la hoguera, me he
comportado como un idiota, asumiendo que ella estaría interesada
en mí.
Como si sintiera mi mirada, su cabeza se gira y nuestros ojos se
pegan, ese zumbido familiar que se inicia en mi pecho.
"¡Eh! Vamos a echar a Auburn de nuestro estadio", dice Sawyer
mientras se acerca corriendo y me da una palmada en el culo.
Sí, vamos. Aparto los ojos de Serena y me imagino a Myles en las
gradas animándome, dedicándome su amplia sonrisa mientras agita
una mano de espuma. Miro al cielo azul. "Esta es para ti, hermano".
Me beso la parte superior de las manos.
 Este va a ser mi año para brillar. Tiene que serlo. El fútbol es lo
único que me queda.
 Capítulo 10

Envío un saludo a Neil desde mi balcón en lo alto de la escalera

antes de entrar en mi apartamento. Cenamos después del partido
con otros periodistas y luego me llevó a casa. Justo cuando cierro la
puerta, mi teléfono recibe un mensaje de un número desconocido.
Hola. He visto a Pie Grande antes. Llevaba una camiseta de fútbol
de Auburn e intentó acribillarme. Tenía más pelo que un grizzly.
Dillon. Tiene que ser.
Hola a ti, respondo mientras sonrío. Felicidades por la primera
victoria de tu último año.
Gracias. Te vi allí. ¿Quieres enviarme un mensaje con preguntas
para tu historia?
¿Mensaje? La verdad es que no. Usando mi teléfono, le hago un
FaceTime dos veces antes de que conteste.
Está en un bar, probablemente el Cadillac's, el fuerte murmullo de
las voces resuena en el teléfono. Parece recién duchado, su
mandíbula de diamante llena mi pantalla. Camina entre una
multitud de personas, varias de las cuales le dan palmadas en la
espalda. "Serena, hola", dice.
Me tumbo en la cama, subo las almohadas y me inclino hacia atrás
mientras sostengo el teléfono. "Estás celebrando tu victoria".
Vuelve a apartar la mirada cuando alguien grita su nombre: una
chica a la que no puedo ver. "Sí. Lo siento, no puedo hablar aquí.
Sólo pensé que, si me envías un mensaje de texto con las preguntas,
las responderé más tarde".
 La morti cación me invade, y trato de evitar que se me note en la
cara. Tranquila, tranquila. Dios, ¿por qué le envié un FaceTime
cuando me pidió especí camente que le enviara un mensaje de
texto? Por supuesto, está fuera con sus amigos, sin duda a punto de
elegir a alguna chica afortunada para llevársela a casa.
Ashley aparece en la pantalla, con su pelo rojo recogido en un
elaborado moño y sus labios de color rosa intenso. "Vamos, hagamos
algunas tomas".
"Dame un minuto". Se aleja y sale a un pasillo menos concurrido.
"¿Estás en la cama?"
"Obviamente". Cojo un par de Oreos de mi mesita de noche y
muerdo una. Nana las compró en Walmart a principios de esta
semana.
"Es sábado, ¿nunca sales?".
"No soy muy estera". Solía salir a los bares con Vane y su equipo
todo el tiempo, la mayoría de ellos fuera de la ciudad. Hace años que
no voy a Caddy's.
Sus ojos brillan mientras cojo otra galleta. "Tienes que lamer la
crema ahora. Te prometo que es la forma de comerla".
"¿Así?" Consigo separar las obleas con una mano y pasar la lengua
por el centro blanco, cerrando los ojos mientras me lamo los labios.
"Mmmm, tienes razón. Está muy bueno".
"Casi me haces olvidar que no me gustas".
Una risa inesperada sale de mí. "¿Cualquier chica sirve, Dillon?"
"Últimamente no".
"¿El gran jugador de fútbol malo está teniendo un periodo de
sequía?"
"No tienes ni idea. Hace meses que..."
Una chica aparece en la esquina por detrás de él, cortándolo
mientras grita su nombre y salta sobre su espalda, envolviendo sus
piernas alrededor de su cintura. El teléfono se cae y el objetivo de la
cámara gira y se vuelve negro al golpear el suelo. Oigo la voz
apagada de Dillon, la risa en ella. Al cabo de unos instantes, su
rostro vuelve a aparecer y me sonríe con pesar. "Esto es una locura".
Ya lo veo.
 Se aleja, pero está detrás de él en la cámara, mirando por encima
del hombro y recorriendo sus ojos.
"Parece que tienes mucho para elegir esta noche". Tiro mi galleta
en la cama, demasiado molesta para comerla.
"Tal vez quiera esta en particular, pero ella me está dando
problemas".
"¿Quién es ella, Dimitri?"
Una lenta sonrisa enrosca sus labios. Es real y genuina, y me
derrito. "Te encanta jugar, ¿verdad?"
"¡Dillon, vamos!", dice la voz azucarada de Ashley.
"Continúa sin mí. Esta llamada es importante", le dice con voz
apagada en o antes de volver a mirarme. "Lo siento. ¿Cómo están
tus pies?"
"Mejor".
"Tienes" -sus labios se mueven- "unos pies bonitos. Me ha gustado
tu esmalte rosa desconchado".
"Me gustan las capas, a ti te gusta la podología".
Levanta una cerveza y toma un sorbo.
"Fat Tire, ya veo".
"Cada vez que bebo una, te veo en el Pig. Feroz".
"Me ha impresionado".
Me mira jamente, una mirada profunda, y se siente como si
estuviera en la habitación conmigo. "Oh, sí. Las primeras
impresiones". Sacude la cabeza. "¿Has oído hablar de la regla del 7-
11?"
"No."
"La gente toma siete decisiones sobre una persona en los primeros
once segundos de verla".
Jadeo. "¿Estás soltando datos al azar?"
"Calla. En cuestión de segundos, tomamos decisiones sobre la
orientación sexual, el estatus económico, las creencias culturales, la
religión, la deseabilidad, las manías, el nivel de inteligencia... ¿qué
estás haciendo?"
Apoyando mi teléfono en las rodillas, le señalo mi cuaderno y mi
bolígrafo. "Anotando esto. Vamos, cuéntame lo que has supuesto en
tu primer encuentro conmigo".
 Suelta una risa ronca. "Eres diferente. No te importa quién soy. Lo
devuelves tan bien como yo, y la mayoría de las chicas no lo hacen.
¿Cuál era tu impresión de mí?"
"Un Casanova con piel de cerdo".
¿Y la primera vez que lo vi? Bueno, pensé lo mismo...
"Me odias". Él sonríe.
"¿Quién puede odiar al mejor jugador de lacrosse de Waylon? Eres
tan guapo que deberías salir en las películas -dice la cajera, no yo".
Se ríe y yo sonrío por lo fácil que es hablar con él, por la forma en
que puede encontrar el humor en sí mismo.
"Necesito a alguien como tú para mantenerme a raya. Me recuerda
que soy un tipo normal", murmura, mirándome jamente, con una
mirada cálida. "¿Quieres salir de tu casa y acompañarme?", dice. "Te
espero fuera, en el aparcamiento".
Mi mente vuelve a verle actuar en el campo. Es un guerrero, un
gran luchador majestuoso. Me siento en mi asiento y le observo más
de lo que es profesional. La tentación se despliega en mi interior,
anhelando ver esos anchos hombros en persona... "No debería".
"¿Sabes lo que estoy pensando ahora mismo?" Su voz se hace más
profunda.
Resisto el impulso de abanicarme. "¿Qué?"
"En ese pulso rápido que veo en tu garganta. ¿Hmmm?"
Me pongo la mano en la garganta mientras él me sostiene la
mirada. Atraviesa la multitud y sale por la puerta trasera de
Cadillac's. El ruido de fondo es más silencioso, pero sigo oyendo el
rasgueo de la música de los altavoces del bar.
Reprimo un gemido. La verdad es que Dillon es el hombre más
sexy del mundo, y cuando se acerca, soy un fuego arti cial
esperando a ser encendido. Lo negué en el Pig, pero siempre ha
estado ahí, esperando a explotar.
"¿Sabes lo que estoy pensando?" Pregunto.
"Que soy irresistible..."
"Ja. Estoy pensando que te costaría mucho seguirme el ritmo." Sí.
Acabo de decir eso.
"Estoy duro, de acuerdo". Baja la mirada, sus dientes superiores
tiran de su labio inferior.
 Me echo a reír. "¡Y la gente dice que el romance ha muerto!"
Me mira con su mirada turquesa escrutadora. "Dijiste que no
estabas interesada. ¿Es eso cierto?" Una expresión de ansiedad
recorre su rostro mientras frunce el ceño. "No quiero molestarte ni
decir cosas sugerentes si, eh, si crees que soy terrible. Yo, um, lo
frenaré..." Sus palabras se apagan mientras sus ojos se cierran
brevemente. "Soy pésimo en esto. A veces, no tengo ltro. Imagina
que estamos en la escuela secundaria. De verdad, bromas aparte. ¿Te
gusto, ya sabes, como persona? Marca sí o no". Entrecierra los ojos,
como si temiera la respuesta.
Es irresistible.
"Marque que sí". Me siento como una niña de doce años hablando
con el chico popular.
Exhala. "Gracias, Jesús. Sube a tu coche y ven a tomar algo
conmigo".
Trago saliva. ¿Por qué no aceptar su oferta? Sólo que no tengo
coche.
Desvía la mirada brevemente. "Oye, están poniendo tu canción
dentro".
"¿Qué?"
"Escucha. 'Sweet Serena'... es una señal".
Oigo el lento ritmo de los Four Dragons, la guitarra rasgando la
angustiosa balada.
GOTAS DE LÁGRIMAS EN MIS MANOS,
labios rojos y un rostro angelical,
Ven y dame una vuelta,
¿Cómo puedo conseguir a la chica?
Dulce, dulce Serena...
GOTAS DE LÁGRIMAS EN MI GUITARRA,
Vale la pena luchar por ella,
Arena convertida en perlas,
¿Cómo conservo a la chica?
Dulce, dulce Serena...
GOTAS DE LÁGRIMAS EN MI CAMA,
Botellas de whisky y tacones de aguja rotos,
Pestañas largas que se rizan,
 ¿Cómo perdí a la chica?
Dulce, dulce Serena...
LÁGRIMAS EN MI CORAZÓN,
Tropezando con el adiós,
Haciendo que me quiebre, nena,
¿Cómo te recupero?
Dulce, dulce Serena...
"HEY, ¿QUÉ PASA?", pregunta, acercando el teléfono, el azul-
verde de su mirada buscando la mía.
Todo. Malos recuerdos. Viejos dolores de cabeza. La soledad me
envuelve como un tornillo de banco y una larga exhalación sale de
mi pecho.
Es una señal, una mala señal.
"Nada". Me aclaro la garganta y apuro mis palabras antes de
cambiar de opinión. "Tengo que irme. Si no te he dado las gracias
por los primeros auxilios de esta semana, muchas gracias. Diviértete
esta noche. Has hecho un gran partido. Te enviaré un mensaje de
texto con preguntas pronto. Adiós".
"Serena. Espera un momento..."
Apago el móvil y lo tiro en la cama, recostándome en las
almohadas y mirando el ventilador del techo. Mi pecho se siente
pesado mientras mi mente pasa a Dillon y luego a Vane,
comparando lo similares que son, ambos tipos calientes y talentosos
con mujeres rogando por estar con ellos. Sería una tonta si me dejara
absorber por el mundo de Dillon. Me niego a repetir los errores del
pasado.
Pero... ¿Qué hay de malo en un poco de tango en las sábanas? ¿O,
como dice Nana, hacer el bam-bam en el jamón?
¿Sin involucrar mi corazón?
No hay duda de que está abierto a eso. Tengo la sensación de que
esa es su forma de operar, fácil de venir, fácil de ir.
Los ojos emocionados de Dillon aparecen en mi cabeza, el dolor y
la tristeza en él por la pérdida de su hermano, y yo gimo y me paso
la mano por la cara. Es imposible que pueda bailar un tango con él.
Es exactamente mi tipo: sexy como el in erno con problemas.
Debo. Dejar. Pensar. En. Él.
 Capítulo 11

A la mañana siguiente, cuando me acerco a la casa en la que viven

Nana y mi hermana Romy, hay un adolescente larguirucho que se
arrastra por la ventana del último piso. Lleva el pelo decolorado
hacia arriba, tiene piercings en las dos cejas y el pecho desnudo.
Probablemente se dejó la camiseta. Aquí vamos de nuevo.
Se pone de puntillas sobre el tejado y salta al gran roble del jardín
delantero. Se oye un crujido cuando aterriza, la rama se balancea
bajo su peso. Le vendría bien que se rompiera.
Me sitúo bajo el árbol y espero, dando golpecitos con el pie
mientras él salta a otra rama y se desliza por el árbol, aterrizando
con un golpe en la base. Tiene arañazos rojos en el pecho por las
ramitas y las ramas.
"Buenos días", le digo. "¿No crees que sería más fácil usar la puerta
principal? Oh, espera, no puedes, porque has pasado la noche con
mi hermana pequeña". Mi voz se eleva al nal, con las manos
plantadas en las caderas.
Estaba a punto de salir corriendo por la calle, pero se da la vuelta
para mirarme, con los ojos desorbitados. "Uhhhhhh..."
"¡Déjalo en paz, Serena! Tengo diecisiete años, ¡por el amor de
Dios!" Oigo la llamada de mi hermana desde la ventana,
probablemente vigilando para ver si ha hecho una huida limpia.
"¡Lenguaje! Te dije que no dejaras entrar a los chicos en tu
habitación. ¿Quieres que te clave la ventana?" Le grito, sin quitarle

Á
los ojos de encima al Chico del Árbol. "Tú", digo en voz baja. "No te
atrevas a moverte. Vamos a hablar".
Su boca se abre y mira a Romy, que se encoge de hombros. Su pelo
castaño ondulado está despeinado, y mis ojos se entrecierran al ver
el chupón de su cuello.
El rugido de una moto resuena al girar por nuestra calle, y sonrío.
"¿Oyes eso? Es mi hermano Julian de camino al brunch del
domingo". Dejo escapar un largo silbido. "Veintiséis años, músculos,
tatuajes carcelarios y una bonita Glock. Está en un club de moteros.
Un montón de amigos malvados. ¿Sabes lo que te va a hacer cuando
te descubra?"
"¡No le creas, Liam!" Romy grita. "¡Es un policía! ¡Su club de
motociclistas es sólo un grupo de viejos pedorros!"
"Je. Viejos pedorros con armas. ¿Eso es mejor?" Le respondo con
inteligencia.
Él jadea. "No".
Me acerco a Liam mientras mis dedos imitan una pistola y apunto
a su corazón. "El último chico que salió por esa ventana desapareció
en el río Mississippi-".
"¡Se mudo! Serena, ¡deja de asustarlo!" viene de mi hermana. "¡Eso
fue hace meses! ¡No lo he hecho desde entonces! ¡Lo juro!"
"¡O no te he pillado!"
La Harley ruge en la entrada y aparca detrás del Avalon marrón
descolorido de Nana. El cuerpo de Julian, de 1,90 m, se baja de la
moto, con musculosos muslos y una cuidada potencia, mientras se
quita el casco y se estira. Lleva unos vaqueros desteñidos, un jersey
negro y unas sucias botas de motorista. Rosas y dagas doradas
decoran la parte superior de su hombro izquierdo. Una pitón dorada
comienza en su bíceps derecho y se extiende hasta la muñeca. Me río
en voz baja.
Liam balbucea y me devuelve la mirada. "Mira, estábamos
estudiando y se nos hizo tarde".
Me cruzo de brazos. "¿Un sábado por la noche? Qué concienzudo
eres...".
Su cara se enrojece.
 Le doy un golpe en el pecho. "Ahora, esto es lo que va a pasar.
Estás en mi lista negra, lo que signi ca que la próxima vez que
quieras ver a Romy, tendrás que ir a mi casa encima del garaje..."
Inclino la cabeza hacia mi apartamento. "Llamas a mi puerta y
preguntas muy educadamente si puedes llamar a de Nana y ver a
Romy. Luego, si te digo que está bien, si tienes una camisa puesta,
vienes aquí y eres cortés con mi abuela, tal vez sacas su basura, la
ayudas a cocinar la cena, y seguro que la ayudas a lavar los platos, y
luego puedes sentarte en el estudio y ver la televisión o estudiar con
Romy. Te vas por la puerta principal a su toque de queda, que es a
medianoche. Bajo ninguna circunstancia vas a su habitación. Es una
falta de respeto para Nana y para Romy. Preferiría que te
abstuvieras de tener relaciones sexuales, pero si las tienes, bueno, no
puedo impedírtelo, pero no lo hagas en la casa. También, por favor,
usen un condón. Las enfermedades venéreas, simplemente, te
pudrirán el pene, y el embarazo adolescente..."
"Serena, por el amor de... ¡No me hagas maldecir!" Romy llama.
"-no es una broma", continúo. "Setecientas cincuenta mil
adolescentes se quedan embarazadas cada año. ¿Quieres ser padre
ahora mismo?".
"No", susurra.
"No dejes que el sexo te confunda el cerebro, y no creas que con
que tome la píldora es su ciente. Incluso los condones no son
completamente seguros". He estado allí, he hecho eso.
Él palidece. "¿Puedes quedarte embarazada con preservativos?"
"Sí, Liam, veo que te estás dando cuenta. Nada es imposible, y el
sexo es una gran responsabilidad. ¿Crees que estás preparado para
ello?"
Se balancea sobre sus pies.
"¿Debemos hablar de las enfermedades venéreas?"
"No", susurra. "Por favor".
"¡Voy a saltar por esta ventana si le das la charla de sexo!" Romy
grita.
"¡No, no lo harás!" le digo, con los ojos todavía puestos en Liam.
Me aclaro la garganta. "En primer lugar, y la mayoría de la gente no
se da cuenta de esto, hay más de veinticinco enfermedades venéreas
diferentes, y algunas de ellas las puedes contraer incluso con un
condón. Búscalo, es cierto. Algunas, como la clamidia y la gonorrea,
no presentan síntomas pero pueden ser mortales si no se tratan. No
voy a entrar en lo que le ocurre a la mujer, pero para el hombre,
bueno, empieza como una desagradable secreción del pene y un leve
dolor al orinar que se va agravando. Luego progresa a epididimitis,
una in amación de la estructura tubular que almacena y transporta
el esperma..." Hago una pausa. "Te veo un poco verde, Liam. ¿Debo
hablarte de los problemas rectales?"
"No."
"¿Problemas, hermana?" murmura Julian mientras se acerca a mí.
"¿Hay algún problema?" le pregunto a Liam.
Aspira un poco y mira a Romy, de nuevo a mí, y luego se posa en
Julian mientras se lame los labios. Vuelve a mirar hacia mí, con una
mirada suplicante. "Lo entiendo perfectamente, señora. Lo siento
mucho".
Señora. Me río. "Bien. Ahora, me gustaría que conocieras a mi
hermano mayor. Él levanta doscientos cincuenta libras en el banco.
¿Cuánto pesas tú, Liam?".
"Uno cuarenta".
"Julian es un policía estatal condecorado y un ex SEAL de la
Marina. ¿Quieres saber lo que hizo en la Marina? Francotirador. Mi
hermano puede matar a un hombre desde mil metros. Es muy
protector con su hermanita. ¿Cómo crees que se siente cuando un
tipo trepa por su ventana?"
"Cabreado", murmura Julian.
Liam se estremece. "No volverá a ocurrir, lo juro. Iré a verte a ti
primero, antes de ver a Romy".
Su cuerpo apunta a la calle, y yo suspiro. "Puedes irte", digo, y él
hace una pausa de medio segundo y luego sale corriendo por la calle
hacia un Chevelle amarillo brillante. Lo pone en marcha y pasa por
delante de nosotros muy, muy despacio.
"¡Llámame!" Romy le grita.
"¿Navy SEAL? Maldita sea, sueno bien". Julian se ríe.
"He improvisado. Estoy cabreada con Romy, pero pillarlo bajando
del árbol... eso sí que fue una diversión fortuita".
 "¡Estás loca! ¡Los odio a los dos!" Romy grita antes de cerrar la
ventana de golpe.
Oh, la dicha de ser mentor de un adolescente. Técnicamente, Nana
tiene la tutela de ella, pero es a mí a quien gravita. Sólo hay siete
años entre nosotras, así que tiene sentido. ¿Hice cosas locas cuando
era adolescente? Um, sí, hola, tatuaje y vodka. Solía escaparme de mi
habitación los nes de semana. Le di mi virginidad a un chico malo
en el instituto que me dejó después. Sólo quiero que Romy tome
mejores decisiones que yo.
Julian me rodea con un brazo mientras caminamos hacia la puerta
principal. "¿Mencionaste la pistola?"
"Le dije que te habías cargado al último tipo".
Sacude la cabeza. "¿Qué vamos a hacer con ella?"
Un largo suspiro sale de mí. "Que el cielo me ayude, lo he
intentado. Deberías hablar con ella..."
Hace una mueca de dolor. "Serena, no, no me obligues. No sabría
qué decir".
"Tal vez si te sientas con ella y le cuentas el punto de vista de un
chico sobre el sexo, cómo pueden no sentir los mismos apegos
emocionales..."
Se chupa los dientes. "Mira, tú eres una chica, ella es una chica... lo
tienes."
Entonces, ¿por qué siempre está metida en algún lío? La
frustración se acumula en mi estómago. En marzo de su primer año,
mientras yo estaba lidiando con las secuelas de Vane, ella se metió
con un grupo malo en la escuela pública. Los administradores la
pillaron a ella y a otras dos chicas fumando hierba bajo las gradas de
fútbol. Las drogas en el recinto escolar suponen una expulsión
automática de 180 días y la admisión en una escuela alternativa. Me
apresuré a encontrar el dinero y conseguí que la aceptaran en la
escuela privada local. Por suerte para nosotros, uno de los miembros
de la junta directiva es policía y trabajaba con mi padre, de lo
contrario no la habrían aceptado.
Una hora después, estoy cortando fresas mientras Romy saca las
pechugas de pollo del horno. En la encimera hay un plato de gofres
calientes junto a un cuenco de huevos listos para ser revueltos, a la
espera de que Julian llegue de cortar el césped.
Mi mirada se desplaza por las suaves cortinas azules de la zona de
desayuno, el papel pintado de ligrana descolorido, la antigua mesa
de roble con un centro de mesa de uvas y manzanas. La casa es vieja
y destartalada, pero está ordenada. Vender nuestra casa familiar
nunca fue una opción después de la muerte de mis padres.
"¿Qué tal el colegio? Es tu último año, así que tiene que ser
emocionante", le pregunto a Romy, ofreciéndole una rama de olivo
después de hablar con ella en su habitación. Mientras ella fruncía el
ceño, me senté en su cama y repasé con ella mi lista de
comprobación sobre el sexo en la adolescencia, sobre cómo está
experimentando las hormonas enloquecidas, sobre que el sexo no
signi ca amor...
Ahora, en la cocina, se encoge de hombros con una expresión de
descon anza en su rostro. Su boca está pintada con un lápiz de
labios de color morado intenso y sus ojos están llenos de lápiz de
ojos. Los mechones de color magenta resaltan en su pelo. Eso es
nuevo.
"Llevo dos semanas y el cálculo es una mierda. He suspendido el
primer examen". Sus hombros se hunden y una mirada de pánico
aparece en su rostro antes de volver a la estufa. "Los uniformes me
vuelven loca y las chicas son unas mocosas. El director Roberts me
mira como si esperara que me fumara un porro en cualquier
momento. Igual que el año pasado".
"¿Pre eres que te eduque en casa?" Podría, supongo, entre los
trabajos de restauración y la escritura.
Su cara se enrojece y sus ojos se vuelven brillantes. "Echo de
menos mi antiguo colegio, eso es todo".
"¿Cómo va el hip hop?"
"Las pruebas son pronto". Se da la vuelta, devolviéndome su
rigidez.
"Puedo ayudarte, si quieres". Tomé clases de baile durante años,
desde ballet hasta moderno. Una vez pensé que podría dedicarme
profesionalmente, tal vez tener un estudio y enseñar, pero la
incertidumbre de esa elección de carrera me hizo recelar,
especialmente después de la muerte de mis padres. Tuve que
madurar rápidamente.
"Estás ocupada". Se encoge de hombros.
Suspiro. "Siento no estar siempre aquí. Nana sí".
"Al menos te veo más ahora que Vane se ha ido. Imbécil".
"Lenguaje", murmuro.
"Como si no dijeras cosas peores".
Lo intento.
"Siento haber dejado que Liam se quedara. Sinceramente, nos
quedamos dormidos". Sus labios se tuercen. "¿Me crees?" Sus ojos
encuentran los míos y los mantienen.
Asiento con la cabeza. "Sólo... no te apresures a hacer nada, ¿de
acuerdo?"
"¿Como hiciste con Vane?"
Una larga exhalación sale de mi pecho. "Sí." La primera noche que
lo conocí, me acosté con él. Ella sabe lo del embarazo, el matrimonio
apresurado, el divorcio rápido cuando me engañó.
Mi abuela, de casi setenta años, entra con sus dos Yorkies, Buster y
Be y, detrás de ella, con sus uñas chasqueando en la madera. Un
cigarrillo sin encender cuelga de sus labios rosados, los rulos de
esponja aún están en su pelo castaño canoso.
"Nana, eso es malo para ti", le advierto. A rma que dejó de fumar
hace diez años tras el diagnóstico de EPOC, pero los fuma a
escondidas cuando saca a los perros a pasear.
"Es uno de esos días en los que me gusta tener uno en la boca". Se
detiene en la isla de bloques de carnicería en el centro de la cocina.
"Chicas, ¿estaríais dispuestas a comer un cuenco de grillos vivos por
veinte mil dólares?"
"¡Qué asco! No". Romy coge una pechuga de pollo y la pone sobre
una pila de toallas de papel.
"¿Cuántos grillos hay en el cuenco?" pregunto.
Nana coge a Be y, la más dulce de las perras, y se rasca detrás de
su collar rosa enjoyado. "Veinte".
"Tal vez". El dinero siempre es escaso. Mis padres tenían un
seguro, pero gran parte de él se utilizó para pagar la casa, los
préstamos universitarios de Julian, los míos, las facturas médicas de
Nana y ahora la escuela privada de Romy. También estoy ahorrando
dinero para el primer año de universidad de Romy. Julian
contribuye a su fondo universitario, pero no vive aquí con nosotros,
y a veces parece una batalla cuesta arriba sólo para mantenerse a
ote con el día a día.
Me da una palmadita en la mejilla. "Le pregunté a Turo y me dijo
que comería cualquier cosa. Sus ojos se volvieron sensuales y movió
las cejas. Eso es una insinuación si alguna vez lo he oído". Ella chupa
el extremo de su cigarro sin encender. "Me lo voy a tirar. ¿He
mencionado que es italiano?"
"¡Sí!" Romy y yo decimos al mismo tiempo.
Romy sonríe. "Tu centro de la tercera edad es un hervidero. Los
geriatras son los más propensos a contraer enfermedades venéreas.
Pregúntale a Serena". Su tono es agudo mientras dirige sus ojos hacia
mí y luego hacia otro lado.
"¡Serena!" Julian asoma la cabeza por la puerta principal. "Alguien
está llegando con tu coche".
"¿Mi coche?" Mi voz se eleva.
¿Qué demonios?
¿Cómo lo están conduciendo? Está en el Pig...
Me limpio las manos en un paño de cocina y me dirijo a la puerta
principal, luego me detengo. Oh, oh, ¡claro! Me distraje cuando el
mariscal de campo apareció en el estacionamiento. He tenido la
intención de pedir que me lleven para coger las llaves, pero se me ha
olvidado.
Mis ojos se abren de par en par cuando me detengo en el porche y
veo cómo Sawyer sale del coche. Tengo memorizados los per les y
las fotos del equipo. El Escalade de Dillon se detiene detrás de mi
coche en la acera. Owen Sinclair está en su asiento de pasajero.
Mis ojos se jan en Dillon mientras sale de su vehículo.
Pasa su mirada por la casa, echando un breve vistazo a mi
apartamento sobre el garaje. Lleva ropa de entrenamiento,
pantalones cortos de gimnasia y una camiseta de tirantes de los
Tigers. Las puntas de su pelo se enroscan alrededor de una gorra de
béisbol.
Sus ojos se jan en mí, se detienen.
 Miro mis pantalones de harén de gasa y mi top de tiras naranjas
que me cubren los pechos y me rodean el cuello. Estoy mostrando
una gran cantidad de barriga. Está muy lejos de mi traje de Piggly
Wiggly o de mi ropa de estadio.
Este es mi verdadero yo, jugador de fútbol. Un poco salvaje. Un
poco asustado por ti.
"Serena", murmura mientras se acerca a mí.
"Esto es..." -sorpresa- "una sorpresa". Mi mirada revolotea hacia mi
Toyota. "¿Qué está pasando?"
"Tu coche, ¿no lo necesitas?"
"Sí, pero cómo..." Mis palabras se detienen cuando Owen se acerca
al Escalade.
Su mirada se desplaza entre nosotros. "Hola, Serena. Dillon dijo
que te debía una disculpa".
"¿Lo dijo?" Pregunto, desconcertada.
"Al parecer, me porté mal en el estadio".
"Y..." Dillon incita.
Owen gruñe. "Y no debería haber dicho: "Pásala cuando termines".
"Ah, vale. ¿Arreglaste mi coche?" Miro mi triste excusa de
Highlander, haciendo una mueca de dolor por el óxido en los bordes
de las ruedas, la abolladura que Romy hizo en el parachoques.
"Yo no. Dillon", dice Owen. "No tengo ni idea de lo que ves en él.
Es el mayor imbécil..."
Dillon lo golpea en el brazo, haciéndolo callar. "Lo que Owen
quería decir es que pasamos por el Pig esta mañana y vimos tu
coche. Lo revisamos, vimos las llaves en la consola, así que abrí el
capó. Resulta que necesitabas una batería. Deberías haberme dicho
que no tenías coche. Te habría llevado a casa desde el estadio ese
día".
"¿Así que decidiste conducir hasta AutoZone y comprar una
batería nueva?" Mi tono es incrédulo. ¡Me arregló el coche!
Sawyer levanta la mano y dice: "Me llamó y les llevé una". Me
muestra una amplia sonrisa. Es guapo, su pelo negro ondulado le
llega hasta la barbilla, su piel es de color bronce oscuro. En los
lóbulos de sus orejas cuelgan pequeños aros de plata. "Dillon quería
repararlo y entregártelo. Así que lo hicimos. Ahora que te veo,
bueno, todo está claro. Cristal. Encantada de conocerte".
Le murmuro lo mismo.
"¿Cuánto te debo?" Le pregunto a Dillon.
Antes de que pueda responder, Julian se mete y me da un codazo
en las costillas. "¿Por qué no me dijiste que tu coche estaba atascado
en el Pig? ¿Cuánto tiempo?"
Suspiro. "Una semana. Estabas trabajando en turnos de tarde y yo
iba a llegar hoy en algún momento. Esta semana no he tenido
ningún trabajo de hostelería, sólo clase y la Gaze e. Estaba bien". Le
explico que llamé a la encargada y que me dijo que estaba bien dejar
el Highlander.
Me mira con disgusto.
Mi barbilla se inclina. "Me gusta caminar". Magnolia no tiene un
sistema de autobuses, y Nana necesita su coche para sus visitas al
centro de mayores y para llevar y traer a Romy del colegio. Si
tuviéramos más dinero, le compraría un coche a mi hermana, pero
no lo tenemos.
Julian exhala. "No me habría costado mucho ir corriendo hasta
allí".
La verdad es que tiene una nueva y exigente novia y pasa la
mayor parte de su tiempo extra con ella. Le he oído hablar por
teléfono con ella intentando explicar por qué está aquí reparando
esto o aquello. Hace dos semanas, fue el triturador de basura. La
semana anterior fue un canalón que se cayó en una tormenta.
"Bueno, bueno, ¿a quién tenemos aquí?" La voz de Nana viene del
porche. Se acerca a nosotros con unos leggings con estampado de
leopardo y una camiseta negra de Guns 'N Roses. Su cigarro sin
encender aún cuelga de sus labios, pero afortunadamente se ha
quitado los rulos y se ha recogido el pelo en la parte de atrás, con las
puntas hacia arriba al estilo de los años cincuenta. Be y está en sus
brazos.
Buster se pasea por el porche y grita, lanzando miradas
indignadas a la multitud, hasta que se atreve a bajar los escalones y
trotar tras ella.
Empiezo con las presentaciones...
 "¡Dios mío! Dillon McQueen!" se grita desde la puerta principal
cuando Romy la abre de golpe.
Dillon se ríe mientras me mira a la cara. Me río con él y se detiene,
haciendo una pausa, algo en mi cara le hace parpadear. Las
mariposas se disparan en mi estómago. Para, les grito.
"¡Por qué no me dijiste que habías invitado a unos amigos!" se
queja Romy mientras se acerca a nosotros. Se alborota el pelo, con
una mirada emocionada. "¡Eh! Necesito un autógrafo".
"Claro", dicen Owen y Dillon al mismo tiempo y luego se miran
entre sí.
Romy sale corriendo a buscar un papel de cuaderno y un
bolígrafo, vuelve y los tres chicos lo rman como si fuera algo que
hacen siempre.
Dillon mira a Julian con detenimiento. "¿Estás con Serena?"
Empiezo. Cuando Julian y yo salimos, la gente a veces piensa que
estamos juntos. Nos hemos criado en una familia cariñosa y a
menudo nos abrazamos y nos burlamos el uno del otro, y no nos
parecemos. Él tiene el volumen de papá, el pelo oscuro y los ojos
azules, mientras que yo soy menuda y con ojos marrones claros.
"Hermano. Uno protector", dice Julian, con los ojos mirando a
Dillon.
Sí, eso fue sutil. Él es (comprensiblemente) cauteloso desde Vane.
"Hmm." La mirada de Dillon vuelve a mí.
"No todos los días puedo conocer a los amigos de Serena. Vaya, ni
siquiera sabía que conocía a algún jugador de fútbol", dice Nana,
lanzando a Be y a los brazos de un desprevenido Sawyer. Éste
parpadea y acuna a la perra mientras ella le lame la cara.
Nana les sonríe y se centra en Dillon. "Entonces, lo que quiero
saber es... ¿Te comerías un plato de grillos vivos por veinte mil
dólares?".
Romy se atraganta, y yo gimo por dentro.
Dillon me mira. "Ya veo de dónde lo sacas".
Me encojo de hombros. "Somos sureños; deberías ver el pariente
que tenemos encerrado en el ático".
"El tío Charles está muerto y lo sabes", bromea Nana.
"No estaba encerrado en el ático. Falleció en Miami", replico.
 Dillon se ríe. "¿Cuántos grillos hay en el cuenco?".
"Veinte. Mil dólares por cada grillo", declara.
Dillon se mete las manos en los pantalones cortos y habla con su
tono perezoso. "Bueno, señora, la NCAA no nos permite aceptar
regalos de nadie, pero si hablamos hipotéticamente, supongo que lo
haría. Me gustan los buenos retos". Sus ojos se desvían hacia mí.
"¿Eres un chico del sur? Hablas como tal, pero no hay acento",
pregunta, con los ojos entrecerrados.
"Nana no se fía de los yanquis", le advierto.
"Nací en California, pero me mudé a Alabama cuando era niño. Mi
madre es de Montgomery, así que tengo raíces sureñas".
Camina en círculo a su alrededor. "Mis padres eran de
Montgomery. ¿Cuál es el nombre de su familia?"
"St. Claire".
Los labios de Nana se fruncen. "¿Es ella la que se casó con ese
hombre que es dueño de todos los hoteles? ¡McQueen! Esa es su
familia, ¿no?"
"Sí, señora".
Da una calada a su cigarro sin encender. "¡Santo cielo! Me pone
mantequilla en el culo y me llama galleta. Buen trabajo, Serena".
Hago una mueca. "Nana, no es así".
"¿Tu mamá sabe cazar y pescar? ¿O es una de esas debutantes
pretenciosas?", le pregunta.
"Nana..." Empiezo.
"Ir de compras es cazar para mi mamá. Está en París ahora
mismo".
Sus labios se han comprimido, una tirantez en sus ojos. ¿Ella no
vino a su primer partido? Frunzo el ceño. Eso es una mierda. Es su
último año.
Nana lo medita. "Puedo convertirte en un chico de campo en poco
tiempo, enseñarte a poner un gusano en un anzuelo o a disparar a
una ardilla. Serena escondió mi escopeta, pero la encontraré uno de
estos días... ¿Te interesa?"
"Te juro que no somos paletos", le digo.
Se ríe, su cara se suaviza. "Me apunto".
 Buster se acerca trotando, olfatea las zapatillas de Dillon y luego,
inexplicablemente, pone la pata en su zapato y lo mira.
"Buster odia a todo el mundo". Nana estudia a Dillon, y ya puedo
ver las ruedas girando en su cabeza. Una noche, después de la cena,
la oigo hablar por teléfono preguntando a Turo si el divorcio de su
hijo es de nitivo "porque Serena necesita que le den un buen
repaso".
Ella continuó. "¿Así que fuiste tú quien la trajo a casa desde el
Piggy? Debería haberme llamado a mí, pero estaba metida en mi
partida de bingo y, bueno, Turo estaba allí, y tengo la vista puesta en
él. Ella asumió que no querría irme, y tenía razón. Es italiano". Toma
aire, preparándose para más. "Serena es una buena chica. Ha pasado
por muchas cosas, poniendo a los demás en primer lugar, tratando
de criar a su hermana. Era mi angelito... hasta que cayó con ese
músico. Era un diablo sexy, canta con una lengua bí da
probablemente, pero bendita sea, era un montón de caca de perro,
tan inútil como una puerta de pantalla en un submarino. Creo que si
quieres verla, necesitamos reglas. La primera regla es que cuando
empiece a soltar cosas al azar, sólo escuches. Su aspecto lo
compensa, y te hace crecer. La segunda regla es que ella tiene que
conseguir lo suyo primero, si sabes lo que quiero decir..."
"Nana", interrumpo, mi cara se calienta. "No necesita la historia de
mi vida. Está saliendo con otras tres mujeres". No puedo resistirme a
lanzarlo.
"Sólo con dos", dice Sawyer con los ojos bailando. "Chantal
abandonó el barco. Algo sobre el Soldado de Invierno, el tequila y
los neandertales. No pude seguir el ritmo".
"Bien por ella", murmuro.
"No estoy saliendo con otras mujeres. Estoy en un concurso", le
dice Dillon a Nana. "Pero Serena sigue rechazándome".
Ella hace un gesto con los ojos. "Llámenme Nancy, chicos. Soy una
fanática del fútbol, saben. Ahora, ya que habéis sido dulces con mi
Serena, ¿queréis quedaros a comer pollo y gofres?"
"¡Nana!" Intervengo mientras el malestar aumenta. No estoy
preparada para que Dillon se siente en la mesa con mi familia y
conmigo. Sí, compartimos algunas con dencias en el vestuario,
pero... "Seguro que tienen sitios a los que ir".
"Claro que sí", dice Owen. "¡Me muero de hambre!"
"Me encantaría una comida casera", murmura Sawyer.
Dillon estudia mi cara, frunce el ceño y luego dice: "Gracias por la
oferta. En otro momento, Nancy. De todos modos, el novato y yo
tenemos una reunión con el entrenador de quarterbacks. Sawyer,
tienes que ver la cinta del partido". Hace una pausa. "¿Nos vemos en
el próximo partido?".
Asiento con la cabeza. "Sí."
Vacila, como si fuera a decir algo más, y luego pasa junto a mí, su
mano roza brevemente la mía, y mis ojos traidores rastrean la
inclinación de sus anchos hombros, sus caderas recortadas, la exión
de sus largas y musculosas piernas-.
"¿De verdad vas a dejar que se vaya ese pedazo de calor?" sisea
Nana tan pronto como sale del alcance de sus oídos.
"Sí", dice Romy en voz baja, añadiendo sus dos centavos mientras
se desliza a mi lado. "No has tenido un hombre en dieciocho meses,
y yo, por mi parte, estoy cansada de que acoses a mis intereses
amorosos porque estás celosa..."
"¿Del Chico del Árbol?" Siseo. "Por favor. Te ha hecho un
chupetón".
"Se llama Liam, y pre ero mordiscos de amor. Deberías ver el que
le di".
"¡Tiene frenos! ¿No te duele? No importa, no respondas a eso",
murmuro. "Si yo fuera papá, arrancaría un interruptor del árbol al
que se ha subido y te curtiría el pellejo".
"Nunca lo harías", me dice. "No apruebas los castigos corporales y
odias verme llorar".
Es cierto.
"'Si se escatima la vara, se malcría al niño'", cito. "Empiezo a ver el
valor de eso".
"Silencio, los dos. Los jugadores de fútbol se van, y creo que tienes
que ser educada y dar las gracias como es debido a ese joven tan
guapo", dice Nana.
No se equivoca.
 "¡Espera!" Le llamo y me apresuro a acercarme a Dillon, que se
detiene antes de abrir la puerta. Se gira para mirarme, y mi
respiración se acelera mientras hablo. "Gracias por la batería. Ha
sido muy amable y hacía tiempo que alguien no hacía algo tan dulce
por mí. Nunca dijiste cuánto era..."
"No, no quiero dinero".
"¿Qué quieres?"
Una mirada insegura recorre su rostro. Me mira jamente lo
su ciente como para que mi cara se caliente. "Un beso. Prométeme
un beso". Agacha la cabeza, ocultando sus ojos. "¿Está bien?"
"¿Uno?"
"Tal vez dos". Su mirada se eleva para encontrar la mía.
Recorro las sensuales curvas de su boca y se me corta la
respiración. ¿Cuál es el problema? "Está bien. ¿Ahora?"
"Más tarde." Me echa una mirada persistente y luego se sube a su
coche y lo pone en marcha.
Owen se mete en la parte de atrás y baja la ventanilla, su mirada se
desliza hacia Romy, y por supuesto, ella lo mira, las pestañas
batiendo. Me inclino hacia ella. "Ella es una mierda de cárcel,
Sinclair, y tiene un novio". El chico del árbol está en mi lista de
mierda, pero un universitario es lo último que necesito.
Owen muestra una sonrisa socarrona. "Mirar no hace daño".
"Con ella, sí", digo mientras meto la mano en el coche y le doy un
golpe en la frente.
"¡Amigo!" Llama Owen, apartándose de mí. "Tus mujeres están
locas, Dillon".
"¡No soy una de sus mujeres!"
"Difícil de creer, pero cierto", re exiona Dillon.
"¿Entonces por qué pasamos por su casa cada mañana?" dice
Owen.
Mis ojos se encienden. ¡Ahá!
Dillon tiene una mirada amplia, atrapada, y se sonroja. Sube la
ventanilla y nuestras miradas se cruzan a través del cristal.
Sawyer se dirige al Escalade y se reúne conmigo en el patio. Su
mirada se dirige al coche. "Sabes, creo que puede ser algo tímido
cuando se trata de ti. Qué raro".
 Se ríe y se despide con un murmullo y sube al coche. Dillon lanza
un saludo y se alejan.
"El pelo azul es sexy", murmura Romy mientras los vemos
desaparecer por la carretera.
La fulmino con la mirada. "¿Te acuerdas de Liam?
Se ríe. "Dios mío, su cara cuando dijiste temas rectales ... ".
La rodeo con un brazo y presiono mis labios contra su sien. "Eres
una descarada. Sabes que te estoy castigando, ¿verdad? Nada de
teléfono, videojuegos ni Liam durante dos semanas. Luego,
hablaremos y volveremos a evaluar".
Ella cierra los ojos brevemente. "Por favor, Serena. Lo invité a las
pruebas. Sabes lo ansiosa que estoy por ello". Ella ha mencionado
que algunas de las otras chicas son maliciosas.
"Bien, puede venir, pero eso es todo durante dos semanas".
Ella suelta un largo suspiro. "No dejaré que se quede de nuevo,
Serena. Te lo prometo".
Volvemos a entrar, y mi mente está en Dillon y en el beso que le
prometí.
 Capítulo 12

Con mis leggings grises teñidos de corbata y un top de

entrenamiento rosa recortado, me dirijo al centro de estudiantes.
Mientras subo los escalones de la planta superior, suena mi teléfono
y lo cojo sin mirar quién es la persona que llama.
Si lo hubiera sabido, no habría contestado.
"Serena". La voz de Vane me recorre la espina dorsal, e inhalo un
fuerte suspiro, dispuesta a colgar, pero él salta: "Nena, nena, espera.
Vamos, no cuelgues, no como la última vez. Sólo unos minutos,
déjame hablar contigo. Por favor".
Mi mano se aprieta alrededor del teléfono. Han pasado dos meses
desde que llamó, el mayor tiempo que ha estado fuera, y pensé que
por n había terminado. Con el teléfono en la oreja, me siento en una
silla en uno de los espacios de descanso. "De acuerdo".
El ruido de fondo llena el silencio entre nosotros, música de rock
apagada, vasos que tintinean y risas femeninas.
"Espera, déjame salir al balcón. Aquí hay demasiado ruido y no te
oigo". Sus palabras son roncas, con un leve malentendido.
Me lo imagino en la habitación de un hotel, probablemente en la
suite del ático, con el pelo negro alborotado ondeando alrededor de
los hombros mientras se lleva el teléfono a la oreja, pasando por
delante de sus compañeros de banda, con las botellas de alcohol
tiradas por las mesas.
Nos conocimos en un bar de Magnolia en mi segundo año después
de la muerte de mis padres. Yo estaba en un lugar extraño, todavía
en duelo, y él me proporcionó la distracción perfecta. Cuando cantó
aquella noche, me quedé hipnotizada por la forma tierna en que sus
manos agarraban el micrófono, sus vaqueros rotos que colgaban de
sus delgadas caderas. Sus canciones llamaban al melómano que hay
en mí. Era carismático, el tipo de sexy que te dice que va a ser una
estrella algún día. No me quitó la vista de encima en toda la noche, y
cuando terminó su actuación, saltó del escenario y me tomó en sus
brazos. Sé mía esta noche, me susurró al oído.
Fui suya, durante varias noches que se convirtieron en meses y
luego en años.
Bajé la cabeza, manteniendo la voz baja. "Tienes que dejar de
llamarme. Tengo que irme. Cuídate, ¿vale? Deja el alcohol".
"Cariño, cariño, el sonido de tu voz... es como el sol después de la
tormenta, como una vela en un túnel oscuro-"
"Palabras bonitas que no quieres decir", digo débilmente, los
recuerdos de él tiran de mi corazón.
Exhala con fuerza. "La gira ha terminado, cariño. Deberías haber
estado aquí. Anoche se agotaron las entradas en Chicago, cincuenta
mil fans gritando. Me voy pronto, vuelvo a casa, a Memphis".
"Eso es bueno. Estoy segura de que necesitas el descanso y tu
familia te echa de menos".
"Ha pasado más de un año desde que...", murmura con fuerza.
Nuestro divorcio fue de nitivo. Mis pulmones se estrujan.
"¿Necesitas algo? ¿Dinero?"
"No me debes nada, Vane".
"Me gustaría que me dejaras verte. Tenemos asuntos pendientes,
tú y yo, cosas que necesito decir, y si me das una oportunidad, lo
haré bien, lo prometo".
Tantas promesas... "No puedes arreglar lo que hiciste".
"Voy a trabajar en el nuevo álbum, y puedes venir a mi casa en el
río. Será como en los viejos tiempos".
¿Antiguos tiempos? Mi mandíbula se tensa. ¿Como las veces que
me salté las clases para verle? ¿O los nes de semana enteros que
pasaba en su casa, dejando a Romy con Nana? Otros recuerdos me
golpean, un autobús de gira a oscuras después de un concierto en
Nashville, el baterista de su banda intentando y sin conseguir que no
entre. Los sonidos de los gemidos, la chica desnuda arrodillada a los
pies de Vane, las manos de él ahuecando su cuero cabelludo
mientras ella...
Él sabe exactamente dónde está mi cabeza... "Serena. Por favor.
Deja que te explique lo de esa noche..."
"Vi lo que necesitaba".
"Sólo escucha. Debería haberte querido mejor, debería haberlo
hecho, y ahora míranos, mira lo que somos... sólo déjame verte..." Su
voz se quiebra y le oigo jadear. "Nos perdimos el uno al otro, y al
bebé, y tú lo fuiste para mí. Por favor, cariño. La he jodido, la he
jodido..."
Cierro los ojos, deseando que mi voz sea tranquila y rme. ¿Debía
dejar que se explicara después de lo que vi? No. Me engañó,
probablemente más de lo que sé. Rompió todas las promesas que me
hizo. Fin. Me divorcié de él, y por suerte para mí, ni siquiera tuvo
que estar allí.
"Soy feliz, Vane. No me llames más".
Hay una larga pausa de él. Luego, "¿Quién es él, Serena? ¿Con
quién sales?"
Que un hombre asuma que necesito a otro hombre para ser feliz...
Digo una palabrota en voz baja y echo un vistazo al centro de
estudiantes, mi pecho se encoge cuando mis ojos se jan en los de
Dillon. A través de la pared de cristal de la pizzería, lo veo sentado
en una mesa. Bambi está junto a Sawyer, y Ashley está junto a él.
Supongo que hoy ha ganado piedra, papel o tijera.
"Tengo que irme". Apago mi teléfono y lo meto en el bolsillo de
mis leggings.
Dillon...
El sábado pasado, los Tigers derrotaron a Virginia Tech en nuestro
campo. Lo observé absorta mientras se besaba las manos y corría
hacia sus compañeros de equipo. En el descanso, se detuvo frente a
la línea de las cincuenta yardas y me lanzó una larga mirada, como si
me absorbiera. Luego, sacudió la cabeza como para despejarla y
corrió hacia los vestuarios. En cuanto al juego, dirigió a su equipo
como un maestro, orquestando pases que siempre daban en el
blanco. Me encantó esa cita de mi último artículo, aunque fue una
putada escribirla, seca como una tostada. Al menos, Warren estaba
contento.
Durante esta última semana, lo he visto por ahí, una vez en un
semáforo en rojo a unas manzanas del campus mientras me dirigía a
la Gaze e; otra vez lo vislumbré saliendo de la biblioteca mientras
me asomaba a la barandilla del tercer piso. La tercera vez fue ayer
por la mañana, cuando me asomé a la ventana y lo vi a él y a Owen
trotando frente a mi casa.
Y ahora, esta noche. El universo lo arroja en mi camino a cada
paso.
Como si supiera que lo he visto, levanta la vista y se congela. Me
observa, profundo y penetrante. Cierro los ojos brevemente, tratando
de romper esta extraña cosa entre nosotros, y cuando los abro, él se
abre paso entre la multitud hacia la salida.
Corro hacia el pasillo de la derecha. Me digo a mí misma que corro
porque llego tarde, pero la verdad es que no puedo quitarme a
Dillon de la cabeza.
La sala de yoga está a oscuras y en silencio, excepto por la música
de la selva tropical que le gusta a nuestra instructora Zena. Cojo una
esterilla de repuesto y la tiendo en la parte de atrás.
La puerta se abre y me giro para ver quién más llega tarde.
"Dillon", balbuceo. "¿Qué estás haciendo?"
"Ni idea", murmura mientras se toma un momento para echar un
vistazo a la habitación y luego se dirige a la parte de atrás, coge una
esterilla y la coloca muy cerca de la mía.
"Nos vamos a chocar".
"Viviré". Con unos pantalones cortos de gimnasia y una camiseta
de prácticas, se ja en mi postura, las piernas abiertas con una
doblada y los brazos extendidos hacia cada lado. "Bonito".
"Postura del guerrero. Pruébala y mira cuánto tiempo puedes
mantenerla".
Me imita, y me molesta cuando la realiza perfectamente,
moderando su respiración, sin un solo temblor en sus músculos.
"¿Cuánto tiempo llevas viniendo a esta clase?"
Pienso. "Tres años, dos veces por semana. Es gratis para los
alumnos".
 Una mirada de incredulidad recorre su rostro. "¡Has venido al
centro de estudiantes todo este tiempo y no te he visto ni una sola
vez!".
"No estábamos destinados a encontrarnos, supongo".
"El momento", murmura.
Zena, una atractiva mujer de cuarenta y tantos años, deja su
alfombra y camina. Trabaja para la universidad en el departamento
de catering, y como yo hago algún que otro trabajo con ellos, nos
conocemos desde hace tiempo.
Se detiene ante la esterilla de Dillon. "Hola, guapo. Seguro que
alegras el lugar". Mueve la cadera, con una sonrisa en la cara
mientras lo observa, con aprecio en su mirada.
Él sonríe ampliamente. "Vine con Serena. Ella insistió. ¿Cómo está
mi forma?"
"Excelente", responde.
Resoplo. "Es mi acosador".
Dillon pone los ojos en blanco. "Olla, tetera. Me estaba esperando
en el Oreos y no lo niega".
"Pues le va a venir de perlas", me murmura Zena y levanta una
ceja interrogativa. ¿Quieres decírselo? dice su cara, y yo niego con la
cabeza. No.
Una risa tintinea de ella mientras sigue adelante. "Continúa,
entonces. Bienvenido a la clase, Dillon. Invita a tus amigos del
fútbol".
Sonríe. "Me conoce, Serena, y está oscuro aquí". Hay triunfo en su
voz mientras se quita la camiseta y la tira a un lado. Su piel es
dorada, sus pectorales rmes...
"Postura del gato, clase", dice Zena.
Le ignoro -demonios, es tan difícil- y me pongo en la postura con
las manos y las rodillas, arqueando la espalda hacia el techo. Él me
observa, con los labios fruncidos, mientras intenta imitarme, sólo
que su volumen no le permite arquearse mucho y sus manos están
en el lugar equivocado.
"Oye, Ki y, inténtalo de nuevo", murmuro. "Redondea tu columna
hacia el techo".
"Miau", es su respuesta.
 Me muerdo el labio.
"Asegúrate de que las rodillas están colocadas por debajo de las
caderas, todos, y centra la cabeza en una posición neutral con los
ojos en el suelo", dice Zena.
"¿Cómo haces para subir la espalda tan alto?".
"Practicando". Ahogo una risa mientras lo intenta de nuevo y falla.
"Señoras, esta postura calentará suavemente su suelo pélvico y
abrirá sus caderas, lo que es crucial para un orgasmo de primera
categoría, del tipo que reverbera a través de su cuerpo durante
varios segundos. La exibilidad y la relajación son fundamentales,
sobre todo si él va a por la segunda ronda. Eso es lo mejor, ¿no?".
Una ronda de síes viene de las damas.
Dillon comienza. "Espera. Creía que esto era una clase de yoga".
"Para señoras", digo. "Zena se dedica a usar el yoga para, um, el
dormitorio. Normalmente sólo hay mujeres aquí, y los hombres que
vienen no suelen volver. ¿No haces ejercicios así en el entrenamiento
de lacrosse?"
"No, y no creas que no estoy vigilando cada vez que me llamas
jugador de lacrosse. Hasta ahora tu deuda es tan grande que no creo
que la pagues nunca".
"Hmm, ¿cómo te pagaré?"
Sus ojos brillan. "Un beso por cada infracción-"
"Te debo uno y no lo has cobrado". Tal vez esté un poco molesta
por eso.
Zena dice: "Al exhalar, redondea tu columna hacia el techo. Sí, eso
es... involucra esos abdominales y calienta tu núcleo... abre tu
cuerpo, siente el calor..."
"¿Por qué estás sonriendo?" Dillon pregunta unas cuantas
repeticiones después.
"Porque eres un gato muy grande". Me desplazo y toco su
columna vertebral con dedos ligeros. "Ahora deja que tu estómago
caiga al suelo... bien, ahora vuelve a subir... lo tienes".
"¿Puedes hacer los splits? Porque eso es genial..."
"Shhh", viene de la señora mayor al otro lado de Dillon.
"¿Y bien? ¿Puedes?", susurra.
"Oh, Dillon, mi cuerpo puede hacer cualquier cosa".
 Sus ojos se calientan; le saco la lengua.
"Muy bien, pasemos al perro mirando hacia abajo, mi favorito para
animar el dormitorio. De hecho, como postura de inversión, te
despeja la cabeza y te da un brillo en la cara que resulta irresistible
para tu pareja. Cuando te sientas juguetona, te sugiero que dejes la
cama y pruebes esta postura en el suelo", dice Zena en tono
descarado.
Me muevo en la postura, ajustando mi cuerpo en forma de A, con
las caderas en el aire.
Mis ojos se dirigen a él mientras alinea su cuerpo y hunde los
talones en la colchoneta. Tiene un aspecto magní co, con los
músculos de las piernas tensos y los antebrazos apretados.
Enarca una ceja. "Se supone que te estás mirando el ombligo".
"¿Sí? Entonces, ¿por qué me miras a mí?".
"Me estás mirando a mí".
"Ya quisieras".
Se ríe mientras sus ojos me brillan. "Champán. ¿Es una locura que
me encante cómo chispeas conmigo?"
Me encojo de hombros. "¿Qué pasa contigo y el champán?"
"Es el color de tus ojos, como el sol". Se muerde el labio, con la cara
sonrojada. "Yo como que... bueno..."
"¿Qué?" Ladeo la cabeza.
Su cara se pone más roja, la vergüenza aumenta. "Puede que haya
pensado en destapar un corcho y verterlo sobre ti, ya sabes, cuando
nos besemos en el futuro. Tal vez". Suelta un suspiro. "No puedo
creer que haya dicho eso. No puedo hacer nada bien contigo.
Mátame ahora".
Oh. Lo está haciendo bien. Es en parte un encantador suave, en
parte un universitario incierto, y cumple con todos mis requisitos.
Ayuda.
"Muévanse a la posición de bebé feliz, clase", dice Zena. "Todos
sabemos cómo es un bebé cuando se tumba y se agarra los pies".
"Estos son los ejercicios más raros que he hecho nunca", dice
Dillon mientras rueda hacia su espalda y pone las piernas en el aire.
"Túmbate de espaldas y lleva esas rodillas al vientre, bien. Ahora,
abre las rodillas un poco más que el torso. Muestra al techo tus pies
y rodea con dos dedos el dedo gordo del pie..." Zena llama, su voz
baja y calmante. "Este es un relajante profundo de la cadera,
relacionado con el Kama Sutra. Abre tu chakra sacro, tu centro de
placer... así es, lo tienes... respira profundamente... piensa en tu
orgasmo..."
Lo intenta pero pierde el equilibrio y rueda sobre su costado.
Tiemblo, mordiéndome el labio.
"Sé que estoy haciendo el ridículo, pero tenía que verte".
"Podrías haber llamado".
"Casi lo hice, como cien veces".
Entonces, ¿por qué no lo hizo?
Zena oscurece aún más la sala y baja la música. "Muy bien, clase,
vamos a refrescarnos con un amigo para el giro de pareja de
espalda".
"¿Ser mi amigo?" pregunta Dillon.
"Claro", digo, preparándome para la tortura de estar cerca del
cuerpo de Dillon.
Se acerca a mi colchoneta. Su pelo está desordenado por el
esfuerzo, un lado de él sobresale. "Podemos tocarnos", me susurra al
oído.
Sí. El corazón me late al pensarlo. No me ha tocado realmente
desde que me cuidó los pies.
Me aclaro la garganta. "Mira a los que están delante de nosotros...
hazlo. Siéntate con las piernas cruzadas de espaldas a las mías".
Con una expresión de entusiasmo en su rostro, se da la vuelta y
hace lo que se le ha indicado. Respiro profundamente al sentir su
poderoso cuerpo contra mí. Vane estaba en forma, pero era delgado
y enjuto. Dillon, sin embargo, tiene los músculos rmes y duros, una
obra de arte que me gustaría...
"¿Qué es lo siguiente?", pregunta.
"Nos acercamos lo más posible".
"Sí, estamos haciendo eso". Su voz es ruda. "Te sientes bien".
"Tú también".
"Lo sabía."
"Silencio. Bien, ahora, mientras exhalas, pon tu mano derecha en el
interior de mi rodilla izquierda".
 "Así..." Su mano se posa en mi rodilla, con los dedos en el interior
de mi muslo. Mi respiración se entrecorta y me estremezco mientras
el calor se acumula en mi cuerpo. Es sólo yoga, repito en mi cabeza.
"Mmm, sí. Te haré lo mismo en la rodilla derecha". Muevo mi
mano hacia los músculos de su muslo interno.
"Por n", exhala.
Lo mismo.
Digo: "Ahora, giramos los hombros en direcciones opuestas para
sentir el estiramiento. Se supone que debemos con ar en el otro para
mantenernos rmes mientras profundizamos la torsión".
"¿Profundizar?"
"Te vas a morir cuando esto termine", digo riendo mientras aprieto
mi mano alrededor de su pierna.
Él gime y yo me paralizo, moviendo mi mano de nuevo a su
rodilla. "Lo siento", digo en voz baja, haciendo una mueca. No soy la
única que ha acumulado un poco de lujuria.
Una larga exhalación sale de él. "No me quejo".
Mis sentidos se sobrecargan al sentir la ondulación de su espalda,
la tensión de sus músculos. Me imagino su magní co cuerpo encima
de mí, deslizándose dentro de mí...
"Buena clase", dice Zena unos minutos después, con voz baja y
tenue. "Si queréis un tiempo de meditación, dejaré la música puesta
y podréis salir cuando esten listos. Por favor, desinfecten sus
esterillas antes de irse. Los refrescos están en la cocina si necesitan
agua o té. Nos vemos la semana que viene".
Nos desenredamos y me vuelvo a tumbar en mi esterilla,
deseando que mi corazón se ralentice, y no es por el ejercicio. Él
parece hacer lo mismo.
"¿Quién es el músico?" Su pregunta me sorprende, y lo miro
mientras se reclina, con las manos detrás de la cabeza mientras mira
al techo. "He mirado tus redes sociales. No publicas mucho, pero vi
que alguien había comentado una foto tuya con tu hermana". Se gira
y capta mi mirada. "Vane Winchester fue el per l al que me llevó, el
cantante de Four Dragons. Luego, recordé que llevabas su camiseta,
y después, 'Sweet Serena'". Hace una pausa. "¿Saliste con una estrella
de rock?"
 Oh, bueno, aquí vamos. Exhalo. "Me casé con él, luego me
divorcié".
Sus ojos se encienden.
Me muerdo los labios. "Sí. Una locura. ¿Sabías que sólo se
necesitan sesenta días para conseguir un divorcio sin oposición en
Mississippi? No necesitas un abogado de verdad ni siquiera tienes
que ver a tu cónyuge. Sólo tienes que ir al juzgado, presentar los
papeles y esperar a que el juez los rme".
Se relaja y apoya la cabeza en la mano. Veo que la última persona
de la clase sale de la sala y que la puerta se cierra, dejándonos a
nosotros.
"¿Qué ha pasado?"
Se me hace un nudo en la garganta cuando saco las palabras.
"Estaba embarazada y llevábamos mucho tiempo juntos. Estaba
dispuesta a criar a mi bebé sola, pero él me convenció de..." Me
detengo y suelto un largo suspiro. "En n, nos casamos en el
Ayuntamiento y él se fue de gira una semana después".
"¿Tienes un hijo?" Juguetea con el extremo de la alfombra.
"Aborté a las doce semanas". Se me corta la respiración.
"Lo siento, Serena". Hace una pausa, aparentemente sin palabras.
Estudia mi rostro. "No puedo imaginar... vaya. Debe haber sido
duro".
Fue la peor época de mi vida, aparte de cuando murieron mis
padres. Recuerdo el día en que no tuve la regla, la ansiedad que me
recorrió ante la idea de tener un bebé. Vane y yo teníamos altibajos
en ese momento, él viajando cada vez más lejos de Magnolia para ir
a conciertos, a los que yo no podía ir. Discutimos por teléfono
cuando vi fotos de él en Internet, arrimándose a las groupies. Me
prometió que no pasaba nada, que era parte de ser músico. Sí, claro.
Espero la punzante traición que acompaña a esos recuerdos, y está
ahí, esperando, pero tomo aire y los dejo de lado. "Me aterraba estar
embarazada. Apenas nos veíamos, aún no había terminado la
escuela y tenía a Romy en casa con Nana. Ni siquiera me di cuenta
de lo mucho que quería al bebé hasta que..." Me detengo, las
lágrimas se forman en las esquinas de mis ojos. Quiero que no
caigan. "Perdóname. Siempre he querido tener hijos, y me pareció
demasiado pronto, pero estaba emocionada. Romy estaba encantada.
Nana tenía dudas, pero estaba tejiendo botines. Julian, bueno, estaba
enojado. Nunca aprobó a Vane. Ugh, no debería decirte esto".
"Oye. Está bien. Algunas personas son fáciles de hablar. La catarsis
es buena. La expresión verbal de las emociones dolorosas del pasado
ayuda a suavizar los malos recuerdos. Es como si el cerebro
fusionara el recuerdo doloroso original con la nueva versión menos
dolorosa de compartir el recuerdo".
"Estás lleno de hechos". Le dedico una sonrisa débil mientras me
siento en mi colchoneta. Él hace lo mismo y nos enfrentamos.
"Especialista en psicología. Cuéntame cualquier cosa. Bromeo
mucho, pero sé escuchar".
"Vane, bueno, empezaba a sospechar que no íbamos a durar, y me
imaginé que me estaba engañando en el camino, pero cuando estás
en medio de algo, es difícil ver lo que hay por delante. Fingí que
todo estaba bien. Quería que estuviera bien, así que ignoré las
señales de advertencia. ¿Quizás compartimenté? No lo sé. Tenía
mucha fama encima. Éramos jóvenes".
"Todavía te preocupas por él".
"Fue el centro de mi mundo durante mucho tiempo".
"Ven aquí", dice suavemente.
Lo hago, avanzando hasta que nuestras rodillas se tocan. Huele
divinamente, a vainilla mezclada con virilidad masculina. Algo
eléctrico se enciende entre nosotros cuando nos miramos.
"Je promets d'etre bon avec toi", murmura, sosteniendo mi mirada.
Mi corazón salta ante sus suaves palabras. "He pillado que lo
prometo, pero ¿qué signi ca el resto?".
"Te prometo que me portaré bien contigo". Me levanta la barbilla y
se inclina hacia mí y...
Me alejo y me pongo de pie.
"Serena, espera..."
No. Ya estoy entrando en la pequeña cocina que está a la izquierda
del espacio de yoga. Ya no creo en las promesas de los chicos. A la
mierda. Dillon es un problema con T mayúscula. Debería salir
corriendo de esta sala e ir directamente a casa.
 Le oigo seguirme. Tragándome la ansiedad, abro la nevera y cojo
una de las aguas que Zena nos guarda. Sus manos se posan en mis
hombros. Está ahí, el calor de su pecho desnudo contra mi espalda.
La tensión crepita en el aire que nos rodea.
"Serena". Hace una pausa, con incertidumbre en su voz. "Mira, lo
siento si he sido demasiado fuerte. La verdad es que te conocí en mi
primer año en la esta de la hoguera". Un pequeño resoplido sale de
él. "Te besé. Dos veces. Dije algunas cosas estúpidas sobre quién era
yo y saliste corriendo". Sus manos acarician los tirantes de mi
camiseta sin mangas, tocando mi piel con el más mínimo roce.
Desciende hasta mis caderas y yo me inclino hacia él. "No te
acuerdas, ¿verdad?"
Oh, Dillon.
"Me acuerdo".
El silencio se hace en la habitación mientras permanecemos allí,
con mi mano apretando el asa de la nevera. Me da la vuelta y me
mira intensamente, sus ojos buscan los míos. "¿Cuándo?"
Siento que se me calienta la cara. "Tuve un presentimiento en el
encuentro con Oreo, pero lo supe con seguridad cuando entraste en
mi apartamento. No lo admití porque pensé que te in aría el ego".
Agacho la cabeza. "Entonces tenías un aspecto diferente".
"Llevaba rastas decoloradas en el pelo. También crecí cinco
centímetros ese año".
"Y tú has abultado más".
Un amanecer golpea sus ojos. "Pero es más que eso. ¿Te sentiste
culpable por el beso? Era su banda aquella noche. ¿Estabas casado
entonces?"
"No estaba casada, pero sí, me sentí culpable. Le conté lo que pasó
cuando terminó su set". Una burla sale de mí. "Se limitó a reírse.
Supongo que estaba tan seguro de que yo lo amaba, y así era. Le
adoraba. Salió de la nada y me tomó por sorpresa".
Dillon exhala. "Me habría quedado lívido". Hace una pausa. "He
pensado en esa noche..." Se muerde el labio inferior. "Mucho".
"¿Sí?"
"Necesitamos un nuevo beso para reemplazarlo. Voy a reclamar
esa promesa que me debes, Serena".
 Mis ojos se dirigen a su boca mientras los nervios me invaden.
Sólo hazlo, Serena. "Entonces tómalo".
Su cabeza baja y sus labios se posan en los míos, vacilantes al
principio, nuestras lenguas se enredan mientras él lleva sus manos a
mi cara, acunando mis mejillas. Es como si hubiera esperado siempre
este momento, su contacto, y me sumerjo en el placer, aumentando
la presión de nuestras bocas. Su mano se desliza hasta mi pelo y me
coge por la nuca, acercándome.
Es mi primer beso en dieciocho meses, y la pasión ruge. Nuestras
bocas se acoplan instintivamente, sabiendo cómo jugar y provocar y
luego profundizar. Mis manos patinan por su pecho, recorriendo los
músculos de nidos, trazando las colinas y los valles. Saltan chispas y
el calor me atraviesa. Nos separamos para respirar, y mis manos
tiran de su pelo, acercando su boca a la mía. "Otra vez".
"Serena..." Me aprieta contra la nevera, sus caderas contra mi
pelvis. Sus labios se adueñan de mí, chupando mi labio inferior, y
luego volviendo a inclinar su boca sobre la mía. La tienda de sus
pantalones cortos apunta a mi centro, y mis piernas se abren,
invitándolo a entrar. Sus manos encuentran las mías, sus pulgares
acarician el rápido pulso de mis muñecas. El gesto es romántico,
como si estuviera contando los latidos de mi pulso.
"Es tan bueno contigo...", susurra mientras recorre mi mejilla y baja
por el cuello, sus dientes rozando mi garganta y su lengua lamiendo
mi piel.
Mi necesidad aumenta y siento calor, como si la pequeña
habitación fuera un horno. "Sí..." Murmuro mientras mi mano se
desliza sobre su pantalón de gimnasia para acariciarlo, y él gime, sus
pestañas se agitan.
"Serena..."
"Tócame". Por favor. Ha pasado tanto tiempo.
Sus labios toman los míos, y esta vez sus manos están por todas
partes, cogiendo mis pechos y palmeándolos. Mis pezones
atraviesan la tela, duros y erectos. Me baja los tirantes, empujando la
camiseta, y me mira, con un rubor en los pómulos.
Sus pupilas se hinchan cuando su boca se aferra a un pecho, su
lengua recorre la areola rosa oscuro como si yo fuera un festín. Mi
cabeza se golpea contra la nevera mientras me devora, pasando de
un pecho a otro. Mi pierna se engancha alrededor de su cintura
mientras encuentro su polla a través de sus calzoncillos y hago rodar
mis caderas.
"Loco..." Respira contra mi piel. "No tienes ni idea de cuánto
tiempo..."
Sus dedos se deslizan por debajo de la cintura de mis leggings y
me aprietan el culo.
Este es el punto en el que debería parar, pero no lo hago. Lo toco,
la fuerte columna de su garganta, la parte superior de sus anchos
hombros, los tatuajes de su pecho. Quiero inhalarlo, cada pieza
masculina.
Sus manos se mueven mientras desliza mi tanga y mete un dedo
dentro de mí, y me empapa. Un sonido primario sale de su garganta.
Su frente se aprieta contra la mía. "¿Demasiado?", se arranca de él.
"No", jadeo. "Más".
"Serena..." Otro dedo se une al primero. Me separa la parte
superior del montículo, su pulgar encuentra mi clítoris y lo hace
girar.
Estoy inundada de sensaciones, mi respiración es entrecortada. En
cualquier momento voy a salir volando. La electricidad chisporrotea
en mi cuerpo mientras el cosquilleo se acumula en la base de mi
columna vertebral.
Me muerde el lóbulo de la oreja, su respiración es tan errática
como la mía. "Quiero follarte, Serena", dice con voz gutural, y esa
única palabra sucia, que suena como si saliera de lo más profundo
de sus pulmones, me lleva al límite. Mis uñas se clavan en sus
hombros mientras cabalgo sobre su mano y voy al límite, mi mundo
se desmorona, una ráfaga de fuegos arti ciales que estalla en luces
chispeantes mientras grito.
Aprieto mi cara contra su pecho, estremeciéndome contra él, mi
cuerpo ondulando. Él se retira, su pecho se agita mientras se mete
los dedos en la boca y los lame lentamente, con los ojos clavados en
mí. Gimoteo ante el abierto erotismo de su rostro.
El sonido de una puerta que se abre atraviesa la niebla de mis
sentidos confusos. Dillon se pone rígido y utiliza su cuerpo para
cubrirme mientras mira por encima del hombro. "Hay alguien aquí".
"¿Qué?" Hago que mi corazón se ralentice, tratando de
concentrarme. Veo un equipo de limpieza a través de la ventana de
la sala de yoga. Mis manos tiemblan mientras me esfuerzo por
recoger mi ropa.
"¿Estás bien?" Pregunto, señalando con la cabeza sus pantalones
cortos.
Él hace una mueca mientras se ajusta. "Sí".
Pongo algo de distancia entre nosotros, caminando hacia el
fregadero y echándome agua en la cara. Me doy unas palmaditas en
la cara con una toalla de papel, y cuando me doy la vuelta, él está
detrás de mí.
Sus ojos bajan a media asta. "Vuelve a mi casa..."
Mis ojos se cierran brevemente. Una parte de mí lo desea, pero el
sentido común vuelve a colarse. Me relamo los labios. "No es una
buena idea".
Su ceño se frunce. "Las cosas están calientes entre nosotros. Yo te
deseo; tú me deseas. ¿Qué me estoy perdiendo?"
Trago grueso. "Esto fue divertido, pero..." Eres peligroso para mi
corazón.
Se restriega la cara y se queda mirando el suelo durante unos
instantes, como si buscara palabras. Está a punto de hablar cuando
un ruido metálico llega desde la sala de yoga.
"Vamos. Salgamos de aquí". Me coge del codo y me dirige hacia la
puerta, pasando por delante de las dos mujeres que están barriendo.
Caminamos por el pasillo, dirigiéndonos a la zona de reuniones del
centro. "Te acompaño a tu coche y podemos hablar", dice.
"Te estás liando con otras dos chicas, Dillon. No seré la tercera. Ya
he pasado por eso".
Me detiene, mirándome con ojos turbulentos mientras la
frustración reluce en su rostro. "Aclaremos esto. No voy a tener sexo
con ellas. Nunca he estado con ellos, nunca. Tú... esto... no tiene nada
que ver con ellas. Tiendo a apresurarme, lo hago, pero podemos ir
despacio, Serena. Basado en lo que me has dicho, parece que
necesitas eso. Sólo dime cómo..."
 "¡Dillon!" viene una voz alta y chillona, interrumpiéndonos.
"¿Dónde has estado? Hemos buscado por todas partes".
Mis manos se aprietan mientras me giro para mirarla.
Es Ashley, con las manos en las caderas, de pie junto a la fuente
frente a la pizzería, anqueada por Bambi y Sawyer. Lleva un
vestido de lino color crema que complementa su color pálido y su
pelo rojo. Bambi va más informal con unos vaqueros ajustados y un
jersey recortado de los Tigers.
Los labios de Ashley se curvan mientras se dirige a Dillon.
Mantengo mi rostro inexpresivo mientras me alejo de él.
"Nos has dejado tirados", le dice. "¿Adónde has ido?"
"A hacer yoga".
Me mira. "¿Con ella?" Lo dice como si yo fuera un asesino en serie.
Frunce el ceño. "Sí. Supéralo".
"¡Oh, Dios mío, Ashley! El hombre tiene una vida. Mira a quién ha
encontrado", dice Bambi mientras se precipita hacia delante y me
envuelve en un abrazo. Es una chica susceptible, pienso mientras se
inclina y me alisa el pelo, con un brillo en los ojos. "Debe de haber
sido una clase estimulante... ¡mira qué sonrojados estáis los dos!
¿Fue la de sexo? Te vi en el partido del sábado, pero había tanta
gente que no pude llegar hasta ti. Chantal dice que te ha llamado y
que estáis planeando una noche de chicas". Una expresión
melancólica cruza su rostro. "Si quieres una tercera..."
Chantal sí ha llamado y vamos a salir. Me hace mucha ilusión
porque nunca voy a ningún sitio. Además, me está ayudando con la
jerga futbolística y le debo unas copas. "Eres bienvenida a venir", le
ofrezco, preguntándome cómo puede alguien decirle que no a una
chica como ella. Soy fan de Mila Kunis desde "Bad Moms".
Chilla y me da otro abrazo, este más fuerte, mientras me susurra al
oído. "Es deliciosamente dulce debajo de esa chulería, ¿verdad?". Me
guiña un ojo cuando nos separamos.
Empiezo. Algo pasa con sus razones para estar en esta
competición, porque no puede ser por Dillon, ¿verdad?
"Tengo una idea", dice Bambi, mientras estrecha su brazo en el
mío. "Chantal dijo que tu noche de chicas es en Cadillac's mañana,
¿verdad?"
 "Sí". Me da una sensación de hundimiento.
"¿Por qué no quedamos todos allí? Será divertido. Todos juntos".
Su mirada recorre el grupo. "Jugaremos al billar por un premio",
añade Bambi, con un brillo en los ojos. "Y Serena competirá..."
"Ella no está en el concurso", interrumpe Ashley. "Ella ni siquiera
va a la esta formal. No es una Theta activa, no tuvo un cargo real-"
"Oh, por favor", dice Bambi. "Es una Theta y quiero conocerla".
"Secundo todo eso", añade Sawyer.
Ashley echa humo, con la cara enrojecida. "Dillon, esto no es
justo".
"Es justo", responde a Ashley, todavía sosteniendo mis ojos con
una intensidad que me hace temblar. "Pero no creo que a Serena le
guste el concurso".
"Entonces no debería jugar", declara Ashley.
"¿Te da miedo que gane?" chirría, mirándola.
Ella resopla. "No."
Me giro hacia Dillon, que se ha acercado a mí. Dejémoslos y
salgamos de aquí, parecen decir sus ojos.
Me muevo nerviosamente. Tengo que salir de aquí antes de
aceptar su oferta.
"Por favor, Serena. No tienes que participar en el concurso en sí,
pero insisto en que al menos pases un rato con nosotros. ¿Eres buena
en el billar?" dice Bambi, enviándome una mirada suplicante.
"Hay un palo de billar", digo vagamente.
"Ya está, Ashley, ¿te hace feliz? No va a ganar". Bambi le sonríe.
Ashley se encoge de hombros, con los ojos duros, pero pone una
sonrisa mientras dice a regañadientes: "Como sea. Si quieres que
juegue, por mí está bien".
"¿Sólo por esta vez, Serena?" implora Bambi. "Vamos, di que sí".
Sawyer me mira con una ceja. "¿Te apuntas a la diversión?"
Mis ojos no miran a Dillon. ¿Quiero pasar el rato con Ashley
mientras compite por la atención de Dillon? Por supuesto que no.
Pero esta era mi noche de esta, y nada me impide hacerlo. "Estaré
en Cadillac's mañana".
Me apresuro a despedirme y me doy la vuelta.
 "Serena, déjame acompañarte-" viene de Dillon mientras intenta
seguirme, pero lo corto con una mano en la espalda. Mientras tenga
un séquito, no puedo ir allí. Sí, jugaré al billar con ellos, pero...
"Más tarde", digo, mis pies se mueven rápido hasta que estoy al
trote y salgo por la puerta.
 Capítulo 13

Closer de Nine Inch Nails suena en los altavoces del estudio, la

canción entra en mi habitación mientras busco en mi armario algo
que ponerme para ir a Cadillac. No, la camisa abotonada no (es
demasiado elegante y grita que se está esforzando demasiado), y no,
nada suelto (necesito mostrar mis activos), y no el Henley (hace
demasiado calor). Sí. Me hago con una camiseta azul marino de los
Tigers con la pata naranja en el bolsillo. Es una prenda antigua, de
mis días de estudiante de segundo año, y es ajustada, pero no
demasiado. Pasé un examen de psicología y gané un concurso de
camisetas mojadas con ella el año pasado.
"¿Vas a mirar tu armario toda la noche, hermano?" Es Sawyer
desde la puerta. "Ah, la camiseta de la suerte".
"No necesito suerte", miento mientras me pongo la camiseta y la
meto sin apretar en los vaqueros. Las Converse naranjas son las
siguientes. La verdad es que me rozó, después de bajarse. Un largo
suspiro sale de mí. Así que, sí, quiero otra oportunidad. La evité
después de llevarle el coche. Ella cortó a su nana mientras nos
invitaba, y lo entiendo, lo entiendo. Aparecimos de la nada, y Serena
es lo que yo llamo una "corredora". Por culpa de Vane, ha construido
una fortaleza a su alrededor. Sí, le pedí el beso como pago por su
coche, pero me puse nervioso después y me pregunté si la había
puesto en la incómoda posición de aceptar.
Cuando ella está cerca, mi encanto habitual desaparece. Nunca he
estado tan inseguro por una chica. No necesito más ansiedad. Quiero
decir, en el primer año, imaginé el día en que la encontraría, pero
ahora que está aquí... ¿Qué pasa si lo arruino? ¿Y si me he hecho una
idea de ella y sólo me va a fastidiar la cabeza?
Claro, ella me recuerda en la hoguera, pero estaba enamorada de
otro hombre.
Lo adoraba. Esas fueron sus palabras. Frunzo el ceño.
"Solo clávala. Estoy harto de su desplante".
Mi ceño se frunce mientras le dirijo una mirada a lada. "No hables
así de ella".
Su voz es de sorpresa. "Así que es así. Me disculpo. Vas a estar
abrazado y viendo Net ix en poco tiempo".
"Te lo dice el tipo que lloró con Ha nacido una estrella, The Big
Sick y Crazy Rich Asians, que es una comedia". Mis palabras son de
mal humor. Pienso en Vane y Serena juntas como pareja. Mis manos
se aprietan. Asumo que ella se fue a casa con Vane la noche de la
hoguera; estaba en sus brazos. Me quito esas imágenes de la cabeza.
"Tenía un resfriado. Era un resfriado, y juraste que nunca se lo
dirías a nadie". Se mete las manos en los bolsillos de los vaqueros.
"En primer lugar, Ha nacido una estrella se ha hecho cuatro veces. Es
icónica, y si una persona no llora al verla, es un psicópata. En
segundo lugar, The Big Sick es original. Ella está en coma, y de
alguna manera se las arreglan para tener una relación. Tercero,
Crazy Rich Asians retrata una rica herencia que aprecio, y hay que
admitir que la escenografía es increíble. Constance Wu está
guapísima..."
"Ah, te encantan las morenas".
Comienza, con los ojos entrecerrados. "Pre ero las rubias. Esto es
una ley. Lo he proclamado muchas veces".
"Ajá".
"Estás insinuando algo. Escúpelo".
Esta semana me he dado cuenta de a quién ha echado el ojo
últimamente, y no es rubia.
Se apoya en la jamba de la puerta. "De todos modos. Esta noche es
como una cita para ti y Serena".
Me revuelvo frente al espejo. Maldita sea, mi pelo necesita un
corte. "Técnicamente, es una noche de chicas, y tú y Bambi nos
habéis invitado".
 "Estás nervioso".
Lo estoy. "Nunca."
"No paras de tocarte el pelo. Lamentablemente, no te gustan las
películas románticas, así que no puedes cautivarla con tu lado ñoño.
Preparemos lo que no hay que hacer. Estas reglas son infalibles y
vienen directamente de mi querida abuelita fallecida. ¿Listo?"
Adoraba a esa mujer. Fui a casa con Sawyer varias veces los nes
de semana durante la temporada baja. Nos horneaba galletas y
disfrutaba de las películas de miedo. Me daba abrazos como si fuera
suyo. Cuando falleció el verano pasado, conduje hasta Georgia, fui al
funeral y pasé dos semanas con Sawyer, ayudándole a empaquetar
sus cosas. Pensar en ella me ablanda. "Si la abuela tenía reglas,
debían ser de los propios labios de Dios. Ve a por ello".
Él asiente, escuchando el respeto en mi voz y aceptándolo.
"Obviamente, no hables de su ex, el famoso Vane Winchester. Ya está
en la columna de la estafa porque eres tres años más joven-"
"¡Dos! ¡Tengo casi veintidós!"
"-y un estudiante universitario. Tiene una voz como la miel y una
sonrisa de megavatios por la que las mujeres gritan".
Pensar en Vane hace que mis manos se muevan. "Gracias por el
voto de con anza".
"No olvides tus modales".
Extiendo las manos, la exasperación se apodera de mí al recordar
la noche en que la llevé a casa. "Lo intento". ¿Tal vez lo intenté
demasiado? Sí. Fui prepotente. Maldita sea.
"No te quedes mirando sus tetas".
Apenas tiene. Y no me importa. Sólo quiero tener mis manos en
ellas. La recuerdo contra la nevera, la sensación sedosa de sus
pezones en mi boca, la forma en que se corrió en mis dedos.
"No saques a relucir la palabra con A".
Mis ojos se mueven hacia él y se me seca la garganta.
"No preguntes si quiere ir a un club de striptease".
"Amigo... no soy tan malo".
"No menciones que quieres tener diez hijos. Eso debería
introducirse alrededor de la fecha diez".
 Me quedo boquiabierto. ¿Hijos? Tal vez en el futuro, después de
que haya encontrado mi ritmo en la NFL.
"No respondas a ningún mensaje de otras personas".
"Jesús. ¿Qué eres, Querida Abby?"
"No tomes el nombre del Señor en vano. Lo haces mucho. En ese
sentido, no preguntes si ha encontrado a Jesús. La abuela era muy
insistente en eso. Ella era una dura defensora de la Biblia, pero no te
lo decía en la cara, y respetaba la religión de los demás".
Sé lo que está haciendo. Me ha visto en una extraña depresión
durante las últimas semanas y quiere animarme.
"Hazla reír. Es la mejor manera de establecer un vínculo. A las
mujeres les gustan los tipos divertidos".
"¿Soy gracioso?"
"Y si viene su abuela, a ver si consigues que te inviten otra vez a su
pollo con gofres".
Arqueo una ceja ante el tono melancólico de su voz. Echa de
menos a la abuela. "La nana es un poco diferente". Como Serena.
"Las mejores lo son".
"¿Eso es todo, oh sabio?"
"Ya se me ocurrirán más cosas después". Gira para irse, cantando
"Witchy Woman".
Cuando se ha ido, me apresuro a ir al baño y trato de arreglarme el
pelo, pasándome una mano por él. Le gusta mi pelo... ¿verdad?
Vacilo y se me cae la mano. Me cepillo los dientes, de nuevo, y
estudio mi re ejo.
"Eres bastante guapo", dice Troy mientras se acerca y me rodea,
coge la colonia y suelta una larga rociada, extiende los brazos y la
recorre. "Ah, sí, eso es. El olor de la sal y el sol, ven a mí".
Me ahogo cuando parte de él se desplaza y me golpea en la cara.
"El Soldado de Invierno se echa gasolina y aceite para armas antes
de salir".
Troy se congela. "Ni siquiera quiere hablar conmigo".
No hace falta preguntar quién...
"Ah, lo siento. ¿Tal vez vestirse todo de negro? Deja el sombrero de
vaquero en casa. Doma tu cabello".
"¿Domar?"
 "Ya sabes lo que quiero decir. Pareces un salvaje con ese
encrespamiento. Pie Grande", digo riendo, pensando en Serena. "Usa
algún producto".
Arruga la cara y se mira el pelo, luego rebusca en la encimera y
saca un tubo de gel. "¿Esto?" Lee el texto del envase. "Fijación fuerte,
brillo brillante, versatilidad de estilo... ¿Estás seguro?".
"Eres un vaquero, así que deja que te eduque". Echo un chorrito y
lo paso por la parte superior de mi pelo con movimientos rápidos y
expertos, empujando los mechones más largos hacia atrás, tirando
un poco para crear volumen en la parte superior. "Sólo un poco. No
quieres ese aspecto de gigoló mojado..."
Bambi aparece en la puerta, con el teléfono en la mano mientras
hace una foto. "Aseo con Dillon y Troy. Creo que voy a publicar esto.
Ah, y enviársela a Serena para que vea qué chicas son".
La voz de Sawyer viene del estudio. "¡Intenté evitar que
husmeara!"
"Los chicos usan gel", digo a la defensiva.
Ella sonríe, su nariz se arruga con delicadeza mientras pulsa su
teléfono y luego lo empuja en la cara de Troy. "Aquí hay una foto del
Soldado de Invierno. Mira cómo frunce el ceño, hazlo. ¿Tienes crema
de fútbol negra para la cara? La tiene alrededor de los ojos. A mí me
parece emo, pero a Chantal le gusta. Ella habla mucho de él".
La cara de Troy se sonroja, su mandíbula funciona. "No, diablos,
no. No llevo maquillaje". Coge su teléfono y lo mira jamente. "Está
vestido de negro..." Mira jamente su camisa verde, exhala un
suspiro y sale del baño dando pisotones.
"¡De nada! Cuando necesites consejos de estilo, estoy aquí todo el
día", dice, me dedica una sonrisa de satisfacción y vuelve a salir al
estudio.
Suena el teléfono y salgo corriendo hacia mi habitación mientras
mi estómago se revuelve, preguntándome si será Serena.
La pantalla del teléfono muestra que es mamá y se me aprieta el
pecho. "¡Mamá! ¡Hola! ¿Cómo estás?" Hace varias semanas que no
oigo su voz. Claro, nos mandamos mensajes de texto
periódicamente, pero son cosas super ciales. ¿Cómo van las clases?
¿Estás comiendo bien?
 "¡Bien! ¡Feliz! ¿Y tú?" Me la imagino en algún local elegante, con el
pelo rubio cortado en un elegante y moderno corte recto que se
balancea sobre sus altos pómulos. Es una hermosa mujer de unos
cuarenta años. No somos cercanos, como lo era Sawyer con su
abuela, como lo es Serena con su familia. Recuerdo fragmentos de
ella, sobre todo cuando sale de la ciudad.
Me voy a la playa con mis amigos, cariño.
Hay una gala a la que no puedo faltar, cariño. Espero que ganes tu
partido.
Dame un beso y ve a preguntarle a tu padre, querido.
Cuando era niño, me aferraba al sueño de que mis padres
volvieran a enamorarse por arte de magia, pero ese sueño murió el
día en que mi padre hizo las maletas para ir a Malibú tras el funeral
de mi hermano. Me pidió que me fuera con él, pero era mi último
año. Los ojeadores de las universidades venían a todos los partidos
de ese otoño y el traslado a otra escuela habría fastidiado mis
opciones. No quería que se fuera, pero lo hizo. Su divorcio llegó seis
meses después. Quería borrar a Montgomery de su mente, para
olvidar el dolor de perder a Myles, pero también se olvidó de mí.
"Estoy bien. Te perdiste mi primer partido".
Ella suspira. "Sí, lo siento. Tenía que estar en París para su Festival
de Otoño, pero ya estoy de vuelta en los Estados Unidos". Hace una
pausa. "Sé lo importante que es que te luzcas". Su voz baja. "Mira, no
puedo charlar mucho tiempo. Estoy en un spa en Li le Rock con
alguien..." Hay un susurro y la oigo hablar con una persona de la
habitación, Mi hijo, sí. Un tono masculino responde.
"Pronto estaremos en LSU", digo. "Li le Rock no está tan lejos".
Son varias horas, pero aún así...
"Ojalá pudiera, cariño".
Pienso en la madre de Sinclair, llevando su camiseta y bailando en
las gradas. Aplaco esos sentimientos. Esto es lo de siempre de mamá.
¿Por qué lo pregunto?
Exhalo. "¿Tal vez en Acción de Gracias? Podría ser más fácil si
vinieras aquí, ya que tendré un partido ese n de semana.
Podríamos ir a un restaurante si quieres, a algún sitio bonito, quizá
pasar la noche en Memphis..."
 Habla con el chico de la habitación, sus palabras son
amortiguadas, y luego vuelve. "Espera. Dillon, estoy en el yate a las
Islas Vírgenes para el Día de Acción de Gracias. Theo me lo recordó.
Debería haberte consultado antes, pero, bueno, surgió y hemos
invitado a unos amigos. ¿Puedes ir?"
No, mamá. No puedo subirme a un avión para ir a un yate. Tengo
un partido. "¿Theo?"
Un largo suspiro sale de ella, más crujido, como si estuviera
caminando. "Quería decírtelo en persona, pero parece que no hay un
buen momento. Estoy comprometida".
¿Qué?
Me siento en la cama. Ella pasa por los hombres como por los
zapatos. La Navidad pasada, fue un jugador de la Liga Mayor de
Béisbol. El año anterior, fue un millonario griego.
"¿A este Theo?"
"No lo has conocido".
"No me digas."
"No seas así. Theo es maravilloso. De acuerdo con la edad". Se ríe.
"Estamos planeando la boda, aún no hay fecha, pero pronto. Iremos
a verte, veamos, ¿en Navidad? Me gusta la idea del hotel. Llamaré
hoy al Peabody de Memphis y reservaré dos suites".
¿Las vacaciones con mi madre y su nuevo prometido? Suspiro.
"¿Ni siquiera he conocido a este tipo y vamos a cantar villancicos?".
Ella suspira con fuerza. "Te va a gustar. No te enfades. Es que... me
he enamorado rápido. Ya sabes cómo es".
Sí.
"¿Cómo está tu padre?"
"Me mandó un mensaje la semana pasada. Se va a Nueva York con
la familia de Brianna para Navidad. Me pidió que fuera... " Mi voz se
interrumpe. Brianna es la nueva esposa de papá, diez años más joven
que él y su antigua asistente personal. No acepté su invitación. Sería
una extraño para la familia de Brianna y, en el fondo, mi padre no
me quiere cerca.
"Tal vez la próxima vez, puedas venir en el yate con nosotros..."
Me detalla los detalles de su viaje, las islas en las que se detendrán, y
yo respondo en los lugares adecuados, diciendo lo que ella necesita
oír. Cuando colgamos, me tumbo en la cama y miro al techo,
queriendo borrar el dolor de mi pecho.
Soy una idea tardía para mi madre y mi padre tiene una nueva
familia. La soledad me invade, serpenteando, y exhalo. Estar solo es
un sentimiento al que estoy acostumbrado desde que Myles murió.
Siempre fue mi amiguito, que me necesitaba. Le echo de menos. Me
restriego la cara, con la cabeza dando tumbos. La gente cree que lo
tengo todo. Qué broma.
Sawyer asoma la cabeza y dice que están listos para irse. Me
levanto y cojo las llaves. Puede que no tenga una familia de verdad,
pero tengo a Sawyer. Tengo a mi equipo.

Ella entra en Cadillac's a las ocho en punto y mi cuerpo zumba, un

largo suspiro sale de mí. Siento su atracción, ese algo en ella que me
hace zumbar la piel. Por eso sé que nunca ha estado cerca de mí en
los últimos tres años, porque si lo hubiera hecho, lo habría sabido.
Ella es tan condenadamente caliente. Devastadora.
Todos los hombres del lugar la miran.
Algunas de las chicas también, con miradas de envidia.
Gimoteo. Lleva unos diminutos pantalones cortos negros que le
abrazan el culo y una camisa roja de tirantes. Tiene una abertura en
la cintura y su piercing en el ombligo brilla. Lleva tacones rojos en
los pies, que muestran sus piernas bronceadas.
Lanza la cabeza y su pelo, liso y brillante, es del color de la miel y
la caoba y le cae por los hombros. Sus ojos tienen pestañas gruesas,
sus labios carnosos son de un rojo intenso y se curvan en una de sus
bonitas sonrisas mientras se toma el lugar.
Mi respiración aumenta mientras ella se desliza entre la multitud y
se detiene en la barra para pedir una bebida. El camarero la mira con
ojos hambrientos y se apresura a acercarse.
"Vaya", murmura Sawyer desde su asiento junto a mí. "Maldita
sea, se limpia bien. Me la imagino con una estrella del rock..." Se ríe.
"Ella está tan fuera de tu liga, hombre. Caliente, luchadora, no le
importa quién eres..."
"Lo entiendo", gruño mientras nos sentamos en una mesa cerca del
fondo, junto a una la de varias mesas de billar. Sí, ¿cómo puedo
competir con una estrella del rock? Una con la que se ha casado.
Sawyer da un trago a su cerveza. "¿Tiene alguna idea?"
Hago una pausa a medio trago de mi agua. "¿Sobre?"
"¿De cuánto tiempo la buscaste? ¿O del hecho de que no te hayas
tirado a nadie durante meses?"
"No". Mis ojos la observan en la barra. "¿Por qué no viene aquí?"
"Ella odia el concurso, hombre. A lo mejor nos va a ignorar".
"Este asunto de Theta me está volviendo loco", me quejo. Ashley
apareció esta tarde para "ver cómo estaba" y traernos donuts. En
primer lugar, no como mucho azúcar durante la temporada, pero los
acepté amablemente. Después, se ha sentado en la mesa de la cocina
y ha divagado durante una hora sobre su audición para un musical
local. Yo estaba estudiando y quería que se fuera. Finalmente, Bambi
le envió un mensaje de texto y se fue a una reunión de la
hermandad.
Hizo una mueca. "Me he dado cuenta, pero tenemos que
mantenernos rmes. Hicimos el concurso el año pasado y ganamos
un campeonato nacional. Los chicos se volverán locos si cambiamos
algo..."
"Lo entiendo", digo bruscamente. "Es un gran problema, pero no
debería haber sido yo. Ya tengo bastante con el fútbol. Sinclair puede
quitarme la titularidad en cualquier momento".
Se queda callado, estudiándome. "Amigo. Sé que estás hecho
polvo esta temporada, y ojalá no te hubiera sugerido. Tienes razón.
Debería haber sido yo, Troy u otro. Hemos ganado los dos primeros
partidos. Sólo hay que aguantar".
Suspiro. "Está bien. Puedo manejarlo". Tengo que hacerlo. "Sin
embargo, una vez que haya terminado, no quiero a Ashley cerca.
¿Me entiendes?"
Asiente con la cabeza.
Chantal entra y se dirige a Serena. Observo cómo se abrazan y
luego se dan su apretón de manos secreto. Serena coge uno de los
chupitos que ha pedido y se lo pone a Chantal en la mano, y se los
devuelve. Serena se inclina sobre la barra, saludando al camarero, y
aparecen dos más, justo cuando cuatro chicos de Kappa las rodean.
Serena les sonríe, y los celos me clavan en las tripas.
A la mierda.
Me pongo en pie y me dirijo hacia ella, abriéndome paso entre la
multitud. Lo he decidido. Se acabaron las tonterías. Puede que me
haga caer en picado, pero estoy dispuesto a correr el riesgo. Palmeo
el regalo en mi bolsillo, comprobando que está ahí.
 Capítulo 14

La pierna de Dillon está presionada contra la mía mientras nos

sentamos a la mesa, su mano rodea el respaldo de mi silla mientras
se inclina hacia atrás. Sus dedos juegan distraídamente con mi pelo,
sin que los demás lo vean, pero sé que está ahí, los pequeños círculos
que roza periódicamente contra la piel desnuda de mi espalda. Sin
embargo, soy fuerte. Mi respiración es regulada, cuidadosa y lenta,
aunque cada terminación nerviosa que él toca está conectada
directamente a mi núcleo. ¿He pensado en nosotros en la cocina
como un billón de veces? Sí. Hemos estado esperando a que se
abriera una mesa de billar, y los minutos junto a él me están
volviendo loca.
"¿Quieres otra copa?", me susurra al oído.
Llevo dos tequilas y tengo un zumbido caliente, así que no. Debo
mantener el control. Desvío la mirada hacia él. "Puedo conseguir la
mía".
Su mirada baja, patinando sobre el escote de mi top de seda.
"Quiero hacer cosas por ti".
"¿Intentas emborracharme?"
Una lenta sonrisa se dibuja en su rostro. "Quiero que seas
plenamente consciente cuando volvamos a estar juntos".
"No habrá otra vez". Sonrío.
"Así que tú dices. Gana este partido esta noche y podrás tener lo
que quieras".
"Pre ero golpearme en la cara con un palo de billar".
 "Maldita sea, me gusta tu boca inteligente".
Dejo mi agua helada justo cuando Ashley vuelve del baño.
Troy sale de la barra con una bebida y se sienta junto a Chantal. Se
acerca a ella, y ella le lanza una mirada fría pero no se aparta.
"¿Por qué vas todo de negro?" le pregunta Chantal. "¿Dónde está
tu sombrero de vaquero? Siempre lo llevas puesto".
"Me lo he dejado". Frunce el ceño y se sienta más recto, alisando su
camisa oscura. Se toca el pelo y luego deja caer la mano. "Um..." Su
garganta se tambalea y lanza sus ojos alrededor de la habitación.
"Sólo... ¿Qué le pasa a mi camisa?"
Ella olfatea. "Nada."
Coge su cerveza y da un largo trago.
Sonrío al recordar a Dillon apareciendo antes en el bar, abriéndose
paso a codazos entre los chicos de la fraternidad. Les sonrió con
fuerza, asintiendo a sus palmadas de felicitación por los juegos, y
luego me rodeó con el brazo, me acercó y rozó sus labios sobre los
míos... allí mismo, delante de todos. Me reclamó. Incluso dejó caer
que yo estaba allí con él. Lo fulminé con la mirada, pero parecía tan
complacido cuando los chicos se marcharon bruscamente que sólo
pude negar con la cabeza. Me he ablandado desde que estamos aquí
sentados. Está claro que no quiere a Ashley. El hombre no deja de
mirarme.
Vuelvo a centrarme en Sawyer mientras me explica cómo vamos a
jugar al billar con tres jugadores. "...juego de billar que inventamos
una noche, una versión de Cu hroat, pero más fácil. Lo llamamos
Crazy Three. Como eres nueva, irás primero, Serena, y romperás. Si
das una bola baja, del 1 al 5, son tuyas y lo que quieras embolsar. No
tienes que llamarlas a menos que quieras".
"Hace tiempo que no juego", digo evasivamente.
Ashley, que está sentada frente a nosotros, sonríe. "Puedo
llamarlos", se regodea. "Tenemos una mesa en la casa de la
hermandad".
Bambi dice con un suspiro: "Ashley es buena".
Sawyer tira del pelo de Bambi. "Te he visto jugar; no eres mala".
Ella se sonroja, bajando la cara.

É
 Él continúa: "Si golpeas una bola del 6 al 10, eres mediana, si
golpeas del 11 al 15, eres alta. Muy fácil. Jugaremos tres partidas.
Obviamente, la primera jugadora que meta sus bolas gana esa
ronda".
"Muy bien", digo.
"Acabemos con esto", dice Ashley con expresión triunfal mientras
se levanta.
Murmuro en voz baja mientras nos acercamos a las mesas de
billar. Dillon me trae un palo de billar y frota la tiza sobre él y luego
me lo pone en las manos. "¿Necesitas algún consejo de última hora?",
murmura, con su mirada buscando la mía.
"Sí, ¿cómo me he metido en esto?".
"Sé que se arrastra sobre ti para jugar por mí, pero si no
participamos, podría fastidiar nuestra temporada. Algunos de los
chicos se ponen raros con las tradiciones". Una mirada dubitativa se
instala en su rostro. "A Sawyer le encanta, y es..." Sus palabras se
interrumpen.
"¿Importante para ti?"
Me da un lento asentimiento. "Blaze y Ryker se graduaron. Sawyer
es mi familia ahora". Hace una mueca de dolor. "Además, yo
también puedo ser un poco supersticioso".
Me doy cuenta. "Oh, Dios... la hoguera... y tú y yo..." Me quedo
boquiabierta. "No, no puedes creer en eso de la brujería. Sí que te lo
crees. ¡Se te nota en la cara! ¿Crees que estamos predestinados?"
"¿Tienes alguna bruja de Magnolia en tu árbol genealógico?"
"La madre de Nana".
"Cállate."
"Estoy bromeando."
"¿No puedes pasar un buen rato? ¿Sólo por una hora o algo así?"
Sus dedos rozan mi mejilla. "Eres la única que quiero, Serena".
Mis ojos vuelan hacia los suyos. ¿Si? ¿Hasta que me consiga, y
luego siga adelante? ¿Y por qué es eso malo? responde una voz en
mi cabeza. No quiere una relación. "Si has terminado de ligar, ven a
romper las pelotas", dice el tono ácido de Ashley. Dillon la ignora y
me susurra al oído: "Desde que entraste, he querido besarte". "Lo
hiciste. En el bar".
 "No fue un beso de verdad. Sólo marqué mi territorio".
"Como un lobo", murmura Sawyer desde detrás de Dillon.
Resoplo.
"Sólo tú, Serena", dice para mis oídos solamente. "Te lo prometo".
Me tenso. "Lo prometo, lo prometo".
"Bien. ¿Quieres irte? Podemos inventar alguna excusa, salir por esa
puerta y conducir hasta tu casa, y te mostraré lo que ha pasado por
mi mente desde que entraste".
Un escalofrío me recorre. "No, Dillon, te mostraría lo que quiero".
Su pecho se levanta. "Maldita sea".
"Deja que la chica se vaya", murmura Sawyer. "El resto de nosotros
está esperando".
"Aw, se ven tan adorables juntos, ¿no?" viene la voz de Bambi
mientras se dirige al grupo. "Serena y Dillon. Necesitan uno de esos
nombres combinados. ¿Dillrena?"
Chantal resopla. "Serdilla es mejor. Poner a la mujer primero".
"Yo pongo a las mujeres primero", bromea Troy. "¿No es cierto,
Chantal?" Hay un tono socarrón en su pregunta y no puedo oír su
respuesta murmurada, pero sonó algo así como "Sólo un enganche".
No puedo ver las caras de ninguno de ellos, pero sonrío, algo se
alivia en mi pecho. La verdad es que, a pesar de la animosidad de
Ashley, he echado de menos salir con amigos. Necesitaba una noche
de esta sin tener que ayudar a Romy con los deberes o pagar las
facturas.
"Mira y aprende, niño bonito". Con una última mirada a Dillon,
me agacho bajo sus brazos y me dirijo hacia ellos.
Chantal me da un golpe de puño. "Limpia el suelo con ella,
hermana". Ella asiente con la cabeza a Ashley, y yo sonrío.

Apenas gano la primera partida, y Ashley me destruye en la

segunda.
 Bambi jugó mal en ambas rondas, sin que una sola bola llegara a
una tronera. Declarándose fuera, se acerca a los demás en la mesa y
se acomoda junto a Sawyer. Su brazo le rodea los hombros y sus ojos
se suavizan.
Vaya, vaya, vaya.
Dillon se apoya en la pared, sin decir mucho. Unas cuantas chicas
se han acercado, con risas suaves y comentarios burlones, pero él las
ha ignorado, y sus ojos vuelven a mirarme.
Es hora de concentrarse.
Sawyer ha modi cado las reglas desde que Bambi está fuera, y
ahora es un juego de 8 bolas.
Ashley rompe, inclinándose con su minifalda roja, su tiro es
seguro y certero, metiendo el 9 en la tronera superior derecha.
"Rayas", dice, y me sonríe. Metió otro, haciendo que uno de los
sólidos entrara también.
"Oh, qué pena", digo, colocándome para mi tiro. "Muévete, me
estorbas", le digo. "De hecho, toma asiento y deja de revolotear".
Ella resopla y se aleja.
Alineándome con el taco, tengo un posible tiro a la tronera
derecha, y otro más, quizás consiguiendo dos en el fondo izquierdo,
pero...
Inclinando mi espalda sobre el lado largo de la mesa, apunto el
taco -como alguien me enseñó- y hago el tiro más difícil. Los dos
sólidos entran. Me muevo al otro lado, alineo el 3 y lo meto en la
tronera derecha.
"Vaya", dice Sawyer, animado.
Me dirijo al otro lado, observando la mesa. Quiero evitar la bola 8,
y está junto al sólido por la parte inferior izquierda. Va a ser difícil.
Me inclino, acaricio el taco, apunto y disparo. El sólido entra con
fuerza.
"Tiburón. Ha jugado con nosotros", re exiona Dillon. "¿Por qué no
me sorprende?"
"No es justo", dice Ashley. "No los estás llamando".
Ni siquiera la miro. Meto otro sólido, uno más fácil. "Van donde yo
quiero que vayan".
 "¿Quién te ha enseñado?" pregunta Bambi, saltando para quedarse
junto a la mesa.
"Estuve en muchos bares durante mi licenciatura. La mayoría de
ellos fuera de la ciudad". Jugaba al billar mientras la banda se
preparaba, a veces mientras cantaban, y siempre mientras recogían.
Vane me enseñaba trucos cuando tenía tiempo, sus brazos me
rodeaban mientras me explicaba cómo jugar. El recuerdo no es tan
profundo como de costumbre, sólo un suave corte, pero fallo mi
siguiente tiro, metiendo la bola de Ashley. Hago una mueca.
"Has insinuado que eres terrible", dice Ashley mientras me aparta
de un codazo, pide su golpe y mete uno de los suyos.
"Se sabe que juego sucio", murmuro.
Ella se rasca en el siguiente y pega un pisotón.
"Acaba con ella", me dice Chantal mientras levanta su vaso, otro
tequila.
"Sean dulce, ustedes", dice Bambi. "Recuerden que somos
hermanas".
Ashley se revuelve el pelo y me mira con los ojos entornados
mientras se inclina para susurrar sólo para mis oídos. "Aunque
ganes, no formarás parte de nuestros otros juegos, y de una forma u
otra, será mío". Los ojos verdes me escrutan. "Dillon se cansa rápido
de sus juguetes, y tú no eres diferente. He estado cerca de él. Sé
exactamente lo que quiere".
Le sonrío, negando con la cabeza. Si eso es lo mejor que puede
hacer... Da igual. Tengo buenos recuerdos de mis hermanas de
hermandad, apoyándolas y enderezando sus coronas, pero algunas
mujeres no lo entienden. Pre eren derribar a las demás. Aprovecho
mi fastidio y lo disimulo. Ponerse a su nivel no sirve de nada.
"Estoy enseñando a Romy a no ser como tú", digo en su lugar.
"¿Quién es Romy?"
Nadie que conozca. Paso junto a ella, apunto mi taco, acaricio la
madera y meto el siguiente sólido. Entra otro. La satisfacción se
instala en mis entrañas. Vane, imbécil, fuiste bueno para algo.
"Para ganar, la bola 8 en la tronera superior derecha", digo.
El aire cruje y miro a un tenso Dillon y luego desvío la mirada. Me
muevo hacia el otro lado, apunto, disparo y la bola 8 vuela por la
mesa, gira en la tronera, sale un segundo y luego cae dentro.
"¡Dios mío, ha sido increíble!", dice una chillona Bambi. Se
abalanza sobre mí y me abraza.
Chantal grita y me da una palmada en el culo, y yo chillo.
Sawyer se acerca. "¿Qué quieres?"
"Un trofeo y un millón de dólares", declaro.
"¿Más tequila?" pregunta Chantal. "Ohhh, pide su camisa. Es su
camisa de la suerte".
Dillon hace una mueca, la mirada en su cara dice: "Siento que esto
sea indigno de ti.
Soy genial, lo soy, y me lo he pasado en grande. Vencer a Ashley
supera las particularidades del concurso.
"¿Qué va a ser, Serena?" Dice Troy.
Bambi me da un codazo en las costillas. "Cuando gané en el
Monopoly, le pedí que viera El diario de Noa. Sawyer consiguió
mantenerse despierto. Dillon no lo hizo".
"Ya he visto bastante. La película más triste de la historia", dice
Dillon.
"Le hice ver Orgullo y Prejuicio. Jugó al Candy Crush en su
teléfono", dice Chantal.
"¡Me encanta esa película!" exclamo. "No la de Colin Firth, sino la
versión de Ma hew Macfadyen".
Dillon gime. "Chico conoce a chica, se pelean, él se enamora de
ella, ella malinterpreta sus motivaciones, lo solucionan y viven
felices para siempre. Bah".
"Lo he clavado. ¿Seguro que no la has visto?" Pregunto.
"Llámame Sr. Darcy si quieres". Hace una extraña reverencia y
luego se pone la mano sobre el corazón. "Me has hechizado en
cuerpo y alma".
Me echo a reír. "Bonita cita, pero tu reverencia necesita ser
trabajada". Enderezo mi postura, jo los pies en la posición correcta
y ejecuto una, hundiendo las rodillas. Coloco la mano sobre el
corazón. "'Es una verdad universalmente reconocida, que un hombre
soltero en posesión de una fortuna, debe estar en falta de una
esposa'".
 "Esa línea inicial es realmente irónica. Jane Austen tenía un gran
sentido del humor", añade Dillon.
"¡Sí que la viste! ¿O lo has leído?" pregunto.
"Nunca lo diré", dice mientras nuestras miradas se pegan. Su
rostro se suaviza. "Vale, puede que lo haya leído en la escuela
preparatoria".
Se me calienta todo el cuerpo. Una estúpida sonrisa se dibuja en
mi cara. A mi familia le encanta Orgullo y Prejuicio.
"Son raros", dice Chantal mientras ladea la cabeza, mirándonos a
mí y a Dillon.
"La culpa es de Serena", re exiona Dillon. "Ella saca lo cursi que
hay en mí".
Sawyer se aclara la garganta. "Lo que pidas, Serena, lo haremos lo
mejor posible".
Hmmm, decisiones, decisiones. Dillon quiere un beso, y quizás yo
también.
Pero...
Pongo las manos en las caderas y miro a Sawyer. "Esta tradición
de Theta... Normalmente el ganador le pediría algo a Dillon, pero
¿podría pedírselo a cualquier jugador de fútbol?"
"Eh, ahora..." murmura Dillon.
Sawyer me lanza una mirada de recelo, cortándolo. "Supongo que
sería justo ya que no eres o cialmente parte del concurso. Nos tienes
a mí y a Troy aquí. Zane y Sinclair están en el bar. ¿Qué quieres de
nosotros?"
Hacer lo inesperado es parte de mi personalidad, un lado de mí
que he guardado desde Vane, y la pícara que llevo dentro está
rugiendo para que la suelten. (Alexa, pon "Girl on Fire" de Alicia
Keys.)
Tomo un pequeño sorbo del tequila que Chantal me pone en las
manos y luego mellevo los dedos a los labios, ngiendo que pienso.
"Escúpelo", me dice Ashley. "Todos sabemos que vas a elegir a
Dillon".
La ignoro, con los ojos puestos en el receptor. "Sawyer, quiero que
beses a Bambi".
Me recibe el silencio.
 Bambi balbucea, Sawyer parpadea y Chantal sonríe. Troy parece
confundido.
Echo la cabeza hacia atrás y me río, atrapando los ojos de Dillon, y
tenemos un momento extraño en el que se detiene, con una lenta
sonrisa de agradecimiento creciendo en su cara mientras se queda
mirando. Siento un cosquilleo, como si hubiera pasado sus dedos
por mi piel.
Levanta su vaso en mi dirección. "Touché".

"No tenías que acompañarme hasta mi coche", le digo a Dillon

mientras maniobramos por el abarrotado aparcamiento hasta mi
Highlander.
"Deja que te siga a casa".
"No. No estoy zumbando, y tengo trabajo que hacer".
"¿Pie Grande es un tiburón de piscina?"
"Qué bien. Está en la cola".
Enhebra sus dedos con los míos. "Soy bueno en varias cosas".
Llegamos a mi coche. "Tengo el presentimiento de adónde irá
esto..."
Su mano se tensa. "No, saca tu cabeza de la cuneta. Primero, sé
cocinar. Mi chile es el mejor. Sawyer me ruega que lo haga. Mis
tortillas son feas pero buenas, uso el queso bueno. Soy un buen
amigo, leal. Soy ordenado. Mi habitación es la más limpia de la casa.
Me gustan las estrellas. Hay tantas, tantas estrellas en el cielo por la
noche". Exhala y cierra los ojos brevemente.
"Tantas", no puedo evitar decir en voz baja.
Murmura: "Te juro que no soy tan torpe".
Muerdo una sonrisa mientras continúa.
"Y correr, sí, me ayuda a entender las cosas. Me gusta la
naturaleza, las montañas y esas cosas. Aquí no hay montañas, claro,
sólo llanuras. Jesús, soy un asco".
Estoy fascinado por su lucha.
 "De todos modos, resumiendo, me gusta hacer regalos". Saca un
paquete y lo pone en mis manos lentamente, como si fuera a
explotar.
"¿Qué...?" Me detengo y lo miro. "¿Me has comprado un regalo?
¿Por qué?"
Él inclina la cara. "Um, no hay razón, eh, sólo lo vi y pensé que te
convenía. No es gran cosa, no sé..." Se pasa una mano por el pelo.
"Sólo ábrelo".
Rompo el delicado papel de seda, tirando del lazo rosa que lo
rodea, y cae un pequeño colgante de diente de león. Es de plata de
ley, con el tallo ligeramente doblado, y las semillas de un lado se
desvanecen.
"Es como tu tatuaje".
"Lo sé", murmuro. "¿Por qué?"
"¿No puede un chico regalarle algo a una chica?"
"Claro." No. Es algo personal.
Respira profundamente, preparándose. "Dijiste que simbolizaba la
esperanza y la felicidad para ti, así que pensé, ya sabes, en regalarte
algo que pudieras ver todos los días... ya que tu tatuaje está en la
nuca. ¿Tiene sentido? Quiero decir, supongo que podrías recogerte el
pelo y mirarte en el espejo si necesitas un recordatorio". Se frota la
cara. "De todos modos. La chica que me lo vendió dijo que podías
llevarlo en un collar o en una pulsera, o que podías meterlo en un
cajón".
"Es muy delicado. No tengo nada para ponerlo..."
"Ves... la he cagado". Exhala con fuerza.
"No, no, no lo hiciste. Es precioso y signi ca mucho -sobre todo
por nuestra conversación-. Te has acordado. Gracias".
Nos miramos jamente, el momento se alarga bajo las luces de la
calle. Él mira hacia otro lado. "Ver a Sawyer y Bambi besarse fue
espectacular".
"Verles intentar averiguar dónde poner los brazos..." Me río.
"Luego los cronometramos".
"Sesenta segundos es un beso largo". Sus ojos sostienen los míos.
"Podemos batir ese récord".
Mi corazón da un vuelco. "Sí."
 "Se enrollaron en el primer año". Se acerca, su olor me hace
suspirar. Me levanta la barbilla. "Tiene algo con ella".
Mi cabeza no piensa en Sawyer y Bambi.
"Hecho: los labios tienen más terminaciones nerviosas que la
mayor parte del cuerpo. La gente recuerda los besos más
vívidamente que el sexo".
"¿Es cierto?"
"Lo leí en alguna parte. No recuerdo..." Me detengo cuando su
nariz recorre mi cuello.
"¿Estás nerviosa, Serena?"
"Un poco".
"Bien. Yo también lo estoy. Me haces sentir..." Su mano se desliza
alrededor de mi nuca, recorriendo mi tatuaje. "Como si no supiera
qué camino es hacia arriba". Roza sus labios con los míos. Me besa
de forma larga, suave y minuciosa, y su lengua se burla
perezosamente. Se prolonga durante más de sesenta segundos
mientras me aprieta contra mi coche. El deseo se abalanza sobre mí
como un látigo y suspiro cuando se aleja. Mi pecho se levanta
rápidamente.
Sus ojos me buscan en la cara. "¿De verdad te vas a casa?"
"Necesito revisar los deberes de cálculo de Romy".
"¿Perdón?"
Tal vez... Sí. No estoy preparada. Esto, sea lo que sea, se precipita
hacia mí como un torbellino. Ya lo hice antes y me explotó en la cara.
"Déjame seguirte entonces".
"Dillon..."
Pone sus dedos en mis labios. "Sólo quiero asegurarme de que
estás bien".
"Mi barrio no es tan malo".
"No, no es eso". Hace una pausa. "Me gusta saber que estás a
salvo. Incluso la noche en el Piggy... sólo... no siempre he vigilado a
la gente..." Frunce el ceño.
"¿Tu hermano?"
Mete las manos en los bolsillos de sus vaqueros. "Sí. Murió
durante mi guardia. Creo que se tiró por ese acantilado porque
quería mi aprobación, ¿sabes? Quería impresionarme a mí y a mis
amigos".
La culpa por su hermano lo atormenta. Ha interiorizado ese dolor
y por eso hace actos de servicio. ¿Tal vez es su manera de decir que
le importa? No es que se preocupe por mí. Este calor entre nosotros
es por la atracción sexual. ¿No es así?
Pero este lado suave de él... me llega. Él no es el chico bonito que la
gente ve.
Abro mi puerta. "De acuerdo. Sígueme a casa, y cuando entre, te
haré parpadear las luces".
"Hecho".
Una ráfaga de ansiedad me golpea mientras miro el amuleto en mi
mano. ¿Qué posee un hombre para comprar un regalo signi cativo
para una chica que apenas conoce? Vuelvo a mirar hacia él.
"¿Dillon?"
"¿Sí?"
"No me hagas daño". No sé por qué lo digo. No es apropiado
teniendo en cuenta que no estamos saliendo, ni siquiera saliendo, y
sin embargo hay una sensación molesta en mis entrañas.
Sus ojos se abren de par en par. "Nunca. Te lo prometo".
Más tarde, recordaría su mentira.
 Capítulo 15

Voy a ir al partido de LSU

Es el mensaje de mi padre al día siguiente, cuando salgo de la
ducha después del entrenamiento. Me siento en mi cama, intentando
descifrar cómo me siento al respecto. ¿Viene su nueva familia? Me
froto el pecho. La esperanza aparece, una pizca de emoción.
Respondo: Lo estoy deseando. Al menos alguien estará allí.
Unos minutos después, mi teléfono recibe un mensaje de Serena.
¿Cuándo es tu cumpleaños?
Sonrío y me recuesto en la cama. El 23 de octubre. ¿Y tú?
Lo mismo.
Mis ojos se encienden. NO ES CIERTO.
Ja, sólo me meto contigo. 14 de febrero.
Una imagen llega a través del texto, una foto de ella en una
cafetería. Está bebiendo un café con leche y tiene una mancha de
crema en los labios. Espera, ¿para quién es el otro café en la mesa?
¿Con quién estás?
El tipo de la WBBJ. Neil. Tuvimos clases juntos en su día.
Hablamos de fútbol.
Mis labios se comprimen. No me ha extrañado la forma en que la
ha mirado durante los partidos. Puedo ayudarte si lo necesitas.
Tal vez. ¿Qué es lo que te gusta del fútbol?
Ah, lo entiendo. No está enviando mensajes para hablar. Se trata
de su historia. Te la contaré en persona. Ven a verme o veámonos.
Esos tres puntos bailan en mi pantalla, se van, y luego vuelven. No
puedo. Mi hermana tiene pruebas de hip hop a las seis. Dame tu
correo electrónico y te enviaré algunas preguntas. Los mensajes de
texto no funcionan.
¿Correo electrónico? Oh, Serena, no. Hablar contigo -en persona-
nunca pasa de moda como con otras chicas, y la próxima vez que
ocurra, te quiero a solas...
No respondo, dejo el teléfono y me visto. Respiro profundamente,
recordando su cara cuando le di el amuleto. Si ella supiera el secreto
de esa compra, el momento exacto del día en que lo compré... ¿Qué
pensaría? ¿Que estoy loco?
Ni siquiera Sawyer lo sabe.
Una hora más tarde, después de decidir que no puedo alejarme de
ella hoy, me reviso el pelo en el espejo, alisándolo sobre mi cabeza, y
luego salgo del Escalade.
Magnolia Prep se cierne frente a mí, una escuela de piedra gris de
dos pisos con torretas a ambos lados. He estado en el colegio público
y aquí unas cuantas veces para hablar con los jugadores de fútbol.
Los entrenadores del instituto lo adoran, es buena prensa y muestra
una conexión con la comunidad.
El malestar se me enrosca en las tripas. Espero que esto esté bien,
el hecho de aparecer aquí. Sólo estoy... tratando de averiguar cómo
cortejarla. Ella necesita algo lento y fácil, pero ¿qué pasa si no le
gustan las sorpresas?
"Ahí estás".
Empiezo y miro a la señora que se apresura a alcanzarme. Un
pequeño perro trota detrás de ella con un lazo rosa en el pelo.
"¿Nancy?" Le digo.
Ella me acaricia la mejilla. "Te has acordado". Coge al perro y lo
pone en mis brazos. "Lo llevas tú. No les gusta dejarme entrar con
Be y, pero es semi-famosa por aquí. Llora si la dejo en casa. Buster,
ahora, odia a todo el mundo, así que se queda en casa. Debería decir
que ella es mi apoyo emocional, pero yo soy el suyo. Qué enigma".
Parpadeo.
Engancha su brazo en el mío, y yo sostengo al perro con una mano
mientras entramos en el fresco interior de la escuela. "Has venido a
apoyar a Serena y a Romy; me gusta. Muestra iniciativa. Serena,
bendita sea, no te invitó, eso seguro, o lo habría mencionado. Es tan
útil como el volante de una mula cuando se trata de hombres. Iba a
emparejarla con el hijo de Turo, pero su divorcio aún está pendiente.
Y tiene cuarenta años. Creo que ese perro no cazará".
"Ya veo."
"Hoy me ha enviado una orquídea". "¿Turo?"
"Mmm. Tuvimos sexo por primera vez anoche. Me encanta una
buena orquídea. Exótica. Con clase. Aunque necesitan muchos
cuidados, como mi Serena". Una sonrisa traviesa cruza su cara. "¿He
mencionado que Turo es italiano?"
"¿Tal vez?"
"Ah". Mueve la cabeza, deslizando las gafas que cuelgan de una
cadena en su cuello. "Vane... No cometas sus errores, cariño. Ella
entró en él, ya sabes. Vio el BJ".
Oh, mierda. Serena no me dio detalles.
"¿Eres mejor que él?"
Asiento con la cabeza. He tenido relaciones de una noche antes,
incluso tríos con chicas, pero no engaño en mis relaciones breves. La
delidad signi ca algo. La lealtad es esencial. Tal vez porque
sospecho que mis padres encontraron su amor en otros lugares antes
de divorciarse.
Vane debe haber estado fuera de sí.
Me lleva al gimnasio de baloncesto. La música a todo volumen
resuena en un extremo de la cancha. Recorro las gradas y mis ojos se
posan en Serena, con la cabeza agachada y el portátil en la mano.
Varios adultos se sientan a su alrededor, pero ella tiene una zona
reservada. Tiene las gafas puestas y los labios fruncidos. Se revuelve
un trozo de pelo.
Nana suspira. "Es bonita, ¿eh?"
"Preciosa". Se me corta la respiración.
"También es inteligente. Por otro lado, está tan confundida como
un pedo en una fábrica de ventiladores cuando se trata de la cocina.
Yo falseo la verdad y digo que el pastel de carne está bueno, pero
ella le pone demasiado ketchup. Siempre me dan arcadas. Si se
ofrece a cocinar para ti, pide espaguetis. No es lo mejor, pero es
comestible".
"De acuerdo." ¿Debería tomar notas?
 "Ella ronca y le gusta acaparar la televisión. Se pone malhumorada
cuando tiene la regla. Le encanta la música. Adoraba a sus padres,
benditos sean. Mi hijo y Tamara estaban tan enamorados, como
gatitos en una cesta, una pareja hecha en el cielo. Ella necesita eso,
algo real y sólido". Me dirige la mirada.
Soy sólido, digo en mi cabeza.
"¡Serena!" llama, agitando las manos. "¡Mira la pepita de oro que
he encontrado! Un jugador de fútbol sexy. ¡Para ti! Si tuviera un lazo,
se lo pondría".
Se me sube el rubor a la cara cuando la gente deja de hablar y nos
mira. Vaya, Nancy.
Serena levanta la cabeza y yo suspiro, sintiendo que ese puño de
presión se aligera desde que me dijo que había tomado un café con
Neil. Se levanta para caminar hacia nosotros, con el ceño fruncido.
"Bueno, estoy agotada. Aguanta a Be y, cariño. Voy a hablar con
el chico del árbol sobre los condones". Se aleja hacia las gradas.
"¡Dillon McQueen!" es el grito que se oye desde la banda cuando
Romy corre hacia mí. Lleva unos pantalones cortos verdes brillantes
y una camiseta ajustada con el logotipo del equipo de baile de los
Hornets. "¿Has venido a mis pruebas?" Se queda con la boca abierta.
"Sí", digo, sonriendo. "Serena las mencionó". En un texto al azar, y
aquí estoy.
"Liam también vino, pero vaya". Ella levanta el dedo por encima
del hombro. "¡Esas chicas nunca creerán esto!"
"Les mostraremos", digo.
Ella sonríe. "Ti any es genial -es la rubia- pero Kari y Taylor son
pura maldad. Kari sale con el quarterback. Cree que lo sabe todo
sobre el fútbol y tú... ¡Esto es genial para mi reputación en la calle!"
Sus ojos brillan, con una expresión seria en su rostro.
Serena llega y saluda rápidamente y luego sisea: "¿Cómo sabías
que ella asiste aquí?".
"Chantal", le digo al oído. Huele a cerezas, muy bien.
"Pero... ¿Por qué has venido?"
"Por impulso. ¿Quieres que me vaya?"
"Yo no te he invitado".
 "Lo sé. Lo siento." Este soy yo, nena, tratando de perseguirte de la
única manera que sé. Dando regalos. Asegurándome de que llegues
a casa. Ayudando a tu hermana con su credibilidad en la calle.
Un grupo de chicas con ropa de baile rodean a Romy. Bajan la
cabeza, susurrando, enviándome sonrisas ansiosas. Capto algunas
palabras.
"...conoces a Dillon McQueen..."
"...está tan bueno..."
"...por qué está aquí..."
Serena también mira por encima. "Ugh. Esto es algo grande. Ahora
tienes que ir tú y ser el famoso de la sala que conoce a Romy".
"No te voy a avergonzar". Arqueo una ceja.
Ella suspira. "El baile es lo que mantiene a Romy. Algunas de las
otras chicas tienen padres ricos y la transición no ha sido fácil".
El perro me lame la mano y hago una mueca de dolor. "¿Puedes
llevar esta cosa?"
"La cosa se llama Be y. Nana la ha pasado. Estás atrapado".
"Te molesta que haya venido".
"Un poco". Su frente se arruga.
Hago una pausa, mi cabeza se tambalea. No sé cómo hacer esto.
"Turo le envió a tu Nana una orquídea. ¿Te gustan?" Nunca he
enviado ores a una chica, excepto a mi madre, pero estoy
dispuesto. Lo que sea.
"No." Mira como Nana se mueve para sentarse al lado de un chico
con el pelo decolorado.
"¿Es el niño que se escabulló por la ventana?"
Pone las manos en las caderas. "Chantal habla mucho".
Rozo con mis labios su sien, sin poder evitarlo. Chantal también
mencionó lo preocupada que está Serena por la adaptación de su
hermana. "Anoche se emborrachó después de que volviera a casa de
Caddy a recoger a Sawyer. Le hice muchas preguntas".
Romy se acerca con las chicas y una de ellas se aventura, con cara
de incredulidad. "¿Así que has venido a ver a Romy? ¿De verdad?"
¿Es la buena amiga o una de las chicas no buenas? De cualquier
manera...
"Sí. Es una chica genial. Casi baila tan bien como su hermana".
 "¡Oye!" Romy gruñe.
"¿Me das tu autógrafo?", dice otro.
"¡Por favor!" viene de otro.
"Ahora mira lo que has hecho. Te van a acosar. Deja de ser tan
guapo", murmura Serena.
"¡Dos minutos, chicas! Es hora de empezar", anuncia uno de los
entrenadores de baile en la banda.
Le echo un brazo a Romy a la vista de las demás. "Ve a mostrarles
lo que tienes, cariño". Chilla, me abraza y sale corriendo.
Be y y yo miramos a los estudiantes de hip hop que se quedan.
"Nos vemos después, chicas, ¿de acuerdo? Ahora mismo, voy a
sentarme en las gradas con mi... novia".
"Ooooooo", dicen las chicas, y yo le guiño un ojo a Serena.
Ella pone los ojos en blanco. "Eres un iluso".
Pero no me echa. La sigo y encontramos un lugar en las gradas
junto a Nancy y el chico.
Mientras comienzan las pruebas, su pierna se aprieta contra la mía
y no deja de lanzarme miraditas furtivas. Se ríe por lo bajo cuando
capto su mirada.
"Vamos, te alegras de que haya venido, ¿verdad?".
Acaricia al perro, actualmente en mi regazo. "Tal vez".
Anotación.
Tal vez, sólo tal vez, me quiere cerca.
Aceptaré lo que me dé.
Sólo...
Necesitarme como yo te necesito a ti.
Déjame entrar, Dandelion.
 Capítulo 16

El sol se pone mientras me pongo en cuclillas para quitar las malas

hierbas del parterre, una tarea que tenía que hacer hace semanas.
Mamá se enorgullecía de sus ores, y míralas ahora: invadidas de
enredaderas y hierba. Respiro y meto la mano detrás de los arbustos
de boj que han crecido demasiado para arrancar las bermudas que se
han metido. Es un claro intento de la hierba invasora por conquistar
nuevos terrenos. Si no fuera por la intervención humana, la mitad
del mundo estaría cubierta por la Bermuda y la otra por el kudzu.
"La hierba cobra vida y se apodera de Mississippi". Eso sería una
gran historia.
"Te faltó un punto", dice una voz profunda.
Con el culo al aire, suelto un grito mientras odio simultáneamente
que lleve una camisa antigua atada a la cintura, pantalones cortos y
viejos guantes de jardinería. Llevo el pelo recogido con un pañuelo
como un ama de casa de los años cincuenta.
Me doy la vuelta y miro a Dillon. La última vez que lo vi fue ayer,
cuando apareció en las pruebas. Está presionando mucho. Ha dejado
claro que me quiere... de cualquier manera.
¿Y qué pienso yo? Estoy en una encrucijada. Una forma es huir
lejos; la otra es hundirme en sus brazos y decir Pon la D en mí,
jugador de fútbol.
Miro los pantalones de camu aje y la camiseta negra de manga
larga que lleva. "¿Te ha convencido Nana para que la lleves a cazar
ardillas? No está en temporada, es terrorí ca con la pistola y las
ardillas son adorables. ¿Te ha prometido gofres?"
"No, sólo cazo animales peligrosos, y tú eres parte de ellos.
Vamos". Me clava ojos tormentosos, y me siento como una de esas
antílopes del canal de la naturaleza cuando se da cuenta de que el
tigre la tiene en el punto de mira.
"¡Está oscureciendo!"
"Tú quieres conocerme mejor para tu artículo y yo quiero pasar
tiempo contigo. No veo ningún problema".
Quiere pasar tiempo conmigo. Esa a rmación me hace sentirme
empalagosa por dentro. Resiste.
Me quito el polvo de los guantes. "Te envié preguntas por correo
electrónico".
"¿Lo hiciste?" Sonríe. "Ya me ocuparé de ellas. Lo mejor es el cara a
cara. Ponte unos vaqueros y una sudadera oscura, y verás un lado de
mí que nunca has conocido".
"Hay ochenta grados, lo último que quiero llevar es ropa caliente".
"Nos las quitaremos más tarde. ¿Tienes champán?"
"Es gracioso."
"Date prisa, llegamos tarde. Te ayudaré a elegir algo de ropa para
que no te hagas daño". Ya se aleja y se dirige a mi apartamento.
"¿Hacerme daño?" Le llamo tras él.
Sube mis escaleras. "Estás muy sexy con esos pantalones cortos,
pero no puedes ponértelos. Vamos".
Uf, su arrogancia... ¿Por qué le devuelvo la sonrisa?
Arrojo mis guantes y herramientas de poda mientras devuelvo la
mirada a la bermuda. "Pronto volveremos a luchar, amigo mío".
Lo encuentro en mi armario, con el rostro atento mientras mueve
las perchas. Saca una vieja camisa negra de manga larga, frunce el
ceño al ver el logotipo de los Four Dragons en la parte delantera y la
vuelve a colocar en el perchero. "¿Por qué sigues guardando sus
camisas?"
"Sólo son camisas". Olvidé que esa estaba ahí.
"Cuando escucho 'Sweet Serena', quiero golpear algo".
Vale... "¿Por qué?"
 "Te ha hecho daño. Esto". Sostiene una sudadera negra y la agita
hacia mí. También encuentra un par de vaqueros negros ajustados.
"Vale, guay, ponte cómodo", digo secamente. "Mi cajón de las
bragas es el de arriba. Sírvete tú mismo, ¡eh! Estaba siendo
sarcástica". grito mientras se acerca y lo abre. Oh, es así, ¿eh? Salto
sobre su espalda y le rodeo el cuello con los brazos, y él se
sobresalta, sorprendido, y luego se ríe mientras coge un tanga negro
de encaje.
"¡Anotación!" Me echa hacia atrás y me derrumbo en la cama. Se
da la vuelta y le da vueltas a las bragas durante un momento y las
mete en el bolsillo delantero de sus vaqueros.
Sacudo la cabeza. "Te juro que si no me las devuelves..."
"No. Son mías. Vístete, por favor. Tenemos cosas que aniquilar".
Silba y se dirige a la guarida.
Cinco minutos más tarde, me encuentro desconcertada mientras
voy en su vehículo por un carril de grava de un solo carril a las
afueras de la ciudad. Estamos en una profunda zona agrícola sin
casas a la vista. Le hago preguntas sobre lo que está pasando, pero el
hombre es un demonio...
"Para que lo sepas, no voy a matar nada. Ni siquiera un ratón".
"No vamos a matar nada hoy. Sólo marcaremos."
Oh, la ropa negra... "Paintball". El miedo me golpea como una
pared de ladrillos. "Dillon, vamos. Te voy a avergonzar".
"No." Aparta los ojos de la carretera para lanzarme una mirada
escrutadora. "Nunca".
"Ya era hora", grita Sawyer unos minutos después, mientras
aparcamos en un claro donde hay varios jugadores de pie. Salimos
del Escalade.
"¡Tiburón de pool!" Sawyer dice cuando me ve. "Tengo una idea
genial. ¿Qué tal si participas en un poco de skee-ball la semana que
viene con las chicas?"
Pongo las manos en las caderas. "Lo del billar fue algo puntual".
Se ríe.
"Llegas tarde y tienes todo el equipo", le dice Troy a Dillon
mientras se acerca corriendo. "No hemos ganado en tres años. Esta
vez, casi perdemos por abandono". Dirige sus ojos hacia mí,
sorprendido. "Has traído a una chica".
"Serena", respondo, arqueando una ceja. "Aquí mismo".
Parpadea. "Lo sé. Eres la primera chica que juega con nosotros".
Ah...
"Tranquilo, Texas. Tuvimos que recoger a nuestro mejor jugador",
dice Dillon.
Yo resoplo. "Estoy aquí para el alivio cómico".
Dillon reparte el equipo a nuestro equipo -cascos, pistolas,
chalecos- y Troy reparte barritas luminosas verdes para nuestros
cuellos. Miro al otro equipo, que también va vestido de camu aje y
de negro. Su líder reparte barritas luminosas rojas. Bien, verde
contra rojo. Hay dos equipos. Puedo hacerlo.
"¿Por qué necesitamos chalecos?" Pregunto.
"Porque va a doler mucho cuando te golpeen", me dice Sawyer.
"Pónganse los trajes".
"¡Agrúpense!" grita Dillon, y nos agrupamos a su alrededor. Mi
chaleco me restringe y tiro de él mientras él nos mira
individualmente, con ojos de acero. La autoridad y la con anza
colorean sus palabras. Esta es la forma en que capitanea su equipo,
creo.
Da una palmada. "Muy bien, vamos a vencer a estos tipos.
Pónganse en parejas, ya saben lo que hay que hacer..."
No, espera, no lo sé...
Él va desgranando escenarios para nuestra estrategia con palabras
como búnker, paquete de batalla, tolva, campamento base... Me
pierdo.
Se gritan y se chocan los puños y, por supuesto, me pierdo el
choque de manos de Sawyer.
Caminamos hacia el otro equipo y nos damos la mano con los
jugadores defensivos; la mayoría son fornidos y gruesos y parece
que pesan el doble que yo.
Comienzan las charlas sobre la basura.
"El mariscal de campo cree que puede llegar tarde... montón de
maricas asustados..."
"Te voy a apuntar a la cara, Zane", dice Dillon.
 "¡El trofeo es nuestro!" llama Troy, ajustando su visor.
"Voy a derribar a la chica", cacarea alguien.
Mis ojos se abren de par en par. "¿No puedo mirar, como desde la
barrera?".
Dillon me da una palmadita en el casco. "Yo me ocuparé de ti".
"Ajá. Soy la única chica".
"Porque me gustas".
"Tú también me gustas, cazadora de camisetas", dice un fornido
jugador antes de chasquear los dientes contra mí. Linebacker. Jagger
algo. Grande y malvado.
"Sólo está jugando con tu cabeza", murmura Dillon mientras me
entrega mi pistola de paintball. "No la sujetes como si fuera una
bomba. Ven aquí". Se pone a mi lado y coloca el arma en mis manos,
mostrándome el gatillo y el seguro. "Cuando veas un palo rojo
brillante, apunta y dispara. Eres buena en el billar, esto será fácil".
Una gota de sudor resbala por mi espalda. "Mientras no vea
sangre..."
Sonríe. "Sólo respira".
Las luces de las hadas parpadean como si tuvieran un
temporizador, iluminando los caminos que se adentran en el bosque.
"¿Cuáles son las reglas?" Pregunto con ansiedad. "Como que se
juntó en el apiñamiento". En otras palabras, no entiendo su jerga.
"El juego es como una película de terror -bromea-. Es increíble, y la
adrenalina te hará subir. ¿Ves los caminos? Correremos por ellos, nos
esconderemos en el bosque y eliminaremos al equipo rojo. Las
barricadas son buenos escondites. El fuego amigo cuenta, así que si
disparas a uno de tu propio equipo, está fuera. Cada equipo tiene
una base". Señala un pequeño fuerte junto a una valla y una bandera
verde. "Esos somos nosotros. Su campamento está al otro lado de
esos bosques con bandera roja".
"¿El bosque oscuro?"
"Sí."
"¿Y tengo que correr con un casco, una pistola y un chaleco?"
"Sí."
"Voy a matarte".
Sonríe.
 "Lentamente. Tal vez mientras duermes. O con veneno".
Parece encantado. "Te gusta ganar, ¿verdad?"
"Claro que sí". La tensión se desprende de mí.
"Chica mala, sabía que lo conseguirías. La defensa nos mató el año
pasado, así que necesitamos tus agallas. Hay dos maneras de ganar:
acabar con los jugadores del otro bando o robar su bandera y llevarla
hasta nuestro campamento base".
Se frota a sí mismo y luego a mí con pintura negra para la cara.
"La defensa ha ido a su base", dice Sawyer al grupo que nos rodea.
Miro jamente sus gafas. Qué elegante. Me muestra una sonrisa de
satisfacción. "Aquí me llaman Bullseye porque nunca fallo".
Dillon sonríe. "Bullseye fue el último hombre en pie el año pasado
y casi consiguió volver con su bandera antes de que le dispararan.
Este año está buscando sangre".
Sawyer levanta su pistola y lanza un grito.
"¿Qué pasa con las gafas?" Le pregunto.
Se las baja sobre los ojos.
"Visión nocturna. Excedente del ejército".
"¿Dónde están mis gafas de visión nocturna?" Le pregunto a
Dillon.
Me rodea con un brazo. "El resto de nosotros sólo corremos en la
oscuridad. Es más divertido así".
Mas. Divertido. Así.
Sigo a mi equipo hasta nuestro fuerte, contando con nueve de
nosotros mientras los chicos tocan la bandera para dar suerte. Me
abalanzo sobre ella, elevando una oración. Señor, ayúdame a ser
decente en esto.
Oigo una voz en el bosque que grita: "¡Diez segundos!".
Dillon gira el cuello y me mira. "Aguanta conmigo".
"De acuerdo". Exhalo, acercándome. Me pongo sobre él como una
mosca en un pastel.
"Seguridad fuera. Todas las balas están activas". Dillon llama
mientras se tensan, con las armas en alto.
Yo levanto la mía, tratando de imitarlos.
Mi corazón salta en mi pecho. Cinco, cuatro, tres, dos, uno...
 ¡HOOOOOONK! Una bocina de aire estalla a nuestro alrededor,
ahogando los grillos y las ranas del bosque. Los jugadores se
separan, corriendo por los caminos, obviamente con un plan en la
cabeza.
Dillon, Sawyer y yo corremos por un sendero entre árboles hasta
llegar a una pequeña barricada rodeada de arbustos.
"¿Y ahora qué?" susurro mientras miro a mi alrededor. No veo a
ningún otro jugador de ningún equipo.
"Espera...", empieza Dillon.
Una bola de pintura se estrella contra el árbol que tengo al lado,
haciéndome gritar mientras salpica pintura roja que brilla en la
oscuridad. Tres más golpean el árbol en rápida sucesión.
Cierro los ojos, me agacho, aprieto el gatillo y disparo una sola
vez, directamente a la espalda de Bullseye.
Se levanta de un salto y se gira para intentar ver la mancha verde
de su chaleco.
"¿En serio?", dice mientras se quita las gafas.
"Lo siento mucho". Intento limpiar la pintura verde.
"¡Se supone que no tenías que matarme!", grita.
Hago una mueca de dolor. "Me puse nerviosa".
Dillon hace una mueca. "Uy. Descansa en paz, Bullseye". Hace un
simulacro de saludo.
"¿Puedo estar fuera y no él?" Susurro.
"No llores por mí, Serena", dice Sawyer mientras me entrega sus
gafas. "La guerra es un in erno. Sigue viva. Ahora depende de ti. Y
tengo cerveza esperándome en el claro". Más fuerte, grita: "¡Estoy
fuera!" Luego coloca su pistola en el aire con su bastón luminoso
verde colgando de ella mientras sale de la barricada.
Más pintura explota en el techo de hojalata que tenemos encima.
"Tienen a alguien en los árboles. Tenemos que cubrirnos mejor.
Sígueme", dice Dillon. "No hagas ruido".
¿En la oscuridad? Sí, ahora mismo me pongo a ello.
No tengo tiempo de ponerme las gafas, así que las meto en el
bolsillo de mi chaleco.
Sale corriendo por el bosque y, por medio segundo, pienso en
pararme y hacerme un tiro fácil para salir de este lío, pero me agacho
y salgo tras él. No me rindo.
Corremos entre los árboles, dejando atrás las luces de hadas, y
luego reducimos la velocidad y volvemos a rodear una gran caja de
madera. Doy cada paso que él da, intentando no crujir con las hojas.
Dillon se lleva un dedo a los labios para indicar que está callado -
lo estoy- y luego me señala a mí y a nuestro fuerte con la bandera.
Sacudo la cabeza. ¿Qué? ¿Lo estamos vigilando?
Interpreto que vamos a ir allí a continuación y que quiere que vaya
yo primero.
Mientras intento averiguar cuál es el mejor lenguaje de signos
rudimentario para discutir con él, levanta tres dedos y empieza a
contar hasta uno.
¡Mierda! A la de tres, salgo corriendo, con la pintura explotando a
mi alrededor a cada paso. Oigo una voz entre los árboles que grita:
"¡Maldita sea!" y el bombardeo se detiene.
Me giro y veo a Zane bajando del árbol con Dillon debajo. "¡Rojo
fuera!" Zane refunfuña a quien sea que esté escuchando, le da un
golpe de puño a Dillon y corre por el bosque.
Me quedo con la boca abierta mientras vuelvo hacia Dillon. "¿He
sido un señuelo?"
"Uno muy bueno. Una vez que empezó a disparar contra ti, tuve
un tiro limpio".
"¡Fui un cebo! Podrían haberme disparado".
Se ríe.
"¿Y ahora qué?"
"Si han hecho que alguien corra hasta aquí, probablemente estén
pululando por nuestro fuerte en el campamento base. Hicieron lo
mismo el año pasado". El sudor le resbala por la cara mientras nos
ponemos a cubierto detrás de un árbol y mira a su alrededor. "Por
aquí".
Se abre paso entre los árboles durante lo que parece una eternidad
mientras serpentea, abriéndose paso hasta otra zona de refugios
cerca del borde de la línea de árboles. ¿Cuántos escondites hay en
este bosque?
"Aquí", dice mientras se mete en la pequeña estructura.
 "No creo que nadie nos siga", respondo, con los pulmones
apretados por la carrera. Mis caminatas y el yoga no me han
preparado para este tipo de cardio.
"Creen que su francotirador puede proteger este anco, pero nos
hemos apresurado a sacarlo de la puerta. Así que mientras la
mayoría de nuestro grupo está en el lado este, subiremos por el oeste
y tomaremos la bandera. El problema es que tampoco podemos
proteger nuestra bandera, así que no podemos quedarnos aquí
mucho tiempo. ¿Tiene sentido?"
Me quito el casco para respirar mejor. "¿Cuánto tiempo dura esto?"
"Un par de horas. Hay una ráfaga de acción al principio por
puntos, luego ambos bandos se atrincheran un poco y averiguan
dónde está todo el mundo antes de pasar a una formación de
ataque."
"Como las citas", re exiono.
"Sí". Sonríe. "¿Preparados para movernos?"
Asiento con la cabeza y deslizo las gafas sobre mi máscara. El
mundo entero se vuelve verde y puedo ver los detalles. Cada punto
de luz se convierte en una estrella.
"Vaya, estas cosas son geniales", digo. "Puedo ver todo".
"Quizá ahora no disparen a nuestro lado".
"Listillo", murmuro.
Salimos y nos dirigimos hacia un sendero, en dirección al otro lado
del bosque. Dillon me hace un gesto para que me ponga detrás de
unos arbustos y luego se desliza a mi lado y susurra: "¿Ves a alguien
vigilando su bandera?".
"Sí. Dos grandes cosas rojas en los árboles detrás de la cosa roja
realmente brillante".
"Bien. ¿A qué altura del árbol?"
"A unos tres metros".
Alguien se precipita hacia nosotros por donde hemos venido, y yo
levanto mi pistola de pintura. ¡Estoy listo! Dillon la levanta en el aire
antes de que yo dispare una ronda.
"¡Flash!" anuncia una voz en la oscuridad.
"¡Bang!" responde Dillon. "Ese es uno de los nuestros", me dice.
Troy se arrodilla bajo nuestra cobertura con nosotros.
 Dillon le da una palmada en el brazo. "A la de tres, vamos a hacer
una jugada de pellizco sobre los dos guardias. Serena, quédate aquí.
Cuenta hasta treinta Mississippi y luego empieza a disparar a esos
dos árboles. Mantén tus disparos altos para evitarnos".
"Manténganlo alto, bien." Adiós, mundo. Estoy a punto de morir.
"Sólo distráelos. Una vez que estén abajo, podemos tomar la
bandera y luego tener un tiempo fácil para volver a nuestro lado
para ganar el juego." Dillon pone su máscara contra la mía. "Cuento
contigo".
"Entendido". Espero que eso suene o cial.
Dillon y Troy se adentran en el bosque y todo queda en silencio.
Un Mississippi, dos Mississippi...
Cuando llega el momento, me tranquilizo y disparo hacia la
primera luz roja del árbol.
"¡IZQUIERDA!" Oigo gritar al rojo del árbol a su compañero.
Sigo disparando y cambio al otro árbol. Maldita sea. La mayoría
de mis disparos son demasiado altos.
"¡No veo al tirador!", grita uno de ellos.
"Búnker de la izquierda. El segundo está tratando de acercarse por
detrás. El tercero debajo de ti. Alpha, Bravo, Gamma,
¡comprométanse! ¡Ataquen! ¡Ataquen! ¡Golpeen a la chica!"
Un aluvión de balas sale disparado hacia mí, salpicando la
madera, y me agacho a cubierto.
Oigo un crujido en la maleza detrás de mí y levanto mi arma.
"¡Flash!", grita una voz grave.
"¡Bu!" Respondo.
"Se supone que tienes que decir bang", dice Dillon y se deja caer a
mi lado mientras las bolas siguen golpeando nuestra cobertura.
"¿Este es el plan?"
"Uh, no. Las cosas son básicamente FUBAR".
"Oh, sí, estoy de acuerdo. Necesitamos tequila". Oigo a los chicos
de los árboles moverse. "¿Se acercarán a nosotros?"
"Si son inteligentes y tienen la cobertura. Deberíamos irnos", dice.
"¿Qué pasa con Troy?" Pregunto.
"Explorando".
"Flash", viene una voz desde los arbustos.
 "Boo", le respondo.
"Es bang". Troy se inclina hacia nuestro escondite.
"Lo sé. Sólo estoy probando una nueva palabra".
Me sonríe y mira a su líder. "Hay tres tipos atrincherados fuera de
nuestra base. Volvamos, pronto".
"Toma el camino oscuro, el que tiene las luces apagadas",
responde Dillon. "Corre a la de tres".
Cierro los ojos.
"Uno, dos..."
Los chicos corren conmigo entre ellos. Atravesamos los matorrales
y creo que piso algo blando, maloliente y grande, como una
zarigüeya muerta. Los gritos suenan detrás de nosotros cuando el
otro equipo se acerca.
"¡Amigo! Me he quedado sin pintura". Troy jadea.
Nos agachamos detrás de una barricada y miro mi pistola. "¿Cómo
se comprueba?"
¡Pop!
Levanto la vista, morti cada. ¿Por qué soy tan mala en esto? Troy
me mira y luego mira la pintura verde de su pie.
"¡Lo siento mucho!"
"Maldita sea. Al menos estoy en el cementerio". Deja escapar una
exhalación, le da un puñetazo a Dillon y corre hacia un banco del
campo donde deben estar todos los jugadores "fallecidos".
Dillon cuenta los jugadores, contemplando. "Troy hace seis de los
nuestros frente a tres del Equipo Rojo. Tenemos a Sinclair, y ellos
tienen seis jugadores".
"Es el Álamo de nuevo", digo.
"Sinclair se esconde, así que sólo somos él, tú y yo, pero no nos
vamos a rendir. Vamos a sacar a algunos rojos".
¿Cómo puede estar tan seguro?
Nos lanzamos entre los árboles y terminamos en una trinchera. Se
levanta y otea el horizonte. "¡Allá vamos!" Se agacha cuando el
estallido de las bolas de pintura detonan a nuestro alrededor.
Responde a los disparos, con los hombros ondulados. "Tengo dos.
Sí".
 ¿Yo? He matado a una araña que subía por mi brazo.
Normalmente, haría el baile de la araña, pero ya la he fastidiado dos
veces, así que contengo mis ganas de saltar, correr y gritar.
"Entonces, ¿esto es como una cita?"
Dispara más pintura. "Totalmente. Nuestra segunda. Tal vez la
tercera si cuentas las pruebas. ¿Lo odias?"
Visitas sorpresa para Romy, ahora paintball. ¿Es esta su versión
del romance? La idea me hace sonreír. Es diferente, y no lo odio en
absoluto.
"Te habría invitado al cine, pero no estaba, um, seguro de que
estuvieras de acuerdo. Normalmente, conozco a una chica en el bar y
nos gustamos, y nos vemos, ugh..." Mira hacia otro lado. Suelta un
suspiro. "Aquí voy, vomitando mierda por la boca". Hace una
mueca. "Es que soy... algo... espontáneo. Se sabe que es
contraproducente".
"No es un juego de palabras".
Mira por encima del borde de la trinchera. "Maldita sea. Sinclair
está en nuestro fuerte con la bandera. Está rodeado. Vamos a ir por el
centro para ayudar a nuestro hombre. ¿Lista?"
"Como siempre lo estaré. ¿Qué pasa con los tipos que nos
disparan?"
"Imagina a Pie Grande detrás de ti y corre. Yo me encargo de
ellos".
Trago saliva y asiento con la cabeza.
"¡Adelante!", grita, y nos adentramos en el claro, corriendo hacia
nuestro campamento base.
"¡Detrás de nosotros!" grita uno del equipo rojo.
Dillon les dispara y grita: "¡Sinclair, ayuda! Ahora".
Owen sale de su búnker y dispara contra el enemigo para
cubrirnos. Mirando por encima de mi hombro, veo como la pintura
verde salpica alrededor pero falla los objetivos.
"¿Tienes su bandera?" pregunta Owen mientras nos refugiamos en
el interior del fuerte.
Dillon gruñe. "Si la tuviera, la verías, novato".
Owen se limpia la cara justo cuando un jugador rojo se desliza
desde un lado y me apunta con su arma. Me quedo congelado, como
un ciervo en los faros, cuando la pintura verde golpea al enemigo en
el lado de su casco. Me siento aliviado.
"Rojo fuera", grita el jugador antes de salir corriendo.
"Los tengo". Dillon sonríe. "Les quedan tres jugadores".
"Me has salvado la vida", digo.
"Es la guerra. ¿Me dan un beso antes de volver a la acción?"
pregunta Dillon con una sonrisa.
"¡Nada de besos!" gruñe Owen. "Este es un juego de hombres".
El fuerte tiene ranuras en las paredes, y utilizan una para disparar
a los árboles detrás de nosotros.
"Serena, ¿ves algo?" Dillon pregunta.
Me asomo por el borde un segundo. "Tres cerca del borde del
bosque, moviéndose rápido".
"Estamos atrapados", murmura Owen.
"Tu actitud necesita un ajuste, novato", a rma Dillon mientras
dispara al enemigo y le da a uno. "¡Les quedan dos hombres!", grita.
Una mancha de pintura enemiga golpea a Owen en el brazo.
Maldice y se levanta de golpe. "¡Estoy fuera!"
Dillon pone una mirada decidida mientras ve a Owen salir del
fuerte. "Sólo tú y yo, Serena. Las probabilidades están en nuestra
contra, al estar inmovilizados y todo eso".
"Es el Titanic".
"Me hundiré contigo". Él levanta una ceja. "Contigo también".
¡Es incorregible! Le doy un codazo.
Un susurro llega a mi oído y me asomo. "¡Se acerca!" Digo que el
enemigo avanza sigilosamente, agachándose detrás de los árboles
mientras se acerca.
"¡Deténganlos! Recarga". Dillon murmura mientras saca un tubo
de su cinturón y lo vierte en su pistola.
"¿Puedes hacer eso?" Me vuelvo hacia él y ¡mi pistola estalla!
Dillon se tira al suelo y se agarra la entrepierna.
"¡Dillon!" Me pongo de rodillas. "¡Maldita sea! ¿Por qué me has
traído? Soy terrible!" Gime, con la voz entrecortada. "Tienes mucha
pintura. Depende de ti... sácalos..." Mis manos están húmedas
mientras agarro mi pistola. "No. No. No".
 "¡Están con la chica!" Oigo que uno de los del equipo rojo llama al
otro. Son dos, contra mí.
"Por favor, no dejes que ganen...", gime y se quita el casco. Su
rostro está pálido.
"Siento mucho tu dolor".
"Sólo mátalos, Serena".
Respiro profundamente y me asomo por la ranura. El destino está
de mi lado cuando uno de ellos tropieza con una raíz y se tambalea,
no lo su ciente como para hacerlo caer, pero sí para frenarlo. ¡Pum!
Le golpeo en el pecho y ¡zas!
El otro se agacha y corre.
"¿Qué está pasando?" Dillon resopla.
No quito los ojos del enemigo. "Tengo uno. Hay otro detrás de una
barricada".
Se ríe y luego hace una mueca como si le doliera. "Muy bien,
tendrás que apresurarte con él. No lo esperará de ti. Piensa que eres
débil".
"¡Lo soy!"
"No, eres feroz".
"¿Sólo correr hacia el arma?"
"Última oportunidad. Corres fuera de aquí, esquivas su pintura, y
le das un puñetazo a su barricada, trepas por encima de la chuchería
y llegas a él".
"Correr, esquivar, escalar, matar..." Mi corazón late.
"Patrón en zigzag. Listos. ¡Uno, dos, tres!"
Salgo de un salto y corro tan rápido como siempre, directo al
enemigo. Tropiezo y lucho por mantener el equilibrio. De alguna
manera lo consigo. Mi dedo se mantiene en el gatillo, la pintura
salpica por todas partes mientras me agito en la madera de su
barricada y me arrastro.
Me está esperando y hace un disparo que sale desviado.
"¡Saluda a mi pequeño amigo!" Le grito y le pinto de verde.
Se pone de pie y me mira con desprecio. "Matado por un pollito.
Rojo. Fuera". Se marcha y yo corro de vuelta al fuerte.
"¡Lo tengo!" Bailo alrededor, alto en adrenalina. ¡Esto es lo más
divertido que he tenido en mucho tiempo!
 Llego al fuerte, veo a Dillon y dejo de celebrar. "¿Estás bien?"
Se pasa una mano por la cara, aún tumbado en el suelo. "Fresco
como una lechuga".
Suena la bocina de aire y se escuchan pasos mientras nuestros
chicos corren hacia el claro.
"¡Los verdes ganan por aniquilación!", grita una voz.
"¡La ofensiva se la lleva!"
Nuestro equipo irrumpe en el campamento base, dándome una
palmada en la espalda. Todo el mundo está cubierto de pintura
excepto... yo.
Owen me rodea con un brazo. "Estás bien, aunque hayas matado a
tres de nosotros".
Troy me da una palmada en la espalda. "Buena matanza, Serena".
Sonrío.
Sawyer me levanta y me hace girar, y yo me agito. Cuando levanto
la vista, Dillon ha conseguido salir del fuerte y nos observa con una
expresión en la cara que no puedo descifrar. ¿Tal vez parte de
satisfacción y parte de asombro?
Alguien le ha dado una cerveza fría y se la ha apretado en la
entrepierna. Su equipo lo rodea, dándole palmadas en la espalda y
haciéndole pasar un mal rato porque le he disparado. Lo observo,
mordiéndome el labio al darme cuenta de lo cerca que está de ellos.
Ha dicho que no ve a sus padres a menudo. Su padre adoptivo está
en la Costa Oeste y su madre es de la alta sociedad. ¿Cómo se debe
sentir al verlos tan poco? ¿Después de perder un hermano? Tengo la
suerte de tener una familia muy unida, pero no todo el mundo la
tiene. La familia no siempre tiene que ver con el ADN o con las
personas que te han criado. Se trata de quién está ahí cuando las
cosas se van al in erno. Para él, es su equipo. Y me trajo aquí para
estar con ellos.
"¿Gran cita?" Pregunto mientras me acerco a él.
"Mejor que arrancar hierbas".
"Prometo compensarte".
"¿Y mis futuros hijos?"
"Hecho: una lesión grave en la ingle te hace vomitar. He leído que
algunos no pueden ni levantarse del suelo".
 "Lo siento, no estoy vomitando".
Me muerdo el labio. "Esto fue idea tuya".
"Necesito que me lleves a casa, prepares la cena y hagas bolsas de
hielo. ¿Tienes guisantes congelados? Además, puede que necesite un
masaje en el hombro". Se acerca cojeando. "¿Cuidarás de mí?"
Oh, Dillon. Se me corta la respiración. Lo dijo en broma, pero me
pregunto si alguien realmente lo cuida.
"¡Lo está ordeñando!" Sawyer brama. "El tío se mete los calcetines
ahí abajo todos los días; hoy no es diferente".
"Llevé una copa al paintball, esto es cierto, pero sigue doliendo".
Sawyer le entrega a Dillon un trofeo de plástico dorado de una
mujer con una bola de bolos. Está rayado y descolorido. "Esto
debería hacerte sentir mejor", le dice a Dillon.
Cuando le pregunto a Sawyer de dónde procede, me dice que
pertenecía a su abuela. A ella le encantaban los bolos y ganó varios
campeonatos. "Por eso teníamos que recuperar el trofeo este año".
Dillon, con el color volviendo a su rostro, lo sostiene en alto.
"¡Ofensiva hoy, chicos! LSU este n de semana!"
Suenan los whoops de los jugadores.
Engancho mi brazo con el de Dillon. "Venga, vamos a llevarte a
casa".

La casa está en silencio cuando mis ojos se abren. Son las dos de la
mañana y estoy tumbada intentando averiguar qué me ha
despertado. Alisando mi camisola y mis pantalones cortos de
dormir, entro de puntillas en mi estudio y veo al hombre grande que
está en mi sofá: profundamente dormido, con una pierna tirada en el
suelo y un brazo sobre la cara. Una profunda respiración sale de su
pecho. El edredón que le regalé hace horas se ha deslizado hacia
abajo, y mis ojos rastrean el contorno de sus pectorales, las rosas
rojas que hay allí.
 Anoche, antes de que llegáramos a los límites de la ciudad de
Magnolia, Dillon cambió de opinión sobre la vuelta a casa y me hizo
conducir hasta mi casa en lugar de la suya. Sawyer y los chicos
planeaban invitar a gente a celebrar la victoria, y Dillon no quería la
compañía.
Se mueve mientras duerme, acomodándose en el sofá. Una de sus
bolsas de hielo, ahora de agua, cae al suelo y la recojo. Me sentí
absolutamente mal por haberle hecho daño, pero me aseguró que su
vaso evitó una lesión peor. Sin embargo, insistió en que cocinara
espaguetis y jugara con él a Five Nights at Freddy's, un videojuego
de supervivencia y terror que se descargó en mi portátil. No es
sangriento ni asqueroso, pero fue diseñado para asustar a la gente.
Ambientado en una pizzería embrujada como Chuck E Cheese, los
malvados animatronics (Freddy Fazbear, Bonnie the Bunny, Chica
the Chicken y Foxy the Pirate Fox) quieren matar al jugador. A mí
me mataron mucho. Más tarde, después de reírnos un poco,
buscamos una película para ver. Sugerí Pitch Perfect -Chantal se
parece totalmente a la chica rubia. Me pidió "Shaun of the Dead",
una película de zombis. Acepté.
A mitad de la película, agotado por el consumo de Aleve y el
cansancio, me tiró al suelo para que me tumbara a su lado. Pensé que
me besaría de nuevo -lo deseaba-, pero me rodeó con un brazo
musculoso y enseguida se quedó dormido. Durante una hora, me
quedé tumbada, disfrutando del tacto de su cuerpo, de su rítmica
respiración y del aroma de su piel. Finalmente, hacia la medianoche,
le conseguí un edredón y una almohada y me dirigí a la cama.
"Serena", murmuró. "Ven aquí".
Empiezo, sin estar segura de que esté completamente despierto.
Me acerco a él y me siento ligeramente en el borde de la mesa de
café. "¿Te sientes mejor?"
"Mmmm, tuve una pesadilla. El Titanic se hundía y nosotros
estábamos en él. Intentaba salvarte, pero Freddy y Bonnie aparecían
para comerme. Tan raro..." Sus ojos se abren y se cierran. Su pecho se
levanta y sus labios se separan.
"Es bueno saber", musito, "que soy parte de tu pesadilla".
 Levanto el edredón, mis dedos rozan su mano mientras un suspiro
sale de mí. Es tan desgarradoramente hermoso. Con una última
mirada, me levanto y me obligo a alejarme, intentando recordar que
las cosas bellas son peligrosas para mi corazón...
 Capítulo 17

Mañana es el día del partido, y estoy tenso. Es nuestro primer gran

partido contra un equipo clasi cado.
"¡Buenos días, chicos!", grita el entrenador de los quarterbacks
mientras Sawyer, Troy y yo nos apilamos en el Escalade en el
aeródromo privado que hay a unos pocos kilómetros del campus.
"Joder, qué avión más grande", murmura Sinclair mientras nos
acercamos. Tiene una mirada de mareo. "Nunca he volado antes".
"¿Ni siquiera cuando viniste a la escuela?" le pregunto.
"Me trajo el autobús". Rueda los hombros, enganchando su petate.
"Y antes de que preguntes, no tengo miedo. ¿Y tú?"
"Me imagino que desde que mi padre biológico y mis abuelos se
estrellaron en un avión, las probabilidades de que yo muera en un
avión son bajas".
Él palidece. "Me había olvidado de eso".
Me pongo en la cola mientras la rampa baja para nosotros. Todos
van vestidos con pantalones y camisas abotonadas, cinturones y
zapatos de vestir. Al entrenador le gusta una imagen limpia cuando
entramos en nuestro hotel en territorio enemigo.
"Ponte los auriculares y medita. Estarás bien. Buen paintball esta
semana".
Me mira con recelo. "Sí, gracias por incluirme".
"Estoy esperando a que me quieras como todo el mundo".
"Eres un idiota".
No le escucho al oír la voz de Serena detrás de mí. La última vez
que la vi fue cuando me desperté en su sofá, me asomé a su
habitación y luego me fui a correr. Le escribí una nota
agradeciéndole nuestra cita. Ja. Nos hemos enviado mensajes de
texto de vez en cuando, pero con el juego que se avecina, me estrellé
anoche.
Me giro y la veo con Neil. Estoy bien. No voy a golpearlo. Ella dijo
que es sólo un amigo. Ni siquiera sabemos lo que somos... Sólo lo
tomamos con calma. Ella necesita pasos de bebé.
Tomo asiento y saco mis auriculares, esperando a que pase,
ansiando ver su cara.
Una exhalación se desliza a través de mis labios cuando se acerca,
la tensión disminuye. Lleva una de esas falditas ajustadas, tacones
negros y una camiseta naranja de los Tigers. Mis ojos se jan en un
lazo azul marino alrededor de su cuello que lleva a algo oculto bajo
la blusa. Lleva el pelo recogido en una coleta alta.
"¡Ballbuster!" Sawyer la llama.
"¡Todo el mundo a cubierto!" Troy se suma. "¡El asesino del
bacalao está en el avión!" Le da una palmada en el brazo y se pone
rojo de vergüenza. "Uh, 'bacalao' es la jerga para cierto apéndice
masculino, ya sabes, en caso de que no lo hayas entendido".
Ella sonríe. "Lo tengo, Troy".
"Hola", digo cuando llega a mi asiento.
"Hola".
"Me alegro de que estés aquí".
"Yo también".
Nos miramos, y mi sangre zumba.
"Estás muy guapa", dice ella.
"¿Qué tienes debajo de la camisa?"
"Mi piel".
"Ajá. ¿Qué más?"
"Mi sujetador".
"Vamos. ¿Hay un cierto... encanto bajo tu camisa?"
"Por favor, mantengan la línea en movimiento", viene de uno de
los asistentes en la cabeza del avión.
Mira a un Neil con el ceño fruncido y luego vuelve a mirarme.
"Tengo que irme. Estoy haciendo esperar a todo el mundo".
"Hasta luego". En cuanto se va, suelto un suspiro.
 Murmuro en voz baja. Qué pena, qué puta pena. ¿Por qué
pregunté por el encanto?
"¿Con quién estás hablando?" pregunta Sawyer, mirándome de
reojo desde el asiento de al lado.
"Con nadie".
"A él mismo", dice Troy desde el asiento del otro lado del pasillo.
"Pon tu cabeza en el juego, QB1. Tu desafío puede esperar".
"Cállate y métete en tus putos asuntos, Texas", murmuro,
frunciendo el ceño.
El reto no es real para mí, lo es ella.
Para cuando aterrizamos y llegamos al hotel Double Tree, son más
de las dos, e inmediatamente nos cambiamos y nos dirigimos al
campo para un entrenamiento programado. Cuando volvemos,
estamos sudados, agotados y listos para cenar en el hotel. Después,
tenemos unas horas para nosotros, pero el toque de queda es a las
diez. El entrenador es muy estricto y se espera que yo sea un modelo
a seguir, lo que signi ca que les digo a algunos de los chicos más
jóvenes que no cuando planean ir a un bar de la calle, o tal vez a un
club de striptease. En mis años de juventud, sí, me hubiera gustado,
pero ahora... mi partido empieza mañana a la una, y es televisado.
Mi padre va a venir.
Ha estado en mi mente esta semana y hemos hablado algunas
veces, elaborando un plan para vernos. Vendrá en su avión privado,
verá el partido y luego cenaremos antes de irnos.
También viene Brianna y traen a Marley, su bebé de nueve meses.
La última vez que los vi fue en febrero, cuando volé a California
para verla después de su nacimiento. Este verano no me reuní con
ellos en los Hamptons y opté por quedarme en Magnolia con
Sawyer. Siete meses sin ver a mi padre...
"¡Tu teléfono está sonando como la pared, tío!" viene de Sawyer
cuando salgo de la ducha en nuestra habitación de hotel.
"¡Está bien!" Me seco rápidamente, me pongo unos pantalones
cortos y salgo a la habitación que comparto con él. Cojo el teléfono,
marco rápidamente y papá contesta. "¡Hola! ¿Ya estás aquí?"
"Dillon, hijo, lo siento". Su voz es ruda. "No podemos venir".
Aprieto el teléfono, la decepción me invade. "¿Por qué?"
 "Marley tiene ebre, probablemente sea la dentición, pero Brianna
no quiere viajar con ella. Está inquieta y no puede descansar, y será
un in erno. Brianna tampoco se siente bien. Estamos... Está
embarazada".
Se me cae el corazón. ¿Mamá se va a casar y papá va a tener otro
bebé? Un largo suspiro sale de mi pecho. ¿Ya no importo en
absoluto?
"Felicidades", le digo.
"He mirado tu agenda", continúa como si todo estuviera bien.
"Quizá podamos ir al partido de Alabama en octubre".
El corazón me da un vuelco, la rabia se apodera de mí como una
ola. "Ah, ya veo. No tienes una niñera que te cuide. Es curioso,
recuerdo que te ibas cuando te apetecía cuando estabas casado con
mamá, ¿y ni siquiera puedes venir a un partido? No viniste al
campeonato nacional-"
"Brianna estaba embarazada de nueve meses..."
"No te he visto desde febrero".
Hay un largo silencio, sólo el sonido de su respiración. Me lo
imagino en su casa de Malibú, quizá mirando por las ventanas el
azul del Pací co. Oigo a Brianna hablar de fondo, el llanto de un
bebé.
"Dillon..." Suspira. "Lo siento. Estás alterado. He hablado con tu
madre".
¿Oh? ¿Quiere cambiar de tema?
Mi mandíbula se aprieta. "Sí. Supongo que no estarás en su boda.
Cuando sea. Si ocurre..."
"Ella te lo soltó, ¿no?" Una exhalación rabiosa sale de él. "Debes
sentirte excluido..."
"No, no la metas en esto para quedar mejor".
Hay un silencio pesado. "Vivimos en lados opuestos del país,
Dillon. Yo trabajo todos los días. Tengo un bebé. Mira, no te he
prestado la atención..."
Sus excusas me calan hasta los huesos. Mis ojos se cierran y veo a
Myles tirándose por el acantilado...
"Ambos sabemos por qué no quieres verme. No puedes mirarme
sin pensar en él", digo, con la mano apretada en el teléfono. "Cuida
de tu nueva familia". Termino la llamada y tiro el móvil sobre la
cama.
"¿Estás bien?" pregunta Sawyer, y yo niego con la cabeza mientras
meto los pies en los zapatos, cojo una camisa y me la pongo.
"¿Adónde vas? Dillon..."
"A correr".
"Espera y te acompaño", me dice mientras doy un portazo y me
alejo por el pasillo.
Siento la garganta en carne viva mientras pulso el botón del
vestíbulo. El pecho me quiere estallar. Enfadada y frustrada, me
miro en las paredes de espejo del ascensor. Me froto la mandíbula
cuando se abre la puerta y entra Serena, que me mira sorprendida
mientras se acomoda a mi lado.
"¿Qué pasa?", me pregunta en voz baja. Su mano me toca el brazo
y cierro los ojos.
"Mi padre dijo que iba a venir y ahora no viene. Sólo... necesito
correr y se me pasará".
Se ha puesto un vestido rojo y unos zapatos de tacón de aguja, y
su pelo le cae por los hombros, los colores claros hacen que sus ojos
destaquen. Sus pestañas están llenas de rímel.
"¿Adónde vas?"
"Neil me pidió que tomara una copa con él y algunos de los
periodistas. Vamos a hablar de fútbol".
Ajá, ya lo creo.
La puerta se abre y ella da un paso hacia el vestíbulo, pero la
agarro de la mano y la vuelvo a meter dentro. Mi mano se cierne
sobre el panel de selección de piso en la pared. "¿Cuál es tu número
de habitación?" le pregunto.
Respira profundamente y se lame los labios. “714. Pero le dije a
Neil..."
"Mándale un mensaje. No vas a ir". Pulso el botón de la séptima
planta y la enjaulo con los antebrazos contra la pared. La adrenalina,
la rabia y los celos me pinchan. He intentado manejarla a un ritmo
gradual, pero la deseo tanto que me duele. "Tú y yo. Ahora". Mi
nariz recorre su cuello, su olor es embriagador.
Sus manos se posan tímidamente en mi pecho. "Dillon..."
 "Di que sí, Serena, di que sí. Por favor". Mis labios se acercan a los
suyos, revoloteando, esperando.
Sus pestañas revolotean mientras me tira del pelo, me lo enreda y
atrae mi boca hacia la suya. El beso es duro y salvaje. La levanto con
las manos en el culo. Sus piernas se enroscan alrededor de mis
caderas y su vestido se levanta. Mis manos amasan su culo mientras
ella me chupa la lengua, con un sonido grave que sale de su
garganta. El tubo de acero de mis calzoncillos se endurece más.
Es una llama caliente, un fuego del que no puedo alejarme.
La puerta se abre y ella se retira, su pecho se levanta rápidamente.
"Alguien podría ver..."
"Me importa un carajo". La sostengo contra mí, cargándola
mientras salimos. "¿Por dónde?" La empujo, ebrio de deseo.
"Gira a la derecha. Cuatro puertas más abajo". Me besa la
garganta, me salpica con toques, succiona el pulso rápido justo
debajo de mi piel. Llegamos a su puerta. "Llave... bolso. Bájame",
dice sin aliento.
Tantea conmigo detrás de ella, mis manos en sus caderas, mi cara
en su pelo, sumergiéndome. Mi cuerpo palpita de necesidad. Mi
cabeza zumba con su olor. Nunca he tomado cocaína, pero me
pregunto si ella es mi droga, si me volveré adicto. Un beso de primer
año fue su ciente para atormentarme durante meses. Mis labios
chupan su cuello y ella se inclina hacia atrás, acurrucándose en mí.
Caemos en la habitación, y la puerta apenas se cierra antes de que
estemos jadeando, uno frente al otro. Apenas puedo apreciar el
espacio, viendo su cama desarreglada, su portátil, su ropa
desparramada.
"Ha pasado mucho tiempo para mí", dice.
La satisfacción me golpea y apuro mis palabras. "Bien. ¿Tienes
condones? No tengo. Puedo ir a la farmacia de enfrente".
Respira hondo, se da la vuelta y rebusca en un bolso de su
armario. Se gira y saca una caja. "Nunca salgo de casa sin ellos, ya
sabes, después de..."
Mis dedos deslizan los tirantes de su vestido hacia abajo. No hay
sujetador y descubro sus pezones, de color rosa oscuro, tensos y
deliciosos. Apretando la tela de su corpiño, arrastro el material
sedoso hacia arriba y hacia abajo contra sus pechos, burlándome de
ellos hasta que se vuelven guijarrosos y erectos. Mis labios se acercan
a uno de ellos, lo rozan y lo succionan en mi boca.
Ella grita y jadea mientras se arquea. Sus dedos se clavan en mi
cuero cabelludo. Gime cuando paso al otro pecho, probando el peso,
mi pulgar rodeando su pezón y tirando.
"No puedes negar esto." Beso sus labios, profunda y duramente,
mi lengua busca en su boca, grabando en la memoria su sensación y
su sabor. Sus manos encuentran mi pelo mientras sus caderas se
balancean contra las mías. La necesidad oscura se apodera de mí y
me balanceo sobre mis pies.
¿Es su pasión tan grande como la mía? ¿Tan aterradora?
Hago rodar mi erección contra ella y gime.
Serena. Me vuelves loco.
No me canso de su boca. El dulce beso que compartimos en
Cadillac's no es lo que quiero. No, no, lo quiero sucio, feo y duro.
Chocamos, comiéndonos el uno al otro, las respiraciones se mezclan
mientras me deslizo sobre sus labios, intentando profundizar,
queriendo todos sus secretos. De su garganta brotan sonidos de
placer y deseo. Dejo caer su vestido a sus pies y ella me empuja la
camisa. La ayudo a quitármela por encima de la cabeza y la tiro al
suelo.
Nos miramos jamente, con el pecho jadeante. Es perfecta,
hermosa y orgullosa con su tanga rojo de encaje, y su visión me
golpea como un puño en las tripas. He esperado tanto tiempo. Días.
Noches. Años.
Mis dedos se enganchan en sus bragas y la atraigo hacia mí,
nuestras carnes chisporrotean.
"Serena..." La levanto y es tan ligera como una pluma cuando la
coloco en el extremo de la cama. La hago bajar y me arrodillo entre
sus muslos. "Quiero probarte".
Su cuerpo se contrae y sus piernas se estremecen mientras la beso.
Su mano me toca la cara, su pulgar se desliza entre mis labios, y yo
lo chupo, mi lengua envuelve su dedo.
Ella lo retira, con su voz necesitada. "No me hagas esperar".
 Arquea las caderas cuando le bajo el tanga, dejando al descubierto
su montículo, su resbaladizo cuerpo entre las piernas. Una larga
ráfaga de aire sale de mí. Está perfecta... "Empapada", digo con voz
ronca.
Inclinando la cabeza, la lamo desde el fondo de su sexo hasta su
clítoris. Grita mi nombre mientras entierro mi cara en su aroma, en
los pliegues de su piel, en su estrecho canal. Acercándola, mis manos
levantan su culo y profundizo en su interior, follándola con mi
lengua. La devoro. Ella es todo lo que quiero. Nada más importa, ni
unos padres que no me necesitan ni un hermano que ha muerto.
Un dedo se desliza dentro de ella, luego otro mientras lo meto y lo
saco. La sombra de mi mandíbula roza sus muslos mientras jadeo
contra su piel, respirando, sólo respirando. Hace meses que no estoy
con nadie y ahora es ella. Quiero consumirla, quiero que se corra tan
fuerte que nunca me olvide.
Mi lengua juega con su clítoris. Chupo suavemente y luego con
fuerza mientras la follo con mis dedos. De sus labios sale un gemido.
"Vente, Serena", digo, con una voz áspera, empapada de
necesidad, que se muere por estar dentro de ella.
Se retuerce debajo de mí y me tira del pelo. "Bésame".
"Vente primero". Le beso el muslo y luego el clítoris, con un toque.
Ella levanta la pierna, sus talones se clavan en mi espalda mientras
su cuerpo se arquea, su coño se estremece contra mí, agarrándose y
agitándose mientras va al límite. Los temblores la atraviesan y sus
caderas se agitan.
Me acerco a ella y nos besamos, con su sabor todavía en mis labios.
Alargo la mano por encima de su cabeza y encuentro el preservativo
en la mesita de noche, pero no puedo abrirlo. Me tiemblan las
manos. Me lo quita y usa sus dientes, con los ojos aturdidos clavados
en los míos.
"Deprisa", gruño.
Ella se sube a la cama y me hace una seña con un rizo de sus
dedos. "Ven aquí".
Como un hombre que se muere de sed, me arrastro sobre ella, con
los muslos a horcajadas mientras me pongo de rodillas. Sus pechos
me rozan mientras me toma en su boca.
 "¡Joder!" Echo la cabeza hacia atrás, apartando los ojos de la
imagen de sus labios carnosos envolviéndome. Con las manos en el
culo, me acerca, su boca caliente me absorbe, su garganta se cierra a
mi alrededor. No puedo respirar.
Tengo que mirarla.
Sus ojos me miran, cargados de deseo.
"Basta", murmuro con los dientes apretados.
Me sonríe lentamente mientras me da un último lametón en la
coronilla y se pone el condón.
Me empuja hacia la cama y se sube encima de mí. Mis manos la
acarician desde las caderas hasta los pechos, acariciando sus pezones
duros como piedras entre mis dedos. "Móntame". Es una exigencia.
"No me mandes".
Gruño y la atraigo hacia abajo para darle un fuerte beso. Su frente
se aprieta contra la mía mientras pruebo su resbaladiza entrada,
frotando su sexo. Se echa hacia atrás y me introduce en su interior,
centímetro a centímetro, hasta que jadeo. Su calor me envuelve, su
funda apretada y caliente.
"Dandelion1", ronco. "Tómalo todo de mí".
Se sobresalta un momento al oír el apodo, pero mueve las caderas
y yo me hundo en ella, estremeciéndome.
"Más rápido, más fuerte", le suplico mientras se mueve, subiendo
y bajando, sus caderas rodando como las de una bailarina.
Serena...
Necesito control. La pongo debajo de mí, y mi primera embestida
es fuerte, la segunda más fuerte. Me la devuelve con la misma
fuerza, con las manos en el pelo, con la pelvis elevándose para
encontrarse con la mía. La beso mientras la follo, y ella grita mi
nombre, alimentando mi frenesí. Le muerdo el hombro y ella me
devuelve el mordisco, agudo y punzante, la sensación va
directamente a mi polla.
"Boca abajo", jadeo.
Sin esperarlo, le doy la vuelta y se pone de rodillas. Agarrando su
culo, grito mientras bombeo dentro de su calor una vez más. Me
cierro sobre su espalda y mis labios se aferran a los suyos mientras
ella estira el cuello para encontrarme. Nuestras lenguas se enredan
en una danza erótica mientras giro las caderas y la acaricio.
Ella grita en mi boca y sus manos se aferran a las mantas.
"Grita cuando te corras", susurro mientras vuelvo a colocar su
culo, inclinando mi cuerpo para golpear su parte superior, con mi
pelvis golpeando contra ella. Mi pulgar gira contra su nódulo en
sincronía con mis empujes. "Serena, Serena, Serena..."
Los gruñidos resuenan en la habitación, los sonidos de nuestro
sexo llenan mis oídos mientras el sudor me resbala por la cara.
Ella gime, los sonidos son indescifrables, y yo gimo con ella,
agarrándola más fuerte.
"¡Dillon!", grita mientras se deshace, apretándose a mi alrededor.
"Tan jodidamente bueno..." Grito mientras me uno a ella, con su
nombre en mis labios mientras me separo, todavía empujando
mientras mis brazos rodean su cintura y la mantienen contra mí.
Jadeamos durante unos instantes, con los cuerpos resbaladizos por
el sudor. Me salgo, me deshago del condón y vuelvo a tumbarme en
la cama junto a ella. Ella sigue boca abajo respirando
profundamente. Le paso los dedos por el hombro y le beso el
hoyuelo de la base de la columna vertebral, el que siempre supe que
estaba ahí. "Ha sido increíble. ¿Segundo asalto en diez minutos?"
Dice algo, con el sonido amortiguado por la cama. Se da la vuelta,
con una sonrisa en la cara. Su pelo sobresale en la parte superior y
mis labios se crispan. "¿Otra vez?", pregunta.
Mi corazón da un vuelco cuando nuestras miradas se pegan. Mis
palabras son suaves. "Pour toujours".
"¿Qué signi ca eso?"
Para siempre.
"Signi ca que la próxima vez usaremos la silla. Tú encima".
Se ríe, el sonido es suave y ronco, llevándome de vuelta a una
noche estrellada.
Por n, por n, Dandelion.
Mía.
 Capítulo 18

Llego tarde. Uf. El autobús salió hace una hora, así que tendré que
coger un Uber hasta el estadio. Por suerte, Neil todavía está por aquí
cuando llego al vestíbulo. Lleva una camisa de vestir azul y unos
pantalones grises a medida, el pelo recogido y las gafas puestas. Una
amplia sonrisa se dibuja en su rostro al ver mi falda azul marino y
mi blusa blanca.
"Te echamos de menos anoche. Tuvimos que conocer a algunos de
los chicos de la ESPN", dice. "¿Está mejor tu dolor de cabeza?
Un rubor sube por mis mejillas. Dolor de cabeza. Sí.
Me tiré a Dillon McQueen.
Un escalofrío me recorre al recordarlo, sus exigencias, ese lado
insaciable de él. Después de las acrobacias en el colchón, el segundo
asalto fue en la silla, con mis piernas a horcajadas sobre las suyas, su
boca chupando mi cuello mientras lo montaba. El tercer asalto fue en
la ducha, con mi espalda apoyada en el azulejo mientras el agua caía
sobre nosotros. Su boca se pegaba a la mía con cada empuje de sus
caderas.
El dios del sexo se fue a su habitación a medianoche, tarde para su
toque de queda. Dos horas con él... ¿fue su ciente? No. Se está
colando dentro de mí, haciéndome desear cosas peligrosas.
Mi mano toca el amuleto que tengo en el cuello, atado con una
cinta y escondido por mi camisa. Buena suerte para el equipo, me
dije cuando me lo puse ayer. No es que esté enamorada de él. Eso es
una locura.
 "Sólo estoy cansada por el vuelo".
Algo que ve en mi cara le hace detenerse. "¿Estás involucrada con
McQueen?"
Compongo mis facciones, pero la inquietud me hace ponerme
rígida. No hay ninguna regla que diga que no puedo. Sí, estoy de
prácticas en la Gaze e, y eso me coloca en una posición extraña...
Apartando mis pensamientos, me conformo con la mejor respuesta.
"No".
Él exhala, buscando en mi cara. "Ah, bien".
"¿Por qué lo preguntas?" ¿Mi mirada se detiene demasiado en él
en las gradas? No pueden ser los artículos. Me limito a informar de
los detalles del partido, los touchdowns, los pases, el marcador, etc.
Es la redacción más aburrida que he hecho, pero al menos estoy
aprendiendo el juego.
"En el avión, cuando pasó por delante de él, me pareció oír una
charla..."
Mi atención se agudiza. "¿Qué charla?"
Se encoge de hombros. "Es que eres nueva y no entiendes lo
revoltosos que pueden llegar a ser los jugadores. Antes se hacían
apuestas, normalmente de ataque contra defensa".
"Recuerdo algo así... ¿tenían un trofeo y quizá un marcador?". Es
un recuerdo lejano.
Asiente con la cabeza. "Viven y mueren por sus tradiciones.
Cuando yo jugaba al baloncesto, hacíamos nuestras propias cosas".
"¿Crees que hay una apuesta sobre mí?"
"Escuché a Troy preguntarle a Dillon sobre un desafío y tú
acababas de hablar con él-"
"¿Y crees que se referían a mí?" Mi tono es cortante, y él se encoge
de hombros.
"Estoy seguro de que me he equivocado. Además, eres lo
su cientemente inteligente como para evitar a un tipo como él".
No es una mala persona. Además, Dillon no me pondría como
parte de un concurso, como lo de Theta.
"¡Serena! ¡Serena!" vienen dos voces femeninas.
Miro por encima de los hombros de Neil mientras Chantal y
Bambi se pasean por el vestíbulo. Ataviadas con vaqueros ajustados,
camisetas recortadas, pelo peinado y maquillaje completo, están
guapísimas. Las pegatinas de los Tigers adornan sus mejillas y
tienen pompones azules y naranjas en las manos.
"¿Quiénes son?" pregunta Neil, cautivado por su entusiasmo.
"Mis hermanas", murmuro. "No sabía que las tenía hasta hace
poco". Sonrío ante su confusión. "Thetas. Por alguna razón les
gusto".
"¡Te adoramos!", grita Chantal, al oír mi comentario. Me as xian
con abrazos y chillidos.
Me echo hacia atrás, desapareciendo parte de la ansiedad que me
provocaron las palabras de Neil. Hago una rápida ronda de
presentaciones mientras él se aleja para conseguir un Uber para
todos nosotros.
Me cuentan las siete horas de viaje. "Gracias a Dios que Ashley
viajó en otro coche", se queja Bambi. "Si escucho su lista de
reproducción para ella y Dillon una vez más, me pego un tiro".
"Entonces, ¿Troy? ¿Qué pasó después de salir de Caddy's?" He
echado de menos hablar con ella esta semana.
Se sacude un mechón de pelo rubio por encima del hombro. "Está
siendo raro".
"Pero..." Arqueo las cejas.
"Quizá le dé otra oportunidad". Se encoge de hombros.
Le doy un codazo a Bambi. "¿Y Sawyer?"
Un rubor le sube a la cara. "Um, sobre eso. Le invité al baile de
otoño, así que..."
"Lo que quiere decir es que... Ashley gana el concurso por
defecto", dice Chantal escuetamente. "Está parloteando con
cualquiera que la escuche sobre su gran noche con Dillon. Está en
todo Insta. No me sorprendería que sacara un anuncio en tu
periódico". Me echa una mirada apreciativa. "¿Qué pasa?"
Me imagino a Ashley con un precioso vestido hasta el suelo y a
Dillon con esmoquin en el baile. Están bailando, y él la abraza, sus
curvas contra las suyas...
Mis manos se tensan.
"¿Qué demonios es eso en tu cuello?", interrumpe Bambi. Se
inclina, tirando de la sedosa corbata cerca del hueco de mi garganta.
"Bueno, bueno, es un gran y jugoso chupetón. Llama a los
paramédicos, Chantal. Nuestra chica ha estado ocupada". Ella me
empuja. "¿Necesitas una transfusión de sangre?"
"¡Oh, un mordisco de amor! ¡Muéstrame! Muévete, no puedo ver,
Bam", se acerca Chantal, dando un codazo a Bambi mientras
inspeccionan el lado de mi cuello.
"No hagas ruido", murmuro mientras miro a Neil.
¿Lo ha visto? ¿Por eso ha preguntado por Dillon?
Me quejo por dentro. Tengo que ocultárselo a Romy...
"Me maquillé durante quince minutos", digo con pesar.
Ellos parpadean mirándome.
Resoplo. "¡Sólo es un pequeño moratón!"
"Tal vez te pongas hielo", dice Chantal con una risita.
"¿Fue el tipo de WBBJ?" susurra Bambi, mirando a Neil a unos
metros de distancia. "Es guapo, como un contable. O un abogado. Tal
vez un profesor. Me gustan con menos tweed y más musculatura,
pero a cada uno lo suyo..."
"No."
"¿Era un tipo del bar del hotel? Esa es una de mis fantasías",
re exiona Chantal.
Me retiro la camisa, ajustando la parte delantera de mi blusa.
"¡No!"
"Entonces, ¿quién?" presiona Chantal mientras se pone detrás de
mí.
"¿Qué estás haciendo?" Pregunto.
"Quitándote el pelo. El recogido es bonito, pero la corbata se te
resbala y todo el mundo lo verá. Tienes que llevar el pelo suelto. Es
tan bonito".
"Fue Dillon", dice Bambi, con los ojos a lados. "Estaba encima de ti
en Caddy's".
Me toco el diente de león bajo la blusa. "No".
"¡Mentirosa!", dice, y la hago callar.
"Deja de gritar. Bien, bien, lo fue, pero no puedes decírselo a nadie.
Fue una..."
"¿Cosa de una sola vez?" termina Chantal.
Me encojo de hombros.
 Su boca se tuerce. "Oh, cariño, no..." Se interrumpe y mira a Bambi
en busca de apoyo.
Bambi exhala, con los labios rosados fruncidos. "Es un escurridizo.
Mantén tu corazón encerrado, ¿me entiendes?"
"¿Hiciste el acto?" Chantal pregunta. "¿Era enorme? Parece
enorme".
"Tres veces".
"¿Fue increíble?" Bambi se entusiasma.
Lo fue. "Sin comentarios".
"Malvada", dice ella.
Vuelvo a lo que mencionó Neil. "¿Alguna de ustedes ha oído
hablar de los chicos que haciendo apuestas?"
Fruncen el ceño al mismo tiempo, y Chantal responde: "Solía
haber apuestas hasta que Ryker se involucró con una chica por una y
le explotó en la cara. Tuvo que volver a arrastrarse para ganarse su
simpatía. ¿Por qué? ¿Quieres que investigue?" Sus ojos se
entrecerraron. "Mataré a Dillon McQueen si han recuperado esa
tradición".
Bambi sacude la cabeza. "Él nunca haría eso".
Neil avisa de que ha llegado el Uber.
"Vamos, olvida eso. Vayamos al estadio", dice Bambi, y yo les sigo
fuera. Nos reímos y charlamos sobre el partido, pero por dentro, un
núcleo de duda cae y se arremolina. El Dillon que conozco se
obsesiona con las supersticiones y las tradiciones, pero no es el tipo
de persona que me utilizaría para su equipo. No es la persona
unidimensional y super cial que supuse que era. Me quito la idea de
la cabeza y pienso en él en el ascensor, con su rostro devastado por
la ausencia de su padre.
 Capítulo 19

Llueven los abucheos al salir del campo en el descanso. No hay

nada que enfurezca más al público que un equipo visitante que se
presenta con una ventaja de veintiuno a cero en la primera parte.
"¿Quién está pateando el culo de LSU?" Grita Troy.
"¿Qué LSU? ¡Dillon es el hombre!" Sawyer responde. "Es porque
has ganado tu desafío", me dice en voz baja, y yo le envío una
mirada aguda. Cuando llegué anoche, me echó un vistazo y se dio
cuenta de dónde había estado. Serena no está por la labor del reto.
El entrenador Álvarez entra, sus ojos recorren cada uno de
nosotros como un águila. "¡Cálmate! Tenemos una segunda parte
que jugar, y puedes apostar que el otro vestuario se está dejando la
piel para averiguar cómo dar la vuelta al guión". In a su pecho de
barril. "Buena mitad".
Gritamos.
"McQueen, excelente trabajo. Sigue picando en las cosas pequeñas,
pero no te descuides".
Asiento con la cabeza.
"Sepárense en sus grupos, escuchen a sus entrenadores y
mantengan la lucha en su lado del campo, porque ¿quiénes somos
nosotros?". Se lleva una mano a la oreja.
"¡WAYLON! TIGERS!" Más gritos mientras Sawyer se tira al suelo
y hace un giro de cuerpo, con almohadillas y todo.
Nos dirigimos a los descansos de los equipos, y yo me trago un
Gatorade y me siento al lado de Sinclair. Se queda callado mientras
el entrenador Allen explica nuestras jugadas, mis pases y la
cobertura que podemos esperar para la segunda parte. Termina con
algunos cambios que quiere probar, y yo estudio las jugadas.
El ruido de los a cionados de LSU nos golpea como una ola en el
océano cuando nos alineamos para la segunda parte. Mis nervios se
han extendido mientras corremos el balón en el primer y el segundo
intento, consiguiendo ocho yardas. Todo lo que necesitamos son dos
más para un primer down.
"¡Hike!"
Moviéndome rápido, me giro para ngir un hando . El extremo
defensivo del lado derecho ha superado a Sawyer, así que apunto
hacia el campo para el tight end y envío un pase perfecto.
El safety de LSU sale de la nada y arrebata el balón, luego sale de
los límites. ¡Mierda! Es mi primera intercepción de la temporada.
Nuestra defensa sale al campo y uno de ellos me da una palmada
en el culo. "Ánimo, McQueen".
Mis hombros ruedan mientras salgo del campo y espero al
entrenador.
"¿Qué demonios, McQueen? ¿Por qué estás forzando el balón en el
campo? Queremos primeros downs, no touchdowns. Juega mi juego,
no el tuyo".
Muy bien, muy bien. "Sí, señor".
El público estalla cuando LSU anota en nuestra defensa en una
jugada de truco.
Nuestra ofensiva cae en picada. Ningún jugador de Waylon puede
atrapar mis pases, y correr el balón no nos lleva a ninguna parte. Es
tercera y larga cuando pido un pase corto y seguro. El balón salta y
los defensores de LSU me atacan. Una mano me agarra la camiseta
por detrás y me tira al suelo. Me doblo hacia atrás y me golpeo
contra el suelo.
"Estaré aquí todo el día. Todo el día", me grita el jugador del LSU
en la cara.
"¿Estás bien? Te has dado en la pierna", dice Sawyer mientras nos
acercamos a la línea de banda.
Tiene razón, y la rodilla me duele a cada paso que doy, pero un
jugador sabe la diferencia entre estar lesionado y herido. Estoy bien.
 Jugada a jugada, recorro la banda mientras nuestra defensa
empieza a tener problemas. La tensión llena el estadio mientras el
LSU marcha por el campo. En el banquillo nos ponemos tensos y los
hombros se hunden mientras intento despertarlos, haciendo saltar
los cascos y dando palmadas en la espalda.
LSU anota otro touchdown.
Sawyer hace una mueca. "Nos toca, tío. Hagamos esto".
Dirijo la ofensiva hacia la línea y LSU se desplaza, cambiando y
ajustándose rápidamente. Inhalo una profunda bocanada de aire,
facilitando su salida a través de mi protector bucal.
"¡Hike!"
El extremo defensivo derecho de LSU supera a mi lineman y, lo
empuja hacia mi cara. Rodando detrás de él, veo el césped despejado
y corro hacia el primer down, pero un golpe por detrás me hace
tropezar. Al girar para evitar el placaje, gruño cuando me golpea un
linebacker del lado contrario y el balón se me escapa de las manos.
Flota en el aire durante lo que parece una eternidad antes de que
otro jugador de LSU lo atrape en plena carrera.
Un defensor se estrella encima de mí. Luego otro. El público ruge
y yo cierro los ojos. Touchdown. He perdido el balón y ellos han
marcado para empatar el partido.
"Qué pena que Ryker no esté aquí. Lo haría más divertido", dice el
linier de LSU mientras me da una patada en la pierna que los
árbitros no ven. Ochenta y cuatro. Idiota.
"McQueen - mi culpa, hombre", dice mi liniero ofensivo. Me
levanta. "Me golpeó. No volverá a pasar".
Le doy una palmadita y doy un paso hacia la línea de banda. Me
duele la rodilla al apoyar el peso en ella, para probarla. No hay nada
roto ni esguince, pero tengo que salir cojeando del campo.
Los entrenadores se acercan corriendo, me ayudan a subir al
banquillo y me empujan y tiran de la rodilla.
"Sólo me he dado un golpe", insisto.
El entrenador Álvarez se acerca y se quita los auriculares. No me
mira a mí, sino al entrenador.
"¿Cómo está?"
"Bien", murmuro.
 El entrenador asiente. "Está bien. No se ha roto nada. Puede que se
haya torcido algunos ligamentos. Deberíamos ponerle algo de peso
antes de que vuelva a entrar".
Me pongo de pie y camino por la línea de banda. "No. Tuve cosas
peores en la preparatoria".
"Sigue revisándolo. Iremos con Sinclair", dice el entrenador en sus
auriculares y se da la vuelta.
Pero qué...
¡Estoy bien!
¡No!
"¡Entrenador, estoy bien!" Protesto.
Él deja escapar una exhalación rabiosa. "Eso dices. Camina
durante unas cuantas jugadas y dejaremos que Sinclair haga un tiro".
Se va y yo me encorvo, ngiendo que me pruebo la rodilla
mientras aspiro aire.
Esto no está sucediendo.
Sinclair ya tiene el casco puesto y lo agarro por la camiseta.
"Quita las manos, abuelo".
"¡No seas un mierdecilla durante cinco minutos!"
Sus ojos se abren de par en par.
Mi mandíbula estalla. La emoción me araña la garganta, la
decepción conmigo mismo, que no soy su ciente para este equipo.
"Vigila esa línea. Están cambiando de dirección y empujando a los
nuestros en mi cara. Son rápidos, mejores que los últimos equipos
contra los que jugamos. Mira a DeMarco-ochenta y cuatro. Juega
sucio".
Su garganta se tambalea. "Está bien".
"¿Estás nervioso?"
Asiente con la cabeza y se da la vuelta para irse, y yo le agarro la
manga. "Recuerda lo básico. No seas una superestrella. Juega seguro.
Controla a tus hombres y juega-"
"Nada elegante. Lo tengo."
"Estás aprendiendo". Le doy una palmada en el casco. "Ve. Anota.
Gana".
Los entrenadores me hacen correr por la banda para que mi
cuerpo esté listo para salir, y mi pecho arde por salir. Para cuando el
reloj ha llegado al cuarto cuarto, mis ojos no dejan de mirar al
entrenador. Estoy aquí, estoy listo.
El reloj está llegando a los tres minutos cuando LSU anota un gol
de campo, y yo gimo. 21 a 24. Me tiro del pelo. No podemos perder.
Mis ojos se dirigen a las gradas donde Serena se sienta con la
prensa. Está inclinada sobre su asiento, con el rostro demacrado y los
ojos muy abiertos. Nuestras miradas se cruzan por un momento y
ella levanta las manos en forma de oración. Sí, trago grueso.
A falta de un minuto, el entrenador pide un tiempo muerto. Mi
entrenador le aparta y le pone al corriente de mi situación. "Está
bien". Oigo, y el entrenador me hace un gesto para que me acerque.
"Estoy entusiasmado", digo. "Ponme".
"No", me dice en voz baja. "Yo tomo las decisiones por el equipo.
Voy a ir con Sinclair. Has hecho un buen partido, pero tómate un
respiro".
¿Un respiro?
"Puedo ganar".
Me ignora y llama al equipo. "La rodilla de McQueen sigue siendo
un problema. Sinclair va a entrar para el último drive y el tiempo
extra si lo necesitamos".
Sawyer y Troy y algunos otros me miran de forma interrogativa,
pero niego con la cabeza. No voy a faltar al respeto al entrenador.
Me deja salvar la cara diciendo que estoy lesionado. Quiere a
Sinclair.
Despierto a la ofensiva y grito: "Hemos venido a LSU para
ganarles. Su defensa te está pateando los dientes. Demuéstrales
quiénes somos".
El equipo responde al unísono mientras sale corriendo al campo.
Me paseo por la banda, cabreado con el entrenador, enfadado
conmigo mismo y ansioso por que Sinclair no anote. Están
bloqueando la carrera en todo momento, y sus pases son demasiado
cortos. No está lo su cientemente cerca para un gol de campo.
Me aferro a mi casco mientras los segundos pasan. Diez, nueve,
ocho...
Llega el snap y Sinclair se echa hacia atrás; lanza una espiral
ajustada por el lado izquierdo a Sawyer. Imposible de atrapar, pero
él lo hace, saltando y arrebatándolo del aire. Corre como una maldita
gacela.
Touchdown.
Grito de alivio. El júbilo brota de nuestro lado mientras corremos
por el campo. Cuando veo que a Sinclair le echan Gatorade encima,
una parte de mí quiere darle un puñetazo por quitarme lo que era
mío. Lo siento como un peso de plomo en mi estómago. Pero hemos
ganado. No puedo negarlo. Apretando los dientes, lucho contra mis
inseguridades y le doy su merecido.
 Capítulo 20

El vuelo a casa es tranquilo. No puedo ver a Dillon desde mi

asiento, pero recuerdo su cara cuando subí al avión. Duro como el
granito, inescrutable, aunque esbozaba una sonrisa si alguien lo
miraba. Finge que no está tambaleándose por el partido, pero intuyo
que sí. Nuestras miradas se cruzan cuando paso junto a él,
intentando ver por debajo. Me cogió la mano, pasando el pulgar por
encima, pero soltó el cierre cuando vio el Don't do that en mi cara.
Neil estaba justo detrás de mí, y lo último que quiero son más
preguntas sobre mi vida amorosa.
Aterrizamos a las cuatro, y para cuando llego a mi coche, estoy
arrastrada. Estoy vestida con joggers grises y Converse, soñando con
una larga siesta. Tal vez a Nana le haya sobrado algo del almuerzo.
Me detengo junto a la ventanilla, haciendo una mueca de disgusto
por mi pelo, que sigue colgando en mi cara aunque anhelo recogerlo
en una coleta. "Eso te pasa por dejar que te marque", murmuro en
voz baja a mi Highlander mientras pulso el mando.
"¿El coche responde alguna vez?"
Me doy la vuelta. "En mi cabeza".
Dillon se ha detenido junto a mi coche. Se echa el petate al brazo
mientras Sawyer y Troy hacen un gesto de saludo y se dirigen al
Escalade.
"Gracias por lo del viernes. Lo necesitaba", dice bruscamente una
vez que se han alejado. El calor se enciende en sus iris como si
recordara nuestra noche, y apenas me contengo para lanzar mi
cuerpo hacia él, rodear su cintura con las piernas y besarlo. Quiero
calmar esa mirada impotente que lleva desde el nal del partido.
Pero... ¿Gracias?
De acuerdo, el enganche está con rmado. Puedo arreglármelas. Es
lo que quería.
Tarareo una respuesta y abro la puerta trasera, tirando mi bolsa de
viaje.
"Serena..." Una mirada vacilante aparece en su rostro. Exhala un
suspiro, y antes de que pueda decir algo más sobre lo que ha pasado
entre nosotros, me abalanzo sobre él.
"¿Cómo está tu rodilla?"
Su cara se nubla y mira hacia otro lado. "Bien. Me he atragantado
ahí fuera. No soy tan bueno como Ryker".
"Por lo que he leído, él tiene mucho que hacer."
"Yo no soy él. Lo he intentado, pero..." Se pasa una mano por el
pelo y la vulnerabilidad aparece en su cara.
"Owen no va a robar tu último año". En la rueda de prensa
después del partido, el entrenador Álvarez anunció que la rodilla de
Dillon estaría bien. "El entrenador dijo que empezarías la próxima
semana".
"Créeme, puede cambiar de opinión en cualquier momento, como
todo el mundo".
"¿Como tu padre?"
"Sí." Gira el cuello, una expresión contemplativa en su rostro
mientras me estudia. "¿Y? ¿Qué pasa contigo?"
"¿A mí?"
"Tienes la guardia alta. Grandes muros, mucha armadura. ¿Te
avergüenzas de mí?"
Ah, la mano caída. "Eres Dillon McQueen, superestrella. Por
favor".
"Lo que no te importa". La preocupación tira de su boca. "Mira,
hay algo de lo que deberíamos hablar antes de seguir..."
"Me muero de hambre, tío", dice Sawyer mientras se apoya en el
coche de Dillon.
Dillon levanta una mano -espera un momento- y da un paso hacia
mí. Su mano toma la mía, y justo cuando creo que va a atraerme
hacia él y besarme, se conforma con rozar con sus dedos el pulso de
mi muñeca.
Mi cuerpo se derrite. Maldito sea por estas rarezas románticas.
Hacen estragos en mi corazón.
"¿De qué deberíamos hablar?"
La inquietud aparece en sus ojos y los dirige a Sawyer, luego a mí.
"¿Estás libre mañana por la noche?"
"Romy me necesita más desde que entró en el equipo de hip hop.
Los deberes no se acaban nunca. Además, sus entrenamientos se
retrasan y aún no puede conducir.
Tiene diecisiete años, pero destrozó mi coche, y sinceramente,
necesita más lecciones antes de que confíe en ella..."
Suelta la mano. "Te he estado persiguiendo, Serena. ¿Quieres
esto?"
Sé lo que quiere decir con esto. Sexo. Sólo sexo.
Trago saliva ante el miedo que se arremolina en mi estómago.
¿Puedo hacer esto sin quemarme?
Tomo aire. "De acuerdo. Necesito monogamia mientras nos
enrollamos. No voy a ser una más de una serie de chicas. Cuando te
aburras o yo lo haga, terminaremos".
Frunce el ceño y se aparta de mí. "No es aceptable".
El cemento cae sobre mi pecho y lucho por encontrar las palabras
adecuadas. Todo lo que puedo decir es: "Ya veo".
Suelta un ruido áspero y mira al cielo, de vuelta a mí. "No, no lo
ves".
"Dillon..." Mi teléfono emite una serie de mensajes entrantes y
luego suena, y lo saco del bolso. "¿Qué?" Me chasquean los dedos.
"Serena, cariño, ¿dónde estás? Estoy en tu casa". Vane.
Espeté: "¿Qué? No puedes aparecer así como así..." Dirijo mis ojos
a Dillon, templando mi tono. Me vuelvo hacia un lado y bajo la voz.
"No me hagas esto".
"Dame cinco minutos, cariño, por favor. Es todo lo que pido. Me
debes una conversación", implora. "Te he dado un divorcio sin
oposición. Hice lo que querías. No he visto tu cara en dieciocho
meses. ¿Estoy pidiendo demasiado?"
 Maldigo. Vane puede ser un perro con un hueso, especialmente si
ha conducido desde Memphis. Solo hay que arrancar la tirita y
acabar con esto.
"¿Quién es?" pregunta Dillon, frunciendo el ceño.
Sacudo la cabeza y le digo a Vane: "Te doy cinco minutos, pero no
en mi casa. A Nana..." -podría encontrar la escopeta y dispararte- "no
le gustará".
"De acuerdo", dice suavemente, con esperanza en su voz. "El
parque, el de los grandes árboles. ¿Lo recuerdas?"
"Bien. De acuerdo". Me desconecto.
"Era Vane", dice Dillon, y no es una pregunta.
Mis ojos evitan los suyos. "Quiere hablar".
"¿Aún hablas con él?" Su tono es incrédulo. "A la mierda".
"No por elección. Me llama mucho. Yo... no tuvimos un cierre,
supongo".
Una respiración profunda sube en su pecho, y la deja salir
lentamente. Su mandíbula estalla. "Déjame ir contigo".
"Dillon. No. No quiero un drama ni que tú..."
"¿Lo golpee?"
Retrocedo. "No. Es complicado. Tenemos una historia-"
"Y todavía lo amas".
Frunzo el ceño. "No es así. No se rendirá hasta que me vea. Le
conozco. Ha estado de gira y él..." Mis palabras se interrumpen. Hay
mucho más que podría decir: Que hemos pasado por un in erno
juntos, que estuve con él durante años, o que sí, que tal vez necesito
verlo. "No lo entiendes porque nunca has estado con alguien durante
mucho tiempo".
El dolor aparece en sus ojos mientras un largo suspiro abandona
su pecho. Se burla. "Ya. Soy demasiado joven para saber lo jodidas
que pueden ser las relaciones. No importa que mis propios padres ni
siquiera pudieran soportar estar juntos en la misma habitación
mientras yo crecía. No importa que mi madre revolotee de chico en
chico, que mi padre me haya dejado. No, eso no cuenta. No sé nada.
Tú eres la única que sabe lo que se siente al ser herido". Se mete las
manos en los bolsillos y se aleja un paso de mí. "Soy un mujeriego.
No soy lo su cientemente bueno. Diablos, ni siquiera te gusta el
fútbol. Quieres cogerme y seguir adelante".
"Dillon, no lo he expresado bien..." Busco más palabras, pero estoy
tan insegura de dónde estamos. ¿Qué somos?
Claramente dijo que quiero follarte en el yoga.
¿De qué otra manera se supone que debo tomar esas palabras?
Anoche fue increíble, y sí, lo quiero de nuevo, pero es aterrador.
Una vez hice paracaidismo. Saltar del avión fue estimulante, en
caída libre con el cielo azul por encima y la hierba verde por debajo.
Me sentí como si estuviera volando mientras miraba la aventura
directamente a los ojos, y fue impresionante. Pasar tiempo con Dillon
es así, sólo que en lugar de un aterrizaje suave, me aterroriza
estrellarme y arder.
"Dillon..."
"Nos vemos", murmura.
Antes de que pueda decir otra palabra, se aleja de mí

Me quito a Dillon de la cabeza y me concentro en la reunión con

Vane.
Cuando llego al parque, él ya está allí, apoyado en un Ferrari rojo.
Mi mirada lo recorre mientras salgo del coche. Lleva unos vaqueros
rotos y una camisa negra ajustada y desgastada, y parece el rockero
que es. Tiene el pelo más largo, más allá de los hombros, con rizos
negros salpicados de re ejos cobrizos. Tiene un nuevo tatuaje, una
calavera del Día de los Muertos, en el bíceps.
Ver su belleza es como una bofetada en la cara, pero sé lo que hay
debajo de su bonito paquete.
Espero la sensación de debilidad que se produce cuando lo veo en
la televisión o escucho su música, pero...
"Bonito coche", digo suavemente. Hazte la interesante, Serena.
"El dinero está muy bien". Sonríe mientras endereza su esbelto
cuerpo y camina rápidamente hacia mí. Antes de que pueda
detenerlo, me abraza. "Pequeña". Entierra su cara en mi pelo.
Todavía huele a pino y a hombre. Entonces, me besa antes de que
pueda girar mi mejilla, sus labios son suaves. Se ríe y me mira con
sus ojos marrones de terciopelo. "Joder, me alegro de verte".
"No hagas eso", digo, desenredándome de sus brazos.
"Está bien, está bien. Culpa mía". Me coge de la mano y me acerca
a una mesa de cemento bajo los árboles. "¿Recuerdas este lugar? Me
enviaste un mensaje de texto para que nos viéramos aquí, luego me
dijiste que estabas embarazada..."
"Y me pediste que me casara contigo". Me siento, con las piernas
inquietas. Aquel día nos sentamos en esta misma mesa y hablamos
durante cuatro horas. Le quería, pero en el fondo no estaba segura
de que estuviera tan comprometido como yo. Me cogió de las manos
y me pintó una imagen gloriosa de nosotros con una familia. Me dijo
lo perfecto que sería. Me prometió que sería un buen marido.
Le creí.
Me bebe, con el asombro en su rostro, y yo me muevo,
sintiéndome nerviosa. Él, por supuesto, está relajado y tranquilo,
porque ha conseguido lo que quería.
"¿Cómo estás?" Le pregunto.
Se aparta el pelo de la cara. "Te echo de menos como un loco. Cada
vez que canto tu canción, quiero llorar, cariño".
"Vane... no..."
Se encoge de hombros, apartando la mirada de mí. "Ya. Ha sido un
año duro. La gira mató, pero es mucho trabajo. Viajar, el horario, el
autobús apretado con los chicos... Me estaba afectando. Necesito
sentirme libre, ¿sabes?"
"Hmm."
"Tenemos un nuevo gerente y un contrato con Ecko. Tienen
grandes planes para nosotros. La fama es genial, pero necesito
espacio para trabajar en nueva música. Así que he vuelto. Por ti". Sus
ojos regresan a mí. "Nunca me diste la oportunidad de explicarte o
verte, nena. Enviaste los papeles del divorcio y los rmé. Te hice
daño, te corté profundamente, pero lo que viste, esa chica, ni
siquiera sabía quién era".
Palabras que he escuchado antes por teléfono.
 "Eso lo hace peor". Mis palabras son planas. "No era la única,
¿verdad? Todas esas chicas bonitas en la sala VIP debían ser
tentadoras".
Se frota un anillo de calavera en el dedo, sin mirar a los ojos. "Me
sentía solo, nena. Es el estilo de vida, Serena, pero no volverá a
ocurrir. Si hubiera sabido que ibas a venir a Nashville..."
La ira se precipita como un maremoto, pero mis palabras son
suaves. "¿Habrías arreglado que no te chuparan la polla? Había
abortado. Quería verte. Y vaya si lo hice".
"Nena, lo siento", implora.
Estudio su cara, las líneas de tensión, su boca torcida.
"Podemos trabajar en ello", dice apurado. "Ven a Memphis
conmigo, traslada tus cosas a mi casa y, cuando empiece la gira, ven
con nosotros. Nunca me perderás de vista. Vamos, hemos pasado
por algunas mierdas, Serena, pero todavía nos amamos. Hicimos un
bebé".
"El condón se rompió. No fue a propósito".
"Querías a nuestro bebé".
La pena me golpea en la cara mientras me muelen las palabras.
"Lo quería, mucho. Deja de manipularme con eso. Me duele, Vane".
Hace una mueca y se tira del pelo. "Cometí un error y me diste
una buena lección, pero no puedes tirarlo todo por la borda. Niña.
Somos el uno para el otro".
Un sonido de incredulidad sale de mí. ¿Le he dado una lección?
Divorciarme de él no fue un juego que jugué. ¡Me engañó! ¿Cree que
si lo cuido, no lo volverá a hacer? No soy su madre.
Mis manos se agitan y modero mi tono. "Me importas como
persona, Vane, pero tengo una vida aquí. La escuela de posgrado,
¿recuerdas? Romy me necesita. No puedo dejarla. No quiero hacerlo.
Pasé demasiado tiempo contigo, lejos de ella, y se metió en
problemas".
"Tráela".
"No."
"Puedes escribir en cualquier lugar. Dame una oportunidad. Todo
lo que necesitas es a mí. Fuimos felices".
 Me siento y le miro jamente. ¿Lo éramos? ¿O es que yo siempre
saltaba cuando él chasqueaba los dedos, apoyándole, dejando a mi
familia en suspenso? Romy se drogaba. Mis notas se resintieron.
Apenas me gradué con un promedio decente. Siempre se ha puesto a
sí mismo en primer lugar, su música, su carrera. No ha preguntado
ni una vez cómo estoy.
Como si percibiera mi línea de pensamiento, dice: "Te di por
sentada, pero reconstruiré nuestra con anza". Su garganta se
tambalea. "¿Dónde está la chica que se enamoró de mí en una
noche?"
Esa chica era necesitada e ingenua. Buscaba algo que llenara el
vacío dejado por la muerte de sus padres. Ahora soy mayor. Más
inteligente. "Ella no es yo".
Se levanta de la mesa y da vueltas, con las manos apretadas.
Me levanto con él. "He venido por respeto a lo que teníamos, y
porque sabía que necesitabas oírlo de mí en persona. He terminado",
digo en voz baja. "Sigue adelante, Vane. Escribe tu hermosa música y
conviértete en una superestrella".
"No quiero hacerlo". Su voz es abatida mientras sus hombros se
desploman. "Nadie me entiende como tú. Eres real, nena. Podría
escribir un álbum entero con canciones sólo sobre ti".
Suspiro. "Tal vez todo sea cuestión de destino, de cuando conoces
a alguien. El momento no era el adecuado para nosotros..."
Me mira a los ojos. "Me amaste una vez..."
"Me merezco algo mejor", digo bruscamente.
Un pájaro pía en un árbol, el claxon de un coche suena en algún
lugar de la distancia y el mundo gira mientras él deja que mis
palabras calen. Camina de un lado a otro mientras el silencio se
instala a nuestro alrededor.
Lo acepte o no, yo lo he hecho. "Se han acabado tus cinco
minutos". Me pongo en pie y él se precipita hacia mí, con los ojos
brillantes.
Me coge las manos. "¿De verdad no vas a volver conmigo?"
Oh, Vane. Ni en un millón de años. "No."
Nos miramos jamente durante mucho tiempo. Él deja escapar un
largo suspiro, sus manos ahuecando mi cara. "Niña. Sea quien sea -
porque sé que hay alguien- espero que te merezca.”
 Capítulo 21

¡Bienvenido al Hombre Misterioso de Theta!

Aparece en una pancarta de plástico que cuelga sobre la puerta de
la biblioteca. Debajo aparece el texto Habla con un desconocido y
enamórate. Unos corazoncitos bailan alrededor de las palabras.
Me burlo mientras me detengo, clavando los talones. "Ni hablar,
chicas. Mejor aún, de ninguna manera. No me importa si gasto un
paquete de pilas en una semana; mi bala es mejor que una especie de
¿qué? ¿citas rápidas?".
"¿Qué es una bala?" pregunta Bambi, tirando de mí por el brazo,
sin inmutarse.
"Un vibrador. Diminuto y muy e caz", responde Chantal a Bambi,
agarrándose a mi otro lado.
"Oh", murmura Bambi pensativa. "¿Están en Amazon?"
"Sí", dice Chantal. "Vienen en todos los colores. El mío es morado".
"Olvidad la bala, chicas. ¿Soy una prisionera?" Pregunto
secamente.
"Sí", corean ellas.
"Vale, a ver si lo he entendido bien: ¿me has esperado después del
yoga, me has dicho que tenías algo que tenía que ver, y luego me has
hecho caer en una trampa para conocer a hombres misteriosos? No".
Bambi sonríe, agitando sus manos hacia mí. "Qué dramático. Es un
nuevo evento para recaudar dinero para un refugio local de mujeres.
¿Dónde está tu sentido de hermandad Theta? ¿Tu amor por ayudar a
los demás? ¿No quieres contribuir a la comunidad? Y lo que es más
importante, ¿dónde está tu impulso intrínseco de emparejarte con
una tío bueno?"
"Muerto", digo. "Me acosté con Dillon; puede que esté bien para
otros dieciocho meses".
Se ríe. "Tenemos algunas candidatas sexys. No me sorprende,
somos la mejor hermandad". Se gira y, como un trío, nos damos un
apretón de manos secreto. En el re ejo del cristal de la puerta, veo la
sonrisa tonta de mi cara.
"Y puede que conozcas a alguien agradable", añade Chantal.
"¡Estoy en leggings y chanclas! Y lo que es peor, estoy sudada.
Además, está oscuro..."
"Son las ocho de la tarde. Dios, eres vieja", dice Chantal mientras
me da un codazo.
"Vamos, Serena. Estás aburrida y sola". Bambi me saca el pelo de la
coleta y me lo acomoda alrededor de los hombros. "De todos modos,
no pueden verte. Es como el programa The Dating Game, sólo que lo
hemos mejorado. Este evento consiste en conocer a alguien sin verlo.
Podrías conocer al Sr. Correcto".
"No estoy sola". No he visto o hablado con Dillon en cuatro días, y
lo extraño. Sigo esperando que aparezca dondequiera que esté, y no
lo ha hecho. Un largo suspiro se desliza por mis labios.
"Por lo que sé -y lo sabría porque soy parte del comité-, no se ha
apuntado ningún jugador de fútbol, así que no tienes que
preocuparte de que ya sabes quién esté aquí, si es que lo estuviste",
dice Chantal.
"Yo no lo estaba".
Bambi saca una pequeña botella de cristal y me rocía. Lo alejo con
los brazos, aunque huele bien.
"Cálmate, es sólo un perfume de Louis Vui on. Una muestra
gratis en el correo. Anotación".
"Te ayudamos a escribir tu artículo para el partido de LSU", me
recuerda Chantal, con un brillo en los ojos.
Exhalo un suspiro. "Bien, pero sólo me quedaré media hora. Eso es
todo. Después..."
Chillan.
 "Creo rmemente en el amor a primera vista. Mi padre se enamoró
de mi madre en un abrir y cerrar de ojos", dice Bambi.
"Mis padres se odian, pero no me hacen caso", dice Chantal con
una sonrisa. "Sinceramente, sólo necesitamos más participantes".
No la creo mientras observo la la de chicos y chicas que entran en
la biblioteca, la mayoría de ellos vestidos para ir a la discoteca...
A la mierda. Me he quedado sola.
El lunes por la noche, consumí medio litro de helado mientras
volvía a ver "Shaun of the Dead". El martes, esbocé una historia de
pelusa llamada "Cómo apestar en el Paintball pero ganar" - un poco
en la nariz, pero lo arreglaré más tarde. Hoy casi le envié un mensaje
de texto cuando me pareció verlo en el centro de estudiantes.
"Vamos a darle caña a esto", gruño.
Otro chillido.
La joven que está en la entrada del vestíbulo principal mira a los
o ciales que están a mi lado. Casi hace una reverencia. Ah, recuerdo
aquellos días de novata.
"Hemos traído carne fresca", dice Chantal a la aspirante.
La chica del estrado toma mi nombre, mi número de móvil y mi
correo electrónico, y luego me pasa un papel que parece una especie
de tarjeta de puntuación y consejos sobre las citas.
"Billete, por favor, o si no tiene, son cien dólares", dice la aspirante.
Jadeo y casi salgo corriendo por la puerta.
"No hace falta. Es una hermana", pronuncia Chantal, como si yo
fuera la reina de Inglaterra.
La chica me sonríe alegremente. "¡Bienvenido! Por favor, suban a
la habitación 100. Allí harán los anuncios y explicarán las reglas".
"¿Reglas?"
Bambi me da una palmadita. "Cuando frunces el ceño, se te hacen
líneas en la frente".
Le doy mi sonrisa falsa.
"Es escalofriante. Y no entrecierres los ojos. Inténtalo de nuevo".
"No todos podemos parecernos a Mila Kunis-"
"Divertido", dice mientras subimos las escaleras y entramos en la
amplia sala, tomando asiento al fondo.
 "Uno de los chicos de Kappa está explicando cómo funciona",
murmura Chantal. "Nos has hecho llegar tarde".
"¡No tenía intención de venir!" susurro ferozmente. "¿Dónde está
Ashley?"
"Oh, está entre bastidores organizando todo", dice Bambi.
El tipo que está en el escenario está vestido con pantalones y una
camisa Ralph Lauren color lavanda. Dice que se llama Kevin y
empieza a hablar de cómo su fraternidad se ha asociado con las
Thetas para bene ciar a la Casa de Acogida de Mujeres de Magnolia,
dando detalles sobre la importancia de las instalaciones y el coste de
su mantenimiento. Escucho mientras observo a la multitud. Hay
unas veinticinco chicas, ninguna de ellas conocida. Los chicos deben
estar en una sala aparte.
"...a las mujeres se les asignarán habitaciones pequeñas, uno de los
cubículos de estudio, en la tercera planta. Si nunca han estado en el
último piso, sólo tienen que tomar las escaleras que están justo al
lado de la puerta. Los hombres rotarán las habitaciones. Tendrán
siete minutos para conocerse; siete minutos en el cielo, me gusta
decir. Je". Kevin sonríe. "Después de eso, sonará un timbre y los
hombres pasarán a la siguiente habitación".
Una mano en el frente se levanta. "¿Y si queremos salir con
nuestras citas e ir a un lugar privado?" Es una chica con una
camiseta de Chi-O.
Sonríe. "Váyanse a su gusto, pero preferimos que se queden a
conocer a todos. Tenemos un gran grupo, y puede que encuentres
más de una pareja".
Se levanta y mira a su alrededor. "¿Hay algún jugador de fútbol
presente, concretamente Dillon McQueen?"
"Por favor, chica, sienta el culo", refunfuña Chantal en voz baja.
"Gah, odio haber estado tan desesperada como ella por salir con
ellos. Todavía lo estoy haciendo".
"Te encanta el juego", insisto.
Me centro en Kevin mientras responde a la chica. "Los chicos están
en otra habitación, recibiendo sus instrucciones. No sería divertido si
todos supiéramos quién está aquí, ¿verdad?".
 Se oyen más murmullos entre la gente, la excitación aumenta. Otra
chica se pone de pie y hace una pregunta, con su pelo rubio
ondeando en ondas sueltas por la espalda, su vestido de tirantes
ajustado y ceñido. Lleva un bonito collar rosa en la cabeza.
"Alexa, pon 'Raspberry Beret' de Prince", murmuro.
"¿Con quién estás hablando?" Chantal sisea.
"A mí misma. Suele pasar". Me soplo un trozo de pelo en la cara y
luego me huelo las axilas. El desodorante sigue funcionando. No hay
ropa de cita, pero oye, huelo a pepino.
Kevin continúa: "A cada mujer se le ha asignado un número de
identi cación y una tarjeta de puntuación para su hombre
misterioso. Sólo tiene que entregarla al nal del evento, y nuestros
ordenadores contarán sus mejores coincidencias junto con las fotos
de los hombres que le han gustado. ¿Será lo que pensabas? ¿Le
gustarás?". Sonríe, con una pizca de picardía en su rostro. "Eso lo
decidirán ustedes, después de que reciban el número de teléfono de
su pareja".
Genial. Si hay el mismo número de chicos y cada uno tiene siete
minutos, este evento va a durar casi tres horas. Me remuevo en mi
silla. Sí... ¿y? ¿Qué más tengo que hacer? Romy se sitúa para la
noche.
Una vez terminada la presentación, subimos a la tercera planta y
me asignan una habitación al nal del pasillo, cerca de la escalera,
metida entre estanterías de no cción. Me parece apropiado
hojearlos y coger "How To Unf*ck Yourself". Si las citas se vuelven
aburridas, siempre puedo hacer algo de superación personal.
Bambi y Chantal se han alejado para hacer sus deberes para el
evento, y es una promesa que me lleva al interior de la sala. Es un
lugar pequeño, de seis por seis, un escritorio con un tabique en el
centro.
"Eso es para que no se vean las caras", me dice la chica mientras
me acomodo en el asiento. Me indica que meta los pies, ya que
serían visibles si no lo hiciera, y me burlo.
"¿Crees que me reconocerá por los zapatos?".
Se encoge de hombros, despreocupada. "Usa la hoja de consejos
para las preguntas, y hay un timbre si necesitas ayuda..."
 "¿Ayuda?"
"Si se pone demasiado fuerte... o si lo haces tú".
"No te abalances sobre el hombre misterioso, entendido."
"Diviértete", dice mientras sale por la puerta, y yo exhalo, mirando
el endeble contrachapado que tengo delante. ¿Seremos capaces de
escucharnos a través de esta cosa?
Echo un vistazo a la hoja de consejos. ¿Cuál es tu color favorito?
¿Qué tipo de música te gusta? y así sucesivamente. Meh. Los marco
y escribo algunas de los mías. Vuelvo a leer las instrucciones.
Suena un timbre, la gente sale al pasillo y mi puerta se abre. Lo
primero que noto es una respiración agitada y una tos, y casi me
asomo para ver si necesita que lo reanime.
"¿Estás bien?" le pregunto mientras toma asiento. Mirando hacia
abajo, observo los vaqueros ajustados y las chanclas de cuero. Su
dedo gordo del pie es notablemente pequeño.
Se aclara la garganta y luego le sale otra tos atroz del pecho. "Sólo
es un resfriado. Creo que tengo ebre".
No reconozco la voz, aunque no esperaba hacerlo. "Oh. Bueno, eh,
odio ser tenso antes de que empecemos, pero mi nana tiene una
enfermedad del corazón y EPOC, y mi hermana tiene asma, así que
si no te importa, por favor, mueve tu silla hacia atrás".
"¿En serio? Hay madera delante de nosotros".
"Sí".
Resopla y se echa hacia atrás. Cuando le pregunto si pre eres vivir
en un universo ambientado en The O ce o en Juego de Tronos, su
respuesta es que la televisión está destruyendo las mentes jóvenes.
No, no es así. Me rindo y le dejo hablar de su compañero de piso de
mierda que le roba la ropa interior limpia. Por lo visto, no ver la cara
de tu acompañante anima a la gente a desahogarse.
Llega otro tipo, y después de decirme que le gusta que sus mujeres
le llamen Sexy Daddy en la cama, me quedo sin palabras. ¿Esto es
todo lo que me he perdido en un año y medio de estar sin un
hombre? Le envío un mensaje de texto a Romy para ver cómo van
sus deberes. Ella me envía capturas de pantalla de problemas de
matemáticas y yo le devuelvo un mensaje con instrucciones.
Multitarea.
 Para cuando se va la séptima cita -sí, llevo la cuenta-, estoy
aburridísima y lista para saltar por el tabique y correr hacia mi
coche.
El siguiente chico entra y se sienta mientras yo guardo mi teléfono.
"Hola". Su voz es grave y profunda, como la seda sobre el acero, y
al instante presto atención, con una punzada de conciencia que me
recorre la espina dorsal.
"Hola", respondo.
Hay un silencio que se prolonga demasiado. Me muevo en la silla
y miro sus zapatos: unas Converse naranjas. No, no puede ser.
Me aclaro la garganta. "En primer lugar, estoy en la escuela de
posgrado. ¿En qué año estás?"
Su pierna se mueve, estirándose. "Último año". Su tono ha
cambiado, más alerta. "¿Cuál es tu color favorito?"
Suspiro. "¿De verdad tenemos que hacer eso?"
"¿Qué color?", insiste.
"¿Azul? Nunca lo he pensado. ¿El tuyo?"
"Topacio".
"¿Así que amarillo?"
"Tú dices tomate, yo digo Bloody Mary".
"Qué curioso. Me gustan esos. ¿Le pones tocino a tu Bloody
Mary?"
"Con queso y pimientos. Dame todas las especias".
Me relajo de nuevo en la silla. "¿Alguna vez te has comido el
apio?"
"La cosa más vil que ha llegado a mi lengua".
Me río en voz baja. "Dato curioso: los tallos de apio pueden
alcanzar más de un metro".
Otra larga pausa. Luego, "me imagino a uno cobrando vida y
agarrándome con brazos brosos".
"Yo también. Aterrador, ¿verdad?"
"Casi tan aterrador como correr por el bosque en la oscuridad.
Se me entrecorta la respiración y trago saliva por los nervios. No
se me ocurre ninguna pregunta original, así que recurro a la lista.
"Veamos... ¿el mayor miedo?"
 El silencio aumenta. Me retuerzo. Es él, es... ¿Sabe que soy yo?
Bambi y Chantal o no sabían que estaba aquí o han dicho una gran
mentira.
"¿Hola?" Pregunto.
"Criaturas con alas, supongo. Pájaros, gallinas. Me asustan.
Cuando era niño, un cardenal picoteó a mi hermano. Me dio un
susto de muerte". Deja escapar una pequeña risa.
"Pero... ¿son tan... no violentos?"
Se burla. "¿Has visto alguna vez a un halcón comerse una linda
ardilla? Yo sí".
"Ya veo. ¿Qué buscas en una chica con la que sales?"
Mis pulmones se contraen cuando se acerca, estirando su otra
pierna. Casi puedo imaginarme lo alto que es, intentando ponerse
cómodo en la pequeña silla. "Alguien diferente a los demás".
"¿Cómo?"
"No le importará mi talento".
"¿Cuál es tu talento?"
Una pausa. "Lacrosse".
Se me corta la respiración. "He oído que es un juego complicado".
Duda. "Sí, hay un... palo con una red en el extremo".
Oh, de verdad... "Creo que se llama bolsillo".
"Como dije, tú dices tomate..."
"Digo salsa".
Se ríe. "De todos modos, mi chica, querré darle cosas, regalos, tal
vez una camiseta con mi nombre, ¿es una estupidez?".
"No", susurro.
"Se preocupará por la gente, especialmente por su familia. Será
fogosa, un poco terrorí ca a veces. Le gustarán mis amigos. Me
escuchará cuando le cuente mis secretos".
"¿Tienes secretos?"
"Mantengo las cosas cerca. Será el tipo de chica a la que le gusta el
yoga. Dato curioso: el yoga es bueno para a ojar los músculos
pélvicos, de forma sorprendente".
"¿Sí?"
"¿Y tú? ¿Quién es tu cita perfecta?"
Tú.
 Me muerdo el labio mientras mi mente se llena de imágenes de
Dillon corriendo conmigo por el bosque, usándome como señuelo,
riéndose cuando le disparé a Bullseye, riéndose de nuevo cuando le
disparé a Troy, sin cabrearse cuando le disparé. "Es el tipo de
persona que no se rinde ante mí, incluso cuando no estoy segura de
qué camino tomar".
Mi cabeza vuelve a nuestra última conversación en el aeropuerto.
"Quiero que deje su ego en la puerta y que no le importe que yo
tenga todo un equipaje. He pasado por una mala relación y he
aprendido duras lecciones. Preocuparse por alguien, exponerse... Es
como una hermosa mariposa en la mano. Si te quedas muy quieto y
tratas de hacerlo todo bien, puede que se quede, pero te vas a
estremecer, y cuando lo hagas, puede que salga volando". Miro
jamente mis manos. "Sacri qué partes de mí por él, renuncié a
amigos, familia, metas. No puedo volver a hacerlo".
La tensión entra en la habitación, el sonido de sus respiraciones es
bajo, pero yo estoy atenta, contándolas. Le oigo avanzar, acercarse al
tabique. "Je promets d'etre bon avec toi".
Prometo ser bueno contigo.
"Serena..." Su voz es áspera.
La habitación se siente caliente, y yo inhalo. "Me das miedo,
Dillon".
Hace una pausa como si buscara las palabras adecuadas. "¿Y si
dejas de tener miedo de cómo termina y disfrutas del viaje? Nada es
seguro. La vida es fugaz. Yo perdí un hermano, un padre biológico,
abuelos. Eso cambia a una persona, y lo entiendes. La gente me ve
como una especie de, no sé, tío cachondo, pero en el fondo sólo hay
unas pocas cosas que quiero: el fútbol, la aprobación de mi padre y
alguien auténtico. Tuvimos sexo. Vale, reconocido. Fue increíble, así
que ¿qué demonios hacemos ahora?"
Mis puños se curvan ante sus febriles palabras. Respiro
profundamente, procesando.
"¿Has superado a Vane?"
"Ya no estoy enamorada de él. Tenía que verlo, Dillon. Es como el
nal de un libro. Está terminado".
 Hace una pausa. "Debes haberte dado cuenta de que no estoy
interesada en sólo salir, Serena. Supongo que... me he puesto
nervioso cuando ha llamado".
Pasan largos segundos mientras mi corazón martillea.
"¿En qué estás pensando?", pregunta.
Un largo suspiro sale de mi pecho. "Ojalá..." Cierro los ojos,
rezando por la valentía. "Desearía que vinieras aquí y me besaras".
Se levanta de su asiento y aparece frente a mí. Con manos
cuidadosas, me levanta para que quede frente a él.
 Capítulo 22

¿Qué ocurre cuando dos personas se con esan secretos y luego se

sientan frente a frente en un restaurante y se miran a los ojos? Uno
pensaría en la timidez o al menos en algunas miradas dubitativas,
pero no hacemos ninguna de las dos cosas. Se sienta a mi lado en el
reservado y me coge de la mano dentro de Sugar's, un popular lugar
de encuentro cerca del campus. No podemos dejar de mirarnos. Un
plato de patatas fritas con queso sobre la mesa es ignorado.
Agachando la cabeza, me río.
Su pulgar acaricia mi mano. "¿Qué es tan gracioso?"
"Las caras de esas Thetas cuando corrimos hacia la escalera. Esa
Chi-O que escuchó tu voz y salió de su habitación y corrió hacia ti".
Desvía la mirada con inseguridad. "Eso te molesta".
Sonrío con ironía. "Tú estabas conmigo, así que creo que viviré.
Que me llame puta... bueno, eso es simplemente malo y también está
mal para ella. Si me hubieras dejado explicarle lo que esa palabra
hace a las mujeres, podría haber sido un gran momento de
enseñanza, pero no, tuviste que subirme a tu espalda y correr..."
"Te quería para mí."
"Y aquí estamos... en un restaurante lleno de gente."
"Te gruñía el estómago", protesta él, riéndose mientras aparece
una expresión de vergüenza. "Además, necesitamos una cita o cial
aparte de los Cadillacs, el paintball y el sexo en el hotel".
"Te has olvidado de las pruebas. ¿Chantal y Bambi te llevaron al
evento?"
 "Sí."
"Esos pequeños diablos. ¿Sabían que estaba allí?"
"Sí."
"¿Y tus citas?"
"No recuerdo ni una palabra de lo que dijeron. Te estaba
buscando".
La satisfacción se arremolina en mi interior mientras cojo una
patata frita y me la meto en la boca mientras él me mira. Le doy una
y la come de mi mano, su lengua se desliza contra mi dedo. Estar
cerca de él, así, de alguna manera, con las paredes caídas, es
liberador. Mucho después de que se haya comido la patata frita, mi
mano se detiene en su cara, tocando la a lada mandíbula, sus labios
carnosos, la forma en que se arquean sus cejas. Estoy en una
sobrecarga de Dillon.
"Todavía tengo preguntas para ti", murmura. "¿Por qué hay una
luz en la nevera si no debemos comer de noche?". Sonríe. "Me he
inventado mis propias preguntas para meterme con ellos".
"¡Yo también!" Me río, y él me observa con una intensidad a la que
me estoy acostumbrando.
"¿Qué tal esto: pre eres estar completamente sin pelo o tan peludo
como un gorila?", pregunta.
Yo balbuceo. "Con el suéter hacia atrás, qué asco. Sin pelo".
"Hijo de un cascanueces, me imaginé que como te gustaba Pie
Grande..."
Se abalanza y me besa.
"Son un asco", es la frase que hace que dejemos de mirarnos. Nos
giramos y Chantal, Bambi, Sawyer y Troy están de pie junto a
nuestra mesa. Es Chantal quien ha hablado, pero hay diversión en su
voz. Se sientan frente a nosotros, y Sawyer coge las sillas para él y
Troy.
Dillon gime. "¿Cómo nos has encontrado?"
Bambi le lanza una mirada de No te gustaría saberlo y sonríe.
"Dimos vueltas hasta que vimos tu Escalade".
"Mis hermanas de la hermandad no me dejan en paz", le digo a
Dillon. "Al parecer, ahora me organizan citas".
Me rodea con un brazo. "No pareces triste por ello".
 Le susurro al oído mientras los demás piden a la camarera. "Tengo
cinco botellas de champán barato en mi nevera. No sé por qué las
compré, salvo que sigo anticipando que descorcharás el corcho, lo
derramarás sobre mí y lo lamerás..."
Me echa una mirada fulminante. "¿Estás lista para irnos?"
"¡Muy bien!" dice Chantal con un aplauso antes de que pueda
responder. "¿Quién se anima a cantar a dúo?"
Los chicos emiten gemidos y protestas.
Ella los ignora y se dirige al escenario, mirando por encima del
hombro. "Es la noche del karaoke, y no debe faltar. Dillon y Serena,
haced 'Shallow' de Lady Gaga y Bradley Cooper o 'Islands in the
Stream' de Dolly y Kenny. ¿Cuál será?"
Me levanto de un salto. "¡Si voy a cantar, es mi elección! ¿Qué te
parece...?"
Los ojos de Dillon se abren de par en par. "Oh, Dios, no, Serena.
No voy a subir ahí. No puedo cantar. Cualquier cosa menos eso. Por
favor".
Se levanta de todos modos, su mano se enlaza con la mía.
"Te vas a morir de vergüenza, sobre todo teniendo en cuenta a tu
ex", gruñe.
Sawyer grita: "¡Sabe sostener una pelota pero no una melodía!".
Dillon los despide y yo salto a sus brazos, ignorando los gritos de
nuestros amigos. "No me importa cómo cantas, sino que estés
dispuesto a hacerlo conmigo. Necesito, Dillon, que cantes una
canción conmigo. ¿Lo harás?"
Sus brazos se exionan mientras me sostiene. "Elige algo fácil".
"Hmmm. ¿Qué tal un dúo de Elton John y Kiki Dee?"
"'Don't Go Breaking My Heart'?" Enarca una ceja. "¿Es un mensaje
subliminal?"
"Mmmm".
Estoy preparada para esta locura con él. Estoy en la montaña rusa
y sé que el nal me espera. Puede que me duela, pero por ahora, me
aferro a la vida.
"Vamos a disfrutar de esto", digo, repitiendo sus palabras
anteriores, manteniendo mi miedo enterrado en lo más profundo.
 Capítulo 23

Los crujidos me despiertan cuando saco la cabeza de las sábanas.

Tiendo a dormir escondida en lo más profundo. Dillon se ha
levantado de la cama y se está poniendo los vaqueros. Está de
espaldas a mí mientras se asoma a mi ventana, y una lenta sonrisa se
dibuja en mis labios. Anoche acabamos en mi casa después de pasar
el rato en casa de Sugar. Entramos por la puerta, nos desnudamos
las partes importantes y tuvimos un sexo furioso y sin re nar en el
sofá. No podía meterlo dentro de mí lo su cientemente rápido, y él
hacía lo mismo, su gemido cuando se deslizaba dentro era lo
su cientemente fuerte como para despertar a los muertos. Cuando
por n nos quitamos la ropa, me extendió sobre la mesa de la cocina
y me penetró lenta y cuidadosamente, alargando sus caricias, con
sus manos agarrando mis caderas mientras yo caía al vacío y veía las
estrellas. Finalmente llegamos a mi cama.
Tenía sentido que se quedara esta noche. Por supuesto.
¿Demasiado rápido? A estas alturas, me niego a pensar en ello.
Se pone la camisa y yo suspiro por la pérdida de la vista.
"Son las cinco de la mañana", murmuro, y él mira por encima del
hombro.
"¿Te he despertado? Intentaba no hacer ruido".
"¿Corriendo con Owen?"
"Sí, y no quiero que tu nana me vea salir". Se pasa las manos por el
pelo, alisando su cabeza en la cama. Me gusta así. Me gusta todo de
él. Su inteligencia, su complejidad, su sentido del humor, sus
palabras de anoche...
Me acerco al cabecero de la cama y el tirante de la camisola se
desliza por mi hombro. "¿Café?"
"No, vuelve a dormir. Es demasiado temprano".
"No tengo sueño". Me siento viva y animada. Recojo su almohada
e inspiro largamente.
Una sonrisa tensa sus labios mientras se inclina sobre la cama y me
da un beso. "Te gustan mis feromonas".
"Vainilla y hombre, ¿qué no puede gustar?". Me acaricia el cuello y
mis dedos empiezan a desabrochar sus vaqueros. "¿Es espeluznante
que quiera rebozarte en azúcar, bañarte en chocolate, cubrirte de
nata montada y devorarte? Te juro que no soy una caníbal".
"Atracción al primer olfato. Hueles a cerezas".
"Shampoo, gracias por seducir al jugador de fútbol".
Me besa rápido y fuerte. "No tienes ni idea". Hace una pausa.
"¿Besaste a alguien en tu primer año en la hoguera?"
Tiro de su mandíbula hacia mí. "¿Otra vez la leyenda? Eres el
único hombre al que he besado en una hoguera".
Mis manos han conseguido bajarle los vaqueros y acaricio su
grueso tallo. Su copa tiene forma de seta, una perla blanca en la
punta. Me levanto y me lo llevo a la boca.
Él gime, con sus manos en mi pelo. "Serena..."
"¿No iras a correr?" Digo mientras mi lengua lame su dura
longitud.
"No ire a correr", dice bruscamente mientras me levanta y me besa.
Me alejo y me pongo de pie, quitándome la camiseta y el tanga.
Dejo que las bragas cuelguen de mi dedo mientras le echo una
mirada por encima del hombro. "Me voy a duchar".
"¿Ahora?" Sus ojos calientes me recorren.
"Hmmm".
Salta de la cama y camina hacia mí. Se quita la camiseta de un
tirón. "No sin mí".
Me río. "Qué macho".
"Este cuerpo es todo tuyo, Dandelion". Me levanta en brazos y me
lleva al baño.
 Q ,
Hace poco me reencontré con un viejo amor de la universidad. Éramos la
pareja perfecta. La gente decía que "éramos el uno para el otro", y yo me
enamoré profundamente. Después de graduarnos, él se mudó a Sea le por
un trabajo. Lo intentamos a distancia, pero no funcionó y rompió conmigo.
Ahora, ha vuelto a la ciudad y me ruega que le dé otra oportunidad, pero
estoy indecisa. Nunca lo superé, pero ¿cómo puedo con ar en que esta vez
es de verdad? Por favor, ayúdame. No quiero otro corazón roto.
Desgarrado en Magnolia
Q
¿La verdad? No hay parejas ni relaciones perfectas. Diablos, todavía estoy
molesto por el divorcio de Brad Pi y Jennifer Aniston, y luego por el de
Justin Theroux. Lágrimas. ¿Por qué no puede encontrar el amor?
El miedo a arriesgar nuestro corazón da miedo. (Alexa, pon "Love Hurts"
de Joan Je .) Sin embargo, es la opinión de esta humilde escritora que al
alejarlo, podrías perderte algo maravilloso. Tal vez sea el momento
adecuado. Date la oportunidad de descubrir si esto es real. Yo digo, tira los
dados y arriésgate.
~ Pidiendo un Amigo
Doy a ENVIAR en la columna y estiro la espalda mientras me
levanto de la silla en la biblioteca del campus. Sonrío. Estoy tirando
los dados con Dillon-.
La idea se interrumpe cuando suena mi teléfono y varios
estudiantes se giran para mirarme.
Lo cojo, manteniendo la voz baja. "Serena Jensen".
"Ah, señorita Jensen, soy el director Roberts de Magnolia Prep".
Su voz es o cial y severa, y me pongo rígida. "Ya veo. ¿En qué
puedo ayudarle?"
"Sí, bueno, necesito que venga hoy. Ahora mismo, si es posible.
Tengo a Romy en mi despacho. Ha sido suspendida por dos
semanas".
 "¿Por qué?" Grito, sobresaltando a los estudiantes. Ya estoy
metiendo el portátil en el bolso.
"Preferiría discutirlo en persona".
Exhalo. "Estaré allí en quince minutos".
Me muevo entre las mesas, subo las escaleras y salgo al exterior,
mi mente se arremolina con lo que podría haber hecho. Mi móvil
emite otro mensaje, y lo compruebo mientras me dirijo a mi coche.
Hola. Hoy he terminado temprano. ¿Dónde estás?
Me muerdo el labio. Dillon. Llevamos dos semanas juntos, noches
de atracones de programas de televisión, videojuegos y sexo. Cada
vez que entra en mi apartamento, me derrito en sus brazos. Sus
besos son adictivos. El sexo es alucinante. La forma en que me
acaricia después y me traza corazoncitos en la espalda me debilita
las rodillas. Estoy caminando en la cuerda oja con él,
tambaleándome mientras trato de mantener mi corazón encerrado.
Pero Romy... ¡Mierda! Le envío un mensaje explicándole lo que
ocurre y que le veré más tarde. Intenta devolverme la llamada
cuando estoy conduciendo, pero me concentro en el trá co y en
llegar a la escuela.
Aparco y entro en Magnolia Prep, observando las lujosas obras de
arte de las paredes, el elegante papel pintado de la o cina y las
lujosas sillas de cuero. Está muy lejos de mi educación en la escuela
pública. "Debe ser de veinte mil dólares al año", murmuro.
La secretaria llama al director y éste abre la puerta para
acompañarme al interior, sin sonreír. Romy se sienta en una silla,
con los ojos rojos como si hubiera estado llorando.
El Sr. Roberts y yo nos saludamos con bromas, que no son sinceras
por ambas partes. Tiene más de sesenta años, es bastante frío y no es
tan agradable como cabría esperar de alguien que trabaja con
estudiantes. Eso me pareció la primera vez que lo conocí. Se ja en
mis botas y frunce el labio.
Lo que sea.
Tomo asiento justo cuando el director se mueve detrás de su
escritorio.
La puerta se abre y entra Dillon.
Me quedo con la boca abierta.
 Se acerca al director y toma su mano extendida con rmeza.
"Dillon McQueen, señor".
El director se echa hacia atrás. "Sé quién eres. Has estado aquí
varias veces para las asambleas. Sólo que no esperaba que entraras..."
"Soy el novio de Serena. Pensé que debía estar aquí". Desata una
letal sonrisa falsa para él, y luego me da un beso en la mejilla. Tira
del pelo de Romy y toma asiento.
"Ya veo", dice el señor Roberts.
El director se sienta, se aclara la garganta y procede a explicar que
Romy fue sorprendida faltando a clase y fumando un cigarrillo
electrónico en la sala de teatro. Con disimulo, menciona su anterior
infracción con la marihuana en la escuela pública y, a continuación,
expone pomposamente su política sobre el tabaco. "No está
permitido ni dentro ni fuera en nuestra estimada institución.
Además de la suspensión, no podrá competir en sus concursos de
baile durante ese tiempo", dice mientras envuelve y dobla las manos
sobre el escritorio.
Se me levanta el pecho. Observo a Romy de forma intermitente
mientras él habla, sus ojos me suplican, y ahora suelta: "¡Serena, te
juro que no estaba fumando! Me salté la clase, vale, lo hice. Pero
alguien salió de la sala de teatro cuando sonó el timbre, y la cosa
electrónica estaba allí sentada en la silla, y yo..."
"Estaba en su mano, señorita Jensen", dice el director. "La
profesora de teatro lo anotó en el informe de incidentes..."
"Déjala terminar", digo en voz baja, pero no mansamente. Sé
cuando Romy está mintiendo. Se pone nerviosa y sus ojos no quieren
sostener los míos. Ahora mismo me está mirando directamente.
"Serena, sabes lo mucho que signi ca el hip hop para mí". Su
cabeza se inclina. "Y sé lo caro que es este lugar y lo mucho que
trabajas..." Se detiene, sus ojos se llenan de lágrimas. "Yo no lo hice".
"Te creo", murmuro. Sí, nos costó mucho que se adaptara a
Magnolia Prep, pero sabe que esta escuela es su última opción.
El alivio inunda su rostro. Se vuelve hacia el director y junta las
manos en una expresión de oración. "Señor, me salté el cálculo, eso
es cierto, pero no estaba fumando. Mi abuela dejó de fumar por
culpa de la EPOC. Conozco los males del tabaco".
 Bien, Romy, bien.
"Entonces, ¿quién estaba fumando?", pregunta, con el ceño
fruncido.
Dillon se inclina hacia delante. "Los niños que chivan son
etiquetados y acosados. Esto es una zona gris, y aunque entiendo tu
preocupación por los productos de tabaco en los terrenos de la
escuela, ella te dice que no era suyo. Caso cerrado a mis ojos".
"Sr. McQueen, soy un admirador suyo, mucho, pero no veo cómo
importa su opinión".
"Importa", dijo Romy.
"Romy..." advierto.
Dillon endereza los hombros, con la mirada dura. "Sólo quiero que
Romy tenga un trato justo".
Esto es una zona gris, pero no pueden suspenderla. Sus notas se
verán afectadas. Sus solicitudes universitarias... Exhalo. "Romy,
¿sabes a quién pertenecía el cigarrillo electrónico?"
Romy se cruza de brazos. "No soy un chivato, pero tampoco sé
quién lo dejó. Sí, lo recogí y lo miré. ¿Puse mi boca en los asquerosos
gérmenes de otra persona? No. ¡Qué asco! No hay razón para
suspenderme".
"Baja la voz", le digo.
"¿Hay pruebas?" Pregunta Dillon. "¿Tal vez un vídeo de una
cámara de seguridad?".
Romy asiente con entusiasmo. "¡Sí!"
"Por desgracia, no, no en esa sección del teatro", dice el director.
"Pero en su pasado, ha sido conocida..."
"Estás basando su culpabilidad en un incidente que ocurrió en otra
escuela, hace más de un año", digo. "Sr. Roberts, puede que mi
hermana no tenga las mejores notas, pero es honesta. Reconoce sus
errores. No era de ella. Por lo tanto, la única consecuencia a la que
debería enfrentarse es el hecho de que se haya saltado una clase, algo
que imagino que ocurre con frecuencia con los adolescentes. ¿No
estás de acuerdo?"
Frunce el ceño mientras entrecierra los ojos ante el cabello
magenta de Romy. "Tu hermana tiene un historial con las drogas".
 ¿Por qué no puede dejar pasar eso? Todo el mundo comete
errores.
"Pero su consejo le dio una segunda oportunidad, y lo apreciamos.
Dicho esto, un director que declara a alguien culpable sin pruebas,
bueno, eso es extremadamente injusto", digo.
"La vida es a menudo injusta, señorita Jensen", es su respuesta
cortante. "Quizá sea usted demasiado joven para darse cuenta de
ello".
¿Quiere ser condescendiente conmigo? ¡Perdí a mis padres el
mismo día! Sé que la vida puede ser una mierda. Mis manos se
aprietan, el fastidio aumenta. ¿Qué haría una madre? ¿Cómo puedo
manejar esto? Mi instinto es saltar sobre su escritorio y sacudirlo,
pero...
"¿Sabes que escribo para la Gaze e?"
Dillon asiente, comprendiendo. "Es una gran reportera. Descubrió
un culto secreto del cuero en el Piggly Wiggly".
Le conté cómo me lo imaginaba aquella noche en el Pig.
"PETA estaba involucrada", agrego. "Por supuesto, sería reacio a
escribir algo molesto sobre esta buena y prestigiosa escuela. Sin
embargo, el propietario del periódico es Warren Bryson, un viejo
amigo de la familia. Una mención de esto, y puede que no pueda
evitar que me pida que investigue otros incidentes aquí".
Si el director cree que lo escribiría de mala manera, tiene toda la
razón, pero no estoy segura de que Warren lo publique. No estamos
tan unidos. Me agarro a un clavo ardiendo, pero mantengo la cara
plana mientras miro jamente al Sr. Roberts. Mis ojos dicen
"Pruébame". Puede que sea joven y pequeña, pero me abalanzaré
sobre usted como una mamá osa si se mete con Romy.
El director balbucea y, antes de que pueda responder, me levanto
y me aclaro la garganta. "Ve a clase, Romy. Yo me encargo".
Duda, me mira con preocupación y se apresura a salir de la
habitación, con la falda moviéndose al cerrar la puerta.
Dillon se queda conmigo. "¿Algo más, director?"
Parpadea, pasando sus ojos de mí a Dillon. Abre la boca y la cierra.
"Bien. Me comprometo. Cinco días de detención después de la
escuela. Tendrá que quedarse fuera de la competición de esta
semana".
Lo acepto.
"Gracias", le digo al director mientras Dillon me abre la puerta.
No hablamos hasta que estamos fuera, en la acera.
"Trabajamos bien juntos", murmura. "Por cierto, eres una tía dura.
La forma en que le dijiste a Romy que fuera a clase, la forma en que
echaste lo del reportero..."
"¿Por qué has venido?" La cabeza me da vueltas, dándole vueltas a
la confrontación y al hecho de que haya aparecido para ayudar. No
debería sorprenderme, ya que vino a las pruebas, pero esto es
diferente.
"Porque me importa, Serena".
El corazón me da un vuelco. Me relamo los labios mientras mis
ojos se dirigen a él, observando su cincelada mandíbula, esos anchos
hombros, sus ojos escrutadores.
"¿Dónde está tu coche?" Pregunto en voz baja.
Su respiración se hace más profunda. "¿Estás pensando lo mismo
que yo?"
"Hmm."
"En la parte de atrás del aparcamiento. Mis ventanas están tintadas
de forma súper oscura. Como negro total. Nadie puede ver nada.
Probablemente sea ilegal que estén tan oscuras".
"Guíame por el camino". Mis piernas se mueven más rápido,
siguiéndolo.
Llegamos a su coche y me inquieta mientras abre las cerraduras.
Salto al lado del pasajero y me desabrocho la camisa con dedos que
tiemblan. Me quito la falda en cinco segundos. Me dejo la ropa
interior y las botas puestas y observo con impaciencia cómo se quita
la camisa de un tirón y se desabrocha los pantalones. No se los baja
lo su cientemente rápido, y yo tiro de ellos, quitándole los
calzoncillos y los zapatos de un tirón y tirándolos al suelo. Me desata
los cordones de las botas y se las tira por la cabeza.
No hablamos, nuestras respiraciones son rápidas. Se arrastra hasta
el fondo y me atrae hacia él. Me pongo a horcajadas sobre sus
caderas mientras él me desabrocha el sujetador y se mete un pezón
en la boca, azotándolo con movimientos de la lengua y pasando
luego al otro. Hago rodar mis caderas contra su dura longitud y él
sisea.
"Te deseo tanto...", dice sin aliento. Me besa larga y duramente, sus
dedos se clavan en mis caderas mientras mi cuerpo se aprieta.
"¿Crees que nos suspenderán?"
"Podrían arrestarnos".
"Eres una rebelde", murmura.
"Te gusta".
"Joder, me gusta. Serena..." gime y me besa como un hombre que
necesita que yo respire. "Me matas".
"Hagamos esto rápido".
"No demasiado rápido".
"Haz que me corra, jugador de fútbol".
"Es un placer." Rompe mi tanga en pedazos y casi me combustiono
allí mismo. Tanteamos con un condón, apenas lo ponemos, y él se
hunde dentro de mí. Nos detenemos un segundo, ambos exhalamos.
Me sujeta los ojos, se desliza y me folla con fuerza, utilizando sus
manos para subir y bajar. Jadea, su pecho se agita mientras el sudor
cubre su piel. No puedo respirar cuando me muerde el hombro y me
da un delicado beso.
Sus dedos se clavan en mi cuero cabelludo para acercarse, pero no
podemos estar más cerca. Me consume cada matiz, sus profundos
empujones, mi nombre en sus labios, el aleteo de sus pestañas. Tomo
su boca y chupo su lengua.
Me acaricia los pechos y sus dedos acarician mis pezones erectos.
Gimo, mi cabeza cae hacia atrás mientras mis caderas giran para
encontrarse con las suyas, frotando mi clítoris contra su pelvis. La
pasión incomparable ruge como un león en mis venas.
Me rodea con sus brazos mientras follamos. "Nunca. Obtendré.
Su ciente”, se arranca desde las profundidades de su garganta
mientras tira de mi cabello, atrayéndome hacia él para un beso
abrasador.
Esto. Él. Nosotros.
¿Es una locura que lo quiera todo?
 Capítulo 24

Varios días después, aparco frente al apartamento de Serena. Estoy

agotado y nervioso por el partido del sábado contra Ole Miss, que
apenas ganamos. La eché de menos en el estadio. Desde el partido
de LSU, la Gaze e pidió que sólo informara de los partidos en casa.
Serena.
Enrosco las manos en el volante mientras la tensión se apodera de
mí. Pienso en ella en los momentos más extraños, cuando estoy en
clase, en la biblioteca, en los vestuarios. Me gusta su extravagancia,
sus sonrisas, su complejidad, la forma en que cuida de Romy, su
cuerpo de infarto...
Estoy envuelto en ella, tomando cada día como viene. Cuando
estoy con ella, estoy en la cima del mundo, pero cuando no lo estoy,
la preocupación aparece. Como ahora.
El desafío... Me preocupa que se abra una brecha entre nosotros si
se entera. Una larga exhalación sale de mi pecho. Puede que incluso
rompa conmigo. El miedo me atraviesa mientras me froto la
mandíbula. No puedo perderla; acabo de encontrarla.
Dejo de lado la preocupación y me dirijo a la puerta principal de la
casa. Nancy sale a mi encuentro con unos pantalones cortos, una
camiseta de AC/DC, unas chanclas y un sombrero de paja con rosas
rosas y lazos que cuelgan de la espalda. En la parte delantera hay un
botón que dice "Don't Hula Hoop Without A Bra".
"¡Ya era hora de que llegaras! ¿Quién llega tarde a una excursión
de un día con la abuelita por su cumpleaños? Entra y trae mi
cerveza".
 Me río mientras agito la docena de rosas rosas que tengo en la
mano. "He traído ores. Feliz cumpleaños".
Ella las aprieta y las huele con fuerza. "Buen chico".
"¿Cómo está Turo?"
Un suspiro de decepción sale de ella. "No viene. Anoche entregó
mi regalo. ¿Te dije que es italiano? Cuando dice mozzarella, me
derrito. Qué curioso".
Me gusta su familia. Nana es un encanto y Romy es genial. Julian
aún no ha pasado tiempo conmigo, así que eso aún está en
discusión.
Me devuelve las ores. "¿Las pones en un jarrón por mí? Están
debajo del fregadero. Tengo que volver a revisar mi sombrero. No
olvides mi cerveza. Está en la cocina, en la nevera buena".
"¿A dónde vamos?" Pregunto mientras entramos en la casa.
"¿Qué te parecen las avestruces?", llama por encima del hombro
mientras desaparece por el pasillo.
Contesto aunque ella ya se ha ido. "Los pájaros, en general, son
monstruos viciosos".
"¡Amigo, estás asustado! Sí, a Serena se le escapó", dice Romy
alegremente mientras se reúne conmigo en el vestíbulo. Lleva unos
vaqueros y una camiseta verde de Magnolia Prep. Me choca el puño.
"Dillon McQueen es un guerrero. No le teme a nada", le digo.
"Además, los pájaros son malvados".
Nancy sale de lo que supongo que es su dormitorio. "Necesito que
conduzcas. ¿Está bien si llevo a Be y? Buster odia a los pájaros como
tú, así que se queda en casa".
¿Un perro en mi dulce coche? Acabo de limpiarlo. "¿A dónde
vamos, otra vez?"
Un brillo crece en sus ojos. "Al parque Safari".
"¿En Mississippi?" Mi voz es incrédula.
"Sí. Algunos alces, búfalos, camellos, llamas. ¿Puede venir Be y?
Es mi cumpleaños y sale con mi nieta, la mejor".
"¡Oye!" Dice Romy. "¡Aquí mismo!"
"Tú también eres mi favorita", dice Nancy y le da unas palmaditas
en la cabeza.
 Yo sonrío. "¿Qué es el pelo de perro cuando las llamas me arañan
el coche?"
"Lo sabía. Guardián", dice, y luego pasa junto a mí y sale por la
puerta.
Recorro la casa y me jo en todo. Los muebles están descoloridos
pero cuidados, los mostradores impecables, el suelo de madera
brillante. Agarro la nevera "buena", un contenedor de espuma de
poliestireno hecho jirones que parece tener más cinta adhesiva que
espuma. Dentro hay botellas de Bud Light y hielo. "Nancy, tengo
que presentarte a Fat Tire", digo riendo.
"Compró esa nevera hace veinte años y la trata como a un bebé.
Algo sobre un hombre, un concierto y una tarde iluminada". Una
risita sale de Serena mientras baja las escaleras.
Mi pecho se desprende al recibirla, parte de esa preocupación se
evapora.
Lleva un pantalón de harén naranja y un top recortado. Lleva el
pelo suelto, con un brillo cobrizo, y resisto el impulso de besarla sin
sentido.
"He oído que hoy vamos a ver algunos animales", digo.
"Sorpresa. ¿Te gusta?"
Suelto una carcajada. "Me lo merezco".
"¿De verdad no te importa conducir? Podemos llevar mi coche,
pero no me fío de él en los viajes largos. El de Nana necesita
neumáticos nuevos, así que..."
"No me importa", digo.
Salimos juntos mientras llevo la nevera y la coloco en la parte
trasera, esperando que no se desintegre.
"Allí atrás no, aquí arriba", dice Nancy. "Necesito un acceso fácil".
"De acuerdo". La pongo en el centro del asiento trasero junto a ella,
y ella se pone el cinturón de seguridad de forma protectora.
Conducimos durante una hora y media, pasando por zonas
boscosas y colinas onduladas salpicadas de ganado y granjas. Ni
siquiera sabía que este lugar existía, pero ahora me jo en los carteles
de la Mejor Experiencia de Safari de Mississippi. La entrada del
parque se asoma, y conduzco bajo un cartel de madera con dos
llamas, maniobrando mi Escalade detrás de una furgoneta repleta de
niños pequeños.
Llego a un granero y una mujer con mono y sombrero de vaquero
se nos acerca. "¿Cuántas y cuánto pienso?"
"Uh, cuatro personas, y trajimos nuestro propio Pienso de corral",
dice Serena desde el asiento del copiloto junto a mí. Sostiene una
bolsa vacía de comida para animales.
La señora lo mira con los ojos entrecerrados. "Ah, esa es una buena
marca. No te imaginas el lío que puede montar un grupo de bisontes
después de que alguien les dé un par de fanegas de fresas. Son
treinta y seis dólares. Por favor, permanezcan en el camino marcado
y en su vehículo en todo momento".
Mis ojos se encienden. "¿La gente se baja de verdad?"
La señora se frota la copa del sombrero. "La gente está loca. Muy
bien, entonces. Diviértanse. No somos responsables de los arañazos
o uidos corporales de animales en su coche. Fue una decisión
totalmente tuya".
Resoplo una carcajada. "Gracias".
Nancy ulula mientras todos bajan las ventanillas, distribuyendo
cubos blancos de pienso a las chicas. Be y ladra, con sus patas en la
puerta al percibir el olor de otros animales en los alrededores.
"¿Dónde está mi cubo?" pregunto.
Nancy toma un sorbo de su cerveza. "Concéntrate en no pasar por
encima de una llama. Además, te vas a asustar cuando veas las
avestruces. No pasa nada. Todos tenemos miedos. A mí me
aterrorizan las polillas. Lo sé, lo sé, son la mariposa de la
medianoche, pero mira sus caras muy de cerca: ojos de demonio".
Pasamos la primera puerta y un grupo de llamas rodea mi
todoterreno, chocando con los laterales y rebuznando. Una asoma la
cabeza por mi ventanilla.
Nancy se ríe y me da un cubo. "Toma esto. Le gustas".
"Sí, quiere comerse mi dedo", digo mientras unos dientes amarillos
me mordisquean la mano.
La llama me abandona cuando me quedo sin comida y se lanza a
por Nancy.
 Al avanzar, pasamos junto a ciervos y búfalos que mueven la cola
mientras dormitan al sol. Avanzando a paso de tortuga, llegamos a
los camellos.
"No". Subo la ventanilla cuando se asoma uno. Debe medir seis
metros.
Serena deja que uno coma de su cubo. Mete la cabeza hasta la
palanca de cambios, mirándome, y yo me alejo. "Este tipo tiene ojos
de demonio, Nana", digo. Es curioso, no quería llamarla así.
"Polillas, cariño, polillas. Pequeñas pero brutales".
Me olfatea el cuello, lo ahuyento y, cuando saca la lengua, gimo.
"Alguien tiene que regar a estos animales".
"Si sus mandíbulas se abultan, agáchate", dice Nana. "A veces
vomitan".
"¿Qué?" Le digo.
Romy hace un ruido ahogado y miro hacia atrás. Su teléfono está
levantado y está grabando.
"No pongas eso en Insta", protesto, empujando su teléfono hacia
abajo.
Se limpia los ojos, con los hombros temblando de risa. "Oh, Dillon,
no seas un bebé. ¿Y si se vuelve viral? Serías famoso".
"Ya soy famoso".
"Jugador de fútbol americano mutilado por un camello sin
escrúpulos", declara Serena.
Le hago un gesto al animal para que se mueva. "¡Sal de mi coche!"
"Alexa, pon 'Welcome to the Jungle'", chirría Nana.
"No hay ninguna Alexa", digo, sacudiendo la cabeza, apenas
siguiendo el ritmo. "Es el Bluetooth. Tu lista de reproducción de Bon
Jovi está activada. Como pediste".
"Sólo es algo que decimos, cariño. No te preocupes". Acaricia al
perro y me sonríe. "Lo estás haciendo bien, muy bien. Vane se habría
largado después de que le pidiera que condujera. Nunca fue
divertido".
"Nana..." Serena advierte.
Finalmente seguimos adelante, y para cuando rodeamos a los
avestruces, estoy decidido a demostrar mi hombría y dejar la
ventanilla bajada. Claro que sí, soy mejor que Vane. Observo a las
criaturas con atención. No les tengo miedo.
"Dato curioso: los avestruces tienen tres estómagos", re exiona
Serena, sus ojos encuentran los míos. "Corren hasta setenta millas
por hora".
"Dato curioso: en contra de la creencia popular, no entierran la
cabeza en la arena", añade Romy, demostrando que tiene mucho de
su hermana. "Probablemente se debe a que tienden a agazaparse y a
pasar desapercibidos por sus presas. Sus plumas tienden a
confundirse con la cubierta de arena del suelo".
"¿Presa?" Pregunto.
"Jugadores de fútbol", anuncia Romy.
Nana se ríe: "Qué animales tan adorables".
"¿Están todos locos?" exclamo entre risas.
"Preferimos lo original, cariño. Y sí, amamos a todas las criaturas
de la naturaleza, hasta que nos las comemos". Nana me sonríe justo
cuando un avestruz se asoma a su ventana. Es uno de los más
pequeños, de un metro y medio de altura. "Hola, guapo. Eres un
jovencito". Le da un beso mientras él engulle su cubo de comida.
"¿Quién es un buen chico? ¿Quién es un buen chico? Tú lo eres,
dulce pajarito, y por supuesto, nunca te comería..."
Ella grita cuando él muerde uno de los adornos orales de su
sombrero y se lo quita de la cabeza. Be y ladra, su cuerpo se
estremece y se lanza hacia la ventana. Sus uñas rozan mi puerta y
Nana grita, metiendo a Be y de nuevo en el coche antes de que
caiga. Asustado por la embestida o por el perro, el avestruz se aleja
unos metros, con el sombrero en el pico.
Con las prisas, las rodillas de Nana chocan con el portavasos y la
Bud Light vuelca y se derrama por el suelo. "¡Oh, mi cerveza, lo
siento, Dillon!" Sacude la cabeza, alterada, y luego grita por la
ventanilla: "¡Devuélveme el sombrero!".
"¡Nana! No puedes salir del coche". grita Serena cuando Nana
intenta abrir su puerta. Por suerte, el cierre de seguridad para niños
la mantiene dentro.
"¡Romy me regaló el pin por mi cumpleaños! Es un dulce
recuerdo, y creo que necesito todos los que pueda conseguir a mi
edad..." Traga saliva, con una mirada abatida.
"Alexa, toca 'Crazy Train' de Ozzy", dice Romy, observando al
avestruz mientras se pavonea con el sombrero, agitándolo en el aire.
Vaya, qué demonios.
Miro al avestruz. Está a pocos metros, y sus amigos están al otro
lado del coche...
"Yo lo cojo", anuncio mientras abro la puerta y salgo.
"¡Dillon!" grita Serena, acercándose a mí mientras la cierro de
golpe. "¡Cuidado!", dice por la ventana y me empuja el cubo. "¡Usa
esto para distraerlo!"
No le tengo miedo a este pájaro, ni a sus dientes ni a los músculos
ondulantes de su carroza. Es sólo un defensor de la línea. Desvía y
agarra. Cuidado con el ataque relámpago.
"Tranquilo", digo, estirando la mano. Hago sonar la comida
alrededor. Gira la cabeza hacia mí, me lanza una mirada fulminante
y avanza.
Doy un grito y retrocedo contra el coche. Se detiene, su largo
cuello pivota de mí a Nana.
"Oye, amiguito, mira qué bien se te da el marrón. Vamos, ¿no
quieres probarlo?". Apenas consigo decir.
De ti, sus ojos responden.
"Quiere el sombrero", dice Nana con un suspiro. "Es el rosa.
Quiere el rosa".
Romy suelta una risita.
La gente del coche que va detrás de nosotros me grita que vuelva
al coche, y yo les hago caso omiso. "Entrega el sombrero, amigo".
Ladea la cabeza y se acerca. Tres pasos más y puedo alcanzar...
Su pico suelta el sombrero a la carretera mientras picotea el cubo.
"Bien, bien. Muy bien, eso es, sigue comiendo..."
Mi cuerpo se tensa mientras me arrodillo y le quito el sombrero
con las manos sudadas. A toda prisa, abro la puerta de golpe, salto
dentro y la cierro de golpe.
Suenan vítores en el Escalade.
"¡Eres mi héroe!" dice Nana mientras me quita el sombrero de la
mano y se lo vuelve a poner en la cabeza.
 "Estoy imaginando una capa, tal vez un pájaro en tu pecho.
¿Susurrador de pájaros? ¿Hombre Avestruz? ¿No?" me pregunta
Serena.
Me doy la vuelta para mirar a las chicas, y veo a Nana mientras
besa a Be y, a Romy con su teléfono, que sigue grabando, y a
Serena.
Ella se ríe, y parece que no hay nadie en el coche más que
nosotras. El hilo que nos une se estrecha. El mundo se detiene y
luego vuelve a empezar.
La ansiedad se mete bajo mi piel, advirtiéndome de que voy a
meter la pata.
Con un profundo suspiro, aparto los ojos de ella y me concentro
en la carretera.

"¿Por qué aquí?" me pregunta Serena mientras extiende la manta

en el suelo. Se sienta y cruza las piernas, con la cara levantada. Lleva
una de mis camisetas de prácticas y unos pantalones cortos
deshilachados.
Me siento a su lado y le agarro los pies, sacándolos de las chanclas.
"¿Por qué crees?" Después del parque safari, nos escapamos a su
apartamento y nos duchamos juntos. Luego sugerí una excursión
por mi cuenta.
"Mmmm, qué bien sienta". Inclina la cabeza hacia atrás mientras
mis pulgares se clavan en el arco de su pie.
"Aquí es donde nos conocimos", dice hacia el cielo que se oscurece.
Inclino la cabeza hacia el prado donde los estudiantes se
congregaban frente a la banda. "Tú estabas bailando a la izquierda,
por allí. Me quedé al margen y observé".
Se arrastra hacia mí y apoya su cabeza en mi regazo. Nuestras
miradas se pegan y nos quedamos en silencio, disfrutando de la
fresca brisa de octubre. Paz. Calma.
"¿En qué estás pensando?"
 Le paso los dedos por el pelo. "En Myles. Le encantaba la vida al
aire libre. Boy Scout. Quería ser geólogo".
Ella toca mi brazalete de cuero. "¿Esto es suyo?"
Me sorprendo al ver el cuarzo incrustado en el material. "No, pero
lo compré pensando en él".
"Le querías mucho".
Miro hacia los árboles. "Éramos totalmente opuestos. Él era
tranquilo y reservado. Yo era el extrovertido. Una vez, la niñera nos
llevó al médico para nuestras revisiones. Él entró en la sala de
espera, se sentó en la zona de juegos y construyó un castillo con
bloques. Ella nunca tuvo que reprenderle, decirle que se sentara o
ser educado. ¿Yo? Corrí por ese lugar como un tornado, derribé su
castillo, hice llorar a una niña, luego tuve un accidente de orina en
mis calzoncillos y lo anuncié a todo el mundo. Solía llevar estas
botas rojas de vaquero cuando era pequeño, las guardaba junto a su
cama. En el instituto, el año antes de que muriera, tuvimos el día
opuesto para el Homecoming. Yo fui como él: camisa de vestir,
gafas, caquis y un protector de bolsillo. Él se vistió con mi camiseta.
Se lo tragó, pero el orgullo en su cara..."
Le abanico el pelo con los dedos.
"El día que se ahogó..." Las palabras se me atascan en la garganta
mientras lucho por mantener la emoción bajo control. "No debería
haber estado allí, no con la gente con la que salía, pero me seguía a
todas partes y no podía negarle nada. Cuando no salió del agua..."
Me quería morir. "Me lancé tras él. Era un buen nadador, pero se
golpeó la cabeza con una roca. Lo arrastré hasta la orilla, le hice la
reanimación cardiopulmonar, pero él..." -se fue- "nunca volvió. Me
sentí como si debiera haber muerto junto a él". Se me corta la
respiración.
"Oh, Dillon. Eso debe haber sido horrible".
"Mi padre... él... él... no sé. No podía soportar estar cerca..." Me
detengo, aspirando aire. "Mi padre y yo estamos jodidos".
Sus labios rozan mi mano. "El dolor hace que la gente haga
locuras. Espero que arregles las cosas con él".
"Aparecí en Waylon con toda esta pena y rabia enterrada. ¿Por qué
mi hermano? ¿Por qué no lo vigilé mejor? ¿Me equivoqué en la
reanimación cardiopulmonar? Lo he dejado de lado con el fútbol y
las estas". Dudo. "Serena, he estado con muchas chicas..." Me
detengo. "Tú eres diferente. Lo sabes, ¿verdad?"
Ella se levanta y se sienta a horcajadas sobre mí, con sus rodillas
fuera de mis piernas. "Gracias", dice.
La acerco hasta que puedo ver los destellos blancos de sus ojos
color miel. "¿Por qué?"
"Por lo de hoy con el parque safari. Nana puede ser..."
"¿Ridícula? Pero ¿bonita?"
Ella sonríe. "Y por hablarme de Myles. Una persona no se ha ido
del todo cuando hablamos de ella. Todavía está contigo cuando te
besas las manos antes de salir al campo. Lo entiendo, te veo..."
Abrumado, la beso, cortando sus palabras, mi lengua encuentra la
suya. Empezamos lenta y dulcemente mientras mis dedos suben y
quitan su camiseta. Su sujetador es de encaje negro, su piel es como
el satén. Mis dedos juegan con el colgante que lleva en el cuello.
Verlo me provoca emociones en el pecho. "Quiero hacerte el amor,
Dandelion. Toma".
Se queda quieta y su respiración se entrecorta mientras me mira
jamente. No sé cuánto tiempo nos miramos. Los grillos cantan en el
bosque. Un búho ulula. El sol cae bajo el horizonte, los últimos
destellos de las luces anaranjadas y rosadas hacen que la noche sea
etérea y de otro mundo. ¿Cómo es posible que nuestro planeta siga
girando con miles de millones de personas y, sin embargo, tengamos
la sensación de estar solos en este momento?
Algo rico y complicado cobra vida. Siempre ha estado ahí, pero
ahora apenas puedo respirar. El aire mismo chisporrotea, y mi pecho
se estremece. Mi alma, mi corazón, la esencia misma de mí... Está
conectada a ella, una frágil cuerda que nunca se ha roto, ni siquiera
por tres años.
He dicho que hagamos el amor. "¿Te estás volviendo loca?" Me
pongo tenso y trago saliva.
Una ráfaga de aire sale de ella. "Esto está pasando rápido".
"¿Quieres huir de nosotros?" Por favor, no lo hagas.
Ella cierra los ojos, luego los abre. "Bésame".
 La beso. Una y otra vez, besos prolongados y drogados, mi mano
en su pelo, la suya en el mío. Hacemos el amor en el prado donde
nos conocimos y parece que nada en el mundo podría interponerse
entre nosotros.
 Capítulo 25

Nos vemos esta noche

Es el mensaje que llega de Dillon mientras me escabullo por el
dormitorio dos semanas después. En un arrebato de fastidio, tiro el
teléfono sobre la cama y me lanzo hacia el armario. Dividido entre la
superstición de su equipo y yo, teme el Baile de Otoño con Ashley,
pero la noche está aquí y hay un nudo de ansiedad en mis entrañas.
No dejo de recordarme a mí misma que este es un compromiso que
él aceptó en mayo, antes incluso de que lo conociera. Entonces, ¿por
qué estoy dando vueltas en mi apartamento?
Mi cabeza se remonta a la noche anterior, cuando cocinó chile para
mí, Romy y Nana. Más tarde, cuando nos quedamos solos, quiso
asegurarse de que me parecía bien el baile. Tratando de ser madura,
le dije que lo hacia.
El servicio de catering de la universidad me pidió que trabajara en
el baile, y no puedo rechazar el dinero extra. Saco del armario mi
falda negra y una camisa blanca abotonada y me visto. Después de
hacerme un nudo en el pelo y maquillarme la cara, me pongo las
botas en los pies.
Mi re ejo en el espejo se ve acosado. Cierro los ojos y recuerdo el
prado, la forma tierna en que me tocó, con reverencia, como si cada
caricia contara. Cuanto más se hunde en mi corazón, más pienso en
él, más lo necesito, más...
Mis ojos se abren de golpe.
Le amo.
 Mi corazón se desploma.
Me encanta su espontaneidad, su descarnada masculinidad, su
forma de entender el dolor. Mis manos se aferran al fregadero,
respirando profundamente desde mi pecho. Mis ojos se cierran. Ha
echado raíces profundas en mi alma poco a poco. Como el diente de
león, ha crecido en tierra dura, encontrando el camino hacia mi
corazón.
Romy entra en mi habitación con una falda negra y un polo
blanco. Lo único positivo es que le rogué a Zena que añadiera a
Romy a la lista de servidores.
"¡Estoy lista para mi primer trabajo de catering!" Su pelo se
balancea alrededor de sus hombros. "¡Mo money, mo money!"
Hago a un lado los pensamientos sobre Dillon. "¿Quieres que te
recoja el pelo?"
Ella frunce la nariz. "¿No puedo llevarlo suelto?"
"¿Las chicas de la hermandad quieren encontrar pelo en el pollo?"
Ella hace arcadas.
"Exactamente. Entra en el baño".
Suena mi teléfono y lo cojo. "¿Qué?"
"Dandelion". El tono profundo de Dillon me inunda.
Normalmente el apodo hace que me derrita, pero ahora... "No has
respondido a mi mensaje".
"Me estoy preparando. ¿No es así? ¿No tienes que ir a recoger a tu
cita?" Miro el reloj y veo que ya debería estar en camino.
Hay un largo silencio al otro lado. "Es parte de la tradición, sí.
Vamos a ir con Sawyer y Troy. Me están esperando ahora". Hace una
pausa, bajando la voz. "¿Estás bien?"
"Súper. Me tengo que ir. Nos vemos pronto". Desconecto antes de
que pueda responder y miro jamente mi móvil.
Romy arquea una ceja. "¿Problemas?"
No respondo mientras nos dirigimos al baño. Me ocupo de cepillar
su pelo y recogerlo en una coleta alta.
Su mano agarra la mía. "Oye. Deja de pensar en lo que sea que
estés pensando. Dillon no va a hacer nada con esa chica".
Me detengo, encontrando su mirada en el espejo, y luego me miro
a mí misma. Mi maquillaje es más pesado de lo habitual, sombra de
ojos bronce, mis pestañas largas y gruesas, pero nada puede ocultar
el miedo en mis ojos. No se trata de Ashley del todo. Es que...
Enamorarme de un hombre tan carismático como Dillon no entraba
en mis planes.
"Confía en tus decisiones", añade Romy. "¿Y él?"
Sus pequeños hombros se encogen. "¿Ha hecho algo que te haga
pensar que no puedes?"
Todavía no, dice una voz en mi cabeza.

El sonido de un DJ entra en la cocina mientras lleno una jarra de té

y se la paso a un corredor. Hasta ahora me las he arreglado para
esconderme en la parte de atrás y ayudar con la preparación. De
ninguna manera voy a salir para verlos juntos. La ira hierve a fuego
lento: hacia ella, hacia él, hacia el equipo, hacia mí misma por estar
molesta. Esto debería ser una obviedad. No debería estar celosa por
esto. Esta noche es un trabajo para él.
¿Como lo fueron esas groupies para Vane?
"¡Dos servidores no aparecieron! Estos universitarios..." Zena
murmura mientras se ata el delantal a la cintura. "Serena, saca estas
ensaladas". Señala una bandeja de comida.
Romy aparece a mi lado. "Yo lo haré, Zena".
Ella frunce el ceño. "No, tú estás en el suelo llenando vasos. No te
olvides de los limones. Serena tiene más experiencia. Ella se
encargará de las ensaladas".
Romy me echa una mirada comprensiva. "No dejes que esa zorra
pelirroja te afecte", dice cuando Zena se marcha.
Le dedico una sonrisa de oreja a oreja. "No uses esa palabra".
"De acuerdo". Pone los ojos en blanco. "Puta. ¿Mejor?"
No. Con un suspiro, recojo la bandeja de ocho ensaladas, me la
pongo al hombro y atravieso las puertas batientes del salón de
banquetes. La pieza central de la sala es una pared decorada con
globos negros y dorados formando un arco. Un fondo del campus
con las letras griegas Theta está pegado en la pared. Se están
haciendo fotos de pareja, y Dillon y Ashley posan para el fotógrafo.
Con un vestido rojo sin tirantes que debería desentonar con su pelo
recogido, pero no lo hace, ella parece salir en una revista. Él lleva un
traje gris que tiene que estar hecho a medida, el ajuste se ciñe a sus
anchos hombros. Su mano está enganchada en el codo de él, su cara
inclinada hacia la de él.
La imagen de ellos me golpea.
Sus ojos preocupados encuentran los míos.
Dandelion, dicen.
Aspirando un poco, me doy la vuelta y dejo las ensaladas en una
mesa de ocho y vuelvo a entrar a por otra bandeja.
Cuando salgo, la única mesa que no tiene ensaladas es la suya. Ya
lo tienes. Chantal se sienta al lado de Troy y Bambi está al lado de
Sawyer, con las cabezas juntas en una conversación. Dillon levanta la
vista cuando me acerco y siento el peso de su mirada. Mi columna
vertebral se endereza y me doy una charla de ánimo. Cien dólares
por este trabajo. Además, con la parte de Romy, tenemos cubiertos
sus gastos de competición este mes.
Bambi y Chantal me miran con cautela y yo me fuerzo a sonreír.
"Sus ensaladas", digo, colocándolas alrededor de la mesa.
"¡Qué rico!" Dice Bambi. Lleva un vestido dorado y el pelo con
ondas playeras.
Me desplazo a la izquierda de Ashley y le tiendo el plato. Sus ojos
verdes se estrechan mientras huele. "¿Queso azul? Creía que
habíamos decidido la vinagreta de frambuesa cuando hicimos el
menú. ¿Chicas? ¿Estoy en lo cierto?" Su mirada se dirige a los demás.
Chantal, con la boca torcida, responde: "Es una ensalada en cuña.
Tradicionalmente, lleva queso azul".
Le choco los cinco mentalmente.
"Ah, sí, pero el queso azul me parece tan... desagradable", insiste
Ashley mientras me mira. Sus pestañas se agitan. "¿Podrías volver a
comprobarlo, Serena? Estoy segura de que el equipo de catering
debe haber olvidado ofrecernos una selección".
¿Qué tal si te lo dejo en el regazo? Sonrío con fuerza. "Por
supuesto. ¿Alguien más?"
 Dicen que no. Me tiemblan las manos cuando dejo la ensalada de
Dillon, empezando por el olor de su colonia. Es nuevo y extraño y
me hace vibrar. ¿Dónde está su olor característico? ¿Se ha puesto
algo diferente para ella?
Dice mi nombre e intenta cogerme la mano, pero se la quito de un
tirón, me doy la vuelta y me voy.
"¿Qué pasa?" Romy sisea mientras busco a tientas en la nevera y
luego reviso los mostradores de la pequeña cocina.
"Nada", murmuro. "¿Ves algún otro aderezo para la ensalada?"
"Déjame llevar su mesa. Zena me tiene en el suelo con la comida
ahora".
Sacudo la cabeza. "No."
"¿Por qué te torturas?" Pone las manos en las caderas.
Tal vez necesite verlos juntos. Hago una pausa. No tenía que
aceptar este trabajo esta noche. Podía haberme saltado el trabajo y
coger uno dentro de una semana o así.
Quería verlos juntos.
Porque...
¿Quiero que la cague? ¿Me estoy autosaboteando? Tal vez. Se me
hace un nudo en la garganta.
Para cuando vuelvo, Ashley está golpeando con los dedos en la
mesa.
"No hay vinagreta de frambuesa, lo siento. He traído lo que
teníamos: Francesa y aceite y vinagre". Los dejo en el suelo.
"Qué decepción".
"Supéralo, Ashley", gruñe Chantal.
El tenedor de Ashley cae a la alfombra y su estilete lo golpea bajo
la mesa. "Uy. No puedo alcanzarlo. ¿Puedes cogerlo por mí, Serena?"
Ella levanta la vista y me sonríe.
"Ya lo tengo", dice Dillon mientras se agacha y lo coge. Se levanta
de la silla y me da el tenedor. Me aprieta la mano. "Mírame,
Serena..."
Me alejo de él, con la voz fría. "Perdona, déjame coger uno nuevo".
"Y más limones para mi té", dice Ashley a mi espalda.
Oigo a Dillon discutir con ella mientras me alejo.
 Romy espera en la puerta de la cocina. Ha estado trabajando en el
otro lado de la sala, repartiendo los entrantes. Me quita la bandeja de
las manos. "Tienes la cara roja, hermana. Me hago cargo antes de que
saltes sobre la mesa y le tires del pelo. Tú te ocupas de mis mesas y
yo de las tuyas".
"No."
Ella pisa fuerte. "¿Qué está tratando de demostrar? ¡Está tratando
de sacarte de quicio! Alexa, toca 'You Need To Calm Down'".
Pero tengo que hacerlo.
Cuando saco el pollo y las verduras asadas, Ashley se queja de que
el suyo está frío y pide un plato nuevo, su vaso de agua necesita más
hielo, sus panecillos requieren más mantequilla, y cuando saco el
su é de chocolate, se queja de que el suyo se ha caído y de que
puedo ver si el chef tiene uno que sea adecuado.
Dillon se sienta rígido y tenso, con la mandíbula desencajada
mientras me doy la vuelta para coger un nuevo su é. Oigo una silla
raspando el suelo y pasos detrás de mí. Me ha seguido y me agarra
el codo. "Jesús, Serena. Lo siento..."
"Por favor, vuelve a tu mesa. Estoy ocupada".
Pone cara de pánico. "Serena. No. Para. No me empujes..."
Me alejo de él y entro en la cocina.
El corazón me late tan fuerte que estoy segura de que se me va a
salir del pecho. En algún lugar entre la ensalada y el su é, me he
convertido en una cha de dominó que se tambalea, esperando a
caer.
"La mayor parte del trabajo duro está hecho", dice Romy, con los
ojos entrecerrados al verme. "¿Por qué no te tomas un descanso?"
Asiento con la cabeza de forma brusca. "Buena idea". Me quito el
delantal, se lo entrego y salgo de la sala. Sin un destino en mente,
tomo las escaleras y camino hasta salir del centro de estudiantes y
salir a la acera. El aire de octubre es fresco, con la sensación del
otoño. Aspiro aire, tratando de calmarme.
Las relaciones fracasan cuando la gente pone sus inseguridades
sobre la mesa y las proyecta como defectos de su pareja. Yo sé esto.
Pensar demasiado envenena. Así que, ¡no lo hagas! Me digo a mí
misma. Ten un poco de fe en el chico. Deja de retorcer los escenarios en tu
cabeza. ¿Y qué si no huele bien? Troy probablemente lo roció con algo.
Ashley te está provocando y tú se lo permites. Nunca quiso ser el premio en
el estúpido concurso.
Sintiéndome mejor, me vuelvo a aplicar el pintalabios y me dirijo
de nuevo al interior.
Llego al pasillo que lleva a la sala de banquetes, pero me detengo
cuando oigo mi nombre, retrocediendo tras la esquina. Al
asomarme, veo a Dillon, Troy y Sawyer.
"Chantal apenas me habla", refunfuña Troy. "Sólo me lo pidió
porque necesitaba una cita".
"¿Dónde se ha metido Serena?" pregunta Dillon. "Está molesta".
Me alejo y me escondo, mi pecho se levanta. No debería estar
escuchando a escondidas, pero nunca fui una persona que dejara
pasar una oportunidad...
"Romy dijo que vino aquí. ¿Crees que se fue?" Dillon pregunta.
Troy dice: "¿Qué pasa entre tú y ella? Has hecho tu reto con ella.
Lo has comprobado-"
"Sin embargo, nuestro equipo más duro es Bama. Tiene que
aguantar hasta entonces", añade Sawyer.
Yo empiezo. ¿Aguantar hasta Bama?
Un rugido llena mis oídos cuando las rami caciones de lo que
están discutiendo me golpean. No puede ser. No puede...
Sus voces bajan, una ráfaga de palabras que se entremezclan. Una
sensación de malestar crece en mi estómago mientras me esfuerzo
por escuchar, sólo captando fragmentos.
"...montaste el unicornio de primer año..." dice Troy.
"...uno que se escapó..." viene de Sawyer.
"Déjalo en paz..." gruñe Dillon, el resto de sus palabras se van
apagando mientras oigo cómo abren las puertas de la sala de
banquetes y se dirigen de nuevo al interior.
La morti cación me invade al juntar las palabras. ¿Es la apuesta
que mencionó Neil? ¿Una variación de la misma?
"Eso ha sido esclarecedor", dice la voz de Ashley desde detrás de
mí.
Me doy la vuelta, con la cara caliente. Debe de venir de los baños.
 Se ajusta el collar de oro que lleva en la garganta. "Es curioso, me
preguntaba qué había visto en ti. Eres de corto plazo, Serena. Una
vez que termine con esto del desafío, que con eso que es nuevo para
mí, lo terminará".
La traición me araña mientras las imágenes pasan por mi cabeza.
Arreglar mi coche, el paintball, el encanto, las pruebas... ¿Él planeó
esas cosas? Yo fui la que se escapó, ¿así que se propuso ganarme?
Las náuseas se agolpan. Mis manos se agarran a mi estómago.
"Oh, Dios. Estás alterada". Se encoge de hombros. "¿No sabías que
Dillon haría cualquier cosa por su equipo? Incluso por ti".
Ella es una perra.
Dejándola atrás -ella no vale mi tiempo- vuelvo a la habitación, y
una mano agarra la mía.
"Serena". Es Dillon, sus ojos buscan en mi cara. La preocupación
entrecorta su boca. "Ahí estás. Mira, he venido y me he comido la
comida. Debería ser su ciente... oye, ¿estás bien?"
Apenas le escucho. Retiro mi mano de la suya. "No."
"Estás molesto por lo de Ashley. Tuve unas palabras con ella. Ella
es terrible..."
"Para", digo, con la voz calmada. Estoy empujando todo hacia
abajo, encerrándolo. "Dandelion-"
"No me llames así", digo más alto y siento que los murmullos de la
conversación se apagan cuando la gente se ja en nosotros. No veo a
Chantal y a Bambi caminando hacia nosotros, pero siento su
presencia cuando llegan a ambos lados de mí.
"¿Qué pasa?", dice Chantal. dice Chantal, pasando sus ojos entre
nosotros.
Rompo mi mirada con Dillon para mirarlos. "¿No sabías lo del
desafío?".
"¿Qué?" pregunta Bambi.
"No", replica Chantal, cruzando los brazos. "Explícate".
Gracias a Dios que no son parte de esto.
"Según entendí la conversación en el pasillo, yo era la misión de
Dillon", digo mientras me vuelvo hacia él y le sostengo la mirada.
"Déjame adivinar, ¿sacarme de tu sistema para que te concentres en
el juego?"
 ¿No sabe quién soy? Esto es censurable. Estúpidos juegos de
universitarios.
Chantal le da un puñetazo en el pecho con una larga uña rosa. "¿Es
eso cierto?"
Bambi se une a ella. "Arregla esto ahora y dile a Serena que nunca
harías eso".
No se ha movido ni ha hablado, con los ojos azul-verde puestos en
mí.
"Espera, Serena", dice Sawyer apresuradamente cuando se une a
nosotros. Supongo que nos ha oído. Tiene las manos levantadas en
señal de aplacamiento. "Sugerí el reto después de que te viera en el
Pig-".
Bambi jadea. "Sawyer-"
"Y acepté", dice Dillon en voz baja. "Deja que te explique-"
Las chas de dominó caen, chocando unas con otras. "Oh, ya he
oído su ciente por esta noche".
Salgo corriendo hacia la cocina.
Romy se encuentra conmigo mientras cojo el bolso y las llaves de
los ganchos de la cocina. "Coge tus cosas. Nos vamos".
"¿Nos vamos?" Zena se acerca corriendo. "El baile sigue en
marcha. Todavía hay limpieza en la cocina, y tendremos que apartar
las mesas y limpiar el suelo-"
Estamos en un pasillo oculto que lleva a la salida trasera cuando
oigo que alguien irrumpe en la cocina. "¡Serena, espera! ¡Maldita
sea!" Un ruido metálico llega a nuestros oídos, e imagino que Dillon
ha tropezado con una de las mesas dispuestas por el servicio de
catering. Suenan voces bajas mientras alguien le pregunta qué
quiere.
Zena suspira. "¿El jugador de fútbol del yoga?"
Por favor, le dice mi mirada. No puedo dejar que se acerque a mí.
Ahora mismo no.
Agarro la mano de Romy, viendo que ya ha recuperado su
mochila. Vuelvo a mirar a Zena. "Siento que tengamos que dejarte.
Acoplarnos, lo que sea. Te lo explicaré más tarde. ”
"Vayan". Ella hace un gesto hacia la entrada trasera y nos
escabullimos.
 Capítulo 26

Dillon golpea mi puerta. Lleva aquí diez minutos. Apenas tuve

tiempo de meter a Romy en la casa y entrar en mi apartamento antes
de ver el destello de sus faros en la entrada.
"Vete". Se me hace un nudo en la garganta, las lágrimas me pican
por caer.
"Sé exactamente lo que parece, pero eso no es lo que somos". Su
voz es áspera. "Siento que hayas tenido que escucharlo así. Por favor,
habla conmigo".
Abro la puerta de golpe. Tiene el pelo revuelto, no lleva chaqueta
y tiene la camisa desabrochada por los puños y arremangada. Hace
un movimiento para entrar, pero le interrumpo. "No vas a entrar. Di
lo que tengas que decir, Dillon".
Sus ojos se cierran y luego se abren. Se lame los labios, con
emociones que revolotean por su rostro, unas que no puedo de nir.
"En la hoguera, Serena..." Inspira profundamente y se restriega la
cara.
"¿Qué?"
"Estabas muy guapa".
"Todas tus mujeres lo son". Tengo que ser dura, dura.
Sus manos se aprietan como si se estuviera armando de valor.
"Para, por favor. Estoy tratando... tratando de decir esto bien, y no sé
lo que estoy haciendo". Exhala. "Te vi en la hoguera y fue algo más
que tu aspecto, ¿vale? Fue como un déjá vu, como si ya te conociera.
Me encantaba cómo bailabas. Tu actitud luchadora. Parece una
locura, vale, es ridículo, pero después de besarte, soñé contigo, no
podía sacarte de mi cabeza..."
Agacha la cabeza, y cuando se levanta, sus ojos se aferran a los
míos. "Serena, me enamoré de ti por un beso".
Hay un silencio aturdido. Mi cabeza intenta procesar su
declaración.
Él apura sus palabras. "Te busqué durante meses, pregunté a la
gente si te recordaba, te busqué en cada esta, en cada clase. No miré
a otra chica durante meses, esperando encontrarte. En mi cabeza,
tenía esta idea... Que te encontraría y estaríamos juntos".
Mi pecho se aprieta. Una parte de mí quiere aferrarse a la idea de
que ha estado llevando una antorcha, pero la otra parte de mí se
duele de lo que he oído. "Entonces cogiste algo bueno y lo hiciste
feo".
La agonía recorre su rostro. "Serena..."
"Me he enterado de tus apuestas".
La frustración destella y apura sus palabras. "No, el equipo no las
hace. Sólo son Sawyer y Troy los que intentan animarme. Sólo saben
que nos acostamos porque no volví a la habitación del hotel hasta
tarde en LSU. Sawyer me echó una mirada y adivinó. No he hablado
de nosotros con ellos. No soy así..."
"Has accedido a ello". El pensamiento se corta como un cuchillo y
me agarro el pecho. "No soy una de tus tontos concursos".
Hace una mueca de dolor. Un largo suspiro sale de él. "Sé que no
lo eres. Lo siento. El reto está mal, es denigrante, y no fue la razón
por la que te perseguí. Sawyer me lo pedía y yo accedía para
apaciguarlo, pero nunca estuvo en mi cabeza". Se inquieta, con la
mandíbula desencajada. "Sé lo que estás haciendo. Estás corriendo
escenarios en tu mente, todas las veces que hemos estado juntos,
todas las cosas que he dicho, pero nunca ngí contigo. Yo era real;
nosotros somos reales. No conviertas lo que tenemos en algo
sórdido-"
"Eso ya lo has hecho", digo, negando con la cabeza. "Prometiste
que serías bueno conmigo. Si eso era cierto, deberías haberles dicho
a Sawyer y a Troy lo que realmente sentías por mí. Pero no lo hiciste,
obviamente. Me mentiste. Me hiciste daño". Mi voz se quiebra.
 Su cabeza se inclina. "Tienes razón. Debería habérselo dicho. Es
que... no hablo con ellos de sentimientos-"
"Dejaste que la idea del desafío perdurara y me convertí en un
concurso para tus amigos. Neil tuvo que soltar indirectas y luego me
enteré en el baile... con Ashley allí de pie". Mis manos se aprietan.
"¿No ves cómo me parece todo esto? ¿Cómo me hace sentir?"
Él gime y se pasa una mano por el pelo. "Sí, y lo siento por todo
eso, Serena. Intenté contártelo en el aeropuerto después del hotel.
Luego llamó Vane y las cosas se desmadraron entre nosotros.
Después de que volviéramos a estar juntos, no quise agitar el barco".
Hace una pausa, su voz es áspera mientras se inclina hacia mí. "Por
favor, créeme cuando digo que nunca fuiste un desafío para mí".
Los segundos pasan mientras sus ojos se jan en los míos. Veo la
sinceridad en el fondo, la emoción que está mostrando. ¿Creo que
salió conmigo sólo para reírse? No. Ahora que el shock inicial ha
pasado, sé que Dillon no me pondría como reto, no a propósito.
Puedo ver que se puso de acuerdo con Sawyer para aplacarlo. Tenía
miedo de mi reacción, y lo entiendo, de verdad. Tiendo a reaccionar
y a evitar las confrontaciones emocionales. Me divorcié de Vane sin
llegar a verle la cara.
Trago grueso. "Creo que no te has propuesto ganarme por un
desafío".
El alivio inunda su rostro. "Gracias a Dios".
Me enamoré de ti por un beso.
Tal vez Dillon me ame, tal vez lo haga, pero Vane me amó a su
manera. Dije que estaba dispuesta a arriesgarme con Dillon, pero mi
con anza es como trozos de papel roto en el suelo.
"Pero no estoy segura" -mi corazón se aprieta- "de dónde nos deja
esto ahora". Hago una pausa, las palabras son como rocas dentadas
en mi garganta. "Se acabó, supongo. No puedo volver a verte".
"¿Qué pasa?", dice la voz de Julián. Lleva su uniforme de policía
mientras pasa con los hombros por delante de Dillon, empujándolo a
un lado mientras entra y se pone a mi lado. "Romy me envió un
mensaje de texto. ¿Estás bien?" Sus ojos buscan en mi cara.
No. Mis manos se aprietan. Apenas estoy aguantando.
Miro a Dillon, empujando las palabras. "Tienes que irte".
 Se hace el silencio, el aire se espesa con la tensión.
"No", dice, con los ojos pegados a mi cara. "Vamos a hablar de esto.
No puedo aceptar que hayamos terminado".
"Ella te pidió que te fueras", dice Julian con el ceño fruncido, su
cuerpo se tensa.
Agarro el brazo de mi hermano. Lo último que quiero es que mi
hermano se enrede con Dillon. "Se va".
Dillon sacude la cabeza y me mira, con desesperación. "Por favor,
Serena. La he jodido, de acuerdo, la he jodido, pero no puedo
dejarte-"
Sus palabras son un puño en mis entrañas. "Para. Suenas como
Vane", jadeo y sacudo la cabeza.
Julian se pone rígido y me rodea con un brazo, luego se vuelve
hacia Dillon. "No sé qué has hecho, pero ella no puede soportar tus
tonterías ahora mismo. Los dos necesitáis espacio".
"No huyas de esto, Serena", dice Dillon, con el pecho agitado
mientras me sostiene la mirada.
Oh, Dillon. Huir es la única forma que conozco de sobrevivir a un
corazón roto.
Me alejo de la puerta, y Julian la cierra de golpe.

Mi hermano se va una hora después. Intenta que le cuente lo que

ha pasado, pero mi cerebro no quiere. Estoy abatida, se me caen las
lágrimas. Quiero empaquetar a Dillon, meterlo en una caja y ponerla
en la parte más oscura de mi armario. Como hice con Vane.
¿Cómo es posible que la idea de no volver a ver a Dillon me duela
más que el hecho de que Vane me engañe?
Me meto en la cama y trato de dormir. Mi cabeza repite el prado
cuando Dillon me pidió hacer el amor, y vuelvo a llorar. Me
enamoré de él aquella noche, y sólo hoy me he dado cuenta.
En un intento de distraerme a la una de la madrugada, salgo de la
cama y abro el portátil. Hay un correo electrónico de Warren
pidiendo el artículo sobre Dillon. Lo quería a mitad de temporada y
aquí estamos. Cojo una botella de champán de la nevera, destapo el
corcho y subo el volumen para dar un largo trago. Me duele el
corazón mientras cojo las notas que he ido tomando durante estas
últimas semanas con él.
EN PALABRAS DE Dillon McQueen, "Mi equipo es mi familia". Este
quarterback llegó a Waylon y esperó su momento para ser titular en los
Tigers. Bajo la tutela de Ryker Voss, se dedicó al fútbol americano, jugando
de running back con estadísticas que rivalizan con cualquiera de la SEC.
Año tras año, esperó su oportunidad de liderar. En medio de la emoción de
los nuevos reclutas, su liderazgo y talento han sido objeto de debate. Este
escritor ve el corazón de un luchador, alimentado por el trabajo duro y la
lealtad al equipo...
A LAS SEIS DE LA MAÑANA, he escurrido la botella y me
balanceo en mi asiento. Con los ojos apagados, envío el artículo por
correo electrónico a Warren junto con un breve mensaje en el que le
digo que quiero que me retire de los partidos de fútbol,
recordándole que George debe volver. No volveré a pisar ese
estadio.
 Capítulo 27

Cambio los canales de la televisión. No estoy mirando realmente,

mi cabeza está llena de algodón por una noche de sueño horrible. Me
froto las sienes.
Ha pasado más de una semana desde el partido formal, y Serena
no responde a mis mensajes ni acepta mis llamadas. Mientras tanto,
perdimos contra Carolina del Sur, donde lancé dos intercepciones en
el último cuarto. Sinclair ni siquiera tuvo la oportunidad de entrar.
Lo arruiné así de rápido. A estas alturas, el entrenador no ha dicho
quién será el titular este n de semana contra Alabama.
La puerta principal se abre y me levanto. Sigo esperando que
aparezca Serena. Lo he intentado con ella. He ido a su casa. Su coche
está allí, pero nadie responde. Me está apartando de su vida y no
puedo seguir persiguiéndola. Me queda un poco de orgullo. Un
sentimiento de soledad me invade.
El agotamiento me golpea cuando veo quién es, y mis hombros se
hunden.
"¿Qué quieres?" Le digo a Ashley con voz ronca. Es la última
persona a la que quiero ver.
Ella sonríe alegremente. "Sólo quería saber cómo estabas. He oído
que habéis vuelto de Carolina del Sur. Una mala pérdida, pero te
recuperarás, Babycakes".
"No actúes como si te preocuparas por mí. El asunto de Theta está
terminado. Jugué mi parte por el equipo. En caso de que no te hayas
dado cuenta cuando te dejé en el baile, he terminado contigo".
 Hace una pausa, con los ojos entrecerrados. "No puedes seguir
molesto por esa chica-"
"Cállate, Ashley. Llevo tres años queriendo a esa chica", le digo.
Me duele la cabeza y me la agarro. La tenía y la he fastidiado.
Ella levanta las manos. "Veo que estás enfadado. Puedo llevarnos a
cenar..."
"No."
"Dillon...", me engatusa.
Mantengo la voz calmada aunque tengo ganas de arremeter contra
ella. Se comportó horriblemente en la cena y no lo he olvidado.
"Vete".
"Soy la presidenta de Theta. Estás siendo grosero".
Estoy siendo bastante amable considerando...
Me vuelvo a sentar en el sofá, cierro los ojos y digo: "No dejes que
la puerta la golpee al salir, señora presidenta. Ah, y no vuelva".
Se va enfadada, y unos minutos después entra otra persona y se
sienta a mi lado en el sofá. "Grand Central", murmuro mientras
Sinclair se inquieta. Se ha acostumbrado a pasar el rato por las tardes
después del entrenamiento.
"Oye, D, pon el partido de LSU. Dime dónde la he cagado".
Myles solía llamarme D. Jugueteo con el brazalete de cuero de mi
muñeca, pasando los dedos por el cuarzo.
Yo sólo...
Mi pecho se retuerce.
Amar a una chica, estar a su merced, es nuevo para mí.
"De acuerdo, lo prepararé. Tú sólo habla", dice cuando no digo
nada. "Echo de menos que corramos. Ahora puedo ganarte el culo.
He estado yendo por mi cuenta".
Gruño. Eché de menos todos los días de la semana pasada. "Bien."
El televisor pasa el partido y hago una mueca de dolor cuando veo
que me placan, y luego la pérdida de balón.
Me da un codazo. "No deberías haber esperado tanto tiempo en el
bolsillo".
"Sí". Mi tono es desganado.
Exhala y se pone de pie frente a mí, bloqueando el televisor. "Te lo
voy a decir directamente: ahora mismo apestas. Has lanzado unos
pases de mierda, la prensa te está comiendo vivo y nuestra
clasi cación ha bajado cinco puestos. Twi er te está llamando el
peor quarterback de la historia de Waylon".
La ira se dispara a través de mí y retrocedo. "¿Quién ha dicho
eso?"
Me sonríe. "Yo".
"Idiota". Vuelvo a jugar con mi manguito.
"En realidad no lo he dicho en Twi er. Te lo digo a la cara".
Suelto una carcajada. "Puede que sea verdad".
Va a la cocina, abre la nevera y vuelve con una Fat Tire. Se me cae
el estómago. Serena se lleva toda la cerveza y me la devuelve,
dándose cuenta de quién era...
"Siéntete como en casa", murmuro.
Se encoge de hombros y se vuelve a tumbar a mi lado.
Sawyer sale de su habitación, observa el partido en la pantalla y se
deja caer en el sillón. Siento que me mira, el peso incómodo de su
mirada. He hablado con él y con Troy sobre lo ocurrido. Lo saben
todo.
Exhala. "Dillon, amigo, lo siento, otra vez. No me di cuenta..." de lo
mucho que la querías. Suspira. "Mi abuela se revuelve en su tumba
por esto. ¿Qué otra cosa puedo hacer? Fui a su casa a disculparme,
pero no vino a la puerta. Le dejé una nota y le dije que lo sentía. Le
dije que los retos son denigrantes para las mujeres y me llamé cerdo.
Juré que no volvería a hablar de su relación con ella. Dije que
tomaría una clase en el departamento de estudios de la mujer el
próximo semestre. Soy una mierda. ¿Sabes algo de ella?"
Mis ojos se dirigen a él. "Se ha decidido". Ella no da segundas
oportunidades.
Sólo...
Sólo hazme pasar esta temporada.
Sácame de esta ciudad.
"¿Amigo? El juego". Sinclair me da un codazo.
"Sí". Me restriego la cara y me inclino, señalando la pantalla
mientras Sinclair sale al campo por mí en LSU. "Muy bien, ves a ese
tipo defensivo, te está leyendo como un libro. Mueve el hombro
derecho cuando se prepara para...”
 El viernes por la tarde, la semana me ha atrapado. Entre los
exámenes parciales y las prácticas, estoy de un humor de mierda y
no puedo luchar contra el agotamiento que me persigue.
Estoy girando el cuello en el vestíbulo de la biblioteca, a punto de
salir por la puerta cuando un destello de pelo cobrizo en el segundo
piso me llama la atención. Mi corazón se desploma mientras me
lanzo hacia las escaleras y las subo de dos en dos.
"¡Oye!", dice un tipo cuando me abro paso a empujones.
"¡Perdón!" Le digo.
Es Serena, justo delante, de espaldas a mí, y está con un chico. Me
enfado. ¿Con quién está? Doblan la esquina hacia los estantes y los
sigo, con el pecho apretado.
"¡Serena!" Digo al llegar a la esquina y los veo besándose.
Ella se zafa de sus brazos y me mira jamente. "¿Quién?"
"Vaya, lo siento". Me retraigo. No se parece en nada a Serena. Su
pelo es más corto, las mechas más apagadas. Sus ojos no son de color
champán. Es demasiado alta.
"¿Te importa?", pregunta el tipo.
Me siento aliviada mientras me doy la vuelta. "Creí que era otra
persona", murmuro mientras me alejo.
El lunes me pareció verla fuera del estadio después del
entrenamiento, el martes fue en el patio, el miércoles fue un coche
que se parecía al suyo, y el jueves la esperé para ir a yoga pero nunca
apareció.
No recuerdo haber conducido hasta mi casa, pero llego y me
detengo detrás de un Mercedes sedán blanco que no reconozco.
Sawyer me recibe en el porche. "Tu padre está aquí".
Me detengo al pie de la escalera. ¿Ahora?
"¿Por qué?" El coche debe ser de alquiler.
Sus ojos buscan mi cara, una mirada de disculpa allí. "Me ha
llamado, ya que no has contestado a la suya. Se acerca tu
cumpleaños..." Sigue hablando y yo me desconecto, un resoplido
sale de mi pecho. Con todo lo que me apremia, he dejado mi
cumpleaños en un segundo plano. Pasé mi último cumpleaños con el
equipo, no con mi padre.
Me preparo mentalmente, cuadrando los hombros mientras entro
en la casa.
Está sentado junto a Brianna en nuestro sofá. Marley rebota en su
rodilla mientras la arrulla.
"Dillon", dice con voz ronca mientras se levanta. Lleva unos caquis
y una camisa de vestir, no es tan alto como yo, y su cuerpo es
delgado y enjuto. Su pelo es castaño oscuro y está peinado con un
corte de hombre de negocios. "Tienes buen aspecto. Me gusta tu
casa. Mucho mejor que los dormitorios".
Está en mi casa. Mis ojos recorren su cara, viendo las líneas
adicionales añadidas desde febrero. Su expresión es esperanzadora,
y desvío la mirada.
"¡Sorpresa!" dice Brianna con cierta inseguridad mientras se
levanta con Marley. "Hemos venido en el jet. Habríamos llamado,
pero..." Sus ojos vuelven a mirar a papá. "Wes quería sorprenderte
por tu cumpleaños".
Mis palabras son planas. "¿Supongo que al bebé no le están
saliendo los dientes este n de semana?"
"No." Papá me da un incómodo abrazo, con sus dedos agarrando
mis hombros. Se retira, con cara de duda. "Nos alojamos en el Hilton
de la ciudad, así que no ocuparemos tu espacio. Pensamos estar aquí
cuando juguéis mañana. Ya hemos conseguido nuestros asientos.
Marley va a ir a su primer partido de fútbol para ver a su hermano..."
Hermano. La palabra duele, y aspiro a respirar.
Brianna me echa a Marley en brazos y parpadeo.
"Ah, te está sonriendo", dice Brianna.
"Probablemente son gases", bromea papá.
Es adorable, con grandes mejillas y pelo castaño rizado del color
del suyo. Me muevo incómodo.
"Toma, ponla en tu cadera", dice Brianna, moviéndola en mi
marco. "Está mucho más grande desde que la viste en febrero".
"Sí".
 Marley escupe y se ríe mientras Brianna le limpia la leche en el
babero. Me jo en la camiseta naranja y azul marino que lleva con el
logotipo de Waylon. Deben haberla encargado por Internet o haber
ido a la tienda del centro de estudiantes, supongo.
Trago saliva, sintiéndome raro, como si esto le estuviera pasando a
otra persona. No recuerdo haberla abrazado en febrero. Quizá
porque era demasiado pequeña, o quizá porque no quería hacerlo.
"Es linda", digo, las palabras parecen arrancadas de mi pecho.
Sawyer se desliza, claramente tratando de suavizar mis problemas
familiares. "Todavía no han comido y he pedido pizza".
"De pepperoni para los chicos y de verduras para Brianna", añade
papá con una sonrisa. Parece un poco forzado. Sí, sí, yo también lo
siento.
Conseguimos una comida extraña y poco animada. Papá me
pregunta por mamá, y le digo que me ha mandado varios mensajes
para ponerme al día de los planes de boda. Me habla de un nuevo
hotel que están construyendo en Londres, del día en que Marley
gateó por primera vez...
Brianna le da a Marley comida de bebé con una delicada cuchara,
algo naranja.
"¿Qué es eso?" pregunto, buscando temas. Me siento como si
estuviera en un universo paralelo, pero trato de seguir adelante.
"Patatas dulces. Son sus favoritos. Wes dijo que también eran tus
favoritas", responde Brianna.
Como para mostrar su acuerdo, Marley suelta una risita, arruga la
nariz y le sale una burbuja de moco naranja de la boca. Me llama la
atención el color azul pálido de sus ojos.
"Se parece a Myles", murmura papá a mi lado.
Una bola de emociones me obstruye la garganta. De repente, es
demasiado, esta semana de mierda, él sorprendiéndome, él mirando
a Marley...
"Sí, lo hace". Me limpio la cara y me pongo de pie. "Perdona,
necesito..."-un minuto- "...un paseo."
Me lanzo hacia la puerta y salgo. El aire de nales de octubre es
fresco y respiro profundamente mientras papá corre a mi lado. "Deja
que te acompañe".
 "De acuerdo". No nos miramos, nuestros pasos están
sincronizados mientras caminamos. Cuando llegamos al nal de mi
cuadra, no puedo aguantar más. "¿Por qué estás aquí?"
Se mete las manos en los bolsillos. "Mañana es tu cumpleaños y
quería verte. No respondías a mis llamadas. Quizá tenías derecho a
no hacerlo".
"Ya veo". Realmente no lo veo.
Me lanza una mirada cuidadosa y escrutadora. "Dillon, tenemos
que hablar. Dejé a tu madre en un momento terrible, justo después
de que Myles..."
"Tú me dejaste a mí". Se me revuelve el estómago cuando me
detengo para girarme y mirarle. Me siento descentrado y
desorientado, como si me estuviera deshaciendo. Parte de ello es la
pérdida de Serena, la forma en que mi juego se desmorona, y no
puedo detener la espiral. Estoy atrapado en un pozo negro, con
ganas de salir, pero no encuentro la energía.
Sus ojos azules se encuentran con los míos y sale de él un
asentimiento, casi vacilante. "Crees que te culpé, y lo hice. Culpé a
todo el mundo: a mí, a ti, a tu madre, al cartero, al tendero, al agua, a
las piedras, al propio aire. Me hundí en un lugar horrible y me
olvidé de la gente -tú- que dependía de mí. Entonces, conocí a
Brianna. No planeé conocer a alguien nuevo y formar una familia, y
siento haberte hecho daño".
Me encojo de hombros. "Ni siquiera eres mi verdadero padre".
"Dillon..." Abre la boca, buscando palabras. Exhala. "Hijo, te crié
desde los dos años. Eres mío en mi corazón".
"Creía que lo era", digo en voz baja.
El arrepentimiento está grabado en su voz cuando responde: "La
pena me comió vivo hasta que no me quedó nada. Quería salir de
esa casa, alejarme de todo lo que me recordaba a él. Vas a tener un
nuevo hermano el año que viene. Quiero que..." Su voz se entrecorta.
"Que seamos una familia. Quiero que me perdones por irme, por no
ser el padre que te mereces".
Se hace una larga pausa. Aprieto los dientes para no soltar que lo
quiero, que lo he echado de menos, que quiero conocer a Marley,
que lo quiero en mi vida, joder. Quiero verlo en verano. Quiero
abrazar a mi hermana sin sentirme excluido.
Aparto la mirada de su rostro y miro el sol poniente.
Sus palabras son las que he deseado escuchar, pero...
Me imagino al fantasma de Myles a mi lado, diciéndome que le dé
una oportunidad a papá.
Es mi padre, biológico o no. Estuvo ahí para mí cuando mamá
nunca lo estuvo. Estábamos cerca.
Papá habla, con una voz ronca. "Cuando te vea mañana, cuando
beses tus manos, cuando pongas a Myles en tu corazón, guarda un
poco de espacio para mí".
Cierro los ojos, con la garganta apretada. Sus palabras se instalan
profundamente, echando raíces. Dejo escapar una exhalación. "Sí.”
 Capítulo 28

"¿Qué es eso?" pregunta Romy mientras se inclina sobre mi

hombro.
Sentada en mi escritorio, hago a un lado la máquina de coser y le
saco la falda. "Te he hecho un dobladillo en el uniforme. Estaba
deshilachado en un lado". Hago cualquier cosa para mantenerme
ocupada. Si me mantengo en una tarea, tal vez no piense en él.
"Me refería al regalo en tu escritorio". Señala la caja negra.
Oh. La miro jamente. Ha estado ahí durante una semana. "Es
algo que compré para el cumpleaños de Dillon, pero..."
"¡Ooooo! ¿Qué es?" Intenta arrebatármelo y yo se lo devuelvo,
sujetándolo contra mi pecho.
"Nada". Le empujo la falda a las manos. "Métete en tus asuntos y
vete a probar esto..." Me detengo cuando entra Nana. "¿No hay
bingo esta noche?" Pregunto.
Se sienta en el sofá y me hace un gesto para que me vaya. "Me
quedo en casa. Pensé en ver cómo estabas".
Ha habido muchas tardes en las que me ha controlado. Sé lo que
ven. Estoy a igida. Mi cara está atormentada, mis ojos tristes.
Romy baila a mi alrededor y se sienta junto a Nana. "Serena le
compró a Dillon un regalo de cumpleaños..."
Suspiro. "Voy a devolverlo. Lo compré antes..."
"¿Hay alguien en casa?" Julian asoma la cabeza y sostiene un
paquete de seis cervezas Bud Light. "Pensé en ver cómo estaban mis
chicas". Sonríe ampliamente.
 "¡Y has traído comida!" Nana se ríe mientras abre una botella y se
la da.
Yo cojo una -también podría hacerlo- y todos chocamos nuestras
botellas, Romy con un refresco.
Unos minutos después, Liam llama a la puerta y entra.
"Oh, qué bien, el chico del árbol está aquí. Yo digo que hagamos
una película el viernes por la noche", dice Nana, rodeándome con su
brazo en el sofá.
Bueno.
Es obvio que han planeado esto, toda una brigada de "Hagamos
compañía a Serena". Les doy una sonrisa falsa.
"Espeluznante, hermana", chirría Romy, y luego dice: "Quiero
Orgullo y Prejuicio...".
"No", dice Julian. "¡Esa la hemos visto diez veces!"
"¡Ahora van a ser once!" dice Romy mientras le da un puñetazo.
"Aguántate".
"Bien, pero me pido la siguiente. Rápido y Furioso", murmura
Julián.
"Vayan a buscar los bocadillos a la casa", declara Nana,
echándolos. "Necesito mi guacamole y mis patatas fritas. Liam, ¿te
he dicho que Turo es italiano?".
Él mueve la cabeza. "Sí, señora. Muy bonito".
Logro sonreír.
"Vengan conmigo, chicos", dice Julián a Liam y Romy. "Vamos a
coger los bocadillos".
Liam desplaza una mirada recelosa hacia Julian. "¿Puedo echar un
vistazo a tu moto?".
Julian estrecha los ojos. "No la manches, y ni se te ocurra sentarte
en ella".
"Sí, señor".
Romy sonríe y agarra la mano de Liam mientras lo siguen por la
puerta.
"Serena..." Nana me da unas palmaditas en la mano. "Vamos a
hablar. He mantenido la boca cerrada, pero, querida, le echas mucho
de menos. Has tenido tiempo para procesar, pero pareces diez millas
de mal camino".
 "Nana..."
"Te esfuerzas tanto por ser buena, por ser un modelo para Romy,
por mantenerla, y eres el tipo de chica que nunca rompería una
promesa, pero la gente lo hace. Romy lo arruinó cuando se juntó con
gente mala y se metió en la hierba. Pusiste tu vida en espera por
Vane. Julian pasa por las mujeres como el agua. Tiendo a decir cosas
que no debería. Y Dillon cometió un error. No corrigió a sus amigos
cuando debía hacerlo y tú tuviste que oírlo de forma horrible. Los
hombres, en general, tienden a no hablar de cosas profundas. Tal vez
este incidente sea un obstáculo, sí, pero lo que importa es cómo lo
afrontas. Lo amas, y su cara es más feliz que un cerdo al sol cuando
te mira". Ella vacila. "No lo juzgues por la tarjeta de puntuación de
otro hombre. Estás asustada por Vane, pero todo lo que recibo de
Dillon es un chico que te necesita. Es más joven que tú, sí, sí, pero su
alma está alineada con la tuya".
"Él es..." Las lágrimas brotan detrás de mis ojos y parpadeo
rápidamente. Mi mano golpea mi pecho. "Él no es Vane, lo sé,
pero..." No quiero que me hagan más daño.
Los demás vuelven a entrar y me doy la vuelta, tragando saliva.
Buscan asiento y me acurruco bajo una manta mientras Darcy y
Elizabeth se disputan el amor.
La pregunta es: ¿qué estoy dispuesta a hacer por amor?
 Capítulo 29

"Esto estaba en el porche". Sawyer me lanza un paquete y lo cojo.

Está en un sobre de manila marrón con una cinta naranja y azul
alrededor. Mi nombre está garabateado en la parte delantera.
Me vuelvo a sentar en la cama, apartando el petate del juego.
"¿Quién lo ha dejado?" Mi padre y Brianna ya me han dado su
regalo, un juego de gemelos de diamantes. Papá me ha sugerido que
me los ponga para el draft de la NFL en abril. Quiere ir conmigo a
Nueva York y traer a la familia.
Se encoge de hombros. "Ni hablar. Tenemos diez minutos antes de
llegar al estadio".
"Bien."
Cuando sale de mi habitación, abro el paquete y se me aprieta el
pecho al ver la nota.

Dillon,

Tengo esto de antes. Se sintió mal no dártelo. Te deseo todo. Besos en

prados. Un cielo lleno de estrellas. Todas las cosas maravillosas que el
destino tiene reservadas para ti. Feliz cumpleaños.

Serena

Abriendo la caja, cojo el colgante de plata con forma de balón de

fútbol. Cierro los ojos, pensando en dónde está ella ahora mismo.
Ella lo ha enviado y tiene que signi car algo.
 Más tarde, cuando entro en el campo para el partido, me beso las
dos manos, saco el colgante de mi camiseta y lo rozo con los dedos,
para ella. Mis ojos recorren las gradas, buscando, esperando, pero
ella no está en la zona de prensa, ni siento el peso de su mirada en
ningún lugar del estadio. No está aquí. La decepción se dispara, pero
no me sorprende.
Mis ojos se posan en mi padre. Me hace un gesto con el dedo de
espuma mientras Marley rebota en la rodilla de Brianna. Anoche nos
quedamos sentados rememorando recuerdos de la infancia y
repasando los vídeos que tenía de Myles en mi teléfono. Ninguna
familia es perfecta, pero, tal vez, la nuestra pueda estar unida. Los
problemas existen, sí, pero la culpa que ambos compartimos es más
ligera. El duelo es horrible. En el espacio de un latido, puedo
imaginar a mi hermano cayendo por ese precipicio. Papá no puede
cambiar cómo afrontó la muerte de Myles, cómo se encerró en sí
mismo, apartando al mundo, igual que yo no puedo cambiar que no
le impidiera saltar, pero podemos seguir adelante y abrirnos un
nuevo camino.
"¡Tenemos un equipo que destruir!", llama Sawyer mientras me da
una palmada en el culo y pasa corriendo junto a mí.
Observo la formidable defensa de Alabama, enormes linebackers
con caras de mala leche mientras corren hacia el campo.
"Trabajo en equipo, D", dice Sinclair mientras me pongo el casco.
"¡Demuéstrales quién es el mejor quarterback!".
Le enarco una ceja. "¿Me estás animando?"
Una sonrisa de satisfacción se extiende por su cara. "Sé el
termostato, no el termómetro".
"Así que sí escuchas".
"Acaba con esa defensa, D." Lanza un balón al aire. "Si no puedes,
me haré cargo, porque soy increíble, pero creo que tienes esto. Están
en el puesto cuatro y es una montaña que hay que escalar, y tu
enfoque ha sido una mierda, es cierto, pero ahora es el momento de
enderezarlo".
Miro hacia la sección de prensa, observando las cámaras de
televisión, los chicos de ESPN, los ojeadores en la banda. El
entrenador dijo que yo era titular, pero que estuviera preparado para
que entrara Sinclair. Esa presión familiar se asienta en mi pecho,
pero esta vez, esta vez, no es tan pesada. Puede que los críticos
tengan razón, puede que siempre sea el segundo mejor, y que así
sea. El fracaso puede llegar, pero nunca lo aceptaré; seguiré
entrenando y trabajando y esforzándome. Nunca seré Ryker, y eso
está bien. Tengo talento. Sé cómo dirigir. Me importa la gente con la
que juego. Cualquier equipo de la NFL sería afortunado de tenerme.
Vuelvo a mirar a mi padre. Está aquí, me quiere, y es su ciente.
"¡Vamos a hacer rodar a los Tide fuera de nuestro estadio!" Grito, y
salimos al campo.
 Capítulo 30

Un hombre alto y desgarrado que lleva unos vaqueros ajustados

entra en el Piggly Wiggly el sábado por la noche.
Entra solo, sin séquito a la vista. Bueno, excepto la cajera, que
chilla y deja colgados a sus clientes mientras corre hacia él, agitando
los brazos. Él rma el papel que ella le pone en la cara. Le falta su
habitual sonrisa perversa, pero ella no se da cuenta, se desmaya
mientras se aleja, apretando el papel contra su pecho.
Lleva un sombrero de Waylon. Crea una franja de sombra
diagonal en su rostro cincelado, lo que me permite ver parcialmente
un pómulo a lado y el lateral de una boca llena y llena de mohínes.
Una barba oscura cubre su mandíbula de diamante y un par de caras
gafas de aviador plateadas le protegen la mirada. Se las quita y las
mete en el cuello de su camisa azul descolorida de los Tigers de la
suerte.
Con un salto de estómago, me doy la vuelta antes de que me vea,
con la cabeza gacha mientras avanzo hacia otro pasillo. Me toco la
cara, con las manos temblorosas. No hay maquillaje que valga, pero
al menos tengo el pelo suelto. Mis pantalones son de camu aje, y mi
camisa... bueno, no es de los Four Dragons. Las he tirado todas.
De alguna manera me encuentro frente a las galletas. Mi cabeza da
vueltas, mi piel se eriza cuando lo siento detrás de mí.
Está cerca de mí, el calor de su cuerpo emana a través del aire que
nos rodea. Crepita la tensión, el sonido de su respiración es una
sinfonía para mi corazón.
 Su voz, cuando llega, es ronca, llena de emoción. "Alguien me dijo
una vez que se necesitan cincuenta y nueve minutos para hornear
una Oreo".
Mantengo la mirada hacia delante. "Parece un individuo
interesante".
"Es increíble". Un largo suspiro sale de él. "Ella no me necesita
como yo la necesito. Nunca me va a perdonar porque eso signi ca
hacerse vulnerable". Se mueve, acercándose a mí, y cuando sus
manos se posan en mis hombros, mis pestañas se agitan. "He
pensado en cientos de maneras de hacer algún tipo de gran gesto
romántico, incluso rogándole, pero esta chica... ah, ha visto a los
chicos rogar antes, y no funciona. Pateó a una estrella de rock a la
acera. Es una diosa con armadura. Duro como el acero". Hace una
pausa y deja caer las manos. "Ella piensa que soy un imbécil
super cial".
Mis manos se aprietan. Él no es eso. Nunca.
"Por favor. Sólo mírame, Serena".
Me giro y le miro. Su belleza me deja sin aliento. Es magní co, con
su rostro cincelado y su cuerpo imponente, todo músculo ondulado.
Sus ojos, enmarcados por gruesas pestañas rizadas, se jan en los
míos. Sus labios carnosos se separan, la devastación crece en su
rostro mientras me toma con hambre. Es un hombre cuyos bordes
han sido desgarrados.
"¿Cómo sabías que estaba aquí?"
"Romy. Fui a tu casa". Hace una pausa, tragando. "Llevas mi
camiseta".
Asiento con la cabeza. "Vi cómo ganabas a 'Bama por catorce
puntos en la televisión. Tenía que mostrar mi espíritu escolar. Has
jugado todo el partido -felicidades".
Su pecho se expande. "Ojalá hubieras estado allí. Mi padre vino.
Estamos trabajando en las cosas".
Mi corazón se hincha. "Oh, Dillon. Eso es genial".
"Te echo tanto de menos", susurra mientras sacude la cabeza y
mira hacia otro lado por un momento. Se muerde el labio inferior y
se agita como si quisiera tocarme. "Siento haberte hecho daño. No sé
qué más decir. Nunca he estado aquí, nunca he sentido esto, como si
hubiera probado algo real y me lo hubieran arrancado".
Se me seca la garganta. Así es exactamente como me siento. "Sí".
Una expresión de duda cruza su rostro. "Me enamoré de ti en la
hoguera, pero te amé con todo mi corazón en el prado. Amé a la
chica que había llegado a conocer, la chica de las rarezas, la que ama
a su familia. Me perteneces, Serena". Traga saliva. "Este
sentimiento... No es el enamoramiento del primer año, sino real y tan
grande que me deja boquiabierto. Debería habértelo dicho aquel día,
pero no sabía si, no sé, te asustarías".
Un destello de determinación se enciende en su mirada. "Cuando
te di ese diente de león... Compré ese amuleto hace dos años en
algún festival de arte en Waylon. Le eché un vistazo, lo cogí y supe
que algún día te lo daría. Siempre fuiste mi objetivo, sí, conseguirte
para siempre".
Sus palabras resuenan en mi interior, desplegándose dentro de mi
corazón.
Suspira. "No te merezco, pero la vida nos sigue juntando. Llámalo
destino o alguna leyenda, demonios, no me importa, pero ahí está.
Una vez te dije que me arrodillaría por ti, y lo estoy haciendo". Se
arrodilla, justo ahí, junto a un contenedor de cacahuetes. Me mira
jamente.
Yo jadeo. "Dillon... no..."
"Prometo no hacerte nunca daño, estar siempre ahí, decirle a mis
amigos lo enamorado que estoy de ti, al mundo entero..." Hace una
pausa, su rostro es incierto. "Sólo dime cómo arreglar lo nuestro,
cómo recuperarte".
Mis pestañas parpadean rápidamente, conteniendo las lágrimas
que brotan en mi interior.
Lo quiero, lo necesito, lo amo.
Más que mi joven y equivocada devoción por Vane.
Más que a nada.
Una larga exhalación abandona mi pecho y la claridad se instala
en mi interior. Sí, necesitaba nuestro tiempo de separación, pero en
el momento en que le envié su regalo, supe que nunca podría dejarlo
ir. La verdad es que las personas nunca están libres de equipaje, pero
a veces hay que arriesgarse y lanzarse con los pies por delante.
Quiero esto con él. Lo quiero trazando corazones en mi espalda,
amándome. Y veo quién es él. Amable, inteligente, divertido, leal y...
mío.
"¡Oh, Dios mío! ¿Le estás pidiendo que se case contigo?", grita la
cajera.
Resoplo una carcajada mientras me limpio una lágrima del ojo.
"Será mejor que te levantes. Está sacando su teléfono".
Se levanta, sin apartar los ojos de los míos mientras se levanta. Su
frente toca la mía. "La noche de la hoguera mi corazón te eligió, y lo
volvería a hacer, un millón de veces. ¿Hay alguna manera de que me
necesites como yo te necesito?"
Le paso los dedos por la cara, mi mano se enrosca en su cuello.
Hay un pequeño bulto bajo su camisa, y tiro de la cinta y veo el
amuleto que rodea su cuello. Mis ojos se encuentran con los suyos y
mi pecho se estremece. Las emociones me tiran, la esperanza de un
futuro con este guerrero. "Te amoo mucho", susurro.
El asombro le invade la cara. Su boca se abre. "Serena...
Dandelion..." Me besa, sus labios se deslizan sobre los míos, nuestras
bocas se devoran mutuamente. Sabe a hogar. Se siente sólido y real,
el tipo de amor que crece en tu corazón y echa raíces profundas.
Cuando tenía diecisiete años, mi diente de león signi caba segundas
oportunidades ante la adversidad, ¿y esto con Dillon? Él vale todas
las oportunidades.
Me engancha hasta que mis piernas rodean su cintura. Sin romper
nuestra conexión, nos acompaña por el pasillo y por la tienda.
Me río contra su pecho. "¿No vamos a comprar nada?"
"Tengo lo que he venido a buscar", murmura, con euforia en su
voz. "A ti".
Inclino la cabeza hacia su pecho y aspiro su aroma. "Feliz
cumpleaños", le digo. "Ahora sólo tienes dos años menos que yo".
Me abraza con fuerza mientras salimos. "Lo quiero todo contigo.
Te voy a querer tan bien que te va a asustar, mucho. He esperado
mucho tiempo por ti, y puede que me pase de la raya..." Una sonrisa
curva sus labios mientras me río.
 Se detiene ante su Escalade y apoya mi espalda contra su puerta.
Le beso lentamente, volviendo a aprender lo que siente. Pasa un
coche y alguien silba. Nos reímos y nos separamos.
Su mano me acaricia la mejilla. "¿Necesitas que te lleve, chica
misteriosa?", me pregunta, llevándome de vuelta a la noche en el
Pig.
"Claro, Damon".
"Estás resbalando. Ya has usado ese".
"Dillon McQueen, te conozco", digo suavemente. "Tienes mi
corazón".
"Nunca lo romperé, Dandelion".
"Lo sé". Veo la verdad en sus ojos, la expresión solemne de su
rostro.
Se acerca para dar un beso rápido. "Vamos a volver a tu casa, y te
voy a enseñar algunos movimientos nuevos".
"¿Lo prometes?"
"Toujours. Siempre. Dime que me amo otra vez".
Le miro jamente a sus ojos tormentosos. "Te quiero, amo de
fútbol".
 Epílogo

Unos años después

Salgo de la o cina de mi agente, salgo del aparcamiento del centro

de Denver y me dirijo a la autopista, apuntando con el Range Rover
blanco de Serena hacia nuestra casa en las Montañas Rocosas, en las
afueras de Breckinridge, Colorado. Tenemos un espacioso ático en la
ciudad, pero durante la temporada baja nos gusta la paz que nos
proporciona el aire fresco y las majestuosas vistas de las montañas.
El pueblo histórico es perfecto, con pintorescos restaurantes, galerías
de propiedad local, estudios de yoga y danza, pequeños bares donde
tocan músicos, y esquí en la nieve en invierno.
Después de despejar el trá co de la ciudad, me detengo en la
tienda de comestibles. Me pongo mis gafas de aviador y cojo un
viejo sombrero de vaquero. Quiero entrar y salir sin que me
reconozcan.
Después de que los Waylon Tigers ganaran la Sugar Bowl, fui
reclutado por los Broncos en abril del año siguiente. No volvimos a
ser campeones nacionales, pero jugué algunos de mis mejores
partidos ese año. Sinclair también lo hizo.
Una vez en Denver, me nombraron suplente, pero después de que
el titular sufriera una lesión en el hombro y se retirara, di un paso al
frente y llené esos zapatos. El año pasado ganamos la conferencia
AFC Oeste y quizás el año que viene, la Super Bowl. Estoy en la cima
de mi carrera y perfeccionando mis habilidades como líder.
 Dentro de la tienda, mantengo la cabeza baja y me muevo por los
pasillos, cogiendo letes para la cena, cerveza, crema de artritis para
Nana, galletas para Serena.
Llega un mensaje de Romy. Gracias por dejarme pasar el rato en
esta casa de puta madre, hermano. Por cierto, necesito tampones y
Aleve. Un hombre de verdad no tendría reparos en comprarlos.
Añade varios emojis de risa/llanto. Para que sepas, deja los letes.
Serena hizo otros planes.
¿Está cocinando? Mencioné lo de los letes antes de ir a la ciudad,
pero quizá haya cambiado de opinión, lo cual es raro. No le gusta
cocinar. Normalmente hago nuestras comidas en la cabaña, sobre
todo en la parrilla.
Romy no responde.
Serena y yo nos comprometimos en mayo, después de graduarnos,
y nos casamos un año más tarde, tras mi primera temporada en
Denver. Contrariamente a mi sueño, no se lo pedí en un partido de
fútbol. Quería que fuera algo privado. Se lo pedí en el prado,
tumbados en una manta con las estrellas sobre nosotros. Me
temblaron las manos cuando abrí la caja negra y le presenté el
diamante de tres quilates. Mi padre me ayudó a elegirlo cuando
estuvimos en Nueva York para el draft.
Estaba muy nervioso. ¿Era el anillo demasiado llamativo? ¿Estaba
ella preparada? ¿Me estaba precipitando? Suelo hacerlo, pero
cuando sé algo, lo sé. Ella era mi sueño desde el primer año, y sí,
quería un anillo.
Me quedé hasta tarde la noche anterior practicando la propuesta.
Ya le había preguntado a Julian, a Romy y a Nana si podía tener su
mano, y sabía que me quería, pero ¿y si decía que no?
Se quedó boquiabierta cuando me arrodillé a sus pies y me lancé a
por ella... ¿Quieres, ya sabes, ser mía para siempre? ¿Aceptarás este
mundo conmigo? Quiero ser tu familia. Quiero despertarme cada día y
verte a mi lado...
Sí, sí, sí, me dijo, dando saltos de alegría.
Escogió nuestro ático en Denver y se mudó justo antes del
campamento de verano. Una vez terminada su licenciatura, se
dedicó a escribir sus relatos cortos y a venderlos a varias revistas y
editoriales en línea. El año pasado empezó a dar clases de danza a
tiempo parcial.
Le compré a Nana un apartamento en el piso de abajo. Al
principio, protestó por el regalo, pero con mi promesa de tener
bisnietos en el futuro y con la inscripción de Romy en la Universidad
de Colorado, se convenció. Me dijo que era una buena persona.
Julian se mudó a su casa de Magnolia y lo vemos en las vacaciones.
Nuestra boda tuvo lugar en una capilla en Denver, y la
mantuvimos pequeña. Marley fue nuestra orista, papá fue mi
padrino y Romy fue la dama de honor de Serena. Mi madre rompió
su compromiso y se presentó con un nuevo hombre.
Simplemente, fue el día más feliz de mi maldita vida.
Se arriesgó conmigo y me aseguraré de que nunca se arrepienta.
Una hora más tarde, llego a la entrada de nuestra casa de tres
pisos y 2.000 metros cuadrados en la base de las montañas. Hay dos
balcones en la parte trasera y un porche acristalado con chimenea
para disfrutar de los días fríos. La mejor característica de la
propiedad es un arroyo de montaña que corre rápidamente detrás
de la casa. La mayoría de las mañanas nos sentamos en el balcón,
tomamos café y hablamos.
Cuando entro por la puerta, el lugar está en silencio. Romy
aparece en el pasillo y le tiro la bolsa con sus cosas. Lleva el pelo
cortado a la altura de la barbilla, este año de color rubio trigo. Me
choca el puño y me sonríe. "Gracias. ¿Te ha asustado?"
Enarco una ceja. "Soy un hombre casado. Tu hermana tiene
peticiones similares. Y nada molesta a Dillon McQueen".
Pone los ojos en blanco y me habla de su último novio y me
pregunta si puede pasarse el n de semana. Le digo que lo consulte
con Serena.
"¿Dónde está ella?" Le pregunto.
"En la cocina".
Huh. No huelo nada que se esté quemando, así que tal vez se
pueda salvar la cena.
Me dirijo hacia allí, ansioso por verla.
Entro en la cocina y la veo lavando un plato en el fregadero, con el
pelo cobrizo y color miel cayéndole por la espalda. Lleva unos
vaqueros ajustados y una blusa roja vaporosa. Me acerco a ella,
sigilosamente, y le rodeo la cintura con los brazos. "Serena". Huelo
su aroma y exhalo, dejando que el día desaparezca.
Ella se apoya en mí, apoyando su cabeza en mi hombro. Mi mano
se posa sobre el bulto de su cintura. Nuestro pequeño nacerá dentro
de cuatro meses. Con la cara, le aparto el pelo y le beso el tatuaje.
"¿Cómo está?"
Se balancea contra mí mientras nos movemos juntos al ritmo de
una música inaudita. Siempre es así entre nosotros. No me canso de
ella, de sus sonrisas, de su amabilidad, de su ereza, de su belleza,
de su forma de quererme. "Ella esta bien. Pateó hoy cuando hice
yoga".
"Hmm, una atleta. Me estás torturando al no hacerte una
ecografía".
Se da la vuelta y me rodea el cuello con sus brazos. "Pensé que te
gustaban las sorpresas".
"Sólo cuando estoy a cargo". Para su cumpleaños el año pasado, la
sorprendí con un viaje a París. En un n de semana cualquiera del
pasado mes de marzo, hice volar a Bambi y Chantal y ellas pasaron
un n de semana de chicas mientras yo salía con Sawyer y Troy.
Sawyer juega ahora en el Sea le y Troy es entrenador de fútbol de
instituto en Boston.
Se ríe, con los ojos color champán brillando. "Um, sorpresa".
"¿Qué quieres decir? ¿Vamos a salir a comer? He visto un nuevo
restaurante chino en Main Street". Le doy un beso lento,
arrastrándolo, sumergiéndome en ella.
"No, el catering llegará en cualquier momento. Vamos a celebrar
una esta".
Le beso la punta de la nariz. "¿Nana invitó a gente a la cabaña?"
Invitó a su club de lectura el mes pasado. Cinco ancianas se
presentaron -sorpresa- y estuvimos con ellas todo el n de semana,
sobre todo dándoles de comer y enseñándoles la ciudad.
"Digamos que es una esta de cumpleaños anticipada para ti.
Octubre está justo en medio del fútbol, así que..."
Estoy confundido. "No hay coches en la entrada."
 "Porque soy así de buena. Todas las habitaciones de la casa están
llenas".
Bien...
"Acompáñame", dice misteriosamente mientras me coge de la
mano y me lleva al balcón que da a nuestro patio trasero. Es el
atardecer, un poco fresco, el sol se pone detrás de las Rocosas.
Debajo de nosotros, dispersos alrededor de una hoguera, la gente se
mezcla.
Se me aprieta el corazón. Nunca imaginé la familia que tengo, pero
ahí están, mi padre, Brianna y sus dos niñas. Veo a Nana atendiendo
un bar improvisado, con cerveza y vino sobre una mesa. La emoción
me invade cuando veo a los chicos que eran mi familia no sanguínea
en Waylon. Con todos jugando profesionalmente,
comprometiéndose o casándose, es difícil reunirse, excepto en el
campo contra los demás.
Los miro, Maverick y Delaney, Ryker y Penelope, Blaze y
Charisma, Sawyer y Bambi, Troy y Chantal.
Blaze, con su brazo alrededor de una sonriente Carisma, levanta la
vista y nos ve. Es el receptor titular de los Jets de Nueva York. "¡Ya
era hora de que llegaras! La esta ha empezado, tío. Trae tu culo
aquí y aviva este fuego. Se está apagando".
Maldición, lo extrañé.
"Te amo, Serena", murmuro suavemente.
Ella se apoya en mí. "¿Te gusta?"
"Soy el hombre más afortunado del mundo".
Me coge de la mano y bajamos los escalones y nos reunimos con
ellos.
Maverick, un jugador asesino de los Titans de Nashville, me da
una palmada en la espalda y me felicita por la buena temporada. Le
comento los récords defensivos que ha batido en el fútbol americano.
El hombre es increíble.
Serena, Bambi, Delaney, Penélope, Chantal y Charisma se acercan
al arroyo donde hemos colgado luces de colores junto al agua. Por el
camino, le piden a Nana que les dé de beber. Sonrío cuando Nana
empieza a hablar. Seguramente les está contando historias de su
último novio, Antonio.
 Ryker, el quarterback titular de los New York Giants, me da un
abrazo de oso. "Me alegro de verte, tío. Este lugar es increíble.
Necesitamos un viaje de esquí por aquí".
"Ven cuando quieras".
Blaze me da un golpe en el brazo. "¿Cómo se ve la temporada este
otoño?"
"Bien. Te voy a ganar".
Se ríe y me echa la bronca por un sack que hice contra la defensa
de los Jets el año pasado.
Sawyer y Blaze comparan sus estadísticas mientras Ryker y yo
hablamos del campamento de verano. Maverick habla de la victoria
en la Super Bowl y muestra su anillo de oro. Nos reímos de las
hogueras en Waylon, de las chicas que capturaron nuestros
corazones. Si la leyenda es cierta o no...
Al poco tiempo hemos comido unos tacos de lujo y nos hemos
tomado unas cervezas y estamos sentados en sillas alrededor del
fuego mientras las chicas ríen cerca. Papá y Brianna se han llevado a
las niñas a la cama y Nana se ha retirado a ver la televisión. Alguien,
probablemente Romy, ha encendido los altavoces y la música suena
de fondo.
Suena "Girl on Fire" de Alicia Keys y no puedo evitar sonreír
alrededor de mi cerveza. Serena la escuchaba la noche que me vio en
el Pig. Es su tema musical, y hombre, se ajusta a ella. Parece una
chica, pero es una llama. Mi llama.
La miro y, como si me percibiera, gira la cabeza y nuestras
miradas se pegan. La alegría y la satisfacción se despliegan en mi
interior.
Diente de león, dicen mis ojos. Gracias por amarme, por
necesitarme, por con ar en mí. Prometo amarte hasta mi último
aliento.
Ella sabe que mi corazón es verdadero.
Sonríe y me lanza un beso.
 Sobre la Autora

La autora de best-sellers de Wall Street Journal, New York Times y

USA Today, Ilsa Madden-Mills, escribe sobre heroínas fuertes y
machos alfa sexys a los que a veces sólo quieres abofetear. Es más
conocida por sus angustiosos y sinceros nuevos romances
universitarios para adultos.
Ex profesora de inglés en el instituto, adora todo lo que sea orgullo
y prejuicio; el Sr. Darcy es su máximo héroe.
Es adicta a las bebidas de café espumoso, The Vampire Dairies, y a
cualquier tipo de libro con unicornios y mujeres con espadas.
 Notas
[←1]
Diente de león.